òîâßò ïðîôåññèîíàëüíûõ  óáèéö-ñåêòàíòîâ,
áåãàþùèõ äàæå ïîñëå ñìåðòè, è ñîáèðàþò àðìèþ. ‡à÷åì?
     •îòßò ðàñïðîñòðàíèòü ìèðîëþáèâîå  ó÷åíèå Šðèøíû ïî âñåìó ìèðó, -  ñëàáî
ïðåäïîëîæèë †àí.
     €ãà,  ïîñðåäñòâîì êîâàíîãî ‡óáà â áîê!  -- ôûðêíóëà  åãî ñèäåëêà. -- ’û
õîòü ñàì âåðèøü â òî, ÷òî ãîâîðèøü?
     å âåðþ...
     î âåäü âñå èäåò ê óñòàíîâëåíèþ  îâîãî ïîðßäêà, - íåñêîëüêî íåðâíè÷àß,
âêëþ÷èëñß áåëîêóðûé ðîãîíîñåö. -- îòðåáóåòñß íîâàß ñòðàæà, íîâûå áëþñòèòåëè
çàêîííîñòè, íîâûå ñëóæáû êîíòðîëß è êàðàþùèå îðãàíû. óæíî ïðîñòî  âûæäàòü è
ïðèñïîñîáèòüñß.  åëèãèß Šðèøíû íè÷åì  íå  õóæå ëþáîé  äðóãîé.  î÷åìó áû íå
ïðèíßòü  åå  â êà÷åñòâå  åäèíñòâåííî  ãîñóäàðñòâåííîé?  àç óæ  ïîäóë  âåòåð
ïåðåìåí...
     Žòñòàâèì  öèòèðîâàíèå  ƒàçìàíîâà!  ‚åòåð   ïåðåìåí  óæå  äàâíî   ñìåíèë
íàïðàâëåíèå  è ïðèíåñ  ñ ñîáîé ìåíß. € ìåíß, êàê íàçëî, àáñîëþòíî óñòðàèâàåò
êîðîëü ëèìóòðîê, ’àíèòðèýëü è âåñü ïðåæíèé ïîðßäîê. —òî äåëàòü? Œîæåò áûòü,
ïóòåì ðàçóìíûõ ðåôîðì  è îáîþäíûõ êîìïðîìèññîâ ìû ñ  àþìñäàëåì äàæå óëó÷øèì
ýêîíîìè÷åñêèé  è  êóëüòóðíûé óðîâåíü  æèçíè  ’åìíîé  ‘òîðîíû è  ‘îåäèíåííîãî
êîðîëåâñòâà.  î  ïåðåäàòü  âñþ  ïîëíîòó  âëàñòè  â  ðóêè ýòîìó  ïðèäóðêó...
“âîëüòå! ‹è÷íî ß -- ïðîòèâ!
     ˆ ìû! -- êèâíóëè ñóïðóãè.
     ‹îðä   ‘êèìèíîê,  âû,  êîíå÷íî,   ãåðîéñêèé   ëàíäãðàô...  å  ìíå  âàì
ñîâåòîâàòü,  íî... îâåðüòå,  ñëóãè  ’üìû âîñïðßíóëè.  îêà âû îõîòèòåñü  çà
‡óáàìè, ðàçëè÷íûå ñåêòû ïîäðûâàþò äóõîâíûå îñíîâû âàøåãî êîðîëåâñòâà. ‚îéñêà
ëèìóòðîêà íå ðèñêíóò  ñòóïèòü  íà ’åìíóþ  ‘òîðîíó, à  åäâà  ïðèíö îáúßâèò î
ðîæäåíèè ñûíà, êàê âñå ñèëû ‡ëà ñîáåðóò âîéñêà äëß ïîìîùè âíóêó èçåíêàìïôà.
‚àñ  âñåãî òðîå!  ’ðîå  áðîñàþùèõ  âûçîâ  áåçûñõîäíîñòè! ‚àì  íå  îñòàíîâèòü
ðàñêðó÷åííóþ  ìàøèíó íåèçáåæíîñòè. Žñòàåòñß òîëüêî èñêðåííå óäèâëßòüñß,  ÷òî
âû åùå æèâû...
     ƒîñïîæà ‹èß ëå óëü  äå  ‡èð! -- ïðåðâàë íàñ  áëåäíûé  ëàêåé, îáðàùàßñü
íàïðßìóþ ê  ãðîçíîé  êîìàíäèðøå, à íå ê õîçßèíó çàìêà. -- ’àì  ó âîðîò ñòîßò
äâà êðèøíàèòà. Žíè òðåáóþò âûäà÷è ëîðäà ‘êèìèíîêà.
     ‚êîíåö îáîðçåëè! -- ðûêíóëà ‹èß è ïîøëà íà äåëî.
     Žñòàâèâ †àíà, ìû ñ åññîì  òîæå ñïóñòèëèñü âíèç, ÷òîáû  ïîëþáîâàòüñß íà
ýòî çðåëèùå ñî  ñòîðîíû. ‚ òîì,  ÷òî áóäåò,  ìßãêî  ãîâîðß, íåñêó÷íî, ìû  íå
ñîìíåâàëèñü. “ âîðîò  äåéñòâèòåëüíî ñòîßëè äâà óëûáàþùèõñß òèïà â  îðàíæåâûõ
êîôòî÷êàõ,  ñ õâîñòèêàìè íà áðèòûõ çàòûëêàõ. Žäèí ìîíîòîííî ëóïèë â áàðàáàí,
äðóãîé ïðèòîïòûâàë: "•àðè  Šðèøíà".  Žíè áûëè  åùå  ñ÷àñòëèâû â òîò  ìîìåíò,
êîãäà íà êðåïîñòíóþ ñòåíó âçîøëà íåóìîëèìàß ‹èß.
     …êàðíûé áàáàé!
     •àðè Šðèøíà!
     ’àê... Žáìåí  ïðèâåòñòâèßìè  ñîñòîßëñß.  ðèòîãîëîâûå ñìîòðåëè  íà  ìîþ
ñïóòíèöó ñíèçó ââåðõ, ÷òî óêðåïëßëî åå ïîçèöèè.
     —åãî íàäî, óáîãèå?
     ‘åñòðà,  â òâîé äîì  âîøëî  ‡ëî. Žòäàé  íàì  òîãî,  êòî  íàçûâàåò  ñåáß
òðèíàäöàòûì ëàíäãðàôîì.
     ‡à÷åì îí âàì?
     Ží âíåñ ñìóòó â  ìèð. „î åãî ïðèõîäà  ‘âåò  è  ’åíü óðàâíîâåøèâàëè äðóã
äðóãà.  Œå÷  åç  ˆìåíè  äîëæåí  áûòü  óíè÷òîæåí.  ƒðßäåò  îâûé  ïîðßäîê, è
ñòðàøíîãî ãðåøíèêà æäóò ‡óáû Šðèøíû.
     îäèòå ïðî÷ü, âû ìíå ïðîòèâíû!
     Ž, ÷åãî áû íå îòäàëà âåëèêàß …ðìîëîâà çà òàêîé ïàôîñ è òàêóþ ïîçó! „àæå
ó  åññà íàâåðíóëèñü  ñëåçû  íà  ãëàçà îò óìèëåíèß. ‹èß  --  íåïðåâçîéäåííàß
àêòðèñà!
     èêòî íå ñðàâíèòñß ñ ëîðäîì ‘êèìèíîêîì  íè â ñëàâå, íè â äîáëåñòè, íè â
÷åñòè. Ží  ëåâ â  áîþ, ßãíåíîê  ñ äðóçüßìè, ñîðâèãîëîâà  çà  õìåëüíûì ïèðîì,
ãåíèé â èçîáðàçèòåëüíîì èñêóññòâå è ïðîñòî òèòàí â ïîñòåëè!
     àðîí  ñëèøêîì  ïðèñòàëüíî  íà   ìåíß  óñòàâèëñß.  ƒëóïàß  äåâ÷îíêà!  Ÿ
ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî êðàñíåþ...
     …ñëè  âû  íå îòäàäèòå  åãî,  ìû  ðàçðóøèì  çàìîê, -  áóäíè÷íî  ñîîáùèëè
êðèøíàèòû.
     ‚û?! „à ß îäíà âàì îáîèì óøè îáîðâó!
     ó...  íå ìû  ëè÷íî,  íî íàø  áîã!  Ží  ìîãó÷ è íåóßçâèì,  ïîäóìàéòå  î
ïîñëåäñòâèßõ.
     ‹îðä  ‘êèìèíîê  îáåùàë  ñîáñòâåííîðó÷íî íà÷èñòèòü  õàðþ  âàøåìó Šðèøíå!
èêàêîé äåìîêðàòèè,  íèêàêîé  äåìàãîãèè è  íè  îäíîãî, ñàìîãî  ìàëþñåíüêîãî,
êîìïðîìèññà ñ ìåæäóíàðîäíûìè òåððîðèñòàìè! ”èãó âàì, à íå ïëþðàëèçì!
     åò!  ƒîñïîäè, ïðîñòè ìåíß ãðåøíîãî! òî, íàâåðíîå, ß åå íàó÷èë!  „óðà!
‘àìà õîòü îäíî ñëîâî ïîíèìàëà áû! ‘åëî íåàñôàëüòèðîâàííîå!
     Šðèøíàèòû òîæå íè÷åãî íå ïîíßëè, íî óëîâèëè ñóòü:
     ðîùàé, ñåñòðà.  Œû ñêîðáèì  î òâîåé  çàáëóäøåé äóøå.  ‚îçìîæíî, â èíîì
âîïëîùåíèè  îíà  äîñòèãíåò  íèðâàíû.  ˜àãè  áîãà  óæå  ñëûøíû.  „ðîæü  çåìëè
ïðèâåòñòâóåò åãî. îìíè! Œû ïðîñèëè...

     Œóæè÷îíêè îòîøëè â ñòîðîíó è  ñåëè â  òåíè êóñòèêà. Œû ñ áàðîíîì ïîæàëè
ïëå÷àìè. “æ ñëèøêîì óâåðåííûìè â ñåáå áûëè ýòè ïàðîäèè íà æåíùèí â îðàíæåâûõ
ðîáàõ äîðîãîóêëàä÷èêîâ. òî íå ðàäîâàëî...
     Šàê ß èì îòâå÷àëà, ìèëîðä?
     ‘íîãñøèáàòåëüíî! -- ß ïðèîáíßë ‹èþ çà ïëå÷è.
     åññ òðåâîæíî âãëßäûâàëñß â çåëåíóþ ïîëîñó ëåñà. îêà áûëî òèõî.
     †äåòå íàïàäåíèß?
     „à.  ‹îðä  ‘êèìèíîê,   â   ñëó÷àå  îñàäû  çàìîê  íå  âûäåðæèò.  Ží   íå
ïðåäíàçíà÷àëñß äëß  âåäåíèß áîåâûõ äåéñòâèé, ýòî íå íàø  ïðèíöèï. Ÿ  íå ìîãó
îáåùàòü, ÷òî â ñëó÷àå àòàêè ìîè ëþäè áóäóò äðàòüñß çà âàñ äî ïîñëåäíåé êàïëè
êðîâè. ‘êîðåå íàîáîðîò. Žíè ïðåäàäóò ïðè ïåðâîé æå âîçìîæíîñòè.
     € âû?
     € ß åùå áûñòðåå. à ïðàâàõ ãîñïîäèíà, òàê ñêàçàòü.
     Œèëîðä! ó õîòü ñåé÷àñ ìîæíî ìíå åãî óáèòü? -- âçìîëèëàñü ‹èß.
     Ÿ óñïîêàèâàþùå ÷ìîêíóë åå â ëîá.
     å  íàäî. “æ òàêèì ñîçäàëà åãî  ïðèðîäà. àðîí! îêà ðåàëüíàß îïàñíîñòü
íå óãðîæàåò âàì ëè÷íî, âû âåäü íå  áóäåòå ïðîòèâ, åñëè ìû ïðèìåíèì êîå-êàêèå
ìåíû ïðîòèâ âðàãà?
     Šîíå÷íî  íåò!   „åëàéòå  âñå,  ÷òî   ñî÷òåòå  íóæíûì.  î...  åñëè   íå
çàòðóäíèò... ïîæàëóéñòà, ñîõðàíèòå çàìîê...
     î ðóêàì!
     à ñàìîì äåëå ß âåñüìà  ñìóòíî ñåáå ïðåäñòàâëßë, ÷òî è êàê áóäó äåëàòü.
îìíèòñß, óïîìèíàëîñü è ðàíüøå,  -  ðîäîâîå  ãíåçäî åññîâ íèêàê íåëüçß áûëî
íàçâàòü  íåïðèñòóïíûì.  ‘òåíû  íèçêèå  è  âåòõèå,  ñòîðîæåâûå  áàøíè  ñêîðåå
äåêîðàòèâíûå,  âîðîòàì  äàæå òàðàí íå íóæåí - äîñòàòî÷íî ïèíêà íîãè. •ðàáðûé
ãàðíèçîí èç äâóõ äåñßòêîâ îáëåíèâøèõñß  ñòðàæíèêîâ äàñò äåðó åùå  äî  íà÷àëà
âîéíû.  ‚èä ñâèðåïîãî  ïðîòèâíèêà  íè  çà  ÷òî  íå  âîçáóäèò â íèõ  ïðèñòóïà
ßðîñòíîé  îòâàãè.  èêàêèõ  îáîðîíèòåëüíûõ  îðóäèé, òèïà  êîòëîâ  ñ  êèïßùèì
ìàñëîì,  íàñòåííûõ  êàòàïóëüò,  òßæåëûõ,  äàëüíîáîéíûõ àðáàëåòîâ,  íåò  è  â
ïîìèíå. …ñëè âîåííûé ëàãåðü êðèøíàèòîâ ðåøèò íàãðßíóòü ñþäà  âñåé êîìïàíèåé,
òî çàõâàòèòü çàìîê áóäåò íåíàìíîãî  ñëîæíåå,  ÷åì âçßòü â çàëîæíèêè  äåòñêèé
ñàä. Œîæåò, äàæå ïðîùå...
     Œîß ïîäðóæêà óøëà ïðîâåäàòü †àíà è ââåñòè åãî â êóðñ äåëà. ó, â ñìûñëå
òîãî, ÷òî íàñ  îïßòü èäóò óáèâàòü,  à  îò÷àßííûé ëàíäãðàô  ïðè  åå ïîñèëüíîé
ïîìîùè îïßòü  ãðîçèòñß âñåì  íàïèíàòü êóäà ñëåäóåò. óëüäîçåð îáðàäóåòñß, îí
ëþáèò  ñêàçêè ñî ñ÷àñòëèâûì êîíöîì. åëîêóðûé  õîçßèí ñìîòàëñß  â ïîãðåáà  è
ïðèòàùèë êóâøèí÷èê ñ âèíîì. Œû åùå ðàç âãëßäåëèñü â ãîëóáóþ äàëü.
     ‚ñå-òàêè  õîðîøàß  øòóêà æèçíü, à?  --  ß çàäóì÷èâî  íàïîëíèë êóáîê, íî
âûïèòü íå óñïåë, áàðîí ñ òèõèì  ñòîíîì  âûøèá  åãî èç ìîèõ  ðóê.  Ÿ ìåäëåííî
âûòåð êàïëè ñ ðóáàøêè. Šàêîå-òî âðåìß ìû ìîë÷à ñìîòðåëè äðóã íà äðóãà. îòîì
îí òêíóëñß ëáîì ìíå â ïëå÷î è çàïëàêàë:
     å  ìîãó... •î÷ó, íî íå ìîãó... Ÿ äîëæåí!  Žáßçàòåëüíî äîëæåí! òî áûëî
ëó÷øåå îòðàâëåííîå âèíî! …ùå ìîé äåäóøêà óìåðòâèë ñ åãî ïîìîùüþ ìîþ áàáóøêó!
Žíà  òàê  ñòðàäàëà!  ’àêàß  ïðåêðàñíàß è  ìó÷èòåëüíàß ñìåðòü... î  ïî÷åìó?!
î÷åìó ß íå ìîãó âàñ îòðàâèòü? ‚åäü ñåé÷àñ ñàìîå âðåìß!
     îòîì ìîæåò áûòü ïîçäíî, - ïîäòâåðäèë ß, óñïîêàèâàþùå ïîõëîïûâàß åãî ïî
ñïèíå.
     îëîæåíèå  ñîâåðøåííî  èäèîòñêîå.  ‘òîþ, êàê  äóðàê,  óòåøàþ  ìåðçàâöà,
ïûòàâøåãîñß òîëüêî ÷òî îòïðàâèòü ìåíß íà òîò ñâåò. •îðîøî åùå, ìîè ðåáßòà íå
âèäßò... ’îæå ìíå -- ñâèðåïûé ëàíäãðàô!
     “áåéòå ìåíß, ëîðä ‘êèìèíîê! Ÿ íå õî÷ó áîëüøå æèòü. Œåíß áóäóò ïðåçèðàòü
ñîñåäè, ïåðåñòàíóò óâàæàòü  äðóçüß, è äàæå ñîáñòâåííûå ñëóãè  îòâåðíóòñß  îò
åññà, íå ñóìåâøåãî ïðåäàòü! Ÿ íå ïåðåæèâó òàêîãî ïîçîðà...
     ó,  íó.  å  íàäî.  å ñòîèò òàê  äðàìàòèçèðîâàòü.  å  âñå  ïîòåðßíî,
ìóæàéòåñü! Œû åùå óâèäèì íåáî â àëìàçàõ. Ÿ äàì âàì øàíñ...
     —òî?!  --  íå ïîâåðèë îí.  -- ‚û äàäèòå ìíå âîçìîæíîñòü åùå ðàç ïðåäàòü
âàñ?
     „à! -- ðåøèëñß ß. -- Žáåùàþ. ‘ëîâî ëàíäãðàôà!
     ‹îðä ‘êèìèíîê. -- Œîé ïîòðßñåííûé õîçßèí â èçóìëåíèè ñåë íà ïîë.
     î-âèäèìîìó,  â  åãî ðîãàòîé ãîëîâå  íå ñîâñåì óêëàäûâàëèñü ìîè  âåñüìà
ñâîåîáðàçíûå ïîíßòèß î áëàãîðîäñòâå. Šîãäà ê íåìó íàêîíåö âåðíóëñß äàð ðå÷è,
îí âûòåð ñëåçû, øìûãíóë íîñîì è  îïóñòèâøèñü íà  îäíî êîëåíî,  ïðîíèêíîâåííî
ïðîèçíåñ:
     ðèìèòå ìîþ  âàññàëüíóþ êëßòâó  âåðíîñòè! ‘ ýòîãî  äíß ß âàø íåîïëàòíûé
äîëæíèê. …ñëè  â  ðåçóëüòàòå ìîåãî  ïðåäàòåëüñòâà  âû ïîãèáíåòå, òî ß îòîìùó
âàøèì âðàãàì. € ïîòîì ïðèäó íà âàøó ìîãèëó è óìðó ðßäîì, êàê âåðíûé ïåñ!
     ˆäóò!!!
     Œû áûëè âî âñåîðóæèè.  ˆç-çà ëåñà ïîêàçàëàñü êîëîííà áîäðûõ êðèøíàèòîâ,
íà ïåðâûé  âçãëßä íå áîëåå äóõ ñîòåí äóø. ’ðåòü ñ áàðàáàíàìè, òðåòü ïëßøóùèõ
ñ âîïëßìè: "õàðè, õàðè", òðåòü  ñ íåîáû÷íûìè  íîæàìè, ïî ôîðìå íàïîìèíàþùèìè
÷åëîâå÷åñêèé  êëûê. € ïîçàäè... Œàòåðü  îæüß! îçàäè  øåñòâîâàë ñàì Šðèøíà!
ó,  â  ñìûñëå  --  òà  ñòàòóß  èç  ÷åðíîé  áðîíçû, ÷òî ß  âèäåë  â  ëàãåðå.
ßòèìåòðîâûé ìåòàëëè÷åñêèé ìîíñòð äâèãàëñß ëåãêî è  ñâîáîäíî. è  ñêðèïà, íè
ëßçãà,  íè  àíòåíí, íè  øåñòåðåíîê -- ñïëîøíàß  ìàãèß!  ‚îò îí-òî ìíå  è  íå
ïîíðàâèëñß... ‘  êðèøíàèòàìè ß áû è ñàì ðàçîáðàëñß. àäåþñü... Œå÷ åç ˆìåíè
íå äàñò ïðîïàñòü â òðóäíóþ ìèíóòó, íî ýòî èçâðàùåííîå ïîðîæäåíèå êàñëèíñêîãî
ëèòüß  ìîæåò â  ïîë÷àñà  ðàçíåñòè çàìîê íà êèðïè÷èêè.  ˆ  ïî÷åìó  ß îòïóñòèë
Šðîëèêà îòîñïàòüñß äåíüêà íà äâà?!
     ‚ñåãî-òî?  Œèëîðä,  îíè  âàñ  ßâíî   íå  óâàæàþò.  ðîòèâ  òðèíàäöàòîãî
ëàíäãðàôà  ìîãëè  áû  ïðèñëàòü  è  öåëóþ  àðìèþ!  --   íåñëûøíî  ïîäêàòèëàñü
íåçàáâåííàß íàøà. --  Ÿ õîòåëà  ïîïðîñèòü...  †àí  íåäàâíî  óñíóë,  òàê  ÷òî
ïîáåéòå èõ, ïîæàëóéñòà, áåç ëèøíåãî øóìà. îëüíîãî íåëüçß áåñïîêîèòü.
     Ÿ êðîòêî êèâíóë.  € ÷òî ïðèêàæåòå äåëàòü? ßäîì ñòîßë áëåäíûé åññ; åãî
ñëóãè, ñòðàæíèêè è âñß ïðî÷àß ÷åëßäü ñëóøàëè ‹èþ, êàê ìàòü  ðîäíóþ. ‹þáîå åå
ñëîâî áûëî íåïðåðåêàåìîé èñòèíîé. ‡àßâè ß  ñåé÷àñ, ÷òî íå ìîãó îäèí ïîáåäèòü
ñòîëüêî âðàãîâ ñ áðîíçîâûì ÷óäîâèùåì â ïðèäà÷ó, îíè æå ðàñõîõî÷óòñß!  åøàò,
÷òî ß óäà÷íî ïîøóòèë. € êàê æå èíà÷å? ‚åäü ãîñïîæà ‹èß ñêàçàëà... ˆíòåðåñíî,
êàê  âñå-òàêè  óñòðîåí ýòîò èñïîëèí?  à  âèä  âñå  òîò æå  ìåòàëë.  Šàê  îí
äâèãàåòñß? Šàê óïðàâëßåòñß?  ˆëè âîîáùå èìååò  ñîáñòâåííóþ  âîëþ è ñîçíàíèå?
“÷åíûõ áû ñþäà... ’àêîé ïðåäìåò  äëß  èññëåäîâàíèé. …ñëè íå ñúåñò,  êîíå÷íî.
Šðèøíàèòû  áåñïîðßäî÷íîé òîëïîé  ñìåøàëèñü  ó  íàøèõ  âîðîò,  â  ðåëèãèîçíîì
ýêñòàçå  ïðèïëßñûâàß âîêðóã  ñâîåãî  áîãà.  ðîíçîâûé äóáîëîì ñåë,  ñêðåñòèâ
íîãè, è ãóëêèì ãîëîñîì ïîòðåáîâàë:
     Ÿ ïðèøåë çà ëàíäãðàôîì!
     ‚ñå  â  áëàãîãîâåéíîì óæàñå  óñòàâèëèñü  íà ìåíß.  —òî-íèáóäü  íå  òàê,
ðåáßòà? ‚û  óæå ðåøèëè, ÷òî ñåé÷àñ ìåíß æèâîãî âîçíåñóò íà íåáåñà?  ‘îæàëåþ.
‚ðßä ëè ó ìåíß áûëà ñòîëü  ïðàâåäíàß  æèçíü. •îòß è  äëß æåðòâîïðèíîøåíèß  ß
íåäîñòàòî÷íî õîðîø. î-ìîåìó...
     ó âîò îí ß!
     ’û?!
     ˆ  âñòàòü,  êîãäà  ñ  òîáîé, ìåäíûé ëîá,  ãîâîðèò  ñàì  ëîðä  ‘êèìèíîê,
åâíèòåëü  è  •ðàíèòåëü, ˜àãàþùèé âî  ’üìó,  òðèíàäöàòûé  ëàíäãðàô Œå÷à  åç
ˆìåíè!
     òî ‹èß... î÷åìó ß íèêîãäà íå óñïåâàþ âîâðåìß âñóíóòü åé êëßï?
     ’û îñêîðáèë ìåíß! -- —óäîâèùå ðåøèëî âîçâûñèòü ãîëîñ.
     è â îäíîì ãëàçó! ˆ íå äóìàë äàæå...
     ’û óòâåðæäàë, ÷òî íà÷èñòèøü ìíå ìîðäó!
     €õ, ýòî... íó, áûëî äåëî, - çàìßëñß ß.  -- ’àê ÷òî,  ñîáñòâåííî, â ýòîì
òàêîãî? ’û áû ëó÷øå âçãëßíóë íà ñåáß â çåðêàëî. Šîãäà òâîè ôàíàòèêè âûòèðàëè
ó  òåáß ïûëü ñ  óøíûõ ðàêîâèí? ’àì æå áóêâàëüíî áåñ  íîãó ñëîìèò. ‚ øåþ íàäî
ãíàòü òàêèõ ëåíòßåâ!
     Šðèøíà  çàäóì÷èâî   ïîâåðíóë  óæàñíóþ  ãîëîâó  ê  îêîñåâøèì  îò  ñòðàõà
êðèøíàèòàì.  àâåðíîå,  âñåì  áîãàì âñåãäà  êàæåòñß, áóäòî  èõ  íåäîñòàòî÷íî
ïî÷èòàþò. îä íåïîäâèæíûì âçãëßäîì áðèòîãîëîâûå ðàñïëàñòàëèñü â ïåñêå.
     ‘ëûøàëè,  ÷òî  îí ñêàçàë?! ˆ ýòî  ìíåíèå ïîñòîðîííåãî ëèöà! …ñëè âïðåäü
ìåíß íå áóäóò ÷èñòèòü äâàæäû â äåíü ñ ìîëèòâàìè è ïëßñêàìè... “õ ß âàñ! î è
òû, ëàíäãðàô...
     „à  ëàäíî1  ïëþíü  è  çàáóäü, ß æå  èçâèíèëñß.  îëàãàþ, äðóãèõ  ïðè÷èí
äîêàïûâàòüñß äî ìåíß ó òåáß íåò?
     …ñòü, - ïîäóìàâ, ðåøèë áîã. -- Ÿ äîëæåí óáèòü òåáß è ðàçðóøèòü çàìîê.
     î÷åìó?
     îòîìó,  ÷òî òâîé  äóðàöêèé  äðàêîí  ñæåã  âñå  êàçàðìû.  ‘úåë ÷åòâåðûõ
áàðàáàíùèêîâ.
     îäóìàåøü. Œåëî÷è!
     „à?! î ïîñëå ýòîãî îí íàâàëèë ìíå êó÷ó íà ãîëîâó! -- çàðû÷àë áðîíçîâûé
òèòàí, è ß ïîíßë, ÷òî ìèðíîãî óðåãóëèðîâàíèß íå ïîëó÷èòñß.
     ‘ïîðèòü  ñ  íèì  ãëóïî.  Žïðàâäûâàòüñß îïàñíî.  ‚àëèòü  âñå  íà Šðîëèêà
áåññìûñëåííî. ‡äåñü, êòî ñèëüíåå -- òîò è ïðàâ! Žáðàùàòüñß çà ïðàâîñóäèåì íå
ê êîìó, àäâîêàòîâ äà  ïðîêóðîðîâ òóò  íå  ñëèøêîì  æàëóþò.  ‚ûéòè,  ÷òî  ëè,
ïîäðàòüñß ïî-÷åñòíîìó? „óìàþ, Œå÷ åç ˆìåíè ñóìååò åãî óðåçîíèòü...

     îñëóøàé, ïàðåíü. “áèòü ìåíß çà ãðåõè ìîåãî äðàêîíà òû âñåãäà  óñïååøü.
€ âîò íå õî÷åøü ëè ïîêà âûïèòü?
     •î÷ó, - ïîäóìàâ, ñîîáùèëà õîäß÷àß ñêóëüïòóðà.
     ‚îò è ëàäóøêè! --  Ÿ ðàäîñòíî ïîòåð ðóêè. -- “  íàøåãî õîçßèíà,  áàðîíà
åññà,  åñòü  îòëè÷íîå âèíî. ---ðè ìîèõ  ñëîâàõ  áåäíßãà  âæàëñß  â  ñòåíó,
áëåäíûé  êàê  ïîòîëîê. -- Žáàëäåííûé  áóêåò, çàïîìèíàþùèéñß âêóñ,  ñòîëåòíßß
âûäåðæêà.  ðåäñòàâëßåøü, åùå  åãî  äåäóøêà óãîùàë èì  åãî áàáóøêó. ‘òàðóøêà
áûëà â ïîëíîì îòïàäå! •ðßïíåøü êóâøèí÷èê íà ïîìèí ìîåé äóøè?
     ‚èíî? åò.  î  ìíå  íðàâèòñß òâîß ãîòîâíîñòü óñëóæèòü òîìó, êòî ïðèøåë
òåáß óáèòü. Ÿ ïîäàðþ òåáå ëåãêóþ ñìåðòü. „àé ìíå ìîëîêà!
     ‚îò ÷åðò! àäî æå áûëî òàê ëîïóõíóòüñß?!  ‚åäü ñðàçó ßñíî, ÷òî åñëè  îí
âîñïèòàí íà âåäè÷åñêîé êóõíå, òî î êàêîì  àëêîãîëå ìîæåò èäòè ðå÷ü!  †àëü...
•îðîøèé áûë ïëàí. Žòðàâèëè áû åãî, è äåëî ñ êîíöîì. € òåïåðü ÷òî äåëàòü?
     ‹èß, ó òåáß ñëó÷àéíî íå íàéäåòñß ñòàêàíà ìîëîêà äëß ýòîãî Šèíã-Šîíãà?
     ‚ ïîäâàëå öåëàß  áî÷êà, íî îíî ïðîêèñëî. Šðîëèê óñòðîèë ñëèøêîì áîëüøóþ
æàðó, òàì ìíîãèå ïðîäóêòû ïîïîðòèëèñü.
     …ñòü êèñëîå ìîëîêî! î÷òè éîãóðò. àëü÷èêè îáëèæåøü!
     „àâàé, -  êèâíóë  Šðèøíà. -- ’û  ñòðàííûé.  Ÿ âåäü âñå ðàâíî òåáß óáüþ.
‡à÷åì ìåíß óãîùàòü?
     „åéñòâèòåëüíî,  çà÷åì? …ùå  íåèçâåñòíî, äåéñòâóåò  ëè  íà íåãî  ßä.  Ž,
òîëüêî áû ïðîòßíóòü âðåìß  äî âîçâðàùåíèß íàøåãî äðàêîíà, âäâîåì ìû áû ýòîãî
òèïà â ëóæó ðàñïëàâèëè!
     é, áàðîí! “ âàñ ïðèëè÷íûé ßä îñòàëñß?
     “âû,  ìèëîðä. ‚ ÷èñòîì âèäå íå äåðæó, íî îòðàâëåííîå âèíî  ß áû äàë âàì
áåçîãîâîðî÷íî.  •îòß,  äóìàþ, ÷òî  äëß  òàêîé  ìàõèíû êîíöåíòðàöèß  îêàæåòñß
ñëàáîâàòà.
     àðøèâî...
     ’ðîå ðîñëûõ  ñëóã  ïîíåñëè ê  âîðîòàì îãðîìíóþ  áàäüþ ñ êèñëûì ìîëîêîì.
‹è÷íî ß òàêóþ áßêó íèïî÷åì áû ïèòü  íå ñîãëàñèëñß.  …ùå, ÷åãî äîáðîãî, æèâîò
âñïó÷èò...
     ‹èß-ß-ß-ßß!!!
     ’û ÷åãî îðåøü? -- ‚ñå è äàæå áðîíçîâûé áîã ñëåãêà ïîäïðûãíóëè.
     €... î... ó... ý...  ó, ß  õîòåë... ïîïðîùàòüñß  ñ  ïàæîì... â ñìûñëå,
ìîèì ëþáîâíèöåé!
     “ âàñ ÷òî-òî ñ  ïðîèçíîøåíèåì? -- ïîäîçðèòåëüíî ñîùóðèëàñü ãîëóáîãëàçàß
êðèòèêàíêà.
     ðîùàéñß! -- äîçâîëèë áîã.
     ‹èß, áåãîì íà êóõíþ...  - ß  ïåðåêëþ÷èëñß íà äðàìàòè÷åñêèé ïîëóøåïîò, -
õâàòàé ïîëíîå âåäðî ïîäñîëíå÷íîãî ìàñëà è òàùè ñþäà. ûñüþ!
     àðîí! --  „åâ÷îíêó  ñíåñëî âåòðîì, à ß ïîêëîíèëñß õîçßèíó: - îìíèòñß,
çà  ìíîé  áûëî  îáåùàíèå  äàòü âàì  âîçìîæíîñòü ïðåäàòü ìåíß. ‚îò  âàø  øàíñ
âîññòàíîâèòü ñâîå ÷åðíîå èìß!
     ƒäå? -- íå ïîíßë îí.
     ‘åé÷àñ ñþäà ïðèíåñóò  öåëîå âåäðî ïîäñîëíå÷íîãî ìàñëà.  ‘îáñòâåííîðó÷íî
âëåéòå  åãî  â ìîëîêî.  îëó÷èòñß òàêàß  ãàäîñòü!  àïèòîê  áóäåò áåçíàäåæíî
èñïîð÷åí,  è  ðàçãíåâàííûé ìîíóìåíò â ñëåïîé  ßðîñòè óíè÷òîæèò òîëüêî  ìåíß,
çàáûâ ïðî âàø çàìîê. ‚ûãîäíîå ïðåäàòåëüñòâî?
     Ž  ëó÷øåì íåâîçìîæíî è ìå÷òàòü! -- âîñòîðæåííî âûòàðàùèëñß çåëåíîãëàçûé
àëüáèíîñ. -- ‚û äåëàåòå íàñòîßùåå ÷óäî! ‚û ñïàñàåòå ìîé äîì, ìîèõ ëþäåé, ìîþ
÷åñòü! Šàê ýòî áëàãîðîäíî...
     ‚ïåðåä, âïåðåä! -- ß ïðåðâàë åãî òðîãàòåëüíûå  ïîïûòêè  ïîöåëîâàòü  ìîþ
ðóêó. …ñëè ÷òî-íèáóäü ñîðâåòñß, òî  ïîñëåäñòâèß äëß  çàìêè  è åãî îáèòàòåëåé
ëó÷øå íå ïðåäñòàâëßòü.  -- åõîðîøî çàñòàâëßòü êëèåíòà  æäàòü.  ‚îí  è ìàñëî
èäåò...
     …ñëè  âû  äóìàëè,  ÷òî  ïîëíîå âåäðî  òàùèëà ñàìà  ‹èß, òî  âû åå ïëîõî
çíàåòå.  ’àì  îáëèâàëñß ïîòîì  êàêîé-òî ìàæîðäîì,  à  áåëîáðûñàß åãîçà  ëèøü
ïîäãîíßëà  åãî ïðóòèêîì. àðîí ïîäõâàòèë  ìàñëî  è  ìàõîì áóëüêíóë  â  ÷àí ñ
êèñëûì ìîëîêîì. ‘ëóãè âîñõèùåííî ñëåäèëè çà èçîùðåííûì ïðåäàòåëüñòâîì ñâîåãî
ãîñïîäèíà.  ‚îðîòà  ðàñïàõíóëèñü.  ˜åñòåðêè  â îðàíæåâûõ  ïëàùàõ  ñãðóäèëèñü
âîêðóã è  ïåðñîíàëüíî ïîäíåñëè áîæåñòâåííóþ  æèäêîñòü æàæäóùåìó  Šðèøíå.  Ží
ïðèíßë áàäüþ îäíîé ðóêîé, äåìîíñòðèðóß íåäþæèííóþ ñèëó, è ïîâåë íîñîì:
     Ÿäà íåò. —èñòûé ïðèðîäíûé ïðîäóêò. óäó äîëãî æèòü. Ÿ òåáß  ïîíßë -- òû
òßíåøü âðåìß. ‡ðß... Œåíß íå ïåðåõèòðèøü. ’âîå çäîðîâüå, ëàíäãðàô!
     Ÿ óëûáíóëñß è ñäåëàë ðó÷êîé...
     …ñëè îí íå èçóâå÷èò ìåíß â áëèæàéøèå äåñßòü ìèíóò, òî ïîñëåäóþùóþ ÷àñòü
ñóòîê  åìó  áóäåò  íå  äî  ýòîãî.  •îòß,  êîíå÷íî,  êàê çíàòü...  Œîæåò,  íà
æåëåçîáåòîííûõ ïàðíåé, óêðåïëåííûõ ìàãèåé, ñ îòìåííûì çäîðîâüåì è íåèçâåñòíî
êàêèìè âíóòðåííîñòßìè,  ýòîò  êîêòåéëü  è  íå  ïîäåéñòâóåò.  ’îãäà íàì  âñåì
õàíà...
     ‹îðä  ‘êèìèíîê,  ß  çíàþ,  êòî  çàòåßë   âñþ  ýòó  ãðßçíóþ  èíòðèãó   ñ
êðèøíàèòàìè. …å èìß íå ñòîèò  ïðîèçíîñèòü  âñëóõ, íî ïîñëå  âàøèõ ïîõîðîí...
Šëßíóñü! Ÿ îòîìùó åé! Ÿ ïðåäàì åå  ñàìûì ïîäëûì, ñàìûì íèçêèì îáðàçîì. Ÿ  åé
òàêîå óñòðîþ!
     å íåðâíè÷àéòå, ìîé äðóã. ‚û æå âèäåëè, îí âñå âûïèë.
     „à, íî âåäü òàì íå áûëî ßäà! -- â îò÷àßíèè âñïëåñíóë ðóêàìè áàðîí.
     Ÿ è  íå ñîáèðàëñß ãíåâèòü áîãà  äåøåâûì ïîðîøêîì îò  òàðàêàíîâ. ‚ ïëàíå
ñëàáèòåëüíîãî âîçäåéñòâèß íà êèøå÷íèê...
     ‹àíäãðàô!  îðà.  ‚ûõîäè  ïðèíßòü ñâîþ  ñìåðòü!  --  èêíóâ,  ïîòðåáîâàë
ìåòàëëè÷åñêèé ìîíñòð.
     Œíå  íóæíî áûëî  ïðîòßíóòü åùå êàêîå-òî  âðåìß. óêîßòü Œå÷à åç  ˆìåíè
îñòàâàëàñü õîëîäíîé,  ñëåäîâàòåëüíî, åñòü íàäåæäà íà  òî, ÷òî  îáîéäåìñß áåç
õèðóðãè÷åñêîãî âìåøàòåëüñòâà.
     ‘ëóøàé, à êàê íàñ÷åò ïîñëåäíåãî æåëàíèß?
     óñòàß ñóåòà.
     •îðîøî,  îñòàâèì  ôîðìàëèçì.  „åéñòâèòåëüíî,  ñòîèò  ëè  îòâëåêàòüñß...
Œîæåò, àíåêäîòû ïîòðàâèì?
     €  ÷åì  òðàâßò òàêîãî ÷óäíîãî çâåðß ñ íåîáû÷íûì  èìåíåì  "àíåêäîò"?  --
âëåçëà â ðàçãîâîð ‹èß.
     îõîæå,  âñå çàèíòåðåñîâàëèñü... ’àê,  íàäî  âûáðàòü ÷òî-íèáóäü  â ìåðó
ñàëüíîå è ñîîòâåòñòâóþùåå ýïîõå.
     ó-ó... ‚  îáùåì, èäåò êðèøíàèò ïî ëåñó:  "•àðè, õàðè!" -- à èç  êóñòîâ
âûõîäèò  ñòàðàß  áàáóøêà  ñ  àðáàëåòîì íàïåðåâåñ  è ãîâîðèò: "—òî, êðèøíàèò,
íàäðóãàòüñß íåáîñü õî÷åøü?" -- "Šðèøíà ñ òîáîé! —òî òû, ÷òî òû, áàáóëåíüêà".
-- " € âåäü ïðèäåòñß..."
     Šîðîòêîå ìãíîâåíèå âñå  ìîë÷àëè. îòîì  ãðßíóë  òàêîé õîõîò!!! Ÿ äóìàë,
çàìîê  ðóõíåò  îò äèêîãî  ðåçîíàíñà. ðîíçîâûé èñïîëèí  ïîâàëèëñß íà  ñïèíó,
áîëòàß íîãàìè, ñõâàòèâøèñü çà æèâîò è áóêâàëüíî çàäûõàßñü îò íå÷åëîâå÷åñêîãî
ñìåõà. ’î, ÷òî  ïðè ýòîì îí çàäàâèë  ñ  äåñßòîê õâîñòàòûõ áàðàáàíùèêîâ, ëèøü
óñèëèëî åãî âåñåëüå. Œîëîäîé áàðîí åññ ñïîëç ïî ñòåíå è, óòêíóâøèñü íîñîì â
óãîëîê,  õîõîòàë,  ðàçìàçûâàß  ïî  ùåêàì  ñ÷àñòëèâûå  ñëåçû. ‹èß õèõèêàëà  â
îáíèìêó ñ ïóñòûì âåäðîì èç-ïîä ïîäñîëíå÷íîãî ìàñëà.  ‘ëóãè è ñòðàæíèêè ðæàëè
ñàìûì  íåïðèëè÷íûì îáðàçîì, ïîâòîðßß èñòîðèþ â ñóïåðâûðàçèòåëüíûõ  æåñòàõ. Ÿ
áûë  ñïîêîåí è  õëàäíîêðîâåí.  î èäåå, áîëåå  íàäåæíîãî  ñëàáèòåëüíîãî, ÷åì
êåôèð  ñ ïîäñîëíå÷íûì ìàñëîì  â íàðîäíîé ìåäèöèíå íå íàéäåøü. ó, ðàçâå  ÷òî
÷èñòî àñòðàõàíñêèé ìåòîä: æàðåíàß êðàñíàß ðûáà, ñûðîå ìîëîêî è ñâåæèå îãóðöû
íà çàêóñêó. ðîíåñåò òàê, ÷òî ïîäñëåïîâàòûå ñîñåäè ìîãóò çàïðîñòî ïðèíßòü çà
íåîïîçíàííûé ëåòàþùèé îáúåêò, ïåðåìåùàþùèéñß ïî âåñüìà íåîáû÷íîé òðàåêòîðèè.
„îáèâàòü âðàãà ëó÷øå âñåãî â ðàññëàáëåííîì ñîñòîßíèè.
     ˆëè âîò åùå: èäåò êðèøíàèò ïî èñòàéëó. € íà óãëó ñòîèò âåäüìà ƒîðãóëèß
’àéìñ è çåâàåò. Ží ïîäõîäèò ñ ñïðàøèâàåò: "äåâóøêà, ÷åãî âû çåâàåòå?"  € îíà
îòâå÷àåò: "Ÿ -- ñïàòü õî÷ó! òî âû çåâàåòå..."
     ‘íîâà äâóõñåêóíäíîå ìîë÷àíèå. åðâûì äîøëî äî  áîãà. Šðèøíà ôûðêíóë è â
ãðîìîïîäîáíûõ ñóäîðîãàõ  ñìåõà çàñó÷èë íîãàìè. ‘ëåäîì óêàòèëèñü è îñòàëüíûå.
‚åñåëüå öàðèëî òàêîå, ÷òî åòðîñßí ñäîõ áû îò çàâèñòè. èêîãäà íèãäå íè îäèí
ýñòðàäíûé  þìîðèñò íå  ïîëüçîâàëñß  è  ñîòîé  äîëåé  ìîåãî  óñïåõà!  ƒðóñòíî
ïðèøëîñü  ëèøü  êðèøíàèòàì.  ‚î-ïåðâûõ,  ïðî  íèõ  âñå  àíåêäîòû. ‚î-âòîðûõ,
áðîíçîâûé  áîã óìóäðèëñß ïîêàëå÷èòü  åùå ñ ïîëäþæèíû ïîñëåäîâàòåëåé.  Œîæåò,
âîîáùå ðàçâëåêàòü åãî áàéêàìè, à îí, õèõèêàß, ñàì âñåõ ïåðåäàâèò?
     ’ð-ð-ð-ð-à-à-à-õ-õ-õ-õ!

     ‚ñå çàìåðëè. ƒîãîëü. îñëåäíèé àêò. åìàß ñöåíà. ‡óáàñòûé Šðèøíà â ïîçå
ãîðîäíè÷åãî, ïîëóïðèñåâ,  ñ ðàçâåäåííûìè â ñòîðîíû ðóêàìè,  ðàñêðûòûì ðòîì è
âûðàæåíèåì óäèâëåííîé Œåäóçû ƒîðãîíû íà ëèöå. ‹èß, õèòðîâàòî ñîùóðèâøàßñß, ñ
äîâîëüíîé óëûáêîé, ñ ïîêàçíûì ñìóùåíèåì îòâåðíóâøàßñß  â ñòîðîíó. àðîí åññ
ñ  âûòßíóòûì  ëèöîì,  âçäåðíóòûìè  áðîâßìè,  ñëîâíî  ãîâîðßùèé:  "‚îò  òåáå,
áàáóøêà, è žðüåâ „åíü!" ‘ëóãè è ñòðàæà, çàìåðøèå  â  íåäîóìåíèè,  íå â ñèëàõ
ñîîáðàçèòü: ñìåßòüñß èì èëè æå  ïëàêàòü.  åäíûå êðèøíàèòû çàñòûëè  â  ñàìûõ
ðàçíîîáðàçíûõ ïîçàõ, óñïåâ âûäîõíóòü, íî áîßñü âäîõíóòü. åêîòîðûå ðóõíóëè â
ïîëíûé ðîñò.  ðèçíàòüñß, â  âîçäóõå  ðàçëèëñß  òàêîé "àðîìàò"...  Šóäà  òàì
äûøàòü -- ãëàçà ðåçàëî!  ˆòàê, êðåñòüßíñêîå ñðåäñòâî  äåéñòâóåò  ïî-ïðåæíåìó
áåçîòêàçíî. ðîíçîâîå ëèöî ñìåíèëî âûðàæåíèå íà æàëîñòëèâî-ïëà÷óùåå.
     —òî ýòî?
     ƒäå? -- èñêðåííå óäèâèëñß ß.
     —òî ñî ìíîé?
     ‘êàçàòü ïðàâäó, êàêîé áû ãîðüêîé îíà íè áûëà?
     „à... - ïîëóøåïîòîì ïîïðîñèë îí, áîßñü ïîøåâåëèòüñß.
     ‘óäß ïî âíåøíèì ñèìïòîìàì, ïîíîñ! Œîæåò áûòü, êèñëîå ìîëîêî âñå-òàêè íå
ñòîëü óæ è ïîëåçíî äëß ñëàáîãî æåëóäêà?
     —òî ìíå äåëàòü?
     ðàâî, íå  çíàþ...  ’û  âåäü  âðîäå  ñîáðàëñß  ìåíß  óáèâàòü? Ÿ  áû  íå
íàñòàèâàë... î ðàç óæ òû òâåðäî ðåøèë, òî äàâàé äðàòüñß!
     Ÿ...  íå...  íå  ìîãó...  - ñòûäëèâî  ïðîáëåßë  ãðîçíûé Šðèøíà, ïûòàßñü
îñòîðîæíî ïßòèòüñß  íàçàä. -- å ñåé÷àñ... Ÿ... è  íå... íå  òàê óæ...  å â
îáèäå... ’û  ïîãîðß÷èëñß... ñ  êåì íå  áûâàåò?! Ÿ, îé! Ÿ ìèëîñåðäåí... ß âñå
ïðîùó!
     ‘î÷óâñòâóþ, áðàòàí. ’û äâèãàé áåç ñóåòû çà ëåñîê, à òî, íå  ðîâåí  ÷àñ,
çäåñü  ïðèõâàòèò. Šàêèìè  ãëàçàìè íà òåáß áóäóò  ãëßäåòü  âåðíûå ïîêëîííèêè?
‘ðàìîòà! åãè, ñïàñàé ïîëîæåíèå. …ñëè ÷òî -- ß òåáß ïîäîæäó.
     ‘ïàñè-áî! Žé, ìàìî÷êè! Ÿ...
     ‚ îáùåì,  äî  ëåñà-òî îí  äîáåæàë. “æ  êàê äàëüøå,  íå  çíàþ. Šðèøíàèòû
ïðèõâàòèâ  ðàçäàâëåííûõ  è  îòðàâëåííûõ ãàçîì,  ïå÷àëüíî ïîðåäåâøåé êîëîííîé
áðîñèëèñü çà îïîçîðåííîé ñâßòûíåé. Ÿ ïîãëàäèë ðóêîßòü Œå÷à åç ˆìåíè.
     ˆçâèíè, äðóæèùå... ûë õîðîøèé øàíñ ïîðóáèòü êîãî-íèáóäü â  âèíåãðåò. Ÿ
ïðåêðàñíî ïîíèìàþ,  ÷òî  òû  ìîã  áû  âûñòðóãàòü âòîðîãî óðàòèíî  èç  ýòîãî
ìåòàëëè÷åñêîãî   ÷óðáàíà.   „àâàé  ïîòîì.   Žòëîæèì   ïðîôåññèþ  òîêàðß   íà
ïîñëåçàâòðà. Œû åùå óñïååì ñíßòü ñ íåãî ñòðóæêó...
     ‹èß ñëàäêî ïîòßíóëàñü è íåîæèäàííî ãðîìêî ïîïðîñèëà:
     Œèëîðä, ðàäè âñåõ íàñ, çàòðàâèòå åùå îäíîãî àíåêäîòà!
     îæàëóéñòà! -- õîðîì ïîääåðæàëè âñå.

     ‡âåçäíîå íåáî... ‘îçâåçäèß çäåñü  ïî÷òè  òàêèå æå, êàê è â  ìîåì  ìèðå.
•îòß ß èç âñåõ òîëüêî îëüøóþ Œåäâåäèöó è çíàþ. ‚îçäóõ ÷èñò, â ãîëîâó  ëåçåò
âñßêàß  ëèðèêà. Ÿ ñèæó ó ðàñïàõíóòîãî îêíà, ðàçâàëèâøèñü â êðåñëå, â êîìíàòå
†àíà. óëüäîçåð çäîðîâååò íà ãëàçàõ. Žðãàíèçì  ó íåãî  ìîëîäîé, èçëèøåñòâàìè
íå èñïîð÷åí, ìåñòíûé  êîíîâàë çàøòîïàë  åìó ðàíó, ñáèë òåìïåðàòóðó, è ïàðåíü
óâåðåííî èäåò íà ïîïðàâêó. „à... óæ åñëè çäåñü ãîâîðßò, ÷òî ãîòîâû îòäàòü çà
òåáß  æèçíü, òî äåëàþò ýòî ïðè ïåðâîé æå âîçìîæíîñòè. î  åñëè  îã äàñò ìíå
ñëó÷àé âñòðåòèòüñß ñ òîé ñâîëî÷üþ,  êîòîðàß øâûðíóëà íîæ  â ìîåãî äðóãà... Ÿ
äàæå äóìàòü îá ýòîì íå õî÷ó! ‘ðàçó òàê ñâèðåïåþ -- ñàìîìó ñòðàøíî.
     „åâî÷êà  ìîß,  ïëåñíè åùå  âèíà  è  äàé,  ïîæàëóéñòà,  âîí òî  áëþäî  ñ
ïå÷åíüåì. ˆçþìíîå... ‘àìà äåëàëà?
     €ãà.  --  ‹èß  ïðîòßíóëà  ìíå  õðóñòßùåå  ïå÷åíüå  è  óñåëàñü ðßäîì  íà
òàáóðåòêå. -- ‹îðä ‘êèìèíîê, à ß êðàñèâàß?
     Ž, åñëè áû âñå ôîòîìîäåëè …âðîïû áûëè õîòß áû âïîëîâèíó òàê æå êðàñèâû,
êàê òû...
     Ÿ ëþáëþ âàñ, ìèëîðä! -- Žíà ñ÷àñòëèâî ïðèñëîíèëàñü ê ìîåìó ïëå÷ó.
     Ÿ òåáß òîæå ëþáëþ.
     ˆ †àíà ß ëþáëþ.
     îíßòíîå  äåëî.  Ží è ìíå äîðîã. é, óëüäîçåð, êîí÷àé ñèìóëèðîâàòü! ’û
ñëûøèøü -- ìû òåáß ëþáèì.
     ˆ ß âàñ, ìèëîðä. ˆ òåáß, ‹èß. Ÿ âåäü î÷åíü âàñ ëþáëþ. “ ìåíß, êðîìå âàñ
è îòöà, íèêîãî íåò. ˆíîãäà ìíå äàæå õî÷åòñß óìåðåòü çà âàñ...
     òî òû  óæå  ïðîäåìîíñòðèðîâàë.  „îâîëüíî! ‡óáû  èçåíêàìïôà ñäåëàëè èç
ìåíß äðóãîãî ÷åëîâåêà. Ÿ ñâèðåï, êàê íèêîãäà! ‘ ýòîãî äíß íè îäèí ïîäîíîê íå
ïðîòßíåò ñâîè ãðßçíûå  ëàïêè  ê  ìîåìó ïàæó è  îðóæåíîñöó.  ‡àâòðà  æå, åñëè
Šðîëèê  ïðèëåòèò  çà ìíîé, à  îí  ïðèëåòèò, êàê  îòîñïèòñß ïîñëå  îáåäà,  ìû
îáîãíåì âñå îêðåñòíîñòè, è ß íàéäó ‡óáû!
     Ÿ ñ âàìè, ìèëîðä.
     Œîë÷àë áû ëó÷øå. -- ‹èß âëàñòíî  óëîæèëà ïðèïîäíßâøåãîñß ìóæà îáðàòíî â
ïîäóøêè.  -- èêóäà  ß åãî íå  îòïóùó. “ñïååò ïîäâèãè  íàñîâåðøàòü. î è âàñ
îäíîìó â ïàñòü ê äüßâîëó ëåçòü îïàñíî. ‹îðä ‘êèìèíîê, ß òóò ïîñàæó ñèäåëîê è
ïîëå÷ó ñ âàìè.
     åò. ‚î-ïåðâûõ, òåáß ìíå òàì åùå íå õâàòàëî! ‚î-âòîðûõ, íå çàáûâàé, ãäå
òû  õî÷åøü  îñòàâèòü  óëüäîçåðà. ‚  ðîäîâîì  çàìêå  ïðåäàòåëåé.  …ìó íàñóþò
÷åãî-íèáóäü â êàøó, à ìû ðàñõëåáûâàé.
     Œèëîðä! „àéòå ìíå âàøå äóáîâîå êðåñëî, è ß ñìîãó çà ñåáß ïîñòîßòü. îêà
âû áüåòå àþìñäàëß, ß íå áóäó âèñåòü æåðíîâàìè íà âàøèõ íîãàõ. Žòïðàâëßéòåñü
âäâîåì è íå áåñïîêîéòåñü îáî ìíå.
     ’àê, âñå! -- Ÿ õëîïíóë ëàäîíüþ ïî ïîäîêîííèêó.  -- ûñòðî æå âû çàáûëè,
êòî çäåñü ãëàâíûé. Ÿ ëàíäãðàô èëè íå ëàíäãðàô?
     ‹àíäãðàô, - ïå÷àëüíî âûäîõíóëè îáà.
     ˆõ,  âèäèòå ëè, îãîð÷àåò íåâîçìîæíîñòü  ñâåðíóòü ñåáå øåþ â êîìïàíèè ñî
ìíîé. îðìàëüíûå ëþäè ðàäóþòñß, êîãäà èõ íå ïðèçûâàþò íà âîéíó.  ‹àäíî  áûëè
áû íîâîáðàíöû,  à  òî âåäü  ïðåêðàñíî çíàþò, ïî÷åì ôóíò  ëèõà,  è  âñå ðàâíî
ëåçóò. „à åùå âîí îáèæàþòñß, åæåëè íå áåðóò.
     ‚  äâåðü  ïîñòó÷àëè.  Ÿ  ïîëîæèë  ðóêó íà Œå÷ åç ˆìåíè  è... - åäâà íå
âñêðèêíóë -- ðóêîßòü ãîðåëà!  ’àì çà äâåðßìè áûë âðàã.  ‚îëøåáíîå îðóæèå  íå
îøèáàåòñß.
     ‚îéäèòå.
     Ÿ - ñ  ìå÷îì íàïåðåâåñ â áîåâîé ñòîéêå. ‹èß -- ñî ñäâèíóòûìè áðîâßìè  è
äâóìß ðóêàìè  âçäûìàþùàß ëþáèìóþ ñêîâîðîäêó  íàä  ãîëîâîé. †àí  -- ñåâøèé  â
êðîâàòè,  äåðæàùèé  â ìîãó÷èõ  ðóêàõ ïî ïîäóøêå  è òîæå ãîòîâûé ê îáîðîíå. ‚
äâåðíîì ïðîåìå ïîêàçàëàñü äåâóøêà.  à âèä ëåò äâàäöàòü  ñ íåáîëüøèì, âîëîñû
òåìíûå,  êîðîòêèå,  ãëàçà  êàðèå,  ñèìïàòè÷íàß.  Žäåòà  â  ÷åðíóþ ðóáàøêó  è
îáòßãèâàþùèå  øòàíû. ‡à ãîëåíèùàìè âûñîêèõ ñàïîã óãàäûâàþòñß  äëèííûå  íîæè,
èç-çà  ïëå÷à  òîð÷èò ðóêîßòü  êîðîòêîãî  ìå÷à.  à îòâîðîòå  âîðîòíèêà âûøèò
ñåðåáðîì çíàê -- ãîëîâêà îäóâàí÷èêà.
     ‡äðàâñòâóéòå. Œåíß çîâóò ‹óíà. Ÿ íàåìíûé óáèéöà.
     ‹èß è óëüäîçåð îòðåàãèðîâàëè ïåðâûìè.  †àí âñêî÷èë ñ êðîâàòè, êàê åñòü
â íî÷íîé ñîðî÷êå, ïîøàòûâàßñü, çàêðûë ìåíß ñîáîé è âìßë ìåíß ñïèíîé â ñòåíó.
åëîáðûñàß âîèòåëüíèöà ñ ðåàêòèâíûì âîåì áðîñèëàñü  íà âîøåäøóþ, öåëßñü â åå
êóäðßâóþ ãîëîâó ñêîâîðîäîé. „åâóøêà ÷óòü îòêëîíèëàñü â ñòîðîíó, ‹èß âûëåòåëà
â äâåðíîé  ïðîåì è ñ ãðîõîòîì ïåðåñ÷èòàëà ñòóïåíüêè âíèç. îìíèòñß, ëåñòíèöà
áûëà äëèííàß...
     †àí! óñòè ìåíß, èäèîò íåñ÷àñòíûé!
     Žíà -- óáèéöà!
     Ÿ íèêîìó íå ïðè÷èíþ âðåäà. Œíå î÷åíü æàëü, ÷òî âñå òàê ïîëó÷èëîñü.
     ’û ñëûøàë, äóáèíà?! ‘åé÷àñ æå âûïóñòè  áëàãîðîäíîãî  ìåíß! -- ‘ áîëüøèì
òðóäîì ß âûáðàëñß èç ìåäâåæüèõ îáúßòèé âåðíîãî îðóæåíîñöà.
     ’åìíîâîëîñàß äåâóøêà â êðàéíåì ñìóùåíèè îòîøëà â óãîë. Žíà íåðâíî ñíßëà
ïîßñ ñ ìå÷îì, âûëîæèëà íà òàáóðåò íîæè, à ñíèçó óæå íåñëîñü ãðîçíîå:
     Œèëîðä! Ÿ èäó âàì íà ïîìîùü! Ÿ ïî÷òè... ïðèøëà, îé! å áîéòåñü! Ÿ ñïàñó
âàñ!
     ‘óäß  ïî ãðîõîòó, îíà øëà íà ÷åòâåðåíüêàõ è íàâåðíóëàñü  åùå ðàç. Šîãäà
íàêîíåö â äâåðßõ ïîêàçàëàñü ‹èß, åå âèä áûë ñòðàøåí --  íà âèñêå ññàäèíà, èç
íîñà êðîâü, êàìçîëü÷èê  áåç  åäèíîé ïóãîâèöû, âîëîñû ðàñòðåïàíû, à  ðóêè òàê
ñæèìàþò ñêîâîðîäêó, ÷òî ïàëüöû ïîáåëåëè.

     ‘ìåðòü òåáå, íåñ÷àñòíàß!
     åò! -- Ÿ âåëèêîäóøíî çàêðûë ãðóäüþ íàåìíèöó è... ïðèíßë òßæåëûé óäàð â
ëîá!
     Œåäíàß  ñêîâîðîäà çàãóäåëà...  ‹èèíû ÷åðòû  ñòàëè ìåäëåííî ðàñïëûâàòüñß
ïåðåä ìîèì ìóòíåþùèì âçîðîì. ‘èëüíûå æåíñêèå ðóêè ïîäõâàòèëè  ìåíß ïîä ìûøêè
è íå äàëè  óïàñòü. ‹èß  èñïóãàííî âñïëåñíóëà  ðóêàìè, ñ  ðàçìàõó óðîíèâ ñâîå
îðóæèå ïðßìî ìíå íà íîãó.
     Ž-î-î-ó-ó-ó!
     Œèëîðä, ÷òî ñ âàìè? ƒîñïîäè, åãî íàäî óëîæèòü â ïîñòåëü. †àí, äà ïîìîãè
æå ìíå íàêîíåö!
     ‚òðîåì  îíè áûñòðî  óíåñëè  ìåíß  íà  êðîâàòü óëüäîçåðà.  ’åìíîâîëîñàß
äåâóøêà  ìîë÷à  ñòîßëà ðßäîì, ãëßäß ïîëíûìè  ñîñòðàäàíèß  ãëàçàìè, è ãëàäèëà
ìåíß ïî ïëå÷ó. àâåðíîå, îíà äóìàëà  î òîì,  êàê òßæêî èìåòü â äðóçüßõ  ÷åìó
ïðåäàííûõ,  áóéíî  ïîìåøàííûõ  ïñèõîâ.  Œîß  êîìàíäà  â  ýòî  âðåìß  äåæóðíî
ïåðåðóãèâàëàñü:
     òî òû âî âñåì âèíîâàò! …ñëè áû òû êðåï÷å äåðæàë íàøåãî ãîñïîäèíà...
     î, äîðîãàß! àçâå âîçìîæíî óäåðæàòü ìèëîðäà, êîãäà îí ðâåòñß â áîé?
     …ñëè  â  áîé, òî íåëüçß.  î  îí âñòàë  íà çàùèòó ñîáñòâåííîãî íàåìíîãî
óáèéöû! Šòî êàê íå òû äîëæåí áûë óäåðæàòü åãî îò òàêîãî îïðîìåò÷èâîãî øàãà?
     Ÿ?  €  ß... ß  åùå î÷åíü ñëàá!  ‹îðä  ‘êèìèíîê îäíèì  äâèæåíèåì ìèçèíöà
îòøâûðíóë ìåíß â ñòîðîíó, êàê ïóøèíêó.
     å  ëãè!  î÷åìó  òû  âîîáùå  íå  çàùèòèë  ìèëîðäà?!  î÷åìó ß,  ñëàáîå
áåççàùèòíîå  ñóùåñòâî, áåçîðóæíîé êèíóëàñü íà  âîîðóæåííóþ äî çóáîâ  îïàñíóþ
ðåöèäèâèñòêó?!  Ÿ  ðèñêóþ  ãîëîâîé, äåðóñü äî ïîñëåäíåé êàïëè êðîâè,  ïàäàþ,
âñòàþ è âíîâü áðîñàþñü íà...
     å ñòîèò äðàìàòèçèðîâàòü, äîðîãàß...
     „à çàìîë÷èòå  æå!  Ží  îòêðûë  ãëàçà,  -  ïðåðâàëà  èõ  ìèëóþ  âîðêîòíþ
íàåìíèöà.
     ’àê... ìåíß ðàñêðûëè. ðèòâîðßòüñß äàëüøå íå èìåëî ñìûñëà.
     ó ÷òî, áðàòâà? îãîâîðèì, êàê öèâèëèçîâàííûå ëþäè...

     àñ îñòàëîñü  î÷åíü  ìàëî. îñëå  òîé áîéíè, ÷òî ó÷èíèë êîðîëü, óöåëåëè
íåìíîãèå.   åñêîëüêî   æåíùèí,   ñòàðèêè,   ìàëîëåòíèå   äåòè...   âçðîñëûõ
ìóæ÷èí-ïðîôåññèîíàëîâ  ìåíüøå, ÷åì ïàëüöåâ  íà îäíîé ðóêå. “  íàñ  áûëè ñâîè
îáû÷àè, òðàäèöèè, çàêîíû ÷åñòè è äîëãà. àåìíûé óáèéöà -- ýòî íå ìßñíèê! „à,
îí  óáèâàåò  çà  äåíüãè, íî  áûñòðî,  ëåãêî,  íå  ìó÷àß æåðòâó è  íå  êàëå÷à
íåïîâèííûõ ëþäåé.
     €ãà, òîãäà êòî ïîïàë íîæîì  â †àíà? -- íå ïðåìèíóëà âëåçòü ïðàâäîëþáèöà
ñ ðàñïóõøèì íîñîì.
     òî  ÷óäîâèùíàß ñëó÷àéíîñòü!  îêîâîå  ñòå÷åíèå îáñòîßòåëüñòâ. ðîñòèòå
ìåíß. Ÿ  íèêîãäà áû íå ïîçâîëèëà, ÷òîáû  èç-çà ìîåé îïëîøíîñòè ïîãèá  ñîâñåì
äðóãîé ÷åëîâåê. Ÿ õîòåëà óáèòü òîëüêî ëîðäà ‘êèìèíîêà.
     îíèìàþ, - êèâíóë  ß.  -- ‚ ñâîå âðåìß ìåíß ïðåäóïðåæäàëè, ÷òî ëàíäãðàô
--  ýòî  íàçâàíèå  ìèøåíè. àâåðíîå, êîìó-òî î÷åíü  ëåñòíî ïðèøïàíäîðèòü ìîþ
ãîëîâó íàä êàìèíîì  ñðåäè  ïðî÷èõ îõîòíè÷üèõ  òðîôååâ. ‚àì çàïëàòèëè,  è  âû
ïîøëè ÷èíèòü êðóòûå ðàçáîðêè.
     å  ñîâñåì  òàê. Ÿ  âàñ  îòëè÷íî çíàþ. ‚  èñòàéëüñêîé áèòâå ßòíàäöàòè
Šîðîëåé ß ñðàæàëàñü ñðåäè  äîáðîâîëüöåâ òêàöêîãî  êâàðòàëà. Ÿ  çàïîìíèëà âàñ
ñðàçó æå. ‚û áûëè òàêîé îòâàæíûé è êðàñèâûé!
     ‘òîï, ìèëî÷êà!  òà  òåìà çàêðûòà, - ñíîâà âëåçëà  ‹èß. --  „îñòîèíñòâà
ìèëîðäà íåñîìíåííû è ßñíû  êàæäîìó, à åñëè îí çàõî÷åò óñëûøàòü êîìïëèìåíò --
ß è ñàìà åìó ñêàæó! å÷åãî òóò ðàçíûì ïîñòîðîííèì...
     „à ëàäíî òåáå, - âñòóïèëñß óëüäîçåð.  -- óñòü  óæ ïîõâàëèò. Œèëîðäó â
äàííûé ìîìåíò ïðîñòî íåîáõîäèìû ïîëîæèòåëüíûå ýìîöèè.
     ’î÷íî. ’àê êòî âàñ íàíßë?
     Ÿ  íå  âèäåëà  åãî â ëèöî. Ží  îñòàâèë  äåíüãè  è  çàêàç ó ãëàâû êëàíà.
àâåðíîå, íàø ñòàðèê ñîâñåì âûæèë èç óìà, åñëè âçßëñß çà ýòî äåëî. “áèòü âàñ
--   çíà÷èëî  óáèòü  íàöèîíàëüíîãî  ãåðîß.  ‡îëîòî  è  ïåðãàìåíò  ëåæàëè   â
óñòàíîâëåííîì ìåñòå, ñïóñòß äâå íåäåëè ïîñëå áèòâû  çà ãîðîä. ‚àñ âñå çíàëè.
èêòî íå áðàëñß çà ýòó ðàáîòó...
