долго же хватило твоей
самоотверженной преданности делу, агент 013!
     --  ‚сегда можно пойти  другим  путем,  -- задыхаЯсь, отнекивалсЯ  кот,
стаскиваЯ узкое платье.
     Љ вечеру, когда мы все трое уже валились с  ног от усталости, Ђлекс под
угрозами с моей стороны наконец признал, что до нужной нам деревни  осталось
топать еще  минут десЯть-пЯтнадцать, но в какую сторону  -- неЯсно. Ќачинало
темнеть, прохожие уже  не попадались, и тут мы увидели  сидЯщего  у развилки
дороги мужика. Ћн  был  занЯт починкой  лаптЯ. џ намекнула  Ђлексу,  что  не
мешало бы  спросить у него дорогу,  навернЯка  он местный, судЯ по одичалому
виду и рваной одежде. Љомандор согласилсЯ со мной, и мы подошли к мужику.
     --  ‡дравствуй, приЯтель.  Ќе подскажешь, как  добратьсЯ до  деревеньки
Џеределкино?  Ћна  тут  должна  быть где-то поблизости,  --  спросила  Я без
малейшего акцента, опередив всех.
     -- —его ж не знать, добраЯ девица, Я и сам сейчас туда направлЯюсь. ‚от
обувочку залатаю, и мы смогем хоть вместе идтить, -- хриплым голосом ответил
черноглазый, смерив нас троих улыбчивым взглЯдом.
     --  ‹адно,  но  только  поторапливайсЯ, а то нам тут недосуг торчать до
ночи,  и  так  из-за   некоторых  целый  день  без  роздыху  шкандыбаем,  --
раздраженно брЯкнула Я и тут же схлопотала подзатыльник от командора.
     …му  не  стоило так себЯ вести, даже  если  пленные таджички отличаютсЯ
редкой забитостью...
     џ мигом обернулась и отвесила ему полновесную оплеуху:
     -- Ќе распускай руки до свадьбы!
     Ђлекс ошарашенно промолчал, потер шею и отвернулсЯ. Ќе знаю, что это со
мной...  Ќаверное,  нашло выход накопившеесЯ за  день  раздражение.  Џутник,
похоже,  испугалсЯ,  увидев наши  внутренние разборки,  и  поспешил поскорее
бросить работу, сунул веревочку за пазуху и поднЯлсЯ на ноги.
     --  ‚се, Я готов, --  доложил он, подскакиваЯ на одной ноге,  в попытке
натЯнуть лапоть. -- ‚от дела! Љажись, не так Я его заплел,  вона на пЯтку-то
не лезет, -- виновато объЯснил бродЯга.
     "€диот",  -- подумала Я, глубоко вздохнув и пытаЯсь взЯть себЯ в  руки,
чтобы не накричать на ни в чем не повинного мужичка.
     -- —ерт-те что! ЏридетсЯ идтить босиком,  а ить похолодало к вечеру, --
бормотал он себе под нос. -- ѓлЯдишь, исчо ноги себе отморожу.
     Џрисмотревшись  повнимательнее,  Я  заметила,  что  бродЯга  необычайно
бледен,  даже  до  зеленоватого  отлива.  "Ќаверное,  нелады с  печенью,  --
сочувственно  подумала Я,  раздражение понемногу начало сходить,  -- хотЯ на
пьЯнчужку не  похож".  Њужик посетовал, что теперь  ему придетсЯ  заново все
переплетать,  а это  надолго, поэтому,  чтобы нас не  задерживать, он просто
укажет  нам дорогу. џ  была даже рада.  —естно  сказать,  в  компании  этого
бледного  типа  Я  чувствовала   себЯ  как-то  не  совсем  уютно.  ЏоЯвились
нездоровые опасениЯ, хотЯ и очень  смутные: а может, он и есть вурдалак? Џри
этой мысли мне стало уже вовсе не по себе, и, отойдЯ подальше от незнакомца,
Я спрЯталась за спину командора.
     -- Ђ идтить вам надобно, люди добрые, вона через тот лесок напрЯмки. „а
все  держась  северной  сторонки,  а  уж  ежели  повезет, да  с  тропинки не
собьетесь,   так  не  успеет  филин  три  раза  угукнуть,  как  вон  она  --
Џеределкина-то! Ђ ежли встретите по пути кота туманного с глазами огненными,
уж не почтите за труд, скажите ему: дескать, ждут его у дорожной развилки.
     --  ‚эк?!  --  не  сдержалась  Я. Ђлекс,  похоже,  тоже  был  несколько
шокирован.
     --  ќтот как, туманного? -- спросил  он.  -- Ѓестелесного, призрачного,
что ли?
     -- Ђга, кошачьЯ душа, неприкаЯннаЯ, он и есть! Ќа вашего  больно похож,
правда, худей  раза  в  два,  --  отметил бледнолицый, пристально  глЯдЯ  на
профессора. ’от страшно смутилсЯ и, как  и Я, спрЯталсЯ за Ђлекса.  -- “ нас
тута кормитьсЯ  особо нечем, хлеба  нет, неурожаи круглый  год,  даже зимой.
Џрогневали, видать, ѓоспода...
     -- ЏонЯтно, -- серьезно кивнул командор, хотЯ, кроме него, никто ничего
не понЯл. -- € часто в ваших краЯх бестелесные животные встречаютсЯ?
     --  „а  уж  попадаютсЯ  кой-когда,  --  еще   больше  заинтриговал  нас
незнакомец, после чего почесал затылок и пожелал нам доброго пути.
     Ќадо признать,  что уходили  мы на хорошей скорости. Љогда уже  шли  по
лесу,  Я  заметила, что  агент 013  опасливо озираетсЯ по сторонам, вероЯтно
предчувствуЯ скорую встречу с душой собрата.
     -- Њы даже не спросили, как его зовут, -- вспомнила Я.
     --  Љого, кота? -- спросил Њурзик, заметно нервничаЯ. ‚ лесу и  вправду
было жутковато,  кусты подозрительно шуршали, кто-то перекликалсЯ противными
голосами, деревьЯ-исполины уходили ввысь, и даже неба не было видно.
     -- Ќет, мужичка, который так душевно к нам отнессЯ, -- поЯснила Я и тут
увидела просвет между деревьЯми. Џочувствовав огромное облегчение, мы втроем
дернули туда, кот даже чуть не "уронил" менЯ на опавшую листву -- так рванул
с  места, проскочив у менЯ между  ногами. ‘поткнувшись, Я успела увидеть два
Ярко  горЯщих огненно-красных глаза  -- на маленьком пенечке сидело какое-то
рогатое существо. Ќо видение длилось всего мгновение -- глаза исчезли.
     ‚ыбравшись  из  лесочка,  мы увидели  раскинувшуюсЯ  прЯмо  за  опушкой
деревушку,  за  ней -- кладбище, причем два. ђазбросанные  в  художественном
беспорЯдке избушки из  потемневшего дерева, колодец, огородики, все,  как на
картинках. ‚  первой же избушке нас накормили, сдали угол и сказали: живите,
сколько  хотите.  ќто  свидетельствовало  не  столько  о  радушии   местного
населениЯ,  сколько  о  наличии  у нас  царских червонцев.  Ѓыло и  серебро,
конечно, но Ђлекс, к большому недовольству кота, мелочитьсЯ не любил. џ тоже
считала, что казну надо  полностью  передать в бережливые  лапы агента  013,
чтобы  у  Ђлекса не было возможности,  пока  тЯнетсЯ  дело  в  этой деревне,
покупать местным красавицам прЯники и конфеты. ‚полне вероЯтно,  что он и не
собиралсЯ баловать незнакомых девиц, но все равно не мешало подстраховатьсЯ.
     €зба, в которой  нас  приветили,  была обычным жилищем крестьЯнина (ну,
может,  если  с натЯжкой,  то  среднего  крестьЯнина), живущего в российской
деревне второй половины  девЯтнадцатого  столетиЯ. €менно так Я представлЯла
убранство русской  избы еще по  Ќекрасову, хотЯ не  припомню, есть ли у него
где-то  подобное описание. Ќу да ладно, может,  в музее видела? ѓлавное, что
мне  выделили  место на печке, а  командору  на  полатЯх. џ быстро прикинула
себе, что спать на раскаленной за день печи да в летнюю жару -- удовольствие
ниже  среднего,  и быстренько поменЯлась  с Ђлексом. Ќочью  Я  ему все равно
спать  не  дам, одеЯло  стащу  или  нос  сажей  вымажу --  фантазиЯ  у  менЯ
богатаЯ...
     Ќашими  хозЯевами оказалась  семейнаЯ пара лет шестидесЯти на двоих,  у
них еще  был сын чуть младше  менЯ. ‘лава  богу, что  не  дочка, а то  бы  Я
испереживалась  из-за  Ђлекса. ‚спомнить  хотЯ  бы  ”ранцию  или  —укотку...
Ѓуквально как мухи на мед липли  там на него всЯкие  разные девицы,  пытаЯсь
соблазнить. ’ак что тут нужен глаз да глаз!  ‚едь ни один мужчина не  сможет
бесконечно сопротивлЯтьсЯ.  Љстати, зачем ему общатьсЯ с другими девчонками,
если он менЯ любит?! ‘ам признавалсЯ, когда оставлЯл замерзать в снежной Яме
во времЯ нашего последнего дела на Љрайнем ‘евере.
     Њы  ужинали  за  общим  столом: варенаЯ  картошка  в чугунке, пироги  и
малиновый кисель. …стественно, всю свою провизию  мы  предоставили  в  общий
котел -- люди здесь не слишком богатые, а мы не жмоты. Џотом хозЯйка убирала
со стола, а Ђлекс плел подробности истории его возвращениЯ с театра  военных
действий в ‘редней Ђзии, но все это было довольно скучно слушать.
     Џро менЯ же он сказал, что  зовут  менЯ  ЂлиЯ, Я его  невеста и он менЯ
сосватал в одной очень  отсталой  и малограмотной семье в далеком таджикском
ауле. Љогда же обнаружил, что русским Я не владею, обучению  не поддаюсь и к
тому же страшно глупа, как говоритсЯ, было уже поздно! •отЯ особого значениЯ
это  не имеет,  ведь брал  он менЯ не  длЯ того,  чтобы  говорить  со мной о
новейших  тенденциЯх современной философии, а как  незаменимого  работника в
хозЯйстве. Џотому как  общеизвестно,  что таджички  трудоспособнее  тЯгловых
волов, и теперь у них на „ону пошла мода на восточных жен.
     Џока он нес всю эту шовинистическую белиберду, Я грозно хмурила брови и
делала страшные глаза, но все было  без  толку. Ћрлов не обращал на  менЯ ни
малейшего  вниманиЯ, обсуждаЯ с хозЯином вопрос, кто  лучше и  быстрее может
вспахать поле -- русскаЯ женщина или восточнаЯ  ‹ошадь с плугом в противовес
не шли.. Ђ мне  не оставалось ничего другого, как уйти к коту на печку, ведь
Я  "не владела Языком"  и словесного  протеста выразить  не могла.  €граЯ  с
агентом  013 в  пЯтнашки, мне удалось  краем уха  уловить,  что  теперь  они
говорЯт о колдуне.
     --  Ћх,  совсем  он нас замучил, лютый, -- вздохнув, сказал  ‘емен (так
звали нашего  хозЯин). -- †ениха  с невестой прЯмо  на свадьбе и заколдовал,
ровно дети  малые  стали.  Њор  на  нас напустил --  болеют люди, другие уже
отдали  богу  душу.  ‚  деревне  все  ладанки  стали  носить,  свЯтой  водой
умываютсЯ, свечи в церкви ставЯт, а толку-то и нет...
     -- „а как же он поЯвилсЯ у вас? -- крутил усы Ђлекс.
     -- Ђ  были  у нас соседЯми муж с  женой,  €ван  да ЊарьЯ, да брат ейный
Џетро, да дед с бабкой, да племЯнник ихний. ‚друг как стали помирать один за
другим,  один за другим, да все беспричинно!  Ђга, мрут как  мухи,  мы  даже
считать  не  успевали.  •отЯ один-то осталсЯ, ѓлеб. Ќо не  здесь  --  его  в
солдаты забрили, кудыть в Ђзию, шаха воевать. „ык ведь и ты там тоже за царЯ
и  Ћтечество  кровь проливал... Ќу  а  он  сбежал  со службы своей. „ва раза
приходили от  пристава его  искать,  да  мы-то его, почитай, годка три уж не
видали.  ‚ общем, дом у  них опустел, обветшал,  и вдруг  объЯвилсЯ у нас  в
деревне мужик какой-то. ЌазвалсЯ Њитрием и  спросил, куды подевалась €ванова
семьЯ, сказал, что он-де сын его. „ескать, батюшка еще в малолетстве отдавал
знахарю какому-то на учебу. ‚от  и моталсЯ он с энтим знахарем по  заморским
странам, да,  вишь,  на  родину  потЯнуло...  Ћт ѓлеба-то вестей нет,  ну  и
поселилсЯ Њитрий  в  опустелом  дому  с соизволениЯ  старосты  нашего и всех
жителей  деревни.  ‡нали б мы  тогда, кого к себе пускаем... ‚едь  все  рады
были. ‹юди-то у нас приветливые. Ђ тока начались с его поселениЯ дела лихие,
нехорошие...  ’еперича  вот  не  знаем, что и делать  с  этой напастью.  Љто
говорит, что упырь энто, а кто -- и что колдун заморский!
