îñåö   ëîðäà   ‘êèìèíîêà   óáèâàåò   çàêîííîãî   êîðîëß   ‘îåäèíåííîãî
êîðîëåâñòâà! îíåâîëå  çàäóìàåøüñß, à òàê ëè õîðîø ñàì ëàíäãðàô, åñëè ó íåãî
òàêèå îðóæåíîñöû?
     Š íåñ÷àñòüþ, âàø êîðîëü âûæèë.
     ‘ïàñèáî çà ïðèßòíóþ íîâîñòü. € êòî âçáóíòîâàë îêðàèíû? ‚åäü îíè âñåðüåç
âîçíàìåðèëèñü âîçâîäèòü ñâîèõ êàíäèäàòîâ íà ïðåñòîë. åêèé äå •îðñò, ñêîëüêî
ïîìíèòñß, õîòåë âèäåòü íà òðîíå ñâîåãî òåñòß...
     àøè ëþäè âåçäå.
     î÷åìó  â ïåðâûé  æå äåíü ìîåãî ïîßâëåíèß â èñòàéëå âû íàíßëè íàåìíîãî
óáèéöó?
     Ÿ ïðèêàçàëà ýòî  ñäåëàòü áàðîíó. Ží äàâíî èìååò íà âàñ çóá. àì óäàëîñü
ñïàñòè  åãî îò íåïðèëè÷íîé ëåãêîñòè òåëà. î îí ñãëóïèë, ïîñûëàß ýòó äåâèöó.
’àêèå äåëà íàäî äåëàòü ñîáñòâåííîðó÷íî.
     ðèêàç î öåíå çà ãîëîâó ëàíäãðàôà ïðèäóìàëè âû ëè÷íî èëè êòî ïîäñêàçàë?
     òî ñòàðîå, ïðîâåðåííîå ñðåäñòâî, - ïîìîðùèëîñü ëèöî.
     ‹àäíî. Ÿ òàê ïîäîçðåâàþ, ÷òî è ê  çàìàíèâàþ ìåíß  ïîñðåäñòâîì îõìóðåíèß
‚åðîíèêè â ëàïêè âîí òîãî êàñòðàòà âû òîæå ïðèëîæèëè ðó÷êó?
     „à.
     ‘êîëüêî âðåìåíè íóæíî äëß  òîãî,  ÷òîáû âûðàñòèòü íàñëåäíèêà è ïðèâåñòè
’åìíóþ ‘òîðîíó ê ïðèñßãå?
     ’åïåðü óæå ìåíüøå äâóõ íåäåëü.
     “ñïåëè, -  õîðîì  âûäîõíóëè ìîè ðåáßòà. Žíè âñåãäà ìåíß ïîäáàäðèâàþò. ˆ
ïðàâèëüíî äåëàþò, ìåæäó  ïðî÷èì, - â êðèòè÷åñêîé ñèòóàöèè ß ðåçêî ñâèðåïåþ è
ñðàçó æå íàõîæó âûõîä.
     ˆ ïîñëåäíèé âîïðîñ - ãäå ìîé ìå÷?
     ’û íå óâèäèøü åãî!
     àçîáüþ ñòåêëßøêó!  ‚åñü ìîçã ïîðåæåòñß  îñêîëêàìè, à âûðàùèâàòü âòîðîé
íåò âðåìåíè! îèùåì êîìïðîìèññ?
     ‹èöî  ƒíîéëåíáåðã  êðèâèëîñü  îò  íåíàâèñòè  è ãíåâà. …ñëè áû åå âçãëßä
óáèâàë, ß áûë áû ïîõîðîíåí åùå ñòî ëåò íàçàä, íî äàæå  áóäó÷è òðóïîì, íå ìîã
áû óêðûòüñß îò âñåïîãëîùàþùåé çëîáû ñòàð÷åñêèõ ãëàç.
     ’û íå âûéäåøü îòñþäà æèâîé!
     ‚û  åãî ïëîõî  çíàåòå,  - ìóðëûêíóëà ‹óíà,  ïðèæèìàßñü êî  ìíå  êðóãëûì
ïëå÷èêîì. ‚îò îíî ñ÷àñòüå... Œîæíî è ïîìåðåòü ñïîêîéíî.
     ‹îðä  ‘êèìèíîê  âîîáùå îòëè÷àåòñß  ðåäêîé æèâó÷åñòüþ, - âåñîìî  äîáàâèë
†àí, ñòàðàßñü óíßòü äðîæü â êîëåíßõ.
     …ñëè  êîãî  è çàáåðåò  ñåáå ‘ìåðòü, òî  ñåãîäíß ó  íåå äîâîëüíî áîëüøîé
âûáîð!  --  íåóëûá÷èâî  ïðîäîëæèëà  ‹èß.  Œíå,  âèäèìî,  òîæå  ñòîèëî ÷òî-òî
ñêàçàòü, íî ß ïåðåäóìàë, è òàê âñå ßñíî. ‚ñå, êðîìå íàñ, íåðâíî  çàâîçèëèñü,
îñòîðîæíî  ïîãëßäûâàß  äðóã  íà  äðóãà.  å  î÷åíü-òî îíè  âñå  íàñòðîåíû íà
ãåðîéñêóþ ãèáåëü. åïîíßòíî îäíî -- çà÷åì ìû ñþäà ïðèøëè è ÷òî òåïåðü ñ ýòèì
äåëàòü?
     —åãî òû õî÷åøü, ëàíäãðàô? -- âíîâü íàïîìíèëî ëèöî.
     îâèñëî  òßãîñòíîå ìîë÷àíèå.  è òà, íè äðóãàß ñòîðîíà íå çíàëà,  ÷åì â
äàííûé ìîìåíò çàíßòüñß. ’àê êàê ß íå ðåøèë, êóäà ïðèëîæèòü ðóêè, òî è ïðî÷èå
íàäîëãî ïðèçàäóìàëèñü. ‚ðåìß òßíóëîñü ìåäëåííî...
     åðâûì íå âûäåðæàë ïðèíö àþìñäàëü:
     àáóëß, íó, äàâàé åãî óáüåì!
     ’îãäà îí óðîíèò ÷åðíûé ìîçã, - ôèëîñîôñêè îòìåòèëà ñòàðóøêà.
     Œèëîðä, äàâàéòå  ðàçîáüåì êîëïàê è  ðàçìàæåì  ýòè ÷åðòîâû ìîçãè  òîíêèì
ñëîåì ïî âñåìó ïåðèìåòðó, - ïîïðîñèëà ‹èß.
     ’îãäà îíè áðîñßòñß íà íàñ è âñåõ óáüþò, - ëîãè÷íî ïàðèðîâàë †àí.
     î äåëàòü-òî ÷òî-òî íàäî. ‚û ïîñìîòðèòå,  ìíîãèå óæå îòêðîâåííî çåâàþò.
Œû íå ìîæåì òîð÷àòü çäåñü öåëóþ  âå÷íîñòü, ñòàíîâèòñß ñëèøêîì ñêó÷íî. Œîæåò,
ñïîåì?
     ó ñïîé, - ïîæàë ïëå÷àìè ß.
     ƒîëóáîãëàçàß âåñåëóøêà  ñ  ÷óâñòâîì  èñïîëíèëà: "€ òû  íå âåéñß, ÷åðíûé
âîðîí...". ˆç  ðßäîâ íå÷èñòè ðàçäàëèñü íåñòðîéíûå àïëîäèñìåíòû. àðîä ñëåãêà
çàøåâåëèëñß.  ‚èñßùåå  ëèöî ãîñïîæè  ƒíîéëåíáåðã  îíåìåëî  îò  óäèâëåíèß.  Ÿ
ïåðåäàë ÷åðíîãî  çàëîæíèêà óëüäîçåðó  è, íàõàëüíî  øàãíóâ  âïåðåä, èñïîëíèë
öûãàíî÷êó ñ âûõîäîì. Žáùåå îæèâëåíèå êðåïëî. ˜åñòåðî ãîáëèíîâ ãóñüêîì âûäàëè
ïîäîáèå "ëåòêè-åíêè". ƒðîì îâàöèé!  ‚îèíû  àþìñäàëß, ïîñîâåùàâøèñü, ãðßíóëè
çàëèõâàòñêóþ ðàçáîéíè÷üþ ïåñíþ, ñîïðîâîæäàß åå  òàíöåâàëüíîé ïàíòîìèìîé è íà
ðåäêîñòü ñïåâøèìñß ìíîãîãîëîñüåì. …ùå ÷óòü-÷óòü, è çàëà íà÷àëà áû íàïîìèíàòü
äèñêîòåêó. ‚ñå íàïðî÷ü ïîçàáûëè, çà÷åì ïðèåõàëè.
     ˆäèîòû!!!  --  ïðîñíóëàñü  áàáóøêà ïðèíöà. ðèñóòñòâóþùèå ñòóøåâàëèñü è
ïîñòðîæåëè.
     €  êòî,  ñîáñòâåííî,  ó  íàñ  â ãðîáó?  -- íåîæèäàííî  äëß  ñàìîãî ñåáß
ïîèíòåðåñîâàëñß .
     ‹èöî  êðàéíå  âûòßíóëîñü,  è   øèïßùèé  øåïîò   ïåðåøåë  â   íåãîäóþùåå
êóäàõòàíüå:
     ’û... òû íå ïîñìååøü!
     î÷åìó?
     îòîìó,  ÷òî òîãäà ìèð  ðóõíåò!!! -- äðàìàòè÷åñêèì ôàëüöåòîì  çàâèçæàëà
áàáóëß. ‚ñå â óæàñå ïðèêðûëè ãëàçà, íî íà  ìåíß ïåðñïåêòèâà êðóøåíèß ìèðà íå
ïðîèçâåëà  íèêàêîãî  âïå÷àòëåíèß.   ‚   ñðåäíåâåêîâîì  ñîçíàíèè  òàêèå  âåùè
äåéñòâèòåëüíî ïóãàþò, íî äëß æèòåëß äâàäöàòîãî âåêà óãðîçû ñâåòîïðåñòàâëåíèß
ïî  òîé ïðè÷èíå, ÷òî êòî-òî çàãëßíåò â  ÷åé-òî ãðîá, ïðîñòî ñìåøíû. †èçíü íà
ïëàíåòå íå ìîæåò êîí÷èòüñß èç-çà áóäíè÷íîãî ëþáîïûòñòâà.
     …ñëè ïîäîéäóò  ïîáëèæå --  øâûðßé áîìáó èì  ïîä íîãè! --  ïðåäóïðåäèë ß
ïîáëåäíåâøåãî  †àíà. -- ‚ ÷åì ïðîáëåìà? ’û æå âñåãäà õîòåë áûòü  ëåãåíäàðíûì
ãåðîåì, ñðàæàòüñß ñ ‚åëèêîé åèçáåæíîñòüþ,  à óìåðåâ, âîçðîäèòüñß â ïåñíßõ è
áàëëàäàõ. ‚îò è õëåáíåøü òàêîãî äîáðà îò âñåé äóøè!
     å ïóãàéòå åãî, ëîðä ‘êèìèíîê, - âìåøàëàñü ‹óíà.  --  •îòèòå, ß  ïîìîãó
âàì ñäâèíóòü êðûøêó?
     åò, íåò, îíà òßæåëàß. Ÿ ñàì.
     å ñìåòü!!!
     îçäíî.
     Šðûøêà ñ ãëóõèì ñòóêîì  óïàëà  íà ïîë. Œû â÷åòâåðîì çàãëßíóëè âíóòðü, è
äàæå áëèæàéøèå ìîíñòðû âûòßíóëè øåè. ‚íóòðè áûëà âûñîõøàß ìóìèß, ñæèìàþùàß â
ñóõèõ ïàëüöàõ Œå÷ åç ˆìåíè.
     òî âàøà? -- âåæëèâî îáðàòèëàñü ‹èß  ê íåðâíî ïîäåðãèâàþùåìóñß ëèöó. --
Ÿ ðàíüøå  íèêîãäà íå âèäåëà  ìóìèé. ’àê  èíòåðåñíî... ˆ äàæå  çàïàõ íå î÷åíü
ïðîòèâíûé. ‚û ìîëîäåö, õîðîøî çà íåé óõàæèâàåòå!
     åãîäßè...
     àáóøêà, íó äàâàé èõ óáüåì!
     Šòî ïîëîæèë ñþäà ìîé ìå÷? Ÿ íå ïîòåðïëþ, ÷òîáû îðóæèå ëàíäãðàôà ðæàâåëî
â ãðîáó ñðåäè ðàçíûõ áàêòåðèé.
     Œèëîðä,  â êàêóþ  ñòîðîíó  ìíå  áðîñàòü ìîçã?  Žíè  âñå øàãíóëè  ê  íàì
îäíîâðåìåííî.
     “ îäíîãî èç ãîáëèíîâ áàðîíà íà ïîßñå ìîè íîæè. àäåþñü,  íèêòî íå áóäåò
ïðîòèâ, åñëè ß èõ çàáåðó?
     ‘ïîêîéíåå,  ìàëü÷èêè.  ‚û æå  âèäèòå, ó íåãî ìå÷. Ÿ  íå õî÷ó, ÷òîáû ìîè
áåäíûå  ãîáëèíû  ïîðåçàëèñü.  óñòü ñíà÷àëà ñîëäàòèêè ïðèíöà ïîâîþþò,  à  âû
ñðàçó õâàòàéòå äåâî÷åê --è êî ìíå.
     Œîë÷à-à-àòü!   --   ïåðåêðûâàß   îáùóþ   áîëòîâíþ,   çàâîïèëà   ãîñïîæà
ƒíîéëåíáåðã. Œû íàõìóðèëèñü, íî çàòêíóëèñü. ‚äðóã è âïðßìü ñêàæåò ÷òî-íèáóäü
èíòåðåñíîå.
     ’û  óáèë ìîåãî ñûíà, âîðâàëñß  â ìîé äîì, ñëîìàë ìîè âîðîòà, óáèë  ìîèõ
ëþäåé,  îòíßë  ìîèõ  ïëåííèêîâ,  ðàçðóøèë  ìîþ  ëàáîðàòîðèþ,  ïîõèòèë  ìîåãî
ïðàâíóêà, îòêðûë ìîé  ãðîá... “õîäè! ‡àáèðàé ñâîèõ äðóçåé è íàâñåãäà óõîäè ñ
çåìåëü ’åìíîé ‘òîðîíû. Ÿ íå áóäó òåáß ïðåñëåäîâàòü.
     —òî æ, ñî ìíîé âñåãäà ìîæíî äîãîâîð... - íà÷àë áûëî ß, íî ‹èß áóêâàëüíî
âçâèëàñü, òàðàòîðß, êàê ñòàíêîâûé ïóëåìåò Šàëàøíèêîâà:
     Œû ïîäóìàåì íàñ÷åò  óñëîâèé âàøåé ïîçîðíîé êàïèòóëßöèè! î ñðàçó äîëæíà
ïðåäóïðåäèòü,  ÷òî âûêóï áóäåò îãðîìåí, ÷òî ñàìè ‡óáû äîëæíû áûòü ñíåñåíû äî
îñíîâàíèß,  à  íà  èõ  ìåñòå  ìîæíî  îòêðûòü... íàïðèìåð,  ïèâíóþ! àþìñäàëü
îòñèäèò ëåò ïßòü â êîðîëåâñêîé òþðüìå, òàì èç íåãî  æèâî ñäåëàþò ïîðßäî÷íîãî
÷åëîâåêà.  àðîí  äå ‘òýò  ïîëó÷èò  ïßòüäåñßò  ïëåòåé  è  äâà  ïîëíûõ  ñðîêà
èñïðàâèòåëüíûõ ðàáîò â êàìåíîëîìíå.  ‡èíãåëüãîôåðà -- íà ãàëåðû, îí ‚åðîíèêó
îáèäåë.  ‚ñåõ  êðèøíàèòîâ  îòäàòü  ƒîëóáûì  ƒèåíàì,  êàê ìèññèîíåðîâ  íîâîãî
ó÷åíèß,  ïóñòü äðóã äðóãà ïåðåâîñïèòûâàþò. ‚îèíàì, ãîáëèíàì è ïðî÷åé íå÷èñòè
-- äâà ïîäçàòûëüíèêà è àìíèñòèß.
     ’î âñå? -- ïîäîçðèòåëüíî êðîòêî âçäîõíóëî ëèöî.
     ó... ïî÷òè.  Ÿ  òàì  â êîðèäîðå, íàïðàâî, âèäåëà  íà ñòåíå ñèìïàòè÷íûé
òàêîé êîâðèê. Œîæíî çàáðàòü åãî â êà÷åñòâå êîíòðèáóöèè?

     ‘òàðóøå÷üß   ôèçèîíîìèß  ñòàëà  íàëèâàòüñß  áàãðîâûì  ñâåòîì  è  ðàñòè.
Šàçàëîñü,  ñåé÷àñ îíà ðàçäóåòñß, êàê òó÷à, ðàçðàçèâøèñü  ãðîìîì è  ìîëíèßìè.
Œîß êîìàíäà ñãðóäèëàñü  âîêðóã ìåíß. Ÿ  äåìîíñòðàòèâíî îáíßë ‹óíó çà  òàëèþ,
ïîíèìàß,  ÷òî  ýòî êîíåö.  åðåãîâîðû êîí÷èëèñü,  ñåé÷àñ ïðîèçîéäåò òî,  ÷òî
äîëæíî ïðîèçîéòè...
     “áåéòå èõ!
     € êàê æå... - íà÷àë áûëî ïðèíö, íî áàáóøêà îáîðâàëà åãî íà ïîëóôðàçå:
     ‹ó÷øå ïîæåðòâîâàòü òåì, êîãî åùå íåò. “áåéòå èõ è íå äóìàéòå íè î ÷åì!
     ‚ðàãè  îñòîðîæíî äâèíóëèñü âïåðåä.  €õ, êàê õîðîøî âñå íà÷èíàëîñü... å
ëþáëþ óìèðàòü...  å  íðàâèòñß ìíå ýòî. Ÿ ìåõàíè÷åñêè âçßëñß çà ðóêîßòü Œå÷à
åç ˆìåíè  è...  íåîæèäàííî  ïîíßë, ÷òî  ðóêîßòü ïðèêðó÷åíà ê  ïàëüöàì ìóìèè
ñåðåáðßíûìè  ïðîâîäêàìè.  †àí ìàõîì ãðîõíóë ÷åðíûé ìîçã  ïåðåä  íàïàäàþùèìè.
ƒðßíóë âçðûâ! …é-áîãó, íå  ïîíèìàþ, ÷åãî òàì  ìîãëî  øàðàõíóòü?! Žñêîëêîâ íå
áûëî, óáèòûõ âðîäå òîæå, íî ãàðüþ âñå çàâîëîêëî.
     ‘ìîòðèòå âñå -- îí ýòî ñäåëàë! -- òîíêî âçâûë çóáàñòûé ‡èíãåëüãîôåð. --
Ží  óáèë íàøó íàäåæäó, ëèøèë íàñ  íîâîãî  êíßçß, îòíßë ó  íàñ  ñèëó  è ñìûñë
æèçíè. ‘ìåðòü åìó!
     ‘ìåðòü! -- ïîääåðæàëè âñå íå ñëèøêîì óâåðåííî, íî àòàêà íà÷àëàñü.
     Ÿ  ðâàíóë ìå÷, õîëîäíàß ðóêîßòü óâåðåííî ëåãëà â ìîþ íàïðßæåííóþ  ðóêó.
‘òàðóøå÷üå ëèöî òàê ñòðàøíî  çàâèçæàëî, ÷òî  íàïàäàþùèå çàìåðëè.  ‚  ìåðòâîé
òèøèíå ðàçäàëîñü  ðèòìè÷íîå òèêàíüå. •ðîíîìåòð? óäèëüíèê? —àñîâîé ìåõàíèçì?
Ž îæå!  Žíè  âåäü  òàì  ñïëîøü  ó÷åíûå.  —òî  èì  ñòîèò  ñìàñòåðèòü ñèñòåìó
ñàìîóíè÷òîæåíèß?! Žáîðâàâ ïðîâîäêè, ß íåïðîèçâîëüíî âêëþ÷èë ñ÷åò÷èê...
     îìîãèòå  ìíå!  --  Žáùèìè óñèëèßìè  ìû ïîäíßëè ãðîá  è îòëîæèëè  åãî â
ñòîðîíó. ƒðàíèòíûé àëòàðü  îêàçàëñß  ñêîðåå  ßùèêîì, íàïîëíåííûì ïðîâîäêàìè,
ñõåìàìè,  áðèêåòàìè äèíàìèòà  è  ÷åì-òî  åùå  íå ñîâñåì ïîíßòíûì,  íî  î÷åíü
ñòðàøíûì. ’èê-òàê, òèê-òàê! Ÿ ïîäñêî÷èë ê âèçæàùåìó ëèöó è ñ ðàçìàõó ñàäàíóë
ïëîñêîé ñòîðîíîé ìå÷à ïî ïðîçðà÷íûì ãóáàì. ‘òàðóõà îøàðàøåííî ñìîëêëà.
     ‘ëóøàéòå âñå! ‡äåñü  áîìáà  ñ ÷àñîâûì  ìåõàíèçìîì.  „èíàìèòà  -- íà òðè
àøíè ’ðóïîâ õâàòèò. Šòî õî÷åò æèòü -- áåãèòå îòñþäà íå îãëßäûâàßñü!
     „èíàìèò -- ýòî âðîäå ñâîåãî ïîðîõà? -- âñïîìíèë ïðèíö.
     „à, òîëüêî â äåñßòü ðàç ñèëüíåå!
     àþìñäàëü  êîñíóëñß ïîâßçêè íà ëèöå è, íåîæèäàííî ðàçâåðíóâøèñü, ðâàíóë
èç  òðîííîãî   çàëà,   êàê   ïåðåïóãàííûé  çàßö.   ‘ëåäîì   áðîñèëèñü  áîëåå
ñîîáðàçèòåëüíûå  êîìàíäèðû -- ‡èíãåëüãîôåð è äå  ‘òýò. —åðåç ïàðó ìèíóò  çàë
îïóñòåë. “÷èòûâàß êîëè÷åñòâî âûõîäîâ,  äàâêè íå áûëî. Œû â÷åòâåðîì óäèðàëè ñ
íå ìåíüøåé ñêîðîñòüþ, êîå-ãäå äàæå îïåðåæàß äðóãèõ.  î è  â ýòîò ðàç íå âñå
îáîøëîñü  òàê  ãëàäêî,  êàê õîòåëîñü  òû. ‡à íàøèìè ñïèíàìè  ïðîãðåìåë âçðûâ
óæàñàþùåé  ìîùè. ‚åñü  çàìîê çàäðîæàë, íà÷èíàß  ðàçâàëèâàòüñß, êàê êàðòî÷íûé
äîìèê. ‚ñå ðóøèëîñü! ‘òåíû ïàäàëè öåëûìè  áëîêàìè, ñ ïîòîëêà âàëèëèñü ïëèòû,
ëîìàëèñü êîëîííû, âñïó÷èâàëñß ãðàíèò ïîëîâ, â âîçäóõå ïàõëî ñåðîé  è êðîâüþ.
Ÿ  íå  ïîìíþ, êàê  ìû âûáðàëèñü. î óæå áóäó÷è ïî òó ñòîðîíó ùåðáàòûõ âîðîò,
ñòîß ñðåäè  îøàðàøåííîé  íå÷èñòè, ìû ñ óæàñîì  íàáëþäàëè, êàê öåëüíàß ñêàëà,
ðàñêîëîâøèñü íàäâîå,  íà÷àëà äåëàòü æåâàòåëüíûå äâèæåíèß. ‡óáû  ñúåäàëè ñàìè
ñåáß!  ƒðîìûõíóëî  åùå äâà âçðûâà. ‘âåðõó ïîñûïàëèñü  êàìíè  è  ùåïêè. —åðåç
äåñßòü ìèíóò âñå áûëî êîí÷åíî.
     Œû ïîáåäèëè?
     å  çíàþ,  †àí.  ‚ïîëíå  âîçìîæíî...  î  êðàéíåé  ìåðå,  ìû  íàâåðíßêà
ðàçðóøèëè ‡óáû...
     Œèëîðä, - íàïîìíèëà  êàðåãëàçàß íàåìíèöà,  - ïî ìîèì ñêðîìíûì ïîäñ÷åòàì
âîêðóã íàñ  îêîëî  ïßòèäåñßòè âîîðóæåííûõ ìîíñòðîâ. Œíå êàæåòñß, ó  íàñ åñòü
õîðîøèé øàíñ íå äîæèòü äî ïîëíîé ïîáåäû.
     Œåíß  âíîâü  ïåðåïîëíèëî  ÷óâñòâî íåîáû÷àéíîé  òåïëîòû  ê ýòîé ñòðàííîé
äåâóøêå. Žíà  ãîâîðèò, ÷òî  ìû óìðåì, è ñìîòðèò  íà  ìåíß  ñàìûì  âëþáëåííûì
âçãëßäîì. Ÿ ïîíèìàþ, ÷òî íå ìîãó äàòü åé íè÷åãî ïî òûñß÷å îáúåêòèâíûõ ïðè÷èí
îò ìîåé  æåíèòüáû äî ñèþìèíóòíîé ãèáåëè. ˆ âñå ðàâíî íå íàõîæó ñèë îòïóñòèòü
åå ðóêó, îòâåðíóòüñß îò åå ëèöà, çàáûòü õîòü íà âðåìß åå ãîëîñ...
     Œàëü÷èêè ìîè, èõ âñåãî  ëèøü  ÷åòâåðî!  ‚ïåðåä! ’îò,  êòî ïðèíåñåò  ìíå
ãîëîâó òðèíàäöàòîãî ëàíäãðàôà, ïîëó÷èò ëþáóþ èç ýòèõ õîðîøåíüêèõ äåâ÷îíî÷åê.
Šóñàéòå, ðóáèòå, ðâèòå, ðåæüòå -- îíè âàøè, äåòèøêè ìîè!
     àðîí! -- çàðû÷àë ß. -- € íó âûõîäè íà ÷åñòíûé áîé!
     Ÿ òàêòèê, à íå ñàìîóáèéöà, - âûñîêîìåðíî îòâåòèë îí.
     ƒîáëèíû è êîå-êòî èç ìîíñòðîâ ïîòßíóëèñü çà îðóæèåì.

     “õ, è ïîäåðåìñß æå ìû ñåãîäíß! -- ñòðàñòíî çàìû÷àëà ‹èß,  âëåçàß íà øåþ
óëüäîçåðó.  -- Šîííûé áîé!  ’û ñìîòðè ïîîñòîðîæíåå òàì ñâîåé äóáèíêîé, à òî
åùå êîëåíî ìíå ïîöàðàïàåøü...
     ‹èå÷êà, ìîæåò áûòü, íå íàäî? îñèäè â òåíå÷êå, ß ñàì âñå ñäåëàþ.
     àäî!
     Œèëîðä,  ó íåå ñàáëß. Žíà íàâåðíßêà îòðåæåò  ìíå óøè, - çàíûë òðóñëèâûé
ðûöàðü, ñæèìàß â ìóñêóëèñòûõ ðóêàõ çäîðîâåííûé îáëîìîê áðåâíà.
     å îòâëåêàé ìèëîðäà, òû æå âèäèøü, ÷òî îí âëþáëåí!
     Ÿ  è âïðàâäó  ñ òðóäîì îáðàùàë  âíèìàíèå  íà  èõ  ïîñòîßííóþ  âîð÷ëèâóþ
áîëòîâíþ.  ’î,  ÷òî ýòè  äâîå  èäåàëüíî ïîäõîäèëè  äðóã  äðóãó,  íå âûçûâàëî
ñîìíåíèé íè ó êîãî, êðîìå íèõ  ñàìèõ. ðèâûêíóò. îéìóò. óäóò ñ÷àñòëèâû. î
ñïàñèáî íå ñêàæóò...
     ‚ñå   óñòàëè.   ƒîáëèíû   íàïàëè   íà  íàñ   ëåíèâî   è   íåîõîòíî.  Œû
ñãðóïïèðîâàëèñü, äàâàß äîñòîéíûé  îòïîð ñ òîé æå çàìó÷åííîé íåòîðîïëèâîñòüþ.
óëüäîçåð ñáèë äâîèõ, ß òîæå òàì êîãî-òî îáåçîðóæèë. ‹èß áîëüøå øóìåëà,  ÷åì
äåëàëà äåëî.  àéäåííîé  ñàáëåé îíà  ðàçìàõèâàëà ñîâåðøåííî áåç òîëêó,  íî ñ
òàêîé îïàñíîé íåáðåæíîñòüþ, ÷òî äâà ðàçà ß è ñàì åëå óâåðíóëñß. ‹óíà êóäà-òî
íûðíóëà è óøëà çà ñïèíû âðàãîâ. —åðåç ìèíóòó  äëèííûé ìóæñêîé êðèê ïîâèñ íàä
ìîë÷àëèâûì  ëßçãîì áèòâû. ƒîáëèíû îáåðíóëèñü. “ ïîêîðåæåííûõ  âîðîò èñòåêàëî
êðîâüþ  áåçæèçíåííîå  òåëî  áàðîíà. ‚ ãðóäè  äå ‘òýòà òîð÷àë  ÷åðíûé  íîæ  ñ
êëåéìîì îäóâàí÷èêà. ‘èäßùàß â  ñòîðîíå íàåìíèöà  çóáàìè çàòßãèâàëà òðßïî÷êó,
ïåðåâßçûâàß  ðàíó  íà  ïëå÷å. å÷èñòü  ïåðåãëßíóëàñü, ñïëþíóëà, ðàçâåðíóëàñü
è... óøëà!  Œû  îñòàëèñü îäíè, êàê ïîëíûå èäèîòû. ‘ íàìè  ïðîñòî  îòêàçàëèñü
âîåâàòü. Ÿ ïîäîøåë ê  ‹óíå  è îïóñòèëñß  íà êàìóøåê  ðßäîì. ’óò  æå ïîä  áîê
ïîäêàòèëàñü  áåëîáðûñàß  ðåâíèâèöà,  à  ñçàäè, òßæåëî  äûøà,  áóõíóëñß  †àí.
ƒîâîðèòü áûëî íå  î ÷åì. •îòåëîñü îòäûøàòüñß.  ‚îò  âðîäå  áû è âñå...  ‡óáû
ðàçðóøåíû.  îâûé ïîòîìîê ðîäà èçåíêàìïôà íå âûéäåò íà ñâåò, õîòß òàéíà åãî
ðîæäåíèß òåõíè÷åñêè-áèîëîãè÷åñêèì ïóòåì òàê è îñòàëàñü íåðàñêðûòîé. ’îëüêî â
êíèæêàõ  â  ñàìîì  êîíöå âñå  ñòàíîâèòñß  ßñíî.  ‚ æèçíè èíà÷å.  Ÿ ìîãó ëèøü
ïîäåëèòüñß ñâîèìè äîãàäêàìè, íî ïðàâäû íå  çíàþ ñàì. ˆíòåðåñíî, î ÷åì äóìàþò
ìîè ñïóòíèêè? ‚îò  ‹èß,  íàïðèìåð, òåïåðü æåíà  ðûöàðß.  ‡íà÷èò,  îíà ñòàíåò
äàìîé âûñøåãî îáùåñòâà,  çàâåäåò êó÷ó ðåáßòèøåê, íàâåðíßêà, ïåðåóñòðîèò âåñü
çàìîê  ñâîåãî òåñòß  ïî  ñîáñòâåííîìó  âêóñó  è ïîñòàðàåòñß  êàê ìîæíî  ðåæå
âñïîìèíàòü  áóðíóþ  ìîëîäîñòü  ñ  ïîõîäàìè  è  ñòû÷êàìè,  ïëåíîì  è  ïðî÷èìè
ïðèêëþ÷åíèßìè. ˆëè âîò  óëüäîçåð. ’åïåðü åãî ïðîñòßò, îí ïîëó÷èò âûñî÷àéøåå
ïîìèëîâàíèå, à çà  ó÷àñòèå â  ðàçðóøåíèè ‡óáîâ åùå êàêóþ-íèáóäü íàãðàäó. …ãî
ïàïà  âûéäåò  èç  øîêà, áóäåò  ãîðäèòüñß ñûíîì,  áûñòðî  ñìèðèòñß ñ  ‹èåé  è
ñ÷àñòëèâî  ñòàíåò  íßí÷èòü  âíóêîâ. ‹óíà... ‘åé÷àñ îíà  ìîë÷èò  çàäóì÷èâî  è
ïî-äåòñêè ìíîãîçíà÷èòåëüíî, à ß äàæå íå ìîãó  ïðåäïîëîæèòü, êàê  ñëîæèòñß åå
ñóäüáà. Žñòàíåòñß  ëè îíà â  òàéíûõ  ðßäàõ íàåìíûõ  óáèéö?  à÷íåò  ëè íîâóþ
æèçíü,  à  ìû îò äóøè ïîìîæåì, ïðåäñòàâèâ åå  âî äâîðöå  êîðîëß? ˆíîãäà  ìíå
êàæåòñß,  ÷òî  áîëåå  âåðíîé,  íåæíîé,   äîáðîé  è   çàáîòëèâîé  æåíû  íàéòè
íåâîçìîæíî! ƒîñïîäè, êàê ß õî÷ó, ÷òîáû îíà áûëà ñ÷àñòëèâà...
     Žòêóäà-òî ñâåðõó  ðàçäàëñß  óïîåííûé  ñâèñò,  è  ÷åðíîâîëîñàß  äåâ÷îíêà
îñòàíîâèëà ñâîþ ìåòëó ýôôåêòíûì âèðàæîì ïðßìî ïåðåä íàìè.
     ‚ñåì ïðèâåò! Šàê âû òóò áåç ìåíß, íå î÷åíü ñêó÷àëè?
     Œû îòðèöàòåëüíî ïîêà÷àëè ãîëîâàìè.
     “,  êàêèå  âû  ãðóñòíûå.  “ñòàëè, çàáåãàëèñü,  çàïûëèëèñü...  ‘åé÷àñ áû
õîðîøóþ âàííó, ïîòîì ïëîòíûé óæèí, à? å îòâå÷àéòå, ìèëîðä, ß ñàìà âñå âèæó.
‘èþ ìèíóòó âñå áóäåò èñïîëíåíî.
     å-å-åò! -- Ÿ åäâà óñïåë  âñêèíóòü ðóêó  â ïðîòåñòóþùåì  æåñòå. îçäíî!
îßâèâøàßñß èç íåîòêóäà áàäüß  ñ àðîìàòèçèðîâàííîé ðîçîâîé âîäîé îáðóøèëà íà
íàñ öåëûé âîäîïàä. Œû íå ðóãàëèñü. åñïîëåçíî...
     †àí  íàáðàë êàêèõ-òî  äîñîê  è  çàïàëèë  êîñòåð.  Œû ðàññåëèñü  âîêðóã,
ïûòàßñü  õîòü  íåìíîãî  ïðîñîõíóòü   è  ñîãðåòüñß.   ‚åðîíèêà  êîâûðßëàñü  â
ðàçâàëèíàõ, â íàäåæäå âûëîâèòü êàêóþ íè åñòü êîëäîâñêóþ øòó÷êó.
     ‹îðä ‘êèìèíîê, âîò ïî÷åìó âñåãäà òàê?
     Šàê?
     ó, âîò ìû ñ  âàìè  âîåâàëè, ñðàæàëèñü ïðîòèâ âñåãî ýòîãî, à îíî ïðîñòî
ðàç  --  è  âçîðâàëîñü!  àñ  ñ  äåòñòâà ïóãàëè  ñòðàøíûìè  ‡óáàìè,  äðåâíèå
ïðîðî÷åñòâà óãðîæàëè óæàñàþùèìè ïîñëåäñòâèßìè, à íà ñàìîì äåëå? ‚ñå ëîïíóëî,
êàê ìûëüíûé ïóçûðü. —òî æå ïîëó÷àåòñß: ‡óáû -- ýòî ìèô!
     „à,  ‹èß.  ‚  îïðåäåëåííîé ìåðå äà.  îìíèøü, êàêóþ ñëàâó  ðàçäóë  ñåáå
èçåíêàìïô? ˆ áëàãîïîëó÷íî  îòîøåë â  ìèð èíîé.  Ÿ äóìàþ,  ÷òî  ëþáîé çëîäåé
ñïåøèò ñîçäàòü äëß ñåáß  íåâåðîßòíóþ ðåêëàìó. ’îãäà îáû÷íûé ñòðàõ ïàðàëèçóåò
÷åëîâå÷åñêîå  ñîçíàíèå, è ëþáîå îáùåñòâî  ñòàíîâèòñß æåðòâîé  òèðàíà.  ‚àñ ñ
ìàëîëåòñòâà  ïðèó÷àëè  áîßòüñß  íåïîíßòíîãî.   ‡óáû  áûëè  òàéíîé  çà  ñåìüþ
ïå÷àòßìè.  î âåäü  è ’åìíàß ‘òîðîíà òîæå. Œû ðèñêíóëè  ïðèéòè è ïîñìîòðåòü.
—òî  æå  îêàçàëîñü? ’åìíàß ‘òîðîíà âîâñå íå  áåçæèçíåííàß  ïóñòûíß.  ‡óáû --
âñåãî  ëèøü õîðîøî óêðåïëåííûé çàìîê.  …ñëè áû  ëèìóòðîê  òîëüêî  îñìåëèëñß
ïîñëàòü êðåïêèé áîåâîé  îòðßä, îí áû âçßë  ‡óáû ñâîèìè ñèëàìè. î ïî ïðè÷èíå
âîñïèòàíèß, óñòàíîâèâøèõñß òðàäèöèé, îáùåñòâåííîãî ìíåíèß  -- åìó  ïðîñòî íå
ïðèõîäèëî   ýòî  â  ãîëîâó!   „ëß   íåãî  ïîäîáíàß  ìûñëü  --  ñâßòîòàòñòâî!
ðîðî÷åñòâà... Žíè âñåãäà òóìàííû è ïðåóâåëè÷åíû.
     Šàê íåñîâåðøåíåí ìèð... - ãðóñòíî êèâíóëè âñå.
     ‚ûõîäèò, ÷òî òàéíó ëîãîâà èçåíêàìïôà ìîã  ðàñêðûòü ëþáîé ñòðàíñòâóþùèé
ðûöàðü? -- ïðîäîëæèë òåìó †àí.
     ‚ ïðèíöèïå -- äà. î âåäü  íàâåðíßêà è ðàñêðûâàëè!  ðîðî÷åñòâà, ñëóõè,
ñïëåòíè, îáðûâêè  ñêàçîê è ëåãåíä íå ðàñòóò íà ïóñòîì ìåñòå.  Ÿ óáåæäåí, ÷òî
íå îäèí âîèí äîõîäèë äî ýòèõ âîðîò èëè óìóäðßëñß áåæàòü îòñþäà. à îñíîâå èõ
îáðûâ÷àòûõ âîñïîìèíàíèé, ùåäðî ñäîáðåííûõ ôàíòàçèåé è áàõâàëüñòâîì, ðîæäàëñß
ìèô î ‡óáàõ. î ìû äîøëè äî êîíöà, ìû æèâû, âîçìîæíî, ýòî äàæå ïîäâèã. …ñëè,
êîíå÷íî, óäàñòñß âåðíóòüñß â èñòàéë.
     î÷åìó íåò? -- óäèâèëàñü ‹óíà.
     Žíà  ñèäåëà  íà  íèçêîì êàìóøêå, ïîëîæèâ ãîëîâó ìíå  íà  êîëåíî.  ‘àìîå
ñòðàííîå,  ÷òî ‹èå  è  †àíó  ôðèâîëüíîñòü  íàøåé  ïîçû  êàçàëàñü  ñîâåðøåííî
åñòåñòâåííîé. àâåðíîå, ß ïîêðàñíåë...
     „à  ëàäíî âàì, ëîðä  ‘êèìèíîê!  ‹óíà  --  õîðîøàß  äåâóøêà  è  íàì  îíà
íðàâèòñß, - ñåðüåçíî çàêëþ÷èëè ìîè ðåáßòà.  Œû ðàññìåßëèñü. Š êîñòðó ïîäîøëà
íåäîâîëüíàß  ‚åðîíèêà.  îõîæå,  ïîèñêè þíîé âåäüìû  çàâåðøèëèñü  íè÷åì. Žíà
óñåëàñü ðßäîì ñ íàìè â ïîçå ëîòîñà è, ñæèìàß ïîìåëî, ïîæàëîâàëàñü:
     ‘îâñåì íè÷åãî íåò,  îäíè áîëòèêè è  ïðóæèíêè. Œèññ ƒîðãóëèß áóäåò î÷åíü
îãîð÷åíà.
     €  ïî÷åìó  îíà  ñàìà íå  ïðèåõàëà? --  óòåøèòåëüíî  ïîõëîïûâàß ïîäðóãó,
ïîèíòåðåñîâàëàñü ñóïðóãà ðûöàðß.
     å   ñìîãëà.   “ñïîêàèâàåò   êîðîëåâó   ’àíèòðèýëü,   îòãîâàðèâàåò   îò
ñàìîóáèéñòâà, ïîèò ðàçíûìè íàñòîéêàìè...
     —òî?! -- àâåðíîå, ìû âñå ïîäñêî÷èëè.
     „à  âû æå ñàìè ïîïðîñèëè  åå îá ýòîì â  ïèñüìå! €  ïîòîì â  ‹îêõàéìå  ß
îòäàëà  …å ‚åëè÷åñòâó âòîðîå.  ‘ íåé íà÷àëàñü èñòåðèêà. ‘íà÷àëà îíà ÷óòü  íå
ïåðåóáèâàëà ñëóã,  ïûòàâøèõñß åå  óòåøàòü, ïîòîì ãðîçèëàñü  ðàñøèáèòü ’àþùèé
ƒîðîä  î  áëèæàéøóþ ñêàëó!  € êîãäà óòèõîìèðèëàñü, òî çàßâèëà, ÷òî  æèçíü  ñ
òàêèì ïîçîðîì åé íå ìèëà, è ñòàëà âßçàòü ïåòëþ. ‚îò òóò ìû ñ  ìèññ ƒîðãóëèåé
åå è ïåðåõâàòèëè...
     è÷åãî íå ïîíèìàþ! -- Šîðîííàß ôðàçà èçåíêàìïôà. Ÿ ëè ýòî ãîâîðþ?..

     ‚îò êíßçü, òîò ñðàçó âñå  ïîíßë. à îêðàèíàõ âðîäå  ïîïðèòèõëî, òàê ÷òî
îí  ñ äðóæèíîé  äâèíóëñß  â ‚îøíàõàóç, îòòóäà äî  çàìêà îâàðà,  ïîòîì ÷åðåç
ïåðåâàë ê åññó, à òàì è äî ‡óáîâ ðóêîé ïîäàòü.
     •îðîøî, íî ìû åãî æäàòü íå áóäåì, ñàìè ïîéäåì íàâñòðå÷ó...
     „à, íî...
     —òî åùå?
     àðîí   äå  åññ  äåëèêàòíåéøå  ïðîñèë   âàì   ïåðåäàòü...  -  ‚åðîíèêà
íàêëîíèëàñü âïåðåä, ïåðåéäß íà çàãîâîðùèöêèé øåïîò.
     ƒîâîðè âíßòíî, çäåñü âñå ñâîè! -- âîçìóòèëñß ß.
     Ží  ïðîñèë  ïåðåäàòü âàì, ÷òî  î÷åíü  ñîæàëååò,  íî  íå  ìîæåò äîñòîéíî
îòâåòèòü  íà  âàøè  ÷óâñòâà.  “  íåãî  äðóãàß îðèåíòàöèß,  è åãî  äàâíî æäåò
íåâåñòà. Ží, êîíå÷íî, î÷åíü âàñ óâàæàåò, ñîâñåì íå  õî÷åò îáèäåòü, íàäååòñß,
÷òî  âû ïîéìåòå  åãî  ïðàâèëüíî  è  ïåðåíåñåòå  ñâîþ íåîæèäàííóþ ñòðàñòü  íà
äðóãîãî ìóæ÷èíó. …ñëè  ïîçâîëèòå, áàðîí äàæå ãîòîâ ñàì ïîìî÷ü âàì  ñ ïîèñêîì
ïàðòíåðà... Œèëîðä!
     Ÿ ïðèøåë â ñåáß ëåæà íà òåïëîé çåìëå. Œåíß îáâåâàëè òðßïî÷êîé. ‹àñêîâûå
ðóêè ‹óíû ãëàäèëè ìîè âîëîñû. ƒäå-òî  ðßäîì ‹èß ïåðåðóãèâàëàñü  ñ ‚åðîíèêîé.
—òî-òî ÷àñòî ß ñòàë ïàäàòü â îáìîðîê...
     ’û ÷òî ñäåëàëà ñ ãîñïîäèíîì, äóðà?
     ‘àìà äóðà! Ÿ âñåãî ëèøü ðàçäàëà ïèñüìà, êàê îí è ïðîñèë.
     „à îí íå ìîã òàêîãî íàïèñàòü, èäèîòêà!
     ’àê  ÷òî,  ïî-òâîåìó,  ß  ýòî   íàïèñàëà?  Ží  ïîïðîñèë  ìèññ  ƒîðãóëèþ
ïîñìîòðåòü çà ’àíèòðèýëü, ïîòîìó ÷òî îíà íåïðèëè÷íî ñåáß âåäåò.
     å âåðþ!
     € åùå, ñàìîé êîðîëåâå  îí ßñíî  äàë ïîíßòü, ÷òî îíà ïðîñòî äîñòàëà  åãî
ñâîåé ëþáîâüþ!
     ‚ñå ðàâíî íå âåðþ! ‹îðä ‘êèìèíîê --  íå  ƒîëóáàß ƒèåíà, îí  íå  ìîã òàê
çàèãðûâàòü ñ áåëîêóðûì ðîãîíîñöåì!
     € òû îòêóäà çíàåøü?!
     „à óæ çíàþ!
     ó, îòêóäà? Žòêóäà?
     € ìû ñ íèì öåëîâàëèñü!
     €õ, âîò îíî êàê!
     „à, âîò òàê! —òî, çàâèäíî, çàâèäíî, çàâèäíî?!
     óëüäîçåð... -  æàëîáíî  ïîïðîñèë ß.  --  “íåñè  èõ  îáåèõ  êóäà-íèáóäü
ïîäàëüøå, äàé ìíå óìåðåòü ñïîêîéíî.
     ‘ëóøàþñü, ìèëîðä.  ’îëüêî íå  ñïåøèòå íà òîò ñâåò.  ‚ñå  îáúßñíèòñß, ìû
ñóìååì ðàçîáðàòü ýòó ñòðàøíóþ ïóòàíèöó.
     ‹óíà?
     „à, ëþáèìûé...
     Ÿ íè â ÷åì íå âèíîâàò. Ÿ íå îòôóòáîëèâàë ’àíèòðèýëü, ß íå ïûëàþ ëþáîâüþ
ê ìóæ÷èíàì-àëüáèíîñàì, ß íå...
     å íàäî. ‹åæèòå. †àí ïðàâ, â êîíöå êîíöîâ âñå âûßñíèòñß.
     ‚û íå áðîñèòå ìåíß?
     åò. -- Ÿ  ñæàë åå  ðóêó  è ñ÷àñòëèâî  ïðèêðûë ãëàçà. à  ìåíß ñíèçîøåë
êîðîòêèé, èñöåëßþùèé ñîí. Ÿ âèäåë €ñòðàõàíü, ìû ñ ‹óíîé êàòàëèñü ïî ‚îëãå íà
ïàðîõîäèêå,  åëè  ìîðîæåíîå,  ïèëè  ñîê,  áîëòàëè  î  ïîýçèè. Žíà  íàñòîëüêî
åñòåñòâåííî âïèñûâàëàñü â ìîé ìèð, ñëîâíî òîëüêî çäåñü è æèëà. Ÿ îáíèìàë åå,
÷òî-òî  øåïòàë íà óõî è,  äàæå  ïðîñíóâøèñü, åùå ÷óâñòâîâàë íà  ãóáàõ ñâåæèé
âêóñ åå ïîöåëóåâ. € ðàçáóäèë ìåíß ãðîõîò...
     å âîëíóéòåñü, ìèëîðä. òî âñåãî ëèøü Šðîëèê.
     Šðîëèê?
     ˆ  âïðßìü, íà  ðàçâàëèíàõ  ‡óáîâ,  êàê  êóðèöà  íà  íàñåñòå,  óñòðîèëñß
îãðîìíûé áåëûé äðàêîí. ‚èä ó íåãî áûë âçìûëåííûé è íåâûñïàâøèéñß.
     ‘òî  óñå, âñå êîíñèëîñü? ‹îëò ‘êèìèíîê, òàê íå ñåñíî! îñåìó âû ìåíß íå
ïîäîñòàëè?
     „ðûõíóòü ìåíüøå íàäî! -- öûêíóëà ñóðîâàß ‹èß.
     †àí ïðèäåðæèâàë  èõ ñ ‚åðîíèêîé çà  âîðîòíèê.  „âå  ïîäðóæêè íàïîìèíàëè
äâóõ ñöåïèâøèõñß ñîáà÷îíîê.
     ‹àäíî... îåõàëè äîìîé. „ðóæèùå, äîâåçè-êà íàñ äî çàìêà åññà. îðåøàåì
êîå-êàêèå  äåëà,  îòòóäà  â  ‹îêõàéì,  à  ïîòîì ïåðåõâàòèì ‡ëîáûíþ,  è âñå â
ñòîëèöó.
     •îëîñî. € êäå âëàãè?
     „å ‘òýò ìåðòâ. àþìñäàëß è ‡èíãåëüãîôåðà ìû íå âèäåëè. Œîæåò, ïîãèáëè â
ðàçâàëèíàõ, à ìîæåò, óäðàëè ïî òó ñòîðîíó ‡óáîâ. Šðèøíàèòîâ, êñòàòè, òîæå íå
áûëî  çàìåòíî. „à,  íó  èõ ê  ëåøåìó?  óñòü ðàäóþòñß, åñëè ñóìåëè  ñáåæàòü.
‚åðíóñü â èñòàéë --  îáúßâëþ  îáùåêîðîëåâñêèé ðîçûñê ïî  ñèñòåìå ˆíòåðïîëà.
îéìàþò è áåç íàñ. ó, òàê ÷òî, ïîåõàëè?

     Œû  ëåòåëè  íå  ñëèøêîì  äîëãî, çàòî î÷åíü áûñòðî,  ïîòîìó  ÷òî ñòðàøíî
õîòåëè ïîïàñòü â  çàìîê ê óæèíó. ‚ñå çäîðîâî  ïðîãîëîäàëèñü, íî  ïðåäëîæåíèå
‚åðîíèêè íàêîëäîâàòü äëß íàñ áèôøòåêñ èç ìåäâåæàòèíû  ñ êðîâüþ ìû îòâåðãëè ñ
ðåäêèì åäèíîäóøèåì. èêîìó íå óëûáàëîñü â ñëó÷àå íåâèííîé îøèáêè  óäèðàòü îò
ðàñöàðàïàííîãî â êðîâü ìåäâåäß. Ÿ íà âðåìß ïîëåòà ñóìåë çàáûòüñß è îòñòàâèòü
â  ñòîðîíó ðàçðåøåíèå  ýòèõ ìàëåíüêèõ çàãàäîê, îòðàâèâøèõ âñåì  æèçíü. ˆç-çà
äåðåâüåâ  ïîêàçàëèñü  àêêóðàòíåíüêèå  áàøíè çàìêà. îõîæå, çà íåñêîëüêî äíåé
íàøåãî  îòñóòñòâèß  çäåñü  áåçîñòàíîâî÷íî âåëèñü  âîññòàíîâèòåëüíûå  ðàáîòû.
‡äàíèå âûãëßäåëî êàê íîâåíüêîå.  è  ìàëåéøèõ ñëåäîâ  îãíß, âîéíû è ðàçðóõè.
àñ çàìåòèëè. ‚âåðõ âçâèëèñü ôëàãè, çàãðåìåëè òðóáû, à Šðîëèê ñàìîñòîßòåëüíî
ðåøèë  äàòü  êðóã  ïî÷åòà,  ïëàíèðóß âíèç  òàê  ìßãêî,  ñëîâíî  ñíåæèíêà  íà
îæäåñòâî.   Œû   ïîî÷åðåäíî   ñïðûãíóëè  ñ   ãðåáíß   äðàêîíà  ïîä   îâàöèè
ïðèâåòñòâåííîé äåëåãàöèè âî ãëàâå ñ áåëîêóðûì õîçßèíîì.
     ‹îðä  ‘êèìèíîê,  ß  ñ÷àñòëèâ ïðèâåòñòâîâàòü  âàñ â äîáðîì  çäðàâèè! Œîé
çàìîê è âñå, ÷òî â íåì åñòü, - ê âàøèì óñëóãàì.
     îìíèòñß, ðàíüøå âû óòâåðæäàëè, ÷òî ê ìîèì óñëóãàì íå  òîëüêî çàìîê, íî
è âû ñàìè ëè÷íî?!
     ‹ó÷øàß çàùèòà -- íàïàäåíèå. àðîí çàêàøëßëñß,  èùà âçãëßäîì  ïîääåðæêè.
Œîå ëèöî áûëî ïðåäåëüíî êàìåííûì.
     Ž... äà! î... âû âåäü íå èìååòå â âèäó...
     —òî èìåþ, òî è  ââåäó!  --  óæå ïåðåéäß âñßêèå  ãðàíèöû ïðèëè÷èß, ñâåðõ
îòêðîâåííîé ïîøëîñòè  äîáèë ß. ‘î  ìíîé òàêîå  íå ÷àñòî.  „îâåëè... - —òî âû
ñåáå íàâîîáðàæàëè,  èäèîò íåñ÷àñòíûé?! „à ß âàì çà òàêèå  ìûñëè ìîðäó íàáüþ1
ïèñüìî îí ïîëó÷èë...  Šàêîå-òàêîå  ïèñüìî? €  íó, ïîäàéòå  åãî  ñþäà ñèþ  æå
ìèíóòó! …ñëè òàì åñòü õîòü íàìåê íà... Ÿ ïðè âñåõ áðîøóñü ãðóäüþ íà  Œå÷ åç
ˆìåíè. î åñëè ß íå  íàéäó íè÷åãî  êðèìèíàëüíîãî, åñëè  âû ïóñòèëè ýòîò ñëóõ
äëß  òîãî,  ÷òîáû îáâèíèòü ìåíß  ÷åðò-òå â  ÷åì, åñëè èç-çà âàøèõ  òóïîðûëûõ
øóòî÷åê íà ìåíß êîñî êëßíóò ìîè äðóçüß... „à ß èç âàñ õà÷àïóðè ñäåëàþ!
     îùàäèòå åãî, ìèëîðä! -- óëüäîçåð îáõâàòèë ìåíß ñçàäè íà  ïîßñ,  ‹èß è
‹óíà ïîâèñëè íà ðóêàõ, ‚åðîíèêà, óïàâ íà êîëåíè, îáõâàòèëà íîãè. ‚ñå ÷åòâåðî
åäâà íå äàâèëèñü îò õîõîòà, íî îðàëè, êàê íàãëîòàâøèåñß âàëåðüßíêè êîòû.
     åãèòå, áàðîí!
     “ñïîêîéòåñü, ëîðä ‘êèìèíîê!
     —òî âû íàäåëàëè, íåñ÷àñòíûé?!
     Œû åãî äîëãî íå óäåðæèì!
     Œèëîðä, äàéòå æå åìó øàíñ îïðàâäàòüñß!
     îêàëå÷ó!  ‚ñþ  æèçíü íà ëåêàðñòâà ðàáîòàòü áóäåò!  -- íå ñâîèì ãîëîñîì
âîïèë ß, óâåëè÷èâàß îáùóþ ñóìàòîõó. åäíûé åññ îïðîìåòüþ  áðîñèëñß â çàìîê,
åãî  ñëóãè  ïîâàëèëèñü  íè÷êîì,  ïðèêðûâàß  ðóêàìè ãîëîâû, à  ìû, åùå  ÷óòîê
ïîëîìàâ  êîìåäèþ,  îò  äóøè  ïîñìåßëèñü.  ‚ñêîðå  âåðíóëñß  íàø çåëåíîãëàçûé
àëüáèíîñ. ‘óäß ïî âñåìó, îí óæå ïðèãîòîâèëñß ê ñìåðòè  è äàæå  íàäåë  ÷èñòóþ
ðóáàøêó. îêëßâøèñü, ÷òî,  êðîìå íåãî, ‚åðîíèêè,  ƒîðãóëèè  ’àéìñ è êîðîëåâû
’àíèòðèýëü, íèêòî  íè÷åãî  íå  çíàåò,  áàðîí ïî÷òèòåëüíî  îòîøåë  â ñòîðîíó,
îáðå÷åííî îæèäàß íåîòâðàòèìîñòè íàøåãî ñóäà. Ÿ íåðâíî ðàçâåðíóë ëèñò áóìàãè.
ûñòðî  ïðî÷åë ïðî ñåáß.  îòîì  äîëãî  ñìîòðåë  íà  ‚åðîíèêó.  žíàß  âåäüìà
íàñòîðîæåííî çàâîçèëàñü  è ïîïûòàëàñü  óëèçíóòü. †àí  ïîéìàë åå  çà  íîãó íà
âçëåòå. ’îãäà ß îòêàøëßëñß è ïðî÷åë òåêñò âñëóõ.
     "Œèëûé äðóã!" Šîìó çäåñü íå ïîíßòíî, à ÷åì èäåò ðå÷ü?
     ‚ñåì âñå ïîíßòíî... - ïîêðàñíåëà ìîß êîìàíäà.
     „óðà÷üå!  å÷ü  èäåò  î  æåíùèíå!  Šîìó  åùå  ß  ìîãó  íàïèñàòü:  "Œîåé
èçìó÷åííîé â  ðàòíûõ òðóäàõ  äóøå  êàòàñòðîôè÷åñêè íå õâàòàåò âàøåé  ëàñêè".
…ñòåñòâåííî, æåíùèíå,  à íå ìóæ÷èíå.  ‚îò, ñìîòðèòå  åùå: "‚åðíóòüñß  â âàøó
ìèëóþ  ãîñòèíóþ".  ƒäå òóò ìèëàß ãîñòèíàß? åò åå  è ñðîäó  íå áûëî! € âîò â
‹îêõàéìå  åñòü.  ’àê, ÷èòàåì äàëüøå: "ƒäå âû óñòðîèòå ìíå  ïðèßòíûé óæèí ïðè
ñâå÷àõ ñ èíòèìíîé áåñåäîé, ñëàäêèìè  âèíàìè è ïðèßòíîé ìóçûêîé". ðè ÷åì òóò
çàìîê åññà?! ‚ñå  çäåøíèå âèíà îòëè÷àþòñß ðåäêîé êèñëßòèíîé, à ñëàäêèå âèíà
ïüþò èìåííî  äàìû. "Žáåùàéòå ìíå  áåëûé òàíåö".  ‚û  õîòü  ñëûøàëè, ÷òî  ýòî
çíà÷èò?  åëûé òàíåö -- ýòî  êîãäà äàìû ïðèãëàøàþò êàâàëåðîâ.  …ñëè  êàâàëåð
àíãàæèðóåò íà âàëüñ äðóãîãî êàâàëåðà, òî ýòî íå áåëûé òàíåö, à ãîëóáîé! ó è
êîíöîâêà...  ‚îò,  âíèìàíèå: "–åëóþ  âàøè  íåæíûå ðó÷êè".  ‚çãëßíèòå íà  åãî
ãðàáëè!  îãòè íå ñòðèæåíû  ìåñßöà äâà, â îáîäêàõ ãðßçè --  êàðòîøêó  ñàæàòü
ìîæíî! Šîçå ïîíßòíî, ÷òî ðå÷ü èäåò íå î åññå! ‚ñå ïîíßëè?
     “ãó, - çàêèâàë íàðîä, à ß ñòðîãèì âçãëßäîì ïðèùó÷èë ‚åðîíèêó.
     ‘êàæè  ìíå, ìèëûé ðåáåíîê, òàê  êîìó  æå  òû äîëæíà  áûëà  ïåðåäàòü ýòî
ïèñüìî?
     Šîðîëåâå ’àíèòðèýëü, - äðóæíî ñîãëàñèëèñü âñå.
     „ëèííîíîñàß ïðàêòèêàíòêà øìûãíóëà è çàðåâåëà.
     ’àì íå íàïèñàíî êîìó...
     ó âîò, ß îïßòü âî âñåì âèíîâàò.

     ‹îêõàéì áóäåò  çäåñü ê âå÷åðó, ëîðä ‘êèìèíîê.  Ÿ ïðèêàçàë  âûâåñèòü  íà
áàøíßõ âñå íåîáõîäèìûå ôëàãè,  ß óáåæäåí, ÷òî äîçîðíûå êîðîëåâû íàñ çàìåòßò.
„îëîæó  âàì --  …å ‚åëè÷åñòâî  íàìåðåâàëàñü  íàïðßìóþ,  íå äîæèäàßñü âîéñêà,
äâèíóòüñß ê ‡óáàì, íî ïîëó÷èëà âàøå ñòðàííîå ïèñüìî. —òî òâîðèëîñü â  ’àþùåì
ƒîðîäå!.. åâîçìîæíî îïèñàòü.
     „à óæ... …ñëè ýòà èíòðèãàíêà  íà ïîìåëå âñó÷èëà âàì  òî, ÷òî àäðåñîâàíî
åé, çíà÷èò,  åé äîñòàëîñü  òî,  ÷òî ß  íàïèñàë âàì. „âà  äðóãèõ ïèñüìà  áûëè
ïîäïèñàíû. ƒîñïîäè, âñïîìíèòü áû åùå, ÷òî ß òàì âàì íàêîðßáàë?
     ‘êîëüêî ìíå ïîìíèòñß, ’àíèòðèýëü ïðèøëà â áåøåíóþ ßðîñòü, êîãäà óçíàëà,
÷òî âû ëè÷íî ïîïðîñèëè ƒîðãóëèþ ’àéìñ ïðèñìîòðåòü çà íåé.
     —òî?!
     å  çíàþ.  ‘ìûñë  âðîäå  òàêîé,  ÷òî  îíà ê âàì ïðèñòàâàëà,  ïüßíàß,  ñ
ïîïûòêîé çàèãðûâàíèß ïîñðåäñòâîì ùåêîòêè.
     ó... ß... òî æå ïðî ‚åðîíèêó! Šàê îíè ìîãëè âñå ïåðåïóòàòü?!
     € âû óïîìèíàëè åå èìß?
     Šîíêðåòíî  --  íåò.  î  ïîâåðüòå,  áàðîí, ïî  òåêñòó ïðîñòî íåâîçìîæíî
ïîäóìàòü  èíà÷å. Ÿ âåäü ïèñàë î åå  "âîñïèòàííèöå", à íå î... Ž  ÷åðò,  âåäü
’àíèòðèýëü òîæå åå âîñïèòàííèöà! ó ïî÷åìó âñå ñêëàäûâàåòñß òàê ãëóïî?
     åëîêóðûé  àëüáèíîñ ñíîâà  íàïîëíèë  ìîé  êóáîê  ïîäîãðåòûì  âèíîì.  Œû
êîðîòàëè âðåìß ó  íåãî  â êàáèíåòå.  ‹óíà óòåøàëà  áåäíóþ  âåäüìî÷êó, ‹èß  à
÷åì-òî ñïîðèëà ñ óëüäîçåðîì, òàê ÷òî âñå áûëè ïðè äåëå.
     ‘êàçêà  êîí÷èëàñü, ãîñïîäèí  ëàíäãðàô. ‡óáû  ïîâåðæåíû,  âîéñêà  ’åìíîé
‘òîðîíû  âðßä ëè ïîäíèìóò  îáùèé ìßòåæ  ïðîòèâ  ‘åðåäèííîãî  êîðîëåâñòâà. ‚û
ïîáåäèëè. ’åïåðü íà÷àëîñü âðåìß áàíàëüíîãî áûòà.
     ‚û ïðàâû, ãåðîå áûòü ãîðàçäî ïðîùå. îëüøå ñèíßêîâ, íî íèêàêîé òðåïîòíè
íåðâîâ..
     Ÿ  ïîêà÷àë  ãîëîâîé,  ïîñòàâèë  ïóñòîé  êóáîê  íà ñòîë è  ïîøåë  èñêàòü
‚åðîíèêó.  ðàêòèêàíòêà  è íàåìíèöà  ïîíóðî  ñèäåëè  íà  âûõîäßùåì  âî  äâîð
áàëêîí÷èêå. “âèäåâ ìåíß, îíè ðàçîì âñòàëè.
     ‚åðîíèêà,  ïðîñòè  ìåíß, ïîæàëóéñòà...  Ÿ  ñàì  âî âñåì  âèíîâàò. Œíå è
âïðàâäó  íè÷åãî íå ñòîèëî ïîäïèñàòü, êîìó àäðåñîâàíû ïèñüìà.  ‚ìåñòî ýòîãî ß
íà÷àë ïîðîòü ãîðß÷êó, íàîðàë íà òåáß... å ñåðäèñü, ïîæàëóéñòà, ïðîñòè...
     Œèëîðä...  - „ëèííîíîñàß  äåâ÷îíêà ïîâèñëà ó  ìåíß  íà øåå,  ñîòðßñàßñü
òèõèìè ðûäàíèßìè.
     ‹óíà îòâåðíóëàñü.
     ˆäè ê ñåáå, êðîøêà. …ñëè  íàéäåøü ‹èþ, ïîïðîñè  åå ïðèãîòîâèòü ÷àé. Œíå
ñêàçàëè,  ÷òî  ñêîðî  ïðèáóäåò  ‹îêõàéì.  ‡íà÷èò,  âïåðåäè äîëãèé ðàçãîâîð ñ
’àíèòðèýëü.
     ‚åäüìî÷êà óñïîêîèëàñü, óëûáíóëàñü  è ïîáåæàëà  íà ïîèñêè  ïîäðóãè. Œû ñ
íàåìíèöåé  îñòàëèñü  íàåäèíå.  Žíà íàïðßæåííî èçó÷àëà êàìåííóþ êëàäêó, ïîòîì
ïîêëîíèëàñü è ïîøëà. Ÿ ïîïûòàëñß îñòàíîâèòü åå:
     —òî-íèáóäü ñëó÷èëîñü?
     åò.
     ’îãäà ïî÷åìó âû óõîäèòå?
     ‚û òîëüêî ÷òî  ñêàçàëè, ÷òî æäåòå âàæíóþ ãîñòüþ. Ÿ íå õî÷ó ìåøàòü, äà è
êîðîëåâå ýòî áóäåò íåïðèßòíî.
     îñòîéòå. å óõîäèòå, ‹óíà. Šàêàß  êîøêà çäåñü  ïðîáåæàëà?  Ÿ íå  õî÷ó,
÷òîáû âû óõîäèëè. Ÿ...
     å íàäî, ëîðä  ‘êèìèíîê,  åâíèòåëü  è  •ðàíèòåëü,  ˜àãàþùèé  âî  ’üìó,
òðèíàäöàòûé  ëàíäãðàô   Œå÷à   åç   ˆìåíè.  å   ñòîèò  ðàñòîëêîâûâàòü  ìíå
îáùåèçâåñòíûå âåùè. ˆ æàëåòü ìåíß òîæå íå íóæíî.
     ‚û íå ïîíßëè...
     Ÿ âñå  ïîíßëà!  ‚ñå-âñå ïîíßëà. ‚û  -- ëîðä, ß  --  íàåìíèöà. “ ìåíß --
ðàáîòà, ó âàñ -- êîðîëåâà. "“æèí  ïðè ñâå÷àõ, èíòèìíàß áåñåäà, ñëàäêîå âèíî.
–åëóþ âàøè íåæíûå ðó÷êè!"
     îæå  ìîé! „à  ß âñåãî  ëèøü õîòåë  ðàññòàòüñß ïî-õîðîøåìó,  ó ìåíß è â
ìûñëßõ íå áûëî...
     å ëãèòå! ðåäñòàâëßþ, ÷òî áûëî ó âàñ â ìûñëßõ.
     è÷åãî òàêîãî.
     ðàâèëüíî,  ÷òî â ýòîì òàêîãî? è÷åãî,  âñå  âïîëíå åñòåñòâåííî...  Šàê
æåíùèíà îíà áåññïîðíî ïðèâëåêàòåëüíà...
     ó è ÷òî?!
     ó è òî! ‡à÷åì âû ìåíß îáíèìàëè? Ž÷åíü õîòåëîñü ñëåãêà ïåðåêóñèòü ïåðåä
ïðàçäíè÷íûì óæèíîì?
     ‹óíà,  âàì íå êàæåòñß, ÷òî âñå ýòî íàïîìèíàåò ñöåíó ðåâíîñòè? Œû åùå íå
æåíàòû, à óæå óñòðàèâàåì êëàññè÷åñêèé ñåìåéíûé ñêàíäàëü÷èê.
     € ñ ÷åãî âû  âîîáùå âîîáðàçèëè,  ÷òî ß  çà âàñ  âûéäó?! “ ìåíß è ìûñëåé
òàêèõ íå áûëî! ‡à÷åì âàñ ß? ’óò è ‹èß, è ‚åðîíèêà, è Šàòàðèàäà, è ’àíèòðèýëü
è äàæå êàñòðàòêè âñßêèå... Ÿ íå áóäó ñòîßòü â î÷åðåäè çà âàøèì ïîöåëóåì!
     ˆ  ýòî  ïîñëå òîãî,  êàê  âû ìåíß íåñêîëüêî  ðàç  åäâà  íå  óáèëè?!  --
âîçìóùåííî âçâûë ß.
     „óðàê...  - åäâà ñëûøíî âûäîõíóëà íàåìíèöà è,  ðàçâåðíóâøèñü, áðîñèëàñü
ïðî÷ü.
     Ÿ áåññèëüíî  ïðèñëîíèëñß  ëáîì  ê ñòåíå. ‚îò è âñå...  „óðàê.  Šàê  îíà
ïðàâà...

     …øüòå  áûñòðåå,  ìèëîðä.  „îçîðíûå  äîëîæèëè  î  ïîßâëåíèè  ‹îêõàéìà íà
ãîðèçîíòå.
     ‹èß, íå òîðîïè ìåíß. Œíå è òàê êóñîê â ãîðëî íå ëåçåò. Šàê âñïîìíþ, ÷òî
ïðèäåòñß îáúßñíßòüñß ñ êîðîëåâîé...
     •îòèòå, ß ñàìà åé âñå îáúßñíþ?
     Ž íåò! ’îëüêî íå ýòî.
     å  äîâåðßåòå  âû  ìíå... -  íàäóëàñü âîð÷óíüß  íàøà. --  „à ß  çà âàñ,
ìèëîðä...  †èçíü ïîëîæó! îäóìàåøü, îáèäåëàñü.  ‘êàæèòå ïîæàëóéñòà, êîðîëåâà
êàêàß! “ íåå âñåãî êîðîëåâñòâà-òî  -- îäèí  ïåðåëåòíûé  ãîðîäèøêî. —åãî  îíà
äîáèâàåòñß? å ëþáèòå âû åå, ÷åãî íåïîíßòíî? å íðàâèòñß -- èäè â ìîíàñòûðü!
ðàâäà, ðåáßòà?
     †àí è ‚åðîíèêà ìîë÷à ïîæàëè ïëå÷àìè. “ óëüäîçåðà ãîëîâà çàáèòà ëè÷íûìè
ïðîáëåìàìè:   êàê   îáúßñíèòü  ïàïå,  ÷òî  ñûí   ïðèâåç   ìîëîäóþ  æåíó  áåç
ðîäó-ïëåìåíè,  êîòîðàß  íàâåðíßêà íàñòðîåíà íà ëèäèðóþùåå ïîëîæåíèå  â äîìå?
îçäíî, áðàò... „îáðîõîòû íàâåðíßêà óæå ñòî ðàç íàïåëè â óøè òâîåìó áîëüíîìó
áàòþøêå âñå,  ÷òî õîòåëè,  î ïîêóøåíèè íà êîðîëß, î æåíèòüáå  íà ýøàôîòå, îá
èçãíàíèè èç ãîðîäà.  •îðîøî,  åñëè ñåðäöå ó  ñòàðèêà  âûäåðæàëî.  †àí âñåãäà
âîëíîâàëñß, ÷òî îòåö  êàê-íèáóäü  óìðåò îò ïîçîðà. ‚åðîíèêà  äàâíî çàáûëà  î
ñâîèõ  íåçàñëóæåííûõ  îáèäàõ   è  íàëåãàëà   íà  ïèðîæêè  ñ  ßâíûì  æåëàíèåì
ðàñòîëñòåòü. …ùå ïàðî÷êó, è ìåòëà  åå íå ïîäíèìåò. îñòó÷àâ, ê íàì â êîìíàòó
âîøåë õîçßèí çàìêà.
     îðà?
     îðà, ëîðä ‘êèìèíîê. ƒîðãóëèß ’àéìñ æäåò âàñ îäíîãî.
     € ïî÷åìó íå ’àíèòðèýëü?
     Šîðîëåâà â î÷åíü ïëîõîì ñîñòîßíèè.  Žíà ìîæåò ïîãîðß÷èòüñß, è ýòî áóäåò
èìåòü ãèáåëüíûå ïîñëåäñòâèß.
     ‚ êàêîì ñìûñëå?
     Žíà óáüåò âàñ, - ïðîñòî îáúßñíèë åññ.
     ”ó... ’îãäà íå ñòðàøíî. …ñëè áû ÷òî-òî îðèãèíàëüíîå... îìíþ-ïîìíþ, êàê
îíà â ñëóã áóòûëêàìè êèäàëàñü --  ðó÷êà  ó íåå  òßæåëàß. îïàäåò... íî  âåäü
ìîæåò è ïðîìàõíóòüñß?
     Œû  òðîå  ïîéäåì  ñ  âàìè,  ìèëîðä,  -  ðåøèë  óëüäîçåð.  --  ‚ñåõ  íå
ïåðåâåøàþò!
     „à     ëàäíî    âàì.    ‘äåëàëè    èç    áåäíîé     æåíùèíû    êàêóþ-òî
âàìïèðøó-ïîòðîøèòåëüíèöó. ‘åé÷àñ ñõîæó, è âñå áûñòðåíüêî îáúßñíþ. Žíà ìåíß è
ïàëüöåì íå òðîíåò. ðîñòî... íà âñßêèé ñëó÷àé ïîäîæäèòå çà äâåðüþ.
     ‘îïðîâîæäàåìûé  ìîèìè  ñóðîâûìè äðóçüßìè, ß ëåãêîé  òàíöóþùåé  ïîõîäêîé
îòïðàâèëñß â ãîñòè ê êîðîëåâå. ‹îêõàéì çàâèñ  â òðåõ ìåòðàõ îò îêíà ãîëîâíîé
áàøíè. ‘ áîðòà ñïóñòèëè ïîçîëî÷åííûé òðàï. ‘îëèäíîé äåëåãàöèåé ìû ñòóïèëè íà
ìîñòîâóþ   ’àþùåãî   ƒîðîäà.  àðîí  îñòàëñß   ïîáîëòàòü  ñ   ãâàðäåéöàìè  è
ïîëþáîâàòüñß  çàêàòîì.  “  âõîäà â àïàðòàìåíòû ’àíèòðèýëü  â  ðåçíîì  êðåñëå
ðàçâàëèëàñü âåðõîâíàß âåäüìà ’èõîãî ðèñòàíèùà.
     ðèøåë?
     € ïî÷åìó áû, ñîáñòâåííî, è íåò?
     ó, òû íàõàë... é, âûéäèòå-êà âñå, êðîìå ëàíäãðàôà.
     Œîæíî ìíå  îñòàòüñß? -- âçìîëèëàñü ‚åðîíèêà. --  òî  âåäü áóäåò  î÷åíü
ïëîõîé ïîñòóïîê?
     ðûñü!  --  îáðåçàëà  íàñòàâíèöà. —óâñòâîâàëîñü,  ÷òî  íåðâû  ó  íåå íà
ïðåäåëå.
     ˆäè, äåâî÷êà ìîß. Ÿ  ñàì î ñåáå ïîçàáî÷óñü.  †äèòå ìåíß çà  äâåðßìè,  è
ãëàâíîå, äåðæè ïîìåëî â ñîñòîßíèè ïîâûøåííîé áîåâîé ãîòîâíîñòè!
     ‘ßäü.  --  Šîãäà  ìîß  êîìàíäà,  âîð÷à  è  çûðêàß  ãðîçíûìè  âçãëßäàìè,
óäàëèëàñü,  ƒîðãóëèß ’àéìñ äîñòàëà  ìîå  ïèñüìî,  àäðåñîâàííîå  ëè÷íî åé. --
îãîâîðèì ñåðüåçíî.  ’û òàê ñòðàøíî  îáèäåë ìîþ âîñïèòàííèöó, ÷òî äî ñèõ ïîð
íå ïîíèìàþ, êàêàß ñèëà óäåðæèâàåò ìåíß  îò æãó÷åãî æåëàíèß ïðåâðàòèòü òåáß â
äèêîáðàçà?!
     îñòàðàéòåñü âûñëóøàòü ìåíß ñïîêîéíî. „åëî-òî âûåäåííîãî ßéöà íå ñòîèò.
‚ ïèñüìå, îòïðàâëåííîì âàì, ß èìåë â âèäó ‚åðîíèêó, à íèêàê  íå  ’àíèòðèýëü!
îìíèòå, êàê îíà íàïèëàñü â ÷åñòü ìîåãî âîñêðåøåíèß? ‚îò ß è õîòåë, ÷òîáû âû
ïðèñìîòðåëè  çà  äåâ÷îíêîé,  à  òî  îò  ýòèõ  ñêîðîïàëèòåëüíûõ  æåíèøêîâ  äà
äîëãîèãðàþùèõ ïüßíîê è äî áåäû íåäàëåêî...
     ƒîðãóëèß ’àéìñ åùå ðàç áûñòðî ïåðå÷èòàëà ïèñüìî.  îòîì ñêîìêàëà  åãî è
çàïóñòèëà â óãîë, ñ òèõèì ðû÷àíèåì îáðóøèâøèñü íà ìåíß:
     ’åáå ÷òî, èìß áûëî òðóäíî íàïèñàòü?!
     Ÿ  âàì  íå  „îñòîåâñêèé!  Žòêóäà ìíå çíàòü,  ÷òî âû  ñðàçó  âñå ñòðåëêè
ïåðåâåäåòå íà êîðîëåâó?
     ‹àäíî, çàáûëè... Žáà õîðîøè: è òû è ß!  ’åïåðü ðàñòîëêóé ìíå,  ñåðäöååä
óñàòûé, êàê òû ìîã íàïèñàòü ’àíèòðèýëü, ÷òî îíà...
     ‚õîäíûå  äâåðè  ðàñïàõíóëèñü. à ïîðîãå ñòîßëà âëàñòèòåëüíèöà ‹îêõàéìà,
ãîðäàß  è  ïðåêðàñíàß, ñ  ÷åðíûìè  êðóãàìè ïîä  ãëàçàìè è ðàñïóõøèì îò  ñëåç
íîñîì.
     ‡àéäèòå êî ìíå, ãîñïîäèí ëàíäãðàô.
     Œåíß ïðîñòî îáäàëî õîëîäîì îò åå òîíà.

     ‚ñå òà æå  ãîñòèíàß:  ìàëåíüêèé ñòîë,  òðåùàùèé êàìèí â óãëó. ’îëüêî, â
îòëè÷èå   îò  ïðîøëîãî  ðàçà,  íè  øàìïàíñêîãî,  íè  ôðóêòîâ,  íè  øîêîëàäà.
’àíèòðèýëü ñòîßëà ñïèíîé êî ìíå, íàïðßæåííàß, êàê  âûñîêîâîëüòíàß ëèíèß. Žíà
áûëà îäåòà â òåìíî-ñèíþþ òðîéêó äåëîâîãî ïîêðîß îò êàêîãî-òî òàì ïðåñòèæíîãî
êóòþðüå. Ÿ çàïîìíèë åãî  ïî ïåðâîé âñòðå÷å, åùå òîãäà â ñòàðîì ïðèáàëòèéñêîì
çàìêå. †àëü, ÷òî íå óñïåë ñïðîñèòü ó èçåíêàìïôà î òîì, êàê îíè ñîîáùàþòñß ñ
‹îêõàéìîì. •îòß... ïðåæíèé òèðàí  óòâåðæäàë, ÷òî  èìååò íåäâèæèìîñòü â íàøåì
ìèðå, çíà÷èò, çàïðîñòî ìîã ñíßòü îôèñ ãäå óãîäíî.
     ‚û íè÷åãî íå õîòèòå ìíå ñêàçàòü?
     ‡íà÷èò,  íàñòàëà ïîðà  îáúßñíèòüñß. —òî  æ, íà÷íåì îò âñåé äóøè ñòàâèòü
òî÷êè íàä "è".
     åò, ‚àøå ‚åëè÷åñòâî.
     €õ, âîò êàê.
     Žíà  îáåðíóëàñü,  â  åå  ãëàçàõ   ãîðåëî  îïàñíîå  æåíñêîå   áåøåíñòâî.
åîæèäàííî  ß ïîéìàë  ñåáß íà òîì,  ÷òî âíîâü  ñâèðåïåþ. •îëîäíàß  íåíàâèñòü
êîðîëåâû âìåñòî ÷óâñòâà âèíû è æåëàíèß  îáúßñíèòüñß ðàçáóäèëà  âî ìíå  òèõóþ
îðàíæåâóþ ßðîñòü. Žíà ñ÷èòàåò ìåíß íåãîäßåì? èïî÷åì íå áóäó îïðàâäûâàòüñß!
     òî  âû  íàïèñàëè?  --  ’àíèòðèýëü äðîæàùåé  ðóêîé  äîñòàëà çëîïîëó÷íîå
ïèñüìî.
     Ÿ.
     ˆ ó âàñ õâàòàåò íàãëîñòè â ýòîì ïðèçíàòüñß?
     å âèæó ïðè÷èíû îòêàçûâàòüñß îò òîãî, ÷òî ñäåëàë.
     €õ, âîò êàê...
     ‚û ïîâòîðßåòåñü.
     —òî?
     "€õ, âîò êàê" - âû ñåãîäíß óæå ãîâîðèëè.
     ðåêðàòèòå ïàßñíè÷àòü! --  âçâèëàñü êîðîëåâà, áðîñàßñü íà ìåíß  äëèííûì
òèãðèíûì ïðûæêîì.
     •à!  ‹àíäãðàôû íå  òàê ëåãêî  ëîâßòñß. Ÿ îòðàáîòàííûì  êóâûðêîì  óøåë â
ñòîðîíó,  ñ  òðóäîì óäåðæèâàßñü îò òîãî, ÷òîáû  íå âûõâàòèòü ìå÷. „àëüíåéøåå
íàïîìèíàëî òðàêòèðíóþ  äðàêó  â ’åõàñå, ñðàæåíèå  ïðè  ‚àòåðëîî, ðàçáîðêè  â
Œàëåíüêîì ’îêèî è ìèëåíüêèé ìåæäóñîáîé÷èê íà îäåññêîé êîììóíàëüíîé êóõíå.
     —òî âû î ñåáå âîçîìíèëè, ìåðçàâåö?!
     àì!  Ÿïîíñêàß  âàçà  äèíàñòèè...  íå  çíàþ êîãî,  íî  íàäåþñü íå Œèíü,
âäðåáåçãè ðàçëåòàåòñß îò óäàðà î ñòåíó íàä ìîåé ãîëîâîé.
     Šàêîãî ÷åðòà?! Ÿ âñåãî ëèøü íàïèñàë ïàðó ñòðîê  ñâîåìó äðóãó. å íàõîæó
â ñòîëü íåâèííîì ïîñòóïêå ðîâíî íèêàêîãî ïðåñòóïëåíèß!
     ‡íà÷èò,  ýòî ß âàñ òî ïðåäàþ, òî  êëßíóñü  â  âåðíîñòè?! îäëåö! -- Žíà
îêîí÷àòåëüíî óïîäîáèëàñü ‚åçóâèþ. -- å áåñïîêîßò ëè ìåíß ðîãà?!
     Žãî! Žò âòîðîãî ïîäñâå÷íèêà ß åäâà óâåðíóëñß.
     ‚û  ñ óìà ñîøëè -- îíè æå òßæåëûå!  ‹èòàß ìåäü ôðàíöóçñêîãî ðåíåññàíñà.
îõîæå, âàø áûâøèé ìóæ òàùèë âñå, ÷òî ïëîõî ëåæèò...
     Šàíàëüß! ’àê, çíà÷èò,  âû íå  äåðæèòå íà  ìåíß  çëà? ‡íà÷èò,  ß  äîëæíà
ïðèãîòîâèòü  äëß âàñ ñòîë,  âèíî è çàêóñêó, à âû, ìîæåò áûòü,  "çàãëßíåòå íà
îãîíåê"?
     ‚  õîä ïîøëè ìóçåéíûå òàðåëêè.  ‚îò ýòî õóæå âñåãî. Žé, ìàìà! ûñòðî æå
îíà èìè ïðèñòðåëßëàñü...
     å  ïîíèìàþ, ñ ÷åãî âû òàê  ðàñêèïßòèëèñü?!  Ÿ èñêðåííå ñ÷èòàë, ÷òî  âû
íèêîãäà íå ïðîòèâ âèí è çàêóñîê...
     àõ-òàðà-ðàõ!  îïàëà-òàêè.   Ÿ  ñ   òðóäîì  îòïîëç  ïîä  ñòîë.   Œûñëè
ïóòàëèñü... Žêàçûâàåòñß, äåðåâßííûì õîõëîìñêèì ïîäíîñîì  ïî  ãîëîâå  --  ýòî
î÷åíü áîëüíî!
     ’àê,  çíà÷èò,  ìíå  åùå  è  ïðèãîòîâèòü  äëß  âàñ  ñ  îðóæåíîñöåì  ïàðó
çàæèãàòåëüíûõ  äåâ÷îíîê èç ñòðèïòèç-øîó?! ’îëüêî íà ýòèõ óñëîâèßõ âû ñî÷òåòå
âîçìîæíûì  ïðîßâèòü êî ìíå  ñíèñõîäèòåëüíîå  âíèìàíèå.  ˆ ìîæåò  áûòü,  äàæå
âîçüìåòå â îäíó êîìïàíèþ âìåñòå ñ âàøèì òóïîãîëîâûì óëüäîçåðîì?! åãîäßé!
     àâåðíîå,  âñå  æå ñòîèò  ïðèìåíèòü  áîëåå êðóòûå ìåðû.  Œå÷  åç ˆìåíè
íàñòîßòåëüíî ýòîãî òðåáóåò. € òî âåäü çàïðîñòî óáüåò... •îòß, íàâåðíî, ñòîèò
ïîïûòàòüñß åùå ðàç. —òî ó íàñ òàì  â âåäåðêå? ˜àìïàíñêîå! ‚ûøèáèòü ïðîáêó --
äåëî  ñåêóíäíîå,  îñòàëüíîå  åùå ïðîùå.  ‚çáîëòàâ áóòûëêó è  çàæàâ  ãîðëûøêî
ïàëüöåì, ß ïóñòèë â ðàñêðàñíåâøååñß ëè÷èêî êîðîëåâû õîëîäíûé  äóø ˜àðêî. Žíà
çàâèçæàëà  è  âûðîíèëà  áîëüøóþ  ñóïíèöó  ìåéñåíñêîãî  ôàðôîðà.  ó,  âîò  è
ëàäóøêè... ’åïåðü ó ìåí åñòü øàíñ îáúßñíèòüñß.

     ƒîñïîäè, êàêàß ß áûëà äóðà...
     Ÿ  òîæå õîðîø!  å ïåðåæèâàéòå, âîîáùå-òî íèêòî íå âèíîâàò,  ïðîñòî òàê
íåëåïî ñëîæèëèñü îáñòîßòåëüñòâà.
     ðîñòèòå ìåíß, ëîðä ‘êèìèíîê! Ÿ âåëà ñåáß êàê...
     å èçâèíßéòåñü, ‚àøå ‚åëè÷åñòâî, ñïàñèáî çà òî, ÷òî íå óáèëè ñðàçó.
     ˆ ïî  çàñëóãàì áû! ‡àâàðèë òàêóþ êàøó, ñòîëüêî ëþäåé ïåðåáàëàìóòèë... -
âíîâü íàõìóðèëàñü ƒîðãóëèß ’àéìñ.
     “ ìèëîðäà áûë òßæåëûé  äåíü, åãî ìîæíî ïîíßòü! -- õîðîì âñòóïèëèñü  ìîè
ðåáßòà.
     ‚ñå îáùåñòâî ñèäåëî çà êðóãëûì ñòîëîì â òðàïåçíîé, ïîêà ñëóãè  ïûòàëèñü
íàâåñòè õîòü êàêîé-íèáóäü ïîðßäîê â ðàñêóðî÷åííîé ãîñòèíîé. Šîðîëåâà è áàðîí
öåïêî  äåðæàëè  ïèñüìà,  àäðåñîâàííûå èì, ñëîâíî áîßëèñü,  ÷òî  åñëè îíè  èõ
âûïóñòßò, ïóòàíèöà íà÷íåòñß ïî íîâîé.
     ‡íà÷èò, âû ðàçðóøèëè ‡óáû?
     „î îñíîâàíèß, - ïîäòâåðäèë ß.
     ‘âåðøèëîñü...  - ìîëèòâåííî  ñëîæèëà  ðó÷êè ’àíèòðèýëü. -- ‘ ïðîêëßòèåì
ðîäà èçåíêàìïôà, ñòîëüêî âåêîâ óãíåòàþùåãî íàø ìèð, ïîêîí÷åíî!
     ó, íå ñîâñåì...
     …å ‚åëè÷åñòâî íàïðßæåííî çàìîë÷àëà.
     å òßíè, ëàíäãðàô, ãîâîðè ïðßìî -- êòî óøåë?
     Œèññ ƒîðãóëèß,  îò  âàñ  íè÷åãî íå  ñêðîåøü,  - ïîêëîíèëñß ß.  -- ‡àìîê
äåéñòâèòåëüíî  ðàçðóøåí,  íî  ìû íå âèäåëè òðóïîâ àþìñäàëß è ‡èíãåëüãîôåðà.
Œîæåò, îíè ïîãðåáåíû ïîä ðàçâàëèíàìè? î  ß áû ïîñîâåòîâàë îáúßâèòü  ðîçûñê.
à âñßêèé ñëó÷àé. ˆ åùå òàì áûëî ëåòàþùåå ñòàðóøå÷üå ëèöî...
     ƒíîéëåíáåðã! -- âîîäóøåâëåííî õëîïíóëà ñåáß ïî êîëåíó âåðõîâíàß âåäüìà.
     ‚û çíàëè áàáóøêó àþìñäàëß?
     Ž, ß î íåé ìíîãî íàñëûøàíà! Žíà èìåíóåò ñåáß áàáóøêîé, íî íà ñàìîì äåëå
åé äàëåêî çà ÷åòûðåñòà ëåò!
     ‚ñå æåíùèíû òàê èëè èíà÷å ñêðûâàþò ñâîé èñòèííûé âîçðàñò! -- ôèëîñîôñêè
óëûáíóëñß åññ.
     ƒíîéëåíáåðã  áûëà  ÷óòü ëè  íå  ïåðâîé æåíùèíîé  â èõ  ïîãàíîì ðîäó.  ˆ
íàâåðíßêà ïîñëåäíåé.