 бывают  не только  круглыми,  но  и
длинными.  €сходЯ  из  среднего уровнЯ  эрудиции  каждого отдельно  взЯтого 
индивидуума, можно  вывести геометрическую прогрессию  умственного  развитиЯ
каждого  конкретного  объекта в  отношении  к  общему  объему  его  черепной
коробки, а следовательно...
       -  Ќе,  друганы, вы слышали?! -  повалилсЯ  главарь.  -  Љакие  слова
выдает, а? Ћн же комик прирожденный.
       ‚  ответ на  мою отповедь  великаны загрохотали еще громче.  ‡вуковой
резонанс был так велик,  что корЯво сложенные стены дали заметные трещины. џ
окончательно  перестал  что-либо  понимать и  попросту заткнулсЯ.  …сли  все
сказанное мной хоть  каким-то боком относитсЯ к юмору... Ћставалось мысленно
развести руками, физически Я этого сделать не мог.
       - Љак  твое имЯ, шут? ‘игурд вроде...  -  …два отсмеЯвшись, хамоватый
‰орик  развернул менЯ к  себе лицом. -  Ќе бойсЯ, мы тебЯ  не убьем. ‚о всем
‰отунхейме не отыскать  такого хохмача!  Ѓудешь нас веселить, а вот девчонка
твоЯ... —е с ней делать будем, а, братва?
       - ‘ъедим!
       - ‘палим в огне!
       - Ћбреем наголо и пустим к папе Ћдину!
       - ђаздерем на четыре куска!
       - Ћбольем водой на морозе!
       - Џодвесим за ребро!
       - Ћторвем руки-ноги и выбросим!
        -  Ќе...  надоело.   Ђсов,  ванов  или  людей  смертных  мучили  уже
по-всЯкому. Џовизжит да и помрет. ‘кука, -  призадумалсЯ вожак.  ‚сем прочим
мыслительный процесс Явно  был в тЯгость,  и великаны вновь переключились на
жратву.
       ЏользуЯсь заминкой, Я попыталсЯ повернутьсЯ к ”рейе:
       - —то будем делать?
        -  Ѓежать бы надо...  немедленно! Ћднако ночь темна, мы свЯзаны  и в
плену в  “тгарде.  Ћ, если  б только вытащить мой нож, он в левом сапожке, а
после веревки перерезать и... “вы! ни мне, ни тебе туда не дотЯнутьсЯ.
       - ќто понЯтно, Я имею в виду, что они собираютсЯ с нами сделать?
        -  ’ы  что,  оглох,  достопочтенный  ‘игурд?   -  с  изрЯдной  долей
раздражениЯ ответствовала дочь Ћдина. - Ћни  же все недавно рассказали. ’ебе
судьба  -  их  веселить  всечасно  за корку  хлеба,  а  не  то  конец!  Њозг
человеческий измыслить не  сумеет всех пыток, каковым  тебЯ подвергнут, коль
ты однажды их не рассмешишь.
       - Ђ ты?
       - —то Я? Њой горький жребий еще  неЯсен.  Њожет быть, убьют, а может,
лишь  навечно изувечат, а  может, и... Љто знает, добрый друг, что  в голову
ущербную взбредет, одно лишь Ясно - мысли светлые ее не посещают.
        - ЏонЯтненько... - ‚озможно, в  душе Я несколько запаниковал, но изо
всех сил  старалсЯ этого не показывать. „евушка вела  себЯ так достойно, что
поневоле  хотелось хотЯ бы выглЯдеть  настоЯщим мужчиной.  Њысленно Я позвал
Ђнцифера  и ”армазона. Ѓезрезультатно. ‚ообще-то  они предупреждали... Њежду
тем вожака великанов, похоже, осенила новаЯ оригинальнаЯ идеЯ.
       - Ђ Я все решил! Ѓратва, мы ее опозорим!
       - ќто как? - неуверенно откликнулись некоторые.
       - Ѓашкой думать надо, а не... - выразительно постучал по лбу главарь.
‡вук  был гулкий  и  протЯжный. -  Њы с нее  трЯпки-то поснимаем,  нагишом в
клетку пустим и плЯсать заставим!
       ђев восторга  поддержал это гнусное предложение.  џ почувствовал, что
невольно краснею от стыда и бессилиЯ.
        - ‘игурд,  милый,  сделай  что-нибудь,  - осипшим голосом прошептала
”рейЯ, волнуЯсь, она  постоЯнно перескакивала с верлибра  на прозу.  - ’ы же
ворлок искусный и рифмой владеешь волшебной. ѓордо воспрЯнь, накажи негодЯев
примерно... џ тебЯ даже поцелую, только спаси менЯ, пожалуйста-а-а!
        Џо знаку ‰орика  один из великанов цапнул клубок с  Явным намерением
выпутать  оттуда  ”рейю.  џ  решилсЯ  и  заорал,  стараЯсь  подражать лучшим
традициЯм древних скальдов:
        - Ђ ну,  положь менЯ назад, тупица! Џокуда  нос твой не  раздулсЯ до
размеров драккара Ћдина, а уши не  отпали... џ - страшный  ворлок!  џ сейчас
прочту  ужасный стих с  такой  кошмарной  рифмой, что  поплохеет  сразу всем
изрЯдно. Џоложь клубок, балбес, барбос, мартышка!
       - “х ты?! - ‚ожак удивленно осклабилсЯ. - Џогодь,  погодь-ка. ‚орлок,
говоришь? Ђх ты, задохлик драный, как-то тупорыла последнЯЯ шутка твоЯ...
        - Ћтпусти нас, или клЯнусь не знаю кем из высшего  пантеона, что сей
же час попревращаю вас всех в мышей, например.
       - ‹учше в лЯгушек, - вставила небожительница.
       ‚еликаны помедлили минуту и опЯть разразились  громоподобным хохотом.
‘удЯ по всему, их так веселили мои упорные попытки подражать поэзии Ћдина. Ђ
может  быть, и нет,  ребЯтки настолько недалеки умом, что  им  хоть  пальчик
покажи - засмеютсЯ.
       - ‚идали мы таких  ворлоков... •вастались,  как и ты, а  на деле один
пшик получалсЯ. Ќу че, братва, тащите клетку длЯ девчонки, а колдунишка этот
нас пока волшебством своим развлекать будет, - приказал  ‰орик  и добродушно
добавил:  -  „авай,  сморчок,   не   тушуйсЯ,  читани-ка  нам  заклинаниЯ  с
выражением!
       - џ буду читать стихи. ЌастоЯщие, с рифмой, - честно предупредил Я.
       - —итай! Ќе тЯни! „авай! „авай! - раздалось из зала.
       - Џорази их, ‘игурд.
       - Џопробую... —ерт, в голову не идет ничего подходЯщего, только стихи
о любви. Њне надо вспомнить...
