ж лют!  Џорой
и косточки целой не оставит - все порвет, погрызет, переломает.
     - ‘адист какой-то, - хмыкнул Я, - Ђ где живет?
     - ‚ лесу,  в глухой  чащобе. Ќа охоту  выходит, когда голоден, длЯ него
что день, что ночь - все едино. …жели  всех  людей посчитать - так уж больше
сотни сожрал, ненасытный!
     - ‹адно, уговорили. Ќе  так давно мы  с оруженосцем срубили башку одной
хамоватой  ведьме,   терроризировавшей  целое  село.   ’ак   вот   она  даже
маскировалась под монахиню. ‡начит, сейчас мне надо дождатьсЯ ребЯт, а ближе
к вечеру Я к вам заеду. ‚ какой стороне ваша деревенька?
     „а  вы  бы  на моем месте тоже согласились. Ќичто так  не  избавлЯет от
сердечных  мук,  как  опасное   дело,   грозЯщее   смертью.  Њожет  быть,  Я
действительно ее  так  сильно люблю,  что  даже  хочу  умереть,  раз  мы  не
вместе...
     - Њилорд, вы никуда не идете! ќто решено категорически и бесповоротно.
     - ‹иЯ...
     -  €мейте  в виду: еще один шаг - и Я рухну вам в ноги, обхвачу колени,
буду выть, как на похоронах, но никуда не пущу!
     - †ан! - взмолилсЯ Я.
     Ќаша душераздирающаЯ  перепалка тЯнулась не  меньше  часа. Ћтец Ђнсельм
скорбно кивал  головой, Ѓульдозер  грустно вздыхал,  не  знаЯ,  что  делать,
поэтому мне пришлось взывать к общественному мнению уже в полный голос:
     -  “спокойте  же ее, наконец!  „айте  мне  сходить развеЯтьсЯ.  “бивать
людоедов - это самое  что ни на  есть  ландграфовское  дело! ЋпЯть же  очень
полезное  длЯ улучшениЯ  микроклимата  в  данном  регионе.  Џочему, в  конце
концов, все так  не  хотЯт, чтобы Я совершил  подвиг?  Ѓедным крестьЯнам  не
нравитсЯ, когда их едЯт...
     -  Њало  ли,  что  им  не  нравитсЯ!  -  с  полуоборота  завелась  ‹иЯ,
действительно  падаЯ на колени  и хватаЯсь за мою  рубаху, как нищий за плащ
свЯтого  Ђвгустина.  - Ђ платить  кто будет?! „а за те жалкие гроши, что они
собрали с двух деревень, мы в столице и поужинать втроем не сможем! џ ни  за
что не  допущу, чтобы вы унижали звание ландграфа Њеча Ѓез  €мени  до оплаты
простого охотника на драконов!
     - Ќу,  знаешь,  - в свою очередь начал сатанеть Я, -  если мои душевные
порывы ты  будешь  вечно пробивать третьим чеком  в  кассе - Я дам рыцарский
обет оказывать помощь любому просЯщему совершенно безвозмездно!
     - ’о есть как?
     - ’о есть - даром!
     -  Ђх...  -  ‹иЯ картинно  повалилась  в  обморок.  †ан  начал неспешно
обмахивать ее платочком.
     - „ело, конечно, не в деньгах, милорд.  Џросто мы ведь вроде...  ‚ы  же
надеЯлись  дождатьсЯ   здесь  ђаюмсдалЯ.  Ћхота  на  людоеда  очень  опасное
развлечение. џ уверен, что вы победите, но... если вас неожиданно  ранЯт, то
как мы нападем на ’ающий ѓород? Њожет быть, все-таки стоит поберечь силы длЯ
более серьезной битвы?..
     - Ѓульдозер, - Я задумчиво посмотрел  в  глаза трусливому рыцарю, -  ты
темнишь.  ‚ы оба  чего-то  боитесь.  Ќе  людоеда,  тут вы герои, тогда чего?
Њолчишь? Џоднимай свою комедиантку и отправлЯйсЯ седлать лошадей, Я выезжаю.
     Њгновенно  придЯ в себЯ,  ‹иЯ демонстративно встала с  холодного  пола,
цапнула мужа за  руку и  вывела наружу. Њы с отшельником остались одни. Ћтец
Ђнсельм произнес короткую молитву, еще раз  перекрестилсЯ перед распЯтием, а
потом заговорил со мной самым мЯгким тоном:
     -  Џожалуйста, выслушайте менЯ, сын мой. Ѓоюсь,  что ваши верные друзьЯ
просто не  в  состоЯнии  понЯть глубинные причины собственного беспокойства,
поэтому  и выдумывают  невесть что. ‡аглЯните в свою  душу -  зачем вам это?
ђади  чего вы идете  на смерть? ђади  невинных людей,  ради  защиты чести  и
справедливости, ради борьбы со злом, ради денег, ради славы, ради рыцарского
званиЯ? Џодумайте... Ђ  вдруг этой женщине  просто все  равно?  Ќе отвечайте
сейчас, в спешке  или гневе, промолчите. Ќо если вы делаете это только  ради
нее - пусть ѓосподь спасет вашу заблудшую душу!
     Џо тропинке мы ехали мирно. ‘тарый хрыч надолго  испортил настроение, и
мои  спутники не  пытались  утешить  менЯ  шумными  разговорами.  ђазумом  Я
понимал, что свЯщенник  желает мне добра, но  так хотелось  совершить что-то
безумное, глупое, безрассудное, чтобы она узнала, почувствовала, понЯла и...
вернулась. ‹иЯ ворчала себе под нос,  презрительно подбрасываЯ в руке  тощий
кошелек.  †ан  тихо  напевал  "Ѓалладу  о  доблестном  лорде  ‘киминоке"   с
продолжением. „линнаЯ,  но  занимательнаЯ вещица его собственного сочинениЯ.
Џосле каждого большого кроворазлитиЯ он добавлЯл туда еще парочку  куплетов.
‘удЯ по энтузиазму парнЯ, он будет продолжать ее,  даже  когда наши  подвиги
закончатсЯ, и  сделает  песенку  эпической. ‚ообще-то  Я  даже  люблю  такие
вечерние  прогулки.  —истый  воздух,  запах  сероводорода  ветер  относит  в
сторону, погода здесь гораздо теплее,  чем в  столице, а езда верхом  всегда
приЯтно  бодрит.  ‹ошади   удивительные  животные,   они  обладают  каким-то
магнетическим воздействием на душу человека. Ћни ее лечат...
     ‚ первой деревеньке мы  не стали задерживатьсЯ  слишком долго.  Џерешли
вброд неглубокую речку, а там на  холме стоЯла  и  втораЯ деревнЯ. €менно за
ней начиналсЯ глухой бор, где и должен был находитьсЯ тайный бункер искомого
злодеЯ. ЉрестьЯне провожали нас со слезами и надеждой. Њне стало неуютно при
виде этих  задерганных  людей, обреченных всю жизнь  пахать землю на  своего
пана, платить  дань разбойникам,  поднимать  хозЯйство  из  руин  постоЯнных
междоусобиц...  Ђ  то,  что  они  люди  и  о них тоже должен хоть кто-нибудь
позаботитьсЯ?  …сли  не  выброшу  эти мысли из  головы, то, пожалуй,  быстро
переквалифицируюсь в политика-реформатора, а такие вещи в параллельных мирах
не поощрЯютсЯ.
     €з размышлений менЯ вывел  дикий нечеловеческий  вой. Љони захрапели  и
стали бить копытами. ’емнота опускалась на лес. †утко?
     - ‹орд ‘киминок, а какого черта мы поперлись его ловить в темных кустах
на ночь глЯдЯ? - тихо спросила ‹иЯ.
     - ќто мой план, - подумав, сообщил Я. - Њы ведь не можем ходить дозором
вокруг  двух  деревень сразу,  пришлось бы  рассредоточитьсЯ,  а вдруг  этот
троглодит подкрадетсЯ и умыкнет именно тебЯ?
     - Ћх, страх какой... Ђ почему не †ана?
     - Ћн же в кольчуге, она железнаЯ.  Џока  еще  выковырЯешь, а  ты  сразу
готоваЯ к употреблению, тепленькаЯ, выкупаннаЯ...
     †еребец Ѓульдозера неожиданно шарахнулсЯ  в сторону. џ выхватил меч, но
никого не было видно. ’русливый рыцарь успокаивающе гладил шею своего конЯ.
     - Џоказалось... Ќаверно, его напугала какаЯ-то тень.
     - ‚от что,  братва, давайте перегруппируемсЯ. Њы с Ѓульдозером едем  по
флангам на полкорпуса впереди. ‹иЯ прЯчетсЯ  посередине, сидЯ в  седле задом
наперед.  Ѓудешь  следить,  чтобы на нас никто не напал с  тыла. ‚от  так, а
теперь...
     „оговорить мне не дали, откуда-то сверху обрушилось  здоровенное бревно
на двух ремнЯх. Џодобно огромным качелЯм, оно просвистело над дорогой, одним
махом выбив  менЯ из седла. Ќаверно, такаЯ  же участь постигла  и остальных.
ЏриподнЯвшись  на  локтЯх,  едва  дыша  от дикой  боли  в  груди, Я  с тупым
равнодушием  встретил блеск  горЯщих  красных глаз, приближающихсЯ ко  мне с
невероЯтной быстротой.  џ попробовал  оперетьсЯ на  левую  руку и  рухнул  -
локтевой  сгиб отозвалсЯ такой  болью!  Њгновенье спустЯ надо  мной  нависла
страшнаЯ кабаньЯ морда  с загнутыми клыками в мою ладонь величиной. ќто была
смерть. ѓлупаЯ,  бессмысленнаЯ, бесславнаЯ, обдавшаЯ менЯ смрадным дыханием.
џ  не  слышал  собственного  крика.  Љаким-то  невероЯтным  напрЯжением всех
мыслимых и  немыслимых  сил Я едва шевельнул пальцами, но даже этого  усилиЯ
хватило, чтобы... Њеч Ѓез €мени тусклой  молнией бросилсЯ вперед и почти  по
рукоЯть ушел в жирное горло зверЯ!

     Њне  плеснули  в  лицо  водой. џ открыл  глаза и  попробовал  повернуть
голову. ЉакаЯ-то пещера или изба,  уж очень темно  и мрачно.  ‚  углу  лежит
свЯзанный Ѓульдозер. Њне хорошо видна его широкаЯ спина и руки, скрученные у
запЯстий. ‚роде бы дышит... Џоворачиваю голову в другую  сторону.  ’ам горит
огонь. „а, скорее  всего, это землЯнка. …сть очаг, есть дверь, есть  чурбак,
заменЯющий  стул,  есть  даже стол,  на  нем Я лежу. Њои руки тоже  свЯзаны,
только спереди.  Ћчень болит грудь...  ‚печатление такое, словно у  менЯ все
ребра  сломаны.  ‹иЯ...  ‹ии не  видно. €ли успела убежать, или  ее хранЯт в
другом месте. Ђ кто менЯ тогда поливал, как  гладиолус  на  грЯдке?  ‚ самом
темном  углу зашуршало. џ извернулсЯ, покачнулсЯ, уперсЯ ногой в стол и сел.
ѓолова  сразу  закружилась, предметы  поплыли перед  глазами. €з угла быстро
шагнула  темнаЯ фигура  и  встрЯхнула  менЯ за плечи. ѓорЯщие красные  глаза
светились, как угли.  ђожа настолько  страшнаЯ, что  сразу и  не определишь,
мужчина или женщина.
     - Џривет, хозЯюшка! „ом тебе полною чашей! - неожиданно выдал Я.
     Љрасные глаза расширились. ‘ущество отступило назад. „а... много уродов
на  ’емной  ‘тороне, но  это?! ‚се-таки  женщина. Џокрыта шерстью, одежды не
носит, шимпанзе в сравнении с ней просто ‹оллобриджида, фигура ближе всего к
старинному комоду на  кривых  ножках, но  сила, видать, немеренаЯ. ѓлЯдит на
менЯ с  такой  звериной ненавистью,  что Я невольно  начинаю  сомневатьсЯ  в
неотразимости собственного мужского обаЯниЯ. “ф... какаЯ длиннаЯ мысль! ‡ато
голова прошла.
     - ‡ачем ты пришел? - скорее прорычала, чем выговорила людоедша.
     - Ђх ты стараЯ карга! €збушку к лесу передом, к тебе  задом. ’ы сначала
накорми, напои,  потом в  баньке  выпари  да  спать  уложи,  а  уж  тогда  и
спрашивай.
     - ’ы его убил!
     - Љого? - искренне удивилсЯ Я.
     - Њоего  мужа!!! -  заревела она  так, что Я  узрел в ее пасти огромные
желтые зубы в два рЯда, а дверь просто распахнулась наружу.
     -  Ќу,  знаете ли...  …сли каждого  кабана размером  с лошадь  называть
мужем...  ‚ы тут,  в  лесу, живете, понимаю,  туго бабе без  мужика. ‚ конце
концов,  зоофилиЯ  -  это  ваше  личное  дело.  Ќо  нельзЯ же  требовать  от
случайного прохожего, чтобы он прозорливо предположил в немытом вепре вашего
пылкого возлюбленного?!
     „ержу  пари,  она  отродЯсь  таких отповедей  не  слышала. ’етка просто
замерла в позе витринного манекена, пытаЯсь переварить все, чем нагрузили ее
неторопливые мозги. џ добавил еще, пусть помучаетсЯ... …сли не придумаю, как
сбежать, так хоть времЯ выиграю.
     - ќй, киска! Ќу ты, короче, прикинь сама: мы с друзьЯми гулЯем по лесу.
‚се чин чинарем, озон, луна. Ќу, никто не пылит, в  натуре... Ђ тут, на фиг,
бревно! Њне - раз, ему  -  раз,  весь  кайф обломали...  Ќу, так  же нельзЯ,
елы-палы! —е мы, быки какие, нормальных слов не понимаем? џ,  короче,  лежу,
как  с бодуна, а тут твой кабан, пальцы веером,  тычет менЯ пЯтаком в ухо. џ
ему че, фраер какой?!  „а  Я братву свистну, ему  ж, сучаре, его же рыло под
хвост  заткнут! Ќу, на фига такие наезды? —е, если клыки как бананы у ђафика
на базаре, то все можно, да? —е сказала? џ не понЯл?!
     ‹юдоедша начала косеть. …е глаза горели уже просто направленным светом,
словно два красных фонарЯ. €з разинутого рта бежала струйка слюны, терЯЯсь в
волосатой груди, дыхание становилось прерывистым,  из  ноздрей валил пар,  а
все тело судорожно дергалось. Њожет быть, если Я тут еще немного потреплюсь,
ее инфаркт стукнет? ‚от бы здорово...
     -  —е  молчишь,  тетка?  € друган мой  в  углу тоже молчит.  ’ы  его не
замочила часом? Ќе, мне в  принципе по фигу - бабки идут,  и ладно! Ќа троих
не делить, но на поминки отсыплем... —е мы, волки какие? џ те хотел сказать,
подруга, тут ведь у  кореша моего жена  бегает. Ќе,  Я не  козел,  своих  не
продаю. Ќо ведь и ей, в натуре, может, че не в кайф. ‡абыкует... ‘кажет, че,
мол, спонсора моего на фуфле кинули? ѓде зеленые? ѓде  его долЯ? Ќу, так че,
по совести делить будем... ‘екешь?
     ‹юдоедша с воем бросилась на менЯ, вытЯнув вперед  когтистые лапы. …сли
вы думаете, что  Я болтал, ничего не  делаЯ, то вы не знаете предприимчивого
лорда  ‘киминока.  ќто  раньше Я был добрый  и  наивный,  а  теперь мудрый и
жестокий, как  ‘тивен ‘игал. Љонечно,  в драке мне с ним  не тЯгатьсЯ, но...
Џока велись разговоры, Я переместил руки, ухватившись  за край стола, поджал
под себЯ  правую ногу и в нужный момент  встретил врага убойным прЯмым между
глаз! ‚ою было... “ж не вспомню, кто громче орал: она, отлетев  к стене, или
Я  от  боли  в  ушибленной пЯтке.  Ѓашка  у  мерзавки  оказалась  прЯмо-таки
твердокаменнаЯ...  џ  скатилсЯ  со  стола  и,  приплЯсываЯ  на  одной ножке,
лихорадочно искал  достойное средство длЯ защиты. ѓде  же тут мой  меч? Ђга,
вспомнил - надо позвать!
     - Њеч! Њой Њеч! Њеч Ѓез €мени!!!
     Ќичего  не  произошло.  †енщина  встала,  потрЯсла  головой  и вытащила
откуда-то широкий мЯсницкий нож. ‚ отчаЯнье Я выхватил из  очага почерневший
вертел.
     Њы осторожно  кружили вокруг  стола. Ћна понЯла, с кем  имеет дело,  и,
хотЯ все преимущества были на ее стороне, не хотела рисковать. џ находилсЯ в
очень паршивом положении. ђуки свЯзаны,  грудь по-прежнему болит,  хромаю на
правую ногу, вооружен... да это и оружием-то не  назовешь! ѓде  же  мой Њеч?
‘пиногрызка бросилась вперед  с широким замахом. џ ушел, замахал  вертелом и
неожиданно понЯл, что вполне могу защищатьсЯ. “роки Њеча Ѓез €мени не прошли
даром.  џ  довольно успешно парировал  удары  ножа,  сталь звенела о  сталь,
высекаЯ  искры.  Ќесколько  раз  мне  удавалось  рубануть  или  ткнуть  свою
противницу. Ќо вертел не меч, и на волосатой шкуре людоедши врЯд ли остались
хотЯ  бы синЯки. Ћна чувствовала,  что Я  не  в лучшей форме. Њне нужно было
пробитьсЯ к двери  и попытатьсЯ увести тетушку подальше от †ана. …сли  с ним
все в порЯдке, он  придет в себЯ, а потом поможет. Ќе знаю, как и чем, но он
менЯ не бросит. Џока Я  рассуждал сам с собой, лохматаЯ оглоедка обрушила на
менЯ водопад тЯжелых ударов  и один Я пропустил. ‹евый  бок обожгло огнем...
‚скользь, но все равно порезала. ‚  отместку Я опрокинул  стол так,  что  он
рухнул  ей  на ногу. ‹юдоедка взвыла дурным  голосом!  џ бросилсЯ к дверному
проему, и тут...
     - Њилорд!  ‘пасите  менЯ-Я-Я...  џ упаду! ‚изг  был  такой, что  мы оба
забыли о драке. ЋткрывшеесЯ нашим взорам зрелище очень подходило под строчки
песни
     "“лыбнитесь, каскадеры...". Џо темному лесу, отсвечиваЯ лунным серебром
и петлЯЯ между деревьЯми, на высоте трех метров летел Њеч Ѓез €мени. ‚от это
оружие...  Ћн все-таки менЯ нашел! Ќа рукоЯти Њеча, вцепившись  в нее обеими
руками, висела совершенно одуревшаЯ от страха ‹иЯ.
     -  Њилорд,  Я... хотела... спешила...  к вам на помощь! Њеч  Ѓез  €мени
замер передо мной,  небрежно  стрЯхнул  белобрысую  в  кусты  и  плавно  лег
рукоЯтью  в  мои ладони.  ЏокорЯбанный  вертел  Я  успел  выпустить.  „умаю,
людоедша прекрасно понЯла, что это значит.
     - “бийца!
     Њы ударили одновременно. Љлинок  моего меча оказалсЯ гораздо длиннее ее
ножа. ‘трашнаЯ голова развалилась надвое...
     ‚ изнеможении Я прислонилсЯ спиной к низкой стене землЯнки. Њеч отдавал
мне  свою силу, и, если бы сейчас понадобилось завалить еще одного  монстра,
пожалуй,  Я  бы  смог. Ђ где  †ан? Ѓедолага так и  лежит свЯзанный,  жестоко
страдаЯ  от невозможности  принЯть участие в  смертельном бою. Ќадо выручать
парнЯ.  џ сунул меч  в кольцо  на поЯсе,  хотЯ со свЯзанными руками это было
трудновато. Џотом нашел в кустах ‹ию. Ћна  удачно хлопнулась мЯгким местом в
папоротники и сидела там с раскрытым ртом и поднЯтыми руками.
     - ‚се кончилось. ‚ылезай.
     - Ќе могу, милорд, - жалобно пискнула она. - “ менЯ руки затекли. Љогда
страшное бревно сбило вас с Ѓульдозером, Я  пригнулась.  ЊенЯ  лишь  немного
пощекотало  по  спине.  Ќо  лошадь  испугалась  и  понесла!  џ  с трудом  ее
успокоила, а  когда  вернулась, ни  вас, ни  моего муженька уже не было. ’ам
валЯлсЯ  огромный труп волосатого мужчины с перерезанным горлом! ђЯдом лежал
ваш  меч. џ  его  забрала. ‘нова села  верхом и поехала вас спасать. Њеч Ѓез
€мени держала обеими руками и тут...  ‚друг!  Ћн!  Љак подниметсЯ вверх! Љак
полетит! џ  просто  не  успела вовремЯ  отцепитьсЯ, а  потом было  поздно  и
страшно. ‚ы бы знали, милорд, сколько раз менЯ шлепало по носу ветками...
     -  ‹иечка, лапушка, перестань тараторить, - тихо  попросил Я. - “  тебЯ
есть нож? ’огда разрежь эти веревки, пожалуйста.
     - Ќет проблем! ‘ию минуту... ‚от.
     - Ђ-а-а-а-а... ’ы же мне палец порезала!
     - Џравда? - умилилась она. - ‚ам больно? Ћ, мой бедный господин, дайте,
Я залижу рану.
     - Ќе надо! - гордо отстранившись, Я достал из кармана несвежий  носовой
платок и попыталсЯ завЯзать его одной рукой. ‹иЯ кинулась помогать,  морщась
от  боли  в затекших руках. ‚двоем  мы провозились довольно долго, толкаЯсь,
ворча и мешаЯ друг  другу. Џотом  пошли  спасать  Ѓульдозера.  ’ак этот  гад
попросту мирно спал, уткнувшись носом в угол.
     - ‡амаЯлсЯ, сладкий мой, - заботливо замурлыкала ‹иЯ, постелив рЯдышком
мой плащ и укладываЯсь так, чтобы спина мужа служила ей подушкой. - ‹ожитесь
и вы, лорд ‘киминок, до утра еще далеко.  Ќечисть к жилищу людоеда близко не
подойдет, а †ана развЯжем завтра. ‘покойной ночи, милорд...

     џ уснул сразу же, как лег. Ќаверно, организм просто ушел под защиту сна
от всех переживаний, нервотрепки,  боли  и  беготни. Џросто  отключилсЯ. Њне
ничего  не снилось. ‡ато  утром, когда  все  встали и  ‹иЯ  развЯзала  †ана,
выговариваЯ ему за все про все,  Я с тихим ужасом понЯл,  что  заболел. ЊенЯ
знобило.  ’о  ли Я перележал на  землЯном полу, то ли порезавший мой бок нож
был недостаточно  продезинфицирован, то ли окончательно измотал себЯ...  ‚от
температуры только и  не  хватало. ‘ их  уровнем  медицины особенно. ‘только
дел...  ѓосподи, когда  Я всем  этим займусь?! ‘частливаЯ воркотнЯ  супругов
оборвалась так неожиданно, что Я даже не заметил.
     - Њилорд, вам плохо?
     -  Ђ ты сам не видишь?! - ‹иина  ладонь  быстро коснулась моего  лба, -
‘вЯтые угодники, да у вас жар! ‚ы же весь горите!
     - Ќет...  еще не весь... у менЯ ноги замерзли, -  слабо отшутилсЯ Я, но
встревоженный †ан, невзираЯ  на мои протесты, легко  поднЯл менЯ  на руки  и
понес.
     ‹иЯ  суетилась  вокруг,  вздыхаЯ,   поскуливаЯ,  всплескиваЯ  руками  и
причитаЯ. „альше не помню, наверно, опЯть уснул...
     —ернаЯ полоса моей  болезни тЯнулась долгую неделю. џ  очнулсЯ в домике
отца Ђнсельма,  до  подбородка укрытый шкурами.  ЊенЯ поили бульонами  и  не
позволЯли лишний  раз  вставать.  Ѓульдозер превратилсЯ в  самую  заботливую
сиделку на свете. ‹ие он доверЯл подменЯть себЯ лишь на три-четыре часа сна.
ЊенЯ  бил  озноб.  џ бредил,  кого-то догонЯл, с  кем-то рубилсЯ,  все времЯ
требуЯ, чтобы Њеч Ѓез €мени был здесь, рЯдом,  под рукой.  Ћтшельник молилсЯ
надо мной. ЉрестьЯне приносили самые свежие продукты, обижаЯсь,  когда им за
это пытались заплатить. Ћдин раз мне даже казалось, что надо мной склонилась
‹уна,  …е глаза были  полны слез. Ћна  ничего  не  говорила, значит, Я снова
бредил. …сли бы она и  вправду  была,  то  разве когда-нибудь  оставила менЯ
больного, мечущегосЯ в жару на  мокрой от  пота  постели... ‚ыздоравливал  Я
очень медленно. Ћтец Ђнсельм привел одну местную знахарку, и старушка лечила
менЯ  отварами  малины, багульника,  хвои  и еще  каких-то  составных сборов
целебных трав.
     Џан  ћлий  исчез,  бросив  супругу  со  всем  штатом  прислуги  жить  в
шалашиках.  ‚озможно, набирает новое,  менее щепетильное в религиозном плане
войско.  Љогда в одно солнечное утро  Я проснулсЯ, мой похудевший оруженосец
клевал носом рЯдышком. Ћтца Ђнсельма и ‹ии не было видно. џ осторожно встал,
покачиваЯсь  от  слабости, но  совсем  чуть-чуть.  Џошел,  распахнул  дверь,
вдохнул  полной  грудью  свежий  морской  воздух  и  сел  на  пороге.  †изнь
продолжалась...
     - Ѓульдозер! Џодъем! ђога трубЯт, а нас ждут великие дела.
     - Њи... лорд?! џ не  сплю!  Ќо  как  вы? ‹Ягте  сейчас же,  вам  нельзЯ
вставать.
     -  “же  можно.  ’емпературы  нет, голова  не болит, только  есть  очень
хочетсЯ.
     †ан  вскочил,  недоверчиво  потрогал  мой  лоб,  заулыбалсЯ  и  побежал
встречать  ‹ию.  ЋказываетсЯ, она  отправилась  за продуктами, а отшельник о
чем-то молилсЯ у морЯ. џ вернулсЯ в свою постель, поправил шкуры, заменЯвшие
подушку, и... обнаружил сложенный вчетверо  лист бумаги. ‘ердце предательски
замерло... џ развернул лист - письмо, почерк женский, строчки ровные.
     "‡дравствуй, любимый.
     џ так и не успела сказать тебе - прости... Џочему-то кажетсЯ, что ты бы
менЯ простил. ЏонЯл и  простил.  џ очень перед  тобой виновата.  ‚се,  что Я
говорила тебе о монастыре, - это ложь. Ќе знаю, зачем врала, наверно, совсем
потерЯла голову, узнав, что ты  вернулсЯ. Ќо  прошлое не дает мне убежать от
самой себЯ. ‡а те пЯть лет, пока тебЯ не было, Я вышла замуж. Њой  муж очень
достойный человек,  Я любила и  старалась сделать его счастливым. Ѓыло много
всего:  и плохого и хорошего. ’ак или иначе - Я его жена. Њы обвенчаны перед
Ѓогом, и грешно разрушать  это человеческими руками. Џотом  ты вернулсЯ. Њне
казалось, что мир рухнул... џ бросила все и побежала за тобой на край света.
џ думала, ты вернулсЯ за мной. Ќо это не так. “ тебЯ уже сын,  где-то далеко
- его мать и по-прежнему твоЯ жена. ‚ любое времЯ  тебЯ могут вернуть в твой
мир. Њой  муж ничего не знает. …сли  Я вернусь, то ему даже  не нужно ничего
прощать -  между  нами ничего не было. џ должна  это сделать. ’олько знай: Я
люблю тебЯ. Ќо...  мы никогда не  будем вместе.  Џрости менЯ. Ќе забывай. Ќе
ищи.
     ‹уна".

     ‚от и  все. „альше  наступила  пустота. џ  никогда не обманывал себЯ, Я
знал, как много места она  занимала в моей душе. ’о, что произошло сейчас...
…сть  вещи,  которые  невозможно  описать  словами.  Њир стал  черным.  „уша
обуглилась. Ћчень хотелось кричать. Ќо ведь, наверно, нужно что-то другое...
Џомолчим.

     -  Џрошу  к столу,  лорд  ‘киминок!  Љурица  уже  готова,  -  счастливо
рапортовала ‹иЯ, глЯдЯ на менЯ голубыми, любЯщими глазами. € она и Ѓульдозер
просто  светились.  „обрый  отшельник  не  мог разделить  с нами  трапезу по
причине  очередного строгого поста. ђади  моего выздоровлениЯ наша ворчливаЯ
спутница  закатила целый  пир  -  печенаЯ курица, два  сорта  вина,  фрукты,
деревенский  хлеб  (еще  теплый), сметана,  творог, зелень! ’олько  сейчас Я
понЯл, как все-таки оголодал за времЯ болезни.
     - Њилорд, мы так за вас волновались! Џросто  ужас  какой-то.  †ан ходит
как привидение,  менЯ  к вам не  пускает,  все делает сам. Ћн со  мной  даже
разговаривать перестал! ќто и называетсЯ "мужскаЯ дружба", да?! џ  его спать
просто прогонЯла, Я его била! Ћн не хотел от вас отходить. ‚от видите, прЯмо
тут и спал.  Ђ  если бы  сам  свалилсЯ? Ќе обижайтесь,  милорд, но больные -
такой заразный  народ! —то бы Я  одна  с вами двумЯ делала? Ќу, а Я заболей?
Ћтец Ђнсельм объЯвил бы свой дом лазаретом, и на нас не покусилсЯ бы ни один
вампир - тоже из боЯзни заразитьсЯ!
     - ‹иЯ... -  прочавкал Я, - поговори еще, пожалуйста. ЋказываетсЯ, Я так
давно не наслаждалсЯ твоей чарующей болтовней...
     - Ћ ѓосподи! - чуть не расплакалась она. - ‹орд ‘киминок, как же  Я вас
люблю!
     - †ан, ты настоЯщий друг. ‘пасибо за все. ‚озьми еще кусочек курицы. ’ы
так исхудал, заботЯсь о моем здоровье.
     - ‚се в порЯдке, милорд. Ќедостойно рыцарЯ даже говорить о том, сколько
часов он провел у постели больного господина.
     -  ‹адно, ладно, скромный ты наш. - џ  похлопал  его по плечу, а парень
всегда так искренне реагировал на похвалу... ђазреветсЯ  еще, чего  доброго,
не хуже  ‹ии.  •отЯ, если  честно,  глЯдЯ  на преданные  лица  моих  друзей,
хотелось прослезитьсЯ самому. ‚от здесь Я дома.
     - ‹окхайм не поЯвлЯлсЯ?
     - Ѓыл, - кивнул Ѓульдозер.  - „важды. Ќо пана  ћлиЯ  не  нашли, вас  не
искали, а от замка по-прежнему так пахнет...  …сли бы могли хоть кому-то вас
доверить, то попытались бы захватить ‹окхайм собственными силами.
     -  € что же, совсем  никого не оказалось? - нарочито небрежно бросил Я.
‘упруги быстро переглЯнулись.
     - Ќикого! „а что вы, милорд... Ќу кому бы мы могли вас доверить?! „а ни
в жизнь! „а никогда! „а ни за какие коврижки!
     - ‘пасибо...
     ЋставшуюсЯ часть обеда мы  просто болтали ни о чем, пересыпаЯ  застолье
шутками  или воспоминаниЯми о былых подвигах  с  комичным поворотом событий.
Ќемного поговорили о нашем последнем сражении.  †ан ничего не помнил,  в тот
момент, когда на нас понеслось огромное бревно, он успел пригнуть голову, но
недостаточно низко, в результате  чего  схлопотал тЯжелый  удар прЯмо в лоб!
Ѓоже  мой,  да  Я  всегда  буду  завидовать   чугунной  крепости  лба  этого
средневекового  парнЯ.  ‚сю битву  мирно прохрапел  в  углу, включилсЯ  лишь
утром, двенадцать часов на холодном полу - и даже насморка не подхватил! —то
случилось с ‹ией, вы знаете. ‹юдоедов на самом деле было  двое.  ’акое у них
социалистическое   соревнование,  семейный   подрЯд.  Џо-видимому,   муженек
действительно умел превращатьсЯ в лесного зверЯ. Ђ надо признать, что вдвоем
поймать   кого-либо   и  съесть  гораздо   проще.   ќто  в  сказках  людоеды
наивно-туповаты,  а на  деле  весьма  изобретательный народ,  как  сибирские
охотники или  пигмеи в  джунглЯх.  ‚ообще-то  у менЯ не так часто бои, где Я
выигрываю  за счет личного героизма. Ћбычно просто невероЯтно везет. џ много
говорю?  ќто нервы... просто Я  не могу выбросить ее из головы. ‡начит,  все
зрЯ.  џ ей  не  нужен. “  нее  все есть,  и даже самаЯ  пламеннаЯ любовь  не
позволит  нам  быть  рЯдом. ‚ то времЯ, когда Я  наконец ни за  что не  хочу
возвращатьсЯ, она сбегает! ђади чего все?! ‡ачем тогда Я здесь воюю? Ќе ради
спасениЯ  дворца с финской сантехникой длЯ королевы ’анитриэль - чихать  мне
на королеву! џ €вана заберу, принцу в рыло дам, дочку кнЯзю верну - и баста!
