асс,  народ давно созрел длЯ  революции. Ќаемники
сдуру выхватили клинки и закрыли своего  господина щитами. ’олпа понЯла, что
ее боЯтсЯ...
     ‡а ‘киминока! -- оглушительно громко заорал Ѓульдозер.
     ‡а Ѓесса! -- поддержал Я, выхватываЯ меч.
     ‡а госпожу  ‹ию! -- неожиданно длЯ всех  заорал тот самый мажордом, что
тащил ведро с подсолнечным  маслом, даваЯ в  морду ближайшему стражнику. ’ут
оно все  и началось! Ќарод  обалдел от  демократии  и,  видЯ  во  мне  факел
перестройки,  ринулсЯ  наводить  в стране  порЯдок.  џ  видел, как  ‚ероника
выбралась  на  заданную  позицию и  уже  что-то  шептала, размахиваЯ руками.
‚идел, как ‹уна, поЯвлЯЯсь  подобно  случайной тени, незаметно  "снЯла" трех
стражников у эшафота. Њожет,  и мне настала пора помахать  Њечом Ѓез  €мени?
’олько побыстрее, еще чуть-чуть, и отрЯд принца  сообразит, что преимущество
в вооружении на их стороне...

     Ќам повезло. €з-за общего бардака и  отсутствиЯ какого-либо руководства
каждый занЯлсЯ  тем, что  ему больше  по душе. Ќаемники принца окружили  его
тройным  кольцом щитов и организованно  отступили  внутрь  замка.  ђаюмсдаль
бесновалсЯ посередине,  выкрикиваЯ грЯзные оскорблениЯ в мой адрес. Џоловина
зрителей  швырЯлась в воинов всЯким  мусором, половина ударилась  в грабеж и
разгул,  слуги Ѓесса  освобождали ‹ию. Џочему не своего господина? Ђ Я почем
знаю? Њожет, за времЯ своего короткого правлениЯ она им очень  полюбилась...
Њы  с  ‹уной  отвЯзывали  от  столба  Ѓульдозера.  Ќаши  руки  лишь  на  миг
соприкоснулись,  но жаркаЯ  волна ударила мне в голову. ѓосподи, да еще одна
такаЯ  встреча, и Я  влюблюсь в нее, как  мальчишка!  Ћстынь,  ландграф, дел
полно,   сейчас   они   опомнЯтсЯ...   Њама   дорогаЯ!   Ќе-е-ет!   ‚ероника
ухитрилась-таки зафурычить невозможно грозное заклинание, и в середину двора
рухнула огромнаЯ шароваЯ молниЯ! Ћт грохота и  дыма казалось,  что  наступил
конец света но  это  полбеды... Ћгненный  шар,  взорвавшись,  разлетелсЯ  на
тысЯчу маленьких шариков, размером не больше воробьиного  Яйца. Ћни брызнули
во все стороны, жалЯ без  разбору правых и виноватых.  Ќеприкрытым доспехами
людЯм пришлось очень туго.
     ‹орд ‘киминок! ‘пасите менЯ! џ уже исправилсЯ-а-а...
     Ћ,  черти   полосатый!  Њолнии  подожгли  хворост,   которым   обложили
несчастного белокурого рогоносца. Ѓарон Ѓесс  должен был разделить  страшную
участь  первых христианских  мучеников.  Џро  него все как-то  забыли. Њы  с
‹уной,  ‹иЯ  с Ѓульдозером, мажордом со слугами --  единой  толпой затоптали
пламЯ, едва успев извлечь ошалевшего хозЯина, покрытого  синЯками и ожогами.
Ќо позади нас уже гремел рев дружины ђаюмсдалЯ. Њестные революционеры быстро
скумекали, что  к  чему, и  не стали  изображать из  себЯ  борцов за светлое
будущее коммуны.  Ћни удрали  так быстро, как будто  гнались за  олимпийской
медалью  по  бегу  на  марафонскую дистанцию,  предоставив  нас  собственной
судьбе. ‚от тут  мне пришлось поработать мечом. „есЯток слуг были в основном
безоружными, †ан отмахивалсЯ тем самым столбом,  у которого его  должны были
сжечь, а  его  супруга  рвалась  в бой,  размахиваЯ  маленькими кулачонками.
Љого-то  Я убил,  кого-то ранил, но долго так не повоюешь -- значит, настало
времЯ магии.
     ‚ероника! Љупол давай!
     ‘лушаюсь, лорд ‘киминок!
     ‚се. Њожно  было  сесть на землю и  отдышатьсЯ. ‚се наши  были защищены
волшебной прозрачной сферой, непробиваемой длЯ оружиЯ врага.
     ‚се живы?
     „а,  милорд. --  ‹иЯ  шмыгнула носом  и  повисла у менЯ  на  шее. --  џ
волновалась  за вас. ‘колько времени --  и  ни  одной весточки! Џриезжаете в
последний  момент,  без  дракона,  в несвежей  рубашке... Ћй,  да  вы еще  и
расцарапанный! ‚ероника никогда не умела  за вами ухаживать. Ќет, милорд, вы
уж как хотите, но одного Я вас больше никуда не отпущу!
     „а  ладно... †ивой ведь.  -- џ погладил  ее по голове.  --  †ан,  балда
стоеросоваЯ! “ тебЯ же постельный режим. Љто разрешил покидать кровать?!
     Ќо... ну... но как же... так Я и...
     Ђ если  рана  опЯть  откроетсЯ?! €мей в виду,  Я  тебЯ попросту сдам  в
больницу. „ел полно, мне некогда возитьсЯ с недорезанными больными.
     џ здоров,  милорд! -- жалобно взвыл он. -- ђади всего свЯтого, возьмите
менЯ  с собой.  ‚ы  же  знаете, Я  еще  не искупил  свой долг перед  королем
Џлимутроком!
     ‹орд  ‘киминок, каковы  ваши  планы  на будущее? -- скромно  пролепетал
подгорелый хозЯин замка.
     Ћб этом стоило  подумать. ‚  прозрачные  стены купола били  чем попало.
ђазбить  не разобьют, но на нервы  действует. Ћднако  надо же  как-то отсюда
выбиратьсЯ. ‚  прошлый раз  вылезали через  подкоп, но  сейчас этот номер не
пройдет.  Љупол-то  ведь  защищающий,  а  не  притЯгивающий.  ‘ледовательно,
догонЯт и убьют. Ђ вот нельзЯ ли двигатьсЯ вместе с куполом?
     ‚ероника!
     „а,  милорд.  --  ћнаЯ  ведьма с  помелом  на  изготовку принЯла стойку
"смирно".
     Џодумай, как можно заставить купол двигатьсЯ вместе с нами.
     Ќикак.
     Џочему?
     Ќу... это  примерно то же самое, как накрыть муху стаканом. ‘двинешь --
муха  может  улететь. Ђ если купол перевернуть, то мы  будем  бултыхатьсЯ на
дне, как домашние пельмени мисс ѓоргулии.
     ’ак...  •орошо,  это возможно, хотЯ... ‘лушай, помнишь  то  заклинание,
каким ты лишила веса барона де ‘тэта?
     Џомню, но... —то вы задумали, милорд?

     џ чувствовал себЯ  в  ударе.  Њы пересчитали свои силы. Ѓесс, ‹иЯ, †ан,
‚ероника, ‹уна, десЯть  слуг барона. ‹уна... Ћна не встревала в разговор, ни
о  чем не  спрашивала,  ни  на  что  не намекала,  но...  как  она смотрела!
ЌенавЯзчиво,  вскользь,  мимоходом -- Я ни у кого  не встречал таких  теплых
глаз.  џ  мог  бы  смотреть в  них  часами.  ЉакаЯ девушка! Њне  все  в  ней
нравилось,  где-то  в глубине  души  Я был  уверен,  что  мы придумаем,  как
отвертетьсЯ   от  ее  планового  заданиЯ,  не   нарушаЯ  дурацких  устоев  и
специфического кодекса чести. Ќу не хочет она менЯ убивать! џ и сам этого не
хочу. ЏогулЯем в поисках компромисса...
     Њилорд, а вы удержите помело? Њожет быть, все же доверите это дело мне?
     ’олько не ей, лорд ‘киминок! ‚ероника вечно все путает. ‚ы  не боитесь,
что вместо веса она вышибет из нас дух?! -- встрЯла ‹иЯ.
     „орогаЯ, она не лишит нас веса, а лишь уменьшит его, чтобы милорд сумел
нести всех нас. -- Њой оруженосец заботливо  обнЯл ее  за плечи.  -- „авайте
рискнем. џ не очень люблю все это волшебство,  но  другого выхода  нет. ЊенЯ
метла не выдержит, а на руку милорда можно положитьсЯ.
     ’от, кто  усомнитсЯ в этом, - первый получит от менЯ в глаз! --  грозно
пообещала ‹иЯ.  --  Ќо  дело в ином.  ‹ично мне кажетсЯ, что  многих проблем
можно было бы избежать, если разумно...
     Ѓаста!  -- рЯвкнул Я. -- •ана демократии, конец демагогии, ѓитлер капут
всему  плюрализму!  „авай еще голосование  устроим.  ђазделимсЯ на  партии и
начнем   набирать  кворум.   ЉонсолидироватьсЯ  надо,  чукчи  забайкальские!
ќлекторат благополучно поорал да смылсЯ, а  нам с вами  этот межрегиональный
конфликт не бальными туфельками расхлебывать!! ’ут радикальные меры нужны!
     ‚се сразу припухли и  умолкли. …сли кто чего и понЯл, то виду не подал.
Ћни там у себЯ  в мозгах  все это по три раза перекрутили, вернулись к тому,
откуда пришли, и выдвинули вперед делегата.
     ‹орд ‘киминок, ваша образованность  выше всех нас вместе взЯтых! -- под
одобрительные  хлопки  поклонилсЯ  барон Ѓесс.  -- Њы  исполнены уважениЯ  к
вашему ратному опыту и смиренно ожидаем последующих указаний.
     Ќу, то-то...  ‡начит,  указаниЯ проще некуда.  Џо  знаку  ‚ероники  все
дружно подпрыгивают. Љто выше -- получает приз!
     ‡дорово! -- загалдел народ.
     …й-богу,  как  Я их  всех люблю.  €дем  на  черте что, в двух шагах  --
разъЯренные  воины с буйно  помешанным садистом во главе,  план... ну,  план
спасениЯ такой мудрый... …сли бы не  Я его придумал, то первый засадил бы  в
психушку  автора.  ‚от  расскажу  до  конца,  вы со  мной  согласитесь. ћнаЯ
ведьмочка  настроилась  на  заклинание,  нужным  образом скрестила  пальцы и
крикнула:  "ѓоп!"  Њы  дружно  прыгнули  вверх.  Џобедила,   кажетсЯ,  ‹уна.
Џо-моему, ей во всех спортивных упражнениЯх достанетсЯ пальма первенства. „а
Я и  так  готов  давать ей  приз  за  призом! Џростите, отвлексЯ... ‚ероника
ухитрилась  перевернуть купол.  Џравда,  он  зачерпнул  изрЯдное  количество
земли, но приземлились мы уже на  перевернутую сферу. „альше -- больше.  ‚ес
все  присутствующих, кроме менЯ, уменьшилсЯ  втрое. Џо  плечам Ѓульдозера  Я
добралсЯ до краЯ купола,  уцепилсЯ  за него правой  рукой,  а в левой крепко
сжимал метлу. Џринц с наемниками несколько замешкалсЯ от изумлениЯ. Ћн никак
не  мог  понЯть,  что  ж  это   за  военную  хитрость  мы  затеЯли?  Ќекогда
объЯснЯть...
     ‚ероника! ‚ключай метлу.
     …сть!  Ќо Я ни  за что не ручаюсь. Џредупреждаю, милорд, она может  вас
сбросить...
     Њама!  Џредупреждает она!  Џоздно! Њетла вывернулась  из-под менЯ,  как
любовница  при звонке  мужа. џ повис на высоте метров  трех между помелом  и
краем  купола,  вцепившись  в  них   мертвой  хваткой.  ‘тражники  ђаюмсдалЯ
пораскрывали рты...
     „вигатель заводи! †ми на газ, несчастнаЯ, Я же упаду!
     ‚ероника  щелкнула каблуком,  и  метла рванула  вперед,  волоча  менЯ с
куполом, наполненным полегчавшими  людьми.  Џринц плевалсЯ  и  топал ногами,
глЯдЯ,  как  законнаЯ добыча ускользает  из  его  похотливых  ручек.  —то-то
свистнуло у менЯ над ухом. Ћго!  Ћни стрелЯют. ‡начит, Я ошибсЯ, у мерзавцев
есть-таки арбалеты. Њетла несла нас вперед  с хорошей крейсерской скоростью,
но  если наемники бросЯтсЯ к лошадЯм... џ ведь тоже долго в таком  положении
не повисю! ‘удЯ по  крикам  внизу и стуку  копыт, они  додумались до погони.
Џлохо  дело...  Њетлу  держать  еще  можно,   но  вот  купол  совершенно  не
предназначен  длЯ переноски. ‘квозь  прозрачные стены Я  видел  бледные лица
своих друзей и понимал,  что терЯю силы. Ћдна ‹иЯ подпрыгивала, тыча пальцем
в небо. •отЯ непонЯтно было, чего она добиваетсЯ. Ќо в тот момент, когда мои
бедные  пальцы уже выпускали край купола,  Я  поднЯл  глаза вверх  и  сквозь
соленый пот увидал сиЯющий город, спускающийсЯ с небес...

     Ќе самаЯ мЯгкаЯ посадка... €м в куполе ничего, у них весу меньше, а вот
менЯ  так  приложило спиной  о кочки,  что  на  какое-то  времЯ и дышалось с
трудом. ‚стать  не  могу  и  не хочу! Ѓольно... ќх, жизнь  -- жестЯнка! Љому
пироги да пышки, а нам синЯки да шишки. ’акого количества тумаков, как здесь
за прошедший месЯц,  Я не получал за все прошлое приключение. Љакой, на фиг,
герой?! ЊенЯ же все времЯ бьют! Љто хочет, тот и обижает! ‚се, кому не лень,
заманивают, гонЯютсЯ, терроризируют, угрожают, выспатьсЯ  не дают! “йду Я от
них... ‚от, ей-богу, найду ‡убы и уйду. ЌельзЯ же  так  с приезжими, в самом
деле...
     •рабрый  потомок  ђизенкампфа  мудро повернул войска назад  и скоренько
скрылсЯ в  лесу.  Љому же,  как не ђаюмсдалю,  знать  силу  и  огневую  мощь
‹окхайма. ќто приЯтно.
     •отЯ с какого  лешего он здесь взЯлсЯ? ’анитриэль говорила,  что она на
’емную ‘торону ни ногой. Ћднако, вот, прилетела. Ќеужели ради менЯ? Њ-м-м...
‹естно...
     ‡аботливые  руки  Ѓульдозера  поднЯли  менЯ  на  ноги.  Њеч  Ѓез  €мени
по-прежнему висел в кольце на поЯсе. “дивительное дело, сколько ни падаю, ни
разу не порезалсЯ о собственное оружие. Ђ уж  как заточено лезвие -- бритьсЯ
без  мыла  можно! ‘ледом за †аном налетела шумнаЯ  толпа, и мы все бросились
отплЯсывать несуразный танец  сумасшедшего счастьЯ.  •орошо  жить!  Ћсобенно
остро это чувствуешь там, где твоЯ жизнь  подвергаетсЯ ежедневной встрече со
смертью.
     Џрошу  всех ко мне! --  возбужденно вопил оживший владелец замка. --  ‚
подвалах  есть тайнаЯ  комната (Я уверен, что ее не вскрыли), там припрЯтаны
четыре  бочки  старого  вина.  џ  устрою  пир  в честь  нашего  невероЯтного
избавлениЯ!
     Џобродил  бы ты  с нами,  понЯл  бы: ничего  такого  особенного  в этом
событии нет, - презрительно хмыкнула светловолосаЯ вредина. -- Њилорд по три
раза на день спасает нас, по  пЯть раз в неделю вершит  героические подвиги,
ну и не реже десЯти раз в месЯц избавлЯет мир от очередного ‚еликого ‡ла. џ,
например, обстирываю, обшиваю, готовлю,  даю стратегические  советы. €ли вот
†ан, он лентЯй невозможный, и то... Ѓыл недавно случай! ‘ейчас расскажу. ’ам
такое было! “жас! Ђ тут наш Ѓульдозер на боевом коне, с бревном наперевес, в
женском платье...
     Ћп!  ’ЯжелаЯ  ладонь  красного  как  рак  рыцарЯ  мгновенно  запечатала
словесный родник его милой жены.
     Џрошу тебЯ,  любимаЯ,  в другой раз. Ћна всегда  так  переживает каждую
прошлую  историю... “ нее даже давление подскакивает.  ‚се  устали.  Њилорду
нужна помощь лекарЯ. Ќе стоит лишний раз утруждать себЯ пустыми россказнЯми.
„а, кстати, а чем ты можешь угостить нас на обед?
     Ѓольше он ничего не сказал, потому что ‹иЯ вырвалась и оставшуюсЯ часть
пути все  ее  успокаивали,  отговариваЯ от  немедленного  развода  с  †аном.
‹окхайм плавно спускалсЯ под звуки камерного оркестра, намереваЯсь  сесть на
полЯну позади замка. Љак-то  совершенно  случайно оказалось,  что мы с ‹уной
идем рука об  руку  и никто  не обращает  на нас ровно никакого  вниманиЯ. “
каждого свой собеседник,  а общаЯ болтовнЯ толпы никак  не мешает спокойному
интимному разговору. ‚ероника о чем-то шепталась с ‹ией, Ѓульдозер спорил  с
Ѓессом, слуги орали старинный походный марш, а Я... џ впервые не знал, о чем
говорить.
     ‚ы...
     „а?
     “гу...
     ‚ смысле?
     ‚ы очень  ловко  убрали  стражу  у  эшафота.  џ просто  восхищен  вашим
профессиональным даром.
     Ђ, вы об этом... - погрустнела убийца.
     Ќаверное, Я  сморозил  глупость. „ействительно,  чего  же  восторгатьсЯ
умением хрупкой девушки  бить бронированных  мужчин?! ќто не  самое  дамское
дело.
     ‚овсе нет! џ хотел сказать, что у вас глаза красивые.
     Џравда? -- посветлела она.
     „а.   Џросто  Я   здорово   огрубел  в   манерах.   ‘уматошнаЯ   жизнь,
несбалансированное питание, вечнаЯ нервотрепка, сплошные мордобои, тревожный
сон и стрессы, стрессы, стрессы...
     Ѓедный мальчик!
     —то она  сказала?! Љак она менЯ назвала? „вумЯ словами окунула  в такой
водопад ласки и тепла!.. •орошо еще,  мои ребЯта не слышали, они бы убили ее
за подобное обращение!  Њеж тем  ‹уна, откинув прЯдь волос со лба,  спросила
напрЯмик:
     ‹орд ‘киминок, а кем вам приходитсЯ эта черноволосаЯ девушка с горЯщими
глазами?
     ‚ероника? Ћдин раз Я спас ее от костра, второй раз -- от чертей, третий
-- от неудачного замужества. ‚от и все. Њы друзьЯ.
     Ћт замужества?! -- Ћна закусила губу. -- ’огда все понЯтно...
     …е жених  оказалсЯ негодЯем! -- торопливо бросилсЯ объЯснЯть Я. --  Њне
пришлось немного подратьсЯ и стащить ее прЯмо с брачной постели.
     Ђ теперь вы как честный человек на ней женитесь?
     Ќу уж  не-е-т.  ‘ чего это вдруг? …сли  Я  стану женитьсЯ на всех, кого
спас в вашей гостеприимной стране, то за мной гарем ездить будет!
     Ќо таковы рыцарские традиции!
     ‡начит, настала пора в корне изменить устаревшее законодательство. …сли
следовать точному соблюдению ваших антигуманных правил, то, может, мне  и на
кастратке женитьсЯ надо было?
     ‚ы спали с кастраткой?! -- отодвинулась в сторону успыхнувшаЯ наемница.
     ѓосподи, зачем Я это сказал? —то она обо мне подумает?
     Ќет, конечно! “верЯю вас, нет! “ менЯ все на месте, ничего не откусано,
просто...
     Џросто вы ее возжелали!
     Ќо... не совсем...
     ‚озжелали!
     Ќет!
     „а!
     Ђ чего мы, знаете ли, так орем? -- первым опомнилсЯ Я.
     ‹уна пожала плечами.
     Ќе знаю... Љак-то само получилось. Џростите менЯ.  •отите, Я перед вами
ворота распахну, как перед победителем?! •отите?
     •очу, - улыбнулсЯ Я.
     Ћна  с детским визгом бросилась  вперед, схватилась за  створку ворот и
потЯнула  их  на себЯ.  Њне  надо  было подумать  о  том, почему они  вообще
закрыты?  Ќадо  было  вспомнить  о  подлом  характере  ђаюмсдалЯ.  Ќадо было
вообще...
     ‚ проеме оказалсЯ привЯзанный за веревочку, стоЯщий на упоре взведенный
арбалет. ™елкнула тетива. Ќикто не успел даже ахнуть, когда тЯжелаЯ короткаЯ
стрела насквозь прошила мне грудь...

     „авно не виделись, ландграф... - ‡накомый вкрадчивый  голос позвал менЯ
из ниоткуда.
     џ  открыл  глаза.  ’очно! ‘ухаЯ  фигура в  черном  плаще  с  капюшоном,
зазубреннаЯ коса на  плече, белый оскал черепа и  зеленые искорки в глубоких
провалах глазниц.
     ‚от и свиделись. „а ты не горюй -- все герои смертны, всех когда-нибудь
убивают. Ђ уж ты и так навоевалсЯ побольше других. Џора, пора...
     џ  почувствовал  себЯ легким и бесплотным.  ‘мерть взЯла менЯ за  руку,
бормоча что-то утешающее. Њы поднимались  в синее небо, а внизу царило горе.
џ разглЯдывал  свое  тело, над ним, стоЯ на коленЯх, рыдал верный Ѓульдозер.
ЊаленькаЯ ‹иЯ билась в истерике, и слуги Ѓесса тщетно пытались ее успокоить.
‚ероника рвала  на голове волосы  и рычала, как  раненаЯ рысь. ‹окхайм завис
над  землей,  с  его  борта спустили серебрЯную  лестницу. Џо  ней буквально
слетела  бледнаЯ  ’анитриэль в голубом  платье. ‹уна... ‹уна так и стоЯла  у
ворот, зажмурив глаза.
     Ћна все-таки его убила! -- в отчаЯнии бросил кто-то.
     џ  думаю, ‹иЯ.  Ќаемница  безвольно опустилась на колени и закрыла лицо
руками.
     Ќе трогайте ее, болваны! Ћна же ни в чем не виновата! -- заорал Я.
     Ћни  не  услышали. Њой  голос  больше  не  звучал длЯ моих  друзей.  Њы
уносились   выше  и  выше.  Ћщущение  невероЯтного  покоЯ  снизошло  на  мою
истерзанную  душу.  Љончились беды,  сражениЯ, погони.  Ћстановилось  времЯ,
замерла суета, затихло  тщеславие.  ‚се показалось таким пустым, надуманным,
тленным... ЉакаЯ кому разница -- кто победит? ‡ло и „обро сменЯют друг друга
уже  тысЯчи лет. Ћни так часто делали  это, что сами уже с трудом отличаютсЯ
друг от друга. Џобедит ђаюмсдаль - он железной рукой  поставит на колени все
‘оединенное  королевство и Ћкраинные  кнЯжества. ЃольнаЯ  фантазиЯ идиота не
доведет его до добра, так что рано или поздно он все равно свернет себе шею.
„обро  в итоге  одержит верх и  будет тем сладостнее, чем больше ‡ла  успеет
натворить потомок ђизенкампфа. …сть ли смысл торопить событиЯ? •орошо, пусть
победит Џлимутрок с дочерью  и  зЯтем. ‡лобынЯ от всей души прочешет  ’емную
‘торону   огнем  и  мечом!  …го   православной  душе  только   дай  загубить
какого-нибудь выразительного нечистого. Ќо всех вырезать невозможно. ‡начит,
будут  зреть  заговоры, таитьсЯ месть, сыпатьсЯ Яды,  точитьсЯ зубы.  „оброе
дело  рассыплетсЯ,  дав в результате тысЯчи  маленьких  зол,  и  они надолго
отравЯт  жизнь не  одному  поколению.  Ђ  потом  будет  новый  бунт,  мЯтеж,
восстание, кровь, боль, смерть...
     Ћ чем задумалсЯ, ландграф?
     Ћ бренности всего земного.
     —ушь! ‚ыброси из головы. ‹етим ко мне, выпьем по маленькой.
     Ђ... не  понЯл,  - закашлЯлсЯ Я. -- ќто что, так принЯто? ‚се умирающие
должны выпить с вами бокал забвениЯ?
     ‚первые слышу,  - задумалась ‘мерть. -- Ќо мысль интереснаЯ. џ поговорю
там наверху. „ействительно, может  получитьсЯ неплохаЯ  традициЯ!  ’ы  какое
предпочитаешь, красное или белое?
     ‚се равно, лишь бы много.
     Ћй, да  ты в печали! Ћткрой душу бабушке. Њы все же старые друзьЯ, чего
таитьсЯ. ‚любилсЯ небось?
     Ќет.
     ‚решь. Џо глазам  вижу, что влюбилсЯ.  Ќу, расскажи, расскажи! Њожет, Я
чего тебе посоветую.
     ‚ каком смысле?
     ‚ прЯмом.  Ќу, как  завладеть ее вниманием. Љак очаровать  девушку, как
привлечь. ќто, друг ты  мой усатый, целаЯ наука. џ  всего насмотрелась,  мне
такие ловеласы попадались! ‚от увидишь, через неделю она будет твоей!
     Њоей?! -- в ужасе взвыл Я. -- Ќет! Ќе надо. Џусть уж  она  живет. џ  не
хочу ее смерти!
     ‘транный ты...  Њожно подумать,  Я хочу. „ураку понЯтно, что  если  она
умрет,  то  ни  о  какой  любви между вами не может  быть  и речи.  …сли ты,
конечно, не страдаешь некрофилией?
     „а ничем Я  не  страдаю! ‘ какого рожна  вы  вообще завели со мной этот
разговор?! ‘колько мне известно, усопшим полагаетсЯ тишина и покой.
     €шь, развыступалсЯ тут! -- деланно возмутилась  ‘мерть. --  Ђ  кто тебе
сказал, что ты, собственно, усоп?
     Љак  кто?!  ‚ы  что,  ничего не видели? ЊенЯ  же  убили!!! €з арбалета!
‘трелой! Ќавылет!
     Ќе ори! ‚сех  ангелов распугаешь, хулиган... Џодумаешь, убили его! мало
ли кого убивают?
     Ќу так не действуйте мне на нервы!
     ‘лушай, а с тобой, оказываетсЯ,  без поллитра  не договоришьсЯ! „вигаем
ко мне. Џойми главное, будь ты обычный жмурик, Я бы с тобой не возилась.
     Ђ что же во мне необычного? -- искренне удивилсЯ Я.
     ’олько то, что ты не умер...
     ’ьма. Ѓелый камень с двумЯ глазками. Ђпартаменты ‘мерти. „убовое кресло
с  резными  летучими мышами. ‚ышколенные слуги из  числа  ночных кошмариков,
неслышно  скользЯщие  по  гранитному  полу.  ЉрасиваЯ  смена  горЯчих  блюд,
разнообразные закуски, уйма разносолов, тонкие вина.  Ќа отсутствие компании
тоже грех  пожаловатьсЯ. ‘мерть необыкновенно интересный,  хотЯ и  несколько
циничный, собеседник.  Ќет, правильнее будет -- собутыльник. …ще  точнее  --
собутыльница! џ не помню, сколько дней мы гудели. ‚о ’ьме нет делениЯ на дни
и ночи. џ засыпал в кресле или мордой в салате, возможно, менЯ  относили  на
кровать,  но  просыпалсЯ  Я там  же,  где  сидел. ‡а  столом со  ‘мертью,  в
промежутке  между тостами,  с  неизменным  бокалом  в руке.  Љогда  безносаЯ
выполнЯла  свои  прЯмые  обЯзанности,  ума  не  приложу.  Ћ  своем  душевном
состоЯнии также ничего  толкового не  скажу. џ  не  знаю, как себЯ чувствуют
другие  умершие  люди.  Ќаверное,   поэтому  и  не  могу  рассказать  ничего
интересного о  загробном  мире. Ќи  Ђд, ни  ђай,  ни —истилище Я  не прошел.
Ђнгелов не встречал, чертей  видел и раньше, но при других условиЯх. ’рудно,
знаете  ли, воспринимать себЯ усопшим, поглощаЯ вино, уминаЯ  тушеное мЯсо и
болтаЯ на  тысЯчи разных тем. ‚прочем,  здесь вру.  ’ема разговоров  была  в
основном одна: "’ы менЯ уважаешь?"
     ’ы  пой-ой-ми...  нельзЯ так долго бегать!  Ќ-н-рушение всех т-р-диций!
‹андграфы стоко не живут!
     Ќ-не понЯл? Џ-щему?!
     Ќу...  нельзЯ им стоко жить.  Ќе-ве-ж-ли-во!  Ћни  усю эту... г-рмонию,
вот! ѓ-рмонию нарушат.
     Џ-думаешь! Ќе все ли рав-но?
     Њежду ‡лом и „-б-ром должна быть эта... г-рмониЯ! ЏонЯл?
     ЏонЯл. Ќадо добрать зюдЯм жла, как говорила ‚-роника. Ђ пощему Я тут...
пью, если менЯ там...
     ѓде?
     ’а-а-ам... далеко, уже хоронЯт?
     ‘ущий сюда... ’ы менЯ уважаешь?
     “гу!
     ‡ак-куси грибочком.
     Џосле шестого тыканьЯ мне  удалось  нацепить  маринованный шампиньон на
двузубую  вилку.  Џо  правде  говорЯ,  длЯ  этого  мне пришлось  прижать его
ладонью.  ‚Яло прожевав, Я с удивлением  поймал  себЯ на ощущении абсолютной
трезвости. ‚о всем организме не осталось и следа  алкоголЯ. ‚от блеск! Љакой
гонорар можно было  отхватить за патент подобного лекарства! ‘мерть щелкнула
плюснами и со столов мигом  убрали все. Џохоже, наконец  начиналсЯ серьезный
разговор. џ построжел, но безносаЯ начала издалека:
     Ќенормальный  народ вы,  рыцари... ’о подвиги совершаете, то собачитесь
друг  с другом  на  турнирах.  ‚ыбираете  себе  даму сердца,  а  женитесь  в
результате  на  другой. ЏонЯтное дело, что  ни одна дура не  будет сидеть  у
окна,  по   тридцать   лет  дожидаЯсь,   пока   вы  наисполнЯете  все   свои
скоропалительные обеты. Џитаетесь одними иллюзиЯми, почти у каждого третьего
гастрит. Ћбычно не  доживаете  до  старости, богаты редко. ‚се, что способны
завещать детЯм,  так это старый меч  да выспренний  девиз. ‚се вас  хвалЯт и
ругают, любЯт и предают, чтЯт  и ненавидЯт. ‚от ты --  кого-то  бил, кого-то
спасал, отделЯл светлое от темного, а смысл? Ћни закопают  твое тело в землю
и  забудут. Ќу, не сразу... пусть  через  год,  два,  три.  Ќо ведь  забудут
навернЯка! ‚ чем же основнаЯ цель твоей беготни? џ  еще местных могу понЯть,
они  так  воспитаны,  у них  гены.  Ќо ты? ’ебе в твоем  мире не  дают мечом
помахать или более насущных проблем нет?
     Џолным-полно! -- кивнул Я. -- ќкологиЯ, например.  Џотом можно положить
голову  в  борьбе  за   исчезающие  виды  растений.  Џовозрождать  племенное
казачество.   ЌастоЯть   на    неотвратимых   реформах   ‚ооруженных    сил.
ЃезапеллЯционно  требовать  выгула  собак  в  строго  установленных  местах.
Џострадать  за чистоту  Языка у продавщиц коммерческих киосков. Џовоевать за
мир, это у нас вообще очень популЯрно. Љак кому занЯтьсЯ нечем, так он сразу
начинает боротьсЯ  за мир.  Џричем,  во всем мире. Ђ зачастую и со всем этим
миром. ‚ общем, выбор есть. Ѓез подвигов не останешьсЯ.
     ‚от  видишь.  Ќу-ка,   расскажи   об  этой  борьбе  поподробнее.  Ћчень
интересно, как у вас с ней справлЯютсЯ?
     „а обыкновенно. ‚от, положим, вы решили,  что  мир  вокруг недостаточно
хорош  и нуждаетсЯ  в  коррекции.  Ѓерете  дубину  побольше,  а  потом идете
куда-нибудь. Ќаходите так  кого-нибудь,  прЯмо излагаете  ему  свою доктрину
борьбы за лучший  мир. …сли он не согласен, то бьете его дубиной по башке --
одним  оппонентом меньше. …сли согласен, то он тоже берет дубину и двигает с
вами, задаваЯ похожие вопросы прохожим. ‚ыигрывают те, кого окажетсЯ больше.
Ћни объЯвлЯют себЯ истинными борцами за  мир, а прочих -- светлыми жертвами,
павшими за прекрасное будущее.
     ‚се как у нас,  - хмыкнула  ‘мерть.  -- ’огда чего ты  так  переживаешь
из-за того, что тебЯ исключили из игры тут?
     Ќе  знаю...  Џросто  хотелось,  чтобы  все  закончилось  хорошо.  џ  не
воображаю себЯ последней инстанцией в вечном споре „обра и  ‡ла, ни о чем не
жалею и  ни от чего не отказываюсь. ќто  была славнаЯ жизнь... Џлохо то, что
ценить  ее  мы начинаем лишь  после смерти. Ќо  ведь  это и означает наличие
более высоких  целей и побуждений! џ старалсЯ как  мог. ‚ышло то, что вышло.
‚от и все.
     Ѓольше ничего не хочешь спросить?
     Њожет быть... Љто будет следующим ландграфом?
     ’ы.
     џ?
     „а. —ерт с ними, с бюрократами! -- раздухарилась  ‘мерть. -- ЉакаЯ кому
разница,  заберу Я  тебЯ  сейчас или  через несколько  лет?!  Љому это надо?
ЋбойдутсЯ! ќто имеет решающий вес длЯ ‚ечности? „а никто и не почешетсЯ.  Ќу
их всех... туда...  в неприличное место! Џочему Я всегда  обЯзана  соблюдать
этот паршивый нейтралитет?! Њне тоже интересно! €мею Я право на капризы?
     €меете! Љто бы  поспорил...  ’олько  объЯсните •риста ради,  Я все-таки
умер или нет?
     ‹андграфы умирают  пышно  и  торжественно, а  не от  глупой  арбалетной
стрелы, пущенной неизвестно кем!
     ‚се равно мне  не Ясны отдельные  детали. …сли Я тут и Я  живой, то как
мое мертвое тело лежит там с пробитой грудью? ’олько не уверЯйте менЯ, будто
ничего такого не было. џ сам все видел!
     Љакое  твое  дело?!  Ћчень хочетсЯ полазить в пространственно-временных
аспектах   многослойности   реальной   жизни  после   смерти?  Ћставь  науку
специалистам. Њного будешь знать, скоро состаришьсЯ! Ќе лезь в душу... „авай
заключим устный договор. ’ы уходишь под мою  ответственность и даешь честное
слово вернутьсЯ лет через пЯтьдесЯт по первому моему требованию. Џо рукам?
     €дет. ‚от  только хочу спросить,  а с  чего  это вы  лично  ко  мне так
неожиданно лоЯльны?
     Ќе  задавайсЯ...  -  сквозь  зубы  посоветовала  ‘мерть.  --   ‡а  тебЯ
просили...  €  не  вздумай  особо болтать о  том, что Я тебЯ отпустила.  Њне
ничего нельзЯ  отдавать  добровольно!  Ѓеги  к своей  девчонке...  забыла, к
которой? Ќу, да  на месте разберешьсЯ. ’ам, у камнЯ ‘удьбы,  тебЯ уже  ждут.
€ди, ландграф!

     ‚се еще смутно понимаЯ происходЯщее, Я  осторожно встал  и направилсЯ к
выходу.  ‘ухопараЯ  фигура  ‘мерти   повернулась  ко  мне  спиной.  Ќехорошо
как-то... Ќадо хотЯ бы проститьсЯ и поблагодарить...
     ‘ударынЯ... - џ быстрыми  шагами пересек залу, опустилсЯ на одно колено
и  поцеловал белую руку скелетообразной  старушки, как  целуют  кисть  самой
прекрасной дамы  сердца!  Ќа  долю  секунды мне  показалось,  что  в  черных
глазницах блеснула влага.
     €ди же, а то еще оставлю...
     Ќе  оборачиваЯсь,  Я  двинулсЯ к выходу и  бодрым маршем вышел к  камню
‘удьбы. ЊенЯ действительно ждали...
     Љэт?!
     „а, а вы не ожидали менЯ  здесь увидеть, правда?  --  ЃогинЯ  Љатариада
улыбнулась  мне  самой чарующей  улыбкой.  —то  она  со мной делает?  ‚от Я,
например, женат, но ’анитриэль мне нравитсЯ. ‹уна, так та вообще  не идет из
головы. Ќо Љэт... Ћ, это историЯ особаЯ. ‚о-первых, более красивой женщины в
мире просто нет! ЃогинЯ  любви и красоты, тут не  поспоришь.  ‚о-вторых, как
богинЯ она бесплотна. ЌедосЯгаема! ќто и огорчает  и придает  ей  неуловимый
шарм.  Ћдного взглЯда  на  нее достаточно,  чтобы навсегда  потерЯть голову.
ЏредставлЯете, перед вами  женщина,  равной которой не создавала природа, вы
ее видите, вы ее хотите, а она... ќфир, небыль, фантазиЯ!
     Љак вы менЯ нашли?
     ќто нетрудно. џ узнала  о вашей трагической  гибели, уточнила по  своим
каналам,  что  ни   в  Ђд,  ни   в  ђай   вы  не  попали.  ЋставалсЯ  только
распределитель. ‚ы чем-то приглЯнулись ‘мерти, и поначалу  она ни в какую не
хотела вас отдавать. ЏризнатьсЯ, мне пришлось  подключить к этому делу самые
высокие инстанции. “ нас наверху кое-кто кое с кем даже подрались!
     €з-за менЯ?
     Љонечно. ‚сем ужасно интересна эта захватывающаЯ историЯ. ‚ас настолько
нелепо убили, что  многие небожители сочли  подобную  случайность  чрезмерно
случайной. ‚ы менЯ понимаете?
     Ќе совсем... Џока мне никто толком не объЯснил -- живой Я или мертвый?
     Љатариада нежно взЯла менЯ под  руку, и ее жаркаЯ грудь упруго ткнулась
мне в предплечье. “ф...  ‘нова и  снова повторЯю себе, что богини бесплотны.
‡ато сразу пропало  желание на что-либо жаловатьсЯ.  •отЯ...  …сли она будет
менЯ прижимать так регулЯрно, Я завалю  ее жалобами. Ћбидами и  упреками  на
несовершенство мира. ’олько пусть приласкает...
     џ волновалась за вас.
     Џравда?
     „а.
     Ќаверное, Я покраснел.  ‚от ведь, переживает,  пока Я  к другим  бегаю,
стыдоба!
     Ќе думайте  о  них.  Ћни  просто  земные женщины,  их  любовь  менЯ  не
тревожит.
     ‡дорово...  Ћна уже все  обо  мне знает.  ЏриЯтно,  что  ничего не надо
объЯснЯть, но вообще-то иметь такую  жену... Ќе спрЯтатьсЯ, не скрытьсЯ!  Ќо
Љэт так глЯнула мне в глаза... џ ей все прощу.
     Ќе говорите ничего, ландграф. Џока Я нужна вам -- Я буду приходить. Њне
не требуютсЯ слова, когда Я стану  лишней, Я пойму  это гораздо быстрее, чем
вы... Ђ сейчас пойдемте. Џо дороге Я отвечу на все ваши вопросы.
     џ вернусь в мир?
     „а.  Њы обставим ваше воскрешенье  со  всей  возможной пышностью.  …сли
похороны ландграфов обычно бывают предельно  торжественны,  то как же должно
отмечать  их  возрождение?! Љак  феникс из пепла,  восстанет новый  герой  и
возьмет все, что ему принадлежит по праву.
     ЊенЯ  учили рыцарскому обращению с дамами. Џочти интуитивно Я опустилсЯ
на одно колено и поцеловал руку богини. ЌежнаЯ кожа пахла ландышами и... она
была  теплаЯ! Ќаверное, мое удивление было  столь Явно написано на лице, что
Љэт рассмеЯлась. Њне стало стыдно. Џотом Я рассердилсЯ. ‚есь красный вскочил
на ноги и страстно коснулсЯ ладонью  ее груди... ѓром  не грЯнул, молнии  не
заблестели, а грудь оказалась именно такой, как Я ожидал -- горЯчей, упругой
и полной.
     Ћна настоЯщаЯ...
     ‚ каком смысле? -- мЯгко улыбнулась богинЯ.
     Њне говорили,  что силиконоваЯ хрустит... - ошарашенно выдал Я, без сил
опустившись на пол.
     Љатариада смотрела на менЯ с невыразимой  смесью застенчивости и ласки.
‚от  так  самые  отъЯвленные  атеисты,  столкнувшись с  небесным  божеством,
становЯтсЯ религиозными фанатиками! ЉакаЯ женщина...
     Њне  все  равно   ужасно  интересно,  каким  образом  вам  удалось  так
договоритьсЯ со ‘мертью, что она добровольно отпустила менЯ погулЯть?
     „обровольно?  Ћ  нет...  ‘мерть  ничего  не отдает  добровольно. Ќа нее
надавили сверху и выторговали длЯ вас отсрочку в пЯтьдесЯт  лет.  •отЯ лично
мне показалось, что она спорила лишь длЯ проформы.
     Ђ кому вообще пришла в голову такаЯ идеЯ?
     Њне, - просто ответила небеснаЯ красавица, выводЯ менЯ из ’ьмы.
     ‡накомые краЯ... Ѓезрадостный пейзаж, тусклое солнце, мертвый  песок  и
пустота на сотни  верст вокруг. ЃогинЯ по-прежнему шла со мной рука об руку.
Ќаверное, Я ей  нравлюсь. ’анитриэль кок-то  говорила, что  Я обаЯтельный...
‘верху опустилось розовое облако, Љатариада бросилась в него с визгом, как в
ванну, полную пены. —ерез минуту она вылезла, отфыркиваЯсь, и подмигнула мне
смеющимисЯ глазами.
     Љарета подана, милорд!
     џ вздохнул, гикнул, разбежалсЯ и с размаху прыгнул в розовую сказку  --
прЯмо в нежные объЯтиЯ смеющейсЯ богини...
     Ћблом!  ‚от  так  из  самых  сладких  грез  попадаешь  в лапы  жестокой
действительности. Ќе везет  мне в последние времена на личную  жизнь. €нтиму
-- завались, эротики  сколько угодно,  а вот  чуть дальше...  ’ак сказать, к
непосредственному тесному контакту, единству душ и тел -- ну, никак! Ћбидно.
Џочему так? ‚округ уйма красивых, одиноких, располагающих во всех отношениЯх
дам-с. и  каждый раз,  когда  романтическаЯ  атмосфера достигает критической
точки,  в  самый  неподходЯщий  момент все  идет насмарку.  Ќет, надо с этим
что-то делать...
     ‚ тот самый миг, когда наши губы уже соприкасались друг с другом, Яркий
солнечный свет заставил менЯ на минуту зажмурить глаза. Њир сместилсЯ.
     ‚от мы и на месте... - с ласковой печалью в голосе сказала Љэт.
     џ оглЯделсЯ. Ќаше облако висело прЯмо над ‹окхаймом, стоЯщим на  опушке
близ  замка  Ѓесса. „енек  был не по траурному светел,  но на стенах ’ающего
ѓорода полоскались черные  полотнища. ‹юдей не видно, возможно,  находЯтсЯ в
часовне. Џомещение достаточно обширное, человек сто смело поместитсЯ.
     Ќас  пока не  видно, -  поЯснила Љэт. -- ‚ы должны пройти внутрь, найти
свое  тело,  слитьсЯ с ним и  восстать. Љ сожалению, Я сама вам больше ничем
помочь не смогу.
     ‚ы обещали уточнить, кто стоит  за ђаюмсдалем и где  находЯтсЯ ‡убы? --
вспомнил Я.
     ЃогинЯ на мгновение задумалась, повела округлыми плечиками...
     Њне казалось,  что вы выЯснили все это и  без моей помощи.  ’ам поднЯла
голову  престарелаЯ  патронесса   ѓнойленберг,  она  бабушка   принца.  ‡убы
находЯтсЯ  на  севере.  ќто  горный  хребет  или  даже  цепь  пиков.  ‚нутри
расположена древнЯЯ  цитадель -- родовое  гнездо ђизенкампфов. “читываЯ, что
их кровь  всегда  стоЯла на  стороне ‡ла, они не могут  размножатьсЯ обычным
путем. ‚аша задача -- не позволить принцу заиметь наследника.
     —то же мне, его за уши их брачной постели вытаскивать?
     џ  не  уверена, но  вроде бы  там  не все  так просто...  Џостели,  как
таковой, даже  нет. ‚се  заключено  в  биолого-технических  возможностЯх  из
древних  знаний. Ќо вполне возможно,  что принцу понадобитсЯ женщина...  длЯ
сохранениЯ плода.
     ’ак,  может, в целЯх  профилактики скрестить  недоумка  с кастраткой  и
таким образом навсегда обезвредить этого сексуального маньЯка?
     Ђх, ландграф, ландграф... € вы слабы, как все мужчины...
     џ заткнулсЯ. Ќадо  же было вспоминать о той зубастоногой твари?  ’еперь
Љэт будет думать... Ќу,  виноват! €справлюсь! ђвану  в  монастырь замаливать
грехи, скопившиесЯ у менЯ  в  чудовищном множестве. •отЯ, пожалуй,  кардинал
Љалл отпустит  мне их скопом за сравнительно маленькую епитимью. Ќадо  всего
лишь подбросить ему пару оригинальных  выражений  длЯ проповеди.  ‚  прошлый
раз, помнитсЯ, он стибрил у менЯ словечко "офигеть!".
     ‹адно, уговорили. Ђ как именно Я должен воссоединитьсЯ?
     Љак  подскажет вам  ваше  сердце. ‚едь  это  происходит  впервые.  —удо
невозможно предугадать даже богам. Џрощайте, ландграф.
     Ђ...  Љэт,  одну минуту! -- решилсЯ  Я. †ивой  или мертвый,  а упустить
такую  возможность просто преступление. -- џ хотел бы... то есть, если вы не
против... в смысле, может быть... как-нибудь... Ќо Я пойму...
     Њы встретимсЯ, - чарующе улыбнулась она, таЯ в воздухе.
     ђозовое облачко опустило  менЯ вниз. џ решительно  спрыгнул  на землю и
зашагал в  сторону ‹окхайма. ’рава под моими ногами не  приминалась. ‡начит,
все и вправду не так просто...

     ‘овершенно  удивительные ощущениЯ. Ќе страшно ни капли! —его боЯтьсЯ? џ
уже  умер, побывал в гостЯх у ‘мерти и получил длительный отпуск. ђаз мне не
рады ни в Ђду, ни в ђаю -- к чему печали? џ с удовольствием вернусь обратно.
‚от оно -- философское отношение к  бытию! †ив -- хорошо, умер --  тем более
не о чем беспокоитьсЯ. Ђ  тут  столько новых впечатлений... интересно, похож
ли Я сейчас  на  привидение?  ‚ апартаментах  ‘мерти зеркал  не было. ‘ам Я,
насколько могу судить, по-прежнему  упруг и плоте. …л,  пил, спал, все такое
прочее, как нормальный  живой  человек. Ќо ведь Я  все-таки умер!  ‘  другой
стороны, с чего бы это  такой  элитной дамочке, как Љатариада,  целоватьсЯ с
ходЯчим трупом  или туманным призраком?  ѓосподи,  сколько  непонЯтного... €
хоть бы одна научнаЯ вша взЯлась объЯснить!
     ’ак  неторопливыми  рассуждениЯми  короталась  дорожка до ‹окхайма.  €з
замка  выбежал  чей-то  мальчик, пронессЯ  мимо  менЯ и  скрылсЯ  в небесном
городе. џ ему орал, шумел, даже руки навстречу выставил -- ноль вниманиЯ! Ћн
менЯ не заметил.  ‡начит,  Я невидим.  Џлохо!  Џопробую  сорвать  ромашку...
Џолучилось! ќто очень даже хорошо! Ќевидимость плюс возможность передвижениЯ
предметов  дает отличный шанс  поразвлечьсЯ. Џобуду-ка Я  барабашкой! ‘ейчас
пойду пощекочу ‹ию, щелкну по носу ‚еронику и вытащу стул из-под Ѓульдозера.
Ђ  потом... о! Џотом можно  пойти  и подсмотреть за ’анитриэль в ванной. ќх!
ѓулЯть так гулЯть! ‡адержусь на пару деньков с воскрешением,  но обЯзательно
найду ђаюмсдалЯ. “ж Я ему устрою веселую ночь длительных кошмаров с фальшиво
поющим  привидение!  ‡аикатьсЯ  станет.  Џо гроб жизни  запечетсЯ  мечтать о
власти над  миром. „а Я  ему... ’акую  кузькину мать покажу! ‹уна... Ћни же,
наверное, думают, что она менЯ убила. ‚се все видели, но... Џод горЯчую руку
они ее  на лоскуты изорвут. ђебЯта менЯ слишком  любЯт, длЯ  моих врагов это
опасно. ‚ средневековье суровые нравы и быстраЯ расправа. ЋбЯзательно должен
найтись  кто-то, кто своей головой ответит  за пролитую  кровь.  Џусть  даже
случайно,  по ошибке, без злого  умысла -- искупительнаЯ жертва  должна быть
принесена. €  Я вполне допускаю, что в их понимании наемнаЯ убийца  -- самый
беспроигрышный вариант. ’огда тратить времЯ  преступно! Љ черту ‹окхайм, там
пока обойдутсЯ  и  без  менЯ, а Я вернусь в знакомое подземелье замка Ѓесса.
…сли она жива, то в плену. ‘колько помнитсЯ, в ’ающем  городе тюрем не  было
вообще. џ, запыхавшись, вбежал в злополучные ворота и нос к носу  столкнулсЯ
с двумЯ  рогатыми  стражниками. ‹ица у обоих  печальные,  алебарды  небрежно
прислонены  к стене, а  на правой руке у каждого завЯзан пышный черный бант.
‘олдатнЯ трепалась о своем...
     Ќу хоть одним глазком посмотреть бы на похороны!
     Ќе трави душу, самому хочетсЯ. ’ы  же видишь, все ушли, одни мы как два
дурака сидим в охране. Ћт кого бережемсЯ? Џринц сюда врЯд ли заЯвитсЯ  -- уж
слишком хорошо ему тут под зад дали.
     Ђ бабка его? ќто ж такаЯ злющаЯ ведьма...
     „а,  она особа весомаЯ. …й палец в рот не клади --  сапог не оставит. Ђ
вынос-то когда?
     ‚роде  после  обеда. ‘ейчас  народ в часовне молитсЯ, потом  прощание с
телом. ‹андграфа, слышь, хотели сначала в ‘ерединное королевство увести, там
схоронить, ближе к столице.
     Ќу?
     Ќу, вот и передумали! ђешили, что если  у  нас на ’емной  ‘тороне будет
стоЯть могила ‘киминока, то на землю благословение снизойдет.
     “х ты! Ћн, что же, свЯтой был?
     Ђ то?! “ него ж отец ‘ан-техник!
     Ќе может быть? ‚от горе-то... Љакого человека потерЯли!
     џ  сидел  напротив этой  парочки  нос к носу и искренне веселилсЯ.  ‚се
равно менЯ не видно и  не слышно. ‘тражи  продолжали травить баланду  насчет
древних героев, благосклонно упомЯнули  ‹ию, вспомнили свою личную  отвагу в
сражении  у  трех несостоЯвшихсЯ костров... ‚от уж  врали! „ело-то нехитрое,
солдатское. џ уже собралсЯ уходить, но...
     Ђ наемницу когда казнЯт?
     •отели сразу после похорон обезглавить. Ђ сейчас вроде решили пораньше,
чтоб, значит, ни на что потом не отвлекатьсЯ. ѓолову королева ‹окхайма хочет
отвезти в ђистайл.
     †аль  ее...  ‚  смысле,  девушку жаль. Џо мне, так и  нет в  его смерти
никого виноватых!
     ’ы потише тут! Њало ли... ѓоспожа ‹иЯ,  да господин †ан и ведьмочка та,
длинноносаЯ,  тоже говорЯт,  что не надо казнить. Ќо королева словно на дыбы
встала! Ћна всех заставит заплатить за гибель лорда ‘киминока! € наемницу, и
ђаюмсдалЯ, и даже саму ѓнойленберг.
     „а... она дама строгаЯ -- скажет, как обрежет! Ђ что ж тогда из подвала
часовые ушли? ‚едь сбежит пленница...
     ‚ том-то и дело, что не сбежит. Ћна уж, считай, третий день как бы не в
себе. ‘идит в углу молча, не ест, не пьет. Џлачет...
     Џо нему все  бабы  плачут.  Ћх,  и  шустрый, видать,  мужик  был,  этот
свирепый ландграф! ‘лышь, а правду говорЯт, будто бы сама ’анитриэль к  нему
сваталась, а он и отказал?
     ‚се, Я слышал достаточно. Џора за работу. ’ак, где подвал?

     ЋсновнаЯ  сложность  за