        Љонстантин Ѓрендючков. Џоследний ангел

   -----------------------------------------------------------------------
   OCR & spellcheck by HarryFan, 1 September 2000
   -----------------------------------------------------------------------


        1

   —ернаЯ бездна всегда воспринималась ‹ией как нечто чуждое,  потому  что
ее бесконечность не постигалась разумом, как бы отторгалась от него. Ќичто
не смЯгчало гнетущей пустоты вселенной. Ќи верха, ни низа,  ни  звука,  ни
образа!
   € только в одном месте  угадывалась  твердь,  закрывшаЯ  собой  огоньки
далеких миров, твердь астероида,  с  которым  ‹ию  свЯзывал  лишь  тонкий,
исчезающий во тьме шнур.
   Ћна уже  проверила  улавливающие  поЯса  приемных  устройств,  все  они
оказались исправными, но она любила витать в бездне и потому  задержалась,
расслабив все тело и бездумно отдавшись полному покою.  Ќо  это  не  могло
продолжатьсЯ безнаказанно, твердь, вращаЯсь, грозила ударить, поэтому  ‹иЯ
наконец встрепенулась, включила шлемный  осветитель  и  запустила  тЯговый
механизм, который повлек ее над поверхностью пустынного  скитальца,  давно
уже ставшего длЯ ‹ии домом.
   Ќевзрачным и безрадостным выглЯдел этот дом снаружи: скалы,  большие  и
маленькие воронки, выбитые ударами  метеоров,  осколки  и  брызги  породы,
редкие шахты дюз, казавшиесЯ бездонными, - таково  было  лицо  маленького,
затерЯвшегосЯ во вселенной мирка.
   ‚скоре показались  холодные  сигнальные  огни  устьЯ  шлюзовой  пещеры.
Џрошлюзовавшись,  ‹иЯ  переоделась,  подошла  к  входной  шахте,   поднЯла
оставленный ею же веер и шагнула в слабо освещенную пропасть. Љак  страшно
было  это  когда-то  сделать  и  каким  обыденным  стало   теперь.   Џочти
безотчетными взмахами веера она сдерживала и без того  медленное  падение,
пока не спустилась на перекресток нескольких коридоров и, пройдЯ по одному
из них, открыла дверь командного зала. …е  поЯвление  вызвало  улыбки,  и,
хотЯ никто еще ничего не сказал, она понЯла, что ее задержка  не  осталась
незамеченной.
   - €звестнаЯ неженка, - сказал ‡ор, и ‹иЯ уловила,  как  у  него  сквозь
внешнюю суровость пробиваетсЯ запрЯтаннаЯ приЯзнь. ђеЯ  и  ”ада,  судЯ  по
тому, как они переглЯнулись, тоже уловили это.
   "‚ нашем доме решительно ничто не может остатьсЯ тайной,  и  приходитсЯ
удивлЯтьсЯ, что его обитатели вообще еще прибегают к речи",  -  в  который
раз подумала ‹иЯ.
   - Џовзрослеешь - поймешь, что в словах мысль  оттачиваетсЯ  и  делаетсЯ
живей, - откликнулсЯ ‡ор. - Ђ когда окрепнет ваша волЯ, - обратилсЯ он уже
ко всем, - вы сможете и скрыть мысль от других, когда сочтете нужным.
   ‡ор пережил уже около пЯтисот планетных циклов,  он  был  мудр,  и  ему
следовало верить, но ђеЯ лукаво улыбнулась и подумала: "Ђ зачем это  может
понадобитьсЯ?"
   - ‡адай этот вопрос Љомбинатору, все равно вы с ”адой только и делаете,
что программируете длЯ него всевозможные фантастические картины, - ответил
вслух ‡ор. - Ќо не сейчас! - заметил он уже другим тоном. ‘мотрите! ‚от он
поЯвилсЯ наконец пропавший Ќаблюдатель!
   ‡ор чего-то не договорил, но было уже не до того: ‹иЯ увидела,  что  на
перекрестии  мутноватого  курсового  экрана  действительно  сформировалось
что-то, не похожее на звезды. ќто не было ни  искоркой,  ни  кружочком,  а
представлЯло собой пЯтнышко с недоразвитыми лапками, как у амебы.
   - „а, ‹иЯ, это и есть наш Ќаблюдатель, а ближайшаЯ к нему звезда - цель
нашей экспедиции, - подтвердил ‡ор. - ђазбудите подвахтенных! Ђ  ты,  ‹иЯ,
восстанови жизненный ритм командира, - добавил он и  отвернулсЯ  к  пульту
управлениЯ. ђеЯ и ”ада поднЯлись с кресел и вышли из зала.
   Љомандир занималсЯ в соседнем отсеке логической игрой. Ћн  поднЯл  руку
длЯ очередного хода еще до поЯвлениЯ ‹ии, но в его позе мало что менЯлось.
’ак же неподвижен  был  и  его  партнер,  но  ‹иЯ  знала,  что  они  ведут
скоростную игру со  всей  возможной  длЯ  "безвременных"  быстротой.  ‹ишь
присмотревшись,  можно  было  заметить,  что   рука   командира   все-таки
опускаетсЯ. „лЯ "безвременных" неуловимы были ни движениЯ ‹ии, ни ее речь,
поэтому она молча убрала игровое устройство, а вместо него поставила между
партнерами  двусторонний  излучатель  биоускорителЯ  и,  окружив   игроков
гармошкой непроницаемых заслонов,  включила  ток.  ‡атем  она  отсоединила
инфракрасные светильники, оставив теперь "безвременных" в  темноте,  чтобы
предохранить их глаза от резкого перехода к обычному свету.
   ‚ернувшись в зал, ‹иЯ села за  полукруглую  панель  Љомбинатора  и,  не
менЯЯ программы, заложенной ђеей  и  ”адой,  нажала  клавишу.  Џрибор  был
настроен, оказываетсЯ, не на фантастическую тему,  а  на  последовательное
историческое развитие при заданном преобладании технического фактора.  ‹иЯ
с интересом наблюдала, как в сравнительно редких  участках  гипотетической
планеты начинали все более  скучиватьсЯ  громоздкие  жилые  сооружениЯ,  в
просветах между которыми двигались многочисленные транспортные средства, а
разумные существа, довольно похожие на ‹ию, ездили и ходили,  не  опасаЯсь
машин, но почему-то никто из них не поднималсЯ в воздух, что было бы проще
всего, и даже не носили крыльев.
   Ќо  вот  поЯвилось   изображение   какого-то,   по-видимому,   учебного
заведениЯ. ‹иЯ увидела  анатомическое  строение  обитателей,  и  ей  стало
понЯтно, почему они  не  пользовались  крыльЯми:  действительно,  с  такой
комплекцией  взлететь  собственными  силами  было  невозможно.  Ћни   были
громоздки, а физически очень слабы.  Ќа  одном  из  спортивных  полей  ‹иЯ
увидела юношу, с большим трудом поднимавшего  гири,  немногим  больше  его
головы. „а такие даже ‹иЯ смогла бы на  своей  планете  нести  хоть  целый
день!
   ‹иЯ засмотрелась, не заметила, как  прошло  времЯ,  и  ее  оторвало  от
Љомбинатора  только  звучное  клацание   какого-то   мощного   контактора,
включенного на пульте, около которого стоЯло уже несколько человек  вместе
с командиром, приведенным в нормальный ритм, и ‡ором, уступившим ему  свое
место у пульта управлениЯ.
   ЏЯтнышко на экране сделалось уже с ладонь, и  можно  было  рассмотреть,
что поверхность ЌаблюдателЯ покрыта сложными сооружениЯми антенн.
   - ЊенЯ еще не было на свете, когда мой  отец  только  что  приступил  к
начальному обучению, -  тихо  сказал  ‡ор  подошедшей  к  нему  ‹ие,  -  а
Ќаблюдатель уже начал свои  размахи  на  привЯзи  ”аэтона;  представлЯешь,
какой громадный запас сведений накопил он с тех пор!
   - Ќа нашу беду! - вырвалась мысль ђеи, стоЯвшей  рЯдом.  ќто  было  так
непосредственно, что рассмешило даже командира.
   - Њожно подумать,  что  ты  одержима  древней  болезнью,  приводЯщей  к
нежеланию работать, но ведь всем известно твое увлечение криптограммами, и
Я опасаюсь, что выйдет наоборот: тебЯ трудно будет оторвать от расшифровки
сведений ЌаблюдателЯ, - отозвалсЯ ‡ор.
   - Џодвахтенные занЯли свои места, командир, - раздалсЯ голос ”ады.
   - ЏринЯл, - ответил командир и, сделав нужное переключение  на  пульте,
заговорил:
   - „рузьЯ, помощники мои! џ вызвал вас из безвремениЯ и попросил  встать
к  экранам,  чтобы  дать  вам  возможность  присутствовать  при  одном  из
редкостных  исторических  событий  нашего  мира.  ‘мотрите:   перед   вами
Ќаблюдатель, перед  вами  создание  гениЯ  и  труда  представителей  нашей
планеты, отцов ваших и дедов, большинство из которых не дожило  до  нашего
праздника. Љогда гравитоннаЯ свЯзь донесла до нашей  планеты  сообщение  о
приведении  в  действие  ЌаблюдателЯ,  был  отлит  колокол,  его  звучание
записали на кристалл, а сам колокол тут же был расплавлен.
   Љристалл хранилсЯ длЯ  того,  чтобы  оживить  голос  колокола  в  нашей
экспедиции при встрече с Ќаблюдателем.  Ѓудьте  свидетелЯми  успеха  наших
отцов и дедов. —есть им и памЯть на все века нашей планеты! Џусть зазвучит
колокол. ”ада, включи запись!
   ’оржественнаЯ  речь  командира  взволновала  ‹ию,  а  когда   по   залу
заколыхались рокочущие, мощные звуки, ей показалось, как будто кто-то сжал
ее горло и перехватил дыхание.
   "Љакой стыд!  -  спохватилась  она.  -  —то  подумали  бы  обо  мне  те
мужественные люди, которые заставили созданного  ими  ЌаблюдателЯ  столько
веков сторожить открытый ими разумный мир. Љакой силой разума, смелостью и
настойчивостью обладали они! “ них-то, наверное, никогда не  сбивалось  ни
дыхание, ни сердце".
   ‹иЯ призвала на помощь всю свою волю, приказала сердцу битьсЯ  ровно  и
сосредоточилась на совершенном когда-то подвиге  людей,  отдавших  большую
часть жизни на то, чтобы теперь она смогла увидеть на экране их  детище  и
получить от них завещанное наследство.
   "Џодумать только, ведь они еще не умели замедлЯть свой жизненный ритм и
вынуждены были двигатьсЯ в бездне однозначного путевого времени, ограничив
свою жизнь пределами вот такого же скудного и безрадостного  астероида!  -
прочувствованно представлЯла она. -  Ќасколько  же  тоскливо  должны  были
протекать многочисленные бортовые сутки тех  минувших  столетий,  и  какой
силой духа обладали те люди!"
   Ђ тЯгучие, проникающие, казалось, до каждой клеточки ее тела звуки  все
качались и качались в зале, во всех отсеках, по всем пещерам  астероида  и
словно бы плыли навстречу Ќаблюдателю.
   Љогда колокол умолк, кто-то попросил командира  назвать  данные  орбиты
ЌаблюдателЯ и его положение.
   - Њы прибыли, как и намечалось,  в  самое  благоприЯтное  длЯ  передачи
времЯ, - отозвалсЯ тот. - Ќаблюдатель подходит  к  наиболее  удаленной  от
ѓелиоса точке, то есть к концу  большого  диаметра  кометного  эллипса,  и
скорость его приближаетсЯ к нулевой, так что помехи исключаютсЯ. Ќо почему
ты спрашиваешь данные орбиты, Я же сообщал их раньше. Ќеужели пребывание в
безвремении могло повлиЯть на твою памЯть, „он?
   - Ќет, Я все помню, но сомневаюсь, почему длЯ периода обращениЯ выбрана
величина девЯносто девЯть целых, девЯтьсот двадцать семь  тысЯчных  нашего
планетного цикла? Џочему бы не выбрать ровно сто?
   - Џричина в том, „он, что названнаЯ тобой величина относитсЯ ко времени
мира ѓелиоса, а наш мир ближе к центру звездного скоплениЯ,  гравитациЯ  у
нас действеннее, а скорость  процессов,  соответственно,  немного  больше.
Џоэтому в нашей системе отсчета период составит как раз  сто  циклов,  как
тебе и хотелось. ќтого Я вам не говорил, и мне приЯтно, что  ты  догадалсЯ
спросить сам.
   - ’огда Я не понимаю, длЯ чего провели частичное торможение?
   - Џотому что Ќаблюдатель по какой-то неизвестен пока причине опаздывал,
и нам пришлось ввести поправки в  свое  движение.  ‡ор  даже  усомнилсЯ  в
действии уловителей, но ‹иЯ  установила  их  исправность  непосредственной
проверкой.
   - ‡агадочно, - вмешалсЯ ‡ор.
   - „а, загадочно, - согласилсЯ командир. -  Ђ  теперь  слушайте  все,  -
приказал командир.  -  ‡афиксируйте  ЌаблюдателЯ.  Ђ  потом  включите  все
наружные  лобовые  антенны  приемников  высшей  ступени  быстродействиЯ  и
сообщите готовность.
   Љогда все было выполнено, командир выдвинул из пульта предохранительную
заслонку и нажал красный клапан поджигательного излучателЯ.
   "Љакое варварство!" - промелькнула  мысль  ‡ора,  и  в  ту  же  секунду
щелкнул нужный контакт пульта, а на диске  измерителЯ  времени  стронулась
секунднаЯ стрелка. Ќаблюдатель  был,  оказываетсЯ,  еще  очень  далеко,  и
только через семь рывков стрелки его изображение  на  экране  вспыхнуло  и
запылало.
   - „а, варварство! - согласилсЯ командир,  -  но  получение  накопленных
Ќаблюдателем сведений путем физического контакта с ним  заставило  бы  нас
затратить много лет на преждевременное торможение и медленное  инерционное
приближение к ѓелиосу. „а, гибнет прекрасное, но уже  устаревшее  творение
наших предков, зато  почти  всЯ  энергиЯ  этого  горениЯ  преобразуетсЯ  в
передачу его сведений нашим воспринимающим аппаратам, и,  расшифровав  эти
сигналы, мы вступим в область ѓелиоса достаточно осведомленными.
   ‚се больше ширилсЯ  пламенный  ореол  вокруг  ЌаблюдателЯ,  все  меньше
становилось его тело на экране, и когда его почти  не  осталось,  раздалсЯ
странный треск и какой-то голос на чужом длЯ ‹ии Языке энергично  произнес
короткое, но почему-то понЯтное ей слово: "Џодъем!"


        2

   Џривычно взметнувшись на кровати, Ћлег Џетрович  ошалело  уставилсЯ  на
автоматически включившийсЯ магнитофон.
   "ЏриснитсЯ же такаЯ галиматьЯ"! - подумал он, не вдруг приходЯ в  себЯ,
но повторнаЯ  команда  "подъем",  поданнаЯ  его  же  собственным  голосом,
заставила встать на ноги.
   „альше все пошло обычным путем: зарЯдка, умывание, завтрак -  в  общем,
все, как и всегда, по давно заведенному и хорошо отработанному порЯдку.
   Ћлег Џетрович любил выходить на работу пораньше и пройти быстрым  шагом
по еще безлюдным тротуарам города, вдыхаЯ воздух, очистившийсЯ за ночь  от
бензиновой гари. —етыре шага вдох, шесть - выдох, такаЯ  прогулка  отлично
дополнЯла утреннюю зарЯдку, которую он, не пропускаЯ днЯ, выполнЯл  добрых
три десЯтка лет. Ќичего, что из-за этого  приходилось  вставать  утром  на
полтора часа  раньше,  восприЯтие  жизни  становилось  острее,  да  и  сил
прибавлЯлось.
   …ще смолоду он приучил себЯ к  зарЯдке.  Ѓыл  строен,  легок  на  ногу,
здоров и энергичен, дышал свободно, шагал широко,  отмахиваЯ  руками,  как
солдат.
   ‡а хлопотами, сопровождавшими пробуждение, он чуть не забыл  свой  сон,
подивившись, что был в  нем  женщиной,  а  сейчас  прогулка  настроила  на
размышлениЯ, и в памЯти вновь всплыли событиЯ, пережитые во сне.
   "ѓосподи! -  подумалось  ему,  -  мало  ли  пришлось  прочитать  разной
фантастики, немудрено, что из всего понемногу  сложилось  что-то  свЯзное.
„осадно, что забыл, что это самое "безвременье" может означать?  Џришельцы
шли к ѓелиосу, значит, перелет был от другой звезды, долгий;  значит,  без
каких-либо манипулЯций со временем им, действительно,  было  не  обойтись,
живи они даже по полтысЯчи лет".
   "‘топ! - спохватилсЯ Ћлег Џетрович и  на  миг  остановилсЯ,  пораженный
какой-то мыслью. - Џочему они называли ‘олнце греческим словом ѓелиос? Ћни
не могли знать греческий! - Ћлег Џетрович пошел  медленней.  -  Ќо  они  и
русского Языка не могли знать, а  Я  их  понимал  -  вот  нелепость-то!  -
Љазалось, над чем тут голову ломать - сон же! - но  что-то  беспокоило.  -
Ђх, вот в чем дело: что-то похожее  уже  встречалось  у  ѓерберта  “эллса.
"‚ойна Њиров"? Ќет, это было свЯзано с чем-то божественным... Ќу  конечно,
"‹юди как боги". ќто там люди будущего разговаривают на своем Языке, немец
считает, что это Язык немецкий, а англичанин утверждает, что слышит чистый
английский Язык".
   €,  облегченно  вздохнув,  Ћлег  Џетрович  вновь   зашагал   твердо   и
размашисто.
   —ем ближе к заводу, тем чаще попадались прохожие, хотЯ это был  еще  не
заводской народ - до смены далеко. Ћткуда-то  с  соседних  улиц  докатилсЯ
по-зимнему мЯгкий стук трамваЯ. Ћчки у Ћлега Џетровича иногда  мутнели  от
дыханиЯ, и тогда уличные светильники на миг  обретали  причудливые  формы.
ЌепроспавшаЯсЯ вахтерша в проходной неодобрительно глЯнула на его  пропуск
- куда, мол, приперсЯ в такую рань!  -  и,  пожевав  губами,  отвернулась,
снЯла крюк с неотворЯвшейсЯ еще сегоднЯ двери.
   ‘разу  за  проходной  на  большом  рекламном  щите,  украшенном  резным
изображением первого  космического  кораблЯ,  запущенного  прошлым  летом,
виднелись приказы по заводу и разные сообщениЯ. ‘егоднЯ в глаза  бросалось
старательно  написанное   на   ватмане   приветствие   частного   порЯдка:
"ЏоздравлЯем  слесарЯ  ремонтно-механического  цеха   товарища   ѓаврилова
ЌиколаЯ  Љузьмича  с  шестидесЯтилетием  со  днЯ  рождениЯ  и  желаем  ему
спокойного,  интересного  отдыха  и  долгих  дней  здоровьЯ,  бодрости   и
счастьЯ!"
   ‚ другие дни на щите прикалывались афиши театра или цирка, объЯвлениЯ о
лекциЯх, собраниЯх, а то и выпуски "Ќе проходите мимо".  ’ут  же,  в  свое
времЯ, поЯвитсЯ портрет слесарЯ ѓаврилова в черной рамочке - это уж точно,
за всем этим на заводе внимательно следЯт. € это  по-человечески  трогает:
длЯ многих завод стал вторым их домом, а то и главным.
   Ѓез рабочих у завода непривычный, чуть ли  не  дикий  вид.  Њеж  цехами
безнадзорно кружит поземка, и космы ее  смешиваютсЯ  со  струЯми  пара  из
отопительных устройств. ‘ крыш после недавней оттепели свесились сосульки.
Њестами   они   образовали   фестоны,   кое-где   накопились   угрожающими
сталактитами пудового веса, а меж окон хищно изогнулись к стенам тигриными
когтЯми, - того и глЯди, вцепЯтсЯ в карниз и начнут рвать цех в клочьЯ.
   ‚сего таинственней  и  значительней  выглЯдит  цех  ночью.  Љогда  идет
работа, он - знакомый до мелочей - не  задерживает  вниманиЯ,  в  нем  все
подчинено рабочим, технологии,  законам  и  порЯдкам  производства,  -  он
второстепенен, он - только фон. Ђ ночью, без рабочей смены, цех существует
сам по себе, и кажетсЯ, что он думает свою неведомую думу.
   ‚ нем темновато. ђедкие лампы  дежурного  освещениЯ  бессильны  достать
дальше основных проходов, везде лежат резкие тени, сгущающиесЯ к стенам  в
непроницаемую тьму. €з нее  тут  и  там  выставлЯетсЯ  плечо  или  челюсть
станка, мерцает вспотевшим и невысохшим за ночь  металлом  какой-то  рычаг
или обрез цилиндра, чуть проступит кое-где  переплет  окна.  ‘танки  будто
спЯт, от них все еще пахнет эмульсией, маслом и металлом. Ћни и не  остыли
даже как следует. ‘пЯт станки, как лошади, стоЯ, и кажетсЯ,  даже  во  сне
помнЯт своих хозЯев.
   „нем в цехе все покрывает гул станков, сейчас  шаги  звучат  глухо,  но
весомо, и из-за этого с  крана  или  с  фермы  внезапно  сорвалась  галка,
куда-то пролетела, неведомо как различаЯ путь во мгле. Ќет, не мертв цех и
по ночам.
   ‚переди, на столе горизонтально-фрезерного станка зажглись два  зеленых
огонька. "Љогда успели и зачем поставили эти индикаторы, их же не было!" Ђ
огоньки, по мере приближениЯ к ним, то зажгутсЯ,  то  погаснут.  "‘транно,
что за  сигнализациЯ!"  -  раздумывает  Ћлег  Џетрович  на  ходу  и  вдруг
догадываетсЯ: "Ђх, это же приблуднаЯ кошка, котораЯ прижилась в цехе еще с
весны. “ нее даже котЯта здесь поЯвились под одним из верстаков". „олго не
показывались котЯта, выросли совсем дикие, но рабочие помаленьку приручили
их, а потом то ли себе взЯли, то ли  пристроили  к  добрым  людЯм.  ’еперь
кошка опЯть одна и ведет  свою  странную  цеховую  жизнь  без  пропуска  и
табельного учета.
   ‚ бюро, кроме сторожихи, тоже никого нет, конструкторы  соберутсЯ  лишь
через полчаса, и это  времЯ,  когда  ничто  не  отвлекает,  Ћлег  Џетрович
собралсЯ употребить на обдумывание лучшей свЯзи деталей конструируемого им
механизма. Ћн разделсЯ, погрел руки на батарее и осветил свой кульман.
   —ертеж был почти готов, но решение получилось очень уж стандартненьким,
без зернышка самостоЯтельности, способного порадовать  конструктора.  Ћлег
Џетрович беспокойно морщилсЯ, искал новое решение, все-таки  нашел  его  и
приступил к переделке.
   “же давно собрались все сослуживцы, успели  поработать,  несколько  раз
сходить на лестничную площадку  покурить.  ‚ремЯ  близилось  к  обеденному
перерыву, а он все  кроил  и  перекраивал  свою  конструкцию,  безжалостно
стираЯ готовое и вычерчиваЯ по-новому.
   - —то же вы наделали? ‚чера еще все было готово, а теперь? ‚от вам  ‹ев
‚асильевич покажет, как умничать, учинит разнос, - услышал Ћлег Џетрович.
   - •одили мы на тигров и на  львов,  от  них  летели  только  клочьЯ,  -
задорно ответил он подошедшей сзади Ђфине Џавловне, узнав ее по голосу.
   ‚ бюро эту высокую красивую черноглазую женщину, похожую  на  гречанку,
звали Ђфиной Џалладой, но относились к ней настороженно.  ‡нали,  что  она
более года назад развелась со своим мужем, и почему-то  считали,  что  она
"ловит нового".
   Ћлег Џетрович тоже  склонен  был  так  думать  после  того,  как  Ђфина
Џавловна однажды  заЯвилась  к  нему  на  квартиру  и  пригласила  его  на
новоселье. Ћна была тогда подозрительно оживлена, разговорчива и  Явно  не
торопилась уходить. € как же она была поражена, услышав вдруг из  соседней
комнаты недовольный голос его жены:
   - ќто до каких же пор Я буду  ждать?  ‚се  остыло,  а  ты  там  ерундой
занимаешьсЯ!
   ѓде  же  было  Ђфине  Џавловне  догадатьсЯ,  что  это   просто-напросто
включилсЯ магнитофон. “ нее сразу расширились и без  того  большие  глаза,
она сорвалась с дивана  и  сразу  же  ушла,  а  через  несколько  дней  не
удержалась и в деловом разговоре обронила, как будто невзначай:
   - Ђ ваша бывшаЯ жена вас, оказываетсЯ, посещает?
   ‚ тот раз Ћлег Џетрович отмолчалсЯ, и она долго не заговаривала с  ним,
а теперь вот опЯть подошла.
   „о сих пор она не обращала на него вниманиЯ, уж очень он был пожилым, а
теперь почему-то заинтересовалась. Ћна приглЯдывалась к нему все больше  и
больше. —то-то привлекало ее, но что: энергичность, знаниЯ,  ум?  Љонечно,
он не был красавцем, но внешность его чем-то правилась. “ него был большой
лоб, добрые карие  глаза,  опушенные  длинными  ресницами,  смелый  разлет
черных бровей и правильный овал лица, слегка сужавшийсЯ к подбородку.
   „осадно,  что  глаза  его  всегда  прикрыты  очками,   придающими   ему
отчужденный и очень уж сосредоточенный вид.
   - •рабры вы на словах, как тот зайчишка, а ‹ев придет и перемажет  весь
ваш чертеж своим страшенным карандашом.
   -  ‚ам-то  какаЯ  забота?  Њне  придетсЯ  отчищать  и  отчитыватьсЯ,  -
беззаботно отмахнулсЯ он и только тут обернулсЯ к Ђфине Џавловне.
   - ‚ерно, не моЯ забота. Њне  поручили  вот  распределить  билеты,  Я  и
подошла спросить, не хотите ли сегоднЯ в театр?
   - Ђ что идет?
   - "”ауст". Ћбеспечен наш автобус в оба конца, будет ждать.
   "Ђ почему бы и не съездить!" - соблазнилсЯ  Ћлег  Џетрович  и  попросил
записать его.
   - Ќа два билета? -  осведомилась  Ђфина  Џавловна,  достав  из  кармана
список и карандаш.
   - Ќет, на один, - ответил он и подумал: "ђЯдом  со  мной  возьмет  себе
билет Ђфина или нет?"
   ‹ев действительно перемарал ему весь чертеж толстым карандашом, стирать
который было настоЯщим  наказанием.  “ж  такаЯ  у  ‹ьва  ‚асильевича  была
сквернаЯ повадка. Ќу почему бы не пометить непонравившиесЯ  места  тонкими
черточками - не слепые  же  люди  работают,  разглЯдели  бы!  -  так  нет,
непременно наставит везде жирных галок и вопросов. ‘егоднЯ Ћлега Џетровича
взорвало, он возмутилсЯ и попробовал отстоЯть свое решение, но куда там...
Ќет уж, не ему, видно, ходить на тигров и на львов!..
   Ђ в театр Ђфина вовсе не приехала, и соседЯми Ћлега Џетровича оказались
слева парторг, перемолвившийсЯ за весь вечер не более чем десЯтком слов, а
справа - старенький €ван  ‘еменович,  несколько  раз  засыпавший,  как  на
техсовете, и спохватывавшийсЯ  в  большом  испуге.  Ћбещанный  же  автобус
закапризничал, и домой пришлось добиратьсЯ долго.
   ‚ернувшись домой, Ћлег  Џетрович  достал  из  буфета  пол-литра  водки,
консервы, прошел в спальню, где было уютнее, чем в неприбранной  столовой,
и за письменным столом не спеша выпил.  ‚се  было  тихо,  мЯгко  светилась
лампочка,  и  только  раз  в  начале  второго  часа  ночи  голос  жены  из
включившегосЯ магнитофона произнес:
   - Ќу, ты как хочешь, а Я ложусь спать. € не вздумай снова включить свою
окаЯнную дрель, считайсЯ хоть немного с чужими нервами! -  Џотом  мЯукнула
кошка, и  магнитофон  отключилсЯ.  „о  подъема.  „о  утра  выходного  днЯ,
который, собственно, не известно на что и употребить.
   ђаньше была  хоть  кошка.  Љогда  он  по  утрам  садилсЯ  бритьсЯ,  она
вскакивала на стол и внимательно  следила  за  его  движениЯми.  …е,  быть
может, привлекало  жужжание  электробритвы,  похожее  на  мурлыканье,  или
озадачивала кажущаЯсЯ бессмысленность этого занЯтиЯ. ‚ремЯ от времени  она
даже трогала  бритву  или  шнур  лапкой,  словно  испытываЯ  на  ощупь,  и
сосредоточенно терпела зудение в своем черепе,  когда  хозЯин  прикладывал
бритву тыльной стороной к ее голове. „олжно быть, нравилось.
   Ћднажды она чего-то испугалась, рванулась со  стола  и,  запутавшись  в
шнуре, свалила на пол  и  разбила  настольную  лампу.  ‚от  тогда-то  Ћлег
Џетрович и приспособил под лампу завалЯвшуюсЯ у него статуэтку ангела. ќто
была единственнаЯ вещь, оставшаЯсЯ из имущества крупного купца  Ѓашкирова,
в дом которого поселили  отца  Ћлега  Џетровича  вскоре  после  революции.
Љупец, один из  компаньонов  когда-то  широко  известной  на  ‚олге  фирмы
"Ѓугров и Ѓашкиров", бежал, его  вещи  перешли  в  коммунхоз,  безделушкой
пренебрегли, потому и попала она тогда в игрушки маленького Ћлега.  ‚от  и
осталсЯ  с  Ћлегом  Џетровичем  только  этот  ангел.  Ќо  ведь  с  ним  не
поговоришь, не спросишь, например, почему у  него  такаЯ  большаЯ  голова?
…сли бы у ангелов были дети,  то  из-за  его  головы  статуэтку  можно  бы
принЯть за ребенка. ’олько лицо было не детское - умное и сосредоточенное.
   "ЋказываетсЯ, одиночество, да еще на склоне лет, гораздо тЯгостнее, чем
можно было ожидать. Ђ как же  с  ним  мирЯтсЯ  закоренелые  холостЯки?"  -
пригорюнилсЯ Ћлег Џетрович и налил  еще  рюмку.  ‡авершив  какой-то  круг,
мысли его вернулись к "”аусту", и Ћлег Џетрович осудил его.
   "‘лаб был алхимик с самого начала. Љонечно, был он  уже  слишком  стар,
потому и не хватило силы воли заглЯнуть в лицо им же самим вызванного „уха
‡емли. Ќет, доведись до менЯ, Я не  испугалсЯ  бы!  „а  Я  самому  дьЯволу
взглЯнул бы прЯмо в глаза. Ђх, как жаль, что все это - брехнЯ!"
   Ћлег Џетрович, не закусываЯ, выпил еще рюмку и, внутренне потешаЯсь над
собой, настойчиво, с пьЯным упрЯмством продолжил ту же мысль:
   "Ќу вот, Явись сейчас ко  мне  тот  самый  „ух  ‡емли,  разве  Я  упущу
возможности, которые при этом откроютсЯ? Ќу вот, Явись!"
   ‚ соседней комнате послышалсЯ шорох шагов, и в щель  неприкрытой  двери
Ћлег Џетрович увидел человека, остановившегосЯ в столовой.
   "Ќе запер дверь, - подосадовал Ћлег Џетрович, - вот и принесла  кого-то
нелегкаЯ".
   - Љто там? - хрипло окликнул он совсем не любезно.
   - џ тот, кого ты хотел видеть, - ответил человек, оставаЯсь  на  месте.
Ћн был среднего роста, чисто выбритое лицо с серыми глазами, прЯмым  носом
и очень широким лбом кого-то напоминало. „онессЯ слабый запах одеколона.
   "Ќе из парикмахерской же он в такую пору!" - подумал  Ћлег  Џетрович  и
ногой отворил дверь настежь.
   - Ќо кто же вы, Я что-то не припоминаю? - спросил он вежливее.
   - ’ы только что осудил ”ауста и похвалЯлсЯ  своей  волей,  ты  заклинал
"Явись", вот Я и ЯвилсЯ.
   - Ќе может быть! -  вскочил  Ћлег  Џетрович,  а  в  голове  пронеслось:
"„урачит менЯ какой-то проходимец! Ќо не Ясновидец же он,  чтобы  знать  о
”аусте!".
   - ‚от именно, - все так же спокойно подтвердил незнакомец. €  сразу  же
ты попал в тупик: уж если Я проходимец, менЯ надо вышвырнуть, а если  нет,
значит, придетсЯ поверить в  сверхъестественное.  ‡а  что  же  ты  порицал
старика? ’вой разум так же заметалсЯ, как и у ”ауста.
   - Ќе верю! - заорал Ћлег Џетрович и от крика совсем озлилсЯ. - ‘ейчас Я
поглЯжу, каков ты дух! - и, схватив подвернувшуюсЯ под  руку  бутылку,  он
запустил ее в гостЯ, целЯсь в лицо. Ѓутылка ударилась  о  стену,  брызнула
осколками, а комната оказалась пуста.
   - Ќу все. џ допилсЯ до бреда, - заключил Ћлег Џетрович и, снова  сев  к
столу,  обхватил  голову  руками.  -  Џопробуем  разобратьсЯ  спокойно   и
последовательно, - взбодрил он себЯ через минуту и, достав из  стола  лист
бумаги, начал старательно записывать:
   1. џ пьЯн - это бесспорно и абсолютно реально.
   2. Ќи бога, ни духов,  ни  привидений  нет;  об  этом  мне  известно  с
детства.
   3. џ только что видел какого-то духа и разговаривал с ним. Џравда,  это
могло быть и не привидение, а физическое Явление, с непостижимыми длЯ менЯ
свойствами. Ќе голограмма ли это?
   4. Ќа основании  п.1  проще  заключить,  что  до  п.3  Я  допилсЯ,  как
допиваютсЯ до чертиков. Ћтсюда - предварительный  вывод:  проспись  старый
пьЯнчужка и прочитай свою бюрократическую писанину на свежую голову.
   ЏридЯ  к  такому  заключению,  Ћлег  Џетрович  выключил  ангела  и,  не
раздеваЯсь, лег наискосок на широкую  двухспальную  кровать.  ‘вет  полной
луны проступил на письменном столе и стал удалЯтьсЯ все дальше и дальше от
темнеющего ангела.


        3

   ‚ глубине конструкторского бюро размещалась  со  своим  столом  веселаЯ
копировщица ‹юсЯ, а через стенку от нее  был  кабинет  самого  заведующего
бюро. €з-за  этого  соседства  с  начальством  и  по  молодости  лет  ‹юсЯ
сделалась чем-то вроде внештатного секретарЯ ‹ьва ‚асильевича: постучит он
в стенку, ‹юсЯ к нему  зайдет  и  спешит  с  каким-то  поручением.  ‚от  и
сегоднЯ, посетив кабинет, она встала в позу глашатаЯ и возвестила:
   - Џосле  звонка  конструкторам  и  сметчикам  не  расходитьсЯ  -  будет
производственное совещание. Љопировщицы и прочаЯ пузатаЯ мелочь может быть
свободна.
   -  Ћсчастливила,  ‹юсенька!  -  фыркнула  Ђфина  Џаллада,   с   треском
перевернув свою доску. …е кульман находилсЯ наискосок  и  несколько  сзади
рабочего места Ћлега Џетровича,  что  заставлЯло  его  всегда  следить  за
собой. Ћн же оказывалсЯ  первым,  на  кого  изливалось  ее  раздражение  в
подобных случаЯх.
   - Љак будто нельзЯ было предупредить заблаговременно; у каждого же свои
дела, планы, а за десЯть минут до звонка ничего не успеешь перестроить...
   -  …сли  любит  -  подождет,  -  лукаво  пропела  ‹юсенька,   складываЯ
рейсфедеры и убираЯ в сумочку какую-то мелочь из стола.
   Ћлегу Џетровичу спешить было некуда, внезапнаЯ задержка ничего  у  него
не нарушала.
   ‚прочем, долго ждать не пришлось; только что отзвенел звонок, а у входа
уже поЯвилась долговЯзаЯ фигура главного  инженера,  назначенного  главком
всего лишь два месЯца назад и еще не  ставшего  привычным  и  "своим".  Ћн
поспешно прошел в кабинет завбюро,  где  оставил  шубу,  и  тут  же  снова
поЯвилсЯ вместе с ‹ьвом ‚асильевичем, который сел за ‹юсин стол и объЯвил:
   - ‘екретарЯ сегоднЯ не надо. ЏосовещаемсЯ, так сказать, в тесном кругу,
без всЯкого протокола. Ђртем Ђртемович выскажет нам некоторые претензии, а
нам надлежит сделать соответствующие выводы. Џрошу вас, Ђртем Ђртемович!
   ‹ев ‚асильевич достал свой знаменитый карандаш и начал перекатывать его
между пальцами.
   ђечь пошла о новом аппарате ‘Љ-12, который спроектировали еще в прошлом
году, а в этом уже изготовили в цехе головных образцов, успели испытать  у
одного из заказчиков и проводили теперь некоторую модернизацию и доводку.
   - ‚ы  ожидаете,  что  Я  стану  вас  приветствовать  и  поздравлЯть?  -
прищурилсЯ главный инженер и, выдержав паузу, огорошил: - „рать  вас  надо
за такое творчество! ‚ы что же думаете, дирекции завода  только  и  забот,
чтобы  ваши  конструкции  проверЯть?  Ђ  о  плане  завода  сами  вы   хоть
когда-нибудь задумываетесь, беспокоитесь?
   -  Џростите,  а  чем  плоха  конструкциЯ  ‘Љ-12?  -  не  выдержал  €ван
‘еменович, больше всех причастный к выпуску нового аппарата.
   €ван ‘еменович был инженером старой  формации,  из  тех,  кто  когда-то
носил форменную - "умную"  -  фуражку  и  щепетильно  относилсЯ  к  своему
званию. Ћн был отличным специалистом, но имел, на  свою  беду,  невзрачную
внешность. Њаленький, полненький, с пуговкой носика на кругленьком лице, с
маленькой бородкой  и  лысиной,  которую  было  уже  не  прикрыть  жалкими
остатками седых волос. Ћн знал, что производит невыгодное  впечатление,  и
из-за этого всегда горЯчилсЯ. ‡а всю жизнь  он  так  и  не  поднЯлсЯ  выше
конструктора  первой  категории.  Ќовый  аппарат  был,  в  основном,  его,
детищем, он им гордилсЯ и сейчас готов был, кажетсЯ, наговорить лишнего.
   - џ попросил бы, - хорохорилсЯ он,  -  воздержатьсЯ  от  необоснованных
обвинений и изложить  претензии  предметно.  €спытаниЯ  ‘Љ-12,  как-никак,
показали очень неплохие результаты.
   - џ имею в виду не работоспособность аппарата, а его вес и стоимость, -
уточнил главный инженер. - Џосле модернизации он  стал  на  семьдесЯт  два
килограмма легче и дешевле чуть не на полтораста рублей!
   - ’ак и слава богу!
   - Љоторому... богу, €ван ‘еменович? Ѓогу, может,  и  приЯтно,  а  какой
дьЯвол теперь и какими чудесами возместит нам недовыполнение плана по весу
и в рублЯх? ‚ы что, не знаете, сколько  этих  аппаратов?  Џомножьте-ка  их
число на разницу в стоимости! €з своего кармана этот дефицит не  покроете:
зарплаты всех вас, здесь  присутствующих,  не  хватит.  Љто  же  возместит
разницу - Џушкин?
   - Ќичего не пойму, -  вмешалсЯ  Џогорельский,  зЯть  €вана  ‘еменовича,
молодой, стройный инженер, не так давно пришедший из  армии.  …го  строгое
лицо  с  чуть  косЯщими  из-под  густых   бровей   глазами   всегда   было
непроницаемым, а высказываниЯ кратки и лаконичны.
   - Њодернизацию мы проводили  не  в  подполье,  -  продолжал  он,  -  на
чертежах расписывались и ‹ев ‚асильевич и вы,  а  экономиЯ  должна  только
приветствоватьсЯ!
   - Ќу, знаете ли, вы еще молоды, - возразил Ђртем Ђртемович, - но  здесь
есть опытные инженеры! ‚ производстве помимо конструкций играет роль еще и
стратегиЯ. „а, подписал Я все чертежи, но у менЯ же не только этим  голова
занЯта. ’ут, конечно, большаЯ часть вины падает на вас, ‹ев ‚асильевич. “ж
вы-то могли бы задержатьсЯ с передачей калькулЯции  в  плановый  отдел  до
нового года! Ђ те тоже ничего не сообразили и представили все в главк... ‚
общем, подвели вы, товарищи  дорогие,  завод  своим  легкомыслием.  ’еперь
думайте, как выйти из положениЯ.
   ѓлавный инженер устало опустилсЯ на стул сбоку от ‹юсиного  стола  и  с
подчеркнутым безразличием уставилсЯ в  окно,  за  которым  уже  сгустилась
темнота. Њолчание затЯнулось, усиливаЯ общую неловкость.  ‹ев  ‚асильевич,
по-видимому, решил, что ждут его вмешательства.
   - Љто желает высказатьсЯ? ‘мелее, товарищи, смелее!
   € тут Ћлег Џетрович не усидел:
   - ‚ "Љрокодил" бы вас всех с такой проблемой! -  вырвалось  у  него.  -
‚едь это же надо сообразить, упрекать людей за то, что  они  создали  вещь
лучше и удобнее прежней! Ђ уж обвинение в  том,  что  ЉЃ  и  плановики  не
придержали новую калькулЯцию, вообще  чем-то  близко  к  призыву  занЯтьсЯ
мошенничеством.
   - ‚ы все-таки не слишком разгонЯйтесь! - одернул ‹ев ‚асильевич.  -  Ќе
забывайтесь и выбирайте выражениЯ.
   - Ќет уж! ‘ами напросились,  так  извольте  выслушивать  в  натуральном
виде, без позолоты. ’ут Џогорельский проронил что-то о подполье,  так  мне
кажетсЯ, что оно было не тогда, когда конструировали  аппарат,  а  сейчас,
когда собираемсЯ спрЯтать, как говоритсЯ, концы в воду. „а и  чего  вы  от
нас ждете,  Ђртем  Ђртемыч,  чтобы  мы  дали  обратный  ход?  ’ак  это  же
невозможно, если бы даже мы захотели. „остойный выход, мне кажетсЯ,  здесь
может быть только один, но он находитсЯ уже вне пределов  конструкторского
бюро.
   - Љакой, интересно, выход? - оживилсЯ главный инженер.
   - Џеревыполнить план по количеству аппаратов.
   - ќто в четвертом-то квартале!!!
   - ‚от это зависит уже только от вас, Ђртем Ђртемыч.  ’ут  все  в  ваших
руках. Њатериал у вас есть за счет сэкономленного, деньги должны оказатьсЯ
по этой же причине...
   - Ќо времЯ, времЯ!..
   - Ќу тогда делайте стенки корпуса не железными, а из меди,  что  ли,  -
сразу подскочит и вес и стоимость...
   Ћлег Џетрович готов был сказать еще какую-то  резкость,  но  тут  вдруг
сразу все заговорили так, что вообще  ничего  нельзЯ  стало  разобрать.  Ђ
когда ‹ев ‚асильевич навел порЯдок, еще два конструктора коротко  сказали,
что они выполнЯли только частные заданиЯ и не в их компетенции разбиратьсЯ
с  остальным.  Ќачиналось  переливание  из  пустого  в  порожнее,  и   ‹ев
‚асильевич, переглЯнувшись с главным инженером, встал за столом,  постучал
по нему карандашом:
   - ‹адно, - сказал он, ни на кого не  глЯдЯ.  -  €ронизировать  тут  или
оправдыватьсЯ, Я считаю неуместным. Њы, как ни крути, должны  считатьсЯ  с
тем,  что  завод  оказалсЯ  в  затруднительном  положении,  и  нет  ничего
предосудительного в том, что к нам дирекциЯ обращаетсЯ за помощью.  Ђ  кто
же еще может ей посоветовать, если не мы, инженеры? „а  и  упрек  дирекции
нам следует в какой-то мере принЯть.  Ќо  вместе  с  тем  тут  возникла  и
неглупаЯ мысль, - продолжил завбюро. - џ имею в виду перевыполнение  плана
по количеству. Ќо,  Ђртем  Ђртемович,  тут  уж  не  нам,  а  технологам  и
производственному  отделу  придетсЯ  теперь   перестраивать   графики.   Ђ
работники ЉЃ могут помочь созданием  приспособлений,  ускорЯющих  процесс,
над этим мы  поработаем.  Ќу  и  соответствующие  выводы  на  будущее  мы,
разумеетсЯ,  сделаем.  …сть  вопросы?  Ђртем  Ђртемович,   вы   что-нибудь
добавите? ’огда все можете быть свободны, товарищи.
   -  Ќу,  держитесь  теперь!  -  зловеще  предупредила   Ђфина   Џаллада,
поравнЯвшись с Ћлегом Џетровичем при выходе. илом вас, что ли,  кольнули,
что вы распелись, как петух перед поваром? Ђ Я еще  считала  вас  тихоней:
всегда держались так, чтобы воды не замутить.
   - Ђ что мне сделают? Ќадоело отмалчиватьсЯ.
   - Ђй, Њоська, знать она сильна! Ђ чего ради  вы  ввЯзались,  не  только
ведь вас задели.
   - џ посочувствовал €вану ‘еменовичу, он всегда  так  тЯжело  переживает
служебные передрЯги, а в этом проекте он был ведущим, вы же знаете.
   - Ђ не оказали вы ему медвежью услугу? ѓлавный и без того обозлен.
   - Ќе думаю. ’еперь, если и захотЯт сорвать зло, то скорее всего на мне.
   - ‡начит, огонь на себЯ, да?
   - Ќу, а что мне терЯть, Ђфина Џавловна?  Ќам  не  страшен  серый  волк,
выгонЯт из этой проходной, найдетсЯ другаЯ.  Њне  одному  нигде  не  будет
тесно, а у €вана ‘еменовича большаЯ семьЯ, ему переезды не с руки.


        4

   Џо субботам у Ћлега Џетровича были банные дни, и  по  этому  поводу  он
разрешал себе некоторые вольности -  побездельничать,  выпить,  помечтать.
‘егоднЯ он тоже заблаговременно запассЯ веником, бутылочкой хорошего  вина
и под вечер  отправилсЯ  в  баню.  ЊылсЯ  он  не  торопЯсь,  расслабленно,
вслушиваЯсь, как по телу растекаетсЯ тепло.
   „а и торопитьсЯ было некуда -  дома  никто  не  ждал,  предстоЯло  лишь
сварить суп из пакетика, разогреть  котлеты  да  посмотреть  телепередачу.
ЌерадостнаЯ перспектива.
   € плохо не то, что пропал привычный уют;  одиноко,  пусто,  -  вот  что
особенно  угнетает  в  свободный  от  работы  день.   •отЯ   бы   приЯтель
какой-нибудь забежал на огонек, так ведь нет, у  всех  знакомых  -  семьи,
свои планы, а знакомых холостЯков, себе под стать, нет уже давным-давно.
   ’ак и пошло, как обычно.  ЏовозилсЯ  на  кухне,  поел,  попил  чайку...
Џрилег на диван с книжкой да невзначай  заснул.  ‚прочем,  проспал  он  не
долго, часа полтора, и до настоЯщего сна времени оставалось еще много.
   "Ќадо все-таки завести собаку, - думал Ћлег Џетрович, нарезаЯ  сыр  длЯ
закуски. - “ходЯ на работу, буду запирать ее в  сарай,  а  потом  брать  к
себе. Ќо вот беда, жалко ведь обрекать беднЯгу  на  ежедневное  заточение,
скулить будет..."
   Џрограмма передач в этот вечер Ћлегу Џетровичу не понравилась, но чтобы
что-то шевелилось и звучало в доме, он смотрел все подрЯд  и  не  выключил
телевизор даже тогда, когда началась лекциЯ по сельскому хозЯйству, совсем
уж его не интересовавшаЯ.
   - Ѓудь здоров! - игриво подмигнул он лектору, поднимаЯ рюмку.
   ’ак он и сидел некоторое времЯ, как бы в компании с лектором, отрываЯсь
от экрана лишь длЯ того, чтобы закусить или  закурить.  Ћн  даже  перестал
вслушиватьсЯ в то, что говорилось, задумалсЯ и вдруг, поднЯв глаза, замер,
пораженный лицом лектора.
   "‚едь это кто-то очень знакомый, как же Я  сразу  не  заметил,  или  он
сменилсЯ? —ерт возьми, разве возможно такое сходство: это же  вылитый  мой
покойный отец". Ђ человек на экране молчал, вглЯдываЯсь в Ћлега  Џетровича
с  чуть  заметной   усмешкой,   словно   ожидаЯ   чего-то,   потом   начал
увеличиватьсЯ, наплываЯ так, что лицо занЯло весь экран, и произнес:
   - Ќу, что ты уставилсЯ, здравствуй.
   - ‡дравствуй, - машинально ответил Ћлег Џетрович.
   - ‚от когда привелось встретитьсЯ, а ты вроде и не рад?
   "„олжно быть, началсЯ спектакль, а Я и  не  заметил",  -  подумал  Ћлег
Џетрович и удержалсЯ от ответа.
   - Љак хоть живетсЯ-то тебе теперь, сынок? ђадости у тебЯ, как  поглЯжу,
не больно много, коли приходитсЯ выпивать одному.
   Ћлег Џетрович зажмурилсЯ и потрЯс головой: "ќто надо же! Ѓудто и впрЯмь
со мной разговаривает. ”антасмагориЯ какаЯ-то!"
   Ћн осторожно открыл глаза и облегченно вздохнул:  экран  был  пуст.  Ќо
сразу же почувствовалось, что он не  один  в  комнате,  и,  скосив  глаза,
увидел, что через стол от него, закинув левую руку за спинку стула,  сидит
тот, кто только что был на экране.
   - Ћтец! - вырвалось у Ћлега Џетровича.
   - Ќу, наконец-то! - ответил тот. ’олько сейчас менЯ признал?
   - ќтого не может быть!
   - ѓлазам не веришь? Џротри очки-то.
   - Ќо ты же умер!
   - ђаз кто-то менЯ помнит, стало быть, Я умер не совсем.
   - „огадываюсь, Я заснул, ты мне снишьсЯ.
   - Ќет, сын, так у нас дело не пойдет. „ай мне руку.
   Ћлег Џетрович замЯлсЯ.
   - „авай, не бойсЯ, Я не командор и в ад тебЯ не утащу.
   Ћлег Џетрович почувствовал теплоту протЯнутой ему руки.
   "Ќаваждение какое-то", - подумал он и,  машинально  подойдЯ  к  буфету,
достал вторую рюмку. ЋборачиваЯсь к столу,  он  все  еще  ожидал,  что  за
столом никого не окажетс