 îáî ìíå òå ïàðíè, ÷òî ñåé÷àñ  ñòîßò  ó äâåðåé?
‚îøëà ‹èß -- íå âûøëà. ‡à íåé  ‚åðîíèêà  --  áåçâîçâðàòíî. ’åïåðü  ‹óíà... ˆ
ñàìîå ñòðàøíîå, ÷òî óæ åå-òî ó ìåíß íåò íè ìàëåéøåãî æåëàíèß îòïóñêàòü.
     •îòèòå âèíà?
     åò. Ÿ ïðèøëà ïîïðîùàòüñß ñ âàìè.
     Šàê? ’îëüêî-òîëüêî âñòðåòèëèñü è óæå ïðîùàòüñß! îñòîéòå, êóäà ñïåøèòü.
‚û âåäü ìåíß óæå óáèëè. ‡àäàíèå  âûïîëíåíî,  íèêòî íå âèíîâàò,  ÷òî ß  âíîâü
âîñêðåñ. ‡à÷åì âàì êóäà-òî óõîäèòü?
     ‚îò  èìåííî,  ëîðä ‘êèìèíîê. Œîß  ìèññèß  âûïîëíåíà, òåïåðü  âàì íå÷åãî
îïàñàòüñß. Žé, ÷òî ß ãîâîðþ? ‚û ìåíß íèêîãäà íå áîßëèñü.
     î... ïî÷åìó âû óõîäèòå?
     ˆç-ïîä êðîâàòè è ñ êðîâàòè ðàçäàëèñü  âîçìóùåííûå øîðîõè.  „åâ÷îíêè âñå
ñëûøàëè, íî, ñëàâà áîãó, ïîêà íå âìåøèâàëèñü. ‹óíà, åñëè ÷òî è çàìåòèëà,  òî
âèäó íå ïîäàëà.
     “  êàæäîãî ñâîå äåëî. ‚û  äîëæíû íàéòè ‡óáû, îòìñòèòü ïðèíöó è ïîáåäèòü
ñàìó ƒíîéëåíáåðã. ‚àì  ïîìîãóò íîâûå äðóçüß;  äà  âñå  âèäåëè,  êàê âû  è  â
îäèíî÷êó ìîæåòå ïðîãíàòü öåëóþ àðìèþ.
     ó... ñïàñåíèå  ìèðà  ìîæåò  íåìíîãî ïîäîæäàòü.  Œíå  äóìàëîñü... ìîæåò
áûòü, âû íàéäåòå âðåìß, è ß íàðèñóþ âàø ïîðòðåò?! ‚ ìèðíîå âðåìß ß õóäîæíèê,
ó ’àíèòðèýëü â êîëëåêöèè õðàíßòñß äâà ïîðòðåòà ìîåé ðàáîòû.
     Ž, ìíå ìíîãî ðàññêàçûâàëè î áîëåå èçâåñòíîì ïðîèçâåäåíèè âàøåé êèñòè...
     Ž êàêîì? -- íàèâíî ïîëþáîïûòñòâîâàë ß.
     Žá èçîáðàæåíèè  âàøåé ñïóòíèöû  ‹èè â ñîâåðøåííî ãîëîì  âèäå íà  äâåðßõ
ìîíàñòûðß ‘âßòîãî …ôðîèìà ðèáëóäíîãî.
     €! ó... ìåíåñòðåëè âå÷íî âðóò! ‚ñå áûëî ñîâñåì íå òàê...
     òî óæå íå âàæíî. -- Žíà ãðóñòíî âçäîõíóëà è ïå÷àëüíî ïîãëàäèëà ìåíß ïî
ðóêå. -- ðîùàéòå, ëîðä ‘êèìèíîê...
     î ïî÷åìó?
     “ ìåíß íîâîå çàäàíèå.
     ‚îò êàê? ‚àñ ñíîâà íàøëè äëß çàêàçíîãî óáèéñòâà. Šîãî õîòßò ïðèùó÷èòü?
     Œîåãî ïðåæíåãî íàíèìàòåëß, áàðîíà äå ‘òýòà.
     Šðóòî! Žäíàêî ß ïðåäïî÷åë  áû çàíßòüñß èì  ëè÷íî. ‘êîëüêî âû õîòèòå  çà
ïåðåêóï çàäàíèß?
     Ÿ ïðîôåññèîíàëêà!
     îíßë. ‘î÷óâñòâóþ áàðîíó. î... âû âåðíåòåñü?
     ‡à÷åì?
     ‚û ìíå íðàâèòåñü, - íåîæèäàííî äëß ñàìîãî ñåáß âûïàëèë ß.
     Šàêîå-òî  âðåìß  îíà  ïðèñòàëüíî  ñìîòðåëà  ìíå  â ãëàçà.  îòîì  ìßãêî
óëûáíóëàñü.  ƒîñïîäè,  ß  åäâà  íå  òåðßþ  ñîçíàíèå  îò ñ÷àñòüß,  êîãäà  îíà
óëûáàåòñß...
     Šàê ìíîãî âðåìåíè ìû ïîòåðßëè...
     Œû! Žíà ãîâîðèò -- ìû! ‚ ñìûñëå, ß è îíà! îæå ìîé...
     ‹óíà, áðîñüòå âñå. Žñòàâàéòåñü!
     Žíà îòðèöàòåëüíî ïîêà÷àëà ãîëîâîé è âçßëàñü çà ðó÷êó äâåðè.
     …ñëè íå ñåêðåò, êòî äîäóìàëñß âàñ íàíßòü? -- ìðà÷íî áóðêíóë ß.
     Šîðîëåâà ’àíèòðèýëü.

     ‚îò òàê è óøëà. å îáíßëà, íå ïîöåëîâàëà  íà ïðîùàíèå...  åò, íå ëþáèò
îíà ìåíß. „à è ñ ÷åãî áû? Žíà ðåäêèé ïðîôåññèîíàë, ó íåå  ïðåñòèæíàß ðàáîòà,
íà  âîçäóõå, ñ ëþäüìè, åå  óâàæàþò, ïðèëè÷íî ïëàòßò.  Žíà  âåäåò  ñïîðòèâíûé
îáðàç æèçíè, âñåãäà â õîðîøåé ôîðìå,  íàâåðíßêà ëå÷åáíî ãîëîäàåò, çàêàëßåòñß
è óæ  òî÷íî  íå  ñòðàäàåò íåðâíûìè  ðàññòðîéñòâàìè. € ß?  ó,  ÷òî  îñîáåííî
èíòåðåñíîãî ïî  ñðàâíåíèþ ñ íåé ìîãó ïðåäñòàâëßòü ñîâåðøåííî çàóðßäíûé ß? å
æèçíü, à íåðâîòðåïêà. Šàæäûé îæèé äåíü  áåãîòíß, ñóåòà, äðàêè,  ðàçáîðêè...
ðè÷åì  â  áîëüøèíñòâå ñëó÷àåâ áåç âñßêîãî  ïîâîäà. Œîæåò, êòî-òî  è ñêëîíåí
íàçûâàòü  ýòî  ïîäâèãàìè, íî  ó  ìåíß äðóãàß  òî÷êà çðåíèß.  —òî ß  ìîãó  åé
ïðåäëîæèòü? ƒäå-òî äàëåêî ó ìåíß æåíà. ‘óìàñøåäøàß ñóäüáà ëàíäãðàôà  âðßä ëè
ïîçâîëèò  îáçàâåñòèñü ñåìüåé,  íå ãîâîðß óæ î òîì,  ÷òî  èç  ýòîãî ìèðà ìåíß
ìîãóò çàïðîñòî  âåðíóòü äîìîé,  íå óòðóæäàßñü  ìîèì äîáðîâîëüíûì  ñîãëàñèåì.
åò, âñå ïðàâèëüíî, çà÷åì ß åé òàêîé?
     Œèëîðä, àï÷õè! Œîæíî ß âûëåçó?
     Œèë-ëî-ðä, êàê âû... çðß âû åå îòïóñòèëè! õ, ìóæ÷èíû...
     „à íó âàñ îáåèõ! Œíîãî âû ïîíèìàåòå â òîíêèõ ÷óâñòâàõ...
     ‚ äâåðü ñíîâà ïîñòó÷àëè. Œîè ïîäðóæêè äðóæíî íûðíóëè â ïðåæíèå óêðûòèß.
‚ êîìíàòó ìåäëåííî âîøëà êîðîëåâà ‹îêõàéìà. Œ-ì... âûñïàòüñß ìíå íå ñóæäåíî.
’àíèòðèýëü áûëà îáâîðîæèòåëüíà, â áëåñòßùåì ñèíåì ïëàòüå ñ îòêðûòûìè ïëå÷àìè
è  âûñîêîé ïðè÷åñêîé,  óáðàííîé æåì÷óãàìè. €ðîìàò íåèçâåñòíûõ äóõîâ ïîïðîñòó
îäóðìàíèâàë.  ˜åëåñòßùåå ïëàòüå,  êàçàëîñü, âîò-âîò äîëæíî ñîñêîëüçíóòü ê åå
íîãàì.  Ÿ  êðîòêî âçäîõíóë è ïðèãîòîâèëñß  ê íåäîëãîé çàùèòå. “ñòîßòü  ïåðåä
òàêîé æåíùèíîé íåâîçìîæíî!
     ðèñàæèâàéòåñü, ‚àøå ‚åëè÷åñòâî. ‚èäèìî, âû  óñòàëè îò øóìíîãî  ïèðà...
àñïîëàãàéòåñü, ó ìåíß çäåñü òàê óþòíî, òåïëî...
     Ÿ äàëà ñòðàæíèêàì ñòðîãèé  ïðèêàç íèêîãî íå  âïóñêàòü. Œû ìîæåì íàêîíåö
ïîãîâîðèòü íàåäèíå?
     „à... â ñìûñëå, ß è ñàì èõ îá ýòîì ïðîñèë.
     Ž, òîëüêî áû ‹èß íå  ðàñ÷èõàëàñü, à ‚åðîíèêà íå ñî÷ëà ñâîèì äîëãîì äàòü
ïîäõîäßùèé ñîâåò â íåïîäõîäßùåå âðåìß. ’àíèòðèýëü êàêîå-òî âðåìß ñìîòðåëà íà
êàìèííîå ïëàìß.
     Œîæåò áûòü, âèíà, ‚àøå ‚åëè÷åñòâî, èëè ôðóêòîâ?..
     ‚û íåâîçìîæíûé  ÷åëîâåê,  ëàíäãðàô!  - ˆ êîðîëåâà ñ ðàçâîðîòà ïîâèñëà ó
ìåíß íà øåå.
     Ÿ  âñòàë   ñòîëáîì,  ïûòàßñü  ïðîáóëüêàòü  ÷òî-òî  íåâðàçóìèòåëüíîå,  ñ
êóâøèíîì â îäíîé ðóêå  è ßáëîêîì â äðóãîé.  Œåæ òåì ñòðàñòíàß âëàñòèòåëüíèöà
áåçíàêàçàííî ñæèìàëà ìåíß â îáúßòèßõ, æàðêî øåï÷à â óõî:
     Šàê  âû ìîãëè? Šàê âû ìîãëè  òàê  äîëãî...  Ÿ  æå ÷óòü  ñ óìà íå ñîøëà,
óâèäåâ âàøå  áåçäûõàííîå  òåëî. ‚û  áûëè  íàñêâîçü ïðîøèòû  òîëñòîé  ñòðåëîé
àðáàëåòà, èç  âàñ âûòåêëî  ñòîëüêî êðîâè... Ÿ  ñàìà... ‘àìà!  ‘âîèìè  ðóêàìè
îáìûâàëà âàøå...
     ‚û ìåíß ìûëè?!
     ó, âñå! Ÿ ìîðäó íàáüþ ýòîìó òóïîãîëîâîìó îðóæåíîñöó! ‘àì ÷òî ëè íå ìîã
âûìûòü, èíòåëëèãåíò ïàðøèâûé?! —èñòîïëþé! Ÿ ÷óâñòâîâàë ñåáß ïåðåä íåé ïðîñòî
ãîëûì.
     ƒîñïîäè  ‚ñåâûøíèé, ìíå  íèêîãäà  íå çàáûòü âàøåãî  ìåðòâåííî-âîñêîâîãî
ëèöà. Ÿ âûïëàêàëà âñå ãëàçà... Ÿ íå õîòåëà âåðèòü â òî, ÷òî âàñ áîëüøå  íåò.
—åëîâåê, ïîáåäèâøèé èçåíêàìïôà, íå ìîã òàê íåëåïî ïîãèáíóòü!
     €... ý... äàâàéòå âñå-òàêè ñßäåì.  Œåæäó ïðî÷èì,  âû çðß  îáèäåëèñü  íà
‹óíó, îíà ìåíß íå óáèâàëà.
     ‡íàþ,  - îòìàõíóëàñü  êîðîëåâà. --  Ÿ  ñàìà  âèäåëà âîëþ íåáåñ,  åé  íå
ñóæäåíî áûëî óìåðåòü.
     ’îãäà  çà÷åì âû  îòïðàâèëè  åå  ðåçàòü ãëîòêó áàðîíó äå  ‘òýòó? òî  íå
òîëüêî  äàëåêî,  íî  è  îïàñíî.  …ñëè  ïîìíèòå,  îí  ïðèâîäèë äðåññèðîâàííûõ
ãîáëèíîâ íà èñòàéëüñêóþ áèòâó.
     è÷åãî, êòî-òî æå äîëæåí çà âñå îòâåòèòü.
     î ïî÷åìó èìåííî ‹óíà?
     €  ïî÷åìó âû  âîîáùå  òàê ìíîãî  âíèìàíèß  óäåëßåòå  ñòðèæåííîé íàåìíîé
óáèéöå?!
     Ÿ? „à íè â îäíîì ãëàçó. ‚àì ïîêàçàëîñü. ˆçëèøíßß ìíèòåëüíîñòü...
     €õ, ïîêàçàëîñü!  -- îõîæå, ÷òî êîðîëåâó îêîí÷àòåëüíî  äîïåêëî.  ‘âßòîé
‚àðôîëîìåé, íó êîãäà ß íàó÷óñü ðàçãîâàðèâàòü ñ æåíùèíàìè? -- ‡íà÷èò, ìíå óæå
äàâíî  êàæåòñß,  ÷òî  ýòà  ñâåòëîâîëîñàß   äåâî÷êà  ñ   àíãåëüñêèì  ëèöîì  è
êîìàíäèðñêèìè  çàìàøêàìè íå îòõîäèò  îò  âàñ íè íà øàã,  îêðóæàß  ïîñòîßííîé
ëþáîâüþ è çàáîòîé?
     “âû...  - äåëàííî ïîñîêðóøàëñß  ß. -- ‹èß âûøëà çàìóæ íà  ìîåãî âåðíîãî
îðóæåíîñöà. “ íèõ äðóæíàß ñåìüß, íàñòîßùàß  ß÷åéêà îáùåñòâà.  å ïîâåðèòå --
îíè ïîíèìàþò äðóã äðóãà ñ ïîëóñëîâà.
     „à ÷òî âû ãîâîðèòå?! -- ãðîçíî âñïëåñíóëà ðóêàìè ïîêðàñíåâøàß êîðîëåâà.
--  €  ýòó äëèííîíîñóþ  âåäüìó  íåñîâåðøåííîëåòíåãî âîçðàñòà âû  òîæå âûäàëè
çàìóæ?
     àîáîðîò, ñïàñ èç-ïîä âåíöà!
     ’î-òî  îíà  êðè÷àëà  íà  âåñü  çàë: "„à  çäðàâñòâóåò  ìîé  ëþáèìûé ëîðä
‘êèìèíîê!"
     €... ëþáèìûé,  ýòî íå ñîâñåì â òîì ñìûñëå. ˆëè, ïðàâèëüíåå, ñîâñåì íå â
òîì. “ íàñ äåéñòâèòåëüíî ðîäñòâåííûå îòíîøåíèß, â êàêîé-òî  ìåðå... ‚åðîíèêà
íàçûâàåò ìåíß ñòàðøèì áðàòîì.
     ‚îò  êàê! Ž÷åíü òðîãàòåëüíî.  €  ñ áîãèíåé  êðàñîòû âàñ  òîæå ñâßçûâàþò
÷èñòî äåëîâûå îòíîøåíèß?!
     ‘ êàêîé  áîãèíåé?  -- òåïåðü íàñòàëà  ìîß  î÷åðåäü âñïëåñêèâàòü ðóêàìè,
èçîáðàæàß èñêðåííåå íåäîóìåíèå è ñâßòóþ ïðîñòîòó.
     “ âàñ ïðîâàëû ïàìßòè, ìèëîðä! ‚àø îðóæåíîñåö ïðè âñåõ  ïîäíèìàåò  òîñòû
çà áîãèíþ Šàòàðèàäó, îòìåòèâøóþ âàøó  ñêðîìíóþ îñîáó  ñåðäå÷íûì ðàçãîâîðîì è
áåññòûæèì ïîöåëóåì!
     å ïîíèìàþ, ê ÷åìó ñòîëüêî ýìîöèé?.. ‚û äå ëè÷íî óòâåðæäàëè. —òî áîãèíè
áåñïëîòíû? -- êàê ìíå êàçàëîñü, î÷åíü óäà÷íî âûêðóòèëñß ß.
     åñïëîòíà-òî áåñïëîòíà, à âîò êàê öåëîâàòüñß, òàê ãóáà íå äóðà! ‘êàæèòå
ìíå ÷åñòíî, ÷åì îíà ëó÷øå ìåíß?!
     “ñïîêîéòåñü, ‚àøå  ‚åëè÷åñòâî, óâåðßþ âàñ, ÷òî â èíòèìíîì ïëàíå ß  ïîêà
íè÷åì íèêîìó íå îáßçàí. Œû ñ íèìè ïðîñòî äðóçüß...
     ‚û íå îòâåòèëè íà ìîé âîïðîñ! -- âíîâü çàêèïåëà êîðîëåâà. -- —òî òàêîãî
âû íàøëè  â ñâîèõ  ïîäðóæêàõ,  ÷åãî  íåò  ó  ìåíß? ‚îëîñû? --  Žíà âûäåðíóëà
çîëîòóþ çàêîëêó,  è âîëíà ãóñòûõ òåìíî-êàøòàíîâûõ âîëîñ õëûíóëà åé íà ïëå÷è.
„à, â  ïåðâóþ íàøó âñòðå÷ó  åå ïðè÷åñêà áûëà íàìíîãî êîðî÷å. -- ƒëàçà? óêè?
”èãóðà?
     åò, íåò... Šëßíóñü âñåìè ñâßòûìè -- âû âíå êîíêóðåíöèè!
     î äî ’àíèòðèýëü óæå íåâîçìîæíî áûëî äîêðè÷àòüñß.
     Ÿ âàì âñå ïîêàæó... ‚û ìíå ÷åñòíî ñêàæåòå, ÷òî ó ìåíß íå òàê!
     €íãåëû-õðàíèòåëè,  îíà ëèõîðàäî÷íî ðàññòåãèâàëà ïëàòüå! Šðþ÷êè íà ñïèíå
íå ðàñõîäèëèñü, êîðîëåâà ðâàíóëàñü, è íèòêè çàòðåùàëè.
     îìîãèòå æå ìíå!
     €-ý... â ÷åì?
     îìîãèòå ìíå ñíßòü ýòî äóðàöêîå ïëàòüå, ÷óðáàí âû áåñ÷óâñòâåííûé!

     Œîè  ïàëüöû äðîæàëè... àâåðíîå, ýòî âîò  è íàçûâàåòñß  èçíàñèëîâàíèåì.
‘åé÷àñ îíà ðàçäåíåòñß, ïðèæìåò ìåíß ê  ñòåíå, áðîñèò íà  êðîâàòü... ƒîñïîäè,
ïî÷åìó  òàê ñòðàííî  óñòðîåíû  ìóæ÷èíû?  Žíà  âåäü  ìíå íðàâèòñß. ’àíèòðèýëü
÷åðòîâñêè ñèìïàòè÷íàß è ñåêñóàëüíàß îñîáà. Žíà ìîæåò ñ÷åñòü, ÷òî áîëüíîé èëè
ïðåäïî÷èòàþ  âîîáùå  ëþáóþ  æåíùèíó,  êðîìå  êîíêðåòíî  íåå! ƒäå âûõîä?  —òî
äåëàòü? î÷åìó èìåííî  ñåé÷àñ  ß ôèçè÷åñêè  åå íå  õî÷ó?!  ‡àòî  ïîòîì  áóäó
êàßòüñß âñþ æèçíü?
     ’àíèòðèýëü ðàçâåðíóëàñü  êî ìíå  ëèöîì,  ÷àñòî  çàäûøàëà  è  íåîæèäàííî
ðåçêèì ðûâêîì  òîëêíóëà ìíå â ïîñòåëü.  Ÿ óïàë íà ñïèíó, áåñïîìîùíî ðàñêèíóâ
ðóêè.
     ‚û  íåâîçìîæíûé  ìóæ÷èíà,  ëîðä  ‘êèìèíîê.  Ÿ  õî÷ó ïîíßòü ñèëó  âàøåãî
ïðèòßæåíèß...
     …å ãëàçà ãîðåëè ãëóáîêèì îãíåì  äèêîé ÷óâñòâåííîé ñòðàñòè. îâëàæíåâøèå
ãóáû øåïòàëè  ÷òî-òî íåæíîå. ëàòüå ñïîëçëî òàê,  ñëîâíî ðåøèëî íà ñëåäóþùåì
âûäîõå  îò÷àßííî ðóõíóòü ê  íîãàì  ñâîåé  õîçßéêè. åñíèöû ÷óòü âçäðàãèâàëè,
ùåêè ïûëàëè -- òèãðèöà, à íå æåíùèíà! Ÿ çàæìóðèë ãëàçà...
     ‚ñå. ‘åé÷àñ  îíî  è ïðîèçîéäåò.  ‹åãêèé øîðîõ èç-ïîä êðîâàòè. ‡à ñïèíîé
’àíèòðèýëü íåñëûøíîé òåíüþ âûðîñëà ìîß áåëîáðûñàß ñïàñèòåëüíèöà.
     îçâîëüòå, ß ïîìîãó âàì, ‚àøå ‚åëè÷åñòâî. ‚îâðåìß ðàçäåòüñß -- ýòî òîæå
èñêóññòâî! -- ïåâó÷å ïðîòßíóëà ‹èß, óìåëî áåðßñü çà êðþ÷êè.
     Šîðîëåâà  ‹îêõàéìà  âçäðîãíóëà è çàëèëàñü êðàñêîé.  î ïðåæäå, ÷åì  îíà
÷åòêî  ñôîðìóëèðîâàëà õîòü îäíî  ñëîâî,  êðåïêèå ëàäîøêè  ‚åðîíèêè  óâåðåííî
ëåãëè ìíå íà ïëå÷è.
     à÷èíàéòå, ‚àøå ‚åëè÷åñòâî,  ß ïîäåðæó åãî, ÷òîá  íå  âûðûâàëñß!  --  ñ
íåòðåçâîé ëàñêîé ïðåäëîæèëà þíàß âåäüìà, âûñîâûâàßñü èç-ïîä øêóð.
     à íåñêîëüêî ñåêóíä ïîâèñëà ãðîáîâàß òèøèíà...
     ‚ëàñòèòåëüíèöà  ’àþùåãî  ƒîðîäà  íå  çíàëà,  êóäà  äåòü  ãëàçà  è   êàê
óäàëèòüñß, ñîõðàíèâ ïðè ýòîì áëàãîðîäíûé âèä. îëîæåíüèöå -- íå ïîçàâèäóåøü!
“æ  åñëè  ìîè  äåâ÷îíêè  ðåøèëè  ìåíß ñïàñàòü,  òî äåëàþò  îíè ýòî ñ  ïîëíîé
ñàìîîòäà÷åé, íå ïðèçíàâàß àâòîðèòåòîâ, íå ïîíèìàß ðàçóìíûõ ïðåäåëîâ. å çíàþ
óæ, ÷òî îíè òàì î ñåáå íàâîîáðàæàëè, íî  äåéñòâîâàëè ñëàæåííî  è äðóæíî, êàê
íà ãåíåðàëüíîé ðåïåòèöèè.
     ‘ìåëåå, ‚àøå ‚åëè÷åñòâî, ìû íå áóäåì ñìîòðåòü!
     -áðèòå åãî, ïîêà îí òåï-ëåíü-êèé!
     å òóøóéòåñü, ëþáîâü íå çíàåò èçâèíåíèé -- îí âàø!
     Žòáðîñüòå ýòîò... êàê åãî... ë-ëîæíûé ñòûä! Œ-ìû âñå ñâîè...
     ó æå, îí ïîòîì ðàçîãðååòñß. “âåðßåì âàñ -- åìó áóäåò äàæå ïðèßòíî.
     ’îëüê-êî óìîëßåì, ï-æàëóéñòà, áóäüòå ñ íèì í-íåæ-íû!
     Ží âàì ïîòîì ñïàñèáî ñêàæåò!
     ’îùíî! Žáû÷íî åãî íå ò-òîøíèò.
     ’àíèòðèýëü  çàðû÷àëà.  Œíå  ïîêàçàëîñü, ÷òî  êîìíàòó  ñëåãêà  çàâîëîêëî
äûìîì.  ‚çáåøåííàß  êîðîëåâà   ðàçâåðíóëàñü  ñ  äèêîé  ßðîñòüþ  ïðèñòûæåííîé
æåíùèíû.  ‹èß  îòëåòåëà  â óãîë,  êàê òðßïè÷íàß  êóêëà.  îäõâàòèâ ñïàäàþùåå
ïëàòüå,  ’àíèòðèýëü  íîãîé  îòêðûëà äâåðü  --  ñëèøêîì ëþáîïûòíûå  ñòðàæíèêè
ñòóêíóëèñü ãîëîâàìè î ñòåíó è ñïîëçëè  íà  ïîë.  …å ‚åëè÷åñòâî  îäàðèëà ìåíß
âçãëßäîì,  êîòîðûé  îáåùàë  âñå -- îò  êîðîíû  äî ïëàõè!  Šîðîëåâà  ‹îêõàéìà
óäàëèëàñü ïî êîðèäîðó ñòðåìèòåëüíûìè øàãàìè.
     Žíà åùå âåðíåòñß, ìèëîðä... - îõàß, ïîäîøëà ìîß áîåâàß ïîäðóãà.
     ‚åðîíèêà òîæå ñåëà ðßäûøêîì.  „îëãîå âðåìß ìû ìîë÷àëè. èêòî íå ðåøàëñß
çàãîâîðèòü  ïåðâûì. „à è î  ÷åì? ‚ñå ïîíßòíî áåç ñëîâ. …ñëè õî÷åøü  æèòü, òî
èäè íà ñìåðòü. ‡àâòðà ìû óåçæàåì. ƒðóñòíî, ïîõîæå, ïðèäåòñß óáåãàòü îò îðàâû
ëþáßùèõ æåíùèí.  ‚åðíåå, îò  îäíîé,  íî  îíà çàìåíèò  ìíîãèõ.  —òî  æå òàêîå
ïðîèñõîäèò, ‚àøå ‚åëè÷åñòâî?
     àâåðíîå, âû âëþáèëèñü, ëîðä ‘êèìèíîê, - ìóäðî èçðåêëà ‹èß, áåçîøèáî÷íî
îòâå÷àß íà ìîè ïå÷àëüíûå ìûñëè.
     ’û òàê ïîëàãàåøü?
     Žíà  ïðàâà,  - ïîääåðæàëà þíàß  âåäüìà. •ìåëü  èç  åå ãîëîâêè  ìåäëåííî
âûâåòðèâàëñß, ïî êðàéíåé ìåðå, ñïîòûêàíèå â ñëîâàõ èñ÷åçëî. --  òî î÷åíü íà
âàñ ïîõîæå -- âëþáèòüñß áåç ïàìßòè â íàåìíóþ óáèéöó, òðèæäû ïîêóøàâøóþñß  íà
âàøó æèçíü.
     ˆ ÷òî, î÷åíü çàìåòíî? -- ñóõî ïðîáóð÷àë ß.
     îäðóæêè ñî  âçäîõîì êèâíóëè. ‚  íåñ÷àñòíóþ  äâåðü  ñíîâà çàáàðàáàíèëè.
åðâîå  íåîñîçíàííîå  äâèæåíèå  ó  âñåõ  òðîèõ  --  íûðíóòü   ïîä   êðîâàòü!
åðåãëßíóâøèñü, ìû óñòûäèëèñü íåäîñòîéíîãî ïîðûâà è õîðîì ðßâêíóëè:
     Šòî òàì?
     €  ýòî   ß...   -  ‚  ïðîåìå  ïîêàçàëàñü  ñ÷àñòëèâàß  ôèçèîíîìèß  ìîåãî
îðóæåíîñöà.
     †àí áûë  íàñòîëüêî  óìèëåí  ðàäîñòíîé  êàðòèíêîé  --  âèäåòü  âñåõ  íàñ
ìðà÷íûõ,  êàê  íîñîðîãè,  ÷òî  åäâà  íå  ïðîñëåçèëñß.   Œû  ñ   òðîãàòåëüíûì
åäèíîäóøèåì îäàðèëè åãî ñàìûìè íåëàñêîâûìè âçãëßäàìè.
     Šàê âñå ñ÷àñò-ëèâû, ì-ì-ìëîðä...
     Œû âûåçæàåì.
     —åãî? -íå ïîíßë...
     ‘åäëàé ëîøàäåé, îðóæåíîñåö! --  ßðîñòíî ðßâêíóë ß,  à  äåâ÷îíêè  ñóðîâî
ñäâèíóëè áðîâè.
     Šîãäà îò-ï-ðàâëßåìñß? -- ñ òèõèì çàèêàíèåì ïîøàòíóëñß îí.
     åìåäëåííî!

        ƒëàâà 5. ‡óáû èçåíêàìïôà.

     Šîãäà  íàäî,  ìîè  ðåáßòà  óìåþò  ñîáèðàòüñß  áûñòðî. †àí äåéñòâîâàë íà
"àâòîïèëîòå".  Šîíòðîëèðóåìûé  áäèòåëüíîé  ñóïðóãîé.  ‚åðîíèêà  òðåçâåëà   ñ
ïîðàçèòåëüíîé äëß íà÷èíàþùåãî àëêîãîëèêà ñêîðîñòüþ. îêà  âñß òðîèöà ñåäëàëà
ëîøàäåé  è  íàáèâàëà ïîõîäíûå  ñóìêè, ß  ðåøèë íàïèñàòü íåñêîëüêî ïðîùàëüíûõ
ïèñåì. …ñëè  ÷åñòíî, òî âñå  íàøè  õëîïîòû áûëè  äîñòàòî÷íî ñêðûòíûìè, áîëåå
âñåãî ïîõîäß íà  òèõîå  áåãñòâî. ‹èß ìãíîâåííî ðàçäîáûëà ÷åðíèëüíèöó, ïåðî è
áóìàãó. “÷èòûâàß ìîþ íåîïûòíîñòü â îáðàùåíèè ñî ñòîëü äðåâíèì  èíñòðóìåíòîì,
áóêâû  ïîëó÷àëèñü  êîðßâûìè, ñòðî÷êè íåðîâíûìè, à óæ êëßêñ... îò âñåé ùåäðîé
äóøè! ˆòàê, ïåðâîå ïèñüìî, êîíå÷íî æå, êîðîëåâå ‹îêõàéìà.
     "<i>Œèëûé äðóã!
     (ïî÷åìó-òî  èìåííî  òàêîå îáðàùåíèå  ïîêàçàëîñü ìíå íàèáîëåå  òåïëûì  è
ïðèåìëåìûì. € òî âñå  âðåìß: "‚àøå ‚åëè÷åñòâî, äà  ‚àøå  ‚åëè÷åñòâî. åìíîãî
ëåãêîé ôàìèëüßðíîñòè íå ïîìåøàåò)
     ïîâåðüòå, ß î÷åíü îãîð÷åí òåì ïå÷àëüíûì ôàêòîì,  ÷òî íàì òàê è  íå äàëè
îòäîõíóòü íàåäèíå. Œîåé èçìó÷åííîé â ðàòíûõ òðóäàõ  äóøå  êàòàñòðîôè÷åñêè íå
õâàòàåò  ‚àøåé ëàñêè.  å ñîìíåâàéòåñü  âî  ìíå. …ñëè ß  íå ïîãèáíó, êëßíóñü
îáßçàòåëüíî âåðíóòüñß  â ‚àøó  ìèëóþ  ãîñòèíóþ, ãäå ‚û óñòðîèòå ìíå ïðèßòíûé
óæèí  ïðè ñâå÷àõ  ñ  èíòèìíîé  áåñåäîé, ñëàäêèìè  âèíàìè,  ïðèßòíîé ìóçûêîé.
Žáåùàéòå ìíå "áåëûé òàíåö". îìîëèòåñü çà ìåíß.
     –åëóþ âàøè íåæíûå ðó÷êè.
     ‹îðä ‘êèìèíîê."</i>
     ‚îò òàê âîò êîðîòêî, ñî âêóñîì, â ìåðó ìíîãîîáåùàþùåå è â ïðèíöèïå íè ê
÷åìó  íå  îáßçûâàþùåå.  àäåþñü,   ÷òî  ýòî  óäåðæèò  êîðîëåâó   îò  ñëèøêîì
ðåøèòåëüíûõ ïîèñêîâ ìåíß, à òàì ìû âûêðóòèìñß. å  ìîæåò  òàêîãî áûòü, ÷òîáû
ñáåæàòü îò âëþáëåííîé æåíùèíû áûëî ñëîæíåå, ÷åì îò ñàìîãî èçåíêàìïôà!
     ‚òîðîå ïèñüìî -- õîçßèíó çàìêà áàðîíó åññó. ’óò óæ ß ìîã áûòü  ñòðîã è
êðàòîê.
     "<i>ˆçâèíèòå, ÷òî  óåçæàþ íå ïðîñòèâøèñü.  “ ìåíß åñòü íà òî ïðè÷èíû. ‚àøè
èäèîòñêèå  ïðèíöèïû  -- òî  ïðåäàâàòü, òî êëßñòüñß â  âåðíîñòè -- çàñòàâëßþò
ìåíß  ðåøàòü âîçíèêøèå ïðîáëåìû  â îäèíî÷êó. Œîãëè áû  è  ñðàçó ñêàçàòü, ãäå
‡óáû!  ‹àäíî,  äåëî  ïðîøëîå...  ‡ëà íà âàñ  íå  äåðæó.  óäó  âîçâðàùàòüñß,
âîçìîæíî, çàãëßíó íà îãîíåê. ðèãîòîâüòå  ñòîë,  çàêóñêó,  âèíî, íó  è  ïàðó
çàæèãàòåëüíûõ  äåâ÷îíîê  èç ìåñòíîãî  ñòðèïòèç-øîó. Œû ñ  óëüäîçåðîì ñëåãêà
ðàññëàáèìñß, ãîòîâû è âàñ âçßòü â êîìïàíèþ. ˜ó÷ó, øó÷ó... ‘àìèì ìàëî!
     „î âñòðå÷è.
     ‹îðä ‘êèìèíîê, òðèíàäöàòûé ëàíäãðàô Œå÷à åç ˆìåíè.
     P.S. îãà íå áåñïîêîßò? (øóòêà)."</i>
     —òî-òî ß  ðàçâåñåëèëñß. Œóæèê  îí íå ñàìûé ïëîõîé, à ðîãàòîñòü ó íèõ  ó
âñåõ òàêàß. ’åìíàß ‘òîðîíà, ÷òî ïîäåëàåøü...
     îòîì âåùå îäíà çàïèñêà äëß ƒîðãóëèè ’àéìñ.
     "“<i>âàæàåìàß ìèññ ƒîðãóëèß!
     ‚ûíóæäåí  ñðî÷íî ñúåõàòü ñ òåïëîé êâàðòèðêè. ‚åðîíèêó îòïðàâëßþ  äîìîé.
Œû  âòðîåì  ïîïûòàåìñß áûñòðî íàéòè àþìñäàëß è áóäåì ïàðòèçàíèòü äî ïîäõîäà
îñíîâíûõ   ñèë.   óäüòå   äîáðû,   âíèìàòåëüíåé   ïðèãëßäûâàéòå  çà   ‚àøåé
âîñïèòàííèöåé. ‚ ïîñëåäíåå âðåìß îíà âçßëà ñëèøêîì  áîëüøóþ âîëþ. Šîíå÷íî, ß
âñå  ïîíèìàþ,  îíà  äåâóøêà  âçðîñëåíüêàß,  íî  ïèòü  äî   òàêîé  ñòåïåíè...
Žòøëåïàéòå åå, â êîíöå êîíöîâ! ’àêîé  ðàçãóë  äî äîáðà íå äîâåäåò. Žíà  äàæå
çàèãðûâàëà  ñî  ìíîé, ùåêî÷à ìåíß çà óõîì... àäåþñü íà  ‚àøå  ñâîåâðåìåííîå
âìåøàòåëüñòâî.
     ‘âèðåïûé ëàíäãðàô ‘êèìèíîê."</i>
     ó è íàïîñëåäîê íåáîëüøîå ïîñëàíèå êíßçþ:
     <i>"‡ëîáûíß, äðóã!
     Ÿ íàøåë ‡óáû. îäíèìàé  äðóæèíó, áåðè ãâàðäèþ êîðîëß è äâèãàé íà ’åìíóþ
‘òîðîíó. å  áîéñß,  ß ïðîøåë  è íå  ïðîïàë. ’àì  âñå íå  òàê  ñòðàøíî,  êàê
òðàêòóþò áðåõëèâûå ëåòîïèñöû. „îðîãó ïîêàæåò ‹îêõàéì. †äó.
     ‘êèìèíîê."</i>
     ’àê. ‚ðîäå áû âñå.
     ‹îøàäè ãîòîâû, ìèëîðä.
     Žòëè÷íî, ‚åðîíèêà.  åðåäàé ýòè  ïèñüìà  êàêîìó-íèáóäü  ìàæîðäîìó,  èëè
äâîðåöêîìó, èëè êòî  ó  íèõ òàì  åùå  åñòü.  ‚îò ýòî  äëß  ’àíèòðèýëü;  ýòî,
ïîìåíüøå, äëß åññà; ýòè äëß ƒîðãóëèè ’àéìñ è ‡ëîáûíè èêèòè÷à.
     …ñòü!  -- Žíà ùåëêíóëà êàáëóêàìè, ïîøàòíóëàñü, íî óäåðæàëà  ðàâíîâåñèå.
-- ó ñäåëàíî, ëîðä ‘êèìèíîê!
     …ñëè áû  ß òîãäà  õîòü íà ìãíîâåíèå ìîã ïðåäïîëîæèòü, —’Ž  îíà  ñ  íèìè
ñäåëàåò...

     Œû ïîêèíóëè  ‹îêõàéì â íî÷ü. „î ðàññâåòà åùå îñòàâàëîñü íåìàëî âðåìåíè,
òàê ÷òî íèçêî  ëåòßùàß ‚åðîíèêà áîëüøèì  ôàêåëîì  îñâåùàëà íàì  ïóòü.  îñëå
òàêèõ  ïåðèïåòèé, áåñåä  è ðàçáîðîê  ñïàòü óæå  íå õîòåëîñü. àññïðàøèâàòü î
òîì,  â  êàêîé ñòîðîíå  ‡óáû, íå  áûëî  íè ìàëåéøåé  íåîáõîäèìîñòè  -- ñëåäû
óáåãàþùåé  àðìèè  àþìñäàëß  îñòàâèëè  çà ñîáîé õîðîøóþ  óòîïòàííóþ  äîðîãó.
î÷íîé  çàñàäû ìû òàêæå  íå îïàñàëèñü,  âðßä ëè êîìó â áëèæàéøåå äåñßòèëåòèå
âçáðåäåò â ãîëîâó íàïàäàòü íà æèâîãî ëàíäãðàôà. ‚åäü åñëè âîñêðåñ îäèí òî íå
èñêëþ÷åíà  âîçìîæíîñòü âîñêðåøåíèß  è îñòàëüíûõ. €  ýòî  äâåíàäöàòü  ðîñëûõ,
îïûòíûõ â  âîåííîì äåëå áîéöîâ.  "å òåáå ÷åòà!" - êàê ãîâàðèâàë íåçàáâåííûé
Œàòâåè÷.  „à  âñþ  ’åìíóþ  ‘òîðîíó áû òàê òðßõàíóëî, ÷òî  âïðåäü íà  âñåé åå
òåððèòîðèè  ñòîßëè  áû  îäíè  ìîíàñòûðè,  ïîëíûå  êàþùèõñß  ãðåøíèêîâ, ðåçâî
ïåðåáåæàâøèõ â õðèñòèàíñòâî. Œå÷òû, ìå÷òû, ãäå âàøà ñëàäîñòü?
     ‚åðîíèêà!
     Š âàøèì  óñëóãàì, ëîðä  ‘êèìèíîê. --  ðàêòèêàíòêà âûðîâíßëà  ñâîáîäíûé
ïîëåò ïîìåëà ñ ðûñüþ ìîåé ëîøàäè.
     Ÿ íå óâåðåí, ÷òî ’àíèòðèýëü ñóìååò êàê íàäî  âñå îáúßñíèòü êíßçþ. Œîåãî
ïèñüìà  ìîæåò  îêàçàòüñß  íåäîñòàòî÷íî. îýòîìó  ïîðó÷àþ òåáå  î÷åíü ñëîæíóþ
áîåâóþ çàäà÷ó -- ëåòè â èñòàéë è äîëîæè îáñòàíîâêó ‡ëîáûíå èêèòè÷ó. ‡àîäíî
âûßñíèøü, êàê òàì çäîðîâüå êîðîëß.
     å õî÷ó... - çàñêóëèëà âåäüìî÷êà, íî ‹èß ãðîçíî ðûêíóëà:
     å ñïîðü ñ  ìèëîðäîì! Ží ëó÷øå çíàåò, ãäå òâîè íàèáîëåå ñèëüíûå ñòîðîíû
ñìîãóò ïðè÷èíèòü íàèìåíüøèé âðåä.
     îòîì  âåðíåøüñß  íà  ’åìíóþ  ‘òîðîíó  è  íàéäåøü  Šðîëèêà.  …ñëè  ýòîò
äðàêîí-âåãåòàðèàíåö ïî ñèþ ïîðó íå ïðîñïàëñß, òî ïðèãðîçè Œàòâåè÷åì.  ‘êàæè,
÷òî ïðèåäåò ìàã-âåòåðèíàð è âòþõàåò  åìó ïî ñàìûå óøè çà  âîïèþùåå íàðóøåíèå
ðåæèìà. „àæå îãíåäûøàùèì  ïòåðîäàêòèëßì ñïàòü áîëüøå  íåäåëè  íå ïîëàãàåòñß.
…ãî ïîìîùü áóäåò ïðîñòî íåîöåíèìîé â îñàäå ‡óáîâ.
     Ž, òàê âû áåç ìåíß íå íà÷íåòå?!
     ó åñòåñòâåííî! àáîòåíêà íå ñàìàß  ïðîñòàß. ‚îò ‹îêõàéì, íàïðèìåð, áûë
âñåãî ëèøü ïåðåäâèæíîé  ðåçèäåíöèåé èçåíêàìïôà.  òî íå ‡óáû, ‡óáû -- áàçà!
îäîâîå ãíåçäî! óíêåð! Šðåïîñòü!  Šîðåíü  âñåõ  áåä è ïðîáëåì. ’àì ñòðîßòñß
ïëàíû, ïëåòóòñß èíòðèãè, êóåòñß îðóæèå. Œîçãîâîé öåíòð âñåé ìàôèè, äà åùå  è
ñïåöèàëèçèðîâàííûé äèñïàíñåð ïî âîïðîñàì ïðîäëåíèß ôàìèëèè.  ’àê ÷òî, êàê áû
ýòî ìåñòå÷êî íå íàçûâàëîñü, óêðåïëåíî îíî áóäåò êàê îðåøåê. àì íàäî ñîáðàòü
âñå ñèëû. ‹åòè!
     ‚ñå ïîíßòíî, - ñìîðùèëà íîñ þíàß âåäüìà.  -- ‚û âòðîåì îïßòü ïîëåçåòå â
ñàìîå ïåêëî. î êîãäà âàñ ïîñàäßò  íà ñêîâîðîäêó è ïîëüþò ìàñëîì, ïîßâëþñü ß
íà áåëîì  êîíå. ’üôó! à  áåëîì äðàêîíå, ñ äðóæèíîé êíßçß, ðûöàðßìè êîðîëß è
íà÷íó âñåõ ñïàñàòü, íåâçèðàß íà ëèöà. Œîæåò áûòü, ìåíß äàæå íàãðàäßò...
     Žðäåíîì  ‘óòóëîãî ñ  çàêðóòêîé  íà  ñïèíå!  --  âíîâü  âëåçëà  ‹èß.  --
‚åðîíè÷êà, ãëàâíîå --  íå  ïðîñòóäèñü.  îìíèøü, ñêîëüêî íîñîâûõ ïëàòêîâ  òû
èçâåëà â ïðîøëûé ðàç?
     ‹àäíî, ß  ëå÷ó. --  Žíà ïî î÷åðåäè îáíßëà íàñ òðîèõ è,  ïîäâßçàâ âîëîñû
ðåìåøêîì, äàëà ìåòëå øïîðû.
     ‚  ñâåòëåþùåì íåáå  ìû  åùå ìèíóò  äåñßòü âèäåëè  åå  ñòðîéíóþ  ôèãóðó,
áåñøóìíî ñêîëüçßùóþ ñðåäè ïåðèñòûõ îáëàêîâ.
     ðîõëàäíî... - âçäîõíóë óëüäîçåð, ïîåæèâàßñü â êîëü÷óãå.
     ’åðïè,  êàçàê,  -  àòàìàíîì  áóäåøü!  àéäåì  âðàãà,  ïîáüåì,  ñðàçó  è
ñîãðååìñß. îåõàëè...
     Œèëîðä, ñêàæèòå, à âîò òàì... îòêóäà âû âåðíóëèñü, òàì î÷åíü ñòðàøíî?
     åò, †àí. îæàëóé, íåò... - çàäóìàëñß ß. -- Š ñîæàëåíèþ, ìàëî  ÷òî ìîãó
òåáå ðàññêàçàòü. î÷åìó-òî íè÷åãî íå ïîìíþ.
     å ïðèñòàâàé ê ãîñïîäèíó ñ ãëóïûìè âîïðîñàìè! “ ìèëîðäà äàâíî ïðîâàëû â
ïàìßòè. àâåðíîå, ÷òî-òî ñ ãîëîâîé...
     €õ òû, íåñíîñíàß äåâ÷îíêà!
     Žé! Ÿ íå ýòî èìåëà â âèäó, ëîðä ‘êèìèíîê! -- ‹èß ñ òðóäîì óâåðíóëàñü îò
ìîåãî øëåïêà. -- Šàê âû ìîãëè  ïîäóìàòü?! Ÿ âñåãî  ëèøü  õîòåëà ñêàçàòü, ÷òî
âàì  íåïëîõî  áû îòäîõíóòü,  ïîåñòü ôðóêòîâ, áóëüîí÷èêó êóðèíîãî, êàøêè-ïþðå
ðàçíûå. “ ìèññ ƒîðãóëèè ’àéìñ ß êàê-òî âèäåëà òàêîå óþòíîå êðåñëî-êàòàëêó...
€é!
     à ýòîò ðàç ß äîòßíóëñß. Œîé ïàæ ïðèøïîðèëà ñâîåãî êîíüêà, è âûðâàâøèñü
âïåðåä, óæå îòòóäà ïðîêðè÷àëà:
     Šàê ß ñ÷àñòëèâà, ëîðä ‘êèìèíîê, ÷òî âû âåðíóëèñü!
     ‚îò è ñåðäèñü íà íåå ïîñëå ýòîãî...
     —àñàì  ê äåñßòè  ß îáúßâèë  ïðèâàë.  óæíî  õîòü  ïîçàâòðàêàòü  â êîíöå
êîíöîâ. „îðîãà  ïðåäñòîßëà äëèííàß  è íàâåðíßêà íåáåçîïàñíàß. •îòß  èìåëî ëè
ýòî êîãäà-íèáóäü õîòü êàêîå-íèáóäü çíà÷åíèå?..  “òðåííßß òðàïåçà ñîñòîßëà èç
ïîäæàðåííîé íà  êîñòåðêå  âåò÷èíû,  áåëîãî õëåáà,  îñòðîãî  ñûðà,  çåëåíè  è
íåïðåìåííîãî âèíà.
     ‹èß, òû êîìïîò âàðèòü óìååøü?
     ëàãîðîäíûå  ðûöàðè íå ïüþò êîìïîòîâ!  --  îòðåçàëà  îíà. ‚ñå, ðàçãîâîð
çàêîí÷åí. ‘ òðàäèöèßìè êîäåêñà ïîâåäåíèß çíàòè ñïîðèòü áåññìûñëåííî.
     €  åñëè  ìíå  äîêòîðà   âåëßò  äëß  âîñïîëíåíèß  îñëàáåâøåãî  îðãàíèçìà
ïîäêðåïëßòüñß âèòàìèíàìè?
     ó...  êàê  ëåêàðñòâî, íàâåðíîå, ìîæíî...  “  íàñ  åñòü ßáëîêè,  ß ìîãó
ïîèñêàòü ßãîäû è òðàâó-êèñëèöó. ‡àâàðèòü ïðßìî ñåé÷àñ?
     ‘äåëàé  ìèëîñòü. --  îêà  íàøà  ïîâàðèõà  óìåëî  ðåçàëà  ôðóêòû, ìû  ñ
îðóæåíîñöåì îòâëåêëèñü  íà ñîñòàâëåíèå ïëàíà  äàëüíåéøèõ äåéñòâèé. Ÿ ðèñîâàë
ïðóòèêîì â ïðèäîðîæíîé ïûëè ïðèìåðíóþ êàðòó ìàðøðóòà...

     ‚îò çàìîê åññà.
     Ž÷åíü ïîõîæå, íî âû çàáûëè êðóãëóþ áàøíþ ñïðàâà.
     å ïðèñòàâàé ê õóäîæíèêó ñ ãëóïîñòßìè! Ÿ ðèñóþ òîïîãðàôè÷åñêóþ êàðòó, à
íå áàòàëüíûé ïåéçàæ. ’îæå ìíå êðèòèê-ðåàëèñò!
     î, ìèëîðä...
     ‚ñå! ðîåõàëè. ‡íà÷èò, ñìîòðè ñþäà.  ‚îò -- çàìîê åññà, âîò --  ëàãåðü
êðèøíàèòîâ,  íà âîñòîêå  -- âëàäåíèß ðîäñòâåííèêîâ ‡èíãåëüãîôåðà, íà  þãå --
ïåðåâàë è  âûõîä â ‘ðåäèííîå,  èëè ‘îåäèíåííîå êîðîëåâñòâî. ‚îïðîñ:  â êàêîé
ñòîðîíå ‡óáû?
     ‚ òîé, êóäà âåäóò ñëåäû! -- óáåæäåííî çàêëþ÷èë †àí. Ÿ ïðîñòî âçäîõíóë è
ïîïûòàëñß âñå îáúßñíèòü ïî âòîðîìó êðóãó.
     à þãå -- íåò, íà âîñòîêå -- íåò, íà çàïàäå - òîæå íåò, çíà÷èò?
     îéäåì ïî äîðîãå è ñðàçó íàéäåì, - ñ÷àñòëèâî óãàäàëà ‹èß.
     ’àê...  ïðàâèëüíî  èõ  ïîæåíèëè. Žíè  äðóã äðóãà  ñòîßò.  ‚ûðàæåíèå "“ì
õîðîøî,  à  äâà  --  ëó÷øå"  íå  ïðî  íèõ.  ‡àòî  åñëè  ÷òî  óëàâëèâàþò,  òî
îäíîâðåìåííî è íàâåðíßêà.
     ‹àäíî,  ìåíßåì ïëàí.  ‘êîëüêî áàøåí íå  õâàòàåò ó çàìêà  åññà?  ’åïåðü
ïðàâèëüíî?
     “ãó.
     åðåâàë ïîõîä èëè åùå äåðåâüåâ äîáàâèòü?
     îõîæ. ó, ðàçâå ÷òî âîò çäåñü åùå åëî÷êó...
     „à ðàäè  îãà! ˆòàê, ìû äâèæåìñß âîò ïî ýòîé äîðîãå è íàïðßìóþ ïîïàäàåì
â ëàïû äîáðîé áàáóøêè ƒíîéëåíáåðã. àñ æäóò. àì ãîòîâßò òåïëóþ âñòðå÷ó. é,
óëüäîçåð! Šàê òû äóìàåøü, ñêîëüêî äíåé äî âûøåîáîçíà÷åííîãî îáúåêòà?
     …ñëè  ðàññóæäàòü ëîãè÷åñêè: âû áûëè  áåç ñîçíàíèß öåëûõ  ÷åòûðå äíß, çà
ýòî  âðåìß ïðèíö óñïåë ñúåçäèòü òóäà è  îáðàòíî  äî  åùå âåðíóâøèñü  íàçàä ñ
âîéñêîì. ‡íà÷èò, íå áîëåå äâóõ äíåé.
     åïëîõî, îðóæåíîñåö! —òî îí óïóñòèë, ‹èß?
     ‚îçìîæíî, - ìîß ñïóòíèöà ñëåãêà ïîæàëà ïëå÷àìè, -  àþìñäàëü ñòîëêíóëñß
ñ  îòðßäîì  ‡èíãåëüãîôåðà,   åùå   êîãäà  áåæàë  îò   ‹îêõàéìà.  ’îãäà  îíè,
îáúåäèíèâøèñü, âçßëè ñ ñîáîé  êðèøíàèòîâ è,  óñëûõàâ î  âàøåé ñìåðòè, ðåøèëè
âåðíóòüñß. Žíè æå íå çíàëè, ÷òî âû èì ïîêàæåòå.
     Œîëîäöû!  ‘óòü  ïðîáëåìû  óñåêëè òî÷íî. Žäíàêî ß óáåæäåí,  ÷òî íà ñàìîì
äåëå äî ‡óáîâ åùå áëèæå. å áîëüøå îäíîãî äíß  õîðîøåé ðûñüþ. ‚îí  òà ãîðíàß
ãðßäà âàì íè÷åãî íå íàïîìèíàåò? -- Ÿ óêàçàë íà ñåâåð, êóäà âîñõîäßùåå ñîëíöå
óæå äîáðîñèëî ñâîè ïåðâûå ëó÷è.
     îõîæå íà êîðîëåâñêóþ êîðîíó, - ðåøèë †àí.
     ˆëè íà çóáüß ïèëû, - äîáàâèëà åãî ñóïðóãà.
     ˆ  ñàìîå ãëàâíîå  --  ñëåäû âåäóò â  òó  ñòîðîíó!  --  ìíîãîçíà÷èòåëüíî
çàêëþ÷èë ß.
     Œîè ðåáßòà ñìîòðåëè íà ìåíß, êàê ‚àòñîí ñ ‹åñòðåéäîì íà ˜åðëîêà •îëìñà.
•îòåëîñü ïîêëîíèòüñß è âåëè÷åñòâåííî çàêóðèòü òðóáêó.
     ‚îò òîëüêî íàäî ñîîáðàçèòü, êàê  ïîïàñòü â ‡óáû, ìèíóß âîçìîæíûå çàñàäû
è  ñåêðåòû. ˆíà÷å  íàñ äîñòàâßò ê  àþìñäàëþ  íîãàìè âïåðåä. àì áû íå  õóäî
ñòàòü áîëåå íåçàìåòíûìè.
     €  äàâàéòå îïßòü â êîãî-íèáóäü ïåðåîäåíåìñß!  --  ìãíîâåííî  çàãîðåëàñü
‹èß.
     †åíùèíà, ÷òî  âîçüìåøü...  …é  áû  òîëüêî òðßïî÷êè ïðèìåðßòü  äà  ïåðåä
çåðêàëîì âåðòåòüñß. åò, âðó! ‹èß ó íàñ ãåðîé. Žíà íå òàêàß, êàê âñå...
     Ÿ íå õî÷ó áîëüøå îäåâàòüñß â äàìñêîå ïëàòüå!
     å ñêóëè, íåñ÷àñòíûé! Šàê ìèëîðä ñêàæåò, òàê è áóäåò.
     î  ß æå ìóæ÷èíà! Ÿ ðûöàðü! “ ìåíß  äàæå  çîëîòûå øïîðû åñòü, - æàëîáíî
çàïðè÷èòàë óëüäîçåð.  --  Ÿ, ïðàâäà,  íå ïîìíþ, êóäà  èõ  ïàïà  ïîëîæèë, íî
äóìàþ, ÷òî ãäå-íèáóäü íà êîìîäå...
     ‚ñå íîðìàëüíî, ñòàðèê! “ñïîêîéñß.  ‚ æåíùèí ìû óæå ïåðåîäåâàëèñü  --  ß
ýòîãî  ìàñêàðàäà  ïî  ãðîá  æèçíè   íå  çàáóäó!  àðûâàòüñß  âòîðîé  ðàç  íà
êîãî-íèáóäü íå ìåíåå îçàáî÷åííîãî, ÷åì âàøè îðêè-óðêè... “âîëüòå!
     Šàê õîòèòå. Žõ è ïðèâåðåäû æå âû, ìóæ÷èíû! ’îãäà  äàâàéòå âî ÷òî-íèáóäü
äðóãîå, íàïðèìåð, â  ãîáëèíîâ? ˆç †àíà ïîëó÷èòñß  îòëè÷íûé ãîáëèí! “ íåãî  è
ðîñò, è  ñëîæåíèå,  è  âûðàæåíèå ëèöà ïîäõîäßùèå. ‚îò òîëüêî êàê áû åìó ðîãà
ïðèñîáà÷èòü...
     ó...  íàñ÷åò  ðîãîâ  òû  áû  ïîñîâåòîâàëàñü  ñ  ’àíèòðèýëü,  îíà  æèâî
îáúßñíèò, - çàêàøëßëñß ß, ñòàðàßñü íå ñìîòðåòü  íà ïîêðàñíåâøåãî óëüäîçåðà.
--  å âûéäåò. àñ åùå  ìîæíî çàãðèìèðîâàòü òàê,  ÷òîá íåîòâðàòèìûé äåáèëèçì
áûë íàëèöî, íî òû?
     €  ìíå  ìîæíî  îäåòü  øëåì ïîãëóáæå è  áîðîäó ôàëüøèâóþ  ïðèâßçàòü!  ó
äàâàéòå õîòß  áû  ïîïðîáóåì,  ìèëîðä, -  íà÷àëà êàíþ÷èòü  íàøà  ãîëóáîãëàçàß
àâàíòþðèñòêà. -- —òî âàì ñòîèò? å ïîíðàâèòñß -- ñíèìåì.
     ‹àäíî, - ïîæàë ïëå÷àìè ß. î÷åìó áû è  íåò? èñêóåì-òî â  ëþáîì ñëó÷àå.
Šîñòþì ãîáëèíà äëß òàêîãî ïîõîäà íè÷åì íå õóæå ëþáîãî äðóãîãî. -- ‚îò òîëüêî
ãäå âñå ýòî âçßòü?
     îåäåì è íàéäåò, - ïîäóìàâ, ðåøèëè ñóïðóãè.
     ‚  ñóùíîñòè, ïðàâèëüíî,  ïîðà åõàòü. —åðåç íåñêîëüêî  ìèíóò  ìû  áûëè â
ñåäëàõ. îäðî íàïðàâëßßñü ê  çëîâåùåé ãîðíîé ãðßäå,  ß  áåççàáîòíî  áîëòàë ñ
ðåáßòàìè, íå  óòðóæäàß  ñâîþ  ãîëîâó  òßæåëûìè  ðàçìûøëåíèßìè.  ‚ñå  êàê  áû
ðåøàëîñü  ñàìî  ñîáîé.  ‚îçìîæíî,  è  ó  ìåíß  ïîßâèëîñü  ýòî ìèëîå  ÷óâñòâî
ñðåäíåâåêîâîãî  ôàòàëèçìà  --  áóäü  ÷òî  áóäåò!  Šîðîëåâà  ïîëó÷èò  ïèñüìî,
‚åðîíèêà äîëåòèò  äî  êíßçß, âîéñêà óñïåþò âîâðåìß, ìû ïðîáåðåìñß  â ‡óáû  è
íà÷íåì  äèâåðñèîííóþ âîéíó,  àþìñäàëü íå óñïååò ñòàòü ïàïîé, ƒíîéëåíáåðã íè
çà ÷òî  íàñ  íå  ïîéìàåò,  Šðîëèê ïðèëåòèò è âñåõ ñïàñåò...  “ô!  î  òåîðèè
âåðîßòíîñòè, åñëè õîòü îäèí ïóíêò èç ýòîé îêîëåñèöû ñðàáîòàåò, òî îã åñòü!

     îâåøåííûé -- ýòî ê ñ÷àñòüþ!
     ‘àìà ïðèäóìàëà èëè íàðîäíàß ïðèìåòà òàêàß?
     ‚åðîíèêà òàê ãîâîðèò,  -  ïîßñíèëà ‹èß, óêàçûâàß ïàëüöåì íà  âûáåëåííûé
ñêåëåò, ïîäâåøåííûé ê âåòâè äóáà ðæàâîé öåïüþ.
     Œû íàáðåëè  íà íåãî áëèæå ê âå÷åðó, êîãäà íàñòóïàëà áëàãîñëîâåííàß ïîðà
ïîäóìàòü î íî÷ëåãå. ‚ ýòîé ñëàâíîé ñòðàíå òðóïû, åñëè è íå ïîïàäàþòñß âàì íà
êàæäîì  øàãó, òî â ëþáîì  ñëó÷àå äàþò âîçìîæíîñòü ê  ñåáå ïðèâûêíóòü.  åðâû
çàêàëßþòñß, ñåðäöå ãðóáååò, äóøà ïðß÷åòñß â ëàòû ñïîêîéíîãî ðàâíîäóøèß.  ‚ñå
íîðìàëüíî. î êàêîé-òî ÷åðâß÷îê òî÷èò èçíóòðè, ñëîâíî çäåñü íå âñå ÷èñòî.
     óëüäîçåð, ìû äîëæíû ïîõîðîíèòü åãî.
     ‚û ïðàâû, ìèëîðä. ‘àì âîçäóõ ýòîãî  ìåñòà  âîïèåò  î âîçìåçäèè.  ‡äåñü,
íàâåðíîå, ñâåðøèëîñü ñòðàøíîå ïðåñòóïëåíèå.
     †àí! åðåñòàíü ìåíß  ïóãàòü  íà  íî÷ü! --  âçìîëèëàñü åãî  ñóïðóãà,  íî
ïîñëóøíî ñëåçëà ñ êîíß, ïðèíßëà ïîâîäüß íàøèõ ëîøàäåé è îòîøëà â ñòîðîíêó. Ÿ
ïðèïîäíßë  ñêåëåò,  ïîêà òðóñëèâûé  ðûöàðü ðàçìàòûâàë ïåòëè  öåïè.  ‘òðàííîå
÷óâñòâî  îõâàòèëî  ìåíß...  Šîñòè  íåñ÷àñòíîãî íå  áûëè íè÷åì  ñêðåïëåíû, íî
äåðæàëèñü åäèíî.  ‘êåëåò ëåã  â ìîè ðóêè,  êàê ðåáåíîê â îáúßòèß ìàòåðè.  Ží
ïî÷òè íè÷åãî íå âåñèë. ‡äåñü íå îáîøëîñü áåç ìàãèè. Ÿ âñåé êîæåé îùóùàë, êàê
íåïðèêàßííàß  äóøà  ìîëèò  îá  óñïîêîåíèè.  ‘ëîâíî  êòî-òî  òîëêàëñß  â  ìîå
íåïîäãîòîâëåííîå ñîçíàíèå, ïûòàßñü ëþáûìè ñèëàìè äîáèòüñß  îò ìåíß ïîìîùè...
Šîñòè áûëè íå  ìàëåíüêèå. àâåðíßêà ýòî  âîèí èëè, ìîæåò áûòü,  äàæå ðûöàðü.
‹èß  ïîøàðèëà  âîêðóã, íî íè÷åãî íå îáíàðóæèëà. •îòü  áû îáðûâîê  òêàíè, èëè
êîëå÷êî îò êîëü÷óãè,  èëè  îñòàòêè äîñïåõîâ, èëè... äà  âñå ðàâíî ÷òî! „âóìß
ìå÷àìè ìû ñ óëüäîçåðîì êîå-êàê âûðûëè íåðîâíóþ ìîãèëó, óëîæèëè òóäà ñêåëåò,
çàáðîñàëè  çåìëåé  è îáëîæèëè  äåðíîì.  àøà âåñåëàß ïîäðóæêà,  ïîñåðüåçíåâ,
ïðî÷ëà  ìîëèòâó,  âîòêíóâ  â  èçãîëîâüå  ìîãèëû ãðóáûé êðåñò,  ñâßçàííûé  èç
âåòî÷åê. Œû ïîìîë÷àëè.  Ÿ äîñòàë  ôëßãó ñ âèíîì ïîìßíóòü óñîïøåãî, êòî áû îí
íè  áûë.  ‚ñå ïðèëîæèëèñü. ðîùàßñü, ß ïëåñíóë âèíîì íà ñâåæóþ çåìëþ ðßäîì ñ
êðåñòîì. åïðèâû÷íûå ñëîâà ñàìè ñëåòàëè ñ ßçûêà:
     ‘ïè ñïîêîéíî. „à áóäåò ñ  òîáîé òèøèíà è ïðîõëàäà. ðèìè, ƒîñïîäü, òâîþ
äóøó.  …ñëè òâîß  æèçíü  áûëà  ãðåøíîé,  ïóñòü òåáß  ïðîñòßò.  …ñëè  òû  áûë
ïðàâåäíèêîì,  òî  òåáß  íå çàáóäóò íà  íåáåñàõ.  ðîñòè  íàñ, åñëè  ìû  áûëè
íåäîñòàòî÷íî âíèìàòåëüíû ê òâîåìó ïðàõó. îêîéñß ñ ìèðîì...
     ‹îðä ‘êèìèíîê. --  ‹èß ïîòåðåáèëà ìåíß çà ðóêàâ.  --  ’àì  çà äåðåâüßìè
ìåëüêàåò îãîíåê. Œîæåò, ãëßíåì íà ïðåäìåò íî÷ëåãà?
     îøëè.   ‚îçìîæíî,  òàì  êàêîé-íèáóäü   ïðèäîðîæíûé   ðåñòîðàí÷èê   èëè
ãîñòèíèöà. óëüäîçåð, îñòàâü êîïüå è âîçüìèñü çà òîïîð, ìàëî ëè ÷òî... ’û èç
íàñ åäèíñòâåííûé â äîñïåõàõ, òàê ÷òî ïîéäåøü ïåðâûì.
     €... ß äàâíî õîòåë ñïðîñèòü, ïî÷åìó âû íå íîñèòå ëàòû? ‚û âåäü ðûöàðü!
     åò óæ, íàáåãàëñß íà òóðíèðå. —òîá åùå êîãäà äîáðîâîëüíî äàëñß çàêîâàòü
ñåáß â æåëåçî?! Ÿ âàì íå ðîáîò-òðàíñôîðìåð. „âèãàåì ïîáûñòðåå.
     „àëåêèé  îãîíåê  îêàçàëñß  ãîðßùèì  îêíîì  âûñîêîãî çàìêà. Šëàññè÷åñêîå
ìåñòî äëß îáèòàíèß  ëåãåíäàðíîãî ïîãàíîãî çëîäåß. ‚ñå òàê è äûøèò  ñòàðèíîé,
ñûðîñòüþ, ïëåñåíüþ,  ïðî÷åé ïîäíàäîåâøåé ÷åðíóõîé.  å  çíàþ, êàê âàì, à ìíå
ýòî óæå  íå â  äèêîâèíêó.  ‚îò ñåé÷àñ  âúåäåì  âî  äâîð  è  âîðîòà  çà  íàìè
çàõëîïíóòñß. Œåäëåííî òàê... ñ ïðîòèâíûì ñêðèïîì.
     Œèëîðä, âîðîòà çàêðûëèñü!
     ó, ÷òî ß âàì ãîâîðèë?  ‘åé÷àñ òðàäèöèîííî îêàæåòñß: ñòðàæè íåò, íèêîãî
íåò, âíóòðè íàêðûòûé ñòîë ñî âñßêèìè çàêóñêàìè, à â ïîòàåííîé êîìíàòå ñòàðûé
ãðîá ñ ïîçóìåíòîì. ðèïîäíèìåøü êðûøêó, à òàì æèâîé âàìïèð!