     ˆ  òîãäà òû, ïîääåðæèâàß ÷åñòü  êëàíà, âûçâàëàñü óáèòü  íàøåãî äîðîãîãî
ëîðäà ‘êèìèíîêà?! å âûéäåò, äîðîãóøà! îêà ß æèâà...
     Ÿ íå âûçâàëàñü! --  ñ çàáëåñòåâøèìè îò  îáèäû ãëàçàìè çàâîïèëà ‹óíà. --
‚ñå òßíóëè æðåáèé! Ÿ íå âèíîâàòà, ÷òî êîðîòêàß ïàëî÷êà âûïàëà  ìíå. Ÿ ñîâñåì
íå õîòåëà åãî óáèâàòü!
     ‹èß!  å íà÷èíàé ñíîâà-çäîðîâî. àëåé âñåì  âèíà. „à, êñòàòè, âðåìß óæå
ïîçäíåå, ñîì ìû ïåðåáèëè, òàê, ìîæåò, ïîóæèíàåì âñå âìåñòå?
     Šóõàðêà ñïèò.
     å âðåäíè÷àé, ïîäðóæêà. Šëþ÷è îò êëàäîâîé ó òåáß. „óé âíèç è áûñòðåíüêî
ïðèãîòîâü  ãîðß÷èå  áóòåðáðîäû  ñ ñûðîì, îìëåò,  íó  è  êàêîé-íèáóäü  ñàëàò.
„îïîëíåíèß åñòü?
     Œíå ïàðó ßáëîê, - ïîïðîñèë †àí.
     ‘ëûøàëà? å òßíè âðåìß, âûïîëíßé!
     î, ìèëîðä! Šàê ß ìîãó îñòàâèòü âàñ íàåäèíå ñ áåñïîùàäíûì óáèéöåé?!
     Ÿ íå îäèí, ß ñ óëüäîçåðîì.
     Ží íå âîßêà. îñëóøàéòå ìîåãî äîáðîãî ñîâåòà, ëîðä ‘êèìèíîê, ñâßæèòå åé
ðóêè, çàñóíüòå êëßï â...
     ðûñü îòñþäà! -- ‹èþ êàê âåòðîì  ñäóëî. ‚îò íåñíîñíàß äåâ÷îíêà -- âå÷íî
íàñòðîåíèå  èñïîðòèò. ‘î âðåìåíåì îíà îáßçàòåëüíî  âãîíèò  ìåíß â ãðîá ñâîåé
çàáîòîé. àâåðíßêà òîëüêî †àí ñïîñîáåí ñ íåé óæèòüñß, îí òåðïåëèâûé, íèêîãäà
íå ñïîðèò, óñòóïàåò âî âñåì... ’üôó! €æ ïðîòèâíî! Ž ÷åì ýòî ß?
     ’àê âû, ñòàëî áûòü, íå çíàåòå èìåíè íàíèìàòåëß?
     ‡íàþ. --  àåìíèöà ñëåãêà  ïîæàëà  ïëå÷àìè.  Œíå ïî÷åìó-òî  çàõîòåëîñü,
÷òîáû  ìîé  âåðíûé îðóæåíîñåö òîæå óøåë êóäà-íèáóäü ïî  äåëó.  -- …ãî  çîâóò
áàðîí äå ‘òýò. Ží ïðèâîäèë ãîáëèíîâ íà ñëóæáó ê èçåíêàìïôó.
     Ží æèâ?! -- çàîðàëè ìû ñ óëüäîçåðîì â äâà ãîëîñà.
     îã  è ïðåñâßòûå àðõàíãåëû! Šòî  æå èç ìîèõ âðàãîâ ìåðòâ íà ñàìîì äåëå?
’îëüêî  ñåé÷àñ  ß  ïîíßë  ìóäðîñòü  ‘îêîëèíîãî  ƒëàçà,   ïîñëå  êàæäîãî  áîß
ïðîíçàþùåãî  äëèííûì íîæîì ãðóäü óáèòûõ èðîêåçîâ. à  âñßêèé ñëó÷àé.  ðîñòî
÷òîáû óäîñòîâåðèòüñß. ‚åäü è âïðàâäó, íèêòî  íå  âèäåë  òðóïà  àþìñäàëß, äå
‘òýòà, êîãî òàì åùå... å ïîìíþ, íî âäðóã è îí æèâ?
     ’àê, çíà÷èò,  áàðîí! ’îíêî ÷óâñòâóþùàß èíòåëëèãåíòíàß ñêîòèíà,  ëþáßùàß
ìóçûêó!  Œàëî ìû  åìó  íàïèíàëè. †àí,  âïðåäü,  êîãäà  ß  áóäó  íåîïðàâäàííî
ìèëîñåðäåí, îáßçàòåëüíî íàïîìèíàé ìíå îá ýòîì ñëó÷àå. Œíå ñòàíåò ñòûäíî, è ß
óáüþ ìåðçàâöà íàâåðíßêà!
     ‘ëóøàþñü, ìèëîðä.
     ‹óíà,  ïîêà íàì ãîòîâßò  óæèí, ñêàæèòå  íà  ìèëîñòü,  ÷òî çàñòàâèëî âàñ
ïðèéòè ê íàì?
     Ÿ... ß ÷åñòíî ïûòàëàñü âàñ óáèòü
     î  îäèí  ðàç, â  ëåñó, âû ñïàñëè  ìíå æèçíü. ’îò  ïðèäóðîê ñ àðáàëåòîì
âñàäèë áû â ìåíß ñòðåëó çà ìèëóþ äóøó. ‚û íå ïîæàëåëè íà íåãî íîæà.
     ó... Ÿ  âåäü äîëæíà  áûëà  ñäåëàòü  ýòî ëè÷íî. ˆíà÷å ðàáîòà  ñ÷èòàåòñß
íåâûïîëíåííîé. Ÿ ïîêóøàëàñü íà âàñ ÷åòûðå ðàçà...
     ˆ ÷òî òåïåðü?
     ‹îðä ‘êèìèíîê... Ÿ íå  çíàþ, êàê ñêàçàòü... ‚û ñèëüíûé, âû áëàãîðîäíûé,
âû ìåíß ïîéìåòå... „àéòå ñåáß óáèòü!

     ‚îøëà  íàïðßæåííàß ‹èß ñ òßæåëîãðóæåíûì  ïîäíîñîì â ðóêàõ.  ‹óíà ÷òî-òî
ãîðß÷î îáñóæäàëà ñ óëüäîçåðîì,  à  ß îòîøåë  ê ðàñïàõíóòîìó îêíó. “ñåëñß íà
ïîäîêîííèê.  Žíè  óæå âòðîåì  ïðèíßëèñü çà  áóòåðáðîäû, íå ïðåðûâàß  âåñåëîé
áîëòîâíè. Œíå äàëè êóñîê ïîäæàðåííîé âåò÷èíû íà ëîìòå õëåáà è áîëüøóþ êðóæêó
ñ  ëåãêèì âèíîì. Ÿ äàæå íå ñëóøàë.  Ÿ ñìîòðåë íà íåå. ðîñòî íå  ìîã îòâåñòè
ãëàç. “ëûáàëñß, êàê òèõèé èäèîò, íå ëåç â áåñåäó, ñìîòðåë... åëüçß ñêàçàòü,
÷òî îíà ìåíß èíòåðåñîâàëà  òîëüêî êàê æåíùèíà. Ÿ âîîáùå îá ýòîì ïîäçàáûë. î
îïûòó òßæåëîé ñëóæáû íà ãðàíèöå çíàþ --  ïîðîé áûâàåò àáñîëþòíî íå äî íèõ. €
ìíå óæå  ìåñßö,  êàê îòäûøàòüñß  íå äàþò. —óòü  òîëüêî ðàññëàáèøüñß  -- áàö!
Žáëîì!  ‚àæíûå äåëà, íåðàçðåøèìûå ïðîáëåìû, âå÷íûå íåðâû...  àäî ïðûãàòü  â
ñåäëî, âçäûìàòü ìå÷ è íåñòèñü ñëîìß ãîëîâó  çà êåì-òî èëè îò  êîãî-òî. Šàêèå
æåíùèíû,  êîãäà?  Œîãëà áûòü æàðêàß íî÷ü ñ êîðîëåâîé ‹îêõàéìà, äà  ñîðâàëàñü
èç-çà  ìîåãî  ßçûêà.  „èâíàß  ãðóäü áîãèíè Šàòàðèàäû  äî ñèõ  ïîð  áóäîðàæèò
âîîáðàæåíèå,  íî  âñå ãîâîðßò, áóäòî  áîãèíè áåñïëîòíû. òî âñå  ðàâíî,  ÷òî
ëþáîâàòüñß íà êîíôåòîê èç "åíòõàóçà" ïî òåëåâèçîðó. „åëî íå â ýòîì...
     Žíà áûëà  êðàñèâàß.  Ÿ  ïðî íàåìíóþ óáèéöó.  ëàñòèêà  è  æåëàííîñòü åå
ôèãóðêè òîëüêî ïîä÷åðêèâàëèñü íàðî÷èòîé ãðóáîñòüþ ïðîñòîé îäåæäû. Žíà íè÷åãî
íå  äåëàëà  ñïåöèàëüíî,  íî  êàæäàß  ïîçà,  äâèæåíèå, æåñò áûëè  ïîëíû òàêîé
ãðàöèåé  è òàêèì  ñîáëàçíîì...  Žíà õî÷åò  ìåíß  óáèòü? „à  ñêîëüêî  óãîäíî!
’îëüêî, ïîæàëóéñòà,  ñîáñòâåííîé  ðóêîé,  ãðóäü â  ãðóäü, ãëàçà â ãëàçà, òàê
÷òîáû ìîß êðîâü ñòåêàëà íà åå ëàäîíè, è ß âèäåë äðîæü åå ðåñíèö...
     ‹îðä ‘êèìèíîê, èäèòå ñþäà, ìû âñå óæå ðåøèëè!
     ˆäó. —òî ñêàæåòå, ñîó÷àñòíèêè?
     ‚û îòïðàâëßåòåñü ñ Šðîëèêîì ïî  ñâîèì äåëàì, à ìû õèòðîñòüþ çàäåðæèâàåì
óáèéöó çäåñü, -  çàãîâîðùèöêèì øåïîòîì íà÷àëà  ‹èß, - âàëßåì äóðàêà,  äåëàåì
âèä,  áóäòî âû  âñåãî  ïàðó  ìèíóò  íàçàä  ïîøëè  íà êîíþøíþ ëè÷íî ïðîâåðèòü
çäîðîâüå ëîøàäåé, äà ìàëî ëè åùå çà÷åì...
     € ß èì  áóäòî áû âåðþ, - ïîäõâàòèëà  ‹óíà, ñ ÷óâñòâîì þìîðà ó íåå  ßâíî
âñå â  ïîëíîì  ïîðßäêå. --  ˆ  êàê  ïîñëåäíßß äóðà,  íîøóñü  âçàä-âïåðåä,  ñ
êèíæàëîì â çóáàõ, â ïîèñêàõ ñâèðåïîãî ëàíäãðàôà.
     € ìû ñ ‹èåé ãîòîâèì åé çàïàäíþ â ïîäâàëå,  çàìàíèâàåì ëîæíûì àóêàíüåì è
çàïèðàåì â êàìîðêå ñ êîï÷åíîñòßìè! -- âñòàâèë ñâîå ïðåäëîæåíèå óëüäîçåð.
     “ãó... îíßë. Žíà îáúåäàåòñß êîëáàñîé è íå õî÷åò óõîäèòü. ‚û â îæèäàíèè
ìåíß ñîâåðøàåòå ðßä íàáåãîâ  íà êðèøíàèòîâ. ó, ÷òîáû  êðîâü íå  çàñòîßëàñü.
’àê, óòðå÷êîì  -- ïðîáåæêà, øåñòü íåîïîçíàííûõ òðóïîâ, äâà ïîæàðà. ‚å÷åðêîì,
ïåðåä  ñíîì... íåò, íà íî÷ü ìîæíî  íå óáèâàòü, íàáåéòå  ìîðäû, è ëàäíî, à òî
åùå ïðèâèäåíèß  ïðèñíßòñß. Ÿ ëå÷ó  ê àþìñäàëþ, ãîâîðþ  åìó â  ëèöî,  ÷òî îí
äåãåíåðàò!  ðèíö êóñàåò ëîêòè  îò ñòûäà  è óäàëßåòñß îòøåëüíèêîì â ïóñòûíþ.
Šðîëèê "÷èñòèò" ‡óáû, ñòîìàòîëîã õðåíîâ! àáóøêèíî ëèöî óìèëßåòñß ìîåé êðàñå
è ìîëîäîñòè, êàåòñß  â ïðîñòóïêàõ  è èäåò íà  êóõíþ  ïå÷ü  îëàäóøêè.  Šðèøíà
ðåøàåò  ïîêîí÷èòü ñ èäîëîïîêëîíñòâîì è íàâñåãäà  óõîäèò â æåíñêèé ìîíàñòûðü,
÷òîáû  íàïèñàòü  ñåðüåçíóþ êíèãó  î óðèíîòåðàïèè.  Šðèøíàèòû ðàñïîëçàþòñß ïî
ñâåòó,  îðãàíèçóßñü  â  ìàëåíüêèå  àíñàìáëè èíäèéñêèõ òàíöåâ  èëè  âñòóïàß â
äåéñòâóþùóþ  àðìèþ  áàðàáàíùèêàìè.  àðîí åññ  íàâñåãäà  ïîðûâàåò  ñ òåìíûì
ïðîøëûì, îòêðûâàåò â çàìêå âîñêðåñíóþ øêîëó äëß íåäîíîñêîâ  è ëè÷íî áåãàåò ñ
êîëîêîëü÷èêîì,  îòçâàíèâàß  ïåðåìåíû. Šîðîëü ëèìóòðîê, âûçäîðîâåâ,  íàêîíåö
æåíèòñß íà  âäîâå  ñîñåäíåãî êîðîëß,  áåñêðîâíî  îòòßïàâ ñåáå  èçðßäíûé  êóñ
çàïîâåäíîé òåððèòîðèè. ‘óïðóãó îí âïîñëåäñòâèè óäà÷íî  òðàâèò çàñàõàðèâøèìñß
âàðåíüåì.
     ‚û èçäåâàåòåñü, - íàäóëèñü âñå òðîå.
     € âû  íåò?! -- âñïûõíóë ß.  -- ‹þáîìó òåðïåíèþ åñòü ïðåäåë. åñåòå ÷óøü
íåñóñâåòíóþ! Šîãî êîíêðåòíî âû ïûòàåòåñü  îáìàíóòü? Ÿ òàê ïîíßë,  ÷òî  íàøåé
ãîñòüå  íåïðåìåííî íóæíî  ìåíß óáèòü. òî çàêîí  êëàíà,  äîëã ÷åñòè,  îñíîâà
óñòîåâ  è  òðàäèöèé. ‘åé÷àñ èëè ïîñëå, ß  åå èëè îíà ìåíß, íî  îäèí  èç  íàñ
îáßçàí óìåðåòü!  „åëàòü âèä,  ÷òî  íè÷åãî òàêîãî  íå ñëó÷èëîñü áåññìûñëåííî.
ðèêàçûâàþ âñåì ðàçóòü ãëàçà, ïîñìîòðåòü íà âåùè ñåðüåçíî è çàíßòüñß äåëîì!
     Œû ìîë÷àëè. “ ìåíß ïðîïàë ãíåâíûé  ïàôîñ, ïðè÷åì òàê æå íåîæèäàííî, êàê
è ïîßâèëñß.  ‹èß êîâûðßëà ïàëüöåì ìîðêîâíûé ñàëàò è êà÷àëà íîæêîé â  êðàñíîì
ñàïîæêå.  †àí âñïîìíèë, ÷òî îí áîëüíîé,  óëåãñß  òèøêîì  è  ìãíîâåííî óñíóë,
ñêîòèíà... “áèéöà óñòàâèëàñü â îêíî, îáõâàòèâ ðóêàìè êîëåíè. ‚ ýòè ìèíóòû åå
ìèëîå ëèöî äûøàëî òàêîé ëèðèêîé  è äîâåð÷èâîñòüþ,  êàêàß íå ñíèëàñü íè îäíîé
„þéìîâî÷êå. ‚ ñâåòëåþùåì íåáå ïðîìåëüêíóëà áåëàß ïîëîñà.
     Šðîëèê âåðíóëñß.  Ÿ  ïðèãîòîâëþ âàø  ïëàù,  ìèëîðä, íà  äâîðå åùå î÷åíü
ñâåæî...

     Œû äîãîâîðèëèñü, ÷òî ìîè ðåáßòà æäóò ìåíß â  çàìêå  ðàññà.  ‹óíà èìååò
âîçìîæíîñòü  áðîäèòü òàì, ãäå åé  õî÷åòñß, ñ  ïðàâîì óáèòü  ìåíß òàì, ãäå åé
âçäóìàåòñß. “ñëîâèß èãðû îñòàþòñß ïðåæíèìè, ñ òîé ëèøü ðàçíèöåé,  ÷òî òåïåðü
ß òî÷íî çíàþ, êòî è ïî ÷üåé ïðîñüáå çà ìíîé îõîòèòñß. Žñíîâíàß ïðîáëåìà, êàê
ìíå åå  ñëó÷àéíî íå óáèòü? Œå÷ åç ˆìåíè -- ãðîçíîå îðóæèå, è  ß íå âñåãäà ñ
íèì  ñïðàâëßþñü.  î áîëüøåé  ÷àñòè  îí ðóáèò óæå òîãäà, êîãäà ß åùå  òîëüêî
çàäóìûâàþñü, à ñòîèò ëè âîîáùå  äðàòüñß ïî ïóñòßêàì? ‚ïðî÷åì, ïî÷òè  âî âñåõ
ñëó÷àßõ åãî ïîâåäåíèå  îïðàâäàííî. …ñëè  áû íå  ìå÷, òî ïîëîâèíà êîðîëåâñòâà
äàâíî áåçóòåøíî ðûäàëà áû  íà  ìîåé ìîãèëå,  â òî âðåìß  êàê âòîðàß ïîëîâèíà
ðàäîñòíî îòïëßñûâàëà íà íåé æå. ’àê ÷òî ïîêà ïîëíàß ãàðìîíèß...
     Šóòà ëåòèì? -- äîâåð÷èâî ïîèíòåðåñîâàëñß Šðîëèê.
     ‘ ïîìîùüþ ñëóã áàðîíà íà åãî  ìîãó÷óþ ñïèíó, ìåæäó  îñòðûõ íàäõðåáåòíûõ
çóáöîâ,  óêðåïèëè ïîäïðóãàìè ãëóáîêîå  ñåäëî.  Œåíß íàäåæíî ïðèâßçàëè  è,  ñ
ïëîõî ñêðûâàåìûì îáëåã÷åíèåì, îòïðàâèëè â ïóòü. ‚ñß  òðîèöà ìàõàëà èç îêîøêà
â ñïàëüíå †àíà. îëåò ïðîõîäèë  íà ñðåäíåé  âûñîòå â  òåïëîé,  äðóæåñòâåííîé
îáñòàíîâêå:
     —ååñ ïßòü, ñåñòü  ÷àñîô ìû ïóòåì íà ìåñòå. ”åëîíèêà òàê îïëàòóåòñß, òàê
îïëàòóåòñß!
     ‘ëóøàé,  äèíîçàâð èçâåñòêîâîãî ïåðèîäà,  à  òû  íå  êîíñóëüòèðîâàëñß  ó
Œàòâåè÷à íàñ÷åò ñâîåãî äåôåêòà ðå÷è?
     å... à ñòî, îñåíü ñàìåòíî, òà?
     ˆññå êàê! -- ïåðåäðàçíèë ß.
     èêîìó äðóãîìó íè çà  ÷òî íå ïîñîâåòóþ ßçâèòü ïåðåëåòíîìó çâåðüêó, íî ñ
ýòèì ìû äðóçüß. Œíå îí ïîçâîëßåò ìíîãîå,  îäíàêî ïðî÷èì ýêñïåðèìåíòèðîâàòü ñ
åãî ÷óâñòâîì þìîðà íå ðåêîìåíäóåòñß... „ðàêîí âñå-òàêè!
     € ôû íàøëè ‘óïû?
     îêà íåò. îëþáîïûòñòâóþ ó ‚åðîíèêè, ïîñòîì  åùå Šýò îáåùàëà ðàçóçíàòü.
…ñëè óæ ñîâñåì íèêòî íå ïîäñêàæåò, òîãäà íàì ïðèäåòñß ñîâåðøàòü ìíîãîäíåâíûå
ïåðåëåòû äî òåõ ïîð, ïîêà íå íàéäåì ÷òî-ëèáî ïîõîæåå.
     ‘íàñèò, ñíîôà -- ôîéíà!
     „à,  ìîé  ôðîíòîâîé äðóã...  ‚ðàã íå äðåìëåò.  Ží  âîîáùå ñîí  ïîòåðßë.
Œó÷àåòñß áåäíßãà -- íåðâû, áåññîííèöà, ïðîñòàòèò... ‚ñå èç-çà íàñ!
     ’àê,  â  ìèëîé  ïðèâàòíîé áåñåäå  ìû  ïðîïëûëè íàä  ëàãåðåì êðèøíàèòîâ.
Œåëêèå ôèãóðêè â îðàíæåâûõ  òðßïêàõ îòñòðàèâàëè ñãîðåâøèå êàçàðìû. ðîíçîâûé
Šðèøíà ïî-ïðåæíåìó  ñèäåë  íà  ñâîåì  ìåñòå,  íî  óæå ïî-äðóãîìó.  àíüøå îí
âåëè÷àâî  ðàñïîëàãàëñß  â ïîçå  ëîòîñà,  à  ñåé÷àñ  ïî-ïðîñòîìó,  ïðèñåâ  íà
êîðòî÷êè.  €  óæ çàïàõ îò ëàãåðß øåë...  „àæå  Šðîëèê ïîìîðùèëñß. ˆíòåðåñíî,
îäíàêî, ìåòàëëè÷åñêîãî áîãà îæèâëßþò êàêèìè-òî ìîëèòâàìè? ˆëè  îí ñàì âñòàåò
ïîðàçìßòüñß âðåìß  îò âðåìåíè? ˆëè  æå  âñå äåëî  â  ñèëüíîé ìàãèè  è ìîùíûõ
çàêëèíàíèßõ —åòûðåõ ‘òèõèé?  ‚îò ïî÷åìó êðèøíàèòû áîßëèñü ïîäõîäèòü ê  ìîåìó
ïàìßòíèêó -- îíè äóìàëè, ÷òî è  ýòó ñòàòóþ ìîæíî îæèâèòü! Žáßçàòåëüíî ñïðîøó
ó ƒîðãóëèè  ’àéìñ, êàê òîëüêî  âñòðå÷ó.  Žíà  æå  äîëæíà áûòü  íà  ñâàäüáå ó
‚åðîíèêè. îæå ìîé,  à ñ ÷åãî âîîáùå þíóþ âåäüìó ïîíåñëî çàìóæ? ‚ åå-òî ãîäû
ìîãëà áû åùå è ïîãóëßòü. ‹þáîïûòíî áóäåò âçãëß