  по-русски,  так   что  нужды  в  медальоне
"переводчике" не было, мы и так понЯли бабушку-эскимоску.
     -- ‡дравствуй,  сынок,  здравствуй,  дочка, как  дошли,  однако? “  нас
сейчас ветра с морЯ гулЯют, хо-лодно-о... -- радостно сказала она. -- Ќо тут
вы сразу вспреете от жары, раздевайтесь, однако, скорей.
     „ействительно, в Яранге все  ходили полураздетыми, а спали, как Я потом
узнала, и  вовсе  голыми. „етишки разных возрастов  с  интересом смотрели на
нас, а один  мальчишка лет трех уже успел схватить нашего Њурзика за хвост и
старательно тЯнул его на себе. Љот со скорбным  выражением на морде вцепилсЯ
когтЯми  в  шкуры, устилающие пол,  из последних  сил стараЯсь  вырватьсЯ на
свободу. Ќе удержавшись, Я начала хихикать. Ђгент 013  попыталсЯ убить  менЯ
высокомерным взглЯдом, но у  него это  плохо получилось, положение у  котика
было не  то.  ‚ Яранге находились, кроме  бабушки-шаманки  и детей, еще двое
мужчин и женщина,  вообще жилище  это было,  как  Я потом  узнала, несколько
больших размеров  по  сравнению с  обычной Ярангой.  €з имущества --  очаг с
треногой длЯ котелка, два неработающих примуса, старенький "ЊаЯк", охотничье
ружье,  три  гарпуна, ну  и чего-то там по мелочи...  џ так  понЯла, что это
окраина   какого-то   оленеводческого   колхоза    времен    бывшего   ‘‘‘ђ.
•рущевско-брежневские годы,  застой по всей  стране, и до поЯвлениЯ  ангъЯка
властЯм  дела нет. ‘оветскаЯ наука  существование данного  монстра  попросту
отрицает, вот и пришлось старушке вызывать далекую Ѓазу...
     Ќам  тут же собрали "стол" и  накормили вЯленым  мЯсом моржа  и любимым
лакомством здешних  жителей  --  мантаком, полосками  китовой  кожи со слоем
жира, запивали мы все это оленьим бульоном. ’акую еду с большим аппетитом ел
только Џусик. Ђлекс был менее активен за обедом, -- но все же вкус этой пищи
ему был знаком. џ же пробовала мантак  в первый раз -- эскимосы с удивлением
смотрели на мое лицо, когда Я, морщась,  разжевывала очередной кусок, на мой
взглЯд, совершенно  неудобоваримой пищи. Ќо отказатьсЯ было нельзЯ  -- Ђлекс
на  пальцах показал,  чтобы  Я терпела, обещав, что на  небесах мне  за  это
воздастсЯ. ‡аметив  мои страданиЯ, бабушка-шаманка сообщила  мне, что завтра
они будут резать  оленЯ и обЯзательно  угостЯт менЯ самой вкусной штукой  на
свете (в  чем  Я  лично  сомневалась)  --  оленьим  костным  мозгом!  ‘ырым,
разумеетсЯ,  --  они   тут,  похоже,  вообще  не  затруднЯлись  варкой  еды,
предпочитаЯ есть все сырым.
     Џосле обеда “хтыкак привела нам конкретные факты по нашему делу. ‚от ее
примерный рассказ, Я хорошо запомнила...
     “ одной женщины в  поселке  —апыл есть  дочка  џлтэн. „евушке еще нет и
восемнадцати, дура  дурой, но вот в  прошлом  году  она родила сына. Њать со
скандалом выгнала ее из дома, кинув вслед большой кусок китового мЯса, но не
попала. „евушка увернулась и выбежала за порог, пригрозив, чтобы теперь мать
не рассчитывала на  нее, когда придет  пора  засаливать  в бочках рыбу, мать
сразу же покаЯлась в  своей  оплошности,  но  было  уже  поздно. џлтэн пошла
искать  геологов,  один  из которых  (она  не знала  точно кто,  но  смутные
воспоминаниЯ  у  нее имелись)  был отцом  ее  ребенка,  дабы обрадовать  его
радостным известием о рождении  сына и о том, что теперь она переезжает жить
к нему и его товарищам, с последующим переселением в его маленькую квартирку
в  центре  Њосквы. ’ам живут  трое его  детей и  жена,  которые, несомненно,
примут  ее  и  ребенка  с распростертыми объЯтиЯми! (•а,  наив  невероЯтный,
просто тундра какаЯ-то...)
     Љороче, чаЯниЯ  девушки не оправдались.  Ћт сына, которому девушка дала
имЯ  ђахтын, все геологи отказались. Ђ главный претендент  на  отцовство, на
которого  по-настоЯщему и  надеЯлась џлтэн, сказал,  что отец  этому ребенку
белый  медведь  и  что  вообще  скоро  они  сворачивают  свою  геологическую
экспедицию на ‘евере и отправлЯютсЯ с новым заданием в ћжную Ђфрику. €м надо
срочно отыскать длЯ  негров  угольные месторождениЯ, и  там  так жарко,  что
џлтэн, будучи эскимоской по рождению,  врЯд ли выдержит такой  климатический
перепад. (‡аботливый папик, правда?)
     „евушка, услышав  это, жутко разозлилась, назвала всех присутствовавших
моржовыми задницами и  пожелала, чтобы ездовые лайки геологов  взбесились  и
пооткусывали им кое-какие места, так чтобы радости с оленихами длЯ них стали
уже  недоступны.  (џ  временами   просто  балдела  от  наворотов  чукотского
фольклора, такие эпитеты и образы...)
     ќмоционально высказав все это, девушка схватила младенца  и выбежала на
улицу.  Џобродив по  сугробам и закоченев,  она  оставила ребенка на снежном
пригорке  (так  как не  знала, что с ним делать  дальше) и  вернулась домой.
‘частливаЯ мамаша принЯла  ее с нескрываемой радостью, потому что  теперь ей
не приходилось искать других помощников длЯ засолки рыбы.
     †естокаЯ историЯ, жестокаЯ  по отношению к младенцу, который  никак  не
заслужил  того,  чтобы-его оставили погибать на морозе.  € вот, замерзнув до
смерти, младенец умер, но продолжал жить, превратившись в ангъЯка! ‘ научной
точки зрениЯ  факт  совершенно  необъЯснимый... Џолучалось,  что его душа не
могла освободитьсЯ, так как ђахтын должен был отомстить за свою смерть, а до
этого  времени скопить  достаточно сил, поэтому  каждую ночь  он приходил  к
своей матери  за молоком и, насытившись, пропадал в темноте.  џлтэн,  понЯв,
что  оказалась по  своей  вине  во власти ангъЯка,  так испугалась,  что  не
посмела  сразу же  рассказать  об  этом  и  в  течение полугода кормила  его
материнским молоком, которое недодала ребенку при жизни.
     „ва месЯца назад,  когда пропал один из соседей, охотник, все подумали,
что его загрызли полЯрные волки. Ќо через несколько дней ангьЯком был съеден
еще один мужчина с этого поселениЯ, его косточки нашли наутро...
     --   Ђ   как   вы   узнали,  что  тут   именно  ангьЯк  потрудилсЯ?  --
поинтересовалась Я,  как  бы невзначай  положив  голову на  плечо Ђлексу,  Я
заранее  учла,  что отодвигатьсЯ ему некуда --  дальше была только  стена из
туго натЯнутой шкуры оленЯ. Љот странно смотрел на менЯ, если бы мы с ним не
были в ссоре, Я бы сказала, что это был Явно ревнивый взглЯд.
     -- Ќочью люди слышали  страшный боевой клич этого существа, -- поЯснила
стараЯ  шаманка, --  а потом  предсмертный  вопль  человека. Ћднако никто не
посмел выйти из Яранги, знаЯ, что, если ангьЯк вышел на охоту, без жертвы он
не уйдет. Ћн шибко  злой  и не пощадит никого из  тех,  кто вступит с ним  в
борьбу, однако.
     "•орошее  напутствие  длЯ  нас  с  ребЯтами", --  подумала Я,  зевнув и
посетовав про себЯ на ненормированный рабочий день.  •отелось спать, а  тут,
того и глЯди, придетсЯ тащитьсЯ в ночь за кровожадным коротышкой.
     --  Ћн  почти  неуловим,  однако,  --  продолжала  рассказывать  весьма
оптимистичным тоном мудраЯ старушка, -- потому что может в любой момент уйти
в потусторонний мир или стать невидимым. Ќедавно он потопил анъЯшек у самого
берега, на котором находились два брата его матери. Ќикто не спассЯ, хотЯ их
и выловили баграми, люди уже  замерзли в  воде, однако.  †ители  поселка  на
берегу  успели  заметить маленького демона,  он плыл по  морю, сидЯ в черепе
собаки  вместо лодки,  а  веслом  у  него  была собачьЯ  кость,  однако,  --
торжественно заключила шаманка.
     "Ѓабушкины  сказки, -- подумалось мне, -- люди в  такие моменты склонны
преувеличивать,  но,  если  тут  еще  кто-нибудь  скажет  "однако"  --  менЯ
стошнит!" џ  отвлеклась  от рассказа бабки “хтыкак и потерлась щекой о плечо
командора, злорадно  глЯдЯ  на сидевшего  с каким-то потерЯнным видом  кота.
Ќаконец и Ђлекс заметил менЯ:
     --  ‘лушай,  Ђлина,  у  тебЯ  что, скулы  зачесались?  --  сочувственно
поинтересовалсЯ он. -- Џомочь?
     -- Џочеши кота за ухом, однако! -- разозлилась Я и, резко выпрЯмившись,
полностью переключила свое внимание на молодого эскимоса, внука “хтыкак, как
Я потом  узнала,  с улыбкой и крайним интересом на лице  спрашиваЯ  у  него,
охотитсЯ ли он на белых медведей.  Џарень очень  обрадовалсЯ этому  вопросу,
принЯв  мой   интерес  на  счет  своего  неотразимого  обаЯниЯ,  и  начал  с
энтузиазмом  рассказывать  о  том,  как завалил голыми руками  сразу  десЯть
медведей, причем за одну ходку.
     -- „а ну?! Љак интересно! „а неужели?! -- подбадривала Я его, времЯ  от
времени  делаЯ круглые глаза  и многообещающе улыбаЯсь, так что совсем скоро
парень был  уже мой и душой,  и  телом. Ђлекс, как Я заметила  краем  глаза,
кусал губы от досады. Ќу и пусть, самовлюбленный индюк, чтоб ты треснул!
     ‘пустЯ некоторое времЯ командор с напарником стал вести какие-то тайные
разговоры,  причем  агент  013  что-то  ему  нашептывал на  ухо, то  и  дело
подозрительно косЯсь на менЯ.
     -- ќй, а почему вы менЯ не извещаете о планах? Њы  ведь в одной команде
или уже нет? -- раздраженно выпалила Я, потерЯв всЯкий интерес  к эскимосу с
того самого момента, как Ђлекс с агентом 013 повернулись ко мне спинами.
     --  ’ы  была  так  занЯта,  что  мы  не  посмели  тебЯ  беспокоить,  --
промурлыкал  кот, --  но раз уж ты заинтересовалась, то мы с  другом  решили
отложить  это дело  до рассвета.  Љак  сказала почтеннаЯ “хтыкак  --  ангъЯк
поЯвлЯетсЯ на рассвете каждого третьего днЯ. ‡автра, вернее уже сегоднЯ, как
раз подходит срок.
     џ  посмотрела  на  шаманку,  она  утвердительно  кивнула и  добавила по
существу:
     -- …сли пойдете вдоль берега, вы очень быстро доберетесь до того самого
поселка, однако, откуда родом этот ангъЯк, в его окрестностЯх он и охотитсЯ.
     -- Ђ очень быстро -- это сколько примерно времени? --  поинтересовалась
Я.
     -- Ћчень мало! -- мудро изрекла преподобнаЯ “хтыкак.
     Џришлось удовольствоватьсЯ подобным ответом -- кот  на менЯ  смотрел  с
таким  выражением  на  усатой физиономии, что Я  поневоле смутилась.  ‚  его
глазах четко читалось:  "…сли у тебЯ есть вопросы, обращайсЯ сначала к нам с
Ђлексом и не позорь нашу команду перед людьми,  всЯкий раз демонстрируЯ свою
неосведомленность в простейших  вещах!" €мелсЯ  в виду мой последний вопрос.
Ћказалось, что эскимосы часов не наблюдали и уж тем более не наблюдали минут
и секунд, поэтому спрашивать о времени у них не имело смысла.
     -- ‡начит, нарты нам  не понадобЯтсЯ? Ќе надо будет собак запрЯгать? --
уточнил командор.
     -- Ќет! ‡ачем собак? Ѓыстро дойдете, однако. ЂнгъЯк  сам вас найдет, --
улыбаЯсь, пообещала нам стараЯ “хтыкак.
     Џосле такого греющего  душу напутствиЯ сон, наверное, должен был прийти
сразу же,  но отчего-то не торопилсЯ приходить. ђаздеватьсЯ догола, как все,
Я отказалась,  хотЯ охотник на  медведей очень  на это надеЯлсЯ.  Ћрлов тоже
спал  в рубашке  и штанах.  џ  завернулась  в  шкуры  и попыталась сосчитать
баранов,  но видела  все  времЯ почему-то оленей.  ‘отым  оказалсЯ  олень  с
обломанным  рогом  и  с  весьма  хамским  выражением морды, он  презрительно
сплюнул и ехидно произнес:
     "Џохоже, ты влюбилась".
     "Ќе  говори чепухи, в кого тут можно влюбитьсЯ? -- чего-то испугавшись,
запротестовала Я. -- Ћдни безрогие олени и ходЯт".
     "ђаз  безрогие,  значит,  жена вернаЯ. ’оже хорошо,  -- не  смутившись,
философски изрек парнокопытный собеседник,  по-прежнему глЯдЯ на  менЯ очень
насмешливо. -- Ќе пойму, зачем отрицать очевидное?"
     "‘лушай,  Я  с  детства  люблю ‚инни Џуха, и у него еще  не было повода
сомневатьсЯ в моей верности".
     Ћлень внаглую игнорировал мои слова.
     "€  тебе пора бы  намекнуть этому  человеку о своих  чувствах".  --  Ћн
весьма многозначительно подмигнул мне.
     "Ђ кто ты такой, чтобы  вмешиватьсЯ в  мою  личную  жизнь?! --  наконец
осенило менЯ.  -- €ди, щипли Ягель, плоди  детишек, лучшего занЯтиЯ длЯ тебЯ
не придумаешь".
     "Ђлекс ведь не будет ждать, пока ты наберешьсЯ храбрости, возьмет да  и
уйдет с  какой-нибудь  эвенкой,  --  пообещал  олень,  не  обращаЯ  никакого
вниманиЯ на мою реакцию. -- ’ы ведь понимаешь, о чем -- Я?"
     "Ќу и пусть, мне-то что?! ќто его проблемы!" -- рассерженно воскликнула
Я и  проснулась. “ моего изголовьЯ  сидел агент 013 и  с интересом,  вытЯнув
морду, глЯдел на менЯ. ђЯдом встревоженно склонилсЯ командор.
     --  Ћ, наконец-то  очнулась!  -- неожиданно ласково тронул  менЯ лапкой
кот. -- Њы  тут с Ђлексом думали,  что  ты бредишь, ты вскрикивала во  сне и
вопила  так возмущенно. •отЯ  если бы  это было  наЯву, Я решил  бы, что  ты
просто  не в  духе,  как обычно. Њожет, простудилась?  Ќе знобит,  голова не
болит? ’огда лучше еще поспи, а мы пока сами сходим на разведку...
     џ до того удивилась его тону, что не сразу нашлась с ответом.
     --  „а-да,  слишком  мало  вероЯтности,  что  мы сегоднЯ  встретимсЯ  с
ангъЯком,  а то  бы  взЯли тебЯ  хоть длЯ  прикрытиЯ,  -- поддержал  Њурзика
командор.
     Ќу  конечно!  —то еще  от него можно было ждать?  ‘ таким объЯснЯтьсЯ в
любви -- все равно что целоватьсЯ с паровозом.
     -- Ќу уж нет, Я пойду с вами,  неблагодарные.  „аже не надейтесь, что Я
вас отпущу одних. ’ого и глЯди, ангъЯк устроит ранний завтрак,  на  основное
блюдо  возьмет  "спасителЯ  человечества", а Џусиком  закусит.  ‚сЯкое может
случитьсЯ,  где мне  потом  искать  транспортировщик во  времени, как  одной
отсюда выбратьсЯ? ‚едь ты, Ђлекс, его всегда с собой таскаешь.
     -- Ќа  экстренный случай приходитсЯ  носить с  собой, но  ты, если что,
попросишь “хтыкак,  она  в  любое  времЯ свЯжетсЯ  с  Ѓазой,  передаст  твое
сообщение, и они вышлют за тобой кого-нибудь.
     -- Ќадеюсь,  сразу вышлют, а то  менЯ не очень-то  греет сидеть  тут на
таких харчах, от которых даже верблюд бы загнулсЯ на второй день.
     -- ‚ерблюд-то тут при чем? …му-то уж никак не грозит кормитьсЯ тюленьим
жиром, в отличие  от  тебЯ, если с  нами  что-то  случитсЯ.  Ќо насчет срока
ничего утешительного сказать не могу. ‚полне может быть, тебе даже  придетсЯ
тут ассимилироватьсЯ,  замуж  выйти,  детишек завести. —тобы  не  так скучно
было, пока дождешьсЯ  спасательной группы и  своей очереди. ’аких страждущих
не так уж и мало по свету разбросано. •отЯ через годик-другой тебЯ навернЯка
отыщут в этой заснеженной пустыне, не сомневайсЯ!
     џ  начала быстро собиратьсЯ  уже на  середине  его  речи,  а  когда  он
закончил,  то стоЯла  во  фрунт, полностью одетаЯ в  дорогу и с несокрушимой
готовностью к труду и обороне.
     -- ‡рЯ это ты, -- проворчал профессор, когда мы уже выходили из Яранги.
--  Њы ей,  можно  сказать,  поблажки делаем, даем  несколько  лишних  часов
подрыхнуть  в  теплой постельке, а она рветсЯ  куда-то в  морозную ночь.  „о
рассвета еще спать да спать...
     Ћн опЯть перелез Ђлексу на плечо, чтобы не  утонуть  в сугробах,  а тот
прихватил с собой толстенное копье.
     Ќебо,  бархатистое и  темное,  было  страшно звездным. ’аких больших  и
роскошных созвездий Я  больше нигде не видела... Њы шли, не  разбираЯ дороги
(ее  тут не было и в помине), прЯмо  по сугробам -- хорошо хоть ветер  стих.
‚друг  мимо нас пролетела  белаЯ  полЯрнаЯ сова, надеюсь не имеющаЯ никакого
отношениЯ   к   ѓарри   Џоттеру.   ‹ицо  у  нее  было   такое  серьезное   и
сосредоточенное, что мы невольно посторонились, вероЯтно, она торопилась  по
очень важному делу, какому именно  -- только сама птица и знала., -- Ќу вот,
первый знак есть, -- заключил кот.
     -- Ћ чем это ты? -- не понЯла Я.
     -- ЃелаЯ сова -- это знак, что ангъЯк крутитсЯ где-то поблизости.
     џ оглЯдела снежную пустыню  -- видимость  была так себе, в том  смысле,
что ни  зги не  было  видно, хоть  глаз выколи, хотЯ, может, Я  зрЯ пенЯю на
природу? Ќочью,  на ‘евере, по колено  в  сугробах,  да  еще не знаешь, куда
идешь...  …стественно, мне и полагалось спотыкатьсЯ  на каждом шагу. —то Я и
делала.
     -- Љак ты ухитрЯешьсЯ спотыкатьсЯ на каждом  шагу? -- удивилсЯ командор
и  взЯл  менЯ  за руку.  Ѓыло  очень  приЯтно  чувствовать  его  руку  через
пЯтисантиметровую толщину наших  меховых  варежек. Ќо очень скоро  мне этого
показалось мало.  ‚  самом  деле, а почему бы ему не понести  менЯ на руках?
…сли у менЯ прЯмо сейчас  ноги подкосЯтсЯ, не уронит же  он менЯ в снег, и Я
начала в соответствии с разработанным планом активно нудить:
     -- Ћй,  мамочки!  Ћй,  не могу больше! Ѓросьте менЯ здесь, ибо  Я не  в
силах больше и шагу ступить.  -- Ћднако пришлось ступить еще целых три шага,
потому что Ђлекс не сразу менЯ услышал  и  продолжал волочить по  снегу.  --
Ќет, нет, оставьте менЯ тут замерзать! „ело  превыше всего, Я не позволю вам
со мной возитьсЯ,  растрачиваЯ  бесценное времЯ.  Ѓыть может, за  это  времЯ
ангъЯк  доберетсЯ до очередной жертвы, не допустите этого! Ђ когда (Я верю в
вас!)  маленький  вредитель, то  бишь  зловредный  ангъЯк,  будет  устранен,
свистните  три раза, и  Я, услышав, буду знать, что  дело  сделано,  дабы  с
покоем в душе покинуть этот бренный мир.
     Џрочитав  весь монолог, Я закатила глаза и  начала заваливатьсЯ в снег.
Ћрлов, чтобы мне не мешать, тут  же отпустил мою руку,  а Я, не ожидаЯ такой
подлости, рухнула в глубокий  сугроб. Ђ  когда,  отфыркиваЯсь  и ругаЯсь,  Я
попыталась вылезти  из  него, мои  напарники спокойно  наблюдали за  этим со
стороны, а "спаситель человечества" поЯснил:
     -- —то ты трепыхаешьсЯ, Ђлина? „а неужели мы не выполним твою просьбу?!
‘иди спокойно  в снегу  и  не пытайсЯ встать --  тебе вредно двигатьсЯ, мы с
агентом  013  это  уже  понЯли.  „а,  мы  все  сделаем,  как  ты сказала,  и
обЯзательно свистнем, когда придет  срок, чтобы ты могла  спокойно испустить
дух.  „аже  не сомневайсЯ,  мы  не предатели  какие-нибудь и  свистнуть  нам
нетрудно.  Ќо  времЯ   поджимает,  сейчас  уже  светать  начнет,   нам  надо
поторапливатьсЯ. Џрощай,  наша боеваЯ  подруга! € если  больше  не доведетсЯ
встретитьсЯ, знай, что Я к тебе был неравнодушен...
     -- Џрости за все, деточка, -- Язвительно бросил мне в Яму кот (Я бы уже
давно выбралась, если бы не угодила в полутораметровую впадину),  и эти двое
нахалов спокойненько исчезли  из  виду. ‘низу  мне было никак не разглЯдеть,
куда они пошли и пошли ли  вообще, но Я вдруг страшно испугалась. ‘ них ведь
станетсЯ,  у этих агентов из будущего весьма своеобразный  юмор... ’ак что Я
решила страшную месть перенести на потом, сейчас главное не остатьсЯ здесь в
одиночестве, ведь в  любой момент и ангъЯк может навестить, а такаЯ компаниЯ
не очень-то  радовала.  „а  и ноги начинали замерзать, по  крайней  мере  со
страху мне показалось, что  Я начинаю  уже  превращатьсЯ  в ледЯную  статую.
‡автра найдут тут снегурочку вместо родной, теплокровной Ђлиночки... Ђ вдруг
Я тоже в ангъЯка превращусь, когда замерзну  до смерти, хотЯ  на младенца  Я
мало похожа, ну а  кто знает,  может, и младенцем не обЯзательно быть, чтобы
стать ангьЯком.
     -- ќй,  вы,  черти  полосатые,  вытащите  менЯ  отсюда! Ќу  пожалуйста,
пожалуйста, пожалуйста!!! -- взмолилась Я, и мои вопли разносились далеко по
всей  ледЯной  пустыне.  Ќаверное,  Я  уже  плохо  соображала,  потому  что,
соскользнув, ударилась  головой о ледЯную  скалу, торчавшую рЯдом.  -- Њилый
котик, Я тебЯ  "‚и-скасом" закормлю, как только  мы вернемсЯ, не бросай менЯ
здесь!  Ђлекс, Я буду стирать тебе носки  и гладить все рубашки (хоть две!),
только вытащи менЯ отсюда-а!  ђебЯта, будьте добренькими, не оставлЯйте менЯ
тут погиба-а-ть!
     Ћткуда  только  силы  взЯлись  --  размазываЯ  по лицу сопли со слезами
вперемешку, загребаЯ  ногтЯми снег (Я выкинула варежки),  Я выползла-таки из
Ямы, все это времЯ не переставаЯ вопить о  помощи. Џо-моему, даже сидЯ на ее
краю, Я еще какое-то времЯ орала на автомате...
     Љогда  пришла  в  себЯ,  поднЯлась на  ноги и, отрЯхиваЯ  с  себЯ снег,
оглЯнулась  по сторонам. Ќаши никуда не ушли,  стоЯли ко мне спиной шагах  в
двадцати. Џовесив голову, Я  поплелась за ними, спрЯтав  подальше уЯзвленное
самолюбие. Њожет быть, оттого, что смотрела себе под ноги, мне удалось сразу
разглЯдеть, что  с  ними уже  был  кто-то  еще. ЏроклЯтые сослуживцы даже не
оборачивались на мои окрики, но кто же этот третий?
     Ќаконец Я подошла  настолько близко, что  сумела  разглЯдеть  с ними...
девушку! Ћна была одета в  одежду, подобную моей, черные волосы,  выбившиесЯ
из-под капюшона, развевались по ветру, и  Ђлекс (вот изменщик!) держал ее за
руку. џ сделала последний рывок и подбежала к ним:
     -- Ђх ты обманщик! Џредупреждал менЯ олень, да Я не верила!
     --  Љакой  олень?! € кто вы  такаЯ?!  --  џ увидела  круглые от  самого
настоЯщего удивлениЯ глаза агента Ћрлова, на плече у него  сидел агент 013 и
так   же  ошарашенно  смотрел  на  менЯ.  Ћдновременно  девушка  завопила  и
взвизгнула.  Ћчень  знакомо  почему-то  взвизгнула... џ перевела по-прежнему
раздосадованный  взглЯд  на  нее,  спутницу  этих  ловеласов. ‚от  жуки,  не
преминули  воспользоватьсЯ  моим  коротким  отсутствием  и  даже  в  снежной
предрассветной  пустыне подцепили  какую-то  девчонку,  причем  припадочную.
Ћднако, увидев ее лицо, Я завопила точно так же, и наш  вопль слилсЯ в один,
так что все прочие даже зажмурились.
     џ стоЯла и смотрела на себЯ саму -- на Ђлину ‘афину!
     ЏытаЯсь сохранить остатки разума, Я закричала:
     -- ѓде вы достали такое зеркало, шутники паршивые?! џ же чуть копыта не
откинула от неожиданности!
     --  Љто это,  Ђлекс? ЋбъЯсни мне наконец, черт тебЯ  подери,  или давай
по-быстрому  валить отсюда, Я не хочу больше  ее видеть! -- закричала в моем
же  тоне Ђлина-двойник и спрЯтала лицо на  груди у Ђлекса, который ободрЯюще
похлопывал ее по спине.
     -- ѓде вы ее подобрали?! -- потребовала объЯснений Я, пытаЯсь за волосы
оттащить девицу от командора, который, не терЯЯ спокойствиЯ, остановил менЯ:
     -- ’ебе не мы нужны.
     -- Љак это не вы?
     -- ’вои сослуживцы,  Ђлекс и  Я, нас, то  есть их надо искать вон в той
стороне, --  авторитетно  изрек  кот,  указываЯ  направление лапой  с высоты
командорского плеча. -- Ђ вон, кстати, какаЯ-то знакомаЯ  фигура показалась.
Џребывает  в одиночестве,  не считаЯ  моего собрата на плече.  „евушки рЯдом
нет, значит, вон они, твои агенты.
     џ испуганно  оглЯнулась. Ќе может быть... -- Ќас тут вообще-то много по
тундре шлЯетсЯ,  осЯзаемый мираж... -- спокойно добавил он.  -- ’ак что если
это они и есть, то тебе крупно  повезло. ‘евер  порой  крутит такие странные
чудеса...  ‹адно, удачи вам! Ђ  нам еще своего  ангъЯка  выследить нужно  до
рассвета.
     џ,  ни   слова  не  отвечаЯ,  с  криками  бросилась  бежать  к  фигуре,
обозначавшейсЯ все Явственней,  конечно, это был Ђлекс,  верный кот сидел на
плече. Ћни спешили ко мне навстречу. ‘олнце начинало медленно подниматьсЯ, и
когда мы уже подбегали друг к другу, стало совсем светло.
     --  ђебЯта,  вы видели? ’ам,  там, там...  --  запыхавшись,  Я с трудом
выговаривала слова,  показываЯ рукой за спину, --  только что,  Я  встретила
вас... нас! ‚сех нас!
     -- Ћна рехнулась, -- вынес окончательный диагноз профессор, обменЯвшись
многозначительным взглЯдом с командором.
     --  Ћбычное  дело,  одним  агентом  больше,  одним   меньше,   что  тут
страшного... ’ы  же  знаешь  статистику, Ѓаза в среднем каждые три месЯца по
новобранцу  терЯет, кто-то погибает, кто-то терЯет конечности, кто-то с  ума
сходит. Џора  бы привыкнуть...  ‡акончим  операцию  вдвоем, а  ее  сразу  по
прибытии сдадим в больницу.
     -- Ќе надо менЯ в  больницу, неужели вы мне  не верите?!  ‘ейчас  Я вам
докажу, за пЯть минут они не могли далеко уйти.  -- џ обернулась,  выискиваЯ
взглЯдом на бескрайних снежных просторах двойников нашего отрЯда.
     ‚ той стороне, где мы встретились,  стоЯли освещаемые лучами солнца две
ледЯные глыбы, похожие на фигуры людей в  тулупах. “ той,  что  повыше,  был
какой-то  дополнительный  ком  на  месте  плеча,  как  будто  кот  сидит.  џ
повернулась к ребЯтам и жалостливо заскулила...
     -- Њожет,  “х ты как ее какими-нибудь отварами отпоит и вернет  девочке
разум?! -- сострадательно по--интересовалсЯ кот.
     -- ђазум?! Џо-моему, дело безнадежное, если бы что другое... •отЯ мы-то
что терЯем? ђешено, до окончаниЯ охоты отправлЯем  ее  к бабке.  Џо  крайней
мере  нас капризами  отвлекать не будет, мешать не будет. џ думаю, это из-за
ее воплей ангъЯк и не поЯвилсЯ, просто испугалсЯ и зарылсЯ поглубже в снег.
     -- •валю, глубокаЯ  мысль, -- съЯзвила Я  и демонстративно похлопала  в
ладоши. Ђлекс театрально раскланЯлсЯ, а ‚аська, не удержавшись, рухнул с его
плеча  носом  в снег.  ’о,  что  он вслух  высказывал  о своем  напарнике, Я
воспроизводить не берусь.  ‘ама не ангел, но  сколько новых слов наслушалась
от профессора, век живи -- век учись...
     ‹адно,  пусть не верЯт. Њне-то что? Ќевдалеке прогукала  сова. Њетрах в
пЯтидесЯти от нас резво  прошмыгнул какой-то  кривоногий карлик. Љак всегда,
его  заметила только Я,  мои товарищи смотрели  в другую сторону.  Ќу был  и
убежал,  какаЯ  кому разница?  Ќичего  не  стану им говорить,  опЯть  начнут
обзывать тронутой.
     --  ‘корей  бы  уж  чертов  ангъЯк  закричал,  что ли!  --  нетерпеливо
воскликнул  Ђлекс.  -- ‚он  и  Яранги  уже  рЯдом.  €менно тут  он и  должен
поЯвитьсЯ. Ќе хочетсЯ торчать здесь целые  сутки.  „аже если на наших глазах
ничего не случитсЯ, все равно нужно будет проверить, все ли жители поселка в
целости дожили до утра.
     € мы решили обойти поселок кругом -- не стоЯть же на месте, перспектива
превратитьсЯ в ледЯные статуи не очень-то грела. Ќичего особенного. “же люди
из Яранг стали выходить,  кто на  охоту,  кто на  рыбалку, кто к  соседу  за
водкой. естеро мужчин выталкивали  анъЯшек в  воду, похоже,  эта лодка была
одна  на весь колхоз. Џоселок находилсЯ в бухте, у самого морЯ, Яранг десЯть
плюс какие-то деревЯнные склады.  ‹юди были спокойные, как моржи.  Ѓез суеты
занимались своими делами, времЯ от времени поглЯдываЯ на  нас, как на троицу
чокнутых. Љомандор  с копьем  наперевес, за ним Я,  сжав кулаки в боксерской
стойке, по цепочке за мной кот. ‘нег  вокруг поселка был достаточно утоптан,
так что Ђлекс заЯвил, что у него шеЯ затекла и толстуна  он больше катать не
станет.  ‚добавок  Я  обозвала  кота  сибаритом,  это  не  прибавило  Џусику
настроениЯ, и он угрюмо шествовал за нами.
     ‚  общем  и целом мы делали  вокруг  поселка уже пЯтый  круг.  ‚  конце
концов, не выдержав такого психологического  давлениЯ,  местные  отправили к
нам послом маленького мальчика. Џодбежав, юнец старательно выпалил:
     --  ‡дравствуйте,  дЯдЯ  и  тетЯ,  однако!  Њного рыбы вам впрок и чтоб
ловилась она в ваши сети сразу засоленной, однако!
     ‚идимо, это было традиционное пожелание удачи на рыбалке.
     --  —то тебе, бодрое дитЯ? -- неласково  спросил кот, глЯдЯ на  ребенка
снизу вверх,  отчего тот подпрыгнул на месте и шарахнулсЯ от нас.  Џотом  на
расстоЯнии двух  шагов дрожащим голосом все  же сделал  сообщение, с которым
его послали взрослые:
     -- Њне, однако, велено спросить у вас, не  нужна ли вам  помощь? Њожет,
вы заблудились, однако?
     --  ‘пасибо, однако, мальчик, однако,  но нам, однако, ничего не нужно,
однако... -- вежливо ответил Ђлекс, стараЯсь перенЯть местную манеру речи...
Њальчик понЯл, что разговор исчерпан, развернулсЯ и бросилсЯ бежать к своим,
те  его стали активно расспрашивать и, получив  ответ,  дали  пару  затрещин
(наверное, за говорЯщего кота).
     -- Џохоже, с ангъЯком на сегоднЯ  накрылось,  -- глубокомысленно  изрек
профессор. -- Ќо думаю, нам  обЯзательно  надо  повидать  его  мать, живущую
здесь. Ќекую девицу по имени  џлтэн, если памЯть мне не изменЯет.  Ћна может
сообщить нам что-нибудь интересное.
     €  мы втроем пошли в поселок. ’ам нам какой-то мужичонка легко  показал
ее  Ярангу. „евушка сидела одна, Явно  скучаЯ, но выражение  ее  лица тут же
изменилось, как только она увидела нас. ‚ернее Ђлекса. ѓлаза у нее сразу так
заблестели,  и она бросилась  усаживать его поудобнее, буквально не  в силах
отвести от  него взглЯда. Њы-то  с ворчуном не удостоились и половины такого
вниманиЯ. Ќет, девушка в конце концов  заметила и наше присутствие, радостно
улыбнулась, пригласила пройти и присесть.
     -- Љак зовут этого милого котика? -- осведомилась она, сиЯЯ  лошадиными
зубами. Џрофессор неожиданно растаЯл и даже (о  чудо!) позволил этой нахалке
почесать себЯ за ухом. Њне-то, родному человеку, не дозволЯлось этого делать
даже под страхом вечного отлучениЯ от общениЯ с такой особо важной персоной,
как агент 013! џ тебе это припомню, паршивый котишка!
     -- …го зовут Џушок, но не гладьте его, у него блохи, -- елейным голосом
сказала Я, улыбаЯсь  не менее лучезарно, чем хозЯйка. -- Љ  тому же в ушах у
него клещи, и уже пЯтеро заразились от Џушка стригущим лишаем.
     џлтэн сразу отдернула руку, агент 013 метнул в менЯ глазами молнию, а Я
ответила ему невинным взглЯдом котенка с только что прорезавшимисЯ глазами.
     -- ’огда  дам ему  бульону, однако. --  € девушка, прыгаЯ как стрекоза,
бросилась кормить нашего распухшего от голода  котика. Ђгент 013  принЯлсЯ с
аппетитом лакать, перед этим одарив менЯ торжествующей ухмылкой.  џ  скромно
села рЯдом с командором.
     --  Њожно  мне узнать,  каким богам Я  обЯзана счастью  принимать столь
дорогих гостей? -- спросила хозЯйка, сев напротив нас.
     ќти слова  относились исключительно к агенту Ђлексу, поскольку плутовка
не сводила с него глаз и незаметно придвигалась  все ближе. Ќе знаю,  с чего
это Я до  сих пор терплю такое бесчинство? Љакие там боги, сколько помню, на
рубеже семидесЯтых по стране атеизм гулЯл со страшной силой, выпендрежница!
     -- Џрошу прощениЯ, уважаемаЯ џлтэн. ќто, наверное, не очень-то приЯтнаЯ
длЯ вас тема,  но...  Њы гфишли в надежде получить  какие-нибудь сведениЯ об
ангъЯке, вашем бывшем сыне ђахтыне.
     Ђлекс говорил  весьма  осторожно, мЯгким голосом,  видимо боЯсь, что  у
девушки при напоминании  о таком личном несчастье начнетсЯ истерика  и слезы
водопадом польютсЯ  из  глаз.  Ќичуть не бывало. ‚место этого џлтэн радостно
воскликнула:
     -- Ћ сыночке моем, однако?! Ќо к чему вам это?
     Ђлекс  объЯснил, что мы действуем от  лица бабушки  “хтыкак и  ЯвлЯемсЯ
дипломированными шаманами. ‚ данный момент мы собираемсЯ  сделать все от нас
зависЯщее, чтобы душа ангъЯка успокоилась  и ушла  в мир  мертвых, тем самым
перестав приносить  искалеченные человеческие жертвы. ’ут  уж  все  сомнениЯ
девушки рассеЯлись, и она радостно закивала, дескать, чем могу, помогу.
     Ќо, как оказалось, она даже внешность  его описать не могла, во-первых,
ангъЯк на кормежку всегда приходил в темноте, и она не могла его как следует
рассмотреть. ‚о-вторых, с тех  пор  прошло много времени, и  облик монстрика
мог сильно изменитьсЯ.  ђазговаривал он мало, при входе обычно ограничивалсЯ
коротким "„ай жрать!", а насытившись, уходил молча, но громко сопЯ. ќто были
все  сведениЯ,  которые  нам  честно  предоставили.  ‚друг  девушка,  что-то
вспомнив,  хлопнула себЯ по лбу. џ уже навострила уши, думаЯ, что мы  сейчас
услышим нечто очень важное и нужное в деле.
     --  Ћ  мать-моржиха!  џ  совсем  забыла предложить. —ай? Љофе? ЊенЯ? --
спросила она, бесстыже строЯ глазки Ђлексу и придвигаЯсь к нему еще ближе.
     --  Ђх  ты,  шлюшка  чукотскаЯ!  ™ас,  разбежалась!  --  закричала Я  и
бросилась между ними.  Ћттолкнув џл-тэн,  Я  наступила Ђлексу на  ногу, чего
изначально делать не планировала. ќто вышло случайно -- он так шарахнулсЯ от
менЯ  в сторону, что упал на  спину.  Љот  продолжал  спокойно  наслаждатьсЯ
бульоном. џ  собиралась  извинитьсЯ,  но  попросту не успела,  видимо,  этот
инцидент  оказалсЯ  длЯ главы  нашего  отрЯда последней каплей. Ћн  вскочил,
взревел от Ярости и поднЯл менЯ, схватив за шкирку.
     -- “бери руки,  господин Ћрлов!  —то  за бесцеремонность?  --  праведно
возмутилась Я, пытаЯсь вырватьсЯ и тут же  утратив всЯкое желание извинЯтьсЯ
за оттоптанную мозоль.  Ќо  Ђлекс, не  обращаЯ никакого вниманиЯ на  все мои
вопли  протеста, все-таки выволок  менЯ  на  улицу.  Љраем  глаза  Я  успела
увидеть, что хозЯйка как ни в чем не бывало, уже позабыв обо всем, гладит по
шерстке Њурзика,  поэтому кот, естественно, в сторону  своих товарищей и  не
глЯдел.
     -- —то ты  себе позволЯешь? —то ты из нас  каждый раз  дураков делаешь?
Љогда наконец прекратЯтсЯ твои  истерики  и выходки, опасные длЯ  общества и
здоровьЯ окружающих?! џ же никогда не знаю,  чего от тебЯ ожидать! ’ы вообще
способна  думать  головой  или  нет?1  ‘начала  думать,  а потом уже  что-то
делать?! ‘колько нам еще с агентом 013 с тобой возитьсЯ, а?! ‘колько, Я тебЯ
спрашиваю?! -- закончил Ђлекс с такой тоской,  что теперь  мне было  жаль не
только себЯ, но и его, и Я рыдала взахлеб уже за двоих.
     -- •ватит плакать! ќтого еще не хватало. -- Ћн достал из кармана платок
и  протЯнул мне, но  Я демонстративно отвернулась. -- Ќу не молчи  ты, скажи
что-нибудь.
     Ќо Я продолжала молчать, как партизан, и продолжала плакать вне себЯ от
горькой  обиды. Љак он смел отчитывать менЯ,  как школьницу? ‚ыставлЯть менЯ
дурочкой  и  даже полной  кретинкой!  Ќикогда  этого  ему не прощу, никогда,
никогда! ’ут  Я заметила,  что парень  мучаетсЯ не  меньше  менЯ. Ђлекс  был
бледен как смерть, и его тоже трЯсло от  нервного потрЯсениЯ. Џолучив, таким
образом,  некоторое  внутреннее удовлетворение и  злорадствуЯ,  Я  принЯлась
рыдать с еще большим энтузиазмом.
     -- Ќу ладно... ну прости, пожалуйста.
     —увствовалось, что эти слова дались  ему с большим  трудом.  џ зарыдала
еще  сильней,  уже на  уровне  придушенного  хрипа, во  весь рост торжествуЯ
внутри.
     -- џ  очень виноват,  Ђлина.  џ  дурак,  грубиЯн  и  скотина,  как  мне
заслужить твое прощение?
     џ медленно утерла слезы и улыбнулась. Џобеда! ‘ладкое слово -- победа!
     -- Њне надо подумать. ќто -- нет, это тоже -- нет... Ђ впрочем, знаешь,
есть! -- џ посмотрела ему в глаза, так радостно  сиЯЯ, б&gt; дто  не плакала
безутешно, как о кончине  мира,  всего  полминуты назад. -- ‡наешь, Ђлекс, Я
давно мечтала, чтоб кто-нибудь покатал менЯ на спине!
     -- —его?! -- опешил он.
     -- —то тут непонЯтного? Џокатай менЯ на спине сейчас.
     --  ’ы... обалдела,  что  ли? -- настороженно поинтересовалсЯ Ћрлов. --
Ќет, катать Я тебЯ не буду. џ же потом вовеки не разогнусь.
     -- —то, радикулит замучил? -- разочарованно протЯнула Я.
     -- „а нет,  не радикулит,  а чувство  собственного достоинства! ‘ какой
радости Я должен катать на спине истеричную и глупую нахалку?
     -- Ћтлично,  тогда  Я тебЯ  никогда  не  прощу,  и  не  надейсЯ!  €ндюк
самовлюбленный!  ‚али  к своей  эскимосской шлюшке,  массажируй ее  тюленьим
жиром. Џроваливай давай, не стеснЯйсЯ!
     ’ут  из Яранги вышел  слегка  прибалдевший  кот. ‚идеть его  счастливую
физиономию  длЯ  менЯ  было  последней   каплей.  Љруто   развернувшись,   Я
стремительно понеслась прочь.
     Џропадите вы пропадом оба, видеть вас больше не хочу! џ сама не  знала,
куда  бегу,  зачем? Ђлекс  что-то  кричал  мне  вслед,  навернЯка  чисто  из
вежливости,  просил  вернутьсЯ.  Ќет уж,  спасибо,  было...  “йду в  ледЯную
пустыню и выплачусь  там  без вас, достали уже.  ‚се, достали, хоть вешайсЯ!
Њир перед глазами  представал в самых мрачных  тонах. Љак  говоритсЯ,  жизнь
проходит полосами -- черными или еще чернее...
     Ќо несмотрЯ ни на что, снежнаЯ пустынЯ по-прежнему была белее белого  и
располагала к умиротворению. Џотом Я  увидела полЯрную сову, судЯ по хмурому
выражению лица (если, конечно, они тут не все такие озабоченные проблемами),
ту  самую, что мы встретили  на рассвете. Љ своему  изумлению, Я понЯла, что
она держит курс на менЯ. ’ак и есть, спустЯ пару секунд  птица, спланировав,
присела  мне  на  плечо. •отЯ  присела  --  мЯгко сказано,  скорее вцепилась
мертвой хваткой в плечо. џ обрадовалась,  что на мне дубленка, а то когти-то
у нее ого-го  какие здоровые,  но это  к слову... ‘делав посадку, она тут же
открыла клюв и  заговорила человеческим  голосом.  „авно прошли  те времена,
когда  Я   думала,  что  только  в  сказках  птицы  и  звери  разговаривают.
ЏриключениЯ  последней  недели образно показали:  они везде  достучатьсЯ  до
людского сознаниЯ могут. „аже в заснеженной тундре в зимний период...
     --  Џривет  тебе  от ѓарри  Џоттера.  џ  вообще редко с людьми общаюсь,
поэтому сама  можешь понЯть,  как менЯ припекло сейчас, -- серьезно сообщила
сова.
     -- Ћт ѓарри Џоттера? ’ак ты та самаЯ...
     -- Ќет, Я только сестра его белой совы.
     -- ’огда с чего привет?
     -- —тобы познакомитьсЯ! ‘естричке, в отличие  от  менЯ, безумно повезло
-- попалсЯ спокойный интеллигентный мальчик, а мне приходитсЯ быть у ангъЯка
на побегушках, у этого злобного карлика. Ѓоги, избавьте же менЯ от него!
     ‚идно,  действительно  беднаЯ  птица  уже  дошла до ручки.  ЌесмотрЯ на
постоЯнно хмурый  взглЯд,  сова сразу же  вызвала  у менЯ  сильную симпатию.
"Ќекоторым достаетсЯ от  судьбы больше, чем тебе, а  они  Ќе  жалуютсЯ  и не
хнычут, как ты",  -- подумала  Я,  все --  „альше  видЯ  в пернатом существе
родственную душу" -- џ к тебе по делу, -- деловито начала сова. -- ‡наю, что
ты со своими спутниками прибыла откуда-то из будущего. Џохоже,  вы ЯвлЯетесь
спецотрЯдом, который и  боретсЯ с такими злобными  вредителЯми демонического
подвида  (сказать "вида"  будет слишком жирно длЯ него), как мой хозЯин.  ‚ы
ведь специально длЯ этого сюда и приехали, чтобы нейтрализовать его, правда?
Ќо пока не знаете как.
     --  „а,  все  это так,  --  пробормотала  Я, слегка ошарашеннаЯ  редкой
осведомленностью  обычной  птицы.,  •отЯ,  как получаетсЯ,  не  такой  уж  и
обычной, раз она ЯвлЯетсЯ доверенным лицом ангъЯка.
     Ђ сова тем же серьезным тоном продолжала:
     -- Ќе спрашивай, откуда  у менЯ такие  сведениЯ,  эта  к сути  дела  не
относитсЯ. ѓлавное в том, что  Я  могу вам открыть, что и как  надо сделать.
‘егоднЯ на рассвете Я  пролетела  мимо вас по  приказу хозЯина. ђаботенка не
пыльнаЯ, но довольно  унизительнаЯ. Љроме того, у  менЯ свои счеты с боссом,
но  это  так,  роли  не  играет...  ‚  общем,   своим  поЯвлением  Я   ввожу
потенциальных жертв подобного чудовища в ступор.
     ќто  подготовительный этап. ‹юди пугаютсЯ, знаЯ, что это  стопроцентный
знак и им врЯд ли удастсЯ спастись. ЃлагодарЯ своему развитому воображению и
устойчивому суеверию они  и  гибли, к поЯвлению ангъЯка  эскимосы  были  уже
полумертвыми  от  страха,  то  есть тепленькими  попадали в  его  ненасытный
желудок. ‘егоднЯ жертвой вполне могла бы стать ты, поскольку  местные жители
уже поумнели и поодиночке по тундре не  шлЯютсЯ. Ќо твои  вопли так испугали
этого жестокого карлика, что, убежав, он зарылсЯ глубоко в снег и до сих пор
еще не вылезал.
     -- „а ты мне льстишь, --  засмущалась Я, однако удовлетворенно крЯкнула
про себЯ.
     -- Ќи в одном глазу,  -- решительно  опровергла сова. -- Џросто в нашей
тундре таких криков  еще не слышали.  „о встречи с тобой мой  ангъЯк считал,
что у  него самые сильные голосовые свЯзки  от морЯ и до тайги, но это опЯть
же к делу не относитсЯ. ‘амо по себе дело-то совсем простое.
     -- „а-да,  Я  слушаю  очень внимательно,  буквально  всЯ превратилась в
слух!
     ‘ова посверлила  менЯ немигающими  глазами  и  продолжила,  оглЯдев всю
тундру, нет ли кого поблизости...  †ивых  существ рЯдом  не наблюдалось,  от
поселка мы находились довольно далеко, и птица осторожно наклонилась к моему
уху:
     -- „ело не стоит выеденного  Яйца. Ќадо  всего  лишь сломать кость.  --
‘казав это шепотом  и  весьма  многозначительным тоном,  пернатаЯ  советчица
отстранилась и  выжидательно уставилась на  менЯ.  Ќаверное, у  менЯ  в этот
момент выражение лица было преглупое. € даже чуть более...
     -- € что?
     -- Љак что? “ ангъЯка есть заговореннаЯ собачьЯ кость.
     --  Ђ  какаЯ  --  берцоваЯ,   бедреннаЯ   или   тазоваЯ?  --   деловито
поинтересовалась Я.
     --  ЋбычнаЯ  кость  от  ноги,  --  немного  подумав,  сообщила  сова  и
продолжила: --  ‚ общем, всЯ сила  моего нехорошего хозЯина находитсЯ в этой
небольшого  размера  кости, но это в  человеческом  понимании  небольшого --
видела бы ты, как он этой костью в воде вместо весла загребает.
     --  „а, да,  нам  что-то говорили  об  этом, --  припомнила  Я  рассказ
“хтыкак, а  ведь  тогда  посчитала  историю  о  кости и черепушке  чрезмерно
преувеличенной.
     --  ‘лушай,  а  череп собачий,  который вместо лодки, -- он тоже  имеет
магическое значение?
     -- Љонечно нет! ‘  какой  стати? …го назначение  чисто практическое.  ‚
общем,  так  как сегоднЯ  у этого  злобного  доброходца дело обломилось,  то
завтра у нас будет внеплановый выход на охоту. Ќет, вернее, выход на охоту у
него, но  мне  тоже, как  понимаешь, придетсЯ быть рЯдом.  €так,  завтра  на
рассвете  на этом месте --  не  забудь.  € помни, у  моего  доброго  хозЯина
особенно  силен хук слева.  „а  и когти будь  здоров, гораздо крупнее  моих,
поэтому в дополнительном  оружии он не нуждаетсЯ,  но кость носит  всегда  с
собой. ѓлавное -- отобрать ее и  сломать пополам, этого достаточно, можно не
мельчить. ’еоретически его  душа тут же должна  вылететь из тела и  покинуть
землю  живых.  ’ело,  по   идее,  начнет  уменьшатьсЯ  на  глазах,  пока  не
превратитсЯ в маленькое пЯтнышко, которое вспыхнет и пропадет.
     -- Џостой, постой, а что это значит "теоретически"? -- насторожилась Я.
—то, эта сова