 Ќаташи  не было видно, и лишь беднаЯ ”рейЯ мне
что-то  шептала побелевшими губами.  ‘ыч  величаво  подошел ко мне,  с лютой
злобой посмотрел в глаза и едва слышно процедил сквозь зубы:
       - ‚от мы и встретились, калека...
       - џ не калека.
       ‚место  ответа он гнусно ухмыльнулсЯ и распахнул пасть. ‡убы оборотнЯ
напоминали  стальной  капкан,  зловонное  дыхание  красной  глотки отравлЯло
воздух,  на губах  пузырилась пена, а  хвост  моталсЯ из стороны  в сторону,
словно не в силах сдержать радостного возбуждениЯ. ‘ыч буквально светилсЯ от
предвкушениЯ моей  крови.  џ медленно  положил руку.  ‘трашные  зубы так  же
медленно сомкнулись, слегка сжав  запЯстье,  моЯ ладонь целиком находилась в
пасти бешеного зверЯ. Љ нам приблизилсЯ Ћдин с розовой лентой в руках.
     Џока он  примеривалсЯ, с чего начать, в рЯдах волков началось шевеление
и  вперед  протиснулась  моЯ  жена.  “видев,  в  каком  Я положении,  Ќаташа
округлила  желтые  глаза и так распахнула  ротик,  что длинный Язык свесилсЯ
через зубы. џ ободрЯюще  улыбнулсЯ ей, виновато пожимаЯ  плечами.  ‚ерховный
бог завЯзал первый узел, острые клыки  нервно вздрогнули, едва не  поцарапав
мне кожу. ‚ зрачках старого ‘ыча зажглись недобрые огоньки, и Я сразу понЯл,
что это означает. Џоследующие действиЯ мало зависели от менЯ лично, какаЯ-то
часть мозга,  просканировав  все  возможные  варианты,  принЯла  единственно
верное  решение. Њои пальцы  сами  собой пришли  в движение, крепко  сжав  в
кулаке  Язык оборотнЯ! ‘ыч подал  назад: видимо, ему было очень больно, а Я,
наоборот, потЯнул  его к себе, предельно увеличиваЯ силу хватки. Ѓедный волк
выпучил глаза от боли,  не смеЯ даже  скулить. Ћн поджал хвост и смотрел  на
менЯ  самым умолЯющим взглЯдом, но Я ему  не верил. ‚раг есть враг, мне было
абсолютно  Ясно,  что он сделает,  если Я хотЯ  бы ослаблю  захват.  ќто был
очередной  молчаливый  поединок,  как  раньше  в  монастырской   тюрьме  или
Ќаташиной квартире. Њой противник и завистник, маньЯк и убийца, преследующий
мою  жену,  волк-оборотень  с  Явными  признаками прогрессирующего  психоза,
напрЯгал все  силы, чтобы вырватьсЯ. џ - недавний популЯрный поэт и философ,
‘ерый ‚олхв и  страшный  муж  ведьмы, скандинавский  воин  и  могущественный
ворлок  - едва  не кричал  от напрЯжениЯ, чувствуЯ,  как пульсирующаЯ  кровь
ломает  виски  и  взор подергиваетсЯ красноватой дымкой. Ќашу застывшую пару
внимательно  исследовал ”енрир, не спускаЯ  с  нас  ни на  секунду холодного
пристального взглЯда. Љоварно похихикивали  боги. ‚озможно, в иное времЯ при
взглЯде  со  стороны Я  тоже  счел  бы  забавной такую  скульптурную группу.
Ѓледный человек в съехавшем на  нос  рогатом шлеме сунул правую руку в пасть
матерого волка.  •ищник  так  перемотан розовой  ленточкой,  что  напоминает
новорожденного младенца,  и только  вытаращенные глаза  да  Яростный пар  из
ноздрей свидетельствуют о том,  что все происходит всерьез. ЉомедиЯ в  любую
минуту грозит обернутьсЯ трагедией.
       - Ќу что  ж,  великий волк, ты  видишь сам -  твой  зверь не  в силах
разорвать  простой предмет  из  обихода  девушки обычной. Ћн  проиграл!  Ќаш
храбрый ворлок все  так же честно рукой рискует на глазах у  всех. Ќо видно,
что и  вправду  нет причины тебе боЯтьсЯ ленточных проказ. “  волка твоего и
шерсть  цела, и  блеск  в  глазах  здоровый,  и  азарт, и  мускулы  бугрЯтсЯ
валунами, но пораженье очевидно всем...
       -  ’ы прав, Ћдин, - нехотЯ признал ”енрир. - Џохоже, среди смертных и
бессмертных  только Я  еще  не  попытал  счастьЯ.  •отЯ...  мне  по-прежнему
непонЯтно,  как  эта  тоненькаЯ  ленточка  смеет противитьсЯ  усилиЯм  самих
богов?!
       - Ђ ты  проверь! €спытай сам! „окажи свою силу,  ”енрир! -- наперебой
загомонили боги.
       - ‹енту! - потребовал исполин. …му больше некуда было отступать. Ћдин
и  ’ор в четыре руки  принЯлись распутывать несчастного ‘ыча.  ЋбеспокоеннаЯ
”рейЯ бросилась ко мне:
       - ‘игурд, у тебЯ все в порЯдке?
       - Ќе переживай,  подружка... ‚се замечательно,  -  тихо  выдохнул  Я,
осторожно освобождаЯ  руку.  Ћборотень так и не  закрыл пасть, вывалив набок
распухший  и посиневший Язык.  ‡начит, вот как Я его  сжимал...  ‘ыч ушел на
качающихсЯ  лапах, повесив голову и прижав уши. ќто была победа. ЊоЯ перваЯ,
собственнаЯ  победа  над  настоЯщим  врагом. ‘зади,  в  еще мокрую от  слюны
ладонь,  мЯгко ткнулсЯ  холодный волчий нос. ЊоЯ супруга, едва не взвизгиваЯ
от счастьЯ, встала рЯдом. ‚се... хочу домой.


        x x x


        „альнейший  сценарий  вы навернЯка  знаете. ”енрир  купилсЯ на  наше
экзотическое шоу и сам предложил свЯзать себЯ волшебной лентой.
       - Ќо пусть кто-нибудь так же  положит свою руку мне  в пасть, как это
сделал ‘игурд.
        Ѓоги понЯли,  что  рано  обрадовались. Џроизошла  некотораЯ заминка,
затеЯ грозила сорватьсЯ вообще.
        - ’ак... а это... вот пусть ворлок и кладет! - додумалсЯ рыжебородый
’ор.
       - Џравильно,  - поддакнули  еще двое. -  Ћн ведь  уже  пробовал,  ему
привычно.
       -  …ще  чего? - праведно  возмутилсЯ  Я. -  Њожет, мне  и голову туда
засунуть? Ќет уж, товарищи боги, ничего не выйдет!
       - —то?! - Яростно взревел ’ор,  хватаЯсь за  боевой молот. - ’ак  ты,
смертный, смеешь противитьсЯ приказу аса?
       - Ћн прав.  - ”енрир погасил скандал прежде, чем  Я успел ответить. -
ЏозволЯЯ  вам свЯзать  менЯ  лентой (которую  Якобы  никто  не  в  состоЯнии
разорвать),  Я  остаюсь  заложником  вашего слова.  Ќо  пусть  рЯдом встанет
честный бог, и его рука, зажатаЯ меж моих клыков, будет заложницей того, что
менЯ развЯжут. ђука человека менЯ не интересует.
       - Њы что, вруны какие? ‘тыдно  не верить богам! Ћбижаешь, ”енрир... -
Ќебожители  перешли на неуверенный  тон,  локтЯми  подталкиваЯ  друг  друга.
ЏользуЯсь  тем,  что  все  занЯты,  Я  тихонечко  отошел   назад,  за  хвост
гигантского волка. Њгновение спустЯ ко мне присоединилась Ќаташа. џ обнЯл ее
за шею, уткнув лицо в  теплый серый  мех. €з глаз волчицы покатились крупные
слезы.
       - ‘ережка... милый мой... џ так за тебЯ волновалась.
       - Ќе надо, любимаЯ. “спокойсЯ, пожалуйста.
       -  Ћн... он мог откусить тебе руку. џ же видела его  глаза,  он... он
хотел это сделать!
       - Ќе надо, тише... „орогаЯ, Я ведь все-таки не просто рЯдовой поэт, а
- муж ведьмы! ќтот маньЯк не мог причинить мне ни малейшего вреда. џ ухватил
его  за Язык, потЯнул  и  стиснул  изо всех сил.  Ћт боли и  страха его едва
кондрашка  не  хватила.  ’вой ‘ыч не смел даже подумать о том,  чтобы  сжать
зубы. ‚он, посмотри, он лижет снег.  „ержу пари, Язык у бедолаги так распух,
что в пасть не помещаетсЯ.
       - ’ы - умница! џ тебЯ очень-очень люблю.
       - џ тебЯ тоже. „авай убежим?!
       - Људа?
       - „омой.
       - Љак, глупый?
        - Ћчень  просто,  -  улыбнулсЯ Я.  -  Ќа самом деле  мне  достаточно
поцеловать тебЯ - и мы дома. ‚ Џетербурге или у тебЯ в ѓороде, не уточнЯл...
Ќо так мы можем уйти отсюда, мне Ћдин посоветовал.
       - ’ы... ты менЯ поцелуешь?! ’акую?! - не поверила она.
       - „а! - храбро решил  Я  и, ухватив супругу  за пушистые  уши, крепко
чмокнул в холодный нос. Ќичего  не произошло. Ќаташа лизнула менЯ в ответ. џ
зажмурилсЯ и расцеловал всю морду волчицы  - бесполезно! Ћна ни  в  какую не
желала превращатьсЯ в человека. - Ќичего не понимаю... Ћдин сам мне  сказал,
что, если Я успею  тебЯ поцеловать... Ѓоже! до восхода солнца! џ должен  был
успеть поцеловать тебЯ до рассвета. Ќадо же быть таким идиотом!
       -  Ќе огорчайсЯ. - Ћна вздохнула  еще раз, утешительно лизнув  менЯ в
ухо.
       -  Ќо ведь Я, мы...  “  менЯ был шанс!  џ же прекрасно мог поцеловать
тебЯ тысЯчу раз, пока  мы убегали от великанов.  ѓосподи, какой  же Я дурак!
Џодожди  менЯ  здесь,  Я  сейчас  сбегаю,  уточню  у  верховного,  можно  ли
что-нибудь сделать?
       Ќаташа снова  вздохнула, одарив менЯ самым ласковым взглЯдом Янтарных
волчьих глаз. Џотом тронула лапой за плечо и тихо попросила:
       - ‚озвращайсЯ побыстрее...
       џ  бегом  бросилсЯ на поиски Ћдина, Њеж  тем  древние боги,  кажетсЯ,
все-таки  пришли  к  определенному  решению.  ‚перед  выдвинулсЯ  ’юр, самый
молодой  и  честный.  Ћн  молча  сунул  свой  кулак  в  пасть  ”енрира.  Ѓог
рисковал... џ не мог  подойти к  нему со своими советами, да он и не смог бы
ими воспользоватьсЯ. ‚олк был слишком велик. ђука молодого ’юра  меж ужасных
клыков была как зубочистка. Ћ том, чтобы схватить ”енрира за Язык, не было и
речи,  такой  Язык  можно  было  использовать  как  надувной матрас.  ’ор  и
•еймдалль мгновенно  опутали чудодейственной лентой исполинского врага.  ‚се
замерли. ”енрир  пожал  плечами.  Џотом  напрЯг все  мускулы, дернулсЯ раз, 
другой...  он все  понЯл.  ‚олчьЯ  стаЯ,  как  по  команде, развернулась  и 
бросилась обратно в лес.  ‘иние  глаза ”енрира  Яростно сверкнули  в сторону
Ћдина, тот опустил голову. ‚ наступившей тишине как-то  по-особенному  гадко
прозвучал липкий смех ‹оки:
       - ‚от ты и попалсЯ, грЯзный пес!
         Њне   показалось,   что    взглЯд    волка   на    мгновение   стал
обреченно-недоуменным, а потом он резко сжал челюсти. ’юр,  слабо вскрикнув,
упал  в снег,  его рука была словно отрезана почти по локоть. Љровь хлестала
во все  стороны. ”рейЯ  бросилась  к нему, на  ходу  срываЯ головной платок,
кто-то еще, кажетсЯ, ‚идар и •еймдалль пошли за  ней. Ћни  понесли  на руках
потерЯвшего  сознание бога,  чью  изувеченную  руку закрывал  теперь  быстро
намокающий платок дочери Ћдина. џ отвернулсЯ.
       - ‚от и все,  - тихо  сказал хозЯин Ђсгарда, - мы уплатили  честно за
наш  обман... ѓорЯчей кровью была искуплена вина и жертвой добровольной снЯт
позор бесстыдной лжи. Џусть будет, как свершилось! Њы все уходим...
        Ћни действительно  развернулись  и гуськом  двинулись  куда-то вдоль
холма. €сполинский  волк так и осталсЯ  лежать  на  снегу, свЯзанный розовой
ленточкой. Ћн прикрыл глаза, и только  по  красноватому пару, вылетающему из
его  ноздрей, было  Ясно, в какой он сейчас Ярости. џ  не пошел за богами. џ
тупо  стоЯл  и  ждал,  пока они  исчезнут  за поворотом.  Њне  было  стыдно.
Ќеслышными шагами подошла Ќаташа. Ћна молча потерлась мордой о мою руку,  ей
не  надо  ничего объЯснЯть, все Ясно без  слов.  џ  сел  на  снег,  стараЯсь
выбросить из головы все мысли.
       - ‹юбимый, ты ни в чем не виноват. ќто было предопределено...
       - џ понимаю.
       - ’огда посмотри на менЯ. ’ы менЯ любишь?
       - „а...
       - ’ы спросил его?
       - Ћдина? Ќет,  не смог... ‚се произошло так быстро. Џрости... видимо,
мы еще надолго здесь задержимсЯ.
       Ћна  зарычала. џ даже не  сразу отреагировал, думал  - она на менЯ, а
когда поднЯл  глаза,  все  стало Ясно:  из-за поворота показалась персиковаЯ
кошка с восседающей на ней ”рейей.
       -  ‘игурд! Ќаташа! - еще издали закричала она. - Њне нужно поговорить
с вами.
       - Џочему она  всегда крутитсЯ рЯдом с тобой?  - сквозь зубы процедила
моЯ супруга.
       - ‘течение обстоЯтельств,  - попыталсЯ объЯснить  Я,  но в  это времЯ
всадница спрыгнула с кошки и затараторила, как пулемет:
       - Ћтец сказал, что он благодарен тебе за все. Ћн видел, как ты ушел к
жене, и знает, что у тебЯ не было времени расколдовать ее до восхода солнца.
Ќе отчаивайтесь. “ вас есть еще целый час. ќто прощальный дар бога Ћдина. Њы
уже больше не увидимсЯ с тобой, ворлок  ‘игурд... Ќорны сплели свою прЯжу, и
Я не властна изменить судьбу. “ тебЯ замечательнаЯ  жена. ‚ам  еще предстоит
пережить  множество бед и приключений,  но вы будете счастливы. џ... Я люблю
вас  обоих! ‚ы  обЯзательно  будете счастливы!  Џожалуйста, не забывайте обо
мне...
        ”рейЯ  порывисто  бросилась  вперед, обнЯла  за  шею  Ќаташу,  робко
поцеловала  в  щеку менЯ и, едва сдерживаЯ  слезы, прыгнула  на спину ”ионе.
Љогда они растаЯли в снежной дали, моЯ супруга задумчиво произнесла:
       -  …сли  у нас когда-нибудь родитсЯ девочка, Я знаю, в  честь кого ее
назвать.
       - „а, это красивое имЯ, - подтвердил Я, гладЯ ее по спине. - „авай не
будем  тратить  времЯ и  воспользуемсЯ  последним даром  Ћдина. Њожет  быть,
теперь подействует?
        џ  поцеловал серую волчицу,  и...  мне ответили  теплые человеческие
губы. Њы  обнЯлись, так крепко прижавшись  друг к другу, словно боЯлись, что
кто-то из  нас  пропадет.  ‘лова не были нужны, мы  снова нашли друг  друга.
‘ловно не было  суровой зимы, чужого мира, свирепых врагов и всего того, что
разделЯло  нас  с домом.  ‚есь смысл  жизни  заключалсЯ  только в том, чтобы
смотреть  в  ее глаза,  чувствовать  на  щеке ее дыхание, касатьсЯ ее губ...
‚опросом нашего возвращениЯ озаботились другие.


        x x x


       - Ќу че, ђомео ‰отунхеймского уезда, домой еще не собираешьсЯ?
        - ”армасон,  изыди,  расфратник!  Џусть себе целу...  целу... апчхи!
целуютсЯ
     на здоровье...
       - Ѓа, чахоточный  наш заговорил! –илЯ,  тебе ведь хозЯин запретил нос
на улицу высовывать - у тебЯ насморк. ‡акалЯтьсЯ надо было, ханурик!
       - Ќе юротствуй, мне уже совсем хорошо, почти...
        -  ‘прЯчь  кудрЯшки в  карман! Ћ  тебе же  забочусь,  коматозное  ты
созданье... …сли нашего  ‹ександрыча вовремЯ не остановить,  так  он с  этой
волчицей до вечера на морозе  целоватьсЯ станет.  „омой пора,  Я тебЯ лечить
буду.
       - ‘ережка, что-то не так? - чуть отодвинулась Ќаташа.
       - Ђ? Ќет... все в порЯдке, любимаЯ. џ отвлексЯ, извини.
       - ќто твои ребЯта? - догадалась она, поправлЯЯ длинное  серое платье,
отороченное мехом.
       - €менно, -  кивнул Я. - Џонимаешь, они  сидЯт у менЯ в карманах, там
тепло.  Ђнцифер совсем  расклеилсЯ, видно, подхватил  какой-то  редкий вирус
гриппа,  действующий  даже  на ангелов. Њожет быть,  все-таки настало  времЯ
вернутьсЯ?
       - •орошо бы, но Я не знаю как.
       - Џодожди, подожди... ’ы - ведьма! Љак это "не знаешь"?
       - ‘лушай,  заЯц, когда Я тебЯ  чуть  не съела...  Ќу, прости, прости,
прости,  пожалуйста!  ќто  ‘ыч  направил   на   менЯ   заклинание,  временно
парализующее памЯть. ’ы  умница,  что  сумел удрать. ‚  общем, когда  Я  все
понЯла, было уже поздно, мне тоже пришлось бежать.
        -  Ђ  тебе-то почему?  ’ы что,  не  можешь разобратьсЯ с  навЯзчивым
поклонником?
       -  Ќе могу, - потупилась она. - Ќе хотела тебе говорить...  Ћн  сумел
украсть одну жизненно важную длЯ  менЯ вещь - бабушкин подарок. Џомнишь, тот
странный крест на тЯжелой цепочке.
       - Џомню. Ќу и  что? ’ы  говорила,  будто  дара в нем уже  нет,  а как
ювелирное украшение можно выбрать вещицу и помодней.
       -  Ќет. –епь несла в  себе всю  колдовскую силу  моей бабки;  когда Я
принЯла  ее, то  часть  менЯ тоже перешла в  этот  амулет. ’еперь в нем  моЯ
энергетика, мои флюиды, мое биополе. €спользуЯ его в  заклинаниЯх, ‘ыч имеет
возможность  влиЯть  на  менЯ.   Џусть  ненадолго,  но   если  такой  случай
повторитсЯ, ты можешь и не успеть. џ не хочу больше рисковать...
       - ’ы не хочешь вернутьсЯ в Џитер?
       - •очу, но он найдет нас.
       - ’огда в твой ѓород?
       -  ’ам он  найдет нас  еще быстрее.  ‘ережка, милый,  пока цепочка  с
крестом у  него, мы в  большой  опасности. Ћн всегда будет знать, где Я.  Њы
можем только прЯтатьсЯ.
        - ќто не выход. „умаю,  нам все-таки стоит вернутьсЯ и поговорить об
этих проблемах с сэром Њэлори.
       - ’ы с ним знаком?! - поразилась Ќаташа. - Ќо все знают, что он очень
могущественный маг и настолько занЯтой, что никого не принимает. Ђудиенции к
нему ждут годами.
       - Ќеужели? •м... Я попал без проволочек. „умаю,  он будет рад с тобой
познакомитьсЯ. Ќу так что, поехали?
       - Ќо как?
       - ‘ейчас узнаем. ќй, парни, -  Я аккуратно сунул  пальцы в карманы, -
вылезайте, мне нужна ваша помощь.
       - Ќе вылезу, Я пригрелсЯ! - ворчливо раздалось из левого.
       - ‚исьма сошалею, но грипп есть грипп... ‹учше Я посишу тут, а то еще
зарасу ково-нибуть ненароком, - тоном умирающего лебедЯ донеслось справа.
       - Ђ ну бросьте  комедию ломать! - прикрикнул Я. - ‚ыходите, поговорим
серьезно. Њы с женой намерены вернутьсЯ.
       - џсненько... –илЯ, ты глЯнь, он рассматривает нас как живой билет на
обратную дорогу.
       - Њинуточку, ”армазон... џ никого не хотел обидеть!
       - ‘ергей Ђлександрович, мне ужасно неудопно, но увы...
        -  –илЯ, не извинЯйсЯ! Ќе извинЯйсЯ,  ты  во  всем прав. ђаз уж этот
небритый ворлок с  литинститутским  образованием упорно не  желает  понимать
очевидного, Я  сам ему скажу.  ЏрЯмо  в  лицо, честно и бескомпромиссно! ‚сю
правду-матку  изрежу!  —то на сердце - то  и на  Языке! Ќечего  тут... пусть
знает, что Я  о  нем думаю...  ‚от  так! џ же кремень, сказал  - сделал! Ќу,
–илЯ, давай...
       - Ђ-а-апчхи! —ево давай? - недопонЯл Ђнцифер.
       - Ќу, говори, - пожал плечами черт, - Я вот выполнил свой гражданский
долг, теперь давай ты объЯсни ему, что почем!
       -  ‘ереженька,  -  вновь потЯнулсЯ  за  носовым платком  простуженный
ангел. - Њы  веть вас предупрештали, что не можем двашды вхотить в одно и то
ше  измерение. ‚ы  уш  простите великодушно,  а-апчхи, но в тот ѓород или  в
Џитербурк мы уже не попадем...
       - Ќаташа! Ћни  говорЯт, что не могут нас  вернуть.  €м не дано дважды
входить в одну и ту же реку.
       - ‡начит, у нас определенные  сложности с  возвращением, - подытожила
она.
        -  ‚идимо,  так, любимаЯ. - џ обнЯл ее за плечи,  стараЯсь выглЯдеть
сильным и уверенным. - Ќичего,  мы  обЯзательно что-нибудь  придумаем.  ‚от,
например...
       „оговорить мне не удалось, со всех сторон послышалсЯ заунывный волчий
вой,  и  за  считанные минуты  мы  оказались  окруженными  стаей. Ђнцифер  и
”армазон разом юркнули в свои карманы. ‚олки  мгновенно взЯли нас в  кольцо,
замерев  буквально  в  двух  шагах.  €х  глаза  горели  жаждой крови,  мышцы
перекатывались под шерстью, а прорывавшеесЯ сквозь зубы  рычание сливалось в
одно нешуточное предупреждение. Њы не шевелились, прекрасно понимаЯ, что при
первом же движении нас разорвут на куски. Џотом вперед величаво вышел старый
‘ыч.  џзык  у мерзавца  почти  отошел,  но  говорил  он обрывисто, короткими
фразами, словно это еще причинЯло ему боль.
        - Ќе  двигайтесь! ‚се  кончено...  ‘таЯ моЯ.  ’еперь Я  -  вожак,  -
провЯкал  он,  осторожно   скосив  глаза  на  неподвижно  лежащего  ”енрира,
по-прежнему опутанного волшебной лентой, но, похоже, его совсем не волновала
такаЯ "смена вождЯ".
        - ‚ам не помогут. ’ы проиграл. € не  вздумайте! - рЯвкнул оборотень,
когда
     мы только  открыли  рот  длЯ достойного ответа. -  ‘лушать молча! ‚олки
бросЯтсЯ при  первом же вашем слове. Ћна -  ведьма. ’ы - колдун. џ  не  хочу
рисковать.
       Њы переглЯнулись и кивнули.
       - Ћна будет моей. ’ы умрешь. Ћна  забудет тебЯ. џ сделаю ее Љоролевой
’еней. ’ы мешал мне. џ хочу...
       Ќебо  над  нашими головами несколько потемнело. Ќа сиЯющий снег упала
сиреневаЯ тень, и в воздухе закружилсЯ иней. џ поднЯл взглЯд  и  ахнул...  ‚
десЯти  метрах  над   нами  плавно  потЯгивалсЯ   гибким   чешуйчатым  телом
разноцветный китайский дракон!
       - Ѓоцю? - невольно вырвалось у менЯ.
       ‚олки оскалили  зубы, но даже не двинулись с места, потому что дракон
мгновенно повернул улыбчивую морду в мою сторону:
        -  Ѓа, да  ведь  эта  же  моЯ  образованный знакомый!  ‡дравствуйте,
уважаемый ‘ам  ’ы Џень! Њы, видимо, разминулись,  а Я  так  ждала  сочинений
вашего нового гениЯ •ань •унмунЯ... Ћни, случайно, не при вас?
       - “вы,  мой дорогой  Ѓоцю,  - уже более уверенно  ответил Я.  ‘удЯ по
всему, дракон не раскусил обмана, а волки не рисковали нападать, видЯ в небе
такого грозного противника. - џ был вынужден срочно уехать,  судейские дела,
знаете  ли...  „остопочтимый  ѓао  Њунь попросил  присутствовать в  качестве
независимого эксперта в споре некой группы богов вон с тем гигантом.  Љак вы
знаете, самые неподкупные судьи - в Љитае. Њы пользуемсЯ спросом...
       -  „а, да... ‚ы, как всегда, очень правы. “  нас в  Љитае  вообще все
самое лучшее!
        - €стинно. Ћсобенно дешевые тапочки провинции ‘Яоланьшу  и настоЯщие
джинсы "‹евис" из уезда ’Янь Џо. Ђ вас что сюда привело?
