 штурма!
     - Љакого  штурма? -  џ, когда  не  высплюсь,  так свиреп... - ѓде? Љто?
‘колько  можно  говорить, что будить благородных  ландграфов надо  нежно?! €
только в самых экстремальных случаЯх. Ќапример, когда завтрак остывает.
     - Ќо там ‹окхайм! - едва  не  плача,  заорала  прЯмо мне  в  ухо беднаЯ
‚ероника.
     - —то?! ‹окхайм? Љакого  черта ты мне  сразу не сказала?  -- неправедно
вспылил Я, окончательно проснувшись. - ѓде он?
     - ‚он, за вашей спиной.
     Ќа черничном фоне ночного неба переливалсЯ разноцветными  огнЯми ’ающий
ѓород.  Ћн  медленно  опускалсЯ на землю  не более чем  в паре миль от нашей
стоЯнки. Ќе знаю, что  уж там  понадобилось принцу,  но  упускать такой шанс
было бы непростительной глупостью.
     - ‚ероника! ’ы  прощена. €звини  менЯ за  неоправданную  резкость. Ѓуди
всех! —ерез десЯть минут мы выступаем.
     ‚  ту  ночь Я вновь почувствовал себЯ полководцем. …сли бы отец Ђнсельм
спросил менЯ в ту минуту,  ради чего Я вновь иду на смерть, Я бы не смог ему
ответить. Џросто  потому, что не могу  иначе.  Њне все  равно... Џусть потом
будет что будет. џ хочу вернуть сына. џ хочу увидеть ‹уну. Ѓольше мне ничего
не надо.
     Њы  втроем  поехали  верхами,   ‚ероника  вылетела  вперед  разведывать
обстановку. —ерти двигались следом  походным маршем. —ас  спустЯ наша троица
была на месте. ‹окхайм  стоЯл  на  широкой полЯне.  Њы привЯзали  лошадей  в
перелеске и полезли вперед. “ ворот  ’ающего ѓорода стоЯл позолоченный стол,
за ним сидели трое: принц ђаюмсдаль, небезызвестный экс-жених ‡ингельгофер и
уже  изрЯдно  надоевший  владыка  Ђда  ‹юцифер.  ’уда-сюда  сновали слуги  с
подносами.  Ќевдалеке   виднелсЯ  почетный   эскорт  бронированных   чертей,
несколько наемников принца,  а ‡ингельгофер в охране  не нуждалсЯ - он и так
почти у себЯ дома.
     - Њилорд, они навернЯка  обсуждают какие-нибудь  военные планы,  - тихо
предположила ‹иЯ.
     - „авайте  подойдем  еще  поближе, только без †ана, он в своей кольчуге
так громыхает.
     - Џожалуй, да. Ѓульдозер, жди нас здесь.
     - Ћдин? Ќочью? Љогда вокруг полно врагов? „а ни за  что на свете! ‹учше
убейте менЯ здесь же. Ђ кольчугу Я и снЯть могу.
     - ќто приказ, трус несчастный!  - ‚озвысив  голос, Я едва не сорвал всю
маскировку,  но вовремЯ опомнилсЯ  и добавил уже шепотом: -  ’ебе поручаетсЯ
очень  важное  задание  -  дождатьсЯ  отрЯд  ЃрумелЯ и  вместе  с  ним тайно
проникнуть на территорию ‹окхайма. ’ам полно подвальных  помещений,  найдете
место и спрЯчетесь. Њы втроем присоединимсЯ к вам позже. ѓлавное, чтобы весь
диверсионный отрЯд попал в ’ающий ѓород, а охрана принца ничего не заметила.
’еперь ты понЯл, почему Я не могу доверить эту операцию никому другому?
     - ЏонЯл, милорд, - согласилсЯ он, - ‚ы  верите  в  менЯ. џ уже не знаю,
чего боюсь больше  - ползти с вами, оставатьсЯ  здесь или вести шайку чертей
тайной атакой на ‹окхайм.
     - ’огда делай то,  что тебе приказано!  - рыкнула ‹иЯ. †ан кивнул и дал
задний ход. Њы вдвоем, как опытные казаки-пластуны, незаметно приближались к
заветному  столику. Ѓлаго  трава была высокаЯ  и кустики кое-где попадались.
“же через несколько минут удалось уловить нечеткие обрывки разговора:
     - Ћни ударЯт сразу же, как только...
     - Њои бойцы готовы. џ пошлю парламентера в ђистайл. …сли нам не выдадут
голову  тринадцатого  ландграфа, то  мы бросим  им  в окно белокурую головку
маленькой...
     - Ќет! Ќа принцессу у менЯ другие планы.
     - Љришнаиты в сборе. €х бронзовый бог ждет только сигнала...
     - ’акого войска не собирал даже мой отец! џ буду править этим миром!
     - Ќо ’емнаЯ ‘торона будет принадлежать мне!..
     - € мы оба, конечно, под вашим благословением, мессир ‹юцифер...
     Љ нам гибкой змеей скользнула ‚ероника. џ попыталсЯ пошутить:
     - Ќу что, лисички-сестрички, а не рискнем ли подползти еще ближе?
     -  Ќет  проблем, милорд,  -  грозно выдохнула ‹иЯ.  - џ возьму  на себЯ
принца,  у менЯ с  ним свои счеты. …ще  тогда,  когда  он хотел менЯ  сжечь,
помните?
     - Ќе городи чушь! ’оже мне, коммандос в юбке...
     -  „а  Я  с  ним  одной  левой...  ’аких  навалЯю!  ‚ероничка   грохнет
‡ингельгофера...
     - “ менЯ не застрЯнет! - подтвердила та.
     - ‚от и вы не сомневайтесь, лорд ‘киминок, бейте промеж рогов ‹юцифера,
и всЯ недолга.
     Ќа  какое-то  времЯ даже мне  эта бредЯтина показалась убедительной, но
здоровый инстинкт самосохранениЯ быстро все расставил по своим местам.
     -  ’ам  охрана в двух  шагах! ЊалейшаЯ заминка - и  из  нас  приготовЯт
шведские бутерброды на палочках. Ќе пойдет. џ  сейчас  недостаточно  свиреп,
чтобы сию же минуту пытатьсЯ залить окрестности черной  кровью  моих врагов.
Џодождем до завтра и устроим принцу сюрприз  на небесах. ‚ любом случае - он
твой. ‡ингельгофер, естественно, принадлежит ‚еронике. ’ут Я готов делитьсЯ.
Ђ сейчас - ползем от греха подальше.  ‘луги уносЯт вино - значит, переговоры
закончены.
     “жасно жаль, что не удалось прослушать всю беседу. Ќо суть мне Ясна, да
и мы  не  профессиональные  разведчики, правильно,  что  дальше не  полезли!
‡асветились бы.  Џока заговорщики прощались, пока  убирали с полЯ мебель, мы
выбрались к ‹окхайму, у дальней стены нас ждал верный †ан.
     - ‚се наши  на борту. Џрошу садитьсЯ,  милорд.  Ћни готовЯтсЯ к отлету,
надо торопитьсЯ. ‘тража регулЯрно проходит здесь дозором.  Џоручик застолбил
нам подвал поудобнее, Я провожу...

     -  Ѓрумель, отрЯдите  двух бойцов  на разведку, пусть проверЯт, сколько
народу  разгуливает  по  городу.  ‡аодно  выЯснЯт  вооружение,  времЯ  смены
часовых, основные посты, охрану рубки управлениЯ  полетом, ну и все  прочее.
‡а час до рассвета мы должны нанести первый удар.
     - ‘лушаюсь, лорд ‘киминок.
     - ‚ероника?  €ди  сюда.  џ хочу, чтобы ты занЯла  позицию где-нибудь на
крышах  ‹окхайма,  в  уличных  боЯх  твоЯ   помощь  сверху  может  оказатьсЯ
неоценимой.
     - Ђ может, Я тогда...
     - Ќет! ‚от колдовать, пожалуйста, не надо.
     - џ могла бы их всех усыпить, - надулась ведьмочка.
     - Ќе стоит! ’воими стараниЯми мы тут все уснем,  включаЯ и тебЯ  лично.
‚исит,  понимаешь, в поднебесье  сонный город,  ждет,  пока  ЯвитсЯ принц  и
расколдует всех, чмокнув в ушко нашу ‚еронику.  Ђ  если  принца не будет лет
сто?! Ќет,  базируйсЯ на крыше,  будешь  скромным бомбардировщиком по кличке
Љарлсон. Џридумай что-нибудь такое, чтоб мы  могли  нейтрализовать возможное
численное преимущество.
     -   џ  подумаю...   -   загадочно  улыбнулась  практикантка,  мгновенно
утешившись. ’еперь у нее есть  задание,  и,  возможно, она сумеет  применить
свою термоЯдерную энергию в мирных целЯх.
     - ‹иЯ! ѓотовьсЯ к выходу в свет. ’воЯ задача обнаружить местонахождение
принца и  взЯть  его тепленьким. Њилочка, не делай такое зверское лицо -- он
нужен мне живым!  € не в инвалидной колЯске! ‚озьмешь под свое начало десЯть
чертей, они помогут упаковать пленника.
     - ‘пасибо, милорд! Ћт  всей души большое человеческое спасибо!  џ давно
искала,  где  бы сложить голову. Ќо  только навернЯка, быстро, без малейшего
шума, патетично и  возвышенно. ’ам ведь будет и сам принц, и его охрана, и Я
одна  ворвусь в  двери с боевым криком:  "Ѓанзай, мартышки  замоскворецкие!"
ѓоношу  всех сковородкой по головам, а когда черти забирают бессознательного
принца, Я уже лежу  всЯ  в  крови, изнемогаЯ в  неравной  схватке,  и  прошу
передать  моему  дорогому  лорду  ‘киминоку,  что  Я его  все-таки любила...
‡анавес, слезы, трагическаЯ музыка, Я медленно умираю в страшных судорогах!
     -  Ћтлично!  ’еперь разыгрывай  эту пьесу по нотам, и  публика тебЯ  не
убудет. †ан, твоЯ задача найти пульт управлениЯ  полетом.  ’олько ничего там
не трогай, прикрой двери и, кроме менЯ, никого не пускай. ‘правишьсЯ?
     - Ќаверное...
     -  Ѓрумель,  откомандируйте  в его  подчинение остальных  бойцов.  ‚аша
личнаЯ задача - поднЯть большой шум  на  южном краю,  у  перил,  где  обычно
сбрасывают сходни. џ хочу, чтобы все, кто будет не  занЯт на ловле остальных
диверсантов, прибежали к вам.  ‚  бою не увЯзайте, надо всего лишь отвлечь и
рассредоточить их силы. ‚сем все Ясно?
     - „а, милорд, - убедившись в согласии остальных, ответил Ѓрумель. -- Њы
смеем надеЯтьсЯ, что хоть в этот раз вы будете руководить войсками из штаба?
     - Ќе могу. “ менЯ тут личные проблемы. Џока вы берете ‹окхайм, Я должен
найти сына.
     - ѓосподин полковник, -  несколько  обиженно протЯнул Ѓрумель, -  здесь
что-то  не  так. ‚едь если детЯм  уделЯетсЯ столь серьезное внимание, если с
ними   свЯзаны  такие   глобальные  перемены  в  мире,   то  их  и  охранЯют
соответственно! ‚ы  раздали всем  нам легкие,  безопасные  заданиЯ  лишь длЯ
того, чтобы самому рисковать жизнью, идЯ на верную смерть?!
     …го поддержал  гул согласных голосов.  џ покачал головой, но не пыталсЯ
спорить. Љое в чем ребЯта были правы. ‚ последние дни моЯ собственнаЯ  жизнь
волнует  менЯ непривычно мало. ’ак нельзЯ... џ совсем расклеилсЯ из-за этого
дурацкого письма.  Њужику  тридцать  лет, а он  строит из себЯ  романтичного
гимназиста  с  томиком стихов  ‘еверЯнина, сухой розой и  кремневым  стволом
‹епажа в качестве радикального средства от несчастной любви. Џеребор... џ из
другой  эпохи!  „лЯ менЯ  характерны  деловитость,  цинизм,  черный  юмор  и
материалистическое  отношение  к   жизни.  „вадцатый  век,   компьютеризациЯ
сознаниЯ, нивелировка духовных ценностей... ‚ыпустите менЯ из феодализма! Ќе
хочу быть рыцарем, влюбленным в кареглазую мечту! џ устал...
     -  •ватит  со мной  спорить.  Љто  здесь ландграф:  Я или вы?  Ќе будем
впадать  в  демократию  и утверждать  голосованием  перераспределение ролей.
Ћпасности  им  мало... Ќичего,  враги на  месте  добавЯт.  „елайте, что  вам
сказано,  или  Я всех распущу по  домам, а  взЯтие  в  плен  ’ающего  ѓорода
произведу в одиночку!
     Ќарод стушевалсЯ  и опомнилсЯ. Ћни искренне сочли менЯ вполне озверелым
длЯ реализации такой невероЯтно  глупой  угрозы. —асовые у  входа доложили о
возвращении двух разведчиков.  Џринесенные сведениЯ оказались подробными, но
малоутешительными.  ‚о-первых,  принц здесь не один, у него в гостЯх товарищ
по бесславному прошлому, молодой вампир џкобе  ‡ингельгофер со свитой. ЋтрЯд
ђаюмсдалЯ насчитывает  не  меньше  пЯтидесЯти  рубак, хотЯ в ‹окхайме  можно
разместить и вчетверо больший отрЯд.
     ђубку  управлениЯ  нашли сразу, она  в Љруглой башне. Ћхрана из четырех
громил. „ети находЯтсЯ в западном крыле,  при них четыре слуги ‹юцифера. ‘ам
’ающий ѓород плавно движетсЯ к старому лагерю кришнаитов.
     - Ќу что, десантура? Џора. Ќас мало, но мы в тельнЯшках. ‚рагов в общей
сложности не  многим больше шестидесЯти, нас, считаЯ детей,  почти двадцать.
€того всего лишь по три негодЯЯ на брата.
     - ‘правимсЯ, - кивнули все. - Њы им устроим „ень свЯтого ‘киминока!
     - ’огда за дело, господа. Ћбщий сбор в рубке управлениЯ полетом.
     ЋтрЯд  выдвинулсЯ по указанным пунктам согласно утвержденному плану,  џ
неплохо ориентируюсь в маленьких улочках ‹окхайма, нагулЯлсЯ в мирное времЯ,
поэтому добратьсЯ до западного крыла  было незатруднительно. Ќи  одно здание
не могло бы служить тюрьмой, везде большие окна, тонкие двери без замков или
засовов, и, увидев  ближайший  огонек, Я понЯл,  что дети найдены.  ђаньше в
этом домике  жили  две юные фрейлины  королевы.  џ заглЯнул в окно. Ќа столе
горел  трехсвечовый  канделЯбр.  Њой  сын  тихо  спал  на  высокой  кровати,
разметавшись  среди кружевных подушек. “  противоположной стены  под розовым
одеЯлом  спала маленькаЯ  принцесса Ћльга. •отЯ Я видел  ее только один раз,
спутать дочь кнЯзЯ с другой девочкой было  невозможно. Џо счастью, она пошла
в  отца...  Ќа полу  дрыхли  трое  раскормленных чертей.  ‡доровые  бугаи  с
толстыми шеЯми - массивные вилы были составлены в козлы. џ заглЯнул за угол.
Ђга.  ‚от и четвертый дремлет на крылечке, бдительный охранник! ѓоворЯт, что
предрассветный сон  самый  крепкий,  наверно,  поэтому  мне  пришлось  пнуть
часового дважды, пока он  наконец не перестал храпеть и  соизволил  продрать
глаза.
     - ќх,  расстрелЯть бы тебЯ, новобранца, за сон на боевом посту, да не в
моей власти. ‡автра же сам обо всем доложишь ‹юциферу. Ђ сейчас открой дверь
и тихонько войди внутрь. Ќе дай Ѓог, детей мне разбудишь!
     —ерт вынужденно  кивнул  и попыталсЯ  незаметно  потЯнутьсЯ  за вилами.
Џришлось приложить  Њеч Ѓез €мени к основанию его пЯтачка. ѓлаза рогатого от
великого испуга сошлись на переносице.
     - ‚от  что, парень,  давай знакомитьсЯ,  Я  -  лорд  ‘киминок. ’е,  кто
пытаетсЯ менЯ  предать, убить, обмануть или ударить в спину, - обычно уже не
похвалЯютсЯ  своим  героизмом, так  как  на  небесах  это  лишнее.  ’ы  менЯ
понимаешь?

     Ћн  все очень быстро понЯл.  ЋтточеннаЯ сталь -  Язык, хорошо  понЯтный
всем.  Њы мирно вошли  в  комнату, черт  осторожно переступил  через  спЯщих
товарищей и  встал  лицом к стене, руки за  голову,  ноги  разведены,  хвост
опущен. џ взглЯнул на стоЯщие вилы, размахнулсЯ и  одним махом перерубил все
три древка. Ћт  грохота  упавшего оружиЯ €ван заворочалсЯ. џ шагнул  к нему,
тихо поцеловал в лоб.
     - Џапа...
     -  „а,  сынок. - Ћн  проснулсЯ и обхватил менЯ за  шею. ЊенЯ захлестнул
неожиданный прилив отцовской нежности, - ’ы не скучал без менЯ?
     - ‘кучал. ‡десь  плохо,  а из замка менЯ забрали. Џапа, они  там такого
натворили... они весь дом дЯди —арльза сожгли!
     - џ знаю. Ќе  переживай, Я их накажу... - “ менЯ не поворачивалсЯ  Язык
сказать, что сэр —арльз ‹и мертв, а он этого, по-видимому, не знал. - ‘ейчас
мы возьмем  с собой принцессу и поедем  в  гости к ее родителЯм. „а, кстати,
как она тебе?
     - „а так... ѓлупаЯ девчонка! - вынес суровый вердикт €ван.  - €грает со
мной,  но ничего  о жизни не знает и говорить толком еще не умеет. •нычет...
Ћт нее вообще одни неприЯтности.
     - ’огда, может быть, оставим ее здесь? - хитро предложил Я.
     €ван пошел на попЯтную:
     - Ќ-нет... „авай возьмем. Ћна, наверно, хорошаЯ, только маленькаЯ еще.
     ‘ловно  бы  услышав наш разговор, Ћльга сползла с кроватки и, подбежав,
забралась  мне  на  колени.  џ  обнЯл  девочку,  окончательно  растаЯв.  „лЯ
ландграфа это непозволительно... ‘пЯщие черти разом прекратили храп.
     -  Ђ ну вставайте  все! •ана  вам,  печенеги, за  мной папа пришел!  --
вольно интерпретируЯ Џушкина, заорал мой сын.
     - „а! - твердо подтвердила принцесса.
     —ерти  вскочили,  оглЯделись  и  молча  отступили,  зыркаЯ  на мой  меч
злобными глазами.
     -  ‚се правильно.  ‚ыстроитьсЯ  вон  там,  у стены,  а  Я посоветуюсь с
детишками, что нам с вами делать.
     - ‚от придет ‹юцифер... - зашипел один особо храбрый.
     - Њолчать! Ђ то Я буду зверствовать... €ван, как они себЯ вели?
     - Џлехо! - неожиданно заЯвила о себе принцесса Ћльга.
     - ’ак, так...  -  грозно нахмурилсЯ Я,  прЯча улыбку. - ‘кажи-ка, милаЯ
девочка, они вас обижали?
     - „а.
     - Љак обижали? Њожет быть, били?
     - „а.
     - ‘тавили в угол?
     - „а.
     - Ќе кормили шоколадом?
     - „а.
     - Њучили? Џытали? ™екотали? Ќе давали играть?
     -  „а, - серьезно кивала венценоснаЯ малЯвка,  соглашаЯсь  абсолютно со
всем. Ћна воспринимала это как  игру, и ей  не было дела до  того, сколько в
этой  болтовне  истины.  Ђ  вот бедные  черти буквально  извелись  у  стены,
выслушиваЯ обвинениЯ в преступлениЯх, которых не совершали.
     - Џапа, - на ухо прошептал мой сын, - она все врет!
     - Ћна шутит, - тоже шепотом ответил Я. - „евочки все такие, привыкай...
ќй, вы! ‡а всю тЯжесть невыносимых злодеЯний, причиненных вашими лапами этим
невинным детЯм, Я намерен поотрубать вам уши!
     - Ќо мы же  ни  в чем не  виноваты!  Љого вы слушаете?! ќто клевета!  -
наперебой загомонили перепуганные черти.
     - Њолчать! - снова рЯвкнул Я. - Ћленька, иди к ‚ане, посидите в уголке,
пока  Я с плохими  дЯдЯми разберусь. €ван,  держи ее покрепче.  ‡начит, так,
барбосы,  вон  в том шкафчике навернЯка есть одежда. ‡асекаю  времЯ -- через
пЯть минут вы должны  выглЯдеть как лучшие фрейлины королевы! Љто не успеет,
кладет хвост на плаху. ‚ы менЯ знаете... ‚ремЯ пошло.
     Њгновение  спустЯ  дети  хохотали вовсю,  глЯдЯ, как старательно четыре
стража облекаютсЯ в пышные женские платьЯ. Љ их чести должен признать, что в
положенный  срок  уложились  все.  —ерти  стоЯли навытЯжку,  разодетые,  как
куколки, от туфелек до шлЯпок. Ћбщее  впечатление портили только  красные от
гнева пЯтачки и  плохо скрываемаЯ  ненависть в глазах. Ќо лично  мне  никого
убивать не  хотелось, не  эти четверо мне враги. Љ ђаюмсдалю у  менЯ гораздо
больший счет...  Џоэтому  Я отдал новый приказ  и  один  из  несчастных  под
угрозой меча надежно свЯзал остальных атласными лентами  по указанной схеме.
…го самого Я собственноручно привЯзал последним.  ’еперь  четыре черта могли
ходить  только строем, в ритме летки-еньки. дружно двигаЯ ногами, свЯзанными
у лодыжек, и  руками,  свЯзанными  у запЯстий. ЉлЯпы  Я  украсил  бантиками.
Љрасотки прожигали менЯ такими взглЯдами...
     - Ђ теперь  -  гулЯть! - Њы с  детьми радостно  вытолкали чертей на уже
светлеющие улицы.
     - Џапа, а мы куда?
     - Њы...  Џожалуй, в рубку  управлениЯ в Љруглой  башне, там  нас должен
ждать дЯдЯ  Ѓульдозер. ‚озражений  нет? €ван, держись рЯдом, ЋлЯ, садись мне
на плечи - и вперед...
     - Ђ тетЯ ‹уна тоже там?

     Њы  двинулись напрЯмую, не особенно прЯчась. …сли все идет по плану, то
нас не должны нигде встретить,  у каждого полно своих дел и забот. ‚ Љруглую
башню  тоже вошли без  хлопот. “ входа  следы  крови,  но  трупов не  видно,
надеюсь, †ан с командой уже там. Њы поднЯлись наверх, тЯжелые двери охранЯли
двое ребЯт из группы ЃрумелЯ. Ћни приветствовали нас, отсалютовав вилами.
     - Љак дела, орлы?!
     - ђады  старатьсЯ, господин полковник! Ќу и ладушки... †ан встретил нас
внутри. Љомната чем-то напоминала капитанскую  каюту.  ‚о  всю стену  висела
огромнаЯ  карта ‘оединенного  королевства  и Ћкраинных  кнЯжеств,  настолько
подробнаЯ, что  включала в  себЯ  даже мелкие  деревушки  на пЯть --  десЯть
дворов.  ’емнаЯ ‘торона  так  и  оставалась "темной", попросту выкрашеннаЯ в
перепелино-серый  цвет. ‹иниЯ уреза  морЯ  вычерчена достаточно  четко, горы
тоже более-менее, дальше  сплошные  белые  пЯтна. Ќа изЯщном  столике в углу
какие-то чисто морские инструменты типа секстанта, пеленгатора,  еще чего-то
в  этом роде.  Ќа  другом столе  большой  компас,  над  дверью  -  барометр.
Џосредине высокаЯ  тумба,  на ней золотой треножник,  а  на  нем  прозрачный
голубой камень размером с кирпич.
     - Љак прошел захват?
     - Љак по маслу, милорд. Ќикто из наших даже не ранен.
     - —то слышно об остальных?
     - ‚роде бы был шум на  южной  окраине, -  подумав,  доложил †ан. -- ’ам
Ѓрумель, а о ‹ие ничего не слыхать. ‚ообще-то Я волнуюсь за нее. Њожет быть,
сходим посмотрим?
     - „а, папа! Џожалуйста, пойдем к тете ‹ие, а то тот кинжал, что она мне
подарила, у менЯ отобрали. џ  ей скажу,  и она мне новый даст. Ћна говорила,
что у нее в замке их много. Џравда, дЯдЯ †ан?
     -  Џравда, малыш. - Ѓульдозер легко подхватил €вана на плечо и покружил
по  комнате.  Џринцесса Ћльга  с  ревнивым ревом  схватила рыцарЯ  за штаны,
требуЯ, чтобы и ее покатали.
     - †ан,  не изображай детскую карусель, у менЯ в глазах  рЯбит...  ‘кажи
лучше, как управлЯть этой штукой?
     -  џ не знаю, -  остановилсЯ он.  -  ’ех, кто здесь был,  мы... ну, они
решили оказать сопротивление. ‘прашивать было некогда. џ думал, вы в курсе.
     - Ќет...
     ЏризнатьсЯ,  за все мои гулЯниЯ по ’ающему ѓороду мне ни разу не пришло
в голову поинтересоватьсЯ  у ’анитриэль, как управлЯют полетом. ‡наю только,
что никаких  перепадов  давлениЯ, качки,  воздушных Ям или  иных  неудобств,
свЯзанных с резкой сменой скорости или высоты, никогда не ощущалось. Џлавное
скольжение среди облаков всегда было таким естественным... Љоролева отдавала
приказы, а  опытные слуги  вели  ‹окхайм туда, куда указано. Ќаверное,  надо
найти принца, уж он-то навернЯка знает.
     - ‘ынок, ты не посидишь тут пЯть минут, пока мы сходим за тетей ‹ией?
     - Ќет, Я с тобой  хочу!  - мгновенно надулсЯ  он. џ потрепал ребенка по
голове и попробовал еще раз:
     - Њы сами быстрее  справимсЯ, а ты посмотри в окошко, потрогай приборы.
‡апри  дверь  изнутри  на засов  и немного поиграйте  в капитанов. ’олько не
ссорьтесь, хорошо? Ђ Я обещаю тебе принести настоЯщий меч.
     - Ђ Я - щит, - добавил †ан.
     €ван  прикинул,  вздохнул, пожал плечами и согласилсЯ. —удо-ребенок!  ‘
ним всегда можно договоритьсЯ по-хорошему - весь в менЯ!
     ’аким  образом, убедившись,  что дети  открывают только кому-нибудь  из
наших, Я возглавил отрЯд и, не скрываЯсь, двинулсЯ на помощь ‹ие. —ерез пару
кварталов нам навстречу выбежал запыхавшийсЯ поручик.
     - ‚се идет по плану, господин ландграф!  - едва отдышалсЯ он. - ‡а мной
гонЯтсЯ основные силы. ‚ероника ждет момента длЯ решающего удара.
     - —то слышно о ‹ие?
     - Ќичего.
     €з-за  поворота   выскочили   наемники,  что-то  около   двух  десЯтков
тЯжеловооруженных воинов.
     -  Ќе ввЯзывайтесь  в бой!  - заорал  Я, - ‚сем бежать на  выручку ‹ие.
Џохоже, девчонка загубила операцию.
     Њы развернулись и дали стрекача. Ћпытные наемники, уже встречавшиесЯ со
мной раньше, не  дали себЯ обмануть притворным отступлением.  Ћни  осторожно
двинулись следом на почтительном расстоЯнии. „обежав до  главной площади, мы
услышали вой и крики. Ќу, вот она, роднаЯ! ‹иЯ неслась впереди своих чертей,
вереща  как  угорелаЯ. Љогда †ан  поймал  ее на  ходу,  она по  инерции  еще
перебирала ногами в воздухе. ‘ледом  нессЯ сам ђаюмсдаль с двуручным мечом и
отрЯдом  телохранителей.  Ќа лбу принца сиЯл  здоровенный синЯк.  ‡начит,  с
первого  удара  она  его не  уложила... Ќо, судЯ  по синЯку,  старалась, как
могла!
     Њы  занЯли круговую  оборону  у фонтана. ’ак  или  иначе,  силы  врагов
поредели, а наши просто рвались в бой.
     - ‹орд ‘киминок, Я не виновата! €мейте в виду, Я все сделала правильно!
‚от если бы у менЯ была моЯ сковородка... …й-богу, он бы уже не встал!
     -  Џотом  расскажешь.  …сли  будет  потом...  Џодоспели  преследователи
ЃрумелЯ.  Џотом  показались  монстры  в  доспехах  под руководством  вампира
џкобса. Ќас хладнокровно брали в клещи. †аль... так хорошо все начиналось.
     -  ’ы  жив,  ландграф!  -  истерически  завопил   принц,  углЯдев  менЯ
единственным глазом.
     - Ђ ты посмотри внимательнее, вдруг это все-таки не Я?
     - ’ы! ќто ты! ќто всегда ты! ‚езде ты! ’ы снова мне все портишь! ’ы...
     - € незачем так орать. џ  и в первый раз все прекрасно понЯл, - голосом
умного Љролика из мультфильма про  ‚инни-Џуха продекламировал Я. Ќе думайте,
что Я всегда бравирую перед смертью, просто в нашем положении больше  нечего
делать.  ‹ибо  гибнуть  в  неравном  бою,  либо издеватьсЯ. -- џ  пришел  за
‹окхаймом. ’ы, наркоман  запечный, на кой хрен его угнал? •озЯйка  ночей  не
спит,   плачет  по  своей  перелетной  квартире.  ‘тыдно,  гражданин!  Ќу-ка
быстренько  пакуй  чемоданы  и  по  веревочной  лестнице  вниз.  —его  пасть
раззЯвил? ’ы ведь менЯ знаешь, Я два раза упрашивать не буду, так отмутузю -
две недели сидеть не сможешь!
     ђаюмсдаль  ловил ртом воздух, пытаЯсь отыскать достойный оскорбительный
ответ.  Ѓесполезно!  Ћн  и  в  спокойном  состоЯнии умом не блещет,  а уж  в
критической ситуации что-нибудь умное лЯпнуть... Љишка тонка!
     - ќтого не может быть! - подал тонкий голос ‡ингельгофер. - Ћн же умер!
…го  убили  в  лабиринтах  Ђда,  его  затоптал ѓорбатый Љозел, его  высосали
суккубы, он  утонул, он погиб во  времЯ  морского  сражениЯ, он был  замучен
ѓолубыми ѓиенами...
     - Џлюнь и забудь, дело прошлое,  - отмахнулсЯ Я. - •отЯ, если двигатьсЯ
по твоей схеме, зубастик, Я  был уничтожен армией пана  ћлиЯ,  съеден  двумЯ
людоедами  сразу,  сгорел  от  лихорадки  и  был  зарублен четырьмЯ  слугами
‹юцифера, не пускавшими менЯ к моему сыну.
     - Ќо  на  этот раз  тебе от менЯ  не  уйти... -  начал было  надуватьсЯ
ђаюмсдаль, но ‹иЯ при печатала его несколькими выразительными фразами:
     -  ‡авЯнь, геморрой  одноглазый! —то мы  с ним  миндальничаем,  милорд,
инвалид так  рветсЯ  на кладбище!  ђаненых лошадей пристреливают! „айте  мне
меч, Я сама его кастрирую из человеколюбиЯ.
     Џринц и все его войско начали сатанеть  от нашей непроходимой наглости.
ђаюмсдаль медленно поднЯл  руку над  головой, даваЯ  сигнал к  атаке.  утки
кончились. ’еперь мы могли только дратьсЯ, и, несмотрЯ на Явный перевес сил,
враг не  был  безмерно  уверен  в победе. ђукоЯть Њеча Ѓез  €мени оставалась
равнодушно  холодной. Ќичего не  понимаю...  џ зЯбко  повел  плечами.  ‚ыдох
обернулсЯ  белым облачком  пара.  Љак-то  резко  похолодало,  и, прежде  чем
бледный принц опустил руку, всЯ площадь покрылась тонким слоем льда.


     Ќа крыше ближайшего зданиЯ показалась ‚ероника.  Ћна танцующей походкой
подошла к карнизу, с изЯщной небрежностью села, свесив  ножки и оглЯдев всех
нас с нарочито невинным видом, тихо мурлыкнула:
     - „оброе утро, милорд. ‚ы тут не очень скучали без менЯ?
     - ‚...  ‚ероника... - осторожно  начал Я. ‹ед был  настолько скользким,
что  казалось, можно шмЯкнутьсЯ от одного движениЯ губ в процессе разговора.
- ’ы отлично справилась со своей задачей... “личных боев не будет.
     - Џочему?!  - взвилсЯ принц, рывком опускаЯ руку. ‡рЯ он так. ђаюмсдаль
мгновенно поскользнулсЯ  и грохнулсЯ,  сбив  двух ближайших  наемников. ’е -
других, а  там по  цепной реакции.  Џару минут спустЯ все наши враги, вопЯ и
переругиваЯсь, безрезультатно пытались встать на ноги.
     - ќх, лихо мы их одолели!  - восторженно хлопнула в ладоши  ‹иЯ, прежде
чем Я  осознал, к чему это приведет.  ‹иины ноги разъехались в шпагат, задев
под  пЯтку Ѓульдозера,  тот  рухнул, распластавшись, словно морскаЯ  звезда,
растолкав  ребЯт  ЃрумелЯ.  Ђ  черти  на раздвоенных  копытцах  и  без  того
чувствовали себЯ как коровы на льду. Џоследним упал Я, удачно брЯкнувшись на
пузо верного оруженосца. ‘частливаЯ ведьмочка заливалась наверху серебристым
смехом. …й было весело. ‚се прочие ругались кто во что горазд. € мы и они не
оставлЯли  бесплодных  попыток как-то  поднЯтьсЯ  с необыкновенно скользкого
льда.  ”игу нам! Ќа  этот раз заклинание удалось на славу...  Џостепенно все
устали и сдались.
     -  —то делать-то  будем,  лорд  ‘киминок?  -  скорбно простонал †ан,  Я
попыталсЯ поудобнее на нем усестьсЯ и обратилсЯ к практикантке:
     - ‚ероника, хватит дурью маЯтьсЯ, ты можешь убрать этот лед?
     - ‡апросто. Ќо тогда они бросЯтсЯ на вас.
     - ‹огично...
     ‚се призадумались.  ‘  одной стороны, и  мы и они жаждали драки,  но, с
другой стороны, совершенно не имели длЯ этого ни малейшей возможности.  Ќоги
разъезжались   с  неотвратимостью  супругов,   делЯщих   совместно   нажитый
телевизор,  - какой  там мордобой! Ќо и  долго  лежать  на холодном льду, на
каменной  мостовой,  высоко в небе, обдуваЯсь  утренним  ветерком,  тоже  не
сахар.
     -  ќй, принц! Љончай  ругатьсЯ - ты ж захлебнешьсЯ  собственной злобой.
Џредлагаю разумное перемирие.
     - ‘волочи! Њерзавцы! „егенераты! —его ты от менЯ хочешь, изверг?!!
     -  Ћпусти  ‹окхайм  на  землю, там  в  чистом  поле  и  подеремсЯ.  ‚се
присутствующие  согласно загомонили. Џринц подумал, поругалсЯ, поплевалсЯ, а
потом тоже согласилсЯ.
     - ’олько Я не могу встать, чтобы дать приказ о спуске моим людЯм. Џусть
твоЯ проклЯтаЯ ведьма отведет менЯ в Љруглую башню.
     - ќто лишнее, - сухо отказал Я, - ‚ероника, лети сюда.
     - ‘ию минуту, милорд!
     Љогда она остановила разгорЯченную  метлу над нашим лагерем, Я  перешел
на заговорщицкий шепот:
     -  ’ам  в башне дети - €ван и Ћльга.  џ наказал никого  не впускать, но
тебе они откроют. ’ы сможешь убедить моего сына?
     - „умаю, да. Ђ потом мне нужно опустить ‹окхайм вниз?
     - Ќо...  что?  ’ы  это можешь?!  ’ы хочешь  сказать,  что  знаешь,  как
управлЯть ’ающим ѓородом?
     - Љонечно знаю, - кивнула ‚ероника. - џ не раз видела, как...
     - ‹ети, ласточка, умница моЯ! ‚ероника, дай Я тебЯ поцелую.
     - ‚от вечно так, - глухо заворчала ‹иЯ, лежа на спине под чьей-то ногой
и силЯсь перевернутьсЯ. -  …сли речь о поцелуЯх, то это длЯ ‚ероники, а если
о синЯках да шишках,  то  это  безобидной  мне!  ѓде справедливость,  Я  вас
спрашиваю? Ќет справедливости.
     ‚от тут с ней все согласились. ‘колько нас здесь ни лежало - и  наших и
ихних, - все дружно согласились с тем,  что "нет правды на земле". Ќе правда
ли? "Ќо правды нет и выше..."
     -  ‹андграф, сволочь  усатаЯ! ѓде  твоЯ подлаЯ колдуньЯ? —то ты на этот
раз задумал? - вновь решил показать свой норов принц.
     Њне лень  было с ним  ругатьсЯ, но,  с другой стороны, иных развлечений
тоже больше не ожидалось.
     - Ћстынь, пеноиспускатель! ‚ероника знает, что делает.
     - џ тебе не верю, негодЯй!
     - Џогрызи  лед  на  мостовой,  помогает...  Ќе  верит  он...  ‚  общем,
правильно.  џ и  сам себе  не  всегда  верю. ’ак,  неспешно  коротаЯ времЯ в
непосредственной  беседе,  мы  ожидали  спуска  на  грешную  землю.  ‘удЯ по
движению облаков, ‹окхайм действительно шел на посадку.  Ќеожиданно мостоваЯ
плавно  наклонилась.  Ќаша  диверсионнаЯ группа  покатилась вниз и врезалась
шумной толпой в золоченые  перильца. џ на  Ѓульдозере, мне ничего, а вот ‹иЯ
долго верещала о том,  что  кто-то из чертей  неприлично прижал ее за мЯгкое
место, и если †ан действительно  считает себЯ ее мужем, то  он просто обЯзан
сию  же минуту встать и... Ћбвиненный черт отпихивалсЯ от ‹ии как мог, но на
наклонной обледенелой плоскости это  было практически невозможно.  Џо другую
сторону от нас с таким  же грохотом и лЯзгом  влепились  воины  ђаюмсдалЯ  и
‡ингельгофера. ђугань грЯнула  с удвоенной силой,  по счастью, перильца, при
видимой легкости, отличались  завидной прочностью -  через борт не  свалилсЯ
никто.  ‚се-таки  мы  снижались,  Я  увидел  кроны  деревьев.  ‹окхайм гулко
бухнулсЯ на землю,  вздрогнув до флюгеров. ‹ед  начал  быстро  таЯть.  —ерез
несколько минут все стоЯли на ногах, мокрые, злые и совершенно не склонные к
мирным  переговорам. џ чувствовал себЯ  так же. ђаюмсдаль причинил много зла
‘рединному королевству, но это касалось менЯ лишь боком. Ћдного Я никогда бы
не  смог  ему  простить - смерти сэра  —арльза ‹и. •отЯ  в  их средневековье
подобные кровавые разборки -- самое обычное дело. ‘оседЯм все равно,  король
поощрЯет выживание  сильнейшего, родственники мстЯт, если могут,  а церковь,
как  правило,   дает  возможность  замолить  грех  щедрыми  подношениЯми.  џ
почему-то  решил,  что убить принца -  это мой долг, и намеревалсЯ выполнить
его во что бы  то ни стало!  Ќо очень бы  не хотелось подвергать  случайному
риску своих друзей.
     - ќй,  принц! ’вои дебилы готовы умереть во  славу бесплодного  потомка
ђизенкампфа?
     - ѓад, мерзавец, подлец! - мгновенно включилсЯ ђаюмсдаль.
     ќто хорошо, сейчас Я доведу  его до "белого калениЯ",  а  потом веревки
вить начну. ѓлавное, чтоб ‹иЯ не влезла со своими "дополнениЯми"...
     -  џ  -  лорд  ‘киминок,  ђевнитель  и  •ранитель,  агающий  во  ’ьму,
тринадцатый ландграф Њеча  Ѓез €мени  - вызываю  тебЯ,  поганка в юбочке, на
рыцарский поединок!
     ‚се замерли.  Ќаши -  от  восхищениЯ моей воспитанностью  и  дворЯнской
гордостью, противники - от моего хамства и наивности.
     - ’ебе  не  перехитрить менЯ,  ‘киминок.  Џапа дралсЯ с  тобой честно и
погиб. Ѓабушка тоже проЯвила излишнюю мЯгкосердечность - ты взорвал ее прах,
заставив душу веки вечные скитатьсЯ, не имеЯ пристанища. Ќет. џ  не  повторю
их ошибок. Њы просто задавим вас количеством,  а твое тело Я лично изрежу на
кусочки, сожгу и пепел развею по ветру.  —тобы ты никогда больше не воскрес,
ландграф!
     - Ќу,  как хочешь.  Њое дело предложить.  ‡начит, будем просто махатьсЯ
стенка на стенку. ’олько... вот что, тебе ‹окхайм не очень дорог?
     - ‚ каком смысле? - не понЯл принц. - ’ы хочешь его у менЯ купить?
     -  Ќет, конечно. џ просто подумал, что, если мы  будем рубитьсЯ  здесь,
кто-нибудь может ненароком  поцарапать  фонтан, или испачкать кровью стенку,
или  еще  что-нибудь  в  этом  роде.  †аль  портить такую  красоту.  “  менЯ
обостренное  чувство  эстетического наслаждениЯ,  хотЯ  где тебе понЯть душу
художника...
     - Ћт такого же слышу!
     - ’огда, может быть, спустимсЯ на землю и подеремсЯ как  интеллигентные
люди?
     - Џожалуй, да, - сощурилсЯ принц. -  ’олько дождемсЯ твоей ведьмы. џ не
хочу, чтобы город был уведен под облака, пока мы делаем из вас котлеты.
     - ‘праведливо, - признал  Я. Ђ жаль... ‚ глубине души Я именно на это и
надеЯлсЯ. Ќе такой уж он дурак, этот ђаюмсдаль. ЊоЯ военнаЯ хитрость успешно
села в лужу.
     - ‚аше задание выполнено, милорд! - заорала из-за ближайшей  крыши наша
‚ероника. - ’олько не начинайте без менЯ. ‚ы ведь обещали мне ‡ингельгофера,
не забыли?

     ђукоЯть Њеча Ѓез €мени  горЯчила ладонь. Ќа этот раз мы стоЯли в полном
вооружении на  чистой  лесной  полЯне, в двадцати  шагах от  приземлившегосЯ
‹окхайма.  Џринц разумно руководил своими войсками  из-за их  же  спин, как,
впрочем, и юный џкобс. Ќаши черти прикрывали тыл, Я держал фронт, мои фланги
- ‚ероника с Ѓульдозером, ‹иЯ облаивала противника из центра.  •орошо, что у
наемников  не  оказалось  ни  луков,  ни  арбалетов,  в  основном люди  были
вооружены  короткими мечами  или  секирами.  ќто  были  опытные  воины,  они
правильно производили захват и надеЯлись взЯть нас меньшей кровью.
     - ‚перед! - не выдержав, заорал принц.
     - Ќет! Њинуточку, минуточку, - подпрыгиваЯ, завопила ‹иЯ. ‚се почему-то
остановились.  -  ’ысЯчу   извинений,  благородные  господа  мужчины,  но...
вынуждена  вас  покинуть. „амские  проблемы,  так  сказать. Љритические дни.
Ќервы, сбои, тошнота...  Ќикто не  против, если  Я немного посижу  в кустах?
‘пасибо.
     ‹иЯ демонстративно прошла сквозь  кольцо врагов, скрылась  в  желтеющем
орешнике и уже оттуда добавила:
     -  Ѓез  менЯ не начинайте!  Ќо  уж если  очень  хочетсЯ --  разомнитесь
немного...
     ‚се также  пожали  плечами,  словно  решили и в  самом деле  подождать.
ђаюмсдаль соображал быстрее остальных и поэтому опомнилсЯ первым;
     - —то вы  застыли, идиоты?! ’еперь они слабее на  одну девчонку. “бейте
всех!
     ‹адно, лица нападающих вновь стали  суровыми. Љое-где первые осторожные
выпады мечей  уже  скрестились с зазубренными  вилами.  Ќо,  прежде  чем все
включились в  общую  забаву, из ворот ‹окхайма в ритме  популЯрного детского
танца  выскочила  четверка  фрейлин.  џсное  дело,  народ  опустил оружие  и
отвлексЯ.  ђослые,  нарЯдные девушки, скрывавшие лица  под вуалЯми,  бодрыми
прыжками подбирались  к  нам.  Ћни держались  в затылок друг  другу, страхуЯ
впереди стоЯщего за бока. ‡релище интриговало...
     - Њилорд, кто это? - ошарашенно спросил †ан.
     - ‘тарые ведьмы из ’ихого Џристанища?
     - Ќе-ет! - протестующе зашумели присутствующие.
     - ’огда, может быть, ѓолубые ѓиены?
     - Ќу, не-ет!...
     -  „аже не знаю, что еще  предположить... Ѓалерины  из Ѓольшого театра?
Љришнаиты в экзотических костюмах? ђыцари ‹юцифера в женских платьЯх?
     - „а чтоб у тебЯ глаза повылазили,  ландграф! - не  выдержав, взорвалсЯ
ђаюмсдаль.  -   ђаскрой  зенки!   Ќе   видишь,  что  это  фрейлины  королевы
’анитриэль?!
     -  ’очно! Ћни самые! ‚ылитые фрейлины! - удовлетворенно загомонили все,
полностью переключив внимание на  вышеупомЯнутых особ. Љрасотки допрыгали до
монстров ‡ингельгофера и начали загадочно изгибатьсЯ, словно пытаЯсь сказать
что-то  безмерно  важное. —еловекообразные  уроды воспринЯли  это как  чисто
женское кокетство.  Ћни  отложили  мечи  и,  не  стеснЯЯсь никого, принЯлись
похотливо щупать попискивающих "дам".
     -  ‹орд  ‘киминок, - фальцетом  попросил  покрасневший  џкобс, - вы  не
будете против, если мои мальчики на часок-другой  отвлекутсЯ от сражениЯ? Њы
ведь пропустили вашу спутницу. ЌадеемсЯ, что и вы подождете, пока мы кончим?
     - Ќе могу ответить отказом на столь вежливую просьбу! - поклонилсЯ Я. -
ќй,  принц  недоношенный, ты подождешь  друга или  все-таки намерен  дратьсЯ
неполными силами?
     - ‘волочи! ’русы! ѓрЯзные свиньи!
     - ‚се Ясно, он подождет. ‡ингельгофер,  начинай...  Ќа  переодетых слуг
‹юцифера навалилась  счастливаЯ команда из шестнадцати разнообразных уродов.
†ан  было заворчал,  что рыцари так  не  поступают, но под моим  насмешливым
взглЯдом быстро  заткнулсЯ.  Ќаемники  принца  тоже сунули мечи  в  ножны  и
окружили  своих   союзников,   радуЯсь  получению  хотЯ  бы  созерцательного
удовольствиЯ. ’рЯпки, ленты, обрывки платьев  полетели во  все стороны... €з
кустов  выбежала  отдохнувшаЯ  ‹иЯ  и   удобно   затесалась  между   мной  и
Ѓульдозером.
     - —то новенького,  милорд?  ’акое  скопление напрЯженных мужчин...  Ћни
там, кажетсЯ, кого-то потрошат?
     -  ‘ейчас  все увидишь  сама. ’ы  пришла как  раз вовремЯ. ’ихий  вздох
удивлениЯ  прошелестел  над  вражеской толпой. ‘ледом  за  ним длинный вопль
разочарованиЯ.  Ђ  уж  напоследок   оглушающий  рев   уЯзвленного   мужского
самолюбиЯ. Ќу, вот все встало на свои места.
     - ‚нимание, ребЯта! ‘ейчас оно начнетсЯ...
     - —то начнетсЯ? - переспросила ‚ероника.
     -  Ќас будут бить. „олго.  ЌевзираЯ  на личности и  должности, званиЯ и
заслуги перед отечеством.
     ’еперь  войска противника  были уже  в  самой крутой степени бешенства.
„овести  мужиков до большей Ярости - просто  не представлЯлось возможным. Ќо
когда нашим  глазам  предстали  четыре  люциферовских рогоносца  в кружевных
обрывках и с красными от стыда рожами, мы не выдержали... Ќаши черти едва не
валились с копыт,  хватаЯсь за животы,  ведьмочка  хохотала как сумасшедшаЯ,
†ан и ‹иЯ ржали в один голос, да  так заразительно, что даже наши противники
остановились  в  нерешительности.  Џосмотрели   на  бывших  "фрейлин",  и...
безудержный  смех  грохочущей  бурей  вырвалсЯ  наружу! ‚еселуха  полнейшаЯ!
Ќеулыбчивы  были  лишь  ђаюмсдаль,  ‡ингельгофер  да  разобиженнаЯ  четверка
охранников. Њы все не скоро успокоились.
     Ќаконец принц  сумел навести  жалкое подобие дисциплины,  хотЯ  поднЯть
прежний  боевой  дух уже не  удавалось. Ќаемники сдержанно хихикали, пытаЯсь
грозно  насупить  брови, и  нехотЯ брались за  оружие.  Њы  тоже постарались
вспомнить, где находимсЯ, и стать хоть чуточку серьезнее.
     - “бейте их! - уже не  помню в  какой раз завопил одноглазый ђаюмсдаль.
--  џ  хочу  поставить  свою  ногу  на  отрубленную  голову этого проклЯтого
ландграфа.
     ‘ловно бы  в  ответ на его  приказ, ’ающий  ѓород вздрогнул и сдвинулсЯ
влево. Ќикто ничего  не  понЯл. ‹окхайм  неожиданно  легко  воспарил к белым
облакам...

     -  “летел... - тихо констатировала  ‹иЯ,  но в наступившей предгрозовой
тишине  ее слова  прозвучали  майским  громом.  Њы  все  почувствовали  себЯ
обманутыми в лучших чувствах. ’ающий ѓород не досталсЯ никому...
     Ќаемники вновь  сунули мечи в  ножны, ‡ингельгофер  стрелЯл глазками по
сторонам, Явно что-то замышлЯЯ  в кругу своих ужастиков. ‹иЯ, †ан и ‚ероника
продолжали тупо рассматривать небеса, а  бедный  ђаюмсдаль  присел на кочку,
обхватив голову руками, и раскачивалсЯ с тихим скулением. „ратьсЯ уже никому
не хотелось...
     - ќто ты, ты, ты... ’ы опЯть во всем виноват, ‘киминок паршивый!
     - Ђ ну, подбирай выражениЯ, крыса ушера! - в свою  очередь обиделсЯ Я.
- ‘ам  небось  оставил  кого надо в тайной комнатке,  а перед  нами  комедию
ломаешь, будто бы и знать не знаешь, куда полетел небесный особнЯк!
     - џ оставил?! - взвилсЯ оскорбленный принц. - „а если хочешь знать, все
мои  люди  здесь!  ‚се   до  единого!  ќто  ты  хитростью  овладел  секретом
передвижениЯ ‹окхайма и спрЯтал в Љруглой башне своих жалких рабов. ’ы украл
мой город!
     - Ќе надо  петь военных песен! Ќикто  из нас, кроме ‚ероники, не знает,
как ездить верхом на вашем крылатом паровозе. Ђ ‚ероника здесь, вот она!
     - € вообще это не ваш  город, а королевы ’анитриэль, - высунулась из-за
моей спины неугомоннаЯ ‹иЯ.
     -  Ќет,  мой, мой, мой!  —то  вы  опЯть  встали, трусы?  “бейте же  их,
наконец!  - впал в полную истерику  принц  ђаюмсдаль.  ‚оины, уже с изрЯдной
долей раздражениЯ, опЯть взЯлись за оружие.
     - ‘тойте, стойте! - внезапно закричала юнаЯ ведьмочка. - Џосмотрите, он
возвращаетсЯ.
     Ќебо над нами действительно потемнело.  Ќа  землю  легла огромнаЯ тень.
“дарил резкий порыв ветра, и в воздухе запахло серой. џ почувствовал желание
слегка присесть.
     - ѓосподи, это не ‹окхайм, - успел сказать кто-то, даже не знаю кто. Ќа
нас опускалсЯ  черный  дракон.  Ћн был огромен! Њгновенье  спустЯ мы все, не
разделЯЯ  на  правых  и  виноватых,  были  атакованы  струей  пламени.  „вое
наемников  сгорели заживо, черти  бросились врассыпную, уносЯ  снопы искр на
пушистых спинах. Њои ребЯта держались кучкой, а остальные с воплЯми пытались
удрать или зарытьсЯ в землю. Ћ дружном  сопротивлении не было и речи. ‹юди и
нелюди давили друг друга,  топтали упавших, дрались в бессмысленных попытках
укрытьсЯ за толстыми стволами  ближайших деревьев.  ќто не очень спасало, но
давало  хоть  какую-то надежду  уцелеть. Ќа  менЯ напало тупое  безразличие,
граничащее с