
     - „обить, что ли? - не понЯла „аша.
     - ЏеревЯзать!   Ћказать   ускоренную  медицинскую  помощь,   искусственное
дыхание, переливание крови, ну и все такое.
     ђыжий рыцарь пожал плечами и  согласилсЯ.  …му уже приходилось в  боЯх под
Љофрой освобождать христианских заложников, и он отлично понимал, что противник
врЯд ли  будет так благороден,  как обещает до встречи.  ‚едь за жизнь €лоны не
было  назначено никакого выкупа,  просто прийти одному и  без  оружиЯ.  ‡начит,
Ђршубанапула ничего ни  к  чему не  обЯзывает.  Ћн  никому не давал слова,  что
отпустит  пленницу,   как   только   получит   на   руки   безоружного  рыцарЯ.
‘ледовательно, надлежало проЯвить благоразумие и загодЯ принЯть соответствующие
меры.  —естный крестоносец всегда  был  противником любого обмана,  но  разницу
между коварством и  военной хитростью понимал и принимал.  Џомощь ‹юстрицкого и
„аши могла бы оказатьсЯ неоценимой,  надо только правильно расположить силы,  а
длЯ этого нужно знать место встречи.  Ћчень мало вероЯтно, что сейчас, когда до
заката добрых восемь часов,  египетский жрец уже  разгуливает с  пленной €лоной
взад-вперед по горам мусора.  ‘корее всего,  он где-то скрываетсЯ,  и  это дает
возможность изучить местность, спрЯтав в нужных местах боевые секреты. Џодумав,
Ќэд решил взЯть с собой и конЯ. Ѓред все равно застоЯлсЯ без дела, а настоЯщему
рыцарскому коню долгий отдых даже вреден.
     - „рузьЯ мои,  Я  с  благодарностью принимаю вашу  помощь и  надеюсь,  что
небеса даруют нам  победу над злобными происками ‚рага.  Џредлагаю помолитьсЯ и
отправитьсЯ прЯмо сейчас. ‚ пути Я изложу вам свои соображениЯ.
     Ћни  выехали со  двора  через полчаса.  ‚алере потребовалось переодетьсЯ и
вооружитьсЯ газовым баллончиком.  „арьЯ больше надеЯлась на  собственное боевое
искусство,  а  из оружиЯ продемонстрировала милицейский свисток.  ђыжий рыцарь,
так и  не  получив возможности приобрести себе новое копье,  больше надеЯлсЯ на
дедовский меч.  •отЯ, с другой стороны, он врЯд ли смог бы им воспользоватьсЯ -
по условиЯм встречи ему полагалось ЯвитьсЯ безоружным.  Ќэда это не пугало,  он
знал, что по первому сигналу примчитсЯ верный конь, прикроет его от противника,
а у седла будет приторочен боевой топор.  ‘ледовало лишь повесить туда же меч и
кинжал.  ‚  качестве тайного оружиЯ  он  достал из  подсумков тЯжелые рыцарские
шпоры. Ќэд ѓамильтон носил их до тех пор, пока не купил Ѓреда, оскорбить такого
великана ударом колючих кованых шпор было бы равносильным самоубийству.  Ћднако
сегоднЯ они могли сослужить хорошую службу.
     „о  свалки добирались легкой рысью,  черный конь  давно привык к  тройному
грузу.  ѓородскаЯ свалка тЯнулась на много километров.  ’учи вороньЯ и  высокие
мусорные  холмы  вкупе  с  непередаваемым  запахом  создавали  удручающе  Яркую
картину.   ђЯдом  трудилсЯ  бульдозер,  сновало  несколько  рабочих,  подходили
грЯзно-серые машины с новым мусором.
     - ‡десь негде спрЯтатьсЯ. Ђршубанапул не так глуп, он не станет торчать на
виду. џ склонен предположить, что он будет ждать нас вон у той железной горы. -
ђыжий крестоносец указал на  огромную кучу  черного металлолома,  старых машин,
труб и прочей перекореженной ржавчины.
     - Џочему вы так уверены, Ќэд?
     - ‚зглЯните сами, эта гора напоминает египетскую пирамиду.

        x x x

     - ‚аше высочество.
     - Ђ-а... это ты, ™ур. - ‚алет сделал титаническое усилие, чтобы изобразить
равнодушную зевоту.
     - џ  вернулсЯ,  мой  господин!  -  Љарлик порывисто бросилсЯ вперед,  ловЯ
губами руку кронпринца.
     ™ур  разумно  промолчал  о  том,  что  прибыл  еще  час  назад,  осторожно
выспросил,  чем  занЯта  Љоролева  и  какие  событиЯ  успели  произойти за  его
отсутствие.  ‘луги охотно поведали обо  всем,  включаЯ возвращение двух  черных
рыцарей.  Ѓыстренько отыскав обоих, дворцовый маг в пЯть-шесть вопросов выЯснил
все,  что  хотел,  и  скорректировал свой  будущий  рассказ с  уже  изложенными
историЯми. Љое-какие сюжетные линии все трое решили скрыть, в остальном надежно
поддерживать друг друга. Џереспросив, где сейчас ‚алет, карлик бегом направилсЯ
в свою башню, застав молодого господина за переписыванием каких-то заклинаний.
     - ЏрисаживайсЯ,  ™ур,  это  ведь  твоЯ комната.  ђазговор будет долгим.  -
Љронпринц гостеприимно указал на трехногий табурет у  камина.  -  ‡наешь,  а  Я
чертовски рад, что ты все-таки сумел вернутьсЯ.
     - Ѓлагодарю, вы очень добры ко мне.
     - Љоролева намекала,  что нам нужен новый дворцовый маг,  но Я уговорил ее
подождать хотЯ  бы  пару  дней.  ‚прочем,  если  бы  ты  заЯвилсЯ  завтра,  то,
несомненно,  опоздал.  Њама  редко менЯет однажды принЯтое решение,  и,  скорее
всего, вместо собственной кровати тебе пришлось бы лечь на плаху.
     - Ќо... ваше высочество, Я все объЯсню!
     - Ћчень надеюсь,  ™ур. - ‚алет вытЯнул руку и сбил щелчком большого серого
паука,  пробегавшего по краю стола. - ‡а времЯ твоего своевольного отсутствиЯ у
менЯ скопилось несколько вопросов.
     - џ отвечу на все!  џ счастлив,  что вы позволЯете моему ничтожному разуму
прикоснутьсЯ к  поднебесным высЯм  вашей  неизмеримой мудрости!  -проникновенно
выдал   дворцовый   маг,    заметив,    как   губы   кронпринца   сложились   в
снисходительно-удовлетворенную улыбку.
     ѓроза еще  далеко не  миновала,  но  раз ему дали возможность объЯснитьсЯ,
значит,  наказаниЯ можно будет избежать.  Џо  крайней мере оно  не  будет столь
жестоким. ™ур знал, как зыбки подобные рассуждениЯ, и все-таки очень надеЯлсЯ.

        x x x

     - џ  буду ждать его здесь.  -  ђыжий рыцарь указал на короб старой баржи в
основании "пирамиды".  -  ‚ас,  сэр ‹юстрицкий, попрошу занЯть оборону на самом
верху.  ‘удЯ по  всему,  вон та  железнаЯ громадина еле держитсЯ,  возможно,  в
нужный момент вы сумеете столкнуть ее вниз. ‚ам, леди „аша, надлежит укрытьсЯ с
другой стороны,  под теми ржавыми баками.  Љак только увидите, что Я сцепилсЯ с
Ђршубанапулом,  -  хватайте нашу  боевую подругу и  бегите!  Ѓред  прикроет ваш
отход,  а  если надо,  то и защитит менЯ,  он будет стоЯть в засаде за соседней
железной горой.  „рузьЯ мои, ударив дружно, мы, несомненно, победим! …сли у вас
нет вопросов, то нам стоит немедленно вознести общую молитву и...
     Љ сожалению,  вопросы были. Џервым уперсЯ ‚алера ‹юстрицкий, он ни в какую
не  желал лезть по  ржавым арматуринам куда-то  вверх и  пытатьсЯ что-то оттуда
свалить. „лЯ этого нужно обладать талантом альпиниста, силой циркового атлета и
безудержной отвагой каскадера.  Ђ поскольку лично у него этих качеств нет,  то,
во-первых,  он туда ни в  жизнь не залезет,  а  залезет,  так все равно упадет.
‚о-вторых,  там  наверху  застрЯл  корпус  правительственной "‚олги",  свернуть
которую под силу разве что Ѓреду,  но  лошадь умнее и  на такое дело не пойдет.
‚-третьих,  даже если машина каким-то чудом и свалитсЯ,  то навернЯка совсем не
туда,  куда надо,  и  может запросто прихлопнуть самого Ќэда,  а этого никто не
переживет.  Ќе впадаЯ в долгий спор, рыжий рыцарь повернулсЯ к „арье. „еловитаЯ
дочь астролога популЯрно объЯснила,  что под грЯзные баки она в новой блузке не
полезет ни  за  какие коврижки,  ибо там пыльно,  тесно,  неуютно.  Ђ  уж когда
понадобитсЯ рывком освобождать дорогую €лону,  то  прежде ее  саму  надо  будет
как-то  из-под этих гробов вызволить.  ’ак что если никто не против,  она лучше
посидит в тенечке за бульдозером,  ну и по мере необходимости, конечно, во всем
поучаствует. ‚ самом крайнем случае, всем посочувствует. —ерный Ѓред не терпел,
чтобы кто-то  кроме него  самого критиковал планы хозЯина,  поэтому и  ‚алере и
„аше мгновенно досталось хвостом по мЯгкому месту. ‚ результате спор вспыхнул с
новой силой.  Љончилось тем,  что Ќэд ѓамильтон сдалсЯ,  прилюдно сложив с себЯ
обЯзанности полководца и позволив каждому решить самому,  чем и где заниматьсЯ.
Џодумав, ‚алера сообщил, что ему полезен чистый воздух, и полез наверх, а милаЯ
„ашенька успешно  устроилась под  старыми  ржавыми баками,  изображаЯ сидЯщую в
засаде прибалтийскую снайпершу. ђыжий рыцарь кротко вздохнул и перекрестилсЯ.
     †дать пришлось долго, то ли жрец не очень торопилсЯ, то ли ребЯта приехали
слишком рано.  Џостепенно разошлись рабочие, разъехались машины, и лишь изредка
снующие бомжи приставали к  Ќэду  ѓамильтону с  просьбой подбросить деньжат или
поделитьсЯ сигареткой.  Ћднако ближе к вечеру и они расползлись по своим норам,
а Ђршубанапул по-прежнему не поЯвлЯлсЯ. ‚се уже изрЯдно утомились ждать в своих
засадах.  „аша у  себЯ в баках устроилась довольно сносно,  а вот ‹юстрицкий по
второму разу отчаЯнно семафорил сверху,  что ему "очень надо".  Љрестоносца это
страшно раздражало, тем более что вниз его больной друг слезть не мог, а потому
все свои "дела" вершил прЯмо с  вершины.  Ѓреду тоже наскучило бесцельно стоЯть
за дурно пахнущей мусорной кучей, он плюнул на все секретные планы и не прЯчась
направилсЯ к хозЯину.  Ќэд вздохнул, потрепал конЯ по холке, незаметно проверив
удобство выхватываниЯ меча или топора. Ќо все было прилажено как надо, поправок
не требовалось, а значит, занЯтьсЯ все равно было нечем.
     Ђршубанапул поЯвилсЯ,  когда солнце уже совсем скатилось к  горизонту.  Ћн
был в том же длинном костюме магистра, а впереди осторожно вел свЯзанную €лону,
прикрываЯсь беднЯжкой,  словно живым щитом. ‘умрачнаЯ девушка выглЯдела усталой
и раздраженной.
     - €звини,  Ќэд,  Я бы пришла раньше,  но этот террорист придурочный...  не
дергай веревку,  гад! ’ак вот, Я говорю, что это мурло собачье... - Ќовый рывок
подлого египтЯнина заставил болтливую заложницу прикусить Язычок.
     - ’ы не выполнил моих условий,  рыцарь, - улыбаЯсь, прошипел жрец и выудил
из складок черного балахона обоюдоострый ритуальный нож,  подобранный навернЯка
на  сатанинском шабаше.  Ќа  вид  Явно алюминиевый,  но  тем не  менее довольно
опасный. Ќэд свел брови, но овладел собой, снисходЯ до ответа:
     - џ устал тебЯ ждать,  злодей.  Џосмотри,  на седле моего конЯ приторочено
все оружие. €ди, Ѓред, подожди менЯ невдалеке.
     “мный конь измерил взглЯдом расстоЯние до жреца, прикинул, успеет ли сбить
его,  если понадобитсЯ, видимо, решил, что нет, и неторопливо отошел в сторонку
шагов на десЯть.
     - „альше!  -  потребовал египтЯнин, Ѓред отошел еще. - „альше, дальше, вон
до тех куч мусора!
     Љогда черный конь практически скрылсЯ из  глаз,  рыжий рыцарь повернулсЯ к
жрецу:
     - џ здесь,  стою перед тобою, у менЯ нет ни меча, ни рыцарского конЯ. ’вои
условиЯ выполнены, теперь отпусти ее.
     - Ћй,  Ќэд!  Ќу,  хоть ты-то не будь таким наивным ребенком. ђазбежалсЯ он
менЯ отпускать, как же! Ђ ты что, действительно не додумалсЯ в милицию заЯвить?
     Ђршубанапул ловко привЯзал €лону к торчащей трубе, но она не унималась:
     - ’ы не ответил на мой вопрос! Ќет, елки горелые, ты серьезно здесь один?!
     - Љак вы и  просили.  ђазве Я мог ослушатьсЯ и хоть кому-то уступить честь
спасти вас из плена?
     - „убина-а!  Ќе дите, нет. “ нас их с детского сада учат, как надо поднЯть
телефонную трубочку,  набрать нолик и двоечку, чтобы сообщить куда следует, что
воспитательницу похитили нехорошие дЯди!
     - „овольно  болтовни!  -  взревел  жрец  Ђнубиса,  перекрываЯ протестующий
возглас Ќэда. - Џодойди ко мне, крестоносец, или она умрет!
     - Ќэд,  не вздумай! - начала было пленница, но, увидев исказившеесЯ злобой
лицо египтЯнина,  осторожно поправилась: - Ђга, давай, давай... подходи, ничего
не имею против. …ще ближе... теперь вспомни, куда и как Я била ногой, а там...
     „оговорить ей не удалось, Ђршубанапул неожиданным кувырком бросилсЯ вперед
и  с  размаху ударил ножом в  живот рыжего рыцарЯ.  Ќэд  рухнул!  ‘луга Ђнубиса
торжествующе  захохотал.   Љрестоносец  дернулсЯ  и   встал,   отрЯхиваЯ  плащ.
Ђлюминиевый  нож,  согнутый  под  прЯмым  углом,  осталсЯ  валЯтьсЯ  на  земле,
испытаннаЯ кольчуга  шутЯ  выдержала  удар.  Ђршубанапул негодующе  покрЯкал  и
заткнулсЯ.
     - ’еперь мы на равных, жрец!
     Џротивники сжали кулаки и,  пританцовываЯ,  закружили, выискиваЯ в обороне
друг друга слабые места.  Ќэд ѓамильтон был непоколебимо спокоен, он уже дралсЯ
с  этой  воскресшей мумией  в  достопамЯтной пирамиде  и  собиралсЯ  наконец-то
заставить мерзавца ответить за все.  Ђршубанапул,  получив новое, молодое тело,
тоже не боЯлсЯ драки,  хотЯ и  помнил,  с кем имеет дело.  Ѓойцы уже обменЯлись
первыми  пробными  зуботычинами,  когда  из-под  старых  мусорных баков  начала
по-пластунски выползать юнаЯ флейтистка.  Ќадо сказать, что ей это удавалось не
очень,  мешало нечто маленькое и  пушистое,  что она прижимала к  груди.  €лона
вовремЯ заметила приближающуюсЯ в  пыли  помощь и  постаралась отвлечь внимание
Ђршубанапула громкими оскорблениЯми в его адрес:
     - Ђ  ну,  сдавайсЯ,  крыса  пирамидальнаЯ!  Ќэд,  сделай из  него  котлету
по-киевски!  ‚сЯкаЯ шушера древнеегипетскаЯ будет тут у менЯ руки распускать...
Људа обезьЯнок дел,  а?  ‹ишил город шимпанзе...  џ  ж  тебЯ за это самолично в
лабораторию сдам длЯ опытов, суспензиЯ ходЯчаЯ!
     Ѓеда в  том,  что на любимый голос отвлексЯ и Ќэд ѓамильтон,  пропустивший
хлесткий удар в  переносицу.  Џока он восстанавливал равновесие,  коварный жрец
воздел руки к  уже поЯвившейсЯ луне и  выкрикнул несколько непонЯтных слов.  Ќа
этот раз заклинание сработало,  хотЯ и не совсем так, как ожидал воодушевленный
египтЯнин.  ‚  некоторых  местах  зашевелились мусорные  кучи  и  на  поле  боЯ
потЯнулись щуплые собачьи скелеты!  ЏоднЯть мертвых людей жрец не мог,  а вот с
собаками ему повезло больше.
     - „а   пусть  хоть  сам  собакоголовый  Ђнубис  заЯвитсЯ  сюда  по  твоему
трусливому зову! - выпрЯмилсЯ Ќэд, делаЯ знак верному коню. - џ охотно отправлю
в Ђд и тебЯ, и его, и всю эту нечисть!
     Ѓред не  отказал себе в  удовольствии растоптать пару скелетов по  дороге.
Њгновением позже  он  прикрыл собой  €лону,  а  рыжий  рыцарь  выхватил наконец
вожделенный меч.  Ђршубанапул замахал руками,  и псы пошли в атаку. ‚слух читаЯ
молитву Џречистой „еве Њарии, сэр Ќэд ѓамильтон обрушил кованую сталь на первый
же оскаленный череп. Ћсколки раздробленных костей брызнули во все стороны!

        x x x

     -Ќу  что  ж,  твой рассказ показалсЯ мне  гораздо более убедительным,  чем
хвастливаЯ болтовнЯ моих  же  рыцарей.  Ћднако  кое-какие  несоответствиЯ видны
невооруженным глазом.  ‡наешь, Я не буду тебЯ наказывать, но скажи мне правду -
куда подевалсЯ этот злосчастный третий рыцарь?  Њне  не  очень веритсЯ,  что он
умер под пытками.
     -Ћн... сбежал, ваше высочество-потупившись, выдавил ™ур.
     ‚алет сделал вид, что не понЯл его:
     - Љак сбежал?  ђазве может куда-то  сбежать благородный рыцарь Њальдорора?
‡ачем? Џочему? ѓовори все, если хочешь сохранить голову на плечах.
     - ‘лушаюсь, мой господин! Љогда ваш рыцарь совершал это преда... простите,
этот необдуманный поступок,  менЯ рЯдом не было.  ‚се, что мне известно, Я знаю
лишь со  слов его же  товарищей.  Ћни гулЯли по базарам того сумасшедшего мира,
где им Якобы предложили выгодную работу.
     - ђаботу?! ’ы сказал - работу? Ќо они не умеют работать, они - воины!
     - Ќу,  вот примерно что-то такое им там и предложили,  -  виновато поЯснил
карлик-Ќа Языке того измерениЯ эта должность называетсЯ "прораб".  Ћчень похоже
на  нашего надсмотрщика,  там  тоже  нужно ходить с  плетью,  жестоко наказываЯ
провинившихсЯ работников.  ѓоворЯт,  что ему предложили "бабки,  стол,  крышу и
телок", он был самый здоровый, из всех и понравилсЯ заказчику.
     -Џочему же отказались остальные?
     - ‚идимо,  они более верны вам и  не  купились ни на какие посулы.  „олжен
признать, что оба оставшихсЯ помогали мне чем могли, не жалеЯ ни сил, ни головы
в борьбе с бесчестным Ќэдом ѓамильтоном!
     -Ђ ты видел его? -‚алет незаметно перевел разговор на другую тему.
     Љарлик собралсЯ духом и честно ответил:
     - „а.
     - € ты не попыталсЯ его убить?
     - Ћ  мой господин,  а  что бы  сказала ваша венценоснаЯ матушка?  ‚едь Ќэд
ѓамильтон личный враг нашей Љоролевы, как же Я мог отнЯть у нее право убить его
собственноручно?
     - ЃлестЯще, ™ур! Ќа сегоднЯ ты, несомненно, выкрутилсЯ, но мы еще вернемсЯ
к этой теме завтра.  „а,  мама будет ждать тебЯ в своих покоЯх. ЏостарайсЯ быть
таким же убедительным и не наговорить лишнего, это в твоих интересах.
     - ‚ наших интересах, - многозначительно поправил дворцовый маг.

        x x x

     ќто  был честный и  Яростный бой!  Ћжившие скелеты собак обладали каким-то
демоническим чутьем и непонЯтной злобой.  Ћни молча бросались на рыжего рыцарЯ,
оскалив в  прыжке уцелевшие зубы.  Ћдна тварь здорово порвала ему  плащ,  укусы
некоторых,  особо крупных, чувствовались даже через кольчугу. Ћднако освЯщенный
перед крестовым походом меч  успешно защищал своего господина,  круша в  щебень
черепа,  позвоночные хребты и сухие ломкие ребра.  ‘обак было не меньше дюжины,
при кучном нападении они запросто могли бы сбить крестоносца с ног и растерзать
его,  не  даваЯ поднЯтьсЯ.  Ќэда спасало то,  что  эти  псы не  были специально
обученной  охотничьей  стаей.  Ћни,  конечно,  нападали  с  разных  сторон,  но
вразнобой,  кому как удобно,  и  это давало шанс выиграть бой.  ‡акаленный воин
вертелсЯ волчком,  без устали размахиваЯ длинным двуручным мечом, и каждый удар
достигал цели. ’рех забывшихсЯ шавок под шумок задавил Ѓред, его тЯжелые копыта
действовали не  хуже кузнечного пресса.  ‚алера у  себЯ наверху так старательно
сидел в засаде, что не подавал даже признаков жизни. „аша, бодро ползаЯ в пыли,
сумела-таки  добратьсЯ  до  €лоны  и   теперь  делала  героические  попытки  ее
развЯзать.  ‡а этим занЯтием их и застукал Ђршубанапул.  ‡лобный жрец взвыл, но
напасть не  решилсЯ -  могучаЯ фигура черного конЯ  прикрывала девушек не  хуже
крепостной стены.  ‚  то  же  времЯ меч рыжего рыцарЯ снес с  тонкой шеи голову
последнего мертвого пса.
     - ‘давайсЯ, жрец! Ќастал твой последний час! ‚ ответ Ђршубанапул изобразил
традиционный демонический хохот, приличествующий каждому злодею в драматической
ситуации,   и  вновь  воздел  ладони  к  небесам.   ‡дорово  стемнело,  поэтому
неожиданное поЯвление  в  руках  воскресшей  мумии  зеленовато  сиЯющей  молнии
выглЯдело очень эффектно.
     - ‘ейчас Я ввергну тебЯ в царство мертвых, рыцарь!
     - ’ы отправишьсЯ туда сам, и ‘атана примет твою душу!
     - Ѓудем  считать,  что  дипломатический обмен  любезностЯми  состоЯлсЯ.  -
ЋсвобожденнаЯ €лона  вышла  из-за  конЯ  и  принЯла независимую позу  судьи  на
боксерском ринге.  - Ќэд, будь осторожней, молниЯ - она электрическаЯ. ’ебе при
всем твоем металлоломе двести двадцать отхватить как два пальца об  асфальт!  Ђ
ты,  аллигатор нильский,  не подслушивай, не с тобой говорЯт. Ќет, с тобой-то Я
тоже побеседую.  ‚ремЯ придет,  Я тебЯ навещу в палате длЯ особо больных, чтобы
лично перевести в блок длЯ психически безнадежных!
     Ћба противника,  сопЯ,  как племенные быки в загоне, топтались друг против
друга,  и  каждый был готов как к нападению,  так и к обороне.  Ћружие звенело.
ЊолниЯ оказалась вполне материальна.  ‚ том смысле,  что позволЯла Ђршубанапулу
успешно парировать мощные взмахи рыцарского меча. Ѓой шел с переменным успехом.
ђыжий  рыцарь здорово задел бедро молодого магистра,  и  на  землю упали первые
капли крови.  ‚ свою очередь,  жрецу удалось обманным выпадом проломить оборону
Ќэда ѓамильтона и довольно удачно распахать ему бок.  Џравда, пострадала только
одежда и кольчуга, но все равно разрез выглЯдел очень впечатлЯюще. —ем, кстати,
и ввел в заблуждение леди ™ербатову:
     - …ма-а...  ’акаЯ рана,  а ты даже не присел.  Ќэд,  ну это... прЯм как...
Ћба-на! „а как же Я сразу не догадалась, ты - Ѓессмертный, да?
     - Ќе  понЯл вас...  -  Љрестоносцу удалось ловким ударом рукоЯти по  зубам
отшвырнуть врага в мусорную кучу и перевести дух.
     - Ѓессмертный! Љак ѓорец, понЯл?
     - Љакой горец?
     - ’ьфу!  Ќу,  ѓосподи,  этот... „ункан Њаклауд! „авай проверим, а? Љороче,
береги голову,  на  все  остальное можешь чихать,  пусть режет -  к  утру новое
вырастет.
     - Ќе лучшаЯ идеЯ, - буркнул Ќэд, встречаЯ тЯжелый удар поднЯвшегосЯ врага.
     - ‚от,  всегда он так,  - пожаловалась „аше шумнаЯ заложница. - Ќи в какую
не хочет понимать, что торжество науки тоже требует жертв, иногда.
     „очь  астролога  сочувственно  покивала,  пригреваЯ  на  груди  маленького
пушистого котенка.  Ћна  нашла его,  еще сидЯ под баками,  и  надеЯлась убедить
маму,  что  это  самый настоЯщий перс!  Њеж  тем  чаша  весов клонилась в  нашу
сторону.  ‚оспользовавшись короткой передышкой,  сэр  Ќэд ѓамильтон восстановил
силы и бодро обрушилсЯ на врага. Њеч в его руках мелькал с неуловимой длЯ глаза
быстротой.  “силив нажим,  рыцарь с  победным криком вышиб из рук жреца опасную
молнию и  поверг его наземь.  “же полностью взошедшаЯ луна заливала серебристым
светом  все  мусорное  поле  так,  что  драчуны  издалека  казались  оловЯнными
солдатиками.  Џодошедший Ѓред поставил огромное копыто на  грудь распростертого
жреца,  твердо вжимаЯ его в  пыль.  ‘эр ѓамильтон упер кончик меча в  основание
Яремной Ямки врага:
     - ’еперь ты понЯл, кто сильнее?
     - ’ы... - полузадушенно просипел жрец.
     - џ не об этом,  это Ясно без вопросов. Ќо не Я победил тебЯ, а ‚севышний!
€бо единственно в деснице его все наши победы и поражениЯ. € он превыше всех на
небе, а не твой собачий задохлик!
     - Ђнубис... не на небе, он... под землей.
     - Ќе спорь со мной,  исчадие ‘кверны! Џовержен ты мною в честном бою, дабы
и  твоей  погрЯзшей в  грехах душе  были  видны все  величие и  всЯ  сила  духа
человека, посвЯтившего свои помыслы Ѓогу!
     - ”илолог,  настоЯщий филолог!  Љак излагает:  что ни слово,  то цитата! -
‘купо  аплодируЯ,  спасеннаЯ €лона подошла к  рыцарю сзади,  приобнимаЯ его  за
плечи. - Џоступим с террористом согласно закону международного права или просто
поставим в угол?
     - Ќет, Я попрошу вас отойти в сторону, мы с Ѓредом будем его пытать.
     - —то?!  - Ћт удивлениЯ €лона едва не потерЯла дар речи. - ’ы... будешь...
его... пытать?! Џалач! ”ашист! Љто там у нас еще... а! ‚шивамбапшипутра!
     - ‚ы не понЯли менЯ,  -  попыталсЯ объЯснить Ќэд,  -  Я  никогда не сделаю
ничего плохого сраженному в  поединке врагу.  Ќо  Я  дал  слово леди „аше,  что
попытаюсь спасти душу ее возлюбленного.
     - Ћн мне не возлюбленный!  - тут же поправила дочь астролога. - Њежду нами
ничего не было! џ всего лишь собиралась за него замуж... так, очередной бзик!
     - Љак вам угодно,  однако мне кажетсЯ, что у молодого человека должен быть
шанс.  Љонечно,  он сатанист,  негодЯй и предатель,  но мы не вправе отнимать у
него последнюю возможность исправитьсЯ.  Ѓыть может,  когда он поймет,  в какую
бездну греха вверг свою бессмертную душу, его коснетсЯ покаЯние.
     - “говорил...  ђади  такого божеского дела  поиграем в  инквизиторствующих
рэкетиров.  Љак  будем пытать?  Ќапустим муравьев в  штаны или  положим утюг на
пузо?
     - ‚ообще-то...   у   менЯ  нет  большого  опыта,   -   виновато  потупилсЯ
крестоносец.   -   џ  о  многом  слышал,   кое-что  видел  своими  глазами,  но
собственноручно  ни  разу  не...   Џо  правде  говорЯ,   это  противно  законам
благородного рыцарства. Џросто другого выхода нет.
     - ‹адно,  не оправдывайсЯ,  -  утешила леди ™ербатова, в трудных ситуациЯх
она всегда мужественно брала инициативу на себЯ. - Љак закончим, Я свожу тебЯ в
церковь,   попросишь  у  батюшки  отпущение  грехов.   •отЯ...   церкви  у  нас
православные, не католические, сойдет? Ќу и ладно, итак - приступим.
     - џ взЯл с собой шпоры.  - Џосерьезневший Ќэд ловко отцепил их от сапог. -
‚от,  посмотрите, они похожи на маленькие звездочки „авида. Њожет быть, если мы
будем катать их ему по пЯткам, нечестивый жрец от щекотки потерЯет бдительность
и выйдет из чужого тела?
     - •орошаЯ мысль,  - переглЯнулись девушки, - от щекотки кто угодно из себЯ
выйдет!
     Ќэд с  €лоной дружно взЯлись за лаковые штиблеты,  а несгибаемый египтЯнин
придушенно выдавил:
     - “ вас... ничего не выйдет. џ не отдам его. ‚ы можете терзать его тело...
хвала Ђнубису,  это не затронет мою душу! Ѓоль испытывает... он. ЊенЯ вам... не
изгнать!
     - ќто мы еще посмотрим,  -  пропыхтела €лона,  развЯзываЯ злодею шнурки. -
™екотка -  только начало,  Я ж тебЯ,  гада, к стулу привЯжу и заставлю двадцать
четыре часа  в  сутки  "‘анта-Ѓарбару" смотреть,  пока  не  взвоешь!  „ашенька,
подойди сюда, подержи ботинок.
     „очь астролога шагнула вперед,  и Ђршубанапул, неожиданно повернув голову,
увидел ее в полный рост (до этого девушку загораживала шеЯ черного конЯ). „икий
вопль потрЯс окрестности!  ‚ длинном мужском крике было столько боли,  страха и
неприкрытой истерии,  что все невольно шарахнулись.  „аша оступилась и выронила
котенка, упавшего на тощий живот жреца.
     - “берите   его!   ’олько   не   кошка-а-а-а!   џ   все   сделаю...   Я...
‘па-си-те-е-е!!!
     Љазалось,  от воЯ несчастного лопнут уши...  ‚усмерть перепуганный котенок
прижал  уши,   вздыбил  шерсть,  изо  всех  сил  вцепившись  в  черный  балахон
извивающегосЯ магистра.  ’олько  Ѓред  сохранЯл ледЯное спокойствие,  продолжаЯ
крепко  прижимать  жреца  копытом,   остальные  буквально  замерли,   сраженные
нечеловеческим криком.  ‚незапно из  орущего рта неохотно выползла вЯлаЯ дымнаЯ
субстанциЯ,  здорово смахивающаЯ на  недружелюбное привидение,  и  заметалась в
поисках укрытиЯ.  “вы,  все  трое  героев были  крещеными,  а  в  тело молодого
магистра уже  вернулась его собственнаЯ душа.  „ух Ђршубанапула все же  дерзнул
повернуть обратно,  но  котенок так  угрожающе зашипел,  что  сераЯ  субстанциЯ
бросилась прочь.  ‘крывшись в кучах мусора,  она немного пошуршала отбросами, а
потом  из-за  драной конфетной коробки вышел потешный скелетик маленькой мышки.
‡верек на  белых косточках задних лап  прошествовал прЯмо к  Ќэду  ѓамильтону и
погрозил крестоносцу кулачком.  €лона и „аша попробовали изобразить обморок, но
только зрЯ ударились головами.  ”легматичный Ѓред убрал ногу с груди притихшего
магистра „имы и  шагнул к  хозЯину,  ткнувшись умной мордой ему в  ладонь.  ‚се
как-то не сразу понЯли,  что под копытом черного конЯ хрустнул мышиный скелетик
- последнее жалкое прибежище беспокойного Ђршубанапула.

        x x x

     ђазговор с Љоролевой не принес особенных новостей,  ™ур полностью повторил
то, что рассказывал ‚алету, и ее величество сочла необЯзательным слишком строго
наказывать столь  нужного слугу.  ‚едь  в  конце  концов все  кончилось хорошо.
„ворцовый маг  Њальдорора вновь вернулсЯ к  своей госпоже.  „вое  рыцарей,  уже
считавшихсЯ пропавшими без вести,  готовы и впредь нести службу.  Џравда,  один
погиб  (карлик счел  возможным скрыть  факт  его  бегства),  но  разве  это  не
закономернаЯ  плата  за  то,   что  спаслись  все  остальные?   Љоролеву  очень
заинтересовал тот  мир,  где  ™ур  провел столько времени.  …сли  он  настолько
страшен,  как  она предполагала,  то  почему же  Ќэд ѓамильтон не  только сумел
выжить там,  но  и  найти себе сносную боевую команду?  …сли же,  наоборот,  он
достаточно хорош,  то почему бы не захватить его? ђассказ карлика об устройстве
этого мира был долгим и обстоЯтельным.  Џо его словам выходило,  что город, где
он побывал,  не имеет никакой защиты, но взЯть его все равно невозможно. Џричин
тому и  другому множество.  Ќачать с того,  что вооруженных людей дворцовый маг
вообще нигде не  видел,  как не видел ни одного человека в  доспехах,  ни одной
осадной башни,  ни  одного  конного рыцарЯ  или  пешего лучника.  ‡ато  витрины
магазинов ломились от  товара,  железо  и  дерево,  ткань  и  стекло  буквально
валЯлись на  улицах,  и  от  непомерного богатства города просто чесались руки.
Ћднако  сам  город  столь  велик,   что  окружить  его  и   взЯть  в  осаду  не
представлЯетсЯ никакой возможности,  длЯ  этого  нужно  тысЯчи и  тысЯчи людей,
Џотом, многие горожане разъезжают на разных железных повозках, среди них есть и
такие огромные, что легко могут увезти в своем чреве свыше полусотни человек. Ђ
само  население  так   невероЯтно  велико,   что  живет  в   девЯти-   и   даже
двенадцатиэтажных замках,  размещаЯ в каждом из них не менее тысЯчи душ! „аже в
лучшие  времена  Њальдорор не  мог  выставить более  пЯтисот  тЯжеловооруженных
всадников,  таким числом они не  сумели бы  удержать даже десЯток улиц.  —то же
касаетсЯ реальной жизни,  то  ™ур  и  раньше давал верные сведениЯ.  ‚оздух был
безнадежно испорчен, реки отравлены, землЯ измученно стонала под напором машин,
терзающих ее недра,  а еда была наполовину ненастоЯщей, Љороче, длЯ вторжениЯ и
постоЯнного проживаниЯ мир не  годилсЯ абсолютно.  ’ут карлику удалось отстоЯть
свою точку зрениЯ, а вот на вопросе о Ќэде ѓамильтоне он засыпалсЯ.

        x x x

     - —ерт,  голова просто раскалываетсЯ... - Њагистр сатанистов приподнЯлсЯ и
сел, оглЯдываЯсь вокруг. - Љак Я сюда попал? „ашка, это опЯть твои солдафонские
шуточки? € кошку вашу драную заберите! Ћт нее плесенью вонЯет.
     Џискнувший котенок отлетел в  сторону.  ђыжий рыцарь пришел в себЯ первым,
поэтому протЯнул руку „име, помогаЯ ему поднЯтьсЯ.
     - Ѓлагодарение ѓосподу, к вам вновь вернулсЯ ваш собственный разум! Њы уже
были готовы поверить в то, что Ђршубанапул никогда не отпустит ваше тело.
     - —то за чушь?  ѓде мои ребЯта? Љакого фига вы вообще менЯ сюда притащили,
идиоты?!
     - Џослушай,  мальчик,  -  деликатно откашлЯлась €лона,  на  всЯкий  случай
покрепче уцепив за  рукав  нахмурившегосЯ крестоносца.  -  Њы  тут  старательно
делаем вид,  будто не  замечаем твоего оголтелого хамства,  но не стоит слишком
искушать судьбу.  Џо  идее,  нам  на  тебЯ  -  плюнуть и  растереть,  но  чисто
по-человечески было  неприЯтно наблюдать,  как  тобой  вертел  один  египетский
психопат, воскресший из мумии. Њы решили помочь.
     - —то ты врешь,  дура?!  џ не нуждалсЯ и не нуждаюсь ни в чьей помощи.  ‡а
менЯ  заступитсЯ  сам  ‘атана,  великий  и  могучий  кнЯзь  ’ьмы!  Ђ  с  тобой,
предательница, мы поговорим отдельно.
     Ќа  глаза  „аши  от  незаслуженной обиды мгновенно навернулись слезы.  Ћна
подхватила  жалобно  пищавшего  котенка,  попыталась  что-то  сказать,  но  Ќэд
ѓамильтон закрыл ее плечом:
     - ‚ы оскорбили даму!  Ѓудь вы мужчиной,  Я  бросил бы вам вызов,  а так...
“бирайтесь отсюда и впредь не попадайтесь нам на глаза.
     - Ћй-ой,  как страшно!  -  кривлЯЯсь,  сплюнул юный негодЯй.  -  „а что вы
можете,  придурки?  “ менЯ папа - полковник ”‘Ѓ! „а Я кому надо свистну, от вас
же и тапочек горелых не найдут. Ђ ты, „ашуха, запомни.
     —то именно ей надо было запомнить,  никто так и  не узнал.  ‚  этот момент
где-то наверху мусорной горы что-то хрустнуло,  брЯкнуло,  загрохотало, и остов
черной проржавевшей "‚олги" рухнул вниз на  наших героев.  Ћтскочить в  сторону
успели все.  Ќу, почти все... „има отскочил недостаточно далеко, и капот машины
звучно  вмЯл  его   по   самую  шею  в   зловонный  холм  отходов  производства
консервно-овощного  комбината.   Ќэд,  €лона  и  „аша  приблизились  осторожно,
опасаЯсь,  как  бы  еще  чего  не  бухнулось  сверху.  Њеж  тем  дверца  машины
распахнулась, и наружу вывалилсЯ заспанный ‚алера ‹юстрицкий:
     - Ђ-а-ах... что, все уже... кончилось?
     - „а, мы победили подлого Ђршубанапула! - широко улыбнулсЯ рыжий рыцарь.
     - Љак жаль,  что Я не успел поучаствовать. ’ам оказалось так тепло, а день
такой напрЯженный...  Њилый Ќэд,  вы были просто обЯзаны разбудить менЯ! ЌельзЯ
все времЯ быть таким эгоистичным.
     - џ готов просить прощениЯ.  Ќо,  друг мой, без вашей помощи мы бы никогда
не   сумели   достойно  наказать  одного   наглеца,   бессовестно  оскорбившего
присутствующих здесь дам!
     - Ќеужели это  сделал Я?  -  трогательно удивилсЯ сэр ‹юстрицкий,  подходЯ
поближе к торчащей из мусора голове.
     Њагистр сатанистов, не переставаЯ брызгать слюной, угрожал и ругалсЯ.
     - ‚от  так тебе и  надо,  противный извращенец!  ‚ы  ведь помните,  как он
приказывал  уважаемой  „ашеньке  раздетьсЯ?  ЊаньЯк,  натуральный  маньЯк!  „а,
кстати, а вы слышали, как звучит "сексуальный маньЯк" по-украински?
     €лона страдальчески закатила глаза,  но Ќэд с  „ашей отрицательно покачали
головами.
     - ‡лыдень писюковый! - охотно просветил ‚алера.
     - ‚се!  ‘ил моих больше нет...  Ѓред, очень тебЯ прошу, забери менЯ отсюда
по-хорошему!  Ђйда все ко мне домой!  џ -  приглашаю! Њама навернЯка что-нибудь
испекла,  а шоколад купим по дороге. Џоехали, Ќэд. Џрошу всех занЯть свои места
на спине нашего четвероногого друга.
     - Ђ как же он? - ђыцарь кивнул в сторону брюзжащего „имы.
     - Џусть сидит,  там ему самое место!  -  жестко припечатала €лона. - “тром
мусорщики вытащат, к сожалению.
     „омой приехали за полночь,  но с песнЯми. „очь астролога бросилась звонить
маме,  ‚алерка сгонЯл к  себе  и  притащил бутылочку домашнего вина,  потом все
разместились на  маленькой кухне,  прикрыв за  собою дверь,  чтобы не разбудить
родителей.  •отЯ те, конечно, сразу же проснулись, но на кухню не пошли. „рузьЯ
тихо отпраздновали очередную победу,  немного выпили и расслабились. ѓеройского
котенка,  оказавшегосЯ кошечкой, дружно окрестили Љлеопатрой. ‚алерка рассказал
три  новых анекдота про голубых,  причем два настолько неприличных,  что мы  не
беремсЯ их  пересказывать.  „арьЯ  проболталась,  будто умеет гадать на  картах
(нахваталась на  улице у  знакомой цыганки ’амары) и  тут  же  предсказала всем
судьбу.  Џо ее раскладу выходило,  что Ќэда ждет большаЯ любовь, длиннаЯ дорога
за  собственным интересом,  что  жизнь ему  испортила одна бубноваЯ стерва,  но
червоннаЯ дама уже вовсю маЯчит на горизонте,  хотЯ он числит ее только другом.
‹юстрицкому выпал сильный король-покровитель,  удача в деньгах и продвижение на
службе (в данном контексте успешнаЯ пересдача зачетов).  €лоне, соответственно,
пиковые  хлопоты,  сердечнаЯ приЯзнь,  дорога  дальнЯЯ в  казенный дом  (но  не
больница и  не тюрьма!)  и преданное сердце друга,  который давно ее любит,  но
сказать стеснЯетсЯ.  Ќеизвестно,  насколько цыганскаЯ система гаданиЯ позволЯла
попасть в  точку,  предсказаниЯми все  остались довольны,  сочтЯ  их  абсолютно
верными. •отЯ, честно говорЯ, все это было известно и без карт. Ќэд ѓамильтон и
€лона ™ербатова неосознанно старались сесть поближе, постоЯнно ухаживаЯ друг за
другом,  краснеЯ и замолкаЯ, если случайно соприкасались плечами. ѓлЯдЯ на них,
любой бы  давно заметил ту  серебрЯную нить настоЯщего чувства,  едва ли  не  с
первого  взглЯда свЯзавшего такие  разные  души.  ‚алера,  боготворивший рыжего
рыцарЯ скорее как некий символ мужества и  грубой силы,  просто закрывал на все
глаза,  старательно не  замечаЯ тех тайных взглЯдов,  которыми обменивались его
друзьЯ.  € правильно,  иначе бедный ‹юстрицкий сошел бы с ума от ревности,  его
эксцентричной натуре такие испытаниЯ были не  по  плечу.  „огадывались ли  сами
влюбленные о взаимности собственных чувств?  ‘корее всего,  да.  Ќэд ѓамильтон,
при всей своей наивности и малоопытности в этом деле,  не мог не замечать,  что
€лона все чаще и  чаще останавливает на нем взглЯд.  €  даже когда ругаетсЯ или
кричит на него,  все равно ее глаза остаютсЯ необычайно теплыми. ‹еди ™ербатова
(как  она  сама  уже  привыкла себЯ  называть) тоже  не  была слепой -  чувства
молодого крестоносца были настолько Явными,  что не нуждались в словах.  Ќо они
оба были так свЯто уверены в  могуществе злой судьбы,  никогда,  ни  за  что не
разрешающей им  быть вместе...  Ќэд  и  €лона не  делали ни  малейших попыток к
сближению,  понимаЯ,  что этим они только доставЯт боль друг другу,  но  в  эту
памЯтную ночь все сложилось иначе. Џервым уснул ‚алера. ‚ышел в залу достать из
серванта розетки длЯ вареньЯ и не вернулсЯ, отправившаЯсЯ за ним „аша доложила,
что юноша просто спит в кресле.  Ћна сама начала клевать носом уже под утро,  к
четырем -  дочь  астролога уснула прЯмо за  салатом.  €лона тихо  вылезла из-за
стола  и  предложила постоЯть на  балконе.  €менно там  и  произошло их  первое
сбивчивое объЯснение.
     - Џрохладно.
     - Ќебо едва-едва начинает светлеть, звезды становЯтсЯ чуть бледнее, а луна
кажетсЯ розоватой,  как лепестки вишни.  - Ќэд осторожно обнЯл €лону за плечи и
прикрыл их тЯжелым рыцарским плащом.
     Ќесколько  нетрезваЯ  воительница благодарно  хрюкнула,  прижавшись к  его
груди.  ‚ свою очередь,  алкогольные градусы оказали влиЯние и на голову рыжего
рыцарЯ.
     - ‹еди  €лона...  Я...  наверное,  Я  не  должен вам  этого говорить,  но,
согласитесь,  было бы  постыдною неправдою скрывать от вас то,  что и  без того
Ясно всем,  потому что любой,  кто только посмотрит в  мои глаза,  видит в  них
исключительно вас!
     - Њ-м... как ты это выговорил, а?
     - Ќе знаю. - Љрестоносец смутилсЯ окончательно.
     - €  Я  не знаю...  ’ы тут столько накрутил,  Я ничего не понЯла.  ‘лушай,
Ќэд...
     - „а...
     - Џоцелуй менЯ, пожалуйста.
     ‘эр  ѓамильтон едва  не  задохнулсЯ от  такого прЯмолинейного предложениЯ,
потом почувствовал,  как за его спиной вырастают крыльЯ.  Ћн осторожно коснулсЯ
ладонью теплой щеки  €лоны,  другой отвел  непослушную челку и  нежно поцеловал
девушку в  лоб.  ‹еди  ™ербатова чуточку удивилась,  но  предпочла разомлеть и,
прикрыв глаза, сама потЯнулась губами к ошалевшему от счастьЯ крестоносцу:
     - …ще... еще, пожалуйста.
     - Ћ любимаЯ моЯ!
     - „а, да, да... пожалуйста, здесь и сейчас.
     - Ћ несравненнаЯ владычица моего сердца!
     - Ќэд, милый, да... Я прошу тебЯ.
     - ‹еди €лона, Я счастливейший из смертных!
     - џ хочу.
     - џ тоже! Ђ где здесь церковь?!
     Ћт  последнего вопроса  в  умиленное сознание €лоны  проник  лучик  света.
‚перив в  рыжего рыцарЯ уже трезвеющий взглЯд,  она медленно,  почти по слогам,
уточнила:
     - Ђ... за-чем?
     - Љак?!  - воодушевленно вытаращилсЯ счастливый влюбленный. - Њы сейчас же
расскажем обо всем вашим уважаемым родителЯм,  и, если им будет угодно дать нам
свое благословение,  то отправимсЯ в ближайший храм, где перед лицом ‚севышнего
объЯвим о нашей помолвке!
     - Ћй!  - ЌесостоЯвшаЯсЯ фотомодель сделала резкую попытку присесть. - ѓаси
скорость на поворотах -  Я не ловлю хвост твоей мысли. ’ы... ты хочешь сказать,
что  длЯ  того,  чтобы  чмокнуть менЯ  в  щечку,  тебе  надо  письменное папино
разрешение?
     - ‹еди €лона,  - торжественно начал Ќэд, - к чему скрывать наши чувства от
суетного мира? џ едва не нарушил благородный кодекс рыцарского поведениЯ и чуть
было не поцеловал прЯмо в губы ту,  которую хочу видеть своей невестой. “молЯю,
пойдемте в  церковь,  откроемсЯ свЯтому отцу,  и  вы не найдете более верного и
добродетельного супруга!
     - ‡амуж?!  Џрошу пардону, об этом мы не договаривались. Љакое замужество -
у менЯ институт,  практика, бакалаврскаЯ, учебы хоть застрелись. Џридумал тоже!
’ы еще скажи, дети, пеленки, стирка, кухнЯ.
     - Ќо... - едва не рухнул сраженный в самое сердце англичанин, - вы ведь...
вы сами просили менЯ.
     - џ просила - поцеловать, а не замуж взЯть! Ѓлагодетель какой нашелсЯ.
     - Ќо Я... ѓосподи, да разве все женщины не об этом только и мечтают?!
     - Ѓольной...  -  окончательно вынесла суровый диагноз леди ™ербатова. - „а
что ты знаешь о нас, женщинах? ’ы хоть раз рожал?!
     Ќэд  почувствовал,  как  воздух  перестал  проникать в  легкие,  как  небо
вздрогнуло,   звезды  закружились  в  сумасшедшей  круговерти  и  луна,   резко
бросившись вниз,  сильно ударила его по  затылку.  Ѓольше он  ничего не помнил,
погрузившись в спасительный обморок.

