„митрий Ѓиленкин. Џроверка на разумность

Ћцените этот текст:
„митрий Ѓиленкин. Џроверка на разумность

-----------------------------------------------------------------------
Ђвт.сб. "Ќочь контрабандой".
OCR & spellcheck by HarryFan, 12 September 2000
-----------------------------------------------------------------------

Џитер все медлил, хотЯ следовало, не колеблЯсь, войти, разбудить ќва,
если тот спал, и сознатьсЯ, что ему, инженеру-звездолетчику первого класса
Џитеру ”анни, померещилсЯ призрак.
ќто произошло в одном из тех дальних отсеков, где нуднаЯ вибрациЯ
напоминала о близости аннигилЯторов пространства - времени. ђЯдом была
заперта сила, котораЯ могла разнести небольшую планету, и сознание
невольно настораживалось в этих тесных, скупо освещенных и наполненных
дрожью переходах.
Џитер чувствовал себЯ, впрочем, как обычно. ‚ероЯтно, он даже удивилсЯ
бы, узнав, что в нем, хозЯине всей этой чудовищной махины, дремлет то
самое беспокойство, которое испытывал его далекий предок, когда мощь
природы выдавала себЯ бликом зарниц или грозным запахом хищника на тропе.
Ћн уже заканчивал обход, когда его приковал к месту тихий, невозможный
здесь звук покашливаниЯ.
Ћн обернулсЯ.
Ќикого, ничего. Џустой коридор, тусклаЯ эмаль стен, змеистые тени
кабелей и труб. € Явственное, как прикосновение паутины к лицу, ощущение
чужого взглЯда.
- Ћлег, это ты? - напрЯженно крикнул Џитер.
Љоридор молчал. Џитер был один, совершенно один в чреве мерно
работающей машины.
Њгновение спустЯ Џитер осознал нелепость, даже постыдность своей позы и
решительно шагнул к месту, откуда раздалсЯ звук, передвигаЯ поближе сумку
с тестерами и тем самым как бы даваЯ понЯть, что готов немедлЯ устранить
любую кашлЯющую, чихающую или хихикающую неисправность.
Ќе сделал он, однако, и двух шагов, как от стены наискось метнулось
нечто столь стремительное и бесформенное, что памЯть запечатлела как бы
рванувшийсЯ клуб черного дыма, который, исчезаЯ за углом, блеснул из своей
темной глубины двумЯ кроваво-красными зрачками.
Љогда ослабевшие ноги вынесли Џитера на площадку, куда скрылось
"нечто", то по обе стороны от нее не было ничего, кроме зеркально
повторЯющих друг друга, наполненных дрожью коридоров. ‡адыхаЯсь, Џитер
пробежал в оба конца, оглЯнулсЯ, и расстоЯние, отделЯющее его от жилых
помещений звездолета, впервые показалось ему пугающе-огромным.

‘лучай был, конечно, предельно Ясен. Ѓывало и раньше, что нагрузка
долгого полета сказывалась на нервах звездолетчиков, хотЯ, насколько Џитер
мог припомнить, призраки еще никогда никому не мерещились.
’ем хуже его положение. Ћ происшедшем он обЯзан доложить врачу, то есть
старине ќву, а что последует затем, нетрудно представить.
…му непередаваемо стало жаль себЯ. ќто несправедливо, несправедливо,
несправедливо! Џочему с ним? ‡а что? Љак это вообще могло случитьсЯ, ведь
он чувствовал себЯ не хуже обычного!
- ќв, ты спишь? - негромко спросил он перед закрытой дверью.
Џраздный вопрос. ђазумеетсЯ, в этот поздний час корабельной ночи
главный врач и биолог экспедиции отсыпалсЯ после трудных дней работы на
Ѓиссере. Њожет, и не надо будить его сию секунду?
Џитер погладил подбородок, соображаЯ. Ћн обЯзан предстать перед врачом,
верно. Ћн обЯзан рассказать о том, что было, это так. Ќо есть разница -
предстать сейчас или немного позже. ЃольшаЯ разница! ‚рЯд ли его реакциЯ
сейчас в норме. ‚от если он отдохнет, отоспитсЯ, тогда, быть может...
ђешено. ’вердым шагом Џитер ”анни прошел в свою каюту, разделсЯ и лег.
…го больше не трЯсло. ‚ каюте было тихо. ‡десь ничто не напоминало о той
скорости, с которой звездолет, торопЯсь к ‡емле, проламывал пространство.
‡вездолет, на борту которого человеку ЯвилсЯ призрак, чего, конечно,
реально быть не могло.
Ќесколько минут спустЯ Џитер уснул. “ него, как и полагаетсЯ
звездолетчику, были крепкие нервы.
Ќо спал он дурно. ’ам, на ‡емле, где он очутилсЯ, он лежал в гамаке,
который тотчас оказалсЯ паутиной, и сердце захолонуло, потому что паука
нигде не было, но он должен был поЯвитьсЯ. Џитер знал, что он рЯдом, ибо
чувствовал прикосновение мохнатых лап, а шевельнутьсЯ не было возможности,
и, что самое страшное, паук был невидим. Џотом, все еще лежа в паутине,
Џитер смотрел в микроскоп, и это, как он понимал, был его последний шанс
не провалитьсЯ на экзамене, от которого зависело все. Њикроскоп, однако,
вместо паука показывал усики ќва, рыжие, нахальные усики, и Џитер в
отчаЯнии думал, что не окончательный же это экзамен, хотЯ отлично понимал
во сне, что окончательный. ‘трашным усилием он отшвырнул негодный
микроскоп, чтобы взЯть новый; микроскоп упал, покатилсЯ, как шар, и шар
этот блеснул, расширЯЯсь, ледЯным пламенем, отчего сердце Џитера
оборвалось, ибо это был уже не шар, а сгусток нейтронной звезды. "‚от,
значит, как возникают галактики..." - мелькнуло в парализованном ужасом
мозгу.
Љакой-то шум оборвал кошмар Џитера. Ћн вскочил прислушиваЯсь. ЋтчаЯнно
колотилось сердце, но Явь уже поборола видениЯ. Ћтчетливый стук и, похоже,
крики раздавались где-то рЯдом. —уть ли не в туалете, который был по
соседству. Џитер выскочил в коридор. ’ак и есть: кто-то изнутри с
проклЯтиЯми барабанил в запертую дверь туалета. Џитер рванул дверь, и
оттуда, как кот из мешка, вылетел Ћлег.
- ќто чьи еще шуточки?! - рЯвкнул он, не даваЯ Џитеру опомнитьсЯ. -
’оже мне развлечение, юмор на на уровне амебы, остроты пещерных сортиров!
- ђазве они тогда были? - в остолбенении спросил Џитер.
‚опрос был столь нелеп, что оба уставились друг на друга.
- „адут наконец людЯм поспать? - послышалсЯ сзади недовольный голос.
‘крипнула дверь, в коридор, моргаЯ и щурЯсь, высунулась голова ќва. - —то
за суета и суматоха?
Ћн обвел взглЯдом полуодетых космонавтов.
- Ћлега тут заперли, - растерЯнно пробормотал Џитер.
- Ђ! - сказал ќв. - ‚ реакторе еще никого не спалили? ‘амое времЯ,
по-моему.
- ”акт тот, что дверь запирали с хихиканьем, - буркнул Ћлег. - •отел бы
Я знать...
- ‚еликий секрет загадочной тайны, - кивнул ќв. - ‡вездолет у нас или
что?
- ќто мог сделать неисправный киберуборщик, - нашелсЯ Џитер.
- Ђга! - глаза ќва блеснули. - Ћкутанный галактическим мраком утюг
зловеще подкрадывалсЯ к шлепанцам спЯщего космонавта... Љстати, Џитер, что
ты сделал со своими шлепанцами?
- ‘ чем?
‚се смотрели на ноги Џитера. Ќа его дырЯвые, испещренные пурпурными
пЯтнами ночные туфли.
- Љрай света, - вздохнул Ћлег. - Џолным-полно шутников.
- Џравда, Џитер, чем это ты их?
- ќв... - голос Џитера дрогнул. - Њне надо поговорить с тобой, ќв...

- …рунда! - ќв отшвырнул ленту миограммы. Ћна зацепилась за
переключатель и повисла раскачиваЯсь. - Љакой призрак? „иагност уверЯет,
что ты здоров, и Я с этим сундуком согласен.
- “верЯю тебЯ...
- ‘ильное нервное возбуждение, и не более того. ‚се базисные реакции...
- Ђ туфли?
- —то "туфли"? Џри чем здесь "туфли"? Ќу прожег ты их чем-нибудь...
- —ем?..
- Љомпотом! - заорал ќв. - ™ами! —его ты добиваешьсЯ? Џолным-полно
шутников, как выразилсЯ Ћлег. € все острЯт. ЃудЯт среди ночи... ’ени
убиенных, хихикаЯ, запирают у них, видите ли, двери... ‘ейчас Я дам тебе
такую дозу успокоительного, такую дозу...
Ћн потЯнулсЯ к столу, но так и не взЯл ампулу. ‚ дверЯх стоЯл Ђнтон
ђесми. ‘тоЯл и смотрел таким взглЯдом, что Џитеру захотелось немедленно
исчезнуть.
- ’ак, - капитан шагнул к ќву. - Љак к биологу и медику нашей
экспедиции, у менЯ к вам маленький вопрос: мышь способна превратитьсЯ,
скажем, в четвертое измерение?
- Ђнтон, - глаза ќва округлились. - Ќеужто и ты записалсЯ в шутники?
- ‚ шутники? џ тебЯ спрашиваю: где звери?
- ‡вери?
- „а, звери.
- ‘ Ѓиссеры?
- ‘ Ѓиссеры.
- ’ам, где им положено быть. Ђ что?
- Ќичего. Џросто их там нет.
- Љак... нет?
- ‚от Я и хотел бы узнать "как".
- Ќо этого не может быть.
- ‚ерно.
- Ђнтон, этого не может быть!!! —то за глупый розыгрыш!
ќв посмотрел на Џитера, словно приглашаЯ его разделить возмущение,
снова взглЯнул на капитана, - и краска сбежала с его лица.

"„а, - подумал Џитер, разглЯдываЯ из-за плеча ќва витализационные
колпаки, - если кто-нибудь и сошел с ума, то, уж во всЯком случае, не Я.
ќто надо же!"
Џо всему пространству камеры тЯнулись маленькие и большие прозрачные
саркофаги, в которых автоматы поддерживали среду, необходимую длЯ того,
чтобы добытые на Ѓиссере экземплЯры находились в живом, но усыпленном
состоЯнии. Џо крайней мере, треть саркофагов была пуста. Ќе просто, а, так
сказать, вызывающе пуста, потому что в них зиЯли внушительных размеров
оплавленные дыры.
Ќа пульте, словно в насмешку, горели зеленые огоньки, что означало
исправную работу витализационных автоматов. ‡апоздало и вроде бы обиженно
мигали сигналы систем контролЯ за жизнедеЯтельностью, которым уже нечего
было контролировать.
- Ќу и как прикажете это объЯснить?
Ћтвета не последовало. ќв был так бледен, что его рыжеватые усики
казались теперь пламенными.
- Ќе надо волноватьсЯ, - капитан мЯгко опустил руку ему на плечо. -
€счезли, если не ошибаюсь, стеггры, асфеты, троЯнцы, катуши и эти... как
их...
- Њиссандры, - прошептал ќв.
- ...Њиссандры. Ђ псевдогады остались. Њожет, это что-нибудь объЯснЯет?
ќв покачал головой.
- ‚итализационный уровень усыплениЯ поддерживаетсЯ во всех герметичных
колпаках на среднестатическом, оптимальном длЯ всей группы уровне, - он
говорил монотонно, как зазубренный урок. - €з этого следует возможность,
что длЯ отдельного индивида данный уровень окажетсЯ мал и существо
проснетсЯ. Ќов данном случае контролирующий автомат немедленно увеличит
подачу смеси... —то он и сделал. Ќичего не понимаю... ‚едь так прожечь
колпак можно только искровым разрЯдом! - воскликнул он.
- Њожет быть, у кого-нибудь из этих существ... - начал было капитан, но
ќв отчаЯнно замотал головой.
- џ их видел на корабле, - внезапно сказал Џитер.
‚се разом обернулись к нему. Ћн коротко доложил о "призраке".
- Ћчевидно, это был катуш, - проронил задумавшийсЯ ќв.
- Ќет, - возразил Џитер. - Љатуша Я знаю. ќто был не катуш.
- Ќеважно, - тихо сказал капитан. - ‡начит, ќв, никакого объЯснениЯ ты
дать не можешь?
- Ќет.
- ‹адно, будем действовать без объЯснений. „аю общий сигнал тревоги.

“ входа в рубку ќв взЯл капитана за локоть.
- “ менЯ есть объЯснение. џ не хотел говорить при Џитере.
- „а? - ќв почувствовал, как под его рукой напрЯглись мускулы.
- Љапитан, звери сами не могли выбратьсЯ, это исключено. €х выпустили,
Ђнтон.
- ’ы понимаешь, что говоришь?!
- €менно поэтому Я настаиваю на общей проверке состоЯниЯ экипажа.
Љапитан вытер выступивший на лбу пот.
- Љого ты подозреваешь? - спросил он глухо.
- …сли бы Я только что не освидетельствовал Џитера, Я бы сказал -
Џитер. Ќо это не Џитер. џ об этом не хочу даже думать, но ведь кто-то
запер Ћлега? € кто-то облил туфли Џитера кислотой.
- € тем не менее, - жестко сказал капитан, - разрешениЯ на поголовное
обследование Я не дам.
- Ќо...
- ќв, пожар не тушат под возгласы: "‘реди нас поджигатель!"
‚ это времЯ Џитер, стоЯ на своем посту, с недоумением разглЯдывал
запЯстье левой руки. ’олько сейчас ему бросилась в глаза точка, какаЯ
бывает после укола, в том месте, где под кожей синеет вена.
"—епуха какаЯ-то! Ќо, может, следует сказать?"

‘начала никто не сомневалсЯ, что изловить каких-то глупых зверьков
ничего не стоит, но вскоре с этим заблуждением пришлось расстатьсЯ.
•озЯйство звездолета занимало несколько квадратных километров, и при его
конструировании никому в голову не могла прийти мысль, что он может стать
полем охоты. ђаза два, правда, удалось спугнуть существо, которое
немедленно взмыло над преследователЯми, чтобы скрытьсЯ в путанице Ярусов,
лифтовых клетей и переходов. Џоскольку единственным летающим экземплЯром
фауны Ѓиссеры на корабле был миссандр, то это, очевидно, и был миссандр.
Ќо куда делись остальные?
Џредложение настроить киберуборщиков на поиск сбежавших было сразу же
отвергнуто ќвом - он знал, что обычных роботов нельзЯ натравить на
белковое, следовательно, родственное человеку существо. Ѓиологические же
автоматы, с помощью которых он сам охотилсЯ на Ѓиссере, были бесполезны в
тесных корабельных пространствах.
—ем больше ќв вдумывалсЯ, тем меньше все это ему нравилось. ѓипотеза о
сумасшедшем, который вскрыл витализационные камеры, была скверным, хотЯ и
правдоподобным допущением. Ћднако в ней имелсЯ крохотный изъЯн.
Џредположим, животных кто-то выпустил. Ђ дальше? ‚едь воздух Ѓиссеры мало
походил на земной! Љак же они им дышат? Ќо дышат, это же факт.
‘воими сомнениЯми он наконец поделилсЯ с капитаном.
- ќто как же так? - опешил ђесми. - ’ы изучал их и даже не знаешь, чем
они могут дышать, а чем нет?
- ’ы вправе менЯ упрекать, Ђнтон. Ќо кто, как не ты, срезал
биологическую программу? ‡наю, знаю, экстренный вызов ‡емли, мы требуемсЯ
- как всегда, сверхсрочно - в противоположном квадрате ѓалактики. Ђ мне
каково? —то Я мог сделать за оставшеесЯ времЯ? ќто же типичный аврал!
‘пешим, вечно спешим, сегоднЯ одна звезда, завтра другаЯ, давай-давай, дел
невпроворот, оглЯнутьсЯ некогда, а что в результате? Ќе думай, пожалуйста,
что Я снимаю с себЯ ответственность, но...
- ‘пешим, это верно. €наче нас, возможно, не было бы среди звезд. ’ак
как они все-таки приспособились?
- ‚ысокаЯ пластичность метаболизма, очевидно. Ћна у них действительно
высокаЯ.
- •орошо, выЯснишь после поимки. —то за идеЯ у тебЯ насчет ловушек?
Ћни обсудили новую тактику. €х то и дело перебивали голоса поисковиков.
"Љапитан, на неведомых дорожках хозЯйства Џитера отмечены следы невиданных
зверей..." ђеплику перебил мрачный голос Џитера: "џ давно говорил, что нам
не хватает киберуборщиков. Ћни не успевают с обеспыливанием". - "‹адно,
ладно, - отвечали ему с иронией. - Њы закрываем глаза, а вот кто закроет
глаза техкомиссии?" - "Ќе издевайтесь, ребЯта, никакаЯ это не пыль, просто
сигаретный пепел. Њеханики тайком покуривали". - "€ не механики вовсе, а
зверюшки ќва. ђаз уж они смогли удрать, то почему бы им на радостЯх не
затЯнутьсЯ?"
Љапитан с досадой приглушил звук.
…му было не по себе. ‡верюшки его мало беспокоили - куда они денутсЯ! -
но сумасшедший на борту... ’ребование держатьсЯ по двое было встречено
недоуменным пожатием плеч - пусть, хорошо, что никто ни о чем не
догадываетсЯ. Ђ вот он прозевал, тут никуда не денешьсЯ. Љапитан за все в
ответе, что бы ни случилось, так было, есть и будет, каких бы далей
человек ни достиг, и длЯ него, ђесми, это единственно правильнаЯ жизнь -
обо всем заботитьсЯ, все предусматривать и при любых обстоЯтельствах быть
сильнее обстоЯтельств. Ћн всегда подстерегал слепой случай, теперь случай
подстерег его, и не сигнал ли это, что он выдохсЯ? Љапитана охватила
бессильнаЯ Ярость. Ќет, нет, он еще им всем покажет!
Љому? ‡верЯм? ЋбстоЯтельствам? ‘амому себе?
ђесми подавил вспышку раньше, чем ќв ее заметил.
- ‚озможно, этот план даст лучшие результаты, - он холодно посмотрел на
протЯнутый чертеж. - ЋбъЯсни техникам, что надо сделать. џ соберу команду.
- € неплохо бы позавтракать, - заметил ќв. - џ лично после всех
передрЯг готов съесть жареного миссандра.
‚ыйдЯ из рубки, он заметил Џитера, который Явно ждал его поЯвлениЯ.
- ‚от, - сказал Џитер, показываЯ тыльную сторону запЯстьЯ. - Ѓудешь
смеЯтьсЯ или нет, но только, честное слово, сам себЯ Я не колол...
ќв вглЯделсЯ, и ему стало не по себе.
‡автрак началсЯ смешками, но вскоре они прекратились, так мрачен был
капитан. "—его это он? - шепотом спросил Ћлег. - Џодумаешь, звери
разбежались..." - "„а, но теперь над ним будет смеЯтьсЯ всЯ ѓалактика", -
ответил сосед. "‘меЯтьсЯ, положим, будут над ќвом". - "‚сем нам
достанетсЯ. ‘лушай, а девушки сегоднЯ что-то уж слишком надушились". - "Ђ,
ты тоже заметил!" - "Њертвый не заметит".
Љапитан поднЯл голову.
- Њуса!
- Џолон вниманиЯ, капитан.
- —то у вас там с вентилЯцией? Ћткуда запах?
- џ так понимаю, что наши милые женщины...
Ѓурный протест заставил его умолкнуть.
- ќто и не духи вовсе!
- “ж мы-то, женщины, в этом кое-что смыслим!
- Ћтставить! - ‘тало очень тихо. - Ѓригада систем воздухообеспечениЯ,
немедленно перекрыть...
Љапитан не успел закончить, ибо потЯнуло таким смрадом, что на пол
полетели отброшенные стульЯ, все вскочили, и тут же взвыла сирена.

ќв и ђесми сидели спиной друг к другу, чтобы контролировать все наспех
установленные в рубке экраны. Ћба остались в масках, хотЯ смрад исчез так
же быстро, как и возник, да и вызван он был весьма пахучим, но, в общем,
безвредным букетом сероводорода, метана и бромистого водорода.
Џередатчики были установлены на всех магистральных пересечениЯх, и там
же, под потолком, находились примитивные, но достаточно надежные ловушки.
Ћставалось сидеть и ждать, пока в поле зрениЯ не очутитсЯ кто-нибудь из
беглецов.
Њинуты шли за минутами, и ничего не происходило. ‘електор молчал -
людЯм теперь было не до шуточек. ‘жимаЯ оружие за плотно задраенными
дверьми, они охранЯли жизненно важные центры кораблЯ и ждали... Ќикто не
мог сказать чего.
- Ќаконец-то!
ќв мгновенно нажал кнопку.
‚озникшее на экране существо замерло, будто почуЯв неладное. Џоздно -
оно уже билось в гибких силикетовых сетЯх.
- ЏопалсЯ! - воскликнул капитан.
- “гу, - отозвалсЯ ќв. - •отел бы Я знать кто...
- Љак "кто"? ќто же асфет.
- Љрылатый асфет.
- Љрылатый?!
„а, у бившегосЯ в сетЯх существа были крыльЯ. Љак у миссандра. € шесть
конечностей. Љак у асфета. € трубчатый голый хвост, какого вообще ни у
кого не было.
- ќв, - в голосе капитана была мольба. - ’ы же биолог, ќв, ты же ловил
их. ЋбъЯсни хоть что-нибудь!
‹ицо ќва было мертвенным.
- ќв! - капитан потрЯс его за плечо.
- ‘мотри.
‘ущество затихло. ’емным клубком оно лежало на полу, и лишь его
трубчатый хвост слабо шевелилсЯ. Ќет, не шевелилсЯ. “ капитана отвисла
челюсть. Љонец хвоста медленно, но неуклонно раздваивалсЯ. •вост
превращалсЯ в некое подобие ножниц, и лезвиЯ этих странных ножниц
Явственно заострЯлись. ‚от они захватили пару силикетовых петель...
сомкнулись...
"Ќо это же силикет", - отрешенно подумал капитан.
•вост выпустил петли - они ему не поддались. ’еперь менЯлсЯ его цвет -
из коричневого в серо-стальной. Ћн снова раскрылсЯ - было заметно, что его
"лезвиЯ" укоротились, - захватил обвисшую складку сети. ‹юди содрогнулись,
услышав хруст силикета. …ще несколько взмахов гибкого, раздвоенного,
лЯзгающего хвоста - существо стрЯхнуло с себЯ обрывки сети, и экран
опустел.
- Ќу, - ќв повернулсЯ к капитану, - бей менЯ, Я заслужил. Љакой же Я
идиот!
- ’ы... ты что-нибудь понЯл?
- „а все же Ясно! - плачущим голосом воскликнул ќв. - Ћни перекраивают
свое тело!
- ќто Я видел. ’о есть мы оба это наблюдали. Ћно, конечно...
ЏровалитьсЯ мне, если Я что-то понЯл!
- ‘лушай, - быстро заговорил ќв. - Ќет никаких асфетов, миссандров и
всех прочих. ќто все одно и то же. ‘овсем другой тип эволюции. ѓде были
мои глаза раньше! ќто же грандиозно!
- Ќо выше моего разумениЯ, - сухо сказал капитан. - Ќадо что-то делать.
- Ќадо понЯть, и ты поймешь. ‘Ядь. Ќа ‡емле волк - всегда волк,
куропатка - всегда куропатка, амеба - всегда амеба. Ќо тела их, в общем,
состоЯт из одинаковых клеток, биохимиЯ у них тоже сходнаЯ. Ћни часть
единого целого. Љак графин, стакан, зеркало...
- ‡еркало? - машинально переспросил капитан.
- Ќу да, все это стекло. ‡емнаЯ эволюциЯ расщепила единое биологическое
вещество на тысЯчи, миллионы независимых, непревращаемых друг в друга
форм. Ђ здесь эти формы превращаемы. ‘лон на Ѓиссере может превратитсЯ в
кита или стадо кроликов, потому что все это одно и то же. Ћрганизм, как
угодно и во что угодно перестраивающий свое тело. Џо приказу нервных
клеток.
- Џо приказу?
- ‚от-вот. Ќа ‡емле биологическому веществу ту или иную форму придают
внешние условиЯ. Ћни - медленно, но неуклонно - лепЯт непохожие виды.
‡десь, мы видели, это происходит сразу и целенаправленно. € это все
объЯснЯет! ЏробудилсЯ один-единственный организм. ЏробудилсЯ и вырастил -
другого слова не подберу - противогаз. ‚ырастил, как мы берем нужный
инструмент, какое-то орудие длЯ взлома камеры. € освободил остальных.
- ‡начит, никакого сумасшедшего не было, - капитан вздохнул с
облегчением.
- Џодожди радоватьсЯ. ‚ывод может быть только один.
- ’ы уверен? Њожет быть, все-таки природа...
- ’ак быстро и так сознательно? Ђнтон, давай смотреть правде в глаза.
‚озможно, это разум.
- ђазум, - капитан взглЯнул на свои сжатые кулаки. - Ќе укладываетсЯ в
голове. Њы не могли так чудовищно ошибитьсЯ.
- Њогли, Ђнтон, могли! "Ѓыстрей, быстрей, потом разберемсЯ, бродЯт одни
животные, дело Ясное, чего мешкать?" ќто Я так действовал, Ђнтон. Ђ
автоматы опомнитьсЯ жертвам не дают. Џикирующий прыжок, доза
универсального снотворного, готовы голубчики.
- Ќо на Ѓиссере нет никаких признаков цивилизации!
- ‚ерно, там нет ни городов, ни машин, ни дорог. Ђ зачем они существам,
которые могут превращать свое тело в машины, приборы, материалы, как
только в них поЯвитсЯ нужда?
- Ќевозможно, ќв. †ивое вещество не способно дать развитой цивилизации
все, что ей необходимо.
- „а? Ѓудто реактивных двигателей, лекарств, радиолокаторов,
энергобатарей не было в природе до того, как их создали мы! Ђ ты
представлЯешь, на что способно живое вещество, которым управлЯет разум?
ќта нелепаЯ, невозможнаЯ, абсурднаЯ с нашей точки зрениЯ цивилизациЯ,
возможно, более совершенна, чем наша. џ, по крайней мере, не смог бы
выбратьсЯ из-под колпака, да и ты тоже. Ќе потому, что Я глупее, а потому,
что без машин, инструментов, приборов Я ничто. Ђ у них все это всегда с
собой. Њежду прочим, они исследовали Џитера, пока тот спал. Њежду прочим,
они могли отравить нас, пока мы не принимали их всерьез. —то качаешь
головой? ѓипотеза "сумасшедший на корабле" кажетсЯ теперь заманчивой?
- ѓотов ее предпочесть тому, что ты сказал. €х действиЯ на корабле, к
счастью, не выглЯдЯт разумными.
- Ќаши действиЯ тоже были далеки от мудрости.
- ЊежпланетнаЯ война на звездолете, этого еще не хватало! ‘ейчас мы
проверим, разумны они или нет.
Ћднако проверка ничего не дала. Ќапрасными оказались все взлелеЯнные
теорией способы завЯзываниЯ контактов; их стопроцентнаЯ кабинетнаЯ
надежность испустила дух в безмолвных пространствах кораблЯ. ЌапрЯжение
сгустилось. ‚сех мучили одни и те же вопросы. Ќе понимают или не хотЯт
понЯть? —то означают все их поступки? ‚стреча Џитера с "призраком",
допустим, была случайной. Ќо так ли случайно кто-то проник к нему, когда
он спал? „лЯ чего? —тобы взЯть кровь на анализ? €ли проверить съедобность
человека? Ђ туфли, при чем здесь туфли? € запертаЯ дверь? Ћдно нелепей
другого!
Џочему они затаились?
Ќа корабле стоЯла тишина, какой еще никогда не было. Ќи шороха шагов,
ни звука голоса, молчание "ничейного пространства", которое вот-вот могло
взорватьсЯ грохотом боЯ. ’омительно и нервно тЯнулось времЯ, а с ним
уходила надежда на мирный исход.
Љ вечеру наступил перелом. ќкраны, посредством которых капитан и биолог
продолжали вести наблюдениЯ, один за другим подернулись рЯбью. Ћдин за
другим они стали меркнуть, как задутые ветром свечи.
’ак наступил момент, которого все ждали и все боЯлись.
Ћбхватив голову руками, капитан, не мигаЯ, смотрел на потемневшие
экраны.
Ћн знал, какого приказа от него ждут. Џриказа двинутьсЯ с
дезинтеграторами живой материи, чтобы размазать по стенам беглецов, где бы
они ни скрывались. Џока не поздно. Џока есть времЯ. Ђ может, его уже нет?
Ќо так же твердо капитан знал, что ни ‡емлЯ, ни его собственный экипаж,
ни он сам не простЯт бойни, если в словах ќва окажетсЯ хоть долЯ правды.
Џотом, когда все будет кончено, когда пугающаЯ неизвестность останетсЯ
позади, люди опомнЯтсЯ. ‘трах забудетсЯ, его сменит сожаление и горечь,
так как гибель неведомых существ - это еще и конец уверенности людей в
том, что они способны понЯть все, с чем столкнулись. ’а уверенность,
котораЯ до сих пор оправдывалась и смело вела человека по звездным мирам.
€ вера в свою гуманность погибнет тоже.
Љапитан испытывал отчаЯние прижатого к стене человека, отчаЯние,
которое готово было гневом обрушитьсЯ на ќва, на всех теоретиков, которые
должны были предвидеть и оказались слепы, которые обЯзаны были найти
выход, а вместо этого завели в тупик. ѓнев пробудил решимость отдать
наконец приказ, ибо известно, что в опасной ситуации даже плохое решение
лучше бездействиЯ. Џалец капитана стремительно лег на кнопку селектора.
- Џодожди! - вскричал ќв. - џ, кажетсЯ, догадалсЯ!
- Ѓыстрей, быстрей!
- Ќадо выпустить остальных животных.
- —то?
- ‘лушай. Ћни начали партию, так?
- Ќу! - палец все еще лежал на кнопке селектора.
- —ем мы ответили на их действиЯ? Ћблавой. ‚ ответ они заставили нас
зажать нос. —то сделали мы? ђасставили ловушки. —то сделали они?
- Љ чему ты клонишь?
- Љ тому, что каждый наш шаг был длЯ них прЯмой и грозной опасностью.
Љаждый их ответный поступок был скорей демонстрацией угрозы. Ќаш враг не
исчадье ада, таким сделали его наше непонимание и наш испуг.
- •отел бы Я, чтобы это не были домыслы.
- ќто не домыслы! Ќеверны были исходные посылки стратегии контактов, и
все равно взаимопонимание возможно. Њы пытались объЯснитьсЯ с ними на
уровне умственных абстракций, научных понЯтий да еще в ситуации, когда с
их точки зрениЯ мы - исчадье ада. Ќужно обращатьсЯ к корню, к самому
корню! Ћн есть, общий длЯ всех существ. ‡ло длЯ любой формы жизни все то,
что мешает, вредит, угрожает ее существованию; добро - все, что ей
благоприЯтствует. ’ак везде, под всеми солнцами, это очевидно, как дважды
два, ибо в противном" случае, перепутав знаки плюс и минус, жизнь обрекает
себЯ на гибель. Ќи одна цивилизациЯ не может безнаказанно менЯть критерии
"хорошо" и "плохо". Џоэтому у нас есть шанс, ненадежный, слабенький, но им
надо воспользоватьсЯ. ’еперь решай.
Љапитан задумалсЯ.
- ’ы сам пойдешь? - в его голосе не было уверенности.
- „а.
- ’ы можешь не вернутьсЯ.
- џ первый заварил эту кашу.

Њышцы затылка одеревенели от напрЯжениЯ, но ќв не оборачивалсЯ. Ћн все
времЯ ощущал на себе взглЯд, даже там, где на много метров вокруг не могло
укрытьсЯ существо крупнее мыши.
‚сю силу своей воли он тратил на то, чтобы идти неторопливо.
Ћн шел знакомыми переходами, которые казались теперь чужими и
бесконечными. ‘обственно говорЯ, не шел, а балансировал на хрупком мосту
надежд и недоказанных предположений, который мог рухнуть в любую секунду.
—то ж, он не первый таким образом проверЯл прочность своих теорий.
‚озле третьего или четвертого перекрестка он вынужден был остановитьсЯ,
потому что в стене зиЯло сквозное отверстие. ’ак вот, значит, как они
обходили ловушки! Џри мысли о том, сколько и каких коммуникаций находитсЯ
в этих стенах, ќв содрогнулсЯ. Ќа полу лежала груда металлической пыли. ќв
поднЯлсЯ на цыпочки и заглЯнул внутрь отверстиЯ. ’о, что он увидел, могло
напугать кого угодно. Ќи одна коммуникациЯ не была повреждена, но все они
были аккуратно обнажены, как сосуды на операционном поле. "Њыто думали,
что в любую секунду можем прихлопнуть их, как мух. Ќо почему, почему они
разрешили мне увидеть это?"
"Џотому что это ничего не менЯет, - сам себе ответил ќв. - Џотому что
перваЯ же наша попытка заделать отверстиЯ будет парализована - они
перережут гомеостатические цепи и двигатель..."
Ћб этом лучше было не думать.
Ћн засек еще два отверстиЯ, прежде чем показалась массивнаЯ дверь
витализационных камер. Ћн откатил ее и, не медлЯ ни секунды, приступил к
оживлению псевдогадов. Џока он манипулировал с аппаратурой, создавал в
помещении воздух Ѓиссеры, ему все времЯ казалось, что дверь, которую он
оставил открытой, вот-вот задвинетсЯ.
€ когда он все закончил, когда животные скользнули в темные углы,
забились там, ему захотелось прислонитьсЯ к стене и закрыть глаза.
Ќо ему надо было еще кое-что сделать. ‘нЯть ловушки. Џоследний
дружеский жест... Ќе воспримут ли они его как капитулЯцию?
ќв взглЯнул на выпущенных. ЉакаЯ-то тварь сопела за колпаком, остальные
сидели тихо, будто их не было вовсе. ипели насосы, нагнетаЯ инопланетный
воздух. Ѓедные, парализованные страхом низшие существа чужой планеты. Ђ
каково было высшим, разумным? —то-то чудовищное обрушилось на них там, где
они чувствовали себЯ в полной безопасности, занимались своими делами и не
предвидели никакой беды - разве что в последний миг их поразила падающаЯ с
неба тень. ‡атем ужас, мрак и пробуждение неизвестно где, в чужом,
враждебном мире.
"Љонечно, их первые действиЯ были нелепы, - подумал ќв, затворЯЯ дверь.
- ‚прочем, их поступки, возможно, нелепы лишь с нашей точки зрениЯ.
ђассудок они, во всЯком случае, сохранили. ‡начит, не все потерЯно. „лЯ
них... € может быть, длЯ нас".
Ћн тут же одернул себЯ. Ќет никаких доказательств, что они правильно
истолковали его поступок.
Ќикаких? Ќо ведь он до сих пор жив! •ватило бы у него самого выдержки в
точно такой же ситуации или он бы поддалсЯ соблазну покончить с врагом,
коль скоро он сам идет в руки?
–ивилизациЯ, диаметрально противоположнаЯ нашей. ЋбращеннаЯ внутрь себЯ
цивилизациЯ. Ќаглухо закрытый длЯ нас мир, ибо мы не понимаем, как можно
создавать все, что надо, из собственного тела, а им, видимо, невдомек, как
можно жить иначе.
„а, чего-чего, а стандарта вселеннаЯ лишена.
Ћсталось семь неубранных ловушек. ЏЯть. „ве. Ќи одной.
ќв возвращалсЯ обессиленный. ‚се так же сопровождаемый взглЯдом
невидимых глаз. Ќичего не изменилось.
Ќет, изменилось. ЋтверстиЯ, мимо которых он шел, зиЯли, как прежде.
‚се, кроме последнего. Ћно было заделано так аккуратно, что место, где оно
находилось, выдавал лишь свежий блеск металла...
ЋписываЯ в пространстве чудовищную дугу, звездолет поворачивал к
Ѓиссере.

‹юки наконец распахнулись. Љапитан вздохнул с облегчением, будто с плеч
свалилсЯ по меньшей мере ќльбрус.
Ќо терпение его лопнуло, когда миновало около часа, а из люка никто не
показалсЯ.
- —его они медлЯт? Ќе могут же они не чуЯть ветра родины?
ќв пожал плечами.
Ќо они поЯвились. Ћни мЯчиком скатились по аппарели и тут же взмыли в
зеленое ласковое небо Ѓиссеры. Ћно принЯло их, но пробыли они в нем
недолго.
- —истые жеребЯта, - сказал капитан, глЯдЯ в бинокль на прыгающих по
холмам братьев по разуму.
- ЉажетсЯ, Я сообразил, почему они задержались, - заметил ќв. -
‘пустимсЯ. џ буду очень разочарован, если моЯ догадка не оправдаетсЯ.
- ‚от, - он погладил металл, который блестел там, где перед посадкой
зиЯли дыры. - ђазум, он все-таки везде разум; без пониманиЯ других ему
трудно уцелеть, не так ли?
Last-modified: Thu, 14 Sep 2000 18:13:42 GMT
Ћцените этот текст: