åùå ýòà ñòðàííàß ïîâßçêà íà ëáó...
     - Žíà ñêðûâàåò  áóêâó "‘",  ÷òî  ìîæåò  îáîçíà÷àòü:  ñêîòèíà,  ñóòåíåð,
ñàìñóíã, ñëþíòßé, ñâîëî÷ü, ñîáàêà,  ñèìóëßíò... íó è òàê  äàëåå, ïåðå÷èñëßòü
âåñü ñïèñîê áûëî áû ñëèøêîì äîëãî.
     - Žòêóäà âû çíàåòå? - ñîùóðèëàñü ’àíèòðèýëü.
     - òà áóêâà íàðèñîâàíà Œå÷îì åç ˆìåíè, - ñêðîìíî ïðèçíàëñß ß.
     -  ‡íà÷èò, åùå  â  êàêîé-òî  ìåðå è àâòîãðàô, ëîðä ‘êèìèíîê?  --  òîíêî
óëûáíóëàñü êîðîëåâà.
     Œû ïîáîëòàëè åùå íà îòâëå÷åííûå òåìû, ïîòîì â äâåðü ïîñòó÷àëè. ƒâàðäååö
êîðîëåâû  îáúßâèë î  òîì,  ÷òî  ìåíß î÷åíü æäóò  âî äâîðöå. ƒîíöû äîëîæèëè î
ïîäõîäå  íåïðèßòåëüñêîé  àðìèè  ñ  ñåâåðî-çàïàäíîé   ñòîðîíû.  „î   ðàññâåòà
îñòàâàëîñü ïîðßäêà  äâóõ-òðåõ ÷àñîâ. ‹àäíî, åùå îäíà áåññîííàß íî÷ü ìíå íå â
äèêîâèíêó. ‡àâòðà... èëè óæå ñåãîäíß - ñðàæåíèå ñ àþìñäàëåì. Šàêàß ðàçíèöà,
åñëè ß  ïîãèáíó  íå î÷åíü âûñïàâøèìñß? Žïßòü âðó...  ’åïåðü, êîãäà ‹óíà áûëà
ðßäîì,  êîãäà  îíà ñòîßëà çà ìîèì ïëå÷îì,  íóæäàëàñü âî  ìíå  -- íè êàïëè íå
õîòåëîñü óìèðàòü. àîáîðîò!  †èçíü òîëüêî íà÷èíàåòñß... Ÿ ïîñïåøèë ê êîðîëþ.
Œåíß æäàë âîåííûé ñîâåò  â ëèöå ëèìóòðîêà I,  êíßçß ‡ëîáûíè èêèòè÷à, ìîåãî
âåðíîãî óëüäîçåðà è ñóðîâîãî êàðäèíàëà.
     - ðèñàæèâàéñß, ëàíäãðàô. î íàøèì ñâåäåíèßì âðàã áóäåò ó âîðîò ñòîëèöû
÷àñîâ â  äåñßòü  óòðà. ’âîé îðóæåíîñåö ââåë íàñ â  êóðñ äåëà.  ‡íàß õàðàêòåð
ïðèíöà,   ß   áû  ïðåäïîëîæèë,  ÷òî  îí  àòàêóåò  ñðàçó  æå.  Šðèøíàèòîâ  ìû
îáåçâðåäèëè,  âîçüìåìñß è çà îñòàëüíûõ.  ƒîðîä  ãîòîâ ê îáîðîíå, íî ìû õîòèì
ñëûøàòü  òâîå ìíåíèå, ëîðä  ‘êèìèíîê.  îäñêàæè,  êàê  ìîæíî ïðîñòî è áûñòðî
îäîëåòü ‹þöèôåðà?

     —åñòíî ãîâîðß, ìû òàê íè÷åãî è íå ïðèäóìàëè. Œåíß ýòî ñëåãêà íàïðßãàëî,
à îñòàëüíûå ñïîêîéíåíüêî  ïîëîæèëèñü íà  âîëþ  îæüþ, äîáðóþ ñòàëü è ìóæñêóþ
äðóæáó. ‘ðåäíåâåêîâüå, ÷òî âîçüìåøü... †èâóò êàê óìåþò,  à  óíûíèå  ïî÷èòàþò
ãðåõîì.  ‚  îáùåì,  êîãäà  íàåìíàß  àðìèß  ïðèíöà  àþìñäàëß  ïîêàçàëàñü  íà
ðàññòîßíèè  ïîëåòà ñòðåëû, èñòàéë  ñòîßë  ãðîçíîé  òâåðäûíåé, ãîòîâûé  äàòü
îòïîð ëþáîìó, êòî ïîñßãíåò íà åãî áåëûå ñòåíû. î ïðèíö, âîïðåêè  îæèäàíèßì,
íå ñòàë íàïàäàòü ñðàçó. îõîæå, îí ìíîãîìó íàó÷èëñß è ÷åãî-òî æäàë. Œû òàêæå
íå ñïåøèëè îòêðûâàòü ñâîè  êàðòû, ïóñòü ïîìó÷àåòñß, ãàä.  îë÷àñà  ñïóñòß ˆõ
‚åëè÷åñòâó ïðèøëà â  ãîëîâó  îðèãèíàëüíàß èäåß: îí âåëåë ïîäæå÷ü  íà ïëîùàäè
÷åòûðå òþêà ñ ñîëîìîé, îáëèâ èõ ñìîëîé. åñêîëüêî ãîðîæàí äîáðîâîëüíî îáðèëè
ãîëîâû  è,  çàìîòàâ  ñåáß  îðàíæåâûìè  òðßïêàìè,  îòêðûëè  âîðîòà. àþìñäàëü
êëþíóë... àä ñòîëèöåé êëóáèëñß ÷åðíûé äûì,  à â âîðîòàõ ïëßñàëè íàòóðàëüíûå
"êðèøíàèòû".  Žòðßäû íàåìíèêîâ ïðîïóñòèëè âïåðåä êîííèöó è ðàäîñòíûì  ìàðøåì
óñòðåìèëèñü  ñëåäîì. î êîãäà  äî  ñòåí ãîðîäà  îñòàâàëîñü  øàãîâ äåñßòü, èç
èñòàéëà âûëåòåë îòáîðíûé îòðßä êîðîëåâñêîé ãâàðäèè. àåìíèêè ñòóøåâàëèñü, è
ðûöàðè ðàçìåòàëè èõ, ñëîâíî êåãëè. Šîãäà àþìñäàëü ïîñëàë íà  ïîìîùü ïåõîòó,
íàøè êðàñèâî ðàçâåðíóëèñü è äóíóëè äîìîé  ïîä çàùèòó ëó÷íèêîâ, îñòàâèâ  ïîëå
áîß óñåßííûì îáåçîáðàæåííûìè òðóïàìè. ðèíö ðóãàëñß  òàê,  ÷òî äàæå  ìû  åãî
ñëûøàëè, íî âñêîðå íàñ îòâëåêëè äðóãèå çâóêè - èç-çà ëåñà ïîêàçàëàñü óæàñíàß
ôèãóðà áðîíçîâîãî Šðèøíû!
     - àòþøêè! òî ÷òî æå çà èäîëèùå ïîãàíîå? - ïîðàçèëñß êíßçü.
     - ’àê  âû íå çíàêîìû?  îçâîëüòå ïðåäñòàâèòü -  ýòî Šðèøíà.  ‘äåëàí  èç
áðîíçû,  äâà  ðàçà  â  ãîä   ñïåöèàëüíûìè  ðèòóàëàìè   îáðåòàåò  ñïîñîáíîñòü
äðûãàòüñß, ãîâîðèòü, äðàòüñß. ‹þáèò  íàòóðàëüíûå ïðîäóêòû, íàïðèìåð êîêòåéëü
èç  êèñëîãî  ìîëîêà ñ  ïîäñîëíå÷íûì  ìàñëîì. îíèìàåò  þìîð,  öåíèò  õîðîøèé
àíåêäîò. Œåæäó ïðî÷èì, ìåòèò â æåíèõè ê òâîåé Žëüãå.
     - „à òû â óìå ëè, ëàíäãðàô?!
     -  Ÿ - äà, à âîò îí... óñòü  ëó÷íèêè  íå ñòðåëßþò, íàäî ïîïûòàòüñß åãî
óãîâîðèòü. - î êîãäà ß ïîøåë íà ñòåíó, ìåíß îñòàíîâèë êàðäèíàë Šàëë.
     - ‘ûí ìîé, òû õî÷åøü ñðàçèòüñß ñ ýòèì ïîðîæäåíèåì ‘àòàíû?
     - „à, à ÷òî äåëàòü, ñâßòîé îòåö? å ìîëèòüñß æå...
     -  ‘ëîâî îæüå ñèëüíåå ëþáîãî ìå÷à! - íàñòàâèòåëüíî îòìåòèë êàðäèíàë  è
óâßçàëñß çà  ìíîé.  Ÿ âëåç íà ñòåíó  ìåæ çóáöîâ. åñìîòðß íà äîëãóþ ðàçëóêó,
áðîíçîâûé ãèãàíò óçíàë ìåíß ñðàçó.
     -  ‘êèìèíîê! -  çàðû÷àë îí, óäàðßß ñåáß â ãðóäü, êàê ñàìåö  ãîðèëëû.  -
‚ûõîäè, ß õî÷ó óáèòü òåáß!
     - àäî æå... Œîæåò, ïðîñòî, äîñòàâèøü â óãîë?
     - Ÿ òåáß íå çàáûë. ’û ïåðåä âñåìè îòâåòèøü çà ìîé ïîçîð!
     - Šàêîé òàêîé ïîçîð? -  çàèíòåðåñîâàëèñü âñå. Šðèøíà ñìóòèëñß è ïîìåíßë
òåìó:
     - Ÿ ïðèøåë âçßòü òî, ÷òî ìîå ïî ïðàâó.
     - ‘îæàëåþ.  ’âîèõ ñëóã â ãîðîäå óæå íåò. Žíè  äàëåêî, èì  òàì  ëó÷øå, è
âîçâðàùàòüñß âðßä ëè çàõîòßò.
     - ‘ëóã âåçäå ìíîãî. àéäó íîâûõ. Žòäàé ìíå ïðèíöåññó.
     - ó, òû þìîðèñò... …é îò ñèëû ãîäèêà  òðè, à òåáå, ñòàðûé ïåíü? Ž äóøå
ïîðà ïîäóìàòü, à íå î ïëîòñêèõ óòåõàõ. Œàëà îíà åùå äëß ñâàòîâñòâà.
     - å ïåðå÷ü áîãó! - çàãðîõîòàë  ãèãàíò, òîïàß íîãîé. ‡åìëß çàäðîæàëà. Ÿ
óæå íå çíàë, ÷åì åãî åùå îòâëå÷ü, ïîêà íå ïðîèçîéäåò... íå çíàþ ÷òî! Œå÷ åç
ˆìåíè áûë õîëîäåí. ‘òðàííî... ˆìåííî ñåé÷àñ ß íå âèæó íèêàêîãî âûõîäà, êðîìå
äðàêè.
     Œåæ òåì íà ñòåíó âûáðàëàñü ðàçäðàæåííàß ‹èîíà:
     - òî êòî òóò òðåáóåò ðóêè ìîåé äî÷åðè?
     - Ÿ!
     -  Žáëåçåøü! - óïåðåâ  ðóêè  â áîêà, òâåðäî çàßâèëà íåïîêîëåáèìàß  ìàìà
ïðèíöåññû. - ‚î-ïåðâûõ, òû ðûëîì íå âûøåë. ‚î-âòîðûõ, äåâî÷êå íå íóæåí ìóæ ñ
÷óãóííûìè  ìîçãàìè. ‚-òðåòüèõ, ó  íåå óæå  åñòü æåíèõ  è íàñ  âñåõ îí âïîëíå
óñòðàèâàåò. Œèëåíüêèé òàêîé...
     - Šòî ïîñìåë?! - íå íà øóòêó îáèäåëñß áîã.
     -  ‘ûí   ëàíäãðàôà,  ëîðä   ‘êèìèíîê-ìëàäøèé,  -  ‹èîíà  äåìîíñòðàòèâíî
ïîâåðíóëàñü  çàäîì  è  óøëà  âíèç,  â  òî  âðåìß  êàê  ß ïûòàëñß  ïåðåâàðèòü
íåîæèäàííóþ ïîìîëâêó ìîåãî ˆâàíà. „à, ìàëü÷èê äåëàåò óñïåõè... Ží ïîðîäíèëñß
ñ êîðîëåâñêèì äîìîì è  â ñëó÷àå  óäà÷íîãî  áðàêà ìîæåò  ñòàòü  ïîëíîâëàñòíûì
âëàñòåëèíîì ‘îåäèíåííîãî êîðîëåâñòâà. ˆíòåðåñíî, ñàìà èäåß æåíèòüáû ïðèøëà â
ãîëîâó åìó èëè åé?
     - Ÿ óáüþ îáîèõ, ëàíäãðàô! Žòäàé ìíå ïðèíöåññó Žëüãó!
     - ’û åå íå ïîëó÷èøü!
     - Šòî æå ìåíß îñòàíîâèò, òû? - çàñìåßëñß áîã.
     - Ÿ! - ðàçäàëñß  ñòîëü æå ãðîõî÷óùèé ãîëîñ ñëåâà  îò íàñ. ƒîñïîäè îæå,
ïðîñòè ìåíß, ß óñîìíèëñß... ‚åëèêà ñèëà ’âîß, êðåïêà  ìîùü,  âûñîêè ïîìûñëû,
÷óäåñíû äåßíèß.  Ÿ ëèøü ìàëåíüêèé  ñàìîóâåðåííûé  ÷åëîâå÷åê â äåñíèöå òâîåé.
‘ïàñèáî, ðûöàðßì î÷åíü ïîëåçíî âðåìß  îò âðåìåíè  ïîëó÷àòü  óðîêè êðîòîñòè è
ñìèðåíèß...
     Šàðäèíàë Šàëë ñòîßë íà êîëåíßõ,  ñìèðåííî  ÷èòàß  ìîëèòâó,  ãîðîæàíå  è
âðàãè çàìåðëè â  îöåïåíåíèè, à  ïî  ÷èñòîìó ïîëþ  íàïåðåðåç  çëîáíîìó Šðèøíå
ñêàêàë  áðîíçîâûé  ãèãàíò íà  áðîíçîâîì  æåðåáöå, è  ïëàù åãî  áûë  ñêðåïëåí
ïðßæêîé,  èçîáðàæàþùåé òî  ëè  âçðûâ, òî ëè âûâåðíóòûå êîðíè äåðåâüåâ, òî ëè
îñüìèíîãà...
     - ‘êèìèíîê... - âçäîõíóëè âñå.
     - ‘âßòîé ‘êèìèíîê! - ïîïðàâèë êàðäèíàë.
     Šðèøíà  îáåðíóëñß ê âñàäíèêó è, çàâûâàß, áðîñèëñß â áîé.  Œåíß äåðæàëè,
ïîòîìó  ÷òî ß  èçî âñåõ ñèë ðâàëñß  ïîìî÷ü  ñâîåìó  ïðîîáðàçó.  …ñëè óæ  åãî
âûñîêîïðåîñâßùåíñòâî  îêàçàëñß ñïîñîáåí  ñâîèìè ìîëèòâàìè óãîâîðèòü  ƒîñïîäà
äàòü æèçíü áðîíçîâîé ñòàòóå, òî ïî÷åìó ß  äîëæåí ñèäåòü â êðåïîñòè, ïîêà ìîé
äâîéíèê  ÷èñòèò   ìîðäó   ìîåìó  æå  ïðîòèâíèêó?  èòâà  áðîíçîâûõ   òèòàíîâ
âïå÷àòëßëà.
     î  ñèëå îíè áûëè ðàâíû. Šðåïîñòü ìåòàëëà ó  îáîèõ îäèíàêîâàß. ƒðîõîò è
ëßçã òàêîé, ÷òî  õîòü óøè çàòûêàé. ‘íà÷àëà  âñå ìîë÷àëè, ïîòîìó êàê áîßëèñü.
îòîì íàðîä îñìåëåë. ‘òàëè êðè÷àòü, ñâîåãî ïîäáàäðèâàòü, à ÷óæîãî îñìåèâàòü.
˜óìèõà ñîâåðøåííî ñòàäèîííàß! Žäíà ñòîðîíà ñêàíäèðóåò: "‘êè-ìè-íîê!", äðóãàß
áåç óñòàëè îðåò: "Šðèøíà, Šðèø-íà!" ðîòèâíèêè ëóïèëè äðóã äðóãà â õâîñò è â
ãðèâó.  “ ìîåãî  äâîéíèêà áûë èçóâå÷åí ùèò, ïîêóñàí êîíü, ïîöàðàïàíû ëàòû, à
ïëàù ïîðâàí íà ìåòàëëè÷åñêèå ëîñêóòêè. î è Šðèøíå, êîíå÷íî, äîñòàëîñü - íîñ
âäàâëåí, ïîäáîðîäîê ðàñïëþùåí, çóáû ïî÷òè âñå âûáèòû.
     îé çàêîí÷èëñß íåîæèäàííî äëß âñåõ. à  ïîëå ñðàæåíèß ðßäîì ñ äðà÷óíàìè
çàêëóáèëñß ÷åðíûé äûì, ìàòåðèàëèçîâàâøèéñß â íàòðóæåííóþ ôèãóðó äåìîíà •àíà.
åäíûé "ñòðîèòåëü"  áûë î÷åíü çàìîòàí, íàïðßæåí  è çîë. î-ìîåìó, åãî ñëåãêà
òðßñëî.  Žäíèì øëåïêîì ïðèçðà÷íîé  ëàäîíè îí îòïðàâèë  îáîèõ ñóïðîòèâíèêîâ â
äàëüíèé ïîëåò, à ïîòîì ïîâåðíóëñß ê ãîðîäó:
     - ‘êèìèíîê! ƒäå òû, íåãîäßé?!
     ‚ñå, êòî áûë  íà ñòåíå,  ìîë÷à îáåðíóëèñü â ìîþ ñòîðîíó. Ÿ  âçäîõíóë  è
âíîâü ïîëåç íà ñòåíó. Œû  ñ  äåìîíîì  óïåðëèñü âçãëßäàìè äðóã â äðóãà, íîñ ê
íîñó. åðâûì íà÷àë •àí:
     - „àé ìíå ðàáîòó!
     -   ‘íà÷àëà   ðàññêàæè,  êàê   è  ÷òî  ñ  íåïðèñòóïíîé  êðåïîñòüþ   äëß
‡èíãåëüãîôåðà?
     - ‚ñå ñäåëàíî ñîãëàñíî óêàçàíèßì ãîñïðèåìêè. …ñëè íå âåðèøü, òî ïîéäåì,
ïîñìîòðèøü ñàì.
     - åç Šðîëèêà íå ïîëå÷ó, - ïîäóìàâ, ñîîáùèë ß. - îâåðþ íà ñëîâî. ˆòàê,
êàêîå ïîëå äåßòåëüíîñòè ìíå ðàñïàõàòü äëß òåáß íà ñåãîäíß?
     - Ÿ ìîãó çàùèùàòü ïëîõèõ èëè óíè÷òîæàòü  õîðîøèõ. ëîõèõ ß óæå çàùèòèë.
‚åëè ìíå óíè÷òîæèòü ýòîò ãîðîä!
     - € åñëè ß íå âåëþ?
     -  ’îãäà  òû  óìðåøü!  -  òîðæåñòâåííî  çàõîõîòàë  äåìîí.  …ãî  âåñåëüå
ïîääåðæàëà àðìèß àþìñäàëß ðîáêèì õèõèêàíüåì â òàêò.
     - òî î÷åíü âåñîìûé àðãóìåíò, - êèâíóë ß è ïîäìèãíóë êíßçþ. - àç óæ òû
òàê íàñòàèâàåøü - ß ñîãëàñåí.
     - „à? ’û âñå-òàêè ñîãëàñåí?! - âîñòîðæåííî  âçðåâåë  •àí, íàøè íà ñòåíå
ïîçàòûêàëè óøè.
     - î ó ìåíß åñòü îäíî óñëîâèå.
     - Šàêîå?
     -  ’û  ïðèñòóïèøü  ê óíè÷òîæåíèþ  ãîðîäà  òîëüêî  ïîñëå  äâóõñòîðîííåãî
ïîäïèñàíèß îòäåëüíîãî äîãîâîðà. Ÿ õî÷ó, ÷òîáû èñòàéë áûë çàòîïëåí  öåëèêîì,
ñî âñåìè æèòåëßìè...
     - „à, ïîâåëèòåëü.
     - î ñäåëàòü ýòî íàäî ìåäëåííî, ñàäèñòñêè, ñî âêóñîì è ðàññòàíîâêîé...
     -  „à, ìîé  ãîñïîäèí! - åäâà íå ðûäàë  ñòàðûé •àí, áåçìåðíî  ñ÷àñòëèâûé
âîçìîæíîñòüþ ñîâåðøèòü òàêîå èçâðàùåííîå çëîäåßíèå.
     -  îêà íå  çàòîïèøü -  çà äðóãèå äåëà íå áåðåøüñß.  ‘ìîòðè, ÷òîá  âîäà
çàëèëà âñå, ïî ñàìûå êðûøè. ˆ ãëàâíîå - äëß ïóùåãî óæàñà íåîòâðàòèìîé ñìåðòè
äåëàé, ïîæàëóéñòà, ñêîðáíîå è òîðæåñòâåííîå ëèöî...
     - Ž äà! „à, äà, äà, äà...
     - ƒäå äîãîâîð? - áûñòðî  íàïîìíèë ß. „åìîí, äóíóë - è ïåðåäî ìíîé çàâèñ
ëèñò ïåðãàìåíòà. Ÿ ïðîâåðèë - íàïèñàíî êàê ñêàçàíî. - ’àê, åùå îäèí ïóíêòèê:
ïðèñòóïàåøü ê ðàáîòå, êàê òîëüêî ïîëó÷àåøü îðóäèå òðóäà.
     -  ‚ñå, ÷òî òû çàõî÷åøü! -  •àí  ñìîòðåë â  ñòîðîíó,  íàäåßñü  ñïðßòàòü
õèòðûé âçãëßä ñòàðîé ëèñû. îïðàâêà ïîßâèëàñü ñðàçó æå, ïîäïèñü •àíà  ñòîßëà
âíèçó. Ÿ  ïîñëþíßâèë  áîëüøîé  ïàëåö  è ïðèëîæèë.  Žòòèñê çàãîðåëñß êðàñíûì,
ñîéäåò...
     - ’åïåðü òâîß äóøà ïðèíàäëåæèò ìíå!!!  - „åìîí îò âîñòîðãà  çàïðûãàë íà
îäíîé íîæêå è íà÷àë áèòü â ëàäîøè.
     - òî òî÷íî, - ãðóñòíî ïîäòâåðäèë ß, - íî  òû ïîëó÷èøü åå  òîëüêî ïîñëå
âûïîëíåíèß çàäàíèß.
     - Žíî áóäåò èñïîëíåíî, - ðàçâåðíóëñß •àí.
     -  Šóäà ñïåøèøü?  å  òîðîïèñü,  äîðîãà ñêîëüçêàß. ‡íà÷èò,  òàê,  ãîðîä
çàëüåøü  ìîðñêîé  âîäîé,  à âîäó  áóäåøü  òàñêàòü äåñåðòíîé  ëîæå÷êîé.  †àí,
ïðèíåñè!
     îâèñëî ãðîáîâîå ìîë÷àíèå. åðâûìè íå âûäåðæàëè ãîðîæàíå. ‹åãêèå óëûáêè
ïåðåøëè â òèõèå ñìåøêè, à óæå ÷åðåç  ïàðó  ìèíóò ñòåíû  åäâà íå  ðóøèëèñü îò
ðîêî÷óùåãî õîõîòà ñîòåí  ñ÷àñòëèâûõ  ëþäåé.  „åìîí ñìîòðåë íà  ìåíß êðóãëûìè
ãëàçàìè, äî íåãî äîõîäèëî ìåäëåííåå.
     - ‡àëèòü... óòîïèòü... ñî âêóñîì... ìîðñêîé âîäîé èç äåñåðòíîé ëîæêè...
     - €ãà... - åäâà âûäîõíóë ß, ïðèñåâ ó çóáöà è çàäûõàßñü îò ñìåõà.
     - ’û... èçäåâàåøüñß íàäî ìíîé!!!
     - è÷åãî íå çíàþ - äîãîâîð ïîäïèñàí! îëó÷è îðóäèå òðóäà è íà÷èíàé.
     •îõîò  ãðßíóë  ñ  íîâîé  ñèëîé.  îáàãðîâåâøèé  äåìîí  âûðâàë   èç  ðóê
ïîäîøåäøåãî  óëüäîçåðà ìàëåíüêóþ ñåðåáðßíóþ  ëîæêó, âûêðèêíóë ïàðó  ãðßçíûõ
ðóãàòåëüñòâ   íà  ñòàðîòþðêñêîì   è  èñ÷åç.   €ðìèß  àþìñäàëß  ïîäîáðàëàñü,
ïîñòðîæåëà,  ßâíî  ãîòîâßñü  ê   øòóðìó.  Šíßçü   áûñòðî  ïðèâåë  â  ÷óâñòâî
çàùèòíèêîâ,  äàâ  ïðèêàç   ïóëüíóòü  äëß  çàòðàâêè  èç  áîëüøîé  êàòàïóëüòû.
‡äîðîâåííàß ñòðåëà òîëùèíîé â  îãëîáëþ ñ  íàêîíå÷íèêîì ñ ìîé ëîêîòü  óëåòåëà
ââûñü, à ðóõíóâ, ïîêàëå÷èëà  êîãî-òî èç ïåõîòû âðàãà.  àøè  ãðßíóëè: "“ðà!"
‚îéñêà ïðèíöà îáèäåëèñü.
     - —åãî îí æäåò, äðóæå? - ïîäîøåë êî ìíå ‡ëîáûíß.
     - „îëæåí ïîßâèòüñß ‹þöèôåð. Žíè äîãîâîðèëèñü î ñîâìåñòíîé àòàêå. Ž! ‚îí
ëåòèò ‚åðîíèêà  ñ ƒîðãóëèåé ’àéìñ, ñåé÷àñ  óçíàåì ñàìûå  ñâåæèå äàííûå íàøåé
êîíòððàçâåäêè.
     î ê íàì ñâåðíóëà ëèøü þíàß âåäüìà, åå íàñòàâíèöà îòïðàâèëàñü  ïðßìèêîì
âî äâîðåö. ‚åðîíèêà ñïðûãíóëà ñ ïîìåëà, ïðîìàðøèðîâàëà êî ìíå ñòðîåâûì øàãîì
è ïî-âîåííîìó êîðîòêî äîëîæèëà:
     - ‹þöèôåð ñ âîéñêîì  ÷åðòåé áóäåò  çäåñü  ÷åðåç ïßòíàäöàòü ìèíóò.  Œèññ
ƒîðãóëèß íàìåðåíà ïîãîâîðèòü  íà ýòó òåìó ñ êîðîëåì.  Žíà ñðî÷íî ïðîñèò  âàñ
ïðèáûòü â ðåçèäåíöèþ …ãî ‚åëè÷åñòâà.
     - ˆäè,  áðàò, - êèâíóë êíßçü. - Œíå ëþäåé áðîñàòü íåëüçß.  ’ðóñîâ çäåñü
íåò, íå âïåðâîé ñìåðòè â ãëàçà ãëßäèì, íî è  òû òàì... ðèäóìàé ÷òî, à? ‚åäü
ñåé÷àñ áû òîëüêî æèòü äà æèòü...
     Ÿ ïîõëîïàë åãî ïî  ïëå÷ó  è, ìàõíóâ îðóæåíîñöó,  îòïðàâèëñß âî  äâîðåö.
‚åðîíèêà ñåìåíèëà ñëåäîì.
     - ‘ëóøàé, †àí, äî íà÷àëà ñðàæåíèß åùå ïîëíî âðåìåíè. àéäè ‹èþ, óçíàé ó
íåå, êàê çäîðîâüå ‹óíû.
     - ‘ëóøàþñü, íî... Œèëîðä, âû òàê ñïîêîéíû? ‚åäü ìûòî çíàåì, ÷òî ‹þöèôåð
- ýòî òàêàß ñèëà... ‚û íàñòîëüêî óâåðåíû â ïîáåäå?
     - „à.  îíèìàåøü, ìíå åñòü ÷òî  çàùèùàòü.  ’åïåðü åñòü... Ží óëûáíóëñß,
ïîêëîíèëñß è  ïîáåæàë. õ,  ïàðåíü,  åñëè áû ß ñàì  òàê  âåðèë â  ñåáß,  êàê
ïîêàçûâàþ îðóæåíîñöàì...  ðîñòî òåïåðü ß òî÷íî çíàþ, ÷òî óæ åñëè íåïðåìåííî
ïðèõîäèòñß óìèðàòü, òî  ýòî  ìîæíî  ñäåëàòü  äîñòîéíî, áåç ñêóëåæà, óíûíèß è
èñòåðèê. î âîîáùå-òî ó ìåíß âñå ðàâíî äðóãèå ïëàíû...

     - ‚îò òàêèå äåëà, ëàíäãðàô... ‹þöèôåð ßâèòñß âî âñåé êðàñå  è ìîùè, åãî
âîéñêî îáó÷åíî, õîðîøî âîîðóæåíî è íàñòðîåíî íà ïîáåäó. à ìîþ ìàãèþ äàæå íå
ðàññ÷èòûâàé  -  ’èõîå  ðèñòàíèùå  â  ýòîé äðàêå  íå  ó÷àñòâóåò.  Œû  ðåøèëè
ñîáëþäàòü íåéòðàëèòåò. ‚ïðî÷åì,  åñòü  øàíñ äîãîâîðèòüñß.  î-ìîåìó, âëàäûêå
€äà íóæíà  òîëüêî  òâîß  ãîëîâà.  ‚çàìåí  îí  ãîòîâ  ïîùàäèòü  ãîðîä. Œîæåò,
ñäàøüñß, à?
     - åò! -  Šîðîëü õëîïíóë ëàäîíüþ  ïî  ýôåñó  ìå÷à, - òî íåâîçìîæíî  ïî
îäíîé ïðîñòîé ïðè÷èíå.
     - Ÿ òàê âàì äîðîã? - óìèëåííî ñïðîñèë ß.
     - „åëî íå â òåáå, ‘êèìèíîê. ðîñòî ß õî÷ó ïîäðàòüñß!
     - ó, ñïàñèáî âàì, ‚àøå ‚åëè÷åñòâî...
     - „à  ïðåêðàòèòå  âû! - ïðèêðèêíóëà ƒîðãóëèß ’àéìñ. - “ ìåíß åñòü  îäíî
ïðåäëîæåíèå. ‘ íàåìíèêàìè ïðèíöà âû, ìîæåò áûòü, êàê-íèáóäü óïðàâèòåñü ñàìè,
à âîò  ðàçîãíàòü  ÷åðòåé... Ÿ áû ïðåäëîæèëà ñâßòóþ âîäó. „îñòàòî÷íî ïî êàïëå
íà ðûëî.
     - àäî ëèøü ïðèäóìàòü, êàê èõ âñåõ îáëèòü? - óòî÷íèë êîðîëü.
     - € ‹îêõàéì íå ïîäîéäåò? - ïðåäëîæèë ß.
     -  ƒîäèòñß,  -  ïðèçíàëè âñå.  -  ’îëüêî íàäî  ïîïðîñèòü  ðàçðåøåíèß  ó
êîðîëåâû ’àíèòðèýëü.
     - ˆ ó êàðäèíàëà. àì âåäü ïîíàäîáèòñß ìíîãî âåäåð ñâßòîé âîäû.
     - ‡à÷åì òåáå ìíîãî? - âîçìóòèëàñü âåäüìà.
     - î íå áóäó æå ß êàïàòü èç ïèïåòêè íà êàæäîãî ÷åðòà â îòäåëüíîñòè!
     -  ’îæå  âåðíî...  îêà ìû ïðåïèðàëèñü, â äâåðü ïîñòó÷àëè, çàïûõàâøèéñß
ñòðàæíèê äîëîæèë î ïîßâëåíèè íà ïîëå áðàíè îãðîìíîé àðìèè ÷åðòåé.
     -  îøëè! - ñêîìàíäîâàë ëèìóòðîê. - Šàðäèíàëà  ß  áåðó íà  ñåáß,  ìèññ
ƒîðãóëèß ïóñêàé äîãîâîðèòñß ñ ’àíèòðèýëü,  à òû,  ëàíäãðàô,  âîçâðàùàéñß  íà
ñòåíû. „ëß âàñ ñ Œå÷îì åùå áóäåò äåëî.
     à ýòîò ñ÷åò ñîìíåíèé ó ìåíß íå áûëî. ‚îéíà òàê âîéíà. î êðàéíåé ìåðå,
ìû âñå âìåñòå, ðßäîì,  âðàã íå  ñêðûâàåò ñâîåãî ëèöà, äðóçüß ãîòîâû ê áèòâå,
ïîðà! àïîëíåííûé çäîðîâûì áîåâûì àçàðòîì,  ß  âåðíóëñß íà ñòåíó ïîñìîòðåòü,
êàê  ðàçâîðà÷èâàþòñß äëß ïðåäñòîßùåé àòàêè àðìèè ïðîòèâíèêà. óëüäîçåð,  óæå
îáëà÷åííûé â ïîëíûå äîñïåõè, æäàë ìåíß ñ êîëü÷óãîé â ðóêàõ.
     - ‘ ‹óíîé âñå â ïîðßäêå, îíà äàæå õîòåëà  ïðèéòè ê âàì íà ñòåíó, íî ‹èß
ñ÷èòàåò,  ÷òî  òóò ñêâîçíßê  è ëåãêî  ïðîñòóäèòüñß.  ‚àì òîæå íàäî  îäåòüñß,
ìèëîðä. Ÿ çíàþ, ÷òî âû íå ëþáèòå äîñïåõè, íî... îäíà øàëüíàß ñòðåëà -- è ìíå
îñòàíåòñß ëèøü ìîëèòüñß çà âàøó ñâåòëóþ äóøó.
     - ó åå... íå õî÷ó! óäü ðßäîì, åñëè êòî âûñòðåëèò, ß çà òåáß ñïðß÷óñü.
     -  ‡íàåòå ÷òî, ëîðä  ‘êèìèíîê!  - íåîæèäàííî  ðßâêíóë òðóñëèâûé ðûöàðü,
áåçîãîâîðî÷íî  íàïßëèâàß íà ìåíß êîëü÷óæíóþ ðóáàøêó.  - ‚û ïîòîì êàê õîòèòå,
íî, åñëè  ‹èß ïîñëå áîß íàéäåò íà âàñ áîëüøå ÷åì äâå öàðàïèíû, - îíà ïðèáüåò
ìåíß ñêîâîðîäêîé!
     -  Š  áîþ! Š îðóæèþ!  -  ðàçäàëîñü  âîêðóã.  ‚îéñêà ïðèíöà  äâèíóëèñü ê
öåíòðàëüíûì âîðîòàì. €ðìèß ÷åðòåé îãèáàëà ãîðîä, íîðîâß âçßòü íàñ â êîëüöî è
óäàðèòü  ñî âñåõ  ñòîðîí îäíîâðåìåííî.  èñòàéë ìîæåò íå  âûäåðæàòü, ñëèøêîì
ìàëî  ëþäåé. àøè ëó÷íèêè ñòàðàëèñü âîâñþ. ‚ðàã íàñòóïàë,  òåðßß  óáèòûìè  è
ðàíåíûìè.  ‡ëîáûíß  óøåë  ãîòîâèòü  ê  âûëàçêå  äðóæèíó,  ìû  ñ  óëüäîçåðîì
îáîðîíßëè ñåâåðíóþ ñòåíó. îä íàøèì êîìàíäîâàíèåì ïßòüäåñßò ñòðåëêîâ çàëïàìè
âûêàøèâàëè  öåëûå ðßäû ïðîòèâíèêà. ‹þäè çíàëè, ÷òî èõ  æäåò â ñëó÷àå çàõâàòà
ñòîëèöû.  ðèáåæàë  íàðî÷íûé  îò  êîðîëß  äîëîæèòü î  áîåãîòîâíîñòè  ’àþùåãî
ƒîðîäà. Ÿ ñîáðàëñß áûëî èäòè, íî â ýòó ìèíóòó ãîëîñ ‹þöèôåðà çàãðåìåë íà âñå
ïîëå:
     - ‹àíäãðàô! Œû  çíàåì,  ÷òî òû çäåñü. ‚ûõîäè è  ñðàçèñü ñî ìíîé îäèí íà
îäèí, êàê ìóæ÷èíà ñ ìóæ÷èíîé!
     - å õîäèòå, ìèëîðä, - òóò æå âöåïèëñß â ìîé âîðîòíèê âåðíûé óëüäîçåð.
- å âåðüòå ‚ëàäûêå €äà! Ží íå èìååò íè ñîâåñòè, íè ÷åñòè. ‚àñ îáìàíóò!
     -  ó  ÷òî æå òû, ëîðä  ‘êèìèíîê?!  ‚ûõîäè, èëè òâîå  èìß áóäåò  íàâåêè
îïîçîðåíî. „åðèñü, òðóñ!
     - ’üôó! ’ðåòèé  ïîåäèíîê çà äåíü!  ó  âîò çà÷åì  ìíå âñå  ýòî íàäî?! -
ðàçäðàæåííî áîðìîòàë ß, ñïóñêàßñü  ïî  ñòóïåíüêàì  ñî ñòåíû ê âîðîòàì. -- „î
÷åãî èäèîòñêèå ïðàâèëà ïîâåäåíèß â ýòîì äóáîâîì ñðåäíåâåêîâüå!  „à â ìîåì áû
âðåìåíè íàçâàë áû êòî ìåíß òðóñîì... ñòîß ïîä îêíîì  ñ ïßòèòûñß÷íîé àðìèåé -
ðàçâå æ ß âûëåçó?! è çà ÷òî! € âîò òóò èäó ñåáå...
     - Žñòàíîâèòåñü, ìèëîðä! - êðè÷àë òðóñëèâûé ðûöàðü.
     - ˆ ãëàâíîå, ðàäè ÷åãî? ó, âîò óáüþò ìåíß ñåé÷àñ, ñãèíó ß âî öâåòå ëåò
ïî  ïðè÷èíå  íåâîçìîæíîñòè  íàðóøåíèå  òðàäèöèé ðûöàðñêîãî ýòèêåòà.  Šîìó îò
ýòîãî  òåïëî? ‘àìîå ñìåøíîå... âñåì!  Ží  óìåð  êàê ãåðîé!  ˆ  õîòü áû  îäèí
÷åëîâåê âûøåë, çàãîðîäèë äîðîãó è ñêàçàë ðåøèòåëüíîå: "åò!"
     - åò! - ðåøèòåëüíî ñêàçàë óëüäîçåð, çàãîðàæèâàß ìíå äîðîãó. - åç ëàò
íèêàê  íåëüçß!  òî  íå  ïî-ðûöàðñêè. òî  âîïèþùåå íàðóøåíèå  ýòèêåòà,  ýòî
íåóâàæåíèå  ê  ïðîòèâíèêó, ýòî  ïðåíåáðåæåíèå ê ëó÷øèì  ÷óâñòâàì  âñåõ  íàñ,
ýòî...
     - ‡àòêíèñü!  - òîíêî âçâèçãíóë ß,  åäâà  óäåðæèâàßñü îò òîãî,  ÷òîáû íå
çàäóøèòü   åãî.  åðâû...  ‘òßíóâ  ÷åðåç  ãîëîâó   êîëü÷óãó,  ß  øâûðíóë  åå
îáîìëåâøåìó †àíó  è  ïðèêàçàë  ñòðàæå  ìåíß âûïóñòèòü. “æå âûõîäß èç âîðîò è
îáåðíóâøèñü  íàïîñëåäîê,  ß óâèäåë  ‹óíó, äåðæàâøóþ  çà ðóêó ˆâàíà. Žíà áûëà
î÷åíü áëåäíîé... - ó, âîò îí ß.  —åãî íàäî? - Œû ñ ‹þöèôåðîì ñòîßëè ëèöîì ê
ëèöó  ìåæäó  èñòàéëîì  è îòêàòèâøèìñß âîéñêîì ïðèíöà.  —åðòè  ïðèîñòàíîâèëè
ìàíåâðû ïî îõâàòó ãîðîäà, îæèäàß ðàçâßçêè ãðßäóùåãî ïîåäèíêà.
     - Ÿ ïðèøåë çà òâîåé äóøîé!
     - îïðîáóé îòíèìè. ‹è÷íî ìíå îíà åùå î÷åíü ïðèãîäèòñß.
     -  •à!  ’û ïîäïèñàë äîãîâîð  îá óíè÷òîæåíèè  èñòàéëà, ñïóñòèâ íà  íåãî
äåìîíà-ðàçðóøèòåëß. ’âîß ïîäëàß äóøîíêà òåïåðü  íàâåêè  ïðèíàäëåæèò  ìíå!  -
çàõîõîòàë âëàäûêà €äà.
     - €õ, âîò òû î ÷åì... - Ÿ òîæå ñëåãêà óëûáíóëñß. - å áóäó ñïîðèòü, êàê
òîëüêî,  ñîãëàñíî äîãîâîðó,  ïåíñèîíåð  •àí çàòîïèò  ãîðîä ìîðñêîé  âîäîé, -
ïîæàëóéñòà, çàáèðàé.
     - € ÷òî, ðàçâå  îí åùå ýòîãî... íå  ñäåëàë? ‘ëîâíî â îòâåò íà èñêðåííåå
íåäîóìåíèå  âëàäûêè,  ó ñòåí çàêëóáèëñß  äûì  è íàñóïèâøèéñß äåìîí  âûëèë  ê
ñòâîðêàì âîðîò ïåðâóþ äåñåðòíóþ ëîæå÷êó ìîðñêîé âîäû.
     - •ì... -  ïðèêèíóë ß, êîãäà äûì âíîâü ðàññåßëñß. - Ží áåãàåò äî ìîðß è
îáðàòíî ñ  ïðèëè÷íîé  ñêîðîñòüþ, êîýôôèöèåíò ïîëåçíîãî  äåéñòâèß  â  ñðåäíåì
ïðèìåðíî  îäíà  ëîæêà â ÷àñ. ‡íà÷èò, äâàäöàòü  ÷åòûðå  â  ñóòêè.  …ñëè î÷åíü
ïîñòàðàåòñß, ìîæåò  äîãíàòü äî òðèäöàòè. ó ÷òî æ, òàêèìè òåìïàìè îí çàòîïèò
èñòàéë ãäå-íèáóäü...
     - ’û èçäåâàåøüñß! - âçâûë ‹þöèôåð. - ‚ñå, ìîå òåðïåíèå ëîïíóëî! óäü òû
ïðîêëßò, ‘êèìèíîê! Ÿ óáüþ òåáß ñâîèìè æå ðóêàìè...

     Œíå êàê-òî ðàçîì ïîïëîõåëî.  Œîãó÷àß  ôèãóðà  ‚ëàäûêè €äà  âäðóã íà÷àëà
ðàñòè! å ïðîøëî è  ìèíóòû, êàê îí âîçâûøàëñß íàä èñòàéëîì, ñëîâíî ñëîí íàä
òîðòîì. Œèð çàìåð â óæàñå! Žãðîìíàß íîãà ïîäíßëàñü è... Œåíß  âûíåñëî èç-ïîä
óäàðà  êàêîé-òî íåïîíßòíîé ñèëîé, åùå  ìèã  - è ðàçäàâèëî áû â  ëåïåøêó, êàê
çàçåâàâøåãîñß òàðàêàíà.
     - ‚åðîíèêà?
     -  „à,  ìèëîðä. ‘àäèòåñü  áûñòðåå,  ëåòèì! žíàß  âåäüìà, ðèñêóß æèçíüþ,
ñïàñëà  ìåíß îò íåìèíóåìîé ãèáåëè. „ëß òàêîé òóøè óäàð Œå÷à åç ˆìåíè ñëàáåå
êîìàðèíîãî  óêóñà.  Œû  âçìûëè   ââåðõ.   “âèäåâ  ìåíß   íà  ìåòëå,  ‹þöèôåð
ðàñõîõîòàëñß åùå ãðîì÷å:
     -  å óáåãàé, ñâèðåïûé ëàíäãðàô! ’óò åñòü  îäèí  íàø îáùèé çíàêîìûé. Ží
óìðåò, åñëè òû ñáåæèøü.
     ßäû ÷åðòåé ðàçäâèíóëèñü, è ß óâèäåë ñâßçàííîãî... ðóìåëß! ’àê âîò ãäå
îí ïðîïàäàë... â ïëåíó!
     -   ‚åðîíèêà,   âïåðåä!   ’åïåðü  ß   áóäó   äðàòüñß.  ‚îðîòà  èñòàéëà
ðàñïàõíóëèñü.  à  âðàãà  âûøëà  ãîðäàß  ãâàðäèß  ëèìóòðîêà. ‚  ñèíåì  íåáå
ïîêàçàëèñü äâà  ïßòíûøêà, áåëîå  è ÷åðíîå. òî  ìîè  äðàêîíû, çà íèìè åùå...
‘èëû ñðàâíßëèñü. žíàß âåäüìà ïðîßâèëà íåäþæèííûé òàëàíò ïèëîòà.  Œû  êðóæèëè
âîêðóã íîñà ‹þöèôåðà ñ áåøåíîé ñêîðîñòüþ. Šóäà äåâàëàñü ìîß ìîðñêàß áîëåçíü?
Ÿ  äâàæäû  çàäåâàë  Œå÷îì  åç  ˆìåíè  îãðîìíûé  ïßòà÷îê.  ‹þöèôåð  ðåâåë  â
áåñïëîäíûõ ïîïûòêàõ ïîéìàòü íàñ, à ìû ìåäëåííî è âåðíî óâîäèëè åãî â ñòîðîíó
îò  ïîëß áèòâû. —òî  áûëî  âíèçó, íå  çíàþ...  åîæèäàííî ìèìî  ïðîìåëüêíóëà
çåëåíàß  ìîëíèß,   óäàðèâ  ‚ëàäûêó  €äà  â  âèñîê.  ‹îêõàéì!  ’àþùèé  ƒîðîä,
óïðàâëßåìûé òâåðäîé ðóêîé, îòâàæíî ñòðåëßë ïî ‹þöèôåðó èçî âñåõ îðóäèé.
     - ‚åðîíèêà! „îñòàâü ìåíß ê ðóëþ.
     - ‘ëóøàþñü, ëîðä ‘êèìèíîê!
     à  áóøåâàâøóþ âíèçó áàòàëèþ  ñìîòðåòü áûëî íåêîãäà.  ‚ëàäûêà €äà  òîæå
ñîñðåäîòî÷èë ñâîè óñèëèß  íà  ëîâëå  íàñ,  íå îòâëåêàßñü  íà  íåñóùåñòâåííûå
ìåëî÷è âðîäå âîéíû. Ží ðàçìàõèâàë  ðóêàìè, áèë â ëàäîøè, ïûòàßñü ïðèõëîïíóòü
íàñ,  êàê  íàçîéëèâóþ ìóõó. Ÿ íà÷èíàë  äóìàòü, ÷òî  ìóæèê  ïðîñòî  ëîïíåò îò
çëîñòè... ‚åäüìî÷êà ñäåëàëà âèðàæ, êðóòî ñáðîñèâ ìåíß íà ìîñòîâóþ. Ÿ çäîðîâî
õðßñíóëñß, ïåðåâåðíóëñß è âñòàë íà  íîãè, äåìîíñòðèðóß  íåèçâåñòíî êîìó, ÷òî
òàê  è  áûëî  çàäóìàíî.  ‚åðîíèêà  ðåçêî  âçìûëà  ââåðõ,  ïðîäîëæàß äîíèìàòü
‹þöèôåðà, ïîêà ß,  ïðèõðàìûâàß, áåæàë  â ðóáêó óïðàâëåíèß. ‚çëåòåë ââåðõ  ïî
ñòóïåíüêàì, ðâàíóë äâåðü è... àõíóë! “ ãîëóáîãî êàìíß ñòîßëà ‹óíà, à ìîé ñûí
âîñõèùåííî ïîäïðûãèâàë ðßäîì.
     - ’àê åãî,  òàê! Žé, ïàïà? € ìû ñ òåòåé ‹óíîé ‹þöèôåðà áüåì. ‘åé÷àñ êàê
ïîïàëè åìó ïðßìî â íîñ!
     - òî òû, ëþáèìûé? - ìèëî óäèâèëàñü íàåìíèöà.
     - òî  ß, ëþáèìàß! - ïîïûòàâøèñü çàðû÷àòü,  ß ëèøü  ñïðîâîöèðîâàë åå íà
ïîöåëóé. „àëüíåéøèé  ðàçãîâîð âåëñß íà ïîíèæåííûõ òîíàõ.  - î÷åìó âû çäåñü?
ƒäå ãâàðäåéöû êîðîëåâû?
     - Žíè äåðóòñß íà çåìëå. ‹îêõàéì ñòîßë áåç äåëà, à òâîé ñûí ñêàçàë  ìíå,
÷òî  çíàåò,  êàê îí  óïðàâëßåòñß. Œîíàõè ïðèíåñëè òðè  áî÷îíêà ñâßòîé  âîäû.
Šîãäà îíè óøëè, ìû ïîäíßëè ‹îêõàéì.
     - ‚û åãî ïîïðîñòó ñâèñòíóëè! ‘ëóøàé, óëûá÷èâàß, òû ÷åìó ó÷èøü ðåáåíêà?
     - àïà, ýòî íå îíà, ýòî ß!
     - å ñîìíåâàéñß, òû ñâîå ïîëó÷èøü! ˆ íå ñìåé çàñòóïàòüñß çà ‹óíó, êîãäà
ß åå ðóãàþ!
     - å êðè÷è íà ðåáåíêà!
     - ˆ òû íå ñìåé çàñòóïàòüñß çà ˆâàíà, êîãäà ß åãî âîñïèòûâàþ.
     "“ãîíùèêè"  îãëßäåëè ìåíß ñ  íåêîòîðûì ñíèñõîæäåíèåì, òàê  ñî÷óâñòâåííî
âçäîõíóâ, ÷òî ß åäâà íå îáèäåëñß.
     - å ñ÷èòàéòå  ìåíß ñóìàñøåäøèì! ‡äåñü âîéíà. †åíùèíàì è äåòßì ïîëîæåíî
ñèäåòü äîìà, à íå çàíèìàòüñß êîíîêðàäñòâîì... òüôó! ‚îðîâàòü ëåòàþùèå ãîðîäà
- íåýòè÷íî!
     - ‚àíß, ïàïà ïðàâ?
     - ðàâ.
     - ’îãäà ïîïðîñè åãî íå çàñëîíßòü îáçîð, à òî íå âèæó, êóäà ñòðåëßþ.
     ‚ëàäûêà €äà,  îêîí÷àòåëüíî  îñàòàíåâ, íà÷àë ïëåâàòüñß äëèííûìè  ñòðóßìè
ïëàìåíè. àðó ðàç íàì  óäàëîñü  óéòè,  íî  íà  òðåòèé  ïî ‹îêõàéìó  ïðîøåëñß
îãíåííûé ñìåð÷. Žò æàðû ïîëîïàëèñü ñòåêëà, âî ìíîãèõ äîìàõ íà÷àëñß ïîæàð.
     - ‚âåðõ! - ñêîìàíäîâàë ß.
     îðîòüñß ñ îãíåì íàøèìè ñèëàìè áûëî áåñïîëåçíî. ‘íèçó âçìûë  çàáîòëèâûé
Šðîëèê è, çàöåïèâøèñü çà áîðò, ïðåäëîæèë:
     -   ˆòèòå   êî  ìíå!  ”àì   íåëüñß   ñòåñü   îñòàôàòüñß,  ñãîëèòå,  êàê
ëîñòåñòâåíñêèå ñôå÷êè!
     ‘ïîðèòü ãëóïî.  Ÿ àêêóðàòíî ïåðåñàäèë  íà äðàêîíà  ‹óíó, ïåðåäàë  åé íà
ðóêè óïèðàþùåãîñß ˆâàíà è ïî÷òè óæå ïåðåñåë ñàì... —òî-òî áîëüøîå  è òßæåëîå
ñî  ñòðàøíîé ñèëîé óäàðèëî  Šðîëèêà ñíèçó â æèâîò. Œîé äðàêîí ðàçæàë êîãòè è
áåç ñòîíà ðóõíóë âíèç.
     - å-å-åò!!!
     ˆç-çà êëóáîâ äûìà ß íå âèäåë, êàê îíè ðàçáèëèñü. ‚íèçó õîõîòàë ‹þöèôåð,
öåëß  â ‹îêõàéì  êóñêîì îòëîìëåííîé ãîðîäñêîé ñòåíû. ‚ñå êîí÷åíî...  ‡íà÷èò,
èñòàéë  çàõâà÷åí. ˆâàí... ‹óíà... ‚íåçàïíî â ãîëîâå íå  îñòàëîñü  íè  îäíîé
ìûñëè. ‚ñå âûòåñíèëîñü íåâåðîßòíîé áîëüþ ïîòåðè. Œíå è ñåé÷àñ òðóäíî îá ýòîì
âñïîìèíàòü, à óæ òîãäà... Ÿ íà÷àë ïîíèìàòü, ÷òî äåëàþ, êîãäà ñòîßë ó áîðòà è
âûøèáàë Œå÷îì åç ˆìåíè êðûøêè ó áî÷åê ñî ñâßòîé âîäîé. îòîì áûñòðî ïîøåë â
ðóáêó, âûðîâíßë ’àþùèé ƒîðîä íà îäíó ëèíèþ ñ ãðóäüþ ‚ëàäûêè €äà è äàë ïîëíûé
ãàç!  Šîãäà  äî íåãî  äîøëî, ÷òî äåëàþ,  - áûëî  ïîçäíî. ‹îêõàéì  âðåçàëñß â
îãðîìíóþ  ãðóäü ‹þöèôåðà.  ’ðè  áî÷îíêà  ñâßòîé  âîäû  âûïëåñíóëèñü íà  êîæó
íåãîäßß. „èêèé ðåâ ïîòðßñ ‚ñåëåííóþ.  î ìíå áûëî âñå ðàâíî. Ÿ ëåæàë â ðóáêå
óïðàâëåíèß  ñ  ðàçáèòîé  ãîëîâîé,  ‹îêõàéì ïàäàë  âíèç, îãîíü ðàçäóâàëñß åùå
áîëüøå,  à  ß ïûòàëñß ñâßçíî ïðîèçíåñòè äâà  ñàìûõ  äîðîãèõ äëß  ìåíß èìåíè.
îòîì íàñòàëà òåìíîòà...
     Ÿ ëåæàë â áîëüøîé  áåëîé êîìíàòå, óòîïàß â øåëêîâûõ ïîäóøêàõ.  …ñëè ýòî
ðàé,  òî  èìåííî òàê îí ìíå è  ïðåäñòàâëßëñß.  ’èõî, ñâåòëî,  ÷èñòî,  òîëüêî
àíãåëîâ íå  õâàòàåò. € âîò è àíãåë! ˆ  òî÷íî òàêîé, êàê èçîáðàæàëè õóäîæíèêè
ýïîõè  ‚îçðîæäåíèß.  ‚åñü â  áåëîì,  êðóæåâíîì,  ïàðßùåì,  âîëîñû  òåìíûå  ñ
çîëîòèñòûì îðåîëîì, à ãëàçà ëàñêîâûå...
     - ‹þáèìûé...
     Žòâåòèòü, ÷òî ëè? Œîæåò, ó íèõ â ðàþ  òàêàß èíòèìíàß ìàíåðà îáðàùåíèß è
îíè âñåõ íîâè÷êîâ ëþáèìûìè íàçûâàþò? åò. îìîë÷ó. “ëûáíóëàñü. îäîæäó, ïîêà
åùå ÷åãî-íèáóäü ñêàæåò.
     - ’û íå óçíàåøü ìåíß?
     „à îòêóäà æå... Ÿ îòðîäßñü àíãåëîâ  íå âèäåë. Œíå  çà ìîþ ãðåøíóþ æèçíü
òîëüêî  ÷åðòåé äåìîíñòðèðîâàëè. „î  ÷åñòè âèäåòü  ñâßòûõ,  òàê  ñêàçàòü,  íå
äîçðåë... •îòß, åñëè çàäóìàòüñß, òî àíãåë îïðåäåëåííî êîãî-òî íàïîìèíàåò. î
äóìàòü òàê òßæåëî è áîëüíî...
     - òî  æå ß - ‹óíà!  “çíàé  ìåíß, ïîæàëóéñòà!  Šàêàß åùå  ëóíà? ëàíåòà
òàêàß, ñïóòíèê  ‡åìëè... € çà÷åì  ìíå  åå óçíàâàòü?  —òî-òî ñ  ïàìßòüþ  ìîåé
ñòàëî...  Œîæåò áûòü, ñîãëàñèòüñß, ñäåëàòü âèä, ÷òî  óçíàë? ûñòðåå îòïóñòßò
ïîèãðàòü íà àðôå ñ äðóãèìè äóøàìè. ‹àäíî, ïîêèâàþ...
     - “çíàë!  ‹þáèìûé ìîé,  ðîäíîé,  åäèíñòâåííûé! ëà÷åò...  îöåëîâàë òðè
ðàçà. …ùå äâà. •îðîøèé àíãåë ïîïàëñß. ‘åë ðßäîì íà êðîâàòü, ãëàäèò ïî ïëå÷ó.
‚òîðîé èäåò. ˆ ýòîò âåñü â áåëîì, êðóïíûé, ñ ïîâßçêîé íà ãîëîâå.
     - Šàê îí?
     - “æå ëó÷øå. Ží óçíàë ìåíß, †àí.
     - Œèëîðä, ýòî ß. ‚àø âåðíûé...
     ’îæå çàïëàêàë.  ‘åíòèìåíòàëüíûå îíè  âñå è î÷åíü äîáðûå.  ‘åé÷àñ  ß åìó
óëûáíóñü... € òåïåðü åùå è ïîêèâàþ, ìîæåò, òîæå ïîöåëóåò? åò... öåëîâàòü íå
ñòàë, óïàë íà êîëåíè, ñõâàòèë ìîþ ðóêó, ïðèæàëñß ê  íåé êîëþ÷åé ùåêîé è ïóùå
ïðåæíåãî çàïëàêàë. ’ðåòèé èäåò íà  öûïî÷êàõ. …ñëè  è îí  ïóñòèò ñëåçó - ß æå
âåñü ìîêðûé áóäó!
     - Œèëîðä,  âîò îíà ß, ïðèøëà-òàêè...  îíè  íå ïóñêàëè,  äà  êòî  æ ìåíß
óäåðæèò? Ÿ èì  âñå ñêàçàëà... “, ãîâîðþ, ôàøèñòû! óñòèòå ìåíß, èëè ß ïðîéäó
ê  ìîåìó ãîñïîäèíó ïî  âàøèì ñòðàøíî èçóðîäîâàííûì òðóïàì!  Žäíîãî  ïðèøëîñü
ñòóêíóòü... ‚îò íîãîòü ñëîìàëà î çàáðàëî. ‚û áû  âñòàëè ïîñêîðåé äà ïîêàçàëè
èì âñåì, à?
     —òî íåñåò? ó è àíãåëû ïîøëè,  îäèí äðóãîãî õëåøå...  “æå íå çíàþ äàæå,
êàê  ñåáß  âåñòè.  “ëûáàòüñß? îêèâàòü?  €  âäðóã è ýòîò  â ñëåçû? "‹þáèìûé"
áîëüøå  íèêòî  íå  ãîâîðèò,  öåëîâàòü òîæå íå  õîòßò,  ÷åãî  ðàäè ñòàðàòüñß?
‘ïëîøíûå âîïðîñû... Ž, îïßòü  àíãåë.  •âàòèò, ó  ìåíß óæå òðè øòóêè  åñòü. €
ìîæåò, ýòî è íå àíãåë âîâñå? ‚îëîñû äëèííûå è ÷åðíûå, ãëàçà çåëåíûå è ãîðßò,
êàê  ó  êîøêè.  ‘ëåäîì çà íåé åùå äâà. Œàëåíüêèå òàêèå. Žäèí ïîâûøå,  äðóãîé
ñîâñåì êðîõà. ƒîëîâåíêè ñâåòëûå. •îðîøåíüêèå-å-å...
     - Šàê îí?
     -  •îðîøî. à÷àë  âñåõ  óçíàâàòü,  -  îòâåòèë òîò, êòî  ïðèøåë  ïåðâûì.
ðàâèòñß îí ìíå, ãëàäèò, öåëóåò, ëþáèìûì íàçûâàåò.
     - Œèññ ƒîðãóëèß ñêàçàëà, ÷òî ýòî ñîòðßñåíèå ìîçãà  ïîñëå àâàðèè. Ží òàê
ñèëüíî óäàðèëñß  ãîëîâîé î  ìàãè÷åñêèé  êðèñòàëë, ÷òî  âïîëíå ìîã  âïàñòü  â
ñåðüåçíóþ ïîòåðþ ïàìßòè. Šàðäèíàë ïðèêàçàë ñëóæèòü  ìåññû î åãî èñöåëåíèè âî
âñåõ öåðêâàõ ñòðàíû. Œèëîðä îáßçàòåëüíî ïîïðàâèòñß.
     - àïà, âñòàâàé!
     Œàëåíüêèé àíãåë ñìîòðèò ìíå  ïðßìî â  ãëàçà. è÷åãî  íå ïîíèìàþ... Šîãî
ýòî îí  íàçûâàåò ïàïîé? € ñàìûé  ìàëåíüêèé àíãåëîê äàæå  íå ãîâîðèò  íè÷åãî,
ïîãëàäèë ìåíß ïî ùåêå è ìîë÷èò. ’îëüêî áðîâóøêè ââåðõ  ïîäíßë è ãóáåíêè ñæàë
- âîò-âîò çàïëà÷åò...
     - àïà!
     åò, ß ýòîãî íå âûíåñó!  ‘åé÷àñ êàê âñòàíó è...  ðè  ïåðâîé æå ïîïûòêå
îòîðâàòü ãîëîâó îò ïîäóøêè ìèð ïîìåðê. Ÿ  ñíîâà ïðîâàëèëñß â äóøíóþ òåìíîòó,
ïàõíóùóþ ãàðüþ, íàïîëíåííóþ êðèêàìè ëþäåé, ñòîíàìè óìèðàþùèõ, çâîíîì îðóæèß,
äèêèì ðåâîì áîåâûõ òðóá è ëèïêîé êðîâüþ íà ðóêàõ. ‘âîåé ëè, ÷óæîé ëè - êàêàß
ðàçíèöà... Žãðîìíûé ìîíñòð  ñ ÷óäîâèùíûìè ðîãàìè ëîìàåò ñòåíó ãîðîäà, à ÷óòü
â ñòîðîíå êèïèò êðîâàâàß áèòâà. î ñèíåìó íåáó ëåòèò ãîðßùàß êðåïîñòü, ïëàìß
áüåòñß èç îêîí äîìîâ,  äûì âàëèò ÷åðíûìè êëóáàìè - ñëîâíî îãíåííàß êîëåñíèöà
ïðîíåñëàñü â íåáåñàõ è óäàðèëà ìîíñòðà â ãðóäü! Ží óïàë íà çåìëþ, êîð÷àñü îò
áîëè, ðàçäèðàß  ñåáß ñòðàøíûìè êîãòßìè. Šðåïîñòü  îòøâûðíóëî â  ñòîðîíó, îíà
òßæåëî ñòóêíóëàñü î õîëì, ïåðåëîìàëà êó÷ó äåðåâüåâ è çàìåðëà, ïåðåâåðíóâøèñü
íàáîê.  Š íåé áåæàëè ëþäè,  êîãî-òî  âûíåñëè íà ðóêàõ, ïîòîì ñíîâà  òåìíîòà.
‘ëàáàß âñïûøêà ñâåòà, ëèöî äåâóøêè ñ êàðèìè ãëàçàìè... òèøèíà.
     -  ‘êèìèíîê...  - —åé-òî  äèâíûé  ãîëîñ ïðîáèâàëñß èç íèîòêóäà. ’åìíîòó
ðàçäâèíóëà ñèßþùàß ôèãóðà  ïðåêðàñíîé  æåíùèíû.  ‚îò åå-òî ß  óçíàë ñðàçó  -
ñïóòàòü Šýò  ñ  ëþáîé  äðóãîé ïðîñòî íåâîçìîæíî! Žíà - õîäß÷åå ñîâåðøåíñòâî,
áîãèíß, îòâå÷àþùàß çà Šðàñîòó, ìîé äðóã è áåñêîðûñòíûé çàñòóïíèê. “âèäåâ åå,
ß ñðàçó âñå âñïîìíèë. Ÿ - ýòî ‘êèìèíîê! ‚ ñìûñëå,  ‘êèìèíîê - ýòî ß, âîò îíà
â ÷åì ñîëü. îëíûì òèòóëîì - ëîðä  ‘êèìèíîê, åâíèòåëü è •ðàíèòåëü, ˜àãàþùèé
âî ’üìó, òðèíàäöàòûé ëàíäãðàô Œå÷à åç ˆìåíè. ƒäå-òî  î÷åíü äàëåêî, â äðóãîì
èçìåðåíèè,  ß  áûë áåçðàáîòíûì õóäîæíèêîì, æèë â êðàñèâîì ðóññêîì ãîðîäêå  è
âñåãäà ìå÷òàë î ÷åì-òî òàêîì âûñîêîì, çàõâàòûâàþùåì, òàèíñòâåííî-ïðåêðàñíîì.
Œíå  âûïàëî   ðåäêîå  ñ÷àñòüå,  ñóäüáà  çàáðîñèëà   ìåíß  â  ‘ðåäèííîå,  èëè
‘îåäèíåííîå,  êîðîëåâñòâî. Œå÷ åç ˆìåíè  âûáðàë ìîþ  ðóêó èç òûñß÷ è äðóãèõ
ïðåòåíäåíòîâ.  Œû âîåâàëè ñ íå÷èñòîé ñèëîé, îñòàíàâëèâàëè çàðâàâøèõñß ìàãîâ,
ñïàñàëè  ïðèíöåññ, îáðàùàëè  â áåãñòâî  àðìèè, íàõîäèëè  äðóçåé è íàêàçûâàëè
âðàãîâ. ‚îçìîæíî, ß áûë äàæå ëåãåíäàðíûì ãåðîåì,  äëß  êîãî-òî...  „åëî íå â
ýòîì, à â òîì, ÷òî è íà ýòîò ðàç ìû ïîáåäèëè!

     Ÿ  åùå  íå îùóùàë ñâîåãî òåëà,  êàçàëîñü, ÷òî Šàòàðèàäà  äåðæèò ìåíß íà
ëàäîøêå, êàê ñîëíå÷íîãî çàé÷èêà. ƒîâîðèëà îíà, ìíå îñòàâàëîñü ëèøü ìîë÷àòü è
óëûáàòüñß.
     -  ‘êèìèíîê, ‘êèìèíîê...  ’û  íå  ïðåäñòàâëßåøü,  ñêîëüêî  òû äëß  ìåíß
ñäåëàë. ‡ëî íàäîëãî  óéäåò â ñâîè íîðû, è ëþäè íàêîíåö-òî ñìîãóò âñïîìíèòü î
òîì,  ÷òî â  ìèðå åñòü Šðàñîòà. ‚ñå áóäåò  õîðîøî... ’âîè  äðóçüß  ïîáåäèëè,
íåêîòîðûå  ðàíåíû,  íî  âñå  æèâû.  ‚òîðîé  áðàê  êîðîëåâû ’àíèòðèýëü  áóäåò
ñ÷àñòëèâûì.  ‘åé÷àñ îíà íåìíîãî ñåðäèòñß íà òåáß çà èçóâå÷åííûé ‹îêõàéì,  íî
åãî áûñòðî  îòñòðîßò çàíîâî. èñòàéë ñèëüíî,  ïîñòðàäàë, ‹þöèôåð  êèäàëñß  â
òåáß  êóñêàìè  ãîðîäñêîé  ñòåíû. ‹óíà è  òâîé ñûí  æèâû.  àäàþùåãî  äðàêîíà
Šðîëèêà  ïîäõâàòèëà  åãî  âîçëþáëåííàß ’åíü.  …ùå  â  âîçäóõå  îí ñäåëàë  åé
ïðåäëîæåíèå, òåïåðü îíè ñàìûå ñ÷àñòëèâûå äðàêîíû íà ñâåòå. óëüäîçåð îòâàæíî
ñðàçèë ñàìîãî àþìñäàëß. òî áûë ÷åñòíûé  áîé... ðèíö  ñ äåñßòüþ  îòáîðíûìè
òåëîõðàíèòåëßìè ïðîòèâ òâîåãî  îðóæåíîñöà.  †àí ñëîìàë  åìó  øåþ.  ’âîé äðóã
îâàð òåïåðü îòîìùåí, ‹èîíà íå øóòèëà, óòâåðæäàß, ÷òî ó ìàëåíüêîé  ïðèíöåññû
Žëüãè ïîßâèëñß  æåíèõ. ’âîåìó  ˆâàíó ïðåäíà÷åðòàíî ñòàòü  âåëèêèì êîðîëåì  è
ñîâåðøèòü ìíîãî ñëàâíûõ äåë. Ÿ  âñåãäà áóäó  ðßäîì, òàê  ÷òî íå  âîëíóéñß çà
íåãî. îðó÷èêà ðóìåëß óñïåëè ñïàñòè, êíßçü ñàì ðâàë íà íåì ïóòû.  „åìîí •àí
çàáðîñèë îáå  áðîíçîâûå ñòàòóè äàëåêî â  ïîëå. Žíè óïàëè òàê, ÷òî òåïåðü  íà
ïîñòàìåíòå ëåæèò  ðàñïëàñòàííûé Šðèøíà, à  íà åãî ãðóäè  ïîáåäíî ïëßøåò êîíü
‘êèìèíîêà ñ ãîðäåëèâûì  âñàäíèêîì  â ñåäëå. Šðèøíàèòû  ðàçîãíàíû,  è  òåïåðü
íèêòî  íå  ñìîæåò îæèâèòü áîãà ìîëèòâàìè.  ‚àì ñ  ‹óíîé åùå ìíîãîå ïðåäñòîèò
ïåðåæèòü, íî  ïîâåðü ìíå: ÷òî  áû  îíà íè äåëàëà, ÷òî  áû íè  ãîâîðèëà - ýòà
äåâóøêà  ïðåäíàçíà÷åíà òåáå òàê  æå, êàê  òû åé, è òîëüêî âìåñòå âû  ñìîæåòå
áûòü  ñ÷àñòëèâû.  òîò  ìèð òåïåðü òâîé.  îòîìêè  íàçîâóò ýòî âðåìß  -  âåê
ñâßòîãî  ‘êèìèíîêà.  € ìíå ïîðà. Ÿ áóäó ïðèõîäèòü, ïî÷óâñòâîâàâ  òâîé çîâ, è
óõîäèòü  äî òîãî, êàê òû ñî ìíîé ñîñêó÷èøüñß. ’âîå  ñåðäöå îòäàíî äðóãîé, íî
äóøà âñåãäà áóäåò ñëåäîâàòü ïî ïóòè Šðàñîòû. ˆíîãäà ìíå î÷åíü æàëü, ÷òî  ìû,
áîãèíè, áåñïëîòíû... „î âñòðå÷è, ìîé ðûöàðü! ‚ûçäîðàâëèâàé...
     Žíà êîñíóëàñü ìåíß ãóáàìè è ðàñòâîðèëàñü â ñèßþùåì âîäîïàäå ñâåòà. ‘âåò
ñòàíîâèëñß  âñå  ßð÷å,  ß çàæìóðèë ãëàçà, à  êîãäà îòêðûë... ’à  æå êîìíàòà,
óçíàþ êîðîëåâñêèå ïîêîè, ïîõîæå, ìåíß ãîñòåïðèèìíî óñòðîèëè â ñïàëüíå ñàìîãî
ëèìóòðîêà. ßäîì  íà òàáóðåòî÷êå äðåìëåò  ìîß  êàðåãëàçàß íàåìíèöà,  ñîâñåì
çàìîòàëàñü, áåäíßæêà.  ˆíòåðåñíî,  ñêîëüêî  æå  äíåé  ß çäåñü  ëåæó?  ‘êâîçü
ïëîòíûå çàíàâåñè óçêèìè ëó÷àìè ïðîáèâàåòñß ñîëíöå. “æå ïîëäåíü? ’îãäà ïî÷åìó
ìåíß íå êîðìßò çàâòðàêîì? îëüíûì ãåðîßì ïîëîæåí êóðèíûé áóëüîí, ÷àé ñ ìåäîì
è áëèí÷èêè! ‘åé÷àñ  íà÷íó  âîçìóùàòüñß  âñëóõ... Ÿ ïðèïîäíßëñß è ñåë. ƒîëîâà
ñëåãêà  êðóæèòñß,  íî   â  îñòàëüíîì  ïîëíûé  ïîðßäîê.  ‹óíà   âçäðîãíóëà  è
ïðîñíóëàñü.
     - ’û?..
     - Ÿ. òî ß, ëþáèìàß. ‘îáñòâåííîé ïåðñîíîé. †èâ è çäîðîâ. îöåëóé  ìåíß,
ïîæàëóéñòà, à?
     - îëòóí...  -  åëå ñëûøíî  âçäîõíóëà îíà, îáõâàòèëà  ìåíß  çà  øåþ  è,
ðàñöåëîâàâ â îáå ùåêè, çàïëàêàëà.
     Ÿ îáíßë åå çà ïëå÷è, ïðèæàë, ÷ìîêíóë â óøêî. †èçíü ïðåêðàñíà! ‘åãîäíß ß
ñ÷àñòëèâ, êàê íèêîãäà, òîëüêî áû...  „âåðü  îñòîðîæíî ñêðèïíóëà, è íà ïîðîãå
ïîêàçàëñß  òðóñëèâûé  ðûöàðü  ñ êîðçèíêîé  æåëòûõ  ßáëîê.  ˆç-çà  åãî  ñïèíû
âûñîâûâàëà íîñ âåçäåñóùàß ‹èß.
     - Œèëîðä? ‚û... êàê âû?! ‚û æå áîëüíû...
     - „à  ïðîõîäè æå, äóáèíà, íå ñòîé â äâåðßõ! àç îíè îáíèìàþòñß, çíà÷èò,
ëîðä  ‘êèìèíîê óæå âïîëíå çäîðîâ.  € ìû ê âàì! ‡äðàñüòå! ‹óíà,  ìîæíî  ß åãî
òîæå ïîöåëóþ? îäâèíüñß, ïîæàëóéñòà...
     ‹èß ïðûãíóëà ê íàì íà  êðîâàòü, óëüäîçåð øàãíóë íàçàä è çàîðàë íà âåñü
êîðèäîð:
     - ‹îðä ‘êèìèíîê âûçäîðîâåë!
     - ó âñå, ëþáèìûé, ñåé÷àñ ñþäà íàáüåòñß òàêàß òîëïà íàðîäó...
     ‹óíà  îêàçàëàñü ïðàâà.  —åðåç ïàðó  ìèíóò  âèõðåì âëåòåë ðóññêèé  êíßçü
‡ëîáûíß  èêèòè÷,  ñëåäîì  êîðîëü  ñ  êàðäèíàëîì,  çà  íèìè ‚åðîíèêà,  çàòåì
ƒîðãóëèß ’àéìñ  è  ðóìåëü.  ˜óìèõà  ñòðàøíàß!  ‚ñå  ãàëäßò,  îðóò, ñìåþòñß,
õëîïàþò  äðóã äðóãà  ïî ñïèíå, îáíèìàþòñß. “ âñåõ  ïðàçäíèê  - ß âûçäîðîâåë!
îòîì  â äâåðè ÷èííî âîøëà ãîðäåëèâàß ‹èîíà, âåäß  ïåðåä ñîáîé äåðæàùèõñß çà
ðóêè ˆâàíà è Žëüãó. ‡ðåëèùå áûëî ñàìîå  óìèëèòåëüíîå. Žíè îäåëè ìîåãî  ñûíà,
êàê  íàñòîßùåãî  ñêàçî÷íîãî ïðèíöà!  ˆâàí óïîåííî âûñòóïàë  â áåëîì êàìçîëå,
âûøèòîì  çîëîòîì, ôèîëåòîâîì ïëàùèêå, áåëûõ  çàìøåâûõ  øòàíàõ  ñ ïîçóìåíòîì,
ñåðî-ãîëóáûõ ñàïîæêàõ âûøå êîëåí,  ñ íàñòîßùèì ìå÷îì  íà  áîãàòî  óêðàøåííîì
ïîßñå. Ž ‹èîíå  ïðè æåëàíèè ìîæíî ñêàçàòü ìíîãî äóðíîãî, íî îäíîãî ó íåå  íå
îòíßòü - îíà î÷åíü  ëþáèò  äåòåé! ‘ðåäè ïðèøåäøèõ ìåíß íàâåñòèòü îêàçàëñß  è
ìàã-âåòåðèíàð ‚èêòîð Œèõàéëîâè÷ Œàòâååâ.
     - ‘òî ëåò íå âèäåëèñü, ëàíäãðàô. ó, ÷òî òàì íîâåíüêîãî â îññèè?
     Žäíîé ýòîé ôðàçû îêàçàëîñü äîñòàòî÷íî, ÷òîáû âñåì èñïîðòèòü íàñòðîåíèå.
Ÿ óæå äâàæäû óõîäèë îò ñâîèõ äðóçåé â ñàìîå íåïîäõîäßùåå âðåìß, è ïåðåæèâàòü
òðåòüå  ïðîùàíèå íå  õîòåëîñü íèêîìó. îñòåïåííî âñå âñïîìíèëè  î íåîòëîæíûõ
äåëàõ, î òîì,  ÷òî áîëüíîìó  íóæåí ïîêîé,  î äåòßõ, êîòîðûì  ïîðà çà ñòîë  è
áàèíüêè, î... ‘î ìíîé îñòàëàñü  ëèøü ‹óíà äà ˆâàí,  êîòîðûé, íåñìîòðß íà âñå
óãîâîðû,  âöåïèëñß  â ìåíß,  íè  â  êàêóþ íå æåëàß óõîäèòü.  Œàëåíüêóþ Žëüãó
óáåäèëè  ïîäîæäàòü  ñâîåãî  ãåðîß  çà äâåðßìè, à  ìîé  ñûí  ñàìûì  óìîëßþùèì
ãîëîñêîì çàøåïòàë ìíå â óõî:
     -  àïà,  äàâàé  íå  áóäåì  óåçæàòü.  „àâàé  åùå  îñòàíåìñß... òóò  òàê
èíòåðåñíî!  “ ìåíß óæå åñòü ìå÷, òåòß  ‹èîíà ïîäàðèëà ìíå æèâîãî ïîíè. Ží  â
êîíþøíå, ß íàçâàë åãî àðñèêîì,  à äßäß ëèìóòðîê  îáåùàë âçßòü íà íàñòîßùóþ
îõîòó! àïà, ß áîëüøå  íå õî÷ó â äåòñêèé  ñàä. Œåíß çäåñü òîæå êîðìßò, ó÷àò,
äàþò ãóëßòü... ß äàæå ñïëþ â îáåä. ó, äàâàé îñòàíåìñß, à?
     -  òî  íå îò ìåíß çàâèñèò,  ìàëûø, -  óëûáíóëñß  ß.  ‹óíà òîæå ãðóñòíî
óëûáíóëàñü ìîèì ñëîâàì. ‚ñåì âñå ïîíßòíî. ‡ëî íàêàçàíî, âðßä ëè ìíå ðàçðåøàò
îñòàòüñß â èõ ìèðå, íî ÷åãî áû ß íå îòäàë, ëèøü áû íå óõîäèòü...
     - ‹óíà?
     - „à.
     - —òî "äà"?
     - ‚ñå "äà"! —òî áû òû íè ïîïðîñèë, ÷åãî áû íè  çàõîòåë, ÷òî áû íè ðåøèë
- äà! „à, ëþáèìûé.
     - ˆâàí, òû îáåùàåøü ìåíß ñëóøàòüñß?
     - „à! - ïîäïðûãíóë îí è áðîñèëñß ê äâåðßì ñ êðèêîì: - àïà ðàçðåøèë ìíå
îñòàòüñß!
     —åðåç ïàðó ìèíóò âåñü äâîðåö äèêèìè âîïëßìè ïåðåäàâàë  äðóã äðóãó ñàìóþ
ëó÷øóþ íîâîñòü â ìèðå - ëîðä ‘êèìèíîê ñ ñûíîì ðåøèëè... îñòàòüñß?!
     Ÿ âñòàë, çàâåðíóâøèñü â ïîêðûâàëî. ‹óíà ïîäâåëà ìåíß ê  îêíó, îòäåðíóëà
øòîðû, è ñîëíå÷íûé ñâåò âîäîïàäîì îçàðèë ìîþ ìßòóùóþñß äóøó. ‚î äâîðå ñòîßëè
‹èß è †àí, îíè ãëßäåëè íà  ìåíß, âñå åùå íå ñìåß ïîâåðèòü. ‚åðîíèêà  âîçäåëà
ðóêè ââåðõ, è íàä  äâîðöîì  âñïûõíóëà  ðàäóãà.  Šîðîëü, ‡ëîáûíß,  Œàòâåè÷  è
ƒîðãóëèß ’àéìñ àïëîäèðîâàëè þíîé âåäüìå. àåìíèöà ïðèæàëàñü ê ìîåìó ïëå÷ó. Ÿ
ïðîêàøëßëñß, íàáðàë ïîëíóþ ãðóäü âîçäóõó è... íåîæèäàííî òèõî ñêàçàë:
     - Ÿ îñòàþñü...


        ïèëîã (˜åñòü ëåò ñïóñòß...)

     - ó, ãîâîðè, ãîâîðè, ãîâîðè...
     - Ÿ è ãîâîðþ... å âñå òàê ïðîñòî, ëþáèìàß.
     - î òû ïî-ïðåæíåìó æåíàò, à ß çàìóæåì...
     - Œû äàâíî æèâåì  âìåñòå. Œîß æåíà â äðóãîì ìèðå, ß íàäåþñü, ÷òî ñ ìîèì
óõîäîì îíà òîæå  ïîëó÷èëà  øàíñ íà÷àòü  íîâóþ æèçíü. Ÿ  îñòàþñü òóò. “ íàñ ñ
òîáîé  óæå  òðîå  äåòåé. îéìè, ìû âñå ðàâíî  ïðåäíàçíà÷åíû äðóã äëß  äðóãà.
îëåå òîãî, ñêàæó ïðàâäó. Žäíà ìîß çíàêîìàß áîãèíß...
     -  Šàòàðèàäà àçèëèâìåéñêàß?!  ’àê  òû  óæå óñïåë  ñ  íåé  âñòðåòèòüñß?
ƒîñïîäè! Ÿ, êàê äóðà, ñèæó ñ íèì ðßäîì, äóìàþ: ëþáèò, ñòðàäàåò, à îí...
     - åò, íåò... ’û íå òàê ìåíß ïîíßëà! Šýò ëèøü ïðèîòêðûëà ìíå êîå-÷òî èç
ñîêðîâåííûõ òàèíñòâ...  Œàìî÷êè! Ÿ  èìåë  â âèäó äðóãèå  òàèíñòâà.  ’û ñ óìà
ñîøëà. Œåíß íåëüçß áèòü, ß æå ãåðîé... ß...
     ‚ ïðîöåññå æàðêîé áèòâû ïîäóøêàìè  ìîß ðóêà ñëó÷àéíî êîñíóëàñü Œå÷à åç
ˆìåíè,  ëåæàùåãî  íà ñòîëèêå  ó êðîâàòè. óêîßòü õîëîäíàß... ‡íà÷èò,  ïðßìàß
îïàñíîñòü  ìíå  ñåé÷àñ íå  ãðîçèò, âûæèâó. î  ñåðåáðèñòîìó êëèíêó  ïðîáåæàë
ñëó÷àéíûé ëó÷.  à ìãíîâåíüå  ìíå  ïîêàçàëîñü,  ÷òî  Œå÷  óëûáíóëñß.  òîãî,
êîíå÷íî,  íå  ìîæåò  áûòü,  íî... ìàëî  ëè ÷òî êàæåòñß  ÷åëîâåêó,  êîãäà  îí
âëþáëåí. ’àê õî÷åòñß, ÷òîáû ñ÷àñòëèâû áûëè âñå!
     - „à, ëþáèìàß?
     - „à...