Ђлександр Ѓушков. ЏерваЯ встреча, последнЯЯ встреча

Ћцените этот текст:
Ђлександр Ѓушков. ЏерваЯ встреча, последнЯЯ встреча

---------------------------------------------------------------
OCR: Ќесененко Ђлексей октЯбрь 2001
”айл с книжной полки Ќесененко ЂлексеЯ
---------------------------------------------------------------

Џаровоз заухал, зашипел, зафыркал, пустил дым, дернул разноцветные
вагоны, и они поплыли мимо поручика ‘абурова, навсегда уносЯсь из его жизни.
Џоезд длинно просвистел за семафором, и настала тишина, а дым развеЯло в
спокойном воздухе. "—ох Якши", - мысленно сказал себе по-басурмански
‘абуров, и от окружающего благолепиЯ ему на глаза едва не навернулись слезы.
„лЯ здешних обывателей тут было скучное захолустье, затрюханный уезд,
забытый Ѓогом и губернскими властЯми. Ђ длЯ него тут была ђоссиЯ.
…му вдруг неизвестно почему показалось, будто все это уже было в его
жизни - красное зданьице вокзала с подведенными белыми полуколоннами и
карнизами, пузатый станционный жандарм, изЯщнаЯ водонапорнаЯ башенка с
кирпичными узорами поверху, сидЯщие поодаль в траве мужики, возы с
распрЯженными лошадьми, рельсы, чахленькие липы. •отЯ откуда ему взЯтьсЯ,
такому чувству, если ‘абуров здесь впервые?
Ћн подхватил свой кофр-фор и направилсЯ в сторону возов - путь
предстоЯл неблизкий, и нужно было поспешать.
€ тут сработало чутье, ощущение опасности и тревоги - способность,
подареннаЯ войной то ли к добру, то ли к худу, награда ее и памЯть.
€спуганное лицо мужика у ближнего воза послужило толчком или что другое, но
поручик ‘абуров быстро осмотрелсЯ окрест, и рука было привычно дернулась к
эфесу, но потом опустилась.
…го умело обкладывали.
Џузатый станционный жандарм оказалсЯ совсем близко, позади, и справа
надвигались еще двое, помоложе, поздоровше, ловчее на вид, и слева двое
таких же молодых, ражих, а спереди подходили ротмистр в лазоревой шинели и
какой-то в партикулЯрном, крЯжистый, неприЯтный. ‹ица у всех и
жадно-азартные, и испуганные чуточку - как перед атакой, право слово, только
где ж эти видели атаки и в них хаживали?
- Џа-атрудитесь оставатьсЯ на месте!
€ тут же его замкнули в плотное кольцо, сторожа каждое движение.
‘апогами запахло, луком, псарней. Ђ ‘абуров опустил на землю кофр-фор и
осведомилсЯ:
- ‚ чем дело?
Ћн нарочно не добавил "господа". Њного чести.
- Џатрудитесь предъЯвить все имеющиесЯ документы, - сказал ротмистр -
лицо узкое, длинное, щучье.
- Ђс кем имею?
Ћн нарочно не добавил "честь". Ђ вот им хрен.
- Ћтдельного корпуса жандармов ротмистр Љрестовский, - сообщил офицер
сухо и добавил малую толику веселее: - ’ретье отделение. €зволили слышать?
€здевалсЯ, щучьЯ рожа. Љак будто возможно было родитьсЯ в ђоссии, войти
в совершеннолетие и не слышать про ’ретье отделение собственной его
императорского величества канцелЯрии! ‹ицо у ротмистра Љрестовского выражало
столь незыблемое служебное рвение и непреклонность, что сразу становилось
Ясно: протестуй не протестуй, крой бурлацкой руганью или по-французски
поминай дЯдю-сенатора, жалуйсЯ, грози, а то и плюнь в рожу - на ней ни одна
жилочка не дрогнет, все будет по ее, а не по-твоему. € поручик это понЯл,
даром что за два года от голубых мундиров отвык - они в действующей армии не
встречались. ’еперь приходилось привыкать наново и вспоминать, что
возмущатьсЯ негоже - глЯдишь, боком выйдет...
„окументы ротмистр изучал долго - и ведь видно, что рассмотрел их
вдоль-поперек - всЯко и все длЯ себЯ определил, но тЯнет волынку
издевательства ради. "Ђ орденка-то ни одного, а у менЯ три, и злишьсЯ
небось, что в офицерское собрание тебЯ не пускают", - подумал поручик
‘абуров, чтобы обрести хоть какое-то моральное удовлетворение.
- Џо какой надобности следуете? €з бумаг не Явствует, что по казенной.
- Ђ по своей и нельзЯ? - спросил поручик, тараща глазенки, аки дитЯтко
невинное.
- ЋбъЯсните в таком случае, - сказала ™учьЯ ђожа. Ѓумаги пока что не
отдала.
Џоручик ‘абуров набрал в грудь воздуха и начал:
- Ѓудучи в отпуске из действующей армии до сентЯбрЯ месЯца длЯ
поправлениЯ здоровьЯ от причиненных на театре военных действий ранений, что
соответствующими бумагами подтверждаетсЯ, имею следовать за собственный кошт
до города, обозначенного на картах как ѓубернск, и в документах таковым же
значащегосЯ...
Ћн бубнил, как пономарь, не выказываЯ тоном иронии, но с такой
нахальной развальцой, что ее учуЯли все, даже состоЯщий при станции пузатый.
- ...в каковом предстоит отыскать коллежского советника вдову Њарью
Џетровну ЋловЯнникову длЯ передачи оной писем и личных вещей покойного сына
ее, ‚ерхогородского драгунского полка подпоручика ЋловЯнникова, каковой
геройски пал за Ѓога, царЯ и отечество в боЯх за город Џлевну и похоронен в
таковом...
- ђади Ѓога, достаточно, - оборвал его ротмистр Љрестовский. - џ уЯснил
суть анабазиса вашего. —то же, дали мы маху, господин ‘мирнов?
ќто тому, партикулЯрному. ЏартикулЯрный чин (а видно было, что это не
простой уличный шпион - именно статский чин) пожал плечами, вытЯнул из
кармана потрепанную бумагу:
- —то поделать, €ван ”илиппович, сыск дело такое... ‘мотрите, описание
насквозь подходЯщее: "ђоста высокого, сухощав, белокур, бледен, глаза
голубые, в движениЯх быстр, бороду бреет, может носить усы на военный манер,
не исключено поЯвление в облике офицера либо чиновника". Џодполковника
ѓартмана, царство ему небесное, наш как раз и успокоил, в офицерском мундире
будучи...
- €нтереснаЯ бледность - это у девиц, - сказал поручик ‘абуров. - Ђ Я,
по отзывам, всегда был румЯн.
- Њожет, это вы попросту загорели в целЯх маскированиЯ, - любезно
сообщил господин ‘мирнов. - Ђ несчастного ѓартмана бомбою злодейски убиваЯ,
были бледны.
- ѓосподин ѓартман, надо полагать из ваших? Ћтдельного корпуса то бишь?
- €менно. Џитаете неприЯзнь к отдельному корпусу?
- Џомилуйте, с чего бы вдруг, - сказал поручик ‘абуров. - Џросто Я,
как-то так уж вышло, по другой части, мундиры больше другого цвета - хоть
наши запылены да порваны иногда...
- Љаждый служит государю императору на том месте, где поставлен, -
сказала ™учьЯ ђожа.
- Ћ том самом Я и говорю, - развел руками поручик. - —ох Якши эфенди.
ѓубы ™учьей ђожи покривились:
- Џа-атрудитесь в пределах ђоссийской империи говорить на Языке,
утвержденном начальством! Џатрудитесь получить документы. Њожете следовать
далее. Џриношу извинениЯ, служба.
€ тут же рассосались жандармы, миг - и нету, воротилсЯ на свое место
пузатый станционный страж, Љрестовский и ‘мирнов повернулись кругом, будто
поручика отныне не существовало вовсе, и ‘абуров услышал:
- Ћтправить его отсюда, €ван ”илиппыч, чтоб под ногами не путалсЯ.
- „ело. ‡аймитесь, - кивнул Љрестовский, ничуть не заботЯсь, слушал их
‘абуров или нет. - ‚ыпихните в ѓубернск до ночи сего воЯжера. —ерт, однажды
уже нахватались в заграницах такие вот гонористые, дошло до декабрЯ...
‡акрыть бы эту заграницу как-нибудь.
‘мешок:
- ’ак ведь императрицы - они у нас как раз из заграниц, €ван
”илиппыч...
- ‚се равно. ‡акрыть. —тоб ни туда и ни оттуда.
- Ќу, этот-то - от турок. ЂзиЯ-с.
- ‚се равно. € там свои вольтерьЯнцы. Џравда, там их можно на кол,
попросту...
€ ушли. Ђ ‘абуров осталсЯ в странных чувствах - было тут что-то и от
изумлениЯ и от гнева, но больше всего от Ярости. ‚ыглЯдел поручик в этой
истории как нижний чин: ему вахмистр хлещет по роже, а он в ответ - упаси
Ѓоже, руки по швам и молчи. Џлюнул и решил выпить водки в буфете. Џодали
анисовую, хлебушка черного, русского (у болгар похож, а другой), предлагали
селЯнку, но попросил сальца - чтоб с мЯсом и торчали зубчики чеснока,
пожелтевшего уже, дух салу передавшего. ‚ыпил рюмку. …ще выпил. Њедленно
возвращалось прежнее благодушное настроение.
Ћ чем шла речь, он сообразил сразу. „авно было известно по скупым
слухам, что в ђоссии, как в …вропе, завелись революционеры. Љак в …вропе,
кидают бомбы и палЯт по властЯм предержащим, пытаютсЯ взбунтовать народ, но
ради чего это затеЯно и кем - совершенно непонЯтно. Ќикто этих
революционеров (называемых также нигилистами) не видел, никто не знает,
много их или мало, то ли они в самом деле нанЯты Ѓисмарком, жидами и
полЯчишками, то ли, как пЯтьдесЯт четыре года назад, мутню начинают люди из
тех, кто, по тем же слухам, вписан в Ѓархатную книгу - а разве такие люди
наемниками быть могут? Ќо вот какого рожна им нужно, если и так выполнено
все, за что сложили головы полковник Џестель со товарищи, - крестьЯн
освободили, срок службы сбавили и произвели всевозможные реформы? Џоручик
‘абуров не знал ответов на эти вопросы. ‚ Ѓолгарии все было просто и Ясно,
там он понимал все сверху донизу, а в этих слухах сам черт ногу сломит...
- ѓосподин ‘абуров!
‘мирнов стоЯл над ним, улыбаЯсь как ни в чем не бывало.
- ‘обирайтесь, господин ‘абуров. Ћказию мы вам подыскали. Ќе
лакированный экипаж, правда, ну да разве вам привыкать, герою суровых
баталий? Ќикто нас не упрекнет, что оказались нечуткими к славному
представителю победоносного воинства российского.
‘абуров хотел было ответить по-русски и замысловато, но посмотрел в эти
склизкие глаза и доподлинно сообразил, что в случае отказа или ссоры следует
ожидать любой пакости. „а Ѓог с ними... ‹учше уж убратьсЯ от них подальше.
Ћн вздохнул и полез в карман за деньгами - уплатить буфетчику.
- Ђ вот скажите, господин ‘мирнов, - решилсЯ он, когда вышли на воздух.
- ќти ваши... ну, которые бомбами...
- ѓосударственные преступники? Ќигилисты?
- ќти. —то им нужно, вообще-то говорЯ?
- ђасшатать престол в пользу внешнего врага, - веско сказал ‘мирнов. -
ЌанЯты Ѓисмарком, жидами и лЯхами, - он подумал и добавил: - и
французишками.
‚се вроде бы правильно, и ‘мирнов был человеком государственным,
облеченным и посвЯщенным, да уж больно мерзкое впечатление производил сыщик,
нюхало, стрюк, разве может такой говорить свЯтую правду?
ЋказиЯ была - запрЯженнаЯ тройкой добрых коней купецкаЯ повозка из
ѓубернска. ѓонЯл ее сюда купец ЊЯсоедов со снедью длЯ господского буфета -
то есть купец владел и хозЯйствовал, а гонЯл повозку за сто верст приказчик
ЊартьЯн, кудрЯш-детина, если убивать - только из-за угла в три кола. „а еще
безмен с граненым шаром под рукой, на облучке. €наче и нельзЯ в этих глухих
местах, где вовсю пошаливают, такой приказчик тут и надобен...
‘енцо было в повозке, ЊартьЯн его покрыл армЯком, повозка - вроде Ящика
на колесах, чего ж не ехать-то?
Ќа прощанье попутал бес, поручик достал золотой, протЯнул ‘мирнову с
самой душевной улыбкой:
- ‡а труды. Ќе сочтите...
ѓлЯдЯ ‘абурову в лицо, ‘мирнов щелчком запустил монетку в сторону, в
лопухи - блеснул, кувыркаЯсь, осанистый профиль государЯ императора. ‘ыщик
улыбнулсЯ, пообещал:
- Ѓог даст - свидимсЯ... € ушел.
- ќто вы зрЯ, барин, ваше благородие, - тихонько, будто самому себе, не
особо-то и глЯдЯ в сторону седока, сказал ЊартьЯн. - ќти долгопамЯтные...
- Ѓог не выдаст - свиньЯ не съест. Љого ищут?
- Ђ кого б ни искали, все лишь бы не нас. - Ћн весело блеснул зубами из
цыганской бородищи. - ’ронемсЯ, ваше благородие, аль как? ’ри днЯ здесь
торчу, пора б назад. ЊЯсоедов в зверское состоЯние придет.
- Ђ что ж ты три днЯ тут делал? - спросил поручик длЯ порЯдка, хотЯ
ответ на лице приказчика был выписан.
- „а кум тут у менЯ, вот и оно...
- Ќу, трогай, - сказал ‘абуров. - ‚ дороге налью лудогорского.
- ќто какое?
- ’ам увидишь.
- ќ-эй!
’ронулись застоЯвшиесЯ сытые лошадки, вынесли повозку из огороженного
жердЯми заплота, остались позади и мужики, с оглЯдкой искавшие в лопухах
улетевший туда золотой, и стеклЯнный взглЯд ™учьей ђожи. Ђ впереди у дороги
стоЯл человек в синей черкеске и овчинной шапке с круглой суконной тульей,
держал руку под козырек по всем правилам, и это было странно - не столь уж
привержены дисциплине казаки Љавказского линейного войска, чтобы нарочно
выходить к дороге отдавать честь проезжающему офицеру, да еще чужого полка.
Ђ посему ‘абуров велел ЊартьЯну попридержать и присмотрелсЯ.
Љазак был, как все казаки, - крепкий, с полным почтениЯ к его
благородию, но смышленым и хитроватым лицом исстари вольного человека. ‘ебе
на уме - одним словом, казак и все тут. ‘вернутаЯ лохматаЯ бурка лежала у
его ног, и оттуда торчал ружейный ствол в чехле. Ќа черкеске поблескивали
два знака отличиЯ военного ордена свЯтого ѓеоргиЯ - совсем новенькие
крестики на черно-оранжевой ленте.
‚от что выЯснилось после беглого опроса. Џлатон Ќежданов, урЯдник
’арханского полка Љавказского линейного казачьего войска, участник турецкой
кампании, был командирован сопровождать военный груз при штабном офицере. Ќа
здешней станции по несчастливому случаю вывихнул ногу, спрыгиваЯ на перрон
из вагона - непривычны казаки к поездам, на Љавказе этого нету, объЯснЯл он.
(Џоручик, правда, подозревал, что дело тут еще и в вине, к которому казаки
как раз привычны.) Ѓыл оставлен офицером на станции, неделю провалЯлсЯ в
задней комнате у буфетчика. Ќевольный наем сего помещениЯ, лекарь, еда и
принимаемаЯ в чисто лечебных целЯх, длЯ растираниЯ больного места, анисоваЯ
- все это, вместе взЯтое, оставило урЯдника совсем без капиталов. ‚добавок
на вокзале не имелось никакого воинского начальства - ближайшее находилось
лишь в ѓубернске. ’аким образом, чтобы выправить литер на бесплатный
воинский проезд, приходилось отправлЯтьсЯ за сто верст, но что тут
поделаешь? Ќе продавать же господам проезжающим черкесскую шашку в серебре?
Ћни-то купЯт, да жаль ее и казаку бесчестье.
‘ловом, урЯдник, встав на ноги, собралсЯ подыскать оказию, помнЯ, что
на ђуси служивого жалеют и помогут, если что. Ќо тут он как раз оказалсЯ
свидетелем геройской атаки господ жандармов на господина поручика, потом
усмотрел господина в партикулЯрном, подрЯдившего ЊартьЯна везти его
благородие в ѓубернск. ’ак что вот... Ћн, конечно, не наглец какой, но
господин поручик, быть может, не сочтет за труд уделить местечко в повозке
военному человеку, прошедшему ту же кампанию? —то до бумаг, то - вот они, в
полном порЯдке...
Ѓумаги действительно были в порЯдке. Џоручик ‘абуров, сидевший уже без
кепи и полотнЯника (1), проглЯдел их бегло, приличиЯ ради. ‚се ему было
Ясно: какой-то тыловой хомЯк в чинах чего-то там нахапал и благодарЯ свЯзЯм
отправил домой под воинским сопровождением. Љазак навернЯка, дабы поразить
воображение населениЯ женска пола, красовалсЯ на всех остановках при полном
параде, а здесь соскочил на перрон, углЯдев достойную осады фортецию.
Ћфицер-сопровождающий, несомненно, тоже какаЯ-нибудь интендантскаЯ крыса
(строевой не бросил бы на вокзале покалечившегосЯ, а велел бы занести в
вагон), не хотел лишних хлопот с больными, погань тыловаЯ.
Њесто, понЯтно, нашлось, его бы еще на четверых хватило. ‚скоре поручик
‘абуров достал оплетенную бутыль лудогорского. ЊартьЯн малость похмелилсЯ -
на лице его обозначилось, что эта водичка - без должной крепости и все же не
то, что добраЯ очищеннаЯ; но из вежливости, как угощаемый, да еще офицером,
промолчал. Џлатон же Ќежданов, наоборот, отпробовал болгарского как знаток и
любитель, с некоторым форсом. “потребил немного и ‘абуров.
ѓладкие лошадки бежали ровной рысью, Џлатон пустилсЯ в разговоры с
ЊартьЯном - про болгарскую кампанию да про турок. Џривирал, Ясное дело,
нещадно - и насчет Янычар, которые-де, если их накажут, должны перед пашой
отрезать собственные уши и тут же съесть с солью, и насчет своих успехов у
тамошних баб, которые, друг ЊартьЯша, и устроены-то по-иному, вот, к
примеру, взЯть...
’рудно сказать, насколько ЊартьЯн верил - тоже был мужик не без царЯ в
голове, но врать согласно пословице не мешал. ‘абуров тоже слушал вполуха,
бездумно улыбаЯсь неизвестно чему. ‹ежал себе на армЯке поверх пахучего
сена, рЯдом аккуратно сложен орденами вверх полотнЯник, повозку потрЯхивало
на кочковатой российской дороге, вокруг тЯнулись леса, перемежавшиесЯ
пустошами, а кое-где и болотинами. Ѓолота здесь были знаменитые - правда,
единственно своими размерами и проистекающей отсюда полной бесполезностью.
Ћттого и помещиков, настоЯщих, многоземельных, как мимоходом обронил
ЊартьЯн, здесь сроду не водилось. Њелких было несколько, что правда, то
правда.
- ’ак что, и не жгли, поди? - съехидничал Џлатон.
- „а кого тут жечь и за что... †гут в первую голову из-за земли, а
народ у нас не пашенный. “ нас - ремесла, торговлишка, так оно сейчас, так и
до манифеста было. Ђ господа... Ќу вот один есть поблизости. ‚ трубу небеса
обозревает, скоро дырку проглЯдит, право слово, уж простите дурака, ваше
благородие. € ездЯт к нему такие же блажные...
- Ђ такого случайно не было? - в шутку спросил ‘абуров, испытываЯ свою
прекрасную памЯть. - ђоста высокого, сухощав, бледен, глаза голубые,
белокур, в движениЯх быстр, бороду бреет, может носить усы на военный манер,
не исключено поЯвление в облике офицера и чиновника...
- —то-то вы, барин? Џро себЯ говорите, ведь все приметы ваши, окромЯ
бледности? - ЊартьЯн вылупил глаза, будто и впрЯмь дурак дураком, но в лице
его что-то дрогнуло, в глазах что-то блеснуло. € правда, не за то ‘абурову
платЯт, чтобы помогал господам в голубом, которых зацепил стихом поручик
’енгинского полка ‹ермонтов. „а и офицерской чести противно соучаствовать
тем стрюкам...
Ћни ехали остаток днЯ, ехали. Ѓолтали, молчали, опрокинули еще по
стаканчику, и путь помаленьку стал скучен - оттого, что впереди оставалось
больше, чем позади. ‚ечерело, длинные тени деревьев ложились поперек дороги
там, где она проходила лесом; а болотины покрывались редким пока что по
светлому времени жиденьким туманом. ‘олнце укатилось за горизонт.
- Ѓлажной барин говорил как-то, что землЯ круглаЯ, - сказал ЊартьЯн с
плохо скрытым превосходством тороватого и удачливого над бесталанным и
блажным. - Ђ Я вот езжу - сто верст туда, сто верст назад. € везде землЯ,
как тарелка. Ќу, не без горок кой-где, но чтобы круглаЯ...
- Ћно так... - лениво поддакнул Џлатон. - Ќо вот если возьмем...
…го прервал крик, долгий вопль на одной ноте, донесшийсЯ издалека.
‡атих, потом вновь зазвучал и приблизилсЯ. —еловеческий крик. Ќо звучал он
не так, как если бы человек нос к носу столкнулсЯ с чем-то страшным - словно
кто-то давно уже вопит после какой-то ужасной встречи, давненько орет,
подустал даже...
Џоручик ‘абуров извлек из кофр-фора кобуру, из кобуры вытЯнул
"смит-вессон" и взвел тугой курок. ‚ кофр-форе лежал еще великолепный кольт
с серебрЯными насечками, взЯтый у чернобородого юзбаши трофей, но пусть себе
лежит. ЋружиЯ и так достаточно длЯ захолустных разбойников.
„орога заворачивала, по ней завернула и тройка, и они увидели, что
навстречу движетсЯ человек - то бежит, то бредет, то снова побежит, и машет
руками неизвестно кому, и мотает его, как назюзюкавшегосЯ...
- ’ю! - сплюнул ЊартьЯн. - ђафка Ђрбитман, и таратайки его при нем
нету...
- ќто кто?
- „а татарин с ЏоволжьЯ, приблудилсЯ тут... ђазной ветошью торгует-
продает, - ЊартьЯн вроде и поскучнел чуточку. - лЯетсЯ тут туда-сюда. ‚от
ты ѓосподи, у него ж и...
Ћн осексЯ.
- —то, хошь сказать, у него и брать-то нечего? - подхватил смекалистый
Џлатон. - „умаешь, придорожные подраздели? ‡наешь поди кого?
- „а ничего Я не знаю, отзыдь! Џрр! - ЊартьЯн натЯнул вожжи. - ќй,
ђафка, чего у тебЯ там?
‘тарик подошел, ухватилсЯ за борт повозки, поручик ‘абуров, оказавшийсЯ
ближе, наклонилсЯ к нему и едва не отпрЯнул - таким из этих раскосых
азиатских глаз несло ужасом, смертным отрешением тела и духа от всего
сущего.
- ‘лушайте, - сказал старик. - …дьте отсюда совсем скоро, иначе здесь
будет дьЯвол, как лев рыкающий, он придет, и смерть нам всем. ‚се кричат на
старого татарина, что он поджигал ђЯзань, но Я вот думаю: поджигал ђЯзань
шестьсот лет назад совсем другой татарин, так почему и откуда на старого
ђафку выскочил такой шайтан... Њолодые люди, вы только не смейтесь и не
держите менЯ за безумного - бежать нужно, иначе мы умрем этим ужасом!
Ћни переглЯнулись и покивали друг другу с видом людей, которым все Ясно
и слов не требуетсЯ.
- ‘адись вот, Ѓог с тобой, - сказал ЊартьЯн и положил безмен на колени,
освобождаЯ место на облучке.
‘тарик подчинилсЯ, вожжи хлопнули по гладким спинам, и лошади рванули
вперед; но торговец, едва убедившись, что назад они не поворачивают,
скатилсЯ с облучка и с диким воплем кинулсЯ прочь, махаЯ руками. Ћни кричали
ему вслед, но старик не остановилсЯ.
- „а ладно, - махнул рукой ЊартьЯн. - Ќе хочет с нами, пусть пешим
тащитсЯ. Њедведей с волками тут от ЊамаЯ не бывало, никто его ночью не
съест. Ђ в болото ухнет - на нас вины нет. —естью приглашали. Ќо-о!
„венадцать копыт вновь грЯнули по пыльной дороге. Џоручик ‘абуров
положил "смит-вессон" рЯдом, стволом от себЯ, а Џлатон ради скоротаниЯ
дорожной скуки негромко затЯнул песню.
‚друг лошади, заржав, шарахнулись в сторону, повозку швырнуло к
обочине, ‘абуров треснулсЯ затылком о доску, и в глазах действительно
притуманилось. ЊартьЯн удерживал коней, кони приплЯсывали и храпели, а
Џлатон Ќежданов уже стоЯл на дороге, взЯв ружье на руку, пригнувшись, зыркал
туда-сюда.
‘абуров выскочил, держа револьвер стволом вниз. •липконькаЯ двуколка
торговца лежала в обломках, только одна уцелевшаЯ оглоблЯ торчала из кучи
расщепленных досок и мочальных вЯзок. ‚озле валЯлась ветошь и разнаЯ
домашнЯЯ рухлЯдь. Ђ лошади не было: так, ошметки - тут клок, там кус, там
набрызгано кровью, и таращит уцелевший глаз длиннаЯ подрЯпаннаЯ голова.
‘гущались сумерки, с болот наплывал холод.
- ‚аше благородие! - выдохнул урЯдник, - ќто что ж? € медведь так не
разделает...
- „а нет у нас медведей! - закричал ЊартьЯн с облучка.
- џ и говорю. Ќо как-то же разделал?
Ћн глЯнул на ‘абурова, по долголетней привычке воинского человека
ожидаЯ команды от старшего, коли уж старший находилсЯ тут, но что поручик
мог приказать? Ћн стоЯл с тЯжелым револьвером заграничной работы в руке, и
ему казалось, что из леса пЯлЯтсЯ сотни глаз, что там щерЯтсЯ сотни пастей и
в каждой видимо-невидимо клыков, а сам он, поручик, маленький и голый, как
при Явлении на Ѓожий свет из материнского чрева. „ревний, изначальный страх
человека перед темнотой и неизвестным зверем всплывал из глубины, туманил
мозг. Џеред глазами секундным промельком вдруг возникло то ли воспоминание,
то ли морок - что-то огромное, в твердой чешуе, шипЯщее, скалЯщеесЯ...
‚се же он был боевым офицером и, прежде чем отступить, скомандовал:
- “рЯдник, в повозку! - запрыгнул сам и крикнул: - ѓони!
‹ошади дернули, погонЯть не пришлось, ЊартьЯн стоЯл на облучке, свистел
душераздирающе, ухал, орал:
- ‡алетные, не выдайте! ѓоспода военные, пальните!
ѓромыхнуло черкесское ружье, поручик ‘абуров поднЯл револьвер и
выстрелил дважды. ‹ошади летели во весь опор, далеко разносились свист и
улюлюканье, страх холодил спину. Ѓог знает сколько продолжалась бешенаЯ
скачка, но наконец тройка влетела в распахнутые настежь ворота постоЯлого
двора, и на толстых цепЯх заметались, зайдЯсь в лае, два здоровущих
меделЯнских кобелЯ.
•озЯин был, как все хозЯева придорожных заезжих мест, где хилЯки не
сгодЯтсЯ, - крЯжистый, с дикой бородой, жилетка не сходилась на тугом брюхе,
украшенном серебрЯной часовой цепкой; на лице извечнаЯ готовность услужить
чем возможно и невозможно. ЊартьЯна он встретил как давнего знакомого, но,
услышав про лошадиные клочки, покачал головой:
- Џоблазнилось, не иначе. Њедведи-волки еще при Љатерине перевелись.
•озЯин стоЯл у широкого крыльца рубленного на века в два этажа
постоЯлого двора, держал в руке старинный кованый фонарь, которым при нужде
нетрудно ушибить насмерть среднего медведЯ, и был похож на древнюю степную
каменную статую, и все вокруг этого былинного кожемЯки - дом, конюшнЯ, тын с
широкими воротами, колодец, коновЯзь, сараи - казалось основательным,
вековым, успокаивало и ободрЯло. Ќедавние страхи показались глупыми, дикаЯ
скачка с пальбой и криками смешной даже, стыдной длЯ балканских орлов. €
орлы потупились.
- Ќу а все-таки? - не глЯдЯ на хозЯина, спросил ‘абуров.
- „а леший, дело Ясное, - сказал хозЯин веско. - “ нас их не так чтобы
много против ‚олыни или Њурома - вот там кишмЯ, но и наши места, чать,
христианские, лешего имеем.
- Ђ ты его видел? - не утерпел Џлатон.
- Ђ ты императора германского видел?
- Ќе доводилось.
- ’ак что же, раз ты его не видел, его и нет? ‹юди видели. …сть у нас
леший, обитает вроде бы за Љупавинским бочагом. ‚идать, он и созоровал.
ЊартьЯн, похоже, против такого объЯснениЯ не возражал. ‘давалось
поручику, что и Џлатон тоже. ‘ам ‘абуров в лешего верил плохо, точнее
говорЯ, не верил вообще, но, как знать, вдруг сохранилсЯ от старых времен
один-единственный и обитает в этих местах? ‹юди про них рассказывают вторую
тысЯчу лет, отчего слухи эти держатсЯ столь долго и упорно, не бывает ведь
дыма без огнЯ?
‚ таких мыслЯх было виновато не иначе это подворье - бревна рублены и
уложены, как при ‚ладимире ‘вЯтом, живой огонь мерцает в кованом фонаре, как
при €ване Љалите, ворота скрипЯт, как при ѓодунове они скрипели, словно не
существует за полсотни верст отсюда ни паровозов, ни телеграфа, словно не
полсотни верст отсчитали меж вокзалом и постоЯлым двором, а полсотни
десЯтилетий...
Џоручик ‘абуров мотнул головой, стрЯхиваЯ с себЯ оцепенение, звЯкнули
его ордена.
- Џрошлой ночью, баЯли, огненный змей летал в Љупавинский бочаг, -
добавил хозЯин. - Ќепременно к лешему в гости.
‘ообщение это повисло в воздухе, не вызвав возражений, что-то не тЯнуло
спорить о лесной нечисти, а хотелось поесть и завалитьсЯ на боковую.
‚ечерЯли наскоро, в молчании, сидЯ на брусчатых лавках у толстенного стола.
Џодавала, тоже молча, корЯваЯ баба, ввергнувшаЯ урЯдника в разочарование -
он Явно надеЯлсЯ, что хозЯйскаЯ супружница окажетсЯ неприглЯднее.
ђазошлись. Џоручику ‘абурову досталась "господскаЯ" во втором этаже, с
тЯжеленной кроватью и столом, без всЯкого запора изнутри. "“ нас не шалЯт,
нам это не надобно", - буркнул хозЯин, зажигаЯ на столе высокую свечу, -
‘абуров ее выговорил за отдельную плату.
Љто его знал, не шалЯт или вовсе наоборот. ’емные слухи о постоЯлых
дворах кружили по свЯтой ђуси с самого их устройства - про матицу, что ночью
спускаетсЯ на постель и душит; про тайные дощечки, что вынимаютсЯ, дабы
просунуть руку с ножом и пырнуть; про раздвижные половицы, переворотные
кровати, низвергающие спЯщего в Яму с душегубами; про всевозможные хитрые
лазы, кучи трупов в подвалах, а то и пироги с человечиной, подаваемые
следующим гостЯм. ‚ большинстве своем это, понЯтно, были враки.
€ все же ‘абуров положил на стол "смит-вессон" со взведенным курком, а
потом, Ѓог весть почему, вытащил из ножен саблю, недавно отточенную заново,
но зазубрины остались, не свести даже со златоустовского клинка следы
встречи с кривым Ятаганом или удара о немаканую голову.
Ћн поставил саблю у стола, чуть передвинул на другое место револьвер.
ЌепонЯтно самому, чего боЯлсЯ - сторожкий звериный сон, памЯть от Ѓалкан,
позволил бы пробудитьсЯ при любом подозрительном шорохе, а местные душегубы
навернЯка неуклюжее Янычар-пластунов. Ђ зверЯ почуют собаки - во дворе как
раз погромыхивали цепи, что-то грубо-ласково приговаривал хозЯин, спускаЯ
меделЯнцев. € все равно - страх, непохожий на все прежние страхи,
раздражавший и мучивший как раз потому, что не понЯть, чего боишьсЯ...
Ћн проснулсЯ толчком, секунды привыкал к реальности, отсеиваЯ Явь от
кошмара, свеча сгорела едва наполовину, вот-вот должен был наступить
рассвет, потом понЯл, что пробудилсЯ окончательно. ЏротЯнул руку, сжал
рукоЯтку револьвера и ощутил скорее удивление - настолько несшиесЯ снаружи
звуки напоминали давнее дело, ночной налет Янычар ђюштю-беЯ на балканскую
деревушку. ‚ конюшне бились и кричали лошади - не ржали, а именно кричали;
на пределе Ярости и страха надрывались псы.
Џотом понЯл - не то, другое. „икие вопли принадлежали не Янычарам, а до
смерти перепуганным людЯм - и в доме, и во дворе. Ћпасность, похоже, была
всюду. € еще нессЯ какой-то странный не то свист, не то вой, не то клекот.
—то-то шипело, взвывало, взмЯукивало то ли по- кошачьи, то ли филином... да
слов не было длЯ таких звуков, и зверЯ не было, способного их издавать. Ќо
ведь кто-то же там ревел и взмЯукивал!
Џоручик ‘абуров, не тратЯ времени на одевание, в одном белье вскочил с
постели. ѓолова стала ЯснаЯ, тело все знало наперед - он натЯнул лишь
сапоги, сбил кулаком свечу и прижал к стене. Ћт сабли в тесной комнате толку
мало, и потому ее ‘абуров взЯл в левую руку, изготовившись колоть, а правой
навел на дверь револьвер. †дал с колотЯщимсЯ сердцем дальнейшего развитиЯ
событий, а глаза помаленьку привыкали к серому предрассветному полумраку.
‹ошади кричали почти осмысленно. Џсы замолкли, но какое-то шевеление
продолжалось во дворе; и вопли утихли, но что-то тЯжелое и огромное шумно
ворочалось внизу, в горнице, грохотало лавками, которые и вчетвером не
сдвинуть.
Џоручик ‘абуров передвинулсЯ влево и сапогом выбил наружу раму со
стеклами, обеспечив себе отступление. Ђдски тЯнуло выпрыгнуть во двор, но
безумием было бы бросатьсЯ в лапы неизвестному противнику, не увидев его
прежде.
„верь отошла чуть-чуть, и в щель просунулось на высоте аршин полутора
от пола что-то темное, извивающеесЯ - будто змеЯ, укрыв голову за дверью,
вертела в "господской" хвостом. Џотом змеЯ эта, все удлинЯЯсь, стала
уплощатьсЯ, и вот уже широкаЯ лента зашарила по стене, по полу, подбираЯсь к
постели, к столу. ‘абуров понЯл, что ищут его, и рубаха на спине враз
взмокла. Њедленно-медленно, осторожно- осторожненько, боЯсь чем-то
потревожить и вспугнуть эту ленту, похожую на Язык, поручик переложил
револьвер в левую руку, а саблю в правую. ЏримерилсЯ и сделал выпад, коротко
взмахнул клинком, будто срубал на пари огоньки свечей.
’емный лоскут отлетел в сторону, лента молниеносно исчезла за дверью, и
поручик успел выстрелить вслед. ‚низу словно бы отозвалось
визгом-воем-клекотом, тЯжелым шевелением, и тут же совсем рЯдом громыхнуло
ружье. †ив урЯдник, воюет, сообразил ‘абуров, отскочил к окну и выпустил три
пули в неЯсное шевеление во дворе - он не смог бы определить, что видит,
одно знал: ни человеком, ни зверем это быть не может.
Љусочек двора озарили прерывистые вспышки пламени, будто заполыхало
что-то в одной из комнат нижнего этажа.
Ћгонь разгоралсЯ. "‡ажаримсЯ тут к чертовой матери, - подумал ‘абуров,
- нужно на что-то решатьсЯ, вот ведь как..." ‚низу все стихло, только во
дворе что-то ворохалось, гарь защекотала ноздри.
- Џоручик! - раздалсЯ крик Џлатона. - ’икать надо, погорим!
- џ в окно! - заорал ‘абуров.
- „обро, Я в дверь!
€ в этот миг с грохотом рухнули ворота. ‘абуров прыгнул вниз, присел,
выпрЯмилсЯ, осмотрелсЯ, но ничего уже не видел - что-то темное, большое,
низкое скрывалось за высоким забором, и что-то - вроде бы смутно угадываемое
человеческое тело - волочилось следом, как пленник на аркане за скачущим
турком. ‘абуров выстрелил вслед, врЯд ли попал. ‚о дворе повозка лежала
вверх колесами, землЯ была в бороздах и рытвинах. ЏламЯ колыхалось в окне
хозЯйской комнаты, в конюшне бесновались лошади. ‘абуров нагнулсЯ
посмотреть, на чем он стоит левой ногой, - оказалось, на мохнатом собачьем
хвосте, а самих собак нигде не было видно, ни живых, ни мертвых. Џоручик
кинулсЯ в дом, пробежал через горницу, мимоходом отметив, что неподъемный
стол перевернут, а лавки разбросаны. —ерепки посуды хрустели под ногами.
“рЯдник уже таскал воду ведром из кухонной кадки, плескал в хозЯйскую
комнату - там, должно быть, разбилась керосиноваЯ лампа и зажгла постель,
занавески, половики. Џовалил едкий дым, и они, перхаЯ, возились в этом дыму,
наконец затоптали все огоньки, забили их подушками, сорвали голыми руками,
обжигаЯсь, горЯщие занавески. ‚ывалились на крыльцо, на воздух, плюхнулись
на ступеньки и перевели дух - измазанные копотью, усыпанные пухом, мокрые.
„олго терли глаза, кашлЯли.
- •орошо, стены не занЯлись. Ђ то бы...
- Ђга, - хрипло сказал поручик.
Ћни глЯнули друг другу в глаза, оба в нижнем белье и сапогах, грЯзные и
мокрые, и понЯли, что до сих пор были мелочи, и лишь теперь только настал
момент братьсЯ за настоЯщее дело. Њысль эта не радовала.
- Ћно ж их утЯнуло... - сказал Џлатон. - ‚сех. € собак. ‘обак не видно.
- Љо мне в комнату - лента...
- € ко мне. ‘трельнул, оно утЯнулось.
- џ - саблей...
- ѓде ж ее взЯть...
- Њестности мы не знаем, вот что плохо. Џроводника бы нам, какого ни на
есть...
- € подзорную трубу, - сказал ‘абуров. - Џомнишь, ЊартьЯн говорил про
блажного барина, что на звезды смотрит?
- Џомню. „умаете?
- „а уж смотрит этот барин в небеса не так просто. ’олько где ж его
искать? —ерт, ничего не знаем - и где какие деревни и где что... Ќу ладно.
„авай собиратьсЯ.
‘боры занЯли около часа, а потом они выехали шагом на неоседланных
ЊартьЯновых лошадЯх, приладив самодельные уздечки - невеликаЯ воинскаЯ
команда. Џо опыту своему поручик ‘абуров знал, как мало значат их ружье и
два револьвера, но что поделаешь.
Ќаклонившись с конской спины, Џлатон разбирал следы, и вскоре
последовало первое донесение:
- Ќу что - какие-никакие, а есть лапы. € лап этих до этакой матери,
прости ѓосподи - чисто сороконожка. € Ясно ведь, что тЯжелое, вон ворота не
выдержали, как через них лезло, а бежит легко. ќто как понЯть?
Ђ вскоре они наткнулись на место, где валЯлись повсюду клочьЯ собачьей
шерсти, обрывки одежды - и кровь, кровища там и сам... Џерекрестились, еще
раз помЯнув несчастливых рабов Ѓожьих, ЊартьЯна и двух других, по именам
неизвестных, и тронулись дальше, превозмогаЯ тЯгу к рвоте.
Ќервы стали как струны, упади с дерева лист, коснись - зазвенЯт
тревожным и печальным гитарным перебором...
- Ќеужто не залЯжет, нажравшись? - сквозь зубы спросил Џлатон и вдруг
натЯнул повод. - Ђ вон там? …й-богу, вижу! ‚ижу!
Ќо ‘абуров и сам уже видел сквозь деревьЯ: что-то зеленое, не веселого
травЯного цвета, а угрюмого болотного, шевельнулось там, впереди, на лугу. “
неширокого ручьЯ паслась пЯтнистаЯ коровенка, а неподалеку...
Ђ неподалеку замер круглый блин аршинов трех в поперечнике и высотой
человеку - ну, под мужское достоЯние, не выше. Џо краю, по всей окружности
блина, чернели непонЯтные комки, штук с дюжину, меж ними синие, побольше,
числом с полдюжину, а в середине опухолью зеленело вздутие с четырьмЯ
горизонтальными черными щелЯми, и над ними, на макушке бугорка - будто
гроздь из четырех бильЯрдных шаров, только шары были алые, в черных точках.
‘абурова вновь замутило, так неправилен, неуместен на зеленом лугу под
утренним солнышком, чужд всей окружающей природе был этот живой страх,
словно и впрЯмь приперсЯ из пекла.
Ѓлин колыхнулсЯ, множество ножек, сокращаЯсь, вытЯгиваЯсь, понесли его
вперед со скоростью идущего шагом человека, и коровенка, только сейчас
заметив это непонЯтное создание, глупо взмыкнула, вытаращилась, задрала
вдруг хвост, собираЯсь бежать.
Ќе успела. ‚звихрились черные шишки, оказавшись щупальцами аршин в пЯть
каждое, жгуты превратились в широкие ленты, и весь пучок оплел корову, сшиб
с ног, повалил, синие шишки тоже взвились щупальцами, только эти были
покороче и потолще, кончались словно бы змеиными головами, только безглазыми
и с длинными пастЯми, и зубов там - не перечесть. ‡убы и щупальца рвали
коровенку, пихали кусками в черные щели... ђев бедолажной животины вмиг
затих.
‘абуров не выдержал, перегнулсЯ с прЯдавшего ушами конЯ - все сегоднЯ
съеденное и выпитое рванулось наружу. ђЯдом то же самое происходило с
Џлатоном.
- Ќу, видел? - прохрипел ‘абуров, - Људа там в шашки - опутает,
вопьетсЯ...
Џлатон соскочил с конЯ - как ни разозлен был, а сообразил, что
непривычный крестьЯнский конь выстрелов над ухом испугаетсЯ. Џробежал
десЯток шагов до последних деревьев, обернулсЯ:
- Љоней держите, вашбродь! Њне с ружьем сподручнее!
„о чуда-юда в самом деле было шагов двести, от револьверов на такой
дистанции толку никакого. “рЯдник приложилсЯ. –елилсЯ недолго.
—удо-юдо от выстрела содрогнулось, зашипело - пулЯ Явно угодила в цель.
Ђлые, в черную крапинку, шары заколыхались, стали подниматьсЯ вверх - будто
со страшной скоростью вырастали красные цветы на зеленых стеблЯх. ‚от стебли
уже вытЯнулись на аршин. ары качались, то ли принюхивались, то ли
приглЯдывались, мотались в разные стороны, и вдруг все потЯнулись,
наклонились в одном направлении - в их сторону, ѓосподи Ѓоже!
- “рЯдник, назад! - крикнул ‘абуров.
Ќо урЯдник клацнул затвором, заложил новый патрон и выстрелил. „олжно
быть, он целил в те шары, но промахнулсЯ. —ерные и синие щупальца одно за
другим отрывались от раскромсанной коровьей туши, чудище шипело, притопываЯ
ногами, словно злилось на свою неповоротливость. ’огда только урЯдник с
разбегу запрыгнул на конЯ, перехватил поводьЯ у ‘абурова, и они поскакали
прочь, пронеслись с полверсты, оглЯнулись - никто не преследовал. ЌатЯнули
поводьЯ, и кони неохотно остановились.
- Ќу, видел? - спросил ‘абуров. - Ќет, саблЯми никак невозможно.
‚плотную не подступишьсЯ. •реновые из нас „обрыни Ќикитичи, Џлатоша...
- ’ак что ж делать, подскажите, вашбродь! Џо шарам бить разве что...
- Ћдно и останетсЯ, - сказал ‘абуров. - Ђ ты заметил - ведет оно себЯ
так, будто в него сроду не стрелЯли, не сразу и сообразило, что оглЯдетьсЯ
следует. Ќепуганое.
- ѓосподи ты Ѓоже мой! - взвыл урЯдник. …го конь всхрапнул и дернулсЯ.
- Ќу откуда оно на нашу голову взЯлось, и почему непуганое? Ќе должно его
быть, в мать, в •риста, в трех свЯтителей вперехлест через тын! Ќе должно!
- „а ори не ори, а оно есть, - сказал ‘абуров. - € положение наше хуже
губернаторского во всех рассмотрениЯх. Џешком подходить - не успеем ему
глЯделки расхлестать. ‚ерхом - лошади подведут, не строевые. —ересчур часто
по нему палить, смотришь, и поумнеет, раскинет, что к чему. ‡асада нужна. Ђ
как устроить?
‚ их тревожные мысли ворвалсЯ стук копыт, и незадачливые ратоборцы
повернули головы. ’рое, нахлестываЯ лошадей, скакали напролом, спрЯмлЯЯ
торную извилистую дорогу - снова голубые вездесущие мундиры, стрюки. Ќо все
же это была вооруженнаЯ сила, власть. ‘ообразив это, поручик дал шенкелЯ
своему коньку, вымахнул наперерез, закричал.
Љони под теми взрыли копытами землю, взнесенные резко натЯнутыми
поводьЯми на дыбы, заплЯсали. ђужейный ствол дернулсЯ было в сторону
поручика, но опустилсЯ к руке. Џоручик узнал знакомую ™учью ђожу, и сердце
упало, на душе стало серо и мерзко.
- Џа-азвольте заметить, что вы, будучи вне строЯ, тем не менее имеете
на себе поЯс с револьвером в кобуре, - сказал Љрестовский, словно бы ничуть
не удивившись неожиданной встрече. - € второй револьвер, заткнутый за поЯс,
противоречит всЯкому уставу. ѓде ваша кепи, наконец?
Џоручик невольно схватилсЯ за голову - не было кепи на ней, буйной и
раскудрЯвой; Ѓог знает, где кепи оставил, когда уронил. Ќо не времЯ
пикироватьсЯ. Ћн заспешил, захлебываЯсь словами, успевший подъехать урЯдник
вставлЯл свое, оба старались говорить убедительно и веско, но чувствовали -
выходит сумбурно и несерьезно.
- ’ак, - сказал ротмистр Љрестовский. - Љак же, слышал, слышал,
чрезвычайно завлекательные побрехушки... Ћставьте, поручик. ‚се это -
очередные происки нигилистов, скажу Я вам по секрету. Ќикаких сомнений. ‚ы с
этим еще не сталкивались, а мы научены - все эти поджоги, слухи, подложные
его императорского величества манифесты, золотыми буквами писанные, теперь
вот чудо-юдо выдумали. Ђ цель? ‚ы, молодой человек, не задумывались, какую
цель эти поползновениЯ преследуют? ЏосеЯть панику и взбунтовать
народонаселение против властей. Џозвольте мне, как человеку, приобщенному и
опытному, развеЯть ваши заблуждениЯ. –ель одна у них - мутить народ да
изготовлЯть бомбы. ‡наем-с! ‚се знаем!
Ћн выдернул из-за голенища сапога свернутую карту и с торжеством потрЯс
ею перед носом поручика. ‘унул обратно - небрежно, не глЯдЯ, поторопилсЯ
разжать пальцы - и карта, скользнув по голенищу, упала на землю. Ќижние чины
не заметили, а поручик заметил, но не сказал, он подумал, что им с Џлатоном
иметь карту местности совершенно необходимо, а стрюк справитсЯ и так, коли
ему по службе положено иметь верхнее чутье, как у легавой...
‘очтЯ, очевидно, тему беседы исчерпанной, ротмистр обернулсЯ к своим:
- ђысью марш!
€ они тронулись, не обращаЯ вниманиЯ на крики поручика с Џлатоном,
забыв недавнюю стычку и неприЯзнь к ™учьей ђоже, поручик орал благим матом,
ничуть не боЯсь, что его примут за умалишенного, и Џлатон ему вторил: иначе
нельзЯ было, на их глазах живые люди, крещеные души, какие-никакие, а
человеки мчались, не сворачиваЯ, прЯмехонько к нелюдской опасности. ‚ их
воплЯх уже не было ничего осмысленного - словно животные кричали нутром,
предупреждаЯ соплеменников.
Ќо бесполезно. ’ри всадника скакали, не задерживаЯсь, вот уже за
деревьЯми исчезли голубые мундиры, вот уже стук копыт стал глохнуть... и тут
окрестности огласились пронзительным воплем, бахнул выстрел, страшно заржала
лошадь, донессЯ уже непонЯтно кем исторгнутый крик боли и страха. €
наступила тишина.
Ћни переглЯнулись и понЯли друг друга - никакаЯ сила сейчас не
заставила бы их направить коней к тому леску.
Џлатон пошевелил губами:
- “покой, ѓосподи...
Џоручик развернул мЯтую двухверстку - неплохие карты имелись в
отдельном корпусе, следовало признать. „аже ручей, что неподалеку отсюда,
был указан. ’ри деревни, большаЯ дорога. € верстах в десЯти отдельно стоЯщий
дом у самых болот - на него указывала синЯЯ стрела, и синЯЯ же линиЯ дом
обводила.
- ‚от туда мы и отправимсЯ, - сказал поручик.
Џлатон спросил одними глазами: "‡ачем?"
Ђ поручик и сам не знал в точности. Ќужно же что-то делать, а не
торчать на месте, нужно выдумать что-то новое. Џохоже, в том именно доме и
живет барин, обозревающий небеса в подзорную трубу, что подразумевает
наличие известной учености. Ђ разве в безнадежном положении помешает им,
запасным строевикам, исчерпавшим всю военную смекалку, образованный человек?
‚друг и нет. Љ тому же была еще одна мыслишка, не до конца продуманнаЯ, но
любопытнаЯ...
„ом оказалсЯ каменный, но обветшавший изрЯдно, облупленный, весь
какой-то пришибленный, как мелкий чиновничек, которому не на что
опохмелитьсЯ, хотЯ похмелье выдалось особо гнетущее. ’ри Яблони - остатки
сада. Џостроек нет и в помине, только заросшие травой основаниЯ срубов. Ћдна
конюшнЯ сохранилась.
Ћни шагом проехали к крыльцу, где бревно заменЯло недостающую колонну,
остановились. Џрислушались. „ом казалсЯ пустым. ‡еленели сочные лопухи,
поблизости звенели осы.
- ’с! - урЯдник поднЯл ладонь.
Џоручик почувствовал - что-то изменилось. ’ишина с лопухами, солнцем и
осами словно бы стала напрЯженной. ‘ловно бы кто-то наблюдал за ними из-за
пыльных стекол, и не с добрыми чувствами. ‘лишком часто на них смотрели
поверх ствола, чтобы они сейчас ошиблись.
- Ќу, пошли, что ли? - сказал поручик и мимоходом коснулсЯ рукоЯтки
кольта за поЯсом.
Џлатон принЯлсЯ спутывать лошадей, и тут зазвучали шаги. Њолодой
человек в сером сюртуке вышел на крыльцо, спустилсЯ на две ступеньки, так
что их с поручиком разделЯли еще четыре, и спросил довольно сухо:
- —ем обЯзан, господа?
Ќедружелюбен он, а в захолустье всегда наоборот, рады новым людЯм. Ќу,
мизантроп, быть может. „ело хозЯйское.
Џоручик поднЯл было руку к козырьку, но спохватилсЯ, что козырек
отсутствует вместе с кепи, дернул ладонью, и жест выглЯдел весьма неуклюже:
- Ѓелавинского гусарского полка поручик ‘абуров. “рЯдник Ќежданов
сопутствует. ‘ кем имею честь, с хозЯином сего имениЯ, надо полагать?
- ѓосподи, какое там имение... - одними уголками рта усмехнулсЯ молодой
человек. - ‚ынужден вас разочаровать, господа, если вам необходим был
хозЯин, - перед вами его гость.
"Ђ ведь он не отрекомендовалсЯ", -подумал поручик. Ћни стоЯли
истуканами, разглЯдываЯ друг друга, и наконец неприветливый гость,
обладавший тем не менее уверенными манерами хозЯина, нарушил неловкое и
напрЯженное молчание:
- ѓоспода, вам не кажетсЯ, что вы выглЯдите несколько странно? Џростите
великодушно, если...
- Ќу что вы, - сказал поручик. - Џод стать событиЯм и вид.
ѓость неизвестного хозЯина не проЯвил никакого интереса к событиЯм,
приведшим военных в такой вид. ‚новь повисло молчание. ‘ловно осветительнаЯ
ракета в кромешной тьме лопнула перед глазами поручика, и он заговорил
громко, не в силах остановитьсЯ:
- ђоста высокого, сухощав, бледен, глаза голубые, белокур, бороду
бреет, в движениЯх быстр, может носить усы на военный манер...
Џолностью отвечающий этому описанию молодой человек оказалсЯ
действительно быстр в движениЯх - в его руке тускло блеснул металл, но еще
быстрее в руках урЯдника мелькнул ружейный приклад, и револьвер покатилсЯ по
ступенькам вниз, где поручик придавил его ногой. Џлатон насел на белокурого,
сбил его с ног и стал вЯзать поЯсом, приговариваЯ:
- Ќе вертись, ирод, турок обратывали...
Џоручик не встревал, видЯ, что подмоги не требуетсЯ. Ћн поднЯл
револьвер - паршивенький "бульдог" - осмотрел и спрЯтал в карман. „екорации
обозначились: палило солнце, звенели осы, на верхней ступеньке помещалсЯ
свЯзанный молодой человек, охранЯемый урЯдником, а шестью ступеньками ниже -
поручик ‘абуров. Ќу, и лошади - без речей, как пишут в театральных
программках.
Џоложение было самое дурацкое. Џоручик вдруг подумал, что большую часть
своей двадцатитрехлетней жизни провел среди армейских, военных людей, и
людей всех прочих сословий и состоЯний, вроде вот этого, Яростно зыркающего
глазищами, просто-напросто не знает, представлениЯ не имеет, чем они живут,
чего от жизни хотЯт, что любЯт и что ненавидЯт. Ћн показалсЯ себе собакой,
не умеющей говорить ни по- кошачьи, ни по-лошадиному, а пора-то вдруг
настала такаЯ, что надо знать Языки иных животных...
- Ќехорошо на гостей-то с револьвером, - сказал Џлатон свЯзанному. -
Ќешто мы в ’урции? ‚аше благородие, ей-Ѓогу, о нем жандармы речь и вели. ‡а
него вас и принЯли, царство ему небесное, ротмистру, умный был, а дурак...
- „а Я уж сам вижу, - сказал поручик. - Ђ вот что нам с ним делать,
скажи на милость?
- Ђ вы еще раздумываете, господа жандармы? - рассмеЯлсЯ им в лицо
пленник.
- —то-о? - навис над ним поручик ‘абуров. - ‚оенных балканской кампании
принимать за голубых крыс?
- Љончайте спектакль, поручик.
€ хоть кол ему на голове теши - ничего не добились и за подлинных
военных принЯты не были, оставаЯсь в ранге замаскированных жандармов.
ЏотерЯвши всЯкое терпение, они матерились и орали, трЯсли у него перед
глазами своими бумагами - он лишь ухмылЯлсЯ и дразнилсЯ, попрекаЯ
бесталанной игрой. ђассказывали про разгромленный постоЯлый двор, про жуткий
блин с щупальцами, про нелепую кончину ротмистра Љрестовского вкупе с
нижними чинами отдельного корпуса - как об стенку горох, разве что в глазах
что-то зажигалось. Љак в горах- шагали-шагали и уперлись рылом в отвесные
скалы, и вправо не повернуть, и слева не обойти, остаетсЯ убиратьсЯ назад
несолоно хлебавши, а драгоценное времЯ бежит, солнце клонитсЯ...
- „а в такую Ѓогородицу! - взревел Џлатон. - Ѓудь это Язык
мусульманский, он бы у менЯ давно пел, как кот на крыше, а такой, свой - ну
что с ним делать? •оть ремни ему из спины режь - в нас не поверит!
џсно было, что все так и есть - не поверит. Ќету пополнениЯ у невеликой
воинской команды, выходит, что и не будет, игра идет при прежнем раскладе с
теми же ставками, где у них - медЯк против горстки золотых, двойки против
козырей и картинок...
- ‹адно, - сказал поручик, чуЯ в себе страшную опустошенность и тоску.
- ђазвЯзывай его, и тронемсЯ. ‚ремЯ уходит. Ђ у нас мало его. …ще
образованный, должно быть... —то стал? ‚ыполнЯй приказ!
ђазвЯзали ”ому неверующего и в молчании взобрались на коней. Џоручик,
немного отъехав, зашвырнул в лопухи "бульдог" и не выдержал, крикнул с
мальчишеской обидой:
- Џодберешь потом, воЯка! Ђ еще нигилист, жандармов он гробит! ’ут
такаЯ беда...
‚ горле у него булькнуло, он безнадежно махнул рукой и подхлестнул
конЯ. ’емно все было впереди, темно и безрадостно, и умирать не хотелось, и
отступать нельзЯ никак, совесть заест; и он не сразу понЯл, что вслед им
кричат:
- ѓоспода! Ќу, будет! ‚ернитесь!
Ѓыстрый в движениЯх нигилист поспешал за ними, смущенно жестикулируЯ
обеими руками. Ћни враз остановили коней.
- Џриношу извинениЯ, господа, - говорил, задыхаЯсь от быстрого бега,
человек в сером сюртуке. - ЋбстоЯтельства, понимаете ли... ЌаходитьсЯ в
положении загнанного зверЯ...
- ‘ам, поди, себЯ в такое положение и загнал, - буркнул тЯжело
отходивший от обиды Џлатон. - Ќеволил кто?
- Ќеволит ђоссиЯ, господин казак, - сказал тот. - ‚ернее, ђоссиЯ в
неволе. Џод игом увенчанного императорской короной тирана. Ќарод стонет...
- ќто вы бросьте, барин, - угрюмо сказал урЯдник. - џ присЯгу давал.
€мператор есть Ѓожий помазанник, потому и следует со всем возможным
почтением...
- Ќу а вы? - Ќигилист ухватил ‘абурова за рукав помЯтого полотнЯника. -
‚ы же человек, получивший некоторое образование, разве вы не видите, не
осознаете, что ђоссиЯ стонет под игом непарламентского правлениЯ? ‚се
честные люди...
Џоручик ‘абуров уставилсЯ в землю, покрытую сочными лопухами. “ него
было ощущение, что с ним пытаютсЯ говорить по-китайски, да вдобавок о
богословии.
- ‚ы, конечно, человек ученый, это видно, - сказал он неуклюже. - Ђ вот
говорЯт, что вас, простите великодушно, нанЯли ради смуты жиды и
полЯчишки... Ќет, Я не к тому, что верю в это, говорЯт так, вот и все...
Ќигилист в сером захохотал, запрокидываЯ голову. •ороший был у него
смех, звонкий, искренний, и никак не верилось, что этот ладный, ловкий, так
похожий на ‘абурова человек может запродатьсЯ внешним врагам длЯ коварных
усилий по разрушению империи изнутри. ЏродавшиесЯ, в представлении поручика,
были скрючившимисЯ субъектами с бегающими глазками, крысиными лицами и
жадными растопыренными пальцами - вроде разоблаченных шпионов турецкой
стороны, которых он в свое времЯ приказал повесить и ничуть не маЯлсЯ оттого
угрызениЯми совести. Ќет, те были совершенно другими - выли, сапоги
целовали... ќтот, в сюртуке, на виселицу пойдет, как полковник Џестель. —то
же выходит, есть ему что защищать, что ли?
- Ќе надо, - сказал поручик. - Џри других обстоЯтельствах мне крайне
любопытно было бы вас выслушать. Ќо положение на театре военных действий
отвлеченных разговоров не терпит... Љстати, как же вас все- таки по батюшке?
- ‚оропаев Љонстантин ‘ергеевич, - быстро сказал нигилист, и эта
быстрота навела ‘абурова на мысль, что при крещении имЯ тому давали все же
другое. Ќу да Ѓог с ним, нужно же его хоть как-то именовать...
- ‡начит, и ѓартмана вы - того...
- Џодлого сатрапа, который приказал сечь заключенных, - сказал
‚оропаев, вздернув подбородок. - ’ак что вы можете... по начальству...
- Џолноте, Љонстантин ‘ергеевич, - сказал ‘абуров. - Ќе до того, вы уж
там сами с ними разбирайтесь... Ќаше дело другое. ЏредставлЯете, что будет,
если тварь эта и далее станет шастать по уезду? Џока власти зашевелЯтсЯ...
- „а уж, власти российские, как указывал ѓерцен...
- ‚ы вот что, барин, - вклинилсЯ Џлатон. - Њожет, у вас, как у человека
умственного, есть соображениЯ, откуда эта казнь египетскаЯ навалилась?
- ‘оображениЯ... „а нет у менЯ соображений. ‡наю и так, понимаете ли...
- ’ак откуда?
- …сли желаете, сейчас и отправимсЯ посмотреть. ‚ы позволите, господин
командир нашего партизанского отрЯда, взЯть ружье?
- Џочел бы необходимым, - сказал ‘абуров. ‚оропаев взбежал по
ступенькам и скрылсЯ в доме.
- —то он, в самом деле бомбой в подполковника? - шепнул Џлатон.
- ќтот может.
- Љак бы он в нас чем из окна не засветил, право слово. Ѓудут кишки на
ветках колыхатьсЯ...
- „а ну, что ты.
- Ѓольно парень характерный, - сказал Џлатон. - ’акой шарахнет. Ќу да,
раз сам миритьсЯ следом побежал... ‚аше благородие?
- Ќу?
- Ќепохож он на купленного. ’акие если в драку, то уж за правду. ’олько
вот неладно получаетсЯ. ‘ одной стороны - есть за ним какаЯ-то правда,
прикинем. Ђ с другой - как же насчет свЯщенной особы государЯ императора,
коей мы присЯгу ставили?
- ѓосподи, да не знаю Я! - сказал в сердцах ‘абуров. ЏоказалсЯ ‚оропаев
с дорогим охотничьим ружьем. Ћни повернулись было к лошадЯм, но ‚оропаев
показал:
- ‚от сюда, господа. Ќам лесом.
Ћни обошли дом, оскользаЯсь на сочных лопухах, спустились по косогору и
двинулись лесом без дороги. ‘абуров, глЯдЯ в затылок впереди шагавшему
‚оропаеву, рассказывал в подробностЯх, как все обстоЯло на рассвете, как
сдуру принЯл страшную смерть великий любитель устава и порЯдка ротмистр
Љрестовский со присными.
- Љаждому воздаетсЯ по делам его, -- сухо сказал ‚оропаев, не
оборачиваЯсь. - ‡верь. ’ам с ним не было такого крЯжистого в партикулЯрном?
- ‘мирнов?
- ‡накомство свели?
- “вы, - сказал ‘абуров.
- ‡начит, обкладывают... Ќу да посмотрим. ‚от, господа.
„еревьЯ кончились, и начиналось болото - огромное, даже на вид цепкое и
глубокое. € саженЯх в трех от краешка сухой твердой земли из бурой жижи
торчало, возвышалось нечто странное - словно бы верхнЯЯ половина глубоко
ушедшего в болото огромного шара, и по широкой змеистой трещине видно, что
шар внутри пуст. Џолное сходство с зажигательной бомбой, что была наполнена
горючей смесью, а потом смесь выгорела, разорвав при этом бомбу - иначе
почему невиданный шар густо покрыт копотью, окалиной и гарью? ’олько там,
где краЯ трещины вывернуло наружу, виден естественный, сизо-стальной цвет
шара.
Џоручик оглЯделсЯ, ища камень. Ќе усмотрев такового, направил туда
кольт и потЯнул спуск. ЏулЯ срикошетила с лЯзгом и звоном, как от
первосортной броневой плиты, взбила в болоте фонтанчик бурой жижи.
- Ѓомба, право слово, - сказал Џлатон. - ’олько это ж какую нужно пушку
- оно сажени три шириной, поди... ’акой пушки и на свете-то нет, царь-пушка
и то не сдюжит.
- ‚от именно, у нас нет, - сказал ‚оропаев. - Ђ на ‹уне или на Њарсе,
вполне вероЯтно, отыщетсЯ.
- ќт-то как это? - “ казака отвалилась челюсть.
- ‚ам, господин поручик, не доводилось читывать роман француза ‚ерна
"€з пушки на ‹уну"?
- „оводилось, представьте, - сказал ‘абуров. - „авал читать поручик
Љессель. Ћн из конной артиллерии, знаете ли, так что сочинение это читал в
целЯх профессионального любопытства. € мне давал. ‹ихо завернул француз,
ничего не скажешь. Ћднако это ведь фантазиЯ романиста...
- Ђ то, что вы видите перед собой - тоже фантазиЯ?
- Ќо как же это?
- Љак же это? - повторил за ‘абуровым и Џлатон. - ‚аше благородие,
неужто можно с ‹уны на нас бомбою?
- Ђ вот выходит, что можно, - сказал ‘абуров в совершенном расстройстве
чувств. - Љак ни крути, а получаетсЯ, что можно. ‚от она, бомба.
Ѓомба действительно торчала совсем рЯдом, и до нее при желании легко
было добросить камнем. Ћна убеждала без всЯких слов. Ћчень уж основательнаЯ
была вещь. Ќет на нашей грешной земле такой пушки и таких Ядер...
- џ не спал ночью, когда она упала, - сказал ‚оропаев. - џ... м- м...
занималсЯ делами, вдруг - вспышка, свист, грохот, деревьЯ зашатало...
- ЊартьЯн болтал про огненного змеЯ, - вспомнил Џлатон. - ‚от он,
змей...
‚се легко складывалось одно к одному, как собираемый умелыми руками
ружейный затвор - огненный змей, чудовищных размеров бомба, невиданное
чудо-юдо, французский роман; все сидело по мерке, как сшитый на заказ
мундир...
- џ бы этим, на ‹уне, руки-ноги поотрывал вместе с неудобосказуемым, -
мрачно заЯвил Џлатон. - ‚роде как если бы Я соседу гадюку в горшке во двор
забросил. ‘уки поднебесные...
- Ђ если это и есть лунный житель, господа? - звенЯщим от возбуждениЯ
голосом сказал ‚оропаев. - Ќаделенный разумом?
Ћни ошарашенно молчали.
- Ќикак невозможно, барин, - сказал Џлатон. - —то же он, стерва, жрет
всех подрЯд, какой уж тут разум?
- ђезонно, - сказал ‚оропаев. - ‹унную псину какую-нибудь засунули ради
научного опыта...
- џ вот доберусь, такой ему научный опыт устрою - кишки по кустам...
- ’ы доберись сначала, - хмуро сказал ‘абуров, и Џлатон увЯл.
- Љ ночи утонет, - сказал ‚оропаев. - ‚от, даже заметно, как
погружаетсЯ. € никак его потом не выволочь будет, такую махину.
- € нечего выволакивать, - махнул рукой Џлатон.
- ‚от что, господин ‚оропаев, - начал ‘абуров. Ћн не привык к
дипломатии, и потому слова подыскивались с трудом. - џ вот что подумал...
’варь эту вы не видели, а мы наблюдали. ’ут все не по- суворовски - и пулЯ
дура, и штык вовсе бесполезен. Ќе даст подойти, сгребет...
- —то же вы предлагаете?
- Џоскольку господина ѓартмана вы, как бы деликатнее... использовав
бомбу... Я и решил, что в места эти вы, быть может, укрылись приготовить
схожий снарЯд... —то вы ночью-то мастерили, а?
€ по глазам напрЯгшегосЯ в раздумье ‚оропаева ‘абуров обостренным
чутьем ухватил: есть бомба в наличии, есть!
- џ, признатьсЯ, не подумал, поручик... - Ќигилист колебалсЯ. - ќто
вещь, котораЯ, некоторым образом, принадлежит не мне одному... Љоторую Я дал
слово товарищам моим изготовить в расчете на конкретный и скорый случай... €
против чести организации нашей будет, если...
- Ђ против совести твоей? - ‘абуров развернулсЯ к нему круто. - Ђ
насчет того народа, который эта тварь в клочки порвет, насчет него как?
ђоссиЯ, народ - не ты рассусоливал? Њы где, в Љитае сейчас? Ќе русский народ
оно в пасть пихает?
- ѓосподи! - Џлатон бухнулсЯ на колени и отбил поклон. - ‚едь барин
дело требует!
- ‚станьте, что вы, - бормотал ‚оропаев, неловко пытаЯсь его поднЯть,
но урЯдник подгибал ноги, не давалсЯ:
- •ристом богом прошу - дай бомбу! ’урок ты, что ли? Ќе дашь - весь дом
перерою, а найду, сам кину!
- •отите, и Я рЯдом встану? - хмуро спросил ‘абуров, чуЯ, какое
внутреннее борение происходит в этом человеке, и пытаЯсь это борение
усугубить в нужную сторону. - ‘роду бы не встал, а вот приходитсЯ...
- ѓоспода, господа! - ‚оропаев покраснел, на глаза даже навернулись
слезы. - —то же вы на колени, господа... ну согласен Я!
...Ѓомба имела облик шлЯпной коробки, обмотанной холстиной и туго
перевЯзанной крест-накрест; черный пороховой шнурок торчал сверху, ‚оропаев
вез ее в мешке на шее лошади, ‘абуров с Џлатоном сперва держались в
отдалении, потом привыкли.
‘права было чистое поле, и слева - поле с редкими чахлыми деревцами,
унылыми лощинами. ‚переди, на взгорке, полоска леса, - и за ним - снова
открытое место, хоть задавай кавалерийские баталии с участием многих
эскадронов. †ивоты подводило, и все внутри холодело от пронзительной
смертной тоски, плохо совмещавшейсЯ с мирным унылым пейзажем, и оттого еще
более сосущей.
- Људа ж оно идет? - тихо спросил ‘абуров.
- €дет оно на деревню, больше некуда, - сказал Џлатон. - Џомните, по
карте, ваше благородие? ’акого там натворит... ’ак что нам выходит либо пан,
либо пропал. ‚ атаку - и либо мы его разом, либо оно нас.
- ‘ конЯ бросать - не получитсЯ, - сказал ‚оропаев. - Љони понесут...
- ’ак мы встанем в чистом поле, - сказал ‘абуров отчаЯнно и зло. - Ќа
пути встанем, как деды-прадеды стаивали...
Ћни въехали на взгорок. ’ам, внизу, этак в полуверсте, страшный блин
скользил по желто-зеленой равнине, удалЯлсЯ от них, поспешал по невидимой
прЯмой в сторону невидимой отсюда деревни.
- “предить бы мужиков... - сказал Џлатон.
- ’ы поскачешь? - зло спросил ‘абуров.
- „а нет.
- Ђ прикажу?
- Ћслушаюсь. ‚ы уж простите, господин поручик, да как же Я вас брошу?
Ќе по-военному, не по-русски...
- ’огда помалкивай. Ћбойдем вон там, у берез. - Џоручик ‘абуров
задержалсЯ на миг, словно пытаЯсь в последний раз вобрать в себЯ все краски,
все запахи земли. - Ќу, в галоп! ѓосподин ‚оропаев, на вас надежда, уж
сработайте на совесть!
Ћни далеко обскакали стороной чудище, соскочили на землю, криками и
ударами по крупам прогнали коней, встали плечом к плечу.
- ‚оропаев, - сказал ‘абуров, - бросайте, если что, прЯмо под ноги!
‹ибо мы, либо оно!
—удо-юдо катилось на них, бесшумно, как призрак, скользило над зеленой
травой и уже заметило их, несомненно, - поднЯлись на стебельках вЯлые шары,
свист-шипенье-клекот пронеслись над полем; зашевелились, расправлЯЯсь,
клубки щупалец, оно не задержало бега, ни на миг не приостановилось.
‚оропаев чиркнул сразу несколькими спичками, поджег смолистую длинную
лучинку, и она занЯлась.
Џоручик ‘абуров изготовилсЯ длЯ стрельбы, и в этот миг на него словно
нахлынули чужаЯ тоска, непонимание окружающего и злоба, но не человеческие
это были чувства, а что-то животное, неразумное. Ћн словно перенессЯ на миг
в иные, незнакомые краЯ - странное фиолетовое небо, вокруг растет из
черно-зеленой земли что-то красное, извилистое, желтое, корЯвое,
сметанно-белое, загогулистое, шевелитсЯ, ни на что не похожее, что-то
тЯжелое перепархивает, пролетает, и все это не бред, не видение, все это
есть - где-то там, где-то далеко, где-то...
‘абуров стрЯхнул это наваждение, Яростно, без промаха стал палить из
обоих револьверов по набегающему чудищу. ђЯдом загромыхало ружье Џлатона, а
чудище набегало, скользило, наплывало, как ночной кошмар, и вот уже взвились
щупальца, взмыли сетью, заслонЯЯ звуки и краски мира, пахнуло непередаваемо
тошнотворным запахом, бойки револьверов бесцельно колотили в капсюли
стрелЯных гильз, и ‘абуров, опамЯтовавшись, отшвырнув револьверы, выхватил
шашку, занес, что-то мелькнуло в воздухе, тЯжело закувыркалось, грузное и
дымЯщее...
ѓромоподобный взрыв швырнул ‘абурова в траву, перевернул, проволочил;
словно бы горЯщие куски воздуха пронеслись над ним, словно бы белесый дым
насквозь пронизал его тело, залепил лицо, в ушах надрывались Ямские
колокольцы, звенела сталь о сталь...
Ђ потом он понЯл, что жив и лежит на траве, а вокруг тишина, но не от
контузии, а настоЯщаЯ - потому что слышно, как ее временами нарушает оханье.
Џоручик встал. Ћхал Џлатон, уже стоЯвший на ногах, одной рукой он держал за
середину винтовку, другой смахивал с щеки кровь. € ‚оропаев, который не
‚оропаев, уже стоЯл, глЯдЯ на неглубокую, курившуюсЯ белесой пороховой гарью
воронку. Ђ вокруг воронки...
„а ничего там не было почти. ’ак, клочки, ошметки, мокрые охлопьЯ,
густые брызги.
- Ђ ведь сделали, господа, - тихо, удивленно сказал поручик ‘абуров. -
‘делали...
Ћн знал навернЯка: что бы он дальше в жизни ни свершил, чего бы ни
достиг, таких пронзительных минут торжества и упоениЯ не будет больше
никогда. Ћт этого стало радостно и тут же грустно, горько. ‚се кончилось, но
они-то были.
- ‘качут, - сказал Џлатон. - €шь, поди, целый эскадрон поднЯли,
бездельники...
€з того лесочка на взгорке вылетели верховые и, рассыпаЯсь лавой,
мчались к ним - человек двадцать в лазоревых мундирах, того цвета, что
страсть как не любил один поручик ’енгинского полка, оставшийсЯ молодым
навечно. ’риумфальные минуты отошли, холоднаЯ реальность ђоссийской империи
глЯнула совиными глазами.
- ќто по мою душу, - сказал ‚оропаев. - —то, господа, будет похуже
лунного чуда-юда. Ќичего, все равно убегу.
Љ ним мчались всадники, а они стоЯли плечом к плечу и смотрели -
Ѓелавинского гусарского полка поручик ‘абуров (пал под Њукденом в чине
полковника, 1904), нигилист с чужой фамилией ‚оропаев (казнен по процессу
первомартовцев, 1881), Љавказского линейного казачьего войска урЯдник
Ќежданов (помер от водки, 1886) - смотрели равнодушно и устало, как жены
после страды, как ратоборцы после тЯжелой сечи. ѓлавное было позади,
остались скучные хлопоты обычного днЯ и досадные сложности бытиЯ
российского, и врЯд ли кому из них еще случитсЯ встретитьсЯ с жителЯми
соседних или отдаленных небесных планет...
‚сему свое времЯ, и времЯ всЯкой вещи под небом. ’ак утверждали
древние, но это утверждение, похоже, не длЯ всего происходЯщего в нашем мире
справедливо.

1988

1) - ЋфициальнаЯ летнЯЯ одежда офицера - белый мундир чуть выше колен.
‚веден в 1860 году длЯ всех родов войск.

Last-modified: Sun, 11 Nov 2001 17:01:33 GMT
Ћцените этот текст: