åïî÷êó. î îáåùàéòå, ÷òî íå
îòñòóïèòåñü è äîâåäåòå âàøó ýïîïåþ äî ïîáåäíîãî êîíöà.
     Ž, ýòî  ñêîëüêî óãîäíî! Œèëîðä ãîòîâ ñîâåðøàòü ïîäâèãè  ïî  ñòî  ðàç íà
äíþ, äâà ðàçà â íåäåëþ áðàòü ïî íåïðèñòóïíîìó çàìêó, òðè ðàçà â òó æå íåäåëþ
ñïàñàòü  ïëåíåííûõ  ïðèíöåññ,  à   îñòàâøèåñß  äíè  èñïîëüçîâàòü  äëß  áîëåå
êðóïíîìàñøòàáíûõ äåéñòâèé. àçãîíà âðàæåñêèõ àðìèé, íàïðèìåð.
     ‹èß! -- ñ òðóäîì çàðû÷àë ß, äàâßñü óëûáêîé.
     —òî-íèáóäü íå  òàê, ëîðä ‘êèìèíîê? -- ñ  èñêðåííèì óäèâëåíèåì îêðóãëèëà
ãëàçà ýòà ñêîìîðîøèíà.
     îãèíß ëåãêî ñîñêî÷èëà  ñ âàëóíà,  ïîòßíóëàñü...  Šàêàß  ãðàöèß,  êàêàß
ïëàñòèêà, êàêàß  ïàòåòèêà! Œû ñ óëüäîçåðîì íåâîëüíî ïîêðàñíåëè. Šàê æå  îíà
ýòî äåëàåò?
     „î  âñòðå÷è, ëîðä ‘êèìèíîê! -- …å ëàñêîâûå ïàëüöû ÷óòü  êîñíóëèñü  ìîåé
ùåêè. Žíà âçäîõíóëà. ‚åëèêîëåïíàß  ãðóäü  ñëàäêî  êîëûõíóëàñü.  îæåñòâåííàß
æåíùèíà ïëàâíî âçëåòåëà ê íåáåñàì, îñòàâèâ íàñ â íåçåìíîì îçàðåíèè ñ÷àñòüß.
     Œû ñ †àíîì, ïîíèìàß äðóã äðóãà ñ ïîëóñëîâà, ïðîñòî ïßëèëèñü â îáëàêà, è
âîñõèùåíèå èñòèííîé êðàñîòîé  ïåðåïîëíßëî  íàøè çàãðóáåâøèå äóøè. Œèð óæå íå
êàçàëñß òàêèì ñóðîâûì, ãîðû íåïðèñòóïíûìè, à  âðàãè  íåïîáåäèìûìè. àîáîðîò!
’ðàâà ñòàëà åùå  çåëåíåå, ñîëíöå òåïëåå, ïòè÷üå ïåíèå çâîí÷å, à íàøà ýéôîðèß
óïîåííîñòè æèçíüþ  ãðîçèëà  ñäåëàòü èç  íàñ ðüßíûõ  ïðîïîâåäíèêîâ ðàçóìíîãî,
äîáðîãî, âå÷íîãî.  Œû  äàæå áûëè óâåðåíû â  òîì, ÷òî  çíàåì ôîðìóëó ñ÷àñòüß.
‘÷àñòüå -- ýòî êîãäà...
     åò,  âî  ïîñìîòðèòå  íà íèõ!  ‚ñå  ìóæ÷èíû  îäèíàêîâû.  Ÿ  æå  ñòî ðàç
ïîâòîðßëà âàì, ìèëîðä, ÷òî îíà áåñïëîòíà.
     ’àê. ‚ñå.  ‘ïîêîéñòâèå,  òîëüêî ñïîêîéñòâèå.  ”îðìóëó íåñ÷àñòüß ìû òîæå
õîðîøî çíàåì. Žíà ó íàñ õîäß÷àß, èìß ïðîèçíîñèòü íå íàäî...
     îéäåì êóäà-íèáóäü èëè îñòàíåìñß çäåñü?
     Šóäà ìû ïîéäåì â òàêîì  âèäå? •îðîøî åùå, ÷òî ñåé÷àñ ëåòî, òåïëî. ‡èìîé
â íåãëèæå  äàâíî áû â áîáèêîâ ìîðîæåíûõ ïðåâðàòèëèñü. †àí, êàêèå ïåðñïåêòèâû
æäóò íàñ çà ïåðåâàëîì?
     å çíàþ! -- ÷åñòíî äîëîæèë òðóñëèâûé ðûöàðü.
     ‚ ëþáîì ñëó÷àå -- òàì ëè, òóò ëè, - à íàì ñòîèëî áû ïðèîäåòüñß.
     ’îãäà âû ðàíî îòïóñòèëè âàøó áëîíäèíêó! -- åõèäíî çàìåòèëà ‹èß.
     î÷åìó?
     àáóøêà ãîâîðèëà,  ÷òî òîò,  êîãî êîñíåòñß ðóêà áîãèíè,  ìîæåò çàãàäàòü
æåëàíèå.
     òî  ïðèìåðíî  ñ òîé æå ñòåïåíüþ ãàðàíòèè,  êàê íà ïàäàþùóþ  çâåçäó èëè
íî÷ü ïåðåä îæäåñòâîì? -- óòî÷íèë íåäîâåð÷èâûé ß. ‚ ýòîé âåñåëîé ñòðàíå ìåíß
îáû÷íî îõâàòûâàåò ïðîñòî íåçäîðîâûé ñêåïòèöèçì.
     åèçâåñòíî, - ðàçâåëè ðóêàìè ñóïðóãè.
     ’îãäà  íå÷åãî  è ãóáêè ðàñêàòûâàòü. •îòß...  ïî÷åìó  áû  è  íå ïîòåøèòü
ïî÷òåííåéøóþ ïóáëèêó? ‚ ïîðßäêå íàó÷íîãî ýêñïåðèìåíòà â áîðüáå ñ ñóåâåðèåì è
ìðàêîáåñèåì õî÷ó îäåæäó äëß ìåíß è âîò äëß ýòîé áåëîáðûñîé! å  î÷åíü ñëîæíî
äëß íåáåñíîé ñèëû, à?
     —åðåç  ìãíîâåíèå  èç-çà  ïîâîðîòà  âûøëà  âûñîêàß  íàâüþ÷åííàß  êîáûëà.
åòîðîïëèâîé  ðûñüþ îíà  íàïðàâèëàñü ïðßìî ê  íàì è òêíóëàñü ïëþøåâûì õðàïîì
ìíå â ïëå÷î.
     ‹îøàäü, - íåóâåðåííî âûñêàçàëàñü ‹èß.
     Ÿñíî, ÷òî íå áåãåìîò! -- áîäðî ïàðèðîâàë ß, ñòàðàßñü ñëåãêà çàãëóøèòü â
ñåáå ïðîßâëåíèå ñòðàõà îæüåãî. -- ƒëßíü-êà â ìåøêè, ÷åãî òàì ïîíàïèõàíî?
     àøà îäåæäà, ìèëîðä! -- ‹èß áóõíóëàñü íà êîëåíè, äåðæà â ëåâîé ðóêå ìîþ
êëåò÷àòóþ  ðóáàõó,  à  â ïðàâîé --  ïàæåñêèå  øòàíû  â  îáòßæêó. ‘ðûâàþùèìñß
ãîëîñêîì,  ñ ãëàçàìè,  ïîëíûìè ñëåç ðàñêàßíèß,  îíà îáðàòèëàñü  ê  ñìåþùèìñß
íåáåñàì:  -  Ž,  Šàòàðèàäà  àçàëüâìåéñêàß!  ðîñòè  ìåíß --  äóðó  ãðåøíóþ,
íåðàçóìíóþ! Šàê ìîæíî áûëî õîòü íà ñåêóíäó óñîìíèòüñß â òâîåé âëàñòè è ñèëå?
òî ß èç-çà ëîðäà ‘êèìèíîêà òàê ðàçäóõàðèëàñü. Žáû÷íî ß ìèðíàß, õîðîøàß è ïî
õîçßéñòâó ìîãó, è  ñòèðêà-ãëàæêà  âñßêàß, äàæå âàðåíüå  ñâàðþ. ðîñòè  ìåíß,
ïîæàëóéñòà! ‚èíîâàòà, âèíîâàòà, êàþñü! € â ìåøêå, ß íàäåþñü, òîò ñàìûé ñèíèé
êàìçîëü÷èê  ñ  ñåðåáðßíîé  âûøèâêîé?  €  ïàðó  ñìåííîãî  áåëüß  ïîëîæèòü  íå
äîãàäàëèñü? Žé! Ž ÷åì ýòî ß?! “æ  òû  ïðîñòè ìåíß çàáëóäøóþ, íåîáðàçîâàííóþ!
‚åñü  äåíü  íà  íîãàõ, ñïëîøíûå  íåðâû, ïðèñòàþò  âñå ïîäðßä... Œóæ  øëßåòñß
÷åðò-òå  ãäå,  ïðèõîäèò ïîçäíî â æåíñêîì ïëàòüå... „à  åñëè áû íå  ìèëîðä...
ðîñòè, ïðîñòè, ïðîñòè! å áóäó ñïîðèòü íàñ÷åò çàêàëßþùèõ èñïûòàíèé  -- âàì,
áîãàì, âèäíåå. •îòß, çíàåøü ëè...
     ‘òîï! -- ß âîâðåìß ïðèêðûë åå ðîòèê ôèîëåòîâûì ïëàùîì.
     ‘êîëüêî çíàþ ‹èþ, äàé  åé âîëþ -- òàê îíà òàêîãî íàãîâîðèò, àíãåëüñêîãî
òåðïåíèß  íå  õâàòèò!  Ž÷åíü  ìíå  íàäî,  ÷òîá  Šýò íàâåðõó  âåñü  ýòîò áðåä
óñëûøàëà. à  ÷òî  ñïîñîáíû  ðàçãíåâàííûå  áîãè, ß  ïîìíþ  èç õóäîæåñòâåííîé
ëèòåðàòóðû -- ìèôû „ðåâíåé ƒðåöèè, ïßòûé êëàññ.
     ‚ñå, ãîëóáêà, äîñòàòî÷íî íà ñåãîäíß.
     ‚û íå õîòèòå ïîìîëèòüñß âìåñòå ñî ìíîé? -- îøàðàøåííî âûäàëà îíà, êîãäà
ß óáðàë ðóêó.
     •îòèì, - ïåðåìèãíóëèñü ìû ñ óëüäîçåðîì. -- î ïîïîçæå. ‚  äðóãîé ðàç è
íå â ýòîì ìåñòå. ‘åãîäíß óæ íàâåðíßêà, áëàãîäàðß  òâîåé ñòàðàòåëüíîñòè, òàì,
íà  íåáåñàõ,  âñå îòìåòèëè õîðîøèé ïîñòóïîê ãðàæäàíêè àçàëèâìåéñêîé. …é óæå
àïëîäèðóþò.  î  åñëè  ïîìíèøü,  òî  ìû  îáåùàëèñü  äîâåñòè  äî  êîíöà  íàøè
ïðèêëþ÷åíèß.   ‡íà÷èò,  ñëåäóåò  ñîáðàòüñß,  ïåðåâàëèòü  ÷åðåç  ãîðó,  íàéòè
àþìñäàëß, îòêîïàòü ‡óáû è âñåõ ïîáåäèòü. ‘ëîâî íàäî äåðæàòü!
     òî ôàêò, - ïîäóìàâ, ïðèçíàëà íàøà ïîäðóæêà.
     îêà îíà îäåâàëàñü, ìû  îòâåðíóëèñü. Šîãäà ß è ‹èß áûëè ïîëíîñòüþ îäåòû
ê íîâîìó ïîõîäó, †àí ïî÷óâñòâîâàë  ñåáß íåóþòíî. ðèçíàòüñß, ñ ïåðâîãî  ðàçà
íèêòî è íå ïîíßë, ÷åãî îí ìíåòñß.
     óëüäîçåð, åñëè òåáå òàê ïðèñïè÷èëî, ñõîäè â êóñòû. î èìåé â âèäó, âñå
òîðîïßòñß.
     ’û ÷òî, íå ñëûøàë ïðèêàçà ìèëîðäà? „àâàé áåãîì, ïîòîì ñàäèñü íà  ñâîåãî
ãíåäîãî è äóé çà íàìè. Ÿ ïîåäó ñ ëàíäãðàôîì, íàñ æäóò âåëèêèå äåëà!
     åäíûé  ïîòîìîê  áëàãîðîäíîãî ðîäà  óëü äå ‡èðîâ  áåñïîìîùíî ïåðåâîäèë
óìîëßþùèé âçãëßä ñ ìåíß íà ñîáñòâåííóþ ñóïðóãó, íåâðàçóìèòåëüíî ïûòàßñü õîòü
÷òî-íèáóäü ñêàçàòü.
     Žé, íó íå òßíè.
     Ží  âñïëåñíóë  ðóêàìè, ñåë  íà  êàìóøåê è...  ðàçðåâåëñß! îæå  ìîé!  ‚
ïîñëåäíèé ðàç â  òàêîì ñîñòîßíèè  ß âèäåë  åãî  ïåðåä áîåì ñ áàíäîé ‚îë÷üåãî
Šîãòß. ‘ëåçû òîæå ëèëèñü ðó÷üåì, ïðàâäà, ïîòîì îí èì óñòðîèë! î ñåé÷àñ-òî ñ
÷åãî? „àæå íà  êàçíü îí øåë ãîðàçäî  ñïîêîéíåå. Œû ïåðåãëßíóëèñü è íàïåðåáîé
áðîñèëèñü óòåøàòü íåñ÷àñòíîãî ïàðíß. Žäíàêî ãîðå áûëî ñòîëü âåëèêî, ÷òî ëèøü
äîáðûõ ïîë÷àñà ñïóñòß ìû íàêîíåö ïîíßëè, â ÷åì äåëî...
     ‚èíîâàò, êîíå÷íî, ß. îïðîñèâ ó áîãèíè îäåæäó äëß ñåáß è ‹èè, ß íàïðî÷ü
çàáûë  î òîì, â êàêîì âèäå íàõîäèòñß ìîé âåðíûé îðóæåíîñåö. ‚ðîäå áû îäåò, è
ëàäíî. î âåäü  íà íåì  æåíñêîå ïëàòüå! Šàêîé  ðûöàðü  ñìîæåò ïåðåæèòü òàêîé
ïîçîð?!  Šîãäà ìû âñå òðîå áûëè  íà ðàâíûõ,  åùå êóäà íè øëî. †àí ñïîðèë, íî
ñìèðßëñß. Šîãäà îò íàøèõ îäåæä îñòàâàëèñü îäíè òðßïî÷êè, à îí  áûë ïîëíîñòüþ
ýêèïèðîâàí, òî  îñîáûõ ïðè÷èí äëß îáèä òîæå âðîäå íå áûëî. å  äî æèðó,  êàê
ãîâîðèòñß. € ÷òî òåïåðü? ’åïåðü ß êðàñóþñü â êëåò÷àòîé òåïëîé ðóáàõå, ÷åðíûõ
äæèíñàõ, ìßãêèõ  êðîññîâêàõ  è  ôèîëåòîâîì ïëàùå  ñ ñåðåáðßíîé  ïðßæêîé. …ãî
ñóïðóãà, à ìîé ïàæ -- â ñèíåì  êàìçîëå ñ ñåðåáðßíûì  øèòüåì, óçêèõ øòàíèøêàõ
ñî øíóðîâêîé ïî  áîêàì  è íîâåíüêèõ  ñàïîæêàõ.  Œû ñíîâà îäåòû  êàê  âñåãäà.
…ñòåñòâåííî, óëüäîçåð âïàë â  íè÷òîæåñòâî.  ‚ûíü äà  ïîëîæü åìó íîâûå ëàòû,
ïîëíûé äîñïåõ, ïëþñ åùå  ùèò ñ ãåðáîì! ó  ß æå íå ñêëàä è íå ìóçåé! Šòî ìîã
âñåðüåç  ïðåäïîëàãàòü, ÷òî ìîå æåëàíèå äåéñòâèòåëüíî ñðàáîòàåò?  Ÿ áû  òîãäà
òàêîãî ïîíàïðîñèë -- âåñü  íåáåñíûé  îòäåë ñáûòà  ñ íîã áû ñáèëñß , èñïîëíßß
ìîè ñèþìèíóòíûå ïðè÷óäû.
     †àí, ß êëßíóñü âñåìè ñâßòûìè óãîäíèêàìè âàøåãî ìèðà, ÷òî ïðè ïåðâîì  æå
óäîáíîì ñëó÷àå  îäåíó òåáß  ïîäîáàþùå ðûöàðþ,  ïîëó÷èâøåìó çîëîòûå øïîðû  çà
èñòàéëüñêóþ áèòâó! îâåðü ìíå, ïîæàëóéñòà.
     Ÿ âåðþ âàì, ëîðä ‘êèìèíîê, - ãëóõî îòâåòèë ìîé çàðåâàííûé äðóã. -- àäè
îãà, ñäåëàéòå ýòî ïîáûñòðåå.
     •îòü ñèþ  ìèíóòó! -- áîäðî  ïîääåðæàëà ïîâåñåëåâøàß  ‹èß, êèâêîì ãîëîâû
óêàçûâàß çà ìîþ ñïèíó.
     å õî÷ó  îáîðà÷èâàòüñß. ˆ òàê ßñíî ïî åå ñèßþùåé ôèçèîíîìèè, ÷òî íè÷åãî
õîðîøåãî ìåíß  òàì  íå æäåò. óêîßòü Œå÷à åç ˆìåíè  ñòàëà òåïëåòü. Žïßòü...
ó, íè ìèíóòû ïîêîß! îæå, îæå, îæå... î÷åìó ýòè ïðîêëßòûå äîñïåõè íåëüçß
ïðîñòî ïîéòè è êóïèòü?
     „âîå  ðûöàðåé. „îñïåõè ÷åðíûå  è  ìàòîâûå, íå  áëåñòßò.  è ãåðáîâ,  íè
ôëàæêîâ,  íè  âûìïåëîâ. ‹îøàäè òîæå ÷åðíûå, ñ íååñòåñòâåííî  ñèíèìè ãëàçàìè.
‹èöà âñàäíèêîâ ñêðûòû çàáðàëàìè. Žíè âûåõàëè èç-çà ïîâîðîòà ñêàëû, çàñòûâ íà
ìãíîâåíüå. Žò  îáîèõ âååò òàêîé âîëíîé àãðåññèè,  ÷òî  îòêàçàòüñß  îò  äðàêè
ïîïðîñòó íåâîçìîæíî.  „îãîíßò  è óáüþò. ‚ñå  â  ïîðßäêå âåùåé, íè ó  êîãî íå
âûçûâàåò  óäèâëåíèß,  âðîäå  áû òàê è  íàäî. ‚ ýòîì ìèðå áûòü  òðóñîì ïðîñòî
íåâûãîäíî. ‚î âñåõ îòíîøåíèßõ. „î çðåëûõ ëåò äàæå  íå  äîæèâåøü  -- çàòîï÷óò
åùå  â ìëàäåí÷åñòâå. ‚ ìîíàñòûðå íå ñêðîåøüñß -- ìîíàõè  ïîðîé âîþþò íå õóæå
íàåìíîãî  ãàðíèçîíå.  ‚øèâóþ   èíòåëëèãåíöèþ,  òèïà  âðà÷åé,  áèáëèîòåêàðåé,
àëõèìèêîâ,  õóäîæíèêîâ  è ïðî÷åãî  áåçîðóæíîãî  íàðîäöà, âîîáùå çà  ëþäåé íå
ñ÷èòàþò.   „âà   ðûöàðß   áûëè   èäåàëüíûì   âîïëîùåíèåì   íî÷íîãî   êîøìàðà
ñðåäíåâåêîâîãî æèòåëß. Ž òàêèõ âñàäíèêàõ ñ  óâàæåíèåì è ñòðàõîì ðàññêàçûâàëè
äåðåâåíñêèå áðåõóíû  â ìåñòíûõ çàáåãàëîâêàõ çà êðóæêîé äåøåâîãî ïèâà.  Ž ÷åì
ýòî ß?
     Œèëîðä, îíè íàïðàâëßþòñß ê âàì!
     ‘àì âèæó. ’û-òî ÷åãî ðàñøóìåëàñü? ‚îò ïîäúåäóò -- è ïîãîâîðèì.
     Ž  ÷åì? -- âñïëåñíóëà  ðóêàìè  ßðàß êîìàíäèðøà. -- ‚û òîëüêî âçãëßíèòå,
îíè -- æèâîå ïîðîæäåíèå €äà! ˆõ  íàäî áèòü.  Š òîìó æå âû îáåùàëè †àíó íîâûå
äîñïåõè...
     ‚îò îò  ýòîì è ïîãîâîðèì. Œîæåò  áûòü,  îíè ñ íàìè ïîäåëßòñß? --  ‹èß ñ
óëüäîçåðîì ãëßíóëè íà  ìåíß ñ  íåçäîðîâûì ïîäîçðåíèåì.  ó, ñàì áû ß òîæå â
òàêóþ ÷óøü íå ïîâåðèë.
     ûöàðè  ìåäëåííî  ïîäúåõàëè  ê  íàì  è,  ñêëîíèâ  ÷åðíûå  êîïüß,  ãëóõî
ïðèêàçàëè:
     ‘ëåäóéòå çà íàìè èëè óìðåòå!
     ƒîâîðèëè  îíè  îáà  â òàêò,  êàê äâå çàâåäåííûå  èãðóøêè. Œåæ  ïðîðåçåé
çàáðàë ñêâîçèë ñèíåâàòûé îòñâåò,  íî  íàñ ïîäîáíûå ñïåöýôôåêòû  äàâíî óæå íå
âïå÷àòëßëè.
     Ÿ  --   ëîðä  ‘êèìèíîê!   åâíèòåëü  è  •ðàíèòåëü,  ˜àãàþùèé  âî  ’üìó,
òðèíàäöàòûé ëàíäãðàô Œå÷à åç  ˆìåíè! „ðóã êîðîëß  ëèìóòðîêà, êðåñòíûé áðàò
åãî çßòß -- êíßçß ‡ëîáûíè èêèòè÷à, ãîñòü ñàìîé ’àíèòðèýëü, ëèöî, îòìå÷åííîå
áëàãîñêëîííîñòüþ áîãèíè Šàòàðèàäû! € âû, ñîáñòâåííî, êòî ïîñëå ýòîãî?
     ‘òðàæè.
     —åãî îõðàíßåòå -- áàçó, ñêëàä, êîðîâíèê?
     ‘ëåäóéòå çà íàìè èëè óìðåòå.
     àâåðíîå,  ó íèõ  îãðàíè÷åí  ñëîâàðíûé çàïàñ èëè  óìñòâåííûé  ïîòåíöèàë
ïðåñòóïíî  íèçîê. Œîè  ðåáßòà  äåëèêàòíî îòêàøëßëèñü,  âåæëèâî îòêàòèëèñü çà
êàìóøåê, ïðåäîñòàâëßß ìíå  ïîáîëüøå ìåñòà äëß  ìàíåâðà, è óñåëèñü òàì, êàê â
àìôèòåàòðå.
