ç  çàìêà íàñ âûåõàëî òðîå. Œû ìîë÷àëè. å îòòîãî, ÷òî íàì íå  î ÷åì
áûëî  ïîãîâîðèòü.  ðîñòî   êàæäûé   ïðîðàáàòûâàë  ñâîé  ëè÷íûé  ïëàí  ìåñòè
áåëîáðûñîìó ïðèíöó. î óæå ìèíóò ÷åðåç äåñßòü ñçàäè ðàçäàëñß ãðîõîò è  ëßçã.
„ðóæèíà ñýðà —àðëüçà è ñìåøàííûé îòðßä èç ‚îøíàõàóçà  äîãîíßëè íàñ.  Œàòâåè÷
äîñêàêàë ïåðâûì è, îòäóâàßñü, çàìåòèë:
     Œîã áû è ïîäîæäàòü!
     Œû ñ âàìè, ëàíäãðàô... - ïîêëîíèëèñü îâàð ñ ìàðêèçîì. †èâåì!

     Ÿ  íå áóäó  îòâëåêàòüñß  íà ìåëî÷è  è îïèñàíèå ïåéçàæà. Šîìó èíòåðåñíî,
ïóñòü  ñàì  íàðèñóåò  ñåáå  ñâåòëóþ  ïàñòîðàëüíóþ êàðòèíêó. „ëß  íà÷àëà  âñå
îòïðàâèëèñü  â ‚îøíàõàóç. ’àì íà÷àëîñü ñíàðßæåíèå îòðßäà äëß äîëãîãî ïîõîäà.
‡àìîê ïðèíöà áûë õîðîøî èçâåñòåí.  Œíîãî÷èñëåííûå î÷åâèäöû îïèñûâàëè åãî êàê
îãðîìíûé   ïàðàëëåëåïèïåä  ñ  ïîëèðîâàííûìè   ïîä  ñòåêëî  ñòåíàìè,   óçêèìè
áîéíèöàìè,  æåëåçíûìè âîðîòàìè, ìðà÷íûì ïîäçåìåëüåì è  ñïåöèàëüíîé  äîñêîé ó
âõîäà, êóäà ïðèêîëà÷èâàëè çà óøè æåðòâ âåíöåíîñíîãî ïðèäóðêà. ’àê ÷òî ñòàðàß
óãðîçà  àþìñäàëß â îáùåì-òî èìåëà ïîä ñîáîé îñíîâàíèå. …ñòåñòâåííî, íèêàêèõ
òîëêîâûõ ïëàíîâ  è  ÷åðòåæåé  ýòîé  êîðîáî÷êè íå  áûëî.  ˆçâåñòíî  ëèøü, ÷òî
êðåïîñòü íåïðèñòóïíà,  ãàðíèçîí  ìíîãî÷èñëåí  è  ñâèðåï, à  áðåäîâûõ ïîïûòîê
íàïàäåíèß  íà  ñûíà  èçåíêàìïôà  âîîáùå  íèêòî è íèêîãäà  íå  ïðåäïðèíèìàë.
‚åñåëî... àðîä çäåñü â  öåëîì íå òðóñëèâûé -- çíà÷èò, ñóùåñòâîâàëè êàêèå-òî
äðóãèå ïðè÷èíû.  ó íå ìîã æå îäèí  íåãîäßé äåðæàòü  â êóëàêå  öåëóþ ñòðàíó?
•îòß...  ïî÷åìó  áû  íåò,  âñïîìíèì  ñîáñòâåííóþ èñòîðèþ.  ëèæå ê âå÷åðó ìû
ñîáðàëèñü  íà  ìèíè âîåííûé  ñîâåò. ’î åñòü ïðåäñåäàòåëü -- ß,  ñåêðåòàðü --
‹èß,  ñëóøàòåëè -- †àí-îëü-Šëîä-˜àðäåí ëå  óëü äå ‡èð  (óéìà  èìåí â îäíîì
ëèöå!).
     åðâûé âîïðîñ ïîâåñòêè äíß: áèòü èëè áèòü?
     èòü! -- äðóæíî ïðîãîëîñîâàëè ìîè ðåáßòà.
     ðèíßòî åäèíîãëàñíî. ‚òîðîé âîïðîñ: åñëè áèòü, òî êàê?
     Šàê ñêàæåòå, ëîðä ‘êèìèíîê! -- íåäîóìåííî ïîæàë ïëå÷àìè  óëüäîçåð.  --
…ñëè íàäî  -- ðàçðóøèì  êðåïîñòü,  åñëè íåò -- ïåðåáüåì  ãàðíèçîí è çàõâàòèì
áàøíþ,  åñëè  è ýòî  íå ãîäèòñß,  òî îáëîæèì  âðàãà ñî âñåõ ñòîðîí è çàìîðèì
ãîëîäîì!
     ƒëóïîñòü! -- òâåðäî âîçðàçèëà ‹èß. -- èêòî  è íèêîãäà  íå ñìîæåò âçßòü
êðåïîñòü  àþìñäàëß,  à óæ ïðîâèçèè ó íèõ íà  äâàäöàòü  ëåò õâàòèò. …ñëè ìíå
ïîçâîëèòåëüíî  íàïîìíèòü, ìîé ëîðä, ó íàñ íà âåñü øòóðì ìîæåò áûòü ÷àñà äâà,
íå áîëåå. îòîì ñàì èçåíêàìïô  óçíàåò î áèòâå è  îáðóøèò  íà  íàñ âñå ãðîìû
ïðåèñïîäíåé.  ðèíö íå  ñòðàøåí,  íî  åãî  îòåö  --  âåëèêèé  êîëäóí.  ƒëóïî
íåäîîöåíèâàòü åãî ìîùü!
     ‹èß, òû ðàñòåøü  ïðßìî íà ãëàçàõ.  “÷èòü,  îðóæåíîñåö!  „åâ÷îíêà, à êàê
òî÷íî ðàññ÷èòàëà ñèòóàöèþ.
     ‹îðä ‘êèìèíîê, ó  âàñ âåäü áîëüøå áîåâîãî îïûòà, - òóò æå  ïîäîëüñòèëñß
†àí. -- ‘êàæèòå, êàê ëè÷íî âû ïëàíèðóåòå ýòó êàìïàíèþ?
     ó  ÷òî  æ...  ‚î-ïåðâûõ,  ïî-ìîåìó,  ýòî  ßâíî  ðàññ÷èòàííàß  ëîâóøêà.
èçåíêàìïô æäåò,  ÷òî  ìû  âçáóíòóåì âñå êîðîëåâñòâî,  äâèíåìñß  íà  âûðó÷êó
ïðèíöåññå ‹èîíå, çàâßçíåì â áîßõ ïîä ñòåíàìè, à îí óäàðèò íåîæèäàííî è ðàçîì
ïîêîí÷èò ñî  âñåìè ïðîáëåìàìè. ‚àø  íàðîä ïîëó÷èò  ñåðüåçíûé  óðîê, Œå÷  åç
ˆìåíè ïîïàäåò â åãî  ðóêè, è ëþäè íàäîëãî çàáóäóò, êàê ïîäíèìàòü îðóæèå. —òî
òàêîå  ãðîì  è  ìîëíèè,  ïàäàþùèå  çâåçäû,  ß  äîãàäûâàþñü.  ‚îò  òîëüêî  íå
ïðåäïîëàãàë,  ÷òî ñîâðåìåííîå îðóæèå  ìîæíî çàòàùèòü â âàø ìèð. Žáû÷íî òàêèå
âîëüíîñòè íå äîïóñêàþòñß...
     î åñëè âðàã æäåò, ÷òî ìû ïîëåçåì ê íåìó â ëàïû, òî, íàâåðíîå, íàì òóäà
ëåçòü íå ñëåäóåò.
     åò... - ïîêà÷àë ãîëîâîé ß. -- ’îãäà îí ïðîñòî ïîñòàâèò íîâûé êàïêàí. Ÿ
äóìàþ,  ñòîèò  ñîáðàòü  íåáîëüøîé  äèâåðñèîííûé  îòðßä è  ïîïûòàòüñß  ïðîñòî
âûêðàñòü ïðèíöåññó. èíäçþöó -- èñêóññòâî áûòü íåâèäèìûì...
     ‚  äâåðü  ïîñòó÷àëè.  Œàðêèç  äå  ðàç  âîøåë  ê  íàì,  èçâèíèâøèñü  çà
áåñïîêîéñòâî:
     ‹îðä ‘êèìèíîê, òàì ó  âîðîò  êàêàß-òî  íèùåíêà  ñ áîëüíîé  äåâî÷êîé  íà
ðóêàõ. Žíà òðåáóåò âàñ.
     Œåíß? „à ß âðîäå áû íèêîìó íå íàçíà÷àë âñòðå÷.
     Ÿ òàê è ïîäóìàë. ‘åé÷àñ ðàñïîðßæóñü äàòü åé õëåáà è ïðîãíàòü âîí.
     ó, ãíàòü-òî íå íàäî. ðîñòî â íàñòîßùèé  ìîìåíò ß äîñòàòî÷íî çàíßò äëß
òîãî, ÷òîáû ðàçäàâàòü àâòîãðàôû. € îíà íå ñêàçàëà, çà÷åì ß íóæåí?
     åò...  - Œàðêèç ïîâåðíóëñß  ê  âûõîäó.  -- àçâå  ÷òî  äåâî÷êà  ÷òî-òî
øåïòàëà î ’èõîì ðèñòàíèùå. àâåðíîå, áðåäèëà...
     —åðíîâîëîñàß, â òðßïüå, ñ âûðàçèòåëüíûì íîñîì?
     „à.
     ‚åðîíèêà?! -- òðåâîæíî ïåðåãëßíóëèñü ìû.

     ...€  ïîòîì íàä  íàìè ðàçäàëîñü íåâíßòíîå ðû÷àíèå. Œû  ïîäíßëè ãîëîâû è
óâèäåëè  òðåõ ëåòàþùèõ äåìîíîâ.  Žíè  áðîñèëèñü íà  íàñ, è ’èõîå  ðèñòàíèùå
ïðåâðàòèëîñü â àä!  ‡åìëß  âñòàâàëà íà  äûáû, îò  ãðîõîòà  çàêëàäûâàëî  óøè,
ðàñêàëåííûå  êóñêè ìåòàëëà ðâàëè òåëà, à  äåìîíû ïðîäîëæàëè  áðîñàòü  —åðíûå
‡âåçäû,  ñåß  ñìåðòü  è  ðàçðóøåíèß. å ïðîøëî è ïßòè ìèíóò, êàê  îò  íàøåãî
îáùåãî äîìà îñòàëîñü  ðàçâîðî÷åííîå ïåïåëèùå... - ƒîëîñ ƒîðãóëèè  ’àéìñ  áûë
áåçæèçíåí è ñóõ. -- î÷òè âñå ïîãèáëè... Žñòàëîñü íå áîëüøå òðåõ âåäüì, è òå
íàñòîëüêî ïîäàâëåíû, ÷òî íå âåðßò óæå íèêîìó. Ÿ íàøëà äåâî÷êó  áåç ñîçíàíèß,
ïî-âèäèìîìó, åå çäîðîâî óäàðèëî î çåìëþ. Šóñîê æåëåçà âëåòåë ìíå â ïëå÷î,  ß
âûðâàëà åãî çóáàìè. ‚îò îí è óíè÷òîæèë íàñ, ëàíäãðàô...
     ...‹èß çàáîòëèâî ïîäñóíóëà  âåðõîâíîé âåäüìå  êóáîê ïîäîãðåòîãî  âèíà è
ñìåíèëà õîëîäíûé êîìïðåññ íà ëáó ó çàñíóâøåé ‚åðîíèêè.
     Ÿ  óáüþ  åãî! -- âûêðèêíóë ß. …ñëè  èçåíêàìïô ðàññ÷èòûâàë  ïîäòîëêíóòü
ìåíß ê àêòèâíûì äåéñòâèßì, òî îí ñâîåãî äîáèëñß! € çðß...
     …ãî íåëüçß óáèòü. Ží ïîãóáèò âñåõ...
     € êàê æå ïðîðî÷åñòâî?
     Šàê êîé äóðàê åãî ïðèäóìàë? -- òèõî îòêëèêíóëàñü ƒîðãóëèß, ãëßäß íà Œå÷
åç ˆìåíè. -- Ÿ óæå íè âî ÷òî íå âåðþ. ðîñòè, ëàíäãðàô, ìû îòäîõíåì íåìíîãî
è óéäåì. ‚ öåëîì ñâåòå äîëæåí áûòü õîòß áû îäèí óãîëîê, ãäå ìîæíî ñïðßòàòüñß
îò óáèéö èçåíêàìïôà. àì íàäî íàéòè ýòî ìåñòî...
     ...Ÿ ïîäîøåë ê îêíó è ìîë÷à âïßëèëñß â äàëü. ‘ìåøàííûå ëåñà òßíóëèñü çà
ãîðèçîíò, áëåñòåëî ìîðå, ïîãîäà áûëà ßñíàß è ñïîêîéíàß. ƒäå-òî íå òàê äàëåêî
âàëßëèñü òðóïû áåäíûõ ïðåñòàðåëûõ âåäüì. Žíè  ñäåëàëè ìíîãî ïëîõîãî â æèçíè.
Œîæåò, çà ñâîè  çëîäåßíèß ñòàðóøêè è ïîëó÷èëè ïî  çàñëóãàì,  íî âåäü íå ýòîò
ìàíüßê èì ñóäüß!  “ íåãî  ñàìîãî  ðóêè  ïî  ëîêîòü â  êðîâè.  Ÿ ïî÷óâñòâîâàë
óñòàëîñòü. „î ýòèõ  ïîð âñå ïðîèñõîäßùåå  êàñàëîñü  ëèøü  ìåíß. Œû èãðàëè  ñ
âðàãîì  â êîøêè-ìûøêè  è íå çàäåâàëè ïîñòîðîííèõ  ïðåäìåòîâ. ˆãðû êîí÷èëèñü.
Œîé  ñîïåðíèê  ïðèñòóïèë  ê  ïëàíîìåðíîìó  óíè÷òîæåíèþ  äåéñòâóþùèõ  ëèö   è
äåêîðàöèé.  åðâûå  æåðòâû... €  ß  çà  îäíó ‚åðîíèêó çàäóøèë áû ãàäà! € êòî
áóäåò ñëåäóþùèì? ‹èîíà,  ëèìóòðîê  èëè æèòåëè  ‚îøíàõàóçà? Œîæåò,  îâàð  ñ
ñûíîâüßìè? ˆëè äå ðàç? †äàòü áûëî áû ïðåñòóïíî.
     îëüøå ß íå áóäó îò íåãî óáåãàòü. Œû íàñòóïàåì.
     ‚û ýòî âñåðüåç? -- òèõî ñïðîñèëà âåäüìà.
     €ãà! -- ñ ýíòóçèàçìîì  ïîäòâåðäèëè ‹èß è óëüäîçåð. -- Œèëîðä ñòðàøåí â
ãíåâå! ‚ëàäûêå ‹îêõåéìà ëó÷øå ñïðßòàòüñß è ïîäîæäàòü, ïîêà îí îñòûíåò...
     àçãîâîð÷èêè â ñòðîþ! -- ñòðîãî ïðèêðèêíóë ß. -- ‡íà÷èò, òàê. ‡àâòðà íà
ðàññâåòå âñåõ  êîìàíäîé äâèíåìñß â ïóòü.  „óìàþ, äëß ïîëíîãî óñïåõà îïåðàöèè
íàì  ïîíàäîáßòñß âñå âîéñêà. Œèññ ƒîðãóëè, íå  ñìåþ ïðîñèòü âàñ îá  ó÷àñòèè,
íî, âîçìîæíî, âû ñóìååòå âûçâàòü íà ïîìîùü îòðßäû ‡ëîáûíè è ðóìåëß?
     òî íåñëîæíî.
     ‘ïàñèáî. ˆ âîò åùå ÷òî: îïèøèòå ïîïîäðîáíåå ýòèõ ëåòàþùèõ äåìîíîâ.
     ó...  îíè  ïîõîæè íà îãðîìíûå áî÷êè ñ ãëàçàìè, øêóðà çåëåíàß ñ ðæàâûìè
ïßòíàìè, áðþõî ãîëóáîå, íà  íîãàõ êîëåñà, ñâåðõó ñìåð÷, õâîñò äëèííûé, íî íå
ãíåòñß...
     ‚åðòîëåòû! ƒîñïîäè, êàê îí ñóìåë èõ ñþäà çàïîëó÷èòü?
     ‚îîáùå-òî, çíàß èìß äåìîíà, ìîæíî ïîïðîáîâàòü èì óïðàâëßòü...
     “âû!  ‚  äàííîì  ñëó÷àå  ýòî áåñïîëåçíî. î  íåóæåëè  âû  íå ïîïûòàëèñü
çàùèòèòüñß õîòü êàêèìè-òî çàêëèíàíèßìè?
     àïàäåíèå   áûëî  ñëèøêîì  íåîæèäàííûì...  -  ïîêà÷àëà  ãîëîâîé   ñåäàß
íàñòàâíèöà. --  Œû òàê  ïðèâûêëè  íàïàäàòü íà äðóãèõ,  ÷òî ïðîñòî  íå óñïåëè
îñîçíàòü,  ÷òî ñàìè  ïîäâåðãëèñü  íàïàäåíèþ. ˆ  ïîòîì,  ìû  íå âîèíû, ìû  --
æåíùèíû.
     Ÿ ïîíèìàþ...
     Œèëîðä,  íî êàê  âû  ðàññ÷èòûâàåòå áèòüñß  ñ  ëåòàþùèìè  äåìîíàìè, åñëè
ïðîòèâ íèõ îêàçàëèñü áåññèëüíû âñå âåäüìû ’èõîãî ðèñòàíèùà?
     „åéñòâèòåëüíî - êàê?
     —åòêîãî ïëàíà ó  ìåíß íå áûëî, íî ãäå-òî  íà çàäâîðêàõ óæå  çðåëà èäåß.
Šàæåòñß, ß  ÷òî-òî âïîëíå óáåäèòåëüíîå â áîðüáå ñ âåðòîëåòàìè óæå âèäåë,  íî
ãäå? €ãà! ‚ñïîìíèë! ‚ ïåðâûé äåíü ìîåãî ïîßâëåíèß â  ‘ðåäèííîì êîðîëåâñòâå â
íåáå  ïðîïëûë çîëîòèñòûé  äðàêîí. Žñòàâàëàñü ìåëî÷ü -- ïîéìàòü  äðàêîíà... ˆ
óáåäèòü åãî ñîòðóäíè÷àòü.

     ...îâàð è  äå ðàç âûåõàëè â  èñòàéë íà ñîåäèíåíèå ñ âîéñêîì  êîðîëß.
ƒîðãóëèß   ’àéìñ  è  ‚åðîíèêà  ïîêà  îñòàâàëèñü  â  ‚îøíàõàóçå   äî  ïîëíîãî
âûçäîðîâëåíèß þíîé  âåäüìû. îñðåäñòâîì  ëåòó÷èõ ìûøåé êíßçþ è ïîðó÷èêó áûëè
îòïðàâëåíû ñðî÷íûå äåïåøè, ðåêîìåíäóþùèå âûäâèãàòüñß â ðàéîí çàìêà àþìñäàëß
è æäàòü â çàñàäå. “ êàæäîãî íàøëîñü äåëî, ß ðåøèë çàäåéñòâîâàòü âñå ðåçåðâû.
ðåäñòàâëßåòå  ñåáå ðåàêöèþ ìîèõ ðåáßò íà ïðåäëîæåíèå ïîéòè ïîéìàòü äðàêîíà?
—òî ñêàçàëà  âîð÷ëèâàß ‹èß? € òðóñëèâûé ðûöàðü?  ó äà... îíè ïðîñòî îøàëåëè
îò  âîñòîðãà!  ‚û  áû  âèäåëè...  ‚çáàëìîøíàß  äåâ÷îíêà  íîñèëàñü  ïî   âñåì
êîðèäîðàì, äîêëàäûâàß êàæäîìó âñòðå÷íîìó:
     Œîé  ëîðä  èäåò íà äðàêîíà! ‡àâèäíî, äà?  (‚ñå  æàëîñòëèâî  âçäûõàëè  è
ñòðàøíî çàâèäîâàëè).
     óëüäîçåð,  èçîáðàæàß   áûâàëîãî   âîßêó,   íàïðîïàëóþ   âðàë   ìîëîäûì
äâîðßí÷èêàì:
     € âîñüìîãî äðàêîíà  ìèëîðä çàäóøèë  ãîëûìè  ðóêàìè.  å ëþáëþ, ãîâîðèò,
ñïåöèôè÷åñêîãî çàïàõà äðàêîíüåé êðîâè... (’ðåïà÷!  •îòß  ß ïàäîê  íà  ìåëêèå
êîìïëèìåíòû è ñ óäîâîëüñòâèåì ñëóøàþ åãî ðàññêàçû î ñåáå).
     ‘  íàìè óâßçàëñß  è  Œàòâåè÷,  åìó êàê âåòåðèíàðó, âèäèòå  ëè,  áåçóìíî
èíòåðåñíî  ïîñìîòðåòü  íà  æèâîãî  ïòåðîäàêòèëß.  ’àê   ÷òî  ïðèøëîñü  åõàòü
â÷åòâåðîì.
     Œåñòíûå æèòåëè óòâåðæäàëè,  ÷òî äðàêîíû âîäßòñß  âáëèçè ãîðíîé ãðàíèöû,
íåäàëåêî îò âëàäåíèé —àðëüçà ‹è. ‘ïóñòß ïàðó  äíåé  ìû áûëè  íà ìåñòå. ðîøó
èçâèíèòü  çà  ñóõîñòü òåêñòà, íî  ïðîèñõîäèâøèå ñîáûòèß  íåñêîëüêî  óòðàòèëè
íàëåò ðîìàíòè÷íîñòè è ëè÷íî ìíå  ïðåäñòàâëßëèñü âïîëíå áóäíè÷íûìè.  ƒîðû êàê
ãîðû, ìåñòíîñòü êàìåíèñòàß, äåðåâüåâ ìíîãî, ãðèáû ïîïàäàþòñß. Œîæíî  áûëî áû
óñòðîèòü  íåïëîõîé àëüïèíèñòñêèé ëàãåðü.  î  âåäü íàì íå  äî ýòîãî... ˆç-çà
ïðèãîðêà ïîäíèìàëàñü ñòðóéêà äûìà. ’àêèì  îáðàçîì äðàêîí áûë  îáíàðóæåí íàìè
áåç  îñîáûõ  õëîïîò.  ‘ïåøèëèñü,  ïðèâßçàëè ëîøàäåé  è  ïîøëè  íà "äåëî". Œû
çàâåðíóëè  çà  ñêàëó  è  óâèäåëè  åãî!  ó,  íå î÷åíü ìàëåíüêèé,  ãäå-òî òðè
òðàìâàéíûõ  âàãîíà â äëèíó. –âåòà ñåðåáðèñòî-ñåðîãî â ßáëîêàõ, êðûëüß, êàê ó
ëåòó÷åé ìûøè. ˜êóðà äóáëåíàß, íàâåðíßêà è ìå÷îì íå ïðîòêíåøü. ƒëàçà çàêðûòû,
äûõàíèå ðîâíîå, óðîäëèâî-ïðåêðàñíàß  ãîëîâà  äðåìëåò íà  âûòßíóòûõ  ëàïàõ  ñ
âíóøèòåëüíûìè êîãòßìè. Ÿ äàë çíàê, è ìû ïðèñåëè ïîä ñêàëó íà ñîâåùàíèå.
