“òðîì  ß  âñòàë ïåðâûì è... “ €‘ “Š€‹ˆ ‹Ž˜€„…‰!!! ‚ñå
îñòàëüíîå - ïðåêðàñíî! —óäíî! ‚åëèêîëåïíî! Ÿ  íå  ìåíåå ïîëó÷àñà îðàë òî  íà
‹èþ, òî  íà óëüäîçåðà.  ‹èß ñîîòâåòñòâåííî  íà  †àíà.  …ìó îðàòü áûëî íå íà
êîãî,  òàêèì îáðàçîì, êîçåë îòïóùåíèß  íàøåëñß ñðàçó. ‚ïðî÷åì, ïðè äåòàëüíîì
îñìîòðå  ÷àñòü îáâèíåíèé ñ íåãî ñíßëàñü -  òàì, ãäå ñòîßëè íàøè êîíè,  çåìëß
áûëà èñòîïòàíà ðàçäâîåííûìè êîïûòöàìè.
     - —åðòè! - äðóæíî ðåøèëè ìû. ‚èíîâíèêè ïðåñòóïëåíèß íàéäåíû. „àëüíåéøèé
ïóòü ïðèøëîñü îäîëåâàòü ïåøêîì.  …ñòåñòâåííî,  ÷òî íàøåãî íàñòðîåíèß  ýòî íå
óëó÷øèëî.
     - å ëþáëþ ß ÷åðòåé, ìèëîðä... âîëîñàòûå îíè è ïàõíóò äèêîé ñìåñüþ ñåðû
ñ êîçîé.  Š òîìó æå  âàø  ðóìåëü  âå÷íî áðîñàë  íà  ìåíß  òàêèå  ïîõîòëèâûå
âçãëßäû... - çàäóì÷èâî ìîëâèëà ‹èß.
     - îëó÷èò ìåæ ðîãîâ! - êëßòâåííî ïîîáåùàë óëüäîçåð.
     -  €  â  ñàìîì  äåëå,  ïî÷åìó  çà  ñòîëüêî  âðåìåíè  áðàâûé  ïîðó÷èê  ñ
áàêåíáàðäàìè íå äàë î ñåáå çíàòü?
     - ‡àçíàëñß  è  çàáûë! -  õìûêíóëà ‹èß, íî ìåíß  ïîäîáíîå îáúßñíåíèå  íå
óñòðàèâàëî. ðóìåëü ñóìåë çàâîåâàòü âñåîáùåå ðàñïîëîæåíèå,  äëß ÷åðòà îí áûë
÷ðåçâû÷àéíî âîñïèòàí, îáðàçîâàí è äîâîëüíî èðîíè÷åí. …ãî îò÷àßííàß õðàáðîñòü
â èñòàéëüñêîé áèòâå, ñïàñøàß æèçíü ïðèíöåññå ‹èîíå, äîëãîå âðåìß çàñòàâëßëà
äðóãèõ ó÷àñòíèêîâ ñ çàâèñòüþ ñìîòðåòü âñëåä ïåðåáèíòîâàííîìó ãåðîþ.
     -  Ží âåäü ñáåæàë îò  ñâîèõ. Œîæåò, ïî  âîçâðàùåíèè åãî íå ïðîñòèëè?  -
ïðåäïîëîæèë  †àí.  ‚îò ýòî çàïðîñòî. •îòß âñå ðàâíî íåïîíßòíî, ñ ÷åãî áû ýòî
êó÷å ÷åðòåé  ñïóñòß  ñòîëüêî ëåò ìñòèòü íåâèííîìó ëîðäó  ‘êèìèíîêó? ˆ âñå çà
òî, ÷òî ß âñåãî-òî îäèí ðàç çàñòàâèë èõ âûëèçàòü òåððèòîðèþ...

     ûöàðè, êàê ïðàâèëî, ïëîõèå õîäîêè. ‚îò è  óëüäîçåð,  íà  ñâîþ  ãîëîâó
óñíóâøèé  íå  ñíèìàß  äîñïåõîâ, áûë  âûíóæäåí  òîïàòü  àæ  äî ñàìîé äåðåâíè,
ãðîìûõàß, êàê ðàçáîëòàâøèéñß ñàìîâàð. åò, øëåì-òî  îí âñå-òàêè îòâèíòèë,  à
ïîä  ãîëîâó ñóíóë  ñëîæåííûé  ïëàùèê  -  ñïàë õîðîøî,  íî øëåì, åñòåñòâåííî,
òþ-òþ! îõèòèòåëè íå òðîíóëè  òîëüêî  íàñ ñàìèõ.  ‡àïàñíàß  îäåæäà, ñóìêè  ñ
ïðîâèçèåé, âñßêèå ìåäèêàìåíòû  è ïðî÷à"  ïîõîäíàß óòâàðü  áåññëåäíî  èñ÷åçëè
âìåñòå ñ  ëîøàäüìè. ‘ïàñèáî ‹èå, îíà çàïèõàëà ìåøî÷åê ñ äåíüãàìè ïîãëóáæå çà
ïàçóõó è ñïðßòàëà ïîä ìûøêó ëþáèìóþ ñêîâîðîäêó. ’åïåðü ó íàñ áûë øàíñ êóïèòü
ëîøàäåé  â òîé ñàìîé äåðåâíå, ãäå  ìû êîãäà-òî ñïàñëè ‚åðîíèêó.  î, êàê ß è
ãîâîðèë  âíà÷àëå,  òßæåëîâîîðóæåííûé  ðûöàðü  -  íåâàæíåöêèé  ïåøåõîä,  è  ê
äåðåâåíñêîé  îêðàèíå  íàì  óäàëîñü âûáðàòüñß ëèøü çàòåìíî.  Œóäðî ðåøèâ, ÷òî
ñàìûé âåðíûé íî÷ëåã â òàêîå  âðåìß ìîæíî ïîëó÷èòü òîëüêî  â  öåðêâè, ñóïðóãè
äðóæíî çàáàðàáàíèëè â äâåðè íåâûñîêîãî õðàìà.
     - Šòî òàì? - íàêîíåö ïðîñêðèïåë îñòîðîæíûé ãîëîñ.
     - ëàãîðîäíûé ëîðä ‘êèìèíîê ñ òîâàðèùàìè! Žòêðîéòå, ìû óñòàëè è ñòðàñòü
êàê õîòèì ïîìîëèòüñß.
     -  åãèòå  îòñþäà íå  îãëßäûâàßñü!  ‚  íàøåé îêðóãå ïîßâèëàñü  ñòðàøíàß
âåäüìà, îíà åñò ëþäåé... “õîäèòå! ƒîñïîäü çàùèòèò âàñ...
     -  €  íó, ñåé÷àñ  æå  îòêðîé, ñòàðûé  õðåí  â  êàïþøîíå!  - ïåðåïóãàííî
âçðåâåëà  ‹èß, îáðóøèâàß  íà êðåïêóþ äâåðü  áëåäíûå  êóëà÷îíêè. - “ íåãî òóò
êðîâàâûå ÷óäèùà  ðàçãóëèâàþò, à îí íàñ  â äîì ïóñòèòü íå õî÷åò?! „à  ß  ñàìà
òåáß ïîêóñàþ!
     - “ñïîêîéñß, íåñ÷àñòíàß, äåäóøêà øóòèò! Ží íàâåðíßêà  çàáûë, ÷òî ñ íåãî
äîëæîê-ñ... Ÿ êîãäà-òî îáåùàë ïðèïîìíèòü ñâßòîìó —èíãà÷ãóêó óäàð êðåñòîì ïîä
ëîïàòêó.  Šîíå÷íî,  îí  íàñ  ñ  ðàäîñòüþ  ïðèìåò,  íàïîèò  ÷àåì  ñ ìàëèíîâûì
âàðåíüåì,  óãîñòèò  ðþìî÷êîé  äîìàøíåãî ëèêåðà  è  óëîæèò ñïàòü, òðîãàòåëüíî
ïîäîòêíóâ âñåì îäåßëà.
     - € åùå  ðàññêàæåò äîáðóþ  ñêàçêó ïðî çàé÷èêà... -  äîáàâèë  çàáîòëèâûé
†àí, íî åãî ïîëîâèíà íå ñïåøèëà ðàçäåëèòü íàø þìîð.
     -  ‚û  ÷òî, èçäåâàåòåñü  íàäî  ìíîé? ˆëè  âñå-òàêè  óòåøàåòå?  ‘âßòîøà,
îòêðûâàé, ïî-õîðîøåìó ïðîøó!
     - ˆäèòå îòñþäà, äåòè ìîè... Ÿ áóäó ìîëèòüñß çà âàñ.
     -   ‹èß,   ïðåêðàòè   îðàòü!    òà   äåðåâåíüêà   âñåãäà    îòëè÷àëàñü
ñêîðîïàëèòåëüíûì îïðåäåëåíèåì  âåäüì.  îìíèøü,  êàê  òóò  ‚åðîíèêó åäâà  íå
ñïàëèëè? € êàêàß  ìèëàß äåâî÷êà îêàçàëàñü. ‚û äàæå ïîäðóæèëèñü... ó,  ñêàæè
íà  ìèëîñòü, êàê  òû ïðåäñòàâëßåøü  ñåáå ñòðàøíóþ  âåäüìó,  ðàçãóëèâàþùóþ ïî
ìåñòíîìó  ðîäâåþ  íà  âûñîêèõ  êàáëóêàõ, â  ïëàòüå ñ  ðàçðåçîì è  ãàâàíñêîé
ñèãàðîé â çàòî÷åííûõ çóáàõ?!
     - Šðàñíûå  ãëàçà,  øèðîêèå  ïëå÷è, ðîñò  âûøå ñðåäíåãî,  êîãòè äëèííûå,
âîëîñû  ðåäêèå...  -  îñèïøèì ãîëîñîì ïóñòèëñß  ïåðå÷èñëßòü  ìîé îðóæåíîñåö,
âïåðßñü âçãëßäîì çà ‹èèíó ñïèíó.
     - †àí, ß íå òåáß ñïðàøèâàþ!
     - € åùå ó íåå óøè  îñòðûå...  -  ìåëàíõîëè÷íî ïðîäîëæèë îí, è  äî  ìåíß
äîøëî.  Œå÷  åç  ˆìåíè  ñàì  ïðûãíóë â ëàäîíü, ñåðåáðî  êëèíêà  çàñâåòèëîñü
ìàòîâûì õîëîäîì. ‚ äåñßòè øàãàõ îò íàñ ñòîßëà ÷óäîâèùíàß  æåíùèíà. ‚îîáùå-òî
ß âåäüì  â  ñâîåé æèçíè íàñìîòðåëñß... ðîñòî òàêîé æóòêîé íå  âñòðå÷àë. ‚ñå
ñòàðóøêè ’èõîãî  ðèñòàíèùà  áëåäíåëè  ïåðåä ýòîé óðîäèíîé.  ‹èß ïëþíóëà  íà
äâåðü,   îáåðíóëàñü...  ïîäóìàëà...   âñïîìíèëà  ìîëîäîñòü...   è   êàðòèííî
ïîâàëèëàñü â îáìîðîê, íàõàëêà! Œû ñ òðóñëèâûì ðûöàðåì îñòàëèñü îäíè.
     -  ðèøåë.  ‘àì  ïðèøåë,  -  êîðîòêî ïðîëàßëà âåäüìà,  äâèãàßñü  ê  íàì
ñêîëüçßùèìè øàãàìè îïûòíîãî ðóêîïàøíèêà.
     îæå, à åñëè áû ìîé ˆâàí áûë  çàáðîøåí èìåííî ñþäà? ßòèëåòíèé ðåáåíîê,
íî÷üþ,   îäèí,  íà  óëèöå,  ãäå  øëßþòñß  çóáàñòûå  òâàðè,   ïîìåøàííûå   íà
÷åëîâå÷åñêîé êðîâè... -ð-ð-ð!
     - Œèëîðä, îíà ïûòàåòñß îáîéòè íàñ!
     -  „åðæè òîïîð  íàãîòîâå è  âñòàíü ñî ìíîé ñïèíà ê ñïèíå. é, êðàñîòêà!
Šàêîé øàìïóíü äàåò âîëîñàì òàêîé ðîñò è áîäðîñòü òðîñòíèêîâîãî ñòîßíèß?!
     - ‘àì ïðèøåë. “áüþ.
     - ëàâàëè - çíàåì... “ âàñ ñëîâî "óáüþ" çàìåíßåò îáû÷íîå  "çäðàñòå".  Ÿ
ïîíèìàþ âàøó æåíñêóþ íåðâîçíîñòü, íî, ìîæåò áûòü, íå ñòîèò âñå ïðèíèìàòü òàê
áëèçêî  ê  ñåðäöó?  ‚îí,  óæå ñëþíêè  íà  ãðóäü  ïîòåêëè...  €é-ßé-ßé!  „àòü
ïëàòî÷åê?
     ‚åäüìà  áðîñèëàñü  íà  íàñ  ñ îãëóøàþùèì  âîåì.  óëüäîçåð âçäðîãíóë  è
ïðîïóñòèë óäàð. Žãî! à íîâûõ ëàòàõ ÷åðíåëè òðè ãëóáîêèå öàðàïèíû.
     - ’û öåë?
     - „à, ìèëîðä... “ ìåíß åùå êîëü÷óãà ïîä äîñïåõàìè. - Šðàñíîãëàçàß òâàðü
âíîâü àòàêîâàëà, íî ìû äàëè äðóæíûé îòïîð. ‚åäüìà çëîáíî  çàâèçæàëà, ïîëó÷èâ
îáóõîì  â ïëå÷î  è ñêîëüçßùóþ ðàíó  â êîëåíî.  Œå÷ åç ˆìåíè  íàïîëíßë  ìåíß
äðàçíßùåé ñèëîé è óïîåíèåì áîåì.
     - åé åå, †àí!
     Œû óäàðèëè îäíîâðåìåííî.  ‚åäüìà êëóáêîì  ïîäíûðíóëà ïîä òîïîð ðûöàðß è
ñâàëèëà åãî ñ íîã. ‡óáû è êîãòè çàñêðåæåòàëè î ëàòû. ðîòèâíèêè ïîêàòèëèñü â
ïàðòåðíîé  áîðüáå  ñ  òàêîé ñêîðîñòüþ, ÷òî  ß  íå  óñïåâàë  ðóáàíóòü  ìå÷îì.
îëîæåíèå íå àõ...
     -  ‹îðä ‘êèìèíîê,  ß  íàäåþñü,  ýòî ó  íèõ äðàêà? -  âíåçàïíî  ðàçäàëñß
ðåâíèâûé ãîëîñîê âûøåäøåé èç îáìîðîêà ‹èè.
     - åò! òî  ñòðàñòíûå îáúßòèß,  ïåðåìåæàþùèåñß ñ  ïûëêèìè  ïîöåëóßìè, -
ãëóïî ïîøóòèë ß.  àïðàñíî. ˆíîãäà ìîß áåëîáðûñàß ïîäðóæêà âîñïðèíèìàåò þìîð
÷åðåñ÷óð ïðßìîëèíåéíî. Œãíîâåíüå  ñïóñòß  êðàñíàß  ‹èß  ãâîçäèëà ñêîâîðîäêîé
îáîèõ, íå ñëèøêîì çàáîòßñü î òîì, êîìó ïîïàäàëî áîëüøå. ‚åäüìà âçâûëà äóðíûì
ãîëîñîì,  îáåðíóëàñü ê  íåé  è...  ‚îò  òóò-òî  ß  êðàñèâûì âçìàõîì  îòäåëèë
óðîäëèâóþ ãîëîâó íå÷èñòè  îò  øèðîêèõ  ïëå÷!  —åðíàß êðîâü  áðûçíóëà âî  âñå
ñòîðîíû.
     ‘ áîåâûì êðåùåíèåì, ëàíäãðàô...
     àóòðî òåëî âåäüìû íàìåðåâàëèñü ïðåäàòü êîñòðó. ‘âßùåííèê  ñî ñòàðîñòîé
ñîáðàëè  íàðîä  äëß  òîðæåñòâåííîãî  ïðàçäíèêà,  âñå  ïðèíàðßäèëèñü,  âûõîäß
ïîïëßñàòü  âîçëå  öåðêâè.   àñ  íàçûâàëè  ãåðîßìè.  Œåñòíûé  êóçíåö  âçßëñß
áûñòðåíüêî âûïðàâèòü  ëàòû òðóñëèâîãî ðûöàðß, õîòß ñàì †àí áîëüøå  ïîñòðàäàë
íå îò  âåäüìû,  à  îò  ëþáèìîé  ñóïðóãè.  ‹èß  øíûðßëà ïî çàæèòî÷íûì  äîìàì,
ïðåäñòàâëßëàñü  ïàæîì âûñîêîðîäíîãî  ëîðäà ‘êèìèíîêà,  âûêëßí÷èâàß  ïàìßòíûå
ïîäàðêè. Šðåñòüßíå  â  îäèí ãîëîñ áîæèëèñü,  ÷òî  ñâåòëîâîëîñûå  ìàëü÷èêè  â
ôèîëåòîâûõ ïëàùàõ  èì íå âñòðå÷àëèñü, ðàâíî êàê è  ïîõèòèòåëè ïðèíöåññû.  î
îáùåìó  çàâåðåíèþ,  ïîñòîðîííèå  ëþäè ÷åðåç äåðåâíþ âîîáùå íå ïðîåçæàëè. —òî
æ... áóäåì íàäåßòüñß, õîòü â ’èõîì ðèñòàíèùå ïîâåçåò.
     ðîáëåìû  íà÷àëèñü â  îáåä.  ‘ïóñòèâøèåñß  â ïîäâàë  ñâßùåííèê  è  äâîå
ïîäðó÷íûõ  â ðßñàõ âåðíóëèñü íàçàä  ñ áåëûìè ëèöàìè - òðóïà âåäüìû íå  áûëî!
Šðîâàâûå  ñëåäû ßñíî ïîêàçûâàëè  ôàêò  áåññîâåñòíîãî  áåãñòâà îáåçãëàâëåííîé
íàõàëêè. ‘åëüñêèé  ïðàçäíèê ìãíîâåííî ïðåâðàòèëñß â äåíü ñêîðáè. †èòåëè, åùå
÷àñ íàçàä âîñòîðæåííî íîñèâøèå íàñ íà ðóêàõ, ñæèìàëè êóëàêè è õìóðèëè áðîâè.
‚ñïûõèâàëè  ðàçãîâîð÷èêè  î  òîì, ÷òî ìû  çàîäíî  ñ íå÷èñòîé ñèëîé! „åñêàòü,
íàðî÷íî íå óáèëè äî ñìåðòè, à  ëèøü ðàçäðàçíèëè, è òåïåðü îíà  íèêîìó ñïóñêó
íå äàñò.  „åñßòîê íàèáîëåå  ðåâîëþöèîííî íàñòðîåííûõ ãåãåìîíîâ óæå  ñîáðàëñß
ëè÷íî  ïðîâåðèòü  íàñ  íà ïðåäìåò ëîßëüíîñòè ê ‘àòàíå,  íî  çà äåëî  âçßëàñü
äèïëîìàòè÷íàß ‹èß:
     - ƒðßçíûå ñâèíüè! îäëûå  ñêîòû!  åáëàãîäàðíûå  áàðàíû! óñîôîáû!!!  -
î÷åìó-òî  îò ïîñëåäíåãî  ðóãàòåëüñòâà  òîëïà  èñïóãàííî  ïîäàëà  íàçàä.  Ÿ,
óëüäîçåð è ñâßùåííèê íàáëþäàëè çà ñïåêòàêëåì, óäîáíî  óñòðîèâøèñü â òåíå÷êå
ó âõîäà â öåðêîâü.  - Œîé  ñëàâíûé ãîñïîäèí ïðîëèâàë çà âàñ ñâîþ áëàãîðîäíóþ
êðîâü,  à âû  åùå ñìååòå  óïðåêàòü åãî  â íåïðîôåññèîíàëèçìå?!  ‘âßòîé  îòåö
òðåáîâàë  ñæå÷ü  íå÷èñòûé  ïðàõ   åùå  óòðîì,  íî  èìåííî  âû  íàñòîßëè   íà
òîðæåñòâåííîì êîñòðå âå÷åðêîì, êîãäà ñòåìíååò.  ðàçäíè÷êà  äóøå çàõîòåëîñü?
îãðåòüñß    ó    êîñòåðêà,   õîðîâîäû    ïîâîäèòü,    êàðòîøå÷êó    ïîïå÷ü,
ïèîíåðû-ïåíñèîíåðû!
     - „à...  âåäü ìû  ëþäè  òåìíûå...  - íàêîíåö âßêíóë êòî-òî.  - ‚îò  åãî
ñâåòëîñòü è ïóñòü, êàê ãîâîðèòñß... “áèëè áû ñðàçó! € òî ÷òî æ... ƒîëîâó  åé
îòñåêëè, à îíà âîçüìè äà ñáåæè!
     -  ðàâèëüíî!  ‘ïðàâåäëèâî!  å÷à íà  ïîëïóòè âåäüìó áðîñàòü... àç  îí
ëàíäãðàô, ïóùàé äîäåëàåò! - îïîìíèëñß íàðîä.
     - –ûö!  - ðßâêíóëà ‹èß, è  âñå  ìãíîâåííî  çàòêíóëèñü.  - Ÿ  ïîãîâîðþ ñ
ìèëîðäîì... Œîæåò áûòü, îí ïðîñòèò âàñ è ñîèçâîëèò åùå ðàç ïîéìàòü íåäîáèòóþ
áàðìàëåéêó. î åñëè  óñëûøó åùå  õîòü  îäèí  ïîíóêàþùèé âûêðèê,  êëßíóñü - ß
ëè÷íî ïîãîíþ âàñ ïî äîìàì ïîãàíîé ìåòëîé, êàê ðàñøóìåâøèõñß òàðàêàíîâ!
     - €  â ñàìîì äåëå, - âåæëèâî ïîïðîñèë ìåíß ïîæèëîé ñâßùåííèê, - âåäü âû
íå áðîñèòå ýòèõ íåñ÷àñòíûõ â ñòîëü òßæåëûé ÷àñ?
     - ƒîñïîäü çàïîâåäîâàë ïðîùàòü è âîçëþáëßòü! - êñòàòè  âñïîìíèë ß öèòàòó
ðóìåëß. -  —åñòíî ãîâîðß, ìíå  íå â ïåðâûé ðàç ïîïàäàåòñß âðàã, óáåãàþùèé ñ
îòðóáëåííîé  ãîëîâîé  ïîä  ìûøêîé. Œû  óæå  âîåâàëè ñ ìåðòâûìè  êðèøíàèòàìè.
’îëüêî  îãîíü èõ è  îñòàíàâëèâàåò... ‚îïðîñ  â äðóãîì -  îòêóäà çäåñü âîîáùå
âçßëàñü  âåäüìà?  ‚ ñòîëèöå óáåæäåíû,  ÷òî  íå÷èñòàß  ñèëà  äàâíî íå äåðçàåò
âûñîâûâàòü íîñ. î åñëè êàêàß êàííèáàëêà è çàáåæàëà, òî âåäü íåïîäàëåêó åñòü
’èõîå ðèñòàíèùå - íàñêîëüêî ìíå  èçâåñòíî, âñå íàòóðàëüíûå âåäüìû ïðîïèñàíû
èìåííî òàì.  ‡à÷åì  åé  õâàòàòü  êîãî  ïîïàëî  â  äåðåâíå, êîãäà ðßäîì  åñòü
ñïåöèàëüíî  îáîðóäîâàííûé  çàïîâåäíèê?   îäàé  çàßâëåíèå  è  æèâè  íà  âñåì
ãîòîâåíüêîì...
     - Š ÷åìó âû êëîíèòå, ìèëîðä?
     - …ñëè âåäüìà ïðåäïî÷èòàåò âàøè êðàß, òî ìîæíî ïðåäïîëîæèòü, ÷òî îíà èç
ìåñòíûõ! - ïðîçîðëèâî âûäàëà ‹èß.
     - ’î÷íî â ßáëî÷êî! - ïîõâàëèë ß.
     —àñ  ñïóñòß  âåñü  íàðîä ïîä  ïðåäâîäèòåëüñòâîì  ñòàðîñòû  è ñâßùåííèêà
êàßëñß â  ãðåõàõ ïðåäñòàâèòåëßì  ‚åëèêîé ˆíêâèçèöèè. ‚ ñìûñëå  - ìíå è  ìîåé
êîìàíäå.  î íàèâíîñòè  ß ïåðâîíà÷àëüíî  ïðåäëîæèë çîëîòóþ ìîíåòó òîìó,  êòî
íàçîâåò  âåäüìó.  åäîïóñòèìàß  ãëóïîñòü!  ‚ îáùåé  ñëîæíîñòè  èç ïßòèäåñßòè
ïðèñóòñòâóþùèõ æåíùèí, äåâóøåê è ñòàðóõ âåäüìàìè îáúßâèëè âñåõ ïîãîëîâíî! å
áûëî íè  îäíîé òåùè, êîòîðóþ çßòü  íå îáâèíèë áû  â ïîñîáíè÷åñòâå íå÷èñòîìó.
åâåñòêè óêàçûâàëè ïàëüöåì íà ñâåêðîâåé è çîëîâîê, òå â äîëãó íå  îñòàâàëèñü
- è  âçàèìíûå óïðåêè âêóïå ñ  òßæåñòüþ óëèê óáåäèëè áû äàæå ñóä ïðèñßæíûõ. ‚
òî,  ÷òî  êàæäàß  ñòàðóõà -  âåäüìà,  ñâßòî  âåðèëî  âñå ìóæñêîå  è  æåíñêîå
íàñåëåíèå.  ‹þáàß áåççóáàß  áàáêà ñ  ïåíîé ó  ðòà äîêàçûâàëà,  ÷òî åùå â÷åðà
âèäåëà òó  èëè èíóþ ìîëîäóþ  êðàñîòêó  ñîâåðøåííî ãîëóþ  íà ïîìåëå. î êðó÷å
âñåãî îêàçàëîñü çàßâëåíèå æåíû ñòàðîñòû: âåäüìà íà ñàìîì  äåëå -  åå ìóæ! Žò
òàêîãî ïîâîðîòà ñîáûòèé îêîñåë äàæå äîëãîòåðïåëèâûé ñâßùåííèê:
     - „î÷ü ìîß, íî êàê... Šàê ìóæ÷èíà ìîæåò áûòü âåäüìîé?!
     - „à êàêîé  îí ìóæ÷èíà, ñâßòîé îòåö! ’ðßïêà è åñòü... …ñëè áû ß  òîëüêî
íà íåãî íàäåßëàñü, òàê ïî ñåé äåíü â äåâêàõ õîäèëà áû!
     ƒîñïîäè  îæå... ’ßæåê òðóä ÷åñòíîãî èíêâèçèòîðà. Š âå÷åðó ß  óæå ïëîõî
ñîîáðàæàë, òóãî ñëûøàë è åäâà âîðî÷àë ßçûêîì.
     - Œîæåò, ïîïðîñòó  ñæå÷ü âñþ  æåíñêóþ  ïîëîâèíó  íàñåëåíèß?  -- óòîìßñü
äîíîñàìè, ïðåäëîæèë †àí. Š ìîåìó óäèâëåíèþ, äàæå ‹èß ñîãëàñíî çàêèâàëà.
     -  åò. Œû  íå ƒîëóáûå ƒèåíû.  „îëæåí æå  áûòü  ïðîñòîé, íî äåéñòâåííûé
ñïîñîá îòäåëèòü çåðíà îò ïëåâåë. Ÿ âåäü  ÷èòàë ÷òî-òî î÷åíü ïîäõîäßùåå... €,
âîò! ’îïèòü âñåõ â ðåêå - êòî âñïëûâåò, òà è âåäüìà.
     -  “âû, ó  íàñ  ðå÷êà  ìåëêàß, åå äàæå êóðèöà  âáðîä ïåðåéäåò, - ðàçâåë
ðóêàìè öåðêîâíèê.
     - ’îãäà íå ïîéäåò. àïîìíèòå ìíå, ÷åãî áîßòñß âåäüìû?
     - ‘âßòîãî êðåñòà, ñâßòîé âîäû, ÷åñíîêà è ñîëè.
     - ’àê, òàê, òàê...  óæå  òåïëåå.  ‡íà÷èò, íàì íàäî...  ðàâî,  áàòþøêà!
’åïåðü ìû åå íàéäåì...

     ðèãîòîâëåíèß çàíßëè íå áîëåå ïîëó÷àñà. ‘âßùåííèê  îòêðûë öåëûé áî÷îíîê
öåðêîâíîãî âèíà.  ‹èß íàðåçàëà  êóñî÷êàìè ÷åðíûé õëåá,  îáèëüíî íàòåðåâ  åãî
÷åñíîêîì è ïîñûïàâ ñîëüþ. Ÿ æå ãîâîðèë ñ íàðîäîì:
     -  €õòóíã,  àõòóíã!  ‚ñå  æèòåëè  äåðåâíß  îáßçàíû  ïðîéòè ðåãèñòðàöèß!
Œóæ÷èíû åñòü? „âà  øàãà  íàçàä! †åíùèíû åñòü?  ‚èõîäèòü,  ñòðîèòüñß!  ‚è âñå
õîäèòü  â  öåðêîâü,  ïèòü  ñëàäêîå  âèíî,  êóøàòü  áåëèé  áóëüêà.  Šòî  åñòü
ïàðòèçàíåí - áóäåì íåìíîæêî âåøàòü!
     ‚îçìîæíî, ß è  ïåðåãèáàë ïàëêó, íî áàáû áåçðîïîòíî âûñòðîèëèñü  â ðßä è
ïî  îäíîé   çàõîäèëè  â   äâåðè   õðàìà.  ’àì,  âíóòðè,   îíè   îïðîêèäûâàëè
òðåõñîòãðàììîâûé  êóáîê  öåðêîâíîãî   êàãîðà,  çàåäàëè  ïðîñîëåííî-÷åñíî÷íûì
õëåáîì è  çàïèâàëè ãëîòêîì ñâßòîé âîäû. Žáðàòíî ìû íèêîãî íå âûïóñêàëè, äàáû
íå ïîâòîðßòü ïðîöåäóðó  äâàæäû.  ‚ñêîðå öåðêîâü  çäîðîâî  íàïîìèíàëà  êàáàê!
üßíûå â äûì æåíùèíû ïåëè, îðàëè, ïûòàëèñü îòõëåáíóòü åùå è ÷óâñòâîâàëè ñåáß
ïðîñòî íàâåðõó áëàæåíñòâà. üþñü  îá çàêëàä, åùå íè  îäèí èíêâèçèòîð  íå áûë
òàê  ëþáèì  ñòîëüêèìè  êðåñòüßíêàìè  ñðàçó.  †åíùèíû  íàçûâàëè  ìåíß  ñàìûìè
ëàñêîâûìè  èìåíàìè  è  óïðßìî  ëåçëè öåëîâàòüñß.  € ìåæäó òåì  íè âèíîì,  íè
õëåáîì, íè ñâßòîé âîäîé íå ïîïåðõíóëàñü íè îäíà...
     - †àí, òàì ìíîãî åùå?
     - „âå èëè òðè. ‚åäüìà íàâåðíßêà ñðåäè íèõ.
     - ‘êîðåé áû... —òî-òî ß óïóñòèë, âìåñòî ñóðîâîãî ðàññëåäîâàíèß  óñòðîèâ
èì ïðàçäíèê ‚îñüìîãî ìàðòà! åóæåëè òàê íè íà êîãî íå äåéñòâóåò?
     -  „åéñòâóåò, ìèëîðä,  - îòêëèêíóëàñü ‹èß. - …ùå êàê äåéñòâóåò! ’àì óæå
ïîþò ñâîäíûì õîðîì. ‚îò-âîò ïëßñàòü íà÷íóò.
     †åíùèíû êîí÷èëèñü.  îõîæå, ìîé ïëàí  ïîòåðïåë  ïîëíûé  êðàõ... Œóæ÷èíû
âîëíîâàëèñü  çà äâåðßìè,  à öåðêîâü  áûëà  áèòêîì  íàáèòà  ïüßíûìè  áàáàìè â
âîçðàñòå  îò  øåñòíàäöàòè  äî  äåâßíîñòà  äâóõ. îæèëîé ñâßùåííèê, íåñêîëüêî
îáàëäåâ îò îáèëèß èñêóñîâ è ùåäðûõ  ïîöåëóåâ  â  ëûñèíó, ïå÷àëüíî ïîäåðãèâàë
ìåíß çà ðóêàâ:
     - —òî-òî íå ïîëó÷èëîñü?
     - “âû... Œíå íå÷åì âàñ ïîðàäîâàòü.
     -   ‹îðä   ‘êèìèíîê,  íå  îãîð÷àéòåñü,   -   âíîâü   âìåøàëàñü   áîäðàß
óòåøèòåëüíèöà. - ó, íå ïîâåçëî.  ‘ êåì íå áûâàåò? € ìåòîä áûë õîðîø! àç óæ
äàæå ìû åå çäåñü íå íàøëè, òî, çíà÷èò, åå çäåñü íåò.
     -  Šîçå ïîíßòíî... •îòß...  ‘òîï!  -  îñåíèëî ìåíß. - ’àê òû ãîâîðèøü -
çíà÷èò, åå çäåñü íåò!  ˆìåííî! àç åå çäåñü  íåò,  ñëåäîâàòåëüíî, â  äåðåâíå
íàâåðíßêà  åñòü  æåíùèíà íóæíîãî âîçðàñòà, íî îíà  ñþäà  íå ïðèøëà.  Žíà  íå
ïðîõîäèëà  òåñòèðîâàíèå, à îíà è  åñòü âåäüìà! ‘âßòîé îòåö, ïðîâåðüòå: òî÷íî
ëè âñå æåíùèíû ñåé÷àñ â öåðêâè?
     - ‚ñå, ñûí ìîé.
     - ‚û óâåðåíû?
     - “áåæäåí. „à è ñåñòðà Œàðòà ïîäòâåðäèò.
     - Šàêàß ñåñòðà?
     -  Œîíàõèíß.  Žíà  æèâåò  ó  ìåíß  â ïðèñòðîå. …å  ìîíàñòûðü ñãîðåë,  è
áåäíßæêà áîëüøå ãîäà ñêèòàåòñß ïî áîãîóãîäíûì çàâåäåíèßì, ïåíèåì ðåëèãèîçíûõ
ïåñåí çàðàáàòûâàß ñåáå íà  æèçíü.  Ÿ äàë åé êðûøó íàä ãîëîâîé.  ‡à  ýòî  îíà
óáèðàåò âîêðóã õðàìà.
     -  €  ïî÷åìó  íå  âíóòðè?  -  çà ÷òî-òî çàöåïèëñß ß. Šàçàëîñü, ðàçãàäêà
ãäå-òî  ðßäîì. ’àê  óòîïàþùèé  õâàòàåòñß çà ïåðâóþ  ïîïàâøóþñß  äðßíü  âðîäå
ñîëîìèíêè.
     - å çíàþ... î÷åìó íå âíóòðè? - çàäóìàëñß ñâßùåííèê. - ’àê îíà  ñþäà è
íå çàõîä... îæå ìîé!
     - ƒäå òóò âàø ïðèñòðîé? †àí,  çà îðóæèåì! àì ñðî÷íî íàäî íàíåñòè âèçèò
âåæëèâîñòè îäèíîêîé ïîãîðåëèöå ñ âåñåííèì èìåíåì.
     îä  ïðåäâîäèòåëüñòâîì   ñâßòîãî  îòöà  ìû  ðèíóëèñü  íà   ïîèñêè.  ‹èß
îñòàâàëàñü  çà  ãëàâíóþ, íèêòî íå  õîòåë,  ÷òîáû  òîëïà  "óìèëåííûõ"  æåíùèí
âûïëåñíóëàñü íàðóæó ñîîáùèòü ìóæèêàì, ÷òî çäåñü áåñïëàòíî íàëèâàþò. ‘ëåâà, ó
âõîäà íàõîäèëñß ìàëåíüêèé ñàðàé÷èê, â íåì ñïóñê â ïîäâàë.
     - òî íåâîçìîæíî... Ÿ íå ìîãó ïîâåðèòü! ’àêàß ìèëàß æåíùèíà...
     - Žíà ïðè âàñ êîãäà-íèáóäü çàõîäèëà â öåðêîâü?
     -   åò,  íî  îíà...   ‘åñòðà  Œàðòà  óòâåðæäàëà,  ÷òî  èñïîëíßåò  îáåò
îòøåëüíè÷åñòâà è ìîëèòñß îäíà ó ñåáß âíèçó.
     - ‚åäüìà ïîßâèëàñü ïðèìåðíî â òî æå âðåìß?
     - å çíàþ... âîçìîæíî... äà.
     - Œèëîðä, âçãëßíèòå íà êîñßê!
     - Šðîâü... òî îíà, †àí!
     ’ðóñëèâûé ðûöàðü ïîïûòàëñß ïðîéòè  âïåðåä, è ß íå  ïðîòåñòîâàë - íà íåì
äîñïåõè, à íà ìíå ðóáàøêà. …ñëè óñîïøàß ðåøèò êóñàòüñß, òàê óæ ïóñòü ïîòî÷èò
çóáêè î êîâàíóþ ñòàëü. ‘ïóñòèâøèñü âíèç ïî óçêîé ëåñòíèöå, ìû òðîå îêàçàëèñü
â   íåáîëüøîé   êîìíàòêå,   çàñòàâëåííîé  áî÷îíêàìè,   êîðçèíêàìè,   ñàäîâûì
èíâåíòàðåì, â  óãëó, ïðßìî íà çåìëå, - ïîäñòèëêà, èìèòèðóþùàß êðîâàòü. ßäîì
ãðóáûé ñòîë, çà íèì,  íà êîë÷åíîãîì  òàáóðåòå, ñïèíîé ê íàì  ñèäåëà æåíùèíà,
ãëßäßùàß â  îñêîëîê  çåðêàëà  è...  àêêóðàòíî ïðèøèâàþùàß  ê øåå îòðóáëåííóþ
ãîëîâó!  †àí  îñåë  íà  ñòóïåíüêè,  åãî ñòîøíèëî.  ‘âßùåííèê çàìåð  ñòîëáîì,
âöåïèâøèñü â âèñåâøåå íà ãðóäè ðàñïßòèå. ‚åäüìà ïîâåðíóëàñü ê íàì è îáíàæèëà
â óëûáêå îñòðûå çóáû.
     - ‘àì ïðèøåë...
     - Ÿ âñåãäà ïðèõîæó ñàì. € çäåñü ÷òî  -  êóðñû õóäîæåñòâåííîé øòîïêè èëè
öåíòð ðåïëàíòàöèè îðãàíîâ?
     - ’û  -  ‘êèìèíîê! ‘àì ïðèøåë. - ‘ëîâà äàâàëèñü ñ òðóäîì. - “áüþ.  ’åáß
âñå ïîìíßò. Ÿ æäàëà... “áüþ.
     Œå÷  åç  ˆìåíè  çàíåðâíè÷àë  â  ìîåé ðóêå.  Ží  íå  ïåðåíîñèò  äîëãîãî
áåçäåéñòâèß  â ïðèñóòñòâèè ïîòåíöèàëüíîãî âðàãà.  ‚åäüìà áðîñèëàñü  íà íàñ ñ
íåóëîâèìîé êîøà÷üåé  ãðàöèåé. Žíà  áóêâàëüíî  íàñàäèëà  ñåáß  íà ñåðåáðèñòûé
êëèíîê, âûøåäøèé ó íåå ìåæ ëîïàòîê. ‡àòî êîãòèñòûå ïàëüöû äîáðàëèñü äî ìîåãî
ãîðëà... Ÿ âûïóñòèë ðóêîßòü è ïåðåõâàòèë åå çàïßñòüß. ‘ëèøêîì ïîçäíî... ‘èëà
óìèðàþùåé âåäüìû âî ìíîãî ðàç ïðåâîñõîäèëà ìîþ.
     - †àí! îìîãè...
     -  Œèëîðä,  âû...  âû  õîòèòå,  ÷òîáû  ß  óäàðèë  æåíùèíó?!  -  äîíåññß
íåóâåðåííûé ãîëîñ ìîåãî îðóæåíîñöà.
     - „à... îï... àþ... àòü! - åäâà ïðîõðèïåë ß.
     ‚ òî æå ìãíîâåíüå çàêîâàííûé â ñòàëüíóþ ðóêàâèöó êóëàê óëüäîçåðà îäíèì
óäàðîì îòîðâàë íåäîøèòóþ áàøêó íå÷èñòè. àëüöû âåäüìû ðàçæàëèñü...
     îñëå òîðæåñòâåííîãî ñîææåíèß òðóïà ‹èß ðàñòåðëà ìíå øåþ ñìåñüþ ìàñëà è
âèíà,  òåïëî óêóòàëà  øàðôîì. ƒîâîðèë ß õðèïëîâàòî,  íî çíàë  - ýòî ïðîéäåò.
†èòåëè äåðåâíè  âíîâü ïðîíèêëèñü ê íàì ëþáîâüþ è  çàáîòîé. ‘âßùåííèê äàæå íå
âñïîìíèë,  ÷òî  êîãäà-òî  ß,  ‹èß  è  †àí  óêðàëè  ó  íåãî  ïðßìî  ñ  êîñòðà
÷åðíîâîëîñóþ äåâ÷îíêó  ñ êðàñèâûì íîñîì. ‚ ñâîþ î÷åðåäü è ß  ðåøèë  çàáûòü î
ìåñòè "ñâßòîìó —èíãà÷ãóêó".
     Œû íàïðàâèëè êóïëåííûõ  êîíåé â  ñòîðîíó ’èõîãî  ðèñòàíèùà. ‚ñþ äîðîãó
ìåíß  ãðûç ìàëåíüêèé ÷åðâß÷îê íåóäîâëåòâîðåííûõ ñîìíåíèé - ïî÷åìó âåäüìà âñå
âðåìß ãîâîðèëà: "‘àì ïðèøåë..."? ‘êëàäûâàåòñß íåõîðîøåå ïðåäïîëîæåíèå, áóäòî
êòî-òî ñïåöèàëüíî íàòðàâèë åå  èìåííî íà ìåíß.  î êòî? •îòß ýòî  íå âîïðîñ,
òàêèõ äîáðîõîòîâ ïðóä ïðóäè. ‚îò è ïðèäåòñß òåïåðü áåäíßæêå âîïèòü â €äó  íà
ñêîâîðîäå: "å âèíîâàòàß ß! Ží ñàì ïðèøåë!"

     è÷òî íå èçìåíèëîñü. ’îò æå ðåäåíüêèé ëåñ, òîò æå ãóñòîé òóìàí, òîò  æå
ìøèñòûé êàìåíü  ñ ïàìßòíîé íàäïèñüþ: "†èçíü êîðîòêà,  à íà  ýòîì ïóòè -- åùå
êîðî÷å". —åðíàß ãðàíèòíàß òðîïà âñå òàê æå óâîäèëà â ñåðóþ íåèçâåñòíîñòü.
     - ‹îðä ‘êèìèíîê... - çàäóì÷èâî  ïðîòßíóëà ‹èß, - åñëè âû íåíàäîëãî, òî,
ìîæåò  áûòü, ìû  ïîäîæäåì  çäåñü? …é-áîãó,  áåç  íàñ âû  áûñòðåå îáåðíåòåñü.
‘îáñòâåííî, ÷òî òàì çàäåðæèâàòüñß? ‚û âåäü âñå ó íèõ âèäåëè...
     -  î åñëè ìèññ  ƒîðãóëèß áóäåò íàñòàèâàòü íà íåïðåìåííûõ ïèðîæêàõ, òàê
âû íå ñòåñíßéòåñü, ïîîáåäàéòå! - ñ  íàäåæäîé ïîääåðæàë óëüäîçåð. - Ž íàñ íå
áåñïîêîéòåñü, ìû ïîñòîèì...
     - å þëèòå, ïðîõèíäåè! ‘àì âèæó,  ÷òî áîèòåñü.  è÷åì íå ìîãó ïîìî÷ü  -
ïðèäåòñß åõàòü âìåñòå. Ÿ íàìåðåí  âûéòè ñ  òîé ñòîðîíû, à âàøè ïðîøëûå îáèäû
äàâíî  ïîðà  áû  çàáûòü. ‚ïåðåä, íàñ  æäóò. àäåþñü,  ÷òî  ìèññ  ƒîðãóëèß  è
‚åðîíèêà óæå òàì...
     - € åñëè íåò?!
     Ÿ îáåðíóëñß è ïðèñòàëüíî ãëßíóë èì â  ãëàçà, ñîîáðàæàß, êòî  æå áóðêíóë
ïîñëåäíþþ ôðàçó. Žáà òóò æå îïóñòèëè î÷è äîëó, çàñòåí÷èâî çàåðçàâ â  ñåäëàõ.
‚ïðî÷åì,  ñïîðèòü íå  ñòàëè  è  áîäðî äâèíóëèñü çà ìíîé. Šëàññè÷åñêèé ïðèìåð
ïîä÷èíåíèß âàññàëà ñâîåìó ãîñïîäèíó. •îòß ìîè ðåáßòà åùå çäîðîâî ðàçáàëîâàíû
â ýòîì ñìûñëå.  îïðîáîâàë  áû êàêîé-íèáóäü ïàæ òàê âîëüíî ðàçãîâàðèâàòü íó,
íàïðèìåð, ñ  äå ðàçîì, òàê ìãíîâåííî ïîëó÷èë  áû  çàêîííóþ  ñîòíþ ïëåòåé íà
êîíþøíå.
     à ýòîò ðàç  ìû  ïóñòèëè  ñêàêóíîâ  ðåçâîé  ðûñüþ, äåðæàñü  âáëèçè äðóã
äðóãà. ‹èøü  îäíàæäû  âïåðåäè  ìåëüêíóëà  ÷üß-òî  ñåðàß òåíü.  Œå÷ åç ˆìåíè
âñïûõíóë  ãîðß÷åé âîëíîé  îïàñíîñòè, ß  ïîäíßë  åãî  íàä  ãîëîâîé,  îïèñûâàß
ñèßþùèé êðóã, è íåäîâîëüíûé ñòàðóøå÷èé ãîëîñ ïðîñêðèïåë:
     -  åñïîëåçíî, ýòî  îïßòü ëàíäãðàô! Žäíàêî êàê ïðèßòíî,  êîãäà òåáß âñå
óçíàþò...  ‚íóòðè ’èõîãî ðèñòàíèùà  âñåãäà  õîðîøàß  ïîãîäà. Šàêèì  îáðàçîì
õîçßéêàì  óäàåòñß  åå  ïîääåðæèâàòü  - óìà  íå  ïðèëîæó.  —åòûðå  íåçíàêîìûå
ñòàðóøêè  ïðîâîäèëè  íàñ  ê ‘åðîìó €ëòàðþ. ‚îêðóã óæå êîïîøèëñß  êîíòèíãåíò,
íàêðûâàß  ñòîëû   è  ñóìàòîøíî   ãîòîâßñü  ê   ïðàçäíè÷íîìó  îáåäó.  ‚åäüìà,
ðóêîâîäèâøàß âñåì, ïðåäñòàâèëàñü ìíå êàê ìàäàì ƒíèäàêñ.
     - Œû ìíîãî íàñëûøàíû î âàñ, ëîðä ‘êèìèíîê.  îëüøåãî âðàãà íàøåé ðîäíîé
íå÷èñòîé  ñèëû  òðóäíî   ñåáå   âîîáðàçèòü.  Žäíàêî  ìîß  íà÷àëüíèöà  âñåãäà
îòçûâàëàñü î âàñ ñ íåïðåìåííûì óâàæåíèåì.
     - € ãäå ñàìà ìèññ ƒîðãóëèß?
     - àâîäèò ñïðàâêè ïî äåëó îá èñ÷åçíîâåíèè ìàëåíüêîé ïðèíöåññû Žëüãè.
     -  îíßòíî, îíà òîæå  ðåøèëà ñòàòü  ÷àñòíûì  äåòåêòèâîì.  àäåþñü, õîòü
‚åðîíèêà çäåñü?
     -  “âû,  ýòó þíóþ ñóìàñáðîäêó íîñèò íåèçâåñòíî ãäå. ’åïåðåøíßß ìîëîäåæü
ñîâñåì íå ñëóøàåò ñîâåòîâ ñòàðøèõ. Žíà, êîíå÷íî, ðåäêèé ñàìîðîäîê ñ îãðîìíûì
ìàãè÷åñêèì  ïîòåíöèàëîì,  íî...  „åâ÷îíêà  áóêâàëüíî  çàìó÷èëà  âñåõ  ñâîèìè
áðåäîâûìè ôàíòàçèßìè.
     - Ž÷åíü æàëü... Œíå ïîçàðåç íóæíà åå ïîìîùü.
     - ðîøó âñåõ çà ñòîë!
     Œû ðàññåëèñü. —åðò ïîäåðè, êàê æå íå âåçåò... è îäíîãî çíàêîìîãî ëèöà,
âñå ñòàðóøêè íîâûå, îáîçðåâàþò íàñ ñ ïëîòîßäíûì èíòåðåñîì, íå äåëèêàòíî åñòü
íåìûòûìè  ðóêàìè  çàïëåñíåâåëûå   ïîëûííûå   ñàëàòèêè.  Œàäàì  ƒíèäàêñ,  êàê
çàìåñòèòåëüíèöà  ƒîðãóëèè ’àéìñ, âçßëà  íà ñåáß ðîëü òàìàäû è ïîäíßëà ïåðâûé
êóáîê â ìîþ ÷åñòü:
     -  ‘åñòðû,  ìû ðàäû ïðèíèìàòü  ñåãîäíß  ó  ñåáß  çà ñòîëîì ëåãåíäàðíîãî
ëàíäãðàôà!  î  ëè÷íî   ß  ïîëàãàþ,  ÷òî  íà  ñòîëå  îí  ñìîòðåëñß  áû  êóäà
àïïåòèòíåå... ˜óòêà! ‹îðä ‘êèìèíîê óæå äàæå  íå ãîñòü â íàøåì ìèðå, à ñêîðåå
ðîäñòâåííèê. Žáû÷íî óäà÷à óëûáàåòñß îáàßòåëüíîìó  êàâàëåðó. ’àê âûïüåì æå çà
òî, ÷òîáû õîòü â ýòîò ðàç îí íàêîíåö ñâåðíóë ñåáå øåþ!
     îäðûå àïëîäèñìåíòû è äðóæíîå îïðîêèäûâàíèå êðóæåê.
     - ‡à ïîáåäó? - ïðåäëîæèë ß.
     - ‡à íàøó ïîáåäó... - òèõî è ïðîíèêíîâåííî ÷îêíóëèñü ‹èß ñ óëüäîçåðîì.
     èð øåë ñâîèì ÷åðåäîì. à  ìßñíûå áëþäà  ìû íå  íàëåãàëè - ìàëî  ëè ÷üå
ìßñî  ïîäñóíóò! € âîò ïèðîæêè ñ  ãðèáàìè, êâàøåíàß  êàïóñòà, ñîëåíûå îãóðöû,
æàðåíûå îâîùè  è çîëîòèñòîå âèíî  áûëè ïðîñòî âåëèêîëåïíû. “ìåëûõ  êóëèíàðîê
ñðåäè  ïðåñòàðåëûõ âåäüì  ßâíî õâàòàëî. ‘àìè âåäü åäßò ÷åðò-òå ÷òî! ëåñåíü,
òóøåíûõ  ßùåðèö,  ëßãóøà÷üè  ìîçãè,  ïàøòåòû  èç  ìûøèíîé  ïå÷åíêè,  âàðåíûé
ðåïåéíèê  è ïåðåêðó÷åííûå  â  ôàðø  ñâåæèå êàêòóñû. îäîçðåâàþ,  ÷òî êîå-ãäå
èñïîëüçîâàëàñü  è  ÷åëîâå÷èíà...  “æ êðîâü  ïüþò  òî÷íî! Šîíêðåòíî ß  â ýòîì
ñëó÷àå  íèêîãî  íå  îñóæäàþ.  åñïîëåçíî...  ‚åäüìû  òàê  óñòðîåíû,  íà÷íåòå
ïåðåâîñïèòûâàòü  -  âàì  æå  õóæå  áóäåò.  ‘òàíóò  ëèöåìåðèòü,  ñêðûòíè÷àòü,
ïðèòâîðßòüñß, à  â ðåçóëüòàòå, óñûïèâ âàøó  áäèòåëüíîñòü ëîæíûì  ðàñêàßíüåì,
ïðè ïåðâîì óäîáíîì ñëó÷àå íàäåëàþò  èç âàñ àíòðåêîòîâ. à÷èíàþùèì  ìàêàðåíêî
íå ñòîèò ñî ìíîé ñïîðèòü, ß çäåñü íå ïåðâûé ðàç, ïîâåðüòå...
     - ƒîñïîäèí  ëàíäãðàô, âû, êàæåòñß,  õîòåëè  î ÷åì-òî ñïðîñèòü? -- Œàäàì
ƒíèäàêñ íàêëîíèëàñü êî ìíå ïîáëèæå.  ‚ ñðàâíåíèè ñ ƒîðãóëèåé ’àéìñ  îíà áûëà
âòðîå õóäåå, âîëîñû èìåëà êîðîòêèå, áëåäíî-êàøòàíîâûå, ãëàçà ÷åðíûå, õèòðûå.
ðè ðàçãîâîðå ñ íåé  âñå  âðåìß êàçàëîñü,  ÷òî îíà çíàåò ãîðàçäî áîëüøå, ÷åì
ãîâîðèò,  è  âå÷íî  íàä  ÷åì-òî ïîäñìåèâàåòñß. Ÿ  ïðèâñòàë,  ïîäíßë  êóáîê è
îáðàòèëñß ê ïðèòèõøåé ïóáëèêå:
     -  Œèëûå  äàìû!  —ðåçâû÷àéíî  ðàä  âîçìîæíîñòè  âíîâü  îöåíèòü  âûñîêèå
äîñòîèíñòâà  âàøåé  êóõíè è  òåïëîòó èñêðåííåãî îáùåíèß ñî  ñòîëü  èçáðàííûì
æåíñêèì  îáùåñòâîì.  (€ïëîäèñìåíòû.)  …äèíñòâåííîå,  î  ÷åì  ìíå  ïðèõîäèòñß
ñîæàëåòü, òàê ýòî î òîì, ÷òî ñåãîäíß  ß íå òîëüêî ãîñòü, íî è ïðîñèòåëü. Œíå
íóæíà  âàøà ïîìîùü! (†èäêèå àïëîäèñìåíòû.) Šàê âû, âèäèìî, ñëûøàëè, ó êîðîëß
ïîõèùåíà âíó÷êà. àçîâåì ýòî òðàãåäèåé ãîñóäàðñòâåííîãî ìàñøòàáà! î çà äåíü
äî ýòîãî êèäíåïïèíãà  áûë áåññîâåñòíî óâîðîâàí ìîé ñûí.  ‚û ñëûøèòå,  êòî-òî
ïîñìåë óêðàñòü ñûíà òðèíàäöàòîãî ëàíäãðàôà! (åäîóìåííîå ìîë÷àíèå.)  Ÿ õî÷ó,
÷òîáû âû ñîâåðøèëè áîãîóãîäíîå äåëî è ïîìîãëè íàéòè íåãîäßåâ!
     à êàêîå-òî âðåìß ïîâèñëà òèøèíà. îòîì îäíà áàáóëüêà õèõèêíóëà. ‡à íåé
âòîðàß,  òðåòüß...   Œãíîâåíüå   ñïóñòß   âñå  ’èõîå  ðèñòàíèùå  çàëèâàëîñü
ñ÷àñòëèâûì çëîáíûì õîõîòîì!  ‘  òðóäîì îòñìåßâøèñü, ìàäàì  ƒíèäàêñ âïåðèëà â
ìåíß ëó÷èñòûé âçãëßä è çàßâèëà:
     - ’û èùåøü ïîìîùè, ëàíäãðàô? ‡à íåå ïðèäåòñß çàïëàòèòü...

     ...ðèçíàòüñß,  êîãäà  ñìåøèíêà ïîïàëà  â  ðîò  ïåðâîé  ñòàðóøêå,  ìíîé
îâëàäåëî  íåõîðîøåå  æåëàíèå óðîíèòü åå  íîñîì â ñóï. Šîãäà èñêðåííå çàðæàëè
âñå, ðåáßòà âöåïèëèñü â ìåíß, •ðèñòîì îãîì  óìîëßß  íå õâàòàòüñß  çà ìå÷. ‘
áîëüøèì òðóäîì âçßâ ñåáß â ðóêè, ß êàê ìîæíî âåæëèâåå ñïðîñèë ó õîçßéêè:
     - ‘êîëüêî ñòîßò âàøè óñëóãè?
     - ‚û ãîòîâû íà ëþáóþ ïëàòó?
     - „à. ‘êîëüêî ïîìíèòñß, ó ìåíß â ýòîì ìèðå åñòü ïîìåñòüå, ÷àñòíûé äîì â
‚îøíàõàóçå, ëîøàäè,  êàðåòà  è íåîãðàíè÷åííûé êðåäèò  ó êîðîíîâàííûõ îñîá. -
‹èß è †àí ñîãëàñíî çàêèâàëè.
     - ‡îëîòî  çäåñü íå â öåíå... - ïîêà÷àëà ãîëîâîé õèòðàß âåäüìà. - îþñü,
÷òî âàì ïðèäåòñß ïîæåðòâîâàòü íåñêîëüêî  áîëüøèì. •îòß... ñ  äðóãîé ñòîðîíû,
ðàçâå ãîëîâû âàøèõ ñëóã ìîãóò ñòîèòü æèçíè âàøåãî ñûíà?
     - à €ëòàðü èõ! Œû äîëæíû ïðè÷àñòèòüñß êðîâüþ ïëåííèêîâ! -- âîñòîðæåííî
çàâîïèëè  ëþäîåäñòâóþùèå ïåíñèîíåðêè, ìãíîâåííî  âçßâ  íàñ  â êîëüöî  íîæåé,
âèëîê, çóáîâ è êîãòåé.
     -  ‘òàðûå  äóðû!  -  ’èõàß,  ñëåïàß  ßðîñòü  ìåäëåííî  çàõëåñòíóëà  ìîå
íåóðàâíîâåøåííîå ñîçíàíèå. - „à áóäü çäåñü ƒîðãóëèß ’àéìñ è ‚åðîíèêà...
     - “ñïîêîéòåñü, ëîðä ‘êèìèíîê!  èêòî íå óãðîæàåò âàì ëè÷íî. ‚ñå îòëè÷íî
çíàþò,  êàê ê  âàì  îòíîñèòñß  íàøà  íà÷àëüíèöà è  åå âîñïèòàííèöà,  - ìßãêî
âìåøàëàñü ƒíèäàêñ. - î íàñ÷åò ïàæà è îðóæåíîñöà íèêàêèõ  ÷åòêèõ óêàçàíèé íå
ïîñòóïàëî. „îëæíà ïðèçíàòü, ÷òî ìíå, íàïðèìåð, îíè ãëóáîêî ñèìïàòè÷íû, íî...
Œû íå ìîæåì íàðóøàòü âåêîâûå òðàäèöèè ’èõîãî ðèñòàíèùà. ‚û âåäü çíàåòå, êàê
ýòî áûâàåò - òàì ïîáëàæêà, çäåñü ïîïðàâêà, òóò èñêëþ÷åíèå, è ïîñòåïåííî âåñü
íàëàæåííûé ñòðîé êàòèòñß â òàðòàðàðû!
     -  Œèëîðä,  îíè  íå  ïîñìåþò... - òîíêèì  ôàëüöåòîì ïðîïèùàë  òðóñëèâûé
ðûöàðü, õâàòàßñü çà òàáóðåò.
     ™óïëàß  ñòàðóøêà â  ñèíåì áàðõàòå  ùåëêíóëà  ïàëüöàìè,  è  †àí  çàìåð â
ïàðàëè÷å. ‹èß íè÷åãî íå ñêàçàëà, íî ìãíîâåííî îòïðàâèëà  áàáêå â  ôèçèîíîìèþ
ìèñêó ñî ñâåêîëüíûì ñàëàòîì  è ìóõîìîðàìè. îëüøåãî  îíà íå óñïåëà, îêàìåíåâ
òàê æå, êàê è åå ñóïðóã, â îò÷àßííîé ïîïûòêå äîòßíóòüñß  äî áëþäà ñ ïèðîãîì.
Œàäàì  ƒíèäàêñ  áûñòðî  îòñòóïèëà îò ìåíß, è âåäüìû ñ÷àñòëèâî  çàõèõèêàëè. Ÿ
ñõâàòèëñß çà  ìå÷, ñäåëàë øàã âïåðåä  - áàì!  àäî æå òàê òðåñíóòüñß ëáîì...
…ëêè-ìîòàëêè! Žíè óñïåëè çàñàäèòü ìåíß â êóïîë. ðî÷íàß ïðîçðà÷íàß ñôåðà, íå
ïðîáèâàåìàß íèêàêèì îðóæèåì,  - ìàãèß! åîäíîêðàòíî ñòàëêèâàëñß â ïðîøëîì...
Œîèõ íåïîäâèæíûõ äðóçåé ðàäîñòíî âîëîêëè ê ‘åðîìó €ëòàðþ. Ÿ áèëñß  â êóïîëå,
êàê âîáëà â àêâàðèóìå, åäâà íå âîïß îò áåññèëüíîé çëîáû.
     -  ‘îæàëåþ, ëàíäãðàô...  Œå÷ åç ˆìåíè  âàì íå ïîìîæåò. ‘ïàñåíèß  æäàòü
íåîòêóäà.  ‚ïðî÷åì, åñëè âû  è âïðàâäó  òîò, çà êîãî ñåáß âûäàåòå... Šòî  æå
ìîæåò  îñòàíîâèòü   ëîðäà  ‘êèìèíîêà?   -  îáîäðßþùå   óëûáíóëàñü   ƒíèäàêñ,
äåìîíñòðàòèâíî ïîñìîòðåâ ìíå  ïîä  íîãè. îòîì  âåëè÷åñòâåííî ïîâåðíóëàñü  è
óøëà.
     Ÿ îïóñòèë ãëàçà.  ßäîì, ñïðàâà âàëßëàñü  òîíêàß çîëîòèñòàß ïàëî÷êà  ñî
çâåçäî÷êîé  íà êîíöå. åóæåëè ýòî... ‚îò òàê óäà÷à! ’åïåðü ìíå ñòàëè ïîíßòíû
åå  ìíîãîçíà÷èòåëüíûå âçãëßäû.  „à,  íè÷åãî íå ñêàæåøü, ìèññ ƒîðãóëèß  íàøëà
ñåáå  äîñòîéíóþ  çàìåñòèòåëüíèöó.  ‘òîëü  èçîùðåííîå  êîâàðñòâî ïî  ïëå÷ó íå
ìíîãèì...
     ‹àäíåíüêî... „àâàéòå  ïðîñòî ïðåäïîëîæèì,  ÷òî ýòîò áðîøåííûé ñóâåíèð -
âîëøåáíàß ïàëî÷êà. Šàê æå åþ óïðàâëßþò? å ïîìíþ... ‚îò âåäü íåçàäà÷à - ìàëî
òîãî ÷òî íå çíàë, òàê åùå è çàáûë! —òî æå äåëàòü? Œàõíóòü, ÷òî ëè...
     Ÿ ðàçìàõíóëñß  îò  ïëå÷à, ïàëî÷êà  ñî ñâèñòîì ðàçðåçàëà  âîçäóõ. îëüøå
íèêàêîãî ðåçóëüòàòà. Šóïîë íà ìåñòå. ’üôó, ìîæåò, ñêàçàòü ÷òî-íèáóäü íàäî?
     -  ƒðîì  è ìîëíèß! „à  êàê æå îíà  ôóíêöèîíèðóåò?! îñëåäîâàâøèé ãðîõîò
çàñòàâèë ìåíß  ñëåãêà ïðèñåñòü, ñôåðà ëîïíóëà, à ñåðåáðèñòàß ìîëíèß â ùåáåíü
ðàçíåñëà ãëûáó,  åùå  íåäàâíî  èìåíîâàâøóþñß  ‘åðûì  €ëòàðåì.  àçãîðß÷åííûå
âåäüìû  îøàëåëî çàìîðãàëè.  åíñèîíåðêè ïîñëå ÷åòûðåõñîò  ïßòèäåñßòè  âîîáùå
ñ÷èòàþò ñåáß øèáêî óìíûìè. Žíè æèçíü ïðîæèëè, îíè çíàþò... €ãà, êàê æå!
     -  ‘åé÷àñ æå  îòïóñòèòå ìîèõ äðóçåé, èëè ß âàì  òóò â äâå ìèíóòû óñòðîþ
ïðàçäíè÷íóþ  êàðóñåëü ñ ïîãîëîâíîé ðàçäà÷åé  Žñêàðîâ  çà ëó÷øóþ æåíñêóþ ðîëü
òðåòüåñîðòíîãî ïîøèáà!
     Žé...  ìàõàòü-òî  íå  íàäî  áûëî!  —òî  ß  íàäåëàë?  ’åððèòîðèß  ’èõîãî
ðèñòàíèùà âìèã ïîêðûëàñü  êà÷åëßìè è êàðóñåëßìè, íà êîòîðûå  íåâåäîìàß ñèëà
áåçàïåëëßöèîííî  ðàññàäèëà íåãîäóþùèõ áàáîê. € ïîòîì åùå êàæäàß  ïîëó÷èëà ïî
ìàêóøêå   õîðîøåíüêîé  ïîçîëî÷åííîé  ñòàòóýòêîé  âûñøåé  êèíåìàòîãðàôè÷åñêîé
íàãðàäû ƒîëëèâóäà. ‹èß  è  †àí ïîïûòàëèñü óïîëçòè â  êóñòû - îíè  óæå  ìîãëè
äâèãàòüñß,  - íî, ïîõîæå, ñîâñåì íå õîòåëè ïîïàñòüñß ìíå ïîä ãîðß÷óþ ðóêó. Ÿ
âîøåë â ðàæ...
     -   ‡íà÷èò,  íå  íðàâèòñß?!  Ÿ  âàì  ïîêàæó,  êàê   òðåòèðîâàòü  ìèðíûõ
ëàíäãðàôîâ! „à ÷òîá ó âàñ  ó âñåõ íîñû ïîîòâàëèëèñü!  —òîá âàñ ïðèïîäíßëî äà
ïðèõëîïíóëî! —òîá  âàñ âñåõ â ñìîëå èñêóïàëî è â ïåðüßõ âûâàëßëî! —òîá ó âàñ
èêîòà íà÷àëàñü! (òî ß  íà ñëó÷àé, åñëè êòî  èç  ñòàðóøåê âçäóìàåò ÷èðèêíóòü
ïðîòèâ ìåíß  îòâåòíîå çàêëèíàíèå.)  —òîá  ó  âàñ  îñòàòêè âîëîñ  íàâåê äûáîì
âñòàëè, âîò! —òîá âû âñå  îêîñåëè äî íåïðèëè÷èß! —òîá... €, ëàäíî, õâàòèò  ñ
âàñ!  ’àê,  çíà÷èò, åùå  õî÷ó âîò ñþäà,  íà ïîëßíêó,  ñàóíó  ñ  áàññåéíîì  è
ãèäðîìàññàæåì. ‘òîëèê íà òðîèõ, ñâå÷è,  øàìïàíñêîå  èç  àðèæà, ÷åðíóþ èêðó,
àíàíàñû... …ùå ÷òîáû áëþç èãðàë è ïåâèöó â øåëåñòßùåì ïëàòüå ñ äåêîëüòå, êàê
ó ‹îëîáðèäæèäû. ‘ïàñèáî! „à, ÷óòü íå çàáûë  - ìîðîæåíîå, òðè ïîðöèè, ïëîìáèð
ñ ìàëèíîâûì âàðåíüåì...
     -  Žñòàíîâèòåñü, ëîðä  ‘êèìèíîê... - …äâà äûøà îò  ñìåõà, èç-çà  êóñòîâ
âûøëà ìàäàì ƒíèäàêñ,  ðàçìàõèâàß áåëûì ïëàòêîì  ïàðëàìåíòåðà.  - àëî÷êà  íå
ìîæåò âûïîëíèòü âñå ñðàçó.  ‹þáàß ìàãèß íóæäàåòñß â âîñïîëíåíèè ðåñóðñîâ. å
ñåðäèòåñü...  Ÿ ïîøóòèëà. Œíå ñòîëüêî ðàññêàçûâàëè î âàñ...  ðîñòèòå,  ãðåõ
áûëî  áû íå âîñïîëüçîâàòüñß  òàêèì ñëó÷àåì è íå  ïîãëßäåòü, êàêîâ âû â äåëå,
ñòàâ ëè÷íîé ñâèäåòåëüíèöåé âàøèõ ïîäâèãîâ.
     ðî÷èå  âåäüìû âðßä ëè  ðàçäåëßëè  åå ýíòóçèàçì.  îòîì ìû äîáðûõ ìèíóò
äâàäöàòü óáèëè  íà òî, ÷òîáû ïðèâåñòè ’èõîå ðèñòàíèùå â áîëåå-ìåíåå ñíîñíûé
âèä, à ñòàðóøêàì âåðíóòü ïðåæíèé îáëèê. î âñå ðàâíî ïðè  âîçâðàòå è äåëåæêå
îòïàâøèõ íîñîâ äâîå èëè òðîå  áàáóëåê âîð÷àëè, ÷òî  èì ïîäñóíóëè ÷óæèå, à  ó
íèõ áûëè è ìåíüøå, è èçßùíåå, è êðàñèâåå âî ñòî êðàò!

     - Œèëîðä, êàê æå ß ðàäà  âàñ âèäåòü! - ‘âàëèâøàßñß ñ íåáåñ ÷åðíîâîëîñàß
äåâ÷îíêà ïîâèñëà ó  ìåíß  íà øåå,  âîñòîðæåííî áîëòàß íîãàìè.  - ãå-ãå-ãåé!
‹îðä ‘êèìèíîê âåðíóëñß - òàíöóþò âñå!
     - ‚åðîíèêà, ÷òî òû íàäåëàëà?!
     - Ÿ? „à íè÷åãî îñîáåííîãî, ïðîñòî...
     ‚ñå  ’èõîå  ðèñòàíèùå,  âêëþ÷àß  ìîèõ  ðåáßò,  ïóñòèëîñü â ïëßñ. àáêè
êîñòåðèëè  þíóþ  âåäüìó  íà  ÷åì   ñâåò  ñòîèò!  óëüäîçåð  ïûòàëñß  ñáàöàòü
çàæèãàòåëüíîå  èñïàíñêîå   ôëàìåíêî,  ÷òî  íåñêîëüêî  çàòðóäíßëîñü  òßæåëûìè
ëàòàìè.  ‹èß  íîñèëàñü âîêðóã âïðèñßäêó,  ìàòåðßñü, êàê îøïàðåííûé êðèøíàèò.
‘òàðóøêè  äðóæíî  íàßðèâàëè  ïðèáàëòèéñêóþ ëåòêó-åíêó, áðîñàß íà  ìåíß ñàìûå
ìíîãîîáåùàþùèå  âçãëßäû, íå  ñóëßùèå,  âïðî÷åì,  íè÷åãî õîðîøåãî...  Šðàñíàß
ìàäàì ƒíèäàêñ ñ âûïó÷åííûìè ãëàçàìè ðåàëèñòè÷íî èçîáðàæàëà ïàðòèþ óìèðàþùåãî
ëåáåäß.
     - ‘åé÷àñ æå ïðåêðàòèòü  áàðäàê! - ƒíåâíûé ãîëîñ âåðõîâíîé âåäüìû ’èõîãî
ðèñòàíèùà  íàðóøèë   èäèëëèþ  ñïîíòàííîé  äèñêîòåêè.  ‚åðîíèêà   ñõëîïîòàëà
ïîäçàòûëüíèê.
     ‡àïûõàâøàßñß ƒîðãóëèß ’àéìñ âñòàëà íàïðîòèâ ìåíß, óïåðåâ ðóêè â áîêà:
     - ó, ëàíäãðàô, ÷òî òû òóò íà ýòîò ðàç ó÷èíèë?! Ÿ ïîæàë ïëå÷àìè. ó, íå
ßáåäíè÷àòü æå, áóäòî íàñ  îïßòü õîòåëè ñúåñòü, à  íà  ñàìîì  äåëå âñåãî ëèøü
øóòèëè? ’åì áîëåå ÷òî ó íåêîòîðûõ åùå  íå  ïðîøëà  èêîòà è àðèñòîêðàòè÷åñêîå
êèòàéñêîå êîñîãëàçèå áûëî ÷åðåñ÷óð çàìåòíûì.
     - ƒëàçà áû ìîè òåáß áîëüøå íå  âèäåëè,  - æàëîáíî âñõëèïíóëà  âåðõîâíàß
âåäüìà. - îøëè çà ñòîë, ïîãîâîðèòü íàäî. ‚åðîíèêà,  ðàñïîðßäèñü íàñ÷åò âèíà
è ôðóêòîâ. Ÿ ñêàçàëà - ðàñïîðßäèñü! ’îëüêî ïîñìåé íàêîëäîâàòü!
     ‘÷àñòëèâûå  áàáóëüêè  äóíóëè  â  ðàçíûå  ñòîðîíû,  ñïåøà  ñïðßòàòüñß îò
íåîñòîðîæíûõ çàêëèíàíèé íåñíîñíîé ïðàêòèêàíòêè.  Œû âïßòåðîì ñåëè çà äóáîâûé
ñòîë, è ìèññ ƒîðãóëèß íà÷àëà ñâîé íåðâíûé ðàññêàç:
     - „åòåé ß íàøëà.
     - ƒäå?!
     - å ïåðåáèâàé! ˆ  òàê íàñòðîåíèå õóæå  íåêóäà... ‹å÷ó  äîìîé, òóò  âñå
ââåðõ äíîì, ïåðñîíàë â  ñìîëå è ïåðüßõ, âñå èêàþò è êîñßòñß íà ìåíß òàê, ÷òî
àæ ñïîòûêàþòñß! Šàê æå çäåñü òèõî áûëî... åç òåáß!
     - å îòâëåêàéòåñü, ðàäè îãà! ƒäå ˆâàí?!
     - ’àì,  ãäå  äàâíî áû ñëåäîâàëî áûòü  òåáå,  - â €äó!  àâåðíî, ó  ìåíß
ïîäêîñèëèñü  íîãè. óëüäîçåð ïîäñòàâèë ïëå÷î,  ‹èß ïëåñíóëà âèíà è çàñòàâèëà
âûïèòü.  Œèð  âîêðóã  ñòàë  áëåêíóòü,  êðàñêè  ðàñïëûâàëèñü...  ‡íà÷èò,  åãî
âñå-òàêè óòàùèëè ÷åðòè. ‚ ïàìßòè âñïëûëè  êàðòèíû Šðîâàâîãî  îçåðà ñ êèïßùåé
âîäîé, çëîáíàß  ðîãàòàß  íå÷èñòü  ñ  îñòðûìè âèëàìè  è...  ìîé  ñûí!  ‘îâñåì
ðåáåíîê...
     - å ïåðåæèâàéòå, ìèëîðä, ìû ñïàñåì åãî!
     - Žíà ïðàâà, ñáåãàåì è ñïàñåì. ‚û âåäü ïîìíèòå, êàê ìû õîäèëè âî  ’üìó,
- íè÷åãî ñòðàøíîãî, ïðîãóëßåìñß åùå ðàç.
     - •âàòèò ßçûêàìè ìîëîòü!  - ïðèêðèêíóëà  íà ñóïðóãîâ ìðà÷íàß âåäüìà. --
‚î ’üìó îíè ñîáðàëèñü... òî âàì íå ïî  ‹àáèðèíòàì ðàçãóëèâàòü, íå áðîíçîâóþ
êóêëó äî ïîíîñà èçâîäèòü è  äàæå íå ‡óáû øòóðìîì áðàòü. ‚îò ÷òî, ëàíäãðàô...
“õîäè! ‚ ýòîì  äåëå çàìåøàíû òàêèå ñèëû, ÷òî èçåíêàìïôó ñ  ƒíîéëåíáåðã è íå
ñíèëèñü. îâåðü. à Šàòàðèàäó ñâîþ òîæå íå  íàäåéñß.  Žíà, ìîæåò, ãðóäêîé äà
ïîïêîé è íè÷åãî, íî  äðàêà çäåñü íå  òîãî ìàñøòàáà. Žò  òàêîãî óðîâíß áîãèíü
òîëüêî ïåðüß ëåòßò! ƒîâîðèëà  æå òåáå, äóðàêó, íåëüçß òàê äîëãî ñðàæàòüñß íà
ñòîðîíå  „îáðà.  àäî æå  è ‡ëó ïîáåæäàòü êîãäà-òî.  €  òû  çà äâà  íåäîëãèõ
ïðèåçäà ïðèâåë âñå êîðîëåâñòâî ïðßìî-òàêè ê ðàéñêîé æèçíè! èçåíêàìïôà óáèë,
àþìñäàëß ïðîãíàë,  îò  êðèøíàèòîâ èçáàâèë,  ƒíîéëåíáåðã  âîîáùå  èñïàðèëàñü
íåâåñòü  êóäà  ïîñëå  òîãî, êàê  åå ìóìèþ ðàçîðâàëî. å÷èñòü ïðß÷åòñß,  ëþäè
ìèðíî áëàæåíñòâóþò, è äàæå ìîå  ðîäíîå ’èõîå  ðèñòàíèùå, âìåñòî òîãî  ÷òîáû
ëèøíèé ðàç òåáß ñúåñòü, ‹óíà-ïàðê ñåáå óñòðîèëî! Šòî  æ òàêîå  ïîòåðïèò?! å
çëè âëàäûêó €äà!..
     - ƒäå ìîé ñûí? - òóïî âûäàâèë ß. ƒîðãóëèß ñòóøåâàëàñü, íî íå îòñòóïàëà:
     - ‘íà÷àëà õîòåëè óêðàñòü èìåííî òåáß. îòîì, êîãäà ïîñëàíöû âåðíóëèñü ñ
òâîèì ìàëü÷èøêîé, â €äó âñå ïðßìî ñ óìà ïîñõîäèëè îò ðàäîñòè. àäî æå, òàêîé
ñëó÷àé - ïîéìàòü ðåáåíêà ñâèðåïîãî ëàíäãðàôà! ‘ðàçó ïîâßçàòü òåáß ïî ðóêàì è
íîãàì. ‡íàß òâîé ÷èñòîïëþéñêèé õàðàêòåð, ãîòîâà äåðæàòü  ïàðè -- òû ñàì, êàê
ïîñëóøíàß ñîáà÷îíêà, ê ÷åðòßì ïîáåæèøü, ëèøü áû ‚àíüêó òâîåãî íå òðîíóëè. å
òðîíóò, íå áîéñß... ’àì íà íåãî äðóãèå âèäû.
     - ‚û... åãî âèäåëè?
     - åò. € åñëè áû âèäåëà, òî ïðèòàùèëà áû ñþäà  ê òåáå,  íåñìîòðß  íè íà
÷òî! ‚åðîíèêà, íàëåé åùå âèíà, õî÷ó íàïèòüñß... ’û äóìàåøü, ðàç ß âåäüìà, òî
ìíå ýòî íðàâèòñß? —óøü! Œû âñå ðàçíûå, ó êàæäîé ñâîß òåððèòîðèß, ñâîß  ñôåðà
âëèßíèß,  ñâîé êîäåêñ ÷åñòè  è  ñâîä çàêîíîâ.  Œû  íà ïîâåðõíîñòè, ÷åðòè ïîä
íàìè, íó à ýòè ìîëîäöû,  çàâàðèâøèå âñþ  êàøó,  îíè åùå íèæå. î èìåííî  îíè
êîíòðîëèðóþò âñå! Ÿ ïðîòèâ òàêîé ñèëû íå ïîëåçó. Ÿ  ëèøü ìàëàß åå ÷àñòè÷êà è
íå äåðçíó äðàçíèòü îñòàëüíîå ïîãîëîâüå. Œíå õî÷åòñß æèòü...
