ñêóþ" èãðó.
     - €... âû âîçüìåòå ìåíß ñ ñîáîé?
     - Šóäà?
     - Šóäà óãîäíî!  ó ïîæàëóéñòà,-  âçìîëèëàñü àäà. - òî æå òàê èíòåðåñíî -
ïóòåøåñòâîâàòü ïî Œèðàì è  ˆçìåðåíèßì.  ‚àì âåäü íè÷åãî íå ñòîèò âçßòü ñ  ñîáîé
ïîïóò÷èêà, ìåäàëüîí ïåðåíåñåò âñåõ! óæíî òîëüêî ïîæåëàòü.
     - “ãó.
     - —òî?
     - “ãó...   -  ìðà÷íî  ïîâòîðèëà  ëåäè  ™åðáàòîâà,  ïîãðóæàßñü  â  ãëóáîêóþ
çàäóì÷èâîñòü...  ’àê  âîò ÷òî çà  óêðàøåíèå åé  ïîäáðîñèë òîò çëîáíûé êàðëèê...
‘âîáîäíîå ïåðåìåùåíèå âî  âðåìåíè  è  ïðîñòðàíñòâå!  óæíî  òîëüêî  ïîæåëàòü...
‡íà÷èò, âñå ìåñòà, êóäà èõ çàáðàñûâàëà íåèçâåñòíàß ñèëà, áûëè âûáðàíû è óêàçàíû
èìåííî åþ.  ûòàßñü õîòü êàê-òî  ïðèïîìíèòü ïîäõîäßùèå ìîìåíòû èç ñâîåé âîëüíîé
áîëòîâíè,  îíà ñ óæàñîì è âîñõèùåíèåì ïîíßëà, ÷òî òàêîå äåéñòâèòåëüíî âîçìîæíî.
‚ òî æå ìãíîâåíèå ˆëîíà ïîêëßëàñü ñàìîé ñåáå âñåìè ñòðàøíûìè êëßòâàìè ñòðîæàéøå
ñëåäèòü  çà   ñîáñòâåííîé  ðå÷üþ.   €   ïîêà   ñòîèëî  çàíßòüñß  äåëàìè  ïåðâîé
íåîáõîäèìîñòè
     - ‘ëóøàé, ß, êîíå÷íî, æóòêî èçâèíßþñü, íî ãäå òóò... òóàëåò?
     Šîãäà îíà âåðíóëàñü,  ýä ƒàìèëüòîí áûë óæå íà  íîãàõ è  çàñòåãèâàë ïîßñ ñ
ìå÷îì,  âäîõíîâëåííàß àäà  áóäèëà  ‚àëåðêó,  è  äàæå  íåâîçìóòèìûé ðåä  øóìíî
âñõðàïûâàë, íåòåðïåëèâî ïðèñòóêèâàß êîïûòîì.
     - Šóäà ñîáðàëèñü, ãîñïîäà ãóñàðû?
     - ‹åäè ˆëîíà,  ß  ïîîáåùàë ýòîé äîáðîé äåâóøêå ñâåðãíóòü âëàñòü ñëóæèòåëåé
’üìû è îñâîáîäèòü ãîðîä.
     - àäåþñü, ýòî íåíàäîëãî? - ßçâèòåëüíî ôûðêíóëà ˆëîíà.
     - åò, ß òîëüêî ñâåðãíó è ñðàçó âåðíóñü.
     - € ‚àëåðêó çà÷åì ðàçáóäèëè?
     - îìîùü  ñýðà  ‹þñòðèöêîãî ìîæåò  îêàçàòüñß  íåîöåíèìîé,-  ïîßñíèë  ðûæèé
ðûöàðü.- Ží óæå ïîêàçàë ñåáß â áîþ è, íàäåþñü, íå îòêàæåò ìíå â ïîìîùè åùå ðàç?
     - Šîíå÷íî íåò!  -  ñ÷àñòëèâî îòêëèêíóëñß ñòóäåíò-þðèñò,  áîðåö ñ  ïîæèëûìè
âåäüìàìè è àãðåññèâíûìè ôàøèñòàìè.-  Ÿ áóäó ïðîñòî ìëåòü îò âîñòîðãà, ïðèêðûâàß
âàøó øèðîêóþ ñïèíó, ìèëûé ýä.
     - —òî-òî ß íå ïîéìó,  âû òóò âñå íà ãîëîâó ñêîðáíûå èëè ÷åðåç îäíîãî?! ‚àñ
äâîå  ïðîòèâ âñåãî ãîðîäà îáíîâëåíöåâ?!  Œèðîâîìó ñîîáùåñòâó ïëåâàòü,  îðóæèß -
îäèí  ìå÷  íà   òðîèõ,   íàðîä  äëß  ðåâîëþöèè  íå  ñîçðåë.   àäà,   ýòî  òâîè
ïîäñòðåêàòåëüñêèå øòó÷êè?!
     - Œîè? è÷åãî ïîäîáíîãî, òàê ñêàçàíî â ïðîðî÷åñòâàõ.
     - åðåòîï÷óòñß!   Œàëü÷èêè,  ß  çíàþ  ñïîñîá  âåðíóòü  íàñ  äîìîé.  ðè÷åì
ïîî÷åðåäíî âñåõ!
     - ˆ... ß ïîïàäó â €íãëèþ? - íå ïîâåðèë ýä.
     - „à, ïðßìî â ðîäîâîé çàìîê ñâîåé ýòîé... îêñîëàíû.
     - ˆ ìû òîæå âåðíåìñß? - óòî÷íèë ‚àëåðà.
     - ‘ðàçó æå, êàê ïðîâîäèì ýäà,- ïîáåäíî çàêëþ÷èëà ˆëîíà.
     àäà  ìîë÷àëà,  îïóñòèâ ãëàçà.  ûæèé  ðûöàðü  óäîâëåòâîðåííî âûòàùèë ìå÷,
ïîêðóòèë èì íàä ãîëîâîé è âíîâü áðîñèë â íîæíû:
     - åøåíî, êàê òîëüêî ß âûïîëíþ îáåùàíèå, ìû âåðíåìñß äîìîé.
     - å ïîíßëà.
     - î,  ëåäè ˆëîíà, âû âåäü íå ïîçâîëèòå ìíå íàðóøèòü ðûöàðñêîå ñëîâî. Ÿ íå
ìîãó ïîêðûòü èìß ïðåäêîâ òàêèì ïîçîðîì. ‘ýð ‹þñòðèöêèé, âû ñî ìíîé?
     - „à, ìèëûé.
     - ƒîñïîæà àäà, ß ïîïðîøó âàñ ïîêàçûâàòü íàì äîðîãó.
     ‘ëîâà  ðûöàðß  ïðåðâàëî òðåâîæíîå ðæàíèå  âåðíîãî ðåäà.  ‘î  âñåõ  ñòîðîí
áåæàëè  âîîðóæåííûå äóáèíêàìè ëþäè  ñ  èñêàæåííûìè çëîáîé  ëèöàìè  è  àáñîëþòíî
ïóñòûìè ãëàçàìè.  ˆõ  àòàêîé ðóêîâîäèëè äâîå ìóæ÷èí,  âîññåäàþùèõ íà  óðîäëèâûõ
äèíîçàâðàõ. ‹èöà êîìàíäèðîâ áûëè ñêðûòû ìåòàëëè÷åñêèìè ìàñêàìè, à îäåßíèß áîëåå
âñåãî íàïîìèíàëè àðàáñêèå áóðíóñû.
     - àñ  îêðóæàþò!   -  âçðåâåë  êðåñòîíîñåö,  ìãíîâåííî  âçëåòàß  â  ñåäëî,
ðûöàðñêèé ìå÷  ñâåðêíóë â  ñèëüíîé  ðóêå.-  ‘ýð  ‹þñòðèöêèé -  ñïàñàéòå äàì!  Ÿ
ïðèíèìàþ áîé.
     Œèíóòîé  ïîçæå  íà÷àëàñü æàðêàß  áàòàëèß ñ  âîïëßìè,  êðîâüþ  è  ßðîñòíûìè
ïðîêëßòèßìè ñî  âñåõ  ñòîðîí.  —åðíûé êîíü ãðóäüþ áðîñèëñß âïåðåä,  ëîìàß ñòðîé
âðàãà  òßæåëûìè óäàðàìè  êîïûò.  ‚àëåðêà âèçæàë  è  öàðàïàëñß.  àäà  ñâèñòíóëà
ïî-ðàçáîéíè÷üè,  âëîæèâ â ðîò äâà ïàëüöà,-  ìåëàíõîëè÷íûé "ñêàêóí" îòîðâàëñß îò
êîðûòà è  ïîøåë íà  çîâ.  Šðèêè òåõ íåñ÷àñòíûõ,  ÷òî âñòàâàëè ó  íåãî íà  ïóòè,
íèêîèì îáðàçîì åãî  íå  îòâëåêàëè.  Žäíà ˆëîíà äåìîíñòðàòèâíî îñòàëàñü ñèäåòü â
øàòðå. ‚î-ïåðâûõ, îíà íà âñåõ îáèäåëàñü! ðèâûêíóâ ê òîìó, ÷òî òàê èëè èíà÷å, à
ïîñëåäíåå  ñëîâî  âñåãäà  çà  òîáîé,  î÷åíü  òðóäíî  ïðèíßòü  ïðàâî  äðóãèõ  íà
ñàìîñòîßòåëüíîñòü ðåøåíèé.  ‚î-âòîðûõ,  â ÷åñòü ýòîé êðóòîé îáèäû îíà ðåøèëà íà
ôèã  âñåõ  áðîñèòü,   ñëåòàòü  äîìîé,   ïðåäóïðåäèòü  ðîäèòåëåé  è  ïî-áûñòðîìó
âåðíóòüñß,  íî  òàê,  ÷òîáû îíè çäåñü óæå ïîíßëè...  „îçðåëè!  Žñîçíàëè,  ìîæíî
ñêàçàòü...   ‹åäè  ™åðáàòîâà  ßðîñòíî  ñæèìàëà  ìåäàëüîí  èç   ÷åðíîãî  ÷óãóíà,
ðàçäðàæåííî áîðìî÷à:  "...äîìîé,  õî÷ó  äîìîé!"  Šîãäà  âíóòðü øàòðà  âîðâàëèñü
ôàíàòèêè "Žáíîâëåííîãî Œèðà" è  áåç  ñàíòèìåíòîâ çàïèõàëè åå  â  ìåøîê,  îíà íå
ñäàâàëàñü,  ïðîäîëæàß òðåáîâàòü,  òðåáîâàòü è  òðåáîâàòü.  “âû,  ëèáî  ìåäàëüîí
èñïîðòèëñß,  ëèáî ìîëîäàß êîëäóíüß íå âñå åé ïîïóëßðíî îáúßñíèëà,  íî...  ˆëîíà
åùå  íà  ÷òî-òî  íàäåßëàñü,  à  åå  óíîñèëè âñå  äàëüøå è  äàëüøå.  àäà ïåðâîé
âûðâàëàñü èç  îêðóæåíèß,  åå  äèíîçàâðèê îêàçàëñß áîëåå  ìàíåâðåííûì è  ðåçâûì.
‚àëåðêó îíà  óõèòðèëàñü âòàùèòü ñåáå  çà  ñïèíó,  è  îí  óæå  îòòóäà ïëåâàëñß â
íàïàäàâøèõ.  îä  ãðàäîì ïàëîê è  êàìíåé ðûæèé ðûöàðü òîæå âûíóæäåííî îòñòóïèë,
ïîõèùåíèå ˆëîíû áûëî  çàìå÷åíî ñëèøêîì ïîçäíî.  „ðóçüßì åäâà óäàëîñü îòîðâàòüñß
îò  ïîãîíè,  ïåòëßß ïî  ïóñòûì øèðîêèì óëèöàì.  ˆòàê,  "Žáíîâëåííûé Œèð" ïåðâûì
íàíåñ óäàð. ýä ƒàìèëüòîí ïîêëßëñß îòîìñòèòü.

        x x x

     ðîøëî  íåñêîëüêî äíåé,  ïðåæäå  ÷åì  îáèòàòåëè çàìêà  Œàëüäîðîð íåñêîëüêî
óñïîêîèëèñü è âåðíóëèñü ê ïðåæíåìó ðèòìó æèçíè. ™óð àêòèâíî òðóäèëñß, çàëå÷èâàß
è  çàøåïòûâàß ðàíû  æåðòâ  íåìåöêîãî òàíêà  è  ðóññêèõ ïóøåê.  ‚àëåò  ãîòîâèë ê
âòîðæåíèþ íîâóþ  øòóðìîâóþ áðèãàäó,  êîãäà  íàðî÷íûé  îò  Šîðîëåâû ïîïðîñèë åãî
ïðèéòè â òðîííûé çàë.  Šàê è ïðè áîëüøèíñòâå ðàçãîâîðîâ,  ìàòü è ñûí áûëè îäíè,
ñëóãè è ôðåéëèíû ìãíîâåííî ïîêèíóëè ïîìåùåíèå.
     - Ÿ õî÷ó íåìíîãî ïîãîâîðèòü ñ òîáîé î ýäå ƒàìèëüòîíå.
     -Œàìà, ÷åñòíî ãîâîðß, ìåíß ýòà òåìà óæå íåñêîëüêî óòîìëßåò.
     - ‘ßäü,  ß ïðåêðàñíî ïîíèìàþ,  íàñêîëüêî ìîæåò íàñêó÷èòü ˆãðà ñ âðàãîì, íå
ñïîñîáíûì íàíåñòè îòâåòíûé óäàð.
     - ’û ïðàâà,  ìàìà.  òîò ìåðçàâåö ïîêàçàë ñåáß äîñòîéíûì ïðîòèâíèêîì,  òàê
èëè èíà÷å,  íî îí óöåëåë. ‚ êîíöå êîíöîâ ìû çàãîíèì åãî â óãîë, íî êàêîé â ýòîì
ñìûñë? ðèìèòèâíåéøåå ðàçâëå÷åíèå, âðîäå òàðàêàíüèõ áåãîâ.
     - Žõîòà íà äèêîãî çâåðß ïðåäñòàâëßåòñß òåáå áîëåå èíòåðåñíîé?
     - Šîíå÷íî,  âåäü  êàáàí,  îëåíü èëè  äàæå  âîëê  ñïîñîáíû çàùèùàòüñß!  òî
ãîðß÷èò êðîâü è çàõâàòûâàåò äóõ.
     - ’û,  êàæåòñß,  ãîâîðèë, áóäòî æåíîïîäîáíûé äðóã ýäà ƒàìèëüòîíà íà ñàìîì
äåëå Œîãó÷èé ‚îèí? - Šîðîëåâà ñìåíèëà òåìó.
     - “âû,  ìàìà... ˆìåííî îí êîìàíäîâàë òåì âîéñêîì, ÷òî ââåðãëî íàøó êîííèöó
â ñàìóþ ïàñòü ïåêëà!
     - ˆòàê,  Œîãó÷èé ‚îèí íàéäåí.  î÷åìó òû äóìàåøü, ÷òî è òà âçäîðíàß äåâèöà
íà ïîâåðêó íå îêàæåòñß ðåêðàñíîé ðèíöåññîé?
     ‚àëåò ñäåëàë âèä, ÷òî çàäóìàëñß, íà ñàìîì äåëå îí äàâíî çíàë îòâåò.

        x x x

     ‚ ìåøêå áûëî ÷åì äûøàòü, ïîýòîìó ˆëîíà ðåøèëà íå ïðîòèâèòüñß ñóäüáå, à äëß
ðàçíîîáðàçèß ïîïëàâàòü ïî òå÷åíèþ. ’åì áîëåå ÷òî îáðàùàëèñü ñ íåé õîðîøî, íåñëè
áåðåæíî,  ðóêàì âîëè íå  äàâàëè è  íå  ïíóëè íè  ðàçó çà âñþ äîðîãó.  "‚çäîðíàß
äåâèöà" ðàññëàáèëàñü, íåçàìåòíî äëß ñåáß ïîãðóçèâøèñü â ïîëóñîí-ïîëóäðåìó. åò,
ñíà÷àëà  îíà  ñòàðàòåëüíî ïðèñëóøèâàëàñü,  íàäåßñü  èç  ðàçãîâîðîâ  ïîõèòèòåëåé
âûßñíèòü,  êóäà åå  íåñóò.  î  íåãîäßè óïîðíî ìîë÷àëè,  òàê  ÷òî äåâóøêà è  íå
çàìåòèëà,  êàê  îò  ïîëóñîííîãî ñîñòîßíèß ïåðåøëà ê  ñíó,  ÷òî íàçûâàåòñß,  áåç
çàäíèõ íîã.  å  áóäèì ñïåøèòü ñ  îñóæäåíèåì,  çà  ïîñëåäíèå äíè åé  è  âïðàâäó
äîñòàëîñü.
     ˆëîíå ñíèëñß î÷åíü êðàñèâûé ñîí,  áóäòî áû  îíà ãóëßåò ïî  çåëåíîìó ñàäó â
áåëîì áàëüíîì ïëàòüå è  òóôåëüêàõ,  êàê  ó  ‡îëóøêè.  ‚îêðóã ðàñïóñêàþòñß ðîçû,
âîçäóõ íàïîåí òûñß÷åé àðîìàòîâ, òàê ÷òî ó íåå ñëåãêà çàêðóæèëàñü ãîëîâà. ‚îò çà
äåðåâüßìè  ìåëüêíóëà çíàêîìàß  ôèãóðà,  ïðßìî  íàâñòðå÷ó åé  øåë  íàðßäíûé  ýä
ƒàìèëüòîí.  Ží áûë îäåò â ãåíåðàëüñêèé ìóíäèð ðîññèéñêîãî îáðàçöà,  âåñü óâåøàí
ìåäàëßìè,  íà ïîãîíàõ -  çîëîòûå çâåçäû,  íà ãîëîâå -  ëàâðîâûé âåíîê, â ïðàâîé
ðóêå -  ïîëîñàòîå êîïüå,  à  íà ëåâîé -  òðåóãîëüíûé ùèò ñ ìåäèöèíñêèì êðåñòîì.
îäîøåë,  âçßë çà ðóêó è â ëèöî çàãëßíóë òàê ëàñêîâî, ÷òî è ñëîâ íå íàäî. ˆëîíà
òîëüêî ñìîòðåëà â  ýòè ñåðûå âëþáëåííûå ãëàçà,  ÷óâñòâóß,  êàê ñåðäöå áóêâàëüíî
âûïðûãèâàåò èç  ãðóäè.  Žíè ñòîßëè ìîë÷à,  äåðæàñü çà  ðóêè è  ïî÷òè íå äûøà îò
ñ÷àñòüß,  à ïðèðîäà âîêðóã âñß ïðßìî-òàêè ëó÷èòñß ëþáîâüþ.  ‚ ýòîò ìîìåíò èç-çà
äðóãîãî äåðåâà âûõîäèò åå  ñîñåä ‚àëåðà ‹þñòðèöêèé,  îäåòûé ïî÷åìó-òî  êàê  äåä
Œàçàé èç  ïîýìû åêðàñîâà.  îäõîäèò,  øóðøà ëàïîòî÷êàìè,  ê  áëåñòßùåìó ýäó è
ñïðàøèâàåò, êèâàß íà ˆëîíó:
     - Žíà ïðåëåñòíà, íå ïðàâäà ëè?
     - Žíà ñàìî ñîâåðøåíñòâî,-  ãëóõî îòâå÷àåò ðûöàðü,  à ñàìà ˆëîíà, âðîäå êàê
áû ñòåñíßßñü, îòõîäèò â ñòîðîíêó ïîíþõàòü ðîçî÷êó, íî âñå ñëûøèò.
     - ðåëåñòíûå ÷åðòû ëèöà.
     - —óäåñíûå ðóêè.
     - åìíîãî óçêà â áåäðàõ, íî ôîðìà òàëèè è íîã ïðîñòî èçóìèòåëüíà.
     - € êàêàß ãðóäü!
     - ‚û ïðàâû...  „åâî÷êó ñëåäóåò õîðîøåíüêî îòìûòü è ïðèîäåòü ñîîòâåòñòâåííî
ñîáûòèþ.
     - àäåþñü,  îíà  äîñòàòî÷íî ÷óâñòâåííà?  ðîøëàß  íåâåñòà  îêàçàëàñü òàêîé
ëåäûøêîé.
     - ðîðîê óæå äàëåêî íå ìîëîä, â åãî âîçðàñòå íàäî áû ðàäîâàòüñß íå âñïûøêå
ñòðàñòè, à ñàìîìó ôàêòó.
     - ‚îò  ñàì  ôàêò â  ïðîøëûé ðàç è  íå  ïîëó÷èëñß.  Žáâèíèëè,  åñòåñòâåííî,
íåâåñòó.
     Šîãäà äî  ˆëîíû âäðóã äîøëî,  ÷òî  âñå  ýòè ðàçãîâîðû ñîâñåì íå  ñîí,  îíà
âñêî÷èëà,  ñëîâíî  ïîäáðîøåííàß ïðóæèíîé.  …é  ïðèøëîñü äâàæäû ïðîòåðåòü ãëàçà,
ïðåæäå ÷åì çàâèçæàòü èçî âñåõ ñèë.  Žíà íàõîäèëàñü â áîëüøîé, ðîñêîøíî óáðàííîé
êîìíàòå,  ïîñåðåäèíå îãðîìíîé  øåñòèñïàëüíîé êðîâàòè,  à  äâîå  òèïîâ  â  áåëûõ
îäåæäàõ ñ ìåòàëëè÷åñêèìè ìàñêàìè, êëàíßßñü, ïßòèëèñü ê äâåðè. „ëß îñòðàñòêè îíà
ïîâèçæàëà åùå ìèíóòû äâå,  óæå ïîñëå òîãî,  êàê îíè óøëè.  Žïóñòèëàñü ôðîíòîâàß
òèøèíà. ˆëîíà åùå íå óñïåëà òîëêîì îòäûøàòüñß, êàê â äâåðü äåëèêàòíî ïîñòó÷àëè.
Žïûòíàß ãåðîèíß íåñêîëüêèõ âîéí ïîäîáðàëàñü íà  êðîâàòè,  âûáðàëà ñàìóþ áîëüøóþ
ïîäóøêó,  ïîäíßâ åå íàä ãîëîâîé.  „âåðü îñòîðîæíî ïðèîòêðûëàñü, è, êàê òîëüêî â
ïðîåìå  ïîêàçàëîñü ÷üå-òî  ëèöî,  îíà  ïðîôåññèîíàëüíûì áðîñêîì  çàïóñòèëà òóäà
ïîäóøêîé! Šîãî-òî ñíåñëî... „åìîíè÷åñêè çàõîõîòàâ, ˆëîíà ñãðåáëà âñå, ÷òî íàøëà
íà  êðîâàòè,  ïðèãîòîâèâøèñü ê  äîëãîé  îáîðîíå.  ‚îøåäøàß  äåëåãàöèß èç  øåñòè
óëûá÷èâûõ  äåâèö  áûëà  áîìáàðäèðîâàíà ïóôèêàìè,  äóìêàìè,  ïîäóøêàìè  è  äâóìß
ñêàòàííûìè îäåßëàìè.  —åòâåðûõ îíà çàêèäàëà,  äâå óöåëåâøèå óñåðäíî êëàíßëèñü è
áëàãîäàðèëè:
     - ‹þáîé çíàê âíèìàíèß ëàãîñëîâåííîé -  âåëèêàß ÷åñòü!  Œû  ñ÷àñòëèâû!  Œû
ïîëíû âîñõèùåíèß!
     - ‚û ñåðüåçíî?  - íåäîâåð÷èâî ñîùóðèëàñü ˆëîíà, íî âñòàþùèå ñ ïîëà äåâóøêè
ïî-ïðåæíåìó ñèßëè ñîëíå÷íûìè óëûáêàìè:
     - Œû áëàãîäàðíû! Œû ñ÷àñòëèâû! àñ îòìåòèëà ðóêà ëàãîñëîâåííîé!
     - Žé, äåâîíüêè-è-è... ÷óþ, âèíîâàòàß ß. •àìêà è ãðóáèßíêà, ñ áîëüíûìè ñåáß
âåñòè íå óìåþ. ó, âû íå â
     îáèäå, äà? Ÿ äèêî èçâèíßþñü! ‚àëßéòå, âûêëàäûâàéòå, ÷òî íàêèïåëî.
     - Œû ïðèøëè ñëóæèòü ëàãîñëîâåííîé åâåñòå,- äðóæíî ïîêëîíèëèñü äåâèöû.
     - òî...  ìíå  ÷òî  ëè?  -  óãàäàëà ˆëîíà.-  Šàê-òî  äåíü íå  ñ  òîé  íîãè
íà÷èíàåòñß,  íå íàõîäèòå?  åãîòíß,  ñóåòà áåñïîíòîâàß, íåâåñòîé óæå ïî âòîðîìó
ðàçó îáçûâàþò.  Ÿ  òàê äóìàþ,  âñå äåëî â  ãîðîñêîïå.  —èòàëà âåäü â âîñêðåñíîé
ãàçåòå,  ÷òî ó ‘êîðïèîíîâ êðèçèñ â ëè÷íîé æèçíè è ïðîáëåìû ñ æåëóäêîì,  òàê ÷òî
èç äîìà ëó÷øå íå âûõîäèòü.  € ß, äóðà, âûøëà. †åëóäîê, êñòàòè, òîæå áîëèò - âñå
èç-çà ýòîãî ñàëà.
     - Œû äîëæíû âûìûòü, îäåòü è íàêîðìèòü ëàãîñëîâåííóþ.
     - „à, âàííà áû íå ïîìåøàëà. „åëî ê âå÷åðó, íàäåþñü, óæèí áóäåò ïðèëè÷íûì?
     - ‚ñå, ÷òî ïîæåëàåò ëàãîñëîâåííàß åâåñòà.
     - Žòëè÷íî,-  ˆëîíà  ñïðûãíóëà ñ  êðîâàòè,  ïîòßíóëàñü è  áîäðî  øàãíóëà  ê
äâåðßì,-  îäîëæèòå ìíå øàìïóíü è  ïîëîòåíöå.  ‚àííàß êîìíàòà äàëåêî?  ó  âîò è
ëàäóøêè, à ïî äîðîãå ðàññêàæèòå ìíå, íàèâíîé,- ÷üß ýòî ß òàì íåâåñòà?
     „åâóøêè,  âîñòîðæåííî àõàß è  îõàß,  ñîïðîâîäèëè åå ïî êîðèäîðó âíèç,  ãäå
îêàçàëñß  öåëûé   áàííûé  êîìïëåêñ:   ñàóíà,   äæàêóçè,   ìàññàæíûé  êàáèíåò  è
ïàðèêìàõåðñêàß.  ‹åäè ™åðáàòîâà, ïîäóìàâ, ðåøèëà-òàêè èçîáðàçèòü íàñòîßùóþ ëåäè
è  ïðîéòè "ïî âñåì êðóãàì €äà".  „æàêóçè ñ  ïóçûðßùåéñß àðîìàòèçèðîâàííîé âîäîé
áûëî ïåðâîé ñòóïåíüêîé.
     - € ÷òî, ïîäðóæåíüêè, íàïîìíèòå-êà ìíå ïî äðóæáå, êîãäà ó ìåíß ñâàäüáà?
     - àäóéñß, ëàãîñëîâåííàß, óæå çàâòðà óòðîì!
     - ëåñê...  åò, íåò, ïîìîãàòü ìíå íå íàäî, ß ñàìà îòëè÷íî âûìîþñü. åò, ß
ñêàçàëà-à-à!  € òû,  âîí îòñþäà!  “ñòàâèëàñü, êàê ýòà... îëîñêè îò êóïàëüíèêà,
îñòàëüíîå çàãàð.  ‡àãàð, ß ãîâîðþ, à íå ãðßçü, è íå ñêðåáèòå ìíå ñïèíó! - ˆëîíà
óñïåøíî îòìàõèâàëàñü ìî÷àëêîé îò  óñëóæëèâûõ ðó÷åê,  íå  çàáûâàß ïî  õîäó  äåëà
óòî÷íßòü ðàññòàíîâêó ôèãóð.-  ‡àâòðà óòðîì,  çíà÷èò... —òî-òî æåíèõ ìîé ñòðàøíî
òîðîïèòñß,  íå ïðàâäà ëè? ˜àìïóíü îñòàâü, êóäà ïîíåñëà! Ž ÷åì ýòî ß? „à, ê ÷åìó
òàêàß ñïåøêà?  ƒäå ìîè öâåòû,  ñâèäàíèß ïîä ÷àñàìè,  ïðîâîæàíèå äîìîé è  äîëãèå
óõàæèâàíèß òàéêîì îò ìàìû?
     - ëàãîñëîâåííàß øóòèò!  -  ðàäîñòíî îòêëèêíóëèñü äåâóøêè.- ‚åëèêèé ðîðîê
‚øèâàìáàïøèïóòðà áóäåò ñ÷àñòëèâ âèäåòü âåñåëóþ íåâåñòó.
     - ‚øè...  âàìá...  òüôó! Šàê âû ýòî âûãîâàðèâàåòå?! „îëãî òðåíèðîâàëèñü íà
ñêîðîãîâîðêàõ,  äà? € íó-êà, ïîïðàâüòå ìåíß, åñëè çàáðåäó íå â òó ñòåïü... òîò
âàø ‚øåé ‚àì û ‚ óäðó, îí ìîé æåíèõ, òàê?
     - ˆñòèííî, ëàãîñëîâåííàß!
     - “ãó...  Ží, çíà÷èò, âñå ðåøèë, ñàì ñ ñîáîé ïîñîâåòîâàëñß, ïðèêèíóë òàê è
ýäàê è ñ÷åë,  ÷òî äåëî íà ìàçè.  Œîå ìíåíèå - òðàäèöèîííî íèêîãî íå èíòåðåñóåò.
—òî  æ,  íåêîòîðûì îáßçàòåëüíî íóæíû ðåöèäèâû.  Šàê  õîòü âûãëßäèò ýòîò áëåäíûé
þíîøà?
     - Ž,  âåëèêèé è  ïðåêðàñíûé ‚øèâàìáàïøèïóòðà íå èìååò âîçðàñòà,  îí âñåãäà
ßâëßåòñß ìèðó ñòðîéíûì ìóæ÷èíîé ñðåäíèõ ëåò. …ìó íåò ðàâíûõ â óìå è êðàñîòå, îí
áîãàò äóõîâíî è ìàòåðèàëüíî,  à ëþáîâü íàðîäà ê íåìó íå òóñêíååò óæå ñòî ëåò, ñ
êàæäûì ãîäîì ñòàíîâßñü âñå ßð÷å è...
     - —òî?!  ‘êîëüêî ëåò?!  - åäíàß ˆëîíà åäâà íå îòïàëà ïðßìî â âàííîé.- ’àê
ýòîìó ñòàðîìó ñìîð÷êó óæå çà ñîòíþ?  Šàêàß,  íà ôèã,  ñâàäüáà?!  „åäóëå ïîðà íà
êëàäáèùå ðóáëåâîå ìåñòî  ñòîëáèòü!  ’àê,  ÷òîá  ëåæàòü â  òåíå÷êå,  ïîäàëüøå îò
ïðîåçæåé ÷àñòè,  â  óþòíîì  ñêëåïèêå ìàâçîëåéíîãî îáðàçöà  è  ìåìóàðû ÷åðâß÷êàì
ðàññêàçûâàòü, à íå î ñåêñå äóìàòü.
     - ëàãîñëîâåííàß...  øóòèò!  -  àñòåðßííîñòü íà ëèöàõ äåâóøåê ñòàðàòåëüíî
ñêðûâàëàñü íàòßíóòûìè óëûáêàìè.-  å ñîìíåâàéñß,  ëàãîñëîâåííàß åâåñòà, êîãäà
‘èßòåëüíûé ‘óïðóã óêðîåò òåáß  â  ñïàëüíå,  äàáû îòêðûòü ñâîèì ðóáèíîâûì êëþ÷îì
òâîè ßøìîâûå âîðîòà...
     - ’îãäà ïðèäåò åëûé ûöàðü ýä  ƒàìèëüòîí,  è  âàø  ðîðîê ïî  ãðîá æèçíè
çàáóäåò, êóäà òûêàòüñß ñî ñâîåé îòêðûâàëêîé!
     ˆëîíà ™åðáàòîâà âñòàëà â  âàííîé â  ïîëíûé ðîñò,  óïåðåâ ðóêè â  áîêà è  ñ
óäîâîëüñòâèåì  íàáëþäàß,   êàê   êðóãëûå  ãëàçà  äåâóøåê  íàïîëíßþòñß  çäîðîâûì
ôàíàòè÷íûì ñòðàõîì.

        x x x

     ™óð  äîëãî  è  ñòàðàòåëüíî  ðàçûñêèâàë  ñðåäè  "åñåí  Œàëüäîðîðà"  íóæíóþ
ñòðàíèöó.  ‚ðåìåíè  íå  õâàòàëî,  äâîðöîâîãî ìàãà  ïîñòîßííî äåðãàëè ïî  ïîâîäó
òûñß÷è ðàçíûõ äåë, íî, äàæå çàñèæèâàßñü ïîðîé äî óòðà, êàðëèê óïîðíî â÷èòûâàëñß
â  ïîëóñòåðòûå áóêâû.  åðâîå óïîìèíàíèå î  åëîì  ûöàðå îí  îáíàðóæèë ëèøü  ê
ñåðåäèíå.  ‚  íåñêîëüêèõ ñòðîôàõ ïðßìî ãîâîðèëîñü î  âîèíå â áåëûõ îäåæäàõ,  íà
÷åðíîì êîíå,  â  ïëàùå ñ êðåñòîì íà ñïèíå.  ˆìß íå çíà÷èëîñü.  Ÿêîáû ýòîò åëûé
ûöàðü  â  îäèíî÷êó âûñòóïèë ïðîòèâ  ïîë÷èù  Œàëüäîðîðà è  îáðàòèë  èõ  âñïßòü.
îðàæåíèå áûëî óæàñíûì: "...çåìëß âñòàâàëà íà äûáû, äûì çàñòèë ñîëíöå, à ìåòàëë
è  îãîíü ðâàëè íà  êóñêè âñå  æèâîå..."  ™óð  åùå  ïîäóìàë,  ÷òî  ýòî åìó î÷åíü
íàïîìèíàåò,  íî òàê è  íå ñìîã âñïîìíèòü ÷òî.  Œîãóùåñòâåííûé ‚îèí è ðåêðàñíàß
ðèíöåññà âñòðåòèëèñü ïî òåêñòó ãîðàçäî ïîçæå.  îëó÷àëîñü,  êàê áóäòî áû åëûé
ûöàðü â  îäèíî÷êó íå ìîã ïîïàñòü ê  ñòåíàì çàìêà,  à Œîãóùåñòâåííûé ‚îèí õîäèë
òóäà  êàê  ê  ñåáå  äîìîé.  Šàêóþ  êîíêðåòíî ðîëü  èãðàëà ðåêðàñíàß ðèíöåññà,
ïðèäâîðíûé âîëøåáíèê òàê è  íå  ïîíßë,  âîçìîæíî,  îá ýòîì áóäåò ñêàçàíî äàëåå.
™óð,  êîíå÷íî,  çíàë,  ÷òî âñå ïðåäñòàâèòåëè êîðîëåâñêîé äèíàñòèè åùå ñ äåòñòâà
èãðàëè â ñâîåîáðàçíóþ ñòðàòåãè÷åñêóþ èãðó ïîä íàçâàíèåì "åëûé ðûöàðü íà ÷åðíîì
êîíå".  àñ÷åð÷èâàëñß íà  áóìàãå ïóòü,  ïðåïßòñòâèß,  ïðîñ÷èòûâàëñß ðèòì õîäîâ,
ôèøêè  äåëàëè  èç  ñàõàðà,  òàêèì  îáðàçîì â  êîíöå  êîíöîâ  "âðàã" îáßçàòåëüíî
ñúåäàëñß.  ’î,  ÷òî  Šîðîëåâà ðåøèëà ïîèãðàòü óæå  â  çðåëîì âîçðàñòå,  çàìåíèâ
ñàõàðíûå ôèãóðêè æèâûìè ëþäüìè,  òîæå íå ñìóùàëî êàðëèêà. î ïî÷åìó îíà âûáðàëà
íèêîìó íå èçâåñòíîãî ýäà ƒàìèëüòîíà? ™óð ÷óâñòâîâàë, ÷òî îòâåò âñå-òàêè òàèòñß
èìåííî â ýòîé êíèãå.

        x x x

     ‚ òèøèíå íî÷íîãî ãîðîäà ãðîçíî öîêàëè òßæåëûå ïîäêîâû ÷åðíîãî êîíß.  åëûé
ûöàðü,  èëè ñýð ýä ƒàìèëüòîí-ìëàäøèé, îáíàæèâ ìå÷, ðûñêàë ïî óëèöàì â ïîèñêàõ
âðàãà.  ‚àëåðà è àäà ïîòåðßëèñü,  ñâåðíóâ íå çà òîò óãîë,  íî îá èõ ñóäüáå ýä
îñîáî íå áåñïîêîèëñß. ‹åäè ˆëîíà - âîò êòî çàíèìàë ñåé÷àñ âñå åãî ìûñëè. ˆ äåëî
íå  â  òîì,  ÷òî îí  äàâíî è  áåçíàäåæíî áûë âëþáëåí â  ýòó äåâóøêó,  ðûöàðñêîå
âîñïèòàíèå òðåáîâàëî îò íåãî áåçîãîâîðî÷íîé ïîìîùè ëþáîé äàìå, ïîïàâøåé â áåäó.
‘åðäöå  áåäíîãî êðåñòîíîñöà ðàçðûâàëîñü îò  ñàìûõ  ïðîòèâîðå÷èâûõ ÷óâñòâ.  ‹åäè
îêñîëàíà ïî-ïðåæíåìó îñòàâàëàñü äàìîé åãî  ñåðäöà,  à  ˆëîíà,  ïðèçíàòüñß,  íè
êàïëè íå  ñîîòâåòñòâîâàëà åãî ïðåäñòàâëåíèßì îá èñòèííîì îáëèêå íàñòîßùåé ëåäè.
î  èäåàëèçèðîâàííûì ìåðêàì ‘ðåäíåâåêîâüß åãî áåäîâóþ çíàêîìóþ ìîæíî áûëî ñìåëî
ñ÷åñòü  âìåñòèëèùåì âñåõ  ïîðîêîâ.  åâîçìîæíî äàæå  ïðåäñòàâèòü,  ÷òîáû  òàêîå
ñîêðîâèùå ïåðåñòóïèëî ïîðîã èõ òèõîãî àíãëèéñêîãî äîìà.  —òî áû ñêàçàëè ñîñåäè,
÷òî  ñêàçàëè áû  ðîäñòâåííèêè,  ÷òî  ñêàçàë  áû  ñàì  êîðîëü è÷àðä...  €  íàäî
ïðèçíàòü,  óæ îíè áû âûñêàçàëèñü îò äóøè! åò, ðûæèé ðûöàðü íå ñòðîèë èëëþçèé è
ïðåêðàñíî ïîíèìàë,  ÷òî ìåæäó íèì è  ýìàíñèïèðîâàííîé äåâóøêîé äâàäöàòü ïåðâîãî
âåêà  íåò   íè÷åãî  îáùåãî.   Œåæ  íèìè  áåçäîííàß  ïðîïàñòü  óñòîåâ,   ìîðàëè,
îáùåñòâåííîãî ìíåíèß, äàæå ñàìà èñòîðèß âîññòàëà áû ïðîòèâ ïîäîáíîãî ñîþçà. ðè
âñåé ðîìàíòè÷íîñòè íàòóðû ýä ƒàìèëüòîí âñå æå äðóæèë ñ  ãîëîâîé,  èçî âñåõ ñèë
ñòàðàßñü èäòè íàïåðåêîð ñîáñòâåííîìó ñåðäöó.  ‘åé÷àñ îí  ìîëèë ñóäüáó òîëüêî îá
îäíîì -  óâèäåòü åùå ðàç ýòèõ ëþäåé â ìàñêàõ,  à òàì ïóñòü âñå ðåøèò çàòî÷åííàß
ñòàëü. îýòîìó îí î÷åíü îáðàäîâàëñß, óãëßäåâ ïðè ñêóäíîì ëóííîì ñâåòå óðîäëèâóþ
ìîðäó ñêàëîçóáîãî äèíîçàâðà.
     - é,  ðûöàðü!  å  ïóãàé ìîþ  çâåðþøêó,  ìû  òóò  âñå ñâîè.-  ˆç  òåìíîòû
ïîäâîðîòíè  âûäâèíóëàñü êâàëèôèöèðîâàííàß êîëäóíüß  àäà,  äåðæà  íà  "êîðîòêîì
ïîâîäêå" ‚àëåðó ‹þñòðèöêîãî, êîòîðûé ßâíî ðâàëñß áðîñèòüñß ê äðóãó ñ ïîöåëóåì.
     - €...  âû  ðàçâå  íå  â  ïëåíó?  -  ûöàðü ñ  òðóäîì ñêðûë ðàçî÷àðîâàíèå,
îòöîâñêèé ìå÷ ðàçäðàæåííî âåðíóëñß â íîæíû.
     - åò, àäåïòû íàñ íå äîãíàëè, à ãäå âû ïðîïàäàëè ñòîëüêî âðåìåíè?
     - Œèëûé ýä,  âû  ÷óäîâèùíî æåñòîêè!  å ñìåéòå,  íèêîãäà áîëüøå íå ñìåéòå
ìåíß òàê áðîñàòü!  òî áûëî ïðîñòî áåññåðäå÷íî!  Ÿ  æå âîëíóþñü,  ó  ìåíß íåðâû
ñîâåðøåííî èçäåðãàíû.
     - Ÿ  èñêàë ëåäè ˆëîíó,-  ñóõî îòâåòèë ýä.  ‚àëåðà âñå-òàêè âûðâàëñß è  ñî
ñëåçàìè  ïðèïàë  ê  åãî  êîëåíó.  —åðíûé  ðåä  ðàçäðàæåííî ôûðêíóë,  îòòîëêíóâ
íåñ÷àñòíîãî ïëå÷îì. ‹þñòðèöêèé îáèäåëñß è ïîêàçàë åìó ßçûê.
     - ‚û íå òàì èñêàëè.  Žíà âåäü ‘êîðáíàß åâåñòà, ñëåäîâàòåëüíî, åå ïîõèòèëè
äëß ‚åëèêîãî ðîðîêà.  €  ðîðîê æèâåò â äðóãîì êîíöå ãîðîäà,  ó íåãî ðîñêîøíûé
îñîáíßê íàïðîòèâ ‹åáåäèíîãî îçåðà. ‹åáåäåé, ïðàâäà, òàì äàâíî íåò.
     - ‚åäèòå ìåíß!  - ûæèé ðûöàðü âíîâü ñäâèíóë áðîâè.- îêà ß æèâ - íèêòî íå
ïîñìååò áåçíàêàçàííî ïîõèùàòü ìîèõ äðóçåé.
     - Ž, òîëüêî íå îñòàâëßéòå ìåíß!
     - ‘ýð ‹þñòðèöêèé, âû ìîæåòå ñåñòü ñçàäè. „îáðàß äåâóøêà óêàæåò íàì ïóòü?
     - àçóìååòñß,-  îõîòíî îòêëèêíóëàñü àäà,-  âñåãäà ëþáîïûòíî ïîñìîòðåòü íà
ïîäâèãè ãåðîß èç  ëåãåíäû.  ðè äâîðå ‚øèâàìáàïøèïóòðû ñîáðàíî íå ìåíåå ïßòèñîò
÷åëîâåê. Žíè ïðåäàíû åìó áåçîãîâîðî÷íî è ñäåëàþò âñå, ÷òîáû ñâàäüáà ñîñòîßëàñü.
‚û íàñòîëüêî õðàáðû èëè áåçðàññóäíû?
     - ûöàðñêèé äîëã âåëèò ìíå îòäàòü æèçíü çà  ÷åñòü äàìû!  î ýòî íå çíà÷èò,
÷òî ß ãîòîâ ïðåíåáðå÷ü äðóæåñêîé ïîìîùüþ èëè äîáðûì ñîâåòîì.
     - ’îãäà ïîéäåìòå,  íàì  åñòü î  ÷åì  ïîãîâîðèòü.  „àëüíåéøèé ïëàí äåéñòâèé
îáñóæäàëñß  øóìíî  è  ýìîöèîíàëüíî,   ñî  ñëåçàìè,  áèòüåì  êóëàêàìè  â  ãðóäü,
âûðûâàíèåì âîëîñ  è  çëîðàäíûì ðæàíèåì ñêåïòè÷åñêè íàñòðîåííîãî êîíß.  ˆìåííî ñ
êîíåì-òî  è  ïðèøëîñü âîçèòüñß äîëüøå âñåãî.  ýä  îáíßë äðóãà çà  êðóòóþ øåþ è
áèòûé ÷àñ óãîâàðèâàë íå ïðîòèâèòüñß âîçëîæåííîé íà íåãî çàäà÷å.  ‚ êîíöå êîíöîâ
ðåä  ñîãëàñèëñß,  ïîçâîëèâ óñàäèòü  ñåáå  íà  ñïèíó  îáëåçëûé ìàíåêåí â  ðûæåì
ïàðèêå,  äëß  ïîëíîãî  ñõîäñòâà  áûâøèé  êðåñòîíîñåö  îòäàë  ñâîé  øëåì,  ïëàù,
äåäîâñêèé ùèò ñ  äåâèçîì è  äàæå êðåïêî ïðèâßçàë ê  ïëàñòìàññîâîé ðóêå äâîéíèêà
äëèííóþ  æåðäü  äëß  ãàðäèí.  ‚ñåì  áàðàõëîì  äðóçüß  ðàçæèëèñü  â  ðàçðóøåííîì
ìàãàçèí÷èêå,  ïî ãîðîäó âîîáùå áûëî ðàçáðîñàíî ìíîãî ïóñòóþùèõ çäàíèé... „àëüøå
- ïðîùå,  îòïðàâèâøèñü êðàò÷àéøåé äîðîãîé ê ‹åáåäèíîìó îçåðó,  àôåðèñòû ïóñòèëè
ðåäà âïåðåä, íà ïåðâîì æå ïåðåêðåñòêå ðûöàðñêèé êîíü ïîïàë â çàñàäó! Žãîëòåëàß
òîëïà ðåëèãèîçíûõ ôàíàòèêîâ,  ðàçìàõèâàß ôàêåëàìè,  ïîïûòàëàñü âçßòü âñàäíèêà â
êîëüöî,  íî ïîäíàòîðåâøèé â  áîßõ ñêàêóí ãðóäüþ ðàçìåòàë íàïàäàâøèõ è äàë äåðó.
‚îïßùèå àäåïòû "Žáíîâëåííîãî Œèðà" ðèíóëèñü â ïîãîíþ.
     - îøëè? óòü ïî÷òè ñâîáîäåí.
     - î÷òè...  ß  âèæó åùå òðîèõ â  áåëîì,-  ïîêàçàë ðûæèé ðûöàðü,  èç  âñåãî
âîîðóæåíèß ó  íåãî  òåïåðü îñòàâàëèñü ëèøü ìå÷,  êèíæàë äà  êîëü÷óãà.-  …ñëè ìû
íàïàäåì âðàñïëîõ - ß óñïåþ ñíßòü äâîèõ, òðåòèé - âàø.
     - ’îëüêî äàéòå ìíå ýòîò ñòðàøíûé íîæèê,-  ïîïðîñèë ‚àëåðà.- Ÿ ïîéäó ñ âàìè
è èçî âñåõ ñèë íàïóãàþ âîí òîãî,  ñëåâà...  åò,  íåò, ñëåâà! ’îò, ÷òî áëîíäèí,
ìíå áëîíäèíû áîëåå ñèìïàòè÷íû.
     - ƒëóïîñòè! - îòìàõíóëàñü àäà.- ˆäèòå çà ìíîé è íè î ÷åì íå áåñïîêîéòåñü,
ß èõ çàêîëäóþ.
     - •ì...  ïðîøó ïðîùåíèß,  íî,  êàê õðèñòèàíñêèé ðûöàðü,  ß íå ìîãó ïðèíßòü
ó÷àñòèß â  àêòå  ÷åðíîêíèæèß!  „óìàþ,  ÷òî  ïàðà  äîáðûõ óäàðîâ ìå÷îì ðåøèò âñå
ãîðàçäî...
     - èêàêîãî ÷åðíîêíèæèß! ’îëüêî ñàìàß áåëàß ìàãèß! ‹þáîâíàß. —åñòíîå ñëîâî.
     Œóæ÷èíû ïîæàëè ïëå÷àìè,  ïî÷åìó áû  è  íåò?  ’ðîå  ãåðîåâ,  íå  ñêðûâàßñü,
äâèíóëèñü ïî  îñòàòêàì ãðßçíîãî òðîòóàðà ê  ìîñòó,  çà  êîòîðûì ìàòîâî  áëåñòåë
ïðßìîóãîëüíûé âîäîåì.  ‘òðàæè ’ðîïû  áûëè  íà÷åêó,  ìãíîâåííî âçßâ  íàèçãîòîâêó
èìïðîâèçèðîâàííûå  òðåçóáöû,   ïåðåäåëàííûå  èç  áåçîáèäíûõ  ñàäîâûõ  âèë.  ýä
ƒàìèëüòîí ïðîäîëæàë èäòè øèðîêèì øàãîì,  õîëîäíàß óâåðåííîñòü ïîçâîëßëà åìó, íå
õâàòàßñü çà  ìå÷,  ïðåçðèòåëüíî ãëßäåòü â  ëèöî  îïàñíîñòè.  ‚àëåðà ‹þñòðèöêèé,
íàîáîðîò,  áûë  æóòêî íàïóãàí:  êðåïêî âöåïèëñß â  ðåìåíü äðóãà,  æìóðèë ãëàçà,
ñïîòûêàëñß,  äåðæà íà îòëåòå îáíàæåííûé êèíæàë ðûæåãî ðûöàðß.  € îò÷àßííàß àäà
íåîáûêíîâåííî ëåãêîé,  òàíöóþùåé ïîõîäêîé  ïîäñêàêàëà ê  ñóðîâûì  îõðàííèêàì è,
ùåëêíóâ ïàëüöåì ïî áëèæàéøèì âèëàì, íåïðèíóæäåííî ïîçäîðîâàëàñü:
     - „îáðûé âå÷åð,  ìàëü÷èêè!  Šàê  ñëóæáà,  êàê äåëà,  êàêèå ïëàíû íà  ïîñëå
äåæóðñòâà?
     åâåðîßòíî, íî ïàðíè ãëóïî ðàçóëûáàëèñü è îïóñòèëè îðóæèå.
     - Šàê  âàñ  çîâóò?  †åíß?  †åíå÷êà,  î÷åíü  ìèëîå  èìß,  òàêîå  äîìàøíåå è
óþòíîå...  €  âàñ?  „èìà!  Šàê ýòî ñðàçó ðàñïîëàãàåò è äàæå ÷óòü èíòðèãóåò,  íå
íàõîäèòå?  ‚û íå ïîäóìàéòå,  ÷òî ß  î  âàñ çàáûëà...  ‚ëàäèìèð.  Ž,  ýòî çâó÷èò
ñòðîãî, íàäåæíî è ìóæåñòâåííî, íà âàñ ìîæíî ïîëîæèòüñß.
     ýä è ‚àëåðà îáìåíßëèñü íåäîóìåííûìè âçãëßäàìè,  íî ðåçóëüòàò áûë íàëèöî -
âñß òðîèöà ñìîòðåëà íà äåâóøêó âëþáëåííî-âûïó÷åííûìè ãëàçàìè,  ñ  áëàãîãîâåíèåì
ëîâß êàæäîå åå ñëîâî.  àäà âðîäå áû íå äåëàëà íè÷åãî,  îäíàêî âñå ïðîèñõîäßùåå
îáúßñíèòü ÷åì-ëèáî, êðîìå ìàãèè, áûëî áû âðßä ëè âîçìîæíî...
     - Œàëü÷èêè,  ìû ïðîéäåì ê àïàðòàìåíòàì ðîðîêà, âû íå ïðîòèâ? ‘ïàñèáî, êàê
âåðíóñü,  îáßçàòåëüíî ïîòàíöóåì.  Šîãäà âåðíóñü? ‘êîðî, òåïåðü óæå ñêîðî... Žé,
ïîêà íå çàáûëà -  âû íå îäîëæèòå íàì ñâîè áåëûå íàêèäêè? ó ïîæàëóéñòà, íó ðàäè
ìåíß, íó ÷òî âàì ñòîèò?! €ãà, ê óòðó ß ñàìà èõ âåðíó ñâåæåâûñòèðàííûìè. ‚û âåäü
çàêàëåííûå,  íå  ïðîñòóäèòåñü.  †åíå÷êà!  „èìóëß!  ‚îëîäèê!  -  àäà  ëó÷åçàðíî
óëûáíóëàñü, ùåäðî ïîñûëàß âîçäóøíûå ïîöåëóè.
     ‘÷àñòëèâûå ñòðàæè ëèõîðàäî÷íî ðàçäåâàëèñü.

        x x x

     - Šàê íàøè óñïåõè, ™óð?
     - ‚àøå âûñî÷åñòâî,  ìíå  óäàëîñü åå  íàéòè...  -  Žò  ðàñïèðàâøåãî ÷óâñòâà
äîâîëüñòâà ñîáîé êàðëèê åäâà íå ëîïàëñß.
     - "åñíè Œàëüäîðîðà"?  - íåäîâåð÷èâî ñîùóðèëñß ‚àëåò. - Ÿ ïîëàãàë, ÷òî îíè
äàâíî óòåðßíû.  Œíå äîâîäèëîñü ëèñòàòü ýòó êíèãó åùå â  ðàííåì äåòñòâå,  íî  íå
ïðèïîìèíàþ íè îäíîé ñòðî÷êè î ýäå ƒàìèëüòîíå.
     - îêà è ìíå îíè íå âñòðå÷àëèñü, õîòß ß øòóäèðóþ ëåòîïèñü î÷åíü òùàòåëüíî.
î ðàçâå âû íè÷åãî íå ïîìíèòå îá ˆãðå?
     - "åëûé ûöàðü íà ÷åðíîì êîíå"?  „àæå â  ïßòèëåòíåì âîçðàñòå ýòà èãðà óæå
áûëà äëß ìåíß ñêó÷íîé. ðîñàåøü êóáèê, äâèãàåøü ïî ëèñòó ôèãóðêè, ïðîïóñê õîäà,
ïåðåõîä õîäà,  äâîéíîé áðîñîê...  Šñòàòè,  ß íèêîãäà íå ñúåäàë ñàõàðíóþ ôèãóðêó
ðûöàðß. òî îòäàåò âàðâàðñòâîì è êàííèáàëèçìîì.
     - Œîé ãîñïîäèí, ß íå òåðßþ íàäåæäû âñå-òàêè îòûñêàòü îáúßñíåíèå.
     - —åìó, ïðàâèëàì?
     - åò,  ïðàâèëà ïîäîáíûõ èãð  îäèíàêîâû âî  âñåõ  ìèðàõ.  Ÿ  ïûòàþñü ñâîèì
ñêóäíûì óìîì îáúßñíèòü ïîßâëåíèå èìåííî ýòèõ ãåðîåâ.  Šàêóþ ðîëü èãðàþò Œîãó÷èé
‚îèí è ðåêðàñíàß ðèíöåññà?
     - Œ-ì...  ñêîëüêî ìíå ïîìíèòñß,  åñëè ûöàðü ïîïàäàåò íà êëåòêó ‚îèíà,  òî
ïîëó÷àåò ïðàâî ïåðåõîäà âïåðåä íà ÷åòûðå êëåòêè èëè ÷òî-òî âðîäå ýòîãî.
     - € ðèíöåññà?
     - ëàãîäàðß ðèíöåññå ìîæíî  ïåðåñêàêèâàòü ÷åðåç  ëîâóøêè  è  âûõîäèòü  èç
ëàáèðèíòà.
     - Œîé ãîñïîäèí, à ïî÷åìó èìåííî îíè? î÷åìó ‚îèí, ïî÷åìó ðèíöåññà, ïî÷åìó
íå êòî-òî äðóãîé?
     - îíßòèß íå èìåþ,-  ïîõîæå, ‚àëåò âñåðüåç çàèíòåðåñîâàëñß ïðîáëåìîé, - íî
òû íè÷åãî íå ñêàçàë î ýäå ƒàìèëüòîíå.

        x x x

     - Žíè íè÷åãî íå âñïîìíßò,  - ïîßñíèëà àäà, êîãäà âñå òðîå íàïßëèëè ïîâåðõ
îäåæäû ñâîáîäíûå áåëûå  áàëàõîíû,  -  îáû÷íî ëþáàß  ëþáîâíàß ìàãèß  èìååò ÷åòêî
îãðàíè÷åííûé ñðîê äåéñòâèß îò  îäíîãî ÷àñà äî  ïßòèäåñßòè ëåò.  ‘åé÷àñ ìàëü÷èêè
ïîëó÷èëè äîâîëüíî ëåãêóþ äîçó  è  ê  óòðó âîîáùå çàáóäóò,  ÷òî  ãäå-òî  êîãî-òî
âèäåëè.
     - Šóäà ìû íàïðàâèìñß òåïåðü?
     - ýä,  íó çà÷åì ñïåøèòü...  àäà,  äóøåíüêà,  õîòü âû îáúßñíèòå åìó,  ÷òî
æèçíü -  íå ñïëîøíàß ÷åðåäà ðûöàðñêèõ ïîäâèãîâ.  ‚åäü åñòü åùå è  ýòà äóðìàííàß
íî÷ü,  åñòü  ëåãêèé  øàëîâëèâûé âåòåðîê,  åñòü  òàèíñòâåííî ìåðöàþùèå çâåçäû  è
ïîëóïðîçðà÷íûå òåíè, ñêîëüçßùèå çà... ìàìà!
     - àäè  âñåãî  ñâßòîãî!  -  ûæèé  ðûöàðü  íàêðåïêî çàïå÷àòàë ëàäîíüþ  ðîò
âûðûâàþùåãîñß ‚àëåðû.
     åäíûé  ñòóäåíò þðèäè÷åñêîãî ôàêóëüòåòà òûêàë  äðîæàùèì ïàëüöåì â  ñòîðîíó
îñîáíßêà ðîðîêà.  ’àì, ñðåäè æèäêèõ êóñòîâ ñèðåíè ïîä îêíàìè, áåñøóìíî êðàëàñü
ãèáêàß ìóæñêàß ôèãóðà.  ðèñìîòðåâøèñü,  ýä ƒàìèëüòîí òàê æå åäâà óäåðæàëñß îò
óäèâëåííîãî âñêðèêà -  îí áåçîøèáî÷íî óçíàë î÷êàñòîãî íàó÷íîãî ñîòðóäíèêà, òîãî
ñàìîãî êðàñàâöà,  ÷üå òåëî ïîçàèìñòâîâàë ñáåæàâøèé æðåö €ðøóáàíàïóë. ˆç-çà óãëà
çäàíèß ïîêàçàëèñü òåìíûå ñèëóýòû âîîðóæåííûõ âîèíîâ.  Žïûòíûé ãëàç  ðûöàðß äàæå
ïðè òàêîì ñêóäíîì ñâåòå óçíàë èõ êîñòþìû è îðóæèå.
     - ‚îèíû Œàëüäîðîðà!
     - Šòî?
     - Œû óæå ñðàæàëèñü ñ  íèìè,  ëåäè.  ‘ýð ‹þñòðèöêèé è ß âñòóïèëè â íåðàâíûé
áîé, íî ƒîñïîäü äàðîâàë íàì ïîáåäó. Šîíå÷íî, ýòî íå ðûöàðè, îäíàêî ß ãîòîâ ïðî
     çàêëàäûâàòü ãîëîâó,  ÷òî ýòè íåãîäßè èç çàìêà Œàëüäîðîð.  Šàê âû ñ÷èòàåòå,
ìîé äðóã?
     - •ì...  êõ...  ì...  -  ïîïûòàëñß îòâåòèòü ‚àëåðà,  òàê êàê ðûæèé óìíèê â
çàäóøåâíîé áîëòîâíå ïî-ïðåæíåìó çàæèìàë åìó ðîò.
     Œåæ òåì æðåö ñîáàêîãîëîâîãî áîãà íàøåë â  ðßäó îêîí îòêðûòîå è  ëîâêî âëåç
âíóòðü.  ‘òðàæè,  âèäèìî,  íåîòñòóïíî øëè ïî åãî ñëåäó; ïîñîâåùàâøèñü, îíè òîæå
ìàõíóëè â îêíî.
     - € ìû ïîéäåì ÷åðåç ïàðàäíûé âõîä,-  ïðåäëîæèëà þíàß êîëäóíüß,-  âåäü åñëè
áóäóò ëîâèòü êîãî-òî åùå êðîìå íàñ, òî íàì ýòî òîëüêî íà ðóêó.
     - î âåäü ñåé÷àñ íî÷ü, ìû íàâåðíßêà âñåõ ðàçáóäèì?
     - ’àê òàì íèêòî è íå ñïèò,  íó,  ìîæåò,  êðîìå ðîðîêà. Žñòàëüíûå âñþ íî÷ü
ãîòîâßòñß ê ñâàäüáå, äåë íåìàëî, à íàäî óñïåòü äî óòðà. –åðåìîíèß ëàãîñëîâåíèß
íà÷íåòñß ÷àñîâ â ñåìü, è áóäåò òßíóòüñß äî ñàìîãî âå÷åðà.
     - ‚û ãîâîðèòå òàê óâåðåííî, ñëîâíî âñå çíàåòå çàðàíåå, - óäèâèëñß ýä.
     - Ÿ âèäåëà íå ìåíüøå äâåíàäöàòè ñâàäåá, äâå ðàññòðîèëà, íà äåâßòóþ åäâà íå
óãîäèëà  ñàìà,-  êèâíóëà  àäà.-  Œû  îáßçàòåëüíî  ñïàñåì  âàøó  ñïóòíèöó,  âîò
òîëüêî...
     - —òî?
     - Žòïóñòèòå ñâîåãî äðóãà, ïî-ìîåìó, îí óæå çàäûõàåòñß.
     ‘âåæåâûìûòàß ëåäè  ™åðáàòîâà äåëîâèòî  âîçäàâàëà äîëæíîå  óæèíó.  ‡à  ñâîþ
äàëüíåéøóþ ñóäüáó îíà íå âîëíîâàëàñü íè êàïåëüêè. ‚ åå äåâè÷üåé ãîëîâêå íå áûëî
äàæå òåíè ñîìíåíèß â  òîì,  ÷òî â ñàìûé êðèòè÷åñêèé ìîìåíò ïîßâèòñß ðûæåâîëîñûé
ðûöàðü íà ÷åðíîì êîíå è ñðàçó åå îòî âñåõ ñïàñåò!  ðèñëóæèâàþùèå äåâóøêè øóìíî
âîñõèùàëèñü åå àïïåòèòîì, äâàæäû çàõîäèëè ñêðîìíûå ìîëîäûå ïàðíè - ó çàâåðíóòîé
â  ïðîñòûíè ˆëîíû äåëèêàòíåéøå âçßëè âñå  íåîáõîäèìûå ðàçìåðû.  ‘ðàçó æå  ïîñëå
óæèíà ïîßâèëèñü äâà ïàðèêìàõåðà è  ìàñòåð ïî  ìàíèêþðó.  —àñîì ñïóñòß ïðè÷åñêà,
ìàêèßæ è  ìàíèêþð äåâóøêè áëèñòàëè óìîïîìðà÷èòåëüíîé êðàñîòîé.  î÷òè  ñðàçó æå
áûëî ïðèíåñåíî ÷åòûðå ñìåíû ïëàòüß.
     - „ëß  öåðåìîíèè ðåäñòàâëåíèß íàðîäó -  Œàõàìàòðû,  äëß ßâëåíèß ðîðîêó -
Šóìïàáàáà,  äëß åðâîé ‘ëàäêîé î÷è - ‚àãèðàìà è äëß Žáùåé Œåäèòàòèâíîé Œîëèòâû
"Žáíîâëåííîãî Œèðà" - ‚øèâàìáàïøèðàìàêóìáàíà,- êëàíßßñü, ïîßñíèëè äåâóøêè.
     - îðìàëüíî,  â ïðèíöèïå âñå êàê ó ëþäåé,- ñîãëàñèëàñü ˆëîíà.- € ÷òî òàì ó
íàñ ïî ïëàíó â ýòîé öåðåìîíèè ðåäñòàâëåíèß íàðîäó?  Œåíß,  ÷òî ëè,  ïîêàçûâàòü
áóäóò?
     - åò,  ëó÷øèå  ñûíû  "Žáíîâëåííîãî Œèðà"  óäîñòîßòñß ÷åñòè  óâèäåòü  êðàé
ïëàòüß ëàãîñëîâåííîé åâåñòû è ïîäíåñòè åé ñâîè äàðû.
     - € ãäå áóäó ß?
     - ‡à  øèðìîé,  êðàñîòà ëàãîñëîâåííîé ìîæåò îêàçàòüñß ñëèøêîì âïå÷àòëßþùåé
äëß íåïîäãîòîâëåííîãî ñîçíàíèß. ‹þäè ïðîñòî îñëåïíóò!
     - Žé,  íó íå íàäî òàê óæ ãðóáî ëüñòèòü!  „à ëàäíî,  ëàäíî,  ìíå ïðèßòíî...
’îëüêî íåßñíî,  åñëè èì âñåì äîñòàòî÷íî âèäåòü êðàé ïëàòüß,  òî çà÷åì æå òàì ß?
àçâå íåëüçß ìàíåêåí íàðßäèòü èëè âîîáùå ïîäâåñèòü íà âåøàëî÷êå?
     - Šàê  ìîæíî?!  -  óæàñíóëèñü äåâèöû.-  „ëß ëàãîñëîâåííîé â  òå÷åíèå âñåé
öåðåìîíèè áóäóò ÷èòàòüñß ñòèõè è ïîýìû,  ïðîñëàâëßþùèå åå íåñðàâíåííóþ êðàñîòó.
‹ó÷øåãî  ïîýòà  âû  äîëæíû  íàãðàäèòü,  ïîçâîëèâ åìó  â  çíàê  âåëèêîé  ìèëîñòè
âçãëßíóòü íà êîí÷èê âàøåé òóôåëüêè.
     - ‡íà÷èò, êòî ïîõâàëèò ìåíß ëó÷øå âñåõ, òîìó ß òóôëþ ïîä íîñ...- çàäóì÷èâî
ïðîòßíóëà ˆëîíà.- ’ðàäèöèè ó âàñ... ß áû ðàññòðåëßëà ìàññîâèêà-çàòåéíèêà, äàðîì
õëåá åñò! € âîîáùå, êàê äîëãî ìíå òàì, çà øèðìîé, òîð÷àòü?
     - „î íà÷àëà ñëåäóþùåé öåðåìîíèè.
     Žáúåâøàßñß íåâåñòà  ñêîðáíî  âçäîõíóëà è  ïîëåçëà  â  ïûøíîå  ßðêî-çåëåíîå
ïëàòüå èç ïàð÷è, áàðõàòà è ìàññû ïåðüåâ, äëß îòäûõà ìåæäó öåðåìîíèßìè. Šîãäà åé
çàñòåãèâàëè ïîñëåäíèå êðþ÷î÷êè, äâåðè â àïàðòàìåíòû áåñöåðåìîííî ðàñïàõíóëèñü è
íåñêîëüêî  îõðàííèêîâ ïîä  ðóêîâîäñòâîì ÷åëîâåêà  â  æåëåçíîé  ìàñêå  áðîñèëèñü
îñìàòðèâàòü âñå óãëû. ‚èçæàùèå äåâóøêè òóò æå ñ ãîëîâîé ïðèêðûëè ëàãîñëîâåííóþ
ïîêðûâàëàìè. ˆëîíà îðàëà, ðóãàëàñü, ïëåâàëàñü - áåñïîëåçíî! …å âûïóñòèëè òîëüêî
ïîñëå óõîäà ìóæ÷èí.
     - åëüçß,  ÷òîáû  ïîñòîðîííèå  âèäåëè  êðàñîòó  èçáðàííîé  íåâåñòû  ñàìîãî
ðîðîêà.
     - ’üôó!  ’üôó íà âàñ è íà ðîðîêà âàøåãî! Ÿ âàì íå ïîïóãàé â êëåòêå, ÷òîáû
ìíå òðßïêè íàãîëîâó íàáðàñûâàëè. Šàêîãî ëåøåãî îíè âîîáùå ñþäà ïðèïåðëèñü?!
     - î, ëàãîñëîâåííàß, âî äâîðöå îáíàðóæåíû ñëåäû âðàãîâ!
     - „à?  ‡íà÷èò,  íàøè óæå â ãîðîäå,-  ñìßã÷èëàñü ˆëîíà.-  ó,  òîãäà äðóãîå
äåëî. Šàêèå êîíêðåòíî âðàãè, êàê âûãëßäßò, ÷åãî õîòßò?
     - ˆõ âèäåëè óáåãàþùèìè ïî êîðèäîðó îçíàíèß ƒàðìîíèè ‚íóòðè ‘åáß.- îõîæå,
äåâóøêè òîæå áûëè ðàäû âîçìîæíîñòè îò  äóøè ïîñïëåòíè÷àòü.-  ƒîâîðßò,  èõ  áûëî
òðîå.
     - ðàâèëüíî.
     - Žäèí âûñîêèé êðàñàâåö â áåëîì êîñòþìå.
     - ðàâèëüíî, ïðàâèëüíî, ïðîäîëæàéòå!
     - ’àêîé ñòðîéíûé, ýëåãàíòíûé áðþíåò â äîðîãèõ î÷êàõ.
     - —åãî?! òî óæå íå èç òîé îïåðû... âåðòàåì âçàä! Ží æå äîëæåí áûòü ðûæèì,
êðàñíûé êðåñò íà ïëàùå è ìå÷ òàêîé çäîðîâóùèé íà ïîßñå.
     - åò... óâû, ëàãîñëîâåííàß, òàêîé âðàã ê íàì âî äâîðåö ïîêà íå çàõîäèë.
     - ‹àäíî, çíà÷èò, åùå çàéäåò... „âîå äðóãèõ?
     - òî  çðåëûå âîèíû ñ  áîðîäàìè,  îíè  îäåòû âî  âñå  ÷åðíîå è  ñëåäóþò çà
áðþíåòîì ÷óòü ñçàäè, êàê ïîäîáàåò ïî÷òèòåëüíûì ñëóãàì.
     - è÷åãî íå ïîíèìàþ,- ÷åñòíî ïðèçàäóìàëàñü ˆëîíà,- õîòß, ïî îïèñàíèþ, ýòîò
òèï â  î÷êàõ îïðåäåëåííî êîãî-òî íàïîìèíàåò.  —òî-òî áåçóìíî çíàêîìîå...  Œîæåò
áûòü,  ìû âñòðå÷àëèñü â èíñòèòóòå,  èëè â ìóçåå,  èëè... à, âñå ðàâíî íå ïîìíþ!
„åâî÷êè, âû óæ, ïîæàëóéñòà, ïðåäóïðåäèòå ìåíß, êîãäà ïðèäåò åëûé ðûöàðü.
     - Šòî?! - â óæàñå âçâûëè áîëòóøêè.
     - ‘ýð ýä ƒàìèëüòîí-ìëàäøèé! - óäîâëåòâîðåííî ïîßñíèëà ‘êîðáíàß åâåñòà.

        x x x

     - Œîé ãîñïîäèí, ß íàøåë èõ!
     - åóæåëè?
     - „à,  äà!  Œíå óäàëîñü îòûñêàòü âñåõ òðîèõ.  òà çëîáíàß ôóðèß, òðàâèâøàß
ìåíß ñîáàêàìè,  íàâåðíßêà íå çíàåò, êàê ïîëüçîâàòüñß ñâîéñòâàìè ÷åðíîãî ÷óãóíà.
€ ß ìîãó îòñëåäèòü ïóòü ñîáñòâåííîãî ìåäàëüîíà,  ïðàâäà,  ñ áîëüøèì òðóäîì. Œíå
ïðèøëîñü  çàòðàòèòü  óéìó  ìàãè÷åñêèõ  ñðåäñòâ,  ïðî÷åñòü  äåñßòêè  çàêëèíàíèé,
ïðèíåñòè â æåðòâó...
     - å  óòîìëßé ìåíß  áîëòîâíåé,  ðàá!  -  ‘òàëüíûå ïàëüöû êðîíïðèíöà çàìêîì
ñîìêíóëèñü íà òîùåé øåå êàðëèêà. ™óð æàëîáíî çàõðèïåë, âûòàðàùèâ ãëàçà è ïóñêàß
ïåíó.
     - Œåäëåííî è  âíßòíî îáúßñíè ìíå,  ãäå ñåé÷àñ íàõîäßòñß ðûöàðü,  äåâóøêà è
òîò... íåîáû÷íûé âîèí?
     - ‚...  âàøå âûñî÷åñòâî...  ß...  ß...  ß  è ïûòàþñü ðàññêàçàòü âàì...  å
äàâèòå òàê!
     ‚àëåò áðåçãëèâî îòåð ëàäîíü î  ðàçíîöâåòíûé ïëàù äâîðöîâîãî ìàãà.  Ží  óæå
óñòàë îò âûíóæäåííîãî áåçäåëüß,  Šîðîëåâà ïðåáûâàëà â  òîñêëèâîé ïðîñòðàöèè,  è
ïîñëå  òðàãè÷åñêîãî ñëó÷àß ñ  òàíêîì âîèíû Œàëüäîðîðà íå  ïîêèäàëè ñòåíû çàìêà.
‘ëèßíèå ‘ôåð íèêîãäà íå èìåëî ÷åòêèõ âðåìåííûõ ãðàíèö,  è íèêòî íå ìîã ñêàçàòü,
ïðîòßíåòñß îíî äåíü, äâà, ìåñßö èëè ãîä. î âñå ýòî âðåìß îáû÷íî èñïîëüçîâàëîñü
äëß âûëàçîê è  íàïàäåíèé íà ˆíûå ˆçìåðåíèß,  òàê âåëîñü èññòàðè,  è íåðâîçíîñòü
îáèòàòåëåé Œàëüäîðîðà áûëà âïîëíå ïîíßòíà.  Žíè âî âñå âåêà îñòàâàëèñü âîèíàìè,
òðóñëèâîå ñèäåíèå âçàïåðòè èõ ðàçäðàæàëî.
     - ðîøó ñþäà,  ìîé ãîñïîäèí. ‚îò õðóñòàëüíûé øàð, ñìîòðèòå íå îòðûâàßñü. Ÿ
ïðî÷òó çàêëèíàíèå, è âû ñìîæåòå óâèäåòü ýäà ƒàìèëüòîíà.
     -’îëüêî óâèäåòü?
     - å â ìîåé âëàñòè ïåðåíåñòè âàñ íà òàêîå ðàññòîßíèå, íî ìû ìîæåì îñòàâèòü
ëàçåéêó äëß òåìíûõ ñèë. ‚îçìîæíî, êòî-òî è ïðîñêîëüçíåò. ‚àì âåäü íåîáßçàòåëüíî
óáèâàòü åãî ñîáñòâåííûìè ðóêàìè? îëþáóåìñß íà ýòî ñî ñòîðîíû.

