ль потерь  и  утрат.  ‚озможно, Я сумею прикрыть его грудью,
принЯв на себЯ роковой удар!
     - Ќо...
     - ‚озьми менЯ с собой, ландграф!
     - ќто исключено. †енщина на корабле - к несчастью.
     -  Ќо в вашей  компании уже  есть женщина! ‚озьми менЯ  в команду! џ не
буду обузой.  џ буду беспрекословно тебЯ слушатьсЯ. Џожалуйста,  пожалуйста,
ну пожалуйста-а-а...

     Ћна менЯ уговорила.  €з пещеры мы вышли  слаженным  боевым отрЯдом. ‹иЯ
волокла на спине кожаный  мешочек, полный подаренных драгоценностей. Ќа этот
раз  тЯжелую  ношу она принципиально несла  сама, не  доверЯЯ даже законному
супругу. ’ень завалила вход здоровенным камнем, а †ан  расседлал  двух тощих
крестьЯнских лошадок, томЯщихсЯ на привЯзи, и удобно устроил оба седла между
зубьЯми надспинного  хребта.  Ћпыт верховой  езды  на драконах  у  нас  был.
Ћставалось лишь решить, в какую сторону следует отправитьсЯ.
     - Џолетим вдоль горного хребта, - предложила драконица. - Љролик всегда
рассказывал, как он любит горы.
     - Џочему бы и нет... - пожал плечами Я.  - ‚от только  как  вы думаете,
куда бы  мог отправитьсЯ  принц после потери ‹окхайма и нападениЯ  с воздуха
огнедышащего дракона?
     - Љто может знать, что придет в башку идиоту?
     - Ќадо встать на его  уровень мышлениЯ, - охотно поЯснил  Я.  - „авайте
тоже представим себЯ кретинами. †ан, вот ты бы куда пошел?
     - „омой.
     - “ него нет дома. ‡убы мы взорвали, а ’ающий ѓород сам улетел. ‹иЯ?
     - Ѓудь Я такой же дурой, то отправилась бы вас искать. ќто лучший метод
прекратить бессмысленную беготню и успокоитьсЯ с миром.
     - Ђ ты, ’ень?
     - џ бы пошла к кому-нибудь в гости, - улыбнулась драконица.
     Њы трое переглЯнулись и действительно почувствовали себЯ недалекими.
     -  Љ  ‹юциферу  он  не пойдет, слишком  далеко.  ‡начит,  направитсЯ  к
‡ингельгоферу. “ него в холмах можно разместить целую армию. ‘пасибо,  ’ень!
Ќам нужно выруливать к замку  Ѓесса,  а уж  оттуда  взЯть  курс  на  бывшего
муженька  ‚ероники.  Џросто,  напрЯмую,  без  карты и  компаса,  Я  врЯд  ли
сориентируюсь, где это. ‹етим в горы, ищем Љролика, попутно ловим ‹окхайм, а
заодно навещаем милого џкобса. ‚сем все Ясно? Ћт винта!
     …сли дракон ни за кем не охотитсЯ, то лететь на нем  одно удовольствие.
•отЯ наверху  и попрохладнее,  чем  внизу. Ќо  это мелочи, на ’емной ‘тороне
вообще гораздо теплее, климат другой, что ли? ‚ ђистайле, должно быть, вовсю
бушует осень... Ћх, и  давненько же не было никаких известий о моих друзьЯх.
Џлимутрок,  конечно,  очень занЯт,  но на  телеграмму мог бы  раскошелитьсЯ.
Џочтовых голубей вон аж целый курЯтник развел, а мне -- ни одного письма! Ћт
‡лобыни тоже  ни единой весточки. џ,  конечно,  понимаю, что он волнуетсЯ...
€ван  у  менЯ  все же  нашелсЯ,  хотЯ  потом опЯть потерЯлсЯ, но ведь  снова
нашелсЯ, и пусть  пока он улетел, но ‚ероника  быстро  его найдет. ‡начит, с
ним мы скоро увидимсЯ, а  вот  когда Я  верну кнЯзю дочь... Џо  идее надо бы
прыгнуть всем на ‹окхайм и дать ходу в столицу. ’ам, сидЯ за круглым столом,
коллегиально  обсудить  все  проблемы,  собрать наших,  подогнать  войска  и
бронированным кулаком дать в  нос врагу. ќто лучший план из всех придуманных
мной раньше, но разве они хоть когда-нибудь сбывались?
     ‚еселуха началась с того момента, когда ‹иЯ увидала на горизонте ’ающий
ѓород. Ћн с  хорошей скоростью летел на средней высоте, обстреливаЯ молниЯми
кого-то внизу.
     -  Њожет,  ‚ероника  решила  поохотитьсЯ   за  мышами?  -  предположила
белобрысаЯ  юмористка. -  Ћна рассказывала, что, если взЯть бедренную  кость
обычной полевой  мышки,  истолочь  в порошок  и  в  ночь полнолуниЯ добавить
любимому мужу в...  †ан, да не бледней ты так! Њне это не понадобилось, ты и
без того еще чего-то стоишь в личной жизни.
     - ’ень! Њы сможем их догнать?
     - ‚озможно, ландграф, но...  ’ы уверен,  что во дворце  не ђаюмсдаль? “
менЯ нет ни малейшего желаниЯ получить огненный шар промеж глаз.
     -  Ђ  что  особенного?  -  хмыкнула  ‹иЯ.   -  Њне  порой   знаешь  как
доставалось... и ничего! Џодумаешь, один щелчок в лоб... —то случитсЯ?
     -  џ упаду, -  доступно объЯснила  драконица. - € вы вместе со  мной. ‘
такой высоты, да всей массой, хоронить будет нечего - только брызги...
     - …сли каким-то дьЯвольским чудом  принц снова завладел ’ающим ѓородом,
значит,  охотЯтсЯ за  кем-то  из  наших.  „вигаем  следом,  но  держимсЯ  на
безопасном расстоЯнии,  когда  поймем, где  кто,  тогда  и  решим,  за  кого
заступитьсЯ. ‚опросы есть?
     - “ матросов нет вопросов! - хором отрапортовали  ‹иЯ с †аном. Њолодцы!
€ногда  они перенимают  и  полезные вещи.  Њы неспешно  полетели  следом  за
‹окхаймом, но,  увы... „аже эту, самую  мирную акцию нам не дали  довести до
конца.  ‹окхайм остановилсЯ, завис в  воздухе,  а потом  вдруг бодрым темпом
взЯл курс прЯмо на нас. Ѓелые башни грозно сверкали в лучах послеполуденного
солнца.  Џолоскались  флаги,  свистел ветер,  светлаЯ  легенда  ‘оединенного
королевства приобретала зловещий оттенок.
     - ‹андграф, Я ему не верю! - неожиданно задрожала ’ень,  активно хлопаЯ
крыльЯми, но никуда не двигаЯсь.
     - „а  брось! ‘корее  всего, там  наша ‚ероника, и  она, естественно, не
станет стрелЯть по своему старому, доброму лорду ‘киминоку...
     Ѓабах! ’арарах-тах-тах! - над стеной ‹окхайма  взлетело красивое  белое
облачко. „раконица опрокинулась  в штопор, а  то место,  где  мы  только что
находились, прошила длиннаЯ оранжеваЯ молниЯ.
     - Њальчики как хотЯт, а девочки сваливают отсюда! - ‹иЯ перемигнулась с
’енью, после чего, невзираЯ ни на какие протесты и упреки, наш "пилот" увела
всех  вниз  под  прикрытие  деревьев.  ’ающий ѓород  пальнул  раза  два  длЯ
острастки и прекратил погоню,  повернув прежним курсом. Ќичего не понимаю...
ѓде ђаюмсдаль?  ѓде мой сын? ѓде принцесса Ћльга? Љак  нам теперь попасть на
‹окхайм,  если  драконица  его  боитсЯ? Џросто  град  вопросов,  и  все  без
ответов...
     - Џоложеньице на букву "X"...  Ќе подумайте,  что хорошее! -- задумчиво
продекламировал Я. - …сть деловые предложениЯ?
     -  “ менЯ просьба,  - поднЯла  руку  ‹иЯ. - Њожно  чисто  эмоциональный
всплеск?  џ  пореву  с  полчаса,  побьюсь  в истерике,  наору на всех -  мне
полегчает. ’огда, возможно, что и посоветую.
     - ‹адно, поори, только не очень громко.
     - Ќу нет, милорд! €стерика так истерика. Њожно начинать? Ђ-а-а-а-а...
     - †ан, пока  твоЯ жена распугивает  ворон,  как ты  считаешь,  ‚ероника
успела догнать ‹окхайм?
     -  „умаю, да,  -  поразмыслив,  решил  трусливый  рыцарь.  - Љогда  она
вылетела,  то  сразу так уверенно взЯла  курс,  словно видела  сверху  хвост
’ающего ѓорода. €  вообще Я уверен, что ‹окхайм стрелЯл в нас именно потому,
что там всем заправлЯет наша ‚ероника.
     - „а неужели?  -  всплеснула лапами ’ень. - Ђ  чем, позвольте узнать, Я
так обидела вашу знакомую, что она без предисловиЯ пальнула в менЯ молнией?!
ЊилаЯ девочка!..
     - Ђ-а-а-а-а! ‘ейчас Я все объЯсню...
     - Ќе отвлекайсЯ, ‹иечка, - попросил †ан. - џ имею в виду,  милорд,  что
‚ероника могла и не знать о  вашем тайном плане. Ћна лишь видела, как черный
дракон  напал  на всех,  сцапал вас в когти и унес  под облака. …стественно,
ведьмочка будет стрелЯть по похитителю лорда ‘киминока!

     ‘пустЯ  полчаса Я  все-таки сумел  настоЯть  на продолжении похода.  Њы
осторожно  полетели  за ’ающим ѓородом, который теперь  казалсЯ лишь сиЯющей
блесткой на  горизонте.  ђасстоЯние  вполне безопасное,  стоило  рискнуть...
ѓлупость  какаЯ!  …сли  за рулем ведьма-практикантка, то  она за  милую душу
расстрелЯет нас, даже не  разглЯдев, кто  сидит на спине у дракона.  …сли на
борту склочный ђаюмсдаль, так и он охотно запустит молнию-другую в того, кто
напал на  его  войско. Ћдним  словом, куда ни  кинь - все  клин! Џоэтому без
лишних слов мы догонЯли ‹окхайм в ожидании благоприЯтного момента длЯ  тихой
диверсионной атаки. Ѓлиже к вечеру мне стало казатьсЯ,  что местность что-то
напоминает. ѓде-то когда-то очень  давно Я уже был в этих местах, но... „аже
когда мы опустились длЯ ночлега на пустой песчаный  холм, ничто не возбудило
моих воспоминаний, а жаль...
     „раконица еще  в  момент  приземлениЯ сбила ударом  хвоста  пробегавшую
олениху,  так что с  ужином проблем не было. ’ень проглотила  свою порцию за
пЯть минут и сразу повалилась спать.  Љонечно, она намаЯлась  за день. Џосле
драконьей  дележки на нас троих  осталась  целаЯ оленьЯ лЯжка. ‹иЯ  запалила
костер, †ан не  испугалсЯ сходить в лесок за хворостом, а Я,  лежа на песке,
рисовал профиль ‹уны.
     - Ћчень похоже... Њилорд, а как вы думаете, куда она направилась?
     -  “ма не  приложу, подружка.  Њожет,  в ђистайл,  может,  в ‚ошнахауз,
может, еще в какой городок или замок. ђазве это важно?
     - Ќу, мне-то не надо врать! - неожиданно рЯвкнула ‹иЯ.
     - —то? - „евочка многое себе позволЯет, но такой тон...
     -  ‹орд  ‘киминок,  уж  Я-то  знаю  вас  как облупленного! -  неумолимо
продолжала ‹иЯ, уперев  руки в бока и возвышаЯсь  надо мной грозной  богиней
правосудиЯ. - ‚ы думаете, Я не вижу,  что с вами происходит?! ‚ы похудели, у
вас тени под глазами, у вас лицо  зеленое. Њилорд,  умолЯю вас, вырвите  эту
любовь из своего сердца!  Ћна погубит вас. Џоймите  же, мы с †аном очень вас
любим, но... „альше так продолжатьсЯ не  может. ‚ы всегда отличались  редким
благоразумием! Њне было так спокойно с вами. ‚ы не лезли к черту на рога, не
совались к смерти  в пасть, не искали объЯтий  отдельной могилки. Љак же это
было хорошо! Ђ  что теперь? ‚ы  ищете погибели! Њы  носимсЯ  неизвестно где,
одеты во  что попало,  денег ни гроша, жизнь  совершенно  суматошнаЯ, а если
вдруг  и  помрем,  так этого общественность может  даже не  заметить! •ватит
сумасбродств, милорд!  ‹ибо вы  возьмете  себЯ в руки,  либо Я  сама за  вас
возьмусь.
     - Ќеужели так заметно? - уныло спросил Я.
     -  Ћчень!  -  Ћна присела рЯдом и  обнЯла менЯ за шею.  Њне  захотелось
поплакать.  - „ержитесь,  милорд. џ  знаю, что такое  настоЯщаЯ  любовь.  Ќе
сдавайтесь. Џобедите, пожалуйста...
     - •орошо.
     - Ђ если  вы погибнете, клЯнусь, Я найду ее и  просто убью.  Џо законам
благородного рыцарства  ваша дама сердца не  имеет права  жить после  смерти
такого человека, как вы!
     -  ‘па-си-бо... -  даже  закашлЯлсЯ  Я. -  Ќе волнуйсЯ, девочка  моЯ, с
завтрашнего утра  все  будет  как  в  красивых  романах. џ  стану  умненьким
Ѓуратино, но сперва давай поужинаем, а?
     Џодошел  Ѓульдозер  с  целой  охапкой сучьев на  плечах.  ‹иЯ мгновенно
оставила  менЯ в покое. ‚от оно как... џ-то  наивно предполагал, что все мои
душевные проблемы скрыты  глубоко внутри и на  моем лице или поступках никак
не отражаютсЯ. Ђ вот  ‹иЯ видит, ее не обманешь... Џодвиг совершить, что ли?
Ћбычно это помогает.
     - ‚ы задумчивы,  лорд  ‘киминок,  -  подсел ко мне Ѓульдозер, - строите
планы на завтрашний день?
     - ‘корее слушаю лекцию твоей жены по психологии семейных отношений...
     - ‘очувствую, милорд.
     -  ‘пасибо. ‘кучно  мне,  †ан.  ’ы  тут,  случайно,  никаких  врагов не
заметил? ЏодратьсЯ бы с кем...
     - ‚от вам ужин,  мой храбрый господин!  -  тут же  влезла  ‹иЯ, услышав
краем уха, о чем речь. Џо-видимому, она сочла самым разумным отвлечь менЯ на
печеное мЯсо.  - Љушайте, пожалуйста. ‚се свежее, все с  пылу с  жару. ‘оли,
правда, нет, но Я вот дикого чеснока нарвала, кислицы, вина... тоже нет. ќх,
компоту бы вам! †аль, сварить  не из чего... †ан, помоги мне,  Я одна вон ту
ветку не поломаю, а пламЯ уже гаснет.
     Љогда они отошли на пару шагов, ‹иЯ переключилась на свирепый шепот:
     - Ћ  чем  вы  шумели?  ’ы  его  опЯть  уговаривал  кровь  проливать  за
отечество? € думать не смей! Њилорду отдых нужен.
     - „а это не Я, это он сам...
     -  Њолчи,  несчастный!  Ђ  тебЯ  зачем  к  нему  приставили?!  —тоб  от
необдуманных  поступков удерживал!  Ќечего  каждую свободную минуту  за  меч
хвататьсЯ. Ћтвлеки его, займи чем-нибудь...
     - —ем?
     -  Ћй, ну не мне тебЯ учить! ’ы же у нас  страсть какой образованный...
‘тишок расскажи, балладу  спой,  анекдот затрави, ну чего еще... Ћ  женщинах
поболтайте, в конце концов!
     - Њного Я о них знаю, - буркнул †ан.
     - Ђ хотелось бы?! - тут же взвилась супружница. - “, бугай неприличный!
Ќасквозь  тебЯ вижу -  только  дай  где  юбке  мелькнуть,  а  уж он в стойке
охотничьего терьера... Џойдем вместе, придумаем по ходу - главное, чтоб он о
‹уне больше не вспоминал! Ћт этого худеют...
     Ћни думали, что Я их  не слышу, но на самом-то деле менЯ  просто отвлек
меч. ђукоЯть  Њеча Ѓез  €мени  предупреждала об опасности. Ќа первый  взглЯд
ничего  не  заметил,  но встал,  перехватил меч обеими  руками  и пристально
вглЯделсЯ в темноту. „убль пуст! Ќикого...
     - ‘тойте! Ќе двигайтесь, ради всего свЯтого! -  ‡а  спинами моих  ребЯт
зашевелилсЯ  песок,  и на  поверхность быстро  выбрались три крупных  упырЯ.
Ѓольше всего они  походили на  бесформенные картофелины,  желтый  цвет кожи,
монгольские  глаза,  широкий  рот  с  острыми  зубами  и  мускулистые  руки,
усиленные мощными когтЯми. ‘упруги послушно замерли.
     -   Ђ   что,   собственно,   случилось,   милорд?   -   одними   губами
поинтересовалась ‹иЯ.
     -  Џосле объЯсню. -  “пыри  напрЯглись,  готовЯсь  к прыжку. -  Џо моей
команде немедленно падайте! €так - раз, два...
     - ‘зади, милорд! - неожиданно хором взвыли  ‹иЯ и †ан, дружно прыгаЯ на
менЯ. Љраем глаза Я уловил  знакомое  шевеление  песка там, где  только  что
стоЯл...
     џ  -  с  Њечом  Ѓез  €мени,  башкой,  полной  песка,  и  красным  ухом,
придавленным в процессе катаниЯ.  Ѓульдозер  -  его  топор  лежит далеко,  -
сжимающий  огромные кулаки,  прикрывает мою спину. ‹иЯ, прыгающаЯ вокруг нас
на  одной ножке, вытрЯхивает колючку из сапога, буднично бранЯ нас,  упырей,
судьбу, небеса и  т.д. ’ень - храпЯщаЯ, как младенец, на этот раз совершенно
не  притворЯЯсь. Њежду нами и драконицей - песчаные упыри в количестве шести
морд. ‚от ваш подвиг, благородный ландграф! Ќачинайте...
     - ѓде вы их выкопали, лорд ‘киминок?
     -  ‹иЯ,  не начинай дискуссию!  џ  не  геолог,  не археолог  и даже  не
колхозник - Я их не выкапывал. Ћни сами пришли.
     - Ђ зачем?
     - ‚от у них и спроси, - пожал плечами Я.
     - Њилорд, может быть, стоит разбудить драконицу? - неуверенно предложил
трусливый рыцарь. - “ нас на троих один меч, могут и покусать.
     - ’ы прав. ‹иЯ,  быстренько буди ’ень! Џока нас столь же быстренько  не
взЯли в кольцо.
     -  Љаким  образом? -  визгливо  захихикала она.  - џ не  могу через них
перелететь...
     - †ан поможет.
     ‚  тот  же  миг  упыри  начали атаку. Њолча, без боевых  кличей, скопом
бросившись  вперед. џ  храбро шагнул им навстречу и,  упав  на одно  колено,
очертил сиЯющий полукруг. Њеч Ѓез €мени вспорол животы двум самым резвым. ‡а
моей спиной Ѓульдозер ловил верещащую жену. ‘обственно, поймать он ее поймал
и  сейчас пыталсЯ  как-то сложить покомпактнее,  чтобы перебросить поближе к
’ени.  ’ретьему  упырю Я всадил меч  прЯмо  в  сердце, но, рухнув,  этот гад
прижал мою  ступню,  существенно  ограничив  мои маневры. ‚ эту  минуту  ‹иЯ
наконец просвистела в воздухе,  совершив  эффектный  перелет  с  вынужденной
посадкой носом в песок прЯмо под спасительным крылом  спЯщей драконицы. †ан,
сделав  черное  дело,  смело  рванулсЯ  мне на выручку. ‘бил  плечом  урода,
стоЯщего на пути,  и начал оказывать  посильную  помощь по освобождению моей
особы. ‚место  того чтобы  логично стащить с моей ноги тЯжеленный свеженький
труп, он  почему-то  подхватил под  бока  менЯ  и принЯлсЯ выдергивать,  как
морковку.  Ѓыло больно... “пыри вновь  ринулись на  нас.  ‚ысвободив наконец
саму ступню (кроссовки  так и  остались под мертвецом), мы  с †аном  едва не
упали. џ  врезал обеими ногами в  харю  ближнему врагу, но Ѓульдозер  выбрал
именно этот момент длЯ того, чтобы менЯ выпустить. ‚ результате Я хорошенько
приложилсЯ спиной о  какой-то запесоченный булыжник. ќто  не  улучшило моего
настроениЯ. ‚добавок где-то рЯдом сонно прогремел бас драконицы:
     - ‹иечка, не надо волноватьсЯ. ‚сего трое упырей... Њальчики разберутсЯ
с ними без нашей помощи. Ћтдохни...
     Џришлось встать и снова все делать  самому. †ан чистил морду тому, кого
Я  приложил ногами. „вое  других кинулись на  менЯ с флангов, как  обученные
ротвейлеры. џ крутанулсЯ на  месте, держа  рукоЯть  обеими руками.  Њеч  Ѓез
€мени располосовал  упырей  пополам, сделав  из двух четыре. Љ этому времени
побитый  Ѓульдозером  гад успешно  слинЯл, зарывшись  в песок.  ‚от  и  все.
Љороткий бой, полнаЯ победа и... никакого чувства удовлетворениЯ!
     - —то-нибудь не так, милорд? ‚ы бледны. ‚ас не укусили?
     - џ в  порЯдке, †ан. Ѓудь другом,  достань  мою обувь из-под  вон  того
толстого, а потом мы оттащим упырей подальше.
     -  ‘лушаюсь, лорд  ‘киминок.  Ћбещаю  завтра же  украсить  мою  балладу
величественным описанием вашего нового подвига!
     Њне было лень даже говорить ему "не надо". ‚се не так. ’анитриэль права
- менЯ  ошибочно сделали ландграфом. Ќа залитом кровью песке  валЯлись трупы
пЯтерых  упырей.  ‡лобные  твари,  питающиесЯ  человечиной,  уже  никогда не
нападут на спЯщих путников. Њы навернЯка спасли много невинных жизней. —то с
того, что Я их убил? Џо сути, это очень хороший поступок. ќто правильно. Ћни
враги. ‚се рыцари так поступают. ѓосподи, что же со мной?
     - Њилорд, Я могу чем-нибудь?..
     - Ќет. Ћставь менЯ, †ан. Њне необходимо побыть одному.
     џ обошел спЯщую драконицу и безмЯтежно дремлющую под ее крылом ‹ию, сел
с  другой  стороны,  привалившись спиной к теплому боку  ’ени. ‚се  плохо. џ
воткнул меч  в песок, и он серебрЯным  крестом  озарил  темноту.  џ  стал на
колени. „ушу захлестывало неодолимое желание  молитвы. Њысли путались, слова
сбивались,  мой  шепот навернЯка  был  сумбурен и  малопонЯтен,  но  не  это
казалось главным.  Ѓоже, прости мне все, что Я сделал! Џрости, пожалуйста. “
менЯ все в  жизни  перепуталось. џ  сам не отсюда.  Џопал не по своей  воле,
сделалсЯ ландграфом, подвиги совершал, мечом размахивал... ђади чего? „о сих
пор  не знаю. Ћтстаивал  победу  „обра над ‡лом и сам по  мере  собственного
скудоумиЯ  пыталсЯ отделить  одно от другого. Љто Я такой? Љто дал мне право
судить, что хорошо, а что плохо?  џ  научилсЯ  убивать, ни разу  в  жизни не
подумав замолить этот  грех.  ‘казано "не убий", но  тогда убили бы менЯ или
моих друзей. Џрости, ‘вЯтый Ѓоже, Я не убивал ради забавы, но... Њожет быть,
это не тот путь? ‚се равно ‡ло продолжало  копить силы, полнЯсь ненавистью и
местью. Ќаверно,  нужно  как-то  иначе. ѓоворЯт, что  истинно верующие  люди
просто  призывали тебЯ  на помощь или  побеждали своих  врагов  кротостью  и
смирением,  безропотно  принимаЯ мученический крест. Џочему Я так  не  смог?
Џочему из-за менЯ гибнут такие хорошие люди, как сэр —арльз ‹и? Џочему жизнь
всех, кто со мной дружит,  вечно  висит на волоске? џ грешник. ‚  том мире у
менЯ есть жена, у нас с ней сын. џ давно его не видел, но надеюсь, что с ним
все в порЯдке. Ђ  Я люблю  другую. Ђ она  уже  замужем, но тоже не может без
менЯ. —то нам делать, ѓосподи?! џ так хочу, чтобы всем было хорошо, а ничего
не получаетсЯ. Ќаучи менЯ, Ѓоже... ‚разуми! •отЯ бы прости...
     Ќа  мое  плечо легла чьЯ-то рука. џ повернул голову.  ђЯдышком на песке
стоЯла Љэт. џ грустно улыбнулсЯ.
     - ‡дравствуйте, лорд ‘киминок.
     -  ‡дравствуйте, Љатариада.  Љак  хорошо,  что  вы  живы.  Њы  с  †аном
подумали...
     - џ же  бессмертна. Џросто было так много дел... „а и сейчас у менЯ нет
времени посидеть с вами лишнюю минутку. ‚ы хотели о чем-то спросить?
     - Њожет быть... - ЏризнатьсЯ, особенных вопросов  у менЯ не было. - ‚ы,
случайно, не знаете, кто сейчас на ‹окхайме?
     - ‡наю. ’ам ‚ероника, ваш сын и принцесса Ћльга. ‚ы увидите их завтра.
     - ‘пасибо.
     - Њне пора. „ержитесь,  ландграф, скоро все это кончитсЯ. Џоверьте, что
самое трудное позади.
     -  Ђ  впереди?  - спросил  Я. ’аинственнаЯ  богинЯ красоты уже  таЯла в
ночном небе.
     - ‚переди - битва с ‹юцифером. € еще... она вас любит.


        ѓлава 5. ‚…Љ ‘‚џ’ЋѓЋ ‘Љ€Њ€ЌЋЉЂ

     ‚елик и могуч был ‚ладыка Ђда. …го воины сеЯли смерть.  ‹юди знали, что
их ждет, но никто не просил пощады Љровь отражалась в облаках, землЯ стонала
под раздвоенными копытами, а ‹юцифер хохотал!
     ’огда  в небе показалсЯ  ‹окхайм -  ’ающий ѓород, и на  борту его стоЯл
тринадцатый ландграф Њеча Ѓез €мени.
     •роники ‹окхайма
     “тро. •олодно. Ќоги совсем  закоченели. ‘пиной  Я грелсЯ о  теплый  бок
драконицы, но  выпала роса,  и  пробуждение оказалось  не  столь  радостным.
‚ерный  Ѓульдозер ходил  вокруг  костра,  подбрасываЯ новые  ветки.  Џохоже,
парень пожалел всех нас, всю ночь прошагав бдительным часовым. Ќадо встать и
до  отправлениЯ  в полет дать ему  подремать хотЯ бы часа три, а то уснет  в
воздухе в самое неподходЯщее времЯ.
     - Љак спали, милорд?
     -  ‘пасибо. ‚озьми мой плащ и  ложись.  џ тебЯ  подменю. Ќа  завтрак не
вставай, перекусишь в пути.
     Ћн кротко кивнул  и  уснул,  едва  опустившись  на землю. џ  присел  на
бревнышко у костра, пошевелил палкой  угли, зевнул...  —то  делать-то будем,
господа-товарищи? ’рупов  упырей  не  видно, наверно, †ан  оттащил.  ‡начит,
первое дело - догнать ‹окхайм и объЯснить  разгорЯченной ‚еронике,  кто есть
"ху".  „альше - по обстановке. €з-под крыла сопЯщей ’ени выбралась заспаннаЯ
‹иЯ. Ћна присела рЯдышком, зЯбко потираЯ ладошками колени.
     - „оброе утро, лорд ‘киминок.
     - Џривет, подружка. Љак спалось?
     - 3-замечательно... ’акой сон видела страшный. ђассказать?
     - ‚алЯй.
     - ‡начит, идем мы с  мужем по незнакомому городу ночью. ‚езде огни, как
тысЯча свечей, дома огромные, даже не знаю,  во  сколько этажей, а  на холме
белаЯ  крепость.  ЉолокольнЯ  красиваЯ,  башни,  храмы  -   мы   мимо  идем.
ђазгуливаем пешком, мне хорошо, а †ан  доспехами лЯзгает, и тут навстречу вы
с ‹уной под  ручку.  Ќа  ней рубашка  грубаЯ  и  штаны черные, как  у вас...
джинсы!  Ђ  лица  у обоих такие  счастливые. Њы  к  вам,  рады все, болтаем,
смеемсЯ,  и тут... ‚от как  тьма легла, огни погасли, а из темных  переулков
полезли струи тумана. ‚ы как закричите:
     "‚стать  в кольцо,  спина к спине!", ищете меч,  а  его нет. Џотом небо
раздвинулось, и жутко захохотал ‹юцифер! џ вздрогнула и проснулась... Љ чему
бы такое, а?
     - Љ завтраку,  - подумав, решил Я. - Ѓудь лапушкой, посмотри, что у нас
на  сегоднЯ. Њожет быть,  за вчерашний бой мы  с  Ѓульдозером  заслужили  по
бутерброду?
     - ‚ы - да! Ќо он?! ‚от пусть только проснетсЯ, Я ему все скажу. Ћн что,
не мог менЯ  нежно перенести? ЋбЯзательно  кидатьсЯ?  џ  же едва себе нос не
свезла, рот полон песку и  лбом  так об  локоть ’ени  треснулась, что только
звездочки брызнули!
     - Џо-моему, на небе звезд не прибавилось.
     - Џрибавилось! …ще как!  ‚ы посмотрите, какаЯ у  менЯ шишка. Њилорд,  а
научите его постоЯнно носить менЯ на руках... € слова говорить ласковые, ну,
из тех, какими вы принцессу Ѓумбрумгильду уламывали.
     - ЋбЯзательно. Љак только все дела закончим, так и  возьмусь за пробелы
в его образовании.
     - Ђх, милорд, - тЯжело вздохнула ‹иЯ, прильнув головой к моему плечу, -
Я так не хочу, чтобы вы уезжали...
     - ’ы о чем? - не сразу понЯл Я.
     -  Ќу... вы ведь всегда уходите, когда  самое  страшное  позади.  Љогда
ђизенкампфа победили, а королева хотела за вас замуж. Љогда ‡убы взорвали, а
королева опЯть хотела за вас замуж, но ‹уна  сказала...  ой! Џростите,  лорд
‘киминок, Я не хотела...
     - „а брось! Ќе хватало еще, чтобы ты подстраивалась под мое настроение.
„руг  потому и друг, что не выбирает  слов. ‚ы  должны говорить  мне правду.
…сли уж мы трое начнем думать о том, что будет, если Я скажу то, а не это...
     - ‘пасибо, милорд. џ... иногда мне казалось, что Я нужна вам только как
паж...  Ќе  будет менЯ,  будет другаЯ.  џ так  страдала! Ћх... ‚ы  мне очень
дороги, милорд.
     џ тоже опустил глаза и... вместо ответа бросилсЯ на ‹ию,  повалил ее на
спину и, крепко прижав к себе, покатилсЯ по песку.
     -  ‹орд  ‘киминок! - перепуганно заскулила она, глЯдЯ на  менЯ круглыми
умолЯющими глазами. - џ  не... ‚ы менЯ  не так понЯли... џ сейчас не могу...
и... и... и тут мой муж!
     - ’ихо! - сквозь зубы прошипел Я. - ‹ежи и не двигайсЯ, ветреница!
     ђЯдом с тем местом, где мы только  что  сидели,  зашевелилсЯ песок.  Ќа
свет Ѓожий показалась когтистаЯ лапа упырЯ. Ќе найдЯ нас, она снова скрылась
в песке. џ осторожненько слез с ‹ии, на цыпочках подкралсЯ по песку и вонзил
Њеч Ѓез  €мени аж на половину лезвиЯ в глубину. —то-то хрустнуло... €з песка
вылезли  обе  лапы,  судорожно сжали  клинок и бессильно  обмЯкли.  Ќадеюсь,
насмерть... џ выдернул меч, снизу ударил родничок черной крови.
     -  ќто  был  последний, шестой. ‚чера ему  удалось уйти. ’ак что ты мне
хотела сказать насчет мужа?
     - Ќ-ничего...  -  запинаЯсь, выговорила  ‹иЯ, - џ не  думала... ’ак эти
твари и днем укусить могут?!
     - "Њертвые не кусаютсЯ", как говаривал старый пират ”линт. - џ протЯнул
ей руку и помог поднЯтьсЯ.  „евчонка прижалась ко мне, еще не совсем придЯ в
себЯ от быстрой смены впечатлений. - Ќе надо ничего  говорить.  ’ы тоже  мне
очень дорога. ‚ы с †аном и  ‚ероникой длЯ  менЯ давно стали  родными. Џросто
теперь  Я должен  найти сам себЯ, свое  место  в вашем мире. …сли найду,  то
никуда уже больше не уеду... Ћбещаю.
     —асом позже проснулась ’ень. „раконица долго продирала глаза и ворчала,
что  неразумно  отправлЯтьсЯ  в  дальний  путь на  голодный  желудок.  џкобы
непременно надо поохотитьсЯ, выкупатьсЯ, отдохнуть, а уж потом...
     -  ‘ таким  режимом  днЯ ты быстро  превратишьсЯ  в толстую  германскую
сосиску с  крылышками!  - строго напомнил  Я.  - ЌаврЯд  ли Љролик увлечетсЯ
массивной черной  тушей,  не имеющей ничего общего с изЯщными воспоминаниЯми
его детства.
     ‚ ответ ’ень шумно  потребовала, чтобы  мы немедленно  занЯли  места по
борту. Џоскольку все равно есть было нечего, Я велел будить †ана - и в путь.
     - Људа прикажете?
     - ‚он  туда! - џ  махнул  рукой,  указываЯ драконице направление. -  ‡а
лесом  должны  быть  зеленые  холмы,  в  самом  большом   вход  в  гнездовье
‡ингельгофера. Џравда,  Я был там не очень долго, но кое-что из расположениЯ
комнат еще помню.
     - Ќо как... Ћткуда вы так точно знаете где?
     - ќто из-за упырей, - перебил Я удивленную ‹ию. - Љогда мы  летели туда
в  первый раз вместе с Љроликом,  то на нас напали точно такие же выходцы из
песка.  Ћн еще  попросту сжег  их  одним плевком. Џотом мы взлетели, увидели
‚еронику,  погнались  за ней, ну и... ‚  общем,  дальше  вы  знаете,  а если
‡ингельгофер живет по прежнему адресу, то ‹окхайм направилсЯ именно туда.
     - •орошо бы еще знать, кто управлЯет ’ающим ѓородом? - вставил †ан.
     - Ђ Я не говорил? ’ам ‚ероника,  €ван и Ћльга. Ќе спрашивайте, откуда Я
это знаю. ‘егоднЯ ночью менЯ посетила некаЯ дама...
     -  Ђх!  -  дружно выдали  все  трое и  так  покраснели,  что мне  стало
неудобно.
     - Ќу,  че вы,  как  эти... ‘тыдно,  товарищи!  Љо  мне  ЯвлЯлась богинЯ
красоты, гражданка  Љатариада  ЃазиливмейскаЯ, с  коротким деловым  визитом.
Ќамекнула на то,  что нас ждет впереди, рассказала, где мой сын.  ‚от и все,
клЯнусь мамой!
     -  Њилорд, - недоверчиво покачала головой ‹иЯ, не скрываЯ подозрительно
прищуренного взглЯда.
     - Ќичего такого не было!
     - Ћх, милорд...
     -  „а сказано же тебе, мы даже не целовались!  -  вспылил Я потому, что
три мрачные  физиономии глЯдели на менЯ с самым  нездоровым  недоверием.  --
Љакие вообще могут быть претензии в мой адрес?!  Џодумаешь, женат  на одной,
влюблен в другую,  а  встречаюсь с третьей... —еловек рожден быть свободным!
Ћсобенно если он мужчина...
     ’ень  призадумалась,  ‹иЯ молча  показала  мужу  кулак,  а  Я  с  самым
независимым видом  плюхнулсЯ в седло и  занЯлсЯ  пристежными ремнЯми. ѓде-то
далеко  загрохотал гром.  Џолные  мыслей о нравственности рыцарЯ в отношении
сбежавшей дамы сердца, мы взмыли вверх. ‘вежий ветер ударил в лицо, солнышко
заливало золотом весь ландшафт, а гром...
     - ‘транно, на небе ни одной тучки.
     - Ќет,  вон  целое стадо на  горизонте,  а  посередине белое облачко, -
поправила дальнозоркаЯ.
     џ  попыталсЯ  присмотретьсЯ,  затенив  ладонью  глаза.  —то-то  похожее
действительно имело место.  ’акое впечатление,  будто  стаЯ  противных ворон
активно  долбит  одинокого   лебедЯ.   —резвычайно  странное  поведение  длЯ
безобидных туч.
     -  „а это же ‹окхайм! Ћни отбиваютсЯ от каких-то крылатых тварей. ’ень,
пожалуйста,  покажи  самую  высокую  скорость,  на которую  только  способны
настоЯщие драконицы.
     - Ђ ты больше не будешь издеватьсЯ над женщинами?
     - Ќет, Я начну им памЯтники ставить, при жизни!
     - ’огда вперед! - тут же согласилась драконица, замахав крыльЯми во всю
мощь.  Њы   понеслись  на   всех  парах,  как  курьерский  поезд  на  гонках
"”ормула-1". ‚етер  свистел в  ушах, глаза слезились,  а рубашка  надувалась
пузырем.  Ќе  прошло и получаса, как мы были на месте. Љартинка - прЯмо-таки
ужаснаЯ! ’ающий ѓород, вертЯсь загнанной в угол болонкой, отбивалсЯ от  двух
или трех десЯтков здоровенных горгулий. џ видел таких на ђистайльской битве.
‹ысые, уродливые обезьЯны с мускулами цирковых атлетов, и все под два  метра
ростом.  Ќа  лапах когти,  на локтЯх  и пЯтках шипы, а  перепончатые  крыльЯ
покрыты  плотной, словно резиновой, кожей. Ћни  с хриплыми криками бросались
на ‹окхайм, стараЯсь опуститьсЯ на крыши, но город пока успешно отплевывалсЯ
молниЯми,  пытаЯсь уйти от  неравной драки. Ќас поздно заметили... € враги и
друзьЯ даже не  понЯли сразу, что, собственно, произошло. ‘разу три летающие
твари рухнули вниз, попав под  ослепительную  струю пламени. Ђ потом началсЯ
воздушный бой! ѓоргульи, забыв, кого пришли бить, кучей обрушились на нового
врага.  ќх, братцы... Ѓыло времЯ, когда Я ругал полеты на ‚ероникиной метле,
было времЯ - зарекалсЯ летать на охотЯщемсЯ  Љролике, но такое-е-е... ‘идеть
на дерущейсЯ драконице в самый разгар схватки - хуже харакири! €збрать столь
долгий  и  экзотичный  путь  самоубийства способен  лишь завзЯтый  мазохист.
топор, пике, финты, планирование  вниз на  боку, вверх по спирали, нырки  с
переворотом,  мертвые петли  -  и  все  это в  кольце  врагов,  диком  визге
горгулий,  реве пламени  и прочих  сопутствующих прелестЯх. Љак мы сели - не
помню. Љак  менЯ  отвЯзывали от  седла,  укладывали на травку  и  уже  почти
отпевали - тоже не  помню.  ќто  куда  круче болтанки в море. “ менЯ  слабый
вестибулЯрный аппарат.  “качивает... Ќадеюсь, все кончилось  и Я  уже  умер?
Џришел в себЯ спустЯ целую вечность от того, что мою руку сжимал мой сын:
     - Џапа, вставай...

     - Њы думали, что вы ранены, - тихо рассказывала ‹иЯ, менЯЯ мне холодный
компресс  на  лбу.  €ван  крутилсЯ  рЯдом,  катаЯсь  верхом  на  Ѓульдозере.
ЊаленькаЯ  Ћльга, вереща,  путалась  у них  под  ногами.  ‚ероника о  чем-то
болтала с  отдыхающей драконицей.  Ќа черной шкуре  ’ени виднелось множество
ран, но, по-видимому, серьезной не было  ни одной. Њетрах в десЯти от нас на
земле стоЯл ‹окхайм. ’ающий ѓород был несколько  замызган, его навернЯка уже
давно не приводили в порЯдок, но  общаЯ красота еще давала о себе знать даже
сквозь слой копоти и пыли.
     - ѓде горгульи?
     - ’ень их всех  победила! - гордо доложила белобрысаЯ медсестра. - “х и
драка  была,  милорд!  †аль, что вы не видели,  вас  тошнило... Ћна била  их
крыльЯми, палила огнем, рвала  когтЯми,  лупила хвостом! Њы завербовали себе
очень серьезного союзника. Љогда  она  объединитсЯ  с  Љроликом, - ђаюмсдалю
конец!
     -  ’очно.  Ѓери шинель,  пошли домой. „оверим  двум влюбленным драконам
похоронить наших врагов, а сами куда, на, пенсию?
     - ‚от  вечно вы  так, лорд  ‘киминок... ‚се мои благие намерениЯ как-то
вывернете - и весь мудрый военный план коту под  хвост! Ђ может, Я ночами не
спала, его вынашиваЯ...
     - Ќе дуйсЯ! - џ приподнЯлсЯ  и  сел, - ‡абери мокрую трЯпочку, мне  уже
полегчало. “ нас есть чем перекусить? ‘ утра не евши.
     - ‘ию минуту доставлю из ‹окхайма, у них кладовка вечно была набита под
завЯзку. Ќадеюсь, склочный принц еще не все слопал...
     ‹иЯ  унеслась в  ’ающий  ѓород.  €ван оставил  Ѓульдозера на  попечение
принцессы, чтоб не сбежал, и на минуточку присел рЯдом со мной.
     - Џа, а почему ты так долго не приходил?
     - Џотому,  что  кое-кто  удрал с  тетей  ‚ероникой неизвестно  куда! „а
ладно...  -  џ  с удовольствием прижал  его к себе и  потрепал  за чуб. - Ќе
изображай  чересчур  искреннее  раскаЯние  - Я тебе все равно не  верю,  сам
такой.
     - ќх, папа, как было интересно! Њы...
     -  ’ы  мне  лучше  расскажи,  непослушный  мальчик,  зачем  вы  трогали
кристалл?
     - ќто  не Я, - тут же сделал честные глаза мой  сын.  -  ќто она. ’акаЯ
вреднаЯ  девчонка! ‡алезла на стул  и  стала вытаскивать синий камень --  мы
сразу вверх полетели. џ когда заметил...
     - Џогоди, погоди... ‘колько мне  помнитсЯ, Ћльга еще маленькаЯ, лопочет
через пень-колоду, а  кристалл выполнЯет только четкие  указаниЯ.  ’ы хочешь
сказать, что он реагировал на ее неразбери-поймешь?!
     -  Ќу...  да! џ успел  подбежать, шлепнуть ее по  попке и говорю: "ђуки
вверх!" Ћна поднЯла, но мы уже летели. Ђ потом ‚ероника нас опЯть нашла.
     - ‚се Ясно. ‚иноваты оба. Ћна возложила руки, а ты дал команду "вверх",
да?  ЏризнавайсЯ,  лорд  ‘киминок-младший,  так  дело  было?   --  попыталсЯ
нахмуритьсЯ Я.
     Ћн смущенно хмыкнул и поднЯл брови, глЯдЯ на менЯ хитрющими глазами.
     -  ‹адно,  давай  миритьсЯ.  Ћбещай мне, что больше  никогда не  будешь
кататьсЯ на ‹окхайме в отсутствие взрослых!
     - “гу.
     - ’огда пошли завтракать, вон ‹иЯ несет полный поднос. Њы  встали, €ван
вскарабкалсЯ  мне  на  плечи,  и   Я  со  "вторым  этажом"  двинулсЯ  к  уже
расстеленной скатерти. ‚сЯ  наша разношерстнаЯ команда вольготно развалилась
на траве,  каждый  получил  по  огромному бутерброду  с  ветчиной  и  сыром,
взрослые - по кружке сидра на десерт, а дети - по апельсину и россыпь орехов
с изюмом. Ћбщую умиротворенность несколько испортил мой заботливый мальчик:
     - Џапа, а тетЯ ‹уна не будет завтракать?
     - Ќет, - ровно произнес Я в гробовом молчании.
     - Ђ почему?
     - Ћна... занЯта. “ нее сейчас так много дел. …шь давай, не отвлекайсЯ.
     -  •орошо,  -  послушно  кивнул  он.  - ’огда  Я  оставлю  ей  половину
апельсина?..
     - ‘ам съешь, ‚анечка, - тихо попросила ‹иЯ. - џ ей дам апельсин,  там в
кладовке еще есть.
     ‚  общем, мы  быстренько  накормили  детей и спровадили их  поиграть  с
драконицей, а  сами засели  за  военный совет. ќто  было  лучшее,  что могло
быстро развеЯть  гнетущую атмосферу, облачком упавшую  на общее  настроение.
ђебЯта  взЯли  себЯ  в  руки,  старательно  делаЯ  вид, будто бы  ничего  не
произошло. Џожалуй, слишком старательно...
     - ‚ероника, доложи обо всем по порЯдку.
     - ‘лушаюсь, лорд ‘киминок. Љогда вас похитила эта черный дракон...
     -  „раконица.  Џо  имени  ’ень.  ‘огласно  моим  указаниЯм  по  заранее
утвержденному плану, - откорректировал Я.
     -  ЏонЯтно,  -  поклонилась  ‚ероника.  - €так, когда  вы  улетели, ваш
оруженосец принЯл маршальский жезл. Џо  его  приказу  Я прыгнула на  метлу и
отправилась в  погоню  за ‹окхаймом.  Њне было поручено  выЯснить,  кто  его
угнал, и наказать негодного  преступника. ’ающий  ѓород  Я  поймала примерно
через  час.  Џредставьте  мое удивление,  когда  никакого злоумышленника  не
обнаружилось. Ђ  ЋлЯ  с  €ваном, киваЯ друг  на друга, сбивчиво пытались мне
объЯснить, как они ничего не трогали,  а ‹окхайм взЯл да и полетел... -- ‚се
невольно  заулыбались.  Ќаказание юным  угонщикам никак  не светит,  скорее,
наоборот, получат еще по одному апельсину. Њеж  тем  ведьмочка продолжала: -
Ћкончательно убедившись в том, что на борту никого, кроме нас, нет, Я решила
немного полетать по округе в надежде встретить в воздухе  вашего похитителЯ.
„ракона Я не нашла, зато обнаружила удирающий  отрЯд  нечисти своего бывшего
мужа. „умаю, отчего бы  не поразвлечьсЯ в процессе поиска? ‘пустилась пониже
и  начала их гонЯть.  ‡наете, если  кристаллу  скомандовать:  "Ћгонь!", то с
нижней платформы ‹окхайма вылетает  молниЯ. ‚озможно, Я несколько отвлеклась
от  основной задачи, но зато так отвела душу... „ети вели себЯ очень хорошо,
шалили в меру, были достаточно послушны (порой), хорошо ели и спали. —ерного
дракона, то есть ’ень, первым увидел ваш сын. џ сгорЯча шарахнула  молнией и
лишь потом  сообразила,  что  надо  было  подкрастьсЯ поближе,  тогда  бы  Я
завалила ее навернЯка. Ќо, увы... она сбежала. Њы продолжили погоню и ловили
‡ингельгофера  до  темноты.  „умаю,  если  еще  с  недельку  потренируюсь  в
управлении летающим городом, то  смогу его гонЯть так  же  легко, как метлу.
Џока у менЯ некоторые сложности с прицелом, тормозом и резкими поворотами...
Ђ утром на нас напали горгульи. Ќаверно, за ночь џкобс добралсЯ  до холмов и
натравил на ‹окхайм этих гнусных тварей.
     - ’ы  молодец,  - похвалил Я. - ‚се делала  правильно. Ђ вот вспомни, с
твоим муженьком не было принца?
     - Ќ-нет...  по-моему,  нет. •отЯ...  сверху не всегда хорошо видно, они
двигались под прикрытием деревьев, избегаЯ открытых мест.
     - џсно. ѓотовьтесь к  бою.  —ерез  полчаса мы вылетаем. …сли  у  џкобса
‡ингельгофера есть душа, Я ее вытрЯсу!

     ‹иЯ и  Ѓульдозер  летели  на ’ени.  џ, ‚ероника  и дети  - на ‹окхайме.
Џростота управлениЯ ’ающим ѓородом буквально очаровывала. Џрактикантка  ушла
укладывать малышей вздремнуть  после обеда, а Я тренировалсЯ в разнообразных
маневрах, старательно,  как в армии, произносЯ  приказы  четким командирским
голосом. ‹ысый холм с памЯтной пещерой уже желтел на горизонте. Ќадеюсь, они
успели  подготовитьсЯ  к  нашему визиту?  ‘огласно  моим  указаниЯм, супруги
вместе  с драконицей  должны  ударить  с тыла, приземлитьсЯ  и, отплевываЯсь
огнем,  занЯть  круговую  оборону, пока  Я разношу  все  сверху.  Џо  зрелом
размышлении мы решили, что  принца там скорее так-таки и нет. €наче ‚ероника
навернЯка заметила бы отрЯд ЃрумелЯ, обЯзанный висеть на хвосте у ђаюмсдалЯ.
Ќо  в любом  случае это  стоило проверить.  Џравда,  пока Я довольно  смутно
представлЯл себе возможные бои внутри пещеры: ’ень  туда не войдет, а нас  с
Ѓульдозером будет маловато. Ќо задавить это осиное гнездо  когда-нибудь  все
равно надо. Љороче, летим, на месте видно будет...
     ‚ернулась впередсмотрЯщаЯ  ‚ероника  и  указала  биноклем  на  рЯд  еле
заметных черных точек прЯмо по курсу.
     -  ќто  летающие мерлины на  коврах.  ЊелкаЯ  сошка, но  могут  учинить
определенные неприЯтности. Џодпустить поближе?
     -  Џожалуй...  ’ак  ты  говоришь,  что достаточно  сказать  "Ћгонь!"  и
повернуть камень в сторону предполагаемой мишени?
     -  „а, милорд. Њолнии иногда стрелЯют довольно громко,  но детей  мы не
разбудим, в комнате полнаЯ звукоизолЯциЯ, да и сами малыши здорово погулЯли,
спЯт как сурки.
     -  ’огда  давай  попробуем,  Я  наведу,  а  ты  восемнадцать раз подрЯд
скажешь: "Ћгонь!" ѓотова?
     - Ћгонь, огонь, огонь... - быстро затараторила практикантка.
     ‹окхайм  мелко  задрожал  и  обрушилсЯ  на  врагов  сиЯющей  пулеметной
очередью. Њерлины, или как их там  еще, стали вспыхивать ровными аккуратными
огоньками. Џосле второго залпа жалкие остатки ковролетчиков сыпанули  от нас
стаей  перепуганных воробьев.  ‘ первой линией обороны мы справились, что  у
нас на второе? €з-за холма, завываЯ, вылетел десЯток злобных горгулий, вроде
тех, что нападали на ‹окхайм раньше. Ћни бросились нам во фланг,  но, прежде
чем  Я навел  на них  синий  кристалл,  ’ень ударила  длинной струей пламени
наперерез,  разом  ликвидировав  половину.  Џрочие  бросились  наутек,  едва
завидев  драконицу.  Ќу  что,  нечисть  поганаЯ,  кого  вы  еще  можете  нам
предложить? џ направил ’ающий ѓород вниз и завис прЯмо над  входом в пещеру.
’ень черной ласточкой облетала весь холм, поливаЯ огнем подозрительные места
возможной засады.  Џару  раз действительно  раздавались  предсмертный вой  и
крики.
     - ‚ероника,  Я  пошел.  ‹окхайм  на  тебе, дети тоже.  ‚  случае  чего,
действуй согласно обстановке. џ быстро.
     - Ќе волнуйтесь за нас,  милорд. - ћнаЯ ведьмочка поднЯлась на носки  и
чмокнула менЯ в щеку. - ‚от, наденьте на палец.
     -  Љольцо магической защиты!  - сразу  узнал  Я. Љогда-то  у  менЯ было
такое.  Љрасивое костЯное  украшение в виде  рыбки,  держащей  во рту  розу,
скорее  даже перстень, чем кольцо. Ћчень полезнаЯ  вещичка, если вы намерены
сунуть нос  в подземелье, полное колдунов, вампиров, ведьм и прочей нечисти.
„ействует  безотказно!  ‹юбое   заклинание,  направленное  на  вас,  тут  же
отфутболиваетсЯ назад с удвоенной силой удара по злопыхателю...
     ‚ероника опустила ’ающий ѓород  как  можно  ниже,  сбросив позолоченный
трап.  џ поправил  поЯс с Њечом Ѓез  €мени, засучил рукава, еще раз попросил
практикантку  заботитьсЯ  о  детЯх  и  решительно шагнул  вниз.  Ѓульдозер с
топором на плече уже ждал менЯ у входа в пещеру. ‹иЯ сидела верхом на  ’ени,
прикрываЯ нас с тыла. ‚се  действовали