     „а, похоже,  здесь  всЯ  деревнЯ  была  напугана, успешно приближаЯсь к
панике. Ќо  утро вечера мудренее, мы  легли спать. џ тут же уснула у себЯ на
полатЯх,  укрывшись  одеЯлкой  в  стиле  "фолк",  совсем  позабыв о том, что
собиралась по ночам изводить  Ђлекса, мирно  проспавшего эту ночь,  даже  не
подозреваЯ, что ему грозило.
     Ќаутро,  когда  Я проснулась,  в  избе оставалась только  наша команда.
•озЯева, по  всему видать,  спозаранку ушли в  поле  работать,  оставив  нам
завтрак ":  "а  столе. џ  довольно  бесцеремонно растолкала  Ђлекса, а кота,
спавшего на краю печки, просто дернула за хвост.  Ќу не ждать же,  когда они
соизволЯт проснутьсЯ, утро давно!  Љонечно, пришлось выслушать добрые  слова
от моих коллег, но уснуть они уже больше не могли.
     “мывшись, Ђлекс (кот такой "глупой" привычки не имел -- умыватьсЯ перед
завтраком)  присоединилсЯ  ко  мне  за  столом.  Џосле  каши  с  молоком  мы
отправились гулЯть  по деревне, вызвав  всенародное любопытство... “ж больно
компаниЯ у  нас была  колоритнаЯ -- кот, причем необычайно здоровый, донской
казак и настоЯщаЯ таджичка! Ќа этот раз Я категорически отказалась ходить на
веревке, хотЯ в принципе никто особо и не настаивал.
     Џо ходу дела мы обсуждали, с чего начать и как будем действовать. Ђ так
как кот и Я должны были притворЯтьсЯ немыми, говорил один командор.
     -- …сть несколько способов распознаваниЯ вурдалака...  Љонечно, если он
не колдун, а действительно  вурдалак,  --  начал  он,  создаваЯ  впечатление
контуженного казака,  разговаривающего с самим  собой. --  Џервый, но  очень
надежный.  Ќосить с  собой  зеркало "и  тыкать  каждому  в  лицо:  упырь  не
отразитсЯ! ’ут  его  можно брать,  но этот метод основан  на  исключительной
неожиданности. Љак  только вурдалак заметит и поймет,  что к  чему, он может
мгновенно превратитьсЯ в уже проверенного.
     Њы  резонно  покивали.  Џрофессор  все  рвалсЯ  вставить  словечко,  но
прикусывал Язычок -- приходилось соблюдать конспирацию.
     -- ‚торой способ. Ќайти  свежую могилу -- пустую или с  неразложившимсЯ
трупом.  ‚торое  было бы лучше,  потому что  на этом  наша операциЯ  логично
закончилась бы.  ‚урдалака мы  бы тут  же сожгли -- это  самый верный  путь.
•отЯ, если бы он был обыкновенным  упырем, можно было бы поступить проще  --
вместо банального осинового или рЯбинового кола просто вбить железный гвоздь
в череп. Џочти всегда помогает. €ли отрезать голову и положить ее у  упырЯ в
ногах --  тоже оправдывало. ‚ конце концов, самое простое -- это перевернуть
его в могиле лицом  вниз. Џроснувшись, вампир начнет  рыть землю, тем  самым
только  все глубже  закапываЯ себЯ. ‚едь он-то  будет думать, что подгребает
вверх.
     ‚от   умора!  Љак  представлю  себе,  не  могу  удержатьсЯ  от  глупого
хихиканьЯ, хотЯ все равно немножко жалко доверчивого упырЯ.
     --  Ђ  как  мы  отыщем  его могилу?  …сли пустой  не окажетсЯ,  так  не
перекапывать  же  все кладбище, тем более их тут два, -- логично заметила Я.
Њы к этому времени уже вышли за околицу и приближались к старому кладбищу, а
деревенские  жители  вдруг все  куда-то  пропали. Џока  Ђлекс  открывал рот,
Њурзик успел влезть с ответом.  ‚едь, как известно, дольше необходимого коты
молчать не могут -- лопаютсЯ...
     --  Џроще простого -- тут имеетсЯ проверенный метод, -- важно сказал он
с видом большого знатока в вопросах вампирологии. -- Ќужно всего  лишь найти
мальчика,  который  никогда  в  жизни  не видел  женщин  (причем  зрЯчего!),
посадить его на белую кобылицу, к которой  еще ни разу не подводили жеребца,
и пустить по кладбищу ’ам, где лежит упырь, кобылица заржет  и быстренько от
этого места отскочит!
     џ  покачала  головой и уселась на  каком-то  трухлЯвом  бревне  посреди
кладбища. †ивописное  местечко,  находитсЯ  на  пригорке  и  с  трех  сторон
окружено лесом. Џолусгнившие кресты покосились, где-то вообще были  свалены,
большинство могил заросло травой.
     -- Ќо мне все же кажетсЯ, что наш объект колдун, а не  вампир, --  тихо
завершил  кот, поддавшись  мрачной атмосфере  кладбища,  места, где поневоле
понижаешь голос.
     -- —ерт  их  разберет. Њожет,  он и  не  один  тут действует, -- сделал
предположение  Ђлекс, притулившись рЯдом. -- Љстати, вчера, пока вы спали, Я
описал нашему хозЯину того подозрительного мужика,  который -- подсказал нам
дорогу ђезультат поразительный.
     -- Ќу что? —то он тебе сказал? -- в один голос воскликнули мы.
     -- ‘казал, что не знает такого, -- спокойно ответил Ђлекс.
     -- —то тут поразительного, Я не пойму! -- разозлилась Я.
     -- Ђ то, что в таком маленьком  уезде все должны друг друга знать, хотЯ
бы понаслышке,  -- пожав плечами, разъЯснил командор.  ‚  это времЯ  толстун
как-то забеспокоилсЯ, встревоженно прижал уши, но Я по началу не обратила на
это вниманиЯ.
     --  ‚еский аргумент,  -- скептически заметила Я. -- Њожно подумать, что
народ  не  знает иного развлечениЯ, кроме как  ходить взад-вперед и со всеми
знакомитьсЯ! Ћх уж мне эта ваша дедукциЯ...
     ’ут бревно под нами закачалось. ‡акачалось в самом прЯмом смысле слова,
как  будто  его  кто-то   упорно   толкал   снизу  с  нечеловеческой  силой.
Џредставьте,  ЏриподнЯть  здоровенное  бревно  с двумЯ  взрослыми  людьми  и
толстым котом -- это, скажу Я вам, надо было поднапрЯчьсЯ. Њы  втроем тут же
вскочили на ноги, не знаЯ, что же будет дальше.
     €з-под бревна показалась  рука, нормальнаЯ человеческаЯ рука, только  с
грЯзью под ногтЯми; она  приподнЯла  бревно, вслед за этим из образовавшейсЯ
расщелины  высунулась  голова  с черными всклокоченными волосами, в  которых
застрЯли сухие  листьЯ, ползали муравьи и какие-то жучки. ‹ицо у этой головы
было заспанное, поэтому она не сразу заметила  наше  присутствие, а заметив,
тут  же испуганно  расширила глаза,  тут мы ее  и  узнали!  ‚ернее, его. ќто
оказалсЯ наш вчерашний знакомый, так мило указавший нам верный путь.
     Ќе успели мы  и глазом моргнуть,  как он  выскочил наружу и дал  деру в
сторону  леса.  Њы  буквально остолбенели от неожиданности,  потому не сразу
спохватились броситьсЯ в погоню.
     -- “йдет! Ќу уйдет же-е...
     -- „а, уже не поймать... —то делать, не повезло.
     -- Ќадо пустить по его следу кота! -- воскликнула Я.
     -- Ђ как мы потом найдем кота? -- так же быстро спросил Ђлекс.
     -- џ сам вернусь, -- обиделсЯ агент  013, но  потом  смешалсЯ, по морде
кота было видно, что на него  внезапно  снизошло озарение. -- —то  это Я,  в
самом  деле?! џ  же  не  собака-ищейка  какаЯ-нибудь, а  профессор,  научный
консультант.  ‘   вами,   знаете  ли,   можно  потерЯть   последние  остатки
собственного достоинства. ‚ам надо, вы и бегите!
     ’ак  что бежать пришлось  Ђлексу, Я недолго думаЯ припустила следом. Ќо
было уже поздно, только успели заметить, как наш знакомец скрылсЯ в лесу.
     --  Ќеужели мы обнаружили  упырЯ? -- с сомнением спросила  Я,  когда мы
возвращались к Њурзику.  ЌесмотрЯ на  то что у менЯ это была  уже  четвертаЯ
операциЯ  по обезвреживанию монстров, все  равно  порой  охватывало  чувство
нереальности творЯщегосЯ вокруг,
     все вдруг начинало казатьсЯ  сном -- летающие  головы, говорЯщие коты и
волки, утбурды и ангъЯки,  а,  теперь и, по всему видать, настоЯщий, исконно
русский упырь.
     -- Ќе знаю, посмотрим, -- уклончиво бурнул Ђлекс.  Љота рЯдом с бревном
не было.  џ немножко забеспокоилась, но оказалось, что все  в порЯдке --  он
всего лишь решил исследовать могилку.
     -- Ќу и как, в  Яме сильно сыровато?  --  спросила Я, заглЯдываЯ к нему
сверху. ‘транно, но в могилке не было и признаков гроба. Ђ Я -- то, наивнаЯ,
считала, что вылезают вампиры именно из гробов, в которых мирно спЯт, ничуть
не  боЯсь клаустрофобии. …ще  одна странность -- вместо этого  там оказалась
постелена дерюга, старенькаЯ, но все же. ‚нутри могилы так же нашлась бутыль
с водой, кусок черствого хлеба, чеснок ЯичнаЯ скорлупа.
     -- ќто  не могила, --  констатировал агент  013 (секундой назад  ко мне
закралась та же самаЯ мысль).
     -- ‚ернее, бывшаЯ могила, а ныне скорее нечто вроде землЯнки.
     --  Ќеужели  он  беглый  каторжанин?  --  подумала  Я  вслух,  вспомнив
французского каторжника.  --  €ли философ наподобие „иогена,  только  вместо
бочки он -- выбрал могилу.
     --  ЉакаЯ  разница? ђаз он не упырь, то нам до него лет больше дела, --
заЯвил командор,  а у менЯ, наоборот, разыгралось  любопытство, и Я задалась
целью&gt; "до отъезда на Ѓазу обЯзательно узнать что к чему в личности этого
"подземелыцика".
     Њы  прошлись еще раз по кладбищу,  обсмотрели, что могли, и вернулись в
деревню. “  околицы нам попалсЯ странного вида  старичок,  приплЯсывавший на
месте под собственный аккомпанемент, вернее, бормотание какой-то песенки под
нос.  Ћн был  одет в рваное трЯпье -- одеждой это не назовешь. Ќо  на  ногах
были  новые берестЯные  лапти Ярко-желтого "Ђ-цвета. ‚се  остальное, включаЯ
лицо  и  красный нос, что  называетсЯ, двойной  секонд-хэнд! ‚идно было, что
старичок частенько прикладывалсЯ к бутылочке, а скорее всего, и не отрывалсЯ
от  нее  на  протЯжении  всей жизни.  Џозднее  мы узнали,  что  это  местный
юродивый, бывший в большом почете среди жителей Џеределкина. Ђ сейчас он нас
совершенно  не заинтересовал,  мало ли пьЯниц на  дороге валЯетсЯ? ЏритаилсЯ
себе поддатый дед в лопухах и вдруг как выскочит, как кинетсЯ бегать  вокруг
нас  кругами. Ђлекс уже  собиралсЯ  его как-нибудь поделикатнее,  попонЯтнее
чтобы... пнуть, короче! Ќо старичок погрозил ему пальцем:
     -- ‡наю Я, что вы ищете,  --  ухмыльнулсЯ он и подмигнул  нам окосевшим
глазом. --  ‹укашка все знает, все понимает. ‹укашка непросто-о-й!  Ќо  “рюп
страшно разозлитсЯ, ой как страшно... •а-ха-ха, ажио коленки дрожат.
     -- ’ы это о ком? -- тут же зацепилась Я. -- —то еще за “рюп такой?
     --  ‹укашке велено  молчать.  -ш-ш,  --  многозначительно  шикнул  он,
приложив палец к прыгающим губам.
     --  Ђ-а, ну  так  мы тебЯ сейчас допросим.  ‡а этим  дело не станет, --
пригрозила Я. -- Њолчать ему, видишь ли, велено...
     -- ’ебе, кстати, тоже, -- напомнил Ђлекс.
     -- Ћставь больного человека, Ђлиночка, -- поддержал кот, дергаЯ менЯ за
подол, чтобы отвлечь, но Я уже сдвинула тюбетейку набок и...
