åòñß ìåòëîé îòãîíßòü.
å ïîéäåò! “ íàñ è äðóãèõ äåë ïîëíî. àì âñå íóæíî ïåðåîäåòüñß.
     Šàêèå  âû  ñêó÷íûå! åðåîäåòüñß... ‚î ÷òî? ’óò, êîíå÷íî, ïîëíî  âñßêîãî
ëîìàíîãî äîñïåõà, ðâàíûõ êîëü÷óã è ïðî÷èõ äûðßâûõ êîñòþì÷èêîâ, íî ëè÷íî ß íå
íàìåðåíà ñíèìàòü óöåëåâøèå øòàíû ñ òðóïà.
     ‹èß! óäåøü  ìåíß èçâîäèòü, ß  âîçüìó  õîðîøèé  ðåìåíü  è  ñàì ñíèìó  ñ
òåáß...
     Šîíå÷íî! -- èãðèâî ïåðåáèëà çëàòîâëàñêà. --  Ÿ âàì äàâíî ïðåäëàãàëà. ‚û
âåäü ìîé ãîñïîäèí, è âàì âñå ìîæíî. ˆ ïîòîì, ïðàâî ïåðâîé íî÷è... à, ìèëîðä?
     óëüäîçåð, - óñòàëî âûäîõíóë ß, - ïîéäåì â çàìîê, âîçìîæíî, õîòü ÷òî-òî
ïîäáåðåì.
     Œû âåðíóëèñü, îáøàðèëè âñå êîìíàòû, õîçßèí êàê ñêâîçü çåìëþ ïðîâàëèëñß.
‹è÷íûé  ãàðäåðîá ãðàôà  îêàçàëñß ìàë äàæå ‹èå, î íàñ ñ †àíîì è ðå÷è íå áûëî.
—òî  åùå?  ‚ îòäåëüíîì øêàôó îáíàðóæèëàñü óéìà  æåíñêèõ ïëàòüåâ ñàìûõ ðàçíûõ
ðàçìåðîâ è ôàñîíîâ. ˆíòåðåñíî, êàê ó íèõ òóò  îáõîäßòñß  ñ îäèíîêèìè äàìàìè?
Œîæåò,  âñå-òàêè  ïî-ðûöàðñêè?  èñêíåì!  àç  óæ ìû  âûáðàëèñü èç  ïðåäåëîâ
‘ðåäèííîãî êîðîëåâñòâà  â  Žêðàèííûå  êíßæåñòâà  --  äàâàéòå  æèòü ïî  âàøèì
çàêîíàì. î îòíîøåíèþ ê  íåâåñòå •ðóì •ðîì äå •îðñò ñëèøêîì áîëüøîé ñêîòèíîé
íå âûãëßäåë. ƒàä, êîíå÷íî, íî ìû âñòðå÷àëè  è  ïîõóæå. Žïßòü æå,  åñëè çäåñü
åñòü êîðîëè  „îëáîëîáû ñ òîëñòûìè äî÷åðüìè, òî  õîòü êàêîå-òî áëàãîðîäñòâî â
ïëàíå æåíùèí ó íèõ êóëüòèâèðóåòñß. •îòß... ïî-ìîåìó, òóò êàæäûé òðåòèé áóðûé
ôåîäàë îáúßâëßë ñåáß êîðîëåì è îñòàëüíûå íà ýòî äðóæíî ÷èõàëè. å çíàþ... î
ïûøíàß, ßðêàß þáêà -- âñå æå òàêîå  óäîáíîå ïðèêðûòèå äëß ìå÷à. îñëå äîëãèõ
ðàçìûøëåíèé  è  ãîðß÷èõ  ñïîðîâ ìû  ïðèíßëè  íåàäåêâàòíîå ðåøåíèå.  „à, ÷åðò
âîçüìè! Œîæíî ïîäóìàòü, ó íàñ áûë âûáîð...

        ƒëàâà 3. ’åìíàß ñòîðîíà.

     Œèëîðä,  ß  âñå-òàêè  ðûöàðü,  -  íåóñòàííî ñêóëèë  óëüäîçåð. --  Œåíß
íàãðàäèëè çîëîòûìè øïîðàìè çà èñòàéëüñêóþ áèòâó. åç äîñïåõîâ, ùèòà è êîïüß
ìíå ïîïðîñòó íåóäîáíî. Ÿ íå ìîãó õîäèòü â þáêå! Ÿ ïàäàþ!
     å  îòâëåêàé   ãîñïîäèíà  ïðåäðàññóäêàìè!   óæíî  äâèãàòüñß   ìßã÷å  è
ãðàöèîçíåå. ‚î-ïåðâûõ, çàáóäü î ñòðîåâîì øàãå, ïðè òàêîé äëèíå ïîäîëà äàæå ß
ñêîïûòèëàñü  áû!  ‚î-âòîðûõ,  ïðèëè÷íàß  äåâóøêà íå ðàçìàõèâàåò  ðóêàìè, êàê
âåòðßíàß  ìåëüíèöà.  ‚-òðåòüèõ,  ñóäß ïî òâîåìó âûðàæåíèþ ëèöà, ó òåáß  äèêî
áîëßò çóáû. àññëàáüñß è óëûáíèñü.
     Œíå æìåò êîðñåò!
     îæå, äà ó òåáß òàëèß è òàê â ÷åòûðå ìîèõ  îáõâàòà! -- âîçìóòèëàñü ‹èß,
îíà íå ìåíåå ÷àñà óïàêîâûâàëà  ñóïðóãà â äëèííîå ñâàäåáíîå  ïëàòüå  ñ ïûøíîé
ôàòîé è ñâîåîáðàçíûì ðîãàòûì ñîîðóæåíèåì íà ìàêóøêå.
     ˆíòåðåñíî, ýòî ó íèõ òàêîé ìåñòíûé âçãëßä íà ìîäåëüíûå øëßïêè èëè ßâíûé
íàìåê  íà âåòðåíîãî  æåíèõà? Ÿ,  â ñâîþ î÷åðåäü,  áûë  îäåò â íåêîå  ïîäîáèå
àçèàòñêîãî êîñòþìà, ÷òî,  åñòåñòâåííî, ãîðàçäî  óäîáíåå. îëó÷èëàñü íåïëîõàß
âîñòî÷íàß  ãóðèß  â öâåòàñòûõ  øàðîâàðàõ, ìíîãî÷èñëåííûõ ëåãêèõ  íàêèäêàõ  è
æèëåòàõ, øåëêîâîì òþðáàíå íà ãîëîâå ñ ëèöîì, çàêðûòûì âóàëüþ. î÷åìó? ó, íå
ñáðèâàòü æå óñû èç-çà òàêîé ìåëî÷è! Œå÷ åç ˆìåíè  ß  ïðèñòðîèë çà  ïëå÷àìè,
îáèëüíî çàìàñêèðîâàâ áëåñòßùèìè ãàçîâûìè òêàíßìè ñ ëþðåêñîì. ‚ îáùåì, íè÷åãî
òàê  ïåðñèßíî÷êà...  åñêîëüêî ïëå÷èñòàß,  ñëèøêîì  óçêà  â  áåäðàõ  è  ðóêè
êðóïíîâàòû, íî ýòî óæ äëß  îñîáî  ïðèâåðåäëèâûõ.  ‹è÷íî ß íàõîäèë ñåáß î÷åíü
ñèìïàòè÷íîé  ìèëàøêîé.  ‹èß  îäåëàñü â êðàñíîå ïëàòüå  äåðåâåíñêîé  äåâî÷êè,
óáðàëà  ïîä  ðåìåøîê  âîëîñû   è  ïîâåñèëà  íåáîëüøîé  êèíæàëü÷èê  íà  ïîßñ.
‘êðîìíåíüêî,  íî ñî  âêóñîì. “  íåå-òî  ñîâñåì  íèêàêèõ ïðîáëåì. ðîáëåìó  ó
îäíîãî †àíà. ‹îøàäåé ìû ïîéìàëè áûñòðî, ïîñëå ïîáîèùà  èõ òóò  íîñèëîñü øòóê
äâàäöàòü. ‚û óæå äîãàäàëèñü, â ÷åì ãîðå? àøà ãåðîéñêàß ñïóòíèöà äåðæàëàñü â
ñåäëå, êàê çàïðàâñêàß ñòàðóøêà â êðåñëå-êà÷àëêå. Ÿ, áëàãîäàðß øàðîâàðàì, ìîã
åçäèòü êàê  îáû÷íî.  €  âîò ìîé  îðóæåíîñåö âûíóæäåí  áûë  ñèäåòü ïî-äàìñêè,
áîêîì! ‡àñòàâüòå êàäðîâîãî ðûöàðß â æåíñêîì ïëàòüå ñåñòü  âåðõîì íà ãîðß÷åãî
ñêàêóíà áîêîì -- †àí ñâåðçèëñß â ïåðâóþ æå ìèíóòó! Œû ñ òðóäîì  åãî ïîäíßëè,
îòðßõíóëè, ïîïðàâèëè è âíîâü âîäðóçèëè íà ëîøàäü.
     ‹îðä ‘êèìèíîê! € ïî÷åìó îíè ñèäßò èìåííî òàê? Šàêîé äóðå ïåðâîé âçáðåëî
â ãîëîâó...
     à-áàõ!
     îòîìó,  ÷òî ïîäîë äëèííûé,  à ýðîòè÷åñêèå  ðàçðåçû â âàøåì âðåìåíè  íå
ïðàêòèêóþòñß.
     î ýòî æå íåóäîáíî! Ÿ íå ìîãó äàæå...
     àõ-òàðàðàõ!
     Œû  åãî ñíîâà ïîäíßëè, óñïîêîèëè, íî  óëüäîçåð âñòàë íà äûáû. …ãî òîæå
ìîæíî ïîíßòü... ‚ ðåçóëüòàòå ÷åðåç ãîðû äâèãàëàñü ñòðàííàß äàìñêàß êîìïàíèß.
‘âåòëîâîëîñàß  äåâî÷êà  èç çàæèòî÷íîé  êðåñòüßíñêîé  ñåìüè íà áåëîé êîáûëêå.
‚îñòî÷íàß êðàñîòêà ñ  òàèíñòâåííî çàâóàëèðîâàííûì  ëèöîì, âåðõîì íà  âîðîíîì
ðûñàêå. ‡äîðîâåííàß äåâèöà ñ ìðà÷íîé  ôèçèîíîìèåé, âûñîêî ïîäîòêíóâøàß ïîäîë
è âåäóùàß ñâîåãî ìîãó÷åãî êîíß â ïîâîäó. „î  âå÷åðà ìû íå  âñòðåòèëè íèêàêèõ
îñîáåííûõ  ïðèêëþ÷åíèé. †àí  óìîòàëñß  íàñòîëüêî,  ÷òî  áóêâàëüíî  ðóõíóë  â
êóñòàõ, íàïëåâàâ íà óæèí, è ñïàë áåç çàäíèõ  íîã, çàáûâàß äàæå õðàïåòü.  …ùå
áû! ‚åñü  äåíü ïåøêîì, íà êàáëóêàõ, äîãîíßß íàøèõ ðåçâûõ ëîøàäåé. Œû ñ  ‹èåé
êîðîòàëè  íî÷ü  â ïðèßòíîé  áåñåäå, äîáèâàß  ïîñëåäíèå  ïðèïàñû  èç  êîìíàòû
ïëåííèö çàêîëäîâàííîãî çàìêà.
     Œèëîðä, ìîæåò, ß ÷åãî è íå  ïîíèìàþ, íî  âîò êàê  ýòîò áîðîäàòûé çëîäåé
ìîã ñïóòàòü ñâîå âîëøåáíîå êîëüöî?
