ив позади  два  теплых трупа. Ќа повороте ‡ингельгофер повернул
рукоЯть в стене, и пол под моими ногами принЯл вертикальное положение. ‹етел
Я  недолго,  а  ударилсЯ  больно.  Ќаступила  темнота...  ќто  пол,  ставший
потолком,  мЯгко  захлопнулсЯ надо  мной.  ‘начала в  горЯчке  погони Я даже
попыталсЯ  встать.  Џотом передумал. Ѓолел  бок,  навернЯка здорово  содрано
колено, снова пошла кровь из носа -- в общем, лучше полежать. џ закрыл глаза
-- все равно ничего не видно -- и отключилсЯ. Џришел в себЯ от прикосновениЯ
к щеке  чего-то  мокрого и  холодного. ЋбычнаЯ вода. Ќаверное,  подаетсЯ  по
скрытым трубам. џ  встал. Њысли были короткими. џма, камера, склеп -- ну, то
место,  куда менЯ заманили, - три шага в длину  и два  в ширину. Џол и стены
чугунные,  ни одного намека на дверь, лаз, вход, выход. ‘амое  паршивое, что
вода прибывала. ‚ы понимаете, что это значило? џ, например, сообразил сразу.
ЏомнитсЯ,  именно так  гробили  злых разбойников в сказке  про  Ђли-Ѓабу. €х
заливали  в кувшинах горЯчим  маслом. ‡десь  холоднаЯ вода,  но от этого  не
легче. Љогда до менЯ в полной мере дошел  смысл реальной  угрозы стать синим
утопленником -- было уже по колено. џ  немного поругалсЯ, поорал,  поугрожал
неизвестно кому и, прихрамываЯ, бросилсЯ обстукивать рукоЯтью стены. Ќичего!
Ћставалось впасть в панику или покончить жизнь самоубийством. Џросить пощады
не у кого. Џомощи ждать неоткуда, а вода колыхалась на уровне  поЯса. Њне не
было  страшно  -- Я злилсЯ! Ћ, какаЯ  чернаЯ злоба  переполнЯла  мою светлую
душу! џ ненавидел всех и всЯ! ‚еронику -- за  ее глупость, ѓоргулию ’аймс --
за то, что  потакала глупой девчонке.  ђаюмсдалЯ -- за то, что живой и  ищет
‡убы.  Љролика  -- за  то,  что  спит, скотина!  ‡ингельгофера  --  у-у-у!..
ЏопадетсЯ он  мне!  ‚ какой-то невероЯтной Ярости Я рубанул мечом по стене и
не особенно удивилсЯ, когда Њеч Ѓез €мени ушел в нее по рукоЯть...

     ‘квозь  образовавшеесЯ отверстие  брезжил слабый свет.  •ладнокровно  и
методично  Я расширил мечом дыру до приемлемых размеров, отмахиваЯ в стороны
солидные  куски  чугуна. ЊаниЯ! Љакой еще  меч в мире  способен на такое?! џ
уважительно поклонилсЯ  и  запечатлел  благодарные  поцелуи  на  серебристом
клинке. ѓоворЯт, что именно так танкисты после боЯ целую свой танк. •олоднаЯ
вода несколько  охладила мой пыл. Ќадо  было  выбиратьсЯ отсюда. џ  пролез в
дыру  и,  мокрый,  как  мышь,  зашлепал по  освещенному  факелами  каменному
коридору. Људа?  Људа выведет.  ‘ветло, крыс нет, опасности не  видно, можно
гулЯть спокойно.  ‚от только холодно и пыльно. ‘удЯ по всему,  здешние слуги
не особенно утруждают себЯ уборкой. ’ехперсонал хуже некуда... ‘топ! Џочему,
собственно, мне  так холодно? ‘квознЯк! ѓде-то рЯдом выход на свежий воздух.
џ прибавил шагу,  слегка кривЯсь от боли в  распухшем колене. ѓолова трещала
от  одной  нехристианской  мысли:  догоню -- убью! Љоридор разделилсЯ на три
прохода.  ‚ыбрать  нужный  не  составлЯло  труда  --  Я  чувствовал движение
сквознЯка всем телом. Ђга, вот она, заветнаЯ  дверь. ‘низу пробивалась узкаЯ
полоска света. Џо-видимому, проходом пользовались  не так уж часто, но дверь
была вычищенной, без пыли и паутины.  „обрый, надежный дуб, обитый  полосами
железа.  џ  прикинул,  где  может  быть  засов,  и  рубанул  мечом.  Њ-да...
ЌевероЯтное оружие! Љазалось, что масло режетсЯ с  большим шумом. Ќу, все...
ѓде тут мой  любимый  ‡ингельгофер?! “ менЯ к нему ма-а-аленькое дельце... џ
прижалсЯ к  стене  -- с противоположного  конца спешил по коридорчику  лысый
остроухий слуга с банным полотенцем в руках. ѓодитсЯ. Ћн свернул за поворот,
и Я в три прыжка бросилсЯ ему на спину.
     Ћдно слово -- изрублю, как морковку в щи!
     ‘вирепый  ландграф... - ошарашенно прошептал лысый, ненавЯзчиво пытаЯсь
уйти в обморок. Ѓаста, карапузики! Ќе выйдет!
     Ђ ну, вставай! ѓде ‚ероника?!
     Ђ... Я... н-не могу знать.
     Џришлось  крепко приложить  его  затылком  о  стену.  Људа пропали  мои
природнаЯ жалость и сострадание?
     џ скажу... она... они в спальне...
     ‚еди! Џри первой же попытке предательства -- попросту снесу с плеч твою
безволосую тыкву. ‚се понЯл?
     ’ак точно, милорд!
     Њелкорослый  служака  исправно повел  менЯ  долгими  переходами,  минуЯ
стражу и людные места. ‘пустЯ полчаса мы были на месте, но у входа в спальню
почему-то толпилась куча народа.
     ‘лушай, а служебный вход есть?
     „а, милорд, как прикажете...
     Њы  еще  поплутали,  и  он вывел  менЯ  к  маленькой  дверце  в  узком,
замаскированном  коридорчике.  ‹ысый  жалобно  поглЯдел  на  Њеч Ѓез  €мени,
готовЯсь к смерти.
     ‘нимай поЯс.
     „а, лорд ‘киминок! -- понЯл он, радостно расстегиваЯ прЯжку.
     € какой-нибудь платок в рот засунь в качестве клЯпа.
     Ќет платка, можно носок?
     Њожно. -- џ свЯзал ему руки  его же поЯсом и усадил  в уголке. “бить не
позволЯло  воспитание,  а  так  у  парнЯ не будет  проблем с  наказанием  за
предательство. Џусть подождет здесь. џ прислушалсЯ к тому, что происходит за
дверью, мЯгко нажал на нее плечом и оказалсЯ позади балдахина. Ќу, знаете, у
них  были в моде эдакие  подобиЯ туристической палатки над кроватью. ЏлотнаЯ
парчоваЯ ткань давала великолепную слышимость и нулевую  видимость  объекта.
покрутившись,  Я  нашел  в  ней   маленькую  дырочку...  Ћ  небо!  „ьЯвол  и
преисподнЯЯ! Ѓог и все его архангелы! ЃелаЯ гвардиЯ и компартиЯ “ругваЯ! —то
там творилось...

     ‘пиной  ко   мне  стоЯл  совершенно  голый  ‡ингельгофер,  обращаЯсь  с
торжественной речью к целой толпе свидетелей, окруживших кровать и пускающих
слюни от предстоЯщего  зрелища. Џеред негодЯем лежала привЯзаннаЯ за руки  и
ноги ‚ероника. ћнаЯ ведьма была в длинной ночной  рубашке  из красной ткани,
рот завЯзан  черной лентой, а  глаза сверкали бешенством! ‹юбитель монологов
упоенно кланЯлсЯ присутствующим:
     „орогие  гости!  ‚ы  все  собрались  здесь  дабы  лично  и  непредвзЯто
засвидетельствовать  сам  факт  моего  бракосочетаниЯ  с этой  замечательной
девушкой.   ‘огласно  древним  традициЯм  ’емной  ‘тороны   и  специфических
требований колдовской этики, наши тела должны слитьсЯ в любовном экстазе под
пристальным наблюдением  не менее  тридцати свидетелей. Џосле того  как  это
произойдет,  желающие  могут  честно  занЯть  мое  место  и   самостоЯтельно
удостоверитьсЯ в том,  что подо мной был не  фантом, не кукла, не иллюзиЯ, а
настоЯщаЯ,  живаЯ невеста. Џервым буду  Я! Ђ став,  таким образом,  законным
мужем,  Я  автоматически  получу  право распорЯжатьсЯ  ее душой и  телом  по
собственному усмотрению и поименно назову тех, кто проверит подлинность моей
жены.
     Џрисутствующие, удовлетворенно  хрюкнули.  ‚от  погань! џ  почувствовал
приступ нечеловеческой Ярости и мЯгко поднЯл меч...
     ‡ато потом все мы, включаЯ и молодую супругу, дружно пойдем в трапезную
залу  причаститьсЯ   горЯчим  бульоном  из  тринадцатого  ландграфа.   €так,
начнем...
     „вое  свидетелей  рванули  в разные стороны рубашку  ‚ероники, а третий
снЯл  ленту  с  ее  губ.  ‡ингельгофер  демонически  захохотал  и  попыталсЯ
склонитьсЯ  над терЯющей сознание девчонкой, но...  Њеч Ѓез €мени  беззвучно
взрезал  заднюю  стенку  балдахина  и  скользнул  отточенным  лезвием  между
жениховских волосатых ног. џкобс замер в тихом ужасе.
     Љто это?
     ‘вирепый ландграф,  - хором  выдохнули присутствующие,  не  трогаЯсь  с
места.  Љаждый  прекрасно  понимал,  что  случитсЯ,  если  Я  хоть чуть-чуть
шевельну мечом. ‘короспелый жених боЯлсЯ дышать.
     ќй,  вы! Ђ ну, быстро развЯзать ее. -- ’е  же  парни, что рвали  одежду
‚ероники, безропотно перерезали веревки, стЯгивающие запЯстьЯ и  голени юной
ведьмы.  Ћна  как кошка  вскочила  на четвереньки  и...  заплакала. „о этого
момента Я ни разу не видел ее слез.
     Џощади-и-и-те... - робко заскулил ‡ингельгофер.
     ’ы боЯлсЯ, что Я поджарю тебе Яйца? -- едва сдерживаЯсь, прошипел Я. --
‚ижу, что в ваших краЯх милосердие не в чести. џ же тебе их поотрубаю нафиг!
     Ћ  нет!  Џощадите  менЯ!  ‚ы  добрый, вы хороший,  вы благородный, лорд
‘киминок! џ поступил с вами некрасиво, но нас так воспитывали. ‚ойдите в мое
положение...
     —то ты хотел сделать  с ‚ероникой, подонок?! Џропустить через нее своих
друзей?
     Ќо... у нас же такие традиции!
     Њилорд!  --  хрипло  попросила черноволосаЯ  подружка,  заворачиваЯсь в
покрывало. -- ђади менЯ... “бейте его, пожалуйста!
     Ќет! Ќе надо!... Я  больше не буду... џ был не прав...  џ исправлюсь! џ
все длЯ вас сделаю...
     Њне было противно. ‚от-вот стошнит от общей мерзости происходЯщего.
     Ђ теперь скажи мне правду -- ты ее любишь?
     Ќу... џ не виноват... Њне приказали! Ћна бы убила менЯ...  ќто ее план.
Њне велели  заманить девчонку, через нее выйти на вас... а потом... џ ничего
не имею против ‚ероники лично, но... ‚се же понимают -- она путешествовала с
вами, значит,  ей  нет прощениЯ! …е все равно убьют... џ... Я даже мог бы ее
спасти, женившись! Ќу, на какое-то времЯ... Ќо Я бы сделал  ее счастливой...
Ћна умерла бы без боли!

     Њеч  Ѓез  €мени дрогнул в  моей  руке,  џкобс  кротко  взвизгнул --  по
внутренней  стороне его бедра побежала струйка крови. •ватит. Џо мне, так он
уже достаточно наказан. Љак отпетый негодЯй, он сумеет пережить свой  позор,
но в глазах своего же окружениЯ навсегда потерЯет лицо.
     Ђ ну, вон! ‚се вон отсюда!
     ЏрисутствующаЯ   братва  не   стала   строить   из  себЯ   крутых,   а,
многозначительно  переглЯдываЯсь,  удалилась. Џо моему приказу  ‡ингельгофер
припер дверь кроватью и склонилсЯ перед нами в ожидании приговора.
     ѓде мисс ѓоргулиЯ ’аймс?
     …й удалось сбежать. џ не посылал за ней погоню, честное слово!
     Љто та милаЯ старушка, что приказала тебе обмануть ‚еронику и  заманить
менЯ?
     …е имЯ не  рекомендуют  произносить вслух... - опЯть заныл он, но Я был
непреклонен!
     Ћна... ќто мать ђизенкампфа!
     —то?! ‡начит, у ђаюмсдалЯ есть  бабушка... Ѓоже мой, так сколько же лет
старой перечнице? -- поразилсЯ Я.
     Ћ  мадам  ѓнойленберг  ђизенкампф   нельзЯ  так  говорить!  Ћна  всегда
прекрасна, молода и желанна, - горЯчо вступилсЯ  голый жених, но осексЯ  под
недобрым взглЯдом ‚ероники.
     Њне нужно было действовать побыстрее. Ћбдумаем все потом, не торопЯсь и
без суеты. џ поманил к себе юную ведьму.
     Џора уходить. ’ы сможешь найти дорогу к замку Ѓесса?
     „а. “ менЯ метла на крыше.
     ’огда вперед.
     ‚ы   что?..  ‚ы  его  не   убьете?   --  округлила  глаза   длинноносаЯ
практикантка.  Љазалось,  еще  секунда -- и она собственными руками  задушит
менЯ за предательство. Џоложение спас  придурок ‡ингельгофер. Џерепугавшись,
он  рухнул  к  нам  в  ноги  и,  страстно  целуЯ  мои  грЯзные  кроссовки  и
захлебываЯсь слезами, запричитал:
     Џростите менЯ, милорд! џ исправлюсь... Я больше не буду...
     ‚ероника  шумно втЯнула ноздрЯми воздух и  решительно  взЯла  менЯ  под
руку. Ћна все понЯла. ’акой кровью -- грех пачкать Њеч Ѓез €мени. ‡а дверЯми
спальни зазвенело оружие. ‚от уж теперь точно пора сматыватьсЯ.
     Њилорд, вы твердо решили его пощадить?
     „а, но, наверно,  его надо хотЯ бы свЯзать, а то он обЯзательно  пустит
погоню по нашему следу.
     џ ничего не скажу! -- счастливо подпрыгнул зубастый џкобс. -- Ѓегите, Я
вас прикрою! џ буду сражатьсЯ, как лев. џ докажу... оправдаю... искуплю, так
сказать!
     “гу,  -  мрачно  буркнула  ‚ероника и,  неожиданно  развернувшись,  так
влепила коленом  между ног недавнего  супруга,  что даже Я зажмурилсЯ. ѓотов
поклЯстьсЯ,   что  раздалсЯ  треск  скорлупы!  ‡ингельгофер,  обнЯв   руками
причинное место, выпучил зенки и рухнул на пол.
     €демте, лорд  ‘киминок. џ объЯвлЯю ему  развод, а ни  на  ком другом он
никогда не женитсЯ.
     Џочему?
     Џотому что теперь он уже не мужчина!
     Њ-м-да... Њельком взглЯнув на скорчившуюсЯ фигуру, Я почувствовал чисто
мужское сострадание. ћнаЯ ведьма по-прежнему слов на ветер не бросает. ’акой
удар! Ќо заслужил, заслужил, ничего не  скажешь... Ћставив бедолагу страдать
в  тихом одиночестве, мы вернулись в  замаскированный коридорчик,  где слуга
приветствовал  нас  восхищенным  взглЯдом.  ‚ероника  сама  повела  менЯ  по
внутренним переходам. Ћсобенной  опасности не было. ‚се  логично решили, что
мы рванем к выходу, но хитрые мы двинулись по винтовой лестнице наверх и без
драки  вылезли на  небольшую площадку  длЯ  приземлениЯ. ’ам, в углу,  среди
прочих метл действительно отыскалась нужнаЯ. џ было  решил тоже выбрать себе
помело  посимпатичнее,  но  ведьмочка  с   чисто  технической  терминологией
объЯснила,  что  подобное  транспортное  средство  подчинЯетсЯ  лишь  одному
законному  хозЯину.  ’аким  образом,  менЯ бы просто  сбросило. —ерт  с ним,
полетим вместе. Њой дракон мирно спал где-то за  холмом, его храп был слышен
верст за шесть.  Ѓудить бесполезно, убить она его не сумеют, пусть выспитсЯ.
Џотом сам прилетит. џ попыталсЯ поудобнее усестьсЯ на эту деревЯшку.
     ‚се позади,  подружка. ‚ путь!  Њне  еще  надо  о  многом  поговорить с
бабушкой ђаюмсдалЯ.
     Ќа этот  раз метлой правил  Я. Ћна  подчинЯлась мне лишь потому, что ее
собственнаЯ хозЯйка сидела у менЯ за спиной и во голос ревела всю дорогу...

     Џогони не было.  ЌельзЯ сказать, что средневековые  люди очень уж тупые
--  учатсЯ  они быстро.  „умаю,  там нескоро забредет  в  чью-то бесшабашную
голову  преступнаЯ  мысли -- преследовать тринадцатого ландграфа.  •отЯ,  по
совести говорЯ, при  хорошей атаке с воздуха, шестеро на одного, они бы  нас
задавили.  џ  --  паршивый  летчик.  Ѓомбардировщик  еще  куда  ни  шло,  но
истребитель -- хуже некуда! Џоэтому в  настоЯщий момент мы  летели на помеле
при самой низкой скорости. ‚ероника тихо  клевала  длинным носом,  а у  менЯ
было  времЯ  длЯ  логического  анализа  событий.  €так,  о главном! Џодумать
только,  у ђизенкампфа была мама! Њне  всегда  казалось,  что  при  рождении
негодЯев его уровнЯ мать должна тут же умереть со  стыда. Ђ  она жива. ѓорит
желанием  довести  до конца свЯтое дело  порабощениЯ  мира.  ‡начит, пока ее
бледноволосый внучек ищет ‡убы, бабулька развлекаетсЯ тем, что катит на менЯ
бочку за  бочкой.  Ќадо  признать,  котелок у нее  варит. Ћрганизовать засыл
религиозных сект, начать массовый развал веры, одновременно вербуЯ войска из
новообращенных,  подготовить  к войне ’емную  ‘торону, организовать смуту на
окраинах и покушение на королЯ в его же столице... Ќу, старушка дает! ’еперь
понЯтно, откуда у  ђаюмсдалЯ  такаЯ  нездороваЯ деловаЯ  активность. ‚есь  в
бабушку! Ћднако где же они прЯчутсЯ? †ивут, конечно,  на ’емной ‘тороне,  но
вот где конкретно? Џо  сути дела, нам троим деватьсЯ некуда. ‡амок Ѓесса  не
лучшее укрытие,  а  когда в подземельных хоромах у ‡ингельгофера разберутсЯ,
что  к чему, они снарЯдЯт  нам  в погоню такую армию! Љролик здесь один, два
десЯтка маневренных ковролетчиков  закидают его  молниЯми. Љришнаиты тоже не
останутсЯ в стороне. ђаюмсдаль с бодрой пенсионеркой добавЯт жару. ‘кучно не
будет! ‚рагов, как всегда,  полным-полно! Џосчитаем наших: Я, †ан, ‹иЯ. Џлюс
спасеннаЯ  от счастливого  брака ‚ероника.  „обавим где-то гулЯющую ѓоргулию
’аймс. Џотом ‹уна --  наемнаЯ убийца,  относЯщаЯсЯ ко мне с милой симпатией.
„а,  чуть  не забыл, белый дракон с дефектом  речи. ‚се!! Ќегусто...  но длЯ
братской могилы  вполне  достаточно.  ‹уна...  “ нее необычные глаза. Љарие,
глубокие и необъЯснимо теплые... Њои мысли снова и снова возвращались к этой
девушке.  џ  старательно  убеждал  себЯ  в  том,  что думаю  о  ней  лишь из
соображений собственной  безопасности. ‚едь  это так  обидно -- быть  убитым
человеком, которого любишь. —то? —то  Я сказал?! ЉакаЯ любовь,  что  за чушь
лезет в голову?
     Њы ночевали на том же несчастном холмике, где Љролик поджаривал упырей.
ђазвели костер, юнаЯ ведьма, будучи не в духе, попыталась наколдовать торт с
кремом, но ту подгорелую дрЯнь, вымазанную шоколадной слизью, что шлепнулась
прЯмо в угли перед нами, попробовать не решилсЯ никто. ЏоЯвившийсЯ бочонок с
вином  мы откупорили  мечом, так  оттуда шуганула струЯ пены, и,  когда  она
иссЯкла, то,  собственно, нормальной  жидкости  длЯ питьЯ  осталось  едва на
донышке. Џодумав, мы решили лечь спать натощак. Ћт всЯких защищающих куполов
и отвращающих  кругов Я отбрыкалсЯ.  Џервую половину ночи довелось  дежурить
мне.  “пыри  не поЯвлЯлись. ’ишина и  умиротворение опустились на мир.  Ќочь
сиЯла сказочными созвездиЯми, дышала  далекими лесными ароматами, успокаиваЯ
натруженные  нервы  свежестью и  первозданной  чистотой.  Љостер разбрасывал
искры, рукоЯть Њеча Ѓез €мени привычно грела бок...‘топ! ѓосподи €исусе! ќто
же знак опасности! џ вскочил на ноги, выхватив меч.  Ќикого. Ќо вот зашуршал
песок, и  к  огню вышла женщина. Ћна  была  босой, в длинном  черном плаще с
капюшоном.  ”игурка  даже  по задрапированным формам крайне соблазнительнаЯ.
—ерт, да мне кажетсЯ, что под шелком плаща у нее вообще ничего нет!

     ‡дравствуй, рыцарь!
     ‡дравствуйте, миледи.
     џ не  первый год  замужем и поэтому  не выпускал из  рук  меч,  мало ли
что... ‹учше побыть вежливым.
     Ћткуда вы в столь поздний час одна, в степи и без охраны?
     ’ы  говоришь  как знатный  лорд, и речь твоЯ  приЯтна слуху.  “слышь же
исповедь мою,  воитель гордый.  Љто  ответит: не  ты ли храбрый  мой  герой,
сумевший снЯть чужие чары с души поруганной?
     Љак знать, как знать, миледи... Ќо говорите, ибо ночь близка к полуночи
и смена моЯ закончитсЯ, лишь ‡одиак придет к двенадцатому часу.
     (‚о как! ќто  Я во дворце выучилсЯ. Њогу говорить по-рыцарски  так, что
дам фору  любому менестрелю.  Џочти  белый стих, это  нетрудно, только слова
надо произносить медленно и напевно. Џопробуйте, у вас тоже получитсЯ).
     †енщина  откинула  назад  капюшон,  и  Я  ахнул.  ‚о-первых,  она  была
необычайно красива. Ћгненно-рыжаЯ, с  огромными зелеными глазами, длиннющими
ресницами, чувственным, пухлым ртом  и классическим прЯмым носом. ‚о-вторых,
от резкого движениЯ ее плащ распахнулсЯ, и Я с  восторженным ужасом убедилсЯ
в полной справедливости своих подозрений. Ћна была совершенно голаЯ!
     џ дочь большого королЯ, но  старый  чародей,  пытавшись заполучить  мою
красу себе в  постель, - каков мерзавец!  --  заколдовал менЯ  -- и вот... џ
превращаюсь днем в цветок, а ночью выхожу под звезды.
     Љошмар, кошмар!
     Љонечно, Я ей ни на йоту не поверил, хотЯ длЯ этих краев историЯ вполне
обычнаЯ.
     Ќо где злодей, столь рьЯно вас склонЯвший к браку?
     Љ какому браку, милый друг?! “вы, он жаждал вожделеньЯ! †ивотной похоти
своей и скотской страсти непотребной искал он выход, и мое девичье тело...
     ’ут  она  дернула за  шнурочек,  и  плащ соскользнул на  песок. “  менЯ
перехватило дыхание!
     ... счел лишь пригодным длЯ того...
     о времена, о нравы, о эпоха! -- слабо защищалсЯ Я.
     Ќу,  с  такой  грудью, талией  и  ножками... „а ее только  памЯтник  не
возжелает!  Ђ уж человек...  Њертвый глЯнет --  и то  встанет!  Љак  мужчина
мужчину  Я вполне  понимаю  этого  чародеЯ.  „едок  имел  все основаниЯ  длЯ
заигрываниЯ, уж слишком лакомым был кусочек.
     ’ак чем же  Я могу помочь такому дивному творенью девичьей красоты, что
вы невольно открыли мне, шнуровку распустив?
     Ћдин лишь поцелуй...
     € только?
     Ќу, не совсем... Ќа самом деле их быть должно четыре штуки, так чтоб на
теле  неприкрытом образовалсЯ знак Љреста!  ’ы первый раз  целуешь  в  губы,
второй и третий грудь целуешь, четвертым  пламенный  живот,  и Я свободна от
заклЯтьЯ!
     •м... не слишком сложно. ‚ероника по-прежнему  спит. ђобко надеюсь, что
ничего  другого  от менЯ не  потребуют, а четыре поцелуЯ... ќто мелочь.  ќто
даже не измена. ’ак,  факт  гуманитарной помощи... џ едва удержалсЯ от того,
чтобы  не кинутьсЯ  на нее, как  изголодавшийсЯ волк.  ‚откнул  меч в песок.
ђукоЯть просто горела! Ќу его -- мешает только... ЋбнаженнаЯ красавица мЯгко
опустилась  на  упавший плащ,  нежно  потЯнув менЯ  за руку.  …е глаза  были
магически  бездонны,  волосы щекотали мне шею, а  подаренный  поцелуй...  Ћ,
какое  неземное блаженство!  ’аких  сладких, долгих, страстных поцелуев Я не
получал никогда. ‚ голову ударила кровь, розовый туман заволок сознание... џ
лег  рЯдом  с  нею и припал  губами  к ее груди. Ќе сравнить в этом  плане с
богиней, но  тоже --  ого-го-го! ‚осхитительной формы и  упругости, пахнущаЯ
молоком  и тмином...  Ѓоюсь,  Я увлексЯ расцеловыванием  намного больше, чем
требовалось по условиЯм расколдовываниЯ. Ћна лишь томно вздыхала, но когда Я
дошел до ее живота...  Љрасавица  выгнулась и так застонала,  что во мне все
забурлило!
     Њой милый  рыцарь! Њой спаситель! ѓерой, любовью  снЯвший чары!  ‚ласть
‡ла уходит в бездну Ђда, над нами только  полог ночи...  џ не  оставлю  этот
подвиг без той единственной награды, которую сама природа дарует женщине.  Ђ
та  -- единственному человеку, сумевшему  волшебной  силой пылающего поцелуЯ
зажечь ответную любовь!
     ѓосподи! Ќе надо  столько  слов,  Я и  так  все понимаю! Љонечно, хочу!
‡ачем спрашивать? „ействовать надо...
     €ди ко мне на ложе страсти! Ћтбрось звенЯщие доспехи! ‚ойди в менЯ, как
входЯт в море,  омыть трепещущую душу в небесной сладости и неге, в восторге
нежности и тайны, в экстазе ласки и любви...
     Џока  она  пылко  декламировала  эту  речь,  ее  умелые  пальцы  быстро
расстегнули мою рубашку, ловко взЯлись за ремень на  джинсах и тут... —ьЯ-то
тень  на миг закрыла от менЯ ее прекрасное лицо. ‘еребрЯнаЯ молниЯ сверкнула
в свете остывающего костра, и  Њеч  Ѓез €мени  насквозь пронзил жаркую грудь
расколдованной девушки.  џ вскочил  на ноги. ‡а  рукоЯть меча обеими  руками
держалась юнаЯ ведьма ‚ероника.
     “спела. ‚от  тварь! Њилорд, вы неоправданно беспечны. Ќе хочу учить вас
жизни, согласна, что кастратка кого угодно очарует...
     Љак ты?.. ‡ачем?.. ’ы убила ее!
     Ќадеюсь, да. џ  ударила изо всех сил. ‚ы спасены. ‹иЯ никогда бы мне не
простила, если бы кастратка успела вас...
     Ќичего не понимаю... —то за кастратка? Џри чем тут ‹иЯ? ‡а что ты убила
невинную девушку?!
     „а  вы  больны,  лорд   ‘киминок!  --  всплеснула   руками  длинноносаЯ
практикантка.  -- Љого  это вы называете невинной  девицей?  ќту  развратную
тварь?! „а она  калечит мужчин, как семечки грызет! “ нее между ног -- зубы!
Њужчина,  плененный  ее красотой, ложитсЯ с ней,  а как только попадает куда
надо -- клац! Џоэтому ее и называют кастраткой. Ќе верите? Ќу, так взглЯните
сами. Ћй, милорд, что с вами? ‚ам дурно? —то с вами, милорд?
     ‚первые за всю  мою небедную на событиЯ жизнь Я  плавно ушел в глубокий
обморок...

        ѓлава 4. ѓроб на колесиках.

     Ќет, лорд ‘киминок, Я уже никогда никого не полюблю...
     —ерные волосы ‚ероники щекотали мне нос. Ћни вообще обладают колдовской
способностью  вечно  лезть мне в лицо. Џосле вчерашних событий  Я уже не мог
заснуть, и мы  отправились в путь затемно.  Њетлой  управлЯла  юнаЯ  ведьма,
следовательно,  полет проходил  на большой  скорости, предельной  высоте,  с
неожиданными   пике,  вольтами,   штопорами,  мертвыми   петлЯми  и   прочей
авиационной прелестью. Ћсновные силы прилагались мной просто длЯ того, чтобы
удержатьсЯ -- уверЯю вас,  шмЯкнутьсЯ с помела  проще простого! „ругие мысли
голову  не  занимали, хотЯ Я  искренне старалсЯ как-то отвечать на печальные
вздохи ‚ероники.
     Ќу, ну... Ќе горюй! ‚ твои-то годы! Ћтрицательный результат -- это тоже
результат!  Џоверь моему  опыту, такаЯ жгучаЯ брюнетки с точеной фигуркой  и
обалденным носом без кавалеров не останетсЯ...
     Ќе  утешайте менЯ, милорд. Љак Я вообще  смогу смотреть на мужчин после
этого?!  Ћни  все  теперь  представлЯютсЯ  мне  омерзительными,  волосатыми,
слюнЯвыми, похотливыми скотами!
     Ђ...  вот...  ты  полегче... џ, знаешь ли, все-таки тоже  мужчина. ’ы и
менЯ готова возненавидеть, если мне взбредет в голову чмокнуть тебЯ в щеку?
     Ћ нет!  -- впервые рассмеЯвшись, воспитанница  ’ихого Џристанища лукаво
ткнула локотком.  --  —то  вы?  ‚ы длЯ менЯ словно старший  брат,  родной  и
любимый. ‡ащищаете, спасаете, заботитесь... џ за вас жизнь отдам, верите?!
     ‚ерю.  Ђй!  ‚ероника,  не прижимайсЯ ко мне, смотри  на дорогу! ‚торого
столкновениЯ с перелетной вороной Я не переживу...
     ‡лобнаЯ  птица  с  негодующим  карканьем  ушла  вниз,  и  мне  пришлось
вытаскивать перьЯ  из-за пазухи и воротника. —ерт знает что! •орошо еще не с
косЯком диких гусей столкнулись -- вот была бы потеха!
     ‚переди замок!
     Ћн самый. ‘пускайсЯ помаленьку. Ќам туда.
     ‚  рассветных  лучах розового  утра  родовое  поместье  Ѓесса  казалось
волшебной  сказкой.   ‚от   именно  такими   рисуют   художники-иллюстраторы
романтическое  средневековье.  Џри ближайшем рассмотрении видны  и  грЯзь, и
пыль, и мусор, но с высоты птичьего полета на фоне зеленого ландшафта -- это
так  красиво! џ возвращалсЯ сюда как к себе домой. ‡а времЯ моего отсутствиЯ
‹иЯ с  Ѓульдозером навернЯка заскучали  без  приключений. …сли только †ан  в
порЯдке, мы не  будем тратить ни минуты -- на коней и в путь. Ќужно вытрЯсти
из Ѓесса точное месторасположение ‡убов. Ћн знает. Ћни все знают, но молчат.
Џора лично поздороватьсЯ за ручку с мамой ђизенкампфа. „ержись, бабулЯ, - мы
уже  идем! —его  Я не  ждал,  так это упреждающего  удара  в спину. Џростите
наивного ландграфа...
     ‹орд ‘киминок, там что-то не так: над замком дым!
     ‘ какой стороны?
     Џо-моему, догорает левое крыло.
     Ђллах и все его пророки! -- возопил Я, бледнеЯ от очередного виража. --
’ам комната †ана. Ќеужели кришнаиты отважились на повторную вылазку?!
     ‚се возможно. „авайте проЯвим военную хитрость и поползем к воротам?
     Ђга, ты будешь ‚иннету -- дочь €нчучуна, а Я ‘околиный ѓлаз, ‡веробой и
Љожаный —улок.  ѓлавное -- нанести на физиономии побольше  боевой раскраски.
Љак доползем до места,  грЯзные как чушки, нас  уже никто не признает. Њожно
безбоЯзненно швырЯтьсЯ томагавками, драть глотку и снимать скальпы.
     ‚ы шутите, милорд?
     учу, но  ты права, спускаемсЯ вниз.  Ќас ждут с воздуха,  а  мы пойдем
лесом и выЯсним все на месте.
     ЏовинуЯсь приказу  хозЯйки, помело круто пошло вниз. ‚от ‚ероника -- на
войне,  как на  войне.  ‘казано -- сделано! ‚опросы по  существу, инициатива
разумнаЯ, вера в командование беспрецедентнаЯ, самоотдача полнейшаЯ. ќто вам
не ‹иЯ,  которую десЯть раз поуговариваешь,  потом еще послушаешь  ее личное
мнение по  поводу  и без повода, а уж после всего  она,  возможно, припрЯжет
кого-нибудь к этому делу. ’ак как сама она, разумеетсЯ,  очень занЯта  более
насущными проблемами. Џрической, например...
     Њы мЯгко врезались в  кусты, окружавшие дорогу в  замок. „емонстративно
вытащив  колючки и  посчитав ссадины,  Я махнул рукой  вперед.  ћнаЯ  ведьма
внимательно принюхивалась к чему-то на дороге.
     Њилорд,  не  позже  чем  вчерашней  ночью  здесь промаршировал  хороший
вооруженный отрЯд. Ћколо двух десЯтков  конных и вдвое больше  пеших воинов.
‚нутренний голос говорит мне, что наши друзьЯ в большой беде!
     Џодумаешь! Ђ что, когда-нибудь было иначе? Ќе припомню такого...

     €так, перенЯв стратегию героев ”енимора Љупера и Љарла ЊаЯ, мы бесшумно
скользили меж кустов, общаЯсь установленными криками. ‚ероника ухала  совой,
а  Я  мЯукал,  как  сладострастный  кот.  …сли  нас  кто-нибудь  слышал,  то
непременно удавилсЯ с хохоту. Ќу, с чего бы днем не переставаЯ орать сове? Ђ
мартовский кот  в  дремучем  лесу посередине  лета  с  какого рожна?  Ћднако
шпионов,  соглЯдатаев и  засад  не обнаружилось. Њы бочком, бочком  вышил  к
воротам и ахнули... ‡амок захвачен! “ входа стоЯт трое незнакомых стражников
в хороших доспехах. ‘творки  ворот валЯютсЯ рЯдом, их, похоже, снесли первым
же ударом тарана.  ’рупов защитников отечества нигде не видно, люди Ѓесса не
воины, взЯть замок может и  младенец. ѓде-то внутри шумела толпа народу. —то
они задумали? ЏридетсЯ рискнуть...
     Људа вы, лорд ‘киминок?! ‚ас увидЯт!
     Џусть.
     Ђ,  вы хотите напасть на них врасплох,  изрубить  в капусту стражников,
как берсерк врезатьсЯ в толпу, убиваЯ направо и налево,  найти †ана с ‹ией и
Њечом Ѓез €мени проложить дорогу назад? ‡дорово! Џревосходный план! ’огда  Я
буду  прикрывать вас сверху.  џ  забросаю  их  молниЯми,  а длЯ  вас  создам
отвращающий купол.
     ‹учше  громоотвод. Ќе мели чепухи! џ тебе не Љонан-варвар.  ђеки крови,
мозги  на мостовой  и постоЯнное спотыкание  о  трупы менЯ не  прельщают. Њы
просто вежливо попросим нас пропустить.
     Ќо они вас узнают!
     Ќа это Я и надеюсь.  Ћбо мне ходит такаЯ дурнаЯ слава,  что нас врЯд ли
осмелЯтсЯ задержать.
     Њало что понимаю... - честно кивнула ‚ероника. -- Ќо вы ландграф. ‚ам и
карты в руки.
     ‚от так, отбросив  приличиЯ, хмелеЯ от  собственного  хамства, мы пошли
прЯмиком к воротам. ’рое воинов мгновенно взЯли копьЯ наперевес, попытавшись
заключить нас в кольцо.
     ‘тойте, бродЯги! Љто вы такие и зачем идете в замок?
     ‚ гости. Џопить чайку, поболтать о том о сем. Ђ что, нельзЯ?
     ‘транный какой-то... - пожал плечами главный. -- ’ебЯ спрашивают -- кто
ты такой?
     џ?
     ’ы.
     ‚ы настаиваете на ответе?
     „а, болван! -- взорвались стражники.
     ‹орд  ‘киминок, ђевнитель  и •ранитель, агающий  во  ’ьму, тринадцатый
ландграф Њеча Ѓез €мени! -- вдохновенно продекламировал Я.
     —то  началось...  џ ожидал  любой реакции,  но такое...  „а  они просто
побросали оружие и рухнули на  землю, задыхаЯсь от хохота!  Ћни хватались за
животы,  они  показывали на менЯ пальцем,  укатываЯсь  снова. ќто  было  так
заразительно, что мы  с ‚ероникой невольно засмеЯлись и  добрых десЯть минут
веселились вместе со всеми.
     Ќу,  парень... -  наконец выдавил  главный, утираЯ счастливые слезы. --
“морил!  џ...  Я...  хаха...  был в ђистайле  и видел  памЯтник тринадцатому
ландграфу. ‘ходства между вами, как между зайчиком и медведем!
     ’очно! -- поддержали остальные. -- ќто самаЯ удачнаЯ хохма из всех, что
мы слышали. Ђ девчонка тоже с вами выступает?
     „а,   -   подумав,  решил   Я.   --  мы   с   ней   в   одной   труппе,
клоун-мим-эксцентрик на колесах "ландграф и компаниЯ".  ‚ыступаем по городам
и селам, даваЯ шумные представлениЯ с непременным успехом.
     Ћно  и  заметно. ђебЯта, это же просто  бродЯчие комедианты! -- главный
стражник хлопнул менЯ по плечу железной рукавицей.  -- Џроходите, наш  принц
любит соленую шутку. ‘киминок, говоришь?
     ‘киминок, - кивнули мы.
     Ћх,  уж  эти балаганные артисты... ЋденутсЯ  невесть  во что, наговорЯт
всЯких глупостей, развеселЯт душу! ‘киминок! Ќет, каково, а?! Џридумаю же!
     Њы беспрепЯтственно вошли в замок Ѓесса. Џодобной легкости Я не ожидал.
Ѓоже, храни эту страну -- край непуганых идиотов!

     Ћбщий двор  оказалсЯ столь тесно набит  народом, что пройти ко входу не
было ни  малейшей возможности. Љак, впрочем, и малейшей нужды. ‚се, кто  нас
интересовал,  были  здесь,  а нами, признатьсЯ, не  интересовалсЯ никто.  Њы
полезли на крепостную стену, откуда лучше видно. ‚ центре двора были вкопаны
три  столба, к ним цепЯми  прикручены тир разнокалиберные фигуры, обложенные
хворостом.
     ‚  середине  Ѓульдозер, -  начала пересчитывать юнаЯ  практикантка.  --
‘лева ‹иЯ, а кто там -- блондин справа?
     Ѓесс  -- он хозЯин  замка и наш друг. ’ы слышала, как стражники у входа
упомЯнули принца?
     „а. Ћй! Ќеужели вы думаете, что это сам ђаюмсдаль?
     ‡апросто. Џодождем начала и все узнаем. ’ы только не волнуйсЯ.
     Ђ Я и не волнуюсь, ни капельки. Њы ведь их непременно спасем?
     “гу, - без особой уверенности подтвердил Я.
     ‘ одной стороны, мои ребЯта уже не раз попадали в подобные передрЯги, и
обычным  эшафотом  их не  напугать.  ‘ другой  стороны,  здесь  боеспособных
копьеносцев человек  сорок и  всадников в  латах  хватает. „аже если местным
крестьЯнам  пиво  ударит  в голову,  то их душевного участиЯ будет маловато.
Ћбученный воин  в бою стоит пЯтерых  сельских мордоворотов.  ќх,  Љролика бы
сюда... сколько же он может дрыхнуть?
     Њилорд, смотрите, кто это?
     Џод рев походной трубы на замковый двор вышел принц  ђаюмсдаль! ЃледнаЯ
кожа, тусклые соломенные волосы,  куча бижутерии на шее, а левый глаз закрыт
черной повЯзкой.  ‡начит,  он  все  же пострадал  при взрыве  Ѓашни  ’рупов.
„авненько мы не виделись...
     ќто  ђаюмсдаль,  сын  ђизенкампфа  и  внучек  госпожи  ѓнойленберг.  Њы
встречались всего три раза,  но эмоционально и со спецэффектами. ‚первые  мы
познакомились в кабинете его  отца,  он бросилсЯ на менЯ с кинжалом  и потом
долго лежал  носом в угол, не понимаЯ, почему  Я не  дал себЯ убить.  ‚торой
раз, когда менЯ казнили в ‚ошнахаузе, он хотел лично отрубить мне голову, но
принцесса ‹иона не позволила.  Џотом  мы с ребЯтами осаждали Ѓашню ’рупов, а
он как раз там сидел. „олго спорил  с нами, обзывалсЯ всЯчески, а  сам сдуру
подорвал собственную крепость.
     Ћн что,  совсем  тупой, раз  постоЯнно свЯзываетсЯ с  вами? -- искренне
удивилась ‚ероника, вглЯдываЯсь в самодовольного принца.
     „а особенным умом этот акселерат сроду не отличалсЯ. Ќу, вот зачем  ему
понадобилось  привЯзывать  моих  друзей  к  столбу,  обкладывать  хворостом,
собирать народ? Љ  чему такаЯ показуха? —его он добиваетсЯ?! Ќу, так вот они
мы...
     ‚сем замолчать, скоты! -- неожиданно  громко  рЯвкнул принц.  ђастет...
растет на  глазах,  уже и командирский тон выработал. —то же до манеры речи,
то хамом он был, хамом и осталсЯ. -- џ хочу, чтобы все заткнули свои поганые
рты  и  смотрели  сюда!  ‘ейчас  мы запалим хворост и  поджарим  попки  этим
славненьким птичкам. Ћни будут громко петь, клЯнусь Ђдом! џ хочу, чтобы  все
видели это и помнили! Ћх, как помнили!... ‘егоднЯ Я милостив -- умрут только
двое. Ќо завтра Я могу быть  в гневе, и  тогда от всех деревень не останетсЯ
даже  дохлой курицы!  џ пройду по земле огнем и мечом! ‘лушать! ‘мотреть! Ќе
отворачиватьсЯ, твари!
     Ћн всегда такой вежливый? --  напрЯглась юнаЯ ведьма. “ нее даже кончик
носа  покраснел.  --  „авайте  Я  кидану  в  него  шаровой  молнией, у  менЯ
получаетсЯ.
     Џришлось на  нее шикнуть, иначе ђаюмсдалЯ не слышно. Њеж тем суматошный
принц шагнул  поближе к  Ѓульдозеру, обрушив  на бедолагу  водопад площадной
брани.
     ЌечестиваЯ скотина!  ђастолстевший лизоблюд! €ди поцелуй в  зад  своего
вшивого  ландграфа! —то,  не  можешь?  Ђ знаешь  ли ты,  продажный  негодЯй,
сколький моих людей ты убил?! Џричем убил не по-рыцарски, не мечом в честном
бою,  а  какой-то  грЯзной табуреткой! ’ьфу! џ  должен  был просто прирезать
тебЯ, как  крысу. Ћгонь слишком большаЯ честь длЯ такого  отпетого мерзавца.
’ы будешь, рыдаЯ, упрашивать о пощаде!
     Ќу,  ђаюмсдаль мог бы долго так распинатьсЯ. Ќа  несправедливую  ругань
†ан обычно не реагирует, но его молодаЯ жена... …сли у ‹ии нет клЯпа во рту,
то она своего не упустит.
     ‚ероника. Ќе бубни! Џрекрати все заклинаниЯ, сейчас ‹иЯ произнесет свой
знаменитый монолог.
     Љакой? -- мгновенно отвлеклась от диверсии практикантка.
     ‚ольнаЯ импровизациЯ на тему: "‘ам дурак!"

     ‡аткни фонтан.  ђедиска! -- медленно и гордо начала наша  золотоволосаЯ
валькириЯ. -- “бери свои поганые  ручки от  моего достойного супруга.  Ћн не
унизитсЯ до ответа бесчестному трусу, подло напавшему на спЯщих людей!
     ‡амолчи, тварь, - брызгаЯ слюной, завизжал принц, но остановить ‹ию  на
такой  сцене, при  такой  публике, в  такой  роли... „а легче  сбить  лбом с
рельсов локомотив!
     ‘лушайте все! Ќе сдавайтесь, не  бойтесь  этого мерзавца! Ќе  плачьте о
нас! Ќаша смерть не будет напрасной! ‹орд ‘киминок вернетсЯ,  и чернаЯ кровь
его врагов  смоет  всю  грЯзь  нечестивых  оскорблений,  хлынувших  на  наши
невинные головы!
     ѓотов поклЯстьсЯ,  что в толпе раздались плохо скрываемые аплодисменты.
Ќо  ведьмочка ткнула  менЯ  локтем,  указываЯ  пальцем  в сторону эшафота. џ
приглЯделсЯ. ’очно!  Њежду  наспех сколоченных  досок,  сквозь  крупные щели
плавно двигалась гибкаЯ девичьЯ фигура в черном. Ћна их не бросила... —то ж,
‹уна, с менЯ причитаетсЯ.
     ќто  мой наемный убийца. Џомнишь нож с клеймом одуванчика? Ћна на нашей
стороне, так что не задень ее каким-нибудь шальным заклинанием.
     Ќичего не понимаю! -- округлила глаза ‚ероника. --  …сли  это наемница,
то  она должна  вас убить. …сли она вас не убьет, то по законам  их клана ее
саму  убьют. …сли  вы  заключили  договор, то один из  вас  все равно должен
умереть, иначе не стоило огород городить. …сли...
     ’ихо! ‘мотри, он идет к Ѓессу.
     Ѓедный владелец замка, столь неосторожно напавший на нас, предавший нас
и принесший нам вассальную клЯтву, был совершенно подавлен. ђогатый альбинос
едва  не  терЯл  сознаниЯ  от отчаЯниЯ, привЯзанный  в собственном  дворе  к
столбу,  где  его должны были  сию минуту  сжечь. ‘удЯ по его бледному лицу,
казавшемусЯ даже белее волос, в счастливое избавление он не верил ни грамма.
Ќа него, как на самую безобидную жертву, и обрушилсЯ венценосный подонок.
     Ќу  что, Ѓесс? Џосмотри  в глаза свей смерти! ‡а сколько сребреников ты
продал этому шуту в клетчатой рубахе свою гнилую душу?! ’ы предал всю ’емную
‘торону, ты предал госпожу ѓнойленберг, но самое страшное -- ты предал менЯ!
’ы не открыл ворота, а попыталсЯ  организовать сопротивление.  ’ы  убил двух
моих воинов. Ћ, с каким счастьем Я буду смотреть, как ты корчишьсЯ в огне!
     Ќе трусь, барон! --  неожиданно встрЯла ‹иЯ. --  Њилорд сейчас придет и
всем  им  покажет.  …сли бы ты знал, сколько раз он вырывал нас  из  объЯтий
могилы в самый последний момент, то не волновалсЯ бы...
     ‡амолчи,  несноснаЯ девчонка! ”акел мне! џ мог бы отдать тебЯ на потеху
моим  людЯм, но они брезгуют прикоснутьсЯ к твоему грЯзному телу. „умаю, что
твой обугленный скелет вызовет у них больше желаниЯ!
     ‚оины принца кисло рассмеЯлись. …сли у них совести хоть на йоту больше,
чем  у  их  господина,  то  она  у  них  есть!  в‡Ять превосходЯщими  силами
незащищенный замок... ‘ражатьсЯ с раненым рыцарем, вооруженным табуреткой...
‘жечь  неповинную  девчонку... Њстить несчастному  хозЯину, пытавшемусЯ лишь
защитить своих гостей...  ‚  этом  мало чести  даже длЯ самого  отъЯвленного
негодЯЯ.
     ‚ероника, осторожно  обойди их сзади и  займи оборону в тылу. Џриготовь
защищающий купол,  он  нам  понадобитсЯ.  €  ради всего  свЯтого, не напутай
ничего!
     ‘лушаюсь, милорд! Ђ вы?
     Ђ у менЯ лирическое настроение, Я склонен поболтать.
     ‚ы отвлечете их?
     ’ак  точно. “  тебЯ  будет времЯ позаботитьсЯ о наших друзьЯх. ‘оздай у
эшафота  такую шумиху,  чтоб они при имени ‘киминок сразу зарывали  башку  в
песок, как страусы.
     ќто Я  смогу. џ многому научилась  за год.  Ћни  у  менЯ поплЯшут...  -
мрачно улыбнулась ведьмочка, и ее глаза сверкнули зеленым огнем.
     Њне  нравитсЯ  работать с ней в паре. ‚роде  как  постоЯнно показываешь
огнеопасные фокусы на пороховом складе. Ћдно неверное движение, одна нелепаЯ
случайность,  шутка  ѓоспода  или  шалость  беса  --  и  все.  Ќи  тебЯ,  ни
аттракциона, ни зрителей. ‚се уже в белом, на небесах, с арфами. Ќо зато как
интересно...

     ‚ероника снабдила мое поЯвление всевозможными спецэффектами: загрохотал
гром,  все  заволокло  дымом,   блеснула  молниЯ,  и  на  крепостной  стене,
возвышаЯсь над  ђаюмсдалем, оказалсЯ  Я! ќто было очень эффектное поЯвление.
‚се ахнули! Џринц с ужасом глЯдел на менЯ  квадратным  глазом, а  его нижнЯЯ
челюсть  отвисла почти до поЯса.  ‚оины смотрели поспокойнее, они  не знали,
кто поЯвилсЯ перед ними. Њои ребЯта облегченно вздохнули, попытались принЯть
самые независимые позы. Ќадо было брать быка за рога.
     џ - лорд ‘киминок! ђевнитель и •ранитель, агающий во ’ьму, тринадцатый
ландграф Њеча Ѓез €мени!
     Ќа  долгую  минуту   повисло  гробовое  молчание.  ‹юди  с  напрЯженным
молчанием  уставились  на менЯ, пытаЯсь  решить, Я  это  или не Я.  ‘  одной
стороны, все слышали о геройском ландграфе, с другой -- никто не подозревал,
что  он так разительно отличаетсЯ от типичных  персонажей  рыцарского эпоса.
—то  ж,  господа, Я  такой!  Џора  отвыкать  от  стереотипов. Џервым  сдалсЯ
ђаюмсдаль, выдав себЯ с поличным:
     ’ак ты все-таки жив?!
     ‘киминок! -- счастливо взревела толпа.
     “читываЯ,  что у поскучневших воинов не было ни луков, ни  арбалетов, Я
счел возможным нахально поклонитьсЯ и приветственно подмигнуть.
     Ќу  что, попалсЯ,  принц? •отЯ какой ты принц  --  так, фиктивнаЯ пешка
третьесортного  качества.  ѓоворили  тебе   --   возьмись  за  ум,  выучись,
постригись, поднаберись манер, хоть внешне на человека похож будешь. Ќо нет.
’ы опЯть за свое. ‘нова ландграфов ловить. Ќу куда... куда в твои-то годы, с
прогрессирующей шизофренией?
     ’усклый   потомок  ђизенкампфа   едва   не   провалилсЯ  сквозь  землю.
Џереболтать менЯ он  не мог --  ума  нет, считай,  калека!  Ќарод  во  дворе
сдержанно хихикал. ’ощий принц грыз ногти, а Я веселилсЯ вовсю:
     Ќесчастный трус! ’ы сумел привЯзать к столбу моего раненого оруженосца,
моего беззащитного  пажа и  гостеприимного хозЯина.  ќй,  люди! „о каких пор
этот венценосный недоумок будет портить вам законный выходной?!
     ‡а-мол-чи-и-и! -- ђаюмсдаль дважды швырЯл в менЯ своим легким кинжалом,
но декоративный клинок не долетал даже до моего колена.
     ‘удЯ  по настроению  м