     Šóäà æå âû ïîâåäåòå íàñ, íåçëîáèâûõ?
     ‚ ïëåí.
     Šîçå ïîíßòíî! Ÿ èìåþ â âèäó, êóäà èìåííî? —òî ó âàñ òàì çà ïîâîðîòîì --
ãîðîä, äåðåâíß, çàìîê, çåìëßíêà, êîíóðà?
     ‚ñå!  Žáèäåëèñü. —óâñòâî þìîðà ó íèõ ßâíî ïîä çàïðåòîì.  ‚èäèìî,  òàêîé
îðäåí -- Ž÷åíü åóëûá÷èâûõ ûöàðåé. ‚åðîßòíî, è  âïðàâäó íå ñòîèò òðàòèòü íà
íèõ êðàñíîðå÷èß. îóáèâàòü âñåõ ê ÷åðòîâîé  áàáóøêå! Žïûò  ñðàæåíèß  ñ äâóìß
êîííûìè  ïðîòèâíèêàìè  ó  ìåíß  óæå  åñòü.  „à  è ðåáßòà ìîè  èçâåðòåëèñü  â
îæèäàíèè...
     ‡àùèùàéòåñü.
     ‚îò òóò  îíè çàõîõîòàëè!  —åãî  áåçìåðíî ñìåøíîãî ß ñêàçàë? •ðèïëîâàòûé
ñìåõ,   ìåõàíè÷åñêèé,   íåïðèßòíûé...   —åðíûå   ðûöàðè   òðîíóëè    âîðîíûõ
îäíîâðåìåííî.  ‚íåøíå   ß  íå  äâóõìåòðîâûé  ãåðîé  ñ  êâàäðàòíûìè  ïëå÷àìè.
‡àêîëäîâàííûõ  äîñïåõîâ  íå  íîøó, âîîðóæåí ëèøü ìå÷îì.  î çàòî êàêèì!  Žíè
ýòîãî, ê ñ÷àñòüþ, íå çíàëè. Ÿ ïðûãíóë âëåâî, óøåë ïîä ñâèùóùèé óäàð ñåêèðû è
ïî  íèñïîñëàííîìó,  áîæåñòâåííîìó  íàèòèþ  ïîëîñíóë êîí÷èêîì  êëèíêà  íå  ïî
âñàäíèêó,  à ïî åãî  êîíþ. àáàõíóë âçðûâ! —òî-òî ÷àñòî  òóò âñå âçðûâàåòñß!
‚îêðóã  äûì,  ïåïåë,  ñàæà è  ðåæóùèé çàïàõ ñåðû... “, íå÷èñòü...  þõàé  èõ
ñåðîâîäîðîä!  Šîíß ðàçíåñëî â  ëîõìîòüß, à ñìåøëèâîãî ðûöàðß âçðûâíîé âîëíîé
ïðèïå÷àòàëî  ê ñêàëå ïðßìî íàä  íàìè.  „îñïåõè, åñòåñòâåííî, ïðîïàëè. Œóæèêà
òàê ðàñïëþùèëî, ñëîâíî ïî íåìó ïàðó  äíåé ðàçúåçæàëà  áîé-áàáà  â  îðàíæåâîé
ðîáå íà àñôàëüòîóêëàä÷èêå. ‚òîðîé êàíäèäàò íà  òîò ñâåò åäâà óñïåë ïîâåðíóòü
øëåì, âûãëßäûâàß ìåíß â äûìó. Ÿ ïðîñòî øâûðíóë â åãî ñèíåãëàçîãî ñêàêóíà Œå÷
åç ˆìåíè. …ùå îäèí âçðûâ! •îðîøî, õîòü îñêîëêè íàä ãîëîâîé íå ñâèñòßò... î
ýòîìó ðûöàðþ ïîâåçëî áîëüøå -- åìó âñåãî ëèøü îòîðâàëî áàøêó. àäî  æå  áûëî
äîäóìàòüñß åçäèòü  íà  ïîðîõîâûõ áî÷êàõ! ñèõè  íåíîðìàëüíûå... ˆíòåðåñíî, à
ãäå-íèáóäü åñòü íîðìàëüíûå ïñèõè?
     Œèëîðä, âçãëßíèòå-êà ñþäà.
     Œîß êîìàíäà  óñïåøíî ðàñïàêîâûâàëà òðóï âòîðîãî  ñòðàæà. ‚íóòðè ëàò  --
òîùåíüêèé  õðóïêèé  ñêåëåò.  Šîñòè,  âûáåëåííûå  âðåìåíåì,  ïëîòè  è  îäåæäû
íèêàêîé. è÷åãî óäèâèòåëüíîãî, îáû÷íîå êîëäîâñòâî.
     Ÿ  â  ýòè  äîñïåõè íå âëåçó. ‘ëèøêîì õóäûå ðûöàðè ïîïàëèñü. Œîæåò,  åùå
ïîèùåì?
     Šîíå÷íî, ïîøëè! -- áîäðî âçßëàñü çà ïîâîä êîáûëû íàøà ñïóòíèöà. -- ‹îðä
‘êèìèíîê áóäåò ñðàæàòü ïî ïóòè  êàæäîãî âñòðå÷íîãî-ïîïåðå÷íîãî,  è  â  êîíöå
êîíöîâ ìû íàáðåäåì íà òâîé ðàçìåð÷èê.
     ‘òîëü âåñåëåíüêàß ïåðñïåêòèâà ìåíß íå îñîáåííî ïðåëüùàëà. „åëàòü áîëüøå
íå÷åãî!  ‚ñþ æèçíü  ìå÷òàë  î ïîäîáíîé ðàäîñòè!  Ÿ óæå áûëî îòêðûë  ðîò  äëß
ïîó÷èòåëüíîé  ðå÷è, êàê âäðóã  óëüäîçåð, ãëßíóâ âïðàâî, áðîñèëñß íà ìåíß  ñ
èñòîøíûì âîïëåì:
     å-å-åò!
     Œû  ðóõíóëè íàçåìü.  Œåíß òàê ïðèëîæèëî çàòûëêîì î ñëó÷àéíûé  áóëûæíèê,
÷òî  ïîøëà  êðîâü. ‹èß îðàëà â ãîëîñ. †àí ëåæàë ïîïåðåê ìåíß êàê  ìåðòâûé, è
ñäâèíóòü åãî òóøó â ñòîðîíó ñòîèëî áîëüøèõ  òðóäîâ. Šîå-êàê ìíå ýòî óäàëîñü,
íî, óâèäåâ â ÷åì äåëî , ß  ñàì âçâûë íå õóæå åãî ñóïðóãè. îä ëîïàòêîé ìîåãî
îðóæåíîñöà òîð÷àëà ðóêîßòü ÷åðíîãî íîæà. Šëåéìî îäóâàí÷èêà...
     „ûøèò...
     ‚äâîåì íàì íåãî  íå  óíåñòè. óæíà òåëåãà èëè êàðåòà, ïðîñòî  íà ëîøàäè
ïàðíß ðàñòðßñåò.
     Ží áóäåò æèòü? -- áåäíàß ‹èß ñìîòðåëà íà ìåíß ïîëíûìè ñëåç ãëàçàìè.
     —òî åé  ñêàçàòü? Ÿ  íå âðà÷, íå çíàõàðü,  íå âîëøåáíèê.  Žäíîãî âçãëßäà
äîñòàòî÷íî, ÷òîáû ïîíßòü: ïîëîæåíèå ó †àíà ïàðøèâåéøåå! ‹þáîé äðóãîé óìåð áû
ñðàçó, íî ìîãó÷èé îðãàíèçì òðóñëèâîãî  ðûöàðß åùå  áîðîëñß  ñî ñìåðòüþ.  ó,
ïî÷åìó?!  î÷åìó  òàê?!  î÷åìó  èìåííî  îí?!  òî  íå÷åñòíî!   …ñëè  êòî-òî
ïîêóøàåòñß íà ìåíß  -- ß  ïåðåæèâó,  íî  íå íàäî  óáèâàòü  ìîèõ  äðóçåé!  å
äîâîäèòå ìåíß äî êðàéíîñòåé...
     Œèëîðä, îïßòü îíè.
     Šòî -- çàðû÷àë ß.
     ˆç-çà  ïîâîðîòà  âûåõàëè äâîå âñàäíèêîâ íà âîðîíûõ  êîíßõ.  ˆõ  äîñïåõè
îòñâå÷èâàëè  ñâåæèì ìàçóòîì,  íà øëåìàõ ïîëîñêàëèñü ïåïåëüíî-ñåðûå  ñóëòàíû,
÷åðíûå êîïüß íàïðàâëåíû â íàøó  ñòîðîíó. à  ýòîò ðàç ß íèêîãî íè  î ÷åì  íå
ñïðàøèâàë. îçîâûé  òóìàí çàâîëîê ñîçíàíèå.  å ñòîèëî ìåíß òàê  çëèòü!  ‹èß
îïßòü ñêëîíèëàñü íàä ðàñïðîñòåðòûì  ñóïðóãîì, à ß ïîäíßë íàä ãîëîâîé Œå÷ åç
ˆìåíè. åðâûé  ðûöàðü  âûëåòåë  èç ñåäëà,  íå  óñïåâ  ïðîòåñòóþùå ÷èðèêíóòü.
‘åðåáðèñòûé êëèíîê ìàõîì ðàññåê åìó ùèò,  êèðàñó è êîëü÷óãó. î-ìîåìó, îí íå
áûë  óáèò,  à  óïàë  áîëüøå  îò  èñïóãà.  —òîáû  äîñòàòü  âòîðîãî,  ïðèøëîñü
óâåðíóòüñß îò åãî êîïüß, âëåçòü íà êàìóøåê è îòòóäà â äëèííîì ïðûæêå óäàðèòü
åãî äâóìß íîãàìè  â ãîëîâó. Šàê  ß ñàì ñåáå øåþ  íå ñâåðíóë?! ‚ñòàâ íà íîãè,
ïîøàòûâàßñü, ß áåøåíî çàìàõàë ìå÷îì è çàîðàë, õðèïß îò ßðîñòè:
     ‚ûõîäè, íàåìíàß òâàðü!
     å íàäî, ëîðä ‘êèìèíîê...
     ‚ûõîäè, êèëëåð  ïîãàíûé! Ÿ âñå ðàâíî òåáß íà  êðàþ ñâåòà  äîñòàíó. …ñëè
òîëüêî ìîé  îðóæåíîñåö... åñëè †àí íå ïîäíèìåòñß. ‚ûõîäè,  ñâîëî÷ü, è äåðèñü
ñî ìíîé, êàê ìóæ÷èíà ñ ìóæ÷èíîé!
     Œè-ëî-îðä!!!
     ‹èèí âèçã çàñòàâèë ìåíß âîâðåìß îáåðíóòüñß  -- ñ  áëèæàéøåãî  ñêëîíà íà
ìîþ áåäíóþ ñïèíó ëåòåë îãðîìíûé îáëîìîê ñêàëû. Šàêèì-òî ÷óäîì îí âçðûë çåìëþ
â  íåñêîëüêèõ  ñàíòèìåòðàõ  îò ìåíß.  ƒîòîâ  ïîêëßñòüñß, ÷òî ß âèäåë  ãèáêóþ
æåíñêóþ ôèãóðó, ñêîëüçíóâøóþ ìåæ êàìíåé ê âåðøèíå ãîðû. îãîíß áûëà áû ñóùèì
áåçóìèåì, à ïðîñâèñòåâøàß ìèìî ñìåðòü  âåðíóëà ìîåìó ðàññóäêó òðåçâûé âçãëßä
íà âåùè.  Ÿ ïðèæàëñß ëáîì ê ðóêîßòè Œå÷à åç ˆìåíè,  ÷óâñòâóß,  êàê ëå÷åáíîå
òåïëî  óñïîêàèâàåò  íåðâû,  ãàñèò çëîñòü è  îáâîëàêèâàåò  óìèðîòâîðåíèåì. î
îêîí÷àòåëüíî ïðèâåë ìåíß â ÷óâñòâî òèõèé ñòîí âòîðîãî ðûöàðß. Ží ïðèïîäíßëñß
íà   ëîêòå,  ñ   îãðîìíûì  òðóäîì   ñòàùèë   ñ  ãîëîâû  øëåì  è  óêîðèçíåííî
ïîèíòåðåñîâàëñß:
     ‚û âñåãäà íàïàäàåòå áåç ïðåäóïðåæäåíèß?
     åò. ˆíîãäà ß äîëãî óãîâàðèâàþ ïðîòèâíèêà îñîçíàòü  ðåàëüíîå  ïîëîæåíèå
âåùåé, âçâåñèòü îáñòàíîâêó,  à ïîäóìàâ, âîîáùå ðàçîéòèñü ïî äîìàì. î÷åìó-òî
ïîêà íèêòî íå ãîðåë æåëàíèåì âîñïîëüçîâàòüñß ìîèì ìèðîëþáèåì.
     ‡íà÷èò,  äëß   íàñ  ñ  êóçåíîì  âû  ñäåëàëè  èñêëþ÷åíèå?  --  ïðîäîëæàë
æàëîâàòüñß ïîâåðæåííûé.
     “  íåãî áûëî ïðèßòíîå óçêîå ëèöî áåç óñîâ  è áîðîäû,  ïî÷òè ìàëàõèòîâûå
ãëàçà ñ âåðòèêàëüíûìè çðà÷êàìè, áåëûå âîëîñû äî  ïëå÷ è  ìàëåíüêèå ðîæêè  íà
ëáó.  „îâîëüíî  ñèìïàòè÷íûé  ìàëûé,  âûíóæäåí  ïðèçíàòü.  Ÿ ïîäàë åìó  ðóêó,
ïîìîãàß ïîäíßòüñß:
     ðèíîøó  ñâîè èçâèíåíèß. à  íàñ íàïàëè, ìîé  îðóæåíîñåö òßæåëî  ðàíåí.
‘àìè ïîíèìàåòå, êàêîå íàñòðîåíèå. îíåâîëå íà êîì-íèáóäü ñîðâåøüñß.
     òî ìîãó÷àß äàìà -- âàø îðóæåíîñåö?!
     Œàñêèðîâêà, - ïîßñíèë ß.
     Œîé  ñîáåñåäíèê  ïîíèìàþùå  çàêèâàë è,  ïîäíßâ  ñ ìîåé  ïîìîùüþ  ñâîåãî
ðîäñòâåííèêà,  òðèæäû  ïðîòðóáèë  â  ÷åðíûé  ðîã.  …ñëè  áû  èç-çà  ïîâîðîòà
ïîêàçàëèñü âðàãè, ß áû íè÷óòü íå óäèâèëñß. ðîñòî ïåðâûì äåëîì ñíåñ áû áàøêó
ýòîìó àëüáèíîñó.
     Œîè ëþäè ñ òåëåãîé áóäóò çäåñü áóêâàëüíî ÷åðåç äåñßòü ìèíóò. ‚û ñðàçèëè
íàñ  â ÷åñòíîì áîþ, íî ñîõðàíèëè æèçíü. Œû  îáà âàøè  äîëæíèêè. àñïîëàãàéòå
íàìè, ëîðä ‘êèìèíîê.

     Œû íî÷åâàëè  â  äðåâíåì ðîäîâîì çàìêå áàðîíà åññà. ’îò ðîãàòûé áëîíäèí
îêàçàëñß  çàêîííûì  íàñëåäíèêîì  è  åäèíñòâåííûì  ïðîäîëæàòåëåì ôàìèëèè.  î
ñíà÷àëà  î  ãëàâíîì  -  óëüäîçåð íå óìåð! ˆ,  ñóäß ïî óõîäó,  îáåñïå÷åííîìó
çàáîòëèâûìè õîçßåâàìè,  òàê-òàêè  íå  óìðåò. ‹èß íå  îòõîäèò îò  íåãî íè  íà
ìèíóòó, ìíå åäâà  óäàëîñü  óãîâîðèòü åå ïîåñòü (êñòàòè, òîæå  áåç  îòðûâà îò
áîëüíîãî).
     ‡à ïîâîðîòîì ãîðû êîí÷èëèñü òàê íåîæèäàííî,  ÷òî ïîêàçàëèñü òåàòðàëüíîé
äåêîðàöèåé.  å áîëåå ÷åì  â ìèëå, ïîñðåäè öâåòóùåé äîëèíû, óòîïàëî â  ñàäàõ
ïîìåñòüå  áàðîíà.  ‘óäß  ïî  îòñóòñòâèþ  íàñûïè,  êðåïîñòíîãî ðâà  è  âåñüìà
áåçîáèäíûì  ñòåíàì,  çàìîê  îòðîäßñü  íå  ïîäâåðãàëñß îñàäå.  ‚ñå  îáèòàòåëè
îêàçàëèñü ïðèëè÷íûìè ëþäüìè. ðàâäà, ó íèõ áûëè  îòäåëüíûå íåäîñòàòêè â âèäå
ðîãîâ, âåðòèêàëüíûõ  çðà÷êîâ è áåëûõ  âîëîñ, íî  âåäü  ýòî,  ïî ñóòè,  òàêèå
ìåëî÷è... Žíè,  êîíå÷íî, íå÷èñòü  è íå  ñêðûâàþò  ýòîãî.  î íå÷èñòü íå÷èñòè
ðîçíü. …ñòü çàêîí÷åííûå íåãîäßè, åñòü ïîðßäî÷íûå ëþäè.  å òàêèå, êàê  ìû?..
óñòü. Ÿ  ðîäèëñß è  âûðîñ â €ñòðàõàíè -- ãîðîäå ñìåøàííîé  êðîâè.  ‚  ïëàíå
åäèíñòâà  ëþäåé âñåõ âåðîèñïîâåäàíèé è íàöèé ó ìåíß  íåò êîìïëåêñîâ. ’àê ÷òî
ìû ïðåêðàñíî ïîëàäèëè ñ ìîëîäûì åññîì.
     Šòî æå íå çíàåò òðèíàäöàòîãî ëàíäãðàôà? ˆìß ÷åëîâåêà, ñðàçèâøåãî ñàìîãî
èçåíêàìïôà, ïðîãðåìåëî  äî  ñàìûõ îòäàëåííûõ  óãîëêîâ  íàøåãî  çàáðîøåííîãî
ìèðà. ‚ñåì èçâåñòíà âàøà âíåøíîñòü, ýòà çíàìåíèòàß ðóáàõà è íåîáû÷íûå øòàíû.
€  Œå÷ åç ˆìåíè?!  Ží  îäèí, òàêîå  îðóæèå  íè ñ ÷åì íå ñïóòàåøü.  Œîé îòåö
ó÷àñòâîâàë â èñòàéëüñêîé áèòâå, õîòß è íå íà âàøåé ñòîðîíå. Ží áûë îäíèì èç
íåìíîãèõ, êîìó  óäàëîñü  ñïàñòèñü.  ’àê  ÷òî  î âàñ  è  î  âàøèõ äðóçüßõ  ìû
íàñëûøàíû èç ïåðâûõ óñò.
     „à, áûëî äåëî... ’àêàß áèòâà çàïîìèíàåòñß íà âåêà. ïîõàëüíîå  ñîáûòèå,
òàê ñêàçàòü. •îòß, çíàåòå ëè, áàðäû è ìåíåñòðåëè çäîðîâî åå ïðèóêðàñèëè. ‚ñå
áûëî ãîðàçäî ïðîùå, æåñò÷å è ãðóáåå,  íî òàêîâû çàêîíû ðîìàíòè÷åñêîé ïîýçèè.
€ êñòàòè, ãäå ñðàæàëñß âàñ áàòþøêà? Œû ñ íèì ñëó÷àéíî íå âñòðå÷àëèñü?
     Š ñ÷àñòüþ, íåò! îäîáíàß  âñòðå÷à â äàííûõ  óñëîâèßõ ìîãëà áû îêàçàòüñß
äëß íåãî  ðîêîâîé. Ží âèäåë âàñ ëèøü èçäàëåêà. Šîãäà âû ñ îðóæåíîñöåì âäâîåì
íà îäíîì êîíå, ñïèíîé ê ñïèíå, ðóáèëèñü ñ òðîëëßìè, ìîé îòåö áèëñß  íà ëåâîì
ôëàíãå âî ãëàâå îòðßäà —åðíûõ ‘òðàæåé.
     ‡äîðîâî.  ‚îò ãîâîðþ ñ âàìè,  à ïåðåä ãëàçàìè ýòà áèòâà. Šàæåòñß  äàæå,
÷òî  ß òîæå ìîã âèäåòü  âàøåãî  ïàïó. à÷èíàåøü  î  ÷åì-òî âñïîìèíàòü, ñðàçó
íàõîäßòñß î÷åâèäöû, äðóçüß, ðîäñòâåííèêè, çíàêîìûå, êàê â  €ñòðàõàíè...  ‚ñå
âñåõ íåìíîãî çíàþò.
     ‚û ïðàâû. ‚ïðî÷åì, ðîäèòåëü  âñåãäà îòëè÷àëñß ðåäêîé ïðîíèöàòåëüíîñòüþ,
ìóäðî ðåøèâ  íå  âñòàâàòü  ïîïåðåê  äîðîãè  ñâèðåïîìó  ëàíäãðàôó.  îýòîìó è
óöåëåë. "ðåäàòåëüñòâî -- â ìåðó, â ïîòðåáíîå âðåìß, âî áëàãî  âñåì!" -- âîò
äðåâíèé äåâèç íàøåãî ðîäà.
     å ñîâñåì óëîâèë... ‚û ãîðäèòåñü, ÷òî âàø ïàïà êîãî-òî òàì ïðåäàë?!
     òî âîïðîñ ýòèêè,  ëîðä ‘êèìèíîê. -- Œîëîäîé õîçßèí äîëèë ìíå  ðîçîâîãî
âèíà  è âíîâü ðàçâàëèëñß â  êðåñëå. -- Šîãäà â íåáå ïîêàçàëñß ïåðâûé äðàêîí,
ìîé  îòåö áëàãîïîëó÷íî  ïîñëàë  èçåíêàìïôà  ïîäàëüøå,  ðàçâåðíóë  êîíß è  â
ñîïðîâîæäåíèè ÷åòûðåõ ‘òðàæåé ïîêèíóë ïîëå áîß äî òîãî, êàê íà àðìèþ  òèðàíà
‹îêõàéìà  îáðóøèëàñü  îãíåâàß ìîùü áîåâûõ äðàêîíîâ. ‚îçìîæíî,  ýòî ïîêàæåòñß
âàì íå ëó÷øèì ïðîßâëåíèåì âàññàëüñêîé âåðíîñòè, íî  âåäü êàê âçãëßíóòü. Ÿ æå
íå ñòðîþ èç ñåáß  ïðàâåäíèêà, ó ìåíß äóðíûå ãåíû è ïîðî÷íàß íàñëåäñòâåííîñòü
-- áóäüòå óâåðåíû, ß ïðåäàì âàñ ïðè ïåðâîé âîçìîæíîñòè.
     Šàê  èíòåëëèãåíòíûé  ÷åëîâåê,  ß, ïîæàëóé,  âàñ  äîñëóøàþ,  ïðåæäå  ÷åì
âçßòüñß çà Œå÷ åç ˆìåíè.
     ‘ëóõè  î  øèðîòå  âàøèõ  âçãëßäîâ  äîñòèãëè  è  íàøèõ  ìåñò.  ‘  äðóãèì
ëàíäãðàôîì ß áû íå ðèñêíóë áðàâèðîâàòü òàêîé îòêðîâåííîñòüþ.
     ‡íàþ, âñå ïîëüçóþòñß ìîåé äîáðîòîé, - çàäóì÷èâî îòìåòèë ß,  ïðèõëåáûâàß
èç êóáêà.
     îâåðüòå, âû â ïîëíîé áåçîïàñíîñòè. „î îïðåäåëåííîãî ñðîêà... î âåäü ß
âàñ ÷åñòíî ïðåäóïðåäèë.  å  êàæäûé íåãîäßé  íà ýòî ñïîñîáåí,  -  ïîêëîíèëñß
áàðîí åññ.
     Ží ìíå  íðàâèëñß. ‚ èíîå âðåìß,  êîíå÷íî, óáèë áû  íà ìåñòå. î ñåãîäíß
ìîß âðîæäåííàß  äåìîêðàòè÷íîñòü è ìèðîëþáèå ïåðåõëåñòíóëè íàíîñíûå  êðîâàâûå
èíñòèíêòû. ‚ êîíöå êîíöîâ, äîëãî çäåñü òîð÷àòü ìû íå ñîáèðàåìñß. •îòß íåò...
†àí  åùå íå  òðàíñïîðòàáåëåí. ˆ âðîäå áû ïîâîäà ó  õîçßèíà ïîêà íåò. ðåäàòü
íàñ íåêîìó, íå çà ÷òî è íåçà÷åì. î ïîâîä-òî ïîßâèòñß. ‚îò òîãäà è ïîãëßäèì,
êàêîé  êèëüäèì. ‚îøåäøèé ñëóãà ÷òî-òî áûñòðî äîëîæèë íà óõî  áàðîíó. Œîëîäîé
åññ ïîáëåäíåë, ïîêðàñíåë, çàñìóùàëñß è êèâíóë:
     “  ìåíß ê âàì  ïðåäëîæåíèå,  ëîðä  ‘êèìèíîê. ’îëüêî ÷òî ïîñòóïèëè íîâûå
óêàçàíèß îòíîñèòåëüíî âàøåé îñîáû. å áóäåòå ëè âû ñòîëü ëþáåçíû äîáðîâîëüíî
îòäàòü ìíå Œå÷ åç ˆìåíè?
     Ÿ òèõî âûðóãàëñß ñêâîçü çóáû. ‹àäíî, îí æå ìåíß ÷åñòíî ïðåäóïðåæäàë...
     ‚ äâåðè ìîë÷à âîøëè äâîå ñòðàæíèêîâ. àðîí ïî÷åñàë ðîæêè, æàëîáíî ãëßäß
íà ìåíß:
     îæàëóéñòà, íå õâàòàéòåñü çà  ìå÷! Ÿ ïðåêðàñíî ïîíèìàþ, ÷òî âû  óñïååòå
ðàçðóáèòü ìåíß  ïîïîëàì, ïðåæäå ÷åì ýòè âîßêè  âîçüìóòñß çà àëåáàðäû.  î âû
âåäü ýòîãî  íå ñäåëàåòå? …äâà  ìîß  ãîëîâà ñëåòèò  ñ ïëå÷ -- ïðåäóïðåæäåííûå
ñëóãè óáüþò âàøèõ äðóçåé. ûöàðü ñîâåðøåííî áåñïîìîùåí, à äåâ÷îíêà âîîáùå íå
âîèí.
     ‚û ñêîòèíà! -- èñêðåííå ïðèçíàë ß.
     „à ëàäíî âàì!  -- îáèäåëñß îí.  --  ‚àñ âåäü ÷åñòíî ïðåäóïðåæäàëè. ’îæå
ìíå,  âåëèêèé  ãåðîé! …ìó  ïðßìî  ãîâîðßò, ÷òî  ñêîðî  ïðåäàäóò, à  îí  âèíî
ðàñïèâàåò...  ó, òàê  âû  ñäàåòåñü èëè  ïðåäïî÷èòàåòå  óáèòü ìåíß, ïîãóáèòü
ñâîèõ òîâàðèùåé, à ïîòîì õðàáðî ïîãèáíóòü â íåðàâíîé ñõâàòêå?
     ‘äàìñß.  --  å õî÷ó ß  åãî ðóáèòü,  äà è Œå÷ åç ˆìåíè íå  ñèãíàëèò îá
îïàñíîñòè. îïðîáóåì íå òîðîïßñü âûßñíèòü, â ÷åì òóò äåëî... - Ÿ ãîòîâ ñòàòü
âàøèì ïëåííèêîì, íî ïðè äâóõ óñëîâèßõ.
     ‘êîëüêî óãîäíî! -- ïðîñèßë çåëåíîãëàçûé õîçßèí.
     àâåðíßêà  íèêòî  íèêîãäà  íå îáëåã÷àë  åìó çàäà÷ó  ïëåíåíèß  äî  òàêîé
ñòåïåíè.
     ‚î-ïåðâûõ, ìå÷ ß âàì íå  îòäàì, è  íå  ïðîñèòå! „åëî  â  òîì,  ÷òî  íàñ
ñâßçûâàåò îïðåäåëåííàß êëßòâà  -- ìû íèêîãäà íå áðîñàåì  äðóã äðóãà. Œå÷ åç
ˆìåíè  ìîæíî óêðàñòü, îòíßòü, âçßòü  ñ  òðóïà,  íî äîáðîâîëüíî ß  ñ  íèì  íå
ðàññòàíóñü.
     å ñïîðþ.  ðîéäåìòå â òåìíèöó, ïîñèäèòå â ïîäçåìåëüå, íå ðàññòàâàßñü ñ
îðóæèåì. î ïðàâäå ãîâîðß,  ìíå  è  ñàìîìó ïðåäñòàâëßëîñü äîâîëüíî äèêèì  --
êàêîé æå âû ëàíäãðàô áåç ìå÷à?!
     ‚îò èìåííî.  ’åïåðü  âîïðîñ:  - ðàññêàæèòå ìíå âñå  î òåõ  òàèíñòâåííûõ
óêàçàíèßõ, èç-çà êîòîðûõ âû ðåøèëèñü ìåíß ïðåäàòü.
     Žõîòíî. Œîæåò áûòü, ïîãîâîðèì ïî äîðîãå âíèç?
     Œû íåòîðîïëèâî âñòàëè  è áåç ñóåòû îòïðàâèëèñü â  òþðüìó. Ÿ òî÷íî çíàë,
÷òî  â  ìîå îòñóòñòâèå  åññ  íå  ïðè÷èíèò âðåäà íè  ‹èå,  íè  óëüäîçåðó. ‚
ïîäçåìåëüßõ èõíèõ ìíå ñèäåòü íå â äèêîâèíêó, òàê ÷òî âûáåðóñü áûñòðî. € ïîêà
áåëîâîëîñûé äâîðßíèí ñ  ïîðî÷íûìè íàêëîííîñòßìè  îõîòíî âûáàëòûâàë  âñå, ÷òî
ìîãëî ïðåäñòàâëßòü äëß ìåíß õîòü ìàëåéøèé èíòåðåñ. Ÿ åãî íå ïåðåáèâàë.
     ‡äåñü  çà  ãîðàìè  íàõîäèòñß ’åìíàß  ‘òîðîíà.  ‚ñå  æèòåëè  -  ñïëîøíàß
íå÷èñòü. ‚àñ çíàþò, óâàæàþò  è  íåíàâèäßò. ’àêîé âðàã -- ýòî  áîëüøàß ÷åñòü!
‚ñåì áûëî ñîîáùåíî, ÷òî  â íàøè êðàß åäåò ëîðä ‘êèìèíîê, è îáúßâëåíî î  öåíå
çà âàøó ãîëîâó.  ðè÷åì çà  ìåðòâîãî  ïðåäëàãàþò â äâà  ðàçà áîëüøå, ÷åì  çà
æèâîãî.
     Šòî æ ýòî òàê íåâçëþáèë ìåíß áåçîáèäíîãî?
     ó...  êàê  áû... íå  âñßêîå èìß  ðåêîìåíäóåòñß  ïðîèçíîñèòü âñëóõ.  --
‚ïåðâûå íà åãî õîëåíîì ëèöå ïîßâèëèñü ïðèçíàêè ñòðàõà.
     òîãî òàèíñòâåííîãî çàêàç÷èêà ßâíî áîßòñß áîëüøå. •îòß  ìîé ìå÷ áëèæå è
óãðîçà ñìåðòè î÷åíü óæ ðåàëüíà.
     ‹àäíî,   ìîæåòå   íå   ãîâîðèòü,  ß   ñàì  óãàäàþ.   “   âàñ  ïîßâèëîñü
ïîëóòîðàìåòðîâîå  ëèöî  ìèëîé, óëûá÷èâîé ñòàðóøêè, êîòîðîå  è ïðåäëîæèëî âàì
ïðàâèëà íîâîé  îõîòû çà ëàíäãðàôîì. “êàçàííàß ñóììà âñåõ çàèíòåðåñîâàëà. ’åì
áîëåå  ÷òî ïðåäïîëàãàåìûé  ìàðøðóò  íàøåãî  ïóòåøåñòâèß  èçâåñòåí. ‚àø çàìîê
áëèæå äðóãèõ ê ãðàíèöå.  ‚û ïîñëàëè âïåðåä äâóõ ñòðàæåé,  íàäåßñü çàïîëó÷èòü
ìåíß ïåðâûì.  îñëå íåóäà÷íûõ  ïîïûòîê  çàõâàòèòü  íàñ  ñèëîé  â  õîä  ïîøëà
õèòðîñòü. Ÿ íè÷åãî íå óïóñòèë?
     ‚û òî÷íî ïî êíèãå ÷èòàåòå, ëîðä ‘êèìèíîê.
     Žäíàêî, - ïðîäîëæèë ß, ïðèíßâ ïîëíûé ïî÷òåíèß òîí áàðîíà çà êîìïëèìåíò,
-  êîãäà âû ñîîáùèëè  çàêàç÷èêó  î  òîì, ÷òî òðåáóåìûé òîâàð ãîñòèò  ó âàñ â
çàìêå, îêàçàëîñü, ÷òî âîçìîæíîñòü ñîðâàòü õîðîøèé  êóø âåñüìà ïðîáëåìàòè÷íà.
„åðæó ïàðè -- âàì ïîïðîñòó ïðèêàçàëè òîò÷àñ æå ìåíß  âûäàòü. Žá îïëàòå -- íè
ñëîâà!
     ’ßæåëûå âðåìåíà...  âñå  óäàðèëèñü â  êîììåðöèþ.  èêîìó íåëüçß âåðèòü!
‘îâåðøåííî  íèêîìó! -- çàïðè÷èòàë åññ, ñìóùåííî  òûêàßñü êëþ÷îì â  çàìî÷íóþ
ñêâàæèíó. -- å ñîìíåâàéòåñü,  ëîðä ‘êèìèíîê, â ýòîé êàìåðå âñå îáñòàâëåíî â
ñîîòâåòñòâèè ñ ñàìûìè  èçûñêàííûìè òðåáîâàíèßìè. Žòäîõíèòå çäåñü. ‚ûñïèòåñü,
ïðèìèòå  âàííó,  ß  çàêàçàë äëß  âàñ ëó÷øèå âèíà.  èêòî  íå óçíàåò,  ãäå âû
çàïåðëèñü. ‚îçìîæíî, êîãäà  ãðîçà ïðîéäåò, ìíå  è íå ïðèäåòñß âàñ ïðåäàâàòü!
•î÷åòñß èíîãäà, äëß ðàçíîîáðàçèß, ïîáûòü ÷åñòíûì ÷åëîâåêîì...

     îìåùåíèå çäîðîâî íàïîìèíàëî êîìíàòó îòäûõà äëß  ñîäåðæàíèß  ïîõèùåííûõ
ïðèíöåññ. Ÿ ñðàçó  æå  ïîëåç  â áîëüøóþ äóáîâóþ áàäüþ, ïîêà âîäà íå  îñòûëà.
Œûëî è  ìî÷àëêà ëåæàëè  íà  ñêàìåå÷êå, ðßäîì  ñî ñìåíîé  ÷èñòîãî áåëüß.  —òî
ñêàçàòü? Šîíå÷íî, îí  ñâîëî÷ü, íåãîäßé, ïðåäàòåëü... î, ñ äðóãîé ñòîðîíû, ß
íè÷åãî  íå  ìîã ïîäåëàòü ñ  ÷óâñòâîì íåâîëüíîé ñèìïàòèè ê ýòîìó îáàßòåëüíîìó
òèïó.  ƒîñïîäè, êàêîå âñå-òàêè íàñëàæäåíèå ïîñëå  âñåãî  ïåðåæèòîãî ìåäëåííî
îïóñòèòüñß  â  ãîðß÷óþ âîäó! ‚äûõàòü îáæèãàþùèé ïàð, ðàçìßòü óñòàëûå  ìûøöû,
ïðîãðåòü  áåäíûå êîñòè  è íàêîíåö âûìûòü  ãîëîâó. ‚äîñòàëü  íàïëàâàâøèñü,  ß
çàâåðíóëñß â ïîëîòåíöå è  îáíàðóæèë  íà ìàëåíüêîì  ïîäíîñèêå  äóøèñòóþ ìàçü,
áèíòû,  ïîäîáèå  éîäà è åùå  ÷òî-òî ìåäèöèíñêîå. çàáîòëèâîñòü ìîåãî  õîçßèíà
ïðîñòî îáâîðàæèâàëà.  Šàêîå-òî  âíóòðåííå ÷óòüå ïîäñêàçûâàëî, ÷òî  çà  ‹èþ ñ
†àíîì  òîæå íå ñòîèëî áåñïîêîèòüñß. ‘ìàçàâ âñå öàðàïèíû, ññàäèíû è ñèíßêè, ß
ñåë çà ñòîë  è  âîçäàë äîëæíîå óæèíó.  îòîì áëàæåííî ðàñòßíóëñß íà êðîâàòè,
íàäåßñü áåññîâåñòíî  ïðåäàòüñß ñëàäêîìó ñíó,  íî... âûñïàòüñß íå óäàëîñü,  â
äâåðü ïîñòó÷àëè.
     ‚îéäèòå!
     ‚ çàìî÷íîé ñêâàæèíå ùåëêíóë êëþ÷. à ïîðîãå ñòîßë áåëîêóðûé  ðîãîíîñåö,
óëûáàßñü ñàìîé ñìóùåííîé óëûáêîé. Œíå áûëî ëåíü  âñòàâàòü, è ß ïðèâåòñòâîâàë
åãî ëåæà.
     —òî-íèáóäü ñëó÷èëîñü?
     Œ-äà...  ïîõîæå.  --  Ží  ñòàðàòåëüíî  ïðßòàë  âçãëßä,  íå  çíàß,  êóäà
ïðèòêíóòüñß.
     ðèñàæèâàéòåñü, ÷óâñòâóéòå ñåáß êàê äîìà. …ñëè õîòèòå  âèíà, òî íàëåéòå
ñåáå ñàìè. ‚ êîíöå êîíöîâ, âû çäåñü õîçßèí!
     “ âàñ èçîùðåííîå ÷óâñòâî þìîðà, ëàíäãðàô.
     ‘ïàñèáî. ’àê ÷òî íîâîãî? ‡à ìíîé ïðèøëè?
     „à... ïîæàëóé... ñêîðåé âñåãî, èìåííî òàê.
     ‚û ñîøëèñü â öåíå?
     Ž äà! îâåðüòå, ìîé çàìîê - äîñòàòî÷íàß öåíà çà âàøó ãîëîâó. -- Œîëîäîé
åññ  ßâíî  çàíåðâíè÷àë  è  íà÷àë  âîçáóæäåííî  áåãàòü  ïî  êàìåðå,  ßðîñòíî
ïî÷åñûâàß ðîæêè. -- Ÿ íå ìîãó íàõîäèòüñß ìåæäó äâóõ îãíåé!  …ñëè çàâòðà ß íå
âûäàì  âàñ  îäíîìó  çàèíòåðåñîâàííîìó  ëèöó,  òî ïðè  íîâîì  ïîðßäêå  ðèñêóþ
ïîïëàòèòüñß  æèçíüþ. € åñëè ß ñåé÷àñ æå íå âðó÷ó âàñ äðóãîìó ëèöó, òî ñïóñòß
ïàðó ìèíóò îò ìîåãî çàìêà íå îñòàíåòñß äàæå êèðïè÷èêà!
     ‚û ìåíß çàèíòðèãîâàëè. -- Œíå óäàëîñü èçîáðàçèòü ðàâíîäóøíóþ çåâîòó. --
î, ñ âàøåãî ðàçðåøåíèß, ïîêà ðåøàåòñß ìîß ñóäüáà, õîòåëîñü áû âçäðåìíóòü...
     îæàð, ïîæàð! -- äîíåñëîñü èç êîðèäîðà.
     åññ áðîñèëñß êî ìíå è, óïàâ íà êîëåíè, óìîëßþùå çàâîïèë:
     Ží óæå íà÷àë! ‹îðä ‘êèìèíîê, ïîùàäèòå! ‚ûéäèòå ê íåìó! Ží æå âñå ñïàëèò
ê ÷åðòßì, íå  äåëß  íà  ïðàâûõ  è  âèíîâàòûõ!  ‚û  âåäü  ëàíäãðàô,  ñäåëàéòå
÷òî-íèáóäü!
     ðèøëîñü  îäåòüñß,  çàïàõ  ãàðè  äåéñòâèòåëüíî  ÷óâñòâîâàëñß.  î  ìîèì
ïîäñ÷åòàì,  â  ðîäîâîì   çàìêå  åññîâ,  êðîìå  áàðîíà  è   íåìíîãî÷èñëåííûõ
ðîäñòâåííèêîâ,  â  îñíîâíîì  äâîþðîäíûõ  è  òðîþðîäíûõ áðàòüåâ,  áûëî åùå  ñ
äåñßòêà  äâà  äóø. àçíàß  ÷åëßäü, îõðàíà,  ïîâàðà,  ñëóæàíêè --  âñå îíè  ñ
èñòîøíûìè âîïëßìè íîñèëèñü  âçàä-âïåðåä, ñîçäàâàß ñóìàòîõó è  íåðàçáåðèõó. ‚
öåëîì  àáñîëþòíî îáû÷íûå ëþäè,  òîëüêî  ñ ðîæêàìè.  àâåðíîå, ïîðîäà  õîçßåâ
âåçäå  áðàëà âåðõ. àðîí  âûâåë  ìåíß ê  âîðîòàì, íå  ïåðåñòàâàß êëßñòüñß  â
âå÷íîé  áëàãîäàðíîñòè,  äðóæáå  äî  ìîãèëû  è  ñîõðàíåíèè ìîèõ  äðóçåé,  êàê
ñîáñòâåííûõ  äåòåé.  ‚ðåò,  êîíå÷íî...  ‹àäíî, âåðíóñü,  ðàçáåðóñü äî êîíöà.
‘òðàõà íå áûëî. î êîãäà ß âûøåë çà âîðîòà...…é-áîãó, ìíå çàõîòåëîñü âîïèòü,
îðàòü,  ïëßñàòü è  õîäèòü  íà  ãîëîâå  îäíîâðåìåííî.  à  ïðèãîðêå, íåáðåæíî
ïîïëåâûâàß  îãíåííûìè ñòðóéêàìè,  ñèäåë  ìîé ñòàðûé  äðóã  --  áåëûé  äðàêîí
Šðîëèê. “ñëûøàòü åãî äåôåêòèâíûé áàñ îêàçàëîñü òàêèì ñ÷àñòüåì!
     ”û ôåéíóëèñü! ”åéíóëèñü! ’û ñòëàôòâóåò ìîé ëþáèìûé ëîëò ‘êèìèíîê!


     ‚çàèìíîé  ðàäîñòè  íå áûëî ïðåäåëà.  „ðàêîíû âîîáùå î÷åíü äðóæåëþáíû ïî
íàòóðå,  è óæ åñëè ïðèâßçûâàþòñß ê ÷åëîâåêó, òî ýòî íàâñåãäà. Œîé ìèð ìíîãîå
ïîòåðßë, êîãäà îíè âûìåðëè. ðèøëîñü âêðàòöå  ðàññêàçàòü î òîì, êàê ß ïðîâåë
ãîä,  êàê  âåðíóëñß  â   ‘îåäèíåííîå  êîðîëåâñòâî,  êàê  ñ  íîãàìè   âëåç  â
ñâåæåçàâàðåííóþ êàøó, è òåïåðü èññëåäóþ ’åìíóþ ‘òîðîíó. Šðîëèê, îêàçûâàåòñß,
ïîïàë  ñþäà  òîæå  ïî÷òè  ñëó÷àéíî,  â  ïîëåòå  ñòîëêíóëñß  ñ  þíîé  âåäüìîé
‚åðîíèêîé, è òà ïîïðîñèëà ïðèãëàñèòü ìåíß íà ñâàäüáó.
     —òî? ‚åðîíèêà âûõîäèò çàìóæ?!
     ˆññå êàê! ”åòüìû òîñå íå ïíîòèôíèêè ëþáîâíûõ óòåõ.
     òî  áîëåçíü! îâåòðèå  êàêîå-òî, âðîäå  ñîáà÷üåé  ÷óìêè. ‚ñå  æåíßòñß,
âûõîäßò çàìóæ,  äåëàþò ïðåäëîæåíèß, ñîáëàçíßþò  êîðîòêèìè õàëàòèêàìè... åò,
äðóæèùå, ñ ýòèì íàäî êîí÷àòü. ’óò âñß ñòðàíà â òðàóðå, êîðîëü ïðè ñìåðòè, íà
îêðàèíàõ ïîëûõàåò  ãðàæäàíñêàß  âîéíà --  îò  òåìíà äî  òåìíà!!  € íåêîòîðûå
àíòèïàòðèîòè÷åñêè íàñòðîåííûå  ëè÷íîñòè çàíßòû  ìåùàíñêèì óñòðîéñòâîì ñóãóáî
ëè÷íîé æèçíè!
     åñîïòàñèå!  -- íåóâåðåííî  ïîääàêíóë  äðàêîí, êîñß íà  ìåíß ôèîëåòîâûì
ãëàçîì.  -- Žîïñå-òî, ÷åëîý÷èñêèå ïëîïëåìû íàñ  íå ñëèøêîì ôîëíóþò - äòàêîíû
ôíå ïîèòèêè! î ôñå ñå...
     ó, ñåé÷àñ âðåìåíà èçìåíèëèñü.  îëèòèêà âõîäèò â êàæäûé äîì. ’óò òàêèå
äåëà òâîðßòñß! àþìñäàëü èùåò ‡óáû èçåíêàìïôà!
     ‘àñåì? -- íå ïîíßë Šðîëèê. -- …ìó ñòî, ñôîèõ ìàëî?
     îæå!   --  âçâûë  ß.  --   “ãîðàçäèëî  æå  âñòðåòèòü  åäèíîìûøëåííèêà!
àêîíåö-òî è ß íàøåë õîòü îäíî æèâîå ñóùåñòâî, êîòîðîå òîæå íè÷åãî  íå çíàåò
î ‡óáàõ. Šðîëèê, ïîæàëóéñòà, ñêàæè, ÷òî òû è î êðèøíàèòàõ íè÷åãî íå ñëûøàë?
     ” îëàíñåôûõ òüßïî÷êàõ? üéèòîêîëîôûå, ñ õôîñòèêàìè è ïàáàïàíàìè? ”èäåë,
ôèäåë, à êàê ñå.
     “ô! ‚  ìèðå íåò ñîâåðøåíñòâà! ‹àäíî. …ñëè  åùå  ãäå âñòðåòèøü -- åøü èõ
áåç ïðîìåäëåíèß!  Žíè  ïîëåçíûå. ‚ íèõ íè  æèðà, íè õîëåñòåðèíà, êèñëîòíîñòü
ïîíèæåííàß  è  ïèòàþòñß  èñêëþ÷èòåëüíî âåäè÷åñêîé êóëèíàðèåé,  òàê  ÷òî  äëß
òâîåãî ñëàáîãî æåëóäêà -- ýòî ïðîñòî ëåêàðñòâî.
     ‘äîäîâî! -- îáðàäîâàëñß ìîé îãðîìíûé äðóã è  çàñó÷èë êîãòèñòûìè ëàïàìè.
-- Ÿ òóò èõ ñåëóþ  êóñþ  íàøåë. îéøîé êîëîòîê èëè ôîåííûé ëàêåëü. ‘àâòëà ñå
ôñåõ ñúåì!
     å  ïåðåóâëåêàéñß! àñòîëñòååøü  -- ïîòåðßåøü óñïåõ  ó äàì! ‚ñåõ  ñðàçó
åñòü  íå  íàäî. -- —òî ß ãîâîðþ?! Ž  ÷åì  ðàññóæäàþ? —åìó ß âîîáùå  åãî ó÷ó?
‹þäåé åñòü! Žòêóäà âî  ìíå ýòà êðîâîæàäíîñòü? åò, ïîñëåäíåå  âðåìß  ß òî÷íî
íåîïðàâäàííî ñâèðåï! ‘àì ñåáß íå óçíàþ. ‚ îïðàâäàíèå ìîãó ñêàçàòü  ëèøü îäíî
-- ìåíß çäåñü ñòîëüêî  îáèæàëè... - ’û ëó÷øå  ñâîçè ìåíß  òóäà. àäåþñü, òèõ
òóðèñòè÷åñêàß áàçà íå â äâóõäíåâíûõ ïåðåëåòàõ?
     å-à. ” òëåõ.
     ‚  òðåõ äíßõ ïóòè?! „åëàòü ìíå áîëüøå  íå÷åãî.  „à íó  èõ ê  ëåøåìó, íå
ïîëå÷ó.
     ” òëåõ ñßñàõ íà ñåâåë, - òåðïåëèâî  ïîßñíèë áåëûé äðàêîí. -- ’àì  òàêèå
ìàåíüêèå òîìèêè è áîéñàß ñêóéïòóëà.
     ‘òàòóß Šðèøíû?!  Œíå êàæåòñß,  ÷òî ÷åðåç èõ ëàãåðü  ìû  âûéäåì ê ‡óáàì.
‡íà÷èò, òàê.  †äè  ìåíß  çäåñü,  ß  äàì  êîå-êàêèå  óêàçàíèß  íàñ÷åò  ‹èè  è
óëüäîçåðà, âîçüìó áóòåðáðîäû â äîðîãó!
     ‘ëóñàþñü, ëîëä ‘êèìèíîê! € ýòè êëóïûå, áîãàòûå ëþäèøêè êîôîëèëè, ÷òî ôû
ó íèõ ô ïëåíó. ‘ìåñíî, ïëàôòà? ”û è ô ïëåíó?!
     “ íèõ ÷åðíûé þìîð, äðóã ìîé. Šàê òû ñàì ïðàâèëüíî ïîíèìàåøü, íèêòî íå â
ñîñòîßíèè äåðæàòü âçàïåðòè ëàíäãðàôà Œå÷à  åç  ˆìåíè. Žíè  ïðîñòî ïîøóòèëè.
‘êàæó òåáå  ïî  ñåêðåòó...  -  çâåðîßùåð âûòßíóë  øåþ  è  ïðèùóðèë ãëàçà  îò
ëþáîïûòñòâà, - ìåñòíûå æèòåëè ìíîãî ñëûøàëè î  òâîèõ ïîäâèãàõ â èñòàéëüñêîé
áèòâå. €  òàê  êàê  íèêîãäà  íå  âèäåëè  áîåâîé  ìîùè íàñòîßùåãî äðàêîíà, òî
ïîïûòàëèñü øóòëèâî ñïðîâîöèðîâàòü òåáß íà îäíó-äðóãóþ îãíåííóþ ñòðóéêó.
     ˆ ôñå?
     ‚ñå!
     € ß-òî  ïîäóìàë... - ïðîñèßë Šðîëèê, ñòðàøíî  äîâîëüíûé òåì,  ÷òî ìîæåò
ïðîäåìîíñòðèðîâàòü íåîáðàçîâàííûì ïðîâèíöèàëàì  ñâîè íåäþæèííûå ñïîñîáíîñòè.
--  ”û  íå  ïåñïîêîéòåñü,  èòèòå.  Ÿ  èì ïîìîêó. Ÿ èõ  èññå ïîàñôëåêàþ --  ˆ
ñ÷àñòëèâîå áåëîêîæåå ÷óäîâèùå ôóãàíóëî òàêóþ ñòðóþ ïëàìåíè  â ñòîðîíó çàìêà,
÷òî, ïî-ìîåìó, ìåäíûé ôëþãåð íà áàøíå ñëåãêà îïëàâèëñß...

     ‹èß, ß ïðîøó òåáß, óñïîêîéñß.
     åò! ‚îò óáüþ  åãî è  ñðàçó óñïîêîþñü! Ÿ áóäó  òàêàß  ñïî-êîé-íà-ß, ÷òî
äàæå âû ïîïðîñèòå ìåíß ïîâîëíîâàòüñß. î ñíà÷àëà ß åãî óáüþ!
     ‚  ìîå îòñóòñòâèå îí âàì íè÷åãî íå ñäåëàåò. ðîñòî ïîìíè -- ïåðåä òîáîé
òèï, ãîòîâûé ê ïðåäàòåëüñòâó! “ íèõ â ðîäó òàêèå òðàäèöèè.
     ó,  ïîæàëóéñòà,  ëîðä ‘êèìèíîê, óáüåì  åãî  -- è  âñß  íåäîëãà!  ˆ ìíå
íèêàêîé  íåðâîòðåïêè,  è  âàì çà íàñ  íå ïåðåæèâàòü. Ÿ  äàæå  ëè÷íî  çàéìóñü
ïîõîðîíàìè.  ƒðîá,  óðíà  ñ  ïåïëîì, ìîãèëêà â ïðåñòèæíîì ìåñòå,  ïðîùàëüíûå
ðå÷è, òîðæåñòâåííûå  ñëåçû, ïîìèíêè âñßêèå... å  ñîìíåâàéòåñü, âñå áóäåò íà
âûñøåì óðîâíå!
     ëåäíûé áàðîí  åññ ìåíßë  îáùèé  íåçäîðîâûé  öâåò  ëèöà  íà  ðàçëè÷íûå
îòòåíêè ãîëóáîãî è çåëåíîãî. óëüäîçåð, âûïèâ ëåêàðñòâî,  ñïàë,  è  åãî íàøè
ðàçáîðêè íå âîëíîâàëè. ‡àòî óæ ìû ñ åãî ñóïðóãîé îðàëè äðóã íà äðóãà íå õóæå
ìàðòîâñêèõ êîòîâ. Œíå ïðèøëîñü ðàññêàçàòü åé âñå.  € ÷òî, áûëè ñëó÷àè, êîãäà
ìíå óäàâàëîñü  îò íåå ÷òî-íèáóäü óòàèòü?!  Žíà æå êëåùàìè âûòßíåò. ‚îò óæ  ó
êîãî ïðèðîäíàß êðîâîæàäíîñòü, òàê ýòî ó  íàøåé áåëîáðûñîé êðîøêè ñ  íàèâíûìè
ãîëóáûìè ãëàçàìè. ß òîëüêî  çàèêíóëñß î  òîì,  ÷òî áàðîí íàñ ïðåäàë, êàê îíà
óæå  âèñåëà  ó  íåãî íà øåå,  çàâûâàß, êàê ïûëåñîñ "ðîãðåññ", è  ðàçìàõèâàß
êèíæàëüè÷êîì. îñ áåäíßãå ìîãëà îòõâàòèòü çàïðîñòî! Ÿ ïîíèìàþ, åé çà äåðæàâó
îáèäíî,  íî ñêàæåì  ÷åñòíî:  ‹èß  è  êîìïðîìèññ  --  ïîíßòèß  íåñîâìåñòèìûå.
‚ïðî÷åì...  ‘  ÷óâñòâîì  ãëóáîêîãî óäîâëåòâîðåíèß ß íàáëþäàë íà  ëèöå áàðîíà
íîðìàëüíûé æèâîòíûé ñòðàõ. ðèßòíî...
     —òî íàì òîëêó îò  íåãî  ìåðòâîãî?  ‘åé÷àñ  æå ðîäñòâåííè÷êè íàáåãóò  íà
äåëåæ íàñëåäñòâà. ’óò æå ßáëîêó óïàñòü íåãäå áóäåò, à †àíó íóæåí ïîêîé. åò.
…ñëè  óáèâàòü,  òî  è  åãî, è âñþ  åãî ðîäíþ,  è äðóçåé  äî  ïßòîãî  êîëåíà.
•ëîïîòíîå äåëî.
     ‡àòî áîãîóãîäíîå!
     ó åùå  áû! ’û, çíà÷èò,  â ðàé! € êòî  áóäåò êîíêðåòíî âûðåçàòü âñþ ýòó
ðîãàòóþ êîäëó? Ÿ?!
     ‚ñå ëàíäãðàôû -- ãåðîè! -- âûïàëèëà îíà, ïîéäß ñ òßæåëîé àðòèëëåðèè.
     î íå âñå èäèîòû! -- ëîâêî óâåðíóëñß ß.
     Žíè íå øèë íà ïåðåãîâîðû ñ âðàãîì!
     ‚îò è ñëîæèëè ãîëîâû!
     ‡àòî âîçðîäèëèñü â ïåñíßõ è áàëëàäàõ!
     îòîìó ÷òî âîçðîäèòüñß â äåòßõ èì óæå íå óäàñòñß íèêîãäà!
     îäóìàåøü -- äåòè! ‚åëèêà âàæíîñòü...
     •îðîøî, - íåîæèäàííî ñîãëàñèëñß ß. -- óäåì óáèâàòü âñåõ. Œóæ÷èí ß áåðó
íà ñåáß. ’åáå îñòàíåòñß ïåðåðåçàòü ëèøü æåíùèí è ðåáßòèøåê.
     î÷åìó ìíå? -- îòñòóïèëà îíà.
     € êîìó? å óëüäîçåðó æå.
     „åâ÷îíêà  óãàñëà.  àðîí, óáåæäåííûé,  ÷òî âñå ýòî âñåðüåç,  áàòèñòîâûì
ïëàòî÷êîì âûòèðàë ïîò íà âûñîêîì ëáó. Ží-òî  íàèâíî ïîëàãàë, áóäòî  ß  çäåñü
ãëàâíûé. å, áðàòèøêà! å òàê âñå  ïðîñòî.  ‡à  îêíîì ïðîìåëüêíóëà îðàíæåâàß
ñòðóß ïëàìåíè.
     ‹èß, ïîòîðîïèñü! Šðîëèê çäåñü, åé-áîãó, ÷òî-íèáóäü ïîäïàëèò.
