òüåâ áûëè
óæå òàì, æèçíåðàäîñòíî âûðûâàß ðåìåíü äðóã ó äðóãà. àâåðíîå, ðåøèëè, ÷òî ìû
ñïåöèàëüíî äàåì èì âîçìîæíîñòü íàïàñòü íà ñåáß ñ äâóõ ñòîðîí. „âåðü  òðåùàëà
ïîä óäàðàìè. à âñßêèé ñëó÷àé ß ïðîñòèëñß ñ  ‹èåé è óëüäîçåðîì. ‘ïàñòè  íàñ
ìîãëî  òîëüêî ÷óäî.  ˆ îíî íå  çàìåäëèëî ßâèòüñß. ûâàåò  æå  òàêîå,  êàê  â
ñêàçêå... ‘âèñòíóë âåòåð, è â  îêíî íà  ïîëíîì ñêàêó  âëåòåëà âîññåäàþùàß íà
ìåòëå þíàß âåäüìà ‚åðîíèêà. Œãíîâåíüå ñïóñòß  îíà óæå  âèñåëà ó ìåíß íà øåå,
ñ÷àñòëèâî áîëòàß íîãàìè.
     ‹îðä ‘êèìèíîê! Šàê ß ðàäà âàñ âèäåòü!

     åðâûå âîñòîðãè  ñòèõëè  áûñòðî. ‚îò çà ÷òî  ëþáëþ ‚åðîíèêó, òàê ýòî çà
óìåíèå ìãíîâåííî  îöåíèòü îáñòàíîâêó  è  íå òðàòèòü âðåìß íà ñåíòèìåíòàëüíûå
ãëóïîñòè.
     Ÿ ìîãó óâåçòè âàñ íà ìåòëå!
     åò. ‘ïàñàé ‹èþ. Œû ñ †àíîì êàê-íèáóäü âûáåðåìñß ñàìè.
     î, ëîðä ‘êèìèíîê, åñëè âû ïîãèáíåòå, êòî ñïàñåò êîðîëåâó? Šòî ñðàçèòñß
ñ èçåíêàìïôîì? ‚ ÷üè ðóêè ïîïàäåò Œå÷ åç ˆìåíè!
     àïëåâàòü! ’û  âûòàùèøü ‹èþ.  „âåðü  åäâà äûøèò. ‘êîðåå, èíà÷å  ìû  âñå
ïîãèáíåì!
     Ÿ îáåðíóëñß ê óëüäîçåðó. Ží áûñòðî îòêà÷íóëñß îò ‹èè, ÷òî-òî øåïòàâøåé
åìó íà óõî.
     Œèëîðä!  --  ƒîëîñ  äåâóøêè áûë  òèõ, íî òâåðä.  -- ’îëüêî âû  ñïîñîáíû
ñïàñòè íàñ. ‚åðîíèêà ïðàâà. åãèòå. „à ñîõðàíèò âàñ ƒîñïîäü.
     †àí!  •âàòàé ýòó íåñíîñíóþ äåâ÷îíêó...  - â  òîò  æå ìèã òßæåëûé  êóëàê
ìîåãî îðóæåíîñöà óäàðèë ìåíß ïî çàòûëêó.
     ’û óâîëåí... - òî ß åùå óñïåë ñêàçàòü.  îëüøå  íè÷åãî íå  ïîìíþ.  Œèð
ðàñòâîðèëñß â  öâåòíûõ  èñêîðêàõ.  Œíå ñíèëîñü,  ÷òî  ß  ëå÷ó íà ìåòëå.  òî
êðàñèâî è îïàñíî. ‘èäåòü ïðèõîäèòñß áîêîì è ñâåðçèòüñß ìîæíî â ëþáóþ ìèíóòó.
î  ß íè÷åãî  íå  áîßëñß  --  ýòî âåäü  ñîí.  ‡íà÷èò,  äàæå åñëè  óïàäó,  òî
ïðèçåìëþñü ïëàâíî è  ìßãêî â áåëûå  ðîìàøêè âîí íà òîé ïîëßíêå. ‚ïåðåäè ìåíß
íà ìåòëå óâåðåííî ñèäèò êàêàß-òî äåâ÷îíêà, è åå ðàçâåâàþùèåñß âîëîñû ùåêî÷óò
ìíå íîñ. îñòåïåííî ìû ñïóñêàåìñß íèæå è íèæå, è ß äåéñòâèòåëüíî ïàäàþ ëèöîì
â ðîìàøêè... Žé,  êàê  ãîëîâà áîëèò!  ‘ëîâíî êòî-òî  ñòóêíóë ìåíß óòþãîì  ïî
ìàêóøêå. €, ëàäíî... ‚îí èäåò Šðàñíàß ˜àïî÷êà. Žíà, íàâåðíîå, õî÷åò óãîñòèòü
ìåíß  ïèðîæêîì è  ãîðøî÷êîì ìàñëà.  € âîò áóäèòü ìåíß  íå íàäî! å íàäî ìåíß
òðßñòè!  ð-ð-ð-ð! êàê õîëîäíî  è ìîêðî! îëèâàòü-òî  ìåíß çà÷åì?  Ÿ âàì  íå
ìîðêîâêà!
     àêîíåö-òî! Ží  ïðèõîäèò â  ñåáß, ‚åðîíè÷êà, äåâî÷êà ìîß, ïåðåäàé †àíó,
÷òîáû â ñëåäóþùèé ðàç áûë ïîàêêóðàòíåå.
     Ÿ  ñ  òðóäîì  ðàñêðûë  ãëàçà. ‹åñ,  ïòèöû  ïîþò, è íåáî ãîëóáîå. Žáëàêà
áåëûå,   âîçäóõ  ñëàäêèé,  àòìîñôåðà  ñàìàß  ïàñòîðàëüíàß.  ‚îêðóã  öâåòî÷êè
êà÷àþòñß -- êàøêè, ðîìàøêè âñßêèå. €  íàäî ìíîé ñêëîíèëàñü ƒîðãóëèß ’àéìñ --
ñîáñòâåííîé ïåðñîíîé.
     Šàê ïðîøëè  âûáîðû  äåïóòàòîâ  â íèæíþþ ïàëàòó êîíãðåññà? -- ß ñ òðóäîì
ðàññëûøàë ñîáñòâåííûé ãîëîñ.
     —òî? -- ïîðàçèëàñü ñåäàß âåäüìà. ó è ß  òîæå.  ƒîñïîäè,  ÷òî çà àõèíåþ
íåñåò ìîé ßçûê? ïðè ÷åì òóò âûáîðû? ïàìßòü âîçâðàùàëàñü ìåäëåííî.
     ƒäå †àí è ‹èß?
     “ñïîêîéòåñü, ëàíäãðàô.  ‚åðîíèêà ïðîñëåäèëà  çà  íèìè.  ‚àø  îðóæåíîñåö
îïßòü ñòðóñèë è íå ñóìåë ïîñòîßòü çà ñåáß.
     åäíßãà... à ÷òî... à êàê ‹èß?
     ‚îò åå îí ñïàñ. †àí ëå óëü äå ‡èð ïðèæàë ê ñåáå âàøó äåâ÷óøêó, è åå íå
ìîãëè îòîðâàòü  íèêàêèìè  ñèëàìè. ‚  êîíöå êîíöîâ èõ òàê è  ñâßçàëè  âìåñòå.
‘åé÷àñ îíè â ïîäâàëå ìîíàñòûðß...
     Ÿ ïîòðîãàë øèøêó íà çàòûëêå. ‹àäíî, óëüäîçåð, ñ  ìåíß  ïðè÷èòàåòñß! ˆç
íèîòêóäà ìàòåðèàëèçîâàëàñü ‚åðîíèêà. —òî-òî âðîäå ÷åðíîé áåçðóêàâêè, äëèííàß
þáêà ñ ðàçðåçàìè  äî áåäåð, êó÷à ìåøî÷êîâ è êîðîáî÷åê íà ïîßñå, ÷åðíàß âîëíà
ðàñòðåïàííûõ  âîëîñ  è îñòðîõàðàêòåðíûé íîñ! ’àê, âñå íà ìåñòå. Žäíîâðåìåííî
ñî  âíîâü  ïðèîáðåòåííîé ñïîñîáíîñòüþ  ê ëîãè÷åñêîìó ìûøëåíèþ ß ïî÷óâñòâîâàë
æãó÷óþ ïîòðåáíîñòü äåéñòâîâàòü.
     Œîè äðóçüß â áåäå... - ìíå óäàëîñü ñåñòü. -- ƒäå ìå÷?
     —òî  âû çàäóìàëè, ëîðä ‘êèìèíîê? -- ñòàðàß âåäüìà âëàñòíî óëîæèëà  ìåíß
íà ìåñòî.
     Ÿ äîëæåí âûçâîëèòü ìîèõ ðåáßò. ƒäå ìå÷?
     ‚àì íåîáõîäèìî îòäîõíóòü, ìèëîðä,  - âìåøàëàñü ‚åðîíèêà. --  îêà îíè â
áåçîïàñíîñòè... íó, ß õî÷ó ñêàçàòü, ÷òî â ïîäçåìåëüå èõ íèêòî  íå òðîíåò, ïî
êðàéíåé ìåðå äî âå÷åðà...
     ’û óâåðåíà? -- ïîäîçðèòåëüíî ñîùóðèëñß ß.
     €áñîëþòíî!
     Žíà  ïðàâà,  -  ïîäòâåðäèëà  ƒîðãóëèß  ’àéìñ.  --  „î âå÷åðíåé  ìîëèòâû
íàñòîßòåëü íå ïîñìååò ëåçòü ê äåâóøêå. € ìîíàõè óæå ïîëó÷èëè ÷òî õîòåëè.
     €... ÷òî?!
     ‚äâîåì íàâàëèâøèñü íà ìîè ïëå÷è, âåäüìû íå äàëè ìíå âñòàòü.
     Ÿ  õî÷ó ñêàçàòü,  -  ïîïðàâèëàñü ƒîðãóëèß,  - ÷òî  îíè  ñíßëè  äâåðü  ñ
íàðèñîâàííîé âàìè ãîëîé ôèãóðîé è òåïåðü óñïåøíî ñàìîóäîâëåòâîðßþòñß.
     Œåíß ïåðåäåðíóëî.  ‚åðîíèêà  ïîêðàñíåëà,  à  õîçßéêà  ’èõîãî ðèñòàíèùà
íåáðåæíî ìàõíóëà ðóêîé:
     è÷åãî...  âåäüìû  âçðîñëåþò  ðàíî.  „åâî÷êè äîëæíû  çíàòü æèçíü òàêîé,
êàêàß îíà åñòü.
     ëèæå  ê âå÷åðó  ó ìåíß  áûë ãîòîâ  ïëàí. Ž÷åíü ÷åòêèé è ïðîäóìàííûé. ˆ
ïðåäåëüíî ïðîñòîé... Ÿ ëå÷ó íà ìåòëå ê ìîíàñòûðþ è âûòàñêèâàþ óçíèêîâ. îòîì
âûâîæó  ëîøàäåé, è  ìû  ëèíßåì. ‡äîðîâî,  äà? Šàêîâ  ïëàí  --  íè  ñó÷êà  íè
çàäîðèíêè. Žäíàêî ƒîðãóëèß ’àéìñ âíåñëà ñâîè êîððåêòèâû:
     ‚àñ ïîâåçåò ‚åðîíèêà. € åñëè ïîíàäîáèòñß, òî è ïðèêðîåò îòõîä. Ÿ äóìàþ,
÷òî íàñòîßòåëü èñïîëüçóåò âàøèõ ñëóã êàê ïðèìàíêó è óâåðåí, ÷òî âû âåðíåòåñü
çà íèìè.
     Ÿ çà  íèìè âåðíóñü... ß èì âñåì óñòðîþ ïðàçäíè÷íûé âå÷åð. ‘ ïîäàðêàìè è
ôåéåðâåðêàìè! èêîãî íå îáîéäó, âñåì äîñòàíåòñß! òè ïðèáëóäöû ïî ãðîá æèçíè
áóäóò ìîëèòüñß, ÷òîá ß íå ìó÷èë èõ â êîøìàðíûõ  ñíàõ.  “  íèõ äàæå èìß ëîðäà
‘êèìèíîêà áóäåò âûçûâàòü ñóäîðîãó è âûïàäåíèå çóáîâ! Žíè...
     Œèëîðä! -- èñïóãàííî âûòàðàùèëà  ãëàçà ‚åðîíèêà.  -- å íàäî! òîãî óæå
äîñòàòî÷íî. •âàòèò! ’îëüêî íå ðàçðóøàéòå ìîíàñòûðü. ‚àñ âåäü è òàê  èùóò. ‚û
âîññòàíîâèòå ïðîòèâ ñåáß âñþ öåðêîâü, âåñü íàðîä, âñå íàøå êîðîëåâñòâî!
     Œîæåò, ß è  êàæóñü ñëèøêîì êðîâîæàäíûì, íî îíè ñàìè âèíîâàòû!  ‘ ïåðâîé
ìèíóòû ïîßâëåíèß â âàøåé ñòðàíå íà  ìåíß  âñå íàïàäàþò,  âñå  óãðîæàþò,  âñå
íàðûâàþòñß  íà  ñêàíäàëû, è  íèêòî... èêòî  íå ïðåäëîæèë  ðåøèòü  âîçíèêøèå
ðàçíîãëàñèß ïóòåì ìèðíûõ ïåðåãîâîðîâ...
     ƒîñïîäèí ëàíäãðàô... - âëåçëà áûëî âåðõîâíàß âåäüìà, íî ß ïåðåáèë åå:
     ‡à÷åì êî ìíå ïðèñòàë ýòîò èçåíêàìïô? —òî ß åìó ñäåëàë? …ñëè áû îí òèõî
îòïóñòèë ìåíß äîìîé, òî è æèë áû ñåáå áåç ãîëîâíîé áîëè...
     Ží íå ìîã, - âñå æå ïðîðâàëàñü ƒîðãóëèß.
     î ïî÷åìó?
     îòîìó  ÷òî  òîëüêî  ëàíäãðàô Œå÷à  åç  ˆìåíè  ñïîñîáåí  ïîðàçèòü  åãî
ìîãóùåñòâî.  îòîìó   ÷òî  çëî  äîëæíî  áûòü   íàêàçàíî,  à   èçåíêàìïô  --
îëèöåòâîðåíèå  çëà â  íàøåì êîðîëåâñòâå, â íàøåì ìèðå. îòîìó ÷òî âû îáåùàëè
êîðîëåâå ’àíèòðèýëü ñïàñòè åå è îñâîáîäèòü ‹îêõàéì...
     Ÿ... ß îáåùàë... ÷òî-òî òàêîå.
     óêîßòü Œå÷à åç ˆìåíè òêíóëàñü ìíå â ëàäîíü. Ÿ ïîäíßë åãî íàä ãîëîâîé,
è ñåðåáðßíîå  ëåçâèå çàñâåòèëîñü  â òåìíåþùåì íåáå.  àñòóïàë  âå÷åð...  Œíå
âñåãäà  íðàâèëñß  çàêàò,  ýòî  çîëîòî, ðàçëèòîå  âî âñåì,  â  êàæäîì äåðåâå,
êóñòèêå, îáëàêå... Šàê áûñòðî ìû óõîäèì îò ïðèðîäû  è êàê íàñ òßíåò îáðàòíî!
Ÿ  ðåøèë  ïîðàçìûøëßòü  íà ýòó òåìó  ÷óòü  ïîçäíåå...  Žïåðàöèß  "Šîììàíäîñ"
íà÷àëàñü!

     ‚ ìîíàñòûðü ìû äîáðàëèñü áåç ïðèêëþ÷åíèé. —òîáû  ß  åùå ðàç äîáðîâîëüíî
ñåë íà ìåòëó... „à íè â æèçíü! à òàêîå äåëî ñîãëàøàåøüñß èëè  î÷åíü ïüßíûì,
èëè îêîí÷àòåëüíî  ðåøèâ ðàñïðîùàòüñß  ñ  íåñîâåðøåíñòâîì ìèðà.  ‚ñå æåëàþùèå
ïðîêàòèòüñß íà ìåòëå ìîãóò ãîðäî âåøàòü ñåáå íà ãðóäü  òàáëè÷êó "êàìèêàäçå".
Šàê ß óõèòðèëñß  íå  ñâåðçèòüñß... ðèçåìëèëèñü  â ëó÷øèõ  òðàäèöèßõ  ïåðâûõ
ëåò÷èêîâ - ñ äâóõ ìåòðîâ ÷åðåç  ãîëîâó  â  êóñòû  è  êîëþ÷êè. ‚åðîíèêà ïîòîì
êëßëàñü, ÷òî ëåòàåò íåäàâíî è ó íåå ñëîæíîñòè ñ òîðìîçàìè. žìîðèñòêà...
     ‘íà÷àëà  ìû îáîøëè ìîíàñòûðü ïî êðóãó. žíàß  âåäüìà  áîäðî äîêëàäûâàëà,
ãäå èìåííî ìîíàõàìè óñòðîåíû çàñàäû.
     Žíè  âñå åäßò ÷åñíîê! € ß, êàê ëþáàß íå÷èñòü,  îñòðî  ðåàãèðóþ  íà  åãî
çàïàõ...
     îòîì ìû  íàïðàâèëèñü ê ñåâåðíîé  áàøíå  --  ïîäçåìåëüå íàõîäèëîñü òàì.
˜åñòåðî ìîíàõîâ äåæóðèëè  ó  âõîäà, íî  ìàëåíüêîå  çàðåøå÷åííîå îêîøå÷êî  íà
óðîâíå  çåìëè  íèêåì  íå îõðàíßëîñü.  Žñòàâèâ  ‚åðîíèêó  â ñåêðåòå, ß ïîïîëç
âïåðåä. ‚íóòðè  ïîäçåìåëüß  áûë  òåìíî,  è  óâèäåòü ÷òî-ëèáî ñêâîçü  ðåøåòêó
ïðîñòî   íåâîçìîæíî.  ‡àòî  ß  óñëûøàë   ïåñíþ...  ðåäñòàâëßåòå,  èç  ìðàêà
ïîäçåìåëüß  ñðåäíåâåêîâîãî  ìîíàñòûðß  äîíîñèëèñü  äóøåðàçäèðàþùå   çíàêîìûå
ñëîâà:
     <i>€-à-à òû äîáû-û÷è è íå äîáüåøüñß!
     —åðíûé âîðîí, ß íå òâîé!</i>
     „âà ãîëîñà -- ìóæñêîé è æåíñêèé -- ïåëè ñëàæåííî,  êðàñèâî, è ñòàðèííàß
ðóññêàß òîñêà  ïåðåïîëíßëà ñåðäöå.  …ùå  íåìíîãî, è ß ñàì  ðàçðûäàëñß  áû  ó
îêîøêà...
     ‚ ñîïðîâîæäåíèè  äâóõ  ìðà÷íûõ òèïîâ  îòåö  íàñòîßòåëü îòêðûâàë êîâàíóþ
äâåðü. ‡àæãëè ôàêåëû. Žðàíæåâûé ñâåò âûðâàë èç òåìíîòû ‹èþ è †àíà, ñâßçàííûõ
âìåñòå ñïèíà ê ñïèíå. ‹èöî ìîåãî îðóæåíîñöà óðîäîâàëè ñèíßêè è êðîâîïîäòåêè,
è ‹èèíà ðóáàøêà ïðåâðàòèëàñü â ãðßçíûå  ëîõìîòüß. Œåæ òåì èõ äóõ ñëîìèòü  íå
óäàëîñü!
     ƒîñïîäü ïîêàðàåò òåáß, êîâàðíûé êàáàí â ðßñå ñâßùåííèêà!  (òî ‹èß. —òî
æ,  îáðàçíîãî  ìûøëåíèß ó  íåå íå  îòíßòü, îòåö  íàñòîßòåëü è  â ñàìîì  äåëå
ïîõîäèë íà ïåðåâîçáóæäåííóþ ñâèíüþ).
     ‹îðä  ‘êèìèíîê âåðíåòñß è îòîìñòèò  çà íàñ... (òèõî, íî òâåðäî. òî óæå
†àí. ðàâî, ìîé ìàëü÷èê, ß âñåãäà âåðèë â òåáß!)
     ƒëóïî.  Ž÷åíü  ãëóïî. ˆ ãðåøíî! Šàê âû, ðûöàðü, åäèíñòâåííûé  íàñëåäíèê
ðîäà óëü äå  ‡èðîâ,  ìîãëè ñâßçàòüñß ñ  ïîñîáíèêîì äüßâîëà?  ‚û äîáðîâîëüíî
ïîøëè â îðóæåíîñöû ê íåãîäßþ, îñêîðáèâøåìó êàðäèíàëà! Š íå÷åñòèâöó, ñïàñøåìó
îò  îãíß  âåäüìó!  Š  êîëäóíó  è  ÷åðíîêíèæíèêó, èñïîõàáèâøåìó äîáðóþ  äâåðü
íåïîòðåáíûì  èçîáðàæåíèå  íàãîé  äåâèöû!  ’åì  ñàìûì  ââåðãøåìó  â  ñòðàøíîå
èñêóøåíèå âåñü ìîíàñòûðü...  Œíå  âïîðó òåïåðü  íà âñåõ íàëîæèòü  ñòðîæàéøóþ
åïèòèìüþ. Šàê âû ìîãëè? -- ƒîëîñ îòöà íàñòîßòåëß  áûë ïðîíçèòåëåí è âèçãëèâ,
òî -- îáâèíßþù, à  ãëàçà ëèõîðàäî÷íî øàðèëè  ïî ñâßçàííîé äåâóøêå.  -- Ÿ åùå
ìîãó ïîíßòü è ïðîñòèòü íåâèííîå äèòß... …å, êîíå÷íî, îáìàíóëè è çàïóãàëè. …å
èñêóñíî  îòâðàùàëè  îò  èñòèííîãî îãà è ñêðûòíî âåëè ê  ãðåõîâíûì òàèíñòâàì
ñàòàíèíñêîãî  áëóäà! (‚îò ÷åãî íèêîãäà íå ìîã ïîíßòü, òàê ýòî ÷åì áåäíàß ‹èß
òàê ïðèâëåêàëà âñßêèõ ïîäîíêîâ. ó áûëà áû ßäðåíàß áàáà ñ ìàññèâíûìè ãðóäßìè
è  íîãàìè, ðàñòóùèìè èç  ïîäìûøåê, à  òî...  ƒàäêèé  óòåíîê! å îôîðìèâøàßñß
òîëêîì äåâî÷êà-ïîäðîñòîê. ƒîñïîäè, íó  ÷òî çà ñòðàíà  -- îäíè èçâðàùåíöû!) Ÿ
ñïàñó âàñ! àñòîßòåëü  ìîíàñòûðß  ïðèáëóäöåâ çíàåò,  êàê áîðîòüñß  ñ êîçíßìè
äüßâîëà. „èòß ìîå, ñåé÷àñ âàñ ðàçâßæóò è îòâåäóò êî ìíå â êåëüþ. Œû... áóäåì
ìîëèòüñß âñþ íî÷ü! Ÿ ðàññòàðàþñü âîâñþ, ß...
     å ñ÷èòàéòå ìåíß äóðîé, ñâßòîé îòåö! -- ƒîëîñ íàøåé  ñïóòíèöû îòðåçâëßë
íå õóæå ïîùå÷èíû.  -- ‚û íå ïîñìååòå  äîòðîíóòüñß äî  ìåíß. îã  íå äîïóñòèò
ýòîãî íà íåáå, à ëîðä ‘êèìèíîê -- íà çåìëå!
     ‚àø õâàëåíûé ëîðä ñáåæàë!
     Ží âåðíåòñß, - òâåðäî îáúßâèëà ìîß êîìàíäà.
     Ží îáðå÷åí! …ãî èùåò  ñàì  èçåíêàìïô,  à çíà÷èò, ñìåðòü çìåèòñß ïî åãî
ñëåäó...
     ó ÷òî æ, ß óñëûøàë äîñòàòî÷íî. îðà ïðåäúßâèòü ñ÷åò ê îïëàòå. ‚åðîíèêà
ïî  ìîåìó ñèãíàëó ùåëêíóëà ïàëüöàìè. “ ìîíàõîâ, äåæóðèâøèõ íà âõîäå,  äðóæíî
ïîãàñëè  ôàêåëû. Œèíóòíîé çàìèíêè íàì õâàòèëî,  ÷òîáû ïðîñêîëüçíóòü âíóòðü è
òèõî âñòàòü ñçàäè òåõ ëáîâ, ÷òî âîøëè âìåñòå ñ íàñòîßòåëåì.
     ‚àø  ñàìîçâàíûé  ëàíäãðàô   óëåïåòûâàåò,  êàê  èñïóãàííûé  çàßö.   ƒíåâ
èçåíêàìïôà ñòðàøåí, îò íåãî íå ñïàñóò íè ìå÷, íè ùèò, íè êðåïîñòü. ’îëüêî ß
ìîãó çàùèòèòü âàøè çàáëóäøèå äóøè, òîëüêî ß...
     ’û ëæåøü, öåðêîâíèê! (åé-áîãó,  íå  îæèäàë  îò  ìîåãî  óëüäîçåðà òàêîé
óáåæäåííîñòè.  ðîâè  ñäâèíóòû,  ãëàçà  ãîðßò,  à  ñëîâà íàïîëíåíû  ãíåâîì è
ïðåçðåíèåì.)  ‹îðäó ‘êèìèíîêó íåâåäîì ñòðàõ!  (íó, ýòî ïðåóâåëè÷åíèå...) Œå÷
åç ˆìåíè  çàùèùàåò åãî. ‚û íå  çàñòàâèòå íàñ ïðåäàòü  ñâîåãî  ñþçåðåíà!  Ží
÷åñòåí è áëàãîðîäåí,  îí çàáîòèëñß  î íàñ, îí  ñïàñàë  íàøè æèçíè,  è âàì íå
îêëåâåòàòü  ýòî âûñîêîå  çåðöàëî  ðûöàðñòâà! ‚û  áîèòåñü åãî! ‚û çíàåòå, ÷òî
ëîðä ‘êèìèíîê âåðíåòñß è...
     ‡àòêíèòå åìó ãëîòêó! -- âçðåâåë îòåö íàñòîßòåëü. -- òîò áåçóìåö ïîãðßç
â  åðåñè!  ‚èäèò  îã,  ß  ñòàðàëñß  áûòü  ìèëîñåðäíûì... „åâ÷îíêó  --â  ìîþ
êåëüþ!... € ñ ýòèì... íå òßíèòå äîëãî.
     ‘òîßùèé âïåðåäè ìåíß  ìîíàõ äâèíóëñß  ê †àíó,  íà  õîäó âûòàñêèâàß íîæ.
àñòîßòåëü âîçâåë ãëàçà ê íåáó, áîðìî÷à ìîëèòâó.
     ðîñü ôèíêó, ôðàåð áåñïîíòîâûé! (Šàæåòñß,  íà ýòîò ðàç ó ìåíß ïîëó÷èëñß
íàñòîßùèé îäåññêèé àêöåíò...)

     ...‚û êîãäà-íèáóäü ïðîáîâàëè áðîñèòü áåëóþ ìûøü â  êðóæîê ïðàêòèêàíòîê,
òàéíî  êóðßùèõ  â  øêîëüíîì  òóàëåòå?  ‚èçã,  äûì,   èñêðû,  èñïóã   è  ñòûä
îäíîâðåìåííî,   óäâîåííûå  ÷óâñòâîì  êîëëåêòèâèçìà.  ‚îò  ÷òî   ýòî   òàêîå!
ðåäñòàâèëè?  ’åïåðü  ó  âàñ åñòü  âîçìîæíîñòü ïðåäñòàâèòü, ÷òî  íà÷àëîñü  â
ïîäçåìåëüå. Œîíàõè,  çàêàòèâ ãëàçà, îðóò íå  õóæå îïåðíûõ ïåâöîâ, ‹èß è  †àí
âîïßò  "óðà-à", îòåö  íàñòîßòåëü âèçæèò,  êàê  áåðåìåííàß æåíùèíà  ïðè  âèäå
ïüßíîãî  àêóøåðà,  ‚åðîíèêà,  çàâûâàß,  ðàçìàõèâàåò  ðóêàìè,  è æåëòûå èñêðû
ñûïëþòñß  âîäîïàäîì!  Žäèí  ß  ñêðîìåí,  òèõ,  íåçàòåéëèâ.  ‘òîþ   â   óãëó,
íàñëàæäàßñü ïðîèçâåäåííûì ýôôåêòîì. àêîíåö òðîèöà â  ðßñàõ ðâåòñß ê âûõîäó.
ó íå óáèâàòü æå ýòèõ íåäîóìêîâ?
     ‚åðîíèêà, äåâî÷êà ìîß, ñäåëàé òàê, ÷òîáû ß èõ áîëüøå íå âèäåë!
     îþñü, þíàß  âåäüìà ïîíßëà  ìåíß  ÷åðåñ÷óð áóêâàëüíî...  Œîíàõîâ ñíåñëî
âìåñòå ñ äâåðüþ. à øóì  è ãðîõîò ñáåæàëîñü  âñå áðàòñòâî.  Œåæ òåì ‚åðîíèêà
çàäóì÷èâî ïî÷åñàëà ó ñåáß çà óõîì è ðîáêî ïðèçíàëàñü:
     Œèëîðä, ß, êàæåòñß, îïßòü ÷åãî-òî íàïóòàëà...
     Œû â÷åòâåðîì  âûãëßíóëè  íàðóæó.  î îñâåùåííîìó  ëóíîé  äâîðèêó  áîäðî
íîñèëèñü  òîëïû  ìîíàõîâ,  ïðåñëåäóåìûå  ðßñîé  îòöà  íàñòîßòåëß.  òî  áûëî
çðåëèùíî! Ÿ-òî ïîíèìàë, ÷òî  îí  ïî-ïðåæíåìó  âíóòðè ðßñ, ïðîñòî â íàñòîßùèé
ìîìåíò íåâèäèì. î ïîïûòàéòåñü ñïîêîéíî îáúßñíèòü ýòî ìîíàõàì...
     Ÿ õîòåëà, ÷òîáû îí èñ÷åç, - îïðàâäûâàëàñü  ñòóäåíòêà ’èõîãî ðèñòàíèùà,
- à îí ïî÷åìó-òî ñòàë íåâèäèìûì...
     î ðßñà, êðåñò, ñàíäàëèè è øàïî÷êà õîðîøî âèäíû.
     Ÿ æå ãîâîðþ, ÷òî íàïóòàëà...
     ðàòüß! ‚åðíèòåñü! òî  æå ß! ‚àø  íàñòîßòåëü!  -- áåç  óñòàëè âåðåùàëà
ðßñà,   ïðîäîëæàß  îò÷àßííóþ   ïîãîíþ.   î  áðàòüß   ïî÷åìó-òî  ñòàðàòåëüíî
óëåïåòûâàëè  ïðî÷ü, àáñîëþòíî íå âíèìàß óâåùåâàíèßì ñâîåãî  íàñòàâíèêà.  îä
øóìîê ìû íåçàìåòíî èñ÷åçëè, óâåäß èç ìîíàñòûðñêîé êîíþøíè íàøèõ ëîøàäåé.
     ...—òî  íè ãîâîðèòå, à êîãäà âàñ î÷åíü ëþáßò --  ýòî âåëèêîå äåëî. •îòß
ëþáîâü áóäåò  íå  ñàìûì òî÷íûì îïðåäåëåíèåì -- ìîè  ðåáßòà ìåíß áîãîòâîðèëè.
‚åðîíèêà  îòïëßñûâàëà  íà  íèçêî  ëåòßùåé ìåòëå íå  õóæå öèðêîâîé àêðîáàòêè,
âðåìß îò  âðåìåíè îòïðàâëßß íåáîëüøèå  øàðîâûå ìîëíèè â ñòîðîíó ìîíàñòûðß. Ÿ
åõàë âåðõîì, à ‹èß ñèäåëà ñçàäè, âöåïèâøèñü  â ìåíß  îáåèìè ðóêàìè, è ãðîçíî
øåïòàëà îäíî è òî æå: "Ÿ âåäü  èõ  ïðåäóïðåæäàëà!" óëüäîçåð íåñïåøíî òðóñèë
ñëåâà,  âåäß  îäíó  ëîøàäü â ïîâîäó  è, íå  ñâîäß  ñ  ìåíß  ïðåäàííûõ  ãëàç,
ñ÷àñòëèâî  âñõëèïûâàë  îò  èçáûòêà  ÷óâñòâ. ƒëßäß íà  ýòó èäèëëèþ,  ß  ïî÷òè
ðàñòàßë. î÷òè, íî íå íàñòîëüêî...
     é, îðóæåíîñåö! †àí-îëü-Šëîä-˜àðäåí ëå  óëü äå  ‡èð,  êàê  òû  ïîñìåë
ïîäíßòü ðóêó íà ñâîåãî ãîñïîäèíà?!
     Œèëîðä... - óëüäîçåð ãóëêî ñòóêíóë ñåáß êóëàêîì â ãðóäü è îòêðûë ðîò.
     Šàêîãî  ÷åðòà! --  ïåðåáèë  ß. -- à ýòîò  ðàç òû  ïðîùåí, íî âïðåäü...
‚ïðî÷åì, ïîæàëóé, ýòî íå òâîß èäåß. àâåðíßêà àâòîð  äàííîãî ñòðàòåãè÷åñêîãî
ïëàíà â íàñòîßùèé ìîìåíò ñêðûâàåòñß çà ÷üåé-òî ñïèíîé.
     ...‹èß  óòêíóëà  ñâîé  íîñ ìíå  ìåæ ëîïàòîê è  òèõî çàõèõèêàëà. ‚ðåäíàß
äåâ÷îíêà!  Žíà-òî  ïðåêðàñíî  ïîíèìàëà,  êîãäà  ß  øó÷ó,  à  êîãäà  ñåðüåçíî
ðàçãíåâàí. ’àê  ÷òî  ïðèêèäûâàòüñß  âïðåäü  íå  èìåëî ñìûñëà.  Œû  äâèãàëèñü
âïåðåä, áóðíî  îáñóæäàß íåäàâíèå ñîáûòèß, íî  òðåâîæíûå  ìûñëè âñå áîëüøå  è
áîëüøå  îâëàäåâàëè ìíîé... ‚î âñåõ ïðîèñøåäøèõ ñî ìíîé ïðèêëþ÷åíèßõ âèäåëàñü
óéìà íåñîñòûêîâîê è ïîäîçðèòåëüíûõ ñîâïàäåíèé. à÷íåì ñ ãëàâíîé ïðîáëåìû  --
îòêóäà âçßëñß Œå÷ åç ˆìåíè? ó íå ïîëó÷èëñß æå îí â ðåçóëüòàòå ñëèßíèß òîãî
ïàðøèâîãî ìóëßæà ñ  ìå÷îì òîëñòîãî ñòðàæíèêà?  î÷åìó îí âûáðàë èìåííî ìåíß?
îêà ß íåïëîõî  ñïðàâëßëñß ñ ðîëüþ ‚åëèêîãî ƒåðîß, íî ìû-òî ñ âàìè ïîíèìàåì,
÷òî  íà ñàìîì äåëå  âñå  ìîè "ïîäâèãè" -- ëèøü ðåçóëüòàò áåçóìíî-ñ÷àñòëèâîãî
ñòå÷åíèß  îáñòîßòåëüñòâ  ïëþñ  ßâíûå  íåóäà÷è  ìîèõ  ïðîòèâíèêîâ.  îñòîßííî
ðàññ÷èòûâàòü íà  ïîäîáíîå âåçåíèå ãëóïî. Œå÷ åç ˆìåíè, âîçìîæíî, è â  ñàìîì
äåëå  áûë  ðàçóìíûì ñóùåñòâîì, æèâøèì ñàìîñòîßòåëüíîé  æèçíüþ ïî ñîáñòâåííûì
çàêîíàì.  ‘åé÷àñ ß ãîòîâ ïîâåðèòü âî ÷òî óãîäíî. î åñëè  ëè÷íî ó íåãî òàêèå
íåëàäû ñ èçåíêàìïôîì, òî, ñîáñòâåííî, êàêîãî  ëåøåãî âòßãèâàòü â  ýòî ìåíß?
•îðîøî, ß  ïî÷òè  ñîãëàñåí, ÷òî  êîðîëåâå  ’àíèòðèýëü  äîñòàëñß  íå  ìóæ,  à
ñâîëî÷ü, êàêèõ ïîèñêàòü. î÷åìó áû íå ïîìî÷ü õîðîøåíüêîé æåíùèíå? ðîñòî äëß
ýòîãî  ñóùåñòâóþò ïðîôåññèîíàëû --  ìèëèöèß, ŽŒŽ,  ñïåöïîäðàçäåëåíèß  ßðêèõ
ñóïåðìåíîâ, äà ìàëî ëè  êòî åùå...€ ß? € ìíå çà ÷òî  âñå ýòî? „àæå åñëè ìåíß
âîò  ïðßìî ñåé÷àñ îòïðàâßò  äîìîé,  ß  æå íè÷åì  íå ñìîãó îáúßñíèòü  ëþáèìîé
ñóïðóãå  ñâîå  äâóõíåäåëüíîå îòñóòñòâèå!  åò, òàê  íåëüçß!  Œíå òðåáîâàëèñü
íåäîñòàþùèå ôèøêè. ˆíà÷å ß âûõîæó èç èãðû...
     óòðîì ‚åðîíèêà ïðîñòèëàñü ñ íàìè. …é  åùå ìíîãîìó ïðåäñòîßëî íàó÷èòüñß.
Šîãäà  þíàß âåäüìà ñêðûëàñü çà ãîðèçîíòîì, ß  îáíàðóæèë  èñ÷åçíîâåíèå ñ ìîèõ
äæèíñîâ êîæàíîé íàøëåïêè "àéôë". —òî æ, ß ìîã áûòü óâåðåí, ÷òî  îíà  òåïåðü
âñåãäà îòûùåò ìåíß  "ïî çàïàõó". Š îáåäó ìû ïðîåõàëè ìàëåíüêóþ äåðåâóøêó,  à
âñêîðå èç-çà õîëìà ïîêàçàëèñü ãîëóáîâàòûå ñòåíû ãîðîäà.
     ‚îøíàõàóç! -- òîðæåñòâåííî îáúßâèë †àí. -- „îáðàëèñü-òàêè...

     àñ âñòðå÷àëè. Ÿ óæå  íà÷àë îòíîñèòüñß ñ íåçäîðîâûì ïîäîçðåíèåì ê ëþáûì
çíàêàì  âíèìàíèß. ‘òðàæè â  âîðîòàõ  óòî÷íèëè, íå  ìû  ëè  ëîðä  ‘êèìèíîê  ñ
îðóæåíîñöåì è  ïàæåì?  Œû. ‘ïîðèòü  áûëî  áû ãëóïî.  àñ  âåæëèâî  ïîïðîñèëè
ïîäîæäàòü, è âñêîðå ãëàâà ãîðîäà ìàðêèç äå ðàç âûåõàë íàì íàâñòðå÷ó. Œíå îí
ïîíðàâèëñß.  ‘èìïàòè÷íûé  ñåäîé  ìóæèê  ñ   áëàãîðîäíûì  ëèöîì   è  ìàíåðàìè
îòñòàâíîãî ãåíåðàëà. îä  ãîðß÷óþ ðóêó íàâåðíßêà óáüåò, íî íà  ïðåäàòåëüñòâî
èëè èçìåíó ïðîñòî  íå  çàïðîãðàììèðîâàí. ‚ûßñíèëîñü, ÷òî òîëüêî â÷åðà ïðèáûë
ãîíåö èç èñòàéëà  ñ äåïåøåé îò  êîðîëß ëèìóòðîêà. Œåíß íåïðèßòíî  ùåêîòíóë
òîò ôàêò, ÷òî âðîäå áû ìû øëè êîðîòêîé äîðîãîé, íî ïîïàëè ñþäà ïîçæå. —òî æ,
ãîíåö  âåäü íå òðàòèë  âðåìß íà ïîäâèãè ìîðäîáîè...  î ëè÷íîé  ïðîñüáå  åãî
âåëè÷åñòâà íàì äîëæíû áûëè îêàçûâàòü âñß÷åñêîå ñîäåéñòâèå. Šàê âåðíûé âàññàë
êîðîëß, ìàðêèç äå ðàç ïðèíßë ìåíß, ñëîâíî ñîáñòâåííîãî ñûíà. àñ ïîñåëèëè â
ðîñêîøíûõ àïàðòàìåíòàõ,  äàëè  âîçìîæíîñòü âûìûòüñß è ïåðåêóñèòü,  à âå÷åðîì
ïîîáåùàëè   äîëãîæäàííóþ  âñòðå÷ó   ñ   ìàãîì   Œàòâåè÷åì.   àêîíåö-òî  âñå
ñêëàäûâàëîñü äîñòàòî÷íî óäà÷íî. „î  âå÷åðà...  ‚ñå èç-çà  ýòîé  íåâûíîñèìîé,
ñêëî÷íîé, áîëòëèâîé, íåóãîìîííîé, âîð÷ëèâîé è... ‡à÷åì ß âîîáùå åå äåðæó?
     ‹îðä ‘êèìèíîê... -  íåîæèäàííî  ïîãðóñòíåâøàß  ‹èß  íàêèíóëàñü  íà ìåíß
ñðàçó ïîñëå îáåäà. ’î åñòü â òî âðåìß,  êîãäà ß ñûò, ëåíèâ  è áëàãîäóøåí. --
‘êàæèòå íàì ïðàâäó, ÷åãî âû õîòèòå îò âåëèêîãî ïðåäñêàçàòåëß?
     „à íè÷åãî îñîáåííîãî. îñèäèì, ïîáîëòàåì...
     Œîé ãîñïîäèí, çàêëèíàþ  âàñ, ñêàæèòå ïðàâäó -- êàêîé áû ñòðàøíîé îíà íè
áûëà!
     å ïîíèìàþ, ê  ÷åìó ñòîëüêî ýìîöèé? -- Ÿ âîçìóùåííî ïîæàë  ïëå÷àìè, óæå
äîãàäûâàßñü, ê ÷åìó  îíà êëîíèò.  -- „à,  ß  õî÷ó  âèäåòü ýòîãî ìàãà.  •î÷ó,
ïîòîìó ÷òî  îí ìîæåò ìíîãîå îáúßñíèòü. îòîìó  ÷òî ìíå ïðèßòíî  ïîîáùàòüñß ñ
èíòåëëèãåíòíûì ÷åëîâåêîì. îòîìó ÷òî...
     ‚û õîòèòå ïîêèíóòü íàñ? -- òèõî âñòàâèë †àí.
     Ÿ  íå íàøåë, ÷òî ñêàçàòü. ‹èß ñèäåëà  íà êðàåøêå ñòóëà, íàïðßæåííàß êàê
ñòðóíà, à ïî åå ùåêàì êàòèëèñü ñëåçû.
     Œû  íå  ñìååì îñóæäàòü âàñ, ìèëîðä...  - ƒîëîñ  óëüäîçåðà ïðåäàòåëüñêè
çàäðîæàë. --  ‚ñå ëàíäãðàôû ïðèõîäßò èç äðóãèõ  ñòðàí. ‚àñ æäóò, è âû äîëæíû
âåðíóòüñß ïðè ïåðâîé  æå âîçìîæíîñòè. î âîò òîëüêî...  à êàê  æå... - è ìîé
îðóæåíîñåö çàðåâåë â ïîëíûé ãîëîñ.
     î ïîéìèòå æå, ýòî, ìîæåò áûòü, ìîé ïîñëåäíèé øàíñ ïîïàñòü äîìîé â ñâîå
âðåìß. Œå÷  åç ˆìåíè íàéäåò íîâîãî õîçßèíà, êîòîðûé ïîçàáîòèòñß î  êîðîëåâå
’àíèòðèýëü, î èçåíêàìïôå, à ëèìóòðîêå...
     € êòî ïîçàáîòèòñß î íàñ?!
     Ž âàñ? Ž ƒîñïîäè! „åòè ìîè... - Ÿ îáíßë èõ çà ïëå÷è è ïîíßë, ÷òî áîëüøå
ýòîãî íå âûíåñó. Œû äðóæíî çàðûäàëè. ‘ëåçû òåêëè è òåêëè. Œû îïëàêèâàëè  ìîé
äîì è ìîþ íåñ÷àñòíóþ æåíó, ëèøåííóþ ãåðîéñêîãî ìóæà.  Šîðîëåâó, òîìßùóþñß  â
ïëåíó  ñâîëî÷íîãî  ñóïðóãà. åäíßãó ðèìóòðîêà  I,  âûíóæäåííîãî ìó÷èòüñß  ñ
âðåäíûì  êàðäèíàëîì  è  ðåøèòåëüíîé  äî÷óðêîé. ‚åðîíèêó, êîòîðóþ îáßçàòåëüíî
ñîæãóò, ðàç îíà âñå-òàêè âåäüìà. †àíà óëüäîçåðà, òàê è íå ñòàâøåãî õðàáðûì,
è åãî  ïàïàøó,  êîòîðûé  ýòîãî  íå  ïåðåæèâåò.  ‹èþ,  ìàëåíüêóþ,  çàáèòóþ  è
îäèíîêóþ,  êîòîðîé ïàëåö â ðîì íå  êëàäè, ïîòîìó  ÷òî âåäü åå êàæäûé îáèäåòü
ìîæåò...
     ‚îøëà ñëóæàíêà ñ  ïîäíîñîì è, óâèäåâ äóøåðàçäèðàþùóþ  ñöåíó, âñïëåñíóëà
ðóêàìè.  Šóâøèí ñ âèíîì ðàçëåòåëñß âäðåáåçãè, ôðóêòû  ïîêàòèëèñü  ïî ïîëó, à
ýòà äóðà òî ëè ñ ãîðß, òî ëè èç ñîñòðàäàíèß çàâûëà âìåñòå ñ íàìè.  î÷òè òóò
æå  ê  íàì   âîðâàëñß  âñòðåâîæåííûé  ìàðêèç.  ‘ïðàâåäëèâî  ðåøèâ  ïî  íàøèì
çàðåâàííûì  ìîðäàì, ÷òî  ïðîèçîøëî  íå÷òî  íåïîïðàâèìîå, ñåäîé ðûöàðü ïóñòèë
ñêóïóþ ñëåçó. —òî è ãîâîðèòü,  ýïîõà áûëà ñåíòèìåíòàëüíàß!  ‘ïóñòß  ÷åòâåðòü
÷àñà äðóæíî ðûäàë âåñü çàìîê...
     ...Š  Œàòâåè÷ó ß  ïîïàë óæå ïîçäíî âå÷åðîì. ‘òðàæíèêè ìàðêèçà ñîñòàâèëè
ìíå êîìïàíèþ, äîâåäß  äî äâåðåé âåëèêîãî ïðåäñêàçàòåëß.  Žíè æå  äîëæíû áûëè
äîæäàòüñß ìåíß è ñîïðîâîäèòü  âî äâîðåö. ‚îøíàõàóç áûë ïîðòîâûì ãîðîäîì, òàê
÷òî  êðèìèíàëüíîãî ýëåìåíòà çäåñü õâàòàëî è õîäèòü áåç îõðàíû íå ñòîèëî. Œîè
äðóçüß îñòàëèñü ó  ìàðêèçà,  äå ðàç óáåäèë èõ ïîêîðèòüñß ñóäüáå è òåðïåëèâî
æäàòü ðåçóëüòàòà íàøåé áåñåäû.
     Œàòâåè÷ æèë â àêêóðàòíåíüêîì ìàëåíüêîì äîìèêå ñ çàðåøå÷åííûìè îêíàìè  è
òßæåëîé äâåðüþ. à  ìîé ñòóê âûøåë ìàëü÷èê ëåò äåñßòè è, âûñîêîìåðíî îãëßäåâ
íàñ, îáúßâèë:
     ‹îðä ‘êèìèíîê ìîæåò âîéòè, ìîé ãîñïîäèí æäåò âàñ.
     Œåíß  ïðîâîäèëè â  áîëüøóþ êîìíàòó,  çàñòàâëåííóþ  ïîëêàìè  ñ  êíèãàìè,
÷ó÷åëàìè  æèâîòíûõ,  øêàôàìè  è  ñòîëàìè  ñ  êàêîé-òî  ìåäèöèíñêîé  ïîñóäîé,
ðàçíîêàëèáåðíûìè òàáóðåòêàìè è  ïðî÷èì õëàìîì. îñåðåäèíå  ãîðäî âîññåäàë  â
êðåñëå òîëñòûé  ìóæèê  ñ îêëàäèñòîé ðóññêîé áîðîäîé.  ‚åëèêèé  âîëøåáíèê áûë
îäåò â ïðîñòîðíûé áàëàõîí ãðßçíî-ñèíåãî öâåòà, âûëèíßâøóþ  øàïî÷êó ñ ïëîñêèì
êâàäðàòíûì âåðõîì è êèñòî÷êîé.
     èòü áóäåøü? -- áûë åãî ïåðâûé âîïðîñ.
     Ÿ ïðèñåë íà êîë÷åíîãóþ òàáóðåòêó.
     åò.
     óäåøü! -- òâåðäî ðåøèë  ìóæèê, ïîñòàâèâ  íà ñòîë  äâà  ìåäíûõ  êóáêà è
íà÷àòóþ áóòûëêó "‘òîëè÷íîé".
     àâåðíîå, ó ìåíß îòâèñëà ÷åëþñòü.
     „àâàé çíàêîìèòüñß, ëàíäãðàô... - Ží áûñòðî  ðàçëèë âîäêó è ïîäâèíóë ìíå
êóáîê. -- ‚èêòîð Œèõàéëîâè÷ Œàòâååâ -- áûâøèé âðà÷-âåòåðèíàð. ûíå âîëøåáíèê
è ïðåäñêàçàòåëü â ýòîé çàíþõàííîé äûðå. åé!
     Ÿ ìåõàíè÷åñêè  îïðîêèíóë êóáîê. —åñòíî ñêàæó,  ÷òîáû ïðèéòè â ñåáß, ìíå
ïîíàäîáèëîñü  âðåìß. åìàëîå, ìèíóò  äâàäöàòü. ‚î-ïåðâûõ, âîäêó  ß íå ïüþ. €
òóò  îäíèì  ìàõîì  ãðàììîâ  òðèñòà!  „ëß  ìåíß  ýòîãî ìíîãî,  õîðîøî åùå  íå
ðàçâåçëî,   à  òî   áû  ñîâñåì   îïîçîðèëñß.   ‚î-âòîðûõ,  âñòðåòèòü  ñâîåãî
ñîîòå÷åñòâåííèêà  òàì,  ãäå óæ  íèêàê íå  îæèäàåøü... ’àê ÷òî ìû áîëòàëè óæå
áîëüøå ÷àñà. Œàòâåè÷ ïîíàðàññêàçàë ìàññó ïîëåçíîé èíôîðìàöèè.
     „à, òóò ýòèõ âðàò øòóê ïßòü èëè øåñòü. Ÿ òàê  ïîíèìàþ, ÷òî ëèøü òðîå èç
íèõ  âåäóò â íàø  ìèð íàïðßìóþ.  ‚îò  çàìîê, íàïðèìåð, -  ýòî äâîéíûå âðàòà,
ñíà÷àëà íóæíî ïîïàñòü âíóòðü, à ïîòîì óæå ÷åðåç äâåðü ñþäà. ƒäå-òî íà ñåâåðå
-- òðîéíûå. ‚ ‹îêõàéìå -- ïðßìîé âûõîä ê íàì, â ðèáàëòèêó. —åðåç îñòàâøèåñß
äâîå òîæå  â êîíöå  êîíöîâ  ìîæíî  ïîïàñòü â íàø ìèð, íî  ïðèäåòñß ïîïîòåòü,
ðàçûñêèâàß íóæíóþ äâåðü. ’î åñòü âõîä  â  ïðîìåæóòî÷íîå èçìåðåíèå ìîæåò áûòü
íà  îäíîì êîíòèíåíòå,  à âûõîä ê  íàì  --  íà äðóãîì. ’àê ÷òî  ýòî íå ëó÷øàß
ìûñëü. € âåäü åñòü åùå êàêèå-òî, î êîòîðûõ ìíå íåèçâåñòíî.
     ‡íà÷èò, ìû íàõîäèìñß â êàêîì-òî èç ìíîæåñòâåííûõ îòðàæåíèé ‡åìëè?
     Žòðàæåíèß,  èçìåðåíèß,  ïàðàëëåëüíûå  ìèðû  --   íàçûâàé  êàê   õî÷åøü.
ƒåîãðàôè÷åñêè  î÷åíü ïîõîæå, ðåëèãèè ïî÷òè òå æå, îðóæèå, ìîäà,  àðõèòåêòóðà
ìàëî ÷åì îòëè÷àþòñß îò ñòàðîé äîáðîé €íãëèè.  ‚îò ðàçâå ÷òî ßçûê! Ÿçûê çäåñü
åäèíûé âî âñåõ ñòðàíàõ.  •îòß  è  íåïîíßòíî êàêîé,  íî  âñå ïîïàäàþùèå  ñþäà
ãîâîðßò íà íåì áåç ìàëåéøèõ ñëîæíîñòåé. “ òåáß âåäü èõ òîæå íå áûëî?
     „à...  ñòðàííî,  ÷òî ðàíüøå ß äàæå íå îáðàùàë  íà  ýòî âíèìàíèß. ‚èêòîð
Œèõàéëîâè÷, à  âàñ êàê ñþäà çàíåñëî? ó, ß --  ïîíßòíîå äåëî,  áûë ïðèãëàøåí
âîò ýòèì ïåðî÷èííûì íîæèêîì...
     îïðîøó  íå  âûðàæàòüñß!  -- ïðèêðèêíóë Œàòâåè÷.  -- Œå÷ åç  ˆìåíè  íå
çàñëóæèâàåò  òàêîãî îòíîøåíèß. —òî  çà ôàìèëüßðíîñòü! …ñëè ß íå îøèáàþñü, îí
óæå íå ðàç ñïàñàë òâîþ æèçíü.
     ðèìèòå  ìîè  èñêðåííèå  èçâèíåíèß...  -  Ÿ  ïîêëîíèëñß  ìå÷ó,  îäèíîêî
ñòîßâøåìó  â óãëó. Œåæäó òåì âåòåðèíàð-ïðåäñêàçàòåëü âûóäèë îòêóäà-òî  ïà÷êó
ñèãàðåò è, ùåëêíóâ  çàæèãàëêîé, çàêóðèë. àâåðíîå,  ó ìåíß îïßòü îêðóãëèëèñü
ãëàçà.
     å   óäèâëßéñß,   ñûíîê.  ‚ñå  ýòè  ìåëî÷è,  äåëàþùèå   ñíîñíîé   æèçíü
öèâèëèçîâàííîãî ÷åëîâåêà,  ß  ïîëó÷àþ  ðàç â ìåñßö. ‹è÷íî îò èçåíêàìïôà.  ˆ
çàìåòü -- ñîâåðøåííî áåñïëàòíî!
     åõîðîøàß ìûñëü ìåëüêíóëà ó ìåíß â ãîëîâå, è Œàòâåè÷ ýòî ïîíßë.
     ðîñü, íå íåðâíè÷àé. Ÿ íå ïðåäàòåëü, à èçåíêàìïô --  ñâîëî÷ü! ‘âîëî÷ü!
ˆ  ýòî  ß åìó â ëèöî  ãîâîðþ.  îòîìó êàê  ìíå òåðßòü  íå÷åãî. Ží  ìåíß ñþäà
çàñóíóë, òàê ïóñòü çíàåò, ÷òî ß î íåì äóìàþ!
     Œîæåò, âñå-òàêè ðàññêàæåòå âñå ïî ïîðßäêó? -- âçìîëèëñß ß.
     Ží õìûêíóë è ïðîäîëæèë:
     ’û  âîò  ÷åðåç  çàìîê  ñþäà  ïîïàë,   à  ìåíß  ïðßìî  ñ  ñèìïîçèóìà  ïî
æèâîòíîâîäñòâó  çàáðîñèëî.  ðîõîäèë  îí â îëüøå, â öåíòðå Šðàêîâà...  ‘ìåõ
ñêàçàòü --  ïîøåë èñêàòü  òóàëåò...  ‘ïóñòèëñß âíèç,  íàøåë,  à âîçâðàùàßñü,
ñâåðíóë íå òóäà. îáåãàë,  ïîèñêàë,  ãëßæó  --  äâåðü â  ñòåíå. ‚îøåë. “ëèöà
óçêàß,  äîìà ñòàðèííûå,  òåòêà  êàêàß-òî  îðåò, ÷òî ó íåå  êîðîâà  ïîìèðàåò,
ðàçðîäèòüñß íå  ìîæåò.  Ÿ è íå ñîîáðàçèë  ñðàçó  -- îòêóäà  êîðîâà  â öåíòðå
Šðàêîâà? îøåë  ñ íåé, íó  òàì ïîìîã ÷åì íàäî. ’åëåíîê ðîäèëñß -- çàãëßäåíüå
ïðîñòî! € óæ êîãäà îáðàòíî äâèíóë... âîò òóò îíî âñå íà ìåíß è ðóõíóëî!
     îíèìàþ...  - êèâíóë  ß. -- ‚ëåòåòü â ÷óæîé ìèð è íå ñóìåòü  âåðíóòüñß.
„îñòàòî÷íî  ñåðüåçíî, ÷òîáû âïàñòü â îò÷àßíèå.  àâåðíîå, âû äîëãî áîðîëèñü,
ïûòàßñü âåðíóòüñß.
     „à  íåò...  ‚îò  êàê ðàç âîçâðàùàòüñß-òî ß ïåðåäóìàë. ’î åñòü, êîíå÷íî,
õîòåë âíà÷àëå, à ïîòîì  ïðèâûê. àáîòû  çäåñü  ïîëíî, íàðîä ìåíß óâàæàåò, çà
ñîâåòàìè  õîäßò, ß  èì  ïîëåçíîñòè ðàçíûå ïîäáðàñûâàþ. ‚ñå æ òàêè ïðîãðåññ â
íàøåì ìèðå äàëåêî øàãíóë. ó è âñåì  õîðîøî. „îìà-òî ó ìåíß íèêîãî íåò. †åíà
óìåðëà îò ðàêà, à äåòåé òàê è íå íàæèëè.
     Œàòâåè÷ âçäîõíóë, è íåêîòîðîå âðåìß ìû ìîë÷àëè.
     ‚îò çäåñü  ìåíß è íàøåë  èçåíêàìïô. îãîâîðèëè ìû. ƒàä îí, êîíå÷íî, íî
óìíûé.  òîãî ó íåãî  íå îòíßòü. ‚ îáùåì, äîãîâîðèëèñü... Œíå òåðßòü íå÷åãî,
òàê ÷òî êîå-÷òî ß ñóìåë ñåáå âûòîðãîâàòü. Ží  ìåíß íå òðîãàåò, ñíàáæàåò  ÷åì
íàäî, à ß  ó÷àñòâóþ  â åãî èãðå.  ’û  ñàì-òî â êóðñå,  ÷òî  ëàíäãðàô  -- ýòî
íàçâàíèå ìèøåíè?
     å ïîíßë... ‚û õîòèòå ñêàçàòü, ÷òî îí èãðàåò ñî ìíîé?
     Ží ñî âñåìè èãðàåò. ðàâèëà ïðîñòû è  ÷åñòíû ïî-ñâîåìó. ‹àíäãðàô äîëæåí
óáèòü  èçåíêàìïôà.  „ëß  ýòîãî è ñóùåñòâóåò Œå÷ åç  ˆìåíè. Ží ñàì âûáèðàåò
ãåðîß  è  íà÷èíàåò  âîéíó. Œå÷  -- âåëè÷èíà  áëóæäàþùàß,  îí ñàì ïî  ñåáå, è
èçåíêàìïô èì óïðàâëßòü  íå ìîæåò.  ‡àòî ëþáîé  ëàíäãðàô  -- ïðîñòî ÷åëîâåê,
ñìåðòíûé è óßçâèìûé. …ãî óêîêîøèòü íå ïðîáëåìà. ’àê ÷òî çäåñü ïî ïðèíöèïó --
êòî êîãî âïåðåä.
     ‚ ÷åì æå âàøà ðîëü?
     Ÿ  äîëæåí  âñòðåòèòü  íîâîãî  ñîèñêàòåëß, îáúßñíèòü  ñóòü  èãðû è  äàòü
âîçìîæíîñòü âûáîðà.
     €, òàê, çíà÷èò, âûáîð âñå-òàêè åñòü! ’î åñòü ìîæíî è  íå  èãðàòü â  ýòè
êîøêè-ìûøêè?
     Œîæíî... - Œàòâåè÷ ñîùóðèëñß è âíîâü  ùåëêíóë çàæèãàëêîé. -- ’îãäà òåáß
îòïóñòßò äîìîé, íî  ëèøàò âîçìîæíîñòè ðàññêàçàòü îá ýòîì ìèðå. ’åáå îòêëþ÷àò
ïàìßòü. —òî-òî î÷åíü ïàðøèâîå íà óðîâíå  ñòèðàíèß êëåòîê ãîëîâíîãî ìîçãà. “æ
îí íà òàêèå øòóêè ìàñòåð! ’û íå áóäåøü çíàòü, êòî òû,  îòêóäà, ãäå ðîäèëñß è
òàê äàëåå. ‡àòî æèâîé!
     •ì...  - ‡äåñü ñòîèëî ïðèçàäóìàòüñß.  Šîíå÷íî, ïîïàñòü äîìîé çàìàí÷èâî,
íî êàëåêîé?..
     „à,  åùå  òåáå  ïðèäåòñß  äîáðîâîëüíî îòäàòü  Œå÷  åç ˆìåíè.  ‡à÷åì îí
èçåíêàìïôó,  ß,  ÷åñòíî  ãîâîðß,  íå  çíàþ.   ‚îçìîæíî,   ïîïðîñòó  ñïðß÷åò
ãäå-íèáóäü â òðóäíîäîñòóïíîì ìåñòå. “íè÷òîæèòü åãî íåâîçìîæíî...
     €... ó ìåíß åñòü õîòü êàêèå-òî øàíñû?
     ðîòèâ ýòîãî  ñóêèíà ñûíà? ‘ëóøàé  ñþäà... ˆõ  áûëî äâåíàäöàòü çà  ñåìü
ëåò. ˆ êàêèå  ìóæ÷èíû... Žíè âñå ïîãèáëè!  ‚ñå! Šòî-òî ðàíüøå, êòî-òî ïîçæå,
íî â æèâûõ íå îñòàëñß íè îäèí...
     € ïî÷åìó îíè íå âîñïîëüçîâàëèñü âîçìîæíîñòüþ âûáîðà?
     å çíàþ. î âîîáùå-òî...‹àíäãðàô Œå÷à åç ˆìåíè -- ýòî  çâó÷èò ãîðäî! €
îíè áûëè ãåðîßìè...

     ‚  çàìîê   ìû   âåðíóëèñü   äàëåêî   çà  ïîëíî÷ü.  àïîñëåäîê   âåëèêèé
ïðåäñêàçàòåëü  äîâåðèòåëüíî  ñîîáùèë,   ÷òî  ñïîñîáîâ   áîðüáû  ñ   íûíåøíèì
óçóðïàòîðîì ‹îêõàéìà îí íå çíàåò.
     ˆ âîò  åùå... ïîêà Œå÷ åç ˆìåíè  â òâîèõ ðóêàõ, èçåíêàìïô ìîæåò íàéòè
òåáß  âåçäå!  Œå÷  --  ýòî âðîäå ñèãíàëüíîãî  ìàß÷êà.  ’àê  ÷òî åñëè  ðåøèøü
òèõîíüêî  ðàñòâîðèòüñß â ìåñòíîì íàñåëåíèè  -- áðîñàé îðóæèå  è áåãè. òî íå
ñòûäíî, íèêòî òåáß íå  îñóäèò. ’û  ñëèøêîì ìîëîä  äëß  òàêîé ñâàðû. …é-áîãó,
ïðåæíèå ïàðíè  áûëè äâóõìåòðîâîãî ðîñòà ñ êâàäðàòíûìè ïëå÷àìè è  óæ  äðàòüñß
óìåëè, êàê ÷åðòè! Š òîìó æå ó íèõ áûëè àðìèè, îòðßäû, äðóæèíû, âîèíñêèé îïûò
â  êîíöå êîíöîâ.  ‚  îáùåì,  ïî âñåì ñòàòüßì  íå  òåáå ÷åòà,  óæ  èçâèíè  çà
îòêðîâåííîñòü.  ‹àäíî...  …çæàé   â   çàìîê,   îòäûõàé,   äóìàé,  âñòðåòèìñß
ïîñëåçàâòðà íà ïðàçäíèêå.
     ... Œîè ðåáßòà íå ñïàëè.  Œíå óæàñíî íå õîòåëîñü íè  î ÷åì ãîâîðèòü, íî
ðàçâå æ ýòîò ðåïåé â þáêå äàñò ïîìåðåòü ñïîêîéíî? ðèøëîñü âñå ðàññêàçàòü.
     „à... âîñõèùåííî ïðîòßíóë óëüäîçåð. -- Šàê ß âàì çàâèäóþ, ìèëîðä! ûòü
âðàãîì  ñàìîãî èçåíêàìïôà, ñðàæàòüñß ñ ‚åëèêîé åèçáåæíîñòüþ, âëàäåòü Œå÷îì
åç ˆìåíè, à ïîãèáíóâ, âîçðîäèòüñß â ãîðäûõ áàëëàäàõ... —òî ìîæåò áûòü ìèëåå
ñåðäöó ðûöàðß?!
     Žé, ìàìî÷êà... ’âîèõ êîìïëèìåíòîâ ìíå íà ìîãèëêó êàê ðàç è  íå õâàòàëî!
‚îò ñàì áû è ïîáåãàë â ìîåé øêóðå. ‚ïîëíå ìîæåì ïîìåíßòüñß! Ÿ æå  íå ðûöàðü,
è ó ìåíß äðóãèå âçãëßäû íà ñ÷àñòüå â ëè÷íîé æèçíè... ’àê ß ïîäóìàë, à  âñëóõ
ñêàçàë:
     ó, à òâîå ìíåíèå, øàëîâëèâàß íàøà?
     € ß  âîîáùå  íå ïîíèìàþ, ÷åãî  âû òàê öåðåìîíèòåñü ñ ýòèì èçåíêàìïôîì!
„àéòå  åìó  ïî çóáàì,  è âñß íåäîëãà!  ‘êîëüêî ìîæíî  òåðïåòü  ýòî áåññòûæåå
íàõàëüñòâî? „à, ðàíüøå è ß âçäðàãèâàëà ïðè çâóêàõ ýòîãî èìåíè, íî âû ñòîëüêî
ðàç âûïóòûâàëèñü èç ëþáûõ ñåòåé  è ëîâóøåê, ÷òî  --ñòàëè ïðîñòî  íåïîáåäèìû!
Šîðîëåâà  ’àíèòðèýëü íå ìîãëà íàéòè ëó÷øåãî çàñòóïíèêà. ‚û îòîìñòèòå çà íåå,
çà äâåíàäöàòü  ëàíäãðàôîâ, çà  âñåõ  íàñ.  ‚û  âåäü  åìó  ïîêàæåòå,  ìèëîðä?
îêàæåòå, äà?
     Œì... - çàäóì÷èâî ïðîìû÷àë ß.
     € òî, ÷òî îí ñåáå ïîçâîëßåò? ¨êàðíûé áàáàé! -- â îäèí ãîëîñ âîçìóòèëèñü
‹èß ñ †àíîì. å ïîìíþ, ÷òîá  ß òàê  ðóãàëñß, íî ïîäõâàòèòü ýòî ñëîâå÷êî  îíè
ìîãëè òîëüêî îò ìåíß. àäî ñëåäèòü çà ñâîåé ðå÷üþ.
     ‘ïàòü çàâàëèëèñü  ãäå-òî  â ÷åòûðå ÷àñà óòðà.  Ÿ ëè÷íî äðûõ êàê óáèòûé,
áåç   ñíîâ.  ðîñíóëèñü   ïîçäíî.   åòóõè  ñòî  ëåò   êàê  ïðîïåëè.  ƒîëîâà
ðàñêàëûâàëàñü  ïîñëå  â÷åðàøíåãî.  ƒîâîðèë  æå ñåáå --  íå  ïåé âîäêó!  àäî
íàìåêíóòü Œàòâåè÷ó, ÷òîáû â  ñëåäóþùèé ðàç  âûöûãàíèë  ó  òèðàíà ïåïñè-êîëó.
