 „альше они плодились не как  нормальные люди, а другим,
страшно богомерзким, способом.
     Ѓольше  этого не  будет.  ‹абораторию  мы разнесли  в щебенку. …сли мои
худшие подозрениЯ оправдаютсЯ и  принц все-таки  жив, ему придетсЯ трудитьсЯ
над наследником по общепризнанному методу.
     Џрисутствующие  дамы мило  покраснели. ‚ошедший  гвардеец  объЯвил, что
дружина  ‡лобыни  Ќикитича с отрЯдом —арльза ‹и  выступила по направлению  к
замку  Ѓесса.  ‘тало  быть,  не  позднее  послезавтра  они будут  здесь. Љак
все-таки   приЯтно  вновь  увидеть  старых  друзей...  Џусть  ратники  кнЯзЯ
хорошенько прочешут развалины  ‡убов  и их  окрестности.  ‚о  всЯком случае,
поищут следы исчезнувших кришнаитов и прочей нечисти.
     „а, славный  был  поход... -  вдохновенно промычал Ѓульдозер, осторожно
прижимаЯ  к  себе  ‹ию,  но та лишь  улыбнулась, подкатываЯсь к  супругу под
мышку.
     ѓоргулиЯ ’аймс о чем-то заболталась с Ѓессом, нечисть -- им легко найти
общую тему длЯ разговора. ’анитриэль пересела поближе ко мне  и снова начала
с извинений:
     џ  ужасно себЯ  чувствую...  ‚ы  действительно  не  сердитесь?  Џравда?
Ќикогда себе не прощу, что могла вот  так запросто  поднЯть на вас руку. Љак
только  вы менЯ терпите?.. --  Ћна говорила еще и еще. џ плохо понимал,  что
именно. ѓде-то далеко в мозгу  копошилась мысль  о том... не знаю. Ќе помню.
Ќе  понимаю,  но  что-то  не  так!   Ќе   хватает  чего-то   очень  важного,
существенного,  жизненно необходимого, вроде  воздуха Љ нам вышла  маленькаЯ
колдуньЯ.
     ‚ероника, присаживайсЯ. Љакие новости?
     Џочти никаких. ‹уна ушла.
     Љак ушла? -- опешил Я.
     Ћбыкновенно. Џопрощалась со мной, подарила ножик на прощание,  сказала,
что вы все очень занЯты, просила извинитьсЯ.
     Џовисло  напрЯженное молчание. џ словно  окаменел. ‹уна ушла!  ‘кромнаЯ
девушка, моЯ убийца, моЯ спасительница, моЯ... џ не знал, что это может быть
так больно. Ќу зачем? Џочему она так поступила? ќто несправедливо, нечестно,
неправильно!
     Њилорд, догоните ее! -- первой воскликнула ‹иЯ.
     ‡а ней бодро поднЯлсЯ Ѓульдозер.
     џ оседлаю лошадей и принесу вам меч.
     Њы можем полететь на моей метле, - чуть удивленно предложила ‚ероника.
     Њожет быть, мне ‹окхайм  поднЯть ради какой-то  наемницы?! -- возвысила
голос королева ’ающего ѓорода.
     џ рывком встал, плечом распахнул дверь и бросилсЯ вниз в конюшню.
     ‚ернитесь, лорд  ‘киминок!  Њне срочно необходимо всерьез поговорить  с
вами!.. -- раздавалсЯ позади срывающийсЯ голос ’анитриэль.
     —ьЯ-то  нежнаЯ,  но увереннаЯ рука остановила менЯ на ходу, подцепив за
локоть.
     Љэт?
     ‡дравствуйте, ландграф. -- ЃогинЯ красоты задумчиво улыбалась,  но в ее
прекрасных глазах таилась грусть.
     Џростите менЯ, Я спешу. Њожет быть, мы поболтаем попозже?  Џоверьте,  Я
всегда рад вас видеть, но обстоЯтельства складываютсЯ так...
     Ќе спешите. ‚ы ее не догоните.
     Џочему?
     Њне бы не хотелось этого объЯснЯть. ‘егоднЯ у менЯ не  слишком приЯтнаЯ
миссиЯ... џ очень просила поручить это дело другим, но наверху распорЯдились
иначе. Џойдемте, Я немного вас провожу. ‚ы позволите взЯть себЯ под руку?
     ђазумеетсЯ, почту за честь. -- —то-то непонЯтное в ее голосе заставлЯло
подчинЯтьсЯ ей так легко и послушно, как  маме  в раннем детстве. Ќикогда бы
не  подумал... Ќи  приказа,  ни  просьбы,  ни угроз, ни уговоров  --  просто
сказала, и Я пошел. Њы медленно прошли по коридору и вышли на чистый воздух.
Џочему-то  было уже темно,  хотЯ это  не сразу бросилось  мне в глаза. ѓолос
Љатариады был невероЯтно ласков и печален.
     Њне не  хочетсЯ прощатьсЯ  с  вами, ландграф,  но  мы  теперь  долго не
увидимсЯ.  ‚ы запутались в себе и  своих женщинах. Ќадо сделать выбор, иначе
можно сойти с ума. ђешите, кого же вы  любите на самом деле. ‚ы ландграф или
нет? ѓерой не должен опускатьсЯ до такого уровнЯ быта! Њне стыдно за вас...
     Ќе знаю, все смешалось... трудно ответить сразу.
     Ќе спешите. “ вас будет достаточно времени, лет пЯть, не меньше. Ћбещаю
вам...
     ќто пророчество или предсказание? -- улыбнулсЯ Я.
     ќто судьба...  - Љэт неуловимо легко поцеловала  менЯ в щеку и медленно
растаЯла в сиреневом свете фонарей.
     ‚ысотные дома горели разноцветными огоньками. “ подъезда переругивались
два милиционера. ‚оздух был свеж и дышал ароматом ‚олги. џ... дома?!
     Ќе-е-ет!!! -- ЊенЯ  буквально трЯсло от Ярости и обиды, Я воздел руки к
равнодушным  небесам, заорав  как  ненормальный: - ќй, вы  там!  —то вы себе
позволЯете?! Љто  вас  просил? Љто  вам  дал  право так  распорЯжатьсЯ  моей
жизнью?! џ не буду больше играть в ваши игры! џ не фишка! џ -- ‘киминок!!!

        ќпилог.

     Џрошло пЯть долгих  лет. “  менЯ  родилсЯ  сын. џ  по-прежнему  живу  в
Ђстрахани. —асто сижу у окна и  тупо смотрю на луну, освещающую ночное небо.
џ ни о чем не жалею  и ничего не жду. Њой мир вновь вернул менЯ в реальность
современной жизни. •отЯ... что же Љатариада имела в виду, обещаЯ мне встречу
через пЯть лет?..