óäàðà Œå÷à åç ˆìåíè --
è öåïè, óäåðæèâàâøèå äåâóøêó  ó ñòîëáà, ðàçëåòåëèñü â ñòîðîíû. åäíàß âåäüìà
áûëà  ïåðåïóãàíà  áîëüøå  âñåõ. Ÿ  ïîäõâàòèë åå íà  ïîëíîì ñêàêó, ïåðåáðîñèâ
÷åðåç  ñåäëî. àïîñëåäîê  ÷òî-òî ñòóêíóëî ìåíß â ñïèíó, è óæå çà ïîâîðîòîì ß
óñëûøàë ßðîñòíûé âèçã ñâßùåííèêà:
     „îãîíèòå èõ!
     îñîáíèê äüßâîëà? -- íàðî÷èòî ãðîìêî ïîèíòåðåñîâàëñß †àí.
     Šàêîé ïîñîáíèê?! —ó÷åëî îãîðîäíîå! ‘ëóãà  „üßâîëà  ðàññûïàëñß áû â ïðàõ
îò îäíîé  êàïëè ñâßòîé âîäû, à ýòîò äàæå íå ôûðêíóë. î êàê ß çàñàíäàëèë åìó
êðåñòîì ïîä ëîïàòêó...
     "íó, ñâßòîé —èíãà÷ãóê! Ÿ òåáå ýòî ïðèïîìíþ..."
     Œû ñêðûëèñü â ïåðåëåñêå, è äåñßòü ìèíóò ñïóñòß ê íàì ïðèñîåäèíèëèñü ìîè
âåðíûå ñïóòíèêè...

     ...†àí îòìûâàë ìåíß â ìàëåíüêîì ðó÷åéêå.
     Žíè çà íàìè íå ïîãîíßòñß...  ‘âßùåííèê,  êîíå÷íî, âîïèò î âîçìåçäèè, íî
êðåñòüßí âû ñðàçèëè! ‚ñå óáåæäåíû, ÷òî âèäåëè íàñòîßùåãî ÷åðòà.
     „à, äëß äüßâîëà ìàñêàðàäåö ñëàáîâàò. ó, à êàê òàì íàøà ñïàñåííàß?
     Šàê  ñêàçàòü,  ìèëîðä...  íå ïëà÷åò,  ñèäèò óòêíóâøèñü  íîñîì â êîëåíè.
î-ìîåìó, îíà âàñ áîèòñß.
     ‘òðàííî. Ÿ, êîíå÷íî, íå æäàë, ÷òî  îíà ñïëßøåò  ëåçãèíêó îò ñ÷àñòüß, íî
ìîãëà áû è ñïàñèáî ñêàçàòü. €, ëàäíî... ‘åé÷àñ íå ãðåõ ïåðåêóñèòü, è ñíîâà â
ïóòü. ‚ êàêîé ñòîðîíå ýòî ’èõîå ðèñòàíèùå?
     óëüäîçåð  ìàõíóë ðóêîé  íàëåâî.  ’àì,  äàëåêî çà  ãîðèçîíòîì,  òßíóëñß
æèäåíüêèé ëåñ, ïëîòíî îêóòàííûé ñåðîé äûìêîé.
     òîò òóìàí íèêîãäà íå ðàññåèâàåòñß, - ïîßñíèë òðóñëèâûé ðûöàðü.
     ... Žáåäàëè ìû â òðàóðíîì ìîë÷àíèè. ‘ïàñåííàß äåâóøêà ðîáêî âçßëà êóñîê
õëåáà  è  íå  ïðèòðîíóëàñü  áîëüøå  íè  ê  ÷åìó.  ‹èß ïî÷åìó-òî  íå  ñïåøèëà
ðàçûãðûâàòü  ðîëü  ðàäóøíîé   õîçßéêè  è  âåñåëîé  ñîáåñåäíèöû.  †àí  áûñòðî
ðàñïðàâèëñß ñî ñâîåé ïîðöèåé è ÷èñòèë íîæ ïó÷êîì òðàâû. ‡äåñü,  â ïåðåëåñêå,
ìû áûëè íàäåæíî óêðûòû îò  âñßêèõ ïðîèñêîâ èíêâèçèöèè, íî  ÷òî-òî íåóëîâèìîå
âèòàëî â âîçäóõå. îõîæå,  ìîß  íåëåïàß  çàòåß ãðîçèëà îáåðíóòüñß ñåðüåçíûìè
íåïðèßòíîñòßìè.   •îòß,  ÷åñòíî  ãîâîðß,  íå  ëþáëþ   çàáèâàòü  ñåáå  ãîëîâó
ïðîáëåìàìè, êîòîðûå åùå íå âñòàëè â ïîëíûé  ðîñò. Žáû÷íî ìíå âïîëíå  õâàòàåò
òåêóùèõ...
     ‚ñå! -- ñêîìàíäîâàë ß. -- î êîíßì, íàì ïîðà.
     ‘ïóñòß íåñêîëüêî ìèíóò ìû áûëè â ñåäëàõ. ˆ òîëüêî ñåé÷àñ áåäíàß äåâóøêà
çàãîâîðèëà:
     € êàê æå ß?
     ’û? --  ìåíß,  ïðèçíàòüñß,  íå  îñîáåííî  çàáîòèëî åå  áóäóùåå.  --  ’û
ñâîáîäíà.  Œîæåøü  èäòè êóäà õî÷åøü.  ‚ûó÷èòüñß  íà êîãî-íèáóäü.  ’îëüêî  íå
ïîïàäàéñß áîëüøå â ëàïû øèáêî ðåëèãèîçíûì òèïàì. †àí, îòñûïü åé äåíåã.
     î íåñ÷àñòíàß äåâóøêà âöåïèëàñü â ìîå ñòðåìß è  çàãîëîñèëà íå õóæå ìîèõ
ñïóòíèêîâ:
     Œèëîðä! å áðîñàéòå  ìåíß! Šóäà ß ïîéäó?  “ ìåíß íèêîãî íåò... çà÷åì âû
ñïàñëè ìåíß îò êîñòðà, åñëè òåïåðü õîòèòå áðîñèòü íà ïðîèçâîë ñóäüáû?  ‹ó÷øå
óáåéòå ñåé÷àñ! Ÿ ïðèìó ñìåðòü îò âàøåé ðóêè êàê áëàãîñëîâåíèå!
     Ÿ áåñïîìîùíî îãëßíóëñß íà óëüäîçåðà.
     ‘ êëåéìîì âåäüìû îíà äàëåêî íå óéäåò... - ïîêà÷àë ãîëîâîé îí.
     ˆ íàäî æå áûëî âàì ëåçòü â  ýòî äåëî! -- ôûðêíóëà ‹èß. -- èêòî ìåíß íå
ñëóøàåò, âñå ïîñòóïàþò ïî-ñâîåìó.
     Šàæåòñß, ß óæå çíàë, ÷åì ýòî êîí÷èòñß...
     Œîé   êîíü   ãîðäåëèâî  íåñ   ìåíß  ÷óòü   âïåðåäè  îñíîâíîé  êîìïàíèè.
î-âèäèìîìó,  îí  ñîîáðàçèë, ÷òî äðóãîé âñàäíèê åìó âñå ðàâíî  íå ñâåòèò,  è
ðåøèë  ïðèíßòü  ìåíß òàêèì, êàêîé ß  åñòü. Šðàåì  óõà ß ñëûøàë,  êàê  ‹èß  è
áóëüäîçåð ðàñïèñûâàëè  íàøåé íîâîé ñïóòíèöå  ïðåëåñòè áóäóùåé æèçíè. Šñòàòè,
ñïàñåííóþ äåâóøêó çâàëè ‚åðîíèêîé.
     ‹îðä ‘êèìèíîê -- áëàãîðîäíåéøèé ÷åëîâåê è âåëèêèé âîèí. …ñëè áû...
     Ží åùå íå ëåç ñïàñàòü êàæäîãî âñòðå÷íîãî ïîïåðå÷íîãî! --  âñòàâèëà ñâîå
ñëîâî ‹èß. -- îí â ýòîì ïëàíå êàê ðåáåíîê, ñ íèì ïîðîé òàê òðóäíî...
     ‡àòî èíòåðåñíî! --  çàùèùàë ìåíß †àí. -- —òî íè äåíü -- òî ïðèêëþ÷åíèå,
÷òî  íè  ÷àñ   --  òî  áèòâà!  ûâàåò,  çà  îäèí  ðàç  öåëóþ  êó÷ó  ïîäâèãîâ
íàñîâåðøàåøü...
     ˆ êðîìå  ñèíßêîâ, øèø ÷åãî çàðàáîòàåøü! ’àê ÷òî  íà æàëîâàíüå, ìèëî÷êà,
îñîáåííî íå ðàññ÷èòûâàé. ‚îò åñëè  áû  íàø ëîðä çàâîåâàë  ÷åãî-íèáóäü è ñòàë
êîðîëåì...
     Ží èì îáßçàòåëüíî ñòàíåò! -- óáåæäåííî çàßâèë †àí. -- ˆ âîîáùå, åñëè òû
âñå êðèòèêóåøü, çà÷åì åäåøü ñ íàìè íåèçâåñòíî êóäà?
     €   îã   åãî   çíàåò,   -  áåçìßòåæíî  îòêëèêíóëàñü   ‹èß.  --   ‹þáëþ
ïóòåøåñòâîâàòü.
     î-ìîåìó,  òû ëþáèøü  íå  ïóòåøåñòâèß,  à ñâîåãî  ãîñïîäèíà,  - íåâèííî
çàìåòèëà ‚åðîíèêà. Ž æåíùèíû...
     ‚  îòâåò   ‹èß  òîëüêî   õìûêíóëà   è   îêàòèëà   ÷åðíîâîëîñóþ  äåâóøêó
ïðåçðèòåëüíûì âçãëßäîì. Œû ïîäúåõàëè  ê ïëîòíîé ñòåíå  òóìàíà. ‘êâîçü  ñåðûé
ñëîé ïðîñâå÷èâàëè ñòâîëû äåðåâüåâ. Žäíàêî îïàñíîñòè ïîòåðßòü äîðîãó íå áûëî.
à÷èíàß  îò  çàìøåëîãî  êàìíß,  òðîïà áûëà âûëîæåíà  ÷åðíûì áóëûæíèêîì.  †àí
ñïðûãíóë  ñ êîíß  è,  î÷èñòèâ ïëåñåíü, ïðî÷èòàë  âûðåçàííûå íà êàìíå  áóêâû:
"†èçíü êîðîòêà, à íà ýòîì ïóòè åùå êîðî÷å..."
     ‚û õîòèòå ïðîéòè ÷åðåç ’èõîå ðèñòàíèùå? -- ðàñøèðèëà ãëàçà ‚åðîíèêà.
     ó äà, à ÷òî, ñîáñòâåííî, â ýòîì òàêîãî? -- ïðèòâîðíî óäèâèëñß ß.
     òî íåõîðîøåå ìåñòî! ’àì ïðîïàäàëè ëþäè è æèâîòíûå. Œîß  áàáóøêà  ìíîãî
ðàññêàçûâàëà î íåì,  íî âñå ðàññêàçû ñâîäèëèñü ê îäíîìó -- îòòóäà íå âûõîäßò
æèâûìè...
     †àí, - òèõî çàðû÷àëà ‹èß, - êóäà òû íàñ ïðèòàùèë?
     Ÿ õîòåë êàê áûñòðåå. ‹îðä ‘êèìèíîê...
     ‹îðä ‘êèìèíîê õî÷åò áûñòðåå ïîïàñòü  ê Œàòâåè÷ó, à íå íà òîò ñâåò! àäî
ïîâîðà÷èâàòü íàçàä.
     ‘òîï!  ‹èß!  Šòî  íà÷àëüíèê  ýêñïåäèöèè:  òû  èëè ß?  ‚îò èìåííî!  …ñòü
ïðåäëîæåíèå.  ‹è÷íî  ß  èäó  ÷åðåç  òóìàí, íè÷åãî,  ðàñïîãîäèòñß!  Žñòàëüíûì
ïðåäîñòàâëßþ ñâîáîäó âûáîðà.  …ñëè  ñî ìíîé, òî ïðåêðàùàåì ñêóëåæ è äåðæèìñß
äðóã  çà äðóãà. …ñëè íåò,  òî ðàññòàåìñß ïî-õîðîøåìó  è áåç îáèä.  ðîèçâîæó
ïåðåêëè÷êó. †àí?
     Ÿ ñ âàìè, ìèëîðä. •îòü ê ÷åðòó â ïàñòü, íî âìåñòå.
     ðàâî, ïîðó÷èê! ‚åðîíèêà?
     Œíå íåêóäà  èäòè, - ïîæàëà  ïëå÷àìè  îíà, -  åñëè  ïîçâîëèòå, òî  è ß ñ
âàìè...
     € ß ÷òî, ðûæàß, ÷òî ëè? --  âçâèëàñü ‹èß. --  ˆ âîîáùå, ëîðä  ‘êèìèíîê,
åñëè ìíå è íå  íðàâèòñß ýòà çàòåß, òî ýòî íå ïîâîä äóìàòü, ÷òî ß áðîøó âàñ â
òðóäíóþ ìèíóòó! ‚û æå ïðîïàäåòå áåç ïðèñìîòðà...
     Žõ  è íàäî áû îòâåñèòü ïîäçàòûëüíèê íåñíîñíîé äåâ÷îíêå, íî íå äîòßíóñü!
˜åñòûì ÷óâñòâîì  ïîíßâ  ìîè ìûñëè, ‹èß  òðîíóëà ïîâîäüß  è  ïåðâàß âñòàëà íà
òðîïó.

     ’ðîïû  íå   âèäíî!   --  áóêâàëüíî  ÷åðåç  äåñßòü  ìèíóò  äîëîæèë  †àí.
„åéñòâèòåëüíî, ñèäß â ñåäëå, ìû åäâà ðàçëè÷àëè íîãè ñîáñòâåííûõ êîíåé.
     ‘ïåøèòüñß! --  ñêîìàíäîâàë  ß.  -- óëüäîçåð èäåò ïåðâûì, çà íèì ‹èß, ß
çàìûêàþùèé, ‚åðîíèêà åäåò íà ìîåì êîíå. ‹îøàäåé âåäåì â ïîâîäó. ‘çàäè èäóùèé
äåðæèò çà õâîñò...
     ‚ïåðåäè èäóùåãî! -- ëàñêîâî çàêîí÷èëà ßçâèòåëüíàß íàøà.
     ˆìåííî òàê. „åðæèìñß çà  õâîñòèêè, êàê åæèêè, è äðóæíî äâèæåìñß âïåðåä.
Žðóæåíîñåö, âûñòàâü êîïüå è ïîìàõèâàé èì íà âñßêèé ñëó÷àé.
     Œû ïåðåñòðîèëèñü  è ãóñüêîì ïîøëè  äàëüøå. Ÿ  ðàçãîâîðèëñß ñ ‚åðîíèêîé.
‘îáñòâåííî, îíà íà÷àëà ïåðâîé:
     Œèëîðä, ïðîñòèòå çà ãëóïûé âîïðîñ, íî âñå æå ïî÷åìó âû ìåíß ñïàñëè?
     ó,  åñëè ÷åñòíî,  òî êîíêðåòíûõ  ïëàíîâ, ñâßçàííûõ  ñ òîáîé, ó ìåíß íå
áûëî. ‚ñå ïðîèçîøëî ñïîíòàííî...
     ‚ûõîäèò, ÷òî âû ñïàñëè ìåíß ïðîñòî òàê?
     àâåðíîå... Žáèäíî áûëî áû ñæå÷ü òàêîé âåëèêîëåïíûé íîñ.
     ‚û ñìååòåñü!  --  óëûáíóëàñü  îíà. --  Ÿ  åùå íè ðàçó  íå âèäåëà, ÷òîáû
êòî-íèáóäü ðèñêîâàë ñâîåé æèçíüþ â òàêîì íåâîîáðàçèìîì íàðßäå! î÷åìó?
     ëåìåíòàðíî, ‚àòñîí! àäî áûëî óäèâèòü, îøåëîìèòü, íàïóãàòü... ‚ìåøàéñß
ìû íàïðßìóþ -- íàñ ñïàëèëè áû êó÷åé.
     ˆ âñå-òàêè ñïàñàòü âåäüìó...
     Ÿ  íå ñòîëü  ðåëèãèîçåí.  Š  òîìó  æå  â ìîåì ïîíèìàíèè  âåäüìà --  ýòî
ãîðáàòàß ñòàðóõà ñ êðèâûìè çóáàìè è äóðíûìè  ìàíåðàìè.  ’û â ýòîò  îáðàç  íå
âïèñûâàåøüñß.
     ëàãîäàðþ  âàñ,   ëîðä   ‘êèìèíîê.  -  ‚åðîíèêà   ïî-äåòñêè   ñ÷àñòëèâî
ðàññìåßëàñü. --  Œíå  åùå  íèêòî  íå  ãîâîðèë òàêèõ ñëîâ.  î  ß  äîëæíà âàì
ñêàçàòü... ‚û íå ðàçî÷àðóåòåñü?
     ƒîâîðè, ÷åãî òàì...
     Ÿ è âïðàâäó... âåäüìà!
     “ ìåíß  àæ ÷åëþñòü îòâèñëà...  Ÿ âñòàë ñòîëáîì  è...  íåîæèäàííî ïîéìàë
ñåáß íà ìûñëè, ÷òî õâîñò ‹èèíîé êîáûëû  óæå  íå òßíåò ìåíß çà ñîáîé. ‚  ìîèõ
ðóêàõ áûëà ëèøü ïðßäü æåñòêèõ êîíñêèõ âîëîñ.
     óëüäîçåð! ‹èß! ƒäå âû? -- òóìàí ãëóøèë çâóêè. ðîñèâ âçãëßä íàçàä, ß ñ
óæàñîì  óâèäåë, ÷òî  è ìàëåíüêàß  âåäüìà èñ÷åçëà èç ñåäëà. ‚ñå  ìîè ñïóòíèêè
ïðîïàëè!  ’óìàí âîêðóã ìåíß ãóñòåë, ïðåâðàùàßñü â êàêèå-òî óðîäëèâûå ôèãóðû.
Žò÷àßíèå  áûñòðî  óñòóïèëî  ìåñòî  ñòðàõó.  ‘òðàõ --  ßðîñòè!  Žäíèì ïðûæêîì
âçëåòåâ â ñåäëî, ß âûðâàë èç-çà ïîßñà Œå÷ åç ˆìåíè.
     îëóíäðà!!!
     åðåïóãàííûé êîíü  ïóñòèëñß âñêà÷ü.  …ñëè áû ÷åðåç äîðîãó òßíóëàñü õîòü
îäíà âåòêà  --  ìíå  ñíåñëî  áû  áàøêó! ’óìàí  íà÷àë óäîâëåòâîðåííî èçäàâàòü
æóþùèå çâóêè, è ëàïû ñåðûõ áåñïëîòíûõ ìîíñòðîâ ïîòßíóëèñü  íàâñòðå÷ó. Šòî-òî
âöåïèëñß â ïëàù, ß ïîäíßë êîíß íà äûáû, åäâà íå ãðîõíóâøèñü íàçåìü, è áåøåíî
çàìàõàë  ìå÷îì.  ‡âîíêàß  ñòàëü  êëèíêà  ìåòàëàñü,  êàê  ñóìàñøåäøàß ìîëíèß.
†àëîáíûé ñòîí ïðîëåòåë íàä ðßäàìè íàïàäàþùèõ -- òóìàí ðàññåèâàëñß! Œãíîâåíèå
ñïóñòß æåíñêèé ãîëîñ ïðîñêðèïåë:
     åñïîëåçíî... ýòî ëàíäãðàô! “ íåãî Œå÷ åç ˆìåíè...

     ...ƒîðãóëèß  ’àéìñ  -- òàê çâàëè  âåðõîâíóþ  âåäüìó  ’èõîãî ðèñòàíèùà.
Šðàñèâàß ïëîòíàß æåíùèíà ëåò ñîðîêà ïßòè, ñ ßâíî âûðàæåííûìè äîñòîèíñòâàìè è
êîïíîé êóäðßâûõ òåìíî-ðûæèõ âîëîñ, ÷óòü óêðàøåííûõ ýëåãàíòíîé ñåäèíîé. Žäåòà
â  ïðîñòîðíîå  ôèîëåòîâîå  ïëàòüå,  à ÷åðåç  ïëå÷î  ñóìêà  ñ  óéìîé ñòðàííûõ
ïîðîøêîâ,  ìàçåé,  êðåìîâ,  âîëøåáíûõ  ìàñåë  è ñîëåé.  ’àê  ÷òî  ýòî  ìåñòî
äåéñòâèòåëüíî ñóùåñòâîâàëî, õîòß è íå ñîâñåì òàêîå, êàê î íåì ñóäà÷èëè ëþäè.
‚ öåëîì òàì íàñ÷èòûâàëîñü îêîëî ïßòèäåñßòè áàáóøåê-ïåíñèîíåðîê ñ ìàãè÷åñêèìè
íàêëîííîñòßìè.   ‘âîåîáðàçíûé   ïðîôñîþç   âåäüì,    ñòðàäàþùèõ   ñêëåðîçîì,
ðàäèêóëèòîì,  ñòàð÷åñêèì ìàðàçìîì  è ïðî÷èìè  êàíèòåëßìè. Žíè îáúåäèíèëèñü è
îðãàíèçîâàëè  íà  êëàäáèùå  òàêîé  âîò  "äîì  ïðåñòàðåëûõ".  Œåñòå÷êî  ñàìîå
ðîìàíòè÷åñêîå  -- ãðîáû, ïîêîéíè÷êè,  êðåñòèêè, ÷åðåïóøêè. àïóñòèëè òóìàíó,
çàêîëäîâàëè  äîðîãó, è ãîðå òåì ïóòíèêàì, êòî çàáðåäàë ê íèì â ëàïû. ‚ñå ýòî
ìíå ðàññêàçûâàëà ñàìà ƒîðãóëèß, ïîêà ìû äîáèðàëèñü äî öåíòðà ðèñòàíèùà. ’àì
óæå  áûëà  ñîâåðøåííî  ßñíàß  ïîãîäà,  ëàñêîâîå  ñîëíûøêî, çàðîñøèé  òðàâêîé
êàìåííûé àëòàðü. àêðûòûå ñòîëû, îïðßòíî îäåòûå  ñòàðóøêè ñ ñàìûìè çâåðñêèìè
ôèçèîíîìèßìè. Žòíîñèñü ß êî âñåìó ýòîìó áîëåå ñåðüåçíî, íàâåðíßêà áû ñîøåë ñ
óìà   è  äîæèâàë  áû  ñâîåé  âåê  ãäå-íèáóäü  ïðè  öåðêâè  òèõèì  áåçîáèäíûì
øèçîôðåíèêîì. î ìíå âñå ýòî... íðàâèëîñü. Š ñâîåìó ïîëîæåíèþ ß ïðèòåðïåëñß,
à ïðèêëþ÷åíèå âñå æå áûëî ÷òî íàäî!
     å  áóäó  ëãàòü,  ÷òî ìû  ðàäû òâîåìó ïðèõîäó. ’û  íå èç  íàøåãî  ìèðà.
‹àíäãðàôû  Œå÷à  åç  ˆìåíè âñåãäà  ïðèõîäèëè  íå  èç íàøåãî ìèðà.  Žíè áûëè
ãåðîßìè, î äà!  ‚ûñîêèå, ñèëüíûå, ñìåëûå  ëþäè  -- ëåâîé  ðóêîé  ïîäïèðàþùèå
íåáî, à ïðèâîé îñòàíàâëèâàþùèå ðåâóùèé îêåàí. ˆõ æäàëà ñòðàøíàß ñóäüáà... ìû
çäåñü âîëüíûå  âåäüìû.  è êîðîëè,  íè ñàì èçåíêàìïô íàì íå óêàç --  ìû  íå
âìåøèâàåìñß  â èõ äåëà, îíè -- â íàøè. ˆ âñå-òàêè  ìíå áûëî æàëü  äâåíàäöàòè
ëàíäãðàôîâ, ïîãèáøèõ ðàäè êðîøêè ’àíèòðèýëü...
     ‚û çíàêîìû ñ íåé? -- ïåðåáèë ß ñëîâîîõîòëèâóþ õîçßéêó.
     Ž äà!  Šîðîëåâà  ‹îêõàéìà ðîñëà íà ìîèõ ðóêàõ. ’îãäà åùå ìàëî êòî çíàë,
÷òî ß âåäüìà. îíà ïî-ïðåæíåìó õîðîøà ñîáîé?
     îæàëóé... åñëè áû ýòîò ìåðçàâåö åùå íå òðåïàë  åé íåðâû... âîò, ïëàù ñ
ïðßæêîé -- åå ïîäàðîê. € ãäå ìîè ñïóòíèêè?
     Œû  çàáðàëè  èõ.   èêòî  íå  ìîæåò  áåçíàêàçàííî  ïðîéòè  ÷åðåç  ’èõîå
ðèñòàíèùå.   Šðîìå  ëàíäãðàôà,  êîíå÷íî...   -  ‚åðõîâíàß   âåäüìà   ÷òî-òî
íåðàçáîð÷èâî  çàáîðìîòàëà è âïåðèëàñü âçãëßäîì  ìíå â  ãëàçà.  -- ’åáß  æäåò
òîðæåñòâåííûé óæèí, ìû  íàêðûâàåì ñòîëû, çîâåì ãîñòåé,  óñòðàèâàåì ìàëåíüêèé
ïðàçäíèê.  óäóò ïèðîæêè! ‚ñå ýòî â òâîþ  ÷åñòü.  Žäèí èç íàøèõ ïðèíöèïîâ --
åñëè íå æåðòâà, òî ãîñòü!
     Ÿ âåæëèâî ïîêëîíèëñß è åùå ðàç íàïîìíèë:
     € ìîè ñïóòíèêè?
     óäóò ê óæèíó...

     ...‚û íè ðàçó íå ïðèñóòñòâîâàëè íà âå÷åðèíêå ó âåäüì? åò? Ž, âû  ìíîãî
ïîòåðßëè!  Œåæäó íàìè  ãîâîðß,  ß  îòäàë  áû åùå  áîëüøå,  åñëè  áû âñå  ýòî
ïðîèñõîäèëî íå ñî ìíîé. óñòü ãåðîé êàêîé-íèáóäü, åìó  ïîëåçíî, à ìû -- ëþäè
ìèðíûå,  ïðîâèíöèàëüíûå,  íàì  íåîáßçàòåëüíî âî  âñå  íîñîì...  à,  ÷åãî  óæ
òåïåðü... áûëî!
     ‘òîëû  äåéñòâèòåëüíî óáðàíû íà ñëàâó. ‚  ëó÷øèõ òðàäèöèßõ, òàê ñêàçàòü.
Šóáêè èç ñïèëåííûõ  ÷åðåïîâ. —åðåíêè íîæåé è ëîæåê  èç ÷åëîâå÷åñêèõ  êîñòåé,
âèíî êðàñíîå, è  ìóõè ïî íåìó ïîëçàþò, ñàëàòû âñßêèå èç êðàïèâû è ïëåñåíè...
ˆ êàê  îíè åùå æèâû íà òàêèõ õàð÷àõ? Ÿ áû  ïîìåð...  õîòß ýòî, âîçìîæíî, åùå
âïåðåäè.  ‘ïåöèàëüíî  äëß ìåíß áûëè ïîñòàâëåíû ïèðîæêè ñ êàïóñòîé è ãðèáàìè.
‚ïåðâûå  â ñâîåé æèçíè óâèäåë ïèðîæîê ðàçìåðîì  â  äâå ìîè ëàäîíè! ‚ñå ÷èííî
ðàññåëèñü, è ƒîðãóëèß ’àéìñ ïðîèçíåñëà òîðæåñòâåííóþ ðå÷ü â ìîþ ÷åñòü:
     îäðóãè è ñåñòðû, ñîðàòíèöû è ñîó÷àñòíèöû! ‘åãîäíß ìû ïðèíèìàåì â ’èõîì
ðèñòàíèùå áëàãîðîäíîãî ëîðäà ‘êèìèíîêà,  ëàíäãðàôà  Œå÷à  åç ˆìåíè. ‚çãëßä
åãî  ñâåòåë,  äåëî  áåçíàäåæíî,  óñèëèß  ïðàâåäíû,  ñòàðàíèß  áåñïëîäíû.  î
óñòàíîâèâøåéñß òðàäèöèè îí îáðå÷åí íà ãåðîè÷åñêóþ è ïûøíóþ êîí÷èíó. ‚îçäàäèì
æå äîëæíîå íàèâíîìó õðàáðåöó è îáàßòåëüíîìó ìóæ÷èíå!
     ‚ñå çààïëîäèðîâàëè  è äðóæíî  ïîäíßëèñü  âûïèòü çà ìîå çäîðîâüå. „óìàþ,
÷òî  ëþáîé äðóãîé  ïîïåðõíóëñß áû  ïîñëå òàêîãî  òîñòà,  à ß óæå ïðèâûê! ’ßï
ñòîïî÷êó  -- è  íèêàêèõ  ïðîáëåì!  •îçßåâà ïîñòàâèëè äëß  ìåíß  âåëèêîëåïíîå
çîëîòèñòîå  âèíî,   ëåãêîå  è   ñëàäêîå.  —òî   ïèëè   îíè   ñàìè,   ñòðàøíî
ïðåäïîëîæèòü... ñêîðåå âñåãî  î÷åíü  íåñâåæóþ êðîâü! î  ëåâóþ ðóêó  îò ìåíß
ñèäåëà ƒîðãóëèß, ïî ïðàâóþ îïóñòèëàñü ‚åðîíèêà.
     Ž, ïðèâåò, êðîøêà. àäåþñü, âñå â ïîðßäêå?
     ‚ öåëîì -- äà, ìèëîðä. Žíè õîòßò, ÷òîáû ß çäåñü îñòàëàñü... - îêðóãëèëà
ãëàçà ‚åðîíèêà. -- Œíå ãîâîðßò,  ÷òî ó ìåíß îãðîìíûå ñïîñîáíîñòè ê ìàãèè.  ˆ
ìàìà, è  áàáóøêà, è âñß ðîäíß  ïî æåíñêîé ëèíèè áûëè âåäüìàìè, à ïðàäåä äàæå
âûñòóïàë â öèðêå ñ îêêóëüòíûìè òðþêàìè.
     ó, ïðè òàêîì íàáîðå  ãåíîâ...  -  ïðîòßíóë ß, -  ýòî íåóäèâèòåëüíî.  €
ðàçâå òåáå ñàìîé íå ïðèõîäèëîñü êîëäîâàòü?
     åò. àáóøêèíû êíèãè ñãîðåëè, à áåç çàêëèíàíèé ýòî ïî÷òè íåâîçìîæíî.
     ‚ñå âîçìîæíî, ìàëûøêà. (Žêðóæàþùèå ïèëè, åëè, âåñåëèëèñü,  ìàëî îáðàùàß
âíèìàíèå íà íàñ.) Žäèí  ìîé çíàêîìûé ïðèëåïëßë óòþã ê ãðóäè  è äâèãàë ñïè÷êè
âçãëßäîì.
     òî êàê? -- çàãîðåëàñü ‚åðîíèêà.
     ó, ñàì-òî ß,  ïîëîæèì, ýòîãî íå óìåþ,  íî ðàññêàçàòü -- ðàññêàæó.  ‚îí
âèäèøü ïîòóõàþùóþ  ñâå÷êó? “ïðèñü âçãëßäîì â ôèòèëü, ñîáåðè âñþ ñèëó  âîëè è
ìûñëåííî çàñòàâü åå âñïûõíóòü.
     Œàëåíüêàß êîëäóíüß ñòàðàòåëüíî íàäóëàñü è ñæàëà êóëà÷êè.
     åò,  íåò. àïðßãàòüñß íå íàäî. àññëàáüñß!  „àé ìûñëßì òå÷ü ñâîáîäíî è
çàæãè ýòó ñâå÷ó íåáðåæíûì ïîëåòîì ôàíòàçèè!
     —òî-òî ß  ðàñïîýòèçèðîâàëñß, à  âèíî  êàçàëîñü òàêèì ëåãêèì... ‚ òîò æå
ìèã ‚åðîíèêà óëûáíóëàñü,  âçìàõíóëà  ðåñíèöàìè è...  íà ìåñòå ñâå÷è âñïûõíóë
íåáîëüøîé óþòíûé êîñòåðîê! åðåïóãàííûå ñòàðóøêè áûñòðî çàëèëè åãî ñóïîì.
     Œ-äà... ’û ïîëåã÷å êàê-íèáóäü. ‘îèçìåðßé ñèëó,  - ïîñòðîæåë  ß. --  ìû,
çíàåøü ëè, âñå æå â ãîñòßõ, õîçßåâà -- ëþäè ñòðîãèå.
     Ÿ  ïîñòàðàþñü, ìèëîðä! -- ñ÷àñòëèâî óëûáíóëîñü þíîå  äàðîâàíèå.  --  ‚û
âåäü áóäåòå ìîèì íàñòàâíèêîì?
     Ÿ? “÷èòü âåäüìó êîëäîâñòâó? å ïîäîçðåâàë â ñåáå òàêèõ òàëàíòîâ. Žäíàêî
ïîïðîáóåì ðèñêíóòü. „à, êñòàòè, à ãäå îñòàëüíûå?
     †àí è ýòà... âå÷íî  âîð÷ëèâàß îñîáà? àñ âñåõ ïîñàäèëè â  êëåòêó âîí çà
òåìè êóñòàìè. îòîì ìåíß ïðèâåëè ñþäà, à  èõ îñòàâèëè äî  êîíöà ïðàçäíèêà. Ÿ
òàê ïîíßëà, îíè áóäóò âûñòóïàòü.
     ‘òîï. ’åïåðü ß  íè÷åãî íå ïîíßë. Œèíóòî÷êó... Œèññ ƒîðãóëèß, ÷òî ýòî âû
òàì ïîíàïðèäóìûâàëè ñ ìîèìè äðóçüßìè?
     Žðóæåíîñåö  è  ñëóæàíêà?  -- ïðåçðèòåëüíî  ôûðêíóëà  ñòàðàß  âåäüìà. --
åóæåëè  âû  äîðîæèòå  èìè? ‘òûäèòåñü! ‹àíäãðàôó Œå÷à åç  ˆìåíè íå ïðèñòàëî
áûòü òàêèì ñåíòèìåíòàëüíûì.
     å  äàâèòå  ìíå  íà  ïñèõèêó!  --  âîçìóùåííî ïîäíßëñß  ß,  íîãè ñëåãêà
ïîäêàøèâàëèñü, íî îòðåçâëåíèå ïðèõîäèëî î÷åíü áûñòðî. -- Œíå íóæíû óëüäîçåð
è ‹èß! Ÿ íå  õî÷ó íèêîìó ïîðòèòü  ïðàçäíèê è íàäåþñü, ìû ïðèäåì  ê ðàçóìíîìó
êîìïðîìèññó. å äîâîäèòå ìåíß äî êðàéíîñòåé!
     „à  çà÷åì îíè âàì? òîò âàø †àí -- áåçäàðíûé òðóñ, è âû åùå  õëåáíåòå ñ
íèì ãîðß! € äåâ÷îíêà? ’àê òà âîîáùå âëþáëåíà â âàñ êàê êîøêà...
     å  áóäåì  äîâîäèòü  äåëî  äî  êîíôðîíòàöèè,  -  íàæàë  ß.  --  òî ìîè
âíóòðåííèå,  ñóâåðåííûå ïðîáëåìû! Œåíß  îíè  óñòðàèâàþò. ˆëè âû èõ  âåðíåòå,
èëè... Šàê ãîâîðèòñß, êòî ñ ìå÷îì ê íàì ïðèäåò, òîãî è ìîðäîé îá ñòåíêó!
     ‚îò, âå÷íî òàê! --  íàñóïèëàñü ƒîðãóëèß  ’àéìñ.  -- ’û ê íåìó  ñî  âñåé
äóøîé... ó è ëàíäãðàô ïîøåë --  íè òåáå ïîñòðàäàòü, íè òåáå ïîìó÷èòüñß,  íè
ïîìåðåòü â êðàñå è òîðæåñòâåííîñòè... ëàäíî... ‘åé÷àñ íàñ ðàçâëåêóò ñðàìíûìè
òàíöàìè, à ïîòîì ïîßâßòñß âàøè ïîáðîäßæêè.
     Œèëîðä, îíè âåðíóò íàøèõ äðóçåé?
     åñîìíåííî! -- óâåðåííûé  òîí  ìíå  èäåò.  --  ‚îò  ñåé÷àñ  ïåðåä  íàìè
ñïëßøóò,  à ïîòîì  ïðèâåäóò  ‹èþ  ñ †àíîì. „à,  êñòàòè,  à ÷òî  ýòî  òû  òàê
óñòàâèëàñü íà ñîñåäíèé ñòîë?
     •î÷ó  ïîïðîáîâàòü  âûäåðíóòü  ñòóë  èç-ïîä âîí  òîé âåäüìû  â  êðàñíîì.
Œûñëåííî, êàê ñâå÷êó.
     îõâàëüíî, ìàëûøêà.  ’ðåíèðóéñß  åæåäíåâíî, è ìû äîáüåìñß  âïå÷àòëßþùèõ
ðåçóëüòàòîâ. î äåðãàòü èç-ïîä íå ñëèøêîì òðåçâûõ ïåíñèîíåðîê ñòóëüß íå...
     ...‚ñå ïîëó÷èëîñü ñëèøêîì áûñòðî. ‘òóë âûëåòåë  èç-ïîä íåñ÷àñòíîé áàáêè
è ñáèë  ïî ïóòè  åùå  òðîèõ, ãðóæåíûõ  ïîäíîñàìè. € ñàìà ñòàðóøåíöèß, ïàäàß,
çàöåïèëàñü íîãàìè  çà ñòîë  è ðâàíóëà  ñêàòåðòü íà ñåáß. à  âå÷åðèíêå ñòàëî
ßâíî âåñåëåå!
     ‚åðîíèêà! -- ñêâîçü çóáû  ïðîðû÷àë ß. -- Œû  íå ìîãëà  áû ïîîñòîðîæíåå?
‚òîðîé ðàç ïðîøó!
     ‚ñå, âñå. ‘èæó êàê ìûøêà, - ïîêàßëàñü îíà.
     ‘ðàìíûå òàíöû!  -- ðàäîñòíî ïðîâîçãëàñèëà âåðõîâíàß âåäüìà è õëîïíóëà â
ëàäîøè. à ïîëßíå ìàòåðèàëèçîâàëèñü òðè æåíñêèå ôèãóðû â ßðêèõ ïëàòüßõ. ‚ñåì
òðîèì áûëî  ëåò  ïî  ïßòüäåñßò, òàê ÷òî â  ñðàâíåíèè ñ  ïðî÷èìè îíè êàçàëèñü
äåâî÷êàìè. ƒðßíóëà äèêàß ìóçûêà, è òàíöîâùèöû áðîñèëèñü  îòêàëûâàòü êàêóþ-òî
íåñóðàçíóþ  ñìåñü  òàíãî  è ðýïà. ó,  åé-áîãó,  íå  îæèäàë  òàêîé  ðåàêöèè.
‘òàðóøêè  âåäüìû áóêâàëüíî òàùèëèñü  îò  âîñòîðãà!  Žíè  êðàñíåëè,  ñìóùåííî
õèõèêàëè è öåëîìóäðåííî îòâîðà÷èâàëèñü, ïîäñìàòðèâàß îäíèì ãëàçêîì. ƒîðãóëèß
’àéìñ âîîäóøåâëåííî òêíóëà ìåíß ëîêòåì:
     Šàê òû íàõîäèøü ýòî íåïîòðåáíîå áåññòûäñòâî?
     ó ÷òî  ß ìîã ñêàçàòü? „ëèíà  ïëàòüß  ó ïëßøóùèõ êîëåáàëàñü  ãäå-òî  íà
ëàäîíü íèæå êîëåíà,  ðóêè  îòêðûòû äî ëîêòåé, øåß ãîëàß  è êîñòëßâûå êëþ÷èöû
íàðóæó -- âîò  è  âñå!  ðèáàâüòå âîçðàñò, äèêóþ  êîñìåòèêó  è áåññìûñëåííûå
äâèæåíèß ïîä íåðèòìè÷íóþ  ìóçûêó. Šàêàß  ýðîòèêà?!  Žíè  ìîãëè  áû ó  ëþáîãî
ìóæ÷èíû  âûçâàòü îòâðàùåíèå,  ñäåëàâ åãî èìïîòåíòîì íà âñþ îñòàâøóþñß æèçíü!
‘òðèïòèç íàçûâàåòñß...
     èêîãäà  íå âèäåë íè÷åãî ïîäîáíîãî... - ÷åñòíî  ïðèçíàëñß ß. -- ‡ðåëèùå
óìîïîìðà÷àþùåå! àäåþñü, †àíà è ‹èþ íå çàñòàâßò òàê îòïëßñûâàòü?
     åò. é, êòî-íèáóäü, ââåäèòå ïëåííèêîâ.
     ‚ñå çàñòîëüå ðàäîñòíî çàãîìîíèëî: "‘âåæàß êðîâü! ‘âåæàß êðîâü!" Œíå ýòî
íå  ïîíðàâèëîñü.  ‚åðîíèêà ïîñìîòðåëà  íà  ìåíß  è òîæå  ñäâèíóëà  áðîâè.  ‚
ñåðåäèíå ïîëßíû áåëûì êàìíåì áûë âûëîæåí áîëüøîé êðóã,  ïîñðåäè ëåæàëà ãðóáî
îòåñàííàß  ñåðàß  ãëûáà,  èñïåùðåííàß  êàêèìè-òî çíàêàìè è áóêâàìè. Š  ýòîìó
êàìíþ è  ïîäâåëè íàøèõ ñâßçàííûõ äðóçåé. ‚ñå îáùåñòâî âûñêî÷èëî èç-çà ñòîëîâ
è,  âîçáóæäåííî  ðàçìàõèâàß  íîæàìè  è  êðóæêàìè,  âûñòðîèëîñü  â   î÷åðåäü.
‚åðõîâíàß âåäüìà ïîäíßëà ðóêó:
     òè ëþäè -- äðóçüß ëàíäãðàôà. àçâßæèòå èõ.
     îâèñëî íåäîóìåííîå ìîë÷àíèå.
     „à, äà, ñåñòðû ìîè,  ß ïîíèìàþ, ÷òî ýòî âîïèþùåå íàðóøåíèå òðàäèöèé,  -
ïîêà÷àëà ãîëîâîé ƒîðãóëèß ’àéìñ. -- î ëîðä ‘êèìèíîê íàñòàèâàåò íà  òîì, ÷òî
ýòè  äâîå äîðîãè åìó. àäè ñåãîäíßøíåãî ïðàçäíèêà ß  íå õî÷ó îãîð÷àòü íàøåãî
âûñîêîãî ãîñòß. Žäèí ðàç ìû ìîæåì ïîéòè íà óñòóïêè...
     —òî   íà÷àëîñü!  åâ  âîçìóùåíèß  çàãëóøèë  åå  ñëîâà!  Ÿ   íèêîãäà  íå
ïîäîçðåâàë,  ÷òî ïîëóñîòíß  ïåíñèîíåðîê  ñïîñîáíà  ïðîèçâîäèòü ñòîëüêî  øóì.
‚îïëè, îñêîðáëåíèß è îáâèíåíèß â èçìåíå âèñåëè â âîçäóõå. òî äàæå õóæå  ÷åì
ïåðåñìîòð  ïåíñèé  ïðßìî  íà  òåððèòîðèè  ñáåðêàññû.  àêîíåö,  ïåðåêðèêèâàß
äðóãèõ, êàêàß-òî îñîáåííî  ñêëî÷íàß  áàáêà âëåçëà íà ñòîë è, îáâèíßþùå òûêàß
ïàëüöå, ïîíåñëà ñóùóþ àõèíåþ:
     ’û  íå  ïîñìååøü íàðóøèòü íàøè îáû÷àè! Œû ïðîñòî îáßçàíû ïîðàçâëå÷üñß ñ
íèìè è ïðè÷àñòèòüñß èõ êðîâüþ. ’àêîâû òðàäèöèè!  € ðîò òû ìíå íå çàòêíåøü --
ó íàñ äåìîêðàòèß! (‚îñòîðæåííûå  êðèêè  èç òîëïû.) àøà  äîáû÷à  ïðèíàäëåæèò
íàì.  …ñëè  òâîé  ëàíäãðàô  õî÷åò  ñïàñòè  ñâîþ  øêóðó  --  ïóñòü  áåæèò  íå
îãëßäûâàßñü! Œû íå îòäàäèì òîãî, ÷òî ïî ïðàâó íàøå!
     î  îí  òðåáóåò  âîçâðàùåíèß  ñâîèõ  äðóçåé.  ‚û æå çíàåòå,  êàê  ãëóïî
ñâßçûâàòüñß ñ Œå÷îì åç ˆìåíè! -- óâåùåâàëà èõ ƒîðãóëèß.
     ‘ Œå÷îì åç ˆìåíè? Ž äà! €  âîò ñ ýòèì ôàëüøèâûì ëàíäãðàôîì  -- íåò! ‚û
òîëüêî âçãëßíèòå, êàê îí îäåò! (‚ñå áîäðî çàñìåßëèñü.) åäèíñòâåííî ïðèëè÷íàß
âåùü  -- ïëàù, à  ðóáàõà,  à øòàíû,  à ýòà  íåëåïàß  îáóâü? „à îí áåçîáèäíåå
ðåáåíêà, ëîïóõ äåðåâåíñêèé! óñòü  îí ðàçäåëèò ñóäüáó ñâîèõ æå ñëóã. („à ÷òî
æ ýòî âñå öåïëßþòñß ê ìîåé îäåæäå! à ñåáß áû ïîñìîòðåëè -- íå êàæäîå ïóãàëî
îãîðîäíîå ñîãëàñèòñß âûðßäèòüñß â òàêèå øìîòêè...)
     Ÿ íå ïîçâîëþ ïîâûøàòü ãîëîñ íà  äðóãà êîðîëåâû ’àíèòðèýëü! -- âîçâûñèëà
ãîëîñ  âåðõîâíàß  âåäüìà,  íî  åå îïïîíåíòêà ùåëêíóëà ïàëüöàìè, è â  âîçäóõå
çàâèñ ëèñò áóìàãè.
     òî  ïðèêàç îò ñàìîãî èçåíêàìïôà! Ží òðåáóåò  óíè÷òîæåíèß òðèíàäöàòîãî
ëàíäãðàôà è âñåõ, êòî áóäåò ñ íèì ðßäîì!
     ‘åñòðû! å  ñëóøàéòå åñíîâàòóþ  ƒåðëó,  -  ñäåëàëà  ïîñëåäíþþ  ïîïûòêó
ƒîðãóëèß ’àéìñ.  -- Œû --  âîëüíûå âåäüìû è íå  ïîä÷èíßåìñß íè÷üèì ïðèêàçàì.
èçåíêàìïô íèêîãäà íå äîáåðåòñß äî íàñ. ‹îðä ‘êèìèíîê ïðèøåë ñþäà êàê ãîñòü.
‚û  âåäü  çíàåòå  ïðîðî÷åñòâî --  ðàíî èëè ïîçäíî ïðèäåò ÷åëîâåê ñ  žãà, è â
ðóêàõ  åãî áóäåò Œå÷  åç  ˆìåíè,  è  ðóõíóò ñòåíû,  è  ðàññûïëåòñß  ‚åëèêàß
ˆìïåðèß, è â íåáåñàõ ïîêàæåòñß ‹îêõàéì -- ’àþùèé ƒîðîä!
     ëåííèêè íàøè! -- âçâûëà òîëïà.
     € òåïåðü ïîñëóøàéòå  ìåíß!  --  ïðèçíàòüñß, ß è  ñàì íå îæèäàë  îò ñåáß
òàêîãî ãîëîñà,  ïðßìî-òàêè øàëßïèíñêàß  ìîùü. -- èêòî íå ñïëßøåò íà  êîñòßõ
ìîèõ äðóçåé, ïîêà ß æèâ! è  èçåíêàìïô, íè ïåâ÷èé  õîð äîìà ïðåñòàðåëûõ, íè
êòî-íèáóäü åùå... ‚îë÷èé Šîãîòü  ìîæåò  ìíîãîå ïîðàññêàçàòü ïî ýòîìó ïîâîäó,
åñëè, êîíå÷íî, âû âñòðåòèòå åãî â àäó. îáû÷íî ß î÷åíü ìèðíûé, íî ñåé÷àñ...
     Ÿ ïîïðîáîâàë ñäåëàòü øàã è íå ñìîã!  îïûòàëñß âûõâàòèòü Œå÷ åç ˆìåíè,
íî  ðóêè íå  ñëóøàëèñü ìåíß.  ƒîðãóëèß  ’àéìñ  ßðîñòíî áîðîëàñü âçãëßäàìè  ñ
äåñßòüþ áàáêàìè ñðàçó. òî áûë ìàãè÷åñêèé  ïîåäèíîê,  íî ß...  Ÿ ìîã  òîëüêî
ãîâîðèòü. åñíîâàòàß ƒåðëà óäîâëåòâîðåííî ïîòåðëà ðóêè:
     ‚îò  òû  è ïîïàëñß, ëàíäãðàô!  ‚îñïîëüçóéñß  ñâîèì îðóæèåì!  å ìîæåøü?
åäíßæêà, òåáå ïðèäåòñß óâèäåòü âåñü  ðèòóàë ïðîõîäà æåðòâû ïî êðóãàì ‘åðîãî
€ëòàðß. ‹àíäãðàôû óìèðàþò òîðæåñòâåííî...
     ‚åðîíèêà! -- ïðîñòîíàë ß. -- ’û ìîæåøü ìåíß îñâîáîäèòü?
     åò,  ìèëîðä... -  îíà  åäâà íå ðåâåëà  îò  îáèäû. -- Ÿ íå  çíàþ òàêîãî
çàêëèíàíèß!
     †àíà è ‹èþ óæå óêëàäûâàëè íà êàìåíü...

     “ ìåíß íå áûëî âûõîäà, íå áûëî âûáîðà, íå áûëî äàæå âðåìåíß ðàçîáðàòüñß
â ñèòóàöèè. àäî áû âñå âçâåñèòü, îñìûñëèòü, ðåøèòü. Ÿ,  çíàåòå, ëþáëþ ïîðîé
ïîäóìàòü,  ïîìå÷òàòü,  ïðèêèíóòü  òàê è ýäàê  êàêóþ-íèáóäü  ïðîáëåìó.  î íå
òîðîïßñü, áåç ñóåòû, áåç  ëèøíèõ ýìîöèé... ’îëïà óðîäëèâûõ ñòàðóõ ñêðûëà  îò
ìîèõ  ãëàç ‹èþ è †àíà. îòîì ïî ïðèêàçó ýòîé çëîé  áàáêè, åñíîâàòîé  ƒåðëû,
øåñòü ñòàðóøîíîê ïîäíßëè  ìåíß, êàê  ñòàòóþ, è âîäðóçèëè íà  ñòîë. ‘  âûñîòû
ñòîëà  ìíå áûëè âèäíû áëåäíûå ëèöà  ìîèõ  äðóçåé.  †àí, ïîõîæå, ïåðåïóãàí äî
ñìåðòè, áîèòñß äàæå ïðî÷åñòü ìîëèòâó. ‹èß,  ñóäß  ïî áåøåíîìó âçãëßäó, ìîãëà
áû ñêàçàòü ìíîãîå, íî ðîò åé ïðåäóñìîòðèòåëüíî çàòêíóëè òðßïêîé. à ƒàðãóëèþ
’àéìñ  íàâàëèëèñü  åùå   òðè  âåäüìû,  è  îíà  èçíåìîãàëà,   ïðîòèâîäåéñòâóß
îáúåäèíåííûì ÷àðàì ñîïåðíèö. Žñòàâàëñß ß, ïàìßòíèê áëàãîðîäíîãî íåãîäîâàíèß,
äà  þíàß äèëåòàíòêà ñ áîëüøèìè  ïåðñïåêòèâàìè, íàëîâ÷èâøàßñß äåðãàòü ñòóëüß.
îä âîñòîðæåííûé  âèçã òîëïû åñíîâàòîé ƒåðëå ïîäíåñëè çîëîòîå áëþäî. à íåì
âîçëåæàë ìàññèâíûé ÷åðíûé íîæ èç îáñèäèàíà...
     ‚åðîíèêà!
     „à,  ìèëîðä...  -  ñëîâà  åëå  ñëûøíû  ñêâîçü  ñëåçû,  êóëà÷êè   ñæàòû,
âåëèêîëåïíûé íîñ ïîêðàñíåë è ïîâèñ.
     Ÿ äóìàþ, ÷òî ñåé÷àñ ñàìîå âðåìß ïîóïðàæíßòüñß â ìàãèè. ’û êàê?
     —òî? --  ïî-ìîåìó, îíà  çàñîìíåâàëàñü  â  ñîñòîßíèè  ìîåé  ïñèõèêè,  íî
âûßñíßòü ýòî íå áûëî íè âðåìåíè, íè æåëàíèß.
     ‚åðîíèêà! ðåêðàòè ðåâåòü. —òî âû çà íàðîä  òàêîé -- ÷óòü  ÷òî, ñðàçó â
ñëåçû. îñìîòðè, ÷òî äåëàþò ñ íàøèìè  äðóçüßìè... òè áóéíî ïîìåøàííûå áàáêè
óáüþò ‹èþ  è óëüäîçåðà, ïîòîì âûäàäóò  ìåíß  èçåíêàìïôó, à òåáå  ïðåäëîæàò
îñòàòüñß çäåñü. ‡íà÷èò,  è òû áóäåøü  ïèòü  êðîâü, ðàäîâàòüñß  ìîåé ñìåðòè è
ïëßñàòü íà êîñòßõ íåñ÷àñòíûõ ïóòíèêîâ?
     Ÿ... Šàê âû  ìîãëè  ïîäóìàòü!  åò! -- ãîëîñ äåâóøêè íàëèâàëñß  ìåäüþ è
çâåíåë. -- ‚û æå ñïàñëè ìíå  æèçíü!  „à ß çà  âàñ... è  çà  íèõ... ß... ß íå
çíàþ, ÷òî ß ñåé÷àñ ñ íèìè ñäåëàþ!
     Žòëè÷íî,  äåâî÷êà  ìîß! å  ïîçâîëßé  ñâîåìó ïðàâåäíîìó ãíåâó ïîãàñíóòü
ðàíüøå âðåìåíè.  € òåïåðü ïîäíèìè  ìûñëåííî  ÷òî-íèáóäü ïîìàññèâíåå ñâå÷êè è
çàêàòàé â ëîá áàáêå ñ ôèíêîé.
     Ÿ íå âèäåë ëèöà þíîé âåäüìû --  íàâåðíîå, îíî è ê ëó÷øåìó. ‘ áëèæàéøåãî
ñòîëà ñîðâàëàñü áàäüß  ñ  ñóïîì è ïîëåòåëà â åñíîâàòóþ  ƒåðëó ñî  ñêîðîñòüþ
øòàòîâñêîé ðàêåòû "’îìàãàâê". ‚ðåäíóþ ñòàðóõó ñìåëî! èêòî åùå òîëêîì íè÷åãî
íå ïîíßë, è âîçáóæäåííûå êðàñíûå ãëàçà óäèâëåííî óñòàâèëèñü íà íàñ.
     ‚åðîíèêà, óìíè÷êà, øâûðíè-êà ÷òî-íèáóäü  ïîòßæåëåå! à÷àëà  òû íåïëîõî,
òàê ÷òî ïðîäîëæèì íàøè çàíßòèß. Žï-ëß!!!
     Œãíîâåíèå ñïóñòß áàáêè áûëè áîìáàðäèðîâàíû âñåì, ÷òî  ñòîßëî íà ñòîëàõ.
òî çðåëèùå! òî øîó êàêîå-òî! ‚ñå â âèíå, â ñóïå, â ñìåòàíå, ñ êàïóñòîé  íà
óøàõ  è çëûå, êàê êîøêè.  îêà îíè ñîîáðàçèëè âûñòàâèòü çàùèòíûå çàêëèíàíèß,
õîðîøèé äóáîâûé ñòîë âðåçàëñß  â èõ ðßäû, è îñíîâíàß ìàññà áàáîê îòïàëà. Žíè
îòâàëèëèñü. ’î÷íåå, ðàçëåãëèñü íà ïîëßíå  â ðàçëè÷íûõ ïëßæíûõ ïîçàõ,  ñëîâíî
ìå÷òàëè  ïîçàãîðàòü.  Žäíàêî  îêîëî  äåñßòêà  íàèáîëåå  óïðßìûõ  ñòàðóøåê  ñ
ðåâîëþöèîííûì   ôàíàòèçìîì   ñãðóäèëèñü    âîêðóã   æåðòâåííîãî   êàìíß   è,
ïîäîãðåâàåìûå ƒåðëîé,  âêëþ÷èëèñü â  ñõâàòêó. € ß-òî íàèâíî ïîëàãàë, ÷òî îíà
óæå íå âñòàíåò... „óáîâîé áàäüåé ñ ñóïîì, äà ñ íàëåòó ïî êóïîëó  -- ýòî æ íå
êàæäûé  êàñêàäåð  âûäåðæèò.  €  îíà  íè÷åãî...  ‘ëåäóþùèé  ñòîë  óäàðèëñß  â
íåâèäèìóþ ñòåíó.
     —òî äåëàòü,  ìèëîðä?  -- ïî-âîåííîìó ñïðîñèëà ‚åðîíèêà, åå ãëàçà ãîðåëè
ñïîðòèâíûì àçàðòîì.
     ‚ûõîä îäèí  --  âçîðâåì èõ  èçíóòðè! --  Ÿ  âñïîìíèë  ñðàìíûå  òàíöû  è
ñâîåîáðàçíóþ  ðåàêöèþ çðèòåëåé. --  ïîäíèìè †àíà, ïîñòàâü íà  íîãè è ñíèìè ñ
íåãî âåðåâêè.
     ‘ëóøàþñü, ìèëîðä!
     ’åëî óëüäîçåðà ïðèíßëî âåðòèêàëüíîå ïîëîæåíèå. ‚åäüìû, áûñòðî ïîíßâ, â
÷åì äåëî, âöåïèëèñü â íåãî ñî âñåõ ñòîðîí.
     „åðæèòå åãî êðåï÷å! -- âîïèëà åñíîâàòàß ƒåðëà. -- àøà äîáû÷à íå óéäåò
îò íàñ!
     ˆ òóò... Šàê ß è îæèäàë, ‚åðîíèêà ïåðåñòàðàëàñü -- íà †àíå  íå îñòàëîñü
íå  òîëüêî âåðåâîê, íî è âîîáùå  íè îäíîé íèòî÷êè.  „åñßòü ñòûäëèâûõ áàáóøåê
îáíèìàëè ñîâåðøåííî ãîëîãî  ìóæ÷èíó! ˆ òóò  ñðàáîòàëà ïñèõîëîãèß... ‘òàðóøêè
ðàñïàõíóëè  êëþâèêè,  ïîêðûëèñü ïßòíàìè,  ïîñìîòðåëè  äðóã  íà  äðóãà è,  íå
ñãîâàðèâàßñü,  ðóõíóëè  â  îáìîðîê!  “ ïðèäóðî÷íîé ƒåðëû  ñëîâà  çàñòðßëè  â
ãëîòêå. ‚åäüìû, íàñåäàâøèå íà ƒîðãóëèþ ’àéìñ, îòâëåêëèñü, ñìåøàëèñü  è ïîøëè
ñäàâàòüñß. ‚åðîíèêà  áðîñèëàñü âïåðåä  è  áûñòðî îñâîáîäèëà  îò âåðåâîê ‹èþ.
…äâà  äåðæàñü íà çàòåêøèõ  íîãàõ,  òà  îáðóøèëà íà  åñíîâàòóþ  ƒåðëó  òàêîé
âîäîïàä ðóãàíè, ÷òî áåäíàß âåäüìà ïðîñòî íå óñïåâàëà îòâå÷àòü.
     €õ òû, êîðîâà ñòàðàß! Šðîâè åé çàõîòåëîñü?! Ÿ òå  ïîêðîâîïèéñòâóþ! ˆ íà
âîçðàñò íå ïîñìîòðþ, òàêèõ îïëåóõ íàâåøàþ, ìîðäà êîçëèíàß!
     € åñëè ‹èß ÷òî ãîâîðèò, òî îáû÷íî òàê è äåëàåò. Šàæäûé ðàç îòêðûâàþ äëß
ñåáß íîâóþ ãðàíü  õàðàêòåðà  ìîåé íåâîëüíîé  ïîïóò÷èöû. ƒîñïîäè, ÷òî  ýòî? Ÿ
ìîãó äâèãàòüñß? ‘âîáîäà!

        —àñòü 2. Œàã âåòåðèíàð.
     <i>... è ñêàçàë  èçåíêàìïô: "íåëüçß  îñòàâëßòü æèçíü  ëàíäãðàôó Œå÷à  åç
ˆìåíè". ’îãäà îïîë÷èëñß ìèð. àðîä è âîéñêî, âëàñòü è  öåðêîâü, ðàçáîéíèêè è
ðûöàðè, äðàêîíû è åäèíîðîãè, çåìëß è íåáî, ëåñà  è  ðåêè --  âñå ïîä÷èíèëèñü
ñëîâó  …ãî. ‚ñå  ïîäíßëèñü  ïðîòèâ  òðèíàäöàòîãî äàíäãðàôà.  ˆ íå  áûëî  åìó
ñïàñåíèß,  íå  áûëî  ïðèñòàíèùà,   íå  áûëî  çàùèòû,  à  îí   øåë  âïåðåä  â
ñîïðîâîæäåíèè  îäíîãî ñëóãè, îäíîãî îðóæåíîñöà,  è â ðóêàõ  åãî ñèßë Œå÷ åç
ˆìåíè...
     •ðîíèêè ‹îêõàéìà.</i>

     Š ìîðþ  ìû âûøëè áåç ïðèêëþ÷åíèé, õîòß è íå â ïîëíîì ñîñòàâå - ‚åðîíèêà
âñå  æå  îñòàëàñü ó  ƒîðãóëèè ’àéìñ íà  íåäåëüêó-äðóãóþ. ‘íà÷àëà  îíà õîòåëà
îòîäðàòü êîæàíóþ íàøëåïêó ñ ìîèõ äæèíñîâ, ÷òîáû ïî  íåé áûñòðî îòûñêàòü íàñ.
Žäíàêî  âåðõîâíàß âåäüìà óáåäèëà  åå  â  òîì, ÷òî íàøà êîìïàíèß áåññëåäíî íå
ïîòåðßåòñß. “÷èòûâàß ìîþ  ìèëóþ ñïîñîáíîñòü âñòðåâàòü âî âñå, ÷òî ïîïàäàåòñß
ïî äîðîãå...  äà,  ñêàíäàëüíûé  ñëåä  ìû  îñòàâëßëè. àñ  ïðè  âñåì  æåëàíèè
ïîòåðßòü òðóäíî...
     à ìîðå ìû  óñòðîèëè äâóõäíåâíûé  îòäûõ. ‹èß âûñòèðàëà è  âûñóøèëà  âñþ
îäåæäó, †àí êóïàë ëîøàäåé, åäû ó íàñ õâàòàëî. ƒîñïîäè, öåëûõ äâà  äíß òèøèíû
è ïîêîß! ‘îëíöå,  òåïëîå ìîðå, çîëîòîé ïåñîê íåòðîíóòûõ öèâèëèçàöèåé ïëßæåé.
Šîíå÷íî, åñëè ê ýòîìó äîáàâèòü áû åùå ñëèâî÷íûé ïëîìáèð, õîëîäíûé êîêòåéëü è
ñâåæèé  æóðíàë  ñ êàðòèíêàìè...  ‡àäåðæèñü ìû  ïîäîëüøå, ß áû óãîâîðèë ðåáßò
ïîñòðîèòü  âîäíûé  âåëîñèïåä.  ƒîðãóëèß  ëè÷íî  âûïðîâîäèëà  íàñ  èç  ’èõîãî
ðèñòàíèùà, ñíàáäèâ  âñåì  íåîáõîäèìûì  íà  äîðîãó.  î-ìîåìó,  ìû  åé  äàæå
ïîíðàâèëèñü.  à òðåòèé  äåíü,  áîäðûå  è  îòäîõíóâøèå,  ìû äâèíóëèñü  âäîëü
ïîáåðåæüß.  ˆç-çà áëèæàéøåãî  ìûñà ïîêàçàëèñü îñòðîâåðõèå  áàøíè. àøè  êîíè
øåñòâîâàëè  ðßäîì,  è  áðûçãè,  ëåòåâøèå  èç-ïîä  êîïûò,  æåì÷óãàìè ñèßëè íà
ñîëíöå. î ëåâóþ ðóêó åõàë óëüäîçåð, ïî ïðàâóþ  -- ‹èß,  à ðàçãîâîð íàø áûë
ìåäëåííûì è ëåíèâûì.
     „àëåêî ëè äî ‚îøíàõàóçà?
     åò, óæå çàâòðà âå÷åðîì áóäåì íà ìåñòå, ìèëîðä.
     € ÷òî ýòî çà ñòåíû, ïðßìî ïî êóðñó?
     Œîíàñòûðü ‘âßòîãî …ôðîèìà ðèáëóäíîãî, - ïîßñíèë †àí.
     òî îí è  åñòü?  -- óòî÷íèëà ‹èß. --  Œíå  ìíîãîå  ðàññêàçûâàëè îá ýòîì
ìåñòå, íî âèæó åãî âïåðâûå.
     €  ß  âîîáùå ãîñòü  â âàøåé  ñòðàíå,  òàê  ÷òî  ïîâåäàé ìíå, êðàñàâèöà,
èñòîðèþ  ýòèõ  áàøåí.  î-âèäèìîìó,  è çäåñü  íå  îáîøëîñü  áåç êàêîé-íèáóäü
íå÷èñòè. ‚åäüìû,  äðàêîíû, ìåðòâåöû-çîìáè, à îò÷àßííûé ìîíàõ …ôðîèì ðàçîãíàë
èõ ñâßòûì èìåíåì?
     Ž  íåò,  ìèëîðä.  --  ‹èß  ñìóùåííî  õèõèêíóëà.  --  ß,  êîíå÷íî,  ìîãó
ðàññêàçàòü î òîì, ÷òî ñëûøàëà, íî ïðèñòàëî ëè  íåâèííîé  äåâóøêå ãîâîðèòü íà
ýòó òåìó ñî ñâîèì ãîñïîäèíîì?
     ’àê, ýòî óæå èíòåðåñíî... - Ÿ çàåðçàë â ñåäëå. -- âî-ïåðâûõ, ìíå äàëåêî
çà  øåñòíàäöàòü,  è íå äóìàéòå, ÷òî âàøèìè áàéêàìè âû âãîíèòå ìåíß â êðàñêó.
‚î-âòîðûõ, ‹èß, - íà âðåìß ïóòè  òû íå  íåâèííàß äåâóøêà, à ðàñòîðîïíûé ïàæ.
’àê ÷òî ñìåëî øïàðü ñâîåìó ãîñïîäèíó âñå, ÷òî çíàåøü.
     ó,  ìåæäó íàìè, äåâî÷êàìè, -  íà÷àëà íàøà  ñïóòíèöà, - äåëî áûëî  òàê.
Œíîãî  ëåò íàçàä  çäåñü  íà  ïîáåðåæüå  ñòîßëà õàð÷åâíß. Œåñòíûé çàëèâ î÷åíü
óäîáåí äëß ïîäõîäà ñóäîâ, è ìíîãèå ìîðßêè, òîðãîâöû è äàæå ðàçáîéíèêè îõîòíî
îñòàíàâëèâàëèñü  çäåñü âûïèòü êðóæêó âèíà èëè êóâøèí÷èê ýëß. •îçßèí õàð÷åâíè
ñäàâàë êîìíàòû  äëß íî÷ëåãà,  è  ïîãîâàðèâàëè, ÷òî â ýòèõ êîìíàòàõ  êðàñèâûå
ñëóæàíêè íå òîëüêî çàïðàâëßëè ïîñòåëü...
     Žãî, ÷òî-òî âðîäå ïóáëè÷íîãî äîìà? -- óòî÷íèë ß.
     „à, äà, öåëûé äîì ñëóæàíîê, ãîòîâûõ íà âñå. •îçßèí áîãàòåë,  à õàð÷åâíß
ñòàëà ïîëüçîâàòüñß  äóðíîé  ñëàâîé. î  âîò â ýòè êðàß ïðèøåë  ñòðàíñòâóþùèé
ìîíàõ. ˆìß åìó áûëî …ôðîèì. Ží ïîñåëèëñß íà êðàþ ìûñà, âûñòðîèë õèæèíó è äàë
îáåò ðàçðóøèòü ýòî ãíåçäî ðàçâðàòà. ƒîä è òðè ìåñßöà îí ïðèõîäèë ê õàð÷åâíå,
÷èòàß ãíåâíûå ïðîïîâåäè ïîãðßçøèì â  ðàñïóòñòâå äóøàì. ƒîäè  òðè  ìåñßöà  îí
ïîäâåðãàëñß  ïîáîßì,  îñêîðáëåíèßì   è  óíèæåíèßì.  îñòåïåííî  âîêðóã  íåãî
ñîáðàëàñü ãðóïïà  ìîíàõîâ-åäèíîìûøëåííèêîâ.  Žíè  òàê óñåðäíî ìîëèëèñü,  ÷òî
îäíàæäû â ãðîçîâóþ, ñòðàøíóþ íî÷ü äîì çàïûëàë! Ží ñãîðåë äîòëà, è æèâøèå òàì
ðàçáðåëèñü, êàê  îâöû áåç ïàñòóõà. ‚ âåëèêîé  ðàäîñòè  …ôðîèì  âîçáëàãîäàðèë
ƒîñïîäà  îãà  çà ïðîßâëåííóþ  ñïðàâåäëèâîñòü è  îñíîâàë íà  ìåñòå  õàð÷åâíè
ìîíàñòûðü.
     € ïîñëå åãî ñìåðòè ìîíàñòûðü ñòàëè íàçûâàòü èìåíåì …ôðîèìà ðèáëóäíîãî,
÷òî  çíà÷èò  "ïðè áëóäå"  --  â  ñìûñëå, ÷òî  îí  æèë  è  áîðîëñß  ïðè  ýòîì
áåçîáðàçèè, - âñòðßë †àí.
     € ìîíàõè ýòîãî  ìîíàñòûðß, - âíîâü ïåðåõâàòèëà èíèöèàòèâó ‹èß, - ñëûâóò
ñàìûìè äîáðîïîðßäî÷íûìè è öåëîìóäðåííûìè.
     „à, èñòîðèß ïîó÷èòåëüíàß. ’û íàïîìíè ìíå, ÷òîáû ß çàïèñàë, êîãäà  âðåìß
áóäåò. î ñåé÷àñ ìû òîðîïèìñß, è àðõèòåêòóðíûé ïàìßòíèê ïðèäåòñß îáîéòè.
     Žäíàêî ó ïðèñòàíè (ñëèøêîì ãðîìêîå  íàçâàíèå äëß äâóõ ïîëóðàçâàëèâøèõñß
ìîñòêîâ) íàñ  âñòðåòèëà öåëàß äåëåãàöèß ìîíàõîâ-ïðèáëóäöåâ.  Žíè  ñ óëûáêàìè
âçßëè ïîä óçäöû íàøèõ ëîøàäåé è, íå  ñëóøàß âîçðàæåíèé, ñ ïî÷åòîì ïîâåëè íàñ
â ìîíàñòûðü.  Ÿ ïðîáîâàë  áðûêàòüñß,  íî  îäíî  èç  âåæëèâûõ îáúßñíåíèé ýòèõ
áîæüèõ   ñëóã  çàñòàâèëî  ìåíß   çàòêíóòüñß:  "îòåö  íàñòîßòåëü  äàâíî  æäåò
áëàãîðîäíîãî ëîðäà ‘êèìèíîêà, åãî  îðóæåíîñöà è ïàæà..." ‚ûõîäèò,  íàñ çäåñü
æäàëè?
     …ùå áû,  ëîðä  ‘êèìèíîê!  ‘ëàâà  î âàøèõ ïîäâèãàõ äîëåòåëà è  äî  íàøèõ
ìåñò...
     àñòîßòåëü  ìîíàñòûðß  îêàçàëñß  òîëñòûì   ñâèíîîáðàçíûì  ìóæ÷èíîé  ëåò
ïßòèäåñßòè ñ íååñòåñòâåííîé, ñëîâíî íàêëååííîé, óëûáêîé. ‡íàåòå, ïåðåðèñîâàâ
íå îäèí äåñßòîê  ïîðòðåòîâ, ïðèâûêàåøü ðàçáèðàòüñß  â ÷åëîâå÷åñêèõ ëèöàõ. Œû
ñèäåëè â  òðàïåçíîé çà îáèëüíûì îáåäîì,  è  ÷óâñòâîâàëîñü, ÷òî âñå ëèøåíèß è
èñêóñû  ìîíàõè êîìïåíñèðóþò  õîðîøèì ïèòàíèåì. •óäûõ íå áûëî  âîîáùå  -- âñå
áðàòüß êàê íà ïîäáîð: ðîçîâûå, óïèòàííûå, îòêîðìëåííûå.  ‹èþ  ïîêà ïðèíèìàëè
çà  ìàëü÷èêà-ïàæà,  è  îíà  áëàãîðàçóìíî  ïîìàëêèâàëà,  à ìû  ñ  óëüäîçåðîì
ïîääåðæèâàëè ðàçãîâîð.
     ‘êàæèòå, ñâßòîé îòåö, âû  ñëûõàëè î  çíàìåíèòîì  ìàãå  è  ïðåäñêàçàòåëå
Œàòâåè÷å?
     Žá ýòîì ãðßçíîì ÷åðíîêíèæíèêå? „à êàêîé îí ìàã -- íè  îäíîãî ïðèëè÷íîãî
÷óäà!  ó, âûëå÷èò êîðîâó èíîãäà èëè îâå÷êó êàêóþ. € òàê -- ïóñòîé  ÷åëîâåê.
“äèâëßþñü,  êàê  ó  äîñòîïî÷òåííîãî  êàðäèíàëà ðóêè  íå äîõîäßò  ñæå÷ü ýòîãî
íåãîäßß âî ñëàâó èñòèííîé âåðû!
     Œíå âñïîìíèëàñü ‚åðîíèêà.
     € êàê âû óçíàëè î ïîäâèãàõ ëîðäà ‘êèìèíîêà? -- ïîèíòåðåñîâàëñß †àí.
     ‘ëóõè  ëåòßò áûñòðî,  ñûí ìîé.  Œû  çíàåì, êàê ãîñïîäèí ëàíäãðàô ñðàçèë
òåáß íà ïîåäèíêå, êàê îí æå óñòðîèë íàñòîßùåå ñðàæåíèå íà ïèðó ó êîðîëß, êàê
ïîáåäèë ‚îë÷üåãî Šîãòß -- îòïåòûé áûë ìåðçàâåö è ïîëó÷èë ïî çàñëóãàì!
     „à,  äà...  - îáëåã÷åííî  âûäîõíóë  ß,  - áûëî  äåëî.  îëüøå íè÷åãî íå
ðàññêàçûâàëè?
     åò.  •îòß  ïîñòîéòå. ‚û âåäü äîãíàëè òîãî  ßçû÷íèêà,  ÷òî óêðàë âåäüìó
ïðßìî ñ ìåñòà êàçíè?
     “âû,  ìåðçàâöó  óäàëîñü  ñêðûòüñß.  ˆ  îí  è  âåäüìà  ðâàíóëè  â  ’èõîå
ðèñòàíèùå, ïî-âèäèìîìó, òàì è íàéäß ñâîé êîíåö.
     €ìèíü, - êèâíóë îòåö íàñòîßòåëü.
     “ô! ‹þáëþ ñåáß, êîãäà âîò òàê  ëåãêî è âîçâûøåííî âðó.  ‘îñòîßíèå òàêîå
ðîìàíòè÷åñêîå, ìûñëè â ãîëîâó ïðèõîäßò ñâåòëûå, ïðàçäíè÷íûå, è ßçûê ìåëåò...
è÷åãî âûäóìûâàòü  íå ïðèõîäèòñß,  âñå  êàê-òî ñàìî ñîáîé, ñëîâî çà ñëîâî. ‚
îáùåì, ñïëîøíîå óäîâîëüñòâèå!  •îòß ïî÷åìó-òî êàçàëîñü, ÷òî îí ìíå íå ñîâñåì
âåðèò...
     ó, ñâßòîé îòåö, ß äîëæåí ïîáëàãîäàðèòü âàñ çà ðîñêîøíûé îáåä. àì ïîðà
åõàòü.  êñêóðñèß  ïî  ñòðàíå,  çíàêîìëþñü  ñ  äîñòîïðèìå÷àòåëüíîñòßìè,  òàê
ñêàçàòü. é, †àí, ïðèãîòîâü ëîøàäåé è ñêàæè äßäå äî ñâèäàíèß!
     Œû  ÷îêíóëèñü  íà ïðîùàíüå, è âåðíóâøèéñß óëüäîçåð  òðåâîæíî ïðîøåïòàë
ìíå íà óõî:
     ‹îøàäè ðàñêîâàíû.
     ó è ÷òî? -- íå ïîíßë ß.
     î ìû íå ìîæåì åõàòü, îíè ñîáüþò ñåáå êîïûòà.
     ‘âßòîé  îòåö,  êòî  ýòî  òàì  äîäóìàëñß  ðàñêîâàòü  íàøèõ  ëîøàäåé?  Œû
òîðîïèìñß!
     Ž, íå âîëíóéñß, ñûí  ìîé. -- àñòîßòåëü, êàçàëîñü,  ñâåòèëñß äîáðîòîé è
òåðïèìîñòüþ  --  Œû  ïðîñòî  ðåøèëè  ïîìåíßòü  ïîäêîâû âàøèì ñêàêóíàì  ïåðåä
äàëüíåé äîðîãîé. å ïðîéäåò  è  ïîëó÷àñà,  êàê îíè áóäóò ãîòîâû. €  ïîêà  íå
óãîäíî ëè îòäîõíóòü  â  êîìíàòå äëß  ãîñòåé? Œû ïðîâîäèì  âàñ, íå ïðàâäà ëè,
áðàòüß?
     àèáîëåå ðîñëûå òóò  æå  âñòàëè èç-çà ñòîëîâ  è  íàïðàâèëèñü  ê  íàì  ñ
ïîäîçðèòåëüíî  ìðà÷íûìè ëèöàìè. Ÿ  ïî÷óâñòâîâàë, êàê íà÷àëà òåïëåòü  ðóêîßòü
Œå÷à åç ˆìåíè. Žäíàêî ìàññîâûé ìîðäîáîé ïîêà  íå âõîäèë â íàøè ïëàíû. Šàêîé
æå äóðàê äåðåòñß ñ íàáèòûì æåëóäêîì...
     ëàãîäàðþ  çà ëþáåçíîå  ïðåäëîæåíèå.  ‡à ìíîé, ðåáßòà. ƒäå òóò ãîñòåâàß
êîìíàòà?
     àñ  îòêîíâîèðîâàëè â êàêóþ-òî îòäàëåííóþ áàøíþ  è ïî äëèííîìó êîðèäîðó
çàâåëè  â  îáøèðíîå êðóãëîå ïîìåùåíèå ñ  äâóìß  îêíàìè,  çàáðàííûìè  êîâàíîé
ðåøåòêîé. ‘êâîçíßê òàì ãóëßë ñòðàøíûé! Œîíàõè îòêëàíßëèñü è çàêðûëè çà ñîáîé
òßæåëóþ äâåðü. Œßãêî ñòóêíóë ñìàçàííûé çàñîâ.
     ‚ëèïëè! -- êîíñòàòèðîâàëà ‹èß.
     „à óæ! --  ïîääåðæàë  †àí. --  Šàê  îíè ìîãóò íàäåßòüñß ñ òàêèìè ðîæàìè
õîòü êîãî-òî îáìàíóòü?
     Ÿ ðåøèë ñðàçó ïðåñå÷ü âîçìîæíûå ïîðàæåí÷åñêèå íàñòðîåíèß:
     —òî, ñîáñòâåííî, ïðîèçîøëî? ó,  çàïåðëè íàñ çäåñü, íî âåäü íå íàâå÷íî!
ˆ ïîòîì, ïîêà îíè íå ïðß âèëè íèêàêîé ßâíîé âðàæäåáíîñòè...
     € ëîøàäè?
     ‘àìè ðàñêîâàëè, ñàìè è ïîäêóþò!
     ‹îðä  ‘êèìèíîê...  -  óëüäîçåð  ïîäîøåë  ê  îêíó.  --  ‚çãëßíèòå,  ÷òî
ïðîèñõîäèò âîí òàì -- íà ñîñåäíåé áàøíå!
     ˆç îêíà  îòëè÷íî  ïðîñìàòðèâàëàñü ÷àñòü ìîíàñòûðñêîé  ñòåíû  è  âûñîêàß
êðûøà, íàä êîòîðîé ïàðèëè ãîëóáè. ƒîëóáè!  Ÿ ñðàçó ïîíßë, î ÷åì ïîäóìàë †àí,
- ãîëóáèíàß ïî÷òà!  ‚îò êàê íàñòîßòåëü óçíàâàë âñå  íîâîñòè,  âîò ïî÷åìó íàñ
çàìàíèëè  ñþäà. àâåðíßêà  êàðäèíàë Šàëë  äàë ñîîòâåòñòâóþùèå óêàçàíèß  âñåì
ìîíàñòûðßì, öåðêâàì, ñêèòàì  è åïàðõèßì. ðßìî íà íàøèõ  ãëàçàõ èç ãîëóáßòíè
âûøåë îòåö íàñòîßòåëü, è äâîå ìîíàõîâ  çàïóñòèëè â íåáî ïàðó ãîëóáåé, áûñòðî
èñ÷åçíóâøèõ èç  âèäó.  —òî æ,  è  ñðåäíåâåêîâàß  ñèñòåìà  ñâßçè  çàñëóæèâàåò
äîëæíîãî óâàæåíèß...
     Ží  ïîñûëàåò  äîêëàä  î  òîì,  ÷òî  ñóìåë  ïëåíèòü  íåïîáåäèìîãî  ëîðäà
‘êèìèíîêà --  ëàíäãðàôà Œå÷à  åç ˆìåíè... ðèäóðîê! -- âûñîêîìåðíî õìûêíóëà
‹èß. -- Œèëîðä, âû âåäü èì ïîêàæåòå? îêàæåòå, äà?

     Š òîìó âðåìåíè, êîãäà ðàçäàëñß âåæëèâûé ñòóê, ïîïàñòü ê íàì áûëî óæå íå
ïðîñòî. Œû çàáàððèêàäèðîâàëè äâåðü  ìåáåëüþ,  à åå â  êîìíàòå  áûëî  íåìàëî:
øèðîêàß íèçêàß  êðîâàòü,  äâà  âûñîêèõ  êðåñëà ñ  ðåçíûìè ñïèíêàìè, òàáóðåò,
ãðóáûé ñòîë.
     ‹îðä ‘êèìèíîê, âàøè ëîøàäè ãîòîâû! ‘îáëàãîâîëèòå âûéòè.
     åò, ìèëîðä! -- ‹èß âûñóíóëà  êîñ èç îêíà. -- ’àì ó âõîäà â áàøíþ òîëïà
ìîíàõîâ, âñå ñ äóáèíàìè, âèëàìè è òîïîðàìè.
     „à,  ïîäòâåðäèë  óëüäîçåð,  -  íàì  ßâíî ãîòîâßò  âñòðå÷ó.  ‚û  áóäåòå
äðàòüñß?
     Œû -- äà!  -- âñïûõíóëà ‹èß  è óïåðëà  ðóêè â áîêà, ïðèñòàëüíî ãëßäß íà
†àíà.  --  € âîò òû? ’û, òðóñ íåñ÷àñòíûé, áóäåøü äðàòüñß? ˆëè îïßòü ÷óòü ÷òî
-- ñðàçó â ñëåçû...
     ðåêðàòèòü áàçàð! -- áûñòðî çàòêíóâ ðòû  îáîèì,  ß ãðîìêî  ïðîîðàë: - ß
èçâîëü âêóøàòü ïîñëåîáåäåííûé ñîí! ’ðåáóþ óâàæåíèß ê çàêîíàì ãîñòåïðèèìñòâà,
è ïîäèòå âû ê ÷åðòó ÷àñà íà ïîëòîðà...
     Œåæ òåì  çà äâåðüþ  ïîøåïòàëèñü è óøëè, ìû òàê è  íå äîæäàëèñü  îò  íèõ
îòâåòà.  ‹èß  âåðíóëàñü  íà  ñâîé ïîñò  ê  îêíó, à ìû  ñ  îðóæåíîñöåì íà÷àëè
àêêóðàòíî  ðàçáèðàòü  áàððèêàäó. Ÿ áûë óâåðåí, ÷òî, ïîêà îíè ðåøàþò,  êàê èì
áûòü,  ó íàñ òîæå åñòü îêîëî  ïîëó÷àñà íà ðèòîðè÷åñêèé âîïðîñ -- ÷òî äåëàòü?
‚åñü  êîðèäîð îêàçàëñß ñâîáîäåí, íî íà  âûõîäå  íàñ íàâåðíßêà  ïîäæèäàëà ýòà
áàíäà. Œû òèõîíå÷êî  âåðíóëèñü íàçàä è  ïðèñòóïèëè  ê ñïîêîéíîìó  îáñóæäåíèþ
ïîëîæåíèß.
     àñ çàìîðßò ãîëîäîì, - ìßãêî ïðåäïîëîæèë †àí.
     åò, íåò,  îíè íå ñòîëü  òåðïåëèâû,  - âåæëèâî ïàðèðîâàëà  ‹èß.  -- íàñ
âîçüìóò øòóðìîì. ˆõ ÷åëîâåê ïßòüäåñßò, è âñå çäîðîâûå, êàê ìåäâåäè.
     Ÿ ìîãó ñäàòüñß.  ðè  óñëîâèè, ÷òî âàñ âûïóñòßò íà  ñâîáîäó. € ïîòîì âû
îòîáüåòå ìåíß ïî äîðîãå. ƒîäèòñß?
     ó ÷òî âû, ìèëîðä!  -- èñêðåííå óäèâèëèñü ìîè íàïàðíèêè. -- Žíè  æå íàñ
íè çà ÷òî íå âûïóñòßò. ñêîðåå âñåãî, ïðîñòî ïîâåñßò, ÷òîá íå âîçèòüñß...
     „à, äèêèé çäåñü  ó âàñ íàðîä... -  ïîñåòîâàë ß. -- ‹àäíî, ïîéäåì äðóãèì
ïóòåì -- êàêèå ó íèõ ñëàáûå ñòîðîíû?
     èêàêèõ!
     —òî, ñîâñåì?
     “ãó, - ãðóñòíî ïîäòâåðäèëà ‹èß. -- Œîíàõîâ ìíîãî, îíè âîîðóæåíû, òâåðäû
â âåðå, óáåæäåíû, ÷òî âñå ìû ïîñîáíèêè äüßâîëà. îßòüñß  íàñ íå÷åãî, îáèòåëü
äàëà èì çàêàëêó, óâåðåííîñòü â ñåáå, òâåðäîñòü, öåëîìóäðèå...
     ‘òîï! --  îçàðèëî ìåíß. --  € åñëè  ìû ñûãðàåì ñ íèìè ïî  ìåòîäó †àíà â
’èõîì ðèñòàíèùå?
     ‚û õîòèòå, ÷òîáû ß ðàçäåëñß? -- ïîêðàñíåë óëüäîçåð.
     ðè ÷åì çäåñü òû?
     îä ìîèì ïðèñòàëüíûì  âçãëßäîì  ‹èß òðåâîæíî  çàâîçèëàñü  è  íåäîâîëüíî
áóðêíóëà:
     ˆ äîëãî ß äîëæíà èõ î÷àðîâûâàòü?
     Žáîéäåìñß è áåç àêòèâíîé äåìîíñòðàöèè. ‡íà÷èò, ïëàí äåéñòâèß òàêîâ...
     îêà ìîé îðóæåíîñåö íå  ñïåøà âûâîðà÷èâàë ðåøåòêó  èç îêíà,  ìû ñ  ‹èåé
áûñòðåíüêî  ðàçðåçàëè íà  ïîëîñêè  ìåäâåæüþ  øêóðó,  âàëßâøóþñß  ó êàìèíà, è
ñîîðóäèëè äëèííûé ðåìåíü. îñòàâèâ óëüäîçåðà  áäèòü çà âðàãîì, ß âûòàùèë èç
î÷àãà  íåñêîëüêî  ãîëîâåøåê  è  ïðèñòóïèë  ê  ðèñîâàíèþ  îáíàæåííîé  ìîäåëè.
îçèðîâàëà ‹èß. Œåíß  îíà íå ñòåñíßëàñü íèñêîëüêî. —åðåç äåñßòü ìèíóò  äâåðü
áûëà èçóêðàøåíà âåëèêîëåïíîé æåíñêîé ôèãóðîé â ïîëíûé ðîñò. èñîâàë  ß î÷åíü
ðåàëèñòè÷íî è óçíàâàåìî, õîòß è óâåëè÷èë íåêîòîðûå îáúåìû äëß ñîçäàíèß áîëåå
óáîéíîãî õóäîæåñòâåííîãî îáðàçà.
     î ñèãíàëó †àíà ìû âíîâü çàáàððèêàäèðîâàëèñü è ïðèãîòîâèëèñü ê áåãñòâó.
‘óäß  ïî ãðîõîòó øàãîâ,  ê íàì  øåë  âåñü  ìîíàñòûðü â  ïîëíîì  ñîñòàâå.  Œû
çàìåðëè. Œèíóòó ñïóñòß ðàçäàëñß äðóæíûé âçäîõ. Ÿ òîðæåñòâóþùå óëûáíóëñß. ‹èß
è  †àí   ïîíèìàþùå  êèâíóëè.  óëüäîçåð   íà   öûïî÷êàõ  äâèíóëñß  ê   îêíó.
îñëåäîâàâøèé èç-çà äâåðè âîïëü áûë äëß íàñ ïîëíîé íåîæèäàííîñòüþ.
     Ÿ æå ãîâîðèë, ÷òî ýòîò ïàæ -- ïåðåîäåòàß äåâêà! •âàòàé åå!
     àáà!!!
     Ÿ   äóìàë,   äâåðü   ðóõíåò  îò   îäíîãî   ðåâà.  åçóëüòàò   ïîëó÷èëñß
íåïðåäñêàçóåìûé.  „à,  íàäåæäà  íà  ìóæñêîå öåëîìóäðèå  -- âåùü  èëëþçîðíàß!
Œîíàõè-ïðèáëóäöû ßâíî ïîäóñòàëè  îò äëèòåëüíîãî  âîçäåðæàíèß. ó íàäî æå òàê
ïðîêîëîòüñß!
     ‚ïåðåä, áðàòüß!  -- áåñíîâàëñß çà äâåðüþ îòåö íàñòîßòåëü. -- îêîí÷èì ñ
ïîñîáíèêîì ‘àòàíû! “áåéòå èõ! € äåâ÷îíêó ìíå! Ÿ ïåðâûé!!!
     †àí øâûðíóë ðåìåíü âíèç è óæàñíóëñß. ‘ äåñßòîê îçàáî÷åííûõ áðà