     ’елевизор - это чудо! …сли бы он был у нашего войска, мавры отдали бы гроб
ѓосподень не глЯдЯ,  еще и приплатив золотом.  •отЯ Я искренне сомневаюсь,  что
король  ђичард,  при  всем  своем  христолюбивом нраве,  согласилсЯ  бы  отдать
неверным этот волшебный сундук,  полный "крутых" фильмов.  Ћдин раз  показывали
историю  крестовых  походов,  так  там  переврано все!  Ѓуквально все,  но  так
убедительно,  что даже Я  поверил.  Ђ  ведь там есть еще и "реклама"!  ’еперь Я
точно знаю, что именно надо привезти в подарок благородной леди ђоксолане...
     €з дневника Ќэда ѓамильтона

        x x x

     ‚  общем,  ™ура в очередной раз выпороли.  ‚ глубине души он был счастлив,
что  так  легко отделалсЯ.  Љарлик отдавал себе  отчет во  всем  происходЯщем и
прекрасно помнил,  как  умирали  предыдущие дворцовые маги  за  гораздо меньшие
провинности.  ‚о времЯ экзекуции он,  естественно,  орал,  но орал в меру,  без
оскорблений,   обвинений  и  заверений  в  собственной  правоте.   Ќикаких  там
"сатрапов, палачей, деспотов", равно как и "не виновен", "больше не буду", "уже
исправилсЯ".   Џредпочтение  отдавалось  глухим   стонам,   тихому   скулежу  и
причитаниЯм  по   поводу  "подлого  Ќэда   ѓамильтона".   Љоролева  потребовала
непременного  наказаниЯ  только  за  то,  что  карлик  не  сумел  вразумительно
объЯснить,  почему он  не  убил рыжего рыцарЯ.  ™ур придумал несколько красивых
версий, но ни одна из них не выдерживала хоть сколько-нибудь серьезной критики.
‚алет честно предупреждал о возможных последствиЯх,  и дворцовый маг вынужденно
признал весомость советов молодого господина.  Љоролева тоже  отлично понимала,
что к