     -  ‚û  õîòèòå ñêàçàòü, ÷òî ïîõèùåíèåì ñûíà ìèëîðäà ðóêîâîäèë ñàì...  --
àõíóëà ‹èß.
     -  ‹þöèôåð!  -  áåçæàëîñòíî  äîêîí÷èëà  âåðõîâíàß  âåäüìà.  Œîè  ðåáßòà
ïîáëåäíåëè è âñåðüåç ïðèçàäóìàëèñü, à íå óïàñòü ëè â ñåìåéíûé îáìîðîê?
     - îñëóøàéñß  ìîåãî  ñîâåòà -  óõîäè. “õîäè,  ïîêà  öåë...  ‘ûíà òû  íå
âåðíåøü, ñàì ïîãèáíåøü âî öâåòå ëåò. ‘òåíû ëáîì  íå  ïðîøèáàþò.  ‘ìåðòíûå íå
äåðóòñß  ñ  áåññìåðòíûìè.  Œå÷  åç  ˆìåíè  íå  ìîæåò óáèòü ‚ëàäûêó  €äà. Ží
ðàñïëàâèòñß â ëóæèöó ìåòàëëà îò îäíîãî âçãëßäà ‘âåòîíîñíîãî.
     Ÿ åùå  íå  çíàþ,  êàê îíè íàìåðåíû  èñïîëüçîâàòü ìàëü÷èêà, áîëåå òî÷íîé
èíôîðìàöèè ïîëó÷èòü íå óäàëîñü. Œîãó ëèøü ïðåäïîëîæèòü, ÷òî èç íåãî âûðàñòßò
õîðîøåãî êîëäóíà, èëè ÷åðíîêíèæíèêà, èëè êîãî-òî åùå â ýòîì ðîäå.  „îëæåí æå
êòî-òî èñïðàâèòü âñå, ÷òî âû ñ ìå÷îì çäåñü ïîíàòâîðèëè... ’û âñå ïîíßë?
     - ‚ñå.
     - ‚îò è óìíèöà. îåçæàé è íè î ÷åì íå äóìàé. Œû  òóò áûñòðåíüêî ñïðàâèì
òåáå êóðèöó íà îáðàòíóþ äîðîãó, - îáëåã÷åííî çà÷àñòèëà ìèññ ƒîðãóëèß ’àéìñ.
     - Ÿ ïîøåë.
     - Šóäà?
     - ‡à ˆâàíîì!

     ‚ïåðâûå  íà  ìîåé  ïàìßòè  âåðõîâíàß  âåäüìà  ’èõîãî  ðèñòàíèùà ñåëà è
áåçûñõîäíî çàïëàêàëà. ‚åðîíèêà áðîñèëàñü  åå  óòåøàòü,  âñå ñìîòðåëè íà ìåíß
ñàìûìè îñóæäàþùèìè âçãëßäàìè, à ß ðàçãëßäûâàë îáëàêà. ëåâàòü!
     - ó âîò çà ÷òî? ‡à ÷òî îí ñî ìíîé òàê? Ÿ æå ïî-õîðîøåìó... àçâå ß åìó
âðàã  êàêîé?  Ÿ  åãî õîòü ðàç  ïðåäàëà,  áðîñèëà,  óêóñèëà? ‡à÷åì  îí òàê ñî
ìíîé... ïðè âñåõ... Œîæíî ïîäóìàòü, ìíå ìàëü÷èêà íå æàëêî.  „à íà ìîèõ ðóêàõ
’àíèòðèýëü âûðîñëà! Ÿ âñåãäà äåòåé ëþáèëà è íå åëà èõ íèêîãäà.  ‘ëûøèøü, òû,
- íèêîãäà! î íåëüçß... åëüçß áîðîòüñß ñ ñàìèì ‹þöèôåðîì... Ží -  âåçäå! Œû
ãîâîðèì, à îí âñå  ñëûøèò. Œû äóìàåì,  à  îí  âñå  çíàåò. Œû  øàãó  íå ìîæåì
ñòóïèòü, ÷òîá  åìó  íå áûëî îá ýòîì èçâåñòíî. ˆ íå÷åãî íà ìåíß îáèæàòüñß - ß
ïðàâäó ãîâîðþ! ‘ìîòðèò íà ìåíß, êàê íà ýòó... îíàðàçâåëè ëàíäãðàôîâ!..
     - Œèëîðä, óñïîêîéòå åå, - âêëþ÷èëàñü ‚åðîíèêà, - ñêàæèòå, ÷òî âû áîëüøå
íå ñåðäèòåñü!
     - Ÿ íè íà êîãî íå ñåðæóñü. Žòïðàâüòå ìåíß âî ’üìó ñèþ ìèíóòó!
     -  ‚î  ’üìó?  ‚î  ’üìó!  Ží  îïßòü  õî÷åò  øàãíóòü  âî  ’üìó! - èñòîøíî
çàãîëîñèëè ñòàðóøêè.
     - Œû  ñ  âàìè,  ëîðä  ‘êèìèíîê! -  òóò  æå ïîäñêî÷èëè ìîè  õðàáðåöû. --
‚îçüìèòå íàñ ñ ñîáîé, ìû çäåñü íå îñòàíåìñß.
     - ‚û ñëûøàëè,  ÷òî  ñêàçàëà âåðõîâíàß âåäüìà? òî  äàæå  íå áåçíàäåæíîå
äåëî, à ïðîñòî âåðíàß ãèáåëü. ‚åðíåòåñü äîìîé...
     -  •à! - áðîñèëà ‹èß. - ‚ñåì èçâåñòíî, ÷òî åñëè Œå÷ åç ˆìåíè â ðóêàõ ó
ìîåãî  ãîñïîäèíà,  òî  è  ñàìîìó ‚ëàäûêå  €äà  ëó÷øå  ïîðàçìûñëèòü  î  ñâîåì
ïîâåäåíèè. îêà åùå íå ïîçäíî... Œèëîðä, âû âåäü åìó ïîêàæåòå?
     - €ãà, âîò ñåé÷àñ äîñòàíó è ïîêàæó! ƒîðãóëèß ’àéìñ çàðûäàëà åùå ãðîì÷å.
Œàäàì ƒíèäàêñ íàêàïàëà åé âàëåðüßíêè â áåëîå âèíî è óäèâëåííî óòî÷íèëà:
     -   ‘êàæèòå,   ëàíäãðàô,    òàêàß   áåçðàññóäíàß   îòâàãà   èëè   òàêîå
áåçàïåëëßöèîííîå  õàìñòâî  -  ýòî   ÷òî,  îñíîâíîé  êðèòåðèé  îòáîðà   âàøèõ
ñïóòíèêîâ?
     -  åò! -  îáðåçàëà ‹èß,  íå  äàâàß ìíå äàæå ðòà ðàñêðûòü. - Žáû÷íî  ìû
âåæëèâûå è  ñêðîìíûå, íî ìû  ëþáèì  ìèëîðäà,  è íàì áîëüíî  ñìîòðåòü  íà åãî
äóøåâíûå ñòðàäàíèß. —åëîâåê ñûíà  èùåò, à âû åãî êàêèì-òî ‹þöèôåðîì ïóãàåòå.
„à åñëè áû ó ìåíß ðåáåíîê ïðîïàë, òàê ß áû âåñü €ä íà óøè  ïîñòàâèëà. Žíè áû
ó ìåíß âñå  õîäèëè  â áåëîì, ñ êðûëûøêàìè è ðàñïåâàëè  ïñàëìû èç âîñêðåñíîãî
êóðñà öåðêîâíî-ïðèõîäñêîé øêîëû! ðàâäà, †àí?
     - ˆñòèííàß ïðàâäà, - ïîäòâåðäèë òðóñëèâûé ðûöàðü. - ‘ûí ìèëîðäà - îí  è
íàø  ñûí.  å äëß òîãî ìû  êðîâü ïðîëèâàëè è  â  îêîïàõ ãíèëè,  ÷òîá  âñßêèå
èíòåðâåíòû íàøèì äåòßì ñâåòëîå áóäóùåå çàñëîíßëè!
     - îíßòíî... - êèâíóëà çàäóì÷èâàß çàìåñòèòåëüíèöà è ïîêðóòèëà ïàëüöåì ó
âèñêà. - ‚û âñå çäåñü íåìíîãî... ‘êèìèíîêè.
     ˆ  âîò, îõàß è àõàß, âñå âåäüìû ’èõîãî ðèñòàíèùà óäàëèëèñü íà çàêðûòîå
ñîâåùàíèå.  ˆì  ìíîãîå  ñòîèëî  îáñóäèòü. îìî÷ü  ìíå  çíà÷èëî  âûçâàòü ãíåâ
‚ëàäûêè. € ïîñêîëüêó âñß  íå÷èñòü òàê èëè  èíà÷å ïîä÷èíßåòñß èìåííî åìó,  òî
äåëüöå ïîïàõèâàëî ðåâîëþöèåé. ’èõîå ðèñòàíèùå  åäâà ëè áûëî ãîòîâî çàßâëßòü
òàêîé ñóâåðåíèòåò...  î åñëè ðàññìîòðåòü ïðîáëåìó  èíà÷å, ïîëó÷àåòñß,  ÷òî,
îòïðàâèâ íàñ  âî  ’üìó, âåäüìû  ñîâåðøàþò  ñàìîå  ÷åðíîå çëîäåßíèå. ‚  ëþáîì
äîñòîèíñòâå åñòü ñâîè íåäîñòàòêè... ‚åäü íàñ íàâåðíßêà æäåò ñòðàøíàß ñìåðòü,
è ñòàðóøêè ëèøü êîâàðíî îòêðûâàþò ê  íåé äîðîãó. òî,  ñ  âåäüìîâñêîé  òî÷êè
çðåíèß, î÷åíü õîðîøî è ïðàâèëüíî. Ÿ  äàë ïðèêàç  ñåäëàòü ëîøàäåé. Ÿñíî,  ÷òî
ðåáßòà ìåíß íå îñòàâßò. óñòü... òàêîâà èõ ïëàíèäà. “ ìåíß îñîáåííîãî âûáîðà
íåò, à èì íå ïðèâûêàòü ê ïîõîäíîé æèçíè. ’åì áîëåå ÷òî ‹èß ’üìó åùå òîëêîì è
íå âèäåëà. Žíà æå â ïðîøëûé ðàç ïðîñïàëà âñþ äîðîãó...
     - ‚åðîíèêà!
     - „à, ìèëîðä.
     -  Žñòàíîâèñü  íà  ìèíóòêó. “  òåáß  âñå  â  ïîðßäêå  ñ ýòèì...  íó,  ñ
çàìóæåñòâîì?
     - Ÿ îáúßâèëà ðàçâîä Ÿêîáñó åùå ïðè  âàñ. îêà âíîâü ëåçòü ïîä âåíåö ìíå
íåîõîòà.
     -  ’îãäà  î êàêèõ  áðåäîâûõ  ôàíòàçèßõ,  çàáèâàþùèõ  òåáå  ãîëîâó,  ìíå
ãîâîðèëà ìàäàì ƒíèäàêñ?
     - €õ, ýòî... - žíàß âåäüìà ñìóòèëàñü è íà÷àëà íåíàâßç÷èâî ãðûçòü íîãòè,
åñòü ó íåå òàêàß äóðíàß ïðèâû÷êà. - ’àê, ïðîñòî... ìíå ïîêàçàëîñü...  Ÿ  òàì
ëåòàëà íà ìåòëå, íó è...
     - —åãî?