     èêîãî íåò. îäîçðèòåëüíîå ìåñòî, âû íå íàõîäèòå, ëîðä ‘êèìèíîê?
     ‚  ñóùíîñòè íå õóæå è íå  ëó÷øå íî÷åâêè  íà  óëèöå.  ‚ðßä  ëè â  ’åìíîé
‘òîðîíå  ìîãóò áûòü  îñòðîâêè áåçîïàñíîñòè.  € âíóòðè ìû íàâåðíßêà íè ñ  ÷åì
íîâûì íå âñòðåòèìñß. Žðóæåíîñåö! ðèâßæè ëîøàäåé, âñå èäåì âíóòðü.
     å óáèðàß  ðóê ñ  îðóæèß, ìû ïðîøëè ÷åðåç òðàäèöèîííûé  ÷åðíûé êîðèäîð,
îñâåùåííûé  ôàêåëàìè,  è  âûøëè  â  ïðîñòîðíûé çàë.  ó,  âîò  îíî, çäðàñòå,
ïîæàëóéñòà!  îñåðåäèíå  íà  ïîêðûòîì  çåëåíûì  áàðõàòîì ñòîëå  òîðæåñòâåííî
ðàçìåùàëñß   áîãàòûé  óæèí.  —åãî  æå   íå  õâàòàåò?  €!  ‡àñòàâëßß  äðîæàòü
çåëåíîâàòîå  ïëàìß  ñâå÷åé,  ïî  çàìêó  ïðîíåññß  êëàññè÷åñêèé  äåìîíè÷åñêèé
õîõîò...

     ó  ÷òî,  ñßäåì ïîóæèíàåì? -- íåâèííûì  ãîëîñîì ïðåäëîæèë  ß, áåðßñü çà
ñòóë.
     €  âäðóã  îíî...  âäðóã   îíî  ñíîâà  çàõîõî÷åò?  --  ñáèâ÷èâî  âûäàâèë
óëüäîçåð, íî ‹èß ìåíß ïîääåðæàëà:
     îäóìàåøü,  ðàññìåßëñß  êòî-òî. îìíèøü,  êàê  óìáðóìãèëüäà  õèõèêàëà?
Œîæåò, åìó òîæå âåñåëî, ìîæåò, ó íåãî ïðàçäíèê...
     ˆìåííî, - âñòàâèë ß.
     „à! ˆëè ïðîñòî î÷åíü ðàä íàñ âèäåòü, âîò è ðæåò êàê íåíîðìàëüíûé...
     Œû ñåëè  çà ñòîë. „åßòåëüíàß âåðòèõâîñòêà áûñòðî èññëåäîâàëà âñå áëþäà,
ñóíóëà  íîñ â êàæäóþ  êàñòðþëüêó,  íþõíóëà  èç  êàæäîãî  ãðàôèí÷èêà  è  äàæå
ìíîãîçíà÷èòåëüíî ïåðåòåðëà ñîëü â ïàëüöàõ. •îõîò ðàçäàëñß ñíîâà.
     „àâàéòå  ïîåäèì, ìèëîðä. …ñëè ýòîò ðàäîñòíûé ãàä ðåøèë íàñ îòðàâèòü, òî
ýòî äàæå êàê-òî ñêó÷íî.  —òî çà äóáîâûé þìîð?  ‘êîðåå  âñåãî îí  íàñ ïóãàåò.
Šàêîå-íèáóäü çàáëóäøåå ïðèâèäåíèå...
     € ìíå êàæåòñß, ÷òî ñàìîå ñòðàøíîå âïåðåäè,  - áóðêíóë †àí, íî âçßëñß çà
âèëêó.
     Œû  ñ  ‹èåé  áîëòàëè  íå  ïåðåñòàâàß,  íå   çàáûâàß  âîçäàâàòü  äîëæíîå
êóëèíàðíîìó èñêóññòâó ïîâàðà. „àâíåíüêî ìåíß òàê íå êîðìèëè! „àæå èçûñêàííàß
êóõíß êîðîëåâû  ‹îêõàéìà áëåäíåëà  ïåðåä  áåçûìßííûì ìàñòåðîì  òàèíñòâåííîãî
çàìêà. óëüäîçåð áîëüøå ïîìàëêèâàë,  íåäîâåð÷èâî êîâûðßß æàðêîå. àø äðóæíûé
óæèí âðåìåíàìè ïðåðûâàëñß äåìîíè÷åñêèì õèõèêàíüåì, íî ìû, ïðèçíàòüñß, óæå íå
îáðàùàëè  íà íåãî íè ìàëåéøåãî âíèìàíèß. Šàêîãî ÷åðòà! îñëå òðåòüåãî áîêàëà
ðîçîâîãî âèíà ß âñïîìíèë çíàìåíèòóþ ñêàçêó €êñàêîâà è, ïðèâñòàâ, ãðîìîãëàñíî
îáúßâèë:
     ƒîé åñè, õîçßèí  íåâåäîìûé! ëàãîäàðèì çà õëåá-ñîëü.  ’û óæ ïðîñòè, ÷òî
íåæäàííû-íåçâàííû, à â ãîñòè çàßâèëèñü. ’àê ÷òî áüåì òåáå ÷åëîì -- ïîêàæèñü,
ñäåëàé ìèëîñòü. “âàæü, •ðèñòà ðàäè!
     ‚û ÷åãî?.. âû  çà÷åì?  åëüçß  áåñïîêîèòü  ïðèâèäåíèå,  -  çàâîëíîâàëñß
òðóñëèâûé ðûöàðü.
     „îëã  âåæëèâîñòè. îíèìàòü  íàäî.  ‚äðóã  îí âñå-òàêè  ïðèäåò? ˆ... âîò
âèäèøü -- ïðèøåë.
     ‘  ïðîòèâîïîëîæíîãî  êîíöà êîìíàòû  ïðßìî  èç ñòåíû  øàãíóëà äîëãîâßçàß
ôèãóðà â áîãàòîì âîñòî÷íîì êîñòþìå. ’èïè÷íûé âàìïèðèäçå!  îñ  êðþ÷êîì, êîæà
ñìóãëàß, ãëàçà  ãîðßò íåçäîðîâûì îãíåì, áðîâè ñðîñëèñü íà ïåðåíîñèöå è, åñëè
áû îí ñåé÷àñ ïðåäëîæèë íàì ãâîçäèêè: "„àðàãîé, äëß òýáý íý äîðîãî îòäàì!" --
ß áû íå óäèâèëñß.
     Šàê ïîñìåëè âû, íåäîñòîéíûå, íàðóøèòü ìîé ñîí?! ‘òðàøíàß êàðà æäåò âàñ!
     òî íå ìû! -- çàìîòàëà ãîëîâîé ‹èß. -- ‚àñ,  íàâåðíîå, ðàçáóäèë  õîõîò?
’óò êàêîé-òî èäèîò ïîñòîßííî õîõî÷åò. ’àê äåéñòâóåò íà íåðâû...
     ðèçðàê  ñìóùåííî çàêàøëßëñß, ïîòîì âñïîìíèë, êòî  îí åñòü, îáîçëèëñß è
ðåøèë èçîáðàçèòü íàì íåõîðîøåãî àðìàëåß:
     ‘ìåðòü âàì! ƒëóïöû, ýòî  ìîé ñìåõ ïðåäóïðåæäàë âàñ îá îïàñíîñòè. ‹þáîé,
êòî âîéäåò â çàìîê è âêóñèò ßñòâ, îáðå÷åí íà áåçâðåìåííóþ êîí÷èíó...
     ’üôó, çàðàçà! Œèëîðä, òàê ÷òî æå, âñå è âïðàâäó áûëî îòðàâëåíî?!
     “ñïîêîéñß, äåâî÷êà ìîß, òû âåäü åùå íå îùóùàåøü ðåçè â æåëóäêå? îãè íå
õîëîäåþò? å òîøíèò? Šàê ñòàíåò ïëîõî -- ñêàæè. Œû ñ óëüäîçåðîì æèâî âûáüåì
ïðîòèâîßäèå èç ýòîãî äðóæåëþáíîãî ïðèâèäåíèß!
     ƒîðáîíîñûé îïåøèë.  Ÿ ïî÷òè  ôèçè÷åñêè  ÷óâñòâîâàë,  êàê äèêàß çëîáà êî
âñåìó æèâóùåìó áîðåòñß â íåì ñ ïàòîëîãè÷åñêèì óäèâëåíèåì. îõîæå, ìû ïåðâûå,
êòî ïðè åãî  õîõîòå íå âïàë  â  èñòåðèþ, íå ñòàë çâàòü ìàìó, íå  ïîáåæàë  íà
ãîðøîê. ‡ëîáà  ïîáåäèëà. ðèçðàê  áûñòðåíüêî ïîäïëûë  ê íàì  è òêíóë áëåäíûì
ïàëüöåì â ñòîðîíó òðóñëèâîãî ðûöàðß:
     ’åíü!
     †àí  çàøàòàëñß. à íàøèõ ãëàçàõ æèâîé, çäîðîâûé ïàðåíü ìåäëåííî ñïîëç ñ
êðåñëà è  ðàñïëàñòàëñß ïî ïîëó. …ãî ìîëîäàß  æåíà ñ òèõèì ðûêîì  øâûðíóëà  â
õîçßèíà  ñîóñíèêîì. Žï-ëß! •à,  ïðèâèäåíèå èëè íåò,  íî êîñòþì÷èê  ó  ìóæèêà
èñïîð÷åí áåñïîâîðîòíî!
     ’åíü! -- áåøåíî çàîðàë âðàã, è óæå ‹èß ðóõíóëà íîñîì â ñàëàò.
     Ÿ õëàäíîêðîâíî ïîëîæèë ðóêó íà ðóêîßòü Œå÷à åç ˆìåíè. ’åïëàß...
     ’åíü! -- â òðåòèé ðàç íàñòàâèë ñâîé ïðîòèâíûé ïàëåö íåãîñòåïðèèìíûé òèï
â òîìàòíîì ñîóñå.
     Šàçàëîñü,  êàêàß-òî  âßæóùàß  âîëíà óäàðèëà ìíå  â ëèöî è...  îòõëûíóëà
ïðåæäå, ÷åì äðîãíóëè ðåñíèöû.  èêàêîãî  âîçäåéñòâèß! Ÿ  äàæå ÷óòü óäèâèëñß.
îòîì  âñòàë  è,  ñòàðàßñü ïîãðîçíåå ÷åêàíèòü  øàã, ìåäëåííî  ïîâåë ìå÷îì  â
ñòîðîíó âàìïèðà.
     ’û ÷òî ñîòâîðèë ñ ìîèìè äðóçüßìè, Šèî íåäîäåëàííûé?
     ’åíü... - îñòîðîæíî âßêíóë îí. Žïßòü íèêàêîãî ðåçóëüòàòà.
     Žáû÷íî  ß äîñòàòî÷íî äèïëîìàòè÷åí, íî ñåãîäíß ìíå òàê õî÷åòñß ïîñòóïèòü
ïî-ëàíäãðàôñêè!
     ’åíü! ’åíü,  ïîãëîòè  åãî äóøó! --  âîïèë íåñ÷àñòíûé,  ïîêà ñåðåáðèñòûé
êëèíîê ñ ðàçãóëüíûì ñâèñòîì çàãîíßë åãî â óãîë.
     òî áûë  ïåðâûé  áîé  ïîñëå  âîñêðåøåíèß. Œåðçàâåö  ðóãàëñß, ïëåâàëñß è
øâûðßëñß  â  ìåíß ìîëíèßìè.  î  ß óæå  âèäåë  ïîäîáíûå  ó ‚åðîíèêè, è  ëèõî
ðàçðóáàë  èõ ìå÷îì áåç âñßêîé  îïàñêè. Œå÷  åç ˆìåíè  íàðóøèò ëþáûå  çàêîíû
ôèçèêè ðàäè ñâîåãî õîçßèíà. ’àê ÷òî  õîðîøèé  ñïîðòèâíûé  àçàðò íàïîëíßë ìîè
æèëû çäîðîâîé áîäðîñòüþ. ‘òàðèêàøêà  óâåðòûâàëñß, íî  åãî ðîñêîøíûå  îäåßíèß
óæå â  äâóõ  ìåñòàõ çèßëè äûìßùèìèñß äûðàìè. ‡à ñâîèõ ðåáßò ß íå âîëíîâàëñß,
êðàåì  ãëàçà îòìåòèë, ÷òî  îíè óæå  çàøåâåëèëèñü. î  â òîò  ìîìåíò, êîãäà ß
øèðîêèì âçìàõîì ðàññåê ãàäà ïîïîëàì, îí âäðóã ðàçäåëèëñß íàäâîå! ‚ ñìûñëå íà
äâîèõ!
     ’û óìðåøü  ñòðàøíîé ñìåðòüþ,  ðûöàðü.  --  ˆ äåìîíè÷åñêèé  õîõîò  âíîâü
çàïîëîíèë çàëó.
     Ÿ  íàîòìàøü   îòñåê   ðóêó   áëèæàéøåìó   ñèàìñêîìó  áëèçíåöó.  —òî  çà
÷åðòîâùèíà?! Ží ðàçäåëèëñß! ’åïåðü  èõ áûëî òðîå. Œîëíèè  çàìåëüêàëè ñëèøêîì
÷àñòî. Ÿ çàäåë çà ïëå÷î åùå îäíîãî -- îïßòü äâàäöàòü  ïßòü! ˆ îí ðàçäåëèëñß.
—åòâåðî íà îäíîãî -- ýòî ìíîãîâàòî. € óæ êîãäà îíè çàðæàëè îäíîâðåìåííî...
     íå âîçèòåñü òàê äîëãî, ìèëîðä! Ÿ ïûòàþñü ïðèâåñòè óëüäîçåðà â ÷óâñòâî.
‚û íå ïîìíèòå, â êàêîé áóòûëêå áûëî ñàìîå êðåïêîå âèíî?
     àøëà âðåìß! ’û áû åùå ñïðîñèëà, ÷åì åãî çàêóñûâàòü?!
     „à ß æå íå äëß ñåáß, - íàäóëàñü  ‹èß, ñîâåðøåííî íå îáðàùàß âíèìàíèß íà
ìîþ òðóäîåìêóþ áèòâó. -- € êñòàòè, äåéñòâèòåëüíî, ÷åì?
     Ÿ   òîëüêî  çàñêðèïåë   çóáàìè.  Žòîáüþñü  îò  ïðèâèäåíèé  --  äàì   åé
ïîäçàòûëüíèê. åëîâêèì äâèæåíèåì ìîé ìå÷ çàäåë åùå  äâîèõ... Ž ‹èß!  òî âñå
èç-çà  òåáß!  ‚ðàãîâ  ñòàëî  øåñòåðî. Žíè  óæå  ñàìè  ëåçëè  ïîä óäàðû, à  ß
ïðåêðàñíî ïîíèìàë, ÷åì ýòî ìîæåò êîí÷èòñß...
     ƒîáåëåí... - ‚ ìîåì ìå÷óùåìñß ìîçãó çàçâó÷àë äàëåêèé ãîëîñ. -- à ñòåíå
âèñèò ãîáåëåí -- óáåé åãî!
     Œèñòèêà... ƒîëîñà ñëûøó.  € ìîæåò, ìàãèß? ‚ ëþáîì  ñëó÷àå ðàññóæäàòü íå
ïðèõîäèëîñü, -  ê ãîðëó ñî âñåõ ñòîðîí òßíóëèñü êîñòëßâûå æåëòîâàòûå ïàëüöû.
Ÿ  ïðûãíóë  íà ñòîë, ïîä  êîòîðûé ìîß ñïóòíèöà òîëüêî-òîëüêî óñïåëà çàòàùèòü
ìóæà,  è  óâèäåë  ãîáåëåí.  à  òîé  ñòåíå,  èç  êîòîðîé   âûøåë  ìíîãîëèêèé
ðàçìíîæàòåëü ïðèâèäåíèé àìåáíûì ìåòîäîì, âèñåë âûòêàííûé êîâåð, èçîáðàæàþùèé
òîãî æå ïîäëîãî òèïà, âîíçàþùåãî íîæ â ñïèíó íåèçâåñòíîãî þíîøè.
     îðàçè åãî, ðûöàðü! ‘ïàñè ìîþ äóøó!
     õ, äóáèíóøêà, óõíåì! -- âî âñþ ìîùü ãîðßùèõ îò áåãîòíè ëåãêèõ çàîðàë ß
è ðèíóëñß âïåðåä.
     Œå÷ åç ˆìåíè ðàñ÷èùàë äîðîãó, óñïåøíî äåëàß èç îäíîãî ãàäà  äâóõ. åò,
âñå æå èõ ñëèøêîì  ìíîãî...  îçäíî!  ‚  ìåíß  âöåïèëèñü  íå  ìåíåå  äåñßòêà
ïðèçðàêîâ,  ïî÷òè ïîâàëèëè, íî,  âûâåðíóâøèñü ñàìûì  íåâåðîßòíûì  îáðàçîì, ß
ïðîñòî ìåòíóë  ñâîé ìå÷, êàê êîïüå.  ‘åðåáðî êëèíêà íàñêâîçü ïðîøèëî äâîèõ è
ïî  ðóêîßòü óøëî â  ïëîòíóþ òêàíü  ãîáåëåíà. ‚ûòêàííûé íåãîäßé ñõâàòèëñß  çà
ïðîíçåííóþ ãðóäü. ðèçðàêè âçâûëè äðóæíûì ãîëîñîì!
     ‘ìîòðèòå, ëîðä ‘êèìèíîê, òàì êðîâü!

     ƒîðáîíîñûå çëîäåè òàßëè íà  ãëàçàõ, çàõîäßñü æóòêèì ïîìèíàëüíûì êðèêîì.
‹èß  îñòàâèëà  óëüäîçåðà ïîä ñòîëîì è  ñòîßëà  ðßäîì ñî ìíîé, íàáëþäàß, êàê
èç-ïîä ëåçâèß ìå÷à ñêàòûâàþòñß  êàïëè  ÷åðíîé  êðîâè.  îäóìàâ,  ß âçßëñß çà
ðóêîßòü  è  âûäåðíóë  êëèíîê.  Šðîâü  õëûíóëà  ðó÷üåì... ”èãóðà  íà ãîáåëåíå
áëåêëà,  òóñêíåëà,  íèòè  ðàññûïàëèñü  íà  ãëàçàõ,  è  âñêîðå îãðîìíàß  äûðà
îáíàæèëà êàìåííóþ ñòåíó.
     —òî ýòî áûëî, ìèëîðä?
     ‹åøèé åãî çíàåò!  Ÿ íå ñïåöèàëèñò â îáëàñòè ìàãè÷åñêèõ  ñòðóêòóð äàííîé
ñóáñòàíöèè, íî ñêëîíåí ïðåäïîëàãàòü îïðåäåëåííóþ ìîëåêóëßðíóþ ñâßçü, êîòîðóþ
ïðè äîëæíîì ëàáîðàòîðíîì àíàëèçå...
     ‚ñå ïîíßëà! -- îáúßâèëà ‹èß  è ñòðîåâûì øàãîì ïîøëà îòìûâàòü îò âðàæüåé
êðîâè ìîé ìå÷. ‚îçâðàùàß îðóæèå, îíà ñìîòðåëà íà ìåíß, êàê çåëåíàß ñòóäåíòêà
íà ìàñòèòîãî ïðîôåññîðà.
     Ÿ, êîíå÷íî, íå õîòåëà ïðèñòàâàòü ê âàì ñ ãëóïûìè âîïðîñàìè, íî...
     ƒîâîðèò, - âàæíî êèâíóëà ìîß ó÷åíîñòü.
     ‚û íå ìîãëè áû ïîßñíèòü ìíå îäèí ñòðàííûé ìîìåíò ñ ÷èñòî íàó÷íîé  òî÷êè
çðåíèß?
     ó... åñëè âêðàòöå è ïî ñóùåñòâó.
     ‘ëóøàþñü, ìèëîðä, - âåæëèâî  ïîêëîíèëàñü  áåëîáðûñàß  ßçâà. --  ‘óäß ïî
âñåìó,  âû óáèëè ýòîãî çëîäåß â ïûøíîì íàðßäå. ’àê íå  ìîãëè áû óòî÷íèòü äëß
íåîáðàçîâàííîé ìåíß, êòî æå òîãäà ñòîèò çà âàøåé ñïèíîé?
     Žï!  èêîãäà  â  æèçíè  íå  îáîðà÷èâàëñß  ñ  òàêîé  íåäîñòîéíîé  ðûöàðß
ñêîðîñòüþ. Šòî-òî  ìîã  áû ïîäóìàòü,  ÷òî  ß âñåãî ëèøü  èñïóãàëñß, íî ìû-òî
çíàåì...  îçàäè  ìåíß  îêàçàëñß  ïðèçðàê.  îâûé!  å  òîò,  êîòîðîãî  (èëè
êîòîðûõ?) ìû òîëüêî ÷òî çàâàëèëè. î ÷åì-òî î÷åíü çíàêîìûé.
     ‘ïàñèáî òåáå, ðûöàðü. ’û èçáàâèë ìîþ äóøó îò ñòðàøíîãî ïëåíà.
     îæå, òîò ñàìûé ãîëîñ! Œîé íåîæèäàííûé ñîþçíèê, çíà÷èò, áîßòüñß íå÷åãî.
     …ñëè áû âû íå ïîäñêàçàëè, êàê ðàçäåëàòüñß ñ ãîðáîíîñûì  ïðèñòàâàëîé, òî
íàì ïðèøëîñü òû òóãî. ’àê ÷òî ïðèìèòå ìîþ áëàãîäàðíîñòü.
     Ÿ -- òâîé äîëæíèê. -- ðèçðàê áûë ïîõîæ íà òîãî þíîøó ñ ãîáåëåíà. -- ’û
ïåðâûé  ïóòíèê, ñæàëèâøèéñß íàä ïîâåøåííûì è íå ïîáîßâøèéñß ïîõîðîíèòü  ìåíß
ïî-õðèñòèàíñêè.
     àòþøêè!  ‚ûõîäèò,  òîò  ñêåëåò   íà  öåïè...  îí  âàø?!  ðîñòèòå   çà
êîñíîßçû÷èå... èêîãäà íå ðàçãîâàðèâàë ñ óìåðøèìè.
     îãîâîðè ñî  ìíîé, êàê ñ  äðóãîì, - ïîïðîñèë  îí. -- „î ðàññâåòà íå òàê
ìíîãî âðåìåíè, à ñ ïåðâûìè ëó÷àìè ñîëíöà ìîß äóøà îáðåòåò ïîêîé.
     ‹îðä ‘êèìèíîê, äà ÷òî  æ ýòî âû ñòîèòå  è  ñòîèòå! --  îïîìíèëàñü  ‹èß,
àêòèâíî âêëþ÷àßñü â áåñåäó. -- ‚îò, ïðèñàæèâàé