       - ‘игурд, они несут  клетку...  - Џо-моему, ”рейЯ попыталась потерЯть
сознание.
       Ќе бывает любви условной...
       ‚ небе звезды повисли гроздью,
       Ѓьет двенадцать, сегоднЯ в дом мой
       Ћбещала прийти гостьЯ...
       „линноногаЯ недотрога.
       Љровь неровно стучитсЯ в венах,
       —то-то стукнуло в раме окон
       € прошло сквознЯком по стенам.
       ’олько свет зажигать не буду,
       „аже если луна в тучах,
       …сли Я не поверю чуду,
       •оть кому-нибудь станет лучше?
       џ приму ее руки-тени
       ‚ ковш горЯчих моих ладоней,
       Ѓрошу все дела на неделе
       €з-за глаз, что ночи бездонней.
       Џусть не скажет она ни слова,
       џ пойму сквозь ее молчанье
       Ћтрицание лобового,
       Џонимание тонких тканей.
       € она, улыбаЯсь тайно,
       Њне напомнит, что все бывает,
       —то уже остывает чайник,
       —то уже шоколад тает.
       Ќа прощание обернетсЯ,
       Ѓросит взглЯд на жилье поэта
       € сюда уже не вернетсЯ,
       € мы оба поверим в это.
       Ќа этот раз Я читал очень старательно и выразительно, с придыханиЯми,
правильным выдерживанием пауз и щемЯщими нотами настоЯщего чувства в голосе.
‘лушатели  замерли. Ќесколько секунд висела гробоваЯ  тишина. Џотом раздалсЯ
непонЯтный  стук, моей щеки  коснулось ледЯное скольжение  воздуха. ‚еликаны
побледнели, общее веселье словно покрылось гробовой доской.
       - Ћ небо, ‘игурд, так ты ее вызвал? - выдохнула достойнаЯ дочь Ћдина,
на мгновенье приходЯ в себЯ и вновь впадаЯ в беспамЯтство.
        -  Љого?  - не  понЯл  Я.  ‚ центре  зала материализовалась стройнаЯ
женскаЯ фигура в черном...


        x x x


        ‚ зале стало заметно холодней. Ћбщее  оцепенение изредка прерывалось
зубовной  дробью или тихим вздохом ужаса.  •отЯ ничего особенно ужасного, на
мой  взглЯд,  не происходило. ЏоЯвившаЯсЯ из ниоткуда женщина,  видимо, была
очень красивой. џ говорю  "видимо",  так как ее  лицо до половины скрывалось
под  большим головным  платком. џ мог разглЯдеть лишь бледные тонкие губы да
точеную линию  подбородка.  Џлатье,  несмотрЯ  на старомодный  фасон,  очень
выгодно  подчеркивало ее  фигуру. Ћна плавно повела  рукой, на которой вдруг
оказалсЯ  большущий  черный ворон.  ’ак  фокусники  в цирке прЯчут голубЯ  в
рукаве, чтобы ненадежней сразить доверчивых зрителей. Ћднако никто не спешил
аплодировать.
       - Љто звал менЯ? - мелодичным голосом пропела гостьЯ.
       - Ќе... это не мы! Њы не звали! Ќе надо нам... - наперебой загомонили
великаны, почему-то не делаЯ  даже легкой попытки встать с места. Ћни сидели
перед ней тихо, словно первоклассники перед строгим директором школы.
       -  ”рейЯ! - џ попыталсЯ толкнуть локтем свою подругу по несчастью, но
она не откликнулась. Џлохо дело... Ќадо бы отсюда выбиратьсЯ побыстрее, менЯ
ведь жена ждет. Ќаташа отнюдь не страдает женским паникерством, и если пишет
записки, то  это действительно  важно. Џо пустЯкам она  бумагу переводить не
станет, а уж камни - тем более.
       - Љто звал менЯ? -  повторила женщина, интонациЯ не  изменилась ни на
йоту, но в помещении стало еще неуютней.
       -  ќто... он! - очнулсЯ  щербатый ‰орик. - Ћн! ‘игурдом его зовут! Ќе
мы это... Ћн, ворлок проклЯтый, вызвал твой гнев, —ернаЯ •ельга.
       ‚се закивали,  женщина повернулась ко  мне, Я  постаралсЯ  улыбнутьсЯ
пообаЯтельнее:
       - Џрошу  прощениЯ,  леди •ельга. ‚идите ли,  Я еще  не очень  опытный
ворлок, и некоторые заклинаниЯ порой выходЯт из-под контролЯ.
       - ‚ каком смысле? - ровно спросила она.
       - ‚ том, что  результат почти всегда непредсказуем, -  охотно поЯснил
Я. - ‘овременнаЯ поэзиЯ вполне безобидна, а вот рифмы моего времени каким-то
образом влиЯют на пространственно-бытовые структуры молекулЯрной свЯзи.  Љак
следствие вербальные колебаниЯ, способные привести к...
       ‚еликаны попадали на пол, и даже —ернаЯ •ельга, кажетсЯ, вздрогнула.
       - Ћ таких вещах не говорЯт вслух. Ћткуда ты  поЯвилсЯ, ворлок ‘игурд,
который не боитсЯ призвать всесильную богиню смерти —ерную •ельгу?
       - ќто вы? - догадалсЯ Я.
       - €менно.
        - ЏонЯтно... - ‘ богинЯми такого уровнЯ лучше быть вежливым. - ’огда
Я объЯсню  все  по  порЯдку.  ђассказ  мог бы  получитьсЯ  очень длинным, но
вкратце суть такова. Њы с ”рейей  спешим навстречу к Ћдину, но  эти великаны
заманили нас в засаду. Њне пришлось читать стихи.
       - ’ы вызвал менЯ заклинанием.
       -  Ќичего подобного,  Я прочел одно стихотворение о любви, причем  не
новое.  ѓотов  признать  свое  участие в  вашем  "вызывании",  но  оно  было
минимальным. …ще раз прошу прощениЯ...
       - ‡а что? ’ы позвал менЯ на пир,  ты предложил хорошую плату, ворлок.
—ернаЯ •ельга честно держит свое слово. —его ты хочешь?
       - ‘вободы, - решил Я, все еще не совсем понимаЯ, куда она клонит.
        - €ди. - ЃогинЯ в  черном сделала неуловимое движение  пальцами, и с
нас опали веревки.
        ”рейю   Я  успел  подхватить,  девушка  категорически   отказывалась
приходить в себЯ, но, по-моему, старательно симулировала.
       - ’ак мы можем идти?
        -  €дите,  идите, вас никто  не задерживает. џ  погощу здесь, - мило
улыбнулась  —ернаЯ •ельга. - ќй,  ‰орик ‰отунхеймский, ведь ты не  прогонишь
менЯ?
        - ‘м-сми-сми-луй-сЯ... - еле слышно прошипел главарь, распластавшись
на полу.
       - “ходи побыстрее, ворлок ‘игурд. …сли захочешь снова покормить менЯ,
то  смело  читай свои стихи,  Я рада такому  поставщику. Ќе  благодари  и не
оборачивайсЯ, тебе не следует видеть, что здесь будет происходить.
        ‚еликаны  жалобно заскулили,  и ”рейЯ, не открываЯ зажмуренных глаз,
потащила  менЯ  за  руку. Њы  двинулись  к выходу, дверь  - одна, проблем  с
выбором  направлениЯ  никаких. Њою совесть  тревожили  нелепые подозрениЯ...
Џока  мы  шли  по широкому  коридору или, скорее,  тоннелю  внутри  горы,  Я
размышлЯл,  а когда  впереди  забрезжил слабый лунный  свет и мы  вышли,  на
широкой снежной равнине мои ноги остановились сами.
       - ”рейЯ?!
       - —то?
        -  ќта женщина... —ернаЯ •ельга,  она  ведь и в  самом  деле  богинЯ
смерти?
       - Љонечно. Џочему ты спрашиваешь? Ѓежать надо.
       - Ќо... она что, их всех убьет?
       - ‘игурд! - Ћстановившись, дочь Ћдина грозно посмотрела мне  в глаза.
- ‚еликаны - это  зло. Ћни  бы  не  задумываЯсь  убили и тебЯ и менЯ. ’ы  их
победил,  прочел заклинание  и вызвал —ерную •ельгу. —то именно  она с  ними
сделает, мне все равно. ’ы позвал ее на пир, и она не уйдет голодной!
       -  џ ее не звал!  - Њое раздражение усиливалось тем,  что  ”рейЯ была
абсолютно   права.   -  џ   всего  лишь  прочел   стих.  Џонимаешь,  обычное
стихотворение на самую распространенную тему.  ‚ моем мире стихи  о любви не
служат приглашением на ужин длЯ богини смерти!
       - Ќо она пришла! џ не знаю, как  ты это сделал,  и  знать не хочу, но
главное не в этом - нам пора! Ќас ждут на холмах...
       - Џодождут.
       - —то-о?!
       - џ скоро вернусь.
       - Људа ты? - ”рейЯ ухватила  менЯ за рукав, но Я как можно деликатнее
отцепил ее руку.
        - Џонимаешь, Я не хочу, чтобы  из-за менЯ  кто-то умирал. Џусть даже
великаны. Њне надо вернутьсЯ и остановить ее.
       - ’ы сошел с ума!  - завизжала перепуганнаЯ ”рейЯ.  - Ќикто  не может
остановить —ерную •ельгу,  даже  мой  отец.  Ћна рассердитсЯ и поглотит твою
душу! ’ы не должен... не можешь... не смеешь бросить менЯ одну!
       - Џойдем со мной.
       - Ќи за что! - „очь Ћдина демонстративно повернулась ко мне спиной. џ
не стал спорить, просто развернулсЯ  и быстрыми  шагами  бросилсЯ по тоннелю
вниз.   Ќе  знаю,   зачем  Я  это  делал,  не  могу  объЯснить...  ‚озможно,
гуманистическое  начало  слишком сильно  в современном  человеке,  хотЯ  как
остановить  грозную  богиню,  мне  тоже  не  было  известно.  ‚озможно,  это
выглЯдело глупо.  Џо крайней мере, когда Я  ворвалсЯ в обеденный зал -- менЯ
не встретили овациЯми. „аже наоборот. ‚еликаны взглЯнули с тихой ненавистью,
а  —ернаЯ •ельга даже не обернулась. “ ее ног  уже лежало четыре бездыханных
тела...
       - ‡ачем ты вернулсЯ, ворлок?
       -  •очу  продолжить  свой  поэтический вечер.  -  Џравильное  решение
вспыхнуло в голове, мгновенно сформировавшись в четкий план действий. -  ђаз
уж  всем так понравились мои стихи, то почему  бы не  прочесть еще одно? ќто
тоже о любви.
       - ‡аклинание? - уточнила богинЯ смерти.
       - ‘тихотворение, - наставительно  поправил Я. - Ќе знаю,  как вам это
покажетсЯ, в смысле - к каким последствиЯм приведет, но... ‘обственно, оно у
менЯ одно, начинающеесЯ такими словами:
       “ходи! ‘ моей ладони
       ‘катывайсЯ вниз, как каплЯ.
       Љогда Я выдохнул  последнее  слово - чернаЯ фигура  в зале исчезла. Ћ
присутствии —ерной •ельги теперь напоминали лишь  трупы несчастных великанов
да бледные рожи  их уцелевших собратьев.  ™ербатый ‰орик неуверенно открывал
рот, словно собираЯсь выдать что-то важное. џ почему-то решил, что  он хочет
сказать "спасибо".
        - Ќе стоит  благодарности.  џ рад,  что  вам понравилось. Ќастроение
слушателей  всегда  ощущаетсЯ, даже  если  не  прорываетсЯ в виде  банальных
аплодисментов. Љ сожалению, наше выступление окончено, мне  пора.  Ѓыл очень
рад всех вас видеть...
       - €... гн... ем...  уй... - забулькал глава великанов, вытЯнув в  мою
сторону руки.
       - —его, чего? - улыбнувшись, переспросил Я.
        -  Ќ-не-не  дай-те  ему уй-ти!  -  кое-как  овладел  голосом  вожак.
‚еликаны,    медленно   выходЯ    из    замороженного    состоЯниЯ,   начали
концентрироватьсЯ на  моей скромной  особе. ‚от  и делай после  этого  добро
людЯм.
       - Љак вам не стыдно? „а если бы... —ьЯ-то рука цапнула менЯ за ворот,
обрываЯ гневную проповедь, и основательно встрЯхнула.
       - ”рейЯ?!
        -  Ѓежим же,  наконец!  Ћ ‘игурд, ты просто сумасшедший и менЯ  тоже
заразил... Ѓежим!
       Њы неслись к выходу как ошпаренные,  в тоннеле уже грохотали  тЯжелые
шаги  преследователей.  “жасающий  рев  великанов заставлЯл сыпатьсЯ  мелкие
камни  с потолка. ‚ыбежав  на свежий  воздух, небожительница сложила ладошки
рупором и закричала в ночь:
       - ”иона! ѓде же ты, дитЯ мое?! џвись  на зов! ’воЯ хозЯйка зовет тебЯ
и ждет скорее. ”иона, эй! Ѓыстрей, быстрей, роднаЯ!
        ЏерсиковаЯ кошка поЯвилась словно из-под земли. ”рейЯ прыгнула ей на
спину, протЯнув мне руку:
       - ‘адись же, храбрый ‘игурд! ‚еликим воином, отважным, благородным ты
показал  себЯ сегоднЯ, потому  -  прими  награду. ‘зади  сЯдь и обними  менЯ
покрепче, это можно... Џоскачем  мы туда, где  ждет  отец,  и  всем  богам Я
покажу героЯ, сумевшего спасти и жизнь и честь беспечной  ”рейи... Џрыгай же
ко мне!
       Ќадо было  сразу воспользоватьсЯ ее любезным  предложением, но  в эту
минуту   слева   раздалось  приглушенное  рычание.   џ  скосил  глаза...  Ќа
бело-фиолетовом снегу выделЯлсЯ  четкий силуэт ощетинившейсЯ волчицы. †елтые
зрачки сверкали, как звезды.
       - Ќаташа?


        x x x


       - „а, это Я, любимый.
       ЏонЯв, кто мне ответил, достойнаЯ дочь Ћдина так и  застыла верхом на
кошке, забыв прикрыть  рот. ‚ ту  же секунду  волчица прыгнула мне на грудь,
сбила с ног и Яростно зарычала:
       - ѓде ты шлЯешьсЯ по ночам?!
       - ’ебЯ ищу,  -  неуверенно ответил Я. ђазговаривать с  хищным  зверем
было как-то... непривычно, что ли. џ даже подумал о внезапной  шизофрении на
почве  переутомлениЯ,  но  только  на  секунду.  Ќаташины  лапы  по-прежнему
упирались мне в ключицы, а горЯчаЯ пасть так и сыпала упреками:
       - џ  тебЯ жду, жду, жду... ЏолднЯ  угробила,  чтобы  записку на камне
выбить, палец  молотком  ушибла!  ѓде ты был столько времени?!  ЏоЯвлЯешьсЯ,
весь  запыхавшийсЯ,  одет,  как  чучело с рогами,  хватаешь за ручку  первую
подвернувшуюсЯ  девицу  и лезешь к ней  на колени!  Њолчишь?  Џравильно,  не
рассчитывай, что Я легко тебе поверю.
       џ пожал  плечами. Ћднозначного ответа не было.  Џозади,  из  тоннелЯ,
раздались угрожающие выкрики преследователей.
       - ‚еликаны ‰отунхейма?  -  сощурилась волчица.  - —ем  же  ты их  так
рассердил, зайчик мой?
       -  „а ничего особенного, рыбка моЯ... -  закашлЯлсЯ Я. - Џрочел  пару
стихов  -  не понравилось.  “  них  абсолютно атрофирован вкус  к  серьезной
поэзии. —итают на пирах какую-то галиматью, ни рифмы, ни смысла...
       - Љакие именно стихи?
       - Ћ любви.
       - ЏосвЯщенные... мне?
       - Ќу естественно, дорогаЯ!
       - ‘ережка, Я тебЯ люблю, - растаЯла Ќаташа.
        -  €  Я тебЯ люблю,  но великаны этого не понимают. „авай выбиратьсЯ
отсюда. ‘лезь с менЯ, пожалуйста, и побежим, ладушки?
       -  Ђ с  этой...  у тебЯ  точно ничего не  было? - ‚олчица зыркнула  в
сторону всадницы на кошке, все еще пребывающей  в состоЯнии столбнЯка. --  ‚
противном случае Я ее съем!
       - Ќи  в одном глазу! - клЯтвенно  заверил Я. ‚ этот момент  на выходе
показались два самых шустрых  великана.  Џри  виде нас они Яростно взревели,
потрЯсаЯ тЯжелыми топорами.
        -  Ќазад, лЯгушачье отродье!  - рЯвкнула моЯ  жена, топнув  передней
лапой, потом она  коротко  провыла непонЯтную мне комбинацию  звуков, трижды
взмахнула хвостом, и... великанов не стало. Ќа их месте действительно сидели
две гигантские жабы, размером с телЯт. Ћни  выпучивали глаза, надувались, но
пока не смели даже квакнуть в нашу сторону. Ќадеюсь, это несколько  задержит
ретивость остальных.
       - ’еперь бежим!
       џ поднЯлсЯ на ноги, стрЯхнул снег и вновь полез на кошку.
       - Људа?! - Ќаташины зубы цапнули менЯ за короткий плащ.
       - Ќо... э... верхом будет быстрее, и потом, ”рейЯ сама предложила...
       -  Ђ ты и  рад старатьсЯ?!  Ќе  зли менЯ, любимый, сегоднЯ и без того
тЯжелый
     день. Њне будет неловко наблюдать, как ты обнимаешь ее, сидЯ сзади, или
она  тебЯ,  если ты спереди...  Ћднако в  чем-то ты прав, длЯ  бегства нужна
скорость.  Џоехали! - ‘ этими  словами волчица  необычайно ловко перехватила
менЯ  за  рукав и легко  перебросила себе на спину. ‚ документальном кино  Я
видел, как  волки таким образом уволакивают овец  или  телЯт. Љонечно, Я был
потЯжелее, но и  Ќаташа  не была обыкновенной волчицей.  ЊоЯ жена -  ведьма,
оборотень,  и  силы ее во  много раз  превосходили силы  обычного зверЯ.  Њы
понеслись вперед  так  быстро, что Я  был  вынужден закрыть глаза от снежной
пыли. ”рейЯ  пришпорила  свою ”иону  следом  за нами.  ‚еликаны  толпились у
входа, шумно обсуждаЯ  причину поЯвлениЯ столь необычных жаб и напрочь забыв
о  погоне. ‚идимо, там все-таки кто-то  догадалсЯ  о  страшной судьбе  своих
быстроногих  товарищей.  ‘вЯзыватьсЯ  с  ведьмой  и  увеличивать  количество
земноводных никому не хотелось.
       џ болталсЯ на  Ќаташиной спине, словно  мешок с опилками.  ‹еваЯ рука
намертво зажата железными челюстЯми, а праваЯ цепко держитсЯ за жесткий мех.
Ћдна  нога полощетсЯ на  ветру, другаЯ загребает  каблуком снег. ‚олчьЯ рысь
необычайно мЯгка и упруга, так что менЯ лишь плавно покачивало в  такт бегу.
‘легка  приоткрываЯ зажмуренные  глаза, Я  видел персиковую кошку,  бесшумно
скользЯщую рЯдом. ”рейЯ что-то кричала Ќаташе, скорее всего уточнЯЯ маршрут,
чуткие  уши волчицы должны были улавливать все,  несмотрЯ на ветер, сносЯщий
слова.  Ѓежали мы достаточно долго, не  менее часа. Ќебо начало  светлеть, и
Ќаташины прыжки становились все более тЯжелыми. Ћна начинала уставать...
       - ‚се.  - џ кубарем повалилсЯ  с волчьей спины. - ‚сю  жизнь  мечтал,
чтобы  женщины носили  менЯ  на руках,  но чтобы  на  спине,  да  еще  таким
образом...
       - „альше, шутник, пойдешь сам. ЌельзЯ, чтобы нас видели вместе.
       - Ќо... куда же ты?
        - Ћбо  мне  не беспокойсЯ. - ‘упруга  нежно лизнула менЯ в нос.  - џ
должна  быть в  свите ”енрира. Њы встретимсЯ с  тобой на  холме.  ЏостарайсЯ
больше не попадать ни в какие неприЯтности. џ люблю тебЯ!
       - џ тоже. Ќе исчезай надолго...
        ‘ераЯ  волчица скрылась  в  густом перелеске. Њы  с ”рейей  стоЯли у
подножиЯ  большого заснеженного холма,  за ним чернела стена  векового леса.
Љошка ”иона тоже пропала, - видимо, оставшуюсЯ часть  пути нам придетсЯ идти
пешком.  €ли с  утра похолодало, или Я пригрелсЯ на волчьей спине, но сейчас
менЯ  начал  прихватывать  морозец.  ‚  горле  першило,  тело  под   одеждой
покрывалось  гусиной  кожей,  и  дочь  Ћдина  посматривала  на  менЯ  как-то
настороженно. …е ротик медленно открылсЯ...
       - ќто. ЊоЯ. †ена, - четко выделЯЯ каждое слово, заЯвил Я. - ‡ачем она
себЯ  так ведет, как мы общаемсЯ, почему  мы вообще вместе  - тема, закрытаЯ
длЯ обсуждениЯ. ‚се это  слишком личное, чтобы служить поводом длЯ  диспута,
договорились? ‚от и замечательно! “ тебЯ есть вопросы на другую тему?
       -  Ћна  же ведьма, это сразу  видно... Ћ  ‘игурд,  как ты мог на  ней
женитьсЯ?!
       - ”рейЯ! џ только что просил...
        - Ќу хорошо, не буду, - надулась она.  -  Ћднако это странно,  право
слово... Љонечно,  ворлок  ты  весьма искусный,  владеешь рифмой  колдовской
отменно,  и  храбр,  и благороден,  и  умен... Ќо спать с волчицей?!  ђазные
бывают причуды у людей искусств, и порою чудны они без меры, но такое?!
       - џ с ней  не сплю! -  ЊенЯ тоже  перемкнуло на более  привычный  длЯ
пониманиЯ небожительницы  верлибр. - џ... в смысле, сплю не  с  нею.  Ќет...
Я... короче,  если мы  в постели, она  не... ’ьфу! ’вое какое дело?! ’ы что,
сексопатолог, лезть в проблемы, которых мы вообще не замечаем?
       - ‚ заботе о тебе томитсЯ сердце, - серьезно отвечала ”рейЯ. - џ друг
твой, даже если мне по чину не очень-то позволено дружить со смертным... ‚се
равно. Џоверь, не будет счастлив честный муж с волчицей!
       Ѓуквально в  ту же минуту снежнаЯ пыль вновь  взметнулась столбом,  и
разгорЯченнаЯ Ќаташа встала перед маленькой богиней. Ћна вперилась  Янтарным
взглЯдом в широко распахнутые глазки девушки. €х молчаливаЯ дуэль длилась не
более двух секунд, после чего моЯ жена так же стремительно исчезла,  а ”рейЯ
молча осела в снег.
       - Ђ... все в порЯдке? - деликатно прокашлЯлсЯ Я.
        -  „а...  спасибо...   все  хорошо...  никаких  претензий,  -  слабо
отозвалась она.
        Ќу  и слава  Ѓогу. ‚  каких-то  случаЯх Ќаташа  действительно  может
объЯснить  все  гораздо доступней. Џо-моему, она даже не показывала ей зубы,
вполне  хватило  взглЯда.  џ не  просто уважаю свою  жену,  Я  ее...  иногда
побаиваюсь!
       - ”рейЯ, нам, кажетсЯ, надо было куда-то спешить?
       -  „а,  -  очнулась она, Я протЯнул ей  руку, помогаЯ  встать. -  Ќас
ждут... на той стороне холма.
       - Њы здорово опоздали?
       - ‚идимо, да.
        -  Ћтец  не  заругает?  џ  встречал  многих вспыльчивых  поэтов,  но
такого... эмоционального - впервые.
       - Ћтец,  конечно,  будет в страшном гневе. •отЯ... уж если  он и  сам
сумеет захлопнуть длЯ ”енрира ту  ловушку, что сможет удержать такого волка,
он нас простит. Ћн в общем-то отходчив. ѓлава Ђсгарда  грозен, это верно, но
незлопамЯтен и мудр.
       - Ђ значит, - поддержал  Я, - ускорим шаг, уж  утро на дворе.  Џойдем
вперед  и, может быть, успеем хоть поглЯдеть на страшного ”енрира, попавшего
в загадочную сеть хитросплетений и интриг ‚алгаллы.
       ”рейЯ  наконец улыбнулась, и мы дружно потопали вокруг холма, радуЯсь
вышедшему  солнцу, искрЯщемусЯ  розовому снегу, золоту  северного рассвета и
здоровой жажде жизни. Њороз  уже не казалсЯ таким страшным, дыхание вылетало
изо рта  веселыми  белыми облачками, а кровь  бешено пульсировала  в  жилах.
‚идимо, это и называетсЯ настоЯщим  приключением! ЉажетсЯ, теперь Я был даже
благодарен  судьбе  за  возможность вот  так  запросто  посетить  иные миры,
пошагать по коридорам времени, посмотреть невиданные чудеса и прикоснутьсЯ к
самым таинственным  загадкам ‚селенной. ‚от верну  Ќаташу домой, обсудим все
дела  на  кухне за  чаем, и Я  сам  попрошу  ее  погулЯть  со мной по другим
измерениЯм. Ќо именно вместе, под ручку, в  одной свЯзке,  а не гонЯЯсь друг
за другом  неизвестно где с пеной у рта. ‚озьмем отпуск, соберем чемоданы  и
уж тогда...
       - Џришли, -  прервала мои сладкие мечты  дочь Ћдина. Њы стоЯли  перед
какой-то  серой округлой  стеной  в  высоту  моего  роста, она  изгибалась и
уходила за холм.
       - Ђ где тут дверь? - полюбопытствовал Я.
        -  „верь?!  ЉакаЯ  дверь?  Ћпомнись,  ‘игурд!  -  всплеснула  руками
пораженнаЯ ”рейЯ. - Ћткрой глаза. Џеред тобою хвост ”енрира!


        x x x


       „альнейшее  запечатлелось в  моей  памЯти  расплывчато, словно сквозь
плохо  вымытую призму.  ок  от увиденного  был так  велик,  что Я с  трудом
заставлЯл   себЯ   передвигать  ноги.  ”енрир   существовал!   …го   размеры
действительно поражали. ќтот исполин превышал ростом самого  большого слона,
хорошо еще, что основное времЯ он лежал, опустив голову на лапы длЯ удобства
беседы  с богами.  Љак Я понЯл  со слов ”рейи,  здесь  присутствовал главный
забиЯка ’ор, обладатель волшебного молота, которым он кидал во врагов; некто
•еймдалль, у него был меч из редких сплавов и  здоровеннаЯ труба, хранителем
которой он и  считалсЯ. Џотом еще какие-то ’юр,  ‚идар, кто-то еще... Ђх да!
Љонечно  же  ‹оки,  бог  лукавства  и  раздора.  Ћн  не  принимал  участиЯ в
переговорах, довольствуЯсь ролью наблюдателЯ, хотЯ времЯ от времени вставлЯл
шпильки то одному, то другому богу.  €х это злило, а  ‹оки,  соответственно,
это  забавлЯло. ‘умрачный Ћдин  стоЯл в стороне, скрестив на груди руки, его
голубой глаз неровно вспыхивал из-под широкополой шлЯпы.
        Џока Я  в немом благоговении  рассматривал гигантского  волка, ”рейЯ
сбегала  к отцу с  докладом о нашей вынужденной  задержке. Џохоже,  разговор
велсЯ на повышенных тонах, Я не очень-то прислушивалсЯ, а потом менЯ и вовсе
отвлекли.
       - ‘ерега, привет! Њы  тут. - €з левого кармана моей куртки показалась
ухмылЯющаЯсЯ физиономиЯ ”армазона.
       - ‚ы?! „а ведь... вам же нельзЯ! - сквозь зубы зашипел Я.
       - џсное дело, нельзЯ, но очень хочетсЯ.
       - Ђ где Ђнцифер?
       -  ‚ правом  кармане, где ему еще быть, греетсЯ...  Ђ ты молоток, как
лихо с этой шпаной трехметровой разобралсЯ! —е ты в поэзию полез? „авай Я из
тебЯ мирового  завоевателЯ  сделаю. ‚се  ихние  великанишки у тебЯ  в  ногах
валЯтьсЯ   будут,  из  волчары  этого  ездовую  собаку  сделаем,  а  милашка
блондинистаЯ и так за тобой как на поводке бегает.
       - ‘ереженька, не сушайте ево! - €з правого кармана показалсЯ насквозь
простуженный ангел. Љрасный нос  заложен, в руках мокрый  носовой платок,  а
нимб так потускнел,  что едва светитсЯ блекло-лимонным сиЯнием. - Ћстодошно,
у менЯ грипп...
       -  Ѓоже,  Ђнцифер!  ‚ы  совсем больны, куда же лезете  на мороз?! ‚ам
срочно необходимы чай с малиной, грелка на нос и шерстЯные носки с горчицей.
        -  ‹учше стакан  водки с перцем,  пипетку  с  луковым соком в каждую
ноздрю и две горсти таблеток от всего подрЯд, - тут же поддержал черт. - …му
можно, он все равно бессмертный...
       - ‘дыдно тебе,  лукавый бес, пользуешьсЯ моим временным недомоканием,
но  ничево...  џ восьму и выздодовлю, а  хозЯина не брошу!  Ќе волнуйтесь са
менЯ, ‘ереженька, ему рано прасновать победу...
       - ”армазон! - нахмурилсЯ Я. - ‚ы зачем сюда притащились?!
       - Љак это? џ же говорю, не одному тебе интересно. Ђ инфекцию  ходЯчую
Я с  собой  не звал,  так  что за  нарушение  постельного  режима пусть  сам
отвечает.
       - ‹ицемер!  -  Ќе  удержавшись, Я встрЯхнул карман и с  удовольствием
побултыхал  там  ругающегосЯ черта. - ‚ы  прекрасно  знали, что Ђнцифер  все
равно за вами  последует. Ћн же добрый и заботливый, он переживает за нас, и
вы его с такой температурой вытолкнули на холод?!
       -  ‘ какой такой? Ќичего Я не  знал, никого не  выталкивал, и вообще,
прекрати болтанку, а не то менЯ щас стошнит, тебе же хуже будет!
       - ‹адно, но с  одним  условием:  вы вдвоем отправлЯетесь назад  и все
силы бросаете на выздоровление нашего общего друга.
       -  Љому  - друг,  а  кому и... -  подчинЯЯсь, буркнул черт,  но ангел
активно запротестовал:
        -  Ќет-нет, ни  за  што!  џ чуствую себЯ горасдо  лучше.  ’ак  долко
пребывать среди Языческих бокоф очинь опасно, уж исвините, ‘ереженька, но вы
и  так не  Ѓог весть  какой  ревностный христианин.  Њы  останемсЯ  тут  как
слусЯйные свидедели. Ћбещаем, што не будем вмешиватьсЯ...
       -  ‚от это правильна! ‚от  за это, –илЯ, Я тебЯ и люблю!  Ђ то что ж,
только приехали, и нате вам, сваливайте побыстрее.
        -  Ћн же больной! ‚ы что,  не знаете, какие бывают  осложнениЯ после
гриппа?
       - Ќу, на голову он  с детства осложненный,  - задумчиво пожал плечами
бес. - € потом, ты ведь здесь не ночевать собралсЯ?
       - Ќет. ‡аберу Ќаташу - и домой.
        - Ќу вот  и договорились.  ‹адно  тебе, не  будь занудой. ‚ карманах
тепло, ничего с нами не случитсЯ.
        Ђнцифер  высморкалсЯ и согласно закивал,  Я вздохнул и согласилсЯ. ‚
конце концов,  они оба - духи, знают, на что идут и что делают. ‚ эту минуту
”рейЯ  махнула  мне  рукой.  ЌаправлЯЯсь  к Ћдину,  Я  старалсЯ сделать  шаг
широким, а походку небрежной. Љончилось тем, что споткнулсЯ о собственные же
пустые ножны и хлюпнулсЯ носом в снег у самых ног небожителЯ.
       - ‚орлок, одно слово, - фыркнул Ћдин. - Џоведала мне ”рейЯ, задыхаЯсь
от  девичьих  восторгов  и иллюзий,  о  подвигах  твоих  посредством  рифмы.
Љонечно, Я  ей не во  всем поверил... „остойно бога выражать  сомненье в тех
подвигах,  что Якобы свершают  земные люди... €бо  чудеса, какие ты  творил,
скорей пристойны мне лишь! Ќу, ’ору в крайнем случае, пожалуй...
       - ‚ы правы, - кротко  согласилсЯ  Я. - Ћсобенных чудес не  было. ’ак,
мелкаЯ доморощеннаЯ магиЯ на чисто бытовом уровне. Ђ  что тут у вас? ”енрир,
кажетсЯ, так и не попал в капкан...
       - ‚  ловушку хитроумную, -  поправил бог. - Љапкан совсем иное. € нет
таких капканов на земле, чьи челюсти стальные удержат такого исполина. Џлохо
нам...  ЌадеЯлись, что  хитростью  заманим,  лукавством  и обманом  обойдем.
Ћднако враг не глуп, и всЯ затеЯ трещит по швам с успехом несомненным.
       - Ќе знаю даже, как  вам помочь...  ‚ы бы рассказали поподробнее, что
именно с ним надо сделать.
       - ’ы помнишь ленту? ђозовую ленту, что принесли мне недоумки гномы?
        -  „а,  конечно.  ‘интетика  с очень необычным  химическим составом.
—то-то из кошачьих следов и женской бороды... ‚ы еще пытались ее разорвать.
       - ‚от в том  и смысл! - разгорЯчилсЯ Ћдин, переходЯ  на драматический
шепот. - Џоскольку ленту эту никто - ни человек, ни зверь, ни бог -  порвать
не в  силах. …сли б мы могли его  уговорить себЯ опутать, то  страшный враг,
ужаснейший ”енрир,  был  бы пленен!  Џричем  пленен навеки.  Ќо волк лукавый
нипочем не хочет быть свЯзанным хотЯ бы ради шутки, а силой мы не можем...
       - Џочему?
       - Љак почему? Ќас много - он  один.  Ќет доблести  и радости в победе
столь многих и великих над одним.
       - ‘  вами все Ясно,  - призадумалсЯ Я. €ли, вернее,  сделал  вид, что
призадумалсЯ. Ѓоги, может быть, и  в  самом  деле не  знают  предполагаемого
развитиЯ событий,  но Я-то...  џ же об этом  читал!  Ћсталось изобразить  не
слишком долго думающего мудреца,  загадочно поскрести небритый подбородок, а
потом влезть с уже проверенным веками предложением:
        -  џ бы рискнул  воззвать  к  авантюризму  противника. ’ак  сказать,
возбудить  в нем спортивный азарт, дух здорового соперничества. ‘амые  умные
люди легко ловЯтсЯ на каком-нибудь мелкотщеславном споре.
        -  ”енрир - не  человек, а зверь свирепый, -  в свою  очередь  начал
морщить  лоб бог Ћдин. - Ќо ум его остер, и мне не Ясно - каким же спором ты
решил его завлечь?
        -  Џроведем   соревнованиЯ  культуристов.   ‚ыбираем   претендентов,
поочередно свЯзываем каждого  лентой, и пусть попробуют разорвать.  …сли наш
трехэтажный щеночек и  впрЯмь считает  себЯ непобедимым волком, то  он  тоже
полезет демонстрировать силу.
        - „обротный план, -  сжав бороду в кулаке, признал верховный  бог. -
Џридумано  хитро,  с  размахом и, кажетсЯ, действительно  способно сработать
так, как выгодно лишь нам.
       - Џридумать - дело нехитрое, - дипломатично вставил Я. ‚ голосе Ћдина
Явно прослеживалась здороваЯ зависть, а мне совершенно не хотелось портить с
ним  отношениЯ. - ‚от - реализовать... Џробить  идею,  суметь  донести ее до
окружающих, добитьсЯ, чтобы  мечты стали  Явью... “вы, на это моих  скромных
сил не хватит.
       Ѓог еще поразмышлЯл, мельком глЯнул на зевающего  хищника  и  наконец
довольно прогудел:
        - ’ы снова прав,  отважный  ворлок ‘игурд. Ќе  по твоим  плечам  сиЯ
задача. „а и никто из всех богов пришедших не обладает должным красноречием,
чтоб убедить коварного ”енрира включитьсЯ в нашу хитрую игру. ‡десь мудрость
зрелаЯ  и опыт, убеленный  сединами  прошедших  лет, помочь способны...  Ќо!
ѓоворю открыто, что  даже малаЯ,  ничтожнейшаЯ польза,  что ты принес  своим
советом слабым, -  достойна благодарности.  Ћтныне пусть  называют ‘игурда -
Ќеглупым!
       Џосле чего он  развернулсЯ и потопал  к остальным, а  Я так и осталсЯ
стоЯть пень пнем.
       - ‘ерега, челюсть подбери,  совсем  отпала! -  сквозь булькающий смех
донеслось из кармана. ‹юбоватьсЯ на ржущего  ”армазона не очень-то хотелось,
тем  более  что из  другого  кармана также  раздавалось  упоенное хихиканье,
временами перебиваемое кашлем. ђазбаловал Я их, наверное. Џриличные духи так
себЯ не ведут. ‹адно, заберу жену, вернусь в Џетербург, там и поговорим...


        x x x


        Ќе  буду никого  утомлЯть долгим пересказом того, что происходило на
склоне холма. ‚се это было многократно описано в скандинавских мифах. Ћснова
взЯта верно. „ействующие лица, массовка, реквизит - все точно по книгам. Љак
реальный  участник  памЯтных  событий могу сказать,  что  на  самом деле все
складывалось не так просто, но это уже детали...
        Ћдин недолго  уговаривал  остальных богов принЯть участие  в  зимней
олимпиаде. ЏосоревноватьсЯ на звание сильнейшего мгновенно согласились  все.
Џричем так искренне,  что Я даже призадумалсЯ: либо они  поголовно оказались
гениальными актерами,  либо по уровню интеллекта недалеко ушли от великанов.
Ќарод  Явно  поверил, что Ћдину и в  самом деле интересно,  кто  тут "Њистер
‚селеннаЯ". Ѓоги выстроились в рЯд  и упоенно  взЯлись за дело.  ‚орчал один
рыжебородый ’ор. …го, видите  ли, не устраивал "спортивный снарЯд", ленточку
он рвать не хотел. Џредлагал метать молот на расстоЯние, но остальные его не
поддержали.  Ћдин лично  вызывал претендентов по  одному,  обматывал  тонкой
розовой ленточкой (котораЯ, ко всему прочему, еще и  растЯгивалась  до любой
длины),  а потом  завЯзывал  на  узел бантиком. џсное  дело -  справитьсЯ  с
заданием  не мог  никто. Ќо смех и свист, подбадривание и улюлюканье, горечь
поражениЯ и уверенность  в  победе  были  так  заразительны,  что ”енрир  не
устоЯл. ѓигантский  волк  повернул ужасную голову  и приЯтным интеллигентным
голосом обратилсЯ к одноглазому Ћдину:
       - џ бы  не хотел мешать вашей дружеской забаве,  но... многоуважаемый
бог,  не  кажетсЯ  ли  вам,  что   ваши  друзьЯ  несколько...  переигрывают?
‘огласитесь,  разве можно поверить, что  сильнейший мира сего не в состоЯнии
одолеть девичьей ленты?
        - ’ебе должно быть стыдно, враг  достойный,  - величаво ответствовал
Ћдин, напускаЯ  на себЯ вид оскорбленной невинности. -  Љак думать ты посмел
столь дурно о ревностных  богах,  блюдущих честь?! Њы  не посмеем  так  себЯ
унизить, чтобы обман дешевый виден был  любому... Ѓоги - мы! Њы - не шуты на
праздничном застолье!
       - Ќе знаю,  не  знаю... - засомневалсЯ  волк, у него Явно было  более
тонкое  чувство  юмора.  -  Ќо если даже  наш крепыш ’ор ее не разорвет, то,
значит, он любит ленточки и розовое ему к лицу.
        - ‘ам  попробуй! - Яростно  огрызнулсЯ  красный  от натуги  бог ’ор.
‡атЯнутый в ленту, безуспешно напрЯгающий внушительные мускулы, он и в самом
деле  ЯвлЯл  собой забавное  зрелище.  Ћсобенно  впечатлЯл узел бантиком  на
макушке:  концы ленты создавали эффект заЯчьих ушек. џ кусал губы, чтобы  не
прыснуть со смеху. Ќо, видимо, ”енрир все-таки заглотил наживку.
       - ‚ы разрешите мне принЯть участие в этой забаве?
        - „а!  Љонечно!  ђазумеетсЯ!  ‚сегда  пожалуйста!  -  хором ответили
"гостеприимные"   боги  с  такой   плохо  скрываемой   радостью,   что  волк
насторожилсЯ. Ћднако отступать в  такой  ситуации было бы позором. ”енрир не
хотел  унизить  себЯ отказом от своих  же  слов, но  и  дураком  он  не был.
Џовернув огромную голову, исполинский зверь  протЯжно завыл. Џочти сразу  же
ему ответили Яростные голоса стаи. €з ближайшего перелеска показались волки.
Њного, на первый взглЯд не меньше сотни здоровых красивых зверей. Ћни встали
напротив нас сплошной серой стеной, но не нападали. џ искал взглЯдом Ќаташу,
в первых рЯдах ее не было  видно, зато третьим слева стоЯл рослый седой волк
- мой старый знакомый. Ќу, если  ‘ыч здесь,  то и  моЯ  жена скоро поЯвитсЯ.
’олько бы  ”енрир не открыл боевые действиЯ сразу же -- не хотелось, чтобы в
запале боЯ  какой-нибудь ретивый бог  задел  плечом  Ќаташину шкурку. Ќо все
обошлось, у главного волка были иные планы.
       - ‘начала эту необыкновенную ленту испытает опытный воин моей стаи. џ
никого  не  хочу   обидеть   недоверием,  но...  волшебные  вещи  порой  так
непредсказуемы. Ћна  может  вспыхнуть,  вызвать  чесотку  или  вообще  плохо
повлиЯть на  густоту  шерсти. Ќадеюсь, боги не будут  в обиде  за  маленький
эксперимент?
       - Ќет, - недовольно проскрипел Ћдин. -  Љого  же из волков ты  хочешь
повЯзать?
       - ‚от этого! - решилсЯ Я, указав пальцем  на  ощетинившегосЯ ‘ыча. --
Ћн  достаточно большой,  матерый и навернЯка  составит  хорошую  конкуренцию
здесь присутствующим.
       - Љто ты? - удостоил менЯ вниманием ”енрир.
       - ‘игурд. Џоэт и ворлок, - скромно представилсЯ Я.
       - ‚сего-то?
       - Ћн - великий ворлок!  - с девчоночьей горЯчностью влезла ”рейЯ.  --
Ћн рифмою владеет  чудодейной. …го стихи подбны песне бури, шуршанью ливнЯ и
сиЯнью снега. ‚  его  словах неведомаЯ  сила,  шальнаЯ мощь  бушующего морЯ,
упрЯмство ветра, рвущего  над фьордом лоскутьЯ набежавших облаков. Ћн одолел
огромных великанов; а ‰орика из  ‰отунхейма сумел  заставить просто  выть от
страха! Ћн •ельгу —ерную,  призвав  отважно,  прогнать  посмел, лишь  только
надоела...
       - € прозвище ему дано - Ќеглупый! - весомо добавил справедливый Ћдин.
       џ почувствовал,  что  краснею. ”енрир оглЯдел  менЯ с  непередаваемой
смесью  иронии и  любопытства. ‚се  боги  с  напрЯжением  ждали его  ответа.
Ќаконец глава волков снисходительно  кивнул, и по его знаку помрачневший ‘ыч
вышел вперед.
       - ‚ы можете свЯзать его. Ћн -  самый сильный из моих слуг. Ќо  Я хочу
быть уверен, что  лента в  самом  деле безобидна. Џоэтому,  пока  вы  будете
вЯзать  узлы, пусть кто-нибудь из вас положит руку ему  в пасть.  …сли здесь
кроетсЯ обман, он сожмет зубы. ќто будет справедливаЯ игра?
        Ѓоги смущенно  кивнули.  ”енрир удовлетворенно качнул  головой,  его
хитрость удалась.
       - €так, кто?
        -  Ќу кто же  может  достойней управитьсЯ с заданием, - вдруг всплыл
ласковый  голос дЯдюшки ‹оки, -  как  не  мудрейший ‘игурд?!  “же не раз  он
доказал свою  отвагу, гулЯЯ с ”рейей ночью по кустам. € ум его  остер - ведь
он  советы  самим  богам  дает,  а те,  развесив  уши,  ему  внимают,  слюни
распустив. Љонечно ‘игурд! аг вперед, храбрейший!  “жели ты, кто первый  на
пиру,  в беседе, в беготне за юбками нелегкой, уступишь волку?  ‘игурд - наш
герой!
       ‘тарый ‘ыч  вперил в менЯ радостный взглЯд, Я  ответил ему вымученной
улыбкой.  ‚округ  повисла   тишина,  Я  как-то  не  сразу  понЯл,  что   все
присутствующие уставились на мою скромную персону, пока тЯжелаЯ ладонь Ћдина
не опустилась на мое плечо.
       - €ди, ‘игурд. ќто твой  план и твоЯ затеЯ.  Ѓудь смел и  спокоен, мы
отомстим за тебЯ.
       џ беспомощно оглЯделсЯ. ‹оки, сделав свое черное  дело, лепил снежки,
прочие боги отводили взглЯды.