íóòü íà òîãî ñ÷àñòëèâ÷èêà, êòî
ïîïàäåò â åå øàëîâëèâûå ðó÷êè. „àæå ïðè ðåäêèõ âñòðå÷àõ, íàåçäàìè, îíà ñâîåé
ìèëîé  áåçàëàáåðíîñòüþ  è  ëåãêîìûñëèåì  âå÷íî  ââåðãàåò  ìåíß  â  èäèîòñêèå
ïîëîæåíèß, à óæ ïðè åæåäíåâíîé ñåìåéíîé æèçíè... „à, õîòèòå ïîæèòü áåç ñêóêè
-- çàâåäèòå  ñåáå  ‚åðîíèêó!  „íß  íà  äâà  âàñ  õâàòèò.  îòîì  âàñ  õâàòèò
êîíäðàøêà.
     ‹àäíî,  ÷òî åùå ìåíß òðåâîæèò? ‚ñïîìíèë,  ’àíèòðèýëü îáåùàëà ïîâûßñíßòü
íàñ÷åò ïðîäîëæåíèß ðîäà èçåíêàìïôà. Šàêîå-òî âðåìß îíà áûëà â ñóïðóæåñòâå ñ
ýòèì ìåðçàâöåì, õîòß, ïî åå ñëîâàì êàê æåíùèíà îíà åãî íå èíòåðåñîâàëà. ‹èøü
êàê ïîëèòè÷åñêàß øèðìà. å çíàþ. …ñòü ëè ãäå íîðìàëüíûé ìóæ÷èíà, êîòîðîãî áû
íå çàèíòåðåñîâàëà êîðîëåâà ‹îêõàéìà  èìåííî êàê æåíùèíà?! Šîíå÷íî, îíà áëèæå
ê ðóáåíñîâñêèì äàìàì, ÷åì ê ñåëåäêàì  îò êóòþðüå, íî òàê ãàðìîíè÷íî ñëîæåíà!
Š òîìó æå âñåðüåç õî÷åò çàìóæ... Ž ÷åì  ýòî ß? ’üôó! Œíå æå ñîâñåì íå ýòî îò
íåå íóæíî. „óðåþ! Œûñëè ïîøëè íå â òó ñòîðîíó. àäî  ïåðåêëþ÷èòüñß íà ÷òî-òî
áîëåå âîçâûøåííîå, íåçåìíîå, ÷èñòîå...  €ãà, íàïðèìåð íà äèâíóþ ãðóäü áîãèíè
Šàòàðèàäû! Ž, êàêàß  ýòî  ãðóäü!.. Žòðîäßñü íå  âñòðå÷àë  ïîäîáíîé áåëèçíû è
ôîðìû.  € êîæà, à  îáúåì, à óïðóãîñòè!.. ‘îñêè òîëüêî  ÷óòü-÷óòü âçäðàãèâàþò
ïðè õîäüáå, êàê  ðîçîâûå  æåì÷óæèíû!  îãèíè áåñïëîòíû?! Šàê æå!  Šîé  ÷åðò,
áåñïëîòíû! ‘ òàêîé-òî ãðóäüþ?!
     åò, íåò, íåò... ‘òîï!  Žõëàäèñü,  ëàíäãðàô. ‹åòèì íà ñåðüåçíîå äåëî, à
òû  îòâëåêàåøüñß íà  áàá.  ó,  ïóñòü íà æåíùèí! î  íà  êàêèõ!!!  €õ, ‹óíà,
‹óíà... Œîé ïðåêðàñíûé íàåìíûé óáèéöà.  …ñëè  áû ß íå áûë æåíàò... …ñëè áû ó
òåáß áûëà äðóãàß,  áîëåå ãðàæäàíñêàß ïðîôåññèß...  …ñëè áû  ß  îñòàëñß çäåñü
æèòü... …ñëè áû  íå èäèîòñêèå ‡óáû ñ äóðàöêèìè ïðîáëåìàìè âñåãî ‘îåäèíåííîãî
êîðîëåâñòâà... …ñëè áû...

     à îáåä ìû ïðèçåìëèëèñü íà  ëûñîì ïåñ÷àíîì õîëìèêå. Ÿ ðàçâßçàë óçåëîê ñ
áóòåðáðîäàìè è îòêóïîðèë ôëßãó ëåãêîãî âèíà. ‘îïüþñü, âîò, åé-áîãó, ñîïüþñü!
àäî  ñðî÷íî  íàó÷èòü  ‹èþ  âàðèòü êîìïîòû. „åëî  íåõèòðîå,  îíà  ñïðàâèòñß.
óêîßòü Œå÷à åç ˆìåíè ñîõðàíßëà  ðîâíîå  òåïëî. ’àê, íåáîëüøàß ïîâñåäíåâíàß
îïàñíîñòü. ‚ òðåõ-÷åòûðåõ ìåñòàõ îò ìåíß çàøåâåëèëñß ïåñîê, è  íà ñâåò îæèé
ïîâûëåçàëî  ñ ïîëäåñßòêà óïûðåé.  †åëòûå, êàê ìîíãîëû,  ñ òàêèì æå  ðàçðåçîì
ãëàç,  áðþøêè  îòâèñøèå,  çóáû,  êàê  èç  ãîëëèâóäñêîãî  ôàðôîðà,  çàòî ðóêè
ìóñêóëèñòûå, óñèëåííûå ñåðüåçíûìè êîãòßìè. ‚èäàë ß èõ óæå èçåíêàìïô ïðèãíàë
íà  èòâó ßòíàäöàòè Šîðîëåé öåëîå ñòàäî  ýòîé ñóõîïóòíîé íå÷èñòè. î-ìîåìó,
÷åðòè ðóìåëß ñ íèìè âîçèëèñü. „îëãî, îêîëî ÷àñà, íî ïîêîëîëè  âñåõ. Žáíàæèâ
êèïåííî áåëûå êëûêè, óïûðè  íåáëàãîðàçóìíî ïîøëè íà ìåíß â àòàêó. „óðà÷üå! Ÿ
äàæå çà ìå÷ íå  õâàòàëñß. àäî ìíå ïàëüöû ìîçîëèòü, êîãäà äðàêîí ïîä áîêîì?!
Šðîëèê  ðàç ëèâàíóë  íàïðàâëåííîé ñòðóåé  ïëàìåíè --  êóäà  òàì  øòàòîâñêîìó
îãíåìåòó!  Žäèí âðîäå óñïåë çàêîïàòüñß, íî  ïðî÷èå ìãíîâåííî  ïðåâðàòèëèñü â
ïîëûõàþùèå ôàêåëû, ñ  âîåì  ðàçáåãàþùèåñß â ðàçíûå  ñòîðîíû. —òî äåëàåì, ÷òî
äåëàåì...  åëèêòîâûõ ñóùåñòâ óíè÷òîæàåì!  îòîìêè ìåíß çà ýòî  íå ïîõâàëßò.
‚åñü àïïåòèò îòáèëî  çàïàõîì ãîðåëîãî ìßñà.  åò, íàäî âñå  æå  ïîãîâîðèòü ñ
ëèìóòðîêîì  íàñ÷åò   ñîçäàíèß  çàïîâåäíèêà  äëß   òàêèõ  òâàðåé.  îëüøîãî,
êóëüòóðíî îáîðóäîâàííîãî è, ãëàâíîå, íàäåæíî óêðûòîãî çà êîëþ÷åé ïðîâîëîêîé.
     å îïëàùàéòå ôíèìàíèß, ìèëîëò! Šóñàéòå íà ñòîëôüå.
     ‘ïàñèáî,  äðóã, ß  íå  îñîáåííî  ãîëîäåí. ’àê òû ãîâîðèøü,  ÷òî  ìû  íå
îïîçäàåì íà îáðßä áðàêîñî÷åòàíèß?
     è  ñà ñòî! ”åòüìû  è ïëî÷àß íåñèñòü æåíßòñß  òîëüêî. Žòíè ñìîòëèíû  íå
ìåíüøå ìåñßñà, óñïååì...
     ‚ñå  ðàâíî, íå  ñòîèò  çàäåðæèâàòüñß,  - ðåøèë  ß.  -- å áóäåì òðàòèòü
âðåìß, â ïóòü!
     îä íàìè ïëàâíî ïðîïëûâàëè îçåðà  è ðåêè,  ðîùè  è  ëåñà, ãîðû è õîëìû,
âðåìåíàìè ïîïàäàëèñü çàìêè  è äåðåâåíüêè --  íå  çíàþ,  ñ  ÷åãî  ýòî  æèòåëè
‘îåäèíåííîãî   êîðîëåâñòâà    ñ÷èòàþò   ’åìíóþ   ‘òîðîíó   ìàëîîáèòàåìîé   è
íåïðèñïîñîáëåííîé  äëß  æèçíè?  àâåðíî,  íèêòî  âñåðüåç   íå  çàíèìàëñß  åå
èññëåäîâàíèåì. ‚åðßò â áàáóøêèíû ñêàçêè î òîì, êàê õîðîøî äîìà íà ïå÷è, à çà
ãîðàìè  ñòðàøíî, õîëîäíî è  âîëêè êóñàþòñß. à  ñàìîì äåëå  çäåñü ñîâñåì  íå
ïûëüíî,  âñåãî  âñåì  õâàòàåò. ‚îçìîæíî,  îñíîâíàß  ÷àñòü  íàñåëåíèß  âïðßìü
ïðåäñòàâëßåò  ñîáîé áàíàëüíóþ  íå÷èñòóþ  ñèëó, íî  âåäü è âîêðóã èñòàéëà åå
òîæå  õâàòàåò.  ‚ñå   ìîå   ïðîøëîå  ïóòåøåñòâèå   ïðîøëî  â  "õðèñòèàíñêîì"
ãîñóäàðñòâå, à ñêîëüêî óæàñòèêîâ ß íàñìîòðåëñß?
     ‹îëò ‘êèìèíîê, ôñêëßíèòå -- ôîí îíà!
     ƒäå?
     ‚ïåðåäè íàñ íà íîâåíüêîé ìåòëå, çàâûâàß, íåñëàñü ‚åðîíèêà. ‚îëíà ÷åðíûõ
âîëîñ  ðàçâåâàëàñü íà âåòðó,  æèâîïèñíûå ëîõìîòüß ïîëîñêàëèñü, êàê  ôëàãè, à
óïîåííûé  âèçã  áûë  ñëûøåí èçäàëåêà.  î ÷òî-òî ìåíß íàïðßãàëî...  €,  âîò!
Žáõîäß  þíóþ ïðàêòèêàíòêó ñ  ôëàíãîâ, íà ïåñòðûõ  êîâðàõ-ñàìîëåòàõ  áåñøóìíî
ñêîëüçèëè íåèçâåñòíûå ïðåñëåäîâàòåëè â ÷åðíûõ ìàñêàõ.
     Œíå  ýòî  íå  íðàâèòñß. ‘åé÷àñ âîêðóã  ñòîëüêî  âñßêîãî  õàìüß,  áåäíîé
äåâî÷êå íà  óëèöó  ßñíûì  äíåì íå âûéòè! „ðóæèùå,  ìû  óñïååì  îñòàíîâèòü èõ
ïðåæäå, ÷åì îíè âûäåðíóò èç-ïîä íåå âåíèê?
     îïëîïóòåì, ìèëîëò!
     Ž, ïàïàíß... Ÿ æå çàðåêàëñß ëåòåòü íà äðàêîíàõ âî âðåìß âîçäóøíîãî áîß!
îñëå  âòîðîãî  òàêîãî ïèêå ìåíß  òî÷íî ñòîøíèò. Šðîëèê ïîçàèìñòâîâàë áîåâîé
êëè÷ ó ðàòíèêîâ ‡ëîáûíè èêèòè÷à è òåïåðü îãëàøàë îêðåñòíîñòè  ãðîçíûì ðåâîì
äâóõìåñß÷íîãî ìëàäåíöà:
     “à-à! “à-à-à! “à-à-à-à!
     àñ  ñîèçâîëèëè çàìåòèòü.  ðèçíàòüñß,  ëþáîé  äóðàê  ïîíåâîëå  îáðàòèò
âíèìàíèå  íà  áîåâîãî äðàêîíà, ñ  âîïëåì  èäóùåãî  â àòàêó. åðâîãî ëåòóíà â
ìàñêå ìîé  êðûëàòûé  äðóã  ïðîñòî  ñúåë.  Œåðçàâåö çàïóñòèë â  íàøó  ñòîðîíó
õîðîøåíüêóþ øàðîâóþ ìîëíèþ,  íî  ß  ëåãêî  îòáèë  åå  ìå÷îì.  ðåñëåäîâàòåëü
ïûòàëñß ÷òî-òî  ïðîîðàòü,  íàâåðíîå, õîòåë îãëàñèòü çàâåùàíèå, íî Šðîëèê  íà
ëåòó îáû÷íî  ãëîòàåò,  íå ïðîæåâûâàß.  …ñëè áû âñåõ  ìàíüßêîâ, ãîíßþùèõñß çà
äåâóøêàìè, íàêàçûâàëè ïîäîáíûì  îáðàçîì, â ìîåì ìèðå çäîðîâî áû óïàë óðîâåíü
ïðåñòóïëåíèé íà ñåêñóàëüíîé ïî÷âå. „à,  ëàäíî  --  ñúåëè åãî  --  è  äåëî  ñ
êîíöîì! „âîå äðóãèõ  ìãíîâåííî áðîñèëè  ïîãîíþ, ïåðåêëþ÷èâøèñü èñêëþ÷èòåëüíî
íà íàøè ñêðîìíûå ïåðñîíû. åæàòü îíè íå ñîáèðàëèñü.
     îïàëèñü,   ïðîõèíäåè!  ‘òðàøèòåñü  ïðàâåäíîãî  ãíåâà  ñâèðåïîãî  ëîðäà
‘êèìèíîêà!..  Žé, ìàìàíß!  --  Œàíåâðåííûé äðàêîí óøåë  â  øòîïîð. Ÿ åäâà íå
âûïóñòèë  ìå÷ èç ðóê. Œîëíèè  çàìåëüêàëè êàê  ïðàçäíè÷íûé  ôåéåðâåðê. Šðîëèê
óìóäðßëñß óâîðà÷èâàòüñß, âûäåëûâàß â âîçäóõå óìîïîìðà÷èòåëüíûå âåíçåëß, â òî
âðåìß êàê ìåíß âûâîðà÷èâàëî íàèçíàíêó. ƒîâîðßò,  ñàìûå õðàáðûå ëþäè áëåäíåþò
îò ßðîñòè.  Ÿ  áûë  òàêîé áëåäíûé, òàêîé çåëåíûé, ÷òî ýòè òèïû â  ìàñêàõ  íå
ðåøàëèñü  çàãëßíóòü  â  ìîå  "ßðîñòíîå"  ëèöî.  ”óãàíóëà  ñòðóß  ïëàìåíè,  è
ñâåæåçàæàðåííûé òåððîðèñò  âìåñòå  ñ êîâðèêîì  ðóõíóë  â  ïàñòü  ñ÷àñòëèâîãî
ïîáåäèòåëß. ’ðåòèé íåãîäßé òàêè óñïåë âëåïèòü ìîëíèåé â áîê Šðîëèêó.  åäíîå
ïòåðàäàêòåëåîáðàçíîå èñêîïàåìîå âçðåâåëî îò áîëè -- íà ÷åøóé÷àòîé áåëîé êîæå
ïîßâèëñß îãðîìíûé ñèíßê. ó, òóò óæ ìû îáà ðàññåðäèëèñü!
     ‹îðä ‘êèìèíîê! å íàäî! îæàëóéñòà-à-à!
     îçäíî. ‚ òîò  ìèí, êîãäà ãîëîñ ‚åðîíèêè ïðîáèëñß ê ìîåìó çàòóìàíåííîìó
ñîçíàíèþ, ß  óñïåøíî  ðóáàíóë ìå÷îì  èç íåóäîáíîé  ïîçèöèè  ïî  ïðîëåòàþùåìó
êîâðèêó.  ’ðåòü êîâðà  ñëîâíî êîðîâà  ßçûêîì ñëèçíóëà.  Œîé  äðàêîí  äîáàâèë
îãîíüêó  è   ïîñëåäíèé  ïðåñëåäîâàòåëü  ïîëåòåë  âíèç,  äûìß,  êàê  ïîäáèòûé
"ìåññåðøìèò".  å óäèâëþñü, åñëè îí âðåçàëñß  â áëèæàéøèé õîëì ñ õàðàêòåðíûì
âçðûâîì áåíçîáàêà. žíàß  âåäüìà ëèõî çàòîðìîçèëà ïåðåä ìîèì íîñîì è, åäâà íå
ïëà÷à, âöåïèëàñü â ìîé ðóêàâ:
     —òî âû íàäåëàëè, ìèëîðä?!

     „ëß íà÷àëà ñêàæè ìíå, êòî îí?
     Ÿêîáñ ‡èíãåëüãîôåð.
     •îðîøåå èìß. ‘ ìîðîçó íå âûãîâîðèøü, íî è ñ Œîïåñîì –èïåëüìàíîì òîæå íå
ñïóòàåøü. ƒäå òû åãî âûêîïàëà?
     Ží ìåíß ñàì íàøåë. Ÿ ïîëåòåëà íà ’åìíóþ ‘òîðîíó âûßñíßòü, êóäà äåâàþòñß
êðèøíàèòû. Œèëîðä, çäåñü èõ öåëûé âîåííûé ëàãåðü! ‚û íå ïðåäñòàâëßåòå...
     ‚åðîíèêà!  å  îòâëåêàéñß,  ñ  ýòèì  áàçîâûì  ñàíàòîðèåì  èìåíè  Šðèøíû
Œåäíîëîáîãî ß óæå ðàçîáðàëñß.
     Šàê  âû ëèõî, ëîðä ‘êèìèíîê! ’àì òåïåðü áîëüøàß áðàòñêàß ìîãèëà? ƒäå íå
ñòàâßò êðåñòîâ è âäîâû íå ðûäàþò?
     åò.  ‘êîðåå  îáùåñòâåííûé  òóàëåò  çàêðûòîêëàíîâîãî  òèïà.  ’îëüêî äëß
óçêîðåëèãèîçíûõ äåßòåëåé.
     Žíè ìîãóò äâà ðàçà â ãîä, ñðîêîì íà ïîëäíß, îæèâëßòü ñâîåãî áîãà!
     ëàâàëè -- çíàåì. Œû ñ íèì áûñòðî íàøëè îáùèé ßçûê. Šîìïàíåéñêèé ìóæèê,
ìåæäó  ïðî÷èì,  ëþáèò  àíåêäîòû.  Ÿ äàæå óãîñòèë  åãî  áàäüåé  ñâîåîáðàçíîãî
éîãóðòà. Ží íà ìåíß áîëüøå íå ñåðäèòñß, åìó íå äî òîãî ÷èõíóòü áîèòñß...
     Ž-î-î! îñëåäíåå âðåìß âû ñâèðåïû äî ÷ðåçâû÷àéíîñòè. ‚ñþ ’åìíóþ ‘òîðîíó
ëèõîðàäèò îò  òîãî, ÷òî íà èõ òåððèòîðèè  ðàçãóëèâàåò òðèíàäöàòûé  ëàíäãðàô.
‚àñ âåäü ìíîãèå ïîìíßò  ëè÷íî, ïî èñòàéëüñêîé áèòâå. ó, â  ñìûñëå  òå, êòî
óöåëåë... ‚û òàê ïîïóëßðíû! ‡íàåòå, ñêîëüêî ðîäîâ ïîêëßëèñü âñåìè ñèëàìè €äà
ñæå÷ü âàñ æèâüåì, ðàçðåçàòü íà êóñî÷êè, ñâàðèòü â òþëåíüåì æèðå,  çàêîïàòü â
÷åðíîçåìå íà ìèëþ â ãëóáèíó, ïðîêàòèòü ïî âñåé ñòðàíå â ðæàâîé áî÷êå ñ áèòûì
ñòåêëîì, ïðèãîòîâèòü èç âàñ ãóëßø ñ êàðòîôåëåì ïîä ñìåòàíîé â ãîðøî÷êàõ...
     å  íàäî  ïðîäîëæàòü! Ÿ  òåáå âåðþ.  ðîñòî íå  îæèäàë, ÷òî  ó  âàñ òàê
ðàñïðîñòðàíåíà âåíäåòòà.  ðßìî-òàêè  Šîðñèêà  êàêàß-òî.  àñ÷åò  òîãî,  ÷òî
ïîëîæåíî ïðîùàòü âðàãîâ è âîçëþáèòü áëèæíèõ, âàñ â äåòñòâå íå ãîâîðèëè?
     å-à. Žé,  ß îòâëåêëàñü.  ’àê âîò, îí âñòðåòèë ìåíß íà ïóòè  â ñòîëèöó.
àññêàçàë, êàê ìíîãî îáî  ìíå ñëûøàë,  äàâíî ìå÷òàë ïîçíàêîìèòüñß, ñðîäó  íå
âèäåë íèêîãî êðàñèâåå, è åùå èìåííî ß ñíèëàñü åìó ïîñëåäíèå äåñßòü ëåò.
     „åâî÷êà ìîß,  ïðèìè  õîëîäíûé äóø è ïîãîâîðè ñî ìíîé ìåíåå âîñòîðæåííûì
òîíîì. Ÿ âñå ïîíèìàþ, ó ìåíß òîæå áûëà ïåðâàß ëþáîâü.
     Œîß ïåðâàß ëþáîâü -- ýòî âû!
     ‚åðîíèêà! -- Ÿ äàæå ïîêðàñíåë.
     Œû áîëòàëè  óæå îêîëî ÷àñà, êîðîòàß âðåìß  ïåðåëåòà. žíàß âåäüìà óäîáíî
óñåëàñü ïîçàäè ìåíß, à äëß äðàêîíà óâåëè÷åíèå âåñà íà åùå îäíó õðóïêóþ îñîáó
ñëîæíîñòåé  íå  ïðåäñòàâëßëî. ‘åé÷àñ ìû  íàïðàâëßëèñü â ãîñòè ê  ñ÷àñòëèâîìó
èçáðàííèêó. Œîëîäîé  êîëäóí, èç õîðîøåé ñåìüè, áðþíåò, êðàñàâ÷èê,  ìóçûêàíò.
ó  à  íà  êîãî, ñîáñòâåííî, îíà ìîãëà áû  åùå êëþíóòü?  „åâ÷îíêè  âñå òàêèå
ëåãêîìûñëåííûå...
     ‘ëóøàé,  íó  åñëè çäåñü  âñå  òàê àãðåññèâíî êî ìíå íàñòðîåíû, òî ìîæåò
áûòü, è òâîé ‡èíãåëüøóõåð èìååò íà ìåíß çóá?
     ‚î-ïåðâûõ,  åãî çîâóò ‡èíãåëüãîôåð!  € âî-âòîðûõ,  êîíå÷íî, íåò! Šàê âû
ìîãëè  ïîäóìàòü? Ží  æå òàêîé  õîðîøåíüêèé...  ïðîñòî  ñîçäàí äëß êîâàðñòâà.
ðàâäà, êóðíîñûì åãî íå íàçîâåøü, ñêîðåå íàîáîðîò. î çàòî êàê îí ãîðäåëèâ â
ïðîôèëü -- íàñòîßùèé îðåë!
     € êòî ýòè òèïû â ìàñêàõ, ÷òî âèñåëè ó òåáß íà õâîñòå?
     òî  ìîß îõðàíà.  Œîé âîçëþáëåííûé  ñ÷èòàåò,  ÷òî òåïåðü ìíå  íå  ñòîèò
ëåòàòü ïî ’åìíîé ‘òîðîíå áåç òåëîõðàíèòåëåé. ƒîâîðèò, ÷òî ëè÷íî  îí óêðàë áû
ìåíß ïðßìî èç-ïîä âåíöà!
     „à íó? ˆ íàñêîëüêî óñïåøíî ýòè ñåêúþðèòè õðàíßò òâîå òåëî?
     Žõ, ìèëîðä, óñïåøíî äî íåïðèëè÷èß! Žíè ñëåäóþò çà ìíîé áóêâàëüíî âåçäå.
Œíå ïîðîé òàê íåóäîáíî...
     ”îðìåííûå ñîãëßäàòàè. ó, ëàäíî.  îêà ýòî íå ìîå äåëî.  „îëãî  íàì åùå
ëåòåòü?
     åò. ‚îò,  íà ñêëîíå  ìîé  ëûñîé  ãîðû íàñ  äîëæíû  âñòðå÷àòü öâåòàìè è
ìóçûêîé.
     ’åáß! “æ ìåíß-òî áóäóò âñòðå÷àòü âîïëßìè è äðåêîëüåì.
     ‘ìîòðèòå, ñìîòðèòå  -- âîò îí! ‚  êðàñíîì ïëàùå  è  ÷åðíîì êîñòþìå. ó,
ïðàâäà æå, îí ÷óäî êàê õîðîø?!
     Šðîëèê ïîøåë íà ïîñàäêó. —òî ß ìîã åé ñêàçàòü? ˆç ìîë÷àëèâî-íàñóïëåííîé
òîëïû  ÷åëîâåêîîáðàçíîé  íå÷èñòè  îñòîðîæíî  âûñóíóëñß  îäèí. ‚ûñîê,  ñëåãêà
ëûñîâàò, âîëîñû íà çàòûëêå êóäðßâßòñß, êàê ó áàðàíà, ðîãîâ íåò. (îêà! ˜ó÷ó,
øó÷ó.  ‚åðîíèêà  - õîðîøàß  äåâî÷êà.) ƒëàçà  ÷åðíûå, êîñîâàòûå, óøè îñòðûå è
îòòîïûðåííûå,  íîñ êðþ÷êîì,  ëîá óçêèé, íè óñîâ,  íè  áîðîäû,  ãóáû  òîíêèå,
èç-ïîä âåðõíåé âûïîëçàþò äâà àêêóðàòíåíüêèõ êëûêà.
     Šòî ýòî, ëþáîâü ìîß? „åðæó ïàðè,  òû  ïðèâåçëà íàì ñâåæåå ìßñî. “ãàäàë?
“ãàäàë! €õ, òû ìîß óìíè÷êà! ‚ñåì íàçàä, ß êàê  æåíèõ èìåþ  ïðàâî óêóñèòü åãî
ïåðâûì.  ‚ñå  ïîâåñåëåëè, çàáûëè ïðî  äðàêîíà  è äâèíóëèñü íà ìåíß. ‚åðîíèêà
åõèäíî  ìîë÷àëà,  ïðåäñòàâëßß  ñåáå ôèíàë  òðàãåäèè.  Šðîëèê  òîæå  ïîêà  íå
âìåøèâàëñß.  Ÿ  íåòîðîïëèâî  âûíóë  èç  ïîßñíîãî  êîëüöà   Œå÷   åç  ˆìåíè.
‘åðåáðèñòàß  ñòàëü  áåñøóìíîé ìîëíèåé ñêîëüçíóëà â  âîçäóõå.  àïàäàþùèå  íà
ñåêóíäó  çàìåðëè.  ‚îçìîæíî, â  èõ ìîçãàõ  ÷òî-òî  ñðàáîòàëî, îíè  ñîåäèíèëè
äåòàëè â öåëîå, è ìîëîäîæåí íåóâåðåííî ñïðîñèë:
     Šàê òâîå èìß, æåðòâà?
     ‘êèìèíîê.

     Œèíóòà  ñêîðáíîãî  ìîë÷àíèß. ‡àòåì, êàê ñòðîåâûå  ñîñíû, â ïîëíûé ðîñò,
ïðèñóòñòâóþùèå ñòàëè ïàäàòü â îáìîðîê. Šòî îáëàäàë áîëåå êðåïêîé ïñèõèêîé, ñ
âîåì óäèðàë ïî èõ òåëàì, íàäåßñü ñêðûòüñß îò  ñâèðåïîãî ìåíß. „âîå îäíîðîãèõ
ñ  áîëåå ñëàáîé  ïñèõèêîé ïîïðîñòó  ñîøëè ñ óìà îò ñòðàõà. Žíè íà÷àëè æåâàòü
ñêóäíóþ  òðàâó,  ãðîìîãëàñíî îáúßâëßß,  ÷òî  ßâëßþòñß  ëèøü  î÷åíü îäèíîêèìè
îâå÷êàìè. ‚ ðåêîðäíî êîðîòêîå âðåìß ìû îñòàëèñü îäíè.  ‚åðîíèêà  õîõîòàëà äî
óïàäó,  ðàçìàçûâàß  ïî  ùåêàì  ñ÷àñòëèâûå  ñëåçû.  Œîé  äðàêîí  ïðåçðèòåëüíî
ôûðêíóë, íå óíèæàßñü äî ñìåõà íàä íèçøèìè ñîçäàíèßìè.  Œíå, ïðèçíàòüñß, òîæå
áûëî íå ñëèøêîì âåñåëî. —òî ß, ƒèòëåð êàêîé?! —åãî îíè òàê ïåðåïóãàëèñü? ó,
ïîäóìàåøü, ãåðîé èòâû  ßòíàäöàòè Šîðîëåé,  ïîäóìàåøü, èçåíêàìïôà ïîáåäèë,
ïîäóìàåøü,   ïðèëåòåë   íà   ðó÷íîì   äðàêîíå   è    ïîðóáàë   ÷üèõ-òî   òàì
òåëîõðàíèòåëåé... ˆìåííî çäåñü, ñåé÷àñ, ñèþ ìèíóòó, ß âåäü íèêîãî íå òðîíóë!
åñïðàâåäëèâî...
     Žé, íå ìîãó! ‚û ìåíß  óìîðèòå, ìèëîðä! Šàê îí âàì... æåðòâà! € ñàì... à
ñàì... Ÿ ñåé÷àñ ïîìðó!
     “ñïîêîéñß, õîõîòóøêà. î÷åìó òû íèêîãî íå ïðåäóïðåäèëà? îëó÷àåòñß, ÷òî
ìîå  èìß äëß  íèõ  ñòðàøíåå  ãëîòêà ñâßòîé âîäû.  Œîæåò  áûòü, çðß  ìû  ñþäà
ïðèëåòåëè?
     Šàê  çðß?!  --  ïîäñêî÷èëà  ìãíîâåííî  ïîñåðüåçíåâøàß  ‚åðîíèêà.  --  Ÿ
íàäåßëàñü,  ÷òî  âû   áóäåòå  ìîèì   ïîñàæåííûì  îòöîì.   ˆ  ìèññ   ƒîðãóëèß
íàñòàèâàëà...
     Žíà ñïîêîéíî îòíåñëàñü ê èäåå òâîåãî ðàííåãî çàìóæåñòâà?
     Žíà ïðîñòî â âîñòîðãå!  -- ñ  ÷ðåçìåðíûì  äëß  ïðàâäû ïûëîì âûäàëà þíàß
âåäüìà. “ãó... î-âèäèìîìó, çà âðåìß ìîåãî îòñóòñòâèß ƒîðãóëèß ’àéìñ çäîðîâî
èçìåíèëàñü. ‚ïðî÷åì, ãàäàòü íå ïðèøëîñü. Žòêóäà-òî èç-çà ïîâîðîòà âûñûïàëî ñ
äåñßòîê âîîðóæåííûõ  ìîíñòðîâ,  îòâàæíî  âûñòàâèâøèõ â ìîþ  ñòîðîíó äðîæàùèå
êîïüß.
     ‚åðîíèêà!  ðèâåäè  â ÷óâñòâî ñâîåãî  çóáàñòîãî èçáðàííèêà, à  ß  ïîéäó
ïîçäîðîâàþñü ñ ðåáßòàìè.
     ’îëüêî íå óáèâàéòå âñåõ, ìèëîðä!
     ˆ â ìûñëßõ íå áûëî...
     ‘êâîçü  ëßçãàþùóþ äîñïåõàìè ðàòü àêòèâíî ïðîòàëêèâàëàñü êðàñèâàß ïîëíàß
æåíùèíà  ëåò  ñîðîêà  ïßòè.  Šàøòàíîâî-ðûæèå  âîëîñû,   ýôôåêòíî  óêðàøåííûå
ñåäèíîé, ðàçâåâàëèñü ïî âåòðó. å óçíàòü  âåðõîâíóþ âåäüìó ’èõîãî ðèñòàíèùà
áûëî íåâîçìîæíî.
     ó, çäðàâñòâóé, ñâèðåïûé ëàíäãðàô!
     ‡äðàâñòâóéòå, ìèññ ƒîðãóëèß!
     Œû îáíßëèñü,  è  ß ïîëó÷èë  äâà ìàòåðèíñêèõ ïîöåëóß â  îáå  ùåêè. Žáùåå
íàïðßæåíèå ñïàëî. ‘òðàæíèêè è  âîèíû íà÷àëè ïðèâîäèòü â ÷óâñòâî ñëàáîíåðâíóþ
íå÷èñòü. Šî ìíå âíîâü ïîäîøåë ÷åðíîãëàçûé æåíèõ  è, âûòèðàß íîñ ïîëîé ïëàùà,
ñäàâëåííî èçâèíèëñß:
     ðîøó ïðîùåíèß. èêàê íå îæèäàë... ‚åðîíèêà ìíîãî î  âàñ  ðàññêàçûâàëà.
‚èíîâàò, ÷òî íå óçíàë ñðàçó. ƒîòîâ èñêóïèòü.
     ðîéäåìòå â äîì, - ïðåäëîæèëà âåðõîâíàß âåäüìà.
     ‘ Šðîëèêà ñíßëè ñåäëî, ðàçìîòàëè âåðåâêè,  è ìîé  ÷åøóé÷àòûé äðóã ñïîëç
ïî õîëìó âíèç, ãäå óþòíî óñòðîèëñß  ó íåáîëüøîé ðå÷óøêè, íàñëàæäàßñü  ïîëíûì
æåëóäêîì, òåíüþ è ïðîõëàäîé.
     å ïåëåøèôàéòå  ñà  ìåíß, ëàíòãëàô. Ÿ  òóò  ïîñïüþ íåìíîêî, åñëè ñòî --
ñôèñòèòå! “ ìåíß òàêîé ñþòêèé ñîí...
     €ãà,  çíàþ ß åãî ÷óòêèé ñîí... Šàê íàæðåòñß -- äâà äíß åãî íå áåñïîêîé,
äðûõíåò  áåç  çàäíèõ  íîã.   à  íåì  ãâîçäè  ìîæíî  âûïðßìëßòü,  íè÷åãî  íå
ïî÷óâñòâóåò. € ñ ÷åãî ýòî ß, ñîáñòâåííî,  ðàçâîëíîâàëñß? ‚åäü çäåñü ‚åðîíèêà
-- îíà íå äàñò ìåíß â îáèäó. ‡äåñü ƒîðãóëèß ’àéìñ -- ìû ñ íåé ñòàðûå äðóçüß.
ðè÷èí  äëß  âîëíåíèß íåò. ˆ âîîáùå ß õðàáðûé! ˆ ìåíß çäåñü  âñå áîßòñß, êàê
òåùó... ˆ íåíàâèäßò...  ˆ  èõ òàê ìíîãî...  € ß îäèí.  “ âåäüì ñâîè  çàáîòû,
ñâàäüáû  --  äåëî  õëîïîòíîå.  Ÿ  âäðóã  ïî÷óâñòâîâàë  ñåáß  î÷åíü  çàáûòûì,
îäèíîêèì,  áðîøåííûì  ëîðäîì ‘êèìèíîêîì. Œíå íå õâàòàåò  ‹èè è óëüäîçåðà --
ìîèõ ïðàâîé è ëåâîé ðóê. åç íèõ ïëîõî...

     Œåíß ñ ïî÷åòîì ñîïðîâîäèëè âíóòðü õîëìà. ‡à ïîâîðîòîì îêàçàëàñü àðêà, â
íåé  êîâàíûå  âîðîòöà  ñ  èçîáðàæåíèåì  ðàçíûõ  ìàãè÷åñêèõ  ñèìâîëîâ, à  òàì
ñòóïåíüêè  âíèç. Žñâåùåíèå  ôàêåëüíîå,  ïëàìß  çåëåíîå è  ñèëüíî  ÷àäèò.  „î
ýëåêòðè÷åñòâà  çäåñü  íå  ñêîðî  äîäóìàþòñß,  à ß  íå ñëèøêîì  óòðóæäàë ñåáß
èçó÷åíèåì  ôèçèêè  â   øêîëå,   ÷òîáû  çäåñü  ñìàñòðß÷èòü  ñâîé  ñîáñòâåííûé
ãåíåðàòîð.  ‚îò  ïîêàçàòü,  êàê  ê  ìåäíîé  ïàëî÷êå  áóìàæêè  ëèïíóò, -  ýòî
ïîæàëóéñòà!  ’îëüêî  êîìó ýòî íóæíî? Œå÷ åç ˆìåíè ñîõðàíßë ëåãêîå, ïðèßòíîå
òåïëî, õîëîäíûì îí áûë òîëüêî áóäó÷è óáåæäåííûì  â ïîëíîé áåçîïàñíîñòè  ìîåé
ëè÷íîñòè.  …ñòåñòâåííî, ãëóïî  îùóùàòü ñåáß â  áåçîïàñíîñòè, ïðîãóëèâàßñü  â
ïîäçåìåëüå ó âåäüì â îêðóæåíèè êîëäóíîâ, íàõîäßñü  âîîáùå ó ÷åðòà íà  ðîãàõ,
ïî òó ëèíèþ ôðîíòà. Œû ïðîøëè  íåñêîëüêî ïîìåùåíèé. ‚åðîíèêà ÷òî-òî ùåáåòàëà
ñî ñâîèì âîçëþáëåííûì. ƒîðãóëèß ’àéìñ äàâàëà ìíå î÷åíü ñæàòûå ïîßñíåíèß:
     Šóõíß.   ’þðüìà.  ‘êëàä.  îäçåìåëüå.  Šîìíàòà  ïûòîê.   —óëàí.  Šàìåðà
ñìåðòíèêîâ.  ‘ïàëüíß.   —àñîâíß  ‘àòàíû.   ’ðàïåçíàß.  •îëîäíûé  ïîãðåá  äëß
ìåðòâåöîâ. ‚èííûé ïîäâàë. „åòñêàß. Šîìíàòà äëß ÷åðíûõ çàêëèíàíèé. Žðóæåéíàß.
     € îòäåëüíîãî  çàëà  äëß ìåäèòàöèé ó âàñ íåò? -- âêëèíèëñß ß, ÷òîáû õîòü
êàê-òî ïîääåðæàòü áåñåäó.
     åò, - ïîäóìàâ,  ðåøèëà âåðõîâíàß  âåäüìà. -- î  ðàññêàæè  ìíå, ÷òî çà
íîâîìîäíîå âîëøåáñòâî ýòîò "ìåäèòàöèé"?
     Œåäèòàöèß?!  ’àêîå  ñîñòîßíèå  äóøè, êîãäà  âàñ  íè÷òî  íå îòâëåêàåò îò
íåïîñðåäñòâåííîãî  îáùåíèß ñ  „üßâîëîì íà óðîâíå  ïîäñîçíàíèß. óæíî îòâåñòè
ñêðîìíóþ  êîìíàòóøêó,  îáèòü ñòåíû  ÷åðíûì áàðõàòîì,  ïîíàáðîñàòü ÷åðåïóøåê,
çàæå÷ü âîíþ÷èå èíäèéñêèå  ïàëî÷êè,  ïîíàáðàòü ïîáîëüøå îêêóëüòíûõ êàðòèíîê è
ñåñòü ïîñåðåäèíå, îòðåøèâøèñü îò çåìíûõ çàáîò.
     “ãó... ýòî óæå êåì-òî ïðîâåðåíî?
     …ùå áû!  “éìà ñåêò  òîëüêî ýòèì  è çàíèìàþòñß. Žñâîáîäèâ  ñâîé  ìîçã îò
ìûñëåé,  äóøó îò ÷óâñòâ è ýìîöèé, îíè ñèäßò ïóñòûì ñîñóäîì, à, êàê èçâåñòíî,
ïóñòî ìåñòî -- ñâßòî íå áûâàåò.
     ˆíòåðåñíàß èñòîðèß. Œû,  íåñîìíåííî, âîçüìåì íà çàìåòêó âàøó ìåäèòàöèþ.
îõîæå, îíà  äåéñòâèòåëüíî ïîëåçíàß øòóêà. î äàâàéòå  íåìíîãî î äðóãîì... Ÿ
ñëûøàëà, âû îïßòü âëåçëè â êðóïíóþ ïåðåäðßãó?
     è÷åãî  ïîäîáíîãî.  ðîñòî óçíàë, ÷òî àþìñäàëü æèâ, è  õî÷ó íàéòè ‡óáû
ðàíüøå íåãî.
     Žõ,  ëàíäãðàô...  íå  íàäîåëî?  åøèë  ñíîâà  ïîäïèñàòü  ñåáå  ñìåðòíûé
ïðèãîâîð?
     ‡äðàñòå âàì! € êòî êàê íå âû ñàìè óãîâàðèâàëè ìåíß çàíßòüñß ýòèì äåëîì?
     à  òî ß è âåäüìà! Œíå ïî  øòàòíîé äîëæíîñòè  ïîëîæåíî òîëêàòü ëþäåé íà
âåðíóþ ãèáåëü. ‚ñïîìíè,  âåäü è èçåíêàìïôà òû ïîáåäèë ïðîñòî  ÷óäîì. ‚òîðîé
ðàç  òàê íå ïîâåçåò. òî ‡óáû! Žíè êóñàþòñß! å îäíîãî çëîäåß  óíè÷òîæèòü, à
âûðâàòü âåñü  ðîä...  îñëóøàéñß ìîåãî ðåäêîãî, äîáðîãî  ñîâåòà  --  íå ïëþé
ïðîòèâ âåòðà!
     ’åïåðü óæå  íå  ïîëó÷èòñß. îêà  âñß ñóåòà  êàñàëàñü ëèøü  ‘îåäèíåííîãî
êîðîëåâñòâà  -- íåò ïðîáëåì, ìîãó è îòâàëèòü! ˆì âñå ðàâíî íàäî ñ êåì-íèáóäü
âîåâàòü î  ýòè ïðèäóðêè äîñòàëè ìåíß ëè÷íî!  ‚û ñëûøàëè, ÷òî  îíè ñäåëàëè ñ
óëüäîçåðîì?
     è÷åãî îñîáåííîãî.  îäóìàåøü,  çàêîëäîâàëè!  ëèìóòðîê âûçäîðàâëèâàåò,
êíßçü  ñ  îòðßäîì  ðûöàðåé  óñïîêàèâàåò  îêðàèíû, â  ãîðîäå  êðèøíàèòîâ  óæå
ïîòèõîíå÷êó áüþò. ‚ñå íàëàäèòñß ñàìî ñîáîé, áåç òâîåé  ïîìîùè. ó,  ñêàæè íà
ìèëîñòü, çà÷åì òåáå ïîíàäîáèëîñü áàëàìóòèòü ’åìíóþ ‘òîðîíó?
     Ÿ ïåðâûé íèêîãî íå òðîãàþ!
     “ãó. òî  âñå âîêðóã çëûå äà ãëóïûå,  òàê  è  ëåçóò áåç î÷åðåäè îáèäåòü
íåâèííîãî ìàëü÷èêà ñ èãðóøå÷íûì ìå÷îì!
     —åðò âîçüìè!  „à  ïî÷åìó  âû âîîáùå íà  ìåíß  íàáðîñèëèñü?! -- ïðàâåäíî
âîçîïèë ß.
     ‚åäüìà íàñóïèëàñü, ïîäæàëà ãóáû, è êàêîå-òî âðåìß ìû øëè ìîë÷à. àêîíåö
îíà ðåøèëàñü:
     îþñü ß. ‚ñå ïîíèìàþ, íî áîþñü.
     —åãî?
     ‚äðóã òû îêàæåøüñß ïðàâ...

     Œåíß ïîñåëèëè â îäíîé èç ãîñòåâûõ êîìíàò. Žáñòàíîâêà ïðèâû÷íàß: áîëüøàß
êðîâàòü, áî÷êà  ñ ãîðß÷åé âîäîé, êàìèí, äîñòàòî÷íûé äëß æàðêè áûêà  öåëèêîì,
ïîëíîå  îòñóòñòâèå  îêîí,  ïî  óãëàì  ïàóòèíà,  ïîë èç ãðóáîãî  ãðàíèòà. ‚ñå
âûäåðæàíî  â  ìðà÷íîé ãàììå, äà åùå  ïî  ìîèì ïîäîçðåíèßì íàâåðíßêà  èìåþòñß
äâà-òðè ïîòàéíûõ âõîäà äëß íî÷íîãî óìåðùâëåíèß çàñíóâøåãî áåäîëàãè. ‚åðîíèêà
ñêàçàëà, ÷òî  îñòàâëßåò  ìåíß  ÷àñà  íà  äâà,  ó  íåå  äåëà,  äåëà,  äåëà...
—óâñòâóéòå ñåáß êàê äîìà, è âñå òàêîå.
     îñòîé, à êàê òàì íàñ÷åò îáåäà?
     —åñòíî ãîâîðß, ìèëîðä... íèêàê! ‚û âåäü íå áóäåòå åñòü òî, ÷òî îíè ñåáå
íàãîòîâèëè.  ‘êîëüêî ïîìíþ,  ïëåñåíü â ñàëàòå  ðàíüøå âàñ íå ïðåëüùàëà, äà è
çàáðîäèâøóþ êðîâü âû  ïèòü íå ñòàíåòå. Œèññ  ƒîðãóëèß ñàìà ÷òî-íèáóäü ñâàðèò
èëè çàéìåòñß çíàìåíèòûìè ïèðîæêàìè ñ ãðèáàìè.
     •ì... ýòî íàäîëãî.  € ïåðåêóñèòü ïî-áûñòðîìó, áóòåðáðîäàìè ñ ñûðîì  èëè
ßè÷íèöåé, çäåñü íåëüçß?
     Ÿ ïîïðîáóþ. --  žíàß âåäüìî÷êà óì÷àëàñü. åçàäà÷à! ˆç-çà ãîðåëûõ óïûðåé
ß òàê è íå óñïåë  òîëêîì  ïîîáåäàòü, à  åäà  íà õîäó  íå íàñûùàåò  îðãàíèçì.
‚åðîíèêà  ñêîðî âåðíóëàñü  ñ êîðçèíêîé  ßèö, ñêîâîðîäîé,  ñàëîì  è  êàðàâàåì
õëåáà.
     “ìíèöà! Œîæåøü áûòü ñâîáîäíà.
     î ß äîëæíà âàì âñå ïðèãîòîâèòü, ëîðä ‘êèìèíîê.
     åãè,  áåãè. î  ëèöó âèæó,  êàê  òû òîðîïèøüñß ê  ñâîåìó íåíàãëßäíîìó.
‚ïåðåä,  ìàëûøêà!  ‘÷àñòëèâàß  ñåìåéíàß  æèçíü   óæå   ïîìàõèâàåò  ïëàòî÷êîì
âîëüíîìó, õîëîñòßöêîìó áûòó. å ñîìíåâàéñß, ñ ßè÷íèöåé ß îòëè÷íî ñïðàâëþñü è
áåç òåáß.
     ðàâäà?
     ˆñòèííàß!
     Žíà ÷ìîêíóëà ìåíß â  ùåêó è ñîðâàëàñü ñ ìåñòà òàê, êàê ýòî ïîêàçûâàþò â
ìóëüòèêàõ „èñíåß. „âà ãîäà ñëóæáû íà òóðåöêîé ãðàíèöå ìíîãîìó  ìåíß âûó÷èëè.
‡àñòàâà  -- õîðîøàß  øêîëà.  „î  ñèõ  ïîð ß, íàïðèìåð, ëþáëþ  ìûòü ïîñóäó  è
ãëàäèòü.  èêàêèõ ïðîáëåì  ñî ñòèðêîé, óáîðêîé è  îòîðâàâøèìèñß  ïóãîâèöàìè.
ƒîòîâëþ âñå, êðîìå òîðòîâ. „à è  òî ïîäîçðåâàþ, ÷òî íàäî ïðîñòî ïîïðîáîâàòü.
€ óæ òàêàß ïóñòßêîâèíà, êàê  ßè÷íèöà, ëþáîìó ìóæ÷èíå ïî  ïëå÷ó. —åðåç äåñßòü
ìèíóò îíà óæå  àïïåòèòíî  øèïåëà  íà ñêîâîðîäå, è ß, äîñòàâ èç ñóìêè ôëßãó ñ
îñòàòêàìè âèíà, ïðåäàëñß òèõîìó îáæîðñòâó. ‚ äâåðü ïîñòó÷àëè...
     ‚îéäèòå! -- ïðî÷àâêàë ß.
     Œîëîäîé êîëäóí  Ÿêîáñ  ‡èíãåëüãîôåð  ïîâåë  îñòðûì  íîñîì  è  îñòîðîæíî
ñêîëüçíóë â êîìíàòó.
     €, íîâîáðà÷íûé... ‡àõîäè, ñàäèñü.
     å ïîìåøàþ, ìèëîðä?
     åò, íåò,  î÷åíü êñòàòè.  -- ‘ûòûé ß  î÷åíü äîáð,  äà è âèíî ‹èß íàëèëà
õîðîøåå. †åëàß  ïîêàçàòü  ñâîé ìèðîëþáèâûé  íðàâ, ß øèðîêèì æåñòîì âçßëñß çà
ñêîâîðîäó è âåëèêîäóøíî ïðåäëîæèë: - ’åáå ßéöà ïîäæàðèòü?
     îùàäèòå!!! -- çàâîïèë íåäîóìîê, ðóõíóâ ìíå â íîãè.
     ’û  ÷åãî? -- Ží  îïàñëèâî êîñèëñß íà ñêîâîðîäêó. -- €!..  ó,  ß íå ýòî
èìåë  â  âèäó. åëüçß  æå âñå  ïîíèìàòü  òàê ïðßìîëèíåéíî! ‘òàíó  ß êàëå÷èòü
áóäóùåãî ìóæà ìîåé ‚åðîíèêè. ‘ßäü, èçâèíè, ÷òî íàïóãàë.
     Ží ïîäíßëñß è ïðèñåë íà óãîëîê êðîâàòè, íå  ñâîäß ñ ìåíß íàñòîðîæåííîãî
âçãëßäà. ‘òðàííûé êàäð... è÷åãî ïëîõîãî îí ìíå  ïîêà âðîäå áû íå ñäåëàë, íî
ýòà ñâàäüáà ïî÷åìó-òî ñîâåðøåííî íå ãðååò äóøó. …ñòü â íåì ÷òî-òî  ðàçìûòîå,
çàãðèìèðîâàííîå, íàñòîðàæèâàþùåå, íî... íå ìîãó îáúßñíèòü!
     ‹îðä ‘êèìèíîê, ìû âñå î÷åíü ðàäû âàøåìó âèçèòó. ‘ìåþ óâåðèòü, ÷òî íèêòî
èç  íàøåãî êëàíà íå  îñòàëñß ðàâíîäóøíûì ê îáåùàíèþ ‚åðîíèêè ïðèãëàñèòü  âàñ
ïîñàæåíûì îòöîì. ‚ñß ’åìíàß ‘òîðîíà â íåâåðîßòíîì âîîäóøåâëåíèè.
     åóæåëè?
     „à! ‚û âåäü âåëè÷àéøèé ãåðîé  ñîâðåìåííîñòè. èêòî èç áûâøèõ ëàíäãðàôîâ
íå ãîäèòñß âàñ è â ïîäìåòêè! îáåäèòü èçåíêàìïôà! ‘ïóñòèòüñß âî ’üìó! ‚çßòü
àøíþ  ’ðóïîâ!  îâåðíóòü  âñïßòü  àðìèè  ƒîëóáûõ  ƒèåí! Šàê,  äîëæíî  áûòü,
ïðåêðàñåí âàø ìèð, åñëè  âû îñ÷àñòëèâèëè åãî ñâîèì ðîæäåíèåì!.. ‚àøå âåëè÷èå
íåîñïîðèìî!  ‚àø   óì  ãëóáîê   è   àíàëèòè÷åí!  Žáðàçîâàíèå  ïðåòåíäóåò  íà
ïðîôåññîðñêóþ   ñòåïåíü!  •ðàáðîñòü  íå  èìååò  ãðàíèö!  ™åäðîñòü  íå  çíàåò
ïðåäåëîâ!  €  ìóæåñòâåííàß  êðàñîòà  çàñòàâëßåò âçäûõàòü  î âàñ  âñåõ æåíùèí
‘îåäèíåííîãî êîðîëåâñòâà!
     îäîáíûì âîäîïàäîì ëåñòè ìåíß íå îáëèâàëè  íè  ðàçó.  ‚îò  ñèäèò,  ãàä,
íàïðîòèâ ìåíß, âðåò  â ëèöî, íî íå êðàñíååò, à ëèøü âîîäóøåâëßåòñß  ñ êàæäîé
ôðàçîé. ‚ïå÷àòëåíèå òàêîå, ñëîâíî  îí ñàì  èñêðåííå âåðèò â òî, ÷òî ãîâîðèò.
ó è ßçûê... Šàæåòñß, òåïåðü ß ïîíèìàþ, ïî÷åìó ‚åðîíèêà ñîãëàñèëàñü âûéòè çà
íåãî çàìóæ. ‘ëàäêèé ãîëîñ îáâîëàêèâàë. Ÿ ïîíßë, ÷òî çàñûïàþ...
     óðíûå ñëàâîñëîâèß  ìîåãî ãîñòß  îáîðâàëà  âîøåäøàß â  êîìíàòó ƒîðãóëèß
’àéìñ. Žíà  òàê  ñòðîãî  ãëßíóëà  çà  çóáàñòîãî  Ÿêîáñà,  ÷òî  òîò  ïîñïåøèë
èñ÷åçíóòü.
     “ñïåë ïîåñòü?
     „à, âàøà âîñïèòàííèöà ïîçàáîòèëàñü.
     ’îãäà ñîáèðàé ìàíàòêè. ’åáå íåëüçß çäåñü îñòàâàòüñß.
     î÷åìó?
     å  çàäàâàé  äóðàöêèõ âîïðîñîâ!  ’û  íà ’åìíîé ‘òîðîíå --  òåáß  óáüþò,
ëàíäãðàô!
     Œîæåò,  ß ÷åãî è íå  ïîíèìàþ, íî âåäü  ìåíß ñþäà âðîäå áû ïðèãëàñèëè íà
ñâàäüáó? ðè òàêîé çàùèòå, êàê âû, ‚åðîíèêà è Šðîëèê, áîßòüñß íå÷åãî!
     ‘ëóøàé... - ‚åðõîâíàß âåäüìà íåðâíî  ïðîøëàñü ïî êîìíàòå, îòõëåáíóëà èç
ìîåé ôëßãè è íåîæèäàííî óñòàâèëàñü â êàìèí.
     Šàêîå-òî  âðåìß  îíà  ïðîñòî ïðèñëóøèâàëàñü, ïîòîì áðîñèëàñü âïåðåä, íå
îáðàùàß âíèìàíèß íà ïëàìß, ñóíóëà ðóêó â äûìîõîä è âûâîëîêëà îòòóäà ñòðàøíîå
óïèðàþùååñß  ñóùåñòâî.  Žíî áûëî ðîñòîì ñ ìàðòûøêó, íî ëûñîå, ñ êîæåé, êàê ó
íåãðà,  ìîðäà ñêîðåå êîøà÷üß, à óæ çóáû...  ‹þáîé òèãð  îáçàâèäóåòñß! ðåæäå
÷åì ß îòêðûë  ðîò îò  óäèâëåíèß, ƒîðãóëèß  áûñòðûì  æåñòîì ñâåðíóëà øèïßùåìó
çâåðüêó øåþ.
     Œåðçêèé óáëþäîê!
     „à...  âïîëíå  ñ  âàìè  ñîãëàñåí.  ‚  êàêîì  ðàéîíå  ýòîé ìèëîé  ñòðàíû
âûðàùèâàþò òàêèõ ëàñêîâûõ äîìàøíèõ æèâîòíûõ?
     å îñòðè, ëàíäãðàô! ‘òîèëî òåáå  çàñíóòü, êàê ýòà òâàðü ïîðâàëà áû òåáå
ãëîòêó.
     Œåðçêèé óáëþäîê! -- ïðåäñòàâèâ æóòêóþ êàðòèíêó, áóðíî âîçíåãîäîâàë ß.
     Œåðçêèé óáëþäîê! -- åùå ðàç ïîäòâåðäèëà ƒîðãóëèß ’àéìñ. -- ó íè÷åãî...
†äàòü óæå íåäîëãî, îí çà âñå ïîëó÷èò ñïîëíà.
     Ží åùå ÷òî-òî íåäîïîëó÷èë? -- íåñêîëüêî óäèâëåííî áðßêíóë ß, ïîãëßäûâàß
íà äîõëîãî çâåðüêà.
     Šîíå÷íî! ’û åùå ñïðàøèâàåøü? € ÷òî îí ñäåëàë ñ ‚åðîíèêîé?
     ‘  ‚åðîíèêîé?!  --  óæå  â  ãîëîñ  âçâûë ß,  ïðåäñòàâèâ þíóþ  âåäüìó  ñ
ðàñïîðîòûì ãîðëîì. -- åò!!! Šàê âû ìîãëè äîïóñòèòü?! Šóäà âû ñìîòðåëè?
     å...  òðßñè... ìåíß! -- Œèññ ƒîðãóëèß ñ òðóäîì  îòîðâàëà  ìîè ðóêè  îò
ñâîèõ ïëå÷. Ÿ íèêîãäà íå áûë òàê ñâèðåï! -- ’û æå çíàåøü õàðàêòåð  íåñíîñíîé
äåâ÷îíêè. àçâå òåïåðåøíßß ìîëîäåæü õîòü ÷óòü-÷óòü ñëóøàåò ñòàðøèõ?
     ‚û äîëæíû áûëè åå óáåðå÷ü! ‘ïðßòàòü! ‡àïåðåòü â êîíöå êîíöîâ!
     “äåðæèøü åå, êàê  æå! Ží ñâîèìè ñëàäêèìè ðå÷àìè ñîâñåì âñêðóæèë äóðî÷êå
ãîëîâó!
     ‚îò äüßâîë! -- ïîðàçèëñß ß. -- ’àê ýòà òâàðü åùå è ðàçãîâàðèâàòü óìååò?
     ’û ýòî î êîì? -- íåîæèäàííî çàïíóëàñü âåðõîâíàß âåäüìà, ãëßäß íà ìåíß ñ
íåçäîðîâûì ïîäîçðåíèåì. ’àê ñìîòðßò íà òèõèõ, áåçîáèäíûõ êðåòèíîâ.
     Ž íåì. -- Ÿ òîëêíóë íîãîé  òðóïèê ìàëåíüêîãî ÷óäèùà. -- Žá ýòîì ìåðçêîì
óáëþäêå, êàê âû âûðàçèëèñü.
     “-ó-ó... „óáèíà! -- â òèõîì áåøåíñòâå çàñêðèïåëà çóáàìè ƒîðãóëèß.
     ‚ ìîþ  çàòóìàíåííóþ  áîëüþ ïîòåðè ãîëîâó îñòîðîæíî çàáðåëà ìûñëü î òîì,
÷òî ìû ãîâîðèì íà ðàçíûå òåìû. ‚åðíåå, òåìà  îäíà,  ïðîñòî ïðèìåíßåì ìû åå ê
ðàçíûì îáúåêòàì.
     ’àê. å ïåðåáèâàéòå ìåíß, ß ñàì ñîáüþñü. ‚åðîíèêà æèâà?
     „åñßòü ìèíóò íàçàä áûëà çäîðîâåõîíüêà è öåëîâàëàñü  ñ ýòèì íåãîäßåì  íà
êóõíå.
     Ÿ  ñåë  íà êðîâàòü. ‚åðõîâíàß  âåäüìà  òîæå. Žíà  ïîäàëà  ìíå ôëßãó.  Ÿ
îòõëåáíóë è ïåðåäàë åé, îíà îòõëåáíóëà. Œû ïîìîë÷àëè, âçäîõíóëè...
     ‚û äóìàåòå, ‡èíãåëüãîôåð ïîäñóíóë ìíå â êàìèí  ýòîãî ãîëîãî ñàáëåçóáîãî
êîòà?
     Ží.  îëüøå  íåêîìó.  ‘âàäüáà íå  äîëæíà  ñîñòîßòüñß!  Ží  ïîãóáèò  ìîþ
ìàëåíüêóþ äåâî÷êó! ‹àíäãðàô, ÷òî ìíå äåëàòü?
     ó, çíàåòå... ß òîæå íå ñåìåéíûé ïñèõîëîã. àäî âî  âñåì ðàçîáðàòüñß, à
íà ýòî íóæíî âðåìß.
     ’åáß óáüþò.
     €,  ïëåâàòü...  Œåíß êàæäîäíåâíî óáèâàþò, ïðèâûê. Šàêèå ó íàñ ïëàíû  íà
áëèæàéøåå âðåìß?
     ‘åé÷àñ ïðèäóò çâàòü íà îáåä. •à! ðåäñòàâëßþ èõ êèñëûå ðîæè,  êîãäà îíè
íàéäóò ëîðäà ‘êèìèíîêà æèâûì!
     Žíè âûäàäóò ñåáß, - êèâíóë ß. -- ‚ ëþáîì ñëó÷àå íàñ çäåñü õîòß áû òðîå.
     „âîå. „ðàêîí  çàñíóë --  è  äîáóäèòüñß åãî ñëîæíî. ‚åðîíèêó â ðàñ÷åò íå
áåðè. Œàãè÷åñêóþ ïîääåðæêó ß òåáå îáåñïå÷ó,  íî îò íîæà â ñïèíó, óâû, ìîãó è
íå óáåðå÷ü.
     „ëèííîíîñûé  æåíèõ â  êóðñå  òîãî,  ÷òî  âû íåàäåêâàòíî îòíîñèòåñü ê èõ
ñêîðîïàëèòåëüíîìó áðàêó?
     …ùå áû! ðè ïåðâîé æå  âñòðå÷å  ß  ïî÷òè ïðåâðàòèëà åãî â æàáó, íî  òàì
áûëî ñòîëüêî êîëäóíîâ ñðåäè åãî ïîãàíîé ðîäíè... èêàêîé âîçìîæíîñòè äîâåñòè
äî óìà íà÷àòîå çàêëèíàíèå. Ží ìåíß áîèòñß!
     ‡íà÷èò, óâàæàåò. ˆòàê, èäåì íà îáåä è äåéñòâóåì ïî îáñòàíîâêå. àäåþñü,
íàñ íå îòðàâßò.  Ÿ õî÷ó ñïðîâîöèðîâàòü ìåðçàâöà íà  êàêîé-íèáóäü àãðåññèâíûé
øàã, è òîãäà, âîçìîæíî, ó ‚åðîíèêè îòêðîþòñß ãëàçà.
     ‘îìíåâàþñü...  -  ‚åðõîâíàß  âåäüìà  ïðîòßíóëà   ìíå  êîñòßíîå  êîëüöî,
èçîáðàæàþùåå ðûáó, äåðæàùóþ  âî  ðòó ðîçó:  -  àäåíü íà ìèçèíåö ëåâîé ðóêè.
’àê. ’åïåðü  íèêòî íå ñìîæåò  òåáß  çàêîëäîâàòü. ˆëè ïðèíåñòè âðåä ñ ïîìîùüþ
ïðåäìåòíîãî êîëäîâñòâà. € íàñ÷åò íàøåé âëþáëåííîé êðîøêè... îþñü, ÷òî, äàæå
óâèäåâ òåáß íà ïîëó, â ëóæå êðîâè,  à ðßäîì ‡èíãåëüãîôåðà, âáèâàþùåãî â òâîþ
ñïèíó çàçóáðåííûé ìå÷, îíà ñàìà ïðèäóìàåò åìó îïðàâäàíèå!

     ‡à íàìè ïðèøëè. ˜åñòåðî ñòðàæíèêîâ â øèïàñòûõ øëåìàõ òîïòàëèñü ó âõîäà.
ƒîðãóëèß ’àéìñ âçßëà ìåíß ïîä ëîêîòîê:
     ˆäåì,  ëàíäãðàô. åæàòü òû óæå íå óñïååøü.  Ÿ ïîñòàðàþñü ïîìî÷ü ñäåëàòü
ñâîþ êîí÷èíó ïûøíîé è çàïîìèíàþùåéñß.
     àñ ïðîâîäèëè  â ìðà÷íûé, ïðàçäíè÷íûé çàë. ’àì óæå ñèäåëà òîëïà íàðîäó.
‚íåøíåå  óáðàíñòâî áûëî  íå â  ïðèìåð áîãà÷å,  ÷åì  â  ìîåé  êîìíàòå.  îëíî
ãîáåëåíîâ,  èçîáðàæàþùèõ ñöåíû  ðàñïðàâû  ãîáëèíîâ  íàä ðûöàðßìè, âåäüì  íàä
þíûìè äåâàìè, óïûðåé íàäî íåâèííûìè ìëàäåíöàìè. ‚ öåíòðå íà ñòåíå -- áîëüøîé
áàðåëüåô èç ÷åðíîãî ìðàìîðà: ðîãàòîå, êîçëîïîäîáíîå ñóùåñòâî, âîññåäàþùåå íà
òðîíå èç ÷åëîâå÷åñêèõ êîñòåé. îæà íàñòîëüêî  ìåðçêàß, ÷òî ïîíåâîëå  æàëååøü
îá îòñóòñòâèè ñòàêàíà ñâßòîé  âîäû  -- âûïëåñíóòü  â  ìîðäó  ãàäó!  Žãðîìíûå
ëþñòðû  ïî  ñòî  ñâå÷åé. à ïîëó êîâðû, ìåáåëü  èç  ÷åðâëåíîãî  äóáà, ðó÷íàß
ðàáîòà î÷åíü  âûñîêîãî êà÷åñòâà. ‘òîëû ñòîßò â äâà ðßäà, à çà íèìè óæå âîâñþ
îáæèðàþòñß ãîñòè. Ÿ ïî÷óâñòâîâàë ïðèñòóï äóøíîé òîøíîòû -- çäåñü ßâíî áûëî â
õîäó ÷åëîâå÷åñêîå  ìßñî. ‚åðõîâíàß âåäüìà ïîääåðæèâàëà ìåíß, øåïîòîì ñîâåòóß
ñìîòðåòü  â ïîòîëîê.  åò, ãîñïîäà-òîâàðèùè! ‘âàäüáû íå áóäåò. Ÿ  ñåé÷àñ åùå
íåìíîãî ïîëþáóþñü, è áóäóò ïîõîðîíû. Žäíà áîëüøàß áðàòñêàß ìîãèëà. óñòü ìíå
áóäåò õóæå, ïóñòü ß  çàìó÷àþñü ðûòü òàêóþ ãëóáîêóþ ßìó, íî ðàäè ñâßòîãî äåëà
ìîæíî  è   ìîãèëüùèêîì  ïîòðóäèòüñß.  ’èïàæè  äëß  ôèëüìîâ  óæàñîâ  ïðèäåòñß
âåðáîâàòü  â  äðóãîì  ìåñòå.  àø  ïðèõîä   îçíàìåíîâàëñß  ðåâîì  ðàäîñòè  è
íåäîâîëüñòâà.
     „à ýòî æå íå íàñòîßùèé ëàíäãðàô! -- ïüßíî ðûãíóë îäèí ðàçæèðåâøèé áîðîâ
ñ êîëüöîì â íîçäðå è âåòâèñòûìè ðîãàìè.
     Ÿ  íå  îòêàçàë  ñåáå  â  óäîâîëüñòâèè  öàïíóòü  åãî  çà  ÷óá  è  äâàæäû
ïðèïå÷àòàòü ïßòà÷êîì  â ñàëàò. ðèñóòñòâóþùèå çàãîãîòàëè, èì  ìîß îñòðîóìíàß
øóòêà  ïîíðàâèëàñü.  àñ óñàäèëè íà ïî÷åòíîå  ìåñòî -- ïðßìî íàïðîòèâ  ñòîëà
íåâåñòû  è  æåíèõà.  îä  ïîõîðîííóþ  ìóçûêó  â  çàë  âîøëè  íîâîáðà÷íûå. à
‡èíãåëüãîôåðå áûë òðàäèöèîííûé ÷åðíûé êîñòþì, óâåøàííûé ìàãè÷åñêèìè êàìíßìè,
âîëîñû  ñìàçàíû æèðîì, à  ðîñêîøíûé ïëàù  ïîääåðæèâàëè ñçàäè  äâîå óðîäëèâûõ
êàðëèêîâ.  „ëèííîíîñàß  ïðàêòèêàíòêà  èç  ’èõîãî  ðèñòàíèùà  êðàñîâàëàñü  â
îøåëîìëßþùåì øåëêîâîì ïëàòüå çåëåíîãî öâåòà ñ ãëóáîêèì äåêîëüòå, ðàçðåçîì äî
áåäðà è âîëî÷àùèìñß øëåéôîì. ƒîëîâó íåâåñòû âìåñòî òðàäèöèîííîé ôàòû óêðàøàë
âåíîê  èç  ÷åðòîïîëîõà  ñ   ÷åðíîé  êðóæåâíîé  âóàëüþ.  î-ìîåìó,  îíà  äàæå
ðàçîðèëàñü íà  íåêîòîðóþ êîñìåòèêó --  îäíà áðîâü áûëà íàìàçàíà ãîðàçäî ãóùå
äðóãîé. ‚ñå çàãîìîíèëè è âñòàëè, ïîäíßâ êóáêè çà  çäîðîâüå ìîëîäûõ. ƒîðãóëèß
’àéìñ ïðèíþõàëàñü ê ñîäåðæèìîìó ìîåãî áîêàëà è òèõî ïðèêàçàëà:
     å ïåé. ‘äåëàé âèä è âûïëåñíè ÷åðåç ëåâîå ïëå÷î.
     åò  ïðîáëåì! à  ñòàðîì  êîâðèêå  ïîçàäè  ìåíß  îáðàçîâàëîñü îáãîðåëîå
äûìíîå  ïßòíî. —òî æå çà êèñëîòó îíè òóäà ïîäëèëè? Œèëûé  áåñ âíîâü íàïîëíèë
ìîé êóáîê.  Œåæ  òåì ìîëîäûå  ñåëè â  öåíòðå.  ƒîñòè,  íåñêîëüêî  íåäîóìåííî
ïîãëßäûâàß  â  ìîþ  ñòîðîíó,  âíîâü çàíßëèñü  ïðèâû÷íûì ÷àâêàíüåì.  Œíå òîæå
ïîñòàâèëè áëþäî ñ  òóøåíûì ìßñîì, íî íèêàêàß ñèëà  íå çàñòàâèëà áû ìåíß  åãî
ïîïðîáîâàòü... ‚åðõîâíàß âåäüìà íåðâíî ãðûçëà îðåõè, äîñòàâàß èõ èç  ìåøî÷êà
íà ïîßñå. Œîæåò, òîæå èç áîßçíè ßäà â âèíå?
     €  ÷òî  ýòî  íàø  ãåðîéñêèé  ëàíäãðàô  íè÷åãî  íå  åñò?  --  ßçâèòåëüíî
ïîèíòåðåñîâàëàñü íåêàß æèðíàß äóðà íàïðîòèâ.
     "’àê âåäü  ïîñò, ìàòóøêà!  „î ïåðâîé çâåçäû  íåëüçß-ñ..."  --  åäâà  íå
áðßêíóë ß, íî âîâðåìß  ïðèêóñèë ßçûê. ’àê ìîã îòâåòèòü €ëåêñàíäð ‚àñèëüåâè÷,
íî  çäåñü ïðåäïîëàãàëèñü  èíûå  ìàíåðû.  …ñëè, êîíå÷íî,  õî÷åøü,  ÷òîáû òåáß
óâàæàëè.
     ‚  ïðèëè÷íîì  îáùåñòâå  íå  ïîäàþò  íà  ñòîë  íåïðîæàðåííóþ ìåðòâå÷èíó!
-ý-ýõ!  -- ëþäî  ïî äèàãîíàëè  ïîëåòåëî  ÷åðåç âåñü çàë. -- ˆíòåëëèãåíòíûå
ëþäè  íå ïüþò  íà  ñâàäüáàõ ïåðåêèñøóþ  áóðäó! -- ‘îäåðæèìîå ìîåãî  êóáêà  ñ
øèïåíèåì âûïëåñíóëîñü â íàãëóþ ôèçèîíîìèþ çàáîòëèâîé äàìû.
     ‚èç-ãó-ó-ó-ó...  ó,  ñóäß ïî òîìó, êàê  ñ åå íîñà  ëîõìîòüßìè  ñïîëçëà
ñâèíàß êîæà, êèñëîòà  áûëà ñîëßíîé! åíàâèæó ñåáß, êîãäà âûíóæäåí èçîáðàæàòü
ïîäîáíîå  õàìëî  çà  ïðàçäíè÷íûì  ñòîëîì...  ‚û  äóìàåòå,   õîòü  êòî-íèáóäü
âîçìóòèëñß?  —åðòà  ñ  äâà!  ‚ñå  ïîäóìàëè  è  çàëèëèñü  ñ÷àñòëèâûì õîõîòîì.
‚åðîíèêà êëàíßëàñü ïðèñóòñòâóþùèì è ñ óëûáêîé ïîääàêèâàëà:
     „à, äà. ’îò ñàìûé ëàíäãðàô! ‹îðä ‘êèìèíîê âñåãäà òàêîé îñòðîóìíûé.
     å ãîðß÷èñü.  îêà  âñå íîðìàëüíî, -  ïîõëîïàëà ìåíß  ïî ðóêå  ƒîðãóëèß
’àéìñ. -- „åéñòâóé ïî íàñòðîåíèþ. î åñëè òû õîòü íà ìèã îáíàðóæèøü ñòðàõ, -
îíè ðàçîðâóò òåáß íà êóñî÷êè!
     €òìîñôåðà ßâñòâåííî  íàêàëßåòñß. Œíå òîæå êàæåòñß, ÷òî áåç òðàäèöèîííîé
äðàêè íå îáîéòèñü! “  íàñ òàêèå ñâàäåáíûå  îáû÷àè... ’àê âû ãîâîðèòå, ìàãèåé
ìåíß íå òðîíóò?
     åò.  •î÷åøü  ïðîâåðèòü? ‚îí â óãëó  êîðè÷íåâûé êîëäóí  øåñòîé  ñòåïåíè
ãîòîâèò íà òåáß ïîêóøåíèå. ’îëüêî íå äåðãàéñß...
     Žáà-íà! ’î÷íî! Šîçëîáîðîäûé íåäîìåðîê, ñëþíßâî øåâåëß ãóáàìè,  âçãëßäîì
äâèãàë ïîä ïîòîëêîì çàëû  ÷óãóííóþ  áàäüþ ñ êèïßùèì  ñóïîì.  ‚åäåð  ïßòü, íå
ìåíüøå.  îñóäèíà  çàìåðëà  íàä  ìîåé  ãîëîâîé.   îãàíûé  êîëäóíèøêî  ãàäêî
óëûáíóëñß  è  îïóñòèë  ãëàçà...  Ž,  êàêèõ  âîëåâûõ  óñèëèé  ìíå  ñòîèëî  íå
ñïðßòàòüñß ïîä ñòîë! àäüß ðóõíóëà  âíèç, ìßãêî óïàëà íà  íåâèäèìóþ ïðåãðàäó
-- ìàãèß! -- è, íå ïðîëèâ íè êàïëè,  ìèãîì îòôóòáîëèëàñü ÷åðåç âåñü çàë, ãäå
îïðîêèíóëàñü  ïðßìî   íà  ëûñèíó  îçàäà÷åííîãî  çëîïûõàòåëß.  Ÿ  ÷èòàë,  ÷òî
íåñðàáîòàâøåå çàêëèíàíèå,  âîçâðàùàßñü,  áüåò ïî ñâîåìó  æå õîçßèíó... „èêèé
âîïëü  ïîòîíóë â  äðóæíîì  ãîãîòå  ïðèñóòñòâóþùèõ! Šîðè÷íåâûé  êîëäóí øåñòîé
ñòåïåíè èçîáðàæàë æàëêîå ïîäîáèå îøïàðåííîãî êóðåíêà. ƒîñïîäè,  ÷òî çà äèêîå
âåñåëüå?!  ˜óòîâ ó  íèõ íåò,  ÷òî ëè?  •îòß...  ñóäß  ïî  òîìó, êàê ß âåñåëþ
îáùåñòâî...
     ó âñå, ëàíäãðàô. ‘åé÷àñ îíî íà÷íåòñß, - òèõî âçäîõíóëà ìîß ñîñåäêà.

     ‡èíãåëüãîôåð âñòàë ñî  ñâîåãî  ìåñòà  è îáðàòèëñß  ê  ïðèñóòñòâóþùèì  ñ
âûñîêîïàðíîé ðå÷üþ:
     „àìû è ãîñïîäà!  –âåò è  îïëîò ’åìíîé  ‘òîðîíû! ‘åãîäíß â  ñâåòëûé äåíü
ìîåé ñâàäüáû, ß õî÷ó ïðåäñòàâèòü âñåì ïîè ïîäàðêè äëß áóäóùåé æåíû!
     ’å æå óðîäöû ñòàëè  âíîñèòü  â çàë ñóíäó÷êè ñ  äðàãîöåííîñòßìè, äîðîãèå
òêàíè,  èçßùíûå  áåçäåëóøêè,  õðóñòàëüíûå çåðêàëà,  ñëîíîâóþ êîñòü  è ÷åðíîå
äåðåâî. „à, ñþäà áû åùå øâåéíóþ ìàøèíêå è ëîáçèê. àòóðàëüíûé êðóæîê "“ìåëûå
ðóêè".  îòîì êàêèå-òî  ïóçûðüêè, áàíêè,  áóòûëêè ñ íåïîíßòíûìè  æèäêîñòßìè,
êîðîáêè  ñ ïîðîøêàìè  è ñíàäîáüßìè. ‘ïëîøíàß õèìèß! î  êàê çàãîðåëèñü ãëàçà
‚åðîíèêè! ‡íàë, ñâîëî÷ü, ÷åì ïðåëüñòèòü åå ýêñïåðèìåíòàòîðñêóþ íàòóðó.
     €  òåïåðü ß õî÷ó  ïîêàçàòü îáùåñòâó òîò áåñöåííûé  äàð, ÷òî ïðèíåñëà íà
ñâàäåáíûé  àëòàðü  ìîß  äðàãîöåííàß   ðûáêà!   òî  --  ãîëîâà  òðèíàäöàòîãî
ëàíäãðàôà!!!
     ‚ñå ðàçîì çàìåðëè. ‚ íàñòóïèâøåé òèøèíå íååñòåñòâåííî ðàäîñòíî çàçâåíåë
ñåðåáðèñòûé ñìåõ ‚åðîíèêè:
     ‚û íå ïîíßëè åãî, ìèëîðä! òî øóòêà!
     Œîë÷àíèå  ñòàëî  åùå  òßãîñòíåå. ‚ñå  ïîíßëè  ïðàâèëüíî. ‚îò òîëüêî ýòà
íàèâíàß  äóðî÷êà  åùå   ïûòàëàñü  óëûáàòüñß  ãîñòßì,  çàãëßäûâàëà   â  ëèöà,
ïîäìèãèâàëà, ñîâåðøåííî  èñêðåííå  íåäîóìåâàß, ïî÷åìó  æå  íèêòî  ñ  íåé  íå
ñìååòñß? åäíàß äåâî÷êà... Žíà åìó âåðèëà! ‚ åå ãîäû è... òàêîå èñïûòàíèå!
     Œîß íåñðàâíåííàß  ñóïðóãà îáåùàëà,  ÷òî çàìàíèò ê íàì íà ’åìíóþ ‘òîðîíó
íàøåãî  çëåéøåãî  âðàãà.  “âåðåí,  âñå ðàçäåëßò  ìîå  øóìíîå  âîñõèùåíèå  åå
òàëàíòîì  ïåðåâîïëîùåíèß!  óäó÷è íàñòîßùåé âåäüìîé  ïî  êðîâè,  îíà  ïðîøëà
õîðîøóþ  øêîëó  ëèöåäåéñòâà  â   ïàíñèîíàòå  ’èõîãî  ðèñòàíèùà.  Žíà  óìåëî
âîñïîëüçîâàëàñü  íóæíûìè ñòðóíàìè  â õàðàêòåðå  ñòðàøíîãî  ëîðäà  ‘êèìèíîêà.
‚çãëßíèòå ñàìè! ‚å÷íûé ïðîòèâíèê, áåñ÷åëîâå÷íûé  óáèéöà,  ïîäëûé  ïðåäàòåëü,
êðîâàâûé  ìàðîäåð,  ñêëî÷íûé ñêàíäàëèñò  -- âîò  îí! Žäèí!  åç äðóçåé!  åç
ãëóïîãî äðàêîíà! åðèòå åãî! Œîß ïîñëóøíàß æåíà ïðèíåñëà ýòó æåëàííóþ æåðòâó
íà ÷åðíûé àëòàðü íàøåé ëþáâè!
     é,  çßòåê!  €  ìåíß òû  íå  õî÷åøü  áðàòü â ðàñ÷åò?! --  ïîáàãðîâåâøàß
ƒîðãóëèß ’àéìñ ñ ìßãêîé ìåäâåæüåé ñâèðåïîñòüþ  ïîäíßëàñü ñ êðåñëà. -- Ÿ òîæå
ãîñòü  òâîåãî äîìà. Œû  ñ  ëàíäãðàôîì  ñòàðûå  äðóçüß. òî ß äàëà åìó Šîëüöî
‡àùèòû. ðåæäå ÷åì òû óáüåøü åãî, òâîèì õîëîïàì ïðèäåòñß óáèòü ìåíß.
     Žò  ñìåðòè åùå îäíîé òåùè  ìèð íè÷åãî íå ïîòåðßåò! -- øèðîêî  óëûáíóëñß
ãíóñíûé æåíèõ.
     ‚ñß  çàëà  âçîðâàëàñü  ñâèñòîì  è  õîõîòîì!  ’îëüêî  òåïåðü  ß  îáðàòèë
âíèìàíèå, ñêîëüêî îðóæèå áûëî ïðèïðßòàíî  ïîä  þáêàìè,  ïëàùàìè,  øêóðàìè  è
ïðî÷åé äåêîðàöèåé. ‚åðîíèêà,  áëåäíàß êàê ïîëîòíî, ñìîòðåëà íà ìåíß êðóãëûìè
îò óæàñà ãëàçàìè.
     òî íåïðàâäà! Ží òàê øóòèò, ìèëîðä! òî æå øóòêà! ‡à÷åì âû... Ÿêîáñ, íó
ñêàæè ìèëîðäó, ÷òî òû ïîøóòèë... îæàëóéñòà!
     à ñåé ðàç ãðßíóë ãðîì àïëîäèñìåíòîâ. ‡èíãåëüãîôåð âçßë íåâåñòó çà  óêó
è òåàòðàëüíî  ðàñêëàíèâàëñß ïåðåä âîñõèùåííîé ïóáëèêîé.  žíàß âåäüìà  ñòîßëà
ñòîëáîì.
     —òî îí ñ íåé äåëàåò! -- ïîòåðßííî ïðîøåïòàëà ƒîðãóëèß ’àéìñ.
     ‚åñü çàë àïëîäèðîâàë ñòîß. Ÿ ïîäáèðàë ñëîâà äëß ãíåâíîãî ìîíîëîãà, íî â
ãîëîâó  ëåçëè ëèøü  ãðßçíûå ðóãàòåëüñòâà.  Šàêèå-òî îñòàòêè çäðàâîãî  ñìûñëà
ãîâîðèëè î òîì, ÷òî íå ñòîèò ðîíßòü ñåáß äî óðîâíß ýòîé ìðàçè. †èâè âåñåëî è
óìðè õðàáðî! îêà ñî ìíîé áûë Œå÷ åç ˆìåíè, ß íå èñïûòûâàë ñòðàõà. òî òîæå
ñâîåãî ðîäà ìàãèß. Œå÷, êàê ñèìâîë Šðåñòà, âçßòûé çà ëåçâèå, ðóêîßòüþ ââåðõ,
êàçàëñß îëèöåòâîðåíèåì êðîòîñòè è  ñìèðåíèß,  ãîòîâíîñòè ïðîùàòü è âçûâàòü ê
ìèëîñåðäèþ. î, ïåðåâåðíóâøèñü, ñâåðêàß  íåîòðàçèìîñòüþ êëèíêà,  îí ìîã áûòü
âîïëîùåíèåì íåîòâðàòèìîãî âîçìåçäèß!
     å÷èñòü âçßëàñü çà  îðóæèå. ‚åðõîâíàß âåäüìà ’èõîãî ðèñòàíèùà ìåäëåííî
âûóäèëà  èç  äåêîëüòå  óâåñèñòûé  ìîëîòîê.   Ÿêîáñ  ‡èíãåëüãîôåð  ïðèíßë  îò
ïîäñêî÷èâøåãî êàðëèêà äëèííóþ ðàïèðó:
     ˆòàê, ß ïðèãëàøàþ âñåõ  îñâßòèòü  íàøè áðà÷íûå óçû  ïðåäñìåðòíûì õðèïîì
òðèíàäöàòîãî ëàíäãðàôà!
     å-å-åò! - ‚åðîíèêà áðîñèëàñü íà ñâîåãî âîçëþáëåííîãî ñ íåäâóñìûñëåííûì
æåëàíèåì -- ðàñöàðàïàòü åìó ôèçèîíîìèþ, íî íåãîäßé ëîâêî ïîéìàë åå â çàõâàò,
çàëîìèâ äåâ÷îíêå ðóêè.
     „îðîãàß! ’û ïåðåèãðûâàåøü! …ùå ñëîâî, è ìû âñå ìîæåì ïîäóìàòü, ÷òî òåáå
æàëü åãî. å óâåðßé ìåíß, ÷òî ãîëîâà ëîðäà ‘êèìèíîêà äîðîæå íàøåé ëþáâè. ˆäè
ê  ñåáå! †äè ìåíß íà ÷åðíîì áðà÷íîì ëîæå. ‘åãîäíß íàêîíåö ìû íàñëàäèìñß äðóã
äðóãîì... - òîò ãàä ñòðàñòíî ïîöåëîâàë òåðßþùóþ ñîçíàíèå áåäíßæêó.
     Žò îìåðçåíèß þíàß âåäüìà î÷óõàëàñü, âçâèçãíóëà è ïîïûòàëàñü óêóñèòü åãî
çà  íîñ.  ‡óáêè ëßçãíóëè,  êàê ñòàëüíîé  êàïêàí.  ‡èíãåëüãîôåð  ïðåçðèòåëüíî
óëûáíóëñß, à ïîòîì âëåïèë åé òàêóþ ïîùå÷èíó, ÷òî ïëàìß ó ôàêåëîâ çàäðîæàëî.
     ‚åðîíèêà-à-à-à!
     Ÿ  ïðèøåë  â ñåáß, ïðûãàß ïî ñòîëàì ñ Œå÷îì  åç ˆìåíè â ðóêàõ è áûñòðî
ïðîäâèãàßñü ê çóáàñòîìó ìîëîäîæåíó...

     -ý-ý-ýõ!  àçìàõíèñü  ðóêà,  ðàççóäèñü ïëå÷î!  „î ‡èíãåëüãîôåðà  ß  íå
äîáðàëñß...  ðîøåííûé  êåì-òî íîæ ðóêîßòüþ ðàçáèë  ìíå íîñ,  à ÷òî,  åñëè á
óãîäèë  îñòðèåì?!  àçíîìàñòíàß êîäëà äðóæêîâ æåíèõà  ñ âîåì âñòàëà  íà  åãî
çàùèòó.  ó  è  ðîæè!  ‚  ñòðàøíîì ñíå  íå  ïðèñíèòñß...  €  ïðèñíèòñß,  òàê
ïðîñíåøüñß ñåäîé è  çàèêîé.  òî ß òóò êî âñßêîìó  ïðèâûê.  Œåíß  ðîãàìè  íå
íàïóãàòü, êëûêàìè íå óäèâèòü, êîãòßìè... ”ó, ôó, íó è êîãòè! àç öàðàïíåò --
ñòîïðîöåíòíîå  çàðàæåíèå  êðîâè.  Œàíèêþð  çäåñü  íå  â  ìîäå. Žíè  èõ  õîòü
êîãäà-íèáóäü ÷èñòßò?  å  îáðàùàéòå  âíèìàíèß  íà  ìîþ áîëòîâíþ.  ’àê, ìûñëè
âñëóõ,  ÷òîáû  îòâëå÷üñß.  à  ñàìîì äåëå Œå÷  åç ˆìåíè  óæå â ïîëíîé  ìåðå
ðàñïëàòèëñß ñ  øåñòåðûìè  íåãîäßßìè.  …ñòü  ÷òî-òî ðîìàíòè÷íîå  â  ñâîáîäíîé
òðàêòèðíîé  äðàêå... € êîãäà  âñå íà  îäíîãî  -- òóò,  ðåáßòóøêè, è  âïðàâäó
âåñåëî. åçó÷àñòíûõ íåò! ’àíöóþò âñå! îñóäà ëåòèò èç óãëà â óãîë âïåðåìåøêó
ñ êîïüßìè, íîæàìè, òîïîðàìè  è êîâàíûìè çâåçäàìè. –åëßò, ßñíîå äåëî, â ìåíß.
î íå ïîïàëè ïîêà íè ðàçó. ‘ ïüßíûõ ãëàç ïîäñòðåëèòü ëàíäãðàôà -- ýòî âàì íå
ìóõó òàáóðåòêîé  îãðåñòè!  ‚îïðîñ -- êóäà  æå âñå ïåðåëåòíîå  äîáðî  ïàäàåò?
‚åðíî.  à ãîëîâó  ïðîòèâîïîëîæíîé ïîëîâèíû. ˆ èì äî ìåíß  ïîñëå ýòîãî  åñòü
õîòü  êàêîå-òî   äåëî?!  Šàê  æå!   Žíè  ñ  ðåâîì  ëåçóò  áèòü  èìåííî  òîãî
íåçàäà÷ëèâîãî  âîßêó, êîòîðûé, öåëßñü â ìåíß,  ïîïàë èì àðáàëåòíûì  áîëòîì â
óõî! ’åïåðü ïðåäñòàâëßåòå, ÷òî òâîðèëîñü â îáùåì çàëå? å÷èñòü ãâîçäèëà ñàìà
ñåáß, îò äóøè êðóøà â êàïóñòó âñòðå÷íîãî-ïîïåðå÷íîãî.  Ÿ èñõèòðèëñß çàáèòüñß
â  óãîëîê ó êàìèíà è íèêîìó  îñîáåííî íå ìåøàë. ƒîðãóëèß  ’àéìñ  ðàçìàõèâàëà
ìîëîòêîì, êàê  áîã ’îð â æåíñêîì îáëè÷üå. Žíà  íå ïðîïàäåò, à âîò  ‚åðîíèêà?
’ðîå  áóãàåâ ïîä ïðåäâîäèòåëüñòâîì ïðåäàòåëß Ÿêîáñà óíîñèëè åå, çàâåðíóòóþ â
ñêàòåðòü.  åò!  ’àê  ëåãêî  âû   íå  óéäåòå!  Œàíåâðèðóß   ìåæäó   ãðóïïàìè
çâåðñòâóþùèõ äðà÷óíîâ, ß ëîâêà âûðâàëñß ê âûõîäó è ïîãíàëñß çà ïîõèòèòåëßìè.
     € íó ñòîßòü, ìàôèîçè õðåíîâû! Žðóæèå íà ïîë, âñå àðåñòîâàíû! “ âàñ åñòü
ïðàâî íà  îäèí òåëåôîííûé çâîíîê  ñâîåìó àäâîêàòó. ’àêæå äîëæåí ïðåäóïðåäèòü
-- âñå, ÷òî âû ñåé÷àñ ñêàæåòå, ìîæåò áûòü èñïîëüçîâàíî ïðîòèâ âàñ â ñóäå...
     Žíè íå îöåíèëè þìîðà. „âîå âûõâàòèëè ìå÷è è  ïîïûòàëèñü ìåíß çàäåðæàòü.
Œåíß!  ’ðèíàäöàòîãî  ëàíäãðàôà  Œå÷à  åç  ˆìåíè!  —åðåç  ìèíóòó ß ïðîäîëæàë
ïîãîíþ, îñòàâ