     è÷åãî óäèâèòåëüíîãî,  òû  æå âèäåëà, ñêîëüêî  çîëîòà áûëî íà ïàëü÷èêàõ
çàñòåí÷èâîé äåâèöû. à êàæäîì íå ìåíåå äâóõ! åìóäðåíî è îáîçíàòüñß.  ðîñòî
îí òàê óâåðåíî øìûãàíóë ìåæäó íîã  íå÷èñòè, ÷òî òå îáàëäåëè îò åãî íàãëîñòè.
“  íåãî  áûëà  ôîðà,  ïðåæäå  ÷åì  îíè áðîñèëèñü â  ïîãîíþ è  îñâîáîäèëè íàì
êîðèäîð.
     ‡íà÷èò, óæàñòèêè ãíàëè ãðàôà ïî âñåìó ‹àáèðèíòó, ïîêà  îí, îáåçóìåâ, íå
ðâàíóë ê âûõîäó.
     ˆìåííî  òàê. ðåäñòàâëßþ ñåáå, ÷òî ÷óâñòâîâàë ‹ßïñ äå €ðò, êîãäà ïîíßë,
÷òî ïåðñòåíü åãî íå çàùèùàåò.
     ’àê  åìó è íàäî! “, âîëê ïîçîðíûé! ’àêîé øóõåð íà äåëî  íàâåë, ÷óòü âñþ
ìàëèíó íå çàìåëè.
     ‹èß! -- ß åäâà íå çàäîõíóëñß îò ñêîðîñòè ïåðåíèìàíèß åþ âñåãî,  ÷åãî íå
íàäî.  --  ’åáå  âîò òîëüêî íàêîëêè íà ñïèíó  íå õâàòàåò.  ‡àâßçûâàé  ñ ýòîé
ôåíåé!
     €  ÷òî?  „àæå  î÷åíü  ñâåæî  è  îðèãèíàëüíî.   “   íàñ  òàê   íèêòî  íå
ðàçãîâàðèâàåò,  è  ïîòîì,  âåäü  èìåííî  òàê  âñå  è  ïðîèçîøëî. ‘òóêà÷ ñâîå
îòòàðàáàíèë, ìåíòû ëóêíóëèñü, íî ìèìî.
     ðåêðàòè, òåáå ãîâîðßò!
     ó  ïî÷åìó  ß íå ìîãó  ïðèâíåñòè â  ýòî âðåìß ÷òî-íèáóäü  äåéñòâèòåëüíî
äåëüíîå, ïîëåçíîå, ïðîãðåññèâíîå, íàó÷íî-ðåâîëþöèîííîå? òî æå íàäî! îêàçàë
äóðàêó,  êàê èçãîòàâëèâàòü ïîðîõ.  ‚åäüìî÷êó íàäîóìèë êèäàòüñß  òàðåëêàìè  â
áàáóøåê. —åðòåé çàñòàâèë âûëèçûâàòü  ïûëüíóþ, êàìåíèñòóþ òåððèòîðèþ. ûöàðßì
ïðîäåìîíñòðèðîâàë  ýëèòíîå  èñêóññòâî ñðàæåíèß âðàãà  â ÷åñòíîì  áîþ  íèæíèì
áåëüåì  ñ  áàíòèêàìè.  Œîíàõîâ èñêóñèë  ðèñîâàíèåì ãîëûõ  æåíùèí íà  äâåðßõ.
ƒîáëèíîâ òîëêíóë íà  èñïîëíåíèå ïèðóýòîâ ôèãóðíîãî  êàòàíèß íà  ïðîìàñëåííûõ
ïîëàõ. Šàðäèíàëà Šàëëà íàó÷èë ãîâîðèòü "îôèãåòü!", ìèðíûõ  êðèøíàèòîâ îáßçàë
áåãàòü  çà ìíîé íà ñðåäíèå äèñòàíöèè  äàæå â  ìåðòâîì âèäå, ‹èß, óëüäîçåð è
‚åðîíèêà  íàñòðîïàëèëèñü  âûðàæàòüñß  òàê,  ÷òî  â  ìîåì  âðåìåíè  ïðèëè÷íîå
îáùåñòâî äàâíî  áû âàëßëàñü â íåãîäóþùåì îáìîðîêå íîãàìè êâåðõó. Šàê âèäèòå,
â öåëîì èõ ìèð ïîèìåë îò ìåíß ìàññó äîáðûõ ñîâåòîâ. àâåðíîå, èìåííî ïîýòîìó
ìíå óæå è íå õî÷åòñß îòñþäà óåçæàòü -- ß çäåñü è òàê êàê äîìà.
     Œèëîðä, à ÷òî ìû ñäåëàåì ñ àþìñäàëåì, êîãäà ïîéìàåì?
     Ÿ òåáå åãî ïîäàðþ. îñàäèøü â áóäêó, äàøü ìèñêó ñ ìîçãîâîé êîñòî÷êîé, à
ëàßòüñß îí óìååò, êàê ïßòü ñîáàê ñðàçó.
     ˆçäåâàåòåñü?
     ˜ó÷ó.  ‹àäíî, íå âîð÷è.  ‘êàæè ëó÷øå, ïî÷åìó çà Žêðàèííûìè  êíßæåñòâàìè
(êàæåòñß, òóò ìû ñåé÷àñ íàõîäèìñß) âñå åùå åñòü íåèññëåäîâàííûå çåìëè.
     ’àíèòðèýëü âåäü  ãîâîðèëà, ÷òî ýòî â îñíîâíîì áåñïëîäíàß  ïóñòûíß. ’óäà
ìíîãèå  ðûöàðè  åçäßò. Šòî çà ïîäâèãàìè, êòî çà  ãîëîâîé äðàêîíà, êòî ïðîñòî
õî÷åò  îòâîåâàòü ñåáå êîðîëåâñòâî. ’àì  ìíîãî ðàçíûõ íåëþäåé  æèâåò, äàæå  è
ëþäè åñòü, íî òàêèå çëûå!  „à èíà÷å êàê âûæèòü? Šîðîëß ó íèõ íåò, êàæäûé ñàì
çà ñåáß. …ñëè íà êîãî íàïàäåò ñòàß âàìïèðîâ, ñîñåäè äàæå íå ïî÷åøóòñß. î óæ
åñëè ‡óáû ãäå è ïðß÷óòñß -- òàê òîëüêî òàì.
     ‡íàåøü, êðîøêà, ìíå íàøè ïîõîäû íàïîìèíàþò äåòñêóþ èãðó. ‘òàâèøü ôèøêè,
áðîñàåøü êóáèê, ïîêà íå  äîéäåøü äî ôèíèøà, òåáß  ìîãóò ñòî ðàç ñúåñòü. ó à
êîãäà  äîéäåøü,  òóò  âîò è  ïîíèìàåøü, ÷òî  òâîß ïîáåäà  íèêîìó îñîáåííî íå
íóæíà.
     òî êàê òàê?!  -- ïîäïðûãíóëà áëîíäèíêà. --  ‚û æå çíàåòå, ÷òî ‡óáû  --
îãðîìíàß áåäà!  —òî æ ìû, çàäàðîì êðîâü ïðîëèâàåì, íî÷åé íå ñïèì, ãîëîäàåì è
õîëîäàåì?  €  ñâåòëîå áóäóùåå  âñåãî  ïðîãðåññèâíîãî ÷åëîâå÷åñòâà?!  ó íåò,
ìèëîðä! ’åïåðü âû ïîñëóøàéòå ìåíß...
     ƒîñïîäè, è ýòîìó òîæå ß íàó÷èë? Œàìà äîðîãàß...

     Ÿ íå  ñëûøàë øàãîâ  ñçàäè. å  ïî÷óâñòâîâàë ïðåäóïðåæäàþùåãî òåïëà Œå÷à
åç ˆìåíè.  ‚  ýòîì ìèðå íåò ìåñòà  áåñïå÷íîñòè  è  ëåãêîìûñëèþ. ’åáß òóò æå
ïëåíßþò, âßæóò,  íàäåâàþ ìåøîê  íà ãîëîâó, áüþò  ïî íåé  æå, à ïîòîì âîëîêóò
íåèçâåñòíî  êóäà.  è÷åãî  áîëåå îáñòîßòåëüíîãî  ðàññêàçàòü íå  ìîãó.  îìíþ
òîëüêî,  ÷òî æóòêî  áîëåë çàòûëîê,  êóäà  ìåíß  ïðèëîæèëè  ÷åì-òî ìßãêèì, íî
òßæåëûì. è ìàëåéøåãî ïîâîäà ñ íàøåé  ñòîðîíû, íè ìàëåéøåãî ïðåäóïðåæäåíèß ñ
èõ. ‘ïîñîáíîñòü ñîîáðàæàòü âåðíóëàñü êî ìíå ëèøü ñïóñòß íå ìåíåå ÷àñîâ ïßòè.
Ÿ  ïðèøåë  â ñåáß íà îõàïêå ñåíà, íàäûøàâøèñü  ñêâîçü  ðàçðåæåííóþ ìåøêîâèíó
ðàçíûõ  òðàâßíûõ àðîìàòîâ. óêè ñâßçàíû, íîãè  òîæå, íà ãîëîâå ìåøîê, õîðîøî
õîòü êëßï íå  çàñóíóëè. ßäîì  êòî-òî  âîðî÷àëñß è ðóãàëñß äî  áîëè çíàêîìûì
ãîëîñêîì. å-å-åò...  ß ïðåäïî÷èòàþ ïîïàäàòü â ïëåí âìåñòå ñ †àíîì. Ží  õîòü
ïðîñòî ïîñêóëèâàåò,  íèêîãî  íå îáèæàß,  à  ýòà êðîõîòóëüêà ñâîèìè ýïèòåòàìè
êîãî  óãîäíî äîâåäåò  äî òîé ñòåïåíè  êàëåíèß,  ïîñëå êîòîðîé  ïîõèòèòåëè  ñ
ïðåâåëèêèì óäîâîëüñòâèåì óòîïßò íàñ ïðßìî â ìåøêàõ. „àæå åñëè äî ýòîãî ó íèõ
áûëè äðóãèå ïëàíû. ˆíòåðåñíî, êóäà æ ýòî íàñ çàíåñëî íà ýòîò ðàç?
     ‹èß! òî ß, òâîé õðàáðûé ãîñïîäèí.
     óãàòåëüñòâà  õëûíóëè  ñ  íîâîé  ñèëîé!  ’åïåðü  ê  íèì  ïðèñîåäèíèëèñü
ñòðàøíûå óãðîçû îò  ìîåãî èìåíè. Ÿ äàæå  âçäðîãíóë: íèêîãäà  íå ïðåäïîëàãàë,
÷òî îíà ñ÷èòàåò ìåíß ñïîñîáíûì íà òàêèå èçîùðåííûå çâåðñòâà.
     ‘îëíûøêî ìîå, ìîæåò, òû õîòü íà ñåêóíäó çàòêíåøüñß? ‘ïàñèáî.  îïûòàéñß
ãîâîðèòü ñïîêîéíî. ƒäå ìû?
     ‚ ïëåíó.
     “ìíè÷êà! Ÿ òîæå òàê ïîäóìûâàë, íî õîòåëîñü ïîñîâåòîâàòüñß -- âäðóã ß íå
ïðàâ? € êòî íàñ çàõâàòèë? ’û èõ ñëó÷àéíî íå âèäåëà?
     ‚èäåëà. Ÿ äàæå óñïåëà ñêàçàòü: "Žé!". îòîì ìåíß ïîâßçàëè,  ñòóêíóëè ïî
ëáó è  ïîíåñëè. Ÿ áðûêàëàñü, îðàëà  è, ïî-ìîåìó, âñå-òàêè óêóñèëà îäíîãî  çà
ïàëåö ÷åðåç ìåøîê.
     —åðåç ìåøîê íå áîëüíî.
     Šàê ñêàçàòü... ‘ ÷åãî áû åìó òîãäà òàê âîïèòü?
     îñëûøàëèñü øàãè.  —üè-òî áåñöåðåìîííûå ïàëüöû  îñòîðîæíî  îùóïàëè  ìîþ
ôàëüøèâóþ "æåíñêóþ"  ãðóäü,  ïîòîì ìîþ  íàñòîßùóþ  çàäíèöó è, óäîâëåòâîðåííî
õðþêíóâ, ïåðåøëè ê äðóãîìó îáúåêòó.
     “áåðè ñâîè ðóêè, ïîõîòëèâàß ñâèíüß! å âèäèøü -- ß çàìóæåì!
     Ž÷åíü èíòåðåñíî... …ñëè ‹èß òàê æå ëåæèò ñâßçàííàß, ñ ìåøêîì íà ãîëîâå,
áåç  îáðó÷àëüíîãî êîëüöà íà ïàëüöå  è  øòàìïà â ïàñïîðòå,  òî  êàê æå  ìîæíî
ïîíßòü,  ÷òî  îíà çàìóæåì?  €,  êàêàß ðàçíèöà...  àøè ïîõèòèòåëè  ðàçðåçàëè
âåðåâêè  ó  ìåíß  íà íîãàõ è áûñòðåíüêî ñìûëèñü.  Ÿ  ñòàùèë ñ âçìîêøåé áàøêè
ìåøîê,  ïîòîì ðàçìîòàë  âóàëü, îòøâûðíóë  â  ñòîðîíó íàäîåâøèé  òþðáàí.  “ô!
‚çîïðåë  îêîí÷àòåëüíî.  åðâûì  äåëîì  íàäî  îñìîòðåòüñß.  Œû  íàõîäèëèñü  â
íåáîëüøîé,  óþòíîé ïåùåðêå,  íà  ïîêðûòîì  ñîëîìîé  ïîëó.  ‚ûõîä áûë ïðèêðûò
íàäåæíîé  áðåâåí÷àòîé äâåðüþ.  ‚ïðî÷åì, ñáèòîé  î÷åíü  ãðóáî, è ñêâîçü  ùåëè
ïðîíèêàëî  äîñòàòî÷íî  ñâåòà. ‚  óãëó  ñòîßë  äåðåâßííûé  ïîäíîñ  ñ  êóñêàìè
âàðåíîãî  ìßñà è ìèñêà  ñ  âîäîé.  ó, ýòî  óæå ÷òî-òî! Žò ãîëîäà  íå óìðåì.
îäóìàâ,  ß  ðàçâßçàë  ñåáå  íîãè,  ïîñëå  ÷åãî çàíßëñß  ðàñïóòûâàíèåì  ìîåé
âîð÷ëèâîé ñïóòíèöû.
     –åëà?
     “ãó. Œèëîðä, âû âåäü èì ïîêàæåòå? îêàæåòå, äà?
     Šàêèå  ïðîáëåìû! ‘åé÷àñ îòäîõíåì íåìíîãî, ïåðåêóñèì, à ïîòîì êàê íà÷íåì
ìîðäîâàòü âñåõ ïîäðßä. îëåòßò êëî÷êè ïî çàêîóëî÷êàì!
     òî áóäåò òîëüêî ñïðàâåäëèâî, - ñåðüåçíî êèâíóëà  ‹èß, ïîäòßãèâàß ê íàì
åäó. Šàêîå-òî âðåìß ìû áûëè î÷åíü çàíßòû.
     ‘ëóøàé, à ãäå óëüäîçåð? —òî îíè ñ íèì ñäåëàëè?
     Žðêè? „à íàâåðíßêà îíè  åãî è íå çàìåòèëè. Ží æå  ñïàë â  êóñòèêàõ, êàê
ìûøêà, øàãîâ çà äåñßòü îò êîñòðà.
     ‚îçìîæíî... € êòî òàêèå îðêè?
     Ÿ èõ âèäåëà  â  ìàãè÷åñêîé  êíèãå  ó ‚åðîíè÷êè.  åâûñîêèå, ïîõîæèå  íà
ñìåøíûõ îáåçüßíîê, îäåæäû íå íîñßò, ðàçãîâàðèâàòü íå óìåþò. „èêàðè...
     €  ìû  èì  çà÷åì?  •îòß,  ïîìíèòñß,  ìíîãèå  âàðâàðñêèå  ïëåìåíà  æèâóò
êàííèáàëèçìîì.
     —åì, ÷åì?
     ó, ëþäåé åäßò.
     “ïàñè  ƒîñïîäè, ñòðàñòè êàêèå... åò. Žðêè  íå  åäßò  ëþäåé.  Žíè ëîâßò
æåíùèí.
     ‡à÷åì? -- çàäàë ß ñàìûé èäèîòñêèé âîïðîñ â ñâîåé æèçíè.
     Šàê çà÷åì?  -- äàæå ïîêðàñíåëà ‹èß. -- „ëß  ñåáß. “  íèõ æåíñêèõ îñîáåé
ìàëî è ñòðàøíûå âñå, êàê  íî÷íûå êîøìàðû. ‚îò îðêè è ëîâßò. ˆõ â êíèãå òàê è
íàçûâàþò -- Žçàáî÷åííûå Žðêè.
     “  ìåíß ïðîïàë àïïåòèò. Œðà÷íûå  êàðòèíêè èç ñòîíóùèõ  ïîðíîãðàôè÷åñêèõ
ôèëüìîâ  çàïåñòðåëè  ïåðåä  ãëàçàìè.  åò! òî äîëæíî áûòü,  åùå  ïðîòèâíåå.
Šàêèå-òî ïîëóîáåçüßíû...  ’üôó!  å õî÷ó áûòü â ðîëè ïîõèùåííîé ïðèíöåññû. ˆ
âîîáùå,  ß  --  ìóæ÷èíà!  Œîæåò  áûòü  îíè  ìóæ÷èí  îòïóñêàþò?  ‚ñå  æ  òàêè
Žçàáî÷åííûå  Žðêè,  à íå  ƒîëóáûå  ƒèåíû...  Žé, ìàìàíß!  Šòî  èõ, çâåðþøåê,
ðàçáåðåò, âäðóã îíè, íåñìîòðß  íè  íà ÷òî, îçàáîòßòñß íå â íóæíóþ  ñòîðîíó?!
•âàòèò  ìåíß ïóãàòü! Ÿ  ëîðä ‘êèìèíîê! åâíèòåëü  è •ðàíèòåëü!! ˜àãàþùèé  âî
’üìó!!! ’ðèíàäöàòûé ëàíäãðàô Œå÷à åç  ˆìåíè! “ãó. ‚îò òàê è  áóäó îðàòü  âî
âðåìß âñåãî ïðîöåññà. Ÿ âñïîìíèë ïàëüöû, ùóïàþùèå ìîé çàä. „à... …ñëè òèòóëû
äëß íèõ  õîòü  ÷òî-íèáóäü  çíà÷àò,  òî  çà  ïðàâî îáëàäàíèß òàêîé çíàìåíèòîé
ïåðñîíîé, êàê ß, óñòðîßò  òóðíèð! òî äîëæíî  ëüñòèòü...  € âîò  íè õðåíà íå
ëüñòèò! Ÿ áóäó çàùèùàòüñß! ƒäå ìîé ìå÷? åò ìå÷à. ˆëè ó íèõ, èëè áðîñèëè òàì
ó êîñòðà. àç îíè íå ïîëüçóþòñß îðóæèåì, Œå÷ åç ˆìåíè èì íè ê ÷åìó. Ÿ íà÷àë
ëèõîðàäî÷íî   øàðèòü   ïî  óãëàì  â  ïîèñêàõ  ÷åãî-íèáóäü   ïîäõîäßùåãî  äëß
ðàñêàëûâàíèß  ãîëîâ è íàíåñåíèß ïðåäåëüíî òßæåëûõ  óâå÷èé. ‹èß íàáëþäàëà  çà
ìíîé ñ âûðàæåíèåì ëåãêîãî íåäîóìåíèß.
     —òî-òî ñëó÷èëîñü, ìèëîðä?
     …ùå íåò, íî âîò-âîò ñëó÷èòñß! --  èñòåðè÷åñêè çàâèçæàë ß. -- ‘èäèò  òóò
ñïîêîéíàß,  êàê  òàíê. ’û õîòü ïîíèìàåøü ñâîèìè  êóðèíûìè  ìîçãàìè,  ÷òî íàì
óãðîæàåò?
     è÷åãî îñîáåííîãî.
     è÷åãî îñîáåííîãî?! è÷åãî, íè÷åãî, íè÷åãî...
     ‹îðä ‘êèìèíîê, îíè æå èìåëè ãëóïîñòü  ðàçâßçàòü âàì ðóêè,  -  äîâåð÷èâî
âñêèíóëà áðîâè  ìîß òðîãàòåëüíàß ïîäðóæêà. --  Œîåé æèçíè è  ÷åñòè íè÷åãî íå
óãðîæàåò.  ‚û ìîé ãîñïîäèí, è âû  çàñòóïèòåñü çà ìåíß,  ìèëîðä.  ‚û âåäü  èì
ïîêàæåòå? îêàæåòå, äà?
     ‘ òèõèì, íåçäîðîâûì  õèõèêàíüåì ß ïîâàëèë ‹èþ íà ñïèíó è íà÷àë  äóøèòü.
Šîãäà  êðóãëûå ãîëóáûå ãëàçà ñòàëè ïîäåðãèâàòüñß òóìàííîé ïåëåíîé, çà äâåðüþ
ïîñëûøàëèñü øàãè. òî ïðèâåëî ìåíß  â ÷óâñòâî.. ïðèñëîíèâ ê ñòåíå çåëåíåþùóþ
äåâ÷îíêó, ß  áûñòðî íàõëîáó÷èë  òþðáàí è åäâà óñïåë  íàìîòàòü  íà ïîäáîðîäîê
âóàëü. ‚ ïåùåðó, óëûáàßñü, âîøëè âîñåìü îðêîâ. ó, íàñ÷åò îáåçüßí íå çíàþ...
îëüøå  ïîõîæè íà  ëèö êàâêàçñêîé íàöèîíàëüíîñòè. Žäåæäû  íèêàêîé -- ñòåïåíü
âîçáóæäåíèß  íàëèöî.  Ÿ èçßùíî ïîêëîíèëñß,  ïîäíßë ‹èþ, ïîñòàâèë åå  ðßäîì ñ
ñîáîé, ïîõëîïàë ïî ùåêàì...
     Œèëîðä, âû ÷óòü íå...
     òî áûë ñòðàòåãè÷åñêèé  ïëàí. ‘èòóàöèß ïîä êîíòðîëåì. àì íàäî âûéòè íà
ñâåò îæèé, à óæ òàì ïðîðâåìñß ñ áîåì.
     “ðê!  “ðê!  “ðê!  -- ïðèçûâíî  çàãîìîíèëè  îðêè, óêàçûâàß íà âûõîä.  Œû
äâèíóëèñü íàâñòðå÷ó ñóäüáå...

     ðàâèëüíåé  âñåãî  áûëî  áû  íàçâàòü  ýòî  ìåñòî  ñòîéáèùåì.  ðèëè÷íàß
ïëîùàäêà ìåæ ãîð, çàðîñøàß çåëåíîé òðàâêîé.  îâñþäó  íåáîëüøèå øàëàøèêè,  ó
êàæäîãî ñâîé êîñòåð÷èê, äîìàøíèõ æèâîòíûõ íå âèäíî. îñåðåäèíå ÷åòûðå âðûòûõ
â çåìëþ áðåâíà, äâîå  îðêîâ óêëàäûâàëè  òóäà ñâåæåñîðâàííûå öâåòû.  —òî  ýòî
òàêîå,  ß  ñîîáðàçèë ïîçäíåå... àðîäó áûëî  íàâàëîì! åãëûì âçãëßäîì -- äóø
ñòî, íå ìåíüøå. ‚ñå  âîëîñàòûå,  øóìíûå è î÷åíü îçàáî÷åííûå.  àñ  âñòðåòèëè
âîñòîðæåííûì ñëàäîñòðàñòíûì ðåâîì. €ãà! „îøëî íàêîíåö.
     ‹îðä ‘êèìèíîê, âàì íå êàæåòñß, ÷òî èõ ñëèøêîì ìíîãî?
     åò, íå êàæåòñß! Ÿ â ýòîì óâåðåí!
     Œû ïðîïàëè?
     îêà  íåò. îãëßäè  íà ýòè ñ÷àñòëèâûå ðîæè. Œîæåò áûòü, òû äàæå ñòàíåøü
äëß íèõ ñåêñ-ñèìâîëîì! „íß íà äâà...
     àñ òîðæåñòâåííî âûâåëè ê ñòîëáàì, è ß óâèäåë íà íèõ ðåìåííûå ïåðëè äëß
óäåðæèâàíèß   ðóê  è   íîã   íåñ÷àñòíîé  æåðòâû   ãðßçíûõ  äîìîãàòåëüñòâ   â
ãîðèçîíòàëüíîì ïîëîæåíèè.
     “ðê! “ðê!  -- âîñòîðæåííî âîïèëè  âñå. ‚  òîëïå ìåëüêàëè îñîáè æåíñêîãî
ïîëà  ñ  îãðîìíûìè  æèâîòàìè,  ßâíî áåðåìåííûå. ‚ïðî÷åì, äåòèøåê  çàìåòíî íå
áûëî.  Šàêîé-òî  ãàä  áîëüíî óùèïíóë ìåíß  çà  áîê. å áóäèòå âî ìíå  çâåðß!
Žñîáåííî çàéöà.  àçâå  ýòî  îðêè?  òî óðêè!  àñòîßùàß óãîëîâùèíà! ‚  ýòîé
ñòðàíå  âñå ïðèçíàþò  äâà  íàöèîíàëüíûõ ðàçâëå÷åíèß --  âîéíó  è ñåêñóàëüíûå
èçâðàùåíèß! Šòî-òî òêíóë ìåíß ïàëüöåì â ãðóäü.  ó, âñå. ‹è÷íî ß ïðåäïî÷èòàþ
âîéíó!
     é, âû! …ñëè ñåé÷àñ æå íàì íå ïîêàæóò äîðîãó íàçàä, òî...
     “ðê? -- óäèâèëèñü âñå.
     î-âèäèìîìó, ðàçãîâîð÷èâûå  æåíùèíû  äëß íèõ â  äèêîâèíêó.  Œåíß  ñòàëè
ïîäòàëêèâàòü ê ñòîëáó.
     ðåäóïðåæäàþ â ïîñëåäíèé ðàç...
     “ðê! --  áëèæàéøèé ìàíüßê,  íå â  ñèëàõ  ñîâëàäàòü ñ áóéñòâîì  æåëàíèß,
ñòðàñòíî îáíßë ìîè áåäðà. Žñòàëüíûå âîñïðèíßëè  ýòî êàê ñèãíàë ê ãðóïïîâóõå.
‹èß èñïóãàííîé  êîøêîé âçëåòåëà íà âåðõóøêó  ñòîëáà, à ß âçîðâàëñß ïðàâåäíûì
ãíåâîì. Žðêè âàëèëèñü  ïîä ìîèìè êóëàêàìè, êàê ìàíåêåíû. àðîäåö îíè êðåïêèé
è  íå òðóñëèâûé,  íî  íèçêîðîñëûé è ïîíßòèß íå èìåþò î êîíòàêòíîì êàðàòý.  Š
òîìó æå âðßä ëè ïðèâûêëè ê äåðóùèìñß ïåðñèßíêàì. Žíè ñ óð÷àíèå ëåçëè âïåðåä,
à ß  áèëñß êàê  áåøåíûé.  —åðò!  ‹þáîé ìóæ÷èíà,  çàãíàííûé â òàêóþ ñèòóàöèþ,
áóäåò   áèòüñß   êàê  áåøåíûé.   …ñëè,   êîíå÷íî,  íå  ðåøèò  ðåçêî  ñìåíèòü
îðèåíòàöèþ... Ÿ  ëóïèë èõ  â  õâîñò  è â  ãðèâó,  îò äóøè,  ñòàðàòåëüíî è ñî
âêóñîì.  ‹èß,  ñèäß  íà  ñòîëáå,  ãîðäèëàñü  ìíîé.  Žíà  ãðîçíî  âåðåùàëà  è
ïîäáàäðèâàëà  ìåíß äåìîíè÷åñêèì  õîõîòîì.  —åðåç  ïîë÷àñà ß íà÷àë  óñòàâàòü.
Žðêîâ áûëî ìíîãî. ‘ëèøêîì ìíîãî. …ùå êàêîå-òî âðåìß --è íîãè ïåðåñòàíóò ìåíß
äåðæàòü. ‚ îò÷àßíèè ß ñîðâàë ñ ãîëîâû òþðáàí, âáèâ åãî â ïàñòü ïîäñêî÷èâøåãî
ñëþíßâîãî êðàñàâ÷èêà. ‘ëåäîì ïîëåòåëà âóàëü...
     “ðê! -- ïîðàæåííî çàìåðëè ðßäû ìàðòîâñêèõ êîòîâ.
     Ÿ, òßæåëî äûøà, ñòàùèë ñ ìîêðûõ ïëå÷ êèñåþ è øåëê. “äèâëåííûì  âçãëßäàì
Žçàáî÷åííûõ  Žðêîâ ïðåñòàëî  íåâåðîßòíîå  ïðåâðàùåíèå æåíùèíû â ìóæ÷èíó. Žíè
òàê è çàìåðëè ñ ðàñïàõíóòûìè ðòàìè, äàæå âîçáóæäåíèå íåñêîëüêî ñïàëî. ‚ìåñòî
çàãàäî÷íî-äðà÷ëèâîé,   çàâóàëèðîâàííîé  ïåðñèßíêè  ïîßâèëñß   ñâèðåïûé  ß  ñ
çàêðó÷åííûìè óñàìè, âîëîñßíîé ãðóäüþ è íåóëûá÷èâûì âçãëßäîì. îäóìàâ,  òîëïà
ïîäíßëà  ãëàçà íà  ìîþ ñïóòíèöó,  ßâíî îæèäàß, ÷òî îíà òîæå ïåðåâîïëîòèòñß â
áðàâîãî ëåéá-ãóñàðà.
     ‘äàâàéòåñü,  áàáàéêè!  --  òîíêèì  ïèñêëßâûì  ãîëîñêîì ïîòðåáîâàëà  ìîß
ñïóòíèöà, çàäûõàßñü îò îò÷àßííîé õðàáðîñòè. -- åðåä âàìè ñàì ëîðä ‘êèìèíîê,
òðèíàäöàòûé ëàíäãðàô Œå÷à åç ˆìåíè!
     ’èøèíà. èêàêîãî âïå÷àòëåíèß.  „à, à âîò âîéñêà  íåêîåãî  •ðóì  •ðîì äå
•îðñòà,  óñëûøàâ  ìîé  òèòóë, áåæàëè êàê  óãîðåëûå.  Žáèäíî. “ãîðàçäèëî  æå.
îïàñòü â ïëåí ê òàêèì íåîáðàçîâàííûì âàðâàðàì!  ˆìß ëîðäà ‘êèìèíîêà äëß íèõ
--  ïóñòîé  çâóê!  åâåðîßòíî. åò, êàêàß íàãëîñòü!  Šàêîå  ñâèíñòâî!  Šàêîå
âîïèþùåå íåâåæåñòâî!
     “ðê! -- óãðþìî âûäîõíóëà òîëïà.
     ‘óäß ïî íàñóïëåííûì ôèçèîíîìèßì, îíè ðåøèëè ïîêîëîòèòü ìåíß çà æåñòîêèé
îáìàí.  ó   à   ‹èþ,   ñëåäîâàòåëüíî,  óïîòðåáèòü  ïî  ïðßìîìó  íàçíà÷åíèþ.
îìðà÷íåâøèå  äåáèëû  âíîâü  íàñòðîèëèñü  íà ðåøèòåëüíûå  äåéñòâèß.  Ÿ  òîæå
ïåðåäîõíóë,  òàê   ÷òî  íå  ñòàë  äîæèäàòüñß  ãîíãà  è  íà÷àë  âòîðîé  ðàóíä
ñàìîñòîßòåëüíî.  à ýòîò  ðàç ïðèøëîñü  îòáðîñèòü  â ñòîðîíó  âñå  ñîìíåíèß,
âñïîìíèòü  ïðåäêîâ,  âåäß  ìîðäîáîé  ïî êàçàöêèì ïðàâèëàì.  òî çíà÷èëî áèòü
âðàãà îäèí ðàç, íî òàê, ÷òîá îí, ïîäëåö, áîëüøå íå ïîäíßëñß. †åñòîêî, à êóäà
äåíåøüñß?  ‘çàäè  èñòîøíî çàâîïèëà ‹èß.  …å ñòßíóëè  ñî  ñòîëáà.  Žé,  êàê ß
ðàññåðäèëñß! î-ìîåìó,  ìíå äàæå óäàëîñü îòáèòü  åå ó  ïåðâûõ  ñëàñòîëþáöåâ.
îòîì  ìåíß îáëåïèëè òàê, ÷òî ß ïîòåðßë åå èç âèäó.  Ÿ áûë ãîòîâ ðàçðåâåòüñß
îò áåññèëèß.  ˆ òóò ãðßíóë  ãðîì!  å  íåáåñíûé,  íî  âñå  îòâëåêëèñü...  î
êàìåíèñòîé äîðîãå ïðßìî íà òîëïó Žçàáî÷åííûõ Žðêîâ íåññß îãðîìíûé âñàäíèê íà
ìîãó÷åì êîíå. òî áûëà çäîðîâåííàß æåíùèíà ñ òðåõìåòðîâûì  êîëîì ïîä ìûøêîé,
çàäðàííûì  ïîäîëîì,  êðåïêî ñèäßùàß  â ñåäëå.  Ÿ íå  ñðàçó ïðèçíàë ðûöàðñêóþ
ïîñàäêó  ðîäíîãî  óëüäîçåðà.  Ží  íå  ñòàë ñäåðæèâàòü ðåòèâûé  áåã  êîíß  è
âðåçàëñß â  ìàíüßêîâ, êàê  àíãëèéñêèé  ðàêåòíûé  êðåéñåð  â  ðßäû  êèòàéñêèõ
äæîíîê.  Ží  ïðîëîæèë  ñåáå  äîðîãó  íà  ìàíåð  àñôàëüòîâîãî  êàòêà,  ñäåëàë
ðàçâîðîò, ñìåòàß èìïðîâèçèðîâàííûì  êîïüåì îñòàòêè óöåëåâøèõ è,  îáåðíóâøèñü
êî ìíå, îñòîðîæíî ïîèíòåðåñîâàëñß:
     Œèëîðä, âû íå áóäåòå ìåíß ðóãàòü çà çàäåðæêó?
     Ÿ  åäâà  óäåðæàëñß îò  æåëàíèß ðàñöåëîâàòü  ýòîãî  äóáîâîãî îðóæåíîñöà.
‹àäíî, áëàãîäàðíîñòè ïîòîì. Ží ïîíßë ìîé âçãëßä.
     ‚îò âàø ìå÷, ëîðä ‘êèìèíîê.
     Ž, êàêîå áëàæåíñòâî,  êàêîå íàñëàæäåíèå,  êàêîé êàéô  --  âíîâü âçßòü â
ðóêè Œå÷  åç  ˆìåíè! Ÿ î÷åðòèë ñåðåáðßíûé êðóã  ó  ñåáß íàä  ãîëîâîé.  Žðêè
íåäîâîëüíî ïîïßòèëèñü...
     € íó èõ ê ëåøåìó!  ‹èß, ïðûãàé íà êîíß. ’û -- âïåðåäè †àíà, ß -- ñçàäè.
îåõàëè...
     àñ  íå  ïðåñëåäîâàëè.  óëüäîçåð  íàïðàâèë  æåðåáöà  âíèç  ïî  ñêëîíó,
êàìåíèñòàß òðîïà çàòðóäíßëà ñïóñê. ‚ ëþáîì ñëó÷àå  ìû  åùå ëåãêî îòäåëàëèñü.
Žòíîñèòåëüíî. àøà  óìíè÷êà  ñèäåëà íà õîëêå ãíåäîãî, ñæàâøèñü â êîìî÷åê. …å
ãèáêóþ  ôèãóðêó  óêðàøàëè  íåêðóïíûå  ëîõìîòüß  èñïîäíåé  ðóáàøêè.  ‘óäß  ïî
ñîïåíèþ,  âçîðâàòüñß  ìîæåò â ëþáóþ ìèíóòó. å õâàòàåò òîëüêî  îòðàáîòàííîãî
òèêàíüß  ÷àñîâîãî  ìåõàíèçìà.  ‡íàòü áû,  íàñêîëüêî åå  çàâåëè, ÷òîáû óñïåòü
íè÷êîì óïàñòü â ñòîðîíó è ïðèêðûòü ëàäîíßìè óøè.
     “áåðè ñâîè ëàïû, ìåðçàâåö!
     à÷àëîñü... —òî æ, ìèíóò äåñßòü îíà ÷åñòíî ìîë÷àëà. ‹èìèò èñ÷åðïàí.
     Œèëîðä, íó ÷åãî îíà? Ÿ âåäü íè ñíîì íè äóõîì.
     åñïîëåçíî, ïàðåíü. ’û æå âèäèøü -- äåâ÷îíêà íà ãðàíè èñòåðèêè. …é íàäî
âûãîâîðèòüñß. Ÿ ëè÷íî íå âìåøèâàëñß. †èçíü òàê êîðîòêà.
     Šàê òû ìîã? Šàê òû ìîã?! -- ‹èß ñðûãíóëà íà êàìóøåê è, ðàçìàõèâàß ïåðåä
†àíîì  êàêîé-òî  áåëîé  íèòî÷êîé,  óäàðèëàñü  â  ñáèâ÷èâóþ,  íåñïðàâåäëèâóþ,
îáâèíèòåëüíóþ ðå÷ü: - à íàñ íàïàëè, à òû ñïàë! „ðûõ ñàìûì ñâèíñêèì îáðàçîì!
“, áóãàé ñî ñïîðàìè! ’û çíàåøü, ÷òî ñ íàìè õîòåëè ñäåëàòü? €?!
     ‚îò, ß... ýòî... ñïåøèë.
     Ží ñïåøèë! Ží ñïîòûêàëñß!  Ží  ïàäàë  íà ïîâîðîòàõ! Šàêèì  áîæåñòâåííûì
÷óäîì òû âîîáùå  íà íàñ  íàòîëêíóëñß? •âàëà  „åâå Œàðèè! àø ãîñïîäèí äðàëñß
êàê ëåâ, çàùèùàß ìîþ äåâè÷üþ ÷åñòü!
     ó,  íå  çíàþ...  ‚ òî âðåìß ß  áîëüøå  äóìàë  î  ñïàñåíèè  ñîáñòâåííîé
çàäíèöû. •îòß, êîíå÷íî, åñëè  äåâî÷êå  ïðèßòíåå ñ÷èòàòü èíà÷å -- ðàäè  îãà!
òî äàæå î÷åíü ïî-ðûöàðñêè. …ùå îäèí ïîäâèã äëß õðàáðîãî ëîðäà ‘êèìèíîêà îé!
Œàìî÷êà! Šàê æå âñå áîëèò! îâåðíóòüñß íåâîçìîæíî. Šàê îíè ìåíß ïîêîëîòèëè!
     †àëêèé òðóñ! ƒäå òåáß ÷åðòè íîñèëè, ïîêà íàä ìîèì íåâèííûì òåëîì õîòåëè
ïîòåøèòüñß äèêèå òîëïû Žçàáî÷åííûõ Žðêîâ? å ïðèáëèæàéñß êî ìíå, ó òåáß òîæå
âîëîñàòûå ðóêè! Œîæåò, è òû îðê? ˆëè òû ñ íèìè çàîäíî?! ðèçíàâàéñß!
     Œèëîðä, óñïîêîéòå åå...
     å ñìåé ïðîèçíîñèòü âñóå ñâåòëîãî èìåíè ìîåãî ãîñïîäèíà!
     Ž, ýòî óæå  íå  ãðàíü, ýòî  ñàìà èñòåðèêà. àäåþñü, îíà åãî íå óáüåò. Ÿ
òèõî  ñïîëç ñ  êðóïà  êîíß, çàòêíóë óøè  è ðàñòßíóëñß íà  ñîëíûøêå. àãðåòûé
ìøèñòûé  âàëóí óñïîêàèâàë óñòàëûå êîñòè. ‹èèí ãîëîñ  íà÷èíàë êàçàòüñß  òàêèì
äàëåêèì...
     Œû ñðàæàëèñü, êàê ìîùíûå ‘àìñîíû ïðîòèâ îáîðçåâøèõ ôèëèñòèìëßí! ‘ïèíà ê
ñïèíå, áåç îðóæèß, áåç íàäåæäû íà ïîìîùü, ñî÷óâñòâèå, ó÷àñòèå! ‹îðä ‘êèìèíîê
êðóøèë èõ ñîòíßìè, îí áèëñß  ïî êîëåíî â êðîâè è ãðîìêî ïåë áàëëàäó î ÷åðíîì
âîðîíå, êîòîðûé  âñå  ðàâíî íå  äîæäåòñß äîáû÷è, ïîòîìó ÷òî  îí -- íå åãî! Ÿ
åäâà óñïåâàëà âûòèðàòü ìèëîðäó ïîò! €  ãäå áûë òû?! ƒäå â ýòî ãðîçîâîå âðåìß
áûë òû, à? àáåæàë íà ãîòîâåíüêîå...
     ‚îò  âåäü  âðåò íàïðîïàëóþ. î÷åìó æå  ó ìåíß íåò  íè ìàëåéøåãî æåëàíèß
âìåøèâàòüñß è âîññòàíàâëèâàòü èñòèíó?  è÷åãî óæå íå õî÷ó. Ÿ íå çàìåòèë, êàê
ïðîñòî  óñíóë... ‘îí  áûë êîðîòêèé  è äóðàöêèé. ‚ðîäå áû  èäó ß ïî €ñòðàõàíè
ëåòîì,  âîêðóã çåëåíü,  äåâóøêè çàãîðåëûå  âçäûõàþò,  òåïëûíü... ˆ  âèæó  --
âïåðåäè ïî óëèöå ïëûâåò òàêàß êðàñîòêà! îæêè òî÷åíûå, ñïèíêà ïðßìàß,  òàëèß
ðþìî÷êîé,  çàä -- àðáóçèêîì. àäî áû ñïåðåäè ãëßíóòü, óáåäèòüñß, ÷òî è ãðóäü
-- ßíäûêñêèìè ßáëîêàìè!  ‘ïåøó, ñïåøó, ñïåøó...  ‚  ïðèðîäå  âñå  ïðßìî-òàêè
äûøèò. •î÷ó åå îáîãíàòü, óáåäèòüñß, ÷òî è â ïðîôèëü, è  â ôàñ òîæå åñòü,  íà
÷òî ïîëþáîâàòüñß. € íå ìîãó! Ÿ áûñòðåå -- îíà  øàã óñêîðßåò. Ÿ áåãîì --  îíà
çà óãîë. ˆùó åå  ïî çàêîóëêàìè -- íåò íèãäå. îòîì ñíîâà ìåëüêíóëà, ïîìàíèëà
îòêðûòûìè ïëå÷èêàìè... âàíóëñß, à ìåíß ñëîâíî äåðæèò êòî.  ˆ ãîëîñ  ïðßìî â
óõî:  "’û ÷òî æ, äóðüß  áàøêà, ñìåðòè  èùåøü?" Šàê âñïûøêîé âñå îçàðèëîñü! €
äåâóøêà òà èäåò ñåáå âïåðåäè, ïîêà÷èâàß áåäðàìè...
     ‘áèâ÷èâî  âñå.  îä  ðóêîé  íè ñîííèêà,  íè  æèâîãî  òîëêîâàòåëß  ñíîâ.
åáßòèøêè ìîè ïîäîçðèòåëüíî ïðèòèõëè. Œîæåò, îíà åãî óæå ïðèñòóêíóëà? ˆëè îí
åå, çà  ðàçãîâîð÷èêè â  ñòðîþ? Ÿ  ïðèïîäíßëñß íà  ëîêòå... ƒîëóáêè ñèäåëè  â
îáíèìêó, êàê ïàèíüêè. ‹èß,  ïîõîæå, îòðåâåëàñü,  è  óëüäîçåð,  ïðèæàâ  åå ê
ãðóäè,  îñòîðîæíî  ãëàäèë  ïî ãîëîâå.  ãîëóáîãëàçàß íàøà  òîëüêî âäîõíîâåííî
âñõëèïûâàëà,  ñòàðàßñü  ñâåðíóòüñß â íàèáîëåå  êîìïàêòíûé  êîìî÷åê.  €õ  òû,
ƒîñïîäè! “  ìåíß  àæ  ñåðäöå  çàùåìèëî,  ãëßäß  íà  ýòó ïàñòîðàëüíóþ ñöåíêó.
ðßìî-òàêè  ïàñòóøêà  è ïàñòóøîê èç  ìåéñåíñêîãî  ôàðôîðà.  Ÿ  òóò ìàþñü  íà
æåñòêîì áóëûæíèêå,  âåñü  òàêîé  íåáðèòûé, äåë âûøå  êðûøè,  à îíè  òóò íþíè
ðàçâîäßò! ‡àâèäíî, äà? Šîíå÷íî çàâèäíî, ðåáßòà...
     ó, þíûå àâàíòþðèñòû, îòäûõ îêîí÷åí, êàêèå áóäóò ïðåäëîæåíèß?
     “  íàñ îïðåäåëåííûå ñëîæíîñòè,  ìèëîðä. Šîãäà  ß  ïðîñíóëñß, íè âàñ, íè
âàøèõ  ëîøàäåé óæå íå áûëî. Œîé êîíü  ñêîðî  íàøåëñß, îðêè åãî  ïî÷åìó-òî íå
òðîíóëè. ‘ëåäîâ îíè íå çàìåòàëè, øëè áîëüøîé òîëïîé,  òàê  ÷òî ß ñðóáèë ñåáå
êîïüå,  ñåë âåðõîì, çàäðàâ  þáêó,  è ê  âàì. Šîíå÷íî, òðàäèöèè ðûöàðñòâà  íå
ïîçâîëßþò ëàíäãðàôó õîäèòü â ñòîëü íåïðèñòîéíîì...
     Ží õîòåë ñêàçàòü,  - ‹èß ïðèâû÷íî ïðèêðûëà ëàäîøêîé ðîò ðàçáîëòàâøåãîñß
ìóæà, -  ÷òî äåíüãè â ïîäñóìêå ó ãíåäîãî. î  ó  íàñ  íåò åäû, è  ìû ñ  âàìè
ôàêòè÷åñêè ãîëûå.
     Œèíóòî÷êó.  „àâàéòå  ïðèãëßäèìñß.  ‡íà÷èò, íà  ìíå  ðîñêîøíûå  øåëêîâûå
øàðîâàðû ñ öâåòíûì  ïàð÷îâûì øàðôîì âìåñòî  ïîßñà. ûëüíûå, ãðßçíûå, êîå-ãäå
ïðîêóñàííûå,  íî  âñå  ðàâíî  ñîâñåì  íîâûå.  ’óôåëüêè  ïîòåðßë  â  ïðîöåññå
êðîâîðàçëèòèß. à  âîëîñàòîé ãðóäè ïðàâîñëàâíûå êðåñò íà ãàéòàíå. ‘àì âåñü â
ñèíßêàõ, öàðàïèíàõ, áàãðîâûõ êðîâîïîäòåêàõ  -- êàê-òî  â ãîðß÷êå äðàêè ýòîãî
íå  çàìå÷àåøü.  ‘îáñòâåííî,  âñå. “ñû äåòàëüþ  îäåæäû íå ñ÷èòàþòñß. à  ìîåé
ñïóòíèöå  --  àâàíãàðäíîå  ïîäîáèå êðóæåâíîãî  áåëüß îò  žäàøêèíà. ‘ðîäó  íå
ïðåäïîëàãàë, ÷òî äëèííóþ íèæíþþ  ñîðî÷êó  ìîæíî òàê èíòåðåñíî ðàçîðâàòü, ãäå
íàäî  è  íàñêîëüêî  íàäî.  òî  òîæå  èñêóññòâî!  Žäíàêî...  ‡à  âðåìß ìîåãî
ãîäîâàëîãî  îòñóòñòâèß  ó ‹èè  ïðîïàëà ïîäðîñòêîâàß  óãëîâàòîñòü, ñãëàäèëèñü
ëèíèè,  îêðóãëèëèñü  ôîðìû.   „åâî÷êà  âûãëßäåëà   êàê  êóêîëêà.   îä  ìîèì
âîñõèùåííûì âçãëßäîì  êîêåòêà òîìíî ïîòßíóëàñü  è  ÷óòü  ïîäìèãíóëà.  ‘êèíü,
çàðàçà!  ˆòàê,  ïîëíîñòüþ  îäåò  è ýêèïèðîâàí ëèøü  óëüäîçåð.  Ží  âðîäå  è
ïîïðèâûê  ê  ñâîåìó  ïëàòüþ,  âîò åñëè  áû  åùå íå  øàãàë ïî-ñîëäàòñêè  è íå
çàñó÷èâàë ðóêàâà... è÷åãî, íîðìàëüíàß  êðóïíàß æåíùèíà, ñëåãêà  íåáðèòàß, à
òàê -- ñîéäåò.
     ‚èäóõà ó  íàñ,  êàê  ó  ïîñëåäíèõ  îáîðâàíöåâ.  ðßìî êàêèå-òî êóðäñêèå
áåæåíöû, åé-áîãó! ‚  ïðèëè÷íîå îáùåñòâî  òî÷íî  íå ïóñòßò. àäî äîáðàòüñß äî
ëþäåé è êóïèòü ñíîñíóþ îäåæäó. ‡äåñü íàì  ëîâèòü  íå÷åãî. †àí, ñàæàé æåíó íà
êîíß, ìû ñ òîáîé ïîéäåì ïåøêîì.
     „àìû åãî ïîëîæåíèß íå  õîäßò  ïåøèìè, - íàñòàâèòåëüíî ïîïðàâèëà ‹èß. --
óñòü óæ îí  ïîêà  ïîêàòàåòñß, à ß  ïîéäó ðßäîì íà âåðåâî÷êå, êàê ðàáûíß èëè
ïëåííèöà. ’îãäà âû, ìèëîðä, ñìîæåòå èçîáðàæàòü âîñòî÷íîãî òåëîõðàíèòåëß.
     Œû ñ óëüäîçåðîì ïîäóìàëè è ïðèçíàëè åå ïðàâîòó. †àëü, íàì  íå  óäàëîñü
ðåàëèçîâàòü   ýòîò   íåñëîæíûé  ïëàí.  ‘  ãîð  ïîêàòèëèñü  êàìóøêè...  ‡åìëß
÷óâñòâèòåëüíî  çàäðîæàëà.  ‚îêðóã, ïîñòåïåííî ãóñòåß,  íà÷èíàëî  ðîêîòàòü äî
ôèçè÷åñêîé  áîëè  çíàêîìîå: "“ðê!". åò, íåò,  íåò!!! å õî÷ó.  Ÿ  óñòàë,  ß
ãîëîäåí,   ìåíß   âñå  âðåìß  îáèæàþò,  êî   ìíå  âñå  ïðèñòàþò  ñ  ãíóñíûìè
ïðåäëîæåíèßìè...
     ‹îðä ‘êèìèíîê, ýòî îïßòü îíî!
     ðßìî  ïåðåä  íàìè  çàâèñëî  áëåäíîå  ñòàðóøå÷üå ëèöî  ïîëóòîðàìåòðîâûõ
ðàçìåðîâ...

     ‡äðàñòå! ‚àñ, áàáóëåíüêà, íàì òîëüêî è íå õâàòàëî. „à, ãäå æ âû ñòîëüêî
ïðîïàäàëè, áîëåçíàß? —òî äàâíî íå çàõîäèëè, ìû òóò ãðåøíûì äåëîì ñîñêó÷èòüñß
óñïåëè...
     ‘î  âñåõ  ñòîðîí íà  íàñ âûñûïàëà öåëàß àðìàäà Žçàáî÷åííûõ Žðêîâ. àç â
äåñßòü áîëüøå, ÷åì  áûëî.  àâåðíßêà îíè ñîçâàëè íà ðàçâëåêàëêó âñå ñîñåäíèå
ïëåìåíà. ‚îïßò,  êàê ïñèõîïàòû íà ïðîâåðêå  êàëà. îæè  çëûå, â ðóêàõ êàìíè,
ñòåïåíü âîçáóæäåííîñòè ãðàäóñîâ ñîðîê ïßòü.  ó ÷òî òóò ñêàæåøü? îêà ó ìåíß
åñòü  Œå÷ åç ˆìåíè  è óëüäîçåð, ó óëüäîçåðà åãî îãëîáëß è ‹èß, ó ‹èè ïàðà
ìîíîëîãîâ îáî ìíå è âñå, ÷òî îíà äóìàåò îá  îðêàõ... æèâûìè  íàñ íå âîçüìóò.
Œû òðîå óñòàëî ïåðåãëßíóëèñü.
     óäåì èõ áèòü?
     € ÷òî íàì îñòàåòñß, †àí? Šîíå÷íî, áóäåì. ˆõ âñåãî-òî ñîòåí ñåìü-âîñåìü.
“  êàæäîãî  ïî  êèðïè÷ó,  çíà÷èò,  â  ëó÷øåì  ñëó÷àå íå áîëåå òðåõ  ñîòåí  ñ
÷åòâåðòüþ áóëûæíèêîâ êàæäîìó èç íàñ ïî ãîëîâå. ’û, ß  äóìàþ, âûäåðæèøü... ˆç
îñòàâøåãîñß ñòðîéìàòåðèàëà ñîîðóäèøü ðîñêîøíûé ñêëåï íàøèõ ïðèøèáëåííûõ òåë.
     å  ñìåéòåñü  íàä íèì, ìèëîðä!  Ží åùå ðåøèò,  ÷òî âû  ýòî âñåðüåç.  „à
âòðîåì ìû  èì  áûñòðî  íàïèíàåì! -- áîäðåíüêî âêëþ÷èëàñü ‹èß. -- “ ìåíß äàæå
åñòü ìàëåíüêîå ïðåäëîæåíèå. ‚û  äâîå íàïåðåãîíêè ñòó÷èòå èì ïî ñîïàòêàì, à ß
ïîäñ÷èòûâàþ, êòî áîëüøå íàâàëßåì. îáåäèòåëü ïîëó÷àåò ïîöåëóé.
     •èòðà  ìàðòûøêà! -- ïðèñâèñòíóë ß. -- àì  îïßòü ùåë÷êè è çóáîòû÷èíû, à
òåáå  ðàçäà÷à  ïðèçîâûõ  è  óòåøèòåëüíûõ  ïîöåëóåâ.  Œîæåò,  õîòü  äëß  âèäà
ïðîãîíèøü êîãî-íèáóäü ïðóòèêîì?
     ‹èöî ôàíòîìà  âçèðàëî íà íàøè ïåðåáðàíêè ñî çäîðîâûì íåäîóìåíèåì. Šàê ß
åå ïîíèìàþ... ‘òàðóøå÷üè ãëàçêè  áåãàëè  òóäà-ñþäà ñ öåëüþ  ðàçãëßäåòü ó íàñ
÷òî-òî òàêîå, ÷åãî ó äðóãèõ íåò. àïðèìåð,  äûðêó â ñïèíå,  ãäå ïîâîðà÷èâàþò
çàâîäíîé êëþ÷èê... åñöâåòíûå ãóáû íàïðßæåííî ïðîøåëåñòåëè:
     †èâîé? Žïßòü æèâîé...
     „à! -- ãðîçíî  ðßâêíóëà íàøà ðåâíèâèöà. --  Œèëîðä è òåïåðü  æèâåé âñåõ
æèâûõ -- íàøà ñèëà, çíàíüå è îðóæèå!
     è÷åãî íå ïîíèìàþ.
     € òóò è ïîíèìàòü íå÷åãî! -- â òîì æå  òîíå ïîääåðæàë æåíó óëüäîçåð. --
âû êòî? ðèâèäåíèå! ó òàê ñèäèòå â ñâîåì çàìêå è íå ëåçüòå â  ìóæñêèå äåëà.
”èêöèß!
     †èâîé... ‚ñå æèâûå, - ìîíîòîííî ïðîáóáíèëî ëèöî. --  óñòü óìðóò çäåñü.
‘åé÷àñ.
     Žé, ìàìî÷êè,  êàê ñòðàøíî! å îñòàíàâëèâàéòå ìåíß, ìèëîðä, ß åé íàêîíåö
âñå  ñêàæó.  ‚ ïåðâûé  ðàç,  êîãäà ýòî  êîðîâüå  âûìß  ïåíñèîííîãî  âîçðàñòà
ñóíóëîñü  ê  íàì, ÷òî áûëî? à íàñ íàïàëè  ìåðòâûå êðèøíàèòû. Œàëî åé, êàðãå
áåççóáîé! Žïßòü ïðèïåðëàñü!  å  äåðæèòå ìåíß,  ß ñàìà çíàþ, ÷òî  íàäî  áûòü
âåæëèâîé  ñ ïîæèëûìè ëþäüìè. ‡à÷åì îíà íàóñüêàëà  íà íàñ îðêîâ?  Œíå âåäü èõ
óæå ïî-÷åëîâå÷åñêè æàëêî -- îíè æå îá ëîðäà ‘êèìèíîêà ñåáå âñå çóáû (èëè ÷òî
òàì åùå) îáëîìàþò!
     ‹èöî ïîáåëåëî, ïîêðàñíåëî,  ïîòîì ïîøëî ïßòíàìè çåëåíîâàòî-ïëåñíåâåëîãî
âèäà,  áåçóñïåøíî ïûòàßñü êàê-òî âêëèíèòüñß â áóðíóþ òèðàäó íàøåé  óëûá÷èâîé
ïðàâäîëþáêè. Ÿ ìàõíóë ðóêîé è òîëüêî åäâà ñäåðæèâàëñß,  ÷òîáû íå çàõîõîòàòü.
…é-áîãó, ýòî  áûëî òðîãàòåëüíî. „åâî÷êà-ïàæ è òðóñëèâûé îðóæåíîñåö áðîñàëèñü
íà ìîþ  çàùèòó,  êàê  õðàáðûå  ùåíêè íà ãðóçîâîé  ñàìîñâàë. Žáà  èçìîòàííûå,
ãîëîäíûå,  íåðâíûå,  ñòðåññ  çà  ñòðåññîì,  à  òóäà  æå...  ðîòèâ  íàñ óéìà
Žçàáî÷åííûõ  Žðêîâ, ñòðàøíûé ôîíòîì ñ  ôàìèëüíûìè ÷åðòàìè èçåíêàìïôà -- òàê
íåò!  Œîè  íàõàëû  èì  æå  åùå è  óãðîæàþò!  Œû  ÷åðò-òå ãäå, íà  âðàæäåáíîé
òåððèòîðèè,  îäíè,  áåç  äðóçåé áðîøåííûå è  ïðåäàííûå  --  ïëåâàòü!  ’ðèñòà
ãðàììîâ  íàãëîñòè,  êèëîãðàìì  ïðåçðåíèß,  òîííà  îòêðîâåííîãî õàìñòâà.  Žíè
äóìàþò, ÷òî  ìû  ïîâåðæåíû, ïðèæàòû ê ñòåíå, ðàñòîïòàíû  è ðàçäàâëåíû. òîãî
äîáðà  ìíå ñ  ëèõâîé  îòìåðåíî è â ìîåì  ìèðå... € çäåñü ó ìåíß åñòü äðóçüß,
êîòîðûå  íå îòìàë÷èâàþòñß  çà  ñïèíîé,  íå  óòåøàþò  ïîñëå  äðàêè,  íå  æäóò
ïðåäñìåðòíîãî õðèïà èëè ïðîñüáû î ïîìîùè -- îíè  óñòðîåíû èíà÷å.  Œîè ðåáßòà
ñæèìàþò êóëàêè, ñòèñêèâàþò çóáû, ñäâèãàþò áðîâè è, íå çàäóìûâàßñü î  ðîêîâûõ
ïîñëåäñòâèßõ,  ðèñêóþò  èç-çà ìåíß ñâîåé êàðüåðîé, îáùåñòâåííûì  ïîëîæåíèåì,
êîøåëüêîì è  ãîëîâîé. …ñëè êòî-íèáóäü  ñêàæåò, ÷òî ýòî ïîäâèã,  îíè óäèâßòñß
èëè  îáèäßòñß. —òî  ñäåëàåøü --  ñðåäíåâåêîâüå,  äèêèå íðàâû, ñâîè ïîíßòèß î
÷åñòè...
     “áåéòå èõ, - ïðèêàçàëî ëèöî.
     Œå÷ åç ˆìåíè  ñâåðêíóë ñåðåáðßíîé ðàäóãîé, è ôîíòîì ðàññåêëî  ïîïîëàì.
„åéñòâóåò!  ‘òàðóøå÷üß  ôèçèîíîìèß èñêàçèëàñü  áîëüþ, íèæíßß ÷àñòü  ìåäëåííî
ñïîëçàëà âíèç, à áëåêëûå ãëàçêè ïðèíßëè ãíåâíî-íåäîóìåííîå âûðàæåíèå.
     “ðê, óðê, óðê! -- Žçàáî÷åííûå òîëïû áîäðî ðèíóëèñü â àòàêó.
     î èäåå  ýòî ñðàæåíèå ìîãëî áûòü äîñòîéíûì ôèíàëîì ìîåãî ïîâåñòâîâàíèß.
‚ûñòîßòü   âòðîåì   ïðîòèâ   òàêîãî   êîëè÷åñòâà  äóáîâîé  ïåðâîáûòíîé  ñèëû
ïðàêòè÷åñêè íåâîçìîæíî. Œû ýòî ïîíèìàëè. àñ ýòî íå âîëíîâàëî. î äî ïåðâîãî
êðèêà ßðîñòè èëè áîëè ñ íåáà ñïóñòèëàñü æåíùèíà...

     îâåðüòå, ß âèäåë æåíùèí â ñâîåé æèçíè.  ‚ñßêèõ. óñòü  íå âñåõ âæèâóþ,
ïóñòü  â  êèíî,  íà êàðòèíêàõ,  ïóñòü.  ’àêîé  --  íå áûëî!  ‹èß ñèìïàòè÷íàß
äåâóøêà,  íî ‚åðîíèêà áîëåå ýôôåêòíà, õîòß ’àíèòðèýëü çàòêíåò çà ïîßñ îáåèõ.
’àê  âîò, ýòîé  æåíùèíå  äàæå êîðîëåâà  ‹îêõàéìà ìîãëà áû  ñëóæèòü ïîñëåäíåé
ñóäîìîéêîé.  òî  áûëî  ñàìî  î÷àðîâàíèå.  Žíà  ñ  âîñõèòèòåëüíîé  ëåãêîñòüþ
ñïóñêàëàñü ê íàì ïî íåâèäèìûì ñòóïåíßì.  ‚åëèêîëåïíàß ôèãóðà, çàòßíóòàß äàæå
íå â ïëàòüå,  íåò, ñêîðåå îùóùåíèå  ïëàòüß, âîëøåáíûé  âçäîõ  ïîëóïðîçðà÷íîé
ïåðåëèâàþùåéñß  òêàíè  îáàëäåííîãî  ôàñîíà. ‚îëíà çîëîòûõ âîëîñ  ïîäíèìàëàñü
ïûøíîé  åñòåñòâåííîé êîðîíîé. ‹èöî áûëî ñòîëü ïðåêðàñíî,  ÷òî  ëþáàß ïîïûòêà
îïèñàòü åãî êàçàëàñü ñâßòîòàòñòâîì! € ãðóäü... ’àì áûëî òàêàß ãðóäü! “âèäåòü
è óìåðåòü... îòîìó, ÷òî æèòü ïîñëå òîãî, êàê òâîèì ãëàçàì îòêðûëàñü âåðøèíà
êðàñîòû â  ñâåðõ÷åëîâå÷åñêîì ñîâåðøåíñòâå --  áåññìûñëåííî! Žçàáî÷åííûå Žðêè
çàìåðëè ñ îòêðûòûìè ðòàìè. †åíùèíà èçëó÷àëà âñåïîãëîùàþùóþ âîëíó âîæäåëåíèß.
–óíàìè! òî ñòèõèéíîå áåäñòâèå íàêðûâàëî âñå, ñäàâëèâàß äûõàíèå, çàìîðàæèâàß
âçãëßä, çàìåäëßß áîäðûé ðèòì ñåðäå÷íîé ìûøöû. ƒîñïîäè, ÷òî ýòî áûëî?!
     Žáûêíîâåííàß áîãèíß, -  íåáðåæíî  õìûêíóëà ‹èß, ïî-âèäèìîìó,  ïîñëåäíþþ
ìûñëü ß âûñêàçàë âñëóõ.
     îãèíß! ’àê âîò ÷òî ýòî òàêîå! †åíùèíà ñïóñòèëàñü  íà  çåìëþ è îãëßäåëà
ðßäû îðêîâ ñëåãêà îñóæäàþùèì âçãëßäîì, è ñëó÷èëîñü íåâåðîßòíîå!  Žçàáî÷åííûå
ñòóøåâàëèñü, ñòûäëèâî  ïðèêðûëèñü  ëàäîøêàìè  è  áåçðîïîòíî  óäàëèëèñü.  Žíè
óõîäèëè íå  îáîðà÷èâàßñü, áåç åäèíîãî ïðèçíàêà  ãíåâà èëè  âîçìóùåíèß, îáèäû
èëè  íåóäîâëåòâîðåííîñòè.  å óáåæäåí,  ÷òî  îíè  ðàñêàßëèñü è ðåøèëè  ñòàòü
ïðèìåðíûìè ñåìüßíèíàìè, ïðîñòî ýòà æåíùèíà áûëî ñòîëü ïðåêðàñíà, ÷òî íè îäíà
ìûñëü íèæå ñåäüìîãî íåáà íå ìîãëà åå êîñíóòüñß. Žíà âîçâûøàëà! Žíà... åò, ß
íå ìîãó  ãîâîðèòü. à ãëàçà  íàâåðòûâàþòñß ñëåçû óìèëåíèß,  â  ãîðëå êîì, ïî
ñïèíå õîëîäíûé ïîò ñòðóéêàìè, à â ãîëîâå áëàãîâåùåíñêèé ïåðåçâîí êîëîêîëîâ.
     Œèëîðä, îíè âñå óøëè.
     €?
     Žðêè âñå óøëè.
     ó è ÷òî? ‹èß! å îòâëåêàé ìåíß îò âîçâûøåííîãî...
     Œèëîðä, ýòî âñåãî ëèøü áîãèíß. Žíà áåñïëîòíà.
     Ÿ... -  Žáðóøèòüñß  ñ  ãíåâíîé  ïðîïîâåäüþ  íà  íåñíîñíóþ  äåâ÷îíêó  íå
óäàëîñü.
     ‚îñõèòèòåëüíàß æåíùèíà  óëûáíóëàñü è øàãíóëà  êî  ìíå. …ñëè ìíå óäàñòñß
ïåðåæèòü  ýòî  ïîòðßñåíèå, òî ñòàíåò ßñíî, ÷òî  ó  ãåðîåâ  æåëåçíîå  ñåðäöå.
óëüäîçåð, íàïðèìåð, çàñòûë èñòóêàíîì, íå ñâîäß ñ íåå îêðóãëåâøèõ ãëàç.
     ‡äðàâñòâóéòå, ëàíäãðàô!  -- …å  ãîëîñ áûë ñìåñüþ çâóêîâ  ãâàðíåðèåâñêîé
ñêðèïêè ñ æóð÷àíèå íî÷íîãî ðó÷üß è èñêðàìè êðóæàùåãîñß ñíåãà.
     Ÿ âïàäàþ â ïîýçèþ...
     ‡äð... ì-ì... àä! ’àê ñêàçàòü... ïîë... ïîëüùåí! åñîìíåííî, ïîëüùåí.
     ‹îðä ‘êèìèíîê, âû ÷òî, íèêîãäà áîãèíü íå âèäåëè? -- ìèëî óäèâèëàñü îíà.
     Žòðîäßñü! -- ñóìåë âûãîâîðèòü  ß.  --  ˆñêðåííå  ïðåäïîëàãàë,  ÷òî  âñå
€ðòåìèäû  è €ôðîäèòû,  âêëþ÷àß ƒåð, €ôèí àëëàä, ðàçíóþ  ìåëî÷ü  òèïà  Šëèî,
Œåëüïîìåí, Šàëèïñî, Šîð, íó è ïðî÷èõ, ïðîñòî âûìåðëè... €?
     Ÿ äàâíî íàáëþäàþ  çà  âàìè.  -- Žäíîé-åäèíñòâåííîé ôðàçîé îíà ïåðåêðûëà
âåñü  ïîòîê  îáðûâ÷àòûõ çíàíèé  î  äðåâíåãðå÷åñêîé  öèâèëèçàöèè, êîòîðûì ìíå
óäàëîñü  òàê  ýôôåêòíî  áëåñíóòü.  î  îáùåïðèçíàííûì  ìåðêàì --  äîñòàòî÷íî
ñêðîìíûì, íî äëß ìîèõ ðåáßò îíè êàçàëèñü, êàê ìèíèìóì, ïðîôåññîðñêèìè! -- ‚û
ñîâåðøåííî íåâåðîßòíûé  ÷åëîâåê.  ‚àøè  ïîñòóïêè  íå  îáîñíîâàíû  íè  êàïëåé
ëîãèêè. ‚àøè ïîäâèãè íå ïîääàþòñß íèêàêîìó ðàçóìíîìó àíàëèçó.  ˆõ íåâîçìîæíî
ñêîïèðîâàòü, ïîâòîðèòü,  ïðèìåíèòü íà  ïðàêòèêå. Šðóã âàøèõ äðóçåé  øèðîê äî
ïðîòèâîðå÷èß. —åðòè è ñâßùåííèêè, âåäüìû è ðûöàðè, äðàêîíû è êîðîëè...
     àø ìèëîðä âîîáùå áîëüøîé îðèãèíàë, - ìðà÷íî çàòåñàëàñü âîð÷ëèâàß íàøà.
-- € âàì-òî ÷òî îí íåãî íóæíî?
     Œèëàß  äåâî÷êà,  òâîé   ãîñïîäèí  ñàìèì   ôàêòîì  ñâîåãî  ñóùåñòâîâàíèß
ïðèâëåêàåò ïðèñòàëüíîå âíèìàíèå âñåõ ñèë „îáðà è ‡ëà. Ÿ íå ìîãëà óäåðæàòüñß.
„àæå áîãè ïîðîé èñïûòûâàþò ëþáîïûòñòâî. Œíå áû õîòåëîñü ïîãîâîðèòü...
     ‘èëü âó ïëå, ìàäåìóàçåëü! - Ÿ  ëèõèì äâèæåíèåì øàðîâàð  ñìàõíóë ïûëü  ñ
áëèæàéøåãî âàëóíà. -- ðèñàæèâàéòåñü, ïîáåñåäóåì î áûòèè. ‚îçìîæíî,  âû, êàê
ïðåäñòàâèòåëü áîëåå  âûñøåé ôîðìû  ðàçâèòèß, îòêðîåòå ìíå ãëàçà íà íåêîòîðûå
íåïîíßòíîñòè. ‘âîèì ñêóäíûì óìîì íàì íå äîòóìêàòüñß...
     Žíà èñêðåííå ðàññìåßëàñü, ñåëà ðßäîì,  ïî÷òè êàñàßñü  ìåíß îøåëîìëßþùèì
ïëå÷èêîì. àâåðíîå, ß  ïîêðàñíåë.  å  çíàþ. ‹èß  ñìîòðåëà  íà ìåíß ñ òîé æå
ñòåïåíüþ  ñóðîâîñòè, ñ  êàêîé  †àí âëþáëåííî ïßëèëñß íà  íàøó ãîñòüþ.  Šîãäà
ïåðâàß âîëíà æàðà  ñõëûíóëà,  áîãèíß  ñ  òîí÷àéøèì òàêòîì ïðåäîñòàâèëà  ñåáå
ñëîâî:
     Ÿ  õî÷ó ïîíßòü,  ïî÷åìó ó  âàñ  ýòî ïîëó÷àåòñß. ‚û íå ìîãëè  áû âêðàòöå
ðàññêàçàòü ìíå âñå?
     ‚ñå?! „à åùå âêðàòöå? ó, íà ýòî óéäåò íå ìåíüøå òðåõ ÷àñîâ.
     “ áåññìåðòíûõ âñåãäà åñòü âðåìß.
     € ó íàñ íåò. Œû òîðîïèìñß!
     ‡àâßíü!  -- ùåëêíóë ß ‹èþ ïî íîñó. --  à÷íåì ñíà÷àëà. ˆòàê, ìû ñ æåíîé
ïîåõàëè  íà ôåñòèâàëü  íàðîäíîãî  òâîð÷åñòâà  â îäèí ìàëåíüêèé ïðèáàëòèéñêèé
ãîðîäîê...
     „àëüøå ïîøëà  ôååðèß. Œîè ñïóòíèêè âêëþ÷èëèñü â  ïîâåñòü î  ãåðîè÷åñêîé
ýïîïåå òðèíàäöàòîãî ëàíäãðàôà. Œû ðàçìàõèâàëè ðóêàìè, îðàëè, ïåðåáèâàß  äðóã
äðóãà,  ñïîðèëè  äî  õðèïîòû  íàä  óòî÷íåíèåì äåòàëåé,  ïîêàçûâàëè â  ëèöàõ,
âûñòðàèâàëè öåëûå ñïåêòàêëè, ðàñ÷åð÷èâàß íà íåðîâíîé çåìëå ïëàíû  êðåïîñòåé,
ëèíèè îáîðîíû, ïåðåäâèæåíèß ïðîòèâíèêà è ïðî÷èå ìàíåâðû. Šàê  îíà ñóìåëà áåç
îñîáåííûõ  ïðîñüá è óñèëèé çàñòàâèòü íàñ âûëîæèòü  âñþ ïîäíîãîòíóþ? å çíàþ.
Œîæåò,  ïðîñòî  óìååò ñëóøàòü.  ‘  äðóãîé  ñòîðîíû...  â  ñìûñëå,  êîãäà îíà
íàêëîíßëàñü íàä íàøèìè ïëàíàìè... ðàçðåç åå äåêîëüòå... ƒîñïîäè! ó, âû ìåíß
ïîíèìàåòå! “ íåå òàêàß ãðóäü!!!

     Š âå÷åðó ìû ñ Šýò áûëè óæå íà òû.  …å  ïîëíîå  èìß  äîñòàòî÷íî äëèííîå,
÷òî-òî âðîäå Šàòàðèàäà àçàëèâìåéñêàß ñ ïðèáàâêîé  íåïîíßòíûõ ìíå  òèòóëîâ è
ýïèòåòîâ. ‚ ýòîì ìèðå îíà îòâå÷àëà  çà  Šðàñîòó. î ñïåöèàëèçàöèè  ïîõîæå íà
øòàòíóþ äîëæíîñòü â óïðàâëåíèè êóëüòóðîé. ‚  åå  ñôåðó äåßòåëüíîñòè  âõîäèëî
îáåñïå÷åíèå ìåñòíîãî íàñåëåíèß íóæíîé äîëåé ýñòåòè÷åñêèõ  çíàíèé.  àáîòåíêà
íå ïûëüíàß.  ‡íàé  ñåáå  ëåòàé ïîä ñîëíûøêîì, íåæüñß íà îáëàêàõ, à  âðåìß îò
âðåìåíè ßâëßé êðàñîòó, òî áèøü, ñåáß, íàðîäó. —òîáû îí, íàðîä, íå çàáûë, ÷òî
îíà,  êðàñîòà,  åñòü! ‚îîáùå  ó íåáîæèòåëåé  ñâîåîáðàçíûå  âçãëßäû íà çåìíóþ
áûòîâóõó. Žáû÷íî îíè íè âî ÷òî íå âìåøèâàþòñß,  èì  íà íàñ ïî÷òè ÷èõàòü. Žíè
çà ñâîþ áåññìåðòíóþ  æèçíü ñòîëüêî ïîíàó÷àñòâîâàëèñü, òàêîãî  ïîíàñìîòðåëèñü
--  êîìó  óãîäíî îñòî÷åðíååò.  …ñëè  óæ äàæå  ìíå òóòîøíèå ôåîäàëüíûå  íðàâû
ïðåäñòàâëßëèñü  äèêîâàòûìè,  òî  ÷òî  ãîâîðèòü  î ìíåíèè  áîëåå  âîçâûøåííûõ
ëè÷íîñòåé?  ‚  ñàìûõ  êðèòè÷åñêèõ  ñèòóàöèßõ,  êîãäà  ñìåðòíûå  îêîí÷àòåëüíî
ïåðåñòàþò ñëóøàòüñß,  áîãè ðàçâëåêàþòñß âñßêèìè  ïîòîïàìè,  çåìëåòðßñåíèßìè,
ìåòåîðèòíûìè äîæäßìè è ïðî÷èìè êàðàòåëüíûìè àêöèßìè. ˆëè  óäàðßþòñß â çåìíûå
çàãóëû ñ êó÷åé  âíåáðà÷íûõ äåòåé â ðåçóëüòàòå,  íî ýòî ðåäêî. î-ìîåìó,  òàê
îíè òàì,  íàâåðõó, âîîáùå îáëåíèëèñü.  †èçíü òåêëà, ñëîâíî íåôòü â …âðîïó --
ïëàâíî, ðàçìåðåííî è  ñ ïî÷àñîâîé  îïëàòîé. à  èçåíêàìïôà ñìîòðåëè, êàê íà
âîøü  ïàðøèâóþ. Žáî  ìíå  óçíàëè  òîëüêî  òîãäà, êîãäà  "âîøü"  óäàðèëàñü  â
ñóïåðàêòèâíûå  äåéñòâèß.  Š ñåðåäèíå íàøèõ  ïðèêëþ÷åíèé áîãè  óæå óñòàíîâèëè
òîòàëèçàòîð.  èçåíêàìïô  áûë  ñèíåé ôèøêîé, ß  -- êðàñíîé.  ‘òàâêè äåëàëèñü
åæåäíåâíî. Šòî-òî  èç  ‚ûñøèõ  êðóïíî  ïîäçàëåòåë íà ýòîì äåëå.  „î  ïîëíîãî
ðàçîðåíèß íå  äîøëî, èì  òåðßòü-òî ìàòåðèàëüíî íå÷åãî, íå  íà äåíüãè èãðàþò.
ˆãðàëè íà âëèßíèå. Ÿ ñìóòíî ïîíèìàþ, ÷òî òàì ê  ÷åìó, íî ðåçóëüòàò íàëèöî --
Šàòàðèàäà ðåøèëà ñ íàìè âñòðåòèòüñß. Ž÷åíü óæ ìû  åé  èíòåðåñíû. Žñîáåííî ß!
ðèßòíî-î-î...
     àñ÷åò  ‡óáîâ -- ìíå  ïîêà íåèçâåñòíî.  ðîñòî  êàê-òî  íå  áûëî ñëó÷àß
óòî÷íèòü. î åñëè õîòèòå, òî ß íåïðåìåííî ïîñïðàøèâàþ íàâåðõó. ’àì íàâåðíßêà
çíàþò.
     ˆ  íà  òîì  ñïàñèáî.  € ÷òî,  Šýò,  âîò òàêèå  ôàíòîìû  â âèäå ñëàùàâûõ
ñòàðóøå÷üèõ ìîðäàøåê ó âàñ ÷àñòî âñòðå÷àþòñß?
     Žáû÷íîå  êîëäîâñòâî, - ñëåãêà ïîæàëî  ïëå÷àìè íåáåñíîå ñîâåðøåíñòâî. --
å  ñëèøêîì  ñèëüíîå.  Šîíöåíòðàöèß  çëà  îñëàáëåíà  ðàññòîßíèåì.  ‘òðóêòóðà
ýôèðíàß. ”èçè÷åñêèõ âîçìîæíîñòåé  åäâà õâàòàåò  íà  ïðîèçíîøåíèå ïðèêàçîâ. ˆ
òî, êîñíîßçû÷èå äîëæíî áðîñàòüñß â ãëàçà.
     ’î÷íî! -- çàãîðåëàñü ‹èß. --  ‚ñå  òàê è áûëî.  ˜èïèò ñêâîçü îñòàâøèåñß
òðè çóáà, çàðàçà ñòàðàß, à óêóñèòü íå ìîæåò.
     „åëî íå  â óêóñå. Ÿ õî÷ó çíàòü -- êòî ýòî? î÷åìó èìåííî ñòàðóõà, à  íå
êàêîé-íèáóäü çâåðñêèé ìóæèê èëè êðàñîòêà ñ óëûáêîé Œåäóçû ƒîðãîíû?
     € åùå îíà î÷åíü ïîõîæà íà èçåíêàìïôà! -- âñòàâèë óëüäîçåð.
     Ÿ, ïðèçíàòüñß, îá ýòîì óæå ïîäçàáûë. ‘ïàñèáî âåðíîìó îðóæåíîñöó.
     ó, ÷òî æå. îïûòàþñü âûßñíèòü äëß âàñ âñþ ö