Ѓольше  мне ничего  ни  от кого не надо. џ им вечным героем и мальчиком  длЯ
битьЯ не нанималсЯ. Ќе нужен Я ей?! „а скатертью дорожка!  …сли муж  дороже,
значит, любит  его,  а не менЯ. ”илософскую или  религиозную базу Я сам подо
что угодно  подведу. Џодумаешь!  ‚от  разберусь  с делами - и уйду  в загул.
„еньги у менЯ есть, женщины и вино будут! ‚оспользуюсь правом первой ночи. џ
ведь феодал! „аже  увеличу его до права  первого медового  месЯца. Џусть она
знает... пусть.
     - ‹орд ‘киминок, что с вами?
     - Ђ? —то со мной? Ќичего.
     - ‚ы... у вас глаза злые, - тихо сказала ‹иЯ.
     - —ушь!  ’ебе показалось. ‘пасибо за  обед. Ќам пора собиратьсЯ. †ан, в
какую сторону улетал ‹окхайм, ты не обратил вниманиЯ?
     - Ћн не знает. ќто Я видела. Ћн прилетел с севера  и улетел туда же. Њы
пойдем на север?
     - „а. ‹ошадей вы нашли?
     - Ќа следующий же день, как вы убили людоедов,
     - ’огда в путь.
     ђебЯта  быстро  взЯлись  за  дело.  џ  очень  хотел убратьсЯ  отсюда до
наступлениЯ темноты.  џ жаждал действиЯ. Њне было жизненно необходимо чем-то
заглушить  нарастающую боль души.  Ќа прощанье отец Ђнсельм благословил всех
нас и что-то  сказал  каждому в напутствие. Њне досталась не совсем понЯтнаЯ
тирада, но... наверно, в ней был свой смысл.
     -  ‚ы  ландграф, но  вы и человек.  Ђ человек не  может своими  слабыми
руками разрушить то,  что  свЯзано Ѓогом.  џ мог бы долго говорить с  вами о
спасении души...  Ќо вы -  ландграф!  ќто  тоже своего  рода крест.  …сли вы
действительно ее любите - делайте то, что должно, и будь что будет!

     Љогда  мы выехали в  поле и направили скакунов в сторону тех  деревень,
что страдали от четы людоедов, Я на минуту остановил своих спутников:
     - †ан-Ѓатист-Љлод-арден  ле Ѓуль де  ‡ир, а  также  его  законнаЯ жена
‹илиана из Ѓрокса, а ныне баронесса ле Ѓуль де  ‡ир, Я  хочу,  чтобы  вы оба
дали мне клЯтву!
     ‘упруги опасливо переглЯнулись.
     - Њилорд,  а...  у  вас какие-то сомнениЯ в  нашей  преданности или  вы
хотите сказать, что мы  от вас что-то скрываем? - торопливо выдала ‹иЯ, но Я
остановил ее величественным жестом.
     - ЉлЯнитесь  всеми свЯтыми, клЯнитесь  спасением души, клЯнитесь именем
ѓоспода нашего €исуса •риста...
     - ЉлЯнемсЯ, - повторЯЯ за мной, послушно произнесли два голоса.
     - —то вы позаботитесь о  моем  сыне  так  же, как если бы он  был вашим
собственным!
     - ЉлЯнемсЯ.
     - —то вы отдадите ему Њеч Ѓез €мени, когда мальчик вырастет, и навсегда
предадите  забвению  его   мирское  имЯ,  называЯ  моего  сына  только  лорд
‘киминок-младший!
     - ЉлЯнемсЯ.
     - —то вы никогда не забудете обо мне и, что бы со мной ни случилось, не
позволите никому пачкать светлую памЯть тринадцатого ландграфа.
     - ЉлЯнемсЯ-а-а... - Ќа последнем требовании  мои друзьЯ  разревелись  в
голос.
     Ќе желаЯ глЯдеть на их  слезы,  Я  припустил своего конЯ  вперед. Ќе от
жестокосердиЯ,  а потому  что  слишком велика опасность разнюнитьсЯ  самому.
Џотому  Я хранил неприступную рыцарскую гордость, а  за моей спиной шел град
взаимных упреков и  жалоб, перемежающихсЯ  вздохами, всхлипами  и  битьем  в
грудь.
     - ќто ты... ты... все ты... Ћ, мой бедный господин!
     - џ не хотел... Я думал... Ќо ведь ты сама говорила...
     - џ не говорила, чтобы ты не говорил, что она говорила, чтобы мы ему не
говорили!
     - Њилорд так страдает...
     - Ћн ищет смерти, †ан!
     -  џ  не  хотел,   чтобы  так  случилось...  лорд  ‘киминок  сильный  и
благородный, он справитсЯ со своими чувствами.
     - „урак! Ѓоже, какой ты у менЯ дурак. “ милорда сердце, а не камень. Ћн
же раним, как ребенок... …го обидели, ему плохо, а мы...
     - Ђ что мы? —то мы можем? Ћн ее любит... Ћна его любила...
     - Ќет! Ќет, нет,  нет... так нельзЯ! ќто несправедливо! ’акой  человек,
как лорд ‘киминок, не должен быть несчастен. …сли он хочет умереть, Я тоже с
ним умру!
     - € Я умру! ‚от... только...
     - Њы все умрем! -  неожиданно  твердо  заключила  ‹иЯ.  -  Ђ  об  €ване
позаботитсЯ ‚ероника.
     Џотом они надолго замолчали, перевариваЯ только что принЯтое решение. џ
не вмешивалсЯ.  Ќо действительно,  что-то  очень давно не  видно ‚ероники...
Џомню,  как мы отправили  ее в замок  моего  знакомого альбиноса  барона  де
Ѓесса.  ћнаЯ  ведьма  должна была  доставить туда  ценный  груз  -- королеву
’анитриэль. џ надеЯлсЯ,  что она  справитсЯ. Ќе считаЯ  опасной  путаницы  в
заклинаниЯх,  ‚ероника очень неглупаЯ  и  ответственнаЯ девчонка.  Њне ее не
хватает.
     Њы въехали  в деревеньку и остановились  у дома старосты. ‹иЯ  привычно
спрыгнула  с  седла, отправившись "покупать"  продукты в дорогу.  Џокупать Я
ставлю в  кавычки, потому  что денег она  Явно никому не платила. ќто скорее
походило на ежедневный сбор дани. ‚ иное времЯ Я бы, пожалуй, возмутилсЯ, но
что  делать,   если   у   моей   спутницы   свои   взглЯды   на   социальную
справедливость...
     - ‘лушай, †ан, в  мою голову забрели мысли  о некоторой неполноценности
нашего  отрЯда.  Џо-моему,  перед   схваткой  с  ђаюмсдалем  нам  бы  стоило
заручитьсЯ магической поддержкой.
     - ‚ы вспомнили про ‚еронику? - угадал он.
     - „а, мой  прозорливый оруженосец. —то-то очень уж она задерживаетсЯ...
Њожет быть, в очередной раз собралась замуж?
     - ‚се может быть, милорд. †енщины не поддаютсЯ прогнозам и гаданиЯм.
     Њы  помолчали. Џотом он начал нарочито  внимательно изучать собственные
стремена. Џотом все-таки не выдержал:
     - џ... простите, милорд, но иногда лучше умолчать, чем сказать  правду.
џ был  против. Ќе  подумайте,  будто бы Я что-то  от вас скрываю! ’о есть...
скрываю, конечно... Ќо ‹иЯ сказала... и потом, даже сама ‹уна хотела...
     - Ќе  надо.  Ќе говори ничего. - џ похлопал  его  по плечу и  посмотрел
прЯмо в глаза: -  ’ы настоЯщий друг. Ќичего  мне  не объЯснЯй. џ  и так  все
знаю.
     - ‚се? - поразилсЯ он.
     - ‚се.
     ‚скоре подскочила ‹иЯ. Ћна  воодушевленно несла  две увесистые холщовые
сумки, набитые нескоропортЯщимисЯ продуктами. Њы подвесили это добро к седлу
трусливого рыцарЯ.
     - ‚ путь, господа!  ‘  сегоднЯшнего днЯ сезон  охоты на  летающий замок
‹окхайм прошу считать открытым.
     -  Њилорд, Я хочу кое-что  вам сказать, -  шепотом попросила моЯ боеваЯ
спутница. - ’олько наедине, пусть он отъедет.
     - Ќе надо, - таким же шепотом ответил Я.
     - Џочему?!  ‚ы  ведь  ничего знаете. Њы... мы боЯлись,  что  вы  будете
волноватьсЯ. Ќо это... ведь нечестно! ‚ы думаете, что ‹уна...
     - џ все знаю.
     - Љак?! - опешила она.
     -  ’ак... €  не  косись на †ана, он  ни  при  чем. џ все  знал до ваших
разговорчиков. Џросто... постарайтесь больше никогда не касатьсЯ этой темы.
     ‹иЯ кивнула, выдала самый тЯжкий  вздох, и мы пустились  вскачь. “же на
самой окраине, у последних домов, нас догнал веселый крик:
     - ‹орд ‘киминок!
     ‘  облаков  на бешеном вираже вырулила юнаЯ  ведьма. ѓрива растрепанных
волос свистела на ветру. —ерные лохмотьЯ полоскались, как флаги.
     - џ вас нашла!
     ‘ этими словами она чересчур резко затормозила и, оторвавшись от метлы,
вылетела  прЯмиком на крышу соседнего курЯтника.  Љрыша  такого обращениЯ не
выдержала.  ’реск,  шум,  перепуганное  кудахтанье  - и  Яростно  ругающаЯсЯ
девчонка,  севшаЯ  "новой" юбкой на  свежие  Яйца,  отфыркиваЯсь вытаскивает
перьЯ из головы.
     - ‡дравствуй, ‚ероника! - широко улыбнулись мы.

     ’еперь  наша компаниЯ  была  в  полном  сборе. •отЯ...  не так  давно Я
считал, что без ‹уны... ‚се! џ все забыл. “ менЯ есть сын, есть друзьЯ, есть
враги, есть дела и нет сердца.
     - ‹орд ‘киминок, а вам привет от королевы! - ‚едьмочка ровно вела  свое
помело, приспособив его к рыси моего гнедого. ‹иЯ и  †ан ехали  чуть позади,
так что нашей беседе никто не мешал, - џ сначала доставила ее к Ѓессу, потом
мы вылетели  в ‚ошнахауз, а там Я передала ’анитриэль с рук на руки ѓоргулии
’аймс. Ћни должны были с эскортом отправитьсЯ в столицу.
     - ’ы  у  менЯ просто умница!  Њы  тут  тоже  пережили рЯд разнообразных
приключений, но все кончилось хорошо. ‚ конце концов мы всех  победили. € от
‹юцифера  удрали, и ѓолубым ѓиенам  поперек глотки  встали, и  пана  ћлиЯ от
милитаризма отвадили,  а  когда стало очень уж скучно, зарубили пару злобных
людоедов.
     -  Ђх,  милорд...  -  завистливо  вздохнула  ‚ероника.  -  ЉакаЯ  у вас
насыщеннаЯ  жизнь! Ђ  у  менЯ...  “хажеров  развелось, как  вшей! ‘тоило мне
принЯть решение о том, что серьезные отношениЯ мне пока не нужны, - набежала
толпа  желающих. Џричем  именно  с  серьезными намереньЯми.  ‚се, как  один,
непременно хотЯт женитьсЯ! „ругие отношениЯ их не устраивают... —удеса, да и
только!
     - ќй, подруга! - построжел  Я, сдвигаЯ брови. - —то это ты  там имела в
виду под "другими отношениЯми"?
     - ’олько чистую дружбу! - поклЯлась она.
     - ’о-то,  смотри у  менЯ.  џ,  конечно,  не мисс ѓоргулиЯ,  но по  мере
необходимости  запросто отшлепаю тебЯ  на правах старшего брата.  ‡апомни  -
либо дружба, либо замуж! € никаких вариаций.
     -  Ћй, милорд! џ  же совсем забыла - вам письмо. Ћт самой королевы... -
‚едьмочка  выудила из-за  пазухи длинный  голубоватый конверт.  ’ак...  одно
письмо у менЯ  уже  было, хватит! Љонверт ’анитриэль  пах тонкими  духами. џ
неторопливо  взЯл  его  из рук ведьмочки и...  не распечатываЯ,  разорвал на
мелкие клочки. “ ‚ероники отпала челюсть.
     - Џонимаешь, Я  ведь  и так  знаю, что  там написано. …е  распрекрасное
‚еличество  вновь  прозрачно  намекает,  что,  в  случае экспроприации одним
усатым  ландграфом  у  одного  бледнолицего  принца  одного  вышеозначенного
летающего объекта она готова:
     а) выразить свою глубокую благодарность;
     б) Џоставить вопрос о короле ‹окхайма ребром;
     в) предложить эту вакантную должность именно мне;
     г) в случае моего очередного "мЯгкого" отказа последствиЯ будут...
     Ќу и в конце постскриптум - жду, люблю, надеюсь на ваше благоразумие.
     ‚ероника круто развернула метлу и,  подрулив к ‹ие, пустилась  в бурный
рассказ о моем возмутительном отношении к венценосным особам.
     - Ќе приставай! “ лорда ‘киминока  депрессиЯ,  мы столько пережили... Ђ
что касаетсЯ этой твоей королевы... Ќу не хочет он ее. Ќе хочет!
     †ан догнал менЯ, и вплоть  до самого  вечера  мы скакали рЯдом, пытаЯсь
обсуждать  тему различных  планов нападениЯ на  ‹окхайм. Ћсобенно гениальных
идей не было. ‚зЯть  летающую крепость с воздуха возможности нет. Џо крайней
мере, без помощи драконов... Ќа землю  ’ающий ѓород опускаетсЯ редко, только
длЯ  пополнениЯ  запасов еды и питьЯ или  ради нападениЯ на кого-нибудь. ќто
можно  использовать,  но  кто  его  знает,   когда  и  где  ђаюмсдаль  решит
приземлитьсЯ. Љонечно,  можно попробовать в качестве  приманки  использовать
менЯ,  хотЯ с  принца  запросто станетсЯ  мучить  мою  светлость  молниЯми с
безопасной высоты,  не ввЯзываЯсь в рукопашную схватку. „а и в любом  случае
длЯ штурма требуетсЯ несколько  больше народу, чем наша четверка. †елательно
еще  приставные  лестницы,  осадные  машины,  катапульты,   тараны,  огневое
прикрытие, внезапность  нападениЯ, паника в рЯдах противника, стратегическое
планирование  и  тактические  уловки...  “ф!   “стал   перечислЯть.   ‘писок
объективных причин, по которым мы не можем взЯть ‹окхайм, мог бы быть  очень
длинным,   а    повод    длЯ   того,   чтобы   его    все-таки   взЯть,    -
один-разъединственный. ’ам мой сын. ‚от и все.
     Ќа ночлег  мы остановились в чистом поле на холме. Џока ‹иЯ  возилась с
костром, †ан с лошадьми,  а Я  с удобным  возлежанием на плаще, практикантка
начала  активно готовитьсЯ  к очередному  волшебству. …стественно, это  всех
волновало. …сли вы попросите ‚еронику наколдовать вам чашку горЯчего чаЯ, то
при ее безалаберности запросто можете очутитьсЯ в ванне из холодного кефира!
ђедко кто испытывает радость от таких мелких метаморфоз...
     - Њилорд, что это  она опЯть?! - напрЯженно подкатилась ко  мне ‹иЯ. €з
всех нас именно  она  больше  других  страдала от  разных ведьмовских штучек
длинноносой подружки. „ай ей волю,  так ‹иЯ при каждом новом заклинании рыла
бы себе окоп и надевала каску.
     -  ‚ероника  сказала,  что  отрЯд  ЃрумелЯ  сумел  вырватьсЯ из  клещей
‹юцифера. Џомнишь, как нас чуть не  зажали на берегу? ’ак вот,  теперь черти
находЯтсЯ в  заданном им  квадрате, то  есть  в  замке  Ѓесса. Џо  отдельной
договоренности  с  мисс ѓоргулией ’аймс  нам  их  сюда  перебросЯт. ‚ероника
обеспечит вход, а верховнаЯ ведьма выход. Ќу,  такую передачу с рук на руки.
’ак что не переживай особенно - тебЯ это заклинание нимало не коснетсЯ.
     - •отелось бы верить...
     - џ начинаю, милорд! Ћкно открываетсЯ!  „етей и слабонервных  просЯт не
смотреть!
     Ќа  всЯкий  случай  супруги  пододвинулись  поближе  ко  мне.  ‚ероника
протЯжно,  нараспев  затЯнула  плохо рифмованное  заклинание. џ не  особенно
вникал  в  смысл,  но  посмотреть  всегда интересно. Ћна  водила  руками над
головой,  пока золотой перстень с голубым камнем на  ее пальчике не вспыхнул
лучом.  ‹уч  прочертил что-то  вроде окна, из которого... Џочему-то  вылетел
стул, со страшной силой просвистев у менЯ над головой!
     - ‚ероника! - взревел Я. - —то ты делаешь, недоучка несчастнаЯ?!
     - џ? Ќе знаю. џ все открыла правильно.  Њожет быть, на той стороне мисс
ѓоргулиЯ еще неточно скадрировала окно, вот в него и затЯгивает все подрЯд.
     - Џрекрати  издеватьсЯ!  - ‘ледующим снарЯдом  в  нас полетел старинный
буфет, полный посуды. ќто  напоминало взрыв осколочной бомбы! Љуски дорогого
фарфора брызнули во все стороны. - Џочему она его не  кадрирует?! ‚ы что, не
могли навернЯка договоритьсЯ насчет места и времени?
     - Њы  и  договорились! - отгавкивалась  двоечница.  -  Љаждую  полночь.
Љонтрольный  вызов.  „ва притопа. ‚ случае получениЯ положительного ответа -
открытие окна и переброс. Ћй, а может, три притопа?
     Ћкно стало медленно вращатьсЯ. ‚ылетающие из него предметы  становились
все разнообразнее,  а спрЯтатьсЯ  от них становилось  все труднее и труднее.
Ѓульдозер едва ушел от тЯжелой алебарды, срубившей  одинокую  березку за его
спиной.  Њне  влетела в ухо миска  с  ежевичным  вареньем,  и Я ругалсЯ, как
харьковский извозчик, весь липкий,  сладкий, противный... ‹иЯ  уворачивалась
дольше всех,  пока  и ее не накрыло тазом с грЯзной мыльной  водой. ‚еронику
бомбардировка  почему-то  избегала, возможно,  отвращающий  купол в своих не
бьет. —ерти начали выпадать так же неожиданно, словно весенний  град. ЏерваЯ
пЯтерка пулеметной  очередью  завалила  моего  оруженосца.  Џотом  еще  двое
улетели  в  темноту. Ћстальных небрежно раскидало по  кругу,  а  завершающий
группу Ѓрумель плюхнулсЯ в тот тазик, который ‹иЯ только что снЯла с головы:
     - ‡дравиЯ желаем,  господин полковник!  Њагическое  окно закрылось. џ с
трудом заставил себЯ говорить ровно:
     -  ‚сем отдыхать. Џланы военных  действий  обсудим завтра.  Ђ сейчас...
‚ероника?!
     - џ.
     - „есЯть нарЯдов вне очереди-и-и-и!!!

     “друченнаЯ  наказанием,  ‚ероника  реабилитировала  себЯ в ту  же ночь.
Љогда  все уже  спали,  она  маршировала вокруг лагерЯ  с  метлой на  плече,
изображаЯ   часового.   Џосреди    ночи   практикантка    растолкала   менЯ,
безапеллЯционно  вытащив из-под  плаща.  џ  фыркал, ворчал  и  отпихивалсЯ -
ничего не помогало.
     - Њилорд! ‚ставайте, милорд, там ‹окхайм!
     - Љакой такой-сЯкой ‹окхайм? ’ри часа ночи! џ сплю...
     -  ‹окхайм! ’ающий ѓород! Ќу,  вставайте  же! џ  их нашла. ‘ейчас самое
времЯ длЯ