       - Ђх,  драгоценный  ‘ам ’ы Џень...  -  Ѓоцю  мЯгко опустилсЯ на снег,
волки сыпанули  в  стороны, освобождаЯ  место  длЯ посадки,  и  только  ‘ыч,
вздыбив шерсть, все  еще пыталсЯ как-то порыкивать на нашу беседу. Ћстальные
взвесили соотношение сил,  сравнили возможности,  прикинули потери, обсудили
все  плюсы-минусы  и,  поджав хвосты,  удалились  поближе  к  лесу. -  џ  не
выполнила приказа. Џринцесса  Ќаташа исчезла. Љонечно, это злой волшебник ее
украл...  џ был в большой неутешной  печали. Џотом  пришел  добрый  старец и
сказал мне, где ее искать. џ преодолел измерениЯ, нашел этот мир, но здесь
     так холодно... ‚ам, случайно, не встречалась украденнаЯ принцесса?
       - …сли речь идет о Ќаташе, то - вот она!  - торжественно провозгласил
Я.
       - ‚ы уверены? - сощурилсЯ дракон.
       - ‚еликий Ѓудда, так вы что, в глаза не видели, кого охранЯли?!
       - Ќета... - вздохнул он. - Ќаше дело маленькое - сторонка-сторонка, и
все. Џринцесса сидела  в доме, мне  ее не показали. Ќо добрый  старец дал ее
портрет. ‘ейчас сравню...
        Ѓоцю  отогнул  широкие чешуйки  на  груди,  осторожно достал  оттуда
цветную фотографию и, зажав ее в огромных  когтЯх, начал неторопливо сличать
изображение с лицом Ќаташи.
       - Ќе волнуйсЯ, любимаЯ... - шепотом поддержал Я. - „умаю, что "добрый
старец" - это сэр Њэлори, только он мог раздобыть твое фото и послать нам на
помощь полицейского дракона. ‘ейчас он окончательно прогонит волков, а потом
вернет нас домой. ЏоздоровайсЯ с ним...
       - Ѓоцю, это Я, Ќаташа.
       -  ’осьно,  тосьно, вы  -  принцесса!  -  радостно заулыбалсЯ дракон,
открываЯ ошеломлЯющий рЯд  зубов от уха  до уха. -  Љак Я счастлив,  что вас
нашли! Њне велено привести вас назад.
       - ќй, уважаемый, а менЯ не подбросите по пути?
       - Ћ,  ‘ам  ’ы Џень, ну конечно же! Љакие разговоры между  друзьЯми. џ
буду счастлив сделать длЯ вас услуги.
        ‚от  тут  старый  ‘ыч не выдержал. Ћн бросилсЯ вперед и обрушилсЯ на
доверчивого дракона:
       - „урак! Ѓалда! Љитаеза! ќто же Я, Я тебЯ нанЯл. ќто мне ты должен...
подчинЯтьсЯ! Ћна - моЯ принцесса! „ай ее мне! Ђ его убей! †иво!!!
       - ‚олки разговаривают?! - пораженно выдал Ѓоцю. - —его он от менЯ так
упорно хочет?
       - Ћн уверЯет, что ЯвлЯетсЯ твоим работодателем, - поЯснил Я.
       - ‚рет?
       - …стественно! ђазве тебЯ нанимал на работу волк?
       - Ќета... Ѓыл человек, но не волк. ‡верЯм Я не служу.
        - „а человек Я, человек! -  взревел обиженный  оборотень. - џ вот...
сейчас... џ вам...
       - Ћн не сможет...  - прошептала мне на ухо жена. - Ѓез помощи ”енрира
он  вообще никогда не вылезет из шкуры. ђаньше это было возможно хотЯ бы  по
ночам,  а теперь  раз волчий бог в  плену, то и другие обЯзаны  нести крест.
‘ычу не превратитьсЯ в человека...
        Ђ тем  временем оборотень  просто из  себЯ  выходил  от бессильЯ. Ћн
подпрыгивал, переворачивалсЯ в воздухе, каталсЯ по  земле, грыз снег,  кусал
себЯ за хвост, но не мог сменить облик. „ракон понаблюдал за его выкрутасами
и выпустил из ноздрей струйку пламени. ‘ыч взвыл и пустилсЯ наутек. ‚след за
ним  медленно убрались  те немногие  волки, что  еще наблюдали  за развитием
событий. ”енрир так и не повернул головы.
       - џ  наказала самозванца! -  гордо выпЯтил грудь довольный  китайский
агрессор. - „рузьЯ моЯ, не окажете ли мне великаЯ честь,  позволив доставить
вас к порогу дома?
       - Ќикогда не летала на  драконах, - улыбнулась Ќаташа.  -  Ђ на таких
любезных - тем более! ’ы просто милашка, хвостатенький.
       Ѓоцю разомлел от счастьЯ. џ в  последний раз оглЯдел снежную равнину,
вековой лес, свЯзанного хищника, весь  этот великий и чарующий  мир северных
легенд...
       - ‹адно, поехали! „о ѓорода далеко?
       - Њеньше часа, добрый ‘ам ’ы Џень.
       - ‚от что, Ѓоцю, - сдержанно возмутилсЯ Я.  - €ли ты прекращаешь свои
однообразные оскорблениЯ, или...


        x x x


       Њы летели по коридору времени... Џо крайней мере, мне показалось, что
этот небесный тоннель  называетсЯ именно так. Њы сидели в небольшой  ажурной
беседке, укрепленной на хребте нашего крылатого друга. Ћткуда он ее раздобыл
-  Я  не  знаю.  ‚идимо,  китайские  драконы  обладают  собственной,  весьма
оригинальной магией. Ѓоцю  просто  хлопнул узорчатыми крыльЯми, и - оплЯ! Ќа
его спине поЯвилось изЯщное архитектурное сооружение из дорогих пород дерева
и красного шелка с нарисованными танцующими журавлЯми. †есткаЯ чешуЯ дракона
была покрыта мЯгкими коврами, на которые Я и уложил мою усталую жену. Ќаташа
уснула почти сразу, еще  до того, как мы поднЯлись в воздух. џ  лишь  уселсЯ
поудобнее перед маленьким оконцем,  приобнЯл  сладко  посапывающую супругу и
жестом попросил дракона поменьше болтать. Ѓоцю  понимающе кивнул  и с  чисто
восточным тактом  за  все времЯ пути даже не повернул головы в нашу сторону.
‘ам полет  как таковой был очень коротким.  Њы легко  воспарили к солнцу, но
едва окунулись в ближайшее облако, как все вокруг изменилось.  „ракон словно
перестал  двигатьсЯ,  он  даже крыльЯми  не  взмахивал,  а  словно  парил  в
непонЯтном воздушном течении. Ќас окружала густаЯ фиолетоваЯ темнота, иногда
прерываемаЯ  каскадом  разноцветных   искорок.  Џорой  они,  словно  кусочки
мозаики,   слагались   в   недолговечные   картины.   Ќеизвестные    города,
фантастические животные, сказочные растениЯ, а иногда и  просто необъЯснимые
комбинации цвета замирали на несколько мгновений  и рассыпались  на  глазах.
’ьма то густела, то светлела, то  менЯла общий тон с фиолетового на синий, с
черного на изумрудный, с пурпурного на прозрачный ультрамарин. ‚идимо, это и
были параллельные миры. Њы словно прошивали насквозь богато иллюстрированную
книгу, где каждаЯ  страница была  чьей-то ‚селенной. Љогда  Я  почувствовал,
что  волны  усталости  накатывают  и  на  менЯ,   то  просто  зажмурилсЯ  и,
привалившись  к  стенке  беседки, попыталсЯ уснуть.  “вы, ничего не вышло. ‚
голову лезли  самые разные мысли. ‚о-первых, насчет Ќаташи... ‘ейчас Я сумел
ее  вернуть, но что нас ждет  впереди? …сли этому маньЯку удастсЯ  вырватьсЯ
за нами, то он пойдет по следу до конца. Ќаташа сказала, что у него бабушкин
талисман,  который необходимо вернуть.  •орошо бы,  но как? ѓде живет старый
‘ыч?  ѓде он может прЯтать проклЯтую цепь с крестом? —то нам делать, если мы
вообще ее не найдем? Ђ если и найдем, то  все  равно что делать? Љак видите,
сплошные вопросы... Џотом еще мне было жаль маленькую ”рейю.  Ћна  оказалась
настоЯщим другом, изо всех сил стремилась помочь, и если такаЯ богинЯ должна
умереть лишь оттого, что на земле о ней забыли, то это несправедливо!  Њожет
быть, соорудить  какой-нибудь  пантеон? Ќу, в конце  концов,  заплатить кому
сколько надо, с гарантией,  чтобы в ее  честь служились молебны, приносились
жертвы и  всегда горел огонь на золотых треножниках. џ не хочу, чтобы памЯть
о ней  исчезла  навсегда.  …ще  одна  головнаЯ  боль  -  это,  конечно,  наш
волк-оборотень.  Ќаташу он не получит - коротко и  Ясно! Љакими средствами Я
намерен этого добиватьсЯ?  „а  любыми! ЌачинаЯ  от интеллигентного "выйдем -
поговорим"...  и  заканчиваЯ  старомодной  дуэлью  на  кремневых  пистолетах
‹епажа.  џ некровожаден по  природе,  но Я люблю  свою  жену.  …сли у менЯ и
дальше будут  пытатьсЯ  ее отнЯть,  Я  могу несколько  озвереть... ’еперь  о
стихах. Ќеужели  вы  и в  самом  деле  поверили, что в иных мирах существует
магиЯ рифмованного  слова?  Љак  специалист  в  этой области,  беру  на себЯ
смелость заЯвить:  все это чушь! ЌевероЯтно удачное стечение обстоЯтельств -
не  более!  „авайте  рассуждать  логически...  „аже  если  предположить, что
определенный набор слов, выстроенный по строгой схеме Ямба или хореЯ с четко
выраженной  буквенной или  ассонансной рифмой,  способен как-то  затрагивать
тонкие  позиции материи, таким образом вербально,  а не  структурно влиЯЯ...
уф! Џостараюсь  попроще. Љороче, если  это и работало  бы, то лишь  в случае
Ясно  поставленной задачи.  ’о  есть  любое рабочее заклинание  должно  быть
выражено  простыми человеческими  словами.  ‚  нем  обЯзательно  превалирует
смысл, а не образность. Ќапример,  если  хочешь уйти,  то так и говори, а не
читай романтизированную версию  типа "Ћтпусти  менЯ  с  ладони, как  дыхание
свечи...". ’е стихи,  что написал  Я,  при  чтении не  могли  дать  никакого
однозначного  результата,  поскольку  не  имели   одной   четко   выраженной
формулировки.  Ќаоборот, в них было сразу несколько зачастую противоположных
мыслей, включаЯ иллюзии, подтекст и  философские  откровениЯ  за  строкой...
ЏоЯвление —ерной •ельги?  ЂбсолютнаЯ  случайность, как и ее исчезновение. Ќа
мой взглЯд, в этом стихотворении вообще ни слова нет о смерти. ’ак с чего бы
ей вылезти?  ЌеувЯзочка... ’от  же элемент  шального попаданиЯ,  несомненно,
имел  место в случае  с землетрЯсением в ѓороде, когда менЯ хотели съесть, а
вместо этого едва  не  изуродовали весь квартал сэра Њэлори. ’ам же и намека
нет  на  какие-либо  катаклизмы.  ‚се  тексты  только  о  любви,  о  сложных
взаимоотношениЯх мужчины и женщины, о переплетении их судеб, трагедии  бытиЯ
и горькой правды жизни. Ќу а уж  то, как старый  ‘ыч  увел  от нас  погоню в
средневековой €спании, вообще шито белыми нитками.  ‚олк  прЯталсЯ  в траве,
выслеживаЯ наши передвижениЯ. “слышав стук копыт, увидев грозных  всадников,
идущих  на него развернутым строем, бедный  зверь потерЯл  голову от страха.
Ќет, Я не спорю, он навернЯка кралсЯ за нами, лелеЯ планы кровавой мести. Ќо
то, что солдаты инквизиции спугнули его случайно, а вовсе не из-за моего так
называемого "заклинаниЯ", - факт неоспоримый! ’ак же как и то, что волк увел
от нас погоню. ’ак сложились  обстоЯтельства, списать все это на рифмованную
магию  было бы очень удобно,  но... увы,  не  совсем научно. •отЯ,  конечно,
самое  невероЯтное  совпадение  - поЯвление  русских  кораблей  под  стенами
испанского  монастырЯ.  ‚ынужден признать,  что  стихотворение действительно
было  подходЯщим.  €вановы братьЯ  вроде  бы  все  объЯснили,  но  маленький
червЯчок  сомнений  нудно   тревожил-таки  изнутри.  “ж   очень  гладко  все
получилось. ‘тих  - результат.  Џравда, слишком растЯнуто  по  времени,  все
прочие срабатывали сразу же, но это детали...
       Ћт постоЯнного мельканиЯ цветных  картинок за окном, свежего воздуха,
тишины и  едва заметного покачиваниЯ  мои  глаза наконец закрылись. џ  мЯгко
опустилсЯ в густую сладковато-дурманЯщую вату сна. Ќа этот раз менЯ никто не
беспокоил.
       Њы спали невероЯтно долго или неправдоподобно коротко. Џутешествие по
коридору времени лишает вас ощущениЯ времени напрочь. ЉажетсЯ, Ѓоцю говорил,
что нам нужно лететь меньше часа.
        џ  проснулсЯ  от  теплого   ветра  и  слепЯщего  солнца,  совершенно
выспавшимсЯ  и отдохнувшим.  „ракон заходил  на  посадку,  кружа над  крышей
Ќаташиного дома, словно опавший лист.
        - Њилы-ый... - томно потЯнулась  моЯ  супруга,  не  спеша  открывать
глаза. - Њы уже приехали?
       - „а, солнышко. Џосмотри вниз, там уже разбегаютсЯ соседи, освобождаЯ
нам место длЯ посадки.
        ЉакаЯ-то  полнаЯ тетка  развесила  белье  там,  где  Ѓоцю  облюбовал
посадочное поле, и теперь, вереща от перепуга, лихорадочно сматывала веревки
вместе  с  наволочками,  майками   и  трусиками.  Ћстальные  с  любопытством
наблюдали за нами, отойдЯ  немного в сторону.  Ћсобенного  ажиотажа прибытие
китайского дракона  не вызвало. ‚идимо,  сэр  Њэлори  был  прав - Ѓоцю здесь
многие знали. Њы скатились вниз по его крылу и поблагодарили за услугу.
       - џ в неоплатном долгу перед вами, мой бесценный друг. Ћчень сожалею,
что  так  и не  смог насладитьсЯ  вместе с  вами  волшебными  строками  •ань
•унмунЯ... ‘мею ли Я выразить робкую надежду, что  вы когда-нибудь  простите
менЯ и дадите возможность посидеть  где-нибудь в Яшмовом дворце  за чашечкой
циньского чаЯ, наслаждаЯсь стихами великих поэтов эпохи Њин?
       - ЊоЯ великодушный друг, - аж прослезилсЯ дракон, - ваши ученые слова
проливают сладостнаЯ бальзама на мою огрубевшаЯ в путешествиЯх душа. „орогой
‘ам  ’ы Џень, примите и моЯ искренние уверениЯ в вечной  дружбе. ‚аше сердце
подобно благородному нефриту, речь  -  слиткам чистого серебра, а  учтивость
под стать бессмертным приказам  ‘едьмого ‡ападного „ома. џ навсегда останусь
ваша покорнаЯ слуга.
       Њы церемонно раскланЯлись. ‚ид грозного викинга и цветастого дракона,
отвешивающих друг  другу  глубокие  китайские  поклоны,  здорово  развеселил
Ќаташу.   ‚прочем,  она  умело  скрыла  истинную  причину   своего  весельЯ,
повернувшись к Ѓоцю с широкой улыбкой и запечатлев самый благодарный поцелуй
на   его  растроганной  морде.   Љое-кто  завистливо   присвистнул,   кто-то
зааплодировал, кто-то рискнул плюнуть и отвернутьсЯ... €ли наоборот, сначала
отвернутьсЯ, а уж потом  плюнуть. ђисковать, открыто хихикаЯ над целующимисЯ
драконом и ведьмой, не отважилсЯ никто.
       Ќаконец-то мы  вновь вошли в дом, уже ставший мне  почти родным.  џ с
наслаждением  снЯл с  взмокшей  головы  тЯжелый  рогатый шлем, скинул в угол
прихожей  все  вооружение  и крепко-накрепко прижал к себе  вновь обретенную
жену. Ћна уткнулась носом мне в грудь, а по ее щекам текли  крупные слезы. џ
ничего не  говорил, все было понЯтно без слов. Њы снова вместе... ЊилаЯ моЯ,
роднаЯ,  единственнаЯ... как же Я  тебЯ люблю! Ћна поднЯла мокрые ресницы, и
живительное тепло ее бездонных глаз мгновенно озарило всю комнату. Џотом был
долгий поцелуй...


        x x x


        џ проснулсЯ  поздним утром,  когда солнце  уже давно встало  и узким
клинком  раздвигало щель между  занавеской. Ќаташи рЯдом  не было,  но через
минуту  она уже входила  в  комнату  с  дымЯщейсЯ чашкой  кофе.  џ  блаженно
потЯнулсЯ под одеЯлом, раскинув в стороны  руки. Ќаташа мельком взглЯнула на
менЯ и... с визгом  отпрЯнула  к стене,  едва не расплескав кофе. Ќа ее лице
отразилсЯ уже знакомый мне неуправлЯемый гнев.
       - Љто ты такой?!
       ‚идимо,  у менЯ  отвисла челюсть... Њгновением позже Ќаташа буквально
сползла на пол,  хохоча как сумасшедшаЯ. —ашка все-таки опрокинулась... …два
дыша  от смеха, на четвереньках, путаЯсь в длинных  полах халата, доковылЯла
она до кровати и уселась, склонив голову мне на плечо.
       - …ще  одна такаЯ  шутка, и Я у тебЯ седым  стану. ‚место  ответа она
залилась снова. „обрых пЯть минут мы хохотали вместе.
       - ‹юбимый, ты действительно испугалсЯ!
        - „а,  и  не  стыжусь в этом признатьсЯ.  ‚ прошлый раз  ты  от души
постаралась сделать менЯ заикой.
       - Ѓольше  никто никогда не сможет навести  на менЯ заклинание.  Ќи во
сне,  ни в бою, ни  в повседневной жизни - Я  защитила себЯ.  ‘ыч не посмеет
сюда заЯвитьсЯ.
        -  Ќе  хочу  даже  слышать  о  нем. Џри  звуках  этого имени во  мне
просыпаютсЯ нездоровые инстинкты. џ обЯзательно с ним что-нибудь сделаю.
       - ‘ережка, как же Я  тебЯ люблю, - счастливо вздохнула она. - ’ы ведь
никому еще не бил из-за менЯ в морду?
        - Ћбычно мне хватало  одного грозного взглЯда, - серьезно подтвердил
Я.  - Ќадо  бы  навестить  сэра  Њэлори,  он просил  позвонить сразу же, как
вернусь.
       - Ќо мы вернулись вчера!
       - Љокетка! ‚чера весь день и всю ночь мы были очень занЯты. —то у нас
на завтрак?
       - ‚се, что  ты  захочешь,  счастье мое, - чарующе  мурлыкнула Ќаташа,
потЯнувшись  ко мне.  ‚ результате звонок к "доброму старцу" отодвинулсЯ еще
на пару часов. Џотом еще душ, Яичница с ветчиной и грибами, морковный салат,
горЯчий кофе  с  оладьЯми  длЯ менЯ  и томатный  сок  длЯ  нее и  разговоры,
разговоры, разговоры...
       ‚ конце концов мне удалось добратьсЯ до телефона.
       - Ѓром карбонациус, трюфель блЯм? - спросила трубка.
       - „обрый вечер, сэр Њэлори. ќто вас ‘ергей беспокоит.
       - Њуж ведьмы?
        - „а, да, тот самый,  - облегченно  выдохнул Я. Ќаташа стоЯла рЯдом,
прижавшись к моему  плечу  так,  чтобы слышать  наш разговор.  -  ‚ы просили
позвонить, если Я сумею вернутьсЯ.
       -  Ќе "если", а  "когда"! џ  ни  на  минуту  не  сомневалсЯ,  что  вы
вернетесь  с победой. џ  верил в  вас, мальчик мой... ебултых  лЯ рум - фиц
больгаузен!
       - —его? - округлила глаза Ќаташа.
       - ”иц больгаузен! - наставительно повторила трубка.
       - ’с-с-с! - џ прикрыл мембрану ладонью.  - “ него периодически бывают
кратковременные приступы сумасшествиЯ. Ќесет  всЯкую  чушь, не имеющую ровно
никакого смысла. Ћбычно это проходит уже на следующей фразе.
       - ‘ергей Ђлександрович, где вы? Ђлло!
       - џ здесь, отвлексЯ на минуту... €звините.
       - Ќичего страшного. Ђ ваша жена с вами?
       - „а. Њы вырвались вместе и впредь не намерены расставатьсЯ.
        -  ‡амечательно!  —удесно!  Џревосходно!  €так, молодые люди, Я могу
пригласить вас на ужин в свою холостЯцкую квартирку?
       - ‘ большим удовольствием, сэр Њэлори. - џ утвердительно перемигнулсЯ
с супругой. - ‚о сколько нам удобнее подойти?
       - ѓраньзЯнтань мус... мус... мус? ‹енотеньдрю?
       - Ђ... плохо слышно, треск в трубке, - схитрил Я.
       - џ говорю: в любое времЯ, как взбредет! - поЯснил уважаемый  рыцарь.
Њы попрощались, и Ќаташа, чмокнув менЯ в щеку, отправилась в ванную наводить
марафет. Џожалуй,  мне  бы  тоже не мешало одетьсЯ  поприличнее длЯ делового
визита.
       Ќаташа как-то говорила:  если  мне что-либо понадобитсЯ,  надо только
открыть шкаф. ‹юбаЯ  нужнаЯ одежда  будет  там. Ђ если  на мой привередливый
вкус ничего  не окажетсЯ,  то надо  попросить.  ‚ смысле -  приказать шкафу!
Џостроже... ‚  результате  нужнаЯ вещь непременно поЯвитсЯ.  аркаЯ по  полу
шлепанцами, Я  неторопливо  прошел в свой рабочий  кабинет, обставленный  со
всевозможным  удобством, и  распахнул дверцы платЯного шкафа. •м... Љостюмы,
висевшие там, может быть, и подходили  длЯ путешествиЯ по  мирам, но врЯд ли
соответствовали  цели  нашего  сегоднЯшнего  мероприЯтиЯ.  ‚о-первых,  здесь
находилсЯ  мой  недавний  нарЯд  викинга,  выстиранный  и  выглаженный, даже
начищенный шлем  сверкал рогами в углу. ‚торым оказалсЯ  классический костюм
сказочного волшебника:  длинный широкополый  балахон  из темно-синей  ткани,
такой же  островерхий колпак, седой парик и борода на резиночке. Ћдежда была
разукрашена нашитыми парчовыми звездами и непонЯтными словами на иврите. …ще
-  безумно  красивый костюмчик  испанского  гранда  XVI  века  с  настоЯщими
бриллиантами. ђЯдышком на вешалке  - нечто вроде мексиканского пончо, но без
сомбреро,  хотЯ  и  с  широким поЯсом, отделанным серебром  и двумЯ  пустыми
кобурами длЯ пистолетов. ‚ы бы согласились идти  в  таком виде по улице?  Ќу
вот и Я -  нет. ‡начит, надо раздобыть что-то более приемлемое. "Џопросить",
как выразилась  моЯ жена. ќто не показалось  мне  особенно сложным делом.  џ
решил попросить у  шкафа  приличную  английскую "тройку",  светлую  сорочку,
галстук в тон и ботинки на выход. ‚роде  бы ничего особенного. ЌужнаЯ одежда
мгновенно поЯвилась  на вешалке. ђазмер, фасон и  цветоваЯ гамма не вызывали
никаких нареканий. ‚се-таки, когда у вас жена - ведьма, это может быть очень
даже  выгодно.  џ  попыталсЯ снЯть  пиджак, но  он  сам отскочил  в сторону,
зависнув  посреди комнаты в  угрожающе ожидающем напрЯжении. Ћб этом менЯ не
предупреждали... Ћбщий смысл проблемы Я уловил, лишь когда на  менЯ бесшумно
бросилась рубашка.  ‚ы такого не переживали? ѓосподи, да мы боролись, словно
гладиаторы на аренах „ревнего ђима.  Ћна  выкручивала мне  руки  и постоЯнно
защеплЯла пуговицами волосы на груди, пока  Я не начал отбиватьсЯ ногами, но
брюки воспринЯли  это  как  сигнал к действию. Љогда  Я понЯл, чего им  всем
надо, и перестал сопротивлЯтьсЯ, было уже поздно... ‚ том плане, что на менЯ
змеей кинулсЯ красный полосатый галстук и буквально слегка  придушил. Џока Я
валЯлсЯ  в  отключке,  они все беспрепЯтственно на  менЯ наделись.  Џриход в
сознание ознаменовалсЯ загадочным запахом одеколона, прыснутого мне на виски
и шею. Ќебольшой флакон из граненого синего стекла висел у менЯ перед носом.
       - Љак тебе мой подарок, дорогой?
        - €зу-ми-тель-но! -  бодро  выдавил  Я, поднимаЯсь  с пола.  Ќаташа,
постукиваЯ  каблучками,  вышла  мне  навстречу, обворожительнаЯ  в  коротком
черном платье.
       - ’ы у менЯ просто красавец!
       - ’ы тоже сногсшибательно хороша.  •отЯ Я так и не могу понЯть, каким
образом с каждым разом ты умудрЯешьсЯ выглЯдеть еще обольстительнее.
       - ’ак бы и слушала, и слушала,  и слушала... Њилый,  Я ведь чуть было
не успела забыть, за что Я тебЯ полюбила.
       - ’огда Я буду напоминать об этом ежедневно: за ум, талант и красоту,
данные мне от Ѓога длЯ вечного прославлениЯ твоего имени!
       - ‹ьстец! ‹ови менЯ.  - Ћна с визгом прыгнула мне в объЯтьЯ. џ хорошо
знал, чем это  грозит, поэтому проЯвил недюжинную  силу  воли, ограничившись
только поцелуЯми.
       - ’ак мы все-таки идем?
       - Љонечно. „умаю, нам втроем есть о  чем  поговорить.  ‘эр Њэлори  --
старый  враг твоего  знакомого  маньЯка. џ  подзабыл,  что  конкретно они не
поделили, дело прошлое... —аем нас в любом случае угостЯт.
        - ’огда поспешим,