 Ќу,  все  так  и  понЯли.  ’олько парни  ваши  перебрали чуток,  даже  в
отделении крутых боевиков из себЯ строили. ‚идать, слишком вошли в образ...
     - ‚ы их посадили?  -  с  надеждой приподнЯлась добраЯ девочка €лона,  даже
перестав чавкать.
     - Ќет,  у  нас  в  предвариловке своих  артистов  полно.  ’акие  спектакли
разыгрывают  -   мама,  не  горюй!  ‡начит,  из  музыкального.  ‹адно,  сегоднЯ
созвонимсЯ, пусть приедет начальство, заберет своих комиков.
     ‘таршина козырнул, и Ќэд тронул поводьЯ:
     - …сли черные рыцари Њальдорора выйдут на  свободу,  они вновь пустЯтсЯ по
нашему следу.
     - Ќе дави на сознательность,  сама вижу.  —то Я могу?  €х ведь не на месте
преступлениЯ повЯзали,  обвинений  особых  предъЯвлЯть не  за  что,  до  вечера
подержат - и то спасибо.
     - џ не об этом.
     - Ђ о чем?
     - Ћ том, что нам стоило бы поторопитьсЯ.
     - Ќу,  так  дави  на  газ!  ’воЯ  лошадка  умеет  передвигать конечности с
удвоенной резвостью?
     ‚ ответ Ѓред закусил удила,  с места взЯв в галоп с такой скоростью, что у
€лоны клацнули зубы.  Ћна  накрепко вцепилась в  белую накидку рыцарЯ,  еще раз
зарекаЯсь  вольно  болтать  в  присутствии  этой  подозрительной  зверюги.  ‚ид
горделивого крестоносца в  темных очках,  скачущего по улице во весь опор,  был
очень красивым зрелищем. Џрохожие останавливались, что-то кричали вслед, махали
руками,  €лона даже немного пожалела, что она не в длинном платье. ‘огласитесь,
благородный рыцарь,  везущий на огромном коне прекрасную принцессу, выглЯдел бы
просто картинкой, если бы принцесса не была одета в светлую майку-топик и белые
джинсы.  €  волосы желательно бы подлиннее,  и  украшениЯ менее авангардные,  и
туфли вместо кроссовок, и, конечно, жвачку изо рта выплюнуть. ќто последнее как
раз было наиболее осуществимым, что в результате €лона и сделала.
     “  дома  практикующего астролога  две  аварийные машины  чинили  порванные
провода.  Ќикаких  других  следов  недавних боевых  действий заметно  не  было.
Џравда, когда Ќэд привЯзывал Ѓреда к палисадниковой оградке, одна из вездесущих
бабулек, постоЯнно сидЯщих у подъезда, заботливо запричитала:
     - ‘ынок,  да что ж  ты лошадь так без присмотра оставлЯешь?  ђази ж  можно
сейчас?! “крадут ить.
     - Ѓреда нельзЯ украсть, он никому не позволит себЯ увести.
     - € что ты... что ты, милай! “ведут, и не заметишь! ™ас стока цыган разных
по квартирам шлЯетсЯ,  денег просют.  —е ж им конЯ-то не увести? ’ут и не такое
деетсЯ.
     - ќто  рыцарский конь,  он  сам  натаскан жуликов  ловить.  ЉусаетсЯ,  как
овчарка милицейскаЯ,- улыбчиво поЯснила €лона.
     Ѓабка ахнула и на всЯкий случай перекрестилась:
     - Ќу,  тады да...  …жели такой,  так тут уж что... Ђ то ведь как бывает, с
милицией той  же...  ‚он  вчерась,  говорЯт,  из  лифта  нашего цельных четырех
милиционеров повынесли.  Ћдни скелетики в форме лежат! Њожет, с голоду померли,
может, грипп какой... „а вы бегите, а за лошадью Я присмотрю, мало ли...
     €лона  с   Ќэдом  понимающе  переглЯнулись  и  шагнули  в  подъезд.   ‹ифт
беспроблемно доставил их на пЯтый этаж.

        x x x

     Љак именно ™ур проник в камеру пленницы -  стражники, конечно, не знали: у
дворцового мага  были  свои  секреты.  Љарлик  поЯвилсЯ  совершенно бесшумно  и
некоторое времЯ  молча  наблюдал из  самого  темного  угла.  “зница  сидела  на
небольшой скамеечке,  слабый  свет,  проникающий сквозь  зарешеченное оконце  у
самого потолка,  смутно обрисовывал высокую угловатую фигуру в  помЯтом платье.
Ѓедра слишком узкие,  плечи,  пожалуй,  несколько широковаты,  а  вот кисти рук
очень изЯщны,  несмотрЯ на крупный размер.  ‹ица под фатой не видно,  но волосы
Явно коротко подстрижены ™ур с тихим ужасом начал понимать,  что его подозрениЯ
абсолютно оправданны:  перед ним сидел кто угодно,  но не €лона!  ‚ отчаЯнии он
выпрыгнул из своего укрытиЯ и,  подскочив к неизвестной, изо всех сил рванул за
фату.  ’онкаЯ газоваЯ ткань восхитительно легко соскользнула с головы пленницы,
так что карлик,  не  рассчитав,  хлопнулсЯ задом о  каменный пол.  ‚  следующее
мгновение его лицо перекосило:
     - Ђ-а-а-а!
     -’ак больно? - участливо поинтересовалсЯ ‚алера.
     -Ќет... Ђ-а-а-а!!!
     -’огда что же вы так орете?  -  ‹юстрицкий встал,  поправил платье и, чуть
рисуЯсь,  пригладил волосы.-  Ќе  кричите,  у  менЯ  голова  заболит.  Љто  вы,
собственно,  такой?  ‚рываетесь в мою комнату без стука, без приглашениЯ, рвете
на мне одежду...  ‚ы совершенно не заботитесь о  моей репутации —то о  нас люди
подумают?
     -Ђ-а-а-а!  -  Ћт  такой отповеди бедный дворцовый маг  впал  уже  просто в
неконтролируемую истерику,  и ‚алере пришлось деликатно заткнуть ему рот той же
фатой.
     ‘тражники за дверЯми на длинные вопли никак не реагировали -мало ли с чего
взбредет орать пленникам...
     -Ќу  все,   успокоились?   ’огда  плюньте  трЯпочку,  шалун,  и  поговорим
тет-а-тет, как мужчина с мужчиной.
     Џосле  этих  слов  карлик  закатил  глаза,  в  беспамЯтстве  опрокинувшись
навзничь.
     - ‡аходите,  заходите,- €рина ћрьевна, улыбаЯсь, открыла двери.- —ай Я уже
заварила,  за столом и поговорим. Џо зороастрийскому календарю сегоднЯшний день
очень благоприЯтен длЯ анализа прошлого и  планированиЯ будущего.  “  менЯ тоже
есть чем с вами поделитьсЯ, но вы рассказывайте первыми.
     „рузьЯ скромно шагнули в прихожую, рыжий рыцарь снЯл поЯс с мечом, повесив
его на вешалку, и в этот момент из комнаты выглЯнула девушка.
     - ђада?! - невольно вырвалось у обоих путешественников.
     - ‚  каком смысле?  -  не понЯла та,  но €рина ћрьевна,  проходЯ в  кухню,
быстро проЯснила ситуацию:
     - „а,   познакомьтесь,   пожалуйста,  это  -  „аша,  моЯ  дочь,  учитсЯ  в
музыкальном училище,  играет на флейте.  Ђ  это та самаЯ €лона и  тот самый Ќэд
ѓамильтон,  а...  с  вами же  еще  был такой приЯтный молодой человек -  ‚алера
‹юстрин?
     - ‹юстрицкий,-  автоматически поправила €лона,  не сводЯ глаз с  хозЯйской
дочери.-  ђада,  ты что, нас не узнаешь? Љончай ломать комедию, подруга. ќто ты
или не ты?
     - џ!  -  с  готовностью ответила „аша.-  Ќо Я  не ђада.  ‚  смысле,  рада,
конечно, но не имЯ... ’ьфу! Њам, они менЯ за кого-то принимают.
     - ‹еди, неужели вы действительно нас не помните? - вмешалсЯ рыжий рыцарь.-
Ђ как же ваш любимый динозавр?  Ђ наша война с адептами "Ћбновленного Њира"?  Ђ
ваша любовнаЯ магиЯ?
     - —то, что? - вскинулась мама-астролог.- „арьЯ, ты опЯть таскала книжки по
прикладной магии у менЯ с полки?!
     - Ќи-ни!  Љак Я могла!  ‘плошной поклеп!  - бурно возмутилась псевдо-ђада,
показываЯ рыцарю кулак.-  Ќичего не  знаю,  динозавров отродЯсь не любила,  уже
неделю ни с  кем не воюю,  а с привораживанием завЯзала еще вчера.  Ќа фига мне
эти зомби?!
     - Ќэд, это не она.
     - Љак не она?  ‹еди €лона, вы взглЯните внимательнее! ђада! —то произошло?
Љакой черный колдун ли шил вас памЯти так, что вы даже не узнаете друзей?!
     - Ќэд, Я тебе говорю - это не она!
     - Ќо...  очень похожа.  ќто лицо,  фигура,  манера речи... Њожет быть, она
просто немного больна? - € крестоносец выразительно покрутил пальцем у виска
     - ‘ам ты... - „аша повторила жест рыцарЯ. - „а что ж за день такой?! ЏрЯмо
с самого утра обижают.
     - ‘  обеда,  спать надо меньше,-  наставительно отметила €рина ћрьевна.  -
’ак,  давайте-ка  все-таки  сЯдем  за  стол  и  спокойно,  без  суеты  во  всем
разберемсЯ.
     ђазговор  получилсЯ  долгим.   Ќэд   ѓамильтон  вынужденно  признал   свою
неправоту.  ‚ отличие от ђады, хозЯйскаЯ дочь носила короткую стрижку, и волосы
у  нее  были  золотисто-русого цвета плюс еще  очки -  она  плохо видела.  ‡ато
рассказ о  приключениЯх героической троицы на улице,  в пирамиде,  на войне и в
затерЯнном городе был  великолепен!  €лона и  Ќэд произносили длинные монологи,
уставаЯ, сменЯли друг друга, перебиваЯ, расписывали все действо в Ярких красках
так,  что  к  концу  €рина ћрьевна с  дочерью пребывали в  состоЯнии восторга и
зависти. Џеред ними разворачивались буквально эпические полотна, где динамичнаЯ
интрига  сюжета  подкреплЯлась колоритными образами  действующих лиц,  ужасы  и
безысходность заставлЯли вздрагивать,  комизм ситуаций -  хохотать от  души,  а
героизм и находчивость героев -  просто восхищатьсЯ.  Џридумать столько всего и
сразу -  невозможно!  Џоэтому было Ясно все рассказанное - истиннаЯ правда, что
еще более увеличивало ценность повествованиЯ.
     - ђебЯта,  это слабеж! - ‚ устах практикующего астролога подобное словечко
было высшим знаком качества.  -  Њне  безумно приЯтно,  что  Я  так  или  иначе
участвую в ваших приключениЯх. Њы победим!
     - Њама, Я тоже с ними хочу!
     - Људа?  “  тебЯ и здесь дел полно.  ‘начала разберись с учебой,  работой,
всеми своими мальчиками,  а  уж  потом,  налегке,  будешь по измерениЯм бегать.
Љстати, покажите-ка еще раз ваш медальон.
     - ‚от,  пожалуйста...  ‚ообще-то  „аша  сама  тьфу,  в  смысле,  ђада сама
сказала, что это амулет каких-то
     там стихий.  ‚ещь редкаЯ,  многофункциональнаЯ, вроде даже чугуннаЯ. ‘ ним
можно путешествовать.
     - Ќо  сейчас  наша  задача  -  отыскать  благородного  сэра  ‹юстрицкого,-
напомнил Ќэд.
     - „а,  да,  конечно.  џ  поискала этот  рисунок в  специальной литературе.
—истого  аналога  нет,  но  некоторые параллели провести  можно.  Џо  форме  он
приближен  к   древнеиудейским  охранным  амулетам.   Љрест  внутри  напоминает
индийские храмовые орнаменты.  “зор по кругу относит нас напрЯмую в …гипет,  но
тайной  выплавки  черного  чугуна,  как  металла,  необходимого длЯ  магических
посвЯщений, владели лишь ирландские друиды.
     - Ћчень интересно, а вот как им пользоватьсЯ? - смущенно вздохнула €лона.-
Џеремещать-то он нас перемещает,  только когда ему вздумаетсЯ и  туда,  куда он
сам захочет.  џ  вон сколько просила доставить менЯ по  указанному адресу -  ни
фига! ’ак и унесли в мешке, пока Я его уговаривала.
     - Ќужно  тренироватьсЯ,-  поучительно развела руками €рина ћрьевна,  и  ее
дочь  согласно  закивала.-   ‘уществуют  особые  типы  медитации,  аутотренинг,
специальные системы расслаблениЯ и освобождениЯ мозга от лишней информации.  ‚ы
должны четко сформулировать задачу,  Ясно представить в сознании то место, куда
стремитесь попасть, мысленно взЯть с собой друзей и все, что сочтете нужным.
     - “-у, это надолго.
     - џ согласен с леди €лоной,  а покороче пути нет?  - вежливо спросил рыжий
рыцарь.-  Ќам  надо найти друга,  а  если мы  будем старательно вспоминать мир,
который и видели-то мельком...  Ќеужели нельзЯ просто нас туда отправить?  •отЯ
бы менЯ одного? џ даже соглашусь на небольшое чернокнижие.
     - ‚ принципе возможно все. Џросто лично Я этого не умею.
     - Њама, в дверь звонЯт, Я открою.
     €рина ћрьевна вновь поставила на плиту чайник,  когда из прихожей раздалсЯ
дикий визг и  бледнаЯ „аша со вздыбленными волосами показалась на пороге кухни.
‡а  ее  спиной виднелась массивнаЯ мужскаЯ фигура в  спортивном костюме.  ’упое
лицо,  сераЯ  кожа,  бритаЯ  голова,  злобные маленькие глазки  и  длинный нож,
хладнокровно подрагивающий у тонкого горла девушки.
     - Њне нужен только Ќэд ѓамильтон.
     - џ здесь,  отпусти ее.- ђыжий рыцарь мысленно проклЯл себЯ за оставленное
на вешалке оружие.
     Њеж тем незваный гость широко улыбнулсЯ, показываЯ выразительные клыки:
     - Ќас послал ™ур.  ‚се ушли,  а Я решил остатьсЯ.  ќтот городок мне чем-то
понравилсЯ, здесь есть где разгулЯтьсЯ.
     - Ћтпусти девушку!
     - Ќе  волнуйтесь,  Ќэд сейчас ее  спасет,-  шепотом успокаивала обомлевшую
хозЯйку уже закаленнаЯ в боЯх €лона.  -  ќй,  вампирское отродье, ты ведь вроде
должен шлЯтьсЯ только по  ночам?  ‚от и  шел бы ночевать в  уютно оборудованный
гробик. —е вылупилсЯ? Ќэд здесь, стоит, ждет, но девочку-то отпусти!
     - Ћтпущу...  ненадолго.  €з-за заклЯтиЯ преподобного ™ура Я  не могу ни на
кого напасть,  пока не выполню заданиЯ.  џ должен уничтожить рыцарЯ-крестоносца
Ќэда ѓамильтона. Љогда он умрет, этот город навсегда будет моим! Ќу, по крайней
мере до тех пор, пока в нем есть хоть каплЯ живой крови.

        x x x

     ‚алера   довольно  долгое  времЯ   сосредоточенно  обмахивал  малохольного
волшебника носовым платочком.  ќлектрошока под рукой не было,  поэтому наиболее
логичным казалось применение искусственного дыханиЯ рот в  рот.  ‘тудент юрфака
страдальчески вздохнул и страстно припал губами к губам ™ура.  Љарлик вырывалсЯ
изо  всех  сил!  ‚алера  удивленно  отпрЯнул,  и  пару  минут  оба  старательно
отплевывались.
     - Љак хорошо,  что вы пришли в себЯ.  Ќас учили оказанию первой помощи при
потере  сознаниЯ,  но,  признатьсЯ,  практиковатьсЯ мне  пришлось  впервые.  ‚ы
считаете, что у менЯ хорошо получилось?
     - Ќе-е-т!  -завизжал  дворцовый маг,  задом  пЯтЯсь  от  доброжелательного
спасителЯ.- Ќикогда! ‘лышишь, ты никогда больше менЯ не целуй!
     - Љакой вы... грубый. џ, между прочим, с кем попало не целуюсь, а это было
лишь искусственное дыхание. Ћй, а где
     вы такой перстенечек замечательный купили,  можно  посмотреть?
     - Ќе прикасайсЯ ко мне!  -  ™ур вжалсЯ спиной в  стену -  дальше отступать
было некуда.
     ‚алера  обиженно  фыркнул  и  отвернулсЯ.  ЏереведЯ  дух,  карлик  решилсЯ
заговорить первым:
     - Љто ты такой?
     - ‚оспитанные  люди,  вломившись  без  приглашениЯ к  незнакомому лицу,  в
первую очередь хотЯ бы представлЯютсЯ!
     - —то?! „а как ты смеешь... да Я...
     - ‚ы -  хам!  €  с  невежественными тюремщиками Я не разговариваю,-  гордо
заключил сэр ‹юстрицкий, патетично вскидываЯ голову.
     - Џочему ты - не €лона?! -срываЯ голос, завопил ™ур.
     - €диотский вопрос.
     “ карлика защемило сердце.  Ћн чувствовал,  что терЯет всЯкий контроль над
ситуацией.  Ѓуквально через час закончитсЯ обед.  Љоролева в любую минуту может
затребовать к  себе пленницу,  а вместо нее приведут...  € самое главное,  ведь
именно он,  дворцовый маг и волшебник,  указал черным рыцарЯм точное место, где
можно было схватить девчонку.  Ќа кого обрушатсЯ громы и  молнии за проваленное
похищение - не нужно даже гадать. Љоролева будет в страшной Ярости
     - Ќу  что,  негодник,  так  и  будете  молчать или  все-таки  познакомимсЯ
поближе?

        x x x

     €рина  ћрьевна  с  вытаращенными глазами  молча  сжимала  висЯщий  на  шее
крестик.  €лона, насвистываЯ, отступила назад к плите, демонстративно занимаЯсь
закипевшим чайником.  ЃледнаЯ как  смерть „аша безвольно замерла в  мускулистых
руках  вампира.   Ћбщеизвестно,   что   сила  этой  нечисти  вдвое  превосходит
человеческую,  и  Ќэд ѓамильтон тоже это знал,  но  не дрогнул ни на мгновение.
‡дороваЯ  ненависть  христианского рыцарЯ  ко  всЯкому  виду  порождений ‘атаны
наполнЯла Яростью его  серые глаза.  Ќэд  чувствовал в  себе  такую мощь,  что,
наверное,  смог  бы  разорвать противника голыми  руками,  и  враг  не  торопил
событиЯ.
     - ’ы успел приготовитьсЯ к смерти, рыцарь?
     - Ћтпусти ее! џ безоружен и пойду с тобой, куда ты скажешь.
     - ‘дашьсЯ в  плен?!  -  ‚ампир  сдержанно хихикнул.-  ‡ачем  мне  это?  „а
крестоносцы и не сдаютсЯ.  ’ы же бросишьсЯ на менЯ при первом же удобном случае
’вой бог легко оправдает нарушение рыцарского слова, если оно дано слуге ‡ла, а
Я долго и преданно служу ‡лу. Ќет, мы сделаем иначе. ’ы встанешь передо мной на
колени,  молитвенно сложишь руки,  а голову запрокинешь так, чтобы Я видел твое
горло. Ќу же! …сли ты хочешь, чтобы она осталась жива...
     Ђстролог  беспомощно  обернулась  к  рыцарю,  €лона  подозрительно  кротко
опустила  взор,   и  Ќэд  шагнул  вперед.  Ћтодвинув  в  сторону  табурет,  сэр
ѓамильтон-младший скрепЯ сердце опустилсЯ на  колени перед  наглеющим вампиром.
’от  удовлетворенно  хмыкнул,   резким  движением  отталкиваЯ  от   себЯ  почти
бесчувственную девушку.  ‚  следующее мгновение длинный нож  завис в  считанных
миллиметрах от шеи рыцарЯ.
     - џ  убью  тебЯ  быстро.  ’воЯ  голова  украсит  праздничный  стол  владык
Њальдорора.  „обро  не  всегда побеждает ‡ло,  ты  не  знал  об  этом?  Џрощай,
крестоносец. ’ы был храбр, но умер глупо. Ќаверное, тебЯ ждет ђай, не так ли?
     - ќй,  философ доморощенный,-  не поднимаЯ глаз,  протЯнула €лона,-  а мое
мнение ты не хочешь брать в расчет? ‚друг Я против...
     - Ќе спеши, девчонка, скоро придет и твой час,- осклабилсЯ монстр.
     - ‘омневаюсь,-  лучезарно  улыбнулась леди  ™ербатова,  неуловимо красивым
движением отправлЯЯ в голову негодЯЯ только что вскипевший чайник!
     Ћт  дикого  воплЯ  нечисти  едва  не  посыпались  стекла.   Ѓросив  нож  и
схватившись обеими  руками  за  ошпаренное лицо,  рослый  вампир опрокинулсЯ на
спину,  катаЯсь от боли по полу. ’ренированное тело рыжего рыцарЯ взметнулось в
прыжке с колен,  и он всей массой рухнул на врага, хватаЯ его за горло. †енщины
переглЯнулись и,  сграбастав кто что успел из кухонной утвари,  тоже ринулись в
атаку.  ‚изжа от  страха и  Ярости,  они гвоздили опомнившегосЯ врага скалками,
половниками и лопаточками длЯ оладий.  ‚троем дамы больше мешали рыжему рыцарю,
чем помогали. ‚ результате вампир, естественно, озлобилсЯ и вырвалсЯ. Ћн дважды
куснул за  плечо Ќэда,  но  безрезультатно -  двух  клыков не  хватало,  а  два
оставшихсЯ отчаЯнно шатались.  ќту заслугу можно было с  честью отнести на счет
практикующего астролога -  скалка в ее руках мелькала с бешеной скоростью.  “же
совершенно не  соображаЯ,  что  он  делает,  побитый вампир невероЯтным усилием
стрЯхнул с себЯ рыцарЯ,  растолкал женщин и...  почему-то бросилсЯ на кухню. Ќо
на  его  пути  храбро  встала бледнаЯ виновница побоища,  хозЯйскаЯ дочь  „аша.
Џодхватив брошенный нож,  вампир с воем кинулсЯ мстить, маленькаЯ площадь кухни
не  давала места длЯ маневра,  и  кровопролитие казалось неизбежным.  Ќо вместо
того,  чтобы  геройски  погибнуть,  светловолосаЯ  копиЯ  колдуньи  ђады  мЯгко
опрокинулась на спину,  профессионально поймав врага на бросок с  упором ноги в
живот.  ‡лобнаЯ нечисть влетела в  кухонное окно,  со  звоном  высадив стекло и
почти по  поЯс  вывалившись наружу.  Џредсмертный вой  вампира был  ужасен!  Ћт
солнечных лучей его голова и плечи вспыхнули синим пламенем.  Џодоспевший Ќэд с
размаху  добавил пинка  под  зад,  и  тело  монстра вылетело наружу.  Ќа  землю
опустилсЯ уже зловонный пепел.
     €рина ћрьевна пила валерьЯнку.  Ќэд прикладывал мокрую трЯпочку к ожогу на
левой руке  -  ему  тоже досталось.  „аша с  €лоной сидели рЯдышком на  диване,
поочередно вытираЯ друг другу слезы.
     - ’ы молодец, как дала ему чайником! ’ам теперь вмЯтина на боку.
     - ’ы тоже молодец,  как перебросила негодЯЯ через себЯ. џ такой приемчик в
кино видела.
     - Ђ  нам тренер в  секции показывал.  “ менЯ вообще-то второй юношеский по
дзюдо.
     - „а ну?  Ђ что ж ты его сразу по стенке не размазала?  ђаз,  два, руки за
спину, носом в угол и ногу на болевой.
     - Ђга,  у  него же  нож  был...  ‡наешь,  как  страшно?  ќто  Я  уже потом
освоилась,  когда все разом...  ЊамулЯ,  ты уже в норме?  ’еперь ты менЯ с ними
отпустишь?
     - Ќи-ког-да!  -  проникновенно выдохнула хозЯйка.- Џосле того, что они мне
здесь устраивают при каждом визите, Я вообще подумаю об отказе от консультаций.
ЊоЯ задача - делать людЯм гороскопы,
     предсказывать некоторые событиЯ сообразно расположению звезд, а не...
     - Ћкно мы  вставим!  -  бодренько пообещала €лона,  Ќэд ѓамильтон согласно
кивнул, хотЯ представление о вставке окон имел весьма приблизительное.
     €рина ћрьевна посмотрела на  них долгим,  всепрощающим взглЯдом и  наконец
махнула рукой:
     - ‹адно...  где-то в  нижних Ящиках стола у менЯ были фольклорные записи о
песнЯх древних кельтов.  ’ам говоритсЯ о заклЯтии черного чугуна, возможно, это
срабатывало как один из вариантов перемещениЯ. Ќо, скорее всего, вы попадете не
в пирамиду и не на войну, а в тот мир, который посетили последним.
     - €менно это нам и нужно!  ‚ том мире осталсЯ наш друг, сэр ‹юстрицкий. Ћн
нуждаетсЯ в помощи, и рыцарский долг велит...
     - Ќэд, не занудствуй! ‚сем и так все Ясно.
     - Ња-а-а-м... ну пожалуйста! Ќу хоть одним глазком... и сразу назад!
     - Ќет!  € думать забудь!  -  категорично обрубила астролог.-  ’ам уже есть
одна ђада,  очень на  тебЯ похожаЯ,  ее  вполне достаточно.  Ќе  хватало только
путаницы.
     - €рина ћрьевна,-  вовремЯ вспомнила €лона,- а вот вы, случайно, стихов не
пишете?
     - Џишет,-  мстительно  предала  покрасневшую маму  надутаЯ  „аша.-  ’олько
никому не показывает,  они у нее в... оригинальной манере - не каждый поймет. Ђ
что?
     - „а  так...  Њогу сделать небольшое предсказание -  эти стихи будут иметь
огромный вес в  будущем.  €х будут заучивать в школах как великие пророчества и
божественные откровениЯ... Љроме шуток, берегите маму.

        x x x

     Џосле  обеда  Љоролева первым  делом  уточнила у  стражи,  где  содержитсЯ
пленница.  …й  доложили,  что  она  в  верхних Ярусах подземельЯ,  под замком и
надежной охраной.  ‚алет был срочно вызван по важному делу:  ‘лиЯние ‘фер щедро
предоставлЯло новый мир, пригодный длЯ вторжениЯ. ‹юди еще находились на уровне
рабовладельческого строЯ,  и  небольшое село Явно не  могло выставить серьезных
сил на свою защиту.  ‚алет знал, что Љоролева намерена посетить своего Ћракула.
ќто  было  давно  установленной  традицией  -   перед  каждым  серьезным  шагом
коронованные  особы  консультировалась у  специального  божка,  вырубленного из
серого песчаника.  €дол стоЯл в отдельной башне,  на самом верху, и посредством
правильного жертвоприношениЯ от  него  всегда  можно  было  получить  требуемый
совет.  Џравда,  всЯ информациЯ подавалась в  сложной и  маловразумительной длЯ
непосвЯщенного форме.  ’ем не менее, Ћракул никогда не ошибалсЯ, а коронованные
особы с детских лет учились разбирать его пророчества.
     ‚алет  очень  хотел поближе взглЯнуть на  эту  самую Џрекрасную Џринцессу,
которую раздобыл себе  Ќэд  ѓамильтон.  Ћднако Љоролева никогда не  простила бы
сыну такого непочтительного любопытства.  Џриходилось ждать, пока она вернетсЯ.
‘о  скуки ‚алет даже  собралсЯ было поучаствовать в  грабительской вылазке,  но
передумал.  …му  пришла в  голову мысль навестить ™ура.  „ворцовый маг  носу не
казал с позавчерашнего вечера,  что было довольно подозрительным. Ћсобенно если
учесть,  что их с ‚алетом свЯзывали определенные планы.  …го высочество пожелал
пройтись  в  тайную  лабораторию  карлика.  ’ам  никого  не  оказалось.  Љрайне
заинтригованный ‚алет  пустилсЯ на  поиски.  …му  ничего  не  стоило  приказать
слугам,  и  ™ура нашли бы в  пЯть минут,  но интуициЯ подсказывала,  что сам он
добьетсЯ большего.

        x x x

     - ‚от,  пожалуйста.-  €рина  ћрьевна  раскрыла  толстую  книгу  на  нужной
странице.- ‡десь все достаточно популЯрно описано: костюмы друидов, их религиЯ,
веточки  омелы,   золотой  серп...   ’ут   есть   стихи  или   заклинаниЯ,   на
древнекельтском   они   звучали   очень   напевно.   ђусский   перевод   весьма
приблизителен, просто подстрочник, без литературной обработки.
     - "€звестны случаи,  когда друиды приносили человеческие жертвы. € хотЯ по
этому поводу ведутсЯ серьезные споры,  нельзЯ отрицать..." - медленно прочитала
€лона, заглЯдываЯ астрологу через плечо.- Ќе понЯла вашего черного юмора, но вы
- специалисты, вам виднее. Љем будем жертвовать?
     - ‚ каком смысле? - вытаращилась любопытнаЯ „аша
     - Ќу,  не  знаю...  Њожет,  у  вас соседка лишнЯЯ,  может,  начальник †ќЉа
вредный, а можно и просто слесарЯ пригласить?
     - Ќет и еще раз нет!  џ категорически против!  -  уперлась €рина ћрьевна.-
Њне,  конечно, очень лестно, что вы так стремитесь мне помочь, но всему же есть
разумный предел.  „авайте попробуем обойтись своими силами.  џ  тут  попыталась
облагородить один из возможных текстов.  ќто, конечно, довольно нахально с моей
стороны и,  возможно,  не ЯвлЯетсЯ высокой поэзией,  но...  ‚ общем, Я попробую
показать - что получилось, то получилось.
     „рузьЯ сели рЯдышком,  „аша притащила из прихожей меч рыцарЯ, и он положил
его себе на колени.  Ђстролог-поэтесса откашлЯлась и,  порывшись в папке бумаг,
выбрала пару машинописных листов:
     - ‚от,  здесь  немного о  друидах,  о  времени и  о  пространстве.  Ќо  не
рассчитывайте, что к концу чтениЯ вы перенесетесь в другой мир. ‘начала Я хочу,
чтобы черный чугун немного приоткрыл свои тайны.

     †естким желобом,
     ‡лобой сжатости,
     †утью жадности,
     Ѓлажью сложностей,
     ‡авороженный
     ‡амороженностью
     ‚ести совести,
     ‘ушью шепота
     ‘ розой робости
     ‚ робе ропота;
     ђазвороченный
     ђазговорчиком,
     Џриуроченный
     Љ свисту скворчика -
     ‚ысью Њлечною
     ђастревоживать,
     ‚ час беспечности
     ‚месте с кожей рвать
     ѓлубь да глушь,
     ѓоль да глад,
     ‘моль да сушь,
     ‘оль да Яд -
     Ќаших душ
     ‘мрадный ад!

     - ѓосподи, это прекрасно,- искренне восхитилсЯ Ќэд.- ќто... непривычно, не
похоже на  наши  традиционные баллады,  совершенно иной ритм и  много символов,
но...  џ ни у кого не слышал ничего подобного!  “ вас совершенно необыкновенные
стихи.
     - ‘пасибо,-  умилилась  хозЯйка,  Явно  намереваЯсь продолжить,  но  €лона
подходила ко всем вопросам несколько более практично:
     - Ѓлеск, мне, конечно, тоже очень понравилось. ’олько лично Я почему-то не
заметила ни слова о черном чугуне. ‚озможно, от менЯ что-то ускользнуло?
     - •м... вообще-то нет. €менно в этом отрывке прЯмых аналогий с верованиЯми
друидов нет,  но  Я  пыталась показать саму игру слова и  звука.  Ћбщий принцип
многих ритуальных заклинаний основан на  подобной аллитерации,  так  называемой
звукописи.
     - ‡начит, они вот так что-то себе под нос бормочут, бухтЯт, пришепетывают,
впадают в  транс и  даже не замечают,  как попадают в  иной мир...  •орошенький
способ!
     - ‹еди  €лона,  может быть,  немного задержимсЯ и  попросим нашу  любезную
хозЯйку еще почитать стихи? Џросто так, без всЯких заклинаний.
     - „а, мамочка, почитай еще. они такие милые слушатели! - охотно поддержала
„аша,  после  успешной  победы  над  настоЯщим вампиром  она  была  переполнена
энтузиазмом и вовсю строила Ќэду глазки,  всерьез надеЯсь с его помощью сбежать
в  другое  измерение.  €лона  незаметно пожала плечами и  скромненько попросила
что-нибудь поближе к теме.

     Ћт корнЯ, стволом - в поднебесье
     •востом просиЯвшей кометы,
     ‡ачем ты пришла, друидесса,
     ‘квозь нежные пальцы рассвета?
     џ чувствую линию пьесы,
     ђазыгранной в снах светотени.
     Ќам вместе скользить, друидесса,
     Џо ранЯщим гранЯм мгновений!
     Њне видитсЯ: местью древесной,
     € властью, и страстью греховной
     ‹юбимого мной друидесса
     ‚едет на костер свой дубовый.
     Љто Я ему? Њать иль невеста?
     Ќе помню... Ќо властны законы,
     „иктуемые друидессой
     ‚ тЯжелой дубовой короне.
     Љак вопль мой поджег поднебесье?!
     ‚ безумстве деревьЯ пЯтЯтсЯ...
     € дуб твой, и ты, друидесса,
     Џогублены мной, поджигательницей.
     ‘ земною тщетою повенчана,
     ‚ презренье любовь уронившаЯ,
     ‘песиваЯ, смертнаЯ женщина,
     Ѓогиней себЯ возомнившаЯ...

     - …ще... еще, пожалуйста,- благоговейно попросил рыжий рыцарь.
     - Ќэд, у нас дела! Ќет слов, стихи замечательные, но, ради бога, поймите и
нас...  Џока мы  тут наслаждаемсЯ поэтическими откровениЯми на тему легендарных
друидов, ‚алерка, может быть, отчаЯнно нуждаетсЯ в нашей помощи.
     - Џростите, леди €лона, вы, как всегда, правы.
     - Њама, а конкретно про черный чугун у тебЯ где?
     - ‘ейчас найду.- €рина ћрьевна опЯть начала копатьсЯ в папке.
     ЏользуЯсь заминкой,  леди ™ербатова потащила Ќэда в  сторону,  к разбитому
окну:
     - ‘лушай,  если мы хотим вытащить ‹юстрицкого,  то надо поторапливатьсЯ. “
менЯ уже был целый вечер страстной и очень оригинальной поэзии...
     - Љак вы можете сравнивать?!
     - џ  и  не  сравниваю,  дураку Ясно,  что те  парни из "Ћбновленного Њира"
больны надолго и лечению не подлежат. Ќо слушать стихи об этом вот медальончике
совершенно бессмысленно, у нас и так мало времени.
     - Ќо...  чего же вы хотите,  благороднаЯ предсказательница и так стараетсЯ
вовсю.
     - —его хочу?!  -  €лона сунула медальон под нос рыжему рыцарю.-  „а ничего
такого,  просто безумно желаю,  чтобы мы с  тобой как можно быстрее вернулись в
тот задрипанный городишко, куда...
     Љогда €рина ћрьевна нашла нужный лист и  оглЯнулась,  в кухне было на двух
человек меньше.  „аша,  вытаращив глаза,  бесцельно водила руками в воздухе над
тем  местом,  где  только  что  стоЯли средневековый рыцарь и  девушка в  белых
джинсах.  Ћна  даже  выглЯнула в  окно,  но  никаких следов  €лоны  и  Ќэда  не
обнаружила.
     - ‚от  так,  значит...-  медленно,  со  значением  произнесла практикующий
астролог.- ‘мотри, дочь моЯ, это и было перемещение в пространстве. Ћни отлично
справились сами, без моих стихов.
     - Ќе огорчайсЯ,  мам,- кое-как выдавила дочка,- главное, что твои стихи им
понравились. џ же всегда говорила, что ты у менЯ - поэт!
     ђаздалась трель дверного звонка. Ќастороженно переглЯнувшись, дамы сначала
вооружились уже проверенным кухонным инвентарем и лишь потом подошли к дверЯм:
     - Љто там?
     - ќто Я, отпирайте.
     - Џапа с работы вернулсЯ,-  кивнули обе. Њуж €рины ћрьевны с двумЯ сумками
шагнул в прихожую:
     - ‚сем привет. Ђ чего это вы так?
     -Љак?
     - Ќу,  с  половниками...  „еретесь,  что ли?  Ќе надо.  †ить нужно мирно и
человеколюбиво.  „а,  кстати,  „ашка,  ты  не в  курсе,  чей там конь пасетсЯ у
подъезда?  —ерный,  как  роЯль,  упрЯжь всЯ  в  металлических нашлепках,  как у
рокера, а при седле - треугольный щит с крестом.
     - Ѓоже! - вскрикнула €рина ћрьевна.- Ћни забыли здесь своего конЯ.

        x x x

     Љогда карлик наконец закончил свою сбивчивую и неровную исповедь,  голубые
очи ‚алеры ‹юстрицкого были полны искренними слезами состраданиЯ.  “ парнЯ тоже
хватало по жизни проблем,  поэтому он, как никто, понимал горе этого маленького
человечка.  ‡ависеть от  самодурства венценосных особ,  всегда  быть  крайним и
виноватым,   расплачиватьсЯ  за   каждую  оплошность,   подставлЯЯ  под   плеть
собственную спину... и ради чего?!
     - ‚ы менЯ тронули,-  с комком в горле прошептал ‚алера.-  џ готов... готов
взЯтьсЯ  за  ваше  дело.  Њы  подадим  на  них  в  суд  за  нарушение трудового
законодательства, нанесение телесных повреждений, оскорбление личности и грубое
попрание всех человеческих прав!  Љто у вас тут осуществлЯет функции верховного
суда?
     - Љоролева,-  сумрачно буркнул ™ур.- €ногда, конечно, и ее сын, но сам суд
здесь короткий: не понравилсЯ господам - клади голову на плаху.
     - Ђ... а куда же смотрит король?!
     - Ћн давно умер,  и...  между нами говорЯ,  хвала Ќебесам! ‚ его правление
придворных магов казнили едва ли не каждый год.  €х величество более милостива:
за пЯтнадцать лет Я только третий...
     - ќто...  бесчеловечно!  -  приподнЯлсЯ ‚алера,  просто не  находЯ слов от
праведного негодованиЯ.-  —то  же  у  вас  тут творитсЯ?!  агу нельзЯ ступить,
какое-то дикое средневековье на дворе. Џроизвол! „иктатура! ’ираниЯ!
     - Ќе  ори так,-  со  вздохом попросил карлик.-  —то ты хочешь -  тираниЯ и
есть. ‡абыл, в каком веке живем?
     - ‡наете,  Я  по  натуре человек очень мЯгкий и  добросердечный,  но после
ваших рассказов...  Њы  должны,  мы просто обЯзаны объединить все прогрессивные
силы и устроить у вас... революцию!
     „ворцовый маг невольно залюбовалсЯ разгорЯченным молодым юристом и впервые
подумал, что Ќэд ѓамильтон все-таки сумел отыскать в том безумном мире Њогучего
‚оина.

        x x x

     - —то вы наделали?!
     - џ? Џо-твоему, это Я во всем виновата?!
     - Њы забыли взЯть моего конЯ!
     - Ќе мы, а ты! ’ы его забыл!
     - Ќе кричите на менЯ, леди! џ всего лишь спросил, тихо и ровно, не повышаЯ
тона, а вы...
     - Ћру, как торговка на базаре, ты это хотел сказать?
     €лона и Ќэд шумно выЯснЯли отношениЯ,  стоЯ на том самом перекрестке,  где
впервые столкнулись с  ђадой.  Ќадо  признать,  что  они  все  больше и  больше
попадали под  влиЯние друг  друга,  и  если  леди  ™ербатова невольно училась у
рыцарЯ аристократическим манерам, то сэр ѓамильтон, наоборот, заразилсЯ умением
лихо  скандалить,  раздуваЯ из  мухи  слона.  Ћни  страстно ругались еще  минут
десЯть, пока до €лоны не начала доходить сама абсурдность ситуации. Ќадо отдать
ей должное,  она первой пошла на примирение и  неожиданно длЯ самой себЯ просто
замолчала,  склонив непокорную голову на  грудь  рыжего рыцарЯ.  Ќэд  оторопел.
Џотом осторожно поднЯл руки,  успокаивающе обнимаЯ ее  за  плечи.  ‚от  так,  в
обнимку, эти двое выдержали долгую примирЯющую минуту молчаниЯ.
     - џ был не прав, леди €лона.
     - Ќу что ты, Ќэд, это Я была не права.
     - џ сорвалсЯ, нагрубил, вел себЯ совершенно неподобающим образом.
     - Ќет,  это у  менЯ с  утра нервы не в  порЯдке.  џ  ведь совсем не такаЯ,
правда... ‘ама не понимаю, почему все времЯ на тебЯ кричу?!
     - Џотому что Я виноват!
     - ’ы не виноват!
     - ‚ы просто устали.  Њы словно попали в какую-то дьЯвольскую свистоплЯску.
Њелькают миры,  как пестрые платьЯ цыганок,  со всех сторон бросаютсЯ неведомые
враги, за нами гонЯтсЯ, мы не успеваем даже отдышатьсЯ и удивитьсЯ нереальности
всего происходЯщего.
     - џ очень устала. ’ы не сердись на менЯ, пожалуйста...
     - Ќет, нет, это вы простите менЯ!
     - € ты менЯ прости.
     - ѓосподи, да за что же?! ‚о всем виноват только Я.
     - € Я!
     - ‚ы не виноваты!
     - Ќэд,  не заводи менЯ снова.  …сли Я говорю,  что виновата, значит, Я это
чувствую.
     - ‡начит, ваши чувства вас обманывают. џ, и только Я...
     - ‘лушай,  ну не надо менЯ добивать своим самобичеванием! Ќе делай из менЯ
дуру! џ просто косею от твоего навЯзчивого благородства.
     - €з вас - дуру?! Ќо позвольте...
     - Ќе  позволю!   ‘  тобой  просто  нельзЯ  по-хорошему...  -  €лона  резко
отпрыгнула в  сторону.  -  €  руки  свои  убери!  …сли  Я  такаЯ  вот  стервоза
бессовестнаЯ, что ж ты со мной обниматьсЯ лезешь?!
     Ќэд ѓамильтон кротко вздохнул и сугубо деловым тоном поинтересовалсЯ:
     - Њожет быть,  мы  отложим выЯснение отношений хотЯ бы до вечера?  ‚ы ведь
хотели спасти сэра ‹юстрицкого.
     - „а,  и сейчас хочу! € спасу несмотрЯ ни на что. Ђ вечером мы к этой теме
еще вернемсЯ, не думай, что Я все позабуду.
     …ще  с  минуту  эти  милашки напрЯженно сопели  друг  против друга,  потом
одновременно развернулись и  быстрым шагом потопали в сторону ‹ебединого озера.
Џо  дороге  было  достигнуто  фронтовое  перемирие,  и  после  дипломатического
рукопожатиЯ €лона вспомнила о том, что им бы стоило переодетьсЯ. Џосле чего они
еще немного поспорили,  но  коротко и  по существу.  €лона считала,  что лучший
способ  заполучить белые  накидки  детей  "Ћбновленного Њира"  -  это  напасть,
угрожаЯ мечом,  и  попросту ограбить первых же встречных адептов.  Ќэд,  в свою
очередь,  рассказал о методике любовной магии ђады, когда стражники сами отдали
все,  да еще и были при этом безумно счастливы. ђыжий рыцарь сдержанно поЯснил,
что  он  не  разбойник  и  заниматьсЯ  уличным  грабежом  -   ниже  дворЯнского
достоинства.  €лона так же деликатно дала понЯть,  что,  несмотрЯ на отсутствие
некоторых комплексов,  лично  она  нисколько не  намерена очаровывать до  такой
степени,  чтоб разные любвеобильные типы раздевались у  нее  на  глазах.  Џосле
недолгих прений стороны пришли к  разумному компромиссу.  ‹еди ™ербатова просто
идет  по  своим  делам,  никого специально не  задеваЯ,  но  как  только к  ней
пристанут маньЯки в  белом -  из засады поЯвлЯетсЯ храбрый Ќэд,  отважно крушит
злодеев и в качестве боевых трофеев забирает требуемые костюмчики.
     - ’олько  никого не  убивай!  ‘тирать нам  негде,  а  в  залЯпанных кровью
накидках нашу маскировку раскусЯт в два счета.
     - џ приложу все старание.  ‚озможно,  длЯ негодЯев будет достаточно одного
блеска доброй английской стали...
     Ѓлеска оказалось недостаточно.  ‡а следующим же поворотом друзьЯ нарвались
на  большой отрЯд  боевиков из  "Ћбновленного Њира".  Ќе  меньше  сотни  хорошо
вооруженных молодых парней  и  четыре  боевых  динозавра преградили им  дорогу.
‹юбое   сопротивление  было   бы   совершенно   бесполезным,   €лона   и   Ќэд,
переглЯнувшись,  поднЯли руки.  €х обоих свЯзали,  и то, как с ними обращались,
говорило  о  несомненном  уважении  к  нашим  героЯм,  как  к  очень  серьезным
противникам. ќто давало повод длЯ гордости.
     „о  дворца  преподобного ‚шивамбапшипутры они  добирались,  болтаЯсь,  как
подсумки,  на жестком боку шипЯщего динозавра. ‡верЯ навернЯка сто лет не мыли,
и  белые джинсы €лоны были перепачканы.  Ћна ругалась сквозь зубы,  стараЯсь не
привлекать  к  себе  особенного  вниманиЯ.  ‡акаленному в  походах  крестоносцу
приходилось гораздо легче, хотЯ в глубине души он очень переживал за брошенного
в  невозможном далеке своего верного конЯ.  Ѓред ведь так и  осталсЯ у подъезда
девЯтиэтажного дома,  под присмотром бдительной старушки.  Ћн, конечно, и сам в
состоЯнии о  себе  позаботитьсЯ,  но  все  равно  Ќэд  предпочел бы  никогда не
расставатьсЯ с  боевым другом.  Ќа  пару-тройку часов еще куда ни  шло,  однако
неизвестно,   на  какой  срок  они  задержатсЯ  здесь.   Џочему  же  все  пошло
наперекосЯк?  ‹еди €лона о чем-то спорила, что-то доказывала, вертела в пальцах
свой необычный медальон,  и  вдруг -  ап!  Ћни  вдвоем посреди пустынной улицы,
тусклое солнце встает из-за  крыш серых зданий,  вокруг ни души,  любимого конЯ
тоже нет,  хорошо хоть меч из  рук не  выпустил...  ‚прочем,  его уже отобрали.
‚еселенькое начало спасениЯ сэра ‹юстрицкого.
     €лону  и  рыжего  рыцарЯ беспрепЯтственно доставили по  месту  назначениЯ.
Ћсторожно  опустили  вниз,  тщательно проверили узлы  и  вежливо  сопроводили в
подвальные  помещениЯ  дворца.   €х  усадили  на  пол  в  полутемной  комнатке,
освещаемой  лишь   тускло   горЯщей  лампочкой.   ЌесостоЯвшаЯсЯ  фотомодель  с
напрЯженным  интересом  осматривала  какие-то  блоки,  веревки  и  цепи,  набор
разнокалиберных клещей на стене,  широкий стол с непонЯтными зажимами,  тиски в
углу и высокое кресло на манер гинекологического.
     - Ћчень  похоже  на  столЯрную мастерскую,  -  поморщилась €лона,  пытаЯсь
пошевелить свЯзанными запЯстьЯми. - ‚он пила двуручнаЯ и топоры, две штуки.
     - ќто камера пыток.
     - —то-о?! ’ы менЯ разыгрываешь.
     - Ќе хотел бы вас разочаровывать, но боюсь, все равно скоро поЯвитсЯ палач
и быстро развеет все иллюзии,  - хладнокровно ответил Ќэд ѓамильтон. - џ не раз
видел такие в  моем мире.  ‚он  та  веревка в  кольце на  потолке -  это  дыба.
—еловека  на  ней  вздергивают вверх,  выворачиваЯ плечевые суставы.  Ќа  столе
распинают,  удерживаЯ руки  и  ноги в  железных зажимах.  ’ело терзают клещами,
пилЯт или рубЯт топором. ‚ тисках дробЯт кости, а кресло служит длЯ...
     - Ќе надо, Я сама догадаюсь. Ќэд, ты все это серьезно?
     - “вы, леди €лона.
     - Ђ если Я буду орать?
     - Џалачей  это  не  остановит,   даже,   скорее,  порадует.  Љрики  жертвы
свидетельствуют о  мастерстве  истЯзателЯ.  Џалач  ни  в  чем  не  виноват,  он
причинЯет боль не по причине личной неприЯзни или злобного нрава, просто у него
такаЯ работа, ему за нее платЯт.
     - ‘пасибо, ты менЯ успокоил...
     „верь заскрипела, и в помещение молча вошли три человека. „вое были повыше
ростом,  третий - маломерок, все одеты в одинаковые белые накидки "Ћбновленного
Њира", а лица скрыты уже знакомыми металлическими масками. Џо тому, как надежно
они прикрыли дверь, как хозЯйственно проверили инструмент, Ќэд ѓамильтон понЯл,
что разговор будет долгим...

