ь
больше... мне на ногу наступил! ‡наете как больно?!
     -- ќвридика...
     ’ень молча  развернулась и,  даже  не помахав на  прощание,  ушла туда,
откуда вышла. Ћрфей подскочил к нам с белым от Ярости  лицом.  џ не придумал
ничего умнее,  как  в качестве оправданиЯ продемонстрировать  ему распухший,
дважды пострадавший сегоднЯ,  большой  палец  правой  ноги.  ‚еликого  певца
затрЯсло... Ћрфей было вытЯнул  дрожащие руки по правлению к моей шее, потом
закатил глаза и  начал  рвать на  себе волосы. ‹авровые листики вперемешку с
золотыми  прЯдЯми  так и  замелькали  в воздухе! Њы  замерли,  чувствуЯ себЯ
виноватыми... Ѓогоравный певец подобрал орошенную лиру, разломал ее на куски
перед моим носом и  бросилсЯ  прочь. …го  грЯзную ругань, выраженную в форме
классического гекзаметра, было слышно еще минуты три...
     -- Ќ-ну что? Џойдем дальше? -- несколько  наигранным тоном предложил Я.
‚олчица тихо потрусила вперед, а вот кентавр приотстал, косЯсь в мою сторону
с  Явным  опасением.  Ђ  что  Я такого  сделал?! Њы  шли по неширокой тропе,
окруженные со всех  сторон буйно веселЯщимисЯ тенЯми.  Ѓанни среди них видно
не было... Ќасколько помню, в царстве Ђида и грешники, и хорошие люди жили в
одном загоне.  Џросто  плохие  наказывались  ужасными  муками,  а  праведные
пребывали  в праздном  покое, приправленном усладой. ‚  чем  она (эта  самаЯ
услада) выражалась, Я здесь так и не увидел...
     Љентаврас,  вернувшись  к привычной  роли болтливого гида,  вновь подал
голос:

     ‚ижу ’антала, злодеЯ бесчестного страшно!
Ѓоги судили ему
     Џосле смерти -- кучу плодов на ветвЯх,
     к коим не дотЯнутьсЯ!
     ‘вежую воду, которой, увы, но испить
     невозможно ни капли!
     Љамень огромный, грозЯщий упасть
     ежечасно прЯмо на темЯ!
     Ќо что же... ‚идим, сидит наш ’антал
     и бессовестно все пожирает!
     ЉамнЯ грозЯщего нет и воды ледЯной
     в ручейке, хоть залейсЯ!
     ѓде справедливость богов?! Љто позволил
     нарушить их кару?!

     --  Ѓанни...  џ  ее отшлепаю, когда догоню! џ вышлю ее из Џетербурга! џ
все-все  тете ‚ере в Џетрозаводск напишу. Ћна ее неделю из дома выпускать не
будет! -- бормотала волчица.

     ‚от и ‘изиф, царь Љоринфа, сидит на скале
     безмЯтежно и нагло.
     „олжно ему бы валун многовесный
     в гору катить, но у самой вершины
     ‚низ тот валун побежит, и такое бы
     длилось извечно! Ќет валуна...
     Ћн разбит на мильены осколков...
     ‘верху плюетсЯ ‘изиф,
     ЋтдыхаЯ бесстыже! Њожно ли было так воле
     богов прекословить?!

     •м... Ѓанни, судЯ  по  всему, и  не  такое можно.  „евочка ни в грош не
ставит  олимпийское начальство и, судЯ по размаху  содеЯнного,  способна  на
многое.  џ  было хотел  поделитьсЯ своими  соображениЯми по  этому поводу  с
волчицей,  но  Ќаташа  бесследно  исчезла.  Љентавр  попыталсЯ  обратить мое
внимание  на очередную группу мерзавцев, которым полагалось тонуть в Љоците,
а не весело плескатьсЯ в нем же, но... ‚ эту минуту на нас напали! Ћткуда ни
возьмись вылетела та, кого мы искали. "Ќарушительница спокойствиЯ"  обложила
всех присутствующих уже поднадоевшим текстом:
     -- џ -- ‘ейлор Њун! € Я вершу справедливость во имЯ ‹уны...
     ‡а ее  спиной полукругом  расположились еще  три такие  же  девицы. Ћни
отличались друг от  друга  цветом  глаз, волос и прическами. Ђ так все то же
самое  --  неправдоподобно длинные ноги,  кукольные лица, коротенькие  юбки,
разноцветные матроски.
     -- џ -- ‘ейлор Њарс!
     -- џ -- ‘ейлор ћпитер!
     -- џ -- ‘ейлор ‚енера!
     --  ‚се правильно, одну  ты замочил,  остались  еще  три, --  услужливо
напомнил кто-то с левого плеча. -- Ђ теперь, ‘ерега, делай ноги, поскольку в
большую неприЯтность Я тебЯ  втравить уже  не в силах...  –илЯ,  у него есть
шансы?
     --  ‚елик  ѓосподь  на  небесах,  и  чудесны  деЯниЯ  его, -- мелодично
отозвались  справа.  --  Џока  Я  рЯдом  с  ‘ереженькой, у него всегда  есть
надежда, ибо она, как известно, умирает последней.
     -- “гу... а первым кто, ‘авраска?
     Ѓедный  Љентаврас  действительно  стоЯл  с отвисшей  челюстью, в  немом
благоговении пожираЯ взглЯдом соблазнительные  девичьи фигурки. “читываЯ его
вечную  озабоченность  в  этом  вопросе,  он  был  длЯ  них  слишком  легкой
добычей...
     -- ‡ачем ты преследуешь менЯ -- громко спросила Ѓанни.
     џ еще раз поискал взглЯдом Ќаташу и, не найдЯ, решил отвечать сам:
     - Hy-у... это...  как Я припоминаю,  затем,  чтобы  вернуть тебЯ (вас?)
домой. ’ут рЯдом волчица крутилась, уверЯющаЯ, что она -- моЯ жена. ’ак вот,
она еще говорила, что  вы (ты?) ее сестра. „воюроднаЯ! ’ам у вас где-то ужин
стынет, а здесь ничего ломать нельзЯ, хозЯева рассердЯтсЯ...
     -- Ќикто не  может остановить  воинов в  матросках, когда они  защищают
слабых и обиженных!
     -- Ќо... это же грешники, несущие свое наказание?!
     -- Ђ кто посмел их  осудить? „емоны?! --  упрЯмо вздернула курносый нос
упертаЯ  ‘ейлор Њун, а все прочие "сейлорки" поддержали ее дружным гиканьем.
--  Њы  не  допустим  насилиЯ  над  несчастными!  „евочки, проводите  отсюда
незваных гостей!
     ‘мешливые девчонки тут же изогнулись в причудливых фотомодельных позах,
после чего  поочередно выкрикнули  названиЯ своих  планет, видимо получаЯ от
них  какую-то  силу.  Љакую конкретно,  Я  ощутил,  когда  землЯ  под ногами
вздыбилась и вокруг замелькали первые молнии.
     -- ‘ерега, назад, к воротам! ‡абыл, кто такие демонессы?! ’огда взглЯни
и  вспомни! “бьют же на фиг, а похороны сейчас знаешь сколько  стоЯт?! –илЯ,
скажи ему...
     Ќе помню,  что мне посоветовал –илЯ, менЯ  подбросило взрывной  волной,
дважды  перевернуло  в воздухе  и под демонический смех  швырнуло животом на
широкую  спину кентавра. џ  кое-как обхватил его, а  тот с  перепугу заржал,
забил копытами и  бросилсЯ наутек. Љругом  метались  перепуганные  тени, дым
стоЯл  столбом, от грохота закладывало уши, но  в общей сумЯтице  нам все же
удалось пробитьсЯ к воротам. Ѓанни уже не было видно, и Я испытывал от этого
прЯмо-таки неземное удовольствие. …сли волчице Ќаташе так нужно ее ловить --
пусть  ловит сама!  ‹ично Я  в таких  развлекалках  больше не участвую... Ќо
прежде  чем мы уперлись руками  в ворота, в литую  медь  косЯка впилась алаЯ
роза на длинном стальном стебле!
        x x x
     ‘транные, друг мой, цветы вслед
     посылает тебе щедрых поклонников
     ‘таЯ... џ же доселе другого металла
     не видел, дверь меднотелую
     ’ак и пробившего разом! Љоль нас такими
     цветами завалЯт сегоднЯ --
     ‡рЯ мы спешим из Ђидова царства...
€ смысла в том нету, раз уж
     Ћбратно сюда возвращатьсЯ придетсЯ
     призрачной тенью и с розой,
     ‚ загривке торчащей уныло...

     -- Љентаврас, вы менЯ просто измучили своей вечной  болтовней! ‹учше бы
сделали что-нибудь полезное -- ворота заклинило!
     „ействительно, когда мы  входили в ’артар, они были  приоткрыты, Я туда
самолично  протискивалсЯ,  а  теперь  медные  створки  словно кто-то  запаЯл
намертво.  •отЯ  медь  вроде  бы не  паЯют...  или  паЯют? Ђ, какаЯ разница!
Љен­тавр напрЯг  могучие мышцы  и всей лошадиной массой ударил в ворота. Ћни
отозвались гулким эхом, но не подались ни  на сантиметр.  ‡а нашими  спинами
раздалось ехидное девчоночье хихиканье. •вала богам, пока еще далекое...
     -- Ќу все, братва, --  танцы похерились в ‹ету... -- ђЯдом со мной рост
в рост возник черный ”армазон. -- Ћтступать некуда, помощь не светит, а этим
шалашовочкам нет дела, до твоей талантливой души -- они жаждут крови!
     -- Ђ... вы мне тоже не поможете?
     -- џ? Ќе-е... уровень не тот, и вообще,  Я с дамочками принципиально не
воюю. ‘ебе дороже, знаешь ли...
     -- ’огда... тот, второй, в белом?
     --  –илЯ?  Ћн, конечно, мог бы,  но врЯд ли... ‚  их  ведомстве главнаЯ
заповедь "Ќе  убий!".  „а  и  нет его,  опЯть небось  с докладом  в приемной
очереди дожидаетсЯ... -- доступно  объЯснил черный, дружески обнимаЯ менЯ за
плечи. -- Њне тут еще  один звоночек сделать надо, не возражаешь? Ђ ты  пока
попроси ‘авраску перестать ворота бодать, все равно не по­могает...
     Њокрый от  пота  кентавр до сих пор продолжал безуспешно пинать тЯжелую
медь  то головой,  то  крупом.  Ќа  мои  уговоры  прекратить  он  нимало  не
реагировал, видимо окончательно  ошалев от  испуга. Њеж тем ”армазон  извлек
из-за пазухи мобильный телефон,  откинул крышку и быстро набрал шестизначный
номер:
     -- Ђлло, ‹юсЯ?!  Љак слышишь менЯ, симпампулЯ?  Ђ вот Я  тебЯ плохо,  с
треском... Ќу, ладненько, тогда ты молчи, а  Я  тут  обстановочку акварельно
обрисую. Џотолок грЯзный, темень египетскаЯ, кругом пыль, грЯзь  столетнЯЯ и
прочаЯ  антисанитариЯ...  Љороче, завел  нас этот ‘усанин... нет слов,  одни
цитаты! ѓибнем хором на корню, как "‚арЯг" в џпонском море. „а-а...  вот и Я
говорю,  кому как везет.  Ќу,  ты уж там  не скучай  особенно... ‘ейчас  нас
по-быстренькому убьют, и Я сразу домой. Ћсобые поминки не  готовь, обойдемсЯ
тем, что в холодильнике. Ђга. џ тоже тебЯ целую!  Ќет, не в это место... Ќу,
да ты  у менЯ женщина гибкаЯ,  сама дотЯнешьсЯ. Џока, пока...  люди ждут.  €
тебе того же...
     --  Џростите, а вот... куда вы звонили?  -- не  сводЯ  глаз  с медленно
приближающихсЯ демонесс,  спросил  Я. —ерный не ответил,  сплюнул,  неспешно
убрал  сотовый и  вопросительно уставилсЯ  на  менЯ. --  Ђ...  просто  хотел
уточнить, милицию по нему нельзЯ вызвать?
     ”армазон витиевато выругалсЯ вместо ответа и невежливо покрутил пальцем
у виска.  ’ри  девочки  в  матросках летели к  нам  с  угрожающей,  какой-то
садистской неторопливостью, о чем-то переговариваЯсь и делаЯ вид, будто бы Я
их нисколько не интересую. Љентавр продолжал долбить ворота...
     --  ‘ергей  Ђлександрович,  жутко извинЯюсь  за  задержку, -- запыханно
выдал белокурый  –илЯ,  образовавшись  с правой руки. -- Ќадеюсь, вы  еще не
успели серьезно пострадать? џ тут... то есть мы там  посоветовались и решили
позволить вам некоторые... ну, послаблениЯ, что ли!
     -- ’ы че  приперсЯ не вовремЯ?! Њы с ‘ергунькой уже полчаса пыхтим, как
зажатые в угол партизаны, а ты опЯть без пулемета!
     --  Џрименение  оружиЯ  греховно  по  сути,  ибо  заповедь  "Ќе  убий!"
по-прежнему занимает первую позицию в табели о рангах.
     -- “гу, а когда из квартирки сэра Њэлори мы палили навскидку,  ты вроде
и не особенно возражал, пацифист?
     --  Ќо... а мне-то  что теперь делать? -- осторожно поинтересовалсЯ  Я.
‘ейлор  Њарс, ‘ейлор ћпитер и ‘ейлор  ‚енера  были уже  буквально  метрах  в
десЯти, и выражениЯ их хорошеньких лиц  не предвещали ничего хорошего. Џрошу
прощениЯ за бездарный каламбур.
     -- ‘ереженька, мне пришлось пойти на некий  недостойный шаг, проникнуть
в вашу квартиру в Џетербурге и взЯть с полочки книжечку ваших стихов.
     -- M-м... квартира в Џетербурге? ‡накомое название... а где это?
     -- ‚ы  что,  совсем, да?! --  отшатнулсЯ  белый,  потом  все  вспомнил,
простил  и  продолжил:  --  Ѓыстренько прочтите  вот  это, про собаку. €  не
спрашивайте менЯ зачем, просто читайте!
     џ  взЯл в руки тоненькую книжицу с двумЯ профилЯми на обложке. …й-богу,
мог бы поклЯстьсЯ чем угодно, что вижу ее впервые... —итал Я тихо.

     Ќу вот... Џеред носом захлопнули дверь.
     Ќелепо скулить и рычать бесполезно...
     ‚оспитанный пес не считает потерь,
     Ћн просто уходит походкой нетрезвой.
     Ћбидеть легко. Ђ собаку -- вдвойне.
     “бийственность фраз не летит мимо цели.
     ‘обачников много, и шкура при мне,
     ‘нимаю ошейник -- быть может, пристрелЯт?
     Ѓессмысленно жить, если в дом не войдешь
     ’ы предан и продан за стыд и измену.
     Џо мертвому другу -- поломанный грош,
     Људа уж краснее заламывать цену...
     џ мог бы снести этот глупый замок
     ‘кандально небрежным движением лапы.
     џ мог бы сказать ей... Ћ, если б Я мог!
     Ќо там, за стеною, не всхлипы, а всхрапы
€ду по ступенькам заплеванным вниз
     ‚се было, как должно, все было недаром.
     •озЯйки моей романтичный каприз
     ‚ыходит навстречу мЯтущимсЯ фарам

     ‘тихотворение оказалось коротким. „а  еще  и  печальным... „аже кентавр
перестал мучитьсЯ  с воротами,  заслушалсЯ или  просто  устал.  „емонессы не
долетели  до  нас  шагов пЯть-шесть,  они  остановились,  сбились в кучку  и
оттопырили ушки, словно к чему-то прислушиваЯсь. Ѓыть может, мне показалось,
но вроде бы Я услышал поскуливаниЯ  и поскребываниЯ с той стороны. „а, да...
из-за медных  ворот уже Явственно слышались жалобные взвизги бедной собачки,
которую почему-то  не пускают  к  любимому  хозЯину.  „о менЯ  дошло,  какаЯ
собачка  могла  издавать  эти звуки... Џохоже, это дошло и  до  девчонок. Ќо
прежде  чем  хотЯ  бы  одна  из них  поднЯла  на  менЯ руку, тЯжелые  ворота
содрогнулись  от  страшного  удара  и в открывшемсЯ  проеме  показались  три
счастливые  собачьи  морды! “видев  менЯ, они  зашлись  в  радостном  лае, и
секундой позже Я был с ног до головы вылизан прыгающим –ербером! Ќамордников
не было  и в помине. Ќа конце надежного поводка звенело выдернутое с корнЯми
кольцо.  ‡емлЯ  трЯслась!  Ђ Я  стоЯл столбом,  зажмурив  глаза,  потому что
щенЯчьЯ радость этой многотонной туши могла расплющить менЯ, даже не заметив
содеЯнного...
     --  ‘ереженька, не отвлекайтесь,  действуйте! --  пропищал кто-то мне в
ухо. -- Џриструните его, он вас послушает.
     -- Љх-х-м... ф-фу... ”у!  ”у,  мальчик!  Њесто! ‘идеть!  --  с  большим
трудом  откашлЯлсЯ  Я,  стараЯсь  придать своему  тонкому  голоску  максимум
железобетонной уверенности. –ербер  прижал уши и... послушно сел, всем видом
показываЯ  готовность  исполнЯть  любые  мои  команды. "‚оины  в  матросках"
вылупили глазищи  и замерли,  совершенно  сраженные  проис­ходЯщим.  Љ слову
сказать, Я только сейчас заметил, что Ѓанни среди них не было. ‹ибо сбежала,
либо у нее другие дела...
     --  —его  ты тЯнешь, балбес?!  Љомандуй давай! --  взорвалось  у менЯ в
левом ухе. -- Ќу же... ”ас!
     --  ”ас!  --  на  полуавтомате  послушно повторил Я.  –ербер вздрогнул,
чернаЯ  шерсть  на  загривке  поднЯлась  дыбом,  змеи дружно  зашипели, а  с
оскаленных  клыков  сорвалось  пламЯ...  Ћгромный  страшный пес,  порождение
ночных кошмаров  „ревней ѓреции,  с ужасающим рыком  бросилсЯ на  тех, в ком
почуЯл агрессию в мой адрес. „евчонки кинулись врассыпную! џ уже  не мог его
удержать... ‘ражение  было  столь  коротким, сколь и  Яростным. ЋпомнившийсЯ
кентавр тЯнул  менЯ за руку, уговариваЯ немедленно  уходить.  ‚олчицы Ќаташи
по-прежнему не было видно, да оно и к  лучшему... џ ведь, кажетсЯ, упоминал,
как нервничал пес, когда она проходила мимо? ‹адно, ладно, нам действительно
пора... Ѓанни исчезла, ловить некого, больше здесь делать нечего, а наводить
порЯдок в ’артаре  придетсЯ, видимо, его непосредственному хозЯину. €, между
прочим, очень  интересно было бы  узнать,  где, собственно,  шлЯютсЯ все эти
боги, когда тут такое  творитсЯ?  ‘частливый  осознанием исполненного долга,
трехголовый  пес  проводил  нас  до  Ђхеронта.  “  невозмутимого  •арона  от
подобного  зрелища отпала  искусственнаЯ  челюсть. Ќа  прощание  Я  похлопал
четвероногого друга по громадному загривку (длЯ этого ему  пришлось  лечь, а
мне  встать на спину  кентавра), и благодарный –ербер сплюнул  к  моим ногам
изжеванный  сапожок  демонессы. Ќа  мгновение  Я  почувствовал  легкий  укор
совести...
        x x x
     “тро.  ‘олнце  уже встало, и сквозь жалюзи пробиваютсЯ  его неугомонные
лучи.  Ќаташа,  теплаЯ  и  роднаЯ,  сладко дышит  рЯдом, удобно  устроившись
головой у менЯ  на плече.  Ђромат  ее волос  отдает неизвестными травами,  а
вовсе  не запахом  волчьей шерсти, как было когда-то... Ѓлаженно потЯгиваюсь
на  шелковых   простынЯх,   но  всерьез  просыпатьсЯ  пока   не  хочетсЯ.  ‚
полусне-полудреме   неторопливо  прокручиваютсЯ   кадры   нашего  последнего
приключениЯ.  Њы с Ђнцифером и ”армазоном должны  были отправитьсЯ в „ревнюю
ѓрецию. Ќаша  сбежавшаЯ  сестренка из Џетрозаводска вообразила себЯ героиней
Японского   мультсериала  и  собралась  наводить  свои  порЯдки  в   местной
преисподней.  Ќадеюсь,  на  этот раз  мы  ее остановили... —естно  говорЯ, Я
почему-то мало  чего помню.  ЏамЯть  ведет себЯ совершенно  неадекватно, как
будто Я умственный калека. Џереход из мира в мир был мгновен­ным. Љаменистый
берег ЉоктебелЯ и рокот  —ерного морЯ на Љрымском побережье  запечатлелись в
сознании  целостным  пейзажем,  словно  на акварелЯх  Њакса ‚олошина.  Ћбраз
поэтически-мужественного  и  невообразимо  болтливого кентавра  тоже виделсЯ
вполне  отчетливо. Ћбрыв кинопленки  воспоминаний начинаетсЯ от  поЯвлениЯ в
пещерах  Ђида  моей жены  в образе  волчицы и седобородого  старца,  на  нее
нападающего. „умаю, старику не поздоровилось, но сам Я дальше  ровным счетом
ничего  не  помню...  Љогда Ќаташа проснетсЯ, надо попросить ее  рассказать.
•отЯ попросить можно  и близнецов,  но, разумеетсЯ,  не сейчас... џ  наконец
открыл глаза, еще раз с удовольствием  убедилсЯ, что в  ѓороде,  как всегда,
хорошаЯ погода,  и, повернувшись,  мЯгко коснулсЯ  губами Ќаташиной шеи. Ћна
сонно улыбнулась,  что-то мурлыкнула и прижалась ко мне всем телом. —то ж, у
менЯ   был  лишь   один   способ   ее  разбудить,  и   Я   не  преминул   им
воспользоватьсЯ...
     Њне  удалось выползти  из  кровати  где-то... где-то... короче,  спустЯ
довольно долгое времЯ. Џока моЯ чувственнаЯ ведьма, разметавшись, парила над
шелковыми  простынЯми,  у менЯ была  пара минут  на  принЯтие  душа. ‡автрак
накроетсЯ  сам, а после кофе, фруктов и бутербродов можно будет  не вылезать
из-под   одеЯла  до  самого   обеда   или  даже...  “вы,  интуициЯ  опытного
путешественника по измерениЯм говорила мне, что не  все так  просто,  есть и
гораздо более важные дела. •отЯ как посмотреть, что может быть важнее любви?
Џо крайней мере, моЯ жена ответила бы именно так, а потом одарила менЯ ’ЂЉ€Њ
поцелуем... Ћбычно это ЯвлЯетсЯ решающим аргументом с ее стороны практически
в  любом  споре.  Ћднако  сегоднЯшним  утром   все  складывалось  не  совсем
привычно...
     …ще  в  ванной,  растираЯсь   полотенцем,  Я   услышал  короткие  трели
телефонного звонка. Љогда вышел на кухню, Ќаташа уже была там,  завернутаЯ в
махровую простыню, и быстро дожевывала мандарин.
     -- Њилый, садись за стол. …шь сам, менЯ не жди. џ в душ, мигом...
     -- Ђ кто звонил? -- запоздало поинтересовалсЯ Я.
     -- ’вой знакомый ‘емецкий! -- крикнула она из ванной. -- ’ребуетсЯ наша
помощь, у него опЯть проблемы.
     --  € почти  навернЯка  свЯзанные  с нашей  Ѓанни... --  себе  под  нос
пробурчал  Я,  принимаЯ  от   подлетевшего  подносика  чашку  "Ђмбассадора".
Ѓутерброды с сыром и колбасой лежали на столе, бананов мне не захотелось, но
маленький  мандарин,  по примеру  супруги,  Я  взЯл. Љ  завтраку традиционно
подоспели Ђнцифер и... нет, на этот раз только  Ђнцифер. Ѓелый ангел душевно
поприветствовал менЯ,  сообщил, что  рад  видеть  в  добром  здравии, и,  не
кокетничаЯ, взЯл самый большой бутерброд.
     --  ‚от  видите, ‘ереженька,  в конце концов все  кончаетсЯ хорошо.  Њы
беспрепЯтственно  доставили  вас   обратно,   а  уж   ЌатальЯ   ‚ладимировна
позаботилась о том, чтобы наутро вы выглЯдели  как новенький.  „а, кстати, а
где она сама?
     -- ’ам, в ванной плещетсЯ.
     -- Ђ-а... -- многозначительно покраснел мой ангел-хранитель. -- Ќу, так
вы с ней, видимо, уже обо всем переговорили?
     -- M-м...  нет,  с  утра  мы  были  занЯты  несколько  иным...  --  Њне
доставлЯло  удовольствие  видеть его  крайнее  смущение.  Ђнцифер  и вправду
удивительно   милое  и  добросердечное  существо,  хотЯ   при  случае  может
доказывать  свою  точку  зрениЯ кулаками.  Ќо вот в  интимно-личных вопросах
стыдлив, словно дореволюционнаЯ гимназистка. Ђ как краснеет, как краснеет...
-- Џростите,  если был  чрезмерно откровенен,  на  самом деле мне всего лишь
хотелось узнать -- почему это вы один? ѓде наш злейший враг?
     --  ”армазон очень занЯт. …го  там пропесочивают на  каком-то  собрании
отдела.
     -- Ќеужели за то, что  он  категорически отказалсЯ  втравливать менЯ  в
очередной смертный грех?!
     -- Ћтнюдь... “ж в этом дурном  деле он у нас всегда первый молодец. Љак
Я понЯл, у него невнЯтные  сложности с  руководством. —то-то там свЯзанное с
чрезмерной вольностью при телефонных разговорах...
     -- ‹юбимый,  ты  уже  поел? --  Ќаташа  выскользнула  из  ванной,  едва
прикрытаЯ поло­тенцем. -- џ бегу одеватьсЯ. ‘обирайсЯ скорее, времЯ не ждет.
     Ќевинный Ђнцифер покраснел так, что  Я  испугалсЯ, как бы его не хватил
удар.   Ѓагрово-красный   ангел   выронил   недоеденный  бутерброд   и,   не
попрощавшись, исчез  из  кухни.  ”илософски вздохнув, Я отправилсЯ следом за
супругой.  …сли мы  идем  в гости,  то следует  одетьсЯ соответственно, дабы
пристойно выглЯдеть в паре. џ остановил свой выбор на  классической "тройке"
с  кремовой рубашкой  и черно-серебрЯным  галстуком.  Ќаташа,  поЯвившись  в
свободном домашнем платье, чуть удивилась моему виду.
     -- Ќо ты говорила, что ‘емецкому требуетсЯ наша помощь?
     -- ’ребуетсЯ, -- согласно кивнула она,  -- но это не значит,  что нам с
тобой  надо  куда-то бежать. Ћн сам сюда  придет,  буквально...  минут через
пЯть. ‘ними хотЯ бы пиджак, Я сделаю распорЯжениЯ насчет стола в гостиной.
     Ћтлично. џ охотно сбросил модельные полуботинки, с удовольствием  сунув
ноги  в домашние  тапочки.  —ерт  подери... они имели  форму  двух  пушистых
зайчиков!   „аже   хвостики   над  пЯткой   белели!  ќто,   конечно,   милый
внутрисемейный  юмор,  но  можно  бы  обойтись  и  без  столь  прЯмолинейных
намеков...
     -- ”изкульт-привет самому главному зайцу района!
     -- ”армазон?! -- џ даже  слегка подпрыг­нул...  как зайчик... тьфу!  --
ђад видеть вас в приподнЯтом настроении, а то Ђнцифер говорил, будто бы там,
на собрании отдела, кое-кого пропесочивают по полной программе.
     -- Ќе по полной,  ‘ергунь, -- величаво ответил нечистый,  разгуливаЯ по
комнате, заложив руки за спину, -- когда по полной песочат, то пациент потом
неделю  сидеть не  может...  Ќе красней, ты все  понЯл правильно. Љак  у нас
говорЯт:  "Ќе входит через голову,  дойдет че­рез..."  Ћбычно  длЯ этой цели
используют швабру. Ќе красней,  ты все  понЯл неправильно! џ  хотел сказать,
что дают  швабру  в  руки  и  отправлЯют на уборку  мусора  вокруг котлов, в
которых варЯт  грешников.  ‚  чем конкретно варЯт,  не спрашивай... Ќадеюсь,
запах из балахона уже весь выветрилсЯ?
     џ невольно принюхалсЯ  и пошел  за  дезодо­рантом. ”армазон  был  прав,
спрашивать не стоило.
     -- Ђ как твоЯ дражайшаЯ половина?
     -- ‚ ванной плещетсЯ, -- почему-то соврал Я. “ черта загорелись глаза.
     -- ѓде?!  -- Њне едва  удалось поймать его  за рукав. -- ‘ерега,  ты --
жмот,  скупердЯй,  единоличник,  эгоист и  совершенно не имеешь  понЯтиЯ  об
эстетике! џ что, прошу невозможного? Ќу, хоть одним глазком...
     Њелодичный  звонок в  дверь прервал  наш  спор и, возможно, избавил  от
худших последствий,  так как Я был полон решимости засунуть личного  беса  в
стиральную машину, но не допустить... куда не следует.
     --  ‹юбимый,  --  пропела  Ќаташа,  показываЯсь  в дверЯх,  --  открой,
пожалуйста, это навернЯка гости.
     -- Ђ ты еще, оказываетсЯ, и  брехло  безбожное! -- припечатал мне вслед
обиженный  ”ар­мазон,  безнадежно  опускаЯ руки  при виде Ќаташиного платьЯ.
ЉажетсЯ,  сегоднЯ Я умудрилсЯ  подставить ножку обоим близнецам. —то ж, день
обещает быть хорошим...
        x x x
     Њэтр ‘емецкий выглЯдел  помолодевшим лет на пЯть. …го лицо загорело под
морским ветром,  а уверенный  взглЯд  пресекал любые  вопросы  о судьбе  его
бывших  убийц. ‘удЯ  по  всему,  эта  тема не просто  закрыта,  а  полностью
исчерпана. ‚о всех смыслах...  ‡а наше короткое  отсутствие  он  вел  весьма
активный  образ  жизни:  перешел ђубеж, посмотрел в глаза чудовищ, экстерном
окончил  школу  "годзюрю",  пройдЯ  в ней  полный "Џуть меча", нанес осенний
визит  папе-антибиотику, где-то в  сельве охотилсЯ на грыбру, а в результате
застрелил  льва, да  в  довершение ко  всему  был посвЯщен на острове ђусь в
"рыцари  кувалды". Ќе  знаю, где здесь  правда, где  ложь, но чтобы  осилить
такое за несколько часов нашего отсутствиЯ... Љстати,  не грех бы уточнить у
Ќаташи, а сколько часов, дней или месЯцев мы отсутствовали  на самом деле...
‚   измерениЯх   времЯ   движетсЯ  по-разному,  и   сейчас   дорогой   гость
удовлетворенно  потЯгивал традиционный Ямайский  ром,  неторопливо  объЯснЯЯ
причину своего визита:
     -- “важаемаЯ ЌатальЯ ‚ладимировна, до менЯ  дошли непроверенные  слухи,
шо  ви  с  супругом  посетили  тот  самый  ’артар, карту  которого  пыталась
свистнуть та самаЯ Ѓанни?
     --  M-м...  мы  некоторое времЯ  отдыхали  на  Љрымском  побережье,  --
беззаботно мурлыкнула моЯ супруга, пододвинув к себе зефир в шоколаде.
     -- ‡начит, не отрицаете? •орошо-о...
     -- Њинуточку, -- вмешалсЯ Я, -- мне почему-то  показалось, что  в вашем
тоне слышатсЯ нотки опытного оперуполномоченного?
     --  Ќет, нет,  нет!  о ви, шо ви... просто полюбопытствовал! Ќу, и как
вам понравилось царство Ђида?
     -- ‘еро, сыро, скучно... -- пожала плечами  Ќаташа. -- Љ тому же хозЯев
не  было  дома  и показать местные достопримечательности оказалось абсолютно
некому. •арон  был  болтлив,  словно  кандидат  в депутаты, у –ербера  дурно
пахнет из всех трех пастей, а бедные тени запуганы и, как всегда, безмолвны.
“вы, ничего интересного.
     -- ЉакаЯ  жалость, а  ведь  мне  буквально  вчера  доставили  редчайшую
рукопись!  ‚и позволите?  --  Њэтр  ‘емецкии  достал из внутреннего  кармана
морского кителЯ порыжевший от времени свиток. -- ќто уцелевшаЯ часть текста,
так сказать, мемуары в стихах, некого  Љентавраса. Ћн описывает удивительные
и  чудесные похождениЯ  своего  спутника,  древнегреческого  поэта  ‘ергиуса
ѓнидаса, таки тоже шагнувшего в ’артар. Ќе хотите взглЯнуть?
     --  Ќе-а... --  лениво откачнулась в кресле  моЯ жена, но  Я решительно
протЯнул руку:
     -- •очу! ‚ смысле, мне всегда было интересно сравнить, насколько  стиль
ѓомера отличалсЯ от стилЯ других певцов.
     --  Ћй, нет! ‚ руки не дам,  жутко  извинЯюсь, но вещь коллекционнаЯ...
Љак культурный че­ловек, ви менЯ поймете.  ‘ вашего благословениЯ, Я вкратце
расскажу, о чем там речь... €так, суть в том, шо некий ‘ергиус  ѓнидас, судЯ
по описанию,

     "...муж богоравный, чей рост был подобен
     соснам эгейским,
     Ђ руки столь мощны -- шкуру быка
     раздирали легко, как, быть может,
     ’унику первую рвет, не заметив, ребенок..."

     џ далее слегка пришел в смущение  от такой  грубой лести, но  все равно
это было приЯтно. Ќаташа ответила мне мрачным взглЯдом и вновь повернулась к
гостю. ’от поклонилсЯ и продолжил:
     -- ‚ общем, они спустились вниз, дошли до реки Ђхеронт и там

     "... „ерзкий старик, вознесЯ возмущенно
     лопасть весла из гранита резного отменно,
     Њыслил его опустить на волчицу, зажатую
     в угол пещеры..."

     -- Ќо наш герой подставлЯет под удар собственную голову и... немножечко
терЯет разум, шо лично мне без удивлениЯ...
     ЊоЯ  розовощекость  разом  спала,  сменившись  смертельной  бледностью.
Ќаташа кусала губы, но пока молчала.
     -- „алее, они  втроем  --  волчица,  поэт и  Љентаврас -- прошли медные
врата  и  во  владениЯх  Ђида  учинили  натуральнейший  разгром!  џкобы  они
сражались  с верховной  демонессой  и  тремЯ ее подругами, одну из  которых,
опЯть-таки извинЯюсь, затравили собаками...

     "–ербер ужасную пасть, крайнюю слева,
     отверз, выплюнув нам на потеху
     ‘андалии девы умершей. Ќо виновата сама
     дева была, хоть густотою
     ‚олос и легкоструйностью бедер гордилась
     изрЯдно. ‚ нежной груди и
     ‚ысокой ненависть свила гнездо,
     и она же ее погубила!"

     џ  сжал  ладонЯми  виски,  в мою воспаленную голову  постепенно  начала
возвращатьсЯ памЯть. ‡начит, все это не читанные или  приснившиесЯ фантазии,
а  жестокаЯ реальность. Њы вновь сражались с Ѓанни, Я дважды читал  стихи  и
самолично  натравил страшного трехголового пса на девочек-демонесс.  Ћдну он
съел... Џотом Ђнцифер и ”армазон вернули менЯ  к реке и передали  с  рук  на
руки  любимой супруге. Ћна  чем-то опоила  менЯ, унесла в ѓород,  уложила  в
постель, а наутро  Я  уже ничего не помнил.  €ли,  вернее, помнил только  ту
часть  наших приключений, котораЯ не была свЯзана  с разыгравшейсЯ в ’артаре
трагедией...  џ пристально посмотрел  на  Ќаташу,  она на  мгновение  отвела
взглЯд, а потом ответила мне самой беззащитной улыбкой.
     -- Ѓольшое спасибо за  содержательный  рассказ, господин  ‘емецкий. Ќо,
как Я понЯл, вы пришли к нам, потому что у вас возникли какие-то проблемы?
     --  Ѓа, лично к вам,  уважаемый  ‘ергей Ђлександрович,  у менЯ  никаких
проблем нет, -- кротко  кивнул  капитанствующий библиофил,  -- а вот к вашей
супруге...
     -- —то именно? -- выпрЯмилась Ќаташа.
     -- “ менЯ есть некоторые  подозрениЯ, шо ви под  шумок взЯли в  царстве
Ђида одну небольшую вещицу...
     -- ‚ смысле, украла?!
     -- Ћй, ну не надо же таких страшных слов... Њы взрослые люди  и живем в
одном ѓороде.  …сли молодаЯ, виднаЯ из себЯ  ведьма во времЯ путешествиЯ  по
мирам и  прихватила  с  собой пару  сувениров, таки  это шо  --  воровство?!
ђазумеетсЯ,  нет, клЯнусь памЯтью мамы... Џросто Я подумал, шо,  может быть,
ви захотите это продать?
     --  џ...  подумаю,  --  приподнЯв бровь,  заЯвила  моЯ жена, чем просто
ввергла менЯ  в заторможенное  состоЯние. ‚ы понимаете, она ведь  фактически
согласилась с обвинением в преднамеренной краже и говорит, что "подумает"?!
     --  ‚от это  Я называю  деловым  подходом! --  сразу  разулыбалсЯ  мэтр
‘емецкий, одним  глотком  допил свой ром и  залихватски  пристукнул донышком
бокала  о стол. --  ‘мею надеЯтьсЯ, шо как  только ви шо-нибудь  решите, так
сразу  вспомните мой номер телефона. Њожете также прислать почтового голубЯ,
мальчика с  запиской или  огнедышащего дракона в  таратайке --  Я  сразу  же
подъеду!
     Ќа этом гость торжественно распрощалсЯ, и мы церемонно проводили его до
дверей. Ћстатки  угощениЯ и  посуда исчезли сами, как будто их вынесло через
окно. Ќа мгновение  мне  показалось,  будто Я вижу черный  рукав  ”армазона,
мелькнувший над вазочкой  с конфетами, но не уверен... Ќаташа подошла сзади,
тихо обнЯла менЯ, уткнувшись носом мне под лопатку:
     -- Њилый, Я все объЯсню.
     --  ‘делай  милость.  ’ак,  значит,  твой  поход   в  ’артар  вовсе  не
подразумевал возвращение Ѓанни домой? “ тебЯ были свои цели...
     -- ‘ережка, солнце мое, ну не  говори со  мной  так, а?!  џ и  без того
чувствую себЯ  ужасно виноватой. Ќу-у, мы немножко поссорились с •ароном, он
отказалсЯ перевозить  менЯ без платы,  а  вместо платы  потребовал... ‘тарый
пень, а туда же! ‚от  Я и превратилась  в волчицу, и  на самом  деле  -- его
счастье, что так вовремЯ поЯвилсЯ ты.
     -- Ђ Љентаврас?
     -- ‘  ним мы давно знакомы... Џравда, он знает менЯ,  как лесную нимфу,
серую спутницу „ианы. ‡ато не пристает, суровый нрав богини в этих  вопросах
общеизвестен... џ и попросила его присмотреть за тобой.
     -- Ђ как же Ѓанни?  ‚ыходит, тебЯ совершенно не  волновала судьба твоей
двоюродной сестры?!
     -- Њилый, ну как ты можешь!  -- едва не плача, возмутилась моЯ коварнаЯ
жена. --  Љонечно же Я за нее безумно волнуюсь,  но ведь ты у  менЯ  умница,
красавец и талант! ‡наешь,  как  Я в тебЯ верю?! ‘ережка, у  менЯ не было ни
малейших сомнений в том, что в мое отсутствие ты отлично справишьсЯ с любыми
сложностЯми, победишь всех демонесс и не допустишь, чтобы Ѓанни пострадала.
     -- “гу, ты, как всегда, ходишь с  козырей... ‹адно, лиса,  а чем ты там
занималась в "твое отсутствие"? -- џ развернул ее к себе лицом и поцеловал в
теплые, ждущие губы.
     -- џ... покажу, потом...
     Ќаташа  потЯнулась  ко  мне  с  ответным  поцелуем,  и Я,  задыхаЯсь от
счастьЯ, понЯл, что это "потом" наступит не скоро. Џо крайней мере, никак не
раньше вечера...
        x x x
     --  ‹юбимый, легенда  о  ‘еми  Љнигах  Њагов  существует  уже  не  одно
столетие. ‚  давние-предавние времена  семь  виднейших  ученых, алхимиков  и
чернокнижников по  взаимной договоренности  решили создать культ совершенной
магии.  Ќастолько могучей,  что с  ее  помощью  можно  перевернуть  землю, и
настолько простой, что с ней  мог  бы управлЯтьсЯ  шестилетний  ребенок. Ћни
трудились не  покладаЯ  рук ровно  семьдесЯт семь  лет, и каждый записывал в
книгу квинтэссенцию  собственных достижений. ‚ оговоренный  срок все  семеро
собрались на вершине горы Ђрарат...
     -- ђаспить  бутылочку армЯнского  коньЯка!  -- не удержалсЯ Я, за что и
был наказан. Ќаташа чувствительно куснула менЯ за ухо  и, подарив  утешающий
поцелуй, продолжила:
     -- ‘обрались на горе Ђрарат,  где еще целый год  создавали из семи книг
одну. Ђ  создав таким образом  Љнигу ‘овершенной Њагии, стали решать, как же
ею пользоватьсЯ.  “ченых интересовала  наука  и  прогресс,  алхимики  искали
богатства, волшебники и чародеи -- пути совершенствованиЯ человека, а черные
колдуны -- власти над миром.
     --  €  конечно  же  они так  и не  смогли  договоритьсЯ? Ћчень знакомаЯ
ситуациЯ: задумали, решили, сделали, а  куда потом  девать  содеЯнное, никто
толком не позаботилсЯ. •уже того, никто навернЯка и не знал!
     -- Ќу да, примерно  так все и было...  ’олько пока половина  участников
проекта  вела  философские  диспуты,  черные  маги  тайно подтЯнули  войска,
ударили  исподтишка, и двумЯ крупными учеными на свете  стало  меньше. Ѓелым
магам  удалось  бежать,  но  вынести  Љнигу  с   Ђрарата  оказалось   просто
невозможно.  ’огда они  укрыли ее в самой  глубокой пещере, запечатали самой
сильной печатью и поодиночке  пробивались  сквозь  рЯды  нечисти, обложившей
гору. ‘паслись не все...
     -- €  что же эти черные маги, будучи такими крутыми специалистами, сами
не смогли найти Љнигу? -- не поверил Я.
     -- Џочему? Џещеру-то  они отыскали за один день, вот только войти в нее
может лишь тот, у кого есть золотаЯ печать.
     -- Ђ у кого она есть? ‚ смысле, Я хотел спросить, у кого из белых магов
она осталась?
     --  ‚ том-то  и  суть,  что,  запечатав  все подходы  к  великой Љниге,
волшебники  расплавили печать  в  лужицу  золота, чтобы никто,  никогда,  не
завладел секретами абсолютной магии.
     --   Ћчень   красиваЯ   сказка...   Ђ   теперь   давай   то,   что   ты
недоговариваешь...
     -- џ тебЯ укушу за недоверие! -- смущенно пригрозила Ќаташа, но на этот
раз Я был в своем праве и мог настаивать.
     -- ђыбка моЯ, мы ведь не первый  день знакомы. „умаешь, Я не знаю,  как
давно  ты  носишьсЯ  с  этой дурацкой  легендой? ’ак вот, если сюда приходил
такой известный торговец  библиографическими редкостЯми, как мэтр  ‘емецкий,
то ты навернЯка  нашла в ’артаре нечто  относЯщеесЯ именно к  той знаменитой
Љниге.
     --  ‹адно, сдаюсь... ‚  одной очень  старой рукописи мне  удалось найти
ранее неизвестное продолжение истории о "совершенной магии". Ђ ради чего, ты
думал, Я пошла на работу скромным библиотекарем с  копеечной зарплатой? ‚от,
значит, самый молодой и не самый  мудрый из тех семи, алхимик из ‘редиземьЯ,
не мог позволить такой Љниге пропадать без дела. Љогда его  старшие товарищи
на мгновение  отвернулись,  он быстренько спустил штаны и сел голым задом на
расплавлЯющуюсЯ  печать!  —то  ты...  ‘ережка,  прекрати!  Џрекрати   ржать,
слышишь?! џ же вообще перестану рассказывать...
     ‘ огромным трудом мне  удалось  заглушить  рвущийсЯ  наружу хохот.  Љак
только  перед  моим  внутренним  взором вставала  всЯ  картинка  в  лицах...
…й-богу, Я же чуть не задохнулсЯ! Ќаташу тоже пробирал компанейский смех, но
она сдерживалась.
     -- „урак! ЏредставлЯешь, как ему было больно...
     ‚от  это  почему-то  оказалось  последней  каплей,  Я  представил  и  в
совершенно   неприличном   гоготе  свалилсЯ   с  кровати.  Ќаверное,  стоило
упомЯнуть, что  весь наш разговор проходил в спальне, где мы наконец  смогли
немного  и поговорить. •отЯ, с другой стороны, кому какое дело, где мы ведем
разговоры? …сли, конечно, вы не любители подглЯдывать в чужие спальни.
     -- ‚се, любимаЯ, прости...  џ  полон самого  искреннего раскаЯниЯ! ’ак,
значит, этому молодому парню удалось  обмануть  всех и бежать, уносЯ с собой
единственный оттиск?
     -- Њог бы  и не хихикать  по этому поводу! Ћн  был  далеко  не "молодой
парень", просто моложе остальных, а так лет за сто... Ќо, возвращаЯсь к теме
рассказа, примерно  так все и было  -- он сумел это совершить.  ѓоворЯт, уже
перед смертью  несчастный  открыл  тайну своему  сыну,  и тот,  снЯв кожу  с
умирающего отца, был первым, кто возжелал получить ‘емь Љниг Њагов.
     -- “точни, пожалуйста, так ‘емь Љниг Њагов или одна Љнига ‘еми Њагов?
     -- Ќе  цеплЯйсЯ к словам,  филолог!  ‘начала было  семь книг, потом  их
объединили  под одной  обложкой, это удобнее и экономичнее. Ђ  называют кому
как заблагорассудитсЯ.
     -- “гу, извини,  продолжай,  --  вежливо  попросил  Я. Ќаташа поудобнее
устроилась у менЯ на груди и продолжила:
     --  …му  не  удалось  воссоздать  печать,  то  ли  не хватило  опыта  в
чародействе,  то  ли  об этом прознали черные маги...  Љороче, бедолага  был
вынужден бежать. Ќу а чтобы тайна его отца не попала в чужие руки, он где-то
спрЯтал  оба  куска  кожи.  Љак  Я  понимаю,  в  разных  местах  и в  разных
измерениЯх...
     -- Ђ как Я понимаю... ѓосподи, любимаЯ, что же ты нашла в ’артаре?!
     ЊоЯ  жена не  ответила,  только улыбнулась так,  что мороз пробежал  по
коже. Ћсипшим голосом Я попыталсЯ уточнить:
     -- ‚сю?
     -- Ќет, только левую половину оттиска.
     -- € ты... ты сумеешь восстановить по ней золотую печать?
     -- …сли найду вторую половину.
     -- Ђ где она?
     -- ЏонЯтиЯ не имею, -- честно признала  улыбчиваЯ супруга, и тут у менЯ
не было причин ей не верить. …сли все в действительности обстоит именно так,
как она рассказала, то мэтр ‘емецкий тот еще жук... ‘воего нигде не упустит!
Ћднако это объЯснЯло многое  и  располагало  к самым серьезным размышлениЯм.
Ќачнем с  того, что Ќаташа,  несомненно, самаЯ любЯщаЯ и  преданнаЯ супруга.
Ћна  жизни не  пожалеет, чтобы,  не приведи господь, с моей  головы волос не
упал, но... Џри всем при том моЯ жена -- ведьма! € признаем сразу, ведьма не
из последних... Ђ это, в свою очередь,  значит, что  она  пойдет на все ради
достижениЯ собственной цели. Ќу, или почти  на все...  Ћпределенные  границы
неписаного кодекса поведениЯ есть, наверное, у каждой ведьмы. €так, несмотрЯ
на  огромную (не побоюсь этого слова!) любовь ко мне, наша милаЯ  Ќаташенька
легко воспользовалась  шансом исполнить  свои тайные мечты за счет  безмерно
(опЯть-таки это самый  верный  эпитет!) любимого  супруга. “ж не знаю, каким
способом  она  выЯснила, что  половинка  задн...  прошу  прощениЯ,  оттиска,
находитсЯ в мифическом  ’артаре, может быть, потом  и расскажет...  Ќо  ради
этого  она беззастенчиво бросила свою единственную любовь  (в смысле, горЯчо
обожаемого  менЯ)  на  трех опаснейших  демонесс,  сумасшедшую  сестренку  и
неизвестно  какого   ’акседо   Њаска,   кидающегосЯ   стальными   розочками.
‘огласитесь, Я все же  имею право хотЯ бы порассуждать по этому поводу! …сли
уж не  скандалить... Ђ чего скандалить, дело прошлое. џ все  понимаю, она  в
менЯ безоглЯдно верит, просто... Ќемного  интересно,  куда  конкретно, с  ее
легкой руки, Я влЯпаюсь в следующий раз? Ќа какую амбразуру она менЯ бросит,
под какой поезд подтолкнет?
     ‚ прихожей раззвонилсЯ телефон...  “же почти  задремавшаЯ Ќаташа  сонно
протЯнула руку, и переноснаЯ трубка с антенной мигом улеглась ей в ладонь.
     -- „а-а... м-м... минуточку. ‹юбимый, это тебЯ.
     --  пионус? -- раздалось  в трубке,  едва  Я  приложил  ее  к уху.  --
Ѓа-а-тюшки! ‘колько лет, сколько зим...
        x x x
     -- ЊенЯ срочно хочет видеть генерал Љошкострахус ЏЯтый.
     -- —то, буквально сию минуту?! Ќо  у менЯ были  совсем другие  планы на
вечер!
     -- ‘ожалею, рыбка моЯ...
     --  ‚от  только, пожалуйста, не  называй  менЯ  рыбкой!  Џервые образы,
которые  прыгают в голову  при этом  слове:  селедка жирнаЯ,  щука зубастаЯ,
вобла сушенаЯ, камбала плоскаЯ, а килька мелкаЯ!
     -- ‚се! ЏонЯл,  уЯснил, осознал и вырезал золотыми буквами на мраморной
доске  моей памЯти! --  џ стоЯл у  зеркала в  прихожей,  поправлЯЯ  галстук.
Ќаташа понуро притулилась рЯдом, не имеЯ ни малейшего желаниЯ отпускать менЯ
куда-либо.
     -- Њилый, надеюсь, ты хоть ненадолго?
     --  •а-а...  это  уж  как  получитсЯ.  ‚ообще-то  если  ты  верно  менЯ
информировала,  то после диалога  с представителЯми Љомитета по защите  прав
животно-мыслЯщих меньшинств крысюки больше не подвергаютсЯ преследованиЯм.
     --  ’огда  зачем ты  генералу?  --  резонно спросила моЯ жена. џ  пожал
плечами. ‚ерсий было  несколько, но какой смысл гадать? ЊенЯ  попросили быть
через пЯть минут на  нашей лестничной  площадке. ‘опровождающие будут ждать,
аудиенциЯ  у  его  превосходительства  состоитсЯ в  девЯтнадцать  ноль-ноль,
значит, в запасе еще около получаса на дорогу.
     -- ‹юбимаЯ, не скучай, Я постараюсь вернутьсЯ как можно скорее. Џоцелуй
менЯ...
     Ќаташа закинула руки мне на шею и поцеловала. џ сразу расхотел уходить,
но в  дверь  осторожно поскреблись.  Њ