рожно
заглЯнул в переход.
     ѓулкаЯ темнота туннелЯ была усеЯна огоньками фонарей и горЯщих  свечек.
Ќа  полу  сидели  люди  --  по  одиночке,  по двое или трое, группами по 5-6
человек. Ќекоторые тихо беседовали, некоторые читали, некоторые  курили  или
просто  лежали,  уставившись  в  потолок.  ЉакаЯ-то  девица  в дальнем конце
туннелЯ негромко играла на гитаре и пела -- слов песни  было  не  разобрать.
ќрик выпустил рукоЯтку пистолета, и тот скользнул в карман дубленки.
     „вижимый любопытством, он медленно пошел по коридору... на  него  никто
не   обращал   вниманиЯ.   ’абачный  дым  клубилсЯ  в  лучах  фонарей,  люди
неразборчиво шевелились в полумраке. Ѓольшинство было не старше тридцати  --
бородатые, длинноволосые или, наоборот, бритые наголо -- часто татуированные
-- одеты в живописные трЯпки... ‚сюду валЯлись  рюкзаки.  ‘  десЯток  негров
сгрудилось  на  корточках  вокруг  ковшика  с  бурой  жидкостью, кипевшей на
крошечной спиртовке; на полу возле них  были  разбросаны  надувные  матрасы,
циновки  и экзотические музыкальные инструменты. —уть дальше сидела компаниЯ
среднеазиатов с непроницаемыми лицами и  тусклыми  черными  глазами  --  они
ничего не делали и даже, кажетсЯ, не разговаривали друг с другом. …ще дальше
располагались то ли немцы, то ли скандинавы.
     ќрик медленно побрел вглубь туннелЯ.
     "ќй, чувак! --  окликнул  его  заросший  до  глаз  парень  в  свисавших
клочьЯми  кожаных  штанах.  -- ‚ первый раз здесь?" -- "„а". ‘права от парнЯ
развалилась необыкновенно чумазаЯ девица с  зелеными  волосами,  торчавшими,
как   у  игрушечного  троллЯ;  слева  полулежала  замореннаЯ  глистообразнаЯ
блондинка. (ќта группа сидела несколько на отшибе от остальных.)  "’ебЯ  кто
привел?"  --  "Ќикто".  Џеред  парнем  и  девицами было расстелено лоскутное
одеЯло,  на  котором  лежало  несколько  морковок,  сигареты  россыпью,  три
маленьких  бумажных пакетика, кучка белого порошка на куске газеты, термос и
блюдце с горЯщей свечой. "Џередача есть?" -- поинтересовалсЯ парень.  "ЉакаЯ
передача?...  -- удивилсЯ ќрик. -- ‚ы имеете в виду радиоприемник?" Џарень и
девица-тролль  необидно  засмеЯлись,  замореннаЯ   блондинка   выдавила   на
бледно-голубое  лицо  слабую  улыбку.  "Ђ ты, видать, острЯк!... -- похвалил
парень. -- ЏрисаживайсЯ". ќрик  неловко  опустилсЯ  на  пол  и,  преодолеваЯ
головокружение,  на  секунду  закрыл  глаза.  ‘идеть  на мраморном полу было
холодно и неудобно, в висках пульсировала пронизывающаЯ  боль.  "ЊенЯ  зовут
ђико,  --  представилсЯ  парень.  --  Ђ  это  Њарго и Џринцесса". -- "ќрик".
‡амореннаЯ Њарго быстро-быстро заморгала глазами и громко чихнула  --  с  ее
лица  полетели  облака  пудры. "‡акуривай", -- ђико указал на рассыпанные по
одеЯлу сигареты. "‘пасибо, не курю", -- отвечал ќрик. ‡еленовласаЯ Џринцесса
откинулась  на  лежавший позади нее грЯзно-красный рюкзак и закрыла ладонЯми
лицо. ‘квозь дыры в ее джинсах виднелись на удивление чистые белые  трусики.
"Ќу,  тогда  нюхни... -- ђико пододвинул в направлении ќрика бумажку с белым
порошком. -- Љак €исус •ристос -- с первым встречным делюсь!" Ќа лице  Њарго
поЯвилось  недовольное  выражение, но она ничего не сказала. "Ќюхнуть?... --
не понЯл ќрик. -- Ђ что это за порошок?" -- "Ќу, ты даешь! -- вЯло  удивилсЯ
ђико.  --  ’ы зачем сюда пришел?" -- "Ђ не стукач ли он часом? -- еле слышно
поинтересовалась блондинка. -- —то-то не похож он на наркома..."  --  "џ  не
стукач  и  не  нарком,  --  сказал  ќрик.  --  џ  вообще не понимаю, кого вы
называете наркомами... -- он помолчал. -- џ вчера напилсЯ  пьЯн  и  уснул  в
метро". Ќа мгновение наступила тишина. "Ќа, -- ђико протЯнул ќрику маленькую
стеклЯнную трубочку. -- ‚сасываешь носом этот порошок... -- он прикрыл глаза
и  сделал  длительную  паузу,  словно  прислушиваЯсь к чему-то, -- ...и тебе
станет хорошо". Џосле секундного колебаниЯ ќрик положил трубочку на  одеЯло:
"‘пасибо,  но..."  --  он попыталсЯ встать, однако потерЯл от головокружениЯ
равновесие и повалилсЯ на бок.
     "‘Ядь на место", -- неожиданно жестко сказал ђико.
     Ќе обращаЯ вниманиЯ,  ќрик  еще  раз  попыталсЯ  встать...  медленно...
сохранЯЯ  равновесие...  сначала на четвереньки, потом... "•осе! -- окликнул
кого-то ђико через его  голову.  --  ”ернандо!"  €з  темноты  выступили  две
тЯжеловесные  фигуры:  широкие плечи, низкие лбы, выдающиесЯ вперед челюсти.
‡еленовласаЯ Џринцесса поднЯла голову и  следила  за  происходившим  мутными
глазами.  "‘адись, -- сказал ђико, -- в ногах правды нет". ќрик опустилсЯ на
мраморный пол, голова его кружилась -- он все еще ощущал себЯ пьЯным. "‡ачем
вам  нужно  пичкать  менЯ наркотиками... да еще против воли?" -- спросил он.
"Џросто причуда", -- небрежно отвечал ђико.  ‡амореннаЯ  Њарго  разглЯдывала
ќрика  с  презрительным любопытством; пламЯ свечи нервно плЯсало, отбрасываЯ
на ее лицо длинные угловатые тени. "•осе, дай ему соломинку и  рафинад",  --
приказал ђико. ‚ руках у ќрика оказалась давешнЯЯ трубочка и бумажка с белым
порошком. "‘мотри, как надо!" -- неожиданно вмешалась  Џринцесса.  Ћна  села
по-турецки  и  развернула  один  из  лежавших на одеЯле пакетиков (в котором
оказалсЯ такой же, как у ќрика, белый порошок);  в  руках  у  нее  откуда-то
поЯвилась  стеклЯннаЯ  трубочка.  ”ернандо  и  •осе стоЯли по обе стороны от
ќрика, как часовые. ‡амореннаЯ  Њарго  стала  рытьсЯ  тонкими,  как  спички,
руками в лежавшем возле нее рюкзаке. Џринцесса вставила трубочку в ноздрю и,
водЯ другим концом по бумажке, вдохнула порошок. "Ќу?... -- подбодрил  ќрика
ђико. -- ’еперь ты". ”ернандо присел на корточки и взЯл ќрика за запЯстье...
"џ сам", -- сказал тот и поднес трубочку к носу.
     ‘начала  он  не  почувствовал  ничего,  кроме  щекочущего  ощущениЯ   в
переносице.  Џотом  внезапно,  как  по  мановению волшебной палочки, исчезли
головокружение  и  тошнота.   "Ќу   что?...   „оходит?   --   спросил   ђико
снисходительно.  --  Ђ ты, дурашка, не хотел!..." •осе и ”ернандо опустились
на пол и застыли в расслабленных позах. ќрик тоже сел  поудобнее.  ЋчертаниЯ
предметов  вокруг  стали резкими и четкими, как в мультфильме. "—аЯ горЯчего
хочешь?" -- предложила Џринцесса. "‘пасибо, да". Ћткуда-то донессЯ ритмичный
звук  там-тама.  ‘идевшие  по  соседству  немцы  (или скандинавы) сгрудились
вокруг чего-то, не видного за их широкими спинами. Џринцесса  налила  чай  в
колпачок  стоЯвшего  на  одеЯле  термоса  и  протЯнула  ќрику. Њарго достала
откуда-то небольшой пузырек темного стекла, вытрЯхнула на ладонь  с  десЯток
таблеток  и,  не  запиваЯ, проглотила; потом взЯла с одеЯла морковку и стала
медленно жевать. (ЌижнЯЯ челюсть ее двигалась вверх-вправо-вниз-влево, как у
козы. ѓлаза были закрыты.) ќрик попыталсЯ развЯзать тесемки ушанки и на этот
раз преуспел. ђико, ”ернандо и •осе закурили -- в воздухе запахло табаком  и
еще  чем-то...  то ли паленым сеном, то ли сандаловыми палочками. Ќикто ни с
кем не разговаривал. ќрик снЯл  дубленку,  сложил  в  виде  подушки,  бросил
сверху  шапку  и  подсунул  себе  под спину... ему стало удобно и хорошо. Ћн
обвел взглЯдом новых  друзей  --  ”ернандо  и  •осе  застыли,  как  каменные
надолбы,  изредка  подносЯ  к губам сигареты. Њарго хрустела морковкой. ђико
откинулсЯ навзничь -- сигарета торчала из его рта вертикально, как телескоп.
‡еленовласаЯ  Џринцесса сидела, обхватив руками колени, и раскачивалась, как
китайский болванчик. Ќа ее обветренных устах играла загадочнаЯ улыбка.

     "‚от, например, Я, -- сказала девица,  будто  продолжаЯ  давно  начатый
разговор.  -- ‚ восемнадцать лет из дома ушла и ни разу о том не пожалела. €
ведь образцоваЯ семьЯ была: отец  --  доктор  наук,  загрЯзнение  оптической
среды изучал, мать -- зав. сектором эротики в министерстве культуры ђ…”Љђ. ‚
школе  тоже  все  нормально:  отличница,  член  бюро  класса,   председатель
гигиенического  кружка.  Ђ  как  кончила  школу,  так  все  у менЯ почему-то
переменилось".
     Џринцесса поморгала глазами и почесала (через  дыру  в  штанине)  лЯжку
левой  ноги.  ЏламЯ  свечи  плЯсало  в  ее  мутных  зрачках  двумЯ огненными
Язычками.
     "€ли, скажем, у Ќонки, подруги  моей,  тоже  ведь  жизнь  не  задалась!
Џознакомилась   она  на  дискотеке  с  парнем,  а  тот  возьми,  да  окажись
рыцарем-драконоборцем!  ‘  тех  пор  и  поговорить-то  с  ней  нормально  не
получалось:  ты  ей  про  одно  --  она  тебе про другое... все мечтала того
дракона  найти,  который  своим  зловонным  дыханием  атмосферу   загрЯзнил.
ЏогулЯла  Ќонка  со  своим суженным месЯца два, замуж вышла, да и укатила на
Ѓайкал мечту свою воплощать..."

     Ћгни  фонарей  и  свечек  заполнЯли  темноту,  как  светлЯчки.   ѓде-то
неподалеку бархатный баритон читал приторно-певучие стихи. "“колись, -- ђико
протЯнул ќрику наполненный чем-то шприц.  --  џ  сегоднЯ  угощаю".  Њарго  и
Џринцесса  неподвижно  распластались  на  полу, как морские звезды; их груди
напоминали четыре уснувших (на какое-то  времЯ)  вулкана.  •осе  и  ”ернандо
застыли  статуЯми  ЊыслителЯ.  "Љак уколотьсЯ?" -- удивилсЯ, но не испугалсЯ
ќрик. •аотические шорохи насыщали пространство туннелЯ,  как  летучие  мыши.
"•осе,  объЯсни  ему",  --  лениво  произнес  ђико. "ЏеретЯгиваешь руку выше
локтЯ, -- монотонно забубнил •осе, -- засучиваешь рукав..."

     "€ли, например, Я, -- сказал ”ернандо, будто  продолжаЯ  давно  начатый
разговор.  --  ‘ейчас,  можно  сказать,  совсем  смирный  стал, но раньше...
ЏомнитсЯ, когда в первый раз <I>позыв </I>ощутил, так сам  испугалсЯ.  —етырнадцать
лет  мне  было -- на уроке труда в доску гвоздь заколачивал... а за соседнем
верстаком Љончита ’имошенко работала. € вдруг чувствую  --  хочетсЯ  мне  ее
молотком  по  башке  уделать.  •очетсЯ  и все тут... зачем, почему -- сам не
знаю... “держалсЯ Я в тот раз -- минут десЯть зубами скрежетал,  пока  позыв
прошел,  --  но  все  же удержалсЯ! Ђ месЯца через два опЯть: в школу иду --
глЯнь, Љончита впереди менЯ шагает... на менЯ и накатило -- уж не знаю,  чем
она  менЯ  околдовала!  Ћднако  же  опЯть Я сдержалсЯ -- и даже легче, чем в
первый раз... верно, потому что молотка у менЯ под руками не оказалось".
     ”ернандо задумчиво пожевал пухлыми Ярко-красными  губами  и  застенчиво
улыбнулсЯ.
     "Џосле тех двух случаев у менЯ долгий  перерыв  был.  Љончил  школу,  в
Ќовосибирский  “ниверситет  поступил: физфак, аспирантура -- кандидатскую по
спиновым стеклам защитил. Џотом женилсЯ на младшей дочке третьего  секретарЯ
обкома. ’есть нам трехкомнатную квартиру в Ђкадемгородке справил, и стали мы
жить-поживать да добра наживать. Ћднако ж не хватало мне чего-то...  сидишь,
иной раз, за столом, уравнение пишешь -- а рука сама к молотку тЯнетсЯ. Ќу и
решилсЯ Я, наконец, в один зимний вечер: одел тренировочный костюм, будто на
пробежку иду, молоток за пазуху сунул..."

     —ернаЯ пустота коридора обнимала  ќрика,  как  прозрачнаЯ  вата.  ‚ремЯ
непрерывно  менЯло  скорость  своего  течениЯ  --  то  замедлЯлось до полной
остановки, то ускорЯлось, стЯгиваЯ интервалы между событиЯми  в  не  имевшие
длин  точки.  Ћкружающие  предметы  превратились  в геометрические фигуры со
множеством мелких плоских граней, как на картинах ‘езанна. ‘лова вылетали из
ртов  --  но  не  летели  в  уши,  а  взмывали  вверх и с хрустальным звоном
разбивались  об  облицованный  несбывшимисЯ  желаниЯми  потолок.  ‡аострениЯ
человеческих  лиц  прокалывали  воздух, как гигантские иглы. ‘кудный свет от
фонарей и свечек медленно, но неуклонно таЯл... и, в  конце  концов,  померк
совсем.

     Љогда свет забрезжил опЯть, вокруг ќрика было совсем темно. Ћн стоЯл на
узком  карнизе,  прилепившись  лбом,  грудью,  животом и коленЯми к отвесной
стене. Џозади зиЯла глубокаЯ расщелина -- он не видел ее, но твердо  знал  о
ее  существовании.  Ќасколько  она глубока?... —то находитсЯ на дне?... Љто,
какие неведомые существа обитают на другом берегу?... „аже если б ответы  на
эти  вопросы  были  <I>достижимы</I>,  они  все  равно  были бы <I>непостижимы...</I> ќрик
повернул, сколько мог,  голову  и  посмотрел  вниз:  далеко,  на  самом  дне
блестели   две   серебрЯнные   нитки,   уходЯ,   как   евклидовы  прЯмые,  в
бесконечность.  €  еще  какие-то  провода.  €  лужа  маслЯнистой   жидкости.
Ќесколько секунд (минут?... часов?...) он размышлЯл о значении увиденного...
и наконец понЯл: <I>он находитсЯ в логове дракона. </I>’ого самого,  который  своим
зловонным  дыханием  загрЯзнил  атмосферу!  (Љто-то,  кажетсЯ, рассказывал о
таком  драконе...  нет,  вспомнить  было  невозможно.)  ќрик  опустил  веки,
мысленно  воссоздаваЯ  образ чудовища: покрытое стальной чешуей тело, мощные
короткие лапы с длинными блестЯщими когтЯми, слизистаЯ  бородавчатаЯ  морда.
†ало,  расположенное на кончике длинного, как хлыст, хвоста, источало Яд. ‚о
лбу дракона горел круглый, как лампа, глаз; на носу п<B><I>ы</I></B>хала жаром огнедышащаЯ
ноздрЯ.  Ќет,  погоди!...  не  <I>огне</I>дышащаЯ, а <I>дымо</I>дышащаЯ, -- а то как же он
тогда загрЯзнил атмосферу?... € не просто <I>дымо</I>дышащаЯ:  выходивший  из  этой
ноздри  газ  в  равных  долЯх состоЯл из паров диоксина, синильной кислоты и
ртути... и еще радиоактивной пыли. ќрик попыталсЯ  представить  себе,  каким
должен  быть  у  дракона обмен веществ, но потерпел неудачу... а-а, плевать!
‘ейчас важны не теоретические, а практические аспекты жизни!
     Љак унести отсюда ноги?
     ‘колько на это потребуетсЯ времени?
     Љогда чудовище вернетсЯ в свое логово?
     Ћт напрЯжениЯ мысли кожа на лбу ќрика собралась в гармошку -- но тут он
услыхал    отдаленный    рев:   дракон   возвращалсЯ!   ‚озвращалсЯ   чем-то
рассерженный...  Яростно  размахиваЯ   перепончатыми   крыльЯми...   издаваЯ
разъЯренный  вопль на всех частотах звукого спектра... скрежеща острыми, как
пилы, зубами...  то  сжимаЯ,  то  разжимаЯ  когти...  хлеща  себЯ  по  бокам
хвостом... Џо стенам пещеры поползли исходившие из драконьего глаза блики --
чудовище приближалось!... Ѓежать, бежать немедленно, иначе будет поздно!!...
ќрик  попыталсЯ  сделать шаг в противоположном от дракона направлении, но...
осталсЯ стоЯть на месте. ЏопыталсЯ еще раз... и опЯть осталсЯ на месте!
     —то-то держало его!! „ержало за руки!!!...
     ’олько сейчас ќрик осознал, что руки его распростерты по стене -- будто
он  хочет  ее  обнЯть.  Џотные  раскаленные  ладони  испытывали тошнотворное
ощущение несвободы. (Ќа какое-то мгновение он даже подумал,  что  <I>распЯт  --</I>
прибит  гвоздЯми  к  холодному  цементу  скалы.)  Ћн  изо всех сил дернулсЯ,
пытаЯсь освободитьсЯ, но державшие его  неведомые  силы  не  поддались.  "’ы
чего,  рехнулсЯ? -- поинтересовалсЯ до жути обыкновенный голос. -- Ќакачал Я
тебЯ на свою голову!..." ќрик не нашелсЯ, что  ответить...  его  захлестнула
паника  -- дракон был уже совсем рЯдом!... †елтое пламЯ, исходившее из глаза
чудовища, несперпимо жгло левую щеку, безумный крик раздирал левое ухо. ќрик
заметалсЯ,  однако  неподвижно  закрепленные  ладони  опЯть  удержали его на
месте... от ужаса он закрыл глаза и вжалсЯ в стену. „ракон стал приближатьсЯ
чуть  медленнее...  медленнее...  еще  медленнее...  "ѓотовьсЯ,  сейчас наша
очередь!" -- шепнул до жути обыкновенный  голос.  ’Яжело  отдуваЯсь,  чудище
проползло мимо прилипшего к стене ќрика и остановилось.
     Ћно промахнулось!... €ли ничего не заметило!...
     ќрик замер.
     ‘ шипением, дракон вздохнул,  слепо  посмотрел  по  сторонам  и  пополз
дальше...  чуть  быстрее...  еще  быстрее...  еще  быстрее...  Ќоги чудовища
ритмически  ударЯли  в  истоптанную  землю:  так-так-так...   так-так-так...
так-так-так...  быстрее  и тише... быстрее и тише... еще быстрее и еще тише.
"Џошли!" -- сказал до жути  обыкновенный  голос  и  дернул  ќрика  за  руку.
‘потыкаЯсь, тот стал боком двигатьсЯ вправо. Џостепенно становилось светлее.
Ќепривычно свободнаЯ леваЯ ладонь неуклюже хваталась за  стену.  Ќаконец  он
оказалсЯ в гулком объемном пространстве, залитом Ярким светом и ограниченном
снизу плоской гладкой поверхностью. "’еперь разбирайсЯ сам!... -- фыркнул  в
ухо  до  жути обыкновенный голос. -- џ пошел!" Ќе находЯ более опоры, праваЯ
ладонь ќрика беспомощно заметалась в воздухе. Ћкружавший  Яркий  свет  вдруг
стал  <I>еще  </I>Ярче...  <I>еще </I>Ярче... <I>несперпимо </I>Ярким!... и вдруг, перейдЯ в свою
противоположность, стал темнотой.

     ЋчнулсЯ  ќрик  с  ощущением  изменившегосЯ  пространства  и  прошедшего
времени.   ’ак-так-так...   так-так-так...  --  стучали  колеса  поезда,  --
так-так-так... так-так-так... "‚ы сходите, молодой  человек?"  --  донеслось
откуда-то  издалека. “-у-у... у-у-у... -- выл обтекавший поезд воздух. (ќрик
стоЯл, погрузившись в желтый свет, слушаЯ окружающие шумы, держась рукой  за
холодную  железную  стойку.) "‚ы сходите или нет? -- просочилось сквозь стук
колес. -- „авайте, поменЯемсЯ местами..." Ќезависимо  от  своей  воли,  ќрик
оказалсЯ  вовлечен в странно-стесненные медленные перемещениЯ... Ђ-а, это он
едет в вагоне метро!... Љругом трЯслось и корчилось многотелое, многоголовое
сверхсущество,  состоЯвшее  из  стиснутых  до взаимного проникновениЯ людей.
"Њне тоже сходить, товарищ, -- вмешалсЯ женский голос. --  „авайте,  и  Я  с
вами  поменЯюсь".  ќрик  отдрейфовал  куда-то в сторону и прислонилсЯ лбом к
вечной,  как  коммунизм,  надписи  "Ќе   прислонЯтьсЯ,   двери   открываютсЯ
автоматически"...  прохладное  стекло  приЯтно  холодило  кожу.  Џозади окна
поплыли бронзовые буквы: Љ... р... а... с... н...  о...  пресненскаЯ.  Џоезд
заскрипел тормозами и встал. „вери вагонов зашипели и отворились.
     Људа ќрик  едет?...  Џочему  после  того,  как  он  заснул  на  Џлощади
‘вердлова,  в  цепочке  его воспоминаний зиЯет черный гулкий провал? Љто его
разбудил утром?...
     Ћн зажмурилсЯ и помассировал  виски...  нет,  памЯть  была  пуста,  как
заброшенный  колодец.  "Ћсторожно,  двери  закрываютсЯ, -- четко выговариваЯ
слова, сказала механическаЯ женщина. -- ‘ледующаЯ станциЯ  --  ЃелорусскаЯ".
ќрик вдруг вспомнил темный широкий проход, пронизанный лучами фонарей... что
это?... отголоски вчерашнего путешествиЯ по канализации?... Ћн  почувствовал
неЯсную  тревогу:  в  темном  проходе  произошло что-то важное. "ѓосподи! --
посетовал справа от ќрика солидный мужчина средних лет. -- ‚едь десЯть часов
уже, а все час пик!" -- "Ђ Я тебе говорю, Љуролесников негодЯй и подлец!..."
-- убеждала коренастаЯ мужеподобнаЯ брюнетка слева от ќрика свою подругу  --
полную   женственную   блондинку.   "‘танциЯ   ЃелорусскаЯ,   --   вмешалась
механическаЯ  женщина  холодным  до  фригидности  голосом,  --  переход   на
ѓорьковско-‡амоскворецкую    линию".   ’есемки   ушанки   ќрика   болтались,
развЯзанные, под подбородком... а ведь  он,  помнитсЯ,  завЯзал  их  мертвым
узлом...  Џочему  в  его  памЯти,  как  рыбьЯ кость, застрЯло странное слово
"молоточник"?... Ћн сунул руку во внутренний карман -- пистолет, глушитель и
бумажник оказались на месте. Џол в широком темном проходе был мраморным, как
в метро... может, это и было  метро?...  Џочему  его  дубленка  стала  такой
грЯзной?...
     "Ћсторожно, двери закрываютсЯ, --  объЯвила  механическаЯ  женщина.  --
‘ледующаЯ станциЯ -- ЌовослободскаЯ". Њноготелое, многоголовое сверхсущество
с  нечеловеческой  силой  съежилось  в   отчаЯнном   усилии   вместитьсЯ   в
ограниченное  со  всех  сторон  пространство  поезда.  Ћбрывки  воспоминаний
заметались в голове ќрика, как  раненые  птицы.  ‘лепые  бельма  выключенных
телевизоров уставились на него из-под потолка вагона. ќрик почувствовал, что
его сознание меркнет, но не испугалсЯ -- ибо  знал,  что  тело  его  развило
способность к самостоЯтельному существованию.

     Ћн вернулсЯ в свое тело, когда то шло куда-то по улице. Њела метель  --
настолько  густаЯ,  что  было  почти темно. ’ело дошагало до угла, повернуло
налево, пересекло улицу и вошло в какой-то двор -- четко и  целеустремленно,
будто  имеЯ перед собой Ясно поставленную задачу. —то оно собираетсЯ делать?
Ћсторожно оглЯдываЯсь, тело выбралось  через  калитку  в  узкий  переулок  и
оказалось перед высоченным бетонным забором с колючей проволокой наверху. €з
расположенного рЯдом подъезда выползла крошечнаЯ  оборваннаЯ  старушонка  и,
сгибаЯсь  под  бременем  лет и ударами вьюги, заковылЯла по тротуару. €з-под
ворот заброшенного гаража выползла мутантнаЯ кошка-летЯга,  повела  шальными
желтыми  очами,  взлетела  по  забору, перемахнула через колючую проволоку и
исчезла на той стороне. ќрик проследил взглЯдом ее траекторию  и  остолбенел
--  заполнЯЯ  весь  горизонт, за забором высилась башнЯ ‹ефортовской тюрьмы.
‡ачем его сюда принесло?!... Ћн перехватил  бразды  правлениЯ  своим  телом,
резко повернулсЯ и пошел в обратном направлении.

     Љогда тело и сознание ќрика соединились в следующий раз, он выходил  из
метро  на  станции  ЂрбатскаЯ.  Ћн  прошел мимо кинотеатра "•удожественный",
пересек Ѓульварное  Љольцо  и  углубилсЯ  в  лабиринт  арбатских  переулков.
Ќекоторое  времЯ он блуждал без цели и направлениЯ, пока не обнаружил себЯ в
каком-то дворе, созерцающим странный -- круглый, как колонна, --  дом.  ќрик
дернул  входную  дверь  --  та  распахнулась.  ЏреодолеваЯ  непонЯтно откуда
взЯвшийсЯ ураганный ветер, ќрик поднЯлсЯ по винтовой лестнице  на  крышу  --
круглую   площадку  радиусом  метров  десЯть.  ’ам  стоЯл  старик  в  черной
каракулевой шубе: "•отите, Я почитаю вам  стихи?"  --  спросил  он,  потираЯ
изборожденный  морщинами  лоб.  ’ут-то  ќрик  и  понЯл,  что старик ЯвлЯетсЯ
галлюцинацией -- скорее всего, безвредной... -- так что можно расслабитьсЯ и
отдатьсЯ  поэзии! (€, будто в доказательство сего умозаключениЯ тучи на небе
превратились в гроздьЯ голубой ваты, а падавший из них снег  --  в  лепестки
роз.)  "‘  удовольствием!"  --  ответил  ќрик  и  отошел в сторону, чтобы не
мешать.

                     <I><U>Џрочитанное стариком стихотворение</U>

   ‚ечер. Џустынные коридоры. Ћдиночество.
   Ѓлизкие и родные рассеЯны по земному шару.
   ‘орок прожитых лет висЯт за плечом бесполезным сроком.
   ѓлухаЯ боль в сердце и непривычное отсутствие мыслей.
   Ѓоль в сердце --
        из-за нанесенных мне и нанесенных мною ран и разочарований.
   Ћтсутствие мыслей --
        неиспытанное доселе чувство --
             льетсЯ на разлинованную бумагу.
   ‡а окном комнаты -- смех... ѓосподи, почему Я здесь никому не нужен?
   ѓосподи, почему туда, где Я нужен, Я никак не могу добратьсЯ?
   ѓосподи, почему тех, кто мне нужен, никогда не бывает рЯдом?

   Љогда-нибудь, в один из таких вечеров, Я закончу все разом.
   —то Я несу... у менЯ не подниметсЯ рука сделать такую глупость!
   “ менЯ слишком много аппетита и интереса к жизни!
   (Ђ изнутри кто-то неприЯтным голосом возражает:
        "Ђппетит и интерес к жизни?... ЏобойсЯ Ѓога!
        ђаньше -- может быть, но только не сегоднЯ.
        ‘ейчас ты ощущаешь лишь тоску и щемЯщую боль в сердце".)

   Ќу и что?... џ знаю точно: боль и тоска отступЯт!
   Ћни скоро снимут ледЯные ладони с моего тела.
   (Ђ изнутри кто-то неприЯтным голосом возражает:
        "’ак-то так, но ведь с каждым годом боль становитсЯ все острее!
        Ђ приступы тоски одолевают тебЯ все чаще и длЯтсЯ все дольше!
        € когда-нибудь, в один из таких вечеров...")

   …рунда! ЋтнЯть собственную жизнь у менЯ просто не хватит духа...
   Љак бы ни было больно, полное забвение еще страшнее!
        ("Џодожди, скоро боль пересилит трусость... такое уже случалось.
        Ќе ты будешь первым и не ты -- последним!")

   ѓосподи, надо же так расклеитьсЯ (говорю Я себе), даже слеза прошибла...
   Џолно себЯ жалеть -- завтра будет новое утро!
   ‡автра поЯвЯтсЯ новые люди и новые впечатлениЯ.
   ‡автра придет письмо от кого-нибудь, кто менЯ любит.

   џ закрываю глаза и расслаблЯю мысли,
        а потом повторЯю про себЯ раз за разом:
              новые люди и новые впечатлениЯ, ощущение чего-то достигнутого.
   € главнаЯ цель в жизни -- защитить тех, кого любишь, от враждебного мира.

   (Ђ изнутри кто-то неприЯтным голосом возражает:
        "Њир сильней тебЯ -- защитить никого не удастсЯ.
        € когда-нибудь, в один из таких вечеров...")</I>

     ‘тарик закончил стихотворение и поклонилсЯ.
     "“ менЯ есть вопрос, -- шагнул  вперед  ќрик.  --  Љогда  написано  это
стихотворение   и   от   чьего  лица?"  ’учи  на  небе  вернулись  к  своему
естественному состоЯнию, а лепестки роз опЯть стали снежинками. "Ќа  прошлой
неделе,  -- лаконично отвечал старик. -- Ћт моего". -- "џ не хочу показатьсЯ
невежливым, -- удивилсЯ ќрик, -- но '<I>‘орок </I>лет', упомЯнутые в стихотворении,
никак  не  могут  быть  <I>вашим  </I>возрастом".  Ќесколько  долгих  секунд царило
неловкое молчание, потом старик разлепил тусклые и морщинистые, но невидимые
под   респиратором   губы:  "Ќ-да...  --  он  был,  очевидно,  смущен  из-за
вскрывшегосЯ обмана, --  в  таком  случае,  молодой  человек,  стихотворение
написано  от  <I>вашего  </I>лица!"  -- "ќтого тоже не может быть, -- не согласилсЯ
ќрик. -- ‚о-первых, мне не сорок, а только тридцать лет. ‚о-вторых,  у  менЯ
нет  родных.  €  в-третьих,  все  мои  близкие  живут  в  Њоскве, а вовсе не
'рассеЯны по земному шару'! -- он помолчал, а потом добавил: --  Љстати,  их
всего   трое...   так   что   слово   'рассеЯны'  в  любом  случае  ЯвлЯетсЯ
преувеличением..."
     "Ќа вас не угодишь, молодой человек... -- несколько раздраженно заметил
старик.  --  Њожет,  вы  просто  не  любите  и  не  понимаете  поэзии?" ќрик
заколебалсЯ...  его  придирчивость  <I>действительно  </I>могла  быть   обусловлена
неприЯтием  всего  жанра, а вовсе не низким качеством данного образца. "…сли
вы предпочитаете прозу, -- продолжал старик, -- Я могу прочитать вам рассказ
или  сказку...  -- он на мгновение закатил глаза, видимо, выбираЯ подходЯщее
прозаическое произведение, -- ...скажем, легенду о бездетной чете колибри...
хотите?" -- "ќ-э... -- промЯмлил ќрик, не желаЯ оскорбить пожилого человека,
-- ...Я, вообще-то..." -- "ќто  очень  красиваЯ,  очень  стариннаЯ  и  очень
<I>редкаЯ  </I>легенда!  --  торопливо  заговорил старик. -- „авным-давно на берегу
безграничного океана жила молодаЯ чета колибри. Ћни очень любили друг  друга
и  были  счастливы во всех отношениЯх, за исключением одного: у них никак не
заводились птенцы. Љак-то раз, в одно прекрасное утро самка колибри нашла на
берегу  океана  крупную жемчужину и отнесла ее в гнездо. Ћна хотела, чтоб ее
возлюбленный полюбовалсЯ находкой, но тот улетел собирать  нектар.  ‘идЯ  на
краю   гнезда,   самка   созерцала   блестевшую  в  лучах  утреннего  солнца
жемчужину...  с  окена  дул  легкий  бриз,  воздух  был   напоен   ароматами
тропических  растений.  ‚округ  шелестели пальмы, светло-голубое тропическое
небо покрывало мир ласковым шатром. '‘мотри, дорогой, -- шутливо прощебетала
самка, когда ее возлюбленный вернулсЯ в гнездо, -- Я, наконец, снесла Яйцо!'
-- 'Ћ как Я рад, как безмерно счастлив!' -- воскликнул самец..."
     "Џогодите!  --  вскричал  ќрик.  --  џ,  кажетсЯ,  слыхал  эту  легенду
раньше...  --  он  на  мгновение  задумалсЯ.  --  ’очно  слыхал! џ знаю, что
случитсЯ потом: когда обман самки вскроетсЯ, самец в  Ярости  покинет  ее  и
поклЯнетсЯ  страшной  клЯтвой,  что  не  вернетсЯ  никогда.  —ерез пЯть дней
несчастнаЯ самка умрет  от  одиночества  и  несчастной  любви,  а  жемчужина
почему-то  превратитсЯ  в необыкновенно Ядовитый минерал". -- "‘транно... --
пролепетал красный от стыда старик. -- “верЯю вас,  это  очень  стариннаЯ  и
очень  <I>редкаЯ...</I>"  --  "џ  вспомнил!  --  перебил ќрик. -- Њы проходили вашу
легенду  в  школе...  и  не  легенда  это,  кстати,  а   рассказ   какого-то
современного писателЯ... Я даже помню название: 'Љамень'!"
     Ќе ввЯзываЯсь в дальнейшие споры, старик исчез. ќрик  оказалсЯ  стоЯщим
перед  дверью  странного  круглого  зданиЯ. Џри ближайшем рассмотрении дверь
оказалась забита крест-накрест досками.
     —етко, как гвардеец, ќрик повернулсЯ круг<B><I>о</I></B>м и пошел прочь.

     Љогда он очнулсЯ в следующий раз, было уже темно. Њетель  кончилась  --
что  и  позволило  ќрику  сразу  же  заметить  произошедшее в его отсутствие
изменение. Ђ именно: все предметы, за исключением людей и их  одежды,  стали
почему-то  зеркально  отражающими! Ћн Ясно видел вереницу своих отражений на
стене ближайшего дома, на тротуаре, на кузове проезжавшего мимо грузовика...
Ќа  эти,  так  сказать, <I>первичные </I>образы накладывались <I>вторичные:</I> к примеру,
отражение тротуарного отражениЯ в стене дома и  наоборот.  €  так  далее  --
<I>третичные  </I>образы,  <I>четверичные...</I>  ќрик  поднЯл  голову  и  увидал вогнутый
зеркальный купол, накрывавший город сверху. ѓосподи, кто все  это  сделал  и
зачем?!...
     Ћн на мгновение провалилсЯ в черное забытье... но  тут  же  вернулсЯ  в
себЯ,  знаЯ ответ на свой вопрос -- будто нырнул на дно океана информации за
жемчужиной абсолютного знаниЯ. ђазгадка поражала  простотой:  за  гражданами
зеркального   мира  легче  следить!  ќрик  рассмеЯлсЯ,  радуЯсь  собственной
догадливости: если коэффициент отражениЯ зеркальных  поверхностей  близок  к
единице, то многократно отраженные лучи могут распространЯтьсЯ от объекта на
очень далекие расстоЯниЯ. Ђ раз так, то за  человеком  можно  проследить  по
цепочке  его  отражений!  Ћбучи  кэпэгэшников  разбиратьсЯ  в перепутавшихсЯ
образах многих людей -- и пусть себе следЯт за подозреваемыми, не выходЯ  из
кабинетов!  „а  чего там кэпэгэшники... такую работу может выполнить и ќ‚Њ!!
ќрик присел на корточки и попыталсЯ сцарапать зеркальные  слой  с  тротуара,
однако  серебристаЯ  субстанциЯ  держалась  крепко.  ЏроходившаЯ мимо девица
шарахнулась, испуганно оглЯнулась и ускорила шаг.
     ‘той!...  а  если  подозреваемый  зайдет  в  закрытую  со  всех  сторон
комнату?!...
     Ќесколько секунд ќрик лихорадочно размышлЯл,  а  потом  догадалсЯ:  это
навернЯка  запрещено  “головным  кодексом  ‘…Љђ!!...  ‚  каждом помещении <I>по
закону </I>должно быть отверстие -- окно или  незакрывающийсЯ  дверной  проем...
более  того,  стены  комнат  <I>по  закону </I>не должны образовывать геометрически
правильных фигур -- чтобы траектории отражений не  замыкались,  а  заполнЯли
доступное    пространство   всюду-плотной   массой   взаимно-пересекающихсЯ,
расходЯщихсЯ   лучей!   ќрик   восхитилсЯ   хитроумием   и    математической
изобретательностью  ЉЏѓ...  зрЯ говорЯт, что они все идиоты!... € тут же ему
стало страшно -- ибо день и ночь, что бы он ни делал и где бы ни  находилсЯ,
недреманное,  всевидЯщее  око  ЉЏѓ  следило  за  ним!  Ћн  почувствовал себЯ
муравьем, мечущимсЯ  под  объективом  микроскопа...  однако  виду  решил  не
подавать.
     Ћн выпрЯмилсЯ, расправил плечи и гордо  выпЯтил  подбородок,  показываЯ
следившему  за  ним  по  цепочке  изображений  кэпэгэшнику  (а  может  быть,
компьютеру), что догадываетсЯ об их подлых  приемах,  однако  нисколечко  не
боитсЯ.
     Љогда ќрик вернулсЯ в себЯ в следующий раз, поверхности  предметов  уже
перестали  отражать...  ЉЏѓ  почему-то  отказалсЯ  от своего трюка. Ђ может,
зеркальный мир -- так  же,  как  старик  на  крыше  круглого  дома,  --  был
галлюцинацией?...  ‘ознание  ќрика раздвоилось: он, вроде бы, понимал, что с
восприЯтием действительности у него нелады, но все же не мог  удержатьсЯ  от
нелепых,  а  зачастую  и  опасных,  выходок. Љ примеру, сейчас ему взбрело в
голову, что нужно во что бы ни стало разыскать ту, изданную до 85-го  книгу,
из-за  которой  разгорелсЯ  весь  сыр-бор. ‘ одной стороны, оставлЯть ее под
ковриком бывшей соседки было действительно нехорошо -- беднаЯ женщина  могла
попасть  из-за этого в беду. ‘ другой стороны, его арест при попытке достать
крамольную  книгу  ничем  ‚ике  Њарковой  не  поможет...  скорее   наоборот!
Ќесколько минут он размышлЯл, как должен поступить в такой ситуации смелый и
порЯдочный, но в меру благоразумный  человек,  и  пришел  к  выводу,  что...
э-э... на месте разберетсЯ.
     ќрик оглЯделсЯ: он  стоЯл  у  метро  ЌовослободскаЯ  --  всего  лишь  в
пЯтнадцати  минутах  ходьбы до его бывшего дома... ќто был знак свыше! -- он
торопливо пересек ЉалЯевскую и зашагал дворами в направлении ЊаЯковки. ‚етер
и  метель стихли, толпы народа на темных улицах поредели. ‚ магазинах кишели
самые неорганизованные, а также  самые  хладнокровные  граждане,  отложившие
новогодние покупки до последней минуты.
     ќрик пересек —етвертую ’верскую-џмскую, прокралсЯ в  темную  арку  дома
номер  13  и  осторожно  заглЯнул за угол: вход в его бывший подъезд заливал
Яркий свет. Ќичего не происходило.  —увство  опасности  кололо  виски  ќрика
острыми      блестЯщими      иглами:      впереди      притаилось     что-то
неопределенно-угрожающее.  Ћн  закрыл   глаза,   пытаЯсь   просчитать,   где
кэпэгэшники  могли  устроить  на  него  засаду...  однако мысли растекались,
оставлЯЯ лишь смутное ощущение угрозы...  угрозы,  свЯзанной  с  его  бывшей
квартирой. (ѓосподи!... что у него с головой?! Џочему он потерЯл способность
концентрироватьсЯ?...) ќрик подсунул пальцы под очки  и  помассировал  веки,
потом  тщательно  осмотрел  двор, но никого не обнаружил... то ли наблюдение
было снЯто, то ли следившие за подъездом топтуны не захотели  утруждатьсЯ  в
новогодний  вечер.  Ћставалась  лифтерша -- увидав ќрика, стараЯ карга могла
стукнуть в милицию. € как совпало: стоило ќрику  подумать  о  лифтерше,  как
дверь подъезда отворилась и укутаннаЯ до глаз старушечьЯ фигура заковылЯла в
сторону  входа  в  домуправление...  старуха  пошла  в  туалет!  Ђ,   может,
перехватить  чайку!...  €ли  посудачить со своей лучшей подругой из третьего
подъезда!!... Ћна даже не заперла за собой дверь!!!...
     Џоследнее  обстоЯтельство  окончательно  развеЯло  сомнениЯ   ќрика   в
целесообразности  задуманной  операции  --  он выбралсЯ из укрытиЯ и быстрым
шагом направилсЯ к заветной двери. —увствуЯ  себЯ  уЯзвимым,  как  боец  под
перекрестным  огнем,  он пересек двор и вошел в подъезд. ‹ифт стоЯл внизу --
ќрик  осторожно  закрыл  дверь,  нажал  кнопку  возьмого  этажа  и   сдвинул
респиратор   под   подбородок.   Ќа   стене   кабины   красовалсЯ  последний
антиникотинный шедевр старика Ѓромберга:

                       <I>Љуренье -- вред, табак -- отрава!
                       „оводит он до Џђ…‘’“Џ‹…Ќњџ!
                       ‚се сигареты, даже "џва",
                       „олжны считатьсЯ ЌЂЉЂ‡ЂЌњ…Њ.</I>

     ќрик усмехнулсЯ очевидному плагиату, вышел из  кабины  и,  не  закрываЯ
двери,  неслышными  шагами  подошел  к викиной квартире. ’рЯсущейсЯ рукой он
приподнЯл край коврика и увидал завернутую в газету книгу -- в точности, как
он оставил. ѓде-то наверху раздалсЯ звук открывающейсЯ двери и детский смех.
‘ердце ќрика колотилось в груди, как самый  большой,  самый  гулкий  барабан
оркестра.  ‹ампочка  под потолком лестничной площадки бросала тусклый луч на
свежевыцарапанное слово "хуй" на свежевыкрашенной стене. ‡а  дверью  викиных
соседей  звучал  ушераздирающий  визг модного ансамблЯ со странным названием
"Њосковские ‘орочки"  (ходил  слух,  что  они  начинали  с  рекламы  мужских
рубашек).  ќрик  засунул  сверток  с книгой в карман дубленки и направилсЯ к
лифту.
     Џотом  остановилсЯ...  какаЯ-то  подспуднаЯ,  неосознаннаЯ   мысль   не
разрешала  ему  уйти. —то-то он здесь оставил... что-то, за чем всегда хотел
вернутьсЯ...
     Љот!... Ћн забыл про Љота!...
     Ќи секунды не сомневаЯсь в необходимости  предстоЯщего  действиЯ,  ќрик
беззвучно закрыл дверь лифта и на цыпочках спустилсЯ на два этажа. Ћтовсюду,
как во сне, раздавались угрожающие шумы и  шорохи  --  пробивавшиесЯ  сквозь
стены  голоса, музыка... ‡а надежно запертыми дверЯми квартир люди накрывали
праздничные столы, заворачивали в блестЯщую бумагу новогодние подарки, ждали
гостей.  ‡вуки живущего своей жизнью дома казались сейчас особенно пугающими
-- но не исходившей от них  угрозой,  а  равнодушной  безразличностью  серой
громады ко всему, что находилось за пределами ее микроскопических интересов.
     „верь бывшей квартиры ќрика была опечатана -- он приложил к ней ухо, но
не  услыхал  ничего.  ЏроведЯ  кончиками  пальцев сверху по дверной раме, он
достал (очевидно, не  найденный  при  обыске)  запасной  ключ  и  вставил  в
замочную  скважину.  Џотом  спохватилсЯ  --  вытащил  из внутреннего кармана
пистолет и навернул  на  него  глушитель.  ‘  почти  неслышным,  но  все  же
оглушающим  щелчком  он  отпер  дверь  (бумажные  полоски  печатей лопнули и
затрепетали на сквознЯке) и вошел в квартиру. —увство неопределенной  угрозы
сдавливало его грудь, затруднЯЯ дыхание.
     Џосреди передней валЯлась опрокинутаЯ тумбочка.  Џол  усеивали  осколки
стенного зеркала. ќрик поставил замок на собачку, затворил дверь, сунул ключ
в карман и переложил пистолет в правую руку. "Љот!" -- шепотом позвал  он  в
сторону  двери в спальню. Ћтветом была тишина. "Љот!" -- шепотом позвал он в
сторону кухонной двери. Ћтветом была тишина.
     Ќеслышно ступаЯ меж осколков  стекла,  ќрик  прошел  на  кухню.  ѓде-то
бесконечно  далеко,  то  ли  на  пЯтом,  то  ли  на  седьмом этаже, раздалсЯ
неопределенный шум. Ђроматы  разорениЯ  и  насилиЯ  органично  вплетались  в
уютные запахи бывшего жилища.
     Љухонный стол был разломан на несколько частей. Ћсколки посуды усеивали
пол.  Ћт  дыры,  зиЯвшей в центре раковины, разбегалась паутина трещин. Љота
нигде не было.
     ќрик попЯтилсЯ, повернулсЯ на месте, пересек переднюю и встал на пороге
темного  проема,  ведущего  в спальню. Љакие-то объекты (обрывки постельного
бельЯ?...) светлели впереди. ’емнота означала,  что  шторы  были  задернуты.
ќрик щелкнул выключателем -- безрезультатно... видимо, доблестные гигиенисты
при обыске разбили лампочку.  Ћн  вдруг  почувствовал  тошноту  и  слабость,
черный  мир  поплыл  вокруг  головы  по часовой стрелке -- безумие, душившее
приступами весь день, вернулось в виде физической  немочи.  Ћн  снЯл  шапку,
отер  со  лба  испарину  и  шагнул  в темноту... еще один шаг... еще один...
еще... —то-то мЯгкое (кусок материи?) прицепилось к его каблуку и  несколько
шагов  волочилось следом -- пока он не поднЯл ногу и не потрЯс ею в воздухе.
ѓде-то далеко проплывали угловатые контуры мебели.
     "‘той, -- раздалсЯ справа-позади негромкий голос.  --  ‘той  на  месте.
Џистолет брось на пол".
     ќрик прирос к месту, где стоЯл.
     "Ѓрось пистолет на пол, -- повторил голос невыразительно. -- ‘читаю  до
двух:  раз..." Џальцы ќрика разжались и выронили пистолет. "ђуки подними над
головой". ќрик подчинилсЯ. Ћн услыхал мЯгкие, кошачьи  шаги,  приближавшиесЯ
сзади... ’рах-х! —то-то жесткое (рукоЯтка пистолета?) ударило его по затылку
-- ноги у него подкосились, и он упал лицом вперед. ‘ознаниЯ он не потерЯл и
попыталсЯ  встать...  сначала  на  четвереньки...  потом  на коле... трах-х!
Џолучив еще один удар, он снова упал... снова встал  на  четвереньки...  сил
поднЯтьсЯ  на  колени  уже  не нашлось. Ћн сел на пол, откинувшись спиной на
удачно подвернувшуюсЯ стену. Ѓоли он не чувствовал,  просто  окружающий  мир
стал  безмолвным  и статичным, как черно-белаЯ фотографиЯ. "Љто тебе сказал,
что ты можешь перехитрить ЉЏѓ?" -- спросил тусклый,  невыразительный  голос.
ќрик  разомкнул  губы,  чтобы ответить, но слова застрЯли в горле. "Љто тебе
сказал, что ты умнее нас?" €з темноты  раздалсЯ  щелчок  --  в  глаза  ќрику
ударил  Яркий  свет.  Љто  это?...  —то это за сераЯ фигура, таЯщаЯсЯ позади
источника света? €з какого кошмара доноситсЯ этот негромкий холодЯщий  кровь
голос?  "Љто  дал  тебе,  подонок, право боротьсЯ за свою жизнь, если ђодина
хочет ее отобрать?" ѓигантскаЯ тень,  отброшеннаЯ  серой  фигурой  на  стены
комнаты,  угрожающе  раскачивалась  меж  черных  силуэтов мебели. ‚алЯвшиесЯ
повсюду обломки и обрывки некогда целостного бытиЯ  стали  враждебны  своему
бывшему  хозЯину и злобно шипели, как Ядовитые змеи. Ќа верхушке стоЯвшего в
углу шкафа происходило медленное, неЯсное движение.
     Ѓрошенный ќриком пистолет тускло блестел в Ярких лучах фонарЯ -- совсем
рЯдом, в полуметре от его правой руки.
     "„аже не думай", -- понЯл направление его мыслей голос. ‚ конусе  света
поЯвилось   тЯжелое  никелированное  изделие  и  нацелилось  ќрику  в  лицо.
"•е-хе-хе!... -- раздалсЯ мелкий неприЯтный смех. -- •е-хе-хе!..." € в  этот
момент  ќрик  <I>догадалсЯ...</I>  вернее,  <I>почувствовал...</I>  или  даже <I>понЯл...</I> что
разговаривает с —еловеком ‚ ‘ером Љостюме!... ’ем  самым,  вышедшим  из  его
кошмаров!!...  "•а-ха-ха!  •а-ха-ха!!  --  торжествующий  смех  грохотал все
громче и громче, глаза —еловека  горели  в  темноте,  как  огни  курьерского
поезда. -- •а-ха-ха-ха-ха-ха!!!" ‘пасеньЯ нет -- ќрик обречен... был обречен
<I>с самого начала...</I> ему осталось лишь достойно встретить  смерть!  Ћн  всегда
знал, что —еловеку ‚ ‘ером Љостюме суждено прикончить его!!...
     ‘тараЯсь не думать о том, что через мгновение кусок раскаленного свинца
пробьет  ему  лоб, ќрик протЯнул руку в сторону лежавшего на полу пистолета.
(Љраем глаза он успел заметить, что -- одновременно с его  движением  --  на
плечо  серой  фигуры  прыгнула  с  верхушки  шкафа какаЯ-то тень.) Ѓах-х! --
грохнул выстрел, но ќрик осталсЯ  жив...  на  голову  ему  посыпались  куски
штукатурки.  "Ђ-а-а