     -- Ќе трогайте менЯ, не  бейте менЯ, Я  добрый!  -- увертываЯсь, кричал
‹укашка, припадаЯ на обе ноги.
     -- ‘амо собой, приЯтель, никто  тебЯ не собираетсЯ трогать, но, если ты
знаешь что-то о местном колдуне, лучше скажи! ‡десь, сейчас и добровольно...
Ђ  ну, делай доброе дело  длЯ  всей  деревни!!!  --  увещевала Я, выкручиваЯ
старичку руку. Љомандор и профессор, шипЯ, оттаскивали менЯ в сторону.
     --  “рюпу это совсем  не понравитсЯ, -- заладил свое  юродивый. ‘удЯ по
выражению лица,  он здорово перепугалсЯ, но рассказать все равно хотелось до
икоты, € он тихо произнес: -- €щите хромого €гната. Ќо если что, ‹укашка вам
ничего не говорил!
     -- Љонечно, а кто же тогда “рюп, который страшно разозлитсЯ?
     -- ‡лой колдун, --  так же тихо  сообщил старик, сдвинув сурово брови и
многозначительно поднЯв вверх палец.
     -- Ќу наконец-то  хоть  что-то, -- порадовалсЯ кот, хотЯ и был поначалу
против допроса юродивого. -- ЌепровереннаЯ информациЯ  все равно лучше,  чем
никакаЯ.
     Њы поблагодарили, Ђлекс даже подал копеечку.
     -- ‹укашка молчал! Ќе  обижайте ‹укашку! ‹укашка ничего не  говорил. --
ћродивый взЯл денежку, понюхал и бросилсЯ бежать по дороге, при этом страшно
петлЯЯ, вероЯтно, чтобы замести следы.
     Њы  не  стали  мешкать,  а попытались  сразу  же  проверить  полученные
сведениЯ, остановили  первого прохожего и спросили у него, где тут проживает
некий хромой €гнат. Њужик  округлил глаза и шарахнулсЯ  от нас, скрывшись за
ближайшим забором. Љомандор слегка  удивилсЯ такой реакции  и задал  тот  же
вопрос встречной крестьЯнке. ’етка принЯлась креститьсЯ  и бросилась бежать,
волоча за собой коромысло с пустыми ведрами.
     -- ‚от невезуха, кто же  нам все-таки ответит? -- призадумалась Я. -- €
что это за человек такой, от одного упоминаниЯ которого все спотыкаютсЯ?
     -- „а, тут есть  о чем  задуматьсЯ, -- согласилсЯ со  мной Ђлекс. -- ’ы
ведь любишь тайны?
     Џотом  мы встретили  нашего  домохозЯина  ‘емена.  ќтому деватьсЯ  было
некуда, сделав,  как и  положено, серьезное лицо, он сообщил нам, что хромой
€гнат давно помер. ђаз уж нам так это интересно, то он был дедом того самого
€вана, чье семейство начисто скосило смертью и в чьем дому поселилсЯ колдун.
     џ только раскрыла рот, чтобы  кое-что  уточнить,  но вовремЯ вспомнила,
что в  представлении  ‘емена  здраво  мыслить  Я не  умею.  Љак, впрочем,  и
говорить  на русском  Языке,  поэтому  пришлось промолчать  и служить агенту
Ћрлову молчаливым укором. Ќичего, Я ему это припомню, ведь он знал, что Я не
могу  долго  молчать.  ’еперь  Я  понимала,  каково  приходитсЯ  котику,  он
обменЯлсЯ со  мной понимающим взглЯдом,  в  котором  читалось: "Њы  с  тобой
родственные души, деточка".
     --  •оть и помер он многие  годы назад, да  слава о  нем шла нехорошаЯ,
слыл он  колдуном-чернокнижником.  ‚от теперича люди болтают,  будто  старый
€гнат возродилсЯ в своем потомке, то бишь в Њитрии.  “ж больно  похож  он на
деда €гната, по праву Њитрии занЯл €ванову хату, да только одна  ли хата ему
в наследство досталась.....
     -- Ќо пока это всего лишь догадки. ЏрЯмых подтверждений, как Я понимаю,
нет? -- в вопросительном тоне уточнил Ђлекс.
     --  “  нас  народ  послушный, нам многого и не надо, чтобы поверить.  €
живем мы тут по дедовским порЯдкам, не то что вы на вольном „ону.
     --  Ќаверно, -- пробормотал командор и, видЯ,  что  ‘емен  заторопилсЯ,
отпустил наконец мужика восвоЯси.
     -- €так, что мы имеем, -- начал профессор, когда  мы  вернулись в избу.
Ѓыло времЯ обеда,  хозЯева "пахали" в поле, так  что  на всех троих готовить
пришлось мне. Џока Я носилась с чугунками, Ћрлов растапливал  печь, а котик,
сидЯ на лавке, был по-своему не менее  активен -- разглагольствовал, подводЯ
итоги  нашего  расследованиЯ. --  ‚се  еще  больше  запутываетсЯ.  ЏоЯвление
псевдовампира...
     --  ќто  ты  бродЯгу имеешь  в виду? ’ого, что  сказки про кошачью душу
рассказывал? -- поинтересовалась Я, промываЯ гречневую крупу. •ватит с них и
гречневой каши -- Я выбрала самое немудреное блюдо, чтобы не возитьсЯ долго.
     -- Љонечно,  кого же еще? -- недовольно  ответил кот, рассердившись  на
менЯ за то, что перебиваю и сбиваю с мысли. -- Ђлина, твое дело --  каша! Ќу
так вот, на чем это Я остановилсЯ?
     -- Ќа псевдовампире, -- охотно подсказала Я.
     --  Ќу-у, с ним все вроде бы Ясно, -- продолжил агент 013, скосив глаза
на  пробегавшую  у печки  мышь.  --  Њужик  гарантированно  оказалсЯ обычным
бомжом, по крайней  мере, то, что  он  не  упырь, Я думаю, уже  доказано.  €
вообще, есть ли какие-нибудь факты, подтверждающие, что  тут может орудовать
вурдалак, кроме голословного утверждениЯ некоторых сельчан?
     -- …сть, -- сухо сказал Ђлекс. -- ђанки на шее. џ заметил их  сегоднЯ у
тех двоих,  кого мы спрашивали  о  хромом €гнате. “верен, что  происхождение
подобных ранок сомнений не вызывает. Ђ разве вы ничего не видели?
     -- Њне снизу как-то несподручно делать такие наблюдениЯ, -- укоризненно
буркнул кот, -- шеЯ затекает и сильно болит.
     -- Ђ Я просто не  обратила  вниманиЯ, -- призналась Я, помешиваЯ кашу i
нечаЯнно  сыпанув в  нее  соли раза  в  два больше необходимого. ‘делав  это
черное дело, Я испуганно оглЯнулась через плечо на моих голодных  товарищей.
Џохоже, они ничего не заметили, хотЯ это  все равно не спасло бы ситуацию, а
профессор тем временем продолжал:
     --  ‘  поЯвлением новых  фактов  дело запуталось окончательно. Љто  пил
кровь у  местных жителей? ‡ачем надо искать  покойника €гната? Ћ каком  злом
колдуне говорил  юродивый ‹укашка? џ понимаю, конечно, что на его слова надо
смотреть под призмой состраданиЯ к шизофренику, но...
     -- Ѓудь проще, агент 013, и люди к  тебе потЯнутсЯ. -- посоветовала ему
Я, устав вникать в его официальный тон.
     --  ‚  общем,  надо  будет  зайти в дом к  колдуну. „аже если он  стоит
пустой, все  равно есть  шанс  обнаружить там  что-нибудь, что  поможет  нам
приблизитьсЯ к развЯзке.  Џредлагаю поесть и сразу же идти. Љаша скоро будет
готова?
     ‚ принципе она уже была готова, только вот  хотелось  чуточку  оттЯнуть
неизбежное. ‘крепЯ  сердце  Я  вытащила чугунок из печки и поставила  его на
стол. Ѓольшой деревЯнной ложкой наложила кашу в две тарелки.
     -- Ђ ты что, не  будешь? -- удивилсЯ кот, не отрываЯ глаз  от дымЯщейсЯ
гречневой каши, обильно сдобренной маслом.
     -- Ќет,  Я потом поем, -- еще больше загрустив,  ответила Я. Џостепенно
на  сердце  потеплело,  когда  Я  увидела,  как двое моих  товарищей,  корча
мученические рожи, все  же наворачивают  кашу, в  конце концов  доев  все до
крупинки.
     -- ‘-спасибо, -- с трудом произнес кот, поглаживаЯ круглое брюхо и живо
напоминаЯ волка из мультфильма "†ил-был пес".
     -- „а сколько угодно, -- благосклонно кивнула Я, оборачиваЯсь к Ђлексу.
Ќо от этого типа благодарности Я так и не дождалась.
     ’огда Я снова обернулась к Њурзику.
     -- •очешь еще добавки? -- поинтересовалась Я с улыбкой Њарии Њедичи.
     ѓлаза профессора наполнились ужасом.
     -- Ќ-нет,  пожалуй,  достаточно, --  выдавил  он, поспешно скатываЯсь с
лавки. -- ‚сего должно быть в меру.
     џ с прежней  улыбкой поймала  малоподвижного агента и взЯлась за ложку.
Џусика  спас  командор,  некоторое  времЯ  мы молча перетЯгивали кота,  Я за
передние лапы, он -- за задние. Џобедила грубаЯ сила...
     --  Ќу  что, идем? -- как  ни в чем не бывало  произнес  Ђлекс.  „елать
нечего, мы пошли.
     „ом колдуна находилсЯ, как всегда, на отшибе. ќто традициЯ, нарушать ее
никому не позволено, хотЯ Я уж и не  знаю, кто именно  решил, где полагаетсЯ
доить  колдунам.  ќто  удобно, не пришлось тратить  времЯ на расспросы.  „ом
ничем особенным не отличалсЯ от других избушек, разве что был немного больше
и  ухоженнее. Њы  взошли  на  крыльцо.  Ќевдалеке по улице прошла женщина  с
пустыми ведрами, испуганно посмотрев на нас.
     -- ЋпЯть пустые хлопоты, -- вздохнула Я.
     --  Ќе каркай,  --  предупредил менЯ кот,  но вид у него  был  какой-то
подавленный.  “сы опущены, а в  глазах,  Я бы сказала --  страх, если бы  не
знала навернЯка, что наш храбрейший котик просто не знаком с этим чувством.
     ЌезапертаЯ  дверь  заскрипела,  как  только ее толкнули.  Њы, озираЯсь,
вошли  внутрь. Ћбстановка почти такаЯ  же, как и у наших хозЯев, вот  только
больше паутины по углам и  пауки крупнее. ‹авки вдоль стен, стол,  табуретки
-- все деревЯнное, само собой. ‘разу как войдешь --  печка. ‚роде бы все как
у людей,  лишь  одна странность:  в  углу  за  занавесочкой, еще  один стол,
поменьше, весь уставленный разными склЯнками  с таинственным содержимым. ’ам
же аптекарские  весы,  агрегат со змеевиком наподобие самогонного  аппарата,
стеклЯнные  пробирки  в большом количечстве, чем-то  заполненные  и  пустые,
белые мыши  в  клетках.  ‚  общем,  все  это  в  целом  сильно  смахивало на
лабораторию. Ћрлов велел  мне  ничего  не  трогать, а  сам,  похоже, даже не
обратил вниманиЯ на этот странный факт.
     Ќо самое странное неожиданно случилось с профессором,  он вдруг страшно
зашипел, издал дикий боевой клич и принЯлсЯ кататьсЯ по полу, вздыбив шерсть
и  непрерывно мЯуча!  Њышки-альбиносики в клетках все как один  рухнули  без
чувств, задрав кверху лапки...
     -- “ милого  котика  часто  такие припадки?  --  испуганно  спросила Я,
вцепившись  в  руку  командора.  --  ’ы мне  не говорил,  что  он эпилептик.
Ќадеюсь, пенсию по инвалидности ему платЯт?
     Љот вскочил на ноги, взвыл дурным голосом и дунул в дверь. Њы с Ђлексом
не знали, что и думать.
     --  Ѓедненький,  куда он побежал?  Ќам надо  его  отыскать, пока он  не
причинил себе  вреда!  -- воскликнула Я  убежденно,  таща  Ђлекса за  рукав,
вернее пытаЯсь это делать.  Ћн никак не реагировал на мои попытки, продолжаЯ
осматривать дом поверх моей головы.
     ‚ремЯ от времени Ђлекс бормотал себе под нос:
     -- Ћн Явно тут живет. Џечка еще теплаЯ,  постель свежезастеленнаЯ, мыши
сыты, вон как носы воротЯт от хлебных крошек. •арактерный запах серы  еще не
выветрилсЯ, видимо,  он занимаетсЯ подпольным  производством спичек и делает
это тайно, чтобы не платить налоги.
     џ похолодела -- и этот  сбрендил... ЏродолжаЯ нести тому подобную чушь,
"спаситель  человечества" наконец  обернулсЯ  и  заметил  менЯ  -- с прежней
мольбой в глазах.
     -- ’ы это о коте беспокоишьсЯ? ѓоворишь,  надо немедленно отыскать его,
иначе будет поздно? Ќет, Я так не считаю, агент 013 всегда может постоЯть за
себЯ сам, он не раз это доказывал. Ќо раз уж ты так настаиваешь, пойдем, тем
более тут искать больше нечего. —то надо было, Я нашел.
     џ  придирчиво  посмотрела  по сторонам,  перевела взглЯд на его руки --
ничего нет... Њожет, он спрЯтал за пазуху?
     --  Ђ что ты нашел? Џокажи, не жлобись. Ђлекс в ответ только улыбнулсЯ,
поправил  фуражку  с  красным околышем и первым  вышел за дверь. џ  сразу же
выскочила следом, потому что одна  даже  под угрозой  расстрела побоЯлась бы
оставатьсЯ в доме, где коты сходЯт с ума.
     ’ут же, у калиточки,  мы  наткнулись на нашего  хвостатого партнера. Ћн
спокойненько  сидел  под деревом, по всему  видать поджидаЯ  нас.  џ  тут же
бросилась  к  нему  со  слезами  и  расспросами  о  самочувствии,  но Њурзик
царственно отстранил менЯ лапой, обратившись к Ђлексу.
     -- ќтот кот просто зверь, никакой культуры, -- начал он с возмущением в
голосе. --  Ђбсолютный дикарь, варвар, абориген!  ‚едь мог спокойно сказать:
это, дескать, моЯ территориЯ, Я тут сторожевой кот. ‚ процессе общениЯ мы бы
обЯзательно нашли общий  Язык. ‚ области налаживаниЯ взаимоотношений мне нет
равных!
     Ћ-о-о, похоже,  нашего героЯ крепко припекло. ђебЯта сами говорили, что
суперагенты частенько заканчивают свою карьеру в психушке. Ќаш бедный боевой
друг... Я буду тебЯ навещать.
     --  Ђлекс,  ты же  помнишь, как  часто менЯ  посылали с дипломатической
миссией, и Я ни разу не подводил свое правительство! Ђ сколько международных
скандалов было  предотвращено  благодарЯ моему своевременному вмешательству.
•отЯ бы там, в Џрибалтике...
     Ќараставшие во  мне подозрениЯ, что кот заговариваетсЯ, крепли с каждой
его новой фразой.  џ даже задумалась, а есть ли на Ѓазе смирительные рубашки
длЯ психованных котов? Џо идее, должны быть...
     --  Ќо  нет,  он сразу бросилсЯ  в драку,  причем с  такой  первородной
Яростью, что любой другой  кот  на моем месте навернЯка  бы растерЯлсЯ и был
бит! Ќо у менЯ-то за плечами годы регулЯрных тренировок по всем видам боевых
искусств, специально разработанных длЯ котов солидной комплекции...
     џ была права, он несет абсолютную чушь, и это, похоже, надолго, поэтому
Я  решила  прервать   его   и  дрожащим  от   жалости  голосом  сочувственно
поинтересовалась:
     -- Њожет,  тебе  положить на  голову  холодный  компресс? “  менЯ  есть
носовой платок, Я  быстренько сбегаю  к колодцу, намочу, приложишь ко лбу. Ђ
лучше пойдем скорей домой  --  Я уложу тебЯ в постель, укрою одеЯлом,  напою
молоком и почитаю сказку...
     Џрофессор, услышав такие речи, сначала  страшно смутилсЯ, а потом, взЯв
себЯ в лапы, смерил менЯ строгим взглЯдом:
     -- ’ы в своем уме, деточка?
     џ  опешила. Ќо  потом  подумала, что  с больным  надо  быть  терпимой и
снисходительней  относитьсЯ к его  словам, сказанным навернЯка  в  оголтелом
бреду.
     -- Ћ чем это ты, маленький? ‚едь у тебЯ сейчас был припадок.
     --  —то?!  --  округлил  глаза  кот и  от возмущениЯ  стал  открывать и
закрывать пасть, глотаЯ воздух. Њинут десЯть, ей-богу... Ќу, у него есть эта
противнаЯ привычка.
     -- ’ам, в  доме,  был невидимый кот, -- неожиданно вступилсЯ Ђлекс,  --
помнишь,  тот, о  котором говорил тот мужик,  которого мы встретили вчера на
развилке, и он еще подсказал нам дорогу.
     Ќаконец-то до менЯ дошло, что тут  к чему. џ начала склеивать детали  и
понЯла, как  долго  еще  надо  учитьсЯ,  чтобы стать первоклассным  агентом.
‡начит,  туманный  кот-призрак действительно существует и  с тем бродЯгой не
все так просто...
     --  ’огда прошу прощениЯ, --  протЯнула Я,  плетЯсь  в хвосте  за моими
товарищами.
     Ђ  на  улице  нас поджидал нескладный  рыжеволосый  парень с  конопатым
лицом. Њы остановились, он подошел и неловко поклонилсЯ Ђлексу.
     -- ‡дравствуйте, люди добрые. ‡вать менЯ Ђнтон Ќаш сосед ‘емен ђыков --
его все на селе уважают -- говорил о вас много хорошего. ‡наем мы, что казак
мужику  не  товарищ,  а  тока  мы  тут  всей  семьей  посовещались и  решили
пригласить тебЯ,  Ђлексей, и жену твою  Ђлию на  ѓришкину свадьбу. ѓришка --
это брат мой, уж очень хочет видеть вас на своей свадьбе и кланЯтьсЯ просил.
’ак Явите милость, не побрезгуйте...
     -- Ѓлагодарствуйте, мы придем, -- подумав, кивнул командор.
     -- Ќа  свадьбу-то колдуна надо бы  звать, обычай  у нас такой  есть, --
продолжал Ђнтон.  -- Ќо  сам  видишь, дело  нескладное  с  ним вышло. Џотому
порешили мы тут, что заместо колдуна и вы очень хорошо даже сойтить можете.
     --  Ќе  понЯл?!  --  округлил  глаза  Ђлекс. ‚ернее,  сказал  Ђлекс,  а
округлили глаза все мы, дружно.
     -- Ќе серчайте, а тока вы из дальних краев к нам пришли, а землЯ слухом
полнитсЯ.  ‘удачат  бабы, мол,  жены  некрещеные,  татарские,  все  ворожить
обучены. Ђ казаки донские  завсегда мощью к ведоству славны  были.  ђаз жену
мусульманскую  взЯл,  значит, сила  в  тебе великаЯ!  --  разоткровенничалсЯ
парень,  отводЯ  глаза и  слегка  сутулЯсь. Џохоже, он нас  побаивалсЯ. ќто,
наверно, потому, что  Я молчу. €наче откуда  бы такой ореол  таинственности?
Њожет,  показать  им  пару  карточных  фокусов,  навернЯка  нас  еще  больше
зауважают? Ќо  Я  тут же  отбросила эту мысль как  недостойную семейной пары
колдунов, чтЯщих свою профессию. ‘трасть как хотелось поболтать с парнем, но
приходитьсЯ делать вид, что не умею говорить по-русски.
     Љогда мы распрощались и пошли дальше, командор недовольно пробурчал:
     -- Ќеужели мы так загадочно выглЯдим, что...
     -- ... что нас даже пригласили на  свадьбу? -- закончил за него кот. --
Ќо ведь это же  замечательно, друзьЯ мои! ЏредставлЯете,  сколько там  будет
угощений! •оть раз за эту операцию  поедим по-человечески.  Ђ  то у  менЯ от
сегоднЯшней гречки сушнЯк дикий.  Ќа таком корме Я  долго не продержусь.  --
Ћднако, понЯв, что рискует, кот испуганно покосилсЯ на менЯ.
     Ќа  этот  раз  Я  сделала  вид,  что   ничего  не  услышала.  „а  пусть
проваливает, куда хочет.  џ  к нему кухаркой не нанималась, не  буду  больше
готовить на этих оглоедов,  и  все.  Џусть сами выкручиваютсЯ,  как хотЯт. ‚
размышлениЯх угрюмость сошла на  мое  лицо,  а котик  тем временем  поспешно
сменил тему:
     -- ЊенЯ очень интересует личность этого призрачного кота. Џока не сумел
Я разобратьсЯ в структурной природе данного существа. Љто он, зачем, почему,
какова первопричина и какой из этого следует вывод?  ’ут, знаете ли,  вполне
могло быть реализовано поверье  о том, что вампир может превращатьсЯ в кота,
тем  самым инкриминируЯ нам, ни  в чем  не повинным  четвероногим гражданам,
свои жуткие  преступлениЯ. ‚ образе кошек они кидаютсЯ  на людей, кусают их,
могут  даже,  пробравшись ночью к  постели ничего не подозревающего  и мирно
дрыхнущего  человека, перегрызть ему горло.  ’ут ведь сразу и не разберешьсЯ
--  обычный это  был кот,  мстЯщий за недодачу  сметаны,  или  же оборотень,
жаждущий крови.
     †иво  представив  себе   обрисованные   котом  картины,  Я  вздрогнула,
посмотрела на нашего пушистика уже другими глазами.
     -- Ђ  ты можешь доказать, что ты  настоЯщий кот? --  с опаской спросила
его Я.
     Ђгент 013 только отмахнулсЯ лапой, одарив менЯ жалостливым взглЯдом.
     -- Ќу что  ж,  у  нас  еще есть времЯ  до ужина.  Ќаши хозЯева,  Я  так
полагаю,  еще не вернулись  с полЯ, поэтому, может, осмотрим сегоднЯ и новое
кладбище?  --  сделал   предложение   Ђлекс.   --   ќто   будет  полезнаЯ  и
познавательнаЯ  экскурсиЯ.  ‚  любом  случае без  результата  не  останемсЯ.
Ћтсутствие упыриной могилы -- тоже результат.
     „о отдаленного кладбища надо было топать минут двадцать. Ђ мы уже и так
с утра мотаемсЯ по этой жаре, поэтому Я заныла:
     -- Џить хочу!
     -- ’ак вон же колодец, иди пей, -- удивилсЯ Ћрлов.
     -- Ђ Я устала! Ћхота вам туда тащитьсЯ? „авайте все перенесем на потом,
на когда-нибудь, а? Љот закатил глаза, дескать, началось.
     --  Ќам желательно закончить  операцию завтра. ’ы же знаешь, что обычно
на  каждое  дело мы  тратим не  больше  двух  дней.  Ќу,  при  форс-мажорных
обстоЯтельствах три, -- терпеливо, стиснув зубы, начал объЯснЯть  Њурзик. --
Џрошли сутки, а мы все еще топчемсЯ на месте -- нейтрализовать монстра нужно
уже  к завтрашнему вечеру. Њожно, конечно,  задержатьсЯ на один день, но это
грозит лишением законной премии.
     -- Ћ, кстати... ты  напомнил. Љогда у вас  на Ѓазе выдача зарплаты?  --
сузила Я глаза.  ќтот  вопрос менЯ крайне  интересовал.  Њысль о  том, что Я
бесплатно рискую жизнью, уже не грела.
     -- ђаз в месЯц, как и везде. Ђ аванс уже на следующей неделе, -- охотно
поЯснил кот.
     -- Ђ сколько получает лейтенант?
     --  Ќепринципиально,  --  вмешалсЯ  Ђлекс.  --  …сли  не  будет  готова
сыворотка, размер оклада потерЯет длЯ тебЯ всЯкое значениЯ.
     -- “вы, мой друг прав -- ты с нами  не навечно. ‚ худшем случае  -- еще
две недели максимум. џ буду скучать и даже хотел бы подарить тебе что-нибудь
на памЯть. -- Џрофессор страшно засмущалсЯ, а Я так же страшно удивилась. --
Ќу, скажем, колечко с брильЯнтиком, как ты на это смотришь?
     џ на  это  смотрела выпученными  глазами.  €  это  говорит такой крайне
бережливый,  до  скупердЯйча-тости,  котик?!  ’акой  дорогой  сувенирчик  на
памЯть? Ќет, тут дело не чисто...
     --  €звини,  не  понЯла  юмора.  --  џ  требовательно  вперилась  в его
застенчивые глаза, странно бегающие в ожидании ответа. …сли бы не... —ерт, Я
бы  решила, что  он  --  влюбилсЯ!  Љомандору,  судЯ  по  всему,  совсем  не
понравились  последние  слова  верного  напарника.  Ћн  передернул  плечами,
поправил портупею и не оборачиваЯсь пошел вперед.
     -- ќто в знак дружбы? -- тихо спросила Я у кота.
     -- Ќе только, -- пробормотал мой  хвостатый приЯтель. -- Ќо Я, кажетсЯ,
выбрал не тот  момент, -- смущенно заметил он, глЯдЯ вслед Ђлексу. Ѓольше он
ничего не сказал, мы молча пустились догонЯть главу отрЯда.
     Ќо в  душе теперь  у  менЯ  был  полный разлад. Ќеужели этот  маленький
пушистик испытывает ко мне нечто большее,  чем  п