íûé ðîðîê ìåæäó òåì òàê è íå ïîêàçûâàëñß. ’î ëè îñòîðîæíè÷àë, òî
ëè  áûë ñëèøêîì çàíßò,  òî  ëè  è  âïðàâäó î  ÷åì-òî  äîãàäûâàëñß.  Šîãäà îí íå
ïîßâèëñß äàæå  çà  óæèíîì,  íà  ˆëîíó  âïåðâûå  íàõëûíóëè íåõîðîøèå ïîäîçðåíèß.
ðèñëóæèâàþùèå  åé  äåâèöû  òîðîïëèâî  îáúßñíèëè,  ÷òî  îáñòîßòåëüñòâà  ðîêîâûì
îáðàçîì èçìåíèëèñü,  è öåðåìîíèß Šóìïàáàáà - ßâëåíèß ïðåä ñâåòëûå î÷è ðîðîêà -
îòêëàäûâàåòñß íà çàâòðà.
     - òî ÷òî æå, ß ñâîåãî çàé÷èêà øàëîâëèâîãî ñåãîäíß óæå íå óâèæó? € ß õî÷ó,
õî÷ó,   õî÷ó,   -   ïå÷àëüíî  ïîêàíþ÷èëà  ëàãîñëîâåííàß  åâåñòà,  ñòàðàòåëüíî
ïîäñòàâëßß íîæêó þíîøå, ãðóæåííîìó ïîäíîñîì ñ ôðóêòàìè.
     ‘ûí  "Žáíîâëåííîãî Œèðà"  ãðîõíóëñß âî  âåñü  ðîñò,  óäà÷íî çàöåïèâøèñü çà
ñêàòåðòü è  ïî÷òè  ñâàëèâ ñòîë!  ‚îçìóùåííàß ˆëîíà òåì  íå  ìåíåå ïîïðîñèëà åãî
ñóðîâî íå  íàêàçûâàòü è,  âåëèêîäóøíî ïðîñòèâ ÷óòü-÷óòü  îáëèòûé ñîóñîì êîñòþì,
îòïðàâèëàñü ê ñåáå â ïîêîè.  …ñòåñòâåííî, â îáùåé ñóåòå íèêòî è íå çàìåòèë, êàê
ëîâêî îíà  ñóíóëà ñåáå â  ðóêàâ ñåðåáðßíóþ äâóçóáóþ,  âèëêó.  åâåñòó ðîðîêà ñ
ïî÷åòîì ïðîâîäèëè äî äâåðåé åå îïî÷èâàëüíè.  ‘êèíóâ íà ïîë âûìàçàííûé ïèäæà÷îê,
ìßòåæíèöà áûñòðî ïåðåïðßòàëà âèëêó ïîä øòàíèíó, ñóíóâ åå ÷åðåíêîì ïîä ðåìåøîê ñ
ìåäàëüîíîì.  îñëå  ÷åãî  íåòîðîïëèâî  îãëßäåëàñü.  ‘ïàëüíß  ïðåäñòàâëßëà ñîáîé
äîñòàòî÷íî   ïðîñòîðíîå   ïîìåùåíèå,   óêðàøåííîå   êîâðàìè   è   ãîáåëåíàìè  ñ
èçîáðàæåíèßìè íà ýðîòè÷åñêèå òåìû. ‚õîäíàß äâåðü çàïèðàåòñß íà áàíàëüíûé çàñîâ,
ïîñåðåäèíå çäîðîâåííàß âûñîêàß êðîâàòü ñ êðàñíûì ïîêðûâàëîì, à íàä íåé îãðîìíîå
çåðêàëî â  ïîòîëêå.  ‚  ëåâîì óãëó âèäíåëàñü àêêóðàòíàß äâåðöà,  òàì  îêàçàëàñü
äóøåâàß ñ  ñîâìåùåííûì òóàëåòîì.  …ùå ðàç âíèìàòåëüíî âñå îñìîòðåâ,  îáñòóêàâ è
îáíþõàâ, ˆëîíà ïðèøëà ê âûâîäó, ÷òî â ýòó êîìíàòêó ìîæíî ïðîíèêíóòü êàê-òî åùå.
     - ‹àäíî,  ìàíüßê-ñàìîó÷êà,  ìû åùå ïîñìîòðèì,  êòî ïîõèõèêàåò ïîñëåäíèì. €
ïîêà,  áóäü ïî-òâîåìó,  ß áóäó ïðîñòî ïàèíüêîé.  Œàëîëåòêà,  äóðà äóðîé, ñîâñåì
íè÷åãî íå ïîíèìàþ.
     ‚ äâåðü ïîñòó÷àëè.  à ïîðîãå ïîêàçàëàñü äåâóøêà ñ ïîäíîñîì,  íà íåì ñòîßë
îäèí-ðàçúåäèíñòâåííûé ñòàêàí ìîëîêà. Žíà ïîäîøëà ê ˆëîíå è ïðèñåëà â ðåâåðàíñå:
     - ’åïëîå ìîëîêî äëß  ëàãîñëîâåííîé.  Žíî  ïðèäàñò âàì  ñèëû  è  îáåñïå÷èò
õîðîøèé ñîí.
     - ‘ïàñèáî.  -  ˆëîíà  àâòîìàòè÷åñêè âçßëà ñòàêàí è  âñòðåòèëàñü âçãëßäîì ñ
äåâóøêîé.
     ‚  ãëàçàõ âåðíîé äî÷åðè "Žáíîâëåííîãî Œèðà"  ãîðåëî ßâíîå  ïðåäóïðåæäåíèå:
"å  ïåé!"  -   ýòîãî  äàæå  íå  íóæíî  áûëî  ãîâîðèòü,   âñå  ßñíî  áåç  ñëîâ.
ëàãîñëîâåííàß ÷óòü îïóñòèëà ðåñíèöû â çíàê áëàãîäàðíîñòè è ïîíèìàíèß.  „åâóøêà
ïîêëîíèëàñü  åùå  ðàç,  ïîâîðà÷èâàßñü ê  âûõîäó.  ˆëîíà  ïîïûòàëàñü  êàê  ìîæíî
ðàâíîäóøíåå îêèíóòü âçãëßäîì êîìíàòó. ‚äðóã åé ïîêàçàëîñü, ÷òî ó îäíîé èç ôèãóð
íà ãîáåëåíå ìîðãíóëè ãëàçà. ’îãäà îíà ïîòßíóëàñü, ïîâåðíóëàñü ê ãîáåëåíó ñïèíîé
è,  äåëàß âèä,  ÷òî ïüåò,  àêêóðàòíî ñëèëà âñå ìîëîêî ïî  øåå ïîä âûðåç áëóçêè.
îñëå ÷åãî,  òàêæå íå îáîðà÷èâàßñü,  ðàçäåëàñü, ïîáðîñàâ âñå íà ïîë, è, íàòßíóâ
íà ñåáß ëåæàùóþ â óãîëêå ïèæàìó, çàùåëêíóëà äâåðü. îòîì âçîáðàëàñü íà êðîâàòü,
âûêëþ÷àòåëü îêàçàëñß íà  ñòåíå  ðßäîì  ñ  ïîäóøêîé.  Šîãäà  ñâåò  ïîãàñ,  ˆëîíà
ïåðåâåëà äûõàíèå è,  ñòàðàòåëüíî ñèìóëèðóß õðàï,  çàëåãëà ïîä îäåßëîì â çàñàäå.
…å ìûñëè áûëè êðèñòàëüíî ßñíûìè, à ðóêà óæå ñæèìàëà âûòàùåííóþ âèëêó. à ÷òî áû
òàì  íè  ðàññ÷èòûâàë ñëþíßâûé ðîðîê ïðåêëîííîãî âîçðàñòà,  îí  íå  çàñòàíåò åå
âðàñïëîõ.
     ‚èäèìî,  ñðåäñòâî,  ïîäìåøàííîå â  ìîëîêî,  äîëæíî  áûëî  áûòü  äîñòàòî÷íî
áûñòðîäåéñòâóþùèì.  å ïðîøëî è äåñßòè ìèíóò,  êàê â óãëó òîé ñòåíû,  ãäå âèñåë
"ìîðãàþùèé" ãîáåëåí,  áëåñíóëà óçêàß ïîëîñêà ñâåòà. ‡ëîðàäíî óëûáíóâøèñü, ˆëîíà
ïðîäîëæàëà  íàáëþäåíèå  èç-ïîä   îïóùåííûõ  ðåñíèö.   ëîòíàß  òêàíü   ãîáåëåíà
çàêîëûõàëàñü,  è  îòêóäà-òî ñíèçó âûíûðíóëà óæå çíàêîìàß åé íèçêîðîñëàß ôèãóðà.
î÷òåííûé ñòàðåö áûë îáðßæåí â òðàäèöèîííî áåëóþ íàêèäêó.  Žáåèìè ðóêàìè ïîäíßâ
ïîäîë, ðîðîê îñòîðîæíî êðàëñß ê êðîâàòè, øëåïàß áîñûìè ïßòêàìè. à ïàëüöàõ íîã
áûëè òàêèå äëèííûå íîãòè,  ÷òî îíè ïîñòóêèâàëè ïî ïîëó.  ëàãîñëîâåííàß åâåñòà
ñëåäèëà çà  ñâîèì ñóæåíûì ñ  êàêèì-òî îõîòíè÷üèì õëàäíîêðîâèåì.  åðåä êðîâàòüþ
îòåö-îñíîâàòåëü ñóåòëèâî ñêèíóë ñ  ñåáß  íàêèäêó,  æàëîñòëèâî áåëåß  â  òåìíîòå
íåçäîðîâûì ìîëî÷íî-ñèíèì  îòòåíêîì áðþõà,  è  ïîëåç íàâåðõ.  ‚  òó  æå  ñåêóíäó
òßæåëûé óäàð ïîäóøêîé øâûðíóë åãî íà ïîë!  Œãíîâåíèåì ïîçæå áëèñòàòåëüíàß ˆëîíà
ñèäåëà íà  ãðóäè  ðàñïðîñòåðòîãî ñòàðèêàøêè,  ñ  îïàñíîé íåáðåæíîñòüþ ïîèãðûâàß
âèëêîé ó ïëîñêîãî ïðîðî÷åñêîãî íîñà:
     - ó ÷òî, äåäóëß, âíåáðà÷íûõ îòíîøåíèé çàõîòåë? Šðîâü ïî æèëàì èãðàåò, äà?
‚îò îò òàêèõ ñòàðïåðîâ è  áåðóò íà÷àëî âåíåðè÷åñêèå çàáîëåâàíèß.  ‘åé÷àñ ß òåáß
íà ‘ˆ„ ïðîâåðßòü áóäó! ˆ íå èêàé, òû ìåíß ñáèâàåøü

        x x x

     - „îêëàäûâàé.  -  Šîðîëåâà ðàçãîâàðèâàëà ñ  êàðëèêîì íàåäèíå ‚àëåò óøåë íà
î÷åðåäíîé çàõâàò.  òî  áûëî ëó÷øåå,  ÷åì  îí  ìîã ñåé÷àñ çàíßòüñß,  äà  è  äëß
îñòàëüíûõ æèòåëåé çàìêà  òðåáîâàëàñü õîòü  ìàëåíüêàß ïîáåäà,  ñëèøêîì óæ  ìíîãî
íåóäà÷ ïðåñëåäîâàëî èõ â ïîñëåäíèå äíè.
     - ‚àøå âåëè÷åñòâî,  ß  òùàòåëüíî îñìîòðåë òî  ïîäçåìåëüå,  ãäå ñîäåðæàëàñü
ïëåííèöà,  è,  ê ìîåìó âåëè÷àéøåìó ñîæàëåíèþ,  ñòðàæíèêè äåéñòâèòåëüíî íå ìîãëè
âèäåòü, êóäà îíà èñ÷åçëà.
     -’û õî÷åøü ñêàçàòü, ÷òî èõ íàêàçàëè íåñïðàâåäëèâî?
     -å  ìíå  ñóäèòü  î  ñïðàâåäëèâîñòè,  -  òóò  æå  ïîïðàâèëñß ™óð.  -  Žíè,
íåñîìíåííî,  âèíîâíû óæå òîëüêî ïîòîìó,  ÷òî ïîñìåëè âûçâàòü âàøå íåäîâîëüñòâî!
î  ß,  êàê âåðíûé ñëóãà,  íå íàøåë íèêàêèõ ïðèçíàêîâ ëàçà èëè ïîäêîïà.  ˆñêàòü
ïëåííèöó â çàìêå áåññìûñëåííî, åå çäåñü íåò.
     -î÷åìó òû òàê óâåðåí?
     -Œàãèß,  âàøå âåëè÷åñòâî...  „à  åùå  ýëåìåíòàðíàß ëîãèêà:  äëß òîãî ÷òîáû
ñïðßòàòüñß â  ñòåíàõ  Œàëüäîðîðà,  íóæíî  èìåòü  çäåñü  ïðîâîäíèêà è  ñîþçíèêà.
“âåðåí,  ÷òî íèêòî èç  âàøèõ ïðåäàííûõ ëþäåé íå  ðåøèëñß áû  íà ñòîëü íèçìåííûé
ïîñòóïîê.
     - ’àê  â  ÷åì  æå  äåëî?  Œîæåò  áûòü,  ýòî  î÷åðåäíàß øóòêà ‘ëèßíèß ‘ôåð?
ˆçìåðåíèß ïåðåìåøàíû,  êàê ãîðñòü ñàìîöâåòíûõ êàìíåé,  êòî çíàåò,  êàêîé ãðàíüþ
îíè ñâåðêíóò ñåãîäíß.
     -Œîæåò áûòü -  äà,  à ìîæåò -  íåò,  - ìíîãîçíà÷èòåëüíî ïðîòßíóë äâîðöîâûé
ìàã.  - Ÿ âûíóæäåí íàïîìíèòü îá îäíîì î÷åíü ïå÷àëüíîì ñîáûòèè. ‚ ïðîøëûé âèçèò,
êîãäà ýòà çëîáíàß äóðà íàïàëà íà  ìåíß,  åé óäàëîñü óêðàñòü ìåäàëüîí èç ÷åðíîãî
÷óãóíà. Šîíå÷íî, âðßä ëè îíà çíàåò, êàê èì óïðàâëßòü, íî...
     - ‚åðíî,  -  Šîðîëåâà ñäåëàëà âèä, áóäòî áû ïðèïîìèíàåò, - ß äåéñòâèòåëüíî
îá ýòîì ïîçàáûëà. ‡íà÷èò, îíà ñáåæàëà áëàãîäàðß ìåäàëüîíó.
     - åò! Ÿ ýòîãî íå óòâåðæäàë! Ÿ âñåãî ëèøü ïðåäïîëîæèë...
     - òî áûë òâîé ìåäàëüîí? ‘òðàæà!
     - Ÿ  íå  âèíîâàò!   å  âèíîâàò.  òî  îíè!  ‘òðàæíèêè!  àäî  áûëî  ëó÷øå
î-áû-ñêè-âà-à-àòü -  âåðåùàë íåñ÷àñòíûé ìàã,  êîãäà åãî âîëîêëè íà êîíþøíþ, ãäå
äþæèé ïàëà÷ åùå íå îòëîæèë êíóò ïîñëå ðàñïðàâû íàä ïåðâûìè æåðòâàìè.

        x x x

     ‚  ýòó  íî÷ü  ˆëîíà  ™åðáàòîâà ñïàëà,  êàê  ïßòèëåòíèé ðåáåíîê.  ßäûøêîì,
íàêðåïêî   ñâßçàííûé   ñóïåðïðî÷íûìè  äàìñêèìè   êîëãîòêàìè,   íàäñàäíî   ñîïåë
ïðîäâèíóòûé  îòåö-îñíîâàòåëü  "Žáíîâëåííîãî Œèðà".  …ãî  ðóêè  áûëè  ñòßíóòû  â
ëîêòßõ,  ëîäûæêè ïîäòßíóòû ê  çàïßñòüßì,  à  ðîò  çàòêíóò ñîáñòâåííîé íàêèäêîé.
ðèêðûòûé îäåßëîì òàê,  ÷òî  íàðóæó âûãëßäûâàëî òîëüêî ðîçîâîå ïßòíûøêî ëûñèíû,
îí ïðîèçâîäèë âïå÷àòëåíèå óñòàëîãî ìóæà, ñ ÷åñòüþ âûïîëíèâøåãî ñâîé ñóïðóæåñêèé
äîëã.  ‡à  íèìè ïî÷òè íàâåðíßêà ñëåäèëè,  è  ñíà÷àëà ˆëîíà äàæå óäèâèëàñü,  ÷òî
ðîðîêó íèêòî íå ïðèøåë íà ïîìîùü,  âåäü îá ïîë îí ãðîõíóëñß äîâîëüíî øóìíî. î
ó  àäåïòîâ íàâåðíßêà èìåëèñü ÷åòêèå  ïðàâà  è  îáßçàííîñòè:  âèäèìî,  âõîäèòü â
ñïàëüíþ áåç ðàçðåøåíèß íèêîìó íå  ïîçâîëßëîñü.  Œàëî ëè  â  êàêèå èíòèìíûå èãðû
ðåøàò ïîðåçâèòüñß ìîëîäîæåíû?  €  ‚øèâàìáàïøèïóòðà áûë  ñëèøêîì íàïóãàí,  ÷òîáû
õîòü ïèñêîì ïîçâàòü êîãî-íèáóäü íà ïîìîùü.
     î÷åìó ˆëîíà åãî íå óáèëà?  Žíà ñîáèðàëàñü è, óæ áóäüòå óâåðåíû, åñëè è íå
ñäåëàëà ýòîãî,  òî íèêàê íå ïî ïðè÷èíå ñëàáîâîëèß, æåíñêîé ìßãêîñåðäå÷íîñòè èëè
âíåçàïíî ïðîáóäèâøåéñß ñîâåñòè.  „à  íè÷åãî ïîäîáíîãî!  ðîñòî îíà  âñïîìíèëà î
ýäå  ƒàìèëüòîíå.  òîò  ðûæåâîëîñûé  ïàðåíü  ñ  àðèñòîêðàòè÷åñêèìè ìàíåðàìè  è
íàèâíî-ðîìàíòè÷åñêèì âçãëßäîì  íà  îêðóæàþùèé ìèð  ðàçäðàæàë åå  âñå  áîëüøå  è
áîëüøå.  …é áûëè ïîïðîñòó äîñàäíû åãî áëàãîðîäñòâî (íå ïî îòíîøåíèþ ê íåé, à êî
âñåì ïîäðßä),  åãî  ãîòîâíîñòü âñåõ ñïàñàòü,  çà  âñåõ çàñòóïàòüñß,  áåçìßòåæíî
ðèñêóß  ãîëîâîé (îïßòü-òàêè  íå  òîëüêî ðàäè  íåå),  åãî  ñòàðîìîäíûå ïîíßòèß î
äðóæáå,   äîëãå  è  ÷åñòè  (÷òî  áûëî  áû  äàæå  ïðèßòíî,  åñëè  áû  îòíîñèëîñü
èñêëþ÷èòåëüíî  ê   íåé!).   î  óâû...   ñýð  ýä  ƒàìèëüòîí-ìëàäøèé  ïî÷åìó-òî
ïðèíàäëåæàë âñåì.  ˆíîãäà åé õîòåëîñü ñõâàòèòü åãî çà øèâîðîò,  âûäåðíóòü,  êàê
ìàëü÷èøêó,  èç  êðóãîâåðòè  ñìåðòåëüíûõ ïðèêëþ÷åíèé,  âñòðßõíóòü  õîðîøåíüêî  è
ëàñêîâî ñêàçàòü:  "ó èõ âñåõ... îéäåì äîìîé. Œàìà èñïå÷åò òîðò, ß ïîêàæó òåáå
ñâîè øêîëüíûå ôîòîãðàôèè,  à  âå÷åðîì ïàïà äîñòàíåò íàì áèëåòû â òåàòð.  ‘åðãåé
˜òóêèí ñåãîäíß èãðàåò þè ëàçà, òåáå ïîíðàâèòñß... "
     Žáû÷íî íà ýòîì ñêàçêà è çàêàí÷èâàëàñü.  ˆëîíà áûëà èñòèííîé äî÷åðüþ ñâîåãî
âðåìåíè è ïðåêðàñíî ïîíèìàëà, ÷òî â íàø óðáàíèçèðîâàííûé âåê ðûöàðü-êðåñòîíîñåö
íå  íàéäåò  ñåáå  íè  ìàëåéøåãî ïðèìåíåíèß.  Ží  âñåãäà áóäåò  ÷óæèì,  çàáàâíîé
èãðóøêîé äëß  çíàêîìûõ è  (íå  ïðèâåäè ƒîñïîäü!)  æåëàííîé çàãàäêîé äëß ó÷åíûõ.
’àêîé æèçíè îíà íå ïîæåëàëà áû äàæå âðàãó. ýäà ñëåäîâàëî íåìåäëß âåðíóòü â åãî
ýïîõó.   ‚îò   òîëüêî  ïîýòîìó  ëàãîñëîâåííàß  åâåñòà  íå   ïðèäóøèëà  ñâîåãî
áëàãîâåðíîãî ïîäóøêîé, à îòëîæèëà äîïðîñ äî óòðà. Ž ïðîïàâøåì âî äâîðöå ðîðîêà
‚àëåðå  ‹þñòðèöêîì îíà,  ïðèçíàòüñß,  âîîáùå  ïîçàáûëà.  à  ïåðâîì  ïëàíå  áûë
èñêëþ÷èòåëüíî ýä ƒàìèëüòîí.
     ˆëîíà ïðîñíóëàñü, êîãäà â äâåðü ïîñòó÷àëè óæå âòîðîé èëè òðåòèé ðàç:
     - „à... ÷åãî íàäî? ‘ïàëè ìû...
     - Ž ëàãîñëîâåííàß åâåñòà,  -  ïî÷òèòåëüíî ïðîïåëè èç-çà äâåðåé.  - ‘êîðî
äåñßòü ÷àñîâ, òâîé ñóïðóã õîòåë áûòü íà óòðåííåé ìåäèòàöèè.
     - •îòåë,  õîòåë...  ’åïåðü îí ñî ìíîé õî÷åò...  ïîìåäèòèðîâàòü!  Žòâàëèòå,
íàñòûðíûå,  ñïèò ñèßòåëüíûé,  èáî óñòàë çà íî÷ü â  òðóäàõ ïðàâåäíûõ.  ˆ  íå ôèã
áóäèòü â òàêóþ ðàíü!
     - ‘÷àñòëèâû ïîâèíîâàòüñß ëàãîñëîâåííîé.
     - ‚îò è óìíè÷êè...  - ˆëîíà îêîí÷àòåëüíî ïðîñíóëàñü è, îïèðàßñü íà ëîêîòü,
ïîâåðíóëàñü ê ðîðîêó.
     ’îò ëåæàë, ïî÷òè íå äûøà, íå ñâîäß ñ íåå âûòàðàùåííûõ ãëàç.
     - ó ÷òî,  ìîé ïóõëûé õîìß÷îê, ïðèøëà òâîß Œýðè îïïèíñ. ’û óæå íàñòðîèëñß
óìåðåòü îò ñ÷àñòüß â ïîñòåëè îáâîðîæèòåëüíîé è ñòðàñòíîé äåâóøêè?
     ‚åëèêèé è ìèëîñåðäíûé ïîáëåäíåë.
     - •ì...  åñëè ß  ïðàâèëüíî ïîíßëà,  åùå íå íàñòðîåí?  …ñòü ñðî÷íûå äåëà íà
ýòîì  ñâåòå?  „îì  íå  äîñòðîèë,  äåðåâî íå  ïîñàäèë,  àëèìåíòû íå  âñåì  æåíàì
ðàçäàë...
     ‚øèâàìáàïøèïóòðà ßðîñòíî çàêèâàë.  ˆëîíà äîñòàëà èç-ïîä ïîäóøêè âèëêó,  íå
òîðîïßñü ñóíóëà ðóêó ïîä îäåßëî è, ïàðîé òû÷êîâ íàùóïàâ ÷òî-òî îáâèñëî-ìßãêîå ó
ðîðîêà, ÷åñòíî ïðåäóïðåäèëà:
     - ’îëüêî äåðíèñü -  êàñòðèðóþ,  êàê  ñîñèñêó.  €  òåïåðü îòâåòü-êà  ìíå íà
íåêîòîðûå âîïðîñû è íå çàáûâàé äåëàòü ñ÷àñòëèâîå ëèöî.  Œû âåäü èçîáðàæàåì äâóõ
ùåáå÷óùèõ ãîëóáêîâ, íå áóäåì îãîð÷àòü ïî÷òåííåéøóþ ïóáëèêó.
     ‚ûòàùèâ êëßï,  îíà äîæäàëàñü, ïîêà îòåö íîâîé ðåëèãèè âûðîâíßåò äûõàíèå, è
íå òîðîïßñü ïðîäîëæèëà áåñåäó:
     - ˆòàê,  ïåðâûé âîïðîñ - ãäå ýä ƒàìèëüòîí? ðåäóïðåæäàþ, ÷òî ëþáûå âåðñèè
òèïà:  íå  çíàþ,  íå  áûë,  íå  ó÷àñòâîâàë  -  áóäóò  ñ÷èòàòüñß  ïðîâîêàöèåé  è
áåçæàëîñòíî êàðàòüñß, íå îòõîäß îò êàññû.
     - Ží... åãî áðîñèëè â êàíàëèçàöèîííûé ëþê, - íàòóæíî âûäàâèë ðîðîê.
     - Ží æèâ?!
     - ûë...  áûë  æèâ,  ìíå  äîêëàäûâàëè.  Šàíàëèçàöèß -  ëó÷øàß  òþðüìà,  ñî
ñâßçàííûìè ðóêàìè ïëåííèêó íå âûëåçòè,  à  ñðàçó îí íå óìðåò.  óäåò æèòü,  äíß
òðè-÷åòûðå.
     - îêà òåáå âåçåò,  åñëè ß íàéäó ýäà öåëûì è íåâðåäèìûì, òû óìðåøü ëåãêîé
ñìåðòüþ.  …ñëè æå ó íåãî åñòü õîòß áû öàðàïèíêà... ’åáå ëó÷øå íå çàäóìûâàòüñß î
òîì, ÷òî ß ñ òîáîé ñäåëàþ, ñåðäöå ìîæåò íå âûíåñòè.
     - ‘ìèëóéñß! Ÿ áîëüøå íå...
     - –ûö! …ùå ðàç ïîäàøü ãîëîñ áåç ðàçðåøåíèß, è ß íà÷íó óòðî ñ ïðèãîòîâëåíèß
ßè÷íèöû... ‚îïðîñ âòîðîé - ãäå ýòîò ëþê?
     - ‹þê?  Žé,  íå íàäî, íå íàäî... ß... ñêàæó. Œíå äîëîæèëè, ÷òî åãî òàì óæå
íåò. ‚ ñìûñëå, ðûöàðß íåò.
     - å ïîíßëà, ÷òî ýòî çà íåïðèëè÷íîå ñëîâî "íåò"?!
     - Šîãäà  â÷åðàøíèì óòðîì  ñòðàæà  îáõîäèëà êâàðòàë,  îíè  çàãëßíóëè â  òîò
ëþê...  Šëßíóñü,  ß  íå  õîòåë íè÷åãî ïëîõîãî!  “  íèõ,  íàîáîðîò,  áûë  ïðèêàç
ïîêîðìèòü ïëåííèêà. î åãî òàì íå îêàçàëîñü.
     - ’àê,  òàê,  òàê...  ðåäïîëîæèì ëó÷øåå - îí ñáåæàë. îêà ß óäîâëåòâîðþñü
ýòîé êðàñèâîé âåðñèåé. ‚îïðîñ òðåòèé - êóäà âû äåëè àäó?
     - Šòî ýòî?
     - € ýòî òàêàß äåâî÷êà, êîòîðàß îñòàëàñü çäåñü â ìîåì ïîäâåíå÷íîì ïëàòüå, -
îõîòíî ïîßñíèëà ˆëîíà. ðîðîê íåíàäîëãî çàäóìàëñß, íî ÷åñòíî îòâåòèë:
     - Œíå  ðàññêàçàëè,  ÷òî  ìîþ  ëàãîñëîâåííóþ åâåñòó óêðàëè ÷åðíûå ðûöàðè.
ðîñòî  ïåðåêèíóëè ïîïåðåê  ñåäëà  è  óâåçëè  â  ñèßþùèé  äèñê,  êîòîðûé  íà÷àë
ïóëüñèðîâàòü, äðîæàòü è âñêîðå ðàññûïàëñß çâåçäíîé ïûëüþ.
     …ñëè ýòî áûëà íå òû...  îé, íå âû, òî ìîæåò áûòü, âñàäíèêè ïîõèòèëè èìåííî
ýòó àäó?
     - ‚ñå â ÷åðíîì - è ëîøàäè, è ëþäè?!
     - „à... ìíå òàê äîëîæèëè.
     - ‚ñàäíèêè Œàëüäîðîðà...  ˆõ  ñ÷åò  ðàñòåò  ñ  çàâèäíîé ñêîðîñòüþ,  êðåäèò
èñ÷åðïàí,  ïîðà áû è  ðàñïëàòèòüñß.  ˆòàê,  âîïðîñ ÷åòâåðòûé,  ïîñëåäíèé -  ãäå
‚àëåðêà?

        x x x

     Šîðîëåâà ïîæåëàëà ïîáûòü îäíà.  …å  ñûí  áûë  çàíßò  ñ  ðûöàðßìè,  åå  ìàã
ïðèõîäèë â ñåáß ïîñëå ñóðîâîé ïîðêè, åå Žðàêóë ìîë÷àë, åùå íå ïåðåâàðèâ ïðîøëûå
æåðòâû.  —åðíóþ äóøó Šîðîëåâû òåðçàëè òå æå ñîìíåíèß,  ÷òî è êðîíïðèíöà. Žíà íå
áûëà ãîòîâà òàê  ëåãêî ïîâåðèòü â  áåñïå÷íóþ ñëó÷àéíîñòü ïðîèñõîäßùåãî.  Šàê  è
îáû÷íî â ïîäîáíûõ ñëó÷àßõ,  åå ìûñëè âåðíóëèñü ê íà÷àëó.  ˆòàê,  èõ êîðîëåâñêèé
Žðàêóë ïðîèçíåñ íîâîå ñòðàøíîå ïðåäñêàçàíèå.  ‚ ïåðåâîäå íà îáùå-äîñòóïíûé ßçûê
îíî  çâó÷àëî ïðèìåðíî òàê:  "àíî  èëè  ïîçäíî ˆãðà  ñòàíåò Ÿâüþ.  ûöàðü ‘âåòà
âîéäåò ïîä  ñâîäû çàìêà Œàëüäîðîðà,  ïîëîæèâ êîíåö åãî âëàñòè.  ‘òåíû ïàäóò,  è
äðåâíåå çàêëßòèå ðóõíåò,  îñâîáîäèâ âñå  ìèðû.  Žäåæäû ûöàðß áóäóò áåëû,  êîíü
áóäåò ÷åðåí,  à  íà ùèòå áóäåò ãîðåòü çíàê êðåñòà!  ‘  íèì ïðèäóò Œîãó÷èé ‚îèí,
ðàâíîãî êîòîðîìó íå  çíàëè  âåêà,  è  ðåêðàñíàß ðèíöåññà,  ÷üå  ñåðäöå ñïàñåò
èññòðàäàâøóþñß çåìëþ. ˆìß ûöàðþ - ýä ƒàìèëüòîí..."
     Šîíå÷íî, îñòàâàëàñü êó÷à ðàçíûõ âîïðîñîâ. Žðàêóë åñòü Žðàêóë, è äàæå ñàìûé
ïîíßòíûé òåêñò íóæäàëñß â ìíîãî÷èñëåííûõ òîëêîâàíèßõ.  ‚ñå, ÷òî êàñàëîñü óãðîçû
ïàäåíèß Œàëüäîðîðà,  - ßñíî, à âîò êàê èìåííî äðåâíåå çàêëßòèå äîëæíî ðóõíóòü è
êîãî îñâîáîäèòü?  åóæåëè âñåõ æèòåëåé çàìêà,  áåç èñêëþ÷åíèß,  æäåò íåìèíóåìàß
ñìåðòü?  ˆ  êàêóþ êîíêðåòíî çåìëþ äîëæíî ñïàñòè ñåðäöå ðåêðàñíîé ðèíöåññû?  ˆ
ñàìîå ãëàâíîå - çà÷åì?! Šîðîëåâà õîðîøî ïîìíèëà òîò ïàìßòíûé äîãîâîð ñ •îçßèíîì
’üìû,  êîòîðûé èçáàâèë îò  ðàçãðîìà åå  äåäà.  ‘  òåõ  âðåìåí çàìîê  æèâåò  âíå
âðåìåíè,  íå èìåß âîçìîæíîñòè ïîäîëãó îñòàâàòüñß íà îäíîì ìåñòå.  € ìîæåò áûòü,
âñå íàîáîðîò, ìîæåò áûòü, ýòî çàìîê íåïîäâèæåí, à èíûå ìèðû ñàìè ñêîëüçßò âäîëü
íåãî.  àñåëåíèå ïåðèîäè÷åñêè äåëàëî âûëàçêè,  ãðàáèëî è óáèâàëî,  íî Œàëüäîðîð
âñåãäà óñïåâàë èñ÷åçíóòü äî  òîãî,  êàê ìåñòíûå ëþäè ñîáåðóò ñèëû äëß îòâåòíîãî
óäàðà.  ˆñêëþ÷åíèå ñîçäàâàëè  íåïðåäñêàçóåìûå ïåðèîäû  òàê  íàçûâàåìîãî ‘ëèßíèß
‘ôåð. ’îãäà âñå âîêðóã ïîãðóæàëîñü â õàîñ, è íèêòî íå ìîã áûòü óâåðåí áóêâàëüíî
íè â ÷åì íà ñâåòå...

        x x x

     îíßâ,  ÷òî  î  ñóäüáå åå  ñîñåäà ðîðîê âîîáùå íè  ñíîì íè  äóõîì,  ˆëîíà
ãëóáîêî   ïðèçàäóìàëàñü.    îëó÷èâ   ïåðåäûøêó,    ‚øèâàìáàïøèïóòðà   ïîñîïåë,
ïðèîáîäðèëñß è ðåøèë ïðîßâèòü ïðîïîâåäíè÷åñêîå êðàñíîðå÷èå:
     - „åâî÷êà, òû ñîâåðøàåøü óæàñíóþ îøèáêó. Ÿ áû ñêàçàë áîëüøå - ñâßòîòàòñòâî
è áîãîõóëüñòâî!  ’û íàðóøàåøü ñàì ïðèíöèï âñåãî áåññìåðòíîãî "Ÿ", ÷òî ðàçðóøàåò
òåáß è âíóòðåííå è âíåøíå. ‘âîèì íåïîñëóøàíèåì òû êîâåðêàåøü âûñøèé ñâåò €òàìû.
Šàê îòíåñåòñß ê  ýòîìó óäõè?  Žíè íèêîãäà íå  ñìîãóò ñîåäèíèòüñß è  îáðàçîâàòü
çåðíî äóõà - áîæåñòâåííóþ Œîíàäó. ’û îáèäåëà è óíèçèëà ïîæèëîãî €ðõàòà, òî åñòü
ìåíß.  ˆáî  ß  åñòü  èçâå÷íûé Œàõàòìà äëß  âñåõ þíûõ äóø,  áëóæäàþùèõ âî  ìðàêå
€ðìàãåääîíà!  ’û îòêàçàëàñü ïðèíßòü ìîé ‹èíãàì,  òû íå ñóìåëà îòáðîñèòü îêðîâû
Œàéè è îòêðûòü çàêóïîðåííóþ —àêðó.  ‡íàé,  ÷òî ‘âàßìâàð ãðåõîâåí äëß íåîïûòíîãî
ñåðäöà!  àâàíà è  Šóìáõàêàðíà òîëüêî è  æäóò ìîìåíòà,  ÷òîáû ïðîíèêíóòü â òâîé
•ýòü è çàâëàäåòü òâîåé óàõ.  î âîçðàäóéñß -  ß ìèëîñòèâ, è ìîé •ó íå äðåìëåò!
åâó÷å ïðî÷òè øåñòüäåñßò ðàç ìàíòðó:  "‚€ˆ €Œ€,  Ž“Œ ‚€ƒˆ €Œ€",  -  è  òû ñ
ðàäîñòüþ âçîéäåøü íà âåðøèíó ìîåãî óäõà... €-à-î-î-ó-ó-óé!!!
     - ˆçâèíè...  - ˆëîíà ÷óòü îòîäâèíóëà âèëêó, - ß çàäóìàëàñü íåìíîãî î ñâîåì
è  îòâëåêëàñü.  ’û  ÷òî-òî  òàì  ãîâîðèë?  Ÿ  ïðîñëóøàëà,  ïîâòîðè åùå ðàç,  íî
ïîêîðî÷å, îäíîé ôðàçîé.
     Žäíàêî îäíîãî âçãëßäà â  íåóìîëèìûå ãëàçà åâåñòû ‚øèâàìáàïøèïóòðå õâàòèëî
íà òî, ÷òîáû ïîíßòü - ïîâòîðßòü íå ñòîèò.
     - ó è ïðàâèëüíî,  ÷åãî äîëãèå ðàçãîâîðû ðàññóñîëèâàòü.  “ ìåíß äåë ïîëíî,
äà è òåáå íà ïîêîé ïîðà.  åò,  ñåé÷àñ ß òåáß íå óáüþ, õîòß î÷åíü õî÷åòñß. Ÿ çà
òîáîé âåðíóñü. àéäó ýäà, ‚àëåðêó, àäó è âåðíóñü. ’û æäè. Ÿ òàì ïðåäóïðåæó çà
äâåðüþ, ÷òîáû òåáß íå ñëèøêîì áåñïîêîèëè. ’îëüêî íå âûñîâûâàéñß èç-ïîä îäåßëà -
óøêè ïðîñòóäèøü!
     ˆëîíà ñóíóëà ñâîå äâóçóáîå îðóæèå çà ðåìåøîê,  ïîòßíóëàñü è âñòàëà.  ‚ðîäå
áû íèêàêèõ ïîñòîðîííèõ âçãëßäîâ â êîìíàòå íå îùóùàëîñü.
     - Žé!  ðîñòè, ïðîñòè, ñîâñåì çàáûëà... - ˆëîíà âíîâü ïîëåçëà íà êðîâàòü è
áåçàïåëëßöèîííî çàïèõàëà â ðîò ðîðîêà åäâà ëè íå ïîëîâèíó åãî íàêèäêè.  - ‚ñå,
òåïåðü ß çà òåáß íå ïåðåæèâàþ. ‘ïè ñïîêîéíî, äîðîãîé òîâàðèù!
     ‘ïðûãíóâ,  îíà  óâåðåííî íàïðàâèëàñü ê  âõîäíîé äâåðè,  îòîäâèíóëà çàñîâ è
ïàëü÷èêîì ïîìàíèëà ñòîßùèõ â îæèäàíèè äåâóøåê:
     - îäðóãè,  ñëóøàé ñþäà!  „âàæäû ïîâòîðßòü íå áóäó, òàê ÷òî ñåêèòå íà ðàç.
„åäóëß ñïèò,  ó íåãî íèðâàíà, êòî ïîëåçåò áóäèòü, ïîëó÷èò ó ìåíß òßæåëîé ÷àêðîé
â áåññòûæóþ ìàíòðó!  Šàðìà áóäåò èñïîð÷åíà áåçâîçâðàòíî,  íè îäèí êîñìåòîëîã íå
îòðåñòàâðèðóåò.  ’åïåðü ìíå,  è áûñòðî, îäèí êîôå áåç ñàõàðà è äâà áóòåðáðîäà ñ
ñûðîì.   ëþñ  êîñòþì÷èê  íîâûé,  âàøåãî  àñêåòè÷åñêîãî  ïîêðîß.  „î  ñëåäóþùåé
öåðåìîíèè ß  íåçàìåòíî òóñóþñü â  íàðîäå,  îñåíßß åãî  ëàãîäàòüþ,  êîòîðóþ âàø
ðîðîê â ìåíß, èçâèíßþñü, âáóõàë, à îíà èç ìåíß, îïßòü èçâèíßþñü, òàê è ïðåò! “
êîãî âîïðîñû íå ïî ñóùåñòâó?
     „óð  íå  îêàçàëîñü.  „åâèöû âñåïîíèìàþùå êèâíóëè è  äóíóëè èñïîëíßòü.  ‚îò
òîëüêî äâîå ïðîñâåùåííûõ òèïîâ â æåëåçíûõ ìàñêàõ íèêóäà íå óøëè,  ñ ïîäîçðåíèåì
ïðèñìàòðèâàßñü ê àêòèâíî äåéñòâóþùåé åâåñòå.  ‚èäèìî, òàêîå ïîâåäåíèå áûëî äëß
íèõ  â  äèêîâèíêó,  íî  ˆëîíà è  íå  íàìåðåâàëàñü ñëåïî ñëåäîâàòü òðàäèöèßì.  ‚
îòëè÷èå îò êîëäóíüè àäû, ó íåå áûëè ñâîè ñïîñîáû îáîëüùåíèß.
     - €ëëî,  ïàöàíû! —å çåíêè âûëóïèëè, öâåòíîé ïèæàìêè íèêîãäà íå âèäàëè? ™àñ
äåâ÷îíî÷êè ìíå ñâåæóþ ðîáó ïðèòàðàíßò,  òàê âû ïîáäèòå íà ñòðåìå, ÷òîá íèêòî íå
ïîäãëßäûâàë.  € åñëè ñàìèì òàê óæ èíòåðåñíî...  ó,  çûðêíèòå îäíèì ãëàçêîì,  ß
ðàçðåøàþ!
     ðîñâåòëåííûå ßâíî  ïîêðàñíåëè -  èç-çà  æåëåçíûõ  ìàñîê  ïîêàçàëñß ëåãêèé
äûìîê. îñëå êîðîòêîãî çàâòðàêà ˆëîíà, ïåðåîáëà÷èâøèñü â áåëûå îäåæäû, ïîæåëàëà
îñìîòðåòü ãîðîä.  …é  ýòîãî,  åñòåñòâåííî,  íå  ðàçðåøèëè,  ìîòèâèðóß òåì,  ÷òî
âðåìåíè  ìàëî,  çà  ïðåäåëàìè  äâîðöà  îïàñíî  è  ïîñëå  åå  ïîõèùåíèß  ÷åðíûìè
âñàäíèêàìè ðîðîê î÷åíü ïåðåæèâàë.  ‚òîðîãî ïîòðßñåíèß åãî ñåðäöå íå  âûäåðæèò,
íåóæåëè  îíà  õî÷åò  âî  öâåòå  ëåò  îñòàòüñß  áåçóòåøíîé  âäîâîé?  ˆëîíà  åäâà
óäåðæàëàñü, ÷òîáû íå ïîáëàãîäàðèòü äîáðîõîòîâ çà òàêóþ çàìå÷àòåëüíóþ èäåþ, õîòß
â ãëóáèíå äóøè áûëà óâåðåíà - íè ôèãà îí íå ñäîõíåò!
     - ‹àäíî,  íåëüçß,  çíà÷èò,  íåëüçß. å áóäó ïðèâåðåäíè÷àòü, ñåãîäíß ó ìåíß
ðàäîñòíûé äåíü - íàø ëþáèìûé ðîðîê îáëàãîäåòåëüñòâîâàë ìåíß ïî óøè. Œîæåò, ìíå
åìó òîæå ïîäàðîê ñäåëàòü õî÷åòñß?  ƒäå òóò áëèæàéøàß àïòåêà,  äåäóëß ïëàêàëñß î
ñëóõîâîì àïïàðàòå.
     - î... ëàãîñëîâåííàß íå ìîæåò...
     - Œîæåò!  -  òâåðäî  çàßâèëà  ëåäè  ™åðáàòîâà è,  ðàñòîëêàâ äåâ÷àò,  ðåçâî
ïóñòèëàñü âíèç ïî ëåñòíèöå.
     Žáùåå  îñòîëáåíåíèå äàëî  åé  ïàðó  ìèíóò ôîðû.  Šîãäà îïîìíèâøèåñß àäåïòû
áðîñèëèñü â  ïîãîíþ,  áûëî óæå  ïîçäíî -  áåãëßíêà óñêîëüçíóëà íà  ïåðâûé ýòàæ,
ëåãêî çàòåðßâøèñü â òîëïå îäèíàêîâî îäåòûõ ìîëîäûõ ëþäåé. •èòðûé ïëàí ñîñòîßë â
òîì,  ÷òî â ëèöî åå ïðàêòè÷åñêè íå çíàëè.  „âîðåö ðîðîêà áûë ïîä çàâßçêó íàáèò
åãî ñûíîâüßìè è  äî÷åðüìè,  îáûñêèâàòü âñåõ ïðîñòî íå ïðåäñòàâëßëîñü âîçìîæíûì.
ˆëîíà óñïåøíî ïðîòàëêèâàëàñü ê  âûõîäó,  íî ëþäè â  æåëåçíûõ ìàñêàõ òîæå íå çðß
åëè ñâîé õëåá.
     - ëàãîñëîâåííàß åâåñòà ñïóñòèëàñü â çàë! ‡àêðûòü âñå âõîäû è âûõîäû! Žíà
íå  äîëæíà íàñ ïîêèíóòü.  óñòü âñå çàìðóò â  ïîçå Œàõàðèøè,  óñëûøàâøåãî øåïîò
âåñåííåãî øìåëß. „à ïàäåò ïðîêëßòèå ðîðîêà íà ãîëîâû òåõ, êòî îñëóøàåòñß!
     ‚ûðóãàâøèñü ñêâîçü çóáû,  ˆëîíà áûëà âûíóæäåíà âñòàòü ñòîëáîì,  êàê è âñå,
îòòîïûðèâ ëàäîíüþ ëåâîé ðóêè ïðàâîå óõî è ðàçâåäß êîëåíè â ñòîðîíû. àòàñêàííûå
äåâèöû â  ýòî  âðåìß ðèíóëèñü îñìàòðèâàòü çàë.  ðè  îáùèõ òåìïàõ ïîèñêà åå  áû
âû÷èñëèëè â äåñßòü ìèíóò,  íî ïðîèçîøåäøåå ñîáûòèå ñìåøàëî ïðîèñêè âðàãà. ðßìî
â  ñåðåäèíå  çàëà,  íåèçâåñòíî  îòêóäà,  ìàòåðèàëèçîâàëàñü  ñòðîéíàß  ôèãóðà  â
ðîñêîøíîì ïîäâåíå÷íîì ïëàòüå. à ìãíîâåíèå ïîâèñëà âîñòîðæåííàß òèøèíà.
     - ‚àëåðêà-à... - åäâà ñëûøíî, íà âûäîõå ïðîòßíóëà ˆëîíà.
     - ëàãîñëîâåííàß åâåñòà! - âîçìóùåííûì õîðîì îïðîâåðã åå âåñü çàë.
     - òî âû ìíå?  -  ïî-äåâè÷üè ñìóòèëñß ìîëîäîé ÷åëîâåê, êîêåòëèâî ñòðßõèâàß
ñîëîìèíêè ñ ïîäîëà. - ó, íå íàäî... çà÷åì íà ìåíß òàê ñìîòðåòü? àçìåð ìàëîâàò
è ôàñîí íå ìîé, ß ïðåäïî÷åë áû ÷òî-òî ïîêîðî÷å, â øîòëàíäñêóþ êëåòêó. „à ÷òî âû
âñå, â ñàìîì äåëå? Ÿ ñåé÷àñ êðàñíåòü íà÷íó.
     - ëàãîñëîâåííàß ñíèçîøëà äî íàñ...  ˆ  òóò ˆëîíó îñåíèëî -  âûïðßìèâøèñü,
îíà ãðîìêî õëîïíóëà â ëàäîøè è çàîðàëà âî âåñü ãîëîñ:
     - ’îãî,  êòî  ïîöåëóåò êðàé  ïëàòüß  ëàãîñëîâåííîé åâåñòû,  æäåò  ëè÷íàß
áëàãîäàðíîñòü  ñàìîãî  ðîðîêà!  ‚øèâàìáàïøèïóòðà  íàïîëíèë  ˆçáðàííóþ  ñâåòîì!
Šàæäûé, êòî ïðèêîñíåòñß ê íåé, áóäåò íàâåê ïðîäâèíóò ïî æèçíè!
     ƒîñïîäè, ÷òî íà÷àëîñü...

        x x x

     àññóæäåíèß Šîðîëåâû  îòíîñèòåëüíî ïðåäñêàçàíèé Žðàêóëà  íå  áûëè  ñëèøêîì
äîëãèìè.  ‚ êîíöå êîíöîâ,  ïðåäñêàçàíèß èìåííî äëß òîãî è äåëàþòñß, ÷òîáû ëèöî,
èõ ïîëó÷èâøåå,  óñïåëî âîâðåìß ïðèíßòü íóæíûå ìåðû.  ˆ  ñ÷àñòüå,  è  ãîðå ëó÷øå
âñòðå÷àòü ïîäãîòîâëåííûìè âî  âñåõ îòíîøåíèßõ.  îýòîìó îíà  äîñòàëà îñòàâøèåñß
åùå  ñ  äåòñòâà çàòåðòûå ëèñòû ïåðãàìåíòà,  íà  êîòîðûõ áûëè ðàñ÷åð÷åíû ïëàíû è
ïðàâèëà ˆãðû.  “äàëîñü äàæå  ðàçäîáûòü ÷óäîì ñîõðàíèâøóþñß ôèãóðêó.  ðàâäà,  ó
ñàõàðíîãî ðûöàðß íå õâàòàëî ãîëîâû,  à  ó  åãî êîíß -  õâîñòà,  íî èìåííî ýòî è
íàòîëêíóëî èõ  âåëè÷åñòâî íà  âåëèêîëåïíóþ ìûñëü  î  íàíåñåíèè ïðåäóïðåæäàþùåãî
óäàðà.  Žíà  çàñòàâèëà äâîðöîâîãî ìàãà áðîñèòü âñå  äåëà è  ïîñðåäñòâîì ëþáîãî,
ñàìîãî ÷åðíîãî âîëøåáñòâà íàéòè âî âñåõ ìèðàõ êðåñòîíîñíûõ ðûöàðåé ïî èìåíè ýä
ƒàìèëüòîí. „îïîëíèòåëüíàß ïðèìåòà -ê îíü âîðîíîé ìàñòè.
     ˆñêîìûé îáúåêò îáíàðóæèëñß íå ñðàçó. ’î åñòü ïîïàäàëîñü íåìàëî ëèö ñ òàêèì
èìåíåì,  íî ëèáî îíè íå áûëè ðûöàðßìè,  ëèáî íå ïîäõîäèëè ïî âîçðàñòó,  ëèáî íå
âëàäåëè ÷åðíûì êîíåì.  à  âñßêèé ñëó÷àé òðîå áûëè óíè÷òîæåíû:  ïîæèëîé ó÷åíûé,
ðàáîòàâøèé â  …ãèïòå  êîíöà  âîñåìíàäöàòîãî âåêà,  áåçîáèäíûé ïèñàòåëü-ôèëîñîô,
ýìèãðèðîâàâøèé â  ƒåðìàíèþ â  íà÷àëå äâàäöàòîãî âåêà,  è  ïîäàþùèé íàäåæäû þíûé
òåííèñèñò   èç   Šîëîðàäî,   áåññëåäíî   èñ÷åçíóâøèé  âî   âðåìß   ïðåäâîåííîãî
“èìáëäîíñêîãî òóðíèðà.  ‚  ñóùíîñòè,  èõ  ñìåðòü íè÷åãî íå  ðåøàëà,  íî  äàâàëà
âîçìîæíîñòü  êàðëèêó  õîòü  êàê-òî  îò÷èòûâàòüñß ïåðåä  Šîðîëåâîé.  àø  ñòàðûé
çíàêîìûé -  ñýð ýä ƒàìèëüòîí-ìëàäøèé -  áûë îáíàðóæåí äàæå ÷óòü ðàíåå,  íî åãî
êàê-òî íå îñîáåííî çàìå÷àëè äî òåõ ïîð,  ïîêà îí íå ïðèîáðåë ñåáå ÷åðíîãî êîíß.
’îãäà íà íåãî îáðàòèëè âíèìàíèå.

        x x x

     €  â  ýòî  âðåìß  âî  äâîðöå ðîðîêà øëî  íàñòîßùåå ñìåðòîóáèéñòâî.  ’îëïû
àäåïòîâ  ñ  âîåì  è  âèçãîì  ãîíßëèñü  çà  óäèðàþùåé ëàãîñëîâåííîé.  ’å,  êîìó
ïîñ÷àñòëèâèëîñü ÷ìîêíóòü ïîäîë ‚àëåðêèíîãî ïëàòüß,  ïàäàëè,  ðûäàß îò  ñ÷àñòüß.
‘ïîòûêàßñü î íèõ, ïàäàëè è òå, êîìó íå ïîñ÷àñòëèâèëîñü. Žùóùàß ñåáß íåñ÷àñòíûìè
âäâîéíå,  îíè îò äóøè ïèíàëè âñåõ ïîäðßä è  ñ óäâîåííûì ïûëîì ðâàëèñü â ïîãîíþ.
‚àëåðèé ‹þñòðèöêèé ïåòëßë,  êàê çàßö, óñêîëüçàß îò ïðåñëåäîâàòåëåé ñ ëåãêîñòüþ,
ãîâîðèâøåé î  áîëüøîì îïûòå  è  òðóäíîì äåòñòâå.  ëàãî â  çàëå  áûëè  êîëîííû,
ëåñòíèöû,  ñêàìüè è êðåñëà, òî åñòü ìå÷òà î áåãå ñ ïðåïßòñòâèßìè îñóùåñòâëßëàñü
â   ïîëíîé   ìåðå.   †åëàþùèõ  ñõëîïîòàòü  ïðîðî÷åñêóþ  áëàãîäàðíîñòü  ýòî   íå
îñòàíàâëèâàëî, õîòß ïîãîíþ ñóùåñòâåííî çàòðóäíßëî. ’èïû â ìàñêàõ áåçðåçóëüòàòíî
íàâîäèëè  ïîðßäîê,   äåâóøåê-ïîèñêîâèêîâ  ïîïðîñòó  ñìåëè  è  çàòîïòàëè.  ˆëîíà
èñõèòðèëàñü çàáèòüñß ïîä  ëåñòíèöó,  òàì  îíà  âåëà ñåáß òèõîé ìûøêîé,  èçðåäêà
ñòàâß êîìó-íèáóäü ïîäíîæêó äëß óñèëåíèß êàâàðäàêà.  ‚ îáùåì, íàðîä âåñåëèëñß íå
ìåíåå  ïîëó÷àñà,  ïîòîì  â  çàë  òîðæåñòâåííî âîøëè äèñöèïëèíèðîâàííûå ÷àñòè èç
âíóòðåííåé  îõðàíû  è  ïàëêàìè  âáèëè  â  ðàñøàëèâøèõñß þíèîðîâ  íàïîìèíàíèå  î
ñìèðåíèè è  òåðïèìîñòè äðóã  ê  äðóãó.  „åòèøêè "Žáíîâëåííîãî Œèðà" âàëèëèñü íà
ïîë,  ïðèêðûâàß ãîëîâû  ðóêàìè,  äåìîíñòðèðóß ïîëíóþ ïîêîðíîñòü ïåðåä  "ðàçßùèì
ïåðñòîì" ðîðîêà. Š çàãíàííîìó ‚àëåðå ýêçåêóòîðû ïîäîøëè ñ áîëüøèì ïî÷òåíèåì:
     - Ž ëàãîñëîâåííàß åâåñòà,  ïðîñòèòå ýòè çàáëóäøèå äóøè.  ‚ ñâîåì ãîðß÷åì
æåëàíèè  ïðèîáùèòüñß  ê   èñòèííîìó  ñâåòó   îíè   íåâîëüíî  ïåðåøàãíóëè  ãðàíü
ïîñëóøíè÷åñòâà. àäååìñß, îíè íå îáèäåëè âàñ?
     - ó...  ìíå,  ïðèçíàòüñß...  ÷òîáû  òàêîå  êîëè÷åñòâî ìîëîäûõ è  êðàñèâûõ
ìàëü÷èêîâ ñðàçó... ýòî äàæå ëåñòíî! - ñ òðóäîì îòäûøàëñß ñòóäåíò þðôàêà, èçßùíî
ïðîìîêàß ïîò áàòèñòîâûì ïëàòî÷êîì.
     - ëàãîñëîâåííîé ñòîèò  òîëüêî ïðèêàçàòü,  è  âèíîâíûå â  íàðóøåíèè âàøåãî
óåäèíåíèß áóäóò æåñòîêî íàêàçàíû!
     - åò,  íåò,  çà÷åì æå...  óñòü íàðóøàþò,  ðàäè  áîãà,  ðàçâå ìíå  æàëêî?
Žñîáåííî âîí òîò,  ñ êóäðßøêàìè,  è òîò, ñ ãîëóáûìè ãëàçàìè... Žé, åùå òîò, âîí
òîò, òîò è, ïîæàëóé... âîò ýòîò!
     - î... - îáîìëåëè ñòðàæè.
     - ‹àäíî,  âû  òîæå...  ïðèõîäèòå èíîãäà,  -  îáðàòèëñß ‚àëåðà ê  îäíîìó èç
ñòðàæíèêîâ.  -  “ âàñ øåß òàêàß...  ìóæåñòâåííî-âîëîñàòàß, íî ýòî ìåæäó íàìè...
ïóñß!
     ˆëîíà åäâà â  îáìîðîê íå õëîïíóëàñü îò ‚àëåðêèíîãî ïðîñòîäóøèß,  íî â  ýòî
âðåìß ïîäîñïåë îäèí èç "æåëåçíûõ ìàñîê":
     - òî íå ëàãîñëîâåííàß åâåñòà!
     - € êòî æå?
     - ‘àìîçâàíêà! „à ýòî... ýòî âîîáùå ìóæ÷èíà!!!
     - åò, íó âû îñêîðáèëè ìåíß â ëó÷øèõ ÷óâñòâàõ, - îáèäåëñß ‚àëåðà. - ‹åçåòå
ñî  ñâîèìè  ðàçîáëà÷åíèßìè áóêâàëüíî ãðßçíûìè  ðóêàìè  ïîä  ïîäîë!  èêîãäà  íå
ñëûøàëè î ïðàâå ÷åëîâåêà íà ëè÷íóþ æèçíü?
     - Œóæ÷èíà...  -  Œàëî ÷òî ïîíßâ, ñòðàæè "Žáíîâëåííîãî Œèðà" óëîâèëè îäíî -
ïåðåä íèìè íå ñâåòîíîñíàß èçáðàííèöà ðîðîêà.
     - Žé,  êàêèå ó  âàñ íåëàñêîâûå ëèöà...  „à,  ß ìóæ÷èíà.  å ëàãîñëîâåííàß
åâåñòà. ˆ ÷òî? Œîæíî ïîäóìàòü, âàøåãî ñâßòîãî îòöà èíòåðåñóþò òîëüêî äåâî÷êè.
     ‚îò òóò óæ  âñåì âîêðóã ñòàëî ßñíî -  êðîâîïðîëèòèß íå  èçáåæàòü!  ‚çãëßäû
äóõîâíûõ  ñûíîâåé  ‚øèâàìáàïøèïóòðû  çàæãëèñü  îãíåì  ôàíàòè÷íîé  íåíàâèñòè,  è
ñìåðòåëüíûé  ïðèãîâîð  ‹þñòðèöêîìó  áûë  âûíåñåí  ñ  òðîãàòåëüíûì  åäèíîäóøèåì.
ˆñïûòàííûå  äóáèíêè  óæå  ïîäðàãèâàëè â  íàïðßæåííûõ ðóêàõ,  êîãäà  çà  ñïèíàìè
ñòðàæåé ðàçäàëñß âîð÷ëèâûé ãîëîñ:
     - Žñòàâüòå åãî â ïîêîå, ýñýñîâöû! Ÿ ñäàþñü...
     ˆëîíà ïðîòîëêàëàñü ê  áëåäíîìó ‹þñòðèöêîìó è êðåïêî âçßëà åãî ïîä ëîêîòîê.
“áåäèâøèñü, ÷òî ïîäëèííàß åâåñòà íàéäåíà, àäåïòû íåñêîëüêî ïîóñïîêîèëèñü:
     - Šòî æå ýòîò ÷åëîâåê, î ëàãîñëîâåííàß, è ïî÷åìó îí âûäàâàë ñåáß çà âàñ?
     - Ží...  ìîé èìèäæìåéêåð!  - “áåäèâøèñü, ÷òî íèêòî íè÷åãî òîëêîì íå ïîíßë,
ˆëîíà ðàçâèëà íàñòóïëåíèå:  -  îìîãàåò ìíå âûáðàòü êîñòþì,  ìàêèßæ,  ïðè÷åñêó.
‡àáîòèòñß, íî÷åé íå ñïèò, ëèøü áû ß ðîðîêó íàøåìó âñåãäà íðàâèëàñü. ‚îò ïëàòüå
â÷åðàøíåå ïðèâîëîê...  çà÷åì-òî...  €  ìíîþ îí  è  íå  ïðèòâîðßëñß âîâñå!  Žäíà
èäèîòêà êðèêíóëà - âñå äóðàêè ïîäõâàòèëè. “ íåãî õîòü êòî-íèáóäü ñïðîñèë?
     „åòè "Žáíîâëåííîãî Œèðà", ïåðåãëßäûâàßñü, ïîæèìàëè ïëå÷àìè. ’å, ÷òî ëåæàëè
íè÷êîì,  òîæå çàäàâàëè ñåáå ýòîò âîïðîñ. îëó÷àëîñü - èçâèíèòå, îøèáî÷êà âûøëà.
Œíîãî øóìó  èç  íè÷åãî...  ˆëîíà óæå  áûëà  ãîòîâà òîðæåñòâîâàòü ïîáåäó,  íî...
ïîëîæåíèå èñïîðòèë ñàì ‹þñòðèöêèé:
     - „óøå÷êà,  çà÷åì òû îïðàâäûâàåøüñß ïåðåä ýòèìè ãðóáèßíàìè?  ‘åé÷àñ ïðèäåò
ìîé  ìèëûé ýä  ƒàìèëüòîí è,  êàê íàñòîßùèé ðûöàðü,  îòõëåùåò èõ  âñåõ æåëåçíîé
ïåð÷àòêîé ïî ùåêàì. ƒäå òû åãî îñòàâèëà, ß òàê ñêó÷àë.
     - ýä  ƒàìèëüòîí...  åëûé  ûöàðü  íà...  íà  ÷åðíîì  êîíå!  -  ìãíîâåííî
ïðîøåëåñòåëî ïî çàëó.
     „óáèíêè âíîâü âçâèëèñü â  âîçäóõ,  íî  íà  ëåñòíèöå ïîêàçàëñß ñàì  ðîðîê,
âåëèêèé è  ìèëîñåðäíûé,  ïðîñâåòèòåëü èñòèííîé âåðû,  îòåö ‚øèâàìáàïøèïóòðà.  ‚
ýòîò ðàç åãî òîðæåñòâåííàß ðå÷ü áûëà íà ðåäêîñòü äåëîâîé è ñæàòîé:
     - å ñìåòü!  ’åðïåòü íå ìîãó ñèíßêîâ è êðîâîïîäòåêîâ, âñå äîëæíî âûãëßäåòü
àïïåòèòíî.  Žáîèõ â ìîþ ñïàëüíþ!  åò,  ñâßçûâàòü íå íóæíî, ñàì ñïðàâëþñü. ‚ñåì
îñòàëüíûì ïåðåäàòü ñàìûé ñòðîãèé ïðèêàç: åñòü è ñïàòü! å îòâëåêàòüñß áîëüøå íè
íà ÷òî! Œíå íóæíû ïîëíîöåííûå ëþäè.
     €äåïòû  íå  ïðèâûêëè çàäóìûâàòüñß,  ýòî  ˆëîíå  ñ  ‚àëåðîé ïîäîáíàß òèðàäà
ïîêàçàëàñü áîëåå  ÷åì  ïîäîçðèòåëüíîé.  Žäíàêî  îíè  íå  ìîãëè  îòðèöàòü  -  íà
ñòóïåíüêàõ äåéñòâèòåëüíî ñòîßë ‚øèâàìáàïøèïóòðà.  ‘ïóòàòü åãî ñ êåì-ëèáî äðóãèì
áûëî áû ñëîæíî. ˆ âñå-òàêè...
     „ðóçåé ïîõâàòàëè â  îõàïêó,  áûñòðî äîñòàâèâ â  ïàìßòíóþ ñïàëüíþ íà âòîðîì
ýòàæå.  Žòåö-îñíîâàòåëü çàäåðæàëñß, ðàçäàâàß åùå êàêèå-òî óêàçàíèß. ‡àãîâîðùèêè
ïðèñåëè ðßäûøêîì,  ãîâîðèòü îñîáî  íå  õîòåëîñü.  Žäíàêî äîëãî ñëóøàòü æàëîáíûå
ìóæñêèå âçäîõè ˆëîíà òîæå íå ìîãëà:
     - „àâàé, äàâàé, íå òîìè.
     - Ž ÷åì òû?
     - Ž òåáå,  äîðîãîé äðóã. ˆ íå äåëàé ñêîðáíî-íåäîóìåííîå ëèöî, ß òåáß åùå ñ
ïåëåíîê çíàþ!  Šàê ñåé÷àñ ïîìíþ,  ëåæèì ýòî ìû ðßäûøêîì â êîëßñî÷êàõ, òû âåñü â
ãîëóáîì, ñîñêó âûïëþíóë è ïóçûðè ïóñêàåøü.
     - ƒëóïîñòè! å áûëî ó ìåíß ïóçûðåé.
     - € òâîß ìàìà ãîâîðèò,  ÷òî âñåãäà áûëè, íî äåëî íå â ýòîì. Ÿ æå âèæó, ÷òî
ó òåáß äóøà íå íà ìåñòå.  „àæå ñêëîííà ïîäîçðåâàòü ïðè÷èíó. ó, êîëèñü, êîëèñü,
íåñ÷àñòíûé, òåáå æå ëåã÷å áóäåò!
     - ˆëîíà,  -  ðåøèëñß íàêîíåö ‚àëåðà, íàáðàâ ïîëíóþ ãðóäü âîçäóõà è ñäâèíóâ
ïîäùèïàííûå áðîâè,  -  çàêëèíàþ òåáß  âñåì  ñâßòûì â  òâîåé æèçíè -  ãîâîðè ìíå
ïðàâäó, è òîëüêî ïðàâäó. “ ìåíß çäîðîâîå ñåðäöå, ß âñå ñìîãó ïåðåæèòü.
     - —òî, íåóæåëè íàñòîëüêî ñåðüåçíî?!
     - ’û äàæå íå ïðåäñòàâëßåøü ñåáå,  äî êàêîé ñòåïåíè.  Ÿ õî÷ó çíàòü...  ß...
èìåþ ïðàâî... íàêîíåö, ß âåäü âàì íå èãðóøêà êàêàß-íèáóäü!
     - Œàòü ìîß,  æåíùèíà... Šàê æå âñå çàïóùåííî! ‚àëåðî÷êà, óñïîêîéñß, òîëüêî
áåç ñëåç! Ÿ òåáå â ÷åì óãîäíî ïðèçíàþñü.
     - ‚û... öåëîâàëèñü?
     - —å-ãî-î?! „à òû ñáðåíäèë! …ñëè ß è ïðîâåëà ñ íèì íî÷ü, òî óæ íèêàê íå...
     - ðîâåëà íî÷ü?!  -  ïîâûñèë òîíêèé ãîëîñ áðîøåííûé âëþáëåííûé. - ˆ íè÷åãî
íå ñêàçàëà ìíå? Šîãäà ýòî ïðîèçîøëî?! ˆ íå óâèëèâàé, ìíå âñå èçâåñòíî!
     - ‚ñå-âñå? - íå ïîâåðèëà ˆëîíà.
     - „à!  Ÿ íå áóäó ñòîßòü íà ïóòè âàøåãî ñ÷àñòüß,  íî ß õî÷ó óñëûøàòü ïðàâäó
èìåííî îò òåáß. ’û åãî ëþáèøü?
     - îæå! ‚àëåðêà, ß ñîòíþ ðàç ãîâîðèëà - åãî ðóáèëüíèê íå â ìîåì âêóñå.
     - €-à-à-àõ... -‹þñòðèöêèé ïîâàëèëñß íàâçíè÷ü.
     - òîãî ìíå åùå òîëüêî íå õâàòàëî!  ëèí, "ðóáèëüíèê" - çíà÷èò íîñ. îñ, à
íå ÷òî-òî äðóãîå!
     - Ží... ëþáèò òåáß?
     - ‚àëåðû÷, òû ñîâñåì íþõ ïîòåðßë?! òîìó ñòàðîìó êîçëó àáñîëþòíî ÷èõàòü, ñ
êåì,  êîãäà è ãäå...  Žñíîâíàß ïðîáëåìà -  ñêîëüêî!  Šàêàß ëþáîâü,  åìó æåíùèíà
íóæíà êàê ïîñòåëüíàß ïðèíàäëåæíîñòü! åçèíîâûå êóêëû â äåôèöèòå...
     - å ãîâîðè òàê! òî êëåâåòà! ýä... îí íå òàêîé!
     - € ïðè ÷åì çäåñü ýä? - íàïðßæåííî îòîäâèíóëàñü ˆëîíà.
     Žíè  ïîäîçðèòåëüíî óñòàâèëèñü äðóã íà  äðóãà,  áûñòðåíüêî âñå  ïîíßëè,  íî
îáúßñíèòüñß íå óñïåëè - â ñïàëüíþ âîøåë áîäðûé ñòàðåö ‚øèâàìáàïøèïóòðà.

        x x x

     ’îãäà Šîðîëåâà ñîèçâîëèëà ëè÷íî âçãëßíóòü íà ðûöàðß èç ïðîðî÷åñòâà.  Ží íå
ïðîèçâåë  íà  íåå  îñîáåííîãî  âïå÷àòëåíèß.  ýä  ƒàìèëüòîí  îêàçàëñß  òèïè÷íûì
ïðåäñòàâèòåëåì ñâîåãî âðåìåíè.  ó ðàçâå ÷òî ÷óòü áîëåå îáðàçîâàííûì,  à  òàê -
êëàññè÷åñêèé ãåðîé ðîìàíòè÷åñêèõ áàëëàä,  ðàñïåâàåìûõ ìåíåñòðåëßìè íà äâîðöîâûõ
ïèðóøêàõ. Šîðîëåâà ëåãêî ìîãëà ïðåäóãàäàòü êàæäûé åãî øàã, è ñåðüåçíàß âîéíà ñî
ñòîëü ñêó÷íûì ïðîòèâíèêîì áûëà áû áåñïîëåçíîé òðàòîé âðåìåíè.  ‚îò èìåííî òîãäà
â  ãîëîâó åå âåëè÷åñòâà è  ïðèøëà ìûñëü îá ˆãðå.  ’î åñòü î åå íàñòîßùåì,  à íå
êóêîëüíîì âîïëîùåíèè.  „ëß ýòîãî ñëåäîâàëî äàòü ïîíßòü ìîëîäîìó ðûöàðþ,  ÷òî îí
ëèøü ôèøêà,  ÷òî åãî õîäû ïðîñ÷èòàíû,  ÷òî ó  íåãî íåò èíîãî âûõîäà,  êðîìå êàê
ñëåïî ñëåäîâàòü ïðàâèëàì.  …ìó  íè÷åãî íå  îñòàâàëîñü,  êðîìå îïàñíîãî áåãà  çà
òàèíñòâåííûì çàìêîì Œàëüäîðîð,  è  óæ  ïóñòü  îí  ïîñòàðàåòñß ñäåëàòü ýòó  ˆãðó
íàñûùåííîé è  äîëãîé.  óñòü  ïîïðîáóåò îòûñêàòü ñåáå  äðóçåé (â  êîíöå  êîíöîâ
ïðàâèëà åñòü  ïðàâèëà!),  íî  íèêòî íå  çíàåò,  ãäå  èìåííî ñëåäîâàëî âåðáîâàòü
Œîãó÷åãî ‚îèíà è  ïðèíèìàòü ïîìîùü ðåêðàñíîé ðèíöåññû.  î  âîëå Šîðîëåâû ýä
ƒàìèëüòîí áûë  çàáðîøåí â  ìèð,  ãäå åìó ñàìîìó-òî  ïîëàãàëîñü âûæèòü íå  áîëåå
ñóòîê. € óæ îòûñêàòü åùå äâóõ äåéñòâóþùèõ ëèö... Šàê âèäèòå, âñå øëî ïî çàðàíåå
óñòàíîâëåííîìó ïëàíó.  îñòåïåííî â  ˆãðó  âòßíóëñß êðîíïðèíö è  äàæå  çàêëþ÷èë
êàêîé-òî òèõèé äîãîâîð ñ äâîðöîâûì ìàãîì,  ñêîðåå âñåãî,  îíè ñäåëàëè ñòàâêè íà
èãðîêîâ.
     Šîãäà ïðîèçîøëà îøèáêà,  íå  ìîã ñ  óâåðåííîñòüþ ñêàçàòü íèêòî.  ‚èíèòü âî
âñåõ  ãðåõàõ ‘ëèßíèå ‘ôåð  óæå  íå  êàçàëîñü äàæå ñìåøíûì.  ‘  êàæäûì äíåì ˆãðà
èíòðèãîâàëà  âñå  áîëüøå  è   áîëüøå.   Šîðîëåâà  èñêðåííå  ñòàðàëàñü  íàõîäèòü
îïðåäåëåííûé øàðì â ýòîé íåïðåäñêàçóåìîñòè,  íî, ïî áîëüøîìó ñ÷åòó, åå íåðâû íå
áûëè æåëåçíûìè.  ‚åäü åñëè ýä  ƒàìèëüòîí â  ñâîåì íåâåäåíèè è  íå  ïîäîçðåâàë,
ïðîòèâ  ÷åãî  âîþåò,   òî  Šîðîëåâà  ñëèøêîì  õîðîøî  ïðåäñòàâëßëà,  —’Ž  ìîæåò
ïðîèãðàòü.

        x x x

     ðîðîê ñàìîëè÷íî çàïåð äâåðè è, çëîðàäíî óëûáàßñü, âñòàë ïåðåä ïëåííèêàìè:
     - ‚îò ìû è âñòðåòèëèñü.
     - „à óæ, ðàññòàëèñü íåíàäîëãî, - ôûðêíóëà ˆëîíà, - à æàëü.
     - åèñïîâåäèìû ïóòè áîãîâ.  ‹ó÷åçàðíûé à  åæåäíåâíî ñîâåðøàåò ñâîé ïóòü â
çîëîòîé ëàäüå ïî  íåáó,  ïî÷åìó áû  è  íàì íå óâèäåòüñß âíîâü?  ’û îáåùàëà ìåíß
íàêîðìèòü.
     - Ÿ îáåùàëà ïðèãîòîâèòü ßè÷íèöó èç òâîèõ...
     - „îðîãóøà, íå íàäî î âóëüãàðíîì! ’û ãðóáååøü íà ãëàçàõ.
     - ’åáß íå ñïðîñèëà!
     - ˆ ïîòîì,  - ‚àëåðêà äàâíî íàó÷èëñß òåðïåòü ˆëîíèíó âñïûëü÷èâîñòü, - òåáå
íå êàæåòñß, ÷òî îí êàêîé-òî íå òàêîé?
     - Šàêîé åùå íå òàêîé?!  ’û æ åãî, ïàðàçèòà ëûñîãî, ïåðâûé ðàç âèäèøü, à óæ
ß íàñìîòðåëàñü - äî ïåíñèè ñíèòüñß áóäåò!
     - “ñïîêîé æåíùèíó,  î  äîãàäëèâûé þíîøà.  …å  ñóäüáà ðåøåíà,  íî  ìû ìîæåì
äîãîâîðèòüñß.  Œíå íóæåí ìîëîäîé è ðàñòîðîïíûé ðàá,  -  íàìåêíóë ðîðîê, ðåáßòà
ïåðåãëßíóëèñü, ˆëîíà ïî-ïðåæíåìó íå óëàâëèâàëà ïîâîðîòà ñþæåòà.
     - ‚àëåðû÷,  ïëþíü íà íåãî è  íå ñîãëàøàéñß!  Žõîòà òåáå â "æåëåçíîé ìàñêå"
õîäèòü?  Žïßòü æå  ìóçûêà ó  íèõ  ïàðøèâàß,  êðîìå íóäíûõ ìàíòð íè÷åãî ïåòü  íå
óìåþò.
     - Œèíóòî÷êó,  ìèëàß...  - ‹þñòðèöêèé ñïðûãíóë ñ êðîâàòè, ïîäîáðàë ïëàòüå è
ïðèñòàëüíî âãëßäåëñß â áëåêëûå ãëàçêè ‚øèâàìáàïøèïóòðû:  îíè âñïûõíóëè çíàêîìûì
çåëåíîâàòûì îãíåì.  ‘òóäåíò-þðèñò òàê æå íå òîðîïßñü âëåç îáðàòíî, ïîãðóçèâøèñü
â íåâåñåëûå ðàçìûøëåíèß.
     - Ÿ æäó òâîåãî îòâåòà, - íàïîìíèë îòåö-îñíîâàòåëü.
     - ‚àëåðêà, ß íå âúåçæàþ, ÷åãî îí ê òåáå...
     - òî íå îí, - íåõîòß îáúßñíèë ‹þñòðèöêèé.
     - Šòî íå îí?
     - å  ‚øèâàìáàïøèïóòðà,  ïðèìè •àðè  àìà åãî  ïðîäâèíóòóþ äóøó è  íàãðàäè
ëó÷øèì âîïëîùåíèåì.
     - € êòî æå?
     - àø ñòàðûé çëîáíûé äðóã,  ñëóãà ñîáàêîãîëîâîãî €íóáèñà, íåçàáâåííûé æðåö
€ðøóáàíàïóë!
     - ’û ãîíèøü!  -  åäâà íå ðàñõîõîòàëàñü ˆëîíà, îòêèäûâàßñü íàâçíè÷ü. —òî-òî
æåñòêî òêíóëîñü åé â ñïèíó èç-ïîä ïîêðûâàëà.  - —òî æ ß, €ðøóïà... íàáó... ëàïà
ýòîãî íå âèäåëà?!  ‘îâñåì äðóãîé ÷åëîâåê,  âå÷íî ãîëîäíûé,  ñêåëåòèêè ÷èñòåíüêî
òàê îáñàñûâàë, à òû ãîâîðèøü... ðèòîðìîçè ó äîðîãè, à ãäå òîãäà ïîäëèííèê?
     ‚àëåðêà ìîë÷à êèâíóë íà ÷òî-òî çà åå ñïèíîé.  ˆëîíà ïîâåðíóëàñü è àõíóëà -
ïîä  ñêëàäêàìè òîíêîãî øåëêîâîãî ïîêðûâàëà ÷åòêî  ïðîðèñîâûâàëñß ïîëíûé  êîñòßê
÷åëîâåêà!
     - Ÿ ïðèøåë â êîìíàòó ÷åðåç òàéíûé õîä çà ãîáåëåíîì.  Ží áûë ñâßçàí,  à ß -
ãîëîäåí.  ëîõàß êðîâü,  ñòàðîå ìßñî,  áîëüíîå òåëî,  íî  ýòîò  ÷åëîâåê îáëàäàë
âëàñòüþ. ’åïåðü ìíå ïîñëóøíû âñå.
     - ó,  à ìû-òî òóò ïðè ÷åì,  íåãîäíèê? àç âû íå ðîðîê è íå ïèòàåòå ê íàì
÷óâñòâåííûõ âëå÷åíèé, çà÷åì æå íàñ â ñïàëüíþ òàùèòü? àçîéäåìñß ïî-õîðîøåìó, ìû
âàñ íå âûäàäèì.
     - ƒëóïåö! ‚û îñêîðáèëè ìåíß, - âñêðè÷àë €ðøóáàíàïóë, - à çíà÷èò, îñêîðáèëè
è ñàìîãî €íóáèñà - âëàäûêó ìåðòâûõ. Ÿ íå óáüþ âàñ, ß áóäó âàñ ìó÷èòü!
     ‚ìåñòî  îòâåòà  ˆëîíà,  íå  äîëãî  äóìàß,  öàïíóëà  ïðîâåðåííóþ ïîäóøêó  è
çàïóñòèëà â  ïåðåâîïëîòèâøåãîñß æðåöà.  î  òîò ëîâêî ïîéìàë åå è  âìèã èçîðâàë
çóáàìè íà ëîñêóòû, ïóõ è ïåðüß çàêðóæèëèñü ïî êîìíàòå.
     - Ÿ ñúåë äâóõ! “æå ïî÷òè ñèëüíûé! Œîãó âñåõ ïîáåäèòü!
     - åðûøêàìè íå ïîäàâèñü.  -  ˆëîíà ïîòßíóëàñü çà âòîðîé ïîäóøêîé.  - € åùå
ñìîæåøü?!
     - Ÿ ñèëüíûé! - ‹îñêóòêè âíîâü âçëåòåëè ïîä ïîòîëîê.
     ‚àëåðà çàñòåí÷èâî ïðîòßíóë æðåöó  òóãî  íàáèòûé áàðõàòíûé âàëèê  äëß  íîã.
†ðåö ïîïîòåë,  íî ñïðàâèëñß.  „àëüíåéøàß ðàçâëåêàëîâêà íàïîìèíàëà íå÷òî ñðåäíåå
ìåæäó Žëèìïèéñêèìè èãðàìè è óñòàíîâêîé ðåêîðäîâ äëß êíèãè ƒèííåññà.  ‚îøåäøèé â
÷åìïèîíñêèé ðàæ áîåâîé äåäîê €ðøóáàíàïóë íà ñïîð ïåðåãðûç ìàòðàñ, õóäîæåñòâåííî
èçîðâàë òðè ãîáåëåíà,  ïåðåâåë â îïèëêè øåñòü ïàðêåòíûõ ïëèò è ïîîáêóñûâàë êðàß
ôàßíñîâîé ðàêîâèíû.  †ðåö  îïîìíèëñß òîëüêî òîãäà,  êîãäà  ˆëîíà øèðîêèì æåñòîì
ïðåäëîæèëà åìó íîâûé ôèíñêèé óíèòàç.
     - å õî÷ó. Ÿ ñèëüíûé, è òàê ïîêàçàë, ÷òî ìîãó. ‚àøè ìóêè áóäóò óæàñíûìè!
     - „à íåóæåëè!  ˆ  êàê ýòî òû,  èíòåðåñíî,  íàñ òóò ìó÷èòü ñîáèðàåøüñß?  ‡à
ïßòêè êóñàòü äî ïîñèíåíèß?
     - Ÿ ïîäóìàþ... - ïî÷åñàë â çàòûëêå ñëóãà åãèïåòñêîãî áîãà.
     Ží  íà÷àë  ìåðèòü êîìíàòó òîðîïëèâûìè øàãàìè,  ñîñðåäîòî÷åííî ãðûçß íîãòè.
óæíûå ìûñëè ãîëîâó íå ïîñåùàëè,  òî åñòü, âèäèìî, êðóòèëèñü ãäå-òî ðßäîì, íî â
ïîñëåäíèé ìîìåíò  ïðîõîäèëè ìèìî.  Œèíóò  ÷åðåç  äåñßòü  ˆëîíà  íå  âûäåðæàëà è
ñäàëàñü:
     - ‚ñå,  áîëüøå íå  ìîãó,  ó  ìåíß îò  åãî ìåëüòåøåíèß óæå â  ãëàçàõ ðßáèò.
‘ëóøàé,  €ðøóá...  øóáà... øóðà... î! „àâàé ß áóäó íàçûâàòü òåáß ˜óðà! Šîðîòêî,
îðèãèíàëüíî è, ãëàâíîå, âû ñ íèì î÷åíü ïîõîæè!
     - ‘ êåì? - íå ïîíßë æðåö.
     - ‚àëåðèê,  îí æå íè ôèãà íå ñå÷åò â ñîâðåìåííîé ýñòðàäå, ñòûäîáà! Šîðî÷å,
òâîå ïîëíîå èìß âûãîâàðèâàòü -  ìíå íå â êàéô,  ßçûê çàïëåòàåòñß.  € ˜óðà - ýòî
ïåâåö òàêîé, ñóïåðïóïåðìîäíßâûé, òåáå äîëæíî áûòü ëåñòíî çà òàêèå ïàðàëëåëè. î
ñóòü íå â ýòîì... Šîðî÷å, òóò âíèçó åñòü ñïåöïîìåùåíèå, âðîäå êàìåðû ïûòîê, êàê
â  ëþáîì  ïðèëè÷íîì ãåñòàïî.  €éäà  òóäà!  ’àì  ñòîëüêî  ïîëåçíîé  òåõíèêè  äëß
äîáðîòíîãî ìó÷åíèß -  ïðîñòî ñåðäöå ðàäóåòñß.  àñòîßùèé ðàé  äëß ïðàêòèêóþùåãî
ñàäèñòà!
     - ˆëîíà, î ÷åì òû ãîâîðèøü?! - ïîðàæåíííî âûòàðàùèëñß ‚àëåðà. - ’û õî÷åøü,
÷òîáû îí ïîäâåðã íàñ ïûòêàì?
     - €  ìîæåò,   ß  ñêðûòàß  ìàçîõèñòêà  â  äóøå?  -  ïîæàëà  ïëå÷àìè  áûâøàß
ôîòîìîäåëü.  -  ‘ëóøàé,  íó  õîòü òû  íå  íåðâèðóé.  ‡à ïîñëåäíåå âðåìß ñòîëüêî
äóøåâíûõ äðàì, åñëè ìåíß ÷èñòî ôèçè÷åñêè íå óùèïíóòü - äèêèé ñòðåññ áóäåò!
     - ‹àäíî,  ëàäíî,  äîðîãóøà...  ‚ êîíöå êîíöîâ,  òû â ÷åì-òî ïðàâà - ìíîãèå
íàõîäßò èñòßçàíèß î÷åíü... ýðîòè÷íûìè.
     - Ÿ ñîãëàñåí! - òîðîïëèâî êèâíóë ïðîðîê. Ží îòêðûë äâåðü, âûøåë èç ñïàëüíè
è øóìíî ïîòðåáîâàë ñòðàæó.
     îëüçóßñü ìîìåíòîì, ˆëîíà ïîßñíèëà äðóãó ñ äåòñêîãî ñàäà, ÷òî ýä æèâ, ÷òî
åìó  óäàëîñü áåæàòü è  ÷òî îí  îáßçàòåëüíî ïðèäåò èì  íà  âûðó÷êó,  íàäî òîëüêî
"ïîòßíóòü âðåìß".  ‚àëåðêà  ëàñêîâî ãëàäèë  åå  ïî  ïëå÷ó,  îáåùàß  ìóæåñòâåííî
òåðïåòü ëþáóþ áîëü,  ïóñòü òîëüêî ñêàæåò,  ÷òî  îíà  (ˆëîíà) ñ  íèì  (ýäîì) íå
ëþáîâíèêè.  ëàãîñëîâåííàß åâåñòà âîçâåëà ãëàçà  ê  íåáó,  áîðìî÷à ñêâîçü çóáû
ãðßçíûå àðìåéñêèå ðóãàòåëüñòâà,  è ïîêëßëàñü ñàìûìè ñòðàøíûìè ñëîâàìè, ÷òî (îíè
ñ ýäîì) "íå ëþáîâíèêè". à òîì è áûëî çàêëþ÷åíî ìèðíîå ñîãëàøåíèå.
     Šîãäà  èõ  ïîçâàëè,   "ãåðîè-ëåíèíöû"  ïîøëè  ïî  ëåñòíèöå  âíèç  ñ  ãîðäî
âñêèíóòûìè ïîäáîðîäêàìè,  ïî-ñåìåéíîìó äåðæàñü ïîä ðó÷êó.  ‚àëåðà äàæå ìóðëûêàë
ïîä  íîñ  íå÷òî  ïèîíåðñêîå.  ‚ïðî÷åì,  â  ñàìîé  êîìíàòå ïûòîê  îí  áûñòðåíüêî
çàòêíóëñß.   €ðøóáàíàïóë  âûòîëêàë  äîáðîõîòíûõ  ïîìîùíèêîâ  èç   ÷èñëà   îñîáî
ïðîñâåòëåííûõ,  ñ  íàñëàæäåíèåì áðîñèâøèñü ïåðåáèðàòü âñå  ýòè  óæàñíûå  êëåùè,
ïèëû,  èãëû è  öåïè.  Ží  î÷åíü äîëãî îïðåäåëßëñß,  íî  ðåøèë âñå-òàêè íà÷àòü ñ
ëåãêîãî -  ‹þñòðèöêèé è îïîìíèòüñß íå óñïåë, êàê îêàçàëñß ïðèâßçàííûì â êðåñëå,
ãäå âìåñòî ñèäåíüß ïðîãíóëàñü îáóãëåííàß ÷åðíàß ðåøåòêà.
     - Ÿ æå âñå ïëàòüå ïåðåïà÷êàþ, âàíäàë!
     - Žíî  òåáå áîëüøå íå  ïîíàäîáèòñß,  -  õèõèêíóë æðåö,  äâèãàß ïîä êðåñëîì
æåëåçíûé ïîääîí ñ ñóõèìè ùåïêàìè. - “ êîãî-íèáóäü åñòü ñïè÷êè?
     - ˆçâèíè,  íå  êóðèì,  -  âèíîâàòî  óëûáíóëàñü ˆëîíà,  ïðèêèäûâàß âçãëßäîì
ðàññòîßíèå äî áëèæàéøåãî ìîëîòêà.

     „ûì ñèãàðåòû íàâåâàåò ÷òî-òî... -

     â òåìó ïðèïîìíèë ‚àëåðà.

     Žäíà çàòßæêà - âåñåëåå äóìû.
     Šóðèòü îõîòà! Šàê êóðèòü îõîòà!.
     î íàäî âûáðàòü "äåðåâßííûå êîñòþìû".

     - Ž ÷åì ýòî òû? - îñòàíîâèëñß €ðøóáàíàïóë.
     - "„åðåâßííûå êîñòþìû" -  ýòî ãðîáû.  …ñòü òàêàß ïåñíß î  æèçíè,  ñìåðòè è
âûáîðå.
     - ƒðîáû? ƒðîáû - ýòî õîðîøî, - âñåðüåç çàèíòåðåñîâàëñß áûâøèé åãèïòßíèí. -
‚ ìîå âðåìß ê ãðîáàì îòíîñèëèñü î÷åíü ñåðüåçíî.  åò äîðîæå è ïîëåçíåå ïîäàðêà,
÷åì äîáðîòíûé, îò äóøè ñäåëàííûé ãðîá! € ÷òî òàì äàëüøå â ïåñíå?
     - Œîæåò áûòü, ëó÷øå ß ñïîþ ñ ñàìîãî íà÷àëà? Šàê æå òàì... à!

     Šàê âñå ìû âåñåëû áûâàåì è óãðþìû,
     î åñëè íàäî âûáèðàòü è âûáîð òðóäåí -
     Œû âûáèðàåì äåðåâßííûå êîñòþìû, ‹þäè!
     ‹þäè!

     ˆëîíà çàæàëà óøè è òàê çàêàòûâàëà ãëàçà,  ñëîâíî ó íåå áåñï