     óäåì áðàòü? -- êðîòêî ïîèíòåðåñîâàëàñü ‹èß. -- ˆëè ïîèùåì ïîêðóïíåå?
     Œ-äà, ìàññèâíàß çâåðþøêà... - ïîäòâåðäèë Œàòâåè÷.
     é, †àí, à íàïîìíè-êà ìíå, èçâåñòíû ëè ó âàñ ñëó÷àè ïëåíåíèß äðàêîíîâ?
     ‚îîáùå-òî  íåò.  ˆõ îáû÷íî óáèâàþò, à ãîëîâó ïðèíîñßò  â äàð ïðåêðàñíîé
äàìå.
     Ÿ  ÷òî-òî íå  ïîéìó, - îïßòü âëåçëà  íàøà ñïóòíèöà.  --  ‚û ÷òî, õîòèòå
âçßòü åãî æèâüåì? Šàêèì îáðàçîì? ‚îçìîæíî, ó ìåíß ñëàáî ðàçâèòî âîîáðàæåíèå,
íî âû ÷òî, åãî íà âåðåâî÷êå ïîâåäåòå?
     òî ß åùå íå  ðåøèë. ‚ûßñíþ  íà ìåñòå. ˆíòåðåñíî, èäåò ëè îí íà  ñâèñò?
“âàæàåìûé ìàã, âàì êàê ñïåöèàëèñòó âèäíåå, ïîñîâåòóéòå!
     ‘ëîæíûé  âîïðîñ, ñûíîê.  Ÿ  âåäü òàêèõ  ñðîäó  íå  ëå÷èë, íî,  íàäåþñü,
âíóòðåííßß ñòðóêòóðà ó íèõ íå ñëîæíåé, ÷åì ó êîðîâû?
     Žíè óìåþò ðàçãîâàðèâàòü? -- âñïîìíèë ß.
     ˆññå  êàê! --  ãðîìêî  îòâåòèë  êòî-òî.  î  íå  Œàòâåè÷  è  íå  ‹èß  ñ
óëüäîçåðîì.
     Œû ìåäëåííî îãëßäåëèñü ïî ñòîðîíàì. èêîãî!
     ƒàëëþöèíàöèß! -- äîãàäàëñß †àí.
     ‘àì òû ãàëþñèíàñèß! -- âîçìóòèëñß ãîëîñ.
     Œû  ïîäíßëè  ãîëîâû  ââåðõ -- èç-çà ñêàëû  âûñîâûâàëàñü  óìèëüíàß ìîðäà
îáñóæäàåìîãî íàìè äðàêîíà...
     àâåðíîå, ß ñïëþ. “ùèïíèòå ìåíß, ìèëîðä... - øåïîòîì ïîïðîñèëà ‹èß.
     € äàäàé ß åå óñèïíó! -- ðàäîñòíî îòêëèêíóëñß çâåðîßùåð è, îãëßäåâ íàñ ñ
÷èñòî  êóëèíàðíîé  òî÷êè  çðåíèß,  çàìåòèë:  -   îòîìó  ñüòî  îñåíü  êóñàòü
õîñåòñß...
     Œû âæàëèñü  ñïèíàìè â ñêàëó.  Žäíî  äåëî  -- ðàññóæäàòü î ïðåâîñõîäñòâå
÷åëîâåêà íàä áðàòüßìè ìåíüøèìè è äðóãîå -- ñòàëêèâàòüñß ñ íèìè îäèí íà îäèí.
ðàòüß?  „à  ñ  òàêèìè ðîäñòâåííèêàìè  âðàãîâ  íå  íàäî! Œåæäó  òåì ÷óäîâèùå
ïóñòèëî  ñëþíó  è ïîòßíóëîñü  ëàïàìè  êî ìíå,  îøèáî÷íî  ðåøèâ,  ÷òî ß ñàìûé
âêóñíûé. Œå÷ åç  ˆìåíè  òîëêíóëñß  â  ëàäîíü,  íî  ìíå  ïî÷åìó-òî óæàñíî íå
õîòåëîñü óáèâàòü ãîëîäàþùåãî ìîíñòðà.
     „ðóæèùå! “ òåáß íåçäîðîâûé öâåò ëèöà. ’û íå çàáîëåë ÷àñîì?
     ‚îñìîñíî... - íåóâåðåííî îñòàíîâèëñß îí. -- åñåíü  ïîñëèâàåò, è  â óõå
ñâåíèò.
     € âîò åùå è ïðûù íà õâîñòå! -- óêàçàë ß.
     „å? Žé, ìàìîñüêà!
     „åðæèñü,  áðàòàí.  Œû  èç îáùåñòâà  çàùèòû  ðåäêèõ  æèâîòíûõ,  îñîáåííî
èñ÷åçàþùèõ ðåïòèëèé.  ‘ íàìè ïðèøåë  âåëèêèé ìàã  --  âåòåðèíàð Œàòâåè÷.  å
ïðîéäåò è ãîäà, êàê îí ïîñòàâèò òåáß íà íîãè.
     €  ß  âàñ  ñþòü  íå  ñúåë... -  ïîâèíèëñß äðàêîí. --  ’ûñßñþ èñâèíåíèé,
õîñïîòà, ñàõîòèòå â ìîþ ñêëîíóþ ïåñåëêó...
     ó âîò. ‚èäèòå, ñî âñåìè ìîæíî äîãîâîðèòüñß, à óæ ñ ëåòàþùèìè ßùåðèöàìè
ñóìàñøåäøåé äëèíû è íåäàëåêîãî óìà ñàì îã âåëåë!
     Œàòâåè÷ îñìàòðèâàë íîâîãî ïàöèåíòà íå ìåíüøå ïîëó÷àñà.
     ‡äîðîâ êàê áûê! -- øåïîòîì îáúßâèë íàì âåòåðèíàð. -- Žðãàíèçì ðàññ÷èòàí
ëåò íà âîñåìüñîò, íåðâíàß ñèñòåìà æåëåçíàß,  ñåðäöå êàê ÷àñû. î â êîðûñòíûõ
öåëßõ ß óáåäèë  åãî â òàêîì áóêåòå áîëåçíåé,  ÷òî îí áåç  ìîåãî ðàçðåøåíèß è
øàãó íå ñòóïèò.
     òî  óæå ïîáåäà.  é,  ðåáßòà,  âåëèêèé  ìàã óòâåðæäàåò, ÷òî  îïàñíîñòü
ìèíîâàëà. ‘åãîäíß íàñ åñòü íå áóäóò.
     ˆ  ïîòîì  òîñå...  - ãðóñòíî  êèâíóë ãîëîâîé äðàêîí. -- Œíå  ìîñíî åñòü
òîëüêî ñâîëîñåé ñ ïîâûñåííîé êèñëîòíîñüþ, à òàê, âîîïñå  --  îâîñüíàß äèåòà!
Žäóâàíüñèêè ëàçíûå...
     ó,  ðàç  äîêòîð  ñêàçàë,  çíà÷èò,  äåëî  ðåøåííîå.  ‚ðà÷è,  îíè  íàðîä
ñåðüåçíûé,  ñ íèìè íå ïîñïîðèøü. ’ßæåëî â ëå÷åíüå, ëåãêî  â ãðîáó! „à, çàáûë
ïðåäñòàâèòüñß:  ëîðä ‘êèìèíîê, òðèíàäöàòûé ëàíäãðàô Œå÷à åç ˆìåíè. òî ‹èß.
òî óëüäîçåð, à ñ ìàãîì ß òåáß óæå ïîçíàêîìèë.
     Žñåíü áäèßäíî. Šëîëèê, - âåæëèâî ïîêëîíèëñß íàø íîâûé äðóã.
     ƒäå êðîëèê? -- çàâåðòåë ãîëîâîé †àí.
     Ÿ -- Šëîëèê, - ñëåãêà çàñìóùàëñß äðàêîí. -- Œåíß òàê ñîâóò, èç-ñà ñâåòà
ñêóëû. € âîîïñå-òî ß îñåíü õëàáëûé!
     Œèëîðä, ìîæíî âàñ îíà ìèíóòî÷êó... - ‹èß ïîòßíóëà  ìåíß çà ðóêàâ. -- ‚û
÷òî, õîòèòå âçßòü ýòîãî íåäîóìêà íà  âîéíó?  ðîòèâ òðåõ ëåòàþùèõ äåìîíîâ --
äðàêîí  ïî  èìåíè Šðîëèê?  ‘ áåëîé  øêóðîé â  ßáëîêàõ è  äåôåêòîì  ðå÷è?  „à
èçåíêàìïô ïðîñòî óìðåò ñî ñìåõó!
     € òåáå íå  âñå  ðàâíî, êàê  îí  ñäîõíåò? óñòü õîòü  ñî  ñìåõó, ëèøü áû
ïîáûñòðåå.
     å áåðèòå åãî, ìèëîðä. Œû åùå õëåáíåì ãîðß ñ ýòèì íîâîáðàíöåì.
     ‡àòî êàêîé ïîßâèòñß êîçûðü â ïåðåãîâîðàõ ñ àþìñäàëåì!
     € ÷åì ìíå åãî êîðìèòü? -- ïðîñòîíàëà  íàø êàïòåíàðìóñ. -- Ží âåäü ìîæåò
è ïîçàáûòü, ÷òî íà äèåòå. €ì! -- è îò ìåíß îäíè òàïî÷êè...
     „åðæè  ñåáß ñ íèì  ïîñòðîæå!  -- óòåøèë ß. -- óäåò îñîáåííî íàäîåäàòü,
íàéäè åìó  êàêîãî-íèáóäü õóëèãàíà. (ƒîñïîäè,  ÷òî ß ãîâîðþ! Žíà  âåäü òàê  è
ñäåëàåò...) Ÿ èìåë â âèäó, ÷òî... àññêàæåøü åìó ñêàçêó, îòâëå÷åøü îò ìûñëåé
î åäå, à òàì ÷òî-íèáóäü ïðèäóìàåì.
     Œèëîðä, òàê êóäà ìû òåïåðü? -- ïîèíòåðåñîâàëñß †àí.
     Œû òðîå  -- â  ñòîðîíó àøíè ’ðóïîâ, óâàæàåìûé âåòåðèíàð --  îáðàòíî  â
‚îøíàõàóç, à  Šðîëèê...  é,  Šðîëèê! Œû  òóò  õîòèì ñõîäèòü  íà  âå÷åðèíêó,
ïîðàçâëå÷üñß îò äóøè, êàê òû íàñ÷åò òîãî, ÷òîáû ðàñøèðèòü íàøó îïåðãðóïïó íà
îäíîãî äðàêîíà?
     ‡äîäîâî! Ÿ ñ âàìè, ëàíòãäàô!
     î õî÷ó ïðåäóïðåäèòü: íàñ òàì îñîáåííî íå æäóò.
     „àæå íàîáîðîò! -- âßêíóëà ‹èß.
     î ìû âñå ðàâíî ïîéäåì â êà÷åñòâå ñþðïðèçà, - ïîßñíèë †àí.
     ’àê  ÷òî ïðè  íåâûßñíåííûõ  îáñòîßòåëüñòâàõ  ìîãóò  íå ïîçäîðîâàòüñß  è
íàáèòü ìîðäó! -- çàêëþ÷èë ß.
     „ðàêîí íà ìãíîâåíüå çàäóìàëñß, à ïîòîì íåóâåðåííî ïðåäëîæèë:
     € òîêòà ìîñíî... ß íà íèõ ïëþíó?  (‚  êà÷åñòâå äåìîíñòðàöèè ýòà çâåðþãà
òàê  ôóãàíóëà  ñòðóåé  ïëàìåíè ìåòðîâ  íà  äâàäöàòü, ÷òî îò  îäèíîêîé  ñîñíû
îñòàëèñü îäíè ãîëîâåøêè),
     ó  âîò!  € âû ãîâîðèëè... òîò ïàðåíü ìíå ñðàçó ïîíðàâèëñß. ˆ âîîáùå ß
âñåãäà óòâåðæäàëà, ÷òî  Šðîëèê -- ýòî çâó÷èò ãðîçíî! -- óáåæäåííî ïîäûòîæèëà
‹èß, îáíèìàß ÷óäîâèùå çà øåþ.
     ...’àê  ÷òî  â  ãîñòè ê ïðèíöó àþìñäàëþ ìû  óæå  íå  åõàëè, à  ëåòåëè.
Œàòâåè÷ ñ ëîøàäüìè îñòàëñß ãäå-òî âíèçó, ãîðèçîíò ðàñïàõíóëñß âî âñþ øèðü, à
íåáî  áûëî  äî  îïüßíåíèß ñèíèì. Ÿ  íå îñîáåííî  îäîáðßþ âîçäóøíûå ïåðåëåòû,
ñëèøêîì  óæ  ïàìßòíû  ïèðóýòû  ‚åðîíèêèíîé  ìåòëû,  íî íàø  íîâûé  äðóã  òàê
íàñòàèâàë. …ìó  î÷åíü  õîòåëîñü íàì ïîíðàâèòüñß, äà è  ðåáßòàì  áûëî áåçóìíî
èíòåðåñíî ïðîêàòèòüñß íà äðàêîíå. ðåäóïðåäèâ  ìàãà-âåòåðèíàðà  î òîì, ÷òîáû
îí ñðî÷íî âûâîäèë âîéñêà, ìû óäîáíî óñåëèñü íà çàãðèâêå çâåðß  ìåæäó çóáüßìè
íàäõðåáåòíîãî ãðåáíß. à âñßêèé ñëó÷àé Œàòâåè÷ êðåïêî ïðèâßçàë íàñ âåðåâêàìè
è çàïàñíûìè ïîäïðóãàìè. Šðîëèê îáîäðßþùå ïîäìèãíóë -- è ìû âçìûëè ââåðõ!

     ...îíà÷àëó,  íàäî  ïðèçíàòü,  âñå  øëî  âåëèêîëåïíî.  ëàâíûé   ïîëåò,
ïðèëè÷íàß  ñêîðîñòü,  çàäóøåâíûå  ðàçãîâîðû  ñ  "ïèëîòîì".  …ñëè  áû  åùå  è
ñòþàðäåññû  ñ íàïèòêàìè  õîäèëè,  òî  ìîæíî  áûëî  áû ñìåëî  äàâàòü  ðåêëàìó
"‹åòàéòå äðàêîíàìè  €ýðîôëîòà". ‘âåæèé  âåòåð â  ëèöî, ÷óäíàß  ïîãîäêà,  ìîß
êîìàíäà â ùåíß÷üåì âîñòîðãå  ß òàê  ïîíßë, ÷òî, íåñìîòðß íà èçðßäíîå íàëè÷èå
äðàêîíîâ  â  ñòðàíå,  êàê  ëåòàòåëüíûå  àïïàðàòû  èõ  åùå  íå  èñïîëüçîâàëè.
àâåðíîå,  íå  ìîãëè  äîãîâîðèòüñß  î ñåðâèñå  è îïëàòå.  ‘  Šðîëèêîì  òàêèõ
âîïðîñîâ íå âîçíèêàëî, îí áûë ñàìà ëþáåçíîñòü. Šðåïîñòü àþìñäàëß íàõîäèëàñü
â  òðåõ äíßõ ïóòè  îò  ‚îøíàõàóçà,  è  ïîñêîëüêó ìû îòïðàâèëèñü â ðåéñ ïîñëå
ïîëóäíß, òî ê  çàâòðàøíåìó  óòðó  äîëæíû áûëè  áûòü íà  ìåñòå. î÷åâàëè  ïîä
êàêèì-òî  õîëìîì.  †àí óòâåðæäàë,  ÷òî çäåñü âîäßòñß ïðèâèäåíèß  è ñàì  õîëì
î÷åíü óæ ïîõîæ  íà ìîãèëüíûé  êóðãàí.  Žäíàêî  âñå  îáîøëîñü ìèðíî. ‹èß  åùå
ñúßçâèëà, ÷òî, óçíàâ î  ïðèåçäå îò÷àßííîãî ëàíäãðàôà, âñå  ïðèâèäåíèß äðóæíî
ðåøèëè îáúßâèòü çàáàñòîâêó è íå âûñîâûâàòüñß. Šàê áû òî íè áûëî, íî÷ü ïðîøëà
ñïîêîéíî. ‚ñòàëè ìû ðàíî, íî ïðèøëîñü æäàòü îêîëî äâóõ ÷àñîâ, ïîêà ýòà òâàðü
íàæðåòñß  îäóâàí÷èêîâ. Ÿ ïîïðîáîâàë îäèí --  ãîðå÷ü ñòðàøíàß! ‹àäíî, â êîíöå
êîíöîâ ìû ñàìè íàâßçàëè åìó òàêîå ìåíþ. î â ñëåäóþùèé ðàç îáßçàòåëüíî ñêàæó
Œàòâåè÷ó, ÷òîáû áûë ïîìèëîñåðäíåå ê  ïàöèåíòàì. ‡àòî êîãäà âçìûëè  â âîçäóõ,
äåëà ïîøëè çàìåòíî âåñåëåå. “æå ê ïîëóäíþ çàìàß÷èë ÷åðíûé íåáîñêðåá.
     àøíß ’ðóïîâ! -- ïðîîðàë óëüäîçåð.
     îäëåòèì áëèæå!  •î÷ó  ðàññìîòðåòü ýòî ñîîðóæåíèå äî øòóðìà, - ïðèêàçàë
ß.
     Šðîëèê êèâíóë, è ìû ïëàâíûìè êðóãàìè íà÷àëè âàëüñèðîâàòü íàä êðåïîñòüþ.
’àê è  åñòü! Šðûøà  çäàíèß ïðåäñòàâëßëà ñîáîé óäîáíóþ âçëåòíóþ ïëîùàäêó. ’óò
æå ñòîßëè  è òðè êàìóôëèðîâàííûå "âåðòóøêè". Šîìïàêòíûå, ñ ïóëåìåòîì íà íîñó
è  äâóìß êðåñëàìè äëß  ïèëîòîâ. àñ,  åñòåñòâåííî, çàìåòèëè.  ’ðóäíî áûëî íå
çàìåòèòü...  à  ïëîùàäêó âûñûïàëè ëþäè,  ïîêàçàëñß  ñóåòëèâûé  ïðèíö.  ‹èß,
òùàòåëüíî ïðèöåëèâøèñü, ïëþíóëà åìó íà ìàêóøêó è âðîäå áû ïîïàëà. îòîìó ÷òî
âìåñòå ñ ðóãàíüþ â íàøó ñòîðîíó ïîëåòåëè ñòðåëû.
     ‚åñåéèíêà óñå íàñßëàñü? -- ïîèíòåðåñîâàëñß Šðîëèê.
     „óìàþ, äà! ‘âîðà÷èâàåì îòñþäà â ñòîðîíó, òàì áîëüøå ìåñòà äëß ìàíåâðà.
     € ÷òî, ìû óæå âîþåì? -- ïîðàçèëñß †àí.
     …ùå íåò! --  óñïîêîèë ß. --  îêà îíè ïîäíèìóò âåðòîëåòû, ïîêà áðîñßòñß
íà  íàñ...  ‚  îáùåì, ó òåáß åñòü ìèíóòû  äâå  íà òî,  ÷òîáû  ðàçâßçàòüñß  è
ñïðûãíóòü. ‚ûñîòà-òî âñåãî ìåòðîâ øåñòüñîò...
     óëüäîçåð ãëßíóë  âíèç,  ÷òî-òî ïîäñ÷èòàë â óìå  è îáðå÷åííî çàòêíóëñß.
Œåæ òåì áîåâîé ôëîò ïðîòèâíèêà óæå áûë â âîçäóõå.
     ˆ ñ ñåãî îíè ê íàì ïèèñòàëè? -- èñêðåííå óäèâèëñß Šðîëèê.
     € ó íèõ ñåãîäíß êèñëîòíîñòü ïîâûøåííàß! -- îáúßñíèë ß.
     Ž!  Œîñíî ìíå  òâóõ? î åêîìåíäàöèè  òîêòîà...  -  ñêðîìíåíüêî ïîïðîñèë
äðàêîí.
     ó  ÷òî  æ,  íå  âèæó  ñìûñëà  îòêàçûâàòü.  Ží  æå  èñõóäàåò  â äûì  íà
âåãåòàðèàíñêîé ïèùå.  ‘àìè ïîïðîáóéòå âåñü  äåíü æåâàòü  îäíè  îäóâàí÷èêè, à
ïîòîì ëåòàòü íà áîëüøèå ðàññòîßíèß ñ òðîéíûì ãðóçîì...
     ñêàäðèëüß -- âïåðåä! ðèãîòîâèòüñß ê áîþ! -- Ÿ çàìàõàë ìå÷îì, ñòàðàßñü
çàãëóøèòü íàðàñòàþùèé  ñòðàõ.  ‹èß ñäâèíóëà  áðîâè  è ãðîçíî  âèçæàëà,  ñæàâ
êóëà÷êè.  †àí ïîêðåï÷å îáõâàòèë ãðåáåíü  è çàæìóðèë ãëàçà.  Šðîëèê ïëîòîßäíî
ðûãíóë è  âûïóñòèë èç íîçäðåé ñòðóþ ïàðà. ˆ âîò âîçäóøíîå ñðàæåíèå íà÷àëîñü!
Œàìà äîðîãàß! Ÿ, êàæåòñß, ðóãàë ïîëåòû íà ìåòëå? „à íåò íè÷åãî áåçîïàñíåå! €
âîò   ïîëåò  íà  äåðóùåìñß  äðàêîíå...   ýòî,  ß  âàñ   ñêàæó,  íåçàáûâàåìîå
âïå÷àòëåíèå. èêîãäà! ‘ëûøèòå,  íèêîãäà íå  ñîãëàøàéòåñü  êàòàòüñß íà  òàêîé
çâåðþøêå âî âðåìß åå îõîòû  çà áîåâûìè  âåðòîëåòàìè. Ÿ âåäü äàæå êàðòèíó áîß
òîëêîì  îïèñàòü íå ñìîãó. àñ àòàêîâàëè ðàçâåðíóòûì ñòðîåì, íåáðåæíî ïîëèâàß
èç  êðóïíîêàëèáåðíûõ  ïóëåìåòîâ.  Žò Šðîëèêà  ïóëè îòñêàêèâàëè,  à  â íàñ, ê
ñ÷àñòüþ, íå ïîïàäàëè.  àâåðíîå, äðàêîí âñå æå áûë ìàíåâðåííåå, ìû ïîñòîßííî
íûðßëè,  âçìûâàëè, ïàäàëè â ïèêå è óõîäèëè â øòîïîð. Œåíß ñòîøíèëî äâà ðàçà.
îòîì çâåðîßùåð âñå æå çàïàëèë îäèí âåðòîëåò îñîáåííî óäà÷íûì ïëåâêîì.
     ðàâî, çàé÷èê  ìîé!  -- çàâîïèëà  ‹èß.  àäî  áûëî  åå  âèäåòü:  âîëîñû
ðàçâåâàþòñß, ãëàçà ãîðßò, à  ïîíßòèß "ñëàáûé âåñòèáóëßðíûé àïïàðàò" äëß íåå,
ïîõîæå, âîîáùå íå ñóùåñòâóåò. ‹è÷íî ß æåëàë îäíîãî -- óìåðåòü ïîñêîðåå, è íå
ïßòêàìè  êâåðõó,  à  â  êàêîé-íèáóäü  áîëåå  äîñòîéíîé  ïîçå.  îòîì  Šðîëèê
óõèòðèëñß  çàêîãòèòü âòîðóþ  ìàøèíó  ñíèçó è, ñòàðàßñü íå ïîïàñòü ïîä  óäàðû
âèíòà, íà÷àë  âûêîâûðèâàòü èç íåå  ïèëîòîâ. î-ìîåìó, îí èõ âñå-òàêè ñúåë...
Œíå áûëî  ïëîõî  âèäíî, äà  è íå î÷åíü õîòåëîñü  ðàññìàòðèâàòü, åñëè ÷åñòíî.
‚ðàã  åñòü  âðàã, à  íûòüå  î  ñàìîöåííîé  óíèêàëüíîñòè  êàæäîãî èíäèâèäóóìà
îñòàâèì ïàöèôèñòàì. ’ðåòèé ýêèïàæ îêàçàëñß óìíåå, è  "÷åðíûé äåìîí" èñ÷åç çà
ãîðèçîíòîì. àø äðàêîí âçðåâåë ïàðó  ðàç  äëß îñòðàñòêè, îáèëüíî ïîëèë îãíåì
êðûøó àøíè ’ðóïîâ  (÷òîáû  íå ñêó÷àëè áåç íàñ), âçìûë  íàä îáëàêàìè è ìßãêî
ïðèçåìëèëñß íà çåëåíûé õîëìèê â êèëîìåòðå îò êðåïîñòè àþìñäàëß.
     ðèâàë! -- ñêîìàíäîâàë ß, ðóõíóâ íà òðàâó.

     ...ðîõëàäíàß  äåâè÷üß  ëàäîíü íåæíî îïóñòèëàñü íà  ìîé  ëîá.  ƒîñïîäè,
ãîëîâà ïðîñòî ðàñêàëûâàåòñß! å õî÷ó îòêðûâàòü ãëàçà, ïîëåæó òàê...
     Œèëîðä! -- òðåâîæíî çàãóäåë áàñ óëüäîçåðà. -- ‚û â ïîðßäêå?
     Šîíå÷íî  íåò! -- ðàçäðàæåííî îòâåòèëà  ‹èß, ïîëîæèâ ìîþ ãîëîâó ñåáå  íà
êîëåíè.  --  “ íåãî  äåïðåññèß,  ñâßçàííàß  ñ  ëåãêèì íåäîìîãàíèåì  íà ïî÷âå
íåðâíîãî ïåðåóòîìëåíèß. (Ÿ äàæå âçäðîãíóë îò òàêîãî ïîäðîáíîãî äèàãíîçà...)
     ˜åâåëèòñß, - óìèðîòâîðåííî îòìåòèë †àí.
     ‘îâñåì ìû åãî çàãîíßëè. —åëîâåê òðóäèòñß íå ïîêëàäàß ðóê, âñåõ ñïàñàåò,
íè  äíß áåç ìîðäîáîß, íî÷åé íå ñïèò -- ñòðîèò êîçíè èçåíêàìïôó. ‘êîëüêî ðàç
îí áóêâàëüíî âûêîâûðèâàë  íàñ èç  çóáîâ ‘ìåðòè!  €  ìû?  Œû  åìó äàæå îòäûõà
ïîëíîöåííîãî  îáåñïå÷èòü íå ìîæåì.  åò,  †àí,  ìèëîðä ïðàâ  -- ó  íàñ äèêàß
ñòðàíà!
     èêàêîé êóëüòóðíîé æèçíè... -  ãðóñòíî ïîääàêíóë ìîé îðóæåíîñåö. -- àø
ãîñïîäèí  òàêîé ìßãêèé --  ÷òî  õî÷åøü  ïîïðîñè, îí  íå  îòêàæåò!  ‚ñå  ýòèì
ïîëüçóþòñß
     Œîæåò, åìó äåíüãè áðàòü çà óñëóãè?
     „åíüêè ó íàñ ïîêà åñòü. åìíîãî...
     àäî êóïèòü çàìîê! -- òâåðäî  ðåøèëà ‹èß,  îáìàõèâàß ìåíß ïëàòî÷êîì. --
‚îò îí î÷íåòñß,  ß  åìó ñêàæó. —òî ìû, â ñàìîì äåëå, êàê  áåçäîìíûå êàêèå? €
äåíüãè âçßòü â äîëã  ó ëèìóòðîêà è íå îòäàâàòü! èïî÷åì íå îòäàâàòü! Œû åìó
äî÷ü ñïàñàåì? ‘ïàñàåì! óñòü ïëàòèò.
     ó... íå  çíàþ... âîîáùå-òî ìû  ïðàâà, íàâåðíîå. •îòß ó ìîåãî îòöà åñòü
ðîäîâîé çàìîê, òàê ÷òî ìîæåì æèòü è òàì.
     € äðàêîí ó òåáß ïîìåñòèòñß?
     „ðàêîí?
     ‹àäíî, ëàäíî, ìîæåì è áåç íåãî. Šðîëèê áóäåò ê íàì ïðèëåòàòü íà  àñõó.
Ÿ íàäåíó äëèííîå áàðõàòíîå  ïëàòüå,  çà÷åøó íàçàä âîëîñû è  ñîâñåì íè÷åãî íå
áóäó äåëàòü.
     € ìû ñ ìèëîðäîì  áóäåì ñèäåòü âå÷åðàìè ó êàìèíà, âñïîìèíàòü áûëîå, ïèòü
ãóñòîå âèíî è...
     òåáå áû  òîëüêî âûïèòü, àëêîãîëèê! -- ôûðêíóëà ‹èß. -- Žäíîãî íå ïîéìó,
÷åãî òû âîîáùå ïîïåðñß â ðûöàðè? ‘èäåë áû äîìà, èãðàë â êóáèêè.
     àïà î÷åíü  íàñòàèâàë.  òî ñåìåéíàß òðàäèöèß. € çíàåøü, êàê ùåïåòèëüíî
îòíîñßòñß  ê  ýòîìó  â  äâîðßíñêèõ ñåìüßõ?  —óòü  ÷òî  íå òàê  ñðàçó  ëèøàþò
íàñëåäñòâà, èìåíè è òèòóëà. ó,  à òû ïî÷åìó ñáåæàëà èç-ïîä âåíöà? ‚ûøëà  áû
çàìóæ, íàðîæàëà äåòåé è æèëà ñåáå â òèøè è çàáîòàõ.
     ˆ íå ãîâîðè...  -  ãîðüêî âçäîõíóëà íàøà  ñïóòíèöà.  -- ß è  ñàìà  ñåáß
ïîñòîßííî  ñïðàøèâàþ  --  çà÷åì?  ‚ñå  ýòè  ïîõîäû, áîè, áåãîòíß... ‘  îäíîé
ñòîðîíû,  ñîâåðøåííî  íåïîäõîäßùåå âðåìßïðåïðîâîæäåíèå  äëß  òàêîé  ñêðîìíîé
äåâóøêè, êàê ß, íî ñ äðóãîé... èíòåðåñíî âåäü!
     òî òî÷íî! Šîãäà ìèëîðä ïîáåäèò èçåíêàìïôà, áóäåò ãîðàçäî ñêó÷íåå.
     € ß è íå õî÷ó, ÷òîá îí åãî ïîáåæäàë.
     —òî?! ’û õî÷åøü, ÷òîáû ëîðä ‘êèìèíîê ïðîèãðàë?
     „óðàê! Šîíå÷íî íåò!  ðîñòî... ïîíèìàåøü, êîãäà ñáóäåòñß ïðîðî÷åñòâî  è
ëàíäãðàô ñâåðãíåò òèðàíà, îí... îí âåäü  óéäåò... âåðíåòñß â ñâîé ìèð. Ží íå
îñòàíåòñß ñ íàìè...
     óëüäîçåð è ‹èß ïîäîçðèòåëüíî çàñîïåëè. ðåêðàñíî ïîíèìàß, ÷òî  çà ýòèì
ïîñëåäóþò áóðíûå ñëåçû, ß ðåøèë îòëîæèòü ñàíòèìåíòû è ïðèéòè â ñåáß.
     Žòäûõ çàêîí÷åí! „åâî÷êà ìîß, êàê ó íàñ íàñ÷åò îáåäà?
     ‘ûð, âåò÷èíà, õëåá, ÷åñíîê è áåëîå  âèíî ñ ßáëîêàìè, - íàèãðàííî áîäðûì
òîíîì ñîîáùèëà îíà.
     †àí ïîìîã ìíå ñåñòü. Šðîëèê äðåìàë, óêðûâøèñü êðûëüßìè,  à ìû ïðåäàëèñü
îáæîðñòâó ñ ïîïóòíûì îáñóæäåíèåì äàëüíåéøèõ ïëàíîâ....
     Œèëîðä, à âû íå áîèòåñü, ÷òî èçåíêàìïô íàïàäåò íà âàñ?
     åò,  †àí.  ‚î-ïåðâûõ, ß  óâåðåí,  ÷òî  îí  äàâíî â êóðñå  âñåõ  äåë  è
ñîçíàòåëüíî  ïîæåðòâîâàë äâóìß  âåðòîëåòàìè  äëß  òîãî, ÷òîáû  óæ  íàâåðíßêà
âòßíóòü íàñ â  ïîòàñîâêó. € âî-âòîðûõ, îí ëîãè÷íî  ïðåäïîëàãàåò, ÷òî  ó ìåíß
êîå-êàêèå êîçûðè â ðóêàâå, è áóäåò äîæèäàòüñß âñåõ äåéñòâóþùèõ ëèö.
     ‚ûõîäèò, ìû èãðàåì åìó íà ðóêó?
     „î  îïðåäåëåííîãî ìîìåíòà,  -  ïîäòâåðäèë  ß. --  Œû  âñòðåòèì êíßçß  è
÷åðòåé, à çàòåì ïîïûòàåìñß ïðîíèêíóòü â áàøíþ...
     ëàí õîðîø, ãîñïîäèí ïîëêîâíèê! -- ðàçäàëñß íàñìåøëèâûé ãîëîñ ó ìåíß çà
ñïèíîé. -- åðâàß ïîëîâèíà äàæå  óñïåøíî çàâåðøèëàñü, à âîò âòîðàß ïîêà  åùå
æäåò ñâîåãî ðåøåíèß.
     Œû  ðàäîñòíî îáíßëè ðóìåëß è ‡ëîáûíþ  èêèòè÷à.  ‘âîäíûé  äèâåðñèîííûé
îòðßä áûë ãîòîâ  êî âñåìó. ˆçëîæèâ êàæäîìó åãî çàäà÷ó, ß ðåøèë ïîéòè âà-áàíê
è  ïîïûòàòüñß  ñáèòü  ñ  òîëêó  àþìñäàëß, çàñòàâèâ åãî ñäåëàòü êàêóþ-íèáóäü
ïîëåçíóþ   äëß   íàñ   ãëóïîñòü.   Žñòàâèâ   ñûòîãî   Šðîëèêà   äîñìàòðèâàòü
ïîñëåîáåäåííûé ñîí, ìû òðîå, ïëþñ êíßçü è ïîðó÷èê,  ïåøêîì äâèíóëèñü ê àøíå
’ðóïîâ.  îæàð   óæå  çàëèëè,  íî  íàä  ÷åðíîé  êðåïîñòüþ  åùå  âèëñß  äûìîê
÷óâñòâîâàëñß çàïàõ ãàðè. îäîéäß ê âîðîòàì, ‡ëîáûíß èêèòè÷  ïðîòðóáèë â ðîã
è  ïîòðåáîâàë  ïðèíöà.  ‚  îäíîì  èç îêîøå÷åê ïîêàçàëàñü  áåäíàß  ôèçèîíîìèß
àþìñäàëß.
     ’âàðè! ‘êîòû! ñû ñìåðäßùèå!
     óäåì ñ÷èòàòü, ÷òî ïåðåãîâîðû íà÷àëèñü... - âåæëèâî îòìåòèë ß.  --  Šàê
òåáå íàø äðàêîí?
     ‘âîëî÷è! Œåðçàâöû! åãîäßè!
     Œíå  îí  òîæå  ïîíðàâèëñß.  ˆòàê, ïðåæäå  ÷åì ìû ðàçíåñåì ýòó  õàëàáóäó
âäðåáåçãè, îòâåòü  íàì  ëèøü  íà îäèí âîïðîñ: çà÷åì òåáå ïîíàäîáèëîñü êðàñòü
‹èîíó?
     •àìû! •îëîïû! ûäëî!
     îíßòíî. €  ß-òî äóìàë,  ìîæåò,  ó âàñ  ëþáîâü... ’îãäà  îòäàé åå  ìíå,
ïîæàëóéñòà, ïîêà îíà ó òåáß åùå íå âñþ ïîñóäó ïåðåáèëà.
     Šàòîðæíèêè! ‚èñåëüíèêè! “ãîëîâíèêè!
     ðàâèëüíî,  ÷åãî òßíóòü  --  òû  çàáåðåì ýòó óëûá÷èâóþ  êðàñîòêó, è  òû
äîáàâèøü íàì äâà ìåøêà ñ çîëîòîì, ÷òîáû ìû åõàëè íå îáîðà÷èâàßñü!
     ðèíö îêîí÷àòåëüíî  îáàëäåë îò  ìîåé  íàãëîñòè è  ïåðåøåë îò  ðóãàíè  ê
èñòåðè÷åñêîìó ïåðå÷èñëåíèþ îáèä:
     ’û çà÷åì ìíå êðûøó, ñæåã, ãàä?
     Ÿ ìñòþ è ìñòß ìîß ñòðàøíà!
     € ïàïèíûõ äåìîíîâ çà÷åì ïîáèë?
     Šðîëèêó êóøàòü õîòåëîñü. „à íå ìåëî÷èñü òû, îäèí æå îñòàëñß.
     € íà ãîëîâó çà÷åì ïëþíóë? -- âçâûâ, óæå ÷óòü íå ïëà÷à, àþìñäàëü.
     òî íå ß. òî ‹èß. -- Ÿ ïîãðîçèë åé ïàëüöåì è ïîîáåùàë: - Žíà áîëüøå íå
áóäåò!
     Œû ñ ïàïîé òåáß óáüåì, óáüåì, óáüåì!
     ’àê ÷òî òû ðåøèë íàñ÷åò ïðèíöåññû?
     ‚ñå ðàâíî óáüåì! óäåì óáèâàòü ìåäëåííî è ìó÷èòåëüíî. ˆ òåáß, è ïàæà, è
ðûöàðß,  è ìóæèêà  ýòîãî,  è ÷åðòà,  îé! ƒäå  æå  âû, ïàðàçèòû, æèâîãî ÷åðòà
âçßëè?
     ‘ëóøàé, ïðèäóðîê! --  Œîå  äèïëîìàòè÷åñêîå òåðïåíèå èññßêëî.  -- “ òåáß
äâå ìèíóòû íà òî, ÷òîáû âûâåñòè ñþäà åå âûñî÷åñòâî. Š èñõîäó òðåòüåé ß ñîòðó
â ïûëü òâîþ êðåïîñòü è  ïîñòðîþ íà åå ìåñòå ïðèëè÷íûé ñàíàòîðèé! …ñëè áóäåøü
ñåáß õîðîøî âåñòè, òî, âîçìîæíî, ïîïàäåøü â øòàò ìàññîâèêîâ-çàòåéíèêîâ. …ñëè
íåò, òî ß ïðîäàì òåáß ƒîëóáûì ƒèåíàì çà íèòêó áóñ è ðîçîâûé áàíòèê!
     Ž, ‘àòàíà!  ‚îçüìè ìîþ äóøó, íî îòäàé  ìíå  â  ðóêè ýòîãî ‘êèìèíîêà! --
âîçîïèë ïðèíö,  èñ÷åçàß  â  îêîøêå. óêâàëüíî  ÷åðåç  íåñêîëüêî ìèíóò âîðîòà
ïðèîòêðûëèñü,  è  ñòðàæíèêè  âûøâûðíóëè ïûëüíûé ìåøîê,  â  êîòîðîì, ñóäß  ïî
âñåìó, áàðàõòàëèñü äâà ÷åëîâåêà.
     †àí, òàùè ýòî â ëàãåðü, - øåïîòîì ïðèêàçàë ß.  -- Œíå íå õî÷åòñß âèäåòü
íàñëåäíèöó òðîíà óïàêîâàííîé â ìåøêîâèíó ñ çàïàõîì ïðîøëîãîäíåãî áàçàðà.
     î ïðåäñòàâüòå ñåáå íàøå óäèâëåíèå, êîãäà ïî ïðèáûòèè íà ìåñòî èç ìåøêà
âûëåçëè äâîå ìóæ÷èí! ðèíöåññû íå áûëî è â ïîìèíå. åðâûé  îêàçàëñß  øóñòðûì
ìàëûì  â  ìîíàøåñêîé  ðßñå,  à  âòîðîé... ‚û  íå ïîâåðèòå!  Šðàñíàß  ñóòàíà,
øàïî÷êà,  áåãàþùèå ãëàçêè, êðûñèíûé  îâàë  ëèöà -- êàðäèíàë Šàëë ñîáñòâåííîé
ïåðñîíîé.

     å  äåðæèòå  íà ìåíß çëà, ëàíäãðàô. ƒîòîâ ïðèçíàòü,  ÷òî ïîãîðß÷èëñß íà
òîì  ïàìßòíîì  ïèðó.  î ïðèçíàéòåñü, âåäü  ýòî âû óêðàëè äåâ÷îíêó  ïðßìî  ñ
êîñòðà?
     “êðàë. € ÷òî, âàøå âûñîêîïðåîñâßùåíñòâî âñåðüåç âåðèò â åå âèíîâíîñòü?
     ó,  íå  áóäåì îá  ýòîì...  - ïîìîðùèëñß êàðäèíàë.  -- ‚ðåìß îò âðåìåíè
áûâàåò ïðîñòî íåîáõîäèìî ñæèãàòü êîãî-íèáóäü äëß îñòðàñòêè. òî ïîääåðæèâàåò
ïëàìß ÷èñòîé âåðû ó ïðî÷èõ ïðèõîæàí.
     åóæåëè  íåëüçß  íàçíà÷èòü  êîìïåòåíòíóþ êîìèññèþ  äëß ðåøåíèß  ñïîðíûõ
âîïðîñîâ?
     ‡à÷åì? ‹þäè äîëæíû äîâåðßòü ìåñòíîìó ñâßùåííèêó è áûòü óâåðåíû,  ÷òî îí
ëåãêî ðàçãàäàåò  ëþáóþ óëîâêó äüßâîëà. ‚û ëó÷øå  ðàññêàæèòå, êàê âàñ óäàëîñü
ðàçîãíàòü âåñü ðèáëóäñêèé ìîíàñòûðü.
     Šàê-íèáóäü ïîçæå, íî âêðàòöå  èñòîðèß òàêîâà: îòåö  íàñòîßòåëü îêàçàëñß
èçðßäíîé ñâèíüåé è àêòèâíî ãðåøèë, ïðèêðûâàßñü  âàøèì èìåíåì, íî ƒîñïîäü îã
ïîêàðàë åãî ïî çàñëóãàì.
     €ìèíü, - êèâíóë êàðäèíàë. -- ðî èíêâèçèòîðîâ òîæå óìîë÷èì?
     „åëî ïðîøëîå. ‹ó÷øå  âû ðàññêàæèòå,  êàêèì îáðàçîì óõèòðèëèñü ïîïàñòü â
àøíþ ’ðóïîâ.
     ûë ïðèâåäåí êàê ïëåííèê,  ñûí  ìîé. “çíàâ,  ÷òî  êîíå÷íîé öåëüþ âàøåãî
ïóòåøåñòâèß  ßâëßåòñß  ‚îøíàõàóç,  ïðèíöåññà  ñíàðßäèëà  îòðßä  è,  êàæåòñß,
ïðèáûëà òóäà î÷åíü  âîâðåìß. Ÿ  ïûòàëñß  äîãíàòü  è óðåçîíèòü åå íà ïîëïóòè,
áåäíßæêà óòâåðæäàëà, ÷òî âàñ  ïîõèòèëè ðàçáîéíèêè è  îíà îäíà âàøà ïîñëåäíßß
íàäåæäà íà ñïàñåíèå. Œû äîëãî ñïîðèëè, è ß ïî÷òè ïîáåäèë, íî òóò íàñ îêðóæèë
àþìñäàëü ñ ëåòàþùèìè äåìîíàìè.  àøó îõðàíó ïåðåáèëè, ìû ïðèçâàëè ƒîñïîäà â
çàùèòíèêè è ñäàëèñü â ïëåí. Œåíß ïîìåñòèëè  â  ïîäçåìåëüå, à ïðèíöåññó óâåëè
êóäà-òî â äðóãîå ìåñòî.
     †óòêàß   èñòîðèß...  -  ïðèçíàë  ß.  --  ó,  î   ëåòàþùèõ  äåìîíàõ  ìû
ïîáåñïîêîèëèñü, âû  âíå  îïàñíîñòè, â äîáðîì çäðàâèè è òðåçâîì óìå, îñòàëîñü
âûòàùèòü ‹èîíó. „à, êñòàòè, ÷óòü íå çàáûë: âàñ íå î÷åíü  ñìóùàåò ïðèñóòñòâèå
÷åðòåé â íàøåì îòðßäå?
     óñòßêè... - äîáðîäóøíî  îòìàõíóëñß  êàðäèíàë. --  ‚åðáóéòå âñåõ,  êîãî
ñî÷òåòå íóæíûì, òîëüêî ñïàñèòå  ïðèíöåññó! € äîãîâîðèòüñß ïî  ýòîìó ïîâîäó ñ
îãîì óæå ìîß çàáîòà. „óìàþ, ÷òî ñóìåþ óëàäèòü íåîáõîäèìûå ôîðìàëüíîñòè...
     Žãî! …ãî âûñîêîïðåîñâßùåíñòâî íà÷èíàë çàâîåâûâàòü ìîå óâàæåíèå...
     îñëå  äëèòåëüíîé  áåñåäû ñ äóõîâíûì îòöîì âñåãî  êîðîëåâñòâà ß îáúßâèë
îáùèé ñáîð è ïîïûòàëñß çàíîâî îáúßñíèòü êàæäîìó åãî çàäà÷ó:
     Œû ñ óëüäîçåðîì äâèíåìñß âïåðåä è ïîïûòàåìñß âûçâàòü îñíîâíîé îãîíü íà
ñåáß.  Žòðßä  êíßçß óäàðèò âðàñïëîõ, êîãäà  íàñ  óæå  îêðóæàò  îêîí÷àòåëüíî.
îðó÷èê  ðóìåëü  ïîä  øóìîê   ïîïûòàåòñß   ïðîíèêíóòü  âíóòðü  è  âûçâîëèòü
ïðèíöåññó.  ‹èß  ñ  Šðîëèêîì  ïðèêðîþò  íàø îòõîä, à â ñëó÷àå  íåîáõîäèìîñòè
ñîçäàäóò äûìîâóþ çàâåñó äëß ñêðûòíîãî îòñòóïëåíèß.
     € åñëè àþìñäàëü íå çàõî÷åò âûõîäèòü èç çàìêà? -- âñòðßë †àí.
     àäî ïîäóìàòü...
     ’àê, äàâíåíüêî  ß  íå  áðàë  çàìêîâ.  ðèìåðíî  ñòîëüêî æå, ñêîëüêî  íå
çàùèùàë... € ÷òî ãîâîðèò îá  ýòîì ìèðîâàß èñòîðèß?  „óìàé, ãîëîâà,  äóìàé --
øàïêó  êóïëþ!  ˜òóðì,  îñàäà,  ïîäæîã,  ïîäêóï ñòðàæè,  ïîäêîï, àðòîáñòðåëû,
áîìáåæêà,  ïîäðûâ, ÷òî åùå? ‘òîï!  ‡à÷åì ìó÷èòüñß? îäîðâàòü åãî ê  ÷åðòîâîé
ìàòåðè!
     ƒîñïîäèí êàðäèíàë, ó âàñ óæå èçîáðåëè ïîðîõ?
     —òî? -- õîðîì çàèíòåðåñîâàëèñü âñå.
     Ÿñíî. ‘åé÷àñ èçîáðåòåì. óæíû ñåðà, óãîëü è ñåëèòðà.
     ‘åðó  äîñòàëè ÷åðòè,  óãîëü ïîæåðòâîâàë äðàêîí (ó íåãî, ïàðäîí, îòðûæêà
òàêàß), ñåëèòðó ãäå-òî  äîñòàëè ðàòíèêè. ‡àòåì âñå ðàñòåðëè  â  ïîðîøîê, è ß
íà÷àë ïðîáíîå ñìåøèâàíèå  ïðîïîðöèé  -- òî÷íîé ðåöåïòóðû ß íå  çíàë,  è ìû ñ
‹èåé ðàáîòàëè íå ñïåøà, ïî ÷àéíîé ëîæêå.
     € ìíîãî ëè íàäîòü ýòîãî äîáðà? -- ïîëþáîïûòñòâîâàë ‡ëîáûíß.
     Œåøêîâ ïßòü, è ñòåíó ñíåñåò ê îêðåñòíîñòßì ‚îøíàõàóçà.
     ‚îò   áåñîâñêàß   ïàãóáà!  --  ïåðåêðåñòèëèñü   ðóñè÷è,  è  äàæå  ÷åðòè
óâàæèòåëüíî çàêèâàëè ãîëîâàìè.
     ‚àøå ïðåîñâßùåíñòâî, ß âñå õî÷ó  ñïðîñèòü: òîò ìîíàõ, ÷òî  áûë ñ âàìè â
ìåøêå, âàì íå î÷åíü íóæåí? € òî ‹èß îäíà íå óñïåâàåò...
     Ží íå ìîé ìîíàõ, - êàòåãîðè÷íî îòâåòèë êàðäèíàë.
     Šàê íå âàø?
     Ÿ äóìàë, îí òîæå ïëåííèê, íî â ìîåé ñâèòå  òàêîãî  ïðîíûðëèâîãî ìîëîäöà
íå áûëî.
     åõîðîøåå   ïîäîçðåíèå   øåâåëüíóëîñü   â   äóøå.   ‚ñå    íàñòîðîæåííî
ïåðåãëßíóëèñü.
     †àí! ƒäå ýòîò òèï?
     ßòèìèíóòíûå ïîèñêè íè÷åãî íå äàëè.
     ˜ïèîí àþìñäàëß! --  ãðóñòíî êèâíóë ðóìåëü. -- îþñü, ÷òî òàéíà âàøåãî
ïîðîøêà óæå èçâåñòíà ïðèíöó.

     óñè÷è åùå  è  åùå ðàç ïðîâåðßëè  îðóæèå,  äîñïåõè, ÷òî-òî ïåëè.  —åðòè
ðåçàëèñü â äîìèíî.  Šðîëèê  îïßòü óñíóë, à ß ñèäåë îäèí  â  ïîëíîì  óïàäêå è
ðàçìûøëßë íà òåìó î òîì, êàêîé ß èäèîò. „àæå èçåíêàìïô íå äàâàë ñâîåìó ñûíó
ñåðüåçíîãî  îðóæèß,  ïîíèìàß,  ê  ÷åìó ýòî ïðèâåäåò.  ‚åðòîëåòû  íå  â ñ÷åò,
íàâåðíßêà îíè ïîä÷èíßëèñü  íå ïðèíöó. €  âîò äîáðåíüêèé ëîðä ‘êèìèíîê âçßë è
ïîäàðèë  àãðåññèâíîìó  íåäîðîñëþ  ñåêðåò ïîðîõà!  åòðóäíî  äîãàäàòüñß,  ÷åì
ñåé÷àñ çàíèìàþòñß â çàìêå àþìñäàëß.
     †àí!
     „à, ìèëîðä.
     ‘àäèñü, ïîãîâîðèòü  íàäî. Œíå òðåáóþòñß  óòåøåíèå è ñî÷óâñòâèå. Šàê  òû
äóìàåøü, ÷åì ñåé÷àñ çàíßò ïðèíö?
     àâåðíßêà ãîòîâèò êó÷ó âàøåãî âçðûâíîãî ïîðîøêà.
     ’àê... òû  õîòü  ÷òî-íèáóäü  ñëûøàë  î  ñîñòðàäàíèè?  ˆäè îòñþäà!  ‹èß!
îäîéäè... ‘ëóøàé, à òîò ïàðåíü âèäåë òî÷íóþ ðåöåïòóðó?
     î-ìîåìó, äà. Ží ñòîßë ó ìåíß çà ñïèíîé.
     ‹àäíî,  äîáèâàé...  ‡íà÷èò,  ïî-òâîåìó, îíè â çàìêå  èìåþò  âîçìîæíîñòü
èçãîòîâèòü áîëüøîå êîëè÷åñòâî ïîðîõà?
     „à,  óæ ïðèíö íå ñòàíåò ìåëî÷èòüñß -- áóäåò êèäàòü  ëîïàòàìè. îòîì îíè
ïîäîæãóò âñå ýòî è ñáðîñßò íà íàñ.
     ‘óùèé áðåä! îäîæãóò... „à îíè è ÷èðèêíóòü íå óñïåþò... —òî?! Ÿ ñêàçàë,
÷òî ïîðîõ íàäî ïîäæèãàòü? Ÿ ýòî ñêàçàë?
     „à, - èñïóãàíî ïåðåãëßíóëèñü ‹èß ñ óëüäîçåðîì. -- ‚û ïðè âñåõ ãîâîðèëè
-- íàñûïëåì ïîðîøîê, ïîäîææåì, è îò êðåïîñòè -- îäíè êàìåøêè!
     Žáùèé ñáîð! -- çàâîïèë ß. -- ‚ñå èäåì ê àøíå ’ðóïîâ, ó ìåíß  íåõîðîøåå
ïðåä÷óâñòâèå!
     —åðåç ïîë÷àñà  ìû ïðèáûëè íà ìåñòî. …ëêè-ïàëêè, îí âñå-òàêè ýòî ñäåëàë!
î ìîåìó ïðèêàçó ÷åðòè  áûñòðåíüêî îáåæàëè âîêðóã êðåïîñòè --  ðåçóëüòàò áûë
íåóòåøèòåëüíûì. î âñåìó ïåðèìåòðó ñòåí  ê  ãëàäêîìó ãðàíèòó áûëè ïðèñëîíåíû
ìåøêè  ñ  ïîðîõîì. òî æå íå ìåíåå òûñß÷è øòóê! Ÿ çàóâàæàë  ïðèíöà!  —åëîâåê
ïðîñòî íå íàøåë ñåáå ëó÷øåãî ïðèìåíåíèß. îñòàâüòå åãî äèðåêòîðîì îáîðîííîãî
ïðåäïðèßòèß  --  îí  æå  â  íåäåëþ  ñòðàíó òàíêàìè  çàâàëèò. ‚ áîéíèöàõ  óæå
ìåëüêàëè  ëó÷íèêè.  àþìñäàëü,  âûñóíóâøèñü  èç çíàêîìîãî  îêîøêà,  ðàäîñòíî
çàâîïèë:
     ó ÷òî? ‘úåë? Žáìàíóëè òåáß, ëàíäãðàô, îáëàïîøèëè,  íàäóëè, îáúåãîðèëè,
îáñêàêàëè, - âîçüìè íàñ òåïåðü! å ìîæåøü?  ’îëüêî ñóíüñß ê ñòåíå -- ìû òâîé
ïîðîõ òàê ïîäîææåì, ÷òî äàæå ÷åðòßì òîøíî ñòàíåò!
     Œû  óæå òîøíî,  ãîñïîäèí ïîëêîâíèê... -  ïðèçíàëñß ðóìåëü. -- ˆ òîøíèò
êàæäûé ðàç, êîãäà ýòîò èíäèâèäóóì îòêðûâàåò ïàñòü.  Ží ÷òî, äåéñòâèòåëüíî íå
ïîíèìàåò, â êàêóþ ëîâóøêó ñåáß çàñàäèë?
     îõîæå, ÷òî íåò... é, ïðèíö! „àâàé ìèðèòüñß!
     èêîãäà!
     „à ëàäíî òåáå âðåäíè÷àòü!  -- íå  óíèìàëñß ß. -- Œû îáà ïîãîðß÷èëèñü, ñ
êåì  íå  áûâàåò?  îññîðèìñß --  ïîìèðèìñß!  å ñõîäè ñ óìà,  åñëè  âñå  ýòî
äåéñòâèòåëüíî øàðàõíåò...
     €ãà, èñïóãàëñß! -- Žò ðàäîñòè ñûí òèðàíà åäâà  íå âûâàëèëñß èç îêíà. --
‚îò ñåé÷àñ ïàïà ïðèäåò, ìû òåáå óñòðîèì!
     € ÷åãî  ìû ñ  íèì  öåðåìîíèìñß,  ìèëîðä? -- íå  ïîíßëà  ‹èß.  --  âû æå
ñîáèðàëèñü ðàçíîñèòü âñå âäðåáåçãè. Ží ïî äîáðîé  äóøå âñå ñàì ïîäãîòîâèë...
Œîæåò, ó íåãî íåîòëîæíûå äåëà íà  òîì ñâåòå? ƒðåõ íå ïîìî÷ü áëîíäèíó... —åãî
òßíåì?
     „åâî÷êà ìîß, ß íå òàê áåñïîùàäåí, êàê êàæåòñß. ‚ êðåïîñòè ïîëíî íàðîäó,
à âçðûâ ìîæåò áûòü òàêîé, ÷òî äàæå íàñ ïîãðåáåò ïîä îáëîìêàìè.
     …ñëè õî÷åøü  æèòü... - ïðîäîëæàë íàäðûâàòüñß àþìñäàëü, - ñäàéñß, îòäàé
ìå÷, ðàçãîíè ñâîþ áàíäó, íî ñíà÷àëà óáåé ýòîãî ãëóïîãî äðàêîíà!
     —òî  îí òàêîå ãîâîðèò? -- çàâîëíîâàëèñü ðàòíèêè. -- îøòî ‡ìåß ƒîðûíû÷à
óáèâàòü? ‹àäíî áû çëûäåíü êàêîé, à òî Šðîëèê  -- äóøà  ÷åëîâåê, â  ñìûñëå --
äðàêîí.
     ƒëßíü-êà ââåðõ, ëàíäãðàô... - õëîïíóë ìåíß ïî ïëå÷ó êíßçü.
     ˆç  ãëóáèíû íåáåñ  íà íàñ  ïëàâíî  îïóñêàëîñü ðîçîâàòîå  îáëà÷êî. —åðåç
ìèíóòó  â  íåì  óæå   óãàäûâàëèñü  ñòðîéíûå   áàøíè,   íåïðèñòóïíûå   ñòåíû,
âåëèêîëåïíûå çäàíèß. Ÿ òàêîé êðàñîòû ñðîäó íå âèäåë! ‡ðåëèùå ïîòðßñàëî ñâîåé
èçûñêàííîñòüþ, óòîí÷åííîñòüþ è âåëè÷àâîñòüþ.
     ‹îêõàéì -- ’àþùèé ƒîðîä, - ëþáåçíî ïîäñêàçàë †àí.
     Žáëàêî  çàâèñëî íàä  àøíåé ’ðóïîâ, ïî÷òè îïóñòèâøèñü  íà ïîëóñãîðåâøóþ
êðûøó. ‚ïå÷àòëåíèå òàêîå, ñëîâíî øîêîëàäíîå ýñêèìî íàêðûëè âçáèòûìè ñëèâêàìè
ñ  âèøíåâûì  âàðåíüåì.  ‹îêõàéì  äåéñòâèòåëüíî  ïîòðßñàë!  ’åïåðü  ìû  ìîãëè
ðàññìîòðåòü  åãî   ïîâíèìàòåëüíåå.  ‘ëîâî  "ãîðîä"  áûëî,  ïîæàëóé,  ñëèøêîì
ïðåòåíöèîçíûì äëß äàííîãî  îáúåêòà. ‘êîðåå  ëåòàþùèé çàìîê èëè  êðåïîñòü.  ‚
äèàìåòðå ïîáîëüøå àþìñäàëåâñêîãî,  íî íåíàìíîãî. €ðõèòåêòóðà, êîíå÷íî,  âíå
êîíêóðåíöèè.  ‚ñå  àæóðíîå,  ïàðßùåå,  âîçâûøåííîå.  åëûé  êàìåíü,  ñòåêëî,
ïîëèðîâàííûé  ìåòàëë -- ‹îêõàéì êàçàëñß ñäåëàííîé  èç ìûëüíîé  ïåíû ñêàçêîé.
†àëü, íå áûëî âîçìîæíîñòè ïîäíßòüñß òóäà è ïîñìîòðåòü âñå èçíóòðè...
     àïà! Ÿ ïîéìàë åãî!
     ƒîëîñ  ïðèíöà âûâåë  ìåíß èç  ëèðè÷åñêîãî ñîñòîßíèß.  à êðàé îáëàêà  ê
çîëî÷åíûì  ïåðèëüöàì  âûøåë  ÷îïîðíûé äæåíòëüìåí â  ÷åðíîé ìàíòèè  è äëèííîì
ïëàùå. „àâíåíüêî íå âèäåëèñü, à çäîðîâàòüñß ïî÷åìó-òî íå òßíåò.
     àøåìó ïîäëåöó âñå ê ëèöó...- õìûêíóë ‡ëîáûíß èêèòè÷.
     èçåíêàìïô îáâåë ìåäëåííûì âçãëßäîì ìîþ ðàçíîøåðñòíóþ êîìàíäó è, âîçäåâ
ðóêè ê íåáó, çàãîâîðèë íàðàñïåâ, ñòèëèçóßñü ïîä ñðåäíåâåêîâîãî ìàãà:
     Ÿ æäàë ìíîãèõ,  íî ïðèøëè  íå âñå. ’å, ÷òî  ïðèäóò  ñëåäîì, íàéäóò ëèøü
ïðàõ è ïåïåë. ðåääâåðüå ‚å÷íîñòè ñîìêíåòñß íàä èõ ãîëîâîé, à äóøà îëåäåíååò
ñòðàõîì  ðåèñïîäíåé!  (íå  ñêàæó,  ÷òî  âñåì ýòî áûëî  èíòåðåñíî, íî ìû åãî
ñëóøàëè). àá óïàäåò  íèö, ïûëü íå  çàïà÷êàåò îäåæäó ‘èëüíîãî,  à  íè÷òîæíûé
÷åðâü  , âîññòàâøèé ïðîòèâ  ëüâà, îáðå÷åí íà íåëåïóþ ñìåðòü ïîä  öàðñòâåííîé
ïßòîé. (òî æ íàäî, êàê ðàñïèñûâàåò -- òàêèå  àëëåãîðèè...) ëà÷ü, ëàíäãðàô,
èáî ïðèøëà òâîß áåññëàâíàß êîí÷èíà!
     îíßâ,  ÷òî îò ìåíß æäóò îòâåòà,  ß è  ñàì  ïîïûòàëñß âûäàòü  ñòîëü  æå
ìíîãîçíà÷èòåëüíóþ è âîçâûøåííóþ ðå÷ü, íî ó ìåíß òàê ãëàäåíüêî íå ïîëó÷èëîñü:
     ‘ïåøó è  ïàäàþ!  Ÿ  òóò áóêâàëüíî  âçìîê  îò  ðûäàíèé  è  âñåõ  çàìó÷èë
âîïðîñàìè:  êîãäà æå íàêîíåö ïðèäåò íåíàãëßäíûé èçåíêàìïô è ñîèçâîëèò  ìåíß
óáèòü? Œû òóò óæå êîñååì îò ñêóêè! ƒäå òû øëßëñß ñòîëüêî âðåìåíè?
     ‘ìåðòü  ðàñïàõèâàåò îáúßòüß,  è  åå  ìîãèëüíîå  äûõàíèå  âõîäèò  â òâîè
ëåãêèå... - íà÷àë áûëî ìîé âðàã, íî ß åãî ïåðåáèë:
     ƒäå òû áûë, ß  ñïðàøèâàþ?  ‘êîëüêî  ìîæíî ãîíßòüñß  çà  òîáîé  ïî  âñåé
ñòðàíå? Œíå âåäü, çíàåøü ëè,  ìîæåò è íàäîåñòü... Ÿ  ïîïðîñòó íàéìó åùå òðåõ
äðàêîíîâ è ðàçíåñó  òâîé  ëåòàþùèé ãîðîäèøêî  â ùåáåíêó! ˆ íå  ìîëè  ìåíß  î
ïîùàäå! ’û ÷òî óñòðîèë â ’èõîì ðèñòàíèùå,  îëèãîôðåí ýäàêèé? ‘ïðàâèëñß, äà?
‘ïóñòèë  âåðòîëåòû íà  ïåíñèîíåðîê è ïîâåñèë ñåáå  ìåäàëü çà áîåâûå çàñëóãè?
Œîë÷àòü! å âîçðàæàòü! Ÿ òóò íå ïîòåðïëþ ñàìîóïðàâñòâà!
     Œîß êîìàíäà ïðîñòî âàëèëàñü ñ íîã îò õîõîòà. ðèâëå÷åííûé  îáùèì øóìîì,
òèõîíå÷êî ïîäïîëç Šðîëèê.  àþìñäàëü  êðè÷àë  èç  îêíà,  ÷òî  "ïàïî÷êà  òåáß
ïîêàðàåò"... èçåíêàìïô  ïîïûòàëñß ñäåëàòü óìíîå ëèöî,  è èç îáëàêà  áëåñíóë
òîíêèé  ëó÷  ëàçåðà.  Ží  ñïàëèë  åëêó  çà  ìîåé   ñïèíîé.  ‚  àøíå  ’ðóïîâ
òîðæåñòâóþùå çàõèõèêàëè. Ÿ âûõâàòèë Œå÷ åç ˆìåíè. ‚òîðîé ëó÷ íàòîëêíóëñß íà
ñåðåáðèñòîå ëåçâèå, ìåíß ïîâåëî â ñòîðîíó, à ëàçåð,  êàê áû  ñðèêîøåòèðîâàâ,
çàäåë Šðîëèêà ïî  íîñó. „ðàêîí îøàðàøåííî çàòðßñ ãîëîâîé è...  ÷èõíóë!  Œàìà
äîðîãàß! ‘íîï èñêð ïîñûïàëñß íà ìåøêè ñ ïîðîõîì.
     ‹îæèñü! -- íå ñâîèì ãîëîñîì çàîðàë ß.
     ‚çðûâ áûë óæàñåí...

     ...Ÿ îêàçàëñß â ‹îêõàéìå! ’î  åñòü òàì ß ïðèøåë â ñåáß, õîòß è íå ñðàçó
ïîíßë,  ãäå íàõîæóñü.  ‚ñå  ìûñëè áûëè  î÷åíü êîðîòêèìè, ëàêîíè÷íûìè. †èâîé.
óêè, íîãè, ãîëîâà  -- âñå  çäåñü. ‘ïèíà áîëèò, ìåíß åþ  çäîðîâî ïðèëîæèëè î
êàêèå-òî ñòóïåíüêè. Œåäëåííî îãëßäûâàþñü âîêðóã. ‹åæó â çàêóòêå, íåäàëåêî îò
ïîãíóòûõ ïåðèë. ‚ñå óæå íå òàêîå ÷èñòåíüêîå,  êàê êàçàëîñü ñíèçó. ‘àæà, ãàðü
è çàïàõ ïîðîõà, àæ äûøàòü ïðîòèâíî.  àç  ß íå â  ïëåíó,  òî  êàê  ìåíß ñþäà
çàíåñëî? ‘òîï, ß ñàì óãàäàþ! èçåíêàìïô ïðèíåñ è ïîëîæèë? åò. ‘àì äîïðûãíóë
ñ  òðåòüåé ïîïûòêè?  åò.  Œîæåò,  âçðûâîì çàáðîñèëî? •à! ‚  ñàìîå  ßáëî÷êî!
Žäíàêî åñëè äåéñòâèòåëüíî òàê òðßõíóëî, òî ñòîèëî ïîñìîòðåòü íà ýòî ïîáëèæå.
‚ñòàâàòü íå õîòåëîñü, ß ïîïîëç ê ïåðèëüöàì è, ñâåñèâ ãîëîâó, óñòàâèëñß âíèç.
„à... áàðäà÷îê-ñ åùå òîò! ‘ •èðîñèìîé, êîíå÷íî, íå ñðàâíèòü, íî íà ðàçâàëèíû
Šîëèçåß î÷åíü  ïîõîæå. Žò  àøíè  ’ðóïîâ  îñòàëèñü äûìíûå  îãðûçêè  ñòåí,  è
íåðóøèìàß  öèòàäåëü  íàïîìèíàëà  íûíå îêîí÷àòåëüíî  ñãíèâøèé  çóá  ñ äóïëîì.
‹îêõàéì âèñåë ìåòðàõ â âîñüìèäåñßòè íàä âñåì  ýò