‡àâòðàê æäàë íà ñòîëå, ðàçãîâîð íå êëåèëñß. åáßòà äåëèêàòíî îñòàâèëè ìåíß â
ïîêîå. € ß âñå íèêàê íå ìîã ïðèíßòü îêîí÷àòåëüíîãî ðåøåíèß. ’åïåðü âñå ôèøêè
áûëè íà ìåñòàõ.  ‚ûáîð äåéñòâèòåëüíî ïðîñò è ïðèåìëåì.  å õî÷åøü äðàòüñß --
ïðèçíàé ñåáß ïîáåæäåííûì, ñäàé îðóæèå è òèõèì áåçîáèäíûì èäèîòîì âîçâðàùàéñß
äîìîé. •î÷åøü óìåðåòü ãåðîåì - ôëàã òåáå  â  ðóêè,  ìåäàëü  íà  ãðóäü, ìå÷ â
çóáû, è âïåðåä! †åíà íàéäåò ñåáå äðóãîãî, à ìàòü ñûíî÷êà íå âåðíåò...  ’àêàß
âîò âåñåëåíüêàß  ïåðñïåêòèâà. î  â ñëó÷àå óäà÷è... õîòß  ñòîï!  Ž øàíñàõ íà
óäà÷ó ãîâîðèòü íå ïðèõîäèòñß -- èõ íåò!  ‡à÷åì òåøèòü ñåáß èëëþçèßìè? Ÿ âåäü
óæå  ïðîáîâàë áèòü ýòîãî òèïà Œå÷îì åç ˆìåíè -- íèôèãà! å äåéñòâóåò!  •îòß
âñå ëåãåíäû âðóò, ÷òî èìåííî îò  ðóêè ëàíäãðàôà ïàäåò òðîí èçåíêàìïôà. ’àê,
ìîæåò,  ïîäðàçóìåâàåòñß,  ÷òî ìíå  äîñòàòî÷íî  ïåðåâåðíóòü  åãî êðåñëî? ‚ðßä
ëè... ‘ðåäíåâåêîâûå  ïðåäñêàçàíèß  ðåäêî  áûâàþò ñòîëü áóêâàëüíûìè.  ˆ ñàìàß
ãëàâíàß íåïîíßòíîñòü -- äàæå åñëè ìíå óäàñòñß ïîáåäèòü, êàê ß âåðíóñü äîìîé?
     ...‚å÷åðîì   çàßâèëñß  ñèßþùèé,   êàê   ñàìîâàð,  ìàðêèç   äå   ðàç  ñ
ïðèãëàøåíèßìè íà çàâòðàøíèé ïðàçäíèê.
     „åíü ðîæäåíèß àòðèñà ‹óìóìáû? -- ëåíèâî ïîëþáîïûòñòâîâàë ß.
     Ž  íåò, áëàãîðîäíûé ëîðä...  - ÷óòü  óäèâèëñß  îí. --  ðîñòî î÷åðåäíîé
ðûöàðñêèé òóðíèð â ‚îøíàõàóçå â ÷åñòü ìó÷åíè÷åñòâà ñâßòîé †åíóàðèè.
     —òî? àñòîßùèé òóðíèð? ‚û ýòî âñåðüåç?
     € êàê æå, ìèëîðä? Œû çàãîäß ïðèãëàñèëè âñåõ èçâåñòíûõ ðûöàðåé. ‘þäà óæå
ñúåçæàåòñß óéìà íàðîäó. èñòàëèùå ïðèâåäåíî â ïîðßäîê. ‚û âåäü íå îòêàæåòåñü
ïðèíßòü ó÷àñòèå â ïîåäèíêàõ?
     —åðò  âîçüìè!  Šîíå÷íî  íåò!  -- åäâà  íå ïîäïðûãíóë  ß. --  Šàê  ìîæíî
óïóñòèòü òàêóþ  âîçìîæíîñòü. àñòîßùèé òóðíèð,  áëåñòßùèå ðûöàðè, ïðåêðàñíûå
äàìû, ñåäûå  ìåíåñòðåëè è  ãåðîëüäû â  ïåñòðûõ êîñòþìàõ, ïîäíèìàþùèå äëèííûå
òðóáû.
     ‚ñå òàê è áóäåò, ëîðä ‘êèìèíîê! -- ðàñõîõîòàëñß ìàðêèç.  -- Šîãäà ß áûë
òàê æå  ìîëîä  è ãîðß÷,  êàê âû,  ìíå  êàæäûé òóðíèð ïðåäñòàâëßëñß âîëøåáíîé
ñêàçêîé. ˆ äî ñèõ ïîð ß ëþáëþ ýòè ðûöàðñêèå çàáàâû, íåñìîòðß íà òî, ÷òî ìåíß
äâàæäû âûáèâàëè èç ñåäëà.
     å  î÷åíü áîëüíî, íàäåþñü? -- ðîñâåòëåíèå ïðèøëî  íåîæèäàííî,  ïðàâäà,
÷óòü çàïîçäàëî.
     …ðóíäà!  Žäèí ðàç ß  ñëîìàë äâà  ðåáðà,  à â äðóãîé -- ìåíß åäâà ñïàñëè
ëåêàðè: êîïüå ëîðäà „þïîíà ïðîøëî â êàêîì-òî äþéìå îò ëåãêîãî. ‡àòî â ïðî÷èõ
ñõâàòêàõ ïîáåæäàë ß. å õî÷ó õâàëèòüñß, íî ìàëî êòî ìîã âíîâü  ñåñòü íà êîíß
ïîñëå óäàðà ìîåé áóëàâû!
     î êàêèì  ïðàâèëàì âåäóòñß áîè? Šàêîå îðóæèå èñïîëüçóþò ïðîòèâíèêè? Šòî
ßâëßåòñß ñóäüåé? -- Ÿ ïîäîçðèòåëüíî áûñòðî ñòàë íåðâíûì è ëåãêîâîçáóäèìûì.
     ðàâèëà âåçäå  îäèíàêîâû,  - ïîæàë ïëå÷àìè äå ðàç. --  ‘íà÷àëà  êîííûå
ïîåäèíêè  îäèí íà  îäèí,  ïîòîì ãðóïïîâîå  ñðàæåíèå. Žðóæèå? „à  êîìó  êàêîå
íðàâèòñß.   Šàëåêàìè  çàíèìàþòñß  âðà÷è,  à  ïàâøèõ  õîðîíßò   ñ  ïî÷åñòßìè.
îáåäèòåëü  çàáèðàåò   êîíß  è  äîñïåõè.  ‚îò,  ïðàâäà,  ïîáåäèòåëåé  áûâàåò
íåìíîãî...
     Šîãäà îí óøåë, ß óòêíóëñß íîñîì â ñòåíó, îáõâàòèâ ãîëîâó ðóêàìè. ’åïåðü
äî  ìåíß  â  ïîëíîé ìåðå äîøëî, â êàêóþ  ïåðåäðßãó  ß  ïîïàë!  ‚ûñòóïàòü  íà
ðûöàðñêîì òóðíèðå! ‘ íàñòîßùèì îðóæèåì! ðîòèâ  ëó÷øèõ ðûöàðåé  êîðîëåâñòâà!
„îáðîâîëüíî! ñèõ...
     ‘çàäè íåóâåðåííî òîïòàëèñü ‹èß è óëüäîçåð.
     ‘âßòàß †åíóàðèß  áûëà ìîíàõèíåé. Šîãäà åå ìîíàñòûðü  îñàäèëè ìàâðû, îíà
ñòîëü õðàáðî áèëà èõ ïîìîéíûì âåäðîì ïî ãîëîâàì, ÷òî óäåðæèâàëà íàòèñê âðàãà
öåëûõ  äâà äíß.  Šîãäà âçáåøåííûå  èíîçåìöû âñå  æå  îâëàäåëè ìîíàñòûðåì,  â
îòìåñòêó  çà åå  ãåðîèçì  îíè  èñïåêëè íåñ÷àñòíóþ  â ðûöàðñêèõ ëàòàõ.  Šàêèå
íåãîäßè, ïðàâäà?
     “ãó...
     Ÿ ïîìîãó  âàì, ìèëîðä. Žðóæåíîñöàì ðàçðåøàåòñß ïðèíèìàòü ó÷àñòèå â áîþ.
Ÿ ðàññêàæó âàì âñå î òóðíèðàõ, ó ìåíß áîëüøîé îïûò, õîòß è ïëà÷åâíûé...
     ‘ïàñèáî,  †àí.  Ÿ  çíàë, ÷òî  ìîãó íà  òåáß ïîëîæèòüñß,  - áîäðûì òîíîì
ëåò÷èêà-èñïûòàòåëß âûäàâèë ß.
     ‹îðä ‘êèìèíîê,  âàì íóæåí âûìïåë íà êîïüå, - óñëóæëèâî ïîäêàòèëàñü ‹èß.
-- ‚û ñêàæåòå êàêîé, à ß çà íî÷ü âûøüþ.
     å ñòîèò òàê óòðóæäàòüñß...
     åò, íåò, ÷òî âû! Œíå íå òðóäíî. Œîæíî, ß ñàìà åãî ïðèäóìàþ?
     ‚àëßé... - Ÿ íå îñîáåííî âîëíîâàëñß î áóäóùåì. Šàêèå âûìïåëû! Œíå íèêàê
íå  óäàâàëîñü  íàñòðîèòüñß íà äóøåñïàñèòåëüíûé  ëàä... ‘òîèëî  ëè  äóìàòü  î
èçåíêàìïôå,  êîãäà ó ìåíß åñòü  áëåñòßùàß ïåðñïåêòèâà ñëîæèòü ãîëîâó çàâòðà
æå. Žäíî óòåøàëî: äå ðàç ãîâîðèë, ÷òî ïàâøèõ õîðîíßò ñ ïî÷åñòßìè...

     ˆëëà-õî-õî!  €ñòðàõàíåö  --  â  ðûöàðßõ!  „âàäöàòûé  âåê èäåò  íà ñìåíó
ïßòíàäöàòîìó. ‘ïåøèòå âèäåòü,  äóáëåé íå  áóäåò,  ïðåäñòàâëåíèå îäíîðàçîâîå,
ïîâòîðåíèå äåòàëåé íà âèäåîêàññåòàõ íå ïðåäóñìîòðåíî!  Œàðêèç äå  ðàç ëè÷íî
ïîäîáðàë ìíå  äîñïåõè èç  ñâîåé îáøèðíîé  îðóæåéíîé. îâåíüêèå,  â  íèõ  åùå
íèêîãî íå óáèâàëè.  Œíå  äàëè äðóãîãî êîíß, áîëåå  ïðèçåìèñòîãî  è êðåïêîãî.
ˆíòåðåñíî,  áóäåò ëè  îí  ìåíß ñëóøàòüñß? „ëèííîå  ïîëîñàòîå êîïüå  óêðàñèëè
ñèíèì áàðõàòíûì âûìïåëîì â  ôîðìå  òðåóãîëüíèêà. îñåðåäèíå øåëêîì âûøèò Œå÷
åç ˆìåíè, ñëåâà --  ïåðåâåðíóòàß êîðîëåâñêàß  êîðîíà (ñèìâîë ïàäåíèß âëàñòè
èçåíêàìïôà), à ñïðàâà -- òî ëè êîðíè äåðåâà, òî ëè îñüìèíîã, òî ëè âçðûâ. ‚
îáùåì, èçîáðàæåíèå  ýòîãî  äèêîâèííîãî  îáúåêòà,  âûêîâàííîãî íà  ñåðåáðßíîé
ïðßæêå,  ÷òî  ïî-ïðåæíåìó ñõâàòûâàëà ìîé ïëàù.  „âàäöàòü ñåìü  ïðîñëàâëåííûõ
ðûöàðåé  ñòðàíû ñúåõàëèñü íà  ñåãîäíßøíèé òóðíèð.  †àí  â êîëü÷óãå  è ëåãêîì
øëåìå îïèñûâàë ìíå âñåõ, êîãî çíàë. àïðèìåð:
     ‘ýð   „þïîí  ‹îíãðè-ìëàäøèé.   ‚åëèêîëåïíûé   ìå÷íèê,  çíàìåíèò   ëèõèì
îòðóáàíèåì ãîëîâ, íî òîëñò è ïëîõî äåðæèòñß â ñåäëå...
     ˆëè âîò åùå:
     ‘ýð —àðëüç ‹è ïî ïðîçâèùó îâàð. Ží òàê ñèëüíî ëóïèò ïðîòèâíèêà òîïîðîì
ïî øëåìó, ÷òî òîò ãóäèò íà âñå ðèñòàëèùå, êàê ìåäíàß êàñòðþëß...
     € êðîìå òîãî:
     ‘ýð Œðßê.  ‚åëèêèé âîèí  -- áüåò  âñåãî îäèí  ðàç. àïîâàë!  …ãî  êîïüå
çà÷àðîâàíî è ïðîáèâàåò ëþáûå äîñïåõè. î åñëè  îí ïðîìàõèâàåòñß, òî  áåæèò ñ
ðèñòàëèùà êðàñíûé îò ñòûäà...
     Žäåâàëè  ìåíß   âñå  òðîå.  Œàðêèç   äàâàë  óêàçàíèß,  †àí  ïðèëàæèâàë,
çàñòåãèâàë è çàâèí÷èâàë,  à ‹èß íîñèëàñü íà  ïîäõâàòå ïî ïðèíöèïó  -- ïîäàé,
ïðèíåñè, ïîøåë  âîí, íå ìåøàéñß!  ‚îîáùå-òî âûãëßäåë ß î÷åíü ãðîçíî,  òîëüêî
ñëèøêîì ãðåìåë è  ÷àñòî ïàäàë, çàöåïèâøèñü çà ÷òî-íèáóäü ïëàùîì èëè øïîðàìè.
Œå÷ åç ˆìåíè âèñåë íà ëåâîì áåäðå. Šðîìå òîãî, ìàðêèç äå ðàç ñêðåïß ñåðäöå
âñó÷èò ìíå  ñâîþ çíàìåíèòóþ áóëàâó. ˆ  ß áëàãîäàðèë çà íåå,  îïóñòèâøèñü  íà
îäíî êîëåíî, äî òîãî òßæåëàß îêàçàëàñü, çàðàçà...
     ‘òðàøíî  ìíå  íå  áûëî.  ’àê,  ëåãêîå  âîçáóæäåíèå,  êàê ïåðåä  ó÷åáíûì
ñïàððèíãîì  â  ñåêöèè.  ‡àùèùåííûé  êîæàíîé  ðóáàøêîé, êîëü÷óãîé è  êîâàíûìè
äîñïåõàìè, ß  èñêðåííå  ïîëàãàë,  ÷òî â õóäøåì  ñëó÷àå  îòäåëàþñü  ñèíßêàìè.
àèâíûé òàêîé... ƒîñïîäè, êàê âñå  áûëî êðàñèâî! èñòàëèùå -- áîëüøàß ïîëßíà
ñ çåëåíîé òðàâêîé,  îêðóæåííàß  àêêóðàòíûì  çàáîð÷èêîì  ñ  ôëàãàìè, ùèòàìè è
âûìïåëàìè.  ‡à íèì  äåðåâßííûå  ðßäû  äëß  çðèòåëåé íà  ìàíåð  ñòàäèîíà.  à
ïî÷åòíîé  òðèáóíå  ïîä   áàëäàõèíîì   --  ãëàâà   ãîðîäà  ìàðêèç   äå  ðàç,
âåëè÷åñòâåííûé  è âåëèêîëåïíûé â  ÷åðíî-çîëîòîì îäåßíèè.  ßäîì ñ íèì æåíà è
äâå  äî÷åðè  --  ïðåìèëûå îñîáû, íàäî ïðèçíàòü.  …ùå  íåñêîëüêî âûñîêîðîäíûõ
äâîðßí. €  âñå ïðî÷èå ðàçìåñòèëèñü íà ñêàìüßõ. àðîäó áûë ìíîãî. ðàçäíè÷íîå
îæèâëåíèå öàðèëî ïîâñþäó. ‘íîâàëè òîðãîâöû ïðßíèêàìè è ñäîáîé, íàðàñõâàò øëè
ôðóêòû  è âèíî. Šîå-êòî  äàæå  ïðèòîðãîâûâàë âîëøåáíûìè àìóëåòàìè  è ïûòàëñß
âñó÷èòü èõ ó÷àñòíèêàì. Žäíîìó íàðîä íàáèë ìîðäó --  îí óòâåðæäàë, ÷òî ó íåãî
â  êîâ÷åæöå  ñóñòàâ  îáãîðåëîãî  ìèçèíöà ñâßòîé  †åíóàðèè. ˜àðëàòàíîâ  âåçäå
õâàòàåò -- ïðàâèëüíî,  ÷òî ïîêîëîòèëè.  ‚ñå  äâàäöàòü ñåìü  ðûöàðåé  ïëþñ  ß
ïîäîøëè  ê  ãëàâíîé  òðèáóíå è, ïîêëîíèâøèñü,  ïðèâåòñòâîâàëè ìàðêèçà. îòîì
áûëà æåðåáüåâêà, è, ðàçáèâ íà îòðßäû,  íàñ  ðàçâåëè â ðàçíûå óãëû ðèñòàëèùà.
Œîèì  âðåìåííûì êîìàíäèðîì îêàçàëñß  çíàìåíèòûé  îâàð  -- ñýð —àðëüç ‹è. Ží
îáîøåë âñåõ íàñ, ëè÷íî ïðèâåòñòâóß êàæäîãî, è ïî÷åìó-òî î÷åíü äîëãî òîïòàëñß
ðßäîì ñî ìíîé, íå çíàß, êàê íà÷àòü...
     ‹îðä ‘êèìèíîê, òðèíàäöàòûé ëàíäãðàô Œå÷à åç ˆìåíè?
     „à, ñýð.
     •ì...ì... îäíèìèòå çàáðàëî, ïðîøó âàñ. ‘âßòîé îæå! ‚û òàê ìîëîäû...
     ‚îâñå íåò, óâàæàåìûé ñýð, ìíå óæå äâàäöàòü ñåìü!
     „îñòîéíûé  âîçðàñò  äëß  âîèíà  è ìóæà...  - ðàññåßííî ïîõâàëèë îí, è ,
íåîæèäàííî îáíßâ,  çàøåïòàë  â óõî: - Œîé ðîäîâîé çàìîê â ïßòíàäöàòè ìèëßõ ê
îçåðó, ó ãîðíîé ãðàíèöû. å îã âåñòü êàêàß çàùèòà, íî âñå æå...
     ‘ïàñèáî, ìèëîðä, íî ÷åì ß çàñëóæèë?
     —àðëüç ‹è òðîíóë ìîå ïëå÷î æåëåçíîé ðóêàâèöåé:
     Ÿ âèäåë  ’àíèòðèýëü åùå ïßòèëåòíåé äåâî÷êîé, à åå  îòåö ïîñâßùàë ìåíß â
ðûöàðè.
     Šîãäà  öåðåìîíèß  îáùåãî  çíàêîìñòâà  çàêîí÷èëàñü,  âñå ïàðíè  èç ìîåãî
îòðßäà ñãðóäèëèñü âîêðóã è, òèõî âûðàæàß ñâîå ïî÷òåíèå, êëßëèñü ìíå â âå÷íîé
äðóæáå.  Ÿ  ïî÷óâñòâîâàë,  ÷òî ëàíäãðàôîâ  â ðûöàðñêîé  ñðåäå  äåéñòâèòåëüíî
óâàæàëè, à èçåíêàìïô, ìßãêî ãîâîðß, ïîïóëßðíîñòüþ íå ïîëüçîâàëñß. Œåíß äàæå
ïîñåòèëè ìûñëè î òîì, ÷òî èç ýòèõ æåëåçíûõ ðåáßò ïîëó÷èëñß áû íåïëîõîé êóëàê
äëß áîðüáû ñ òèðàíîì ‹îêõàéìà. îòîì çàòðóáèëè òðóáû, è... ‚ îáùåì, êîãäà èç
íàøåãî îòðßäà óíåñëè  äâîèõ  ñ âûâåðíóòûìè  ðåáðàìè è ðàçáèòûìè  ëáàìè,  ìîå
âîñõèùåíèå   òóðíèðîì  ñîøëî  íà  íåò.  ‘îáñòâåííî,  ñóòü  ïîåäèíêà  ïðîñòà.
ðîòèâíèêè ðàçãîíßþò ëîøàäåé  è íà ïîëíîì ñêàêó  òû÷óò äðóã â äðóãà êîïüßìè.
…ñëè ýòîãî ìàëî, òî, ñïåøèâøèñü, îíè õâàòàþòñß çà ìå÷è è ëóïßò ñî âñåé äóðè.
“ïàâøèé  ïåðâûì  îòäàåò  ïðîòèâíèêó  äîñïåõè  è  êîíß. ‚ûãîäíîå äåëî,  ìåæäó
ïðî÷èì...  •îðîøî,  ÷òî  êàæäîìó ðûöàðþ ïîëàãàåòñß ëèøü  îäèí ïîåäèíîê, à óæ
ïîòîì  îñòàâøèåñß íà íîãàõ óñòðàèâàþò îáùèé ìîðäîáîé. Ÿ ìîã áû  ïîðàññóæäàòü
íà ýòó òåìó ñ ìîðàëüíîé è ýòè÷åñêîé òî÷åê çðåíèß, íî â ýòîò ìîìåíò...
     ‘ýð  ‘óõàìîð âûçûâàåò ñýðà ‘êèìèíîêà, òðèíàäöàòîãî  ëàíäãðàôà Œå÷à  åç
ˆìåíè! -- òîðæåñòâåííî ïðîïåë ãåðîëüä.
     ‚îò îíî...  î  ïî÷åìó  èìåííî  ß? Œåíß óñàäèëè â ñåäëî. îãè ïî÷åìó-òî
ñòàëè âàòíûìè, â æèâîòå ïîñåëèëñß õîëîä, à çàáîòëèâûé óëüäîçåð óñïîêàèâàþùå
çàìåòèë:
     òî  íå ñàìûé  äîáëåñòíûé  ðûöàðü. –åëüòå  â  øëåì, è  îí  ñâàëèòñß êàê
ìèëåíüêèé.
     Ÿ  õðàáðî êèâíóë è  îïóñòèë çàáðàëî. †àí õëîïíóë ìîåãî êîíß ïî êðóïó, è
íà÷àëîñü... ‘ýð ‘óõàìîð íåññß ìíå íàâñòðå÷ó íåïîêîëåáèìûé, êàê òàíê. åñòðûé
ùèò çàêðûâàë åãî  îò ïîßñà äî ãîëîâû,  ïåðüß ÷åðíîãî  ñòðàóñà ïîëîñêàëèñü íà
âåòðó, à âûñòàâëåííîå âïåðåä  êîïüå ñèßëî  íåîòâðàòèìûì ñèìâîëîì  âîçìåçäèß.
îæå ìîé, êàê,  íàâåðíîå,  æàëêî ß âûãëßäåë! ™èò  áîëòàåòñß, êîïüå  ïðûãàåò,
ìåíß êà÷àåò â òàêò  òßæêîìó ãàëîïó  êîíß,  è íèêàêîãî,  íó  íèêàêîãî æåëàíèß
äðàòüñß! ’ðèáóíû âåæëèâî ïîìàëêèâàëè. „àëüøå âñå ïðîñòî.
     àö!
     ðèøåë ß â ñåáß  íà òðàâå ïîä  ïðèâåòñòâåííûå êðèêè òîëïû. Œîé ñîïåðíèê
óãîäèë ìíå èìåííî â øëåì, ïîïàâ  êîïüåì â ïðîðåçü çàáðàëà.  Šàê åùå  ãëàç íå
âûêîâ