        x x x

     ’àêèì îáðàçîì âî äâîðåö ‚øèâàìáàïøèïóòðû îíè ïîïàëè áåç ïðîáëåì. àäà äàæå
õâàñòàëàñü,  ÷òî âîò òàê ðàçäåâàåò ñòðàæåé óæå â  òðåòèé ðàç.  €  âîêðóã öàðèëà
ïðåäïðàçäíè÷íàß ñóåòà.  €äåïòû "Žáíîâëåííîãî Œèðà", âñå â áåëîì, ñïëîøü ìîëîäûå
è  êðàñèâûå,  íîñèëèñü âçàä-âïåðåä ïî âñåì òðåì ýòàæàì,  ãîòîâßñü ê  Œàõàìàòðå.
Šòî-òî òàùèë öâåòû,  êòî-òî -  êîðîáêè ñ  ïîäàðêàìè,  êòî-òî âñëóõ äåêëàìèðîâàë
ñòèõè,  êòî-òî ïåë. àäà â ýòîé òîë÷åå ÷óâñòâîâàëà ñåáß êàê ãîðîøèíà â ñàëàòå -
ßðêî,  âêóñíî,  ïðàçäíè÷íî.  Žíà ñìåßëàñü,  øóòèëà, ÷òî-òî íàìóðëûêèâàëà, ýä è
‚àëåðà,  âûíóæäåííî ñëåäóß  åå  ïðèìåðó,  òîæå  íà÷àëè  ðèòìè÷íî ïðèõëîïûâàòü â
ëàäîøè.  Œå÷ ðûæåãî ðûöàðß,  âèñßùèé ó íåãî íà ïîßñå,  íèêîãî íå ñìóùàë, â çàëå
áûëè ëþäè ñ  îðóæèåì.  îêà ê  íàøèì ãåðîßì íèêòî íå  öåïëßëñß -  èõ ïðèíßëè çà
ñâîèõ.  Žòâàæíûå ãåðîè âî âñå ãëàçà ñìîòðåëè ïî ñòîðîíàì,  áåçóñïåøíî âûèñêèâàß
óêðàäåííóþ ïîäðóæêó.  ‚ñêîðå ÷àñòü ãîñòåé áûëà ïðèãëàøåíà â öåðåìîíèàëüíûé çàë.
Šîëäóíüß ïîòßíóëà çà ðóêàâ ýäà ƒàìèëüòîíà:
     - ˆäèòå  ñ  íèìè,   ß  ïîïðîáóþ  ïðîáðàòüñß  â  ïîêîè  ëàãîñëîâåííîé.  à
ïðåäñòàâëåíèè Œàõàìàòðû îíà âñå ðàâíî îáßçàíà ïðèñóòñòâîâàòü,  òàê ÷òî â  ëþáîì
ñëó÷àå âñòðåòèìñß òàì. ˆ óëûáàéòåñü øèðå, ðûöàðè, íà âàñ âñå ñìîòðßò.
     ýä ñòàðàëñß èçî âñåõ ñèë, íî âûìó÷åííàß óëûáêà âûãëßäåëà ïðèøèòîé, ‚àëåðà
óëûáàëñß òîíüøå è èñêðåííåé, òàê ÷òî íà íåãî äåéñòâèòåëüíî çàãëßäûâàëèñü ìíîãèå
ìîëîäûå ëþäè.  ‘íà÷àëà â  çàë âîøëè àäåïòû,  íàãðóæåííûå ïîäàðêàìè,  à óæ ïîòîì
áûëè  ïðèçâàíû áàðäû  è  ïîýòû.  „ðóçüß  ïåðåãëßíóëèñü è  ïðèñòðîèëèñü â  õâîñò
êîëîííû.  ‡àë  äëß  ðåäñòàâëåíèß ëàãîñëîâåííîé åâåñòû íàðîäó áûë àñêåòè÷åñêè
ïðîñò â óáðàíñòâå. åáîëüøàß ñöåíà, çàíàâåøåííàß ïåñòðûì áàðõàòîì, ãîðû öâåòíûõ
êîðîáîê  ñ  ïîäàðêàìè ïî  óãëàì  è  øèðîêèé  êîðèäîð,  ïî  êîòîðîìó ñòèõîòâîðöû
ïîäíèìàëèñü íà  ñöåíó,  äàáû,  îò÷èòàâ ñâîå,  êðàñèâûì øàãîì âåðíóòüñß îáðàòíî.
‚ñêîðå  çàíàâåñ çàäåðãàëñß,  ñðåäè  ïîýòîâ ïîâèñëà ïî÷òèòåëüíàß òèøèíà.  ‘  òîé
ñòîðîíû çàíàâåñà ïîñëûøàëàñü øóìíàß âîçíß,  ïðèãëóøåííàß ðóãàíü,  âîçìóùåíèß ïî
ïîâîäó îòñóòñòâèß êàêîé-òî òàì øèðìû,  ñêëàäêè áàðõàòà çàøåâåëèëèñü,  è  âçîðàì
âîñõèùåííûõ çðèòåëåé áûëà ßâëåíà íîãà!  å êîí÷èê òóôåëüêè,  êàê ýòî ïîëàãàëîñü
ýòèêåòîì,  à ñòðîéíàß äåâè÷üß íîæêà â ïåíå áåëûõ êðóæåâ,  ñ ïîäîëîì,  çàäðàííûì
âûøå êîëåíà,  è  óïîðîì íà êàáëóê.  “  ñðàæåííîé ïîýòè÷åñêîé áðàòèè ïåðåõâàòèëî
äûõàíèå. îñîê òóôëè, âûçûâàþùå òîð÷àùèé ââåðõ, ïëàâíî êà÷íóëñß âïðàâî-âëåâî, è
êðàñíàß îò  ñìóùåíèß äåâèöà,  âûñóíóâøèñü ñ  äðóãîãî êðàß çàíàâåñà,  íàïðßæåííî
îáúßâèëà:
     - ‚ûñîêàß   Œàõàìàòðà  îòìå÷åíà   ßâëåíèåì   ëàãîñëîâåííîé  åâåñòû.   î
íåñêàçàííîé ìèëîñòè ñâßòåéøåãî ‚øèâàìáàïøèïóòðû, çâóêè èìåíè êîòîðîãî íàïîëíßþò
ñâåòîì  ìèð  âíóòðè  íàñ,   ìû  ìîæåì  âîçíåñòè  õâàëû  åãî  íîâîé  èçáðàííèöå.
ëàãîñëîâåííàß ïðèíèìàåò âàøè  äàðû  è  ãîòîâà  îòìåòèòü ñ÷àñòëèâöà ëèöåçðåíèåì
êîí÷èêà ñâîåé òóôåëüêè.
     ðèñóòñòâóþùèå íåóâåðåííî ïåðåãëßíóëèñü -  êàêàß  òàì  òóôåëüêà?!  ˆì  óæå
ñòîëüêî ïðîäåìîíñòðèðîâàëè.
     - „àâàé,  äàâàé,  ïàöàíû!  -  íàõàëüíî  ðàçäàëîñü èç  ãëóáèíû  ñöåíû.-  å
ñîìíåâàéòåñü,  ñàìûé êëàññíûé ñòèøîê ß âàì òàê îòìå÷ó ëèöåçðåíèåì...  çàèêàòüñß
ñòàíåòå!
     - ëàãîñëîâåííàß...  îíà...  ýòî...-  êîå-êàê  âûäàëà  äî÷ü  "Žáíîâëåííîãî
Œèðà".-  Žíà äàðèò âñåõ íàñ íåâåðîßòíîé ìèëîñòüþ, ñîèçâîëßß ñîáñòâåííûì ãîëîñîì
îòêðûòü öåðåìîíèþ ðåäñòàâëåíèß íàðîäó.
     - „à çäðàâñòâóåò ëàãîñëîâåííàß åâåñòà! - íà îäíîì äûõàíèè âûäàë çàë.
     ‡àíàâåñ  âíîâü  çàäåðãàëñß,   íîæêà  ñïðßòàëàñü,  ïîêàçàëàñü  îïßòü,  è  â
óñòàíîâèâøåéñß òèøèíå ßâñòâåííî ïðîçâó÷àëî:
     - “áåðè ðóêè,  èäèîòêà! —òî òû ìíå ñóåøü ïîä íîñ ýòè ôðóêòû?! •î÷åøü, ÷òîá
ß çàìîë÷àëà? ‹àäíî, äàé ñþäà áàíàí, òàê è áûòü, ïîìîë÷ó íåìíîãî.
     ‚àëåðà äâàæäû ïîðûâàëñß äîáðàòüñß äî  çàíàâåñà,  äàáû íàâåðíßêà ïðîâåðèòü,
òàì ˆëîíà èëè íå òàì.  Žáà ðàçà åãî âîçìóùåííî îòïèõèâàëà òîëïà ïðåòåíäåíòîâ íà
"ëèöåçðåíèå".  ûæåìó ðûöàðþ âñå  áûëî  ßñíî  áåç  äîêàçàòåëüñòâ -  ñêàíäàëüíóþ
ìàíåðó ðå÷è ñâîåé òàéíîé ëþáâè îí  îòëè÷èë áû  îò òûñß÷è äðóãèõ.  "Ÿ ñïàñó âàñ,
ëåäè ˆëîíà,-  ìûñëåííî êëßëñß îí,-  íèêòî è  íèêîãäà íå  ïîñìååò ïîõèùàòü âàñ è
ïðèíóæäàòü ê áðàêó. Ÿ çíàþ, ÷òî íàñ ðàçäåëßåò íåóìîëèìîå âðåìß è ìíå íå ñóæäåíî
äàæå â ñàìûõ ñìåëûõ ìå÷òàõ äåðçíóòü êîñíóòüñß ãóáàìè âàøåé ðóêè.  î âåðüòå ìíå
- âû ïîéäåòå ïîä âåíåö òîëüêî ñ  òåì ÷åëîâåêîì,  êîòîðîãî âûáåðåòå ñàìè,  ñâîèì
ñåðäöåì è ñâîåé âîëåé! € òåïåðü ïóñòü õîòü âñå ñèëû €äà..."
     - ýä?
     - €... ÷òî? òî âû ìíå?
     - ýä,  î÷íèòåñü!  -  ‚àëåðà  ñòàðàòåëüíî çàìàõàë  ëàäîøêàìè  ïåðåä  íîñîì
äðóãà.-  àäî æå ÷òî-òî äåëàòü! àäû âñå íåò, çíà÷èò, ìû äîëæíû îáñóäèòü ñ âàìè
ïëàí âîåííî-ñòðàòåãè÷åñêèõ äåéñòâèé. ýä, âû ìåíß íå ñëóøàåòå!
     Š  íèì  óêîðèçíåííî îáîðà÷èâàëèñü.  îä  íåîäîáðèòåëüíûìè âçãëßäàìè äðóçüß
÷óòü  îòñòóïèëè,  âèíîâàòî ïîæèìàß ïëå÷àìè,  âñåì âèäîì äåìîíñòðèðóß ãîòîâíîñòü
âïðåäü ìîë÷àòü êàê ðûáû.  Žäíàêî ñòîèëî ïåðâîìó ïîýòó øàãíóòü ê  ñöåíå è íà÷àòü
÷òåíèå,  ðàçãîâîð ïðîäîëæèëñß,  íî,  êîíå÷íî,  óæå íà  çàãîâîðùèöêîì ïîëóøåïîòå
ëàãî, ïîýò ñòàðàëñß òàê, ÷òî èç-çà ðàñêàòîâ åãî ãîëîñà âðßä ëè ìîæíî áûëî õîòü
÷òî-òî óñëûøàòü.

     ‚û ñëûøàëè, êàê ëàþò ãðà÷è,
     Šîãäà ìåæäó ãëàç èì âñàäèøü êèíæàë?!

     - —òî îí íåñåò, ñýð ‹þñòðèöêèé?
     - Ž,   ýä...  ýòî  òàêàß  íîâàß  ïîýçèß  -  êîíöåïòóàëüíî-ñóïðåìàòè÷åñêèé
ñþððåàëèçì. ‚û - îáûâàòåëü, âàì íå ïîíßòü...
     - € çà÷åì îí òàê îðåò?!

     Œàëåíüêàß äåâî÷êà äîãîðàëà íà ïóñòîì ñòîëå
     àçáèòî îêíî, âûáèò íåðâ, è ñòåêàåò ñ ãóáû ÷åðåï êîæè

     - ‚ ñâèòå íàøåãî êîðîëß è÷àðäà áûë îäèí èìåíèòûé ìåíåñòðåëü,  òàê âîò, îí
óáèë áû åãî ñâîåé æå ìàíäîëèíîé!
     - ‡à ÷òî, äèêèé íåîáóçäàííûé âàíäàë?

     ‚ ëåñàõ îáëàêîâ âîþò ÷àéêè,
     € ß - èñïðàæíßþñü ñòèõàìè!

     - ó,  åñëè çà ýòî...  òîãäà ß åãî ïîíèìàþ.  îýòè÷åñêàß ýëèòà óâàæèòåëüíî
êèâàëà  àâòîðó.  ‚èäèìî,  íîâàß  ïîýçèß  â  ïîëíîé  ìåðå  îòâå÷àëà ýñòåòè÷åñêèì
âçãëßäàì ðîðîêà ‚øèâàìáàïøèïóòðû.  Šîãäà ñëåäóþùèé âûøåäøèé áàðä  íà÷àë òßíóòü
ëèðè÷åñêóþ  ïåñåíêó   ïðî   "ïëåâêè  ôîíàðåé",   ðûæèé   ðûöàðü   âñåðüåç  ñòàë
çàäóìûâàòüñß,  îò  ñêîëüêèõ áîäðûõ õóëèòåëåé îæüåãî ‘ëîâà  îí  ñìîæåò èçáàâèòü
ìèð,  åñëè ñåé÷àñ æå âîçüìåòñß çà ìå÷. ‚àëåðà, èñêðåííå æåëàß ïîìî÷ü äðóãó, âñå
ïûòàëñß ðàñøèôðîâàòü åìó íåêîòîðûå îñîáî çàìå÷àòåëüíûå îáðàçû.  à ñöåíå â  ýòî
âðåìß,  áëàãîäàðß òâîð÷åñêèì èçûñêàì àâòîðîâ, "áåññòûæå óìèðàëè ðûæèå äåâî÷êè",
ìàëü÷èêè,  ïëà÷à, "ãðûçëè èõ ñàíäàëèêè" è íåïîâèííûì ÷åëîâå÷êàì "ñîëíöå äîëãî è
ìó÷èòåëüíî âûæèãàëî ãëàçà".  ýä  ÷óâñòâîâàë,  ÷òî òóïååò.  Šàæäûé ðûöàðü óìååò
ñî÷èíßòü ñòèõè.  ˆñêóññòâî ñòèõîñëîæåíèß â  ÷åñòü ïðåêðàñíîé äàìû áûëî îäíèì èç
ñåìè  îáßçàòåëüíûõ óìåíèé  âñßêîãî îáðàçîâàííîãî äâîðßíèíà,  íîñßùåãî ðûöàðñêèå
øïîðû.  Œîæåò áûòü,  íå  êàæäûé èç  íèõ ñî÷èíèë çà  ñâîþ ïîëíóþ ðàòíûõ ïîäâèãîâ
æèçíü è ïßòü äîáðîòíûõ ñîíåòîâ,  íî ÷òî òàêîå îýçèß -  îíè çíàëè òî÷íî.  Œîæíî
ïðåäñòàâèòü,  êàêîâî  ïðèõîäèëîñü áåäíîìó ýäó  ƒàìèëüòîíó,  ÷üå  ïðèñòðàñòèå ê
ñî÷èíèòåëüñòâó áûëî èçâåñòíî ñàìîìó ïîñëåäíåìó ñëóãå â âîéñêå êîðîëß...  ûâøèé
êðåñòîíîñåö çàæìóðèë ãëàçà è  çàòêíóë óøè,  ïîêà ïîòîê ïîýòîâ íè