     “ãîâîðèëè.  à  âðåìß âàøåãî îòñóòñòâèß  ß ñîãëàñíà  âçßòü  â ïëåí ýòîò
çàìîê  ñî âñåé  ÷åëßäüþ  è  äåðæàòü  èõ  â  ñòðàõå  è  ïîêîðíîñòè äî  âàøåãî
âîçâðàùåíèß.
     ëàãîäåòåëüíèöà!  ‘ïàñèáî  âàì!!!  --  åäíûé  åññ ðóõíóë â íîãè  ìîåé
ñïóòíèöå, îòâåøèâàß  ñòðàñòíûå  ïîêëîíû.  ---Ÿ  âñå ñäåëàþ, ß  íà âñå ãîòîâ,
òîëüêî óáåðèòå âàøåãî äðàêîíà! Ž÷åíü ïðîøó!
     îêà ‹èß îðãàíèçîâûâàëà òîðæåñòâåííóþ ïåðåäà÷ó êëþ÷åé è êîðîòêèé ìèòèíã
äëß ïðèñëóãè, ß çàòàðèëñß ïðîäóêòàìè íà êóõíå.  îòîì ðàçäîáûë äâå ïîäóøêè è
õîðîøóþ âåðåâêó. ó,  ðàçäîáûë,  ýòî, ïîæàëóé,  ñëèøêîì ãðîìêî ñêàçàíî. Ÿ èõ
âçßë.  ‚íàãëóþ!  î çàêîíó äèêòàòóðû ïðîëåòàðèàòà. Œû  -- ïîáåäèòåëè! ˆìåþ ß
ïðàâî êàòàòüñß íà äðàêîíå ñ íåêîòîðûìè óäîáñòâàìè?

     Œû âûëåòåëè â íî÷ü. î  ìîèì  ïðåäñòàâëåíèßì âîåííûé ëàãåðü è â òåìíîòå
ðàçãëßäåòü ìîæíî.  „óìàþ, áåëûé äðàêîí  â ôèîëåòîâî-ìóàðîâîé íî÷è ìîæåò øóòß
ñîéòè çà ïðèâèäåíèå. ðèçðàêîâ çäåñü óâàæàþò, à çíà÷èò, ñòðåëßòü èç ëóêîâ íå
áóäóò. Œåíß,  ïîäè, è âîâñå íå  çàìåòßò.  ïðîãóëêà  òåïëûì, òåìíûì âå÷åðîì ñ
áîäðßùèì  âåòåðêîì,   ïàðîì  îò  ïðîãðåâøåéñß  çåìëè,  âîëøåáíûìè  àðîìàòàìè
íåçàãàçîâàííîãî  âîçäóõà -- ÷òî  ìîæåò  áûòü  ëó÷øå? èêóäà  îòñþäà  íå õî÷ó
óåçæàòü, ìíå çäåñü íðàâèòñß...
     ‚ñêîðîñòè âíèçó  çàìåëüêàëè îãíè. ûëàþùèå ôàêåëû îãðàäû ñêëàäûâàëèñü â
çíàêîìûé ðèñóíîê. ßòèóãîëüíàß çâåçäà ïåíòàãðàììà... åíòàãîí?!  ‚åñåëåíüêîå
ìåñòå÷êî. òî ÷òî æ, €’Ž  è ñþäà çàïóñòèëî  ñâîè çàãðåáóùèå  ëàäîøêè?  ‚ðßä
ëè...  ‘îâñåì ó  ìåíß óì  çà  ðàçóì åäåò.  ‹àäíî,  ðàññìîòðèì äàííûé  îáúåêò
ïîáëèæå. Šðîëèê ñóçèë êðóãè, áåñøóìíî ïàðß íàä âåðõóøêàìè äåðåâüåâ. ‚ûñîêèå,
ìåòðà â  äâà,  ôàêåëû  äàâàëè  äîñòàòî÷íî  ñâåòà.  Ÿ îãëßäåë íèçêèå êàçàðìû,
çåìëßíûå  ñêëàäû,   õîðîøèé  òðåíèðîâî÷íûé  êîìïëåêñ,  ïîëîñó   ïðåïßòñòâèé,
ïëîùàäêó  äëß  ìåäèòàöèé,  ñòðîåâîé  ïëàö è çäîðîâåííóþ, ïßòè-øåñòèìåòðîâóþ,
ñòàòóþ ñèäßùåãî Šðèøíû. ðàâäà, ñêóëüïòóðíàß òðàêòîâêà îáðàçà, ìßãêî ãîâîðß,
íåòðàäèöèîííàß.  ‚ñß  ôèãóðà îòëèòà  â  ÷åðíîé áðîíçå  è  áîëüøå  íàïîìèíàåò
ýôôåêòíûé ñïëàâ Šîùåß åññìåðòíîãî, áîãèíè ñìåðòè Šàëè è êðàñàâöåâ ñ îñòðîâà
àñõè. ƒëàçà áîãà çàæìóðåíû,  óøè çàòêíóòû ïðîáêàìè, à ðîò îùåðèëñß óæàñíûìè
ñòàëüíûìè  çóáàìè.  ˆõ  áûëî  íåâîçìîæíî  íå  óçíàòü...  ˆìåííî òàêèì  çóáîì
óãðîæàëè ‹èå, ñ òàêèì êëèíêîì áðîñàëèñü íà ìåíß, òàêîå îðóæèå âáèëî êîëü÷óãó
â áîê íåñ÷àñòíîãî êîðîëß ëèìóòðîêà. ‡óáû Šðèøíû! Šàê  ýòî ñâßçàíî  ñ ‡óáàìè
èçåíêàìïôà?  î÷åìó  ß  âîîáùå  òàê  óâåðåí,  ÷òî   ìåæäó  íèìè  ñóùåñòâóåò
âçàèìîñâßçü? îðàçìûñëþ íà äîñóãå...
     Šðîëèê, ïîâîðà÷èâàé îáðàòíî!
     € êàê ñå ìîé óñèí, ìèëîëò?
     “æèí îòäàé âðàãó.
     Ÿ ñàì õîñþ!
     å ñòîèò íàåäàòüñß íà íî÷ü.  •îòß... ëàãåðü ßâíî âîåííûé. Žòâåçè ìåíß ê
åññàì, à ïîòîì...
     îòîì ìîñíî ß ôåéíóñü?
     åíàäîëãî. Œíîãî íå åøü è, åñëè íå çàòðóäíèò,  ïîäïàëè  ðàäè ìåíß  ïàðó
êàçàðì.
     ’ëß ôàñ -- ëþáîé êàïëèñ! -- ñ÷àñòëèâûé äðàêîí ñäåëàë "ìåðòâóþ" ïåòëþ.
     „îñòàòî÷íî! Ÿ õî÷ó íàçàä.
     ‚ñþ äîðîãó íàø  ÷åøóé÷àòîêðûëûé  ðàçâëåêàë ìåíß çâåðñêèìè  ðàññêàçàìè î
òîì,  ÷òî îí  ñäåëàåò  ñ  êðèøíàèòàìè, êîãäà âåðíåòñß  îáðàòíî. å ïîäóìàéòå
ïëîõîãî,   Šðîëèê  âîâñå  íå   çëîáíàß  òâàðü.  î  ïðèðîäå  äàæå  ÷ðåçìåðíî
èíòåëëèãåíòåí  è ìèðîëþáèâ. ‘ íèì âñåãäà ìîæíî  äîãîâîðèòüñß, à óæ çà  ñâîèõ
äðóçåé îí ãîëîâó  ïîëîæèò.  Šîãäà íà÷àëàñü èñòàéëüñêàß áèòâà, íàø áåëîêîæèé
çíàêîìåö íå ïîæàäíè÷àë  è ïðèãëàñèë ê ñåáå "íà óæèí"  åùå øåñòåðûõ äðàêîíîâ.
Šîãäà  ìû  ïðèçåìëßëèñü  íà  õîëìèê  ïåðåä  çàìêîì,  ß ïîíßë,  ÷òî  ñïîêîéíî
âûñïàòüñß ìíå âðßä  ëè óäàñòñß.  ‚ðåìåíè  -- ÷àñà òðè íî÷è, íåñìîòðß íà ýòî,
âñå îêíà ãîðßò, âåçäå øóì, ñâåò, êðèêè -- ñóäß ïî âñåìó, ‹èß ïðîèçâîäèò åñëè
íå ãåíåðàëüíóþ óáîðêó,  òî ðåêîíñòðóêöèþ.  Œåíß  âñòðå÷àë ïî÷åòíûé  êàðàóë â
ïàðàäíîé  îäåæäå.  —åðåç  âåñü  âíóòðåííèé  äâîð  òßíóëàñü  êðàñíàß êîâðîâàß
äîðîæêà. ‘ëóãè íîñßòñß ïî äèàãîíàëè, êàê çàé÷èêè,  åäâà  óñïåâàß  îòâåøèâàòü
ïî÷òèòåëüíûå ïîêëîíû. ‚ ãëàâíîé çàëå íàêðûò òîðæåñòâåííûé  óæèí ïåðñîí  ýäàê
íà  ïßòüäåñßò. Šðóãîì  ñâå÷è, ãèðëßíäû, áóêåòû, âñå âû÷èùåíî, íè ïûëèíêè, íè
ñîðèíêè.  Žðêåñòð   èç  ñåìè   ñâåæåâûáðèòûõ  ñòàðè÷êîâ  ãóíäîñèò   êàêîé-òî
ãåðîè÷åñêèé ýïîñ. ‚ öåíòðå âîññåäàåò ‹èß ñ òßæåëîé  ñâßçêîé êëþ÷åé íà ïîßñå,
êîìàíäíûì ãîëîñîì îòäàâàß ïîñëåäíèå ïðèêàçàíèß:
     ‚àííó  äëß  ìèëîðäà! …ùå öâåòîâ  íà ïîäîêîííèêè! ˆ  óáåðèòå íàêîíåö ýòó
èäèîòñêóþ  êàðòèíó! —òî  çíà÷èò  -- ïîðòðåò  îñíîâàòåëß  ðîäà?!  ‡äåñü áóäåò
âèñåòü  äðóãîé  ïîðòðåò!  Ÿ  --  â  ïîëíûé  ðîñò íà áåëîì  êîíå, â áàðõàòíîì
âå÷åðíåì ïëàòüå ñ  îòêðûòîé  ñïèíîé è  âåíöå  èç ëèñòüåâ áóêà. ‚ îäíîé  ðóêå
ëþáèìàß ñêîâîðîäêà, â äðóãîé êîðîëåâñêàß êîðîíà.  àäî ìíîé êðóæàòñß àíãåëû,
ñâßòûå  ðàäóþòñß  íà  íåáåñàõ,   à  ïîä  êîïûòàìè  êîíß  êîð÷àòñß  ïðîòèâíûå
êðèøíàèòû...

     óëüäîçåð åùå  íå ìîã ñèäåòü,  íî óæå, îïèðàßñü íà ëîêîòü è ïîäëîæåííûå
ïîäóøå÷êè, èìåë  âîçìîæíîñòü ïðèíßòü ó÷àñòèå â  âîåííîì ñîâåòå. Œîëîäîé åññ
áûë ïðèãëàøåí êàê ñâèäåòåëü, äëß äà÷è ïîêàçàíèé. Ÿ ïîçâîëèë ñåáå  âûñïàòüñß,
ïëîòíî ïîçàâòðàêàòü, à ïîòîìó îáùèé ñáîð ïðîèçâîäèëñß ïîáëèæå ê îáåäó.
     ˆòàê, òåïåðü ìû  çíàåì,  ÷òî êðèøíàèòû  âåðáóþò â ãîðîäàõ  áîåñïîñîáíóþ
ìîëîäåæü,  ïóäðßò  ëþäßì  ìîçãè,  ãî