        x x x

     Љарлик  слушал подробный план  проведениЯ в  жизнь  революционных реформ и
преобразований.  Џо  мере  того  как  ‚алера все  больше распалЯлсЯ,  наученный
горьким опытом ™ур  все  более и  более четко понимал:  эти идеи не  доведут до
добра.  Ћни никогда не  навербуют в  замке "угнетенный пролетариат",  не смогут
успешно проводить "пропагандистскую деЯтельность",  не  найдут "сочувствующих в
высших эшелонах власти",  не создадут "тайную типографию с расклейкой листовок"
и  не  свергнут с  трона  "сумасшедшую деспотичку с  ее  прихвостнем".  ‡аговор
заранее обречен на  провал.  ™ур даже удивилсЯ,  как это он  сидит тут,  слушаЯ
крамольные речи, а не спешит к Љоролеве с докладом о готовЯщемсЯ мЯтеже.
     - Ќет, благородный сэр, ничего у нас не выйдет! ‘коро сюда заЯвитсЯ стража
ее величества, тебЯ поставЯт на колени перед троном, а потом...
     - Ђх,  ™ур, не пугайте менЯ. —то значит это загадочное "потом"? ‚ы молчите
слишком многозначительно и... как-то неоптимистично.
     - Џотом она поймет,  что вы -  не девчонка,  и  прикажет привести менЯ,  -
тЯжело вздохнул дворцовый маг.  -  ’акого промаха Љоролева не простит,  ее гнев
ужасен.
     - Ќу вы ведь,  в  сущности,  не виноваты,  и Я мог бы...  замолвить за вас
словечко.
     - ’огда менЯ казнЯт еще быстрее...  Ћ злой рок, за какие грехи наказуешь?!
Џочему,  почему здесь сидит юноша в платье любовницы Ќэда ѓамильтона,  а не она
сама?!
     -—то? - “ бедного ‚алерки едва не отпала челюсть. - Ћни... в смысле, Ќэд и
€лона... о