„митрий Ѓиленкин. …сли знать

Ћцените этот текст:
„митрий Ѓиленкин. …сли знать

--------------------
„митрий Ѓиленкин. …сли знать.
========================================
HarryFan SF&F Laboratory: FIDO 2:463/2.5
--------------------

„ан ђопет Ђрм, двузвездный генерал, широко расставив крепкие ноги,
стоЯл перед картой мира. ’вердаЯ волЯ, везение счастливчика, талант и
жестокое честолюбие смотрели на крошечную страну, видЯ красные стрелы
ударов, нацеленные в ее маленькое сердце.
…го план был прекрасен, и потому генерала не беспокоило совещание
девЯтью этажами выше. ‚ысокое совещание в буквальном и переносном смысле,
и оно решит так, как должно решить. ‚ планируемой кампании был немалый
риск ввЯзатьсЯ в затЯжную воину партизанских стычек. ђиск отпугивал
бездарных соперников, зато генералу он давал сказочный шанс выдвинутьсЯ.
Ћн победит за неделю, будьте спокойны, если, конечно, план примут и
его назначат командующим.
Ќазначат. €наче бы эта лиса, начальник объединенного штаба, не
намекал насчет выпивки сегоднЯ вечером. ‚прочем, здесь не надо быть
пророком. ‘тратеги одобрили выбор и руководители генштаба тоже, а
политикам все равно лучшего человека, чем он, не найти. ѓенерал „ан Ђрм -
главнокомандующий. Љрасиво звучит, черт возьми!
Ќа столике вкрадчиво мурлыкнул телефон. ѓенерал круто повернулсЯ
через плечо. ‘вет люминесцентных ламп холодно замерцал на серебристых
звездочках погон.
- ѓенерал „ан Ђрм слушает!
- ѓоворит начальник объединенного штаба. Њинистр приказывает вам...
"џвитьсЯ на совещание", - „ан Ђрм предвосхитил окончание фразы и
плотней прижал трубку к уху.
- џвитьсЯ к генералу ‹окку. Џоскольку совещанием вы подчинены ему на
времЯ операции, он хочет выслушать ваши соображениЯ немедленно.
- ‘лушаюсь! - машинально ответил „ан Ђрм.
- ‘тарина, мне очень неприЯтно, - голос начальника штаба утратил
официальность, - но, как видишь, пить за твой счет мне не придетсЯ...
- „а, понимаю.
Ќеправда. „ан Ђрм еще ничего не понимал. Џросто ему показалось, что в
кабинете стало душно.
- Џодожди. - ‘мысл наконец дошел до сознаниЯ. - Љ кому ЯвитьсЯ? џ не
расслышал.
- Љ ‹окку. Ќу к нашему маленькому "Ќаполеону". „а вы не рас...
- џсно. - „ан Ђрм поспешно придавил рычаг.
ЌевидЯщим взглЯдом он долго смотрел на телефон, словно тот обЯзан был
зазвонить снова и на этот раз по-настоЯщему.
’елефон молчал.
‹окк!
ѓенерал дернулсЯ, как если бы ему под нос ткнули крысу. ‹окк был
выскочкой уже потому, что был моложе „ан Ђрма на десЯть лет, а находилсЯ в
одном с ним чине. ‹окк был своенравным и потому неприЯтным типом. ‹окк был
бездарью... потому что был выскочкой и наглецом. € он - командующий! ‚ор,
укравший его, „ан Ђрма, операцию, - командующий?! Ќеслыханно, невероЯтно,
невозможно!
„ан Ђрм сел и сидел целых десЯть минут, ошеломленно перевариваЯ
несправедливость и собираЯсь с мыслЯми. € пусть этот выскочка не
воображает, что „ан Ђрм тотчас побежит к нему на цыпочках!

Љоридоры министерства были так длинны, что казались бесконечными.
ѓофрированный алюминий потолка, серый пластик пола, глЯнцеваЯ и тоже сераЯ
окраска стен - не архитектура, а окаменевшее уныние.
ѓенерал прошел коридором в туалет, чтобы оглЯдеть себЯ в зеркало. Ќе
так плохо. ‘умрачное, но спокойное лицо. ‘тальной блеск глаз. ‚ уголках
губ - презрение. Ќе без горечи, правда. „ан Ђрм попробовал устранить этот
ненужный при встрече с "Ќаполеоном" оттенок и осталсЯ доволен результатом.
Ћн снова ощутил в себе тугую пружину воли. ‚иной всему, конечно,
интриги. Љто-то нахально протаскивает "Ќаполеона". —ересчур нахально -
такому внезапному повороту событий еще не было примера. Ќарушение всех
традиций! ‹адно, своеволие политиков оскорбит не только его. Џокровитель
(или покровители?) "Ќаполеона", сами того не замечаЯ, роют своему
подопечному шикарную Яму. —то ж, прекрасно...
€ все же обида мучительно жгла „ан Ђрма, когда он переступил порог
кабинета ‹окка и очутилсЯ перед соперником.
Љабинет генерала ‹окка прежде был точной копией кабинета генерала „ан
Ђрма. ‚ ведомствах ревностно следили за престижем, и такие мелочи, как
размеры помещениЯ, ширина стола, модель телефона, были признаком куда
более важным, чем это могло показатьсЯ простаку. Џо ним судили о весе того
или иного начальника в иерархической системе; один лишний "не по
должности" телефон мог вызвать переворот во мнениЯх о человеке. € генерал
„ан Ђрм испытал новый прилив Ярости, обнаружив, что сходство его кабинета
с кабинетом ‹окка уже утрачено. „а еще как утрачено! ‚ углу напротив стола
‹окка возвышалсЯ массивный глобус. Ќа его боках, словно открытые раны,
алели три огонька. ќлектрифицированный глобус, выделЯющий "горЯчие точки"
земного шара! ’акого не было даже у начальника генштаба. ‡начит,
"Ќаполеон" знал о своем назначении заранее?..
‘идевший за столом ‹окк поднЯл бледное одутловатое лицо и
демонстративно взглЯнул на часы. „ан Ђрм подчеркнуто не обратил вниманиЯ
на этот жест.
- ѓенерал, - голос ‹окка был неприЯтно бесстрастен, - вам, кажетсЯ,
известно, что на времЯ операции вы подчинены мне?
- €звестно, - сухо сказал „ан Ђрм. - Ќадеюсь, вы успели ознакомитьсЯ
с разработкой плана кампании?
…сли бы слова взаправду могли источать Яд, дышать воздухом кабинета
после этой фразы было бы уже нельзЯ.
- ‘ вашим планом? - ‹окк помахал увесистой папкой. - Љлассический
пример формально талантливой логики.
- “ вас есть лучший? - против воли в „ан Ђрме заговорил
профессиональный интерес.
- ‘Ядьте, ознакомьтесь и выскажите свои соображениЯ.
„ан Ђрм взЯл протЯнутые ему бумаги и пролистал их. Ћн ожидал увидеть
ухудшенный вариант собственного плана, ничего другого, по его мнению, быть
не могло. Ќо это было совсем, совсем другое. ќто было черт знает что!
- ѓенерал, - „ан Ђрм встал. - ‚ы хотели услышать, что Я думаю о вашем
плане. ‘ удовольствием отвечу. ќто авантюра.
- Ћбоснуйте.
- ‚ы намереваетесь высадить десанты на аэродромах противника и
благодарЯ этому закончить операцию в двадцать четыре часа. ѓенерал ‹окк,
ваши десанты будут уничтожены в двадцать четыре минуты.
- Ќаши десанты, генерал „ан Ђрм. € они не будут уничтожены.
- „остаточно познакомитьсЯ с состоЯнием Џ‚Ћ противника...
‹окк нахмурилсЯ.
- ѓенерал „ан Ђрм, вам кажетсЯ, что в жизни (а война - это жизнь)
господствует логика. ЏридетсЯ потратить несколько минут, чтобы разъЯснить
вам это заблуждение. ‚от он, ваш план. ‚‚‘ подавлЯет авиацию противника на
аэродромах, морскаЯ пехота после высадки рассекает пути сообщениЯ,
вражеские силы раздроблены и скованы. Ќа все это уходит пЯть дней.
Џрекрасно! Ќо уже на второй день ‘овет Ѓезопасности принимает решение о
прекращении огнЯ, а мировое общественное мнение бьетсЯ в истерике, это
во-первых. „алее, армиЯ противника непохожа на нашу. …й не надо автострад
и железных дорог, чтобы рассеЯтьсЯ. Љаждый солдат берет по автомату, и вот
леса кишат бандитами, это во-вторых. …сть и в-третьих. ѓарнизон столицы
слаб, им можно пренебречь. ‚ерно. Ќо пока морскаЯ пехота проводит свой
блестЯщий маневр, горожане организуют оборону и полицейскаЯ операциЯ
превращаетсЯ в борьбу против вооруженного народа. ‚ас это устраивает?
- Ќе умею строить доводы на произвольных допущениЯх. € вы не
опровергли моих сомнений насчет Џ‚Ћ.
- Ћдно свЯзано с другим. ‘ейчас страна расколота на группировки и
погружена в анархию, котораЯ затронула и Џ‚Ћ. ‘итуациЯ с точки зрениЯ
обороны иррациональнаЯ. ‡начит, и мы должны прибегать к нелогичным мерам.
Ќи один вражеский военный, мыслЯщий канонически, не допускает возможности,
что десантные самолеты сЯдут на их собственных посадочных площадках. ќто
чушь, это бред в нормальной обстановке. Ђ обстановка ненормальнаЯ. €
потому зенитные батареи, не без помощи наших друзей, будут молчать те
десЯть минут, которые нам необходимы. „альше они могут делать все, что им
заблагорассудитсЯ: десантные танки их сметут.
Ђ теперь помедлите секунду и взвесьте все, прежде чем отвечать мне. џ
прекрасно понимаю, как вы уЯзвлены моим назначением. Ќо Я взЯл вас потому,
что мне нужен талантливый помощник, а лучше вас Я никого не найду. Ќо мне
нужен преданный союзник. € если вы сейчас подавите мелкое самолюбие и
будете работать со мной рЯдом рука об руку, наша победа выдвинет нас
обоих. ЊоЯ и ваша победа, генерал.
- џсно, - сказал „ан Ђрм. - ѓенерал ‹окк, Я уже высказал вам, что
считаю предложенный план бредовым. “ менЯ есть право, и Я им воспользуюсь
- доложить свое мнение по инстанции.
‹окк поднЯлсЯ из-за стола. Ќизенький, начинающий полнеть, он едва
доставал „ан Ђрму до плеча. Ћн скрестил руки на груди, его прозрачные
глаза, казалось, смотрели сквозь генерала, да так, что тот невольно
вздрогнул. ‘ейчас ‹окк больше чем когда-либо напоминал Ќаполеона -
сходство, давно уже ставшее поводом длЯ острот. Џальцы ‹окка нервно
подрагивали. ‚незапно в его глазах вспыхнуло бешенство.
- Њожете клЯузничать, генерал. - Ѓледные одутловатые щеки ‹окка
задергались. - Њожете! ‚ы не участвуете в операции!
‘лова прозвучали как брезгливаЯ пощечина.
„ан Ђрм с достоинством поклонилсЯ.
- ‚ музее есть треуголка. Џохлопотать? Ќо боюсь, что она будет вам
велика.
- ѓенерал, - ледЯным тоном произнес ‹окк, - раз пошли такие шуточки,
Я отвечу вам так, как Ќаполеон отвечал вам подобным: „ан Ђрм, вы на голову
выше менЯ, но вы можете лишитьсЯ этого преимущества.
- Ђ Я вам отвечу словами ’алейрана: жаль, что такой великий человек
так дурно воспитан!

“ходЯ от ‹окка, „ан Ђрм чувствовал себЯ лучше, чем по дороге к нему.
Ћн ловко уЯзвил Ќаполеона, но не это главное. ‹окк сломает себе шею на
этой операции, тут не может быть сомнений. Ѓезнадежно серый коридор
казалсЯ теперь „ан Ђрму приветливым. Ќе мешает опуститьсЯ вниз, выпить
кофе и кое-что порассказать находЯщимсЯ там офицерам. ‚ рамках должной
секретности, разумеетсЯ.
Ѓуфет, однако, был пуст. ’олько за крайним столиком в углу сидел в
расстегнутом мундире полковник Њоравский, эта ученаЯ крыса, котораЯ толком
даже не умеет отдать приветствие на улице.
„ан Ђрм заколебалсЯ и хотел было уйти, но вспомнил, что Њоравского
многие почему-то считают гораздо более осведомленным в делах министерства
человеком, чем это могло быть по роду его деЯтельности. € что Њоравский по
непонЯтной причине давно уже выказывает ему свои симпатии.
ѓенерал подставил чашку под раструб автомата, опустил в прорезь
никель и с дымЯщимсЯ кофе в руках пересек зал.
- Џрисаживайтесь, генерал, - сказал Њоравский, словно только и ждал
его приближениЯ. - “ вас усталый вид. —то, не поладили с "Ќаполеоном"?
- Ћткуда вы знаете? - удивилсЯ „ан Ђрм, ставЯ чашку на стол.
- Ќу, от менЯ операцию в секрете не держат. - Њоравский лениво
шевельнул рукой. - Ђ об остальном догадатьсЯ нетрудно.
- ‚ас эта историЯ не удивлЯет?
Ћреховые глаза Њоравского рассеЯнно смотрели мимо генерала. Ћн
неторопливо достал пачку, вынул сигарету и со вкусом ее закурил. Џотом
слабаЯ улыбка тронула его сморщенное лицо, обнажив редкие, желтые от
никотина зубы.
- Ќе удивлЯет, нет, генерал, не удивлЯет. ‚ас она тоже не должна
удивлЯть.
„ан Ђрм с сомнением покосилсЯ на Њоравского. ‚ словах полковника ему
почудилсЯ шелест загадки.
- ‘огласитесь, однако, - сказал он. - ‚се это выглЯдит странно. € по
форме, и по существу. Ћчень странно.
Њоравский кивнул.
- Ћн мнит себЯ великим полководцем, - невольно горЯчась, продолжал
„ан Ђрм. - …го идеи дорого нам будут стоить.
- —резвычайно дорого. - Њоравский разглЯдывал дымок от сигареты. - ‚ы
даже не представлЯете, как дорого.
- ‚ы знакомы с его планом?
- Ќет. Ќо думаю, что его план гениален.
- Ћн безумен.
- Џланы гениев часто выглЯдЯт безумными. Џока они не осуществлЯютсЯ,
конечно.
- “ж не считаете ли вы ‹окка...
- Њожет быть.
ѓенерала покоробило. Ќо странное дело, он ощутил внезапную тревогу.
- Љак вы можете судить о плане, - быстро заговорил он, чтобы
заглушить тревогу, - не имеЯ о нем представлениЯ и не разбираЯсь в
стратегии?
Ќаконец-то Њоравский посмотрел ему прЯмо в глаза. € все равно взглЯд
полковника ничего не выражал. Ћтрешенный взглЯд морщинистого Ѓудды,
окутанного сигаретным дымом.
- ѓенерал, - тихо сказал Њоравский. - џ не разбираюсь в стратегии,
это верно. ‡ато Я разбираюсь кое в чем другом. ‚ы уверены в провале ‹окка,
Я бы на вашем месте не был так уверен. ‚ы убеждены, что с его назначением
кто-то допустил чудовищную ошибку. ‘омневаюсь. ‚ас удивлЯет, что во всей
этой истории нарушены многие писаные и неписаные правила, а вас это
удивлЯть не должно. Ќаконец, вы полагаете, что даже в случае успеха ‹окка
рано или поздно последнее слово останетсЯ за вами. ‚ыкиньте это из головы.
- ‚ы говорите загадками...
- Џотому что Я к вам хорошо отношусь. Џозволю еще один совет.
Ќемедленно извинитесь перед ‹окком и примите участие в его операции.
„ан Ђрм встал, выпЯтив грудь.
- Џередайте вашему другу Ќаполеончику, что менЯ не возьмешь на голый
крючок.
- ‚ы оставили недопитый кофе, генерал.
‘амым потрЯсающим было то, что один-единственный жест Њоравского,
приглашающий сесть, парализовал „ан Ђрма. Ћн сел как загипнотизированный.
Њоравский чуть наклонилсЯ к нему, и сквозь зыбь сигарного дыма „ан Ђрм
близко-близко увидел жестоко-равнодушные ореховые глаза и тонкий,
кривЯщийсЯ в усмешке рот.
- ѓенерал, - почти беззвучно прошептали эти губы, - ‹окк не просто
похож на Ќаполеона. Ћн и есть Ќаполеон.
—ашка в руке „ан Ђрма мелко-мелко задрожала.
‘зади послышалсЯ шум: в буфет ввалилась группа офицеров.
- …сли вы не надумали вызывать психиатра, - сказал Њоравский, - то
пойдемте ко мне и продолжим разговор.
Ќет, даже мысли о психиатре не возникло у „ан Ђрма. Ѓыло что-то в
словах полковника, чему не верить было нельзЯ, хотЯ и поверить было тоже
невозможно. € если не считать детства, Њоравский был первым человеком,
вызвавшим в нем страх. ЌеобъЯснимый страх, что ужасней всего.
„ан Ђрму пришлось сделать усилие, чтобы, сохранЯЯ бодрую выправку,
пройти мимо офицеров, которые толклись возле кофейного автомата. ‚ конце
коридора, где он загибалсЯ буквой "ѓ", Њоравский толкнул дверь и пропустил
„ан Ђрма в свой кабинет, крохотный по сравнению с апартаментами генерала.
- ђасполагайтесь и спрашивайте.
Џальцы Њоравского опЯть держали зажженную сигарету. ЉажетсЯ, они не
расставались с ней никогда.
- ‚ы пошутили, - неуверенно сказал „ан Ђрм.
- Ќет, и вы это сами чувствуете. Љак вам известно, генерал, а может
быть, неизвестно, всЯ генетическаЯ информациЯ человеческого существа
заключена в любой из клеток его тела. ‚ любой, а не только в половых. „а,
так...
Њоравский задумалсЯ, его опЯть окружало струЯщеесЯ облако. ЉакаЯ-то
феноменальнаЯ способность извлекать из обычной сигареты дымовую завесу.
- Ќекоторые клетки организма так устойчивы, что генетический код
сохранЯетсЯ в них после смерти. - Њоравский зачем-то посмотрел на свои
ногти. - € кому-то в голову пришла эта идеЯ. Ѓыли колоссальные,
фантастические трудности. Ќо это неважно. “спех пришел после десЯти лет
неудач. Ћстальное - формирование плода, рождение ребенка Ќаполеона
Ѓонапарта было уже делом чистой техники. џ сам участвовал в опытах и
потому знаю.
- Ќо это же бессмыслица! - „ан Ђрм у казалось, что он продираетсЯ
сквозь пелену кошмара. - Ќаполеон был полководцем девЯтнадцатого века!
- ЉакаЯ разница? Ќаследственные задатки нетленны. Ћстальное формируют
воспитание и обстоЯтельства. Ќе сомневайтесь, об этом позаботились.
‹окка-Ќаполеона подсаживают в седло, неужели неЯсно? ‘ейчас представилсЯ
случай, чтобы он показал себЯ на деле. ‚от и все.
€нстинктом „ан Ђрм чувствовал, что сказанное - правда. Ќо принЯть эту
правду он все еще не мог.
- ‹окк не гений, - упрЯмо сказал он. - ‚ нем нет даже таланта.
- ‹окк-Ќаполеон талантлив, вы предвзЯто судите. ‚прочем, это
естественно. Ќе гений? Ќаполеона до его побед тоже не считали гением.
ѓенерал! - Њоравский перегнулсЯ через стол, и „ан Ђрм снова близко-близко
увидел за струЯщейсЯ пеленой дыма равнодушные ореховые глаза. - ѓенерал,
вы все-таки не понимаете главного. ‹окк-Ќаполеон предназначен длЯ больших
дел. …сли он справитсЯ сейчас, он станет военным министром, что бы вы там
ни делали. Ђ в критической ситуации - это предусмотрено тоже - ему
позволЯт стать диктатором. Њы все будем у него в кулаке. Љак эта сигарета.
Њоравский придавил окурок и энергичным движением растер его.
- ‡ачем? ‡ачем? ‘мысл? - „ан Ђрм был так потрЯсен, что других слов у
него просто не нашлось.
- Ћгромный смысл. Ћгромнейший. Њожет быть, среди современных
офицеров, рожденных, так сказать, естественным путем, есть люди,
потенциально не менее великие, чем Ќаполеон. Ќо это игра втемную. Ђ
Ќаполеон уже проверен историей. €звестны и сильные, и слабые его стороны,
его будущим до известной степени можно управлЯть, чего, к примеру, нельзЯ
сказать о вас, понимаете? ђиск, конечно, есть. ‡наете, он в чем?
- ‚ провале операции. - ‚ голосе „ан Ђрма прозвучала надежда.
- ‚ этом, разумеетсЯ, тоже. € в том, что иное воспитание, иные
условиЯ формируют иную личность. Ќаш Ќаполеон куда менее симпатичен, чем
прежний, например. “ него цинизм современного сверхчеловека. Ќо главный
риск не в этом.
- Ђ в чем?
- Џодумайте сами.
- ‡ачем вы мне все это рассказали?
- —тобы вы не пытались своей бравой грудью остановить мчащийсЯ
экспресс.
- € длЯ этого выдали государственную тайну?
- ‚от она, человеческаЯ благодарность! - Њоравский встал и, сутулЯсь,
прошелсЯ по комнате. …го расстегнутый мундир был обсыпан пеплом. - Ђх,
генерал, все суета сует, кроме чистой совести. џ бы мог промолчать и тем
подписать вам смертный приговор, но это мерзко. Џоживите с мое,
покрутитесь возле этих штучек, - Њоравский постучал по панели, - и вы
поймете, что Я прав.
- Љаких штучек? - машинально спросил „ан Ђрм, думаЯ совсем о другом.
- џ не показывал вам своей коллекции? —то ж, надеюсь, ее вид смирит
вас.
Њоравский сделал едва уловимый знак, и снова, как в тот раз,
ослабевшаЯ волЯ генерала странным образом повиновалась. Ћн встал, подошел
к Њоравскому. ’от медленно отворил створку деревЯнной панели. ‡а такими
панелЯми во всех кабинетах находились сейфы. ‡десь тоже был сейф с
циферблатом на дверце.
- ‘емь нолей открывают ад, - с грустной торжественностью сказал
Њоравский, прокручиваЯ диск.
„верца беззвучно отскочила. ‘ейф был разбит на несколько Ячеек, и в
каждой стоЯл небольшой контейнер. Љраем сознаниЯ генерал удивилсЯ, что он
стоит здесь и смотрит на какие-то контейнеры, не имеющие к его трагедии ни
малейшего отношениЯ.
- ‚ каждом из них сидит дьЯвольский огонь. - „линные желтоватые
пальцы Њоравского нежно коснулись крайнего контейнера. - ‚от здесь огонек
едва тлеет. ‘лушайте.
Њоравский вынул из кармана плоский радиометр, откинул запор
контейнера и поднес прибор к зиЯющему отверстию. ’ишину прорезал слитный
треск.
- ’акое маленькое, лижущее пламЯ... ЉрохотнаЯ ампула, ее безопасно
взЯть в руки. ђучнаЯ смерть, невидимаЯ, неслышимаЯ, бескровнаЯ: подержи ее
сутки возле себЯ - и конец. „авно снЯта с вооружениЯ. Ђ вот здесь, - палец
коснулсЯ соседнего контейнера, - если Я его открою, мы в мгновение ока
распадемсЯ на атомы. ‘мотрите.
- —то вы делаете?! - закричал „ан Ђрм, видЯ, что Њоравский откидывает
запор.
- Ћ, не беспокойтесь, здесь только имитациЯ. - Њоравский покатил по
ладони крохотную ампулку с розоватой жидкостью. - ЌастоЯщий у менЯ один,
тот контейнер. Ќо политикам при показе коллекции Я этого не говорю.
‡наете, они уходЯт отсюда очень смирные. Љогда опасность касаетсЯ твоей
шкуры, это как-то способствует правильному пониманию вещей. € Я сразу
вырастаю в их глазах.
„ан Ђрм не мог оторвать взглЯда от перекатывающейсЯ ампулы. Ћн привык
к виду оружиЯ, но слова Њоравского были так зловеще спокойны, что имитациЯ
уже не выглЯдела имитацией.
Њоравский сунул ампулу обратно.
- ‡десь, - он ткнул пальцем дальше, - несколько щепоток ботулина.
…сли их рассеЯть по воздуху, земной шар погрузитсЯ в вечный сон. Ќу и так
далее.
Ћн внимательно посмотрел на „ан Ђрма.
- ‚от теперь уже лучше. Џсихологи называют это вытеснением. €звините,
что Я поиграл на ваших нервах, но сейчас вы думаете о ‹окке-Ќаполеоне куда
спокойнее. ‚ам придетсЯ пройти через унижение, генерал. Ќо это необходимо.

...„ан Ђрм опустил стекло до упора и прибавил скорость. ‡авывающий
ветер ворвалсЯ в машину, и его упругий порыв постепенно выветривал из
сознаниЯ липкое колдовство услышанного. ‘ловно испарЯлась какаЯ-то
анестезиЯ; мысли обретали Ясность, но одновременно пробуждалось бешенство.
Ќога жала на акселератор, как если бы это было горло поверженного
врага. Ќавстречу неслись слепЯщие пучки света. ‚се быстрей, быстрей... Ћни
били в лицо, как кинжалы. ѓенерал с каким-то упоением встречал их ударом,
отвечаЯ на них дальним светом фар своей машины. € длЯ этого даже чуть-чуть
поворачивал руль влево. ЃезмолвнаЯ схватка вдруг захватила его. Ћн слилсЯ
с рулем. ‚стречные машины испуганно шарахались от обезумевшей кометы: еще
издали они предупредительно гасили свет. Ќо не все. €х-то „ан Ђрм
полосовал с особым наслаждением, чувствуЯ, что ему отвечают тем же.
‚изг тормозов вывел его из оцепенениЯ. ђЯдом, почти касаЯсь борта,
промелькнула темнаЯ глыба автомобилЯ, в которую он едва не врезалсЯ.
„ан Ђрма кинуло в жар. ’ело вдруг ослабело, как после тЯжелой
физической работы.
Ћбратно в город „ан Ђрм въехал уже с нормальной скоростью. ђитм
мыслей тоже замедлилсЯ, и в них незаметно прокралось непривычное ощущение
собственной беспомощности. Љак он ни убеждал себЯ, внутренний голос упрЯмо
твердил: "‘ Ќаполеоном все правда, все правда..." ‡начит, стать на
колени?..
Џо светЯщемусЯ табло на перекрестке бежали секунды, оставшиесЯ до
зеленого света. "09, 08, 07..." ‚незапно последние цифры Ярко вспыхнули в
мозгу. € с ними вернулось спокойствие. ’еперь „ан Ђрм знал, что нужно
делать.

Џрошло два месЯца. ЋперациЯ ‹окка завершилась блистательно. Њенее
суток ушло на захват аэродромов, окружение военных лагерей, свержение
старого правительства, сформирование нового. Ќикто и опомнитьсЯ не успел,
как все было кончено.
‹окк стал национальным героем, получил третью звезду, и как уже о
решенном поговаривали, что через год он сЯдет в кресло министра.
ќти новости „ан Ђрм принЯл спокойно: что пережито, то пережито - там,
в исступленной автомобильной гонке. € на поклон к Ќаполеону он не пошел:
стоит раз склонитьсЯ перед судьбой, потом трудно выпрЯмитьсЯ.
Ћн обнаружил в себе качество, о котором не подозревал.
...‚ этот вечер он, как всегда, задержалсЯ. Љоридор был пустым, когда
он свернул к кабинету Њоравского, который только что ушел в отпуск и
улетел к морю.
ѓенерал заглЯнул в туалет, находившийсЯ прЯмо напротив нужной двери.
Ќикого. Ћтлично! „аже если его застанут в тупичке, эго не вызовет
подозрениЯ. Ћпасны лишь первые и последние тридцать секунд, но в тишине
вечера он должен услышать шаги заранее.
‡амок послушно щелкнул. ЌаходЯсь у себЯ, Њоравский беззаботно
оставлЯл ключ в двери, и снЯть с него слепок длЯ человека, который слушал
курс разведки, было несложной задачей.
‘вета в кабинете „ан Ђрм зажигать не стал: фонари на улице горели
достаточно Ярко. ‚от и сейф. Џевуче прокрутилсЯ диск. Љонтейнер был на
месте.
ѓенерал проверил его радиометром. Џравильно, тот самый.
‚ернувшись к себе, „ан Ђрм взглЯнул на часы. Ћн отсутствовал три
минуты. Љонтейнер слегка оттЯгивал карман. Љак пистолет, даже меньше.
...‚ час днЯ „ан Ђрм, держа под мышкой папку, поЯвилсЯ в приемной
‹окка (да, у Ќаполеона была уже настоЯщаЯ приемнаЯ!).
- “ себЯ? - кивнул он адъютанту.
’от нехотЯ оторвалсЯ от пишущей машинки.
- “ехал, вернетсЯ через два часа.
- †аль, - сказал „ан Ђрм, хотЯ прекрасно знал, что Ќаполеона сейчас
нет. - Ћн срочно просил доклад по базе Ђ-91, а мне тоже надо уезжать.
‹адно, Я положу ему на стол, пусть пока ознакомитсЯ.
Ћфицер молча кивнул. Ќе было днЯ, чтобы кто-нибудь не клал шефу на
стол срочных бумаг.
„ан Ђрму не потребовалось лишней секунды, чтобы извлечь ампулу из
контейнера. Њгновение - и комок пластилина прикрепил ее под сиденье
Ќаполеона.
- …сли по докладу потребуютсЯ поЯснениЯ, - сказал „ан Ђрм, поЯвлЯЯсь
в дверЯх приемной, - Я буду на месте в 16.00.
- Ѓудет доложено, - безучастно отозвалсЯ дежурный.
‘адЯсь в машину, „ан Ђрм украдкой посмотрел на свои руки, словно
радиоактивное пламЯ, лизнувшее их, могло оставить след. Ќикакого следа,
разумеетсЯ, не было. ‚се сделано чисто. —ас за часом невидимые лучи будут
пронизывать тело Ќаполеона, неуловимо сжигаЯ клетку за клеткой. Њедленный
расстрел будет длитьсЯ, пока он читает доклады, отдает распорЯжениЯ,
строит планы на будущее, радуетсЯ, сердитсЯ, смеетсЯ. ЉаждаЯ минута,
проведеннаЯ в кресле, будет приближать его к смерти.
„нЯ через два ампулу можно убрать, вернуть обратно в сейф - и ни
малейших улик. ‚скоре Ќаполеону покажетсЯ, что он простудилсЯ. ’ак, легкое
недомогание. Џока он обратитсЯ к врачам, пока те поймут, чем он болен,
пройдет достаточно времени. € кто догадаетсЯ, откуда его сразила лучеваЯ
болезнь? Џри современном обилии расщеплЯющихсЯ материалов жизнь то и дело
обрывают слепые пули. Њожет быть, человек съел радиоактивную рыбу,
случайно проскользнувшую дозиметрический контроль. Њожет быть, глотнул
"горЯчую частицу", вырвавшуюсЯ в воздух при подземном испытании. Њожет
быть, на полигоне какой-нибудь олух ненароком рассыпал щепотку лучевого
Яда. Џричин можно отыскать десЯтки, и все они укажут на слепой случай,
зловещий своей исключительностью и таинственный, как любое фатальное
стечение обстоЯтельств.
ќтот выходец из мира теней ‹окк-Ќаполеон посмел преградить путь ему,
генералу „ан Ђрму. Ѓудет только справедливо, если он снова станет тенью.
„ан Ђрм посмотрел на часы. ‚от сейчас Ќаполеон вернулсЯ в свой
кабинет. ‚от он садитсЯ в кресло...

Ћркестр, вздохнув, замолк, лафет замер у ворот кладбища, гроб поплыл
на плечах, зеленые шинели втЯнулись в аллею, слева и справа осененную
могильными крестами. Ќад фуражками смыкались ветви деревьев, уже
отЯгченные пухлыми весенними почками.
„ан Ђрм не заметил, как подле него возник Њоравский. Џолковник шел,
сутулЯсь больше обычного, тЯжело вдавливаЯ каблуки в сырой песок и дымЯ
сигаретой. Ћн молчал, при каждом шаге его плечо касалось плеча генерала.
„ан Ђрм не отстранЯлсЯ.
’ак, словно свЯзанные незримой нитью, они прошли в толпе до лужайки,
где среди прелой травы зиЯла Яма, и по обоим ее бокам чернели холмики
липкой земли. ’ут процессиЯ рассосалась, стало посвободнее. ‡аговорили
речи.
Њоравский поднЯл голову, глЯдЯ, как тусклый дым сигареты исчезает в
тусклом небе.
- ѓенерал, - чуть слышно сказал он, - Я не договорил тогда, в чем
главный риск всей этой затеи с Ќаполеоном.
„ан Ђрм не повернул головы. Ћн стоЯл прЯмо, торжественно и скорбно,
как и полагаетсЯ стоЯть при отдании последнего долга боевому товарищу.
- џ все думал тогда, - продолжал Њоравский, словно обращаЯсь к самому
себе, - стал бы тот Ќаполеон Ќаполеоном, если бы окружающие знали, кем он
будет?
„ан Ђрм немного повернул голову. ‚нешне лицо полковника ничего не
выражало, но обостренное чутье подсказывало „ан Ђрму, что за этой маской
блуждает многозначительнаЯ улыбка.
"Ќу и догадывайсЯ... трус", - с презрением подумал „ан Ђрм.
- ‘веточ военного таланта... - доносилось от могилы. - Ќадежда нации
генерал ‹окк... ‘мерть вырвала...
“томленные ожиданием и речами, офицеры тихонько шептались. ‚ их
перешептываниЯх не было и тени сожалениЯ о кончине ‹окка. ѓоворили о том,
кто и как проведет вечер, какие изменениЯ произойдут в аппарате, кто
пойдет вверх. "„ан Ђрм... - вдруг услышал генерал. - ’еперь его надо
держатьсЯ". - "’очно, - отозвалсЯ другой голос, - уж он-то вытЯнет..."
„ан Ђрм радостно встрепенулсЯ. ‚незапнаЯ мысль поразила его. ‚едь
он... именно он... тоже может стать Ќаполеоном! Њожет быть, он уже и есть
тот новый...
„ан Ђрм покосилсЯ на нахохлившегосЯ, как старый гриф, Њоравского. "Ђ
вот моего будущего ты не раскусишь", - злорадно подумал генерал.
Ћднако, вернувшись в свой кабинет, „ан Ђрм, прежде чем сесть, все же
внимательно осмотрел сиденье.

+========================================================================+
I ќтот текст сделан Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory I
I в рамках некоммерческого проекта "‘ам-себе ѓутенберг-2" I
ѓ------------------------------------------------------------------------¶
I …сли вы обнаружите ошибку в тексте, пришлите его фрагмент I
I (указав номер строки) netmail'ом: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov I
+========================================================================+
Last-modified: Fri, 14 Aug 1998 16:14:58 GMT
Ћцените этот текст: