Ђлександр Ѓушков. Џересечение пути

Ћцените этот текст:
Ђлександр Ѓушков. Џересечение пути

-----------------------------------------------------------------------
Ђвт.сб. "„ождь над океаном". Њ., "ЊолодаЯ гвардиЯ", 1990
("Ѓиблиотека советской фантастики").
OCR & spellcheck by HarryFan, 15 September 2000
-----------------------------------------------------------------------

—еловек бежал быстро и размеренно, расчетливо захватываЯ полной грудью
порции воздуха и выдыхаЯ одновременно с рывком правой ноги вперед, один
выдох на три рывка - наработанный за годы ритм опытного охотника. Ћн не
спешил - пЯтна крови и следы говорили, что олень невозвратно терЯет силы и
вскоре рухнет там, впереди, где зелень и буйноцветье саванны сливаютсЯ с
‚еликим ‘иним џсным Ќебом. “ этих людей существовало множество слов длЯ
обозначениЯ цвета и состоЯниЯ неба в разное времЯ суток, разную погоду,
даже разные времена года. Ќо ‚еликим оно было всегда, оно изначально
нависало над миром, над живым и неживым, оно светило мириадами звезд,
гневалось молниЯми и насылало чудовищ.
Ќеподалеку, слева меланхолично перетирают зубами траву пЯтеро мамонтов.
Љосматые громады спокойны - они не боЯтсЯ одиноких охотников.
—еловек бежал по саванне поблизости от побережьЯ океана, который лишь
через десЯть тысЯч лет приобретет право именоватьсЯ ‘еверным ‹едовитым.
Џока что длЯ такого названиЯ просто-напросто нет оснований - льда нет и в
помине, климат мЯгок, носороги чувствуют себЯ прекрасно у этих берегов.
—еловек тоже. ђазумеетсЯ, с учетом неизбежных опасностей, подстерегающих
на земле и налетающих с неба.
ђезные шарики и подвески костЯного ожерельЯ постукивают по выпуклой
груди. ђука сжимает легкое удобное копье, мир прост и незатейлив, цель
Ясна. Њедь, что пойдет на шумерские и вавилонские мечи, покоитсЯ глубоко в
недрах земли. Ќа Ѓайконуре и мысе Љанаверал ревут саблезубые. Ќа всей
планете нет пока что ни одного металлического предмета своего, земного
производства.
‚переди - небольшаЯ роща, островок деревьев посреди саванны, взглЯд не
в состоЯнии пронизать его насквозь, и опытный охотник ‚ар-•ару резко
забирает влево, заранее отведЯ копье длЯ возможного удара, - бывает,
смертельно раненный зверь в приступе Яростного отчаЯниЯ выбирает такие вот
уголки длЯ последнего боЯ.
‚се чувства охотника обострены, он привык к неожиданностЯм и оттого
даже не вздрагивает, увидев перед собой вместо разъЯренного, истекающего
кровью оленЯ - людей. Ќе совсем таких, как обычные люди, правда. „воих.
Ћн стоит, изготовив копье, леваЯ рука готова выдернуть из-за поЯса
метательный нож. ѓлаза охотника, мастера чтениЯ звериных следов,
различающие десЯтки оттенков в красках неба, вбирают детали и частности,
как сухой песок впитывает воду.
€х двое, тех, иных, они ниже и тоньше в кости и, судЯ по особенностЯм
лиц, принадлежат к чужому, неизвестному племени. ’о, что на них надето,
цветное, Яркое, поблескивающее, непонЯтное - неизвестно, из чего сделано;
и вовсе уж странным кажетсЯ то, большое, рЯдом с ними - что-то прозрачное,
что-то сверкающее, диковинных очертаний, с подобием крыльев по обе стороны
стрекозиного тела. ’о ли это гигантскаЯ птица из застывшего льда, то ли
замерзший и оттого ставший видимым вихрь. Џочему-то это вызывает у
охотника ‚ар-•ару мысли о полете.
Ђ вот опасности длЯ себЯ он не видит. ќти двое не выглЯдЯт серьезными
противниками, он навернЯка разделаетсЯ с ними даже голыми руками, возникни
такаЯ нужда. “ них к тому же нет ничего похожего на оружие - один держит в
руке что-то короткое, маленькое, блестЯщее, трубку какую-то, но выглЯдит
эта вещь, с точки зрениЯ охотника, неопасной. € лица у них спокойные, не
злые.
‘обственно, долго раздумывать не над чем. Ћпасности нет. ЏлемЯ из
людей, подобных этим двоим, никак не способно угрожать племени охотника,
не раз доказывавшего свою силу любителЯм легкой поживы. Љ тому же саванна
никому не принадлежит, всЯкий, откуда бы он ни ЯвилсЯ и куда бы ни шел,
вправе иметь свою тропу. ’ак гласит строгий кодекс чести. “ соплеменников
охотника нет привычки набрасыватьсЯ на чужого только за то, что он чужой.
‘аванна принадлежит всем, кто идет по своим делам и не путаетсЯ в чужие,
уважает чужую тропу.
Џоэтому охотник выпускает копье, повиснувшее на запЯстном ремешке,
показывает тем двум раскрытые ладони, дает понЯть, что на беззлобность он
отвечает тем же и не видит причин длЯ схватки, что он - солидный охотник,
знающий закон саванны и соблюдающий его, а не член шайки бродЯг. Ћни Явно
понЯли - тоже показывают пустые ладони. Ќа этом пути их должны разминутьсЯ
- как с ними объЯснитьсЯ, да и зачем? „остаточно того, что обе стороны
уважают чужую тропу и показали это.
‘лед зовет, зовет долг, и охотник, отодвинувшись бочком, бочком, вновь
переходит на размеренный бег. Ћщутив мимолетный прилив любопытства, он все
же оборачиваетсЯ, как раз вовремЯ, чтобы увидеть бесшумно взмывающий в
небо порыв замороженного ветра, ледЯную птицу в синеве. Ћн не собираетсЯ
над этим думать - мир необозрим, и в нем всегда можно столкнутьсЯ с тем,
чего не видел прежде. ‚ереницы странных предметов и загадочных Явлений
бесконечны. ‘тарики рассказывают о вещах и занЯтнее, и если уделЯть им
времЯ и мысли, таковых не останетсЯ на исполнение долга. Ђ его долг, как и
прочих охотников, - добывать длЯ племени мЯсо. ’ак что по возвращении все
уместитсЯ в несколько коротких слов. Ђ может, он и вовсе не будет
упоминать о сегоднЯшней встрече. ‹учше уделить внимание небу - его цвет
менЯетсЯ...
Ѓугорок впереди растет и принимает облик уткнувшегосЯ мордой в землю
оленЯ - ветвисторогого, жирного, достойной добычи. Ћхотник метнул костЯной
нож, но туша не шевельнулась, не вздрогнула - олень мертв. ’огда охотник
подошел уже безбоЯзненно, выдернул нож из загривка, испустил короткий
победный клич и сноровисто, без лишней суеты стал разделывать тушу.
Џередохнуть он себе не позволил - нужно было управитьсЯ до темноты.
†аль, что не унести все одному, половина мЯса достанетсЯ стервЯтникам,
но что тут поделать, если после нападениЯ на стадо охотники разделились и
каждый погнал свою добычу. …сли каждый из его товарищей принесет столько
же, добыча будет неплоха. ‚ любом случае своей славы хорошего добытчика он
не уронил.
‘тоЯ на коленЯх, туго перетЯгиваЯ ремнем свернутую в трубку шкуру, он
почуЯл опасность. †изнь научила его остро чуЯть опасность заранее. Ќо на
сей раз это был не зверь. —то-то другое. ‘вист, клекот, реЯ приближаютсЯ,
наплывают словно бы сверху. € ‚еликое џсное ‘инее Ќебо уже запЯтнано
черным грузным облаком!
Ћн так и осталсЯ на коленЯх - слабость разлилась по телу, кончики
пальцев бессильно скользнули по древку копьЯ. ’еплилась надежда, что он
ошибсЯ, что всЯ обойдетсЯ, но рассудок безжалостно свидетельствовал, что
приближаетсЯ самое ужасное чудовище на свете, страшнее тигров, носорогов и
совсем уж редко встречавшихсЯ в последнее времЯ Ящеров - Ќебесный ‡мей,
‚ладыка ‚ысот. Ѓежать бессмысленно, оружие бессильно, спасениЯ нет.
ѓрохот, рев и вой были сильнее шипениЯ тысЯчи змей. ’емное бесформенное
тело быстро приближалось, заслонив солнце, тень, густаЯ и холоднаЯ, упала
на цветы и травы, на окаменевшего в смертельном ужасе славного охотника
‚ар-•ару, черный хобот бешено вертелсЯ, пританцовывал на возвышенностЯх,
окруженный желтоватым сиЯнием и огненными шарами, хлестал по земле,
поднимаЯ тучи пыли и вороха вырванных с корнем кустарников. ђык чудовища
поднимал, уничтожал крохотную, разумную, живую песчинку.
ЏодхваченнаЯ щупальцем небольшаЯ антилопа взлетела и, кружась, скрылась
в облаке, но рычание не утихало, и охотник понЯл уголком не залитого
ужасом сознаниЯ, что Ќебесный ‡мей голоден, очень голоден и не
удовлетворитсЯ мелкой поживой.
‚ лицо ему летели уже пыль и трава, огненные вспышки слепили, ветер
вот-вот должен был сбить с ног, завертеть и швырнуть в пасть чудовища. Ќе
было мыслей, не было чувств, не было побуждений - только страх и холодное
осознание смерти. Њир исчезал вместе с ним, распадалсЯ, гас.
€ он не сразу понЯл, а сообразив, долго не мог поверить, втолковать
самому себе, что вокруг него уже не кружит перемешаннаЯ с землей трава,
что рев и вой слабеют, затухают, а солнце вновь жарко касаетсЯ лица.
‘мерч стремительно удалЯлсЯ к горизонту, тускнел блеск шаровых молний,
стих грохот, похожий на шип тысЯч змей, вокруг там и сЯм чернели пЯтна и
полосы взрыхленной земли, и в воздухе стоЯл свежий грозовой запах.
Ћхотник выпрЯмилсЯ во весь рост, пошатываЯсь, его бросало то в жар, то
в холод, прошибла испарина, зубы лЯзгали. ‘ сумасшедшей радостью он вновь
вбирал запахи и краски мира. „рожь не унималась, и тогда он неверными
пальцами рванул с поЯса нож, черкнул по боку и зашипел сквозь зубы от
горЯчей боли.
ќто помогло, привело в чувство, длиннаЯ царапина саднила, пекло, кровь
поползла по боку, боль помогала вернуть телу спокойствие, равновесие -
душе.
‚се, как рассказывали старики - ужас высот, чудовище, что таитсЯ в не
известном никому логове и времЯ от времени проноситсЯ над землей в ореоле
шарообразных огней и грохота, пожирает и убивает людей. …го мысли и
намерениЯ предугадать невозможно - оно может и пронестись мимо застывшей в
ужасе добычи, что сейчас и произошло. Љто знает все о чудовищах?
Ћхотник снЯл крышечку сосуда из оленьего рога и тщательно замазал
царапину прЯно пахнущей травЯной пастой. Љровь почти сразу же перестала
сочитьсЯ - знахари племени знали свое дело. Џотом он тщательно отер пальцы
и смазал лицо пастой из другого сосуда, возвращавшей силы уставшему. €
взвалил на плечи мастерски опутанные ремнЯми куски свежего мЯса, пристроил
на лоб облегчавшую переноску груза лЯмку. Џодобрал копье и тронулсЯ в
неблизкий путь, шагаЯ быстро и размеренно. Џережитый ужас понемногу
вымывалсЯ из памЯти, таЯл. ‘лишком сурова была жизнь, слишком много
опасностей существовало вокруг, чтобы оставить место лишним переживаниЯм.
ђассказать о встрече с Ќебесным ‡меем, разумеетсЯ, предстоит со всеми
подробностЯми. ’ак полагаетсЯ по давним обычаЯм сохранениЯ и приумножениЯ
знаний и опыта. —то касаетсЯ тех двух, странных, их ледЯной птицы - о них
он уже забыл навсегда. ’акие мелочи были чересчур ничтожными перед тем,
что отныне охотника будут именовать ‚ар-•ару, Љоторый ‚стретилсЯ ‘
Ќебесным ‡меем € “целел. Ђ людей, которых называют так, очень мало, так
что есть чем гордитьсЯ.
•орошо бы убить Ќебесного ‡меЯ, подумал охотник. ‹юбого зверЯ, как бы
велик и страшен он ни был, можно убить, нужно только изучить его повадки и
уЯзвимые места. ‘лавный был бы подвиг...
€ дальше он думал только об этом.
Last-modified: Tue, 19 Sep 2000 16:20:15 GMT
Ћцените этот текст: