âå÷íîå  ìóæñêîå  ëåãêîìûñëèå
áûñòðî âçßëî âåðõ. ‚ êîíöå-òî êîíöîâ, åñëè ñòðîãî ðàçîáðàòüñß,  Œåîíè  åìó
íå æåíà è äàæå ïîêà ÷òî íå ëþáîâíèöà, à òî,  ÷åãî  îíà  íå  çíàåò,  åé  íå
ïîâðåäèò. ˆ îí ðåøèë äëß ñåáß ïðîáëåìó òàê,  êàê  ðåøàëè  åå  áåñ÷èñëåííûå
ïîêîëåíèß ìóæ÷èí âî âñå ýïîõè.
     Žáðåòß ßñíóþ è êîíêðåòíóþ öåëü, îí âîñïðßíóë äóõîì, äàæå ïðèîñàíèëñß,
è ïîõîäêà ïðèîáðåëà îõîòíè÷üþ óïðóãîñòü.
     - ƒðàô ƒýéð!
     ‘âàðîã îáåðíóëñß, íà  âñßêèé  ñëó÷àé  âåæëèâî  ðàñêëàíßëñß,  âûñòàâèâ
âïåðåä ïðàâóþ íîãó, ñîãíóâ êîëåíî è ïðèæàâ ðóêó ê ñåðäöó.  …ìó  ïðèâåòëèâî
óëûáàëàñü èç-çà êàðòî÷íîãî ñòîëà íåçíàêîìàß ñòàðóõà,  â  äëèííîì,  âîïðåêè
ìîäå, ïëàòüå, íåâåðîßòíî äðßõëàß íà âèä, íî äåðæàâøàßñß óäèâèòåëüíî æèâî.
     - ƒðàô ƒýéð, ðàäà âàñ  âèäåòü!  ‡äåñü  ïðî  âàñ  ðàññêàçûâàëè  âñßêèå
íåáûëèöû - áóäòî áû âû îòïðàâèëèñü â Œîðå  Œðàêà  ëîâèòü  òî  ëè  ‚åëèêîãî
Šðàêåíà, òî ëè ñàìîãî äüßâîëà, áóäòî áû âàñ òàì ïðåâðàòèëè â âîäßíîãî  èëè
âî ÷òî-òî ïîõóæå... € âû â ïîëíîì çäðàâèè, ß ðàäà!
     - òè ñëóõè... - ñêàçàë ‘âàðîã íåáðåæíî, ñëîâíî  çàïðàâñêèé  ñâåòñêèé
ëåâ. Ží íåòåðïåëèâî ïåðåñòóïèë ñ  íîãè  íà  íîãó  -  ïàðó  ìèíóò  íàçàä  ñ
óäîâîëüñòâèåì îñòàíîâèëñß áû ïîáåñåäîâàòü, íî òåïåðü åãî  âëåêëî  øóðøàíüå
ïëàòüåâ è çâîíêèé ñìåõ ïîîäàëü. Š òîìó æå ñòàðóøêà  ìîãëà  è  ðàçîáðàòüñß,
÷òî áåñåäóåò íå ñ òåì...
     - å ñïåøèòå, íå ñïåøèòå, -  óêîðèëà  çîðêàß  ñòàðóõà,  ïîäìåòèâ  åãî
íåòåðïåíèå. - “ñïååòå åùå ïîòèñêàòü ýòèõ... - ˆ îíà âûðàçèëàñü î áëèæàéøèõ
êðàñàâèöàõ ñ âîëüíîé íåïðèíóæäåííîñòüþ ñòàðîãî äðàãóíà. åøèòåëüíî ñìåøàëà
â êó÷ó ëåæàâøèå ïåðåä íåé äèêîâèííûå âîñüìèóãîëüíûå êàðòû, ôèøêè,  çîëîòûå
ìîíåòû, ïîâåðíóëàñü ê ñîñåäó, ñòîëü æå  âåòõîìó  ñòàðè÷êó:  -  ‚û  çíàåòå,
áàðîí, áàáóøêîé ýòîãî øàëîïàß ìîãëà îêàçàòüñß ß, åñëè áû íà  äîñòîïàìßòíîì
áàëó â €ðêåòàíå...
     ‘óäß ïî áåçíàäåæíî-óíûëîìó ëèöó áàðîíà, èñòîðèþ ýòó îí ñëûøàë ñòîëüêî
ðàç, ÷òî äàâíî âûó÷èë íàèçóñòü.
     - ó âîò, áàðîí ïðèãîðþíèëñß, - ñêàçàëà ñòàðóøêà. -  åò  áû  ñêàçàòü
ïðßìî, ÷òî ïàìßòü ìåíß âíîâü ïîäâîäèò è ß â ñîòûé ðàç âñïîìèíàþ îäíî è  òî
æå... Šàê áóäòî ó âàñ ñàìîãî ïàìßòü ëó÷øå. ƒðàô ƒýéð, à  íó-êà,  êóäà  ýòî
âû?! åò, âû óæ îñòàâàéòåñü  ñ  íàìè  è  ïîãîâîðèòå  ïîñëå  ñòîëü  äîëãîãî
îòñóòñòâèß ñî ñêîðáíîé ïàìßòüþ ãåðöîãèíåé óäàð, âàøèì èñêðåííèì äðóãîì  è
äîáðîæåëàòåëåì, åñëè íå çàáûëè, ñ âàøåé íåñîñòîßâøåéñß áàáóøêîé... ‚û è  â
ñàìîì äåëå ïëàâàëè â Œîðå Œðàêà ëîâèòü ‚åëèêîãî Šðàêåíà? Œîé äåäóøêà  òîæå
ëîâèë  ‚åëèêîãî  Šðàêåíà,  à  ÷åì  âñå  êîí÷èëîñü?  åóæåëè   ß   âàì   íå
ðàññêàçûâàëà, êàê îí ñãèíóë  íåèçâåñòíî  ãäå?  (‘âàðîã  ìàøèíàëüíî  ìîòíóë
ãîëîâîé.) ‚ ñàìîì äåëå, íå ðàññêàçûâàëà?!  ó-êà,  ïðèñàæèâàéòåñü!  ’îëüêî
ñíà÷àëà âû ìíå ðàññêàæåòå, ãäå ñòðàíñòâîâàëè è ÷òî âûòâîðßëè!
     ‘ïàñåíèß íå áûëî. ‘âàðîã ïðèãîòîâèëñß íåóêëþæå  âðàòü  ñ  ïîñëåäóþùèì
íåèçáåæíûì ðàçîáëà÷åíèåì. Žáðå÷åííî âçäîõíóë è øàãíóë ê ñâîáîäíîìó ñòóëó -
ê âåëèêîé ðàäîñòè âìèã ïîâåñåëåâøåãî áàðîíà.
     Šàêàß-òî ìàñêà íàëåòåëà íà íåãî,  îáäàâ  íåæíûì  àðîìàòîì  íåçíàêîìûõ
äóõîâ, ñõâàòèëà çà ðóêó è ïîòàùèëà ïðî÷ü, ÷åðåç ïëå÷î êðèêíóâ ñòàðóøêå:
     - ˆçâèíèòå, ãåðöîãèíß, ïîõèùàþ! ðàâû ó íàñ, íûíåøíåé ìîëîäåæè, ñàìûå
óæàñíûå!
     ‘âàðîã ïîñëàë ãåðöîãèíå îáàßòåëüíóþ óëûáêó âêóïå ñ ïîæàòèåì  ïëå÷àìè,
ëèöåìåðíî ïðèòâîðßßñü, áóäòî óæàñíî îãîð÷åí ðàçëóêîé. ˆ ïîñïåøèë âñëåä  çà
ñèíåé ìàñêîé - ïî ëåñòíèöå âíèç â àëëåþ,  â  êàêèå-òî  çàêîóëêè  àêêóðàòíî
ïîäñòðèæåííûõ  êóñòîâ,  áåëûõ  ñòàòóé  íà  ÷åðíûõ  ïîñòàìåíòàõ  è  çâîíêèõ
ôîíòàí÷èêîâ.  Œàñêà  îñòàíîâèëàñü,  ìèìîõîäîì  øëåïíóëà  ïî  ëáó   çåëåíóþ
ìàëàõèòîâóþ ëßãóøêó íà êðóãëîì ïîñòàìåíòå, ïîâåðíóëàñü ê ‘âàðîãó ëèöîì:
     - ó êàê, ëîâêî ß âàñ ïîõèòèëà?
     - ‚åñüìà èçßùíî  áûëî  ïðîäåëàíî,  -  ïîêëîíèëñß  ‘âàðîã,  îòêðîâåííî
ðàçãëßäûâàß åå.
     à íåé áûëà âîçäóøíàß áåëàß áëóçêà ñ  ãëóáîêèìè  âûðåçàìè  ñïåðåäè  è
ñçàäè, îòêðûâàâøàß êðóãëûå ïëå÷è è  ïðî÷åå,  äîñòîéíîå  âíèìàíèß.  Šðàñíàß
þáêà  ââåðõó  òåñíî  îáëåãàëà,  à  âíèçó  ñâîáîäíî  íèñïàäàëà  -   íåäîëãî
íèñïàäàëà, âïðî÷åì, îòêðûâàß ñòðîéíûå íîæêè  íà  çíà÷èòåëüíîì  ïðîòßæåíèè.
îñêîøíàß çîëîòèñòàß  êîñà  ïåðåáðîøåíà  ÷åðåç  ïëå÷î  íà  ãðóäü,  â  êîñó
âïëåòåíû çîëîòûå ìîíåòû, è íà øåå îæåðåëüå èç òàêèõ æå  ìîíåò.  åçíàêîìêà
çàëîæèëà ðóêè çà ñïèíó, ïðèñëîíèëàñü ê ïîñòàìåíòó è  ñòîëü  æå  îòêðîâåííî
ðàçãëßäûâàëà ‘âàðîãà.
     - ˆíòåðåñíî, ÷òî ýòî çà êîñòþì? - ñïðîñèë îí äëß ðàçìèíêè.
     - Šðåñòüßíêè â îãðàíè÷üå òàê  íîñßò.  ’îëüêî  ìàòåðèàë  äðóãîé.  Œíå
èäåò?
     - “ ìåíß òàêîå âïå÷àòëåíèå, ÷òî âàì èäåò âñå.
     - ’åáå.
     - —òî òåáå èäåò âñå, - îõîòíî ïîïðàâèëñß ‘âàðîã.
     - ˆòàê,  ãðàô  ƒýéð,  ðàññêàæèòå,  êàê  âû  ïëàâàëè  ëîâèòü  ‚åëèêîãî
Šðàêåíà... - Žíà çâîíêî ðàñõîõîòàëàñü. - „à  íåò,  ß  øó÷ó.  å  ñîáèðàþñü
ñëóøàòü íè î êàêèõ ïëàâàíèßõ.
     - ‘íèìè ìàñêó.
     - è÷åãî ïîäîáíîãî. ’àê  ãîðàçäî  èíòåðåñíåå.  …ñëè  áû  òû  ïîäîëüøå
ïîñèäåë ñ ãåðöîãèíåé, îíà íåïðåìåííî ðàññêàçàëà áû òåáå èñòîðèþ, êàê  ëîðä
àòåã ãäå-òî â ýòèõ ñàìûõ àëëåßõ î÷àðîâàë ïðåêðàñíóþ íåçíàêîìêó â ìàñêå  è
øåëêîâèñòàß  òðàâà  ñòàëà  ñâèäåòåëüíèöåé  ñòðàñòíûõ  îáúßòèé...  -  Œàñêà
ôûðêíóëà. - € ïîòîì îêàçàëîñü, ÷òî ýòî åãî ñîáñòâåííàß æåíà. ˆ  îíà  äîëãî
ñåòîâàëà,  ÷òî  ñóïðóã  íè  ïðåæäå,  íè  ïîñëå  íå  ïðèâîäèë  åå  â  òàêîå
âîñõèùåíèå... Œåæäó ïðî÷èì, èñòîðèß íåâûìûøëåííàß.
     - Žõîòíî âåðþ, - ñêàçàë ‘âàðîã, ïðîòßãèâàß ðóêè.
     -  €  ãäå  æå  ïîýçèß?  -  Œàñêà  ëîâêî  óâåðíóëàñü,  êðóòíóâøèñü  íà
êàáëó÷êàõ, è êîñà  óëåòåëà  çà  ñïèíó.  -  ˜åïíè  ìíå  ñíà÷àëà  ÷òî-íèáóäü
âîçâûøåííîå, ÷óðáàí. ‘êàæè, ÷òî ñðàçó çàìåòèë ìåíß,  âûäåëèë  èç  òîëïû  è
ïîíßë, ÷òî ß ïðåëåñòíåå âñåõ, äàæå íàäóòîé êóêëû Ÿíû,  äîëãî  ñëåäîâàë  çà
ìíîé óêðàäêîé, íå ðåøàßñü  ïðèáëèçèòüñß...  -  Žíà  áûëà  íå  òî  ÷òîáû  â
ïîäïèòèè, íî âðßä ëè ñåáß îãðàíè÷èâàëà. - ó?
     - ’âîè ãóáêè ñëîâíî êîðàëëû... - ñêàçàë ‘âàðîã.
     Žíà íè÷óòü íå óäèâèëàñü -  çíà÷èò,  â  ýòîì  ìèðå  çíàëè,  ÷òî  òàêîå
êîðàëëû. ‡àêèíóëà ãîëîâó, îòêðîâåííî çàáàâëßßñü:
     - åïëîõî. ðîäîëæàé. ‡óáêè, ðàçóìååòñß, êàê æåì÷óãà. ‹àäíî, íå ñòîèò
òåáß ìó÷èòü, ðàç íàòóðà  òû  íå  ïîýòè÷åñêàß...  -  Žíà  ãèáêèì  äâèæåíèåì
ïîäàëàñü ê ‘âàðîãó. - Žáíèìè ìåíß çà òàëèþ,  ïðîçàè÷åñêàß  íàòóðà,  òîëüêî
íåæíî.
     - ’àê?
     - ó, ïðèìåðíî. ‘òîï, òåáå èçâåñòíû ãðàíèöû òàëèè? - Žíà  ïåðåäâèíóëà
ëàäîíü ‘âàðîãà ïîâûøå, ïîëîæèëà ãîëîâó åìó íà ïëå÷î. - ’åïåðü  óäàëèìñß  â
ãëóáü òàèíñòâåííûõ àëëåé. ƒðàíèöû òàëèè, ß ñêàçàëà...  -  Žíà  ïåðåäâèíóëà
ëàäîíü ‘âàðîãà ïîíèæå.
     ‘âàðîã, äåðæà ëàäîíü â  óñòàíîâëåííûõ  ãðàíèöàõ,  ïîëóîáíßâ  äåâóøêó,
ìåäëåííî  øàãàë  â  ãëóáü  àëëåé,  ãäå,  ÷åñòíî  ãîâîðß,  íå  áûëî  íè÷åãî
òàèíñòâåííîãî - ñëèøêîì  ìíîãî  ðàçíîöâåòíûõ  çâåçäîïàäîâ  ôåéåðâåðêà  íàä
ãîëîâîé, ñëèøêîì  áëèçêî  îò  íàâèñàâøåé  íàä  ïàðêîì  áëèñòàþùåé  ãðîìàäû
äâîðöà, êîòîðûé íè÷óòî÷êè íå óäàëèëñß, ñëîâíî îíè ñòîßëè íà  ìåñòå.  Œàñêà
ïîñòóêèâàëà êàáëó÷êàìè,  ñòàðàßñü  èäòè  â  íîãó  ñî  ñïóòíèêîì,  ìîë÷àëà.
‘âàðîãó  ïî÷óäèëàñü  â  íåé  íåêàß  ñêîâàííîñòü.  àä   ãîëîâîé   ëîïàëèñü
ðàçíîöâåòíûå îãíè.  €ëëåß  îòëîãî  ñïóñêàëàñü  ê  îçåðó,  íî  ìàñêà  âäðóã
îñòàíîâèëàñü, ïîòßíóëà ‘âàðîãà â òåíü îãðîìíîãî äóáà.  Ží  ñëåäîì  çà  íåé
ïðèñåë íà òðàâó, îêàçàâøóþñß óþòíî-òåïëîé, âîâñå íå  ïðîõëàäíî-ñûðîé,  êàê
ñëåäîâàëî áû â íî÷íóþ ïîðó. Œàñêà ùåëêíóëà ïàëüöàìè, è  â  ðóêàõ  ó  îáîèõ
âîçíèêëè âûñîêèå áîêàëû.
     - Šòî òû? - ñïðîñèë ‘âàðîã.
     - ”ðåéëèíà åå âåëè÷åñòâà. ƒðàôèíß.  Žá  èìåíè  óìîë÷ó  -  ìóæ  óæàñíî
ðåâíèâ... € òû - ãðàô. åóæåëè òîò ñàìûé ƒýéð?
     - ƒýéð, òîëüêî íå òîò ñàìûé.
     - ó äà, ñòàðóøêà âå÷íî ïóòàåò...  -  åçíàêîìêà  ïîäíßëà  îáíàæåííûå
ðóêè, ñíßëà ìàñêó è îòáðîñèëà â òðàâó. - ‚îò ýòî ß. ðàâëþñü?
     - …ùå áû, - ñêàçàë ‘âàðîã. Žíà è â ñàìîì äåëå áûëà ÷åðòîâñêè êðàñèâà.
     - Ÿ êðàñèâåå èìïåðàòðèöû? …ñëè äåðçíóòü è ñðàâíèòü?
     - Šàæäàß æåíùèíà - åäèíñòâåííàß è íåïîâòîðèìàß,  -  îñòîðîæíî  ñêàçàë
‘âàðîã. - ‡à÷åì ñðàâíèâàòü?
     - Œîëîäåö. ˆçßùíî âûêðóòèëñß.
     - Ÿ ñåðüåçíî...
     - Ÿ òîæå. - Žíà îñëåïèòåëüíî óëûáíóëàñü. - ’û è â ñàìîì  äåëå  èçßùíî
óâåðíóëñß îò ïðßìîãî îòâåòà. - ‚ åå ãëàçàõ îòðàæàëèñü îãíè  ôåéåðâåðêà,  è
‘âàðîãó âíîâü ïîêàçàëîñü, ÷òî îíà íå çíàåò, êàê ñåáß òåïåðü âåñòè.  -  Œîé
ðûöàðü, çàéìèòå æå ÷åì-íèáóäü äàìó!
     ‘âàðîã ðàññêàçàë åé ïàðî÷êó àíåêäîòîâ - ñíà÷àëà íåéòðàëüíî-ïðèëè÷íûõ,
ïîòîì  ïåðåøåë  ê  áîëåå  ôðèâîëüíûì,  ïðèíßòûì,  â  îáùåì,  áëàãîñêëîííî.
Šðàñàâèöà ïîëóëåæàëà, îïèðàßñü íà ëîêîòü, ñìîòðåëà ñâåðõó âíèç åìó â  ëèöî
è ñìåßëàñü. ‘âàðîã çàìîë÷àë, îñòîðîæíî âçßë åå çà ðóêó, è òîíêèå  ïàëü÷èêè
â åãî ðóêå äðîãíóëè.
     - ’û ÷òî, áîèøüñß? - ñïðîñèë ‘âàðîã.
     - Ÿ?!
     î ïðîçâó÷àëî ýòî ÷óòü ôàëüøèâî. ‘î ñòîðîíû çàìêà  äîíîñèëàñü  òèõàß,
ïå÷àëüíàß ìóçûêà. åçíàêîìêà ìßãêî âûñâîáîäèëàñü, çàêèíóâ ðóêè çà  ãîëîâó,
òèõî ïðîïåëà, ãëßäß â íåáî:

                      ‡à÷åì, î ðûöàðü, áðîäèøü òû,
                      ïå÷àëåí, áëåäåí, îäèíîê?
                      îíèê òðîñòíèê, íå ñëûøíî ïòèö,
                      è ïîçäíèé ëèñò ïîáëåê.
                       ëîí àëëý, ý ëîí àëëý,
                      è ïîçäíèé ëèñò ïîáëåê.
                      Ÿ âñòðåòèë äåâó íà ëóãó...

     ˆ çàìîë÷àëà, ïîñìîòðåâ íà ‘âàðîãà ÷óòü áåñïîìîùíî. îã åãî çíàåò, êàê
ñëåäîâàëî âñå ýòî ðàñöåíèòü. ‘âàðîã, íå ãëßäß, îòøâûðíóë áåñøóìíî êàíóâøèé
â òðàâó áîêàë, ñêëîíèëñß íàä íåé. ’îíêèå ðóêè ñîìêíóëèñü ó  íåãî  íà  øåå.
ƒëóïî áûëî äóìàòü, áóäòî îíà  íå  ïîíèìàåò,  ÷åãî  õî÷åò,  è  ‘âàðîã,  êàê
ïðèâûê, ïðîøåëñß ãóáàìè ïî íåæíîé øåå, ïî ùåêå, äûøà åå çàïàõîì, ïðèïàë  ê
ãóáàì. ’îíêàß òêàíü ëåãêî ñìèíàëàñü ïîä ëàäîíßìè, íî, íåñìîòðß íà øóìåâøåå
â ãîëîâå âèíî è ñòó÷àâøóþ â âèñêàõ êðîâü, ‘âàðîãó ñòàíîâèëîñü íå ïî  ñåáå,
÷åì äàëüøå, òåì áîëüøå. îä åãî ãóáàìè íåóìåëî  øåâåëèëèñü  ïëîòíî  ñæàòûå
ãóáû, åå ïàëüöû óæàñíî íåóêëþæå  åðîøèëè  åìó  âîëîñû,  è  ïîñëå  îñîáåííî
ñìåëîãî äâèæåíèß åãî ëàäîíåé íåçíàêîìêà äåðíóëàñü â  íåïðèòâîðíîì  èñïóãå,
óïåðëàñü ëàäîíßìè åìó â ãðóäü. ’óò è äóðàê ïîíßë áû. ‘âàðîã  îòïóñòèë  åå,
ñåë è ñêàçàë íå áåç ðàçäðàæåíèß:
     - ‘ëóøàé, äåâî÷êà, ìàìà  òåáå  íèêîãäà  íå  ãîâîðèëà,  ÷òî  ìàëåíüêèì
äåâî÷êàì íå ñòîèò õîäèòü ñ ìóæ÷èíàìè íî÷üþ â ëåñ? î÷üþ  â  ëåñó  ìóæ÷èíû,
çíàåøü ëè, ïðåäïðèèì÷èâûå...
     - ‡íà÷èò, òû ìåíß óçíàë?
     - ƒëóïîñòè. Ÿ òåáß âïåðâûå âèæó.
     - î...
     - Šèñà, ß íå âåëèêèé ìóäðåö, íî â ñèëàõ  îòëè÷èòü  íåîïûòíóþ  äåâî÷êó
îò...
     - ó ëàäíî, ß ñàìà âèíîâàòà. Ÿ òåáß ðàçî÷àðîâàëà,  äà?  ’û  îò÷åãî-òî
âäðóã ïîãðóñòíåë...
     - Šàê-òî íå ïðèõîäèëîñü ñîâðàùàòü ìàëîëåòíèõ, - ñêàçàë ‘âàðîã. - „àæå
åñëè îíè ñòðîßò èç ñåáß îïûòíûõ øëþøåê.
     - Žáèæóñü!
     - € ìíå, ïî-òâîåìó, íà òàêèå ñïåêòàêëè îáèæàòüñß íå ñëåäóåò? ‘îâñåì?
     Žíà  øåâåëüíóëà  ïàëüöàìè.  ‘âàðîã  åäâà  óäåðæàëñß  îò  ñìà÷íîé,  íî
ñîâåðøåííî íåóìåñòíîé è íåïîçâîëèòåëüíîé â ïðèñóòñòâèè  êîðîíîâàííûõ  îñîá
ôðàçû.
     åðåä íèì ñèäåëà þíàß èìïåðàòðèöà, ïîãëßäûâàëà ÷óòü âèíîâàòî,  íî  íå
îñîáåííî óæ ñìóùåííî.
     - Ÿ âîñõèùåí, âàøå âåëè÷åñòâî, îêàçàííîé ìíå ÷åñòüþ. ‚û...
     - Œû, êàæåòñß, ïåðåøëè íà "òû"?
     - ‚îò êàê? - ñêàçàë ‘âàðîã.  -  •îðîøî,  ìîæåøü  îòíßòü  ó  ìåíß  âñå
òèòóëû, çâàíèß è äîñòóï çà áèðþçîâûõ ëàêååâ, íî ñêàçàë áû ß òåáå...
     - „îãàäûâàþñü.
     - ‚îò è ïðåêðàñíî. “ âàñ ðîçãè íå â õîäó?
     Žíà ãíåâíî ñâåðêíóëà ãëàçàìè,  è  ‘âàðîã  ÷óòî÷êó  ñáàâèë  îáîðîòû  -
âñå-òàêè ýòî áûëà èìïåðàòðèöà. €æ ÷åòûðåõ ïëàíåò.
     - —òî òåáß áîëüøå âñåãî ðàçäðàæàåò - òî, ÷òî ñòàë æåðòâîé  ðîçûãðûøà,
èëè òî, ÷òî äåëî ñîðâàëîñü?
     -  ‚  ïðèñóòñòâèè  âàøåãî  âåëè÷åñòâà  õîòåëîñü  áû  âîçäåðæàòüñß  îò
âóëüãàðíîñòåé...
     - € ìíå èíòåðåñíî.
     - ó, ìàñêàðàä... - ïîêà÷àë ãîëîâîé ‘âàðîã. - ‚åäü ðèñêîâàëà...
     - Ÿ? - èñêðåííå óäèâèëàñü Ÿíà, è ‘âàðîã âäðóã ïî÷óâñòâîâàë,  ÷òî  åãî
ðóêè ñëîâíî ñõâà÷åíû íàìåðòâî íåâèäèìûìè òèñêàìè. ˆ òóò æå ýòî  ïðîøëî.  -
îíßë? èñêà íå áûëî...
     - ˆ ÷àñòî òû òàê çàáàâëßåøüñß?
     - å î÷åíü. - Žíà  òèõî  çàñìåßëàñü.  -  ðàâäà,  ðåäêî.  îòîìó  ÷òî
äðóãèå, â îòëè÷èå  îò  òåáß,  ìîãóò  ëåãêî  ðàñïîçíàòü  ïîäìåíó...  ó  íå
ñåðäèñü. ‚ñå âîêðóã âëþáëßþòñß, êðóòßò ðîìàíû, óåäèíßþòñß â àëëåßõ...
     - ˆ òåáå òîæå õî÷åòñß.
     - —òî æå ß, ìîíñòð? ˆëè óðîä?
     - å ñïåøè, - ñêàçàë ‘âàðîã êðàéíå ìèðîëþáèâî.
     - „à, à âñå âîêðóã?
     ‘âàðîã áëàãîðàçóìíî  ïðîìîë÷àë.  ‘åé÷àñ  ýòî  îïßòü  áûëà  íåâåðîßòíî
êàïðèçíàß äåâ÷îíêà, ïîíßòèß íå èìåâøàß î ïðîöåäóðå ïîä íàçâàíèåì  "ñòàâèòü
â óãîë", íå ãîâîðß óæ î äîáðîòíî ïðîñîëåííûõ ðîçãàõ.
     - Šîãäà òû ïîíßë íåëàäíîå?
     - Šàê òîëüêî  ñîîáðàçèë,  ÷òî  òû  àáñîëþòíî  íå  óìååøü  öåëîâàòüñß.
‡àêëèíàíèß â òàêèõ ñëó÷àßõ íå ïîìîãàþò?
     - è÷óòü. ‡à ìíîé òàê íàäçèðàëè... ‡íàåøü, ÷òî ìíå  ïîíðàâèëîñü?  Šàê
èçßùíî òû óâèëüíóë, êîãäà ß ñàìó ñåáß îáîçâàëà íàäóòîé êóêëîé? „ðóãèå, êàê
ïðàâèëî, óâåðßëè, ÷òî ñîâåðøåííî ñî ìíîé ñîãëàñíû.  ‚åëèêîëåïíîå  ñðåäñòâî
ñáèâàòü ñïåñü ñ èíûõ ñàìîóâåðåííûõ  õëûùåé...  -  Žíà  îïóñòèëà  ãëàçà.  -
îñëóøàé,  ß  âñå-òàêè  íå  ìàëåíüêàß.  ˆ  âñå  ïîíèìàþ.  …ñëè  òû  ãîðèøü
íåòåðïåíèåì óäà÷íî çàâåðøèòü âåñåëóþ íî÷ü, èäè, ß íå îáèæóñü.
     ‘âàðîã óïàë â òðàâó è èñêðåííå  ðàñõîõîòàëñß,  ÷óâñòâóß,  êàê  óõîäßò
íàïðßæåíèå è òîñêà.
     - —òî òóò ñìåøíîãî?
     - •î÷åøü ÷èñòóþ ïðàâäó? - ‘âàðîã ïðèïîäíßëñß. - Šàæåòñß, ß áóäó æäàòü
ñ áîëüøèì íåòåðïåíèåì, êîãäà òû íåìíîãî ïîäðàñòåøü...
     - òîãî  ìíîãèå  æäóò,  ãðàô,  ïèòàß  âçäîðíûå  íàäåæäû...  -  ëóêàâî
ïîñìîòðåëà Ÿíà. - ‚îò òîëüêî íèêòî èç íèõ íå õðàíèò öåëîìóäðèå,  îæèäàß...
î ß óæå óñïåëà ïîíßòü, ÷òî ìóæ÷èí íå ïåðåäåëàåøü.  îéäåì?  -  Žíà  ãèáêî
ïîäíßëàñü è ïîäàëà åìó ðóêó. - Œåæäó ïðî÷èì, ß íå îñîáåííî è âèíîâàòà? òî
ó ìåíß ôàìèëüíîå. Œîé äåäóøêà ëþáèë ðàçâëåêàòüñß èìåííî  òàê.  ‚  ðåøàþùèé
ìîìåíò  ðàçíåæåííûé  êàâàëåð  îáíàðóæèâàë  ó  ñåáß  â  îáúßòèßõ   ñóðîâîãî
èìïåðàòîðà...
     - îæå òû ìîé, - ñêàçàë ‘âàðîã. - àçâëå÷åíèß... ’àê èìïîòåíòîì ìîæíî
ñòàòü.
     -  ˆ  ñòàíîâèëèñü  ïîðîé.  •îðîøî,  çàêëßòüß  âûðó÷àëè...  Šñòàòè   î
çàêëßòüßõ. •î÷åøü, ïîëåòèì ê êîëäóíüå? ‘àìàß íàñòîßùàß, åå îòûñêàëè ãäå-òî
íà  çåìëå  è  ïîñåëèëè  çäåñü.  ‘óäüáó  îíà  ïðåäñêàçûâàåò,  òåíè  ìåðòâûõ
âûçûâàåò... ˆëè áîèøüñß?
     - ‹åòèì, - ñîãëàñèëñß ‘âàðîã, ðåøèâ, ÷òî âå÷åð âñå ðàâíî ïðîïàë.
     Ÿíà îñòàíîâèëàñü, ïîäíßëà ãëàçà ê íåáó. å ïðîøëî è ìèíóòû,  êàê  íàä
ëóæàéêîé  âîçíèêëî  íåâèäàííîå  åùå  ‘âàðîãîì  äèâî  -   ëåòó÷èé   êîðàáëü
ñòàðèííîãî îáëèêà. Šðóòûå áîêà, çîëî÷åíàß ôèãóðà  ðóñàëêè  ïîä  áóøïðèòîì,
÷åðíûå  ðûëà  ïóøåê  â   ðàñïàõíóòûõ   ïîðòàõ,   âûñîêàß   êîðìà,   ïàðóñà
ïîëóïðîçðà÷íûå, ïðèçðà÷íûå, ñëîâíî ñîòêàíû èç ìåðöàþùåãî òóìàíà.
     ‘ áîðòà  èì  ñáðîñèëè  òðàï  -  âåðåâî÷íûé,  ñ  øèðîêèìè  äåðåâßííûìè
ñòóïåíüêàìè è ïåðèëüöàìè.
     à êîðìå  ó  øòóðâàëà  ñòîßë  ÷åëîâåê  â  âûñîêîé  øëßïå,  íî  ‘âàðîã
ïîäîçðåâàë, ÷òî øòóðâàë ñëóæèò èñêëþ÷èòåëüíî äëß  çàâåðøåííîñòè  êîëîðèòà.
Žíè îñòàíîâèëèñü ó áîðòà. Šîðàáëü âçìûë ââûñü, ïîòîì ñòàë îïóñêàòüñß, îãíè
äâîðöà è áóéñòâî ôåéåðâåðêà îñòàëèñü  äàëåêî  ââåðõó.  ‚íèçó  ïðîñòèðàëàñü
òåìíàß çåìëß, êîå-ãäå ñâåòèëèñü òóñêëûå, çûáêèå îãíè, à îäíàæäû ïîêàçàëèñü
êðîõîòíûå ßçû÷êè ïîæàðà.
     Ÿíà áûñòðî ïðîãîâîðèëà, ãëßíóâ ñíèçó ââåðõ è òóò æå îòâåðíóâøèñü:
     - å íóæíî äóìàòü, ÷òî òû âìåñòî èãðóøêè. Ÿ íå èãðàþ ëþäüìè.
     ‘âàðîã îñòîðîæíî îáíßë åå çà ïëå÷è è êîñíóëñß  ãóáàìè  ùåêè.  Žíà  íå
ïðîòèâèëàñü. ‘âàðîã íå íàõîäèë â ñåáå è êàïëè îòöîâñêèõ ÷óâñòâ,  âñå,  åãî
ìûñëè áûëè ïðßìî ïðîòèâîïîëîæíûìè. å çàâîäèñü,  ñêàçàë  îí  ñåáå,  ïðîñòî
òåáß î÷åíü äàâíî íå ãëàäèëè ïî ãîëîâêå, äàâíî òåáå íå  ïîïàäàëèñü  õîðîøèå
÷èñòûå äåâî÷êè - åñëè îíè âîîáùå áûëè êîãäà-íèáóäü  â  òâîåé  æèçíè.  ’âîß
æèçíü ñòàðàòåëüíî äåëàëà òåáß ñâîëî÷üþ âñå ýòè ãîäû, ñëèøêîì ìàëî îò  òåáß
çàâèñåëî, à ãðßçè áûëî ñëèøêîì ìíîãî...
     Šîðàáëü øåë íàä äîâîëüíî áîëüøèì ñêîïèùåì ìåðöàþùèõ îãîíüêîâ.  ‘âàðîã
ïðèñìîòðåëñß - óãàäûâàëèñü öåïî÷êè òóñêëûõ ôîíàðåé, óëèöû, äîìà ñ âûñîêèìè
îñòðîâåðõèìè êðûøàìè.
     - Žíè íàñ âèäßò? - ñïðîñèë îí.
     - …ñëè êîìó-òî èìåííî ñåé÷àñ âçäóìàëîñü ñìîòðåòü íà íåáî,  -  ñêàçàëà
Ÿíà. - òî ‘íîëü, ñòîëèöà ‘íîëüäåðà. ‚îí òàì - êîðîëåâñêèé äâîðåö. ‚èäèøü?
     ‘âàðîã  ðàçëè÷èë  òåìíûå  çäàíèß,   îêðóæåííûå   ïàðêîì   è   òîíêèìè
ñòîðîæåâûìè áàøíßìè.
     - å ïîïóãàòü ëè íàì íî÷íóþ ñòðàæó? - Ÿíà îãëßíóëàñü ÷åðåç  ïëå÷î  íà
÷åëîâåêà ó øòóðâàëà. - åò,  ñíîâà  íàßáåäíè÷àåò  êàíöëåðó,  áóäóò  óíûëûå
ïîó÷åíèß î òðàäèöèßõ è èìïåðàòîðñêîì äîñòîèíñòâå... €  çàñòàâèòü  åãî  âñå
çàáûòü  -  òóò  ãäå-òî  ñïðßòàíà  øòó÷êà,  êîòîðàß   âñå   çàïîìèíàåò,   â
Œàãèñòåðèóìå ïîñòàðàëèñü, óìåëüöû...
     -  ‘ëóøàé,  â  ÷åì,  ñîáñòâåííî,  ðàçíèöà   ìåæäó   Œàãèñòåðèóìîì   è
Œèñòåðèîðîì?
     - Šîãäà-òî ïîñòèæåíèå ìàãèè îïèðàëîñü ëèøü  íà  ðàçóì  ÷åëîâåêà.  òî
èçíà÷àëüíîå ìàñòåðñòâî è ñîáðàíî â  Œèñòåðèîðå.  €  Œàãèñòåðèóì  ïîñòèãàåò
òàéíû ìèðîçäàíèß è ìàãèè ñ ïîìîùüþ òåõíèêè.
     - € ìíå-òî êàçàëîñü, ÷òî ìàãèß è òåõíèêà - âåùè íåñîâìåñòèìûå.
     - ‘òàðèêè â Œèñòåðèîðå è ïî ñåé ÷àñ òàê ñ÷èòàþò, - ðàññìåßëàñü Ÿíà. -
Žòñþäà è ïðîèñõîäèò çàêëßòàß äðóæáà...
     - € êòî ïðàâ?
     - ˆ òå, è äðóãèå. ’î, ÷åì ß âëàäåþ, êàê ðàç  èçíà÷àëüíîå,  íàñëåäñòâî
ïðåäêîâ. î íàøè ëåòàþùèå  ïîìåñòüß,  âèìàíû,  ýòîò  êîðàáëü  -  äåëî  ðóê
Œàãèñòåðèóìà. ’û ÷óâñòâóåøü òßãó ê ó÷åíûì çàíßòèßì?
     - å çíàþ ïîêà, - ñêàçàë ‘âàðîã. - å îñìîòðåëñß...
     ‹åòó÷èé ëåñîê, íà  îïóøêå  êîòîðîãî  ïðèçåìëèëñß  êîðàáëü,  îò÷åãî-òî
ïîêàçàëñß åìó óæàñíî çíàêîìûì - âèäèìî, ïî ìíîãî÷èñëåííûì ôèëüìàì  óæàñîâ.
ƒîëûå  êîðßâûå  äåðåâüß  ïåðåïëåëè  óðîäëèâûå  âåòêè,   ùåäðî   óêðàøåííûå
ïàóòèíîé, åùå áîëåå ãóñòîé è ìîõíàòîé, ÷åì ó íåãî â çàìêå.  ’ðîïèíêà  áûëà
óçêàß è ïåòëßëà  òàê,  ñëîâíî  åå  ïðîêëàäûâàëè  ïîñëå  íåäåëüíîãî  çàïîß,
‘âàðîãó ïðèøëîñü èäòè âñëåä çà Ÿíîé, ïîòîìó ÷òî áîê î áîê  íå  ïîëó÷àëîñü,
íå  õâàòàëî  ìåñòà.  ‚  ãëóáèíå  ëåñî÷êà  òî  è   äåëî   óõàëî,   íåëþäñêè
ïîñâèñòûâàëî, òî òóò, òî òàì çàãîðàëèñü æåëòûå ãëàçèùè  è  òóò  æå  ãàñëè,
âåòâè âäðóã ïðèíèìàëèñü ïðîíçèòåëüíî, ïðîòèâíî ñêðèïåòü è ðàñêà÷èâàòüñß, ñ
êîñòßíûì ñòóêîì óäàðßßñü äðóã î äðóæêó, à èíûå ñêëîíßëèñü, íîðîâß óõâàòèòü
çà îäåæäó, - íî êàê-òî îáõîäèëîñü. Ÿíà óâåðåííî øàãàëà âïåðåäè, íå îáðàùàß
âíèìàíèß íà àäñêèé  êîíöåðò,  ‘âàðîã  òîæå  äåðæàëñß  ñïîêîéíî,  íî  êîãäà
íå÷åëîâå÷åñêèé âîé è ìßâ ðàçäàëñß íàä ñàìûì óõîì,  îí  ïîíåâîëå  äåðíóëñß,
íàëåòåë íà Ÿíó. Ÿíà ôûðêíóëà, íå îáîðà÷èâàßñü.
     - „åêîðàöèè... - ñêàçàë ‘âàðîã ñìóùåííî.
     - ‘óùåå âàðâàðñòâî, - ñîãëàñèëàñü Ÿíà. - ‚ íåçàïàìßòíûå  âðåìåíà  âñå
ñêîðåå âñåãî èìåííî òàê è âûãëßäåëî  -  çà÷àðîâàííûå  ñòðàíû,  ÷àðîäåéñêèå
ëåñà,  êðàß  íå÷èñòîé  ñèëû...  Œíå  ïðèõîäèëîñü   âèäåòü   èíûå   îáèòåëè
âîëøåáñòâà, è ìîãó çàâåðèòü, ÷òî âûãëßäßò îíè âåñüìà óíûëî -  äî  ïîðû  äî
âðåìåíè, âïðî÷åì...  î  ó  íàøåé  êîëäóíüè  âêóñû  íàñêâîçü  ñòàðîìîäíûå.
‘òàðèêè èíà÷å íå ìîãóò. Šîãäà ïîáûâàåøü â Œèñòåðèîðå,  ñàì  óáåäèøüñß.  î
âåäüìà îíà íàñòîßùàß, ñèëüíàß. îòîìó ñþäà è âçßëè.  Œû  ñòàðàåìñß,  ÷òîáû
òàì, âíèçó, î ìàãèè çàáûëè, íî  åñëè  óæ  íåîæèäàííî  ïðîßâëßþòñß  „ðåâíèå
ñïîñîáíîñòè, èõ îáëàäàòåëåé ïðèõîäèòñß ñðî÷íî èçûìàòü.
     - î÷åìó?
     - „ëß ïîðßäêà, - ñêàçàëà Ÿíà óêëîí÷èâî.  -  è÷åãî  õîðîøåãî  çàíßòèß
ìàãèåé âàðâàðàì íå ïðèíåñóò, ïå÷àëüíîãî îïûòà äîñòàòî÷íî. ðèøëè.  „åðæèñü
ñ íåé ïîâåæëèâåå, íå ëþáèò îíà íàõàëîâ è ñêåïòèêîâ...
     ‘âàðîã  ïîñìåèâàëñß  ïðî  ñåáß:  îí  ïîíèìàë,  ÷òî  îêàçàëñß  â  ðîëè
âçðîñëîãî ãîñòß, êîòîðîìó ðåáåíîê âûâàëèë íà êîëåíè ãðóäó ñâîèõ èãðóøåê  è
ïðèíßëñß óïîåííî èìè õâàñòàòüñß.  î  ÷òî  òóò  ïðèêàæåòå  ïîäåëàòü,  åñëè
ðåáåíîê íîñèò èìïåðàòîðñêèé òèòóë? ‚îñòîðãàòüñß è àõàòü ñòàðàòåëüíî...
     ˆçáóøêà, êîíå÷íî æå, áûëà ïîêîñèâøàßñß è âåòõàß. ˆ  âíóòðè  âñå  áûëî
âûäåðæàíî â ñòèëå, êîòîðûé çäåñü  èìåíîâàëñß  âàðâàðñêèì:  ãèðëßíäû  ñóõèõ
òðàâ, ÷åðåïà, õðóñòàëüíûé øàð íà ãðóáîì ñòîëå, òîëñòûå ðàñòðåïàííûå êíèãè,
÷ó÷åëà êàêèõ-òî îìåðçèòåëüíûõ òâàðåé, êðûëàòûõ è áåñêðûëûõ. Žáíàðóæèëñß  è
ãðîìàäíûé ÷åðíûé êîò - îí áåñøóìíî óáðàëñß â óãîë è íåäîáðî çûðêàë  îòòóäà
çåëåíûìè ãëàçèùàìè, ñìåòàß õâîñòîì ïàóòèíó ñî ñòåí.  ‘òàðóõà  ñìîòðåëà  íå
äîáðåå, îíà òàê è ïðîñèëàñü íà êîñòåð ñî ñâîèì êðþ÷êîâàòûì íîñîì,  äëèííûì
ïîäáîðîäêîì,  âîëîñàòûìè  áîðîäàâêàìè   è   ãëóáîêèìè   ìîðùèíàìè.   Œå÷òà
èíêâèçèòîðà. ƒëàçà ó íåå áûëè óìíûå è ïðîíçèòåëüíûå, òàê ÷òî ‘âàðîã âñêîðå
ïî÷óâñòâîâàë ñåáß íåëîâêî, ñëîâíî åãî âäóì÷èâî ðàçãëßäûâàëè  â  îïòè÷åñêèé
ïðèöåë, íå çàáûâ ïðèâèíòèòü ê ïðèöåëó àâòîìàò.
     Ÿíå,  ïðàâäà,  ñòàðàß  âåäüìà  ïîêëîíèëàñü   âåñüìà   ïî÷òèòåëüíî   è
ñòàðàòåëüíî ñìàõíóëà ïûëü ñ  ïðåäíàçíà÷åííîãî  äëß  íåå  òàáóðåòà.  ‘âàðîã
òàêèõ ïî÷åñòåé íå óäîñòîèëñß, è òàáóðåò åìó äîñòàëñß ïûëüíûé.  Žíè  ñèäåëè
ïîñðåäè êîìíàòû, òóñêëî îñâåùåííîé êðàñíîâàòûì ïëàìåíåì î÷àãà,  à  ñòàðóõà
ñèäåëà  íàïðîòèâ  è   áîðìîòàëà   ÷òî-òî   ïîä   íîñ   ñ   âèäîì   êðàéíåé
ñîñðåäîòî÷åííîñòè.
     - ƒðåëüôè, ïðåäñêàæè åìó ñóäüáó,  -  òèõî  ñêàçàëà  Ÿíà.  -  ’û  âåäü
ìîæåøü.
     - ‘óäüáà - íå ïîãîäà, ÷òîáû åå ïðåäñêàçûâàòü, - ñâàðëèâî îòêëèêíóëàñü
ñòàðóõà.  -  ‘óäüáà,  êàê  åå  íè  ïðîçðåâàé,  âñå  æ  íå  âñåãäà  ñëåäóåò
ïðîçðåíèþ... Œèëîðä, òåáß ùàäèòü èëè íå îñîáåííî? „à ðóêó äàé, òåìíîòà...
     - ’û, ãëàâíîå, ïðàâäó ãîâîðè, - ñêàçàë ‘âàðîã.
     - Žòûñêàëà æå òû ðûöàðß, ñâåòëàß êîðîëåâà... - ‘òàðóõà  íå  âûïóñêàëà
ðóêè ‘âàðîãà, ÷óòü ëè íå ÷åðòß ïî  íåé  êîí÷èêîì  íîñà.  -  Žïàñíîñòü  åìó
ãðîçèò è â âîçäóõå, è íà çåìëå, è íà âîäå. ðîùå ñðàçó ïîâåñèòü,  ÷òîá  íå
ìó÷èëñß ïîòîì...
     - „îáðàß òû, áàáóøêà, - ñêàçàë ‘âàðîã. - Ÿ ýòî ñðàçó ïîíßë.
     ‘òàðóõà òàê öûêíóëà íà íåãî, ÷òî îí ïðèêóñèë ßçûê.
     - “äèâèòåëüíàß ó íåãî ñïîñîáíîñòü ââßçûâàòüñß âî  ÷òî  ïîïàëî  è  âñå
ïîäðßä, - ñîîáùèëà îíà Ÿíå òàê, ñëîâíî ‘âàðîãà çäåñü âîîáùå íå áûëî.  -  ˆ
åñëè ÷òî íàïèñàíî åìó íà ðîäó,  òàê  ýòî  ÷åðåäà  àâàíòþð,  êîòîðûå  ìîãóò
íàçûâàòü  ïðèêëþ÷åíèßìè  òîëüêî  þíûå  øàëîïàè.  ˆ  âñå  åãî  ïîáåäû  -  â
íåîòñòóïíîì ñîïðîâîæäåíèè óòðàò, èáî  òàê  èññòàðè  ïîâåëîñü  è  îñòàíåòñß
íàâå÷íî. ‚èæó óñïåõ, âèæó ãîðå,  âèæó  ðàäîñòü,  âèæó  ñëåçû,  âèæó  ðàíû,
íàíåñåííûå èì, è ðàíû, íàíåñåííûå  åìó,  âèæó  êîðîíû,  âüþùèåñß  íàä  åãî
ãîëîâîé, êàê ï÷åëû, è èíûå èç òåõ êîðîí íåñóò áåäó... Ží  ïðîíèêíåò  òóäà,
êóäà ìàëî êòî ïðîíèêàë, è æèçíü  åãî  áóäåò  íåëåãêà,  èáî  îí  ïîïûòàåòñß
èçìåíèòü æèçíü äðóãèõ, à ñóäüáà ñòàíåò  òî  è  äåëî  âåñòè  åãî  ïî  ñëåäó
ˆñ÷åçíóâøåãî... - Žíà âûïóñòèëà ðóêó ‘âàðîãà è çàêîí÷èëà âåñüìà ïðîçàè÷íî:
- …ñëè ìíå, îáëîìêó ìåðòâîãî ïðîøëîãî, ïîçâîëåíî áóäåò  óïîòðåáèòü  ó÷åíîå
ñëîâî "ðåçþìèðóß"...  ‚  ÷åì-òî  íåîáû÷íàß  ñóäüáà,  â  ÷åì-òî  íåâåðîßòíî
áàíàëüíàß, èáî âñå, ÷òî ïðîçâó÷àëî, ïðèìåíèìî  êî  ìíîãèì  äî  íåãî  è  êî
ìíîãèì ïîñëå, òàêîâ óæ íàø  ìèð...  -  Žíà  óñòàâèëàñü  íà  ‘âàðîãà  ñëàáî
ñâåòèâøèìèñß ãëàçàìè. - îéñß ïîñïåøíîñòè, áîéñß  ñèëüíûõ,  ïðèòâîðèâøèõñß
ñëàáûìè, áîéñß êîâàðíûõ, ïðèêèíóâøèõñß äóðàêàìè, à ïóùå âñåãî  áîéñß  òåõ,
êòî íå ïðåäàëñß âñåöåëî äîáðó ëèáî çëó...
     - —òî-òî î÷åíü óæ òóìàííî, - ñêàçàë ‘âàðîã.
     - ’àê îíî âñåãäà è áûâàåò, ëþáåçíûé ìîé. Œóäðîñòü òóìàííà. ˆ  äåðæèñü
ïîäàëüøå îò ìîñòîâ. è÷åãî õîðîøåãî òåáß íà  ìîñòàõ  íå  æäåò,  à  ïëîõîãî
ìîæåò âñòðåòèòüñß ñêîëüêî óãîäíî.  Žïàñàéñß  ìîñòîâ,  íå  ïðîãàäàåøü...  ˆ
íàäåéñß íà çåðêàëà. € âñòðåòèøü áàáêó-ãóñßòíèöó - ïåðåäàé ïîêëîí îò ñòàðîé
ïðßõè.
     Šîò çàîðàë èç óãëà, ñòàðóõà âûïðßìèëàñü íà òàáóðåòå, è ‘âàðîã  ïîíßë,
÷òî ñåàíñ ïðîçðåíèß îêîí÷åí. Ží ïîêîëåáàëñß è ñïðîñèë:
     - € êàê íàñ÷åò ìîèõ îòíîøåíèé ñ äüßâîëîì?
     Šîò âçâûë áëàãèì ìàòîì, ñòàðóõó ïîäáðîñèëî íàâåðõ âìåñòå ñ òàáóðåòîì,
è îí ñî ñòóêîì ïðèçåìëèëñß, åäâà íå ñëîìàâ âåòõèå íîæêè.
     - •îäßò æå òàêèå áîëâàíû ïî ñâåòó, - ïðîøèïåëà âåäüìà. - •îòü ê  íî÷è
íå ïîìèíàé, áàëäà. —òî èùåøü, íà òî è íàïîðåøüñß, ëþáåçíûé ìîé, âîò òåáå è
âñß æèòåéñêàß ïðåìóäðîñòü, ïðîâåðåííàß  íà  àñòðîíîìè÷åñêîì  êîëè÷åñòâå  è
óìíûõ, è èäèîòîâ...  —åãî  åùå  èçâîëèòå,  íå÷àßííûå  ãîñòè?  ðåäñêàçàíèß
ñóäüáû - âåùü òóìàííàß, ñàìè âèäèòå.  Œîæåò,  ÷üþ-òî  òåíü  âûçâàòü?  òî,
ãîâîðß ó÷åíûì ßçûêîì, íå â ïðèìåð êîíêðåòíåå...
     ‘âàðîã íå óñïåë íè÷åãî ñêàçàòü, Ÿíà îïåðåäèëà:
     - ƒðåëüôè, õî÷ó âèäåòü êàïèòàíà ‚åíòðàñà!
     ‘òàðóõà  áóäíè÷íî,  ñëîâíî  ãîðøîê  ñ  êàøåé,   ïîñòàâèëà   íà   ñòîë
õðóñòàëüíûé øàð, ïîêîèâøèéñß â ïîçåëåíåâøåé ìåäíîé ïîäñòàâêå,  îïèðàâøåéñß
íà äðàêîíüè ëàïû. Ÿíà ïðèâû÷íî  ïðèäâèíóëàñü  áëèæå,  ïîëîæèëà  ëàäîíè  íà
ñòîë, íå ñâîäß ãëàç ñ øàðà:
     - ‚î èìß ÷åòûðåõ ìóäðåöîâ çåìëè è òðåõ äóõîâ ìîðß, ìû ïðèçûâàåì  âàñ,
êàïèòàí ‚åíòðàñ!
     ‘âàðîã  çàòàèë  äûõàíèå.  ’óìàííûé  øàð  çàñâåòèëñß   èçíóòðè,   ñòàë
íàëèâàòüñß ðîâíûì çåëåíîâàòûì ñèßíèåì, è  â  íåì  âäðóã  ÷åòêî  ïðîñòóïèëî
ãðóáîå, ðåøèòåëüíîå ëèöî ìóæ÷èíû â ñèíåì áåðåòå ñ áîëüøèì ïåðîì.
     - Šàïèòàí ‚åíòðàñ, - ñêàçàëà Ÿíà, íàêëîíßßñü åùå áëèæå. - Žòûñêàëè ëè
âû ‚èíåòó?
     ƒóáû   êàïèòàíà   øåâåëüíóëèñü,   è   ßâñòâåííî   ïðîçâó÷àë   ãëóõîé,
áåçæèçíåííûé ãîëîñ:
     - Ÿ âñåãäà íàõîäèë òî, ÷òî èñêàë. Š ñîæàëåíèþ...
     - ‡íà÷èò, âû - òàì?
     - „à.
     - ‘óäß ïî âàøèì ñëîâàì î íåñ÷àñòüå, ëåãåíäû ëãóò?
     - ’å, ÷òî ïðåäóïðåæäàþò î òàßùåìñß â ìîðñêèõ ãëóáèíàõ çëå  -  íè÷óòü.
‹ãóò òå, ÷òî îïèñûâàëè áåçìßòåæíî ñ÷àñòëèâûå ãîðîäà, óêðûâøèåñß  â  ïó÷èíå
îò öàðßùåãî íà ñóøå çëà. ‚ñå íå òàê. åðåãèòåñü ‚èíåòû.
     - î ó âàñ æå áûë òàëèñìàí? Žæåðåëüå „èéàìà?
     Šàïèòàí ãðóñòíî óñìåõíóëñß:
     - Œîß ïðåêðàñíàß ñîáåñåäíèöà, Žæåðåëüå „èéàìà ëåæèò  ãäå-òî  íà  äíå,
ïðèìåðíî â ñîðîêà ìîðñêèõ ëèãàõ ê ïîëíî÷íîìó âîñõîäó îò ìûñà ‹àðãè. ‚ìåñòå
ñ ïîëîâèíîé êîìàíäû "Œîðñêîãî  êîíß"  è  ñ  íèì  ñàìèì.  Ÿ  áûë  ÷ðåçìåðíî
ñàìîíàäåßí, âîéäß â ïðîëèâ  åõàðè  áåç  òàëèñìàíà.  Šîãäà  âåçåò  ñëèøêîì
äîëãî, òåðßåøü îñòîðîæíîñòü è óäà÷à ïîäâîäèò â ñàìûé íåîæèäàííûé ìîìåíò...
     - ‡íà÷èò, ‚åëèêèé Šðàêåí...
     ‹èöî êàïèòàíà èñêàçèëîñü.
     - Šðàñîòêà, ß óæå íå ïðåæíèé. “ ìåíß íîâûå  õîçßåâà.  èêîãäà  áû  íå
ïîâåðèë, ÷òî ó  ìåíß  ìîæåò  îêàçàòüñß  õîçßèí,  íî  òàê  óæ  âûøëî...  å
ñïðàøèâàéòå. åðåãèòåñü ‚èíåòû.
     ‘èßíèå ìåäëåííî ïîãàñëî.
     - Ÿ æå íå âñå ñïðîñèëà...
     - ‡íà÷èò, íàä íèì òåïåðü ÷óæàß âëàñòü, - ñêàçàëà ñòàðóõà. - è÷åãî íå
ïîäåëàåøü,  ñâåòëàß  êîðîëåâà.   ‚   ìîðñêèõ   ãëóáèíàõ   íàøå   èñêóññòâî
áåññèëüíî...
     - € êòî òàêîé ‚åëèêèé Šðàêåí? - ïîëþáîïûòñòâîâàë ‘âàðîã. -  —òî-òî  ß
ïðî ýòó ïåðñîíó óæå íå ïåðâûé ðàç ñëûøó...
     - ‚åëèêèé Šðàêåí - çëîé äóõ  ìîðß,  ïîâåëèòåëü  ãëóáèí,  -  ðàññåßííî
îòâåòèëà Ÿíà. - åèçâåñòíî, åñòü ëè îí  íà  ñàìîì  äåëå  èëè  åãî  ñîçäàëà
ìîëâà. åêîòîðûå ñ÷èòàþò, ÷òî îí íàâñåãäà óñíóë â ãëóáèíàõ,  äàæå  åñëè  è
ñóùåñòâîâàë, è ýòî áîëüøå âñåãî ïîõîæå íà ïðàâäó.  ‚  ñòàðîäàâíèå  âðåìåíà
ïðîèçîøëî... îäíî ñîáûòèå, ïîãðóçèâøåå â âå÷íûé ñîí ìíîãèõ ÷óäîâèù.
     - ‚å÷íûé? - õìûêíóëà ñòàðóõà. - ’ûñß÷åëåòèß - ýòî åùå íå âå÷íîñòü...
     - Žäíèì ñëîâîì, ãðàô ƒýéð èñêàë ‚åëèêîãî Šðàêåíà, -  ñêàçàëà  Ÿíà.  -
Šàïèòàí ‚åíòðàñ - òîæå. ˆ ‚èíåòà ñóùåñòâóåò...
     Šàçàëîñü, îíà ïîòåðßëà âñßêèé èíòåðåñ ê êîëäîâñêèì çàáàâàì.
     -  ó  à  òû,  ëþáåçíûé  ìîé?  -  ñïðîñèëà  ñòàðóõà.  -  ’îæå  õî÷åøü
êîãî-íèáóäü óâèäåòü?
     ‘âàðîã ïîäóìàë è ðåøèëñß. Ží ñîîáðàçèë, ÷òî âûïàäàåò ñëó÷àé ðàçãàäàòü
ìíîãèå èñòîðè÷åñêèå çàãàäêè, êàçàëîñü áû, íàâñåãäà ïîêðûòûå ìðàêîì.
     îøåïòàâøèñü ñî ñòàðóõîé, îí ñêëîíèëñß ê øàðó:
     - ‚î èìß ÷åòûðåõ ìóäðåöîâ çåìëè è òðåõ äóõîâ ìîðß, ìû ïðèçûâàåì  âàñ,
óäîëüô „èçåëü!
     îòîìó ÷òî ýòî áûëà îäíà èç  ñàìûõ  äðàçíßùèõ  çàãàäîê:  èçîáðåòàòåëü
íàçâàííîãî åãî èìåíåì ìîòîðà ñåë íà ïàðîõîä íà îäíîì áåðåãó  ‹à-Œàíøà,  íî
ñðåäè òåõ, êòî ñîøåë íà äðóãîé áåðåã, åãî íå îêàçàëîñü...
     ˜àð îñòàâàëñß òóñêëûì: òåìíûì, ìåðòâûì.
     - àïóòàë òû ÷òî-òî, ëþáåçíûé ìîé, - ñêàçàëà ƒðåëüôè. - åò òàêîãî.
     - Šàê ýòî - íåò, åñëè îí áûë?
     - å âñå ìåðòâûå ìîãóò ïðèõîäèòü, äàëåêî  íå  âñå...  î  òóò  ñëó÷àé
äðóãîé. …ãî _â_î_î_á_ù_å_ íåò.
     ‘âàðîã ðàñòåðßííî ïîæàë ïëå÷àìè. ‚ êîíöå  êîíöîâ,  õâàòàëî  è  äðóãèõ
çíàìåíèòîñòåé, ïîõîðîíåííûõ íåèçâåñòíî  ãäå,  ñãèíóâøèõ  áåç  âåñòè...  Ží
íàçûâàë èìß çà èìåíåì, íî øàð îñòàâàëñß òóñêëûì, êàê áåëüìî.
     - å áûëî òàêîãî, - â äåñßòûé ðàç ñêàçàëà ñòàðóõà.
     - ó, ýòî óæå âçäîð! - ðàçîçëèëñß ‘âàðîã. - àáóøêà, åðåçíßêà  óáèëî
â äâóõ øàãàõ îò ìåíß, ïîíßòíî? Œû ëåæàëè ðßäîì, ìîãëî óãîäèòü  â  ìåíß,  à
çàöåïèëî åãî, ß ñàì âèäåë!
     ‘òàðóõà, ÷òî-òî ïðî  ñåáß  ñîîáðàæàâøàß,  âäðóã  îãðûçíóëàñü,  ñëîâíî
çàìîòàííàß ïðîäàâùèöà:
     - ƒäå ß òåáå âîçüìó ìåðòâûõ, êîòîðûå åùå è íå óìèðàëè? „óìàòü íàäî! ˆ
ß òîæå õîðîøà, ñðàçó íå ñîîáðàçèëà...
     ‘âàðîã ñ÷èòàë, ÷òî íè÷òî óæå íå â  ñîñòîßíèè  åãî  ïîðàçèòü.  Žøèáñß,
âûõîäèò.
     ’åïåðü ãîëîâîëîìêà èäåàëüíî óêëàäûâàëàñü, êàìåøåê ê êàìåøêó, êàðòèíêà
ê êàðòèíêå  -  èíûå  î÷åðòàíèß  çåìíûõ  êîíòèíåíòîâ,  èíîé  íàáîð  ïëàíåò,
ìåðòâûå, åùå, îêàçûâàåòñß, è íå ðîäèâøèåñß...
     òî íå áóäóùåå. òî ïðîøëîå, î êîòîðîì  íèêòî  â  ïîêèíóòîì  ‘âàðîãîì
íàñòîßùåì è ïîíßòèß  íå  èìåë.  åèçâåñòíîå,  íåïîíßòíî  îòêóäà  âçßâøååñß
ïðîøëîå, ñãèíóâøåå áåç ñëåäà. ðîøëîå, êîòîðîìó íå ïîëàãàåòñß  áûòü,  åñëè
ïðàâû øêîëüíûå ó÷åáíèêè è íàóêè äâàäöàòîãî âåêà.  €  åñëè  îíè  îøèáàþòñß,
îòâåò  îäèí  -  _ý_ò_î_  ïðîøëîå  îñòàëîñü  íåèçâåñòíûì,  ïîòîìó  ÷òî  îíî
íåâåðîßòíî äàëåêîå è íå îñòàëîñü íè êàìíåé ñ íàäïèñßìè, íè êíèã, íè÷åãî...
     ‚èäèìî, îí óñïåë ïðèâûêíóòü ê ÷óäåñàì çà ïîñëåäíèå ñóòêè.  Ží  ïðèíßë
âñå äîâîëüíî ñïîêîéíî, íå  ñòàë  ïàíèêîâàòü,  íå  çàãðóñòèë  îñîáåííî,  íå
èñïóãàëñß - ÷òî ìîãëè èçìåíèòü åãî ñëåçû èëè âîñòîðãè? Ží ïðîñòî ñãîðáèëñß
íà æåñòêîì òàáóðåòå è ñêàçàë:
     - ‡íà÷èò, ìåíß óòàùèëè â ïðîøëîå?
     - € ðàçâå òåáå íå ãîâîðèëè? - Ÿíà áûëà èçóìëåíà äàæå áîëüøå, ÷åì  îí.
- å ìîæåò áûòü!
     - Œíå ñêàçàëè, ÷òî ß - â áóäóùåì. ‚ äàëåêîì áóäóùåì.
     - ûòü òàêîãî íå ìîæåò!
     - ‘ïðîñè ó äîêòîðà Œîëèòîðè.
     - óäü óâåðåí, ñïðîøó. ˆ ñòðîãî. …ñëè òû íå âðåøü...  -  Ÿíà  ìåëüêîì
âçãëßíóëà íà íåãî. - € òû íå âðåøü. Šàêîé åìó áûë ñìûñë òåáå  âðàòü,  åñëè
òû î÷åíü ñêîðî ìîã óçíàòü ïðàâäó?
     - Œîæåò, îí õîòåë âûèãðàòü âðåìß. ‚îò ýòè  ñàìûå  ñóòêè.  €  çà÷åì  -
ðåøèòåëüíî íå ïðåäñòàâëßþ.
     - ðåäóïðåæäàëà æå ß - ÷òî-òî íåëàäíî... - ïðîâîð÷àëà ñòàðóõà.  -  „à
êòî ìåíß ñëóøàåò?
     - ‡àâòðà ß  ðàçáåðóñü.  -  Ÿíà  ðåøèòåëüíî  âñòàëà.  -  „î  ñâèäàíèß,
ƒðåëüôè.
     - ‚ñåãäà ê òâîèì óñëóãàì, ñâåòëàß êîðîëåâà. € ýòîãî ðûöàðß  ëó÷øå  áû
äåðæàòü âî äâîðöå ïîä íàäåæíîé îõðàíîé è íå îòïóñêàòü íèêóäà  äëß  åãî  æå
áëàãà... - Žíà íàêëîíèëàñü ê ‘âàðîãó  è  ïðîøåïòàëà  íà  óõî:  -  åðåãèñü
ìîñòîâ.
     - îñòàðàþñü, - ïîîáåùàë ‘âàðîã.
     à îáðàòíîì ïóòè âîêðóã îïßòü ïîäâûâàëî, óõàëî è  òàðàùèëîñü  æåëòûìè
íåìèãàþùèìè ãëàçèùàìè, íî ‘âàðîã óæå íå îáðàùàë  âíèìàíèß.  Šîãäà  ëåòó÷èé
êîðàáëü âçìûë â íî÷íîå íåáî, îí ñïðîñèë:
     - ˆ ìíîãî âåêîâ âàñ îò ìåíß îòäåëßåò... îòäåëßëî?
     - å çíàþ òî÷íî, - ñêàçàëà Ÿíà. - „ëèííþùàß ÷åðåäà òûñß÷åëåòèé. € ÷òî
î íàñ ïîìíßò òàì, îòêóäà òû ïðèøåë?
     - îâíûì ñ÷åòîì íè÷åãî, - ñêàçàë  ‘âàðîã.  -  ‚îçìîæíî,  òåáß  ýòî  è
óäèâèò, ìåíß ñàìîãî óäèâëßåò...
     - å òàê óæ âñå è óäèâèòåëüíî, - òèõî ñêàçàëà Ÿíà. - ˆ íà  ’àëàðå,  è
íà äðóãèõ ïëàíåòàõ áûëè êîãäà-òî ìîãó÷èå  ñòðàíû,  óøåäøèå  â  íåáûòèå.  ˆ
íèêòî î íèõ íè÷åãî íå ïîìíèò. € âåäü îò íàñ èõ îòäåëßåò â ñòî ðàç  ìåíüøåå
ðàññòîßíèå, ÷åì îò òâîåãî âðåìåíè. î ìîë÷àò äàæå òåíè, èëè èõ íåò, òåíåé,
õîòß äîñòîâåðíî èçâåñòíî, ÷òî èì  ïîëàãàåòñß  áûòü.  -  Žíà  ïîìîë÷àëà.  -
îëó÷àåòñß, ÷òî íàøå áóäóùåå äëß òåáß ïîêðûòî íåèçâåñòíîñòüþ òî÷íî òàê æå,
êàê äëß íàñ  ñàìèõ...  €  íåèçâåñòíîå  áóäóùåå  âñåãäà  ìîæíî  èçìåíèòü...
‹þáîïûòíî...
     •âàòèò, ñêàçàë ñåáå ‘âàðîã. ‡íàíèß, çíàíèß, çíàíèß  -  âîò  äåâèç  íà
áëèæàéøåå  âðåìß.  ˆíà÷å  ëþáîé  îáâåäåò  âîêðóã  ïàëüöà,  ñëîâíî  ñëåïîãî
êîòåíêà, ïèõíåò ìîðäî÷êîé â áëþäöå ñ êàñòîðêîé  âìåñòî  ìîëîêà,  è  äàé-òî
ƒîñïîäè, ÷òîáû îãðàíè÷èëîñü êàñòîðêîé... åøåíî.  ðîñàþ  âñßêóþ  ñâåòñêóþ
æèçíü è íà÷èíàþ ïîãëîùàòü çíàíèß, êàê ñóõàß ãóáêà - âîäó.
     ...…ìó ñëåäîâàëî áû ïîìíèòü õîðîøåíüêî, êóäà âåäåò âûìîùåííàß áëàãèìè
íàìåðåíèßìè äîðîãà. îòîì îí îïðàâäûâàëñß ïåðåä ñàìèì ñîáîé, ÷òî  âîâñå  è
íå çàáûâàë ýòó èñòèíó, à âèíîé âñåìó çàòßíóâøèéñß äî óòðà áàë. àññòàâøèñü
ñ Ÿíîé, îí îòïðàâèëñß âî äâîðåö çàïèòü î÷åðåäíûå ñíîãñøèáàòåëüíûå  íîâîñòè
ïàðî÷êîé áîêàëîâ. ‘ êîòîðûõ âñå è  íà÷èíàåòñß,  îñîáåííî  åñëè  îïóñòåâøèå
áîêàëû ìîìåíòàëüíî íàïîëíßþòñß ñàìè.


        6. Ž’Š›’ˆŸ ˆ Ž€‘Ž‘’ˆ

     Šîãäà îí ïðîñíóëñß, ñîëíöå  ñòîßëî  óæå  âûñîêî  è  ðßäîì  ñ  íèì  íà
íåâåðîßòíî ìßãêîé ïîäóøêå ïîêîèëàñü ÷åðíîêóäðàß  ãîëîâêà,  âñß  â  òâåðäûõ
ìåëêèõ ëîêîíàõ, ïåðåâèòûõ àëìàçíûìè öåïî÷êàìè. Šóêîëüíîå ëè÷èêî, äëèííþùèå
ðåñíèöû - åãî íîâàß çíàêîìàß  áåçìßòåæíî  äðûõëà,  íå  ïîçàáîòèâøèñü  õîòü
÷åì-íèáóäü ïðèêðûòüñß. ðàâäà, îí òîæå íå ïîçàáîòèëñß.
     - € ïîóòðó îíè ïðîñíóëèñü... - ïðîáóð÷àë ‘âàðîã, ñ  òîñêîé  îãëßäûâàß
íåîáúßòíóþ ïîñòåëü. „î ñòîëèêà ñ  æåëàííûìè  ãðàôèíàìè  øàãàòü  è  øàãàòü.
‡äåøíåå âèíî áûëî ïðåêðàñíûì, íî ëþáîìó îïûòíîìó  ÷åëîâåêó  èçâåñòíî,  ÷òî
âåëèêîëåïíîå êà÷åñòâî ìîæíî ïîñëå óïîðíûõ òðóäîâ  ïåðåøèáèòü  êîëè÷åñòâîì.
ƒîëîâà ðàñêàëûâàëàñü,  íî  ‘âàðîã,  â  îòëè÷èå  îò  êîå-êàêèõ  àíàëîãè÷íûõ
ñèòóàöèé  èç  æèòåéñêîãî  ïðîøëîãî,  âñå  ïðåêðàñíî  ïîìíèë.  “âû,   îñîáî
ñëàäîñòíûìè åãî âîñïîìèíàíèß  íèêàê  íåëüçß  áûëî  íàçâàòü.  òà  êóêëà  ñ
äëèííûì, íåæíî çâó÷àùèì è óæå çàáûòûì èìåíåì  âåñü  îñòàòîê  íî÷è,  ñëîâíî
çàâåäåííàß  èãðóøêà,  îòðàáàòûâàëà   íà   íåì   ðàçíîîáðàçíûå   ïîñòåëüíûå
ýêñïåðèìåíòû, è âñå áûëî íàñòîëüêî ñêó÷íî, íåñìîòðß  íà  åå  èçîùðåííóþ  è
áîëåçíåííóþ ôàíòàçèþ, ÷òî ê ðàññâåòó îí  ïðèìèòèâíî  íàäðàëñß  è  âûïàë  â
îñàäîê, ñìóòíî ñîçíàâàß ñêâîçü ñîí, ÷òî åãî ïðîäîëæàþò èñïîëüçîâàòü.
     Ží çàòåéëèâî, ñ  íåïîääåëüíûì  ÷óâñòâîì  âûðóãàëñß  ïðî  ñåáß.  àëû,
ôåéåðâåðêè, íåáåñà, áîìîíä - à ãîëîâà òî÷íî òàê æå ðàñêàëûâàåòñß ïî óòðàì,
è äî ñòîëèêà ñ ãðàôèêàìè íå  áëèæå,  ÷åì  äî  ìàãàçèíà  ñ  ïèâîì...  ’üôó,
áîëâàí!
     Ží ïðîáîðìîòàë çàêëèíàíèå, ãðàôèí  êîëûõíóëñß,  âçìûë  ñî  ñòîëèêà  è
ïîïëûë  ê  íåìó  íàä  ðàçáðîñàííîé   îäåæäîé   è   ñìßòûìè   âîçäóøíåéøèìè
ïîêðûâàëàìè.
     - îñàäêà ïðîèçâîäèòñß â çàäàííîì êâàäðàòå, - âîñïðßíóâ äóõîì, ñêàçàë
ñåáå ‘âàðîã, çàðàíåå ïðîòßãèâàß ðóêó.
     - ‘òîèò ëè? - ñïðîñèë êòî-òî çà åãî ñïèíîé.
     ‘âàðîã ðåçêî îáåðíóëñß è îõíóë - çàñåâøàß â ãîëîâå  áîëü  îò  ðåçêîãî
äâèæåíèß êà÷íóëàñü, ñëîâíî ßçûê êîëîêîëà, ãðîõíóëà ïî çàòûëêó èçíóòðè.
     ˆç-çà ðàçäâèíóâøåéñß ïîðòüåðû âûøåë ìîëîäîé êðàñàâåö  â  ñèðåíåâîì  ñ
÷åðíûì êîñòþìå, ïðè ìå÷å, ïî-êîøà÷üè ìßãêî, íåñïåøíî íàïðàâèëñß ê ‘âàðîãó.
‚ ðóêå îí äåðæàë óçêèé ãðàôèí ñ ÷åì-òî ðîçîâûì, íåáðåæíî ïîìàõèâàß èì.
     ‘âàðîã ðàñòåðßííî òàðàùèëñß  íà  íåãî.  ‚  ãîëîâå  çëîâåùå  âåðòåëàñü
êëàññè÷åñêàß  ôðàçà  èç  àíåêäîòîâ:  "Œóæ   âåðíóëñß   èç   êîìàíäèðîâêè".
åçíàêîìåö íè÷óòü  íå  âûãëßäåë  ñëàáà÷êîì,  áûë  êðàñèâ  ðåçêîé,  õèùíîé,
ìóæåñòâåííîé êðàñîòîé, ñèíèå  ãëàçà  ñìîòðåëè  õîëîäíî-íàñìåøëèâî,  ãóñòûå
÷åðíûå âîëîñû ñëîâíî áû íå ïîñòðèæåíû, à  îòõâà÷åíû  íàä  ïëå÷àìè  ëåçâèåì
ìå÷à. ‚ ëåâîì óõå â çîëîòîé ñåðüãå ïîñâåðêèâàë ñèíèé êàìåíü.
     ‘îâåðøåííî íå çàìå÷àß ñìóùåíèß ‘âàðîãà, íåæäàííûé ãîñòü  øâûðíóë  åìó
ãðàôèí, ïðîïëûâøèé ïî âîçäóõó è âëèïøèé â ïîäñòàâëåííóþ ëàäîíü, ñî  ñêóïîé
óëûáêîé ïîñîâåòîâàë:
     - ƒëîòíèòå.
     ‘âàðîã ïîñëóøíî ïîäíßë ê ãóáàì òîíêîå ãîðëûøêî è  îòõëåáíóë.  îçîâàß
æèäêîñòü õîëîäíûì, ùåêî÷óùèì øàðèêîì ïðîâàëèëàñü â æåëóäîê  è,  ïðèáûâ  íà
ìåñòî, ðàñòåêëàñü æàðêîé âîëíîé.
     - —åðò... - òîëüêî è âûãîâîðèë ‘âàðîã, åùå íå âåðß.
     Ží ÷óâñòâîâàë ñåáß òàê, ñëîâíî â  æèçíè  íå  ïðîáîâàë  íè÷åãî  êðåï÷å
êåôèðà. îõìåëüå ñãèíóëî áåññëåäíî. ˆ  ýòîò  âîëøåáíûé  áàëüçàì,  ïîäóìàòü
òîëüêî, êàíóë â çàáâåíèå âìåñòå ñ  ’àëàðîì!  ‘àìàß  âîïèþùàß  èñòîðè÷åñêàß
íåñïðàâåäëèâîñòü âñåõ âðåìåí...
     -  ‚îò  âû  è  ðîäèëèñü  çàíîâî,  -  ñêàçàë  íåçíàêîìåö.  -   „àâàéòå
çíàêîìèòüñß. Ÿ -  ëîðä  îóò,  ãåðöîã  Žðê.  ‚çßë  íà  ñåáß  ñìåëîñòü  âàñ
ïîáåñïîêîèòü, ÷óâñòâóß, ÷òî âû íå îñîáåííî îáèäèòåñü. - Ží ïðèñåë íà  êðàé
ïîñòåëè, íåïðèíóæäåííî çàêèíóâ  íà  âîçäóøíûå  ïîêðûâàëà  íîãè  â  âûñîêèõ
ìßãêèõ ñàïîãàõ. -  ‚û  âåäü  è  ñàìè  âñêîðå  íà÷àëè  áû  îáäóìûâàòü,  êàê
ïîòèõîíüêó óáðàòüñß îòñþäà...
     - å áåç ýòîãî, - ñêàçàë ‘âàðîã, íåóêëþæå ïîòßíóë íà ñåáß  ïîêðûâàëî,
îãëßíóëñß íà ñïßùóþ íèìôó.
     -  Žäåâàéòåñü  íåïðèíóæäåííî,  -  ìàõíóë  ðóêîé  Žðê.  -  Ÿ  ïîðî÷íûõ
íàêëîííîñòåé íå èìåþ, òàê ÷òî âàøè îáíàæåííûå ïðåëåñòè ìåíß íå âîëíóþò.  €
ïðåëåñòè âàøåé ðîìàíòè÷åñêîé ïîäðóãè èçó÷èë ëó÷øå âàñ - ÷òî, íàäåþñü,  âàñ
íå îñîáåííî îãîð÷àåò, èáî îñîáà ñèß  â  ïîñòåëè  ñêó÷íà,  êàê  ôèëîñîôñêèé
òðàêòàò î ïîëüçå äîáðà.
     - åãîäßé, - íå îòêðûâàß ãëàç, ñëàäêî çåâíóëà íèìôà.
     - ‘ïèòå, íàøà ïðåëåñòü, ñïèòå, - îòìàõíóëñß Žðê. - ƒðàô ƒýéð, ß  èìåþ
÷åñòü ïðèíàäëåæàòü ê óçêîìó êðóãó äðóçåé èìïåðàòðèöû. ‚û îáî  ìíå  åùå  íå
ñëûøàëè, íî ñïåøó ïðåäóïðåäèòü çàðàíåå  -  åñëè  óñëûøèòå,  ÷òî  ß  ïåðâûé
àâàíòþðèñò ’àëàðà, çíàéòå, ÷òî ýòî ñóùàß ïðàâäà. ˆ  ß  íèêîìó  íå  íàìåðåí
óñòóïàòü ñòîëü ïî÷åòíûé òèòóë.
     - î-ìîåìó, ß ó âàñ åãî è íå îñïàðèâàë, - ñêàçàë ‘âàðîã.
     - Šòî çíàåò? —óòüå ìíå ïîäñêàçûâàåò, ÷òî â ïóñòûõ óâåñåëåíèßõ  âû  íå
ïîãðßçíåòå. îýòîìó íàì ñëåäîâàëî áû ïîñêîðåå  ïîäðóæèòüñß.  Ÿ  äàâíî  èùó
äîñòîéíîãî íàïàðíèêà, íî âîêðóã - òàêîé ìóñîð...
     - —òî æ, â  êîìïàíèè  âñåãäà  âåñåëåå,  -  ñêàçàë  ‘âàðîã.  -  Œîæåòå
ïðåäëîæèòü ÷òî-íèáóäü èíòåðåñíîå?
     -   Œîìåíòàëüíî   è   áåçîòëàãàòåëüíî.   Ÿíà   ìíå   ðàññêàçàëà    îá
îáñòîßòåëüñòâàõ âàøåãî... ïðèáûòèß. Ž òîì, ÷òî äîêòîð Œîëèòîðè âåë ñåáß  ñ
âàìè êàê-òî ñòðàííî,  íàâðàë  ñ  òðè  êîðîáà.  î  ïîêà  ðàñêà÷àþòñß  íàøè
ïî÷òåííûå ñòðàæè... •îòèòå, ïîëåòèì ê äîêòîðó è âîçüìåì åãî çà ãëîòêó?
     - € ýòî óäîáíî?
     - îìèëóéòå!  Œû  æå  èìååì  äåëî  íå  ñ  ëàðîì.  „îêòîð  Œîëèòîðè  -
âûñëóæèâøååñß àíòëàíñêîå áûäëî, è ëþäßì íàøåãî ïîëîæåíèß ñ  íèì  ìîæíî  íå
öåðåìîíèòüñß. ‹åòèì?
     - ‹åòèì, -  ñêàçàë  ‘âàðîã,  çàêëèíàíèåì  çàñòàâèâ  ðàçáðîñàííóþ  êàê
ïîïàëî îäåæäó âçìûòü â âîçäóõ è ñëåòåòüñß ê íåìó.
     - €âàíòþðèñòû, -  ëåíèâî  áðîñèëà  íèìôà,  áëàæåííî  ïîòßãèâàßñü,  íå
îòêðûâàß ãëàç. - ƒðàô ƒýéð, ß âàñ åùå óâèæó?
     - Œèëàß, äëß îæèâëåíèß ñâåòñêèõ ñïëåòåí òåáå ñëåäîâàëî áû õîòü  ðàçîê
èçìåíèòü íàì âñåì ñ ñîáñòâåííûì ìóæåì, - õîõîòíóë Žðê, óâëåêàß  ‘âàðîãà  ê
áàëêîíó. Š ïåðèëàì áûë ïðèøâàðòîâàí áðàãàíò ñ îòêèíóòûì âåðõîì. -  ðîùàé,
íåñðàâíåííàß! ‘àäèòåñü, ãðàô. àäåþñü, âû íà ìåíß íå  ñåðäèòåñü  çà  ñòîëü
áåñöåðåìîííîå ïîõèùåíèå?
     -  åò,  -  ñêàçàë  ‘âàðîã.  -  î,   ìîæåò,   ïðåäîñòàâèòü   äîêòîðà
åñòåñòâåííîìó õîäó ñîáûòèé?
     - òî îçíà÷àåò, ÷òî èì çàéìóòñß äðóãèå, à ìû îñòàíåìñß â ñòîðîíå. ‚û,
êàê-íèêàê, ëèöî çàèíòåðåñîâàííîå. Š ÷åìó íàì óçíàâàòü èç âòîðûõ ðóê  ðîâíî
ñòîëüêî, ñêîëüêî íàì ñî÷òóò  íóæíûì  ñîîáùèòü?  Ÿ  ñ  ýòèì  ðåøèòåëüíî  íå
ñîãëàñåí. ‚ïåðâûå çà ïîñëåäíèå íåñêîëüêî  ñòîëåòèé  îáíàðóæåí  èíòðèãàí  è
çàãîâîðùèê, ñâßçàííûé ñ âíåøíèìè ñèëàìè...
     - ‚û óâåðåíû?
     -  “âåðåí.   ‘òðàííîñòè,   ñîïðîâîæäàâøèå   âàøå   ïðèáûòèå,   -   íå
ãàëëþöèíàöèè. ‘ âàìè ïûòàëèñü  ÷òî-òî  ñäåëàòü,  âîïðåêè  çàïëàíèðîâàííîìó
ýêñïåðèìåíòó.
     - € îòêóäà âû çíàåòå, ÷òî ñî ìíîé ïûòàëèñü ÷òî-òî ñäåëàòü?
     - ’üôó òû! - â ñåðäöàõ ñêàçàë  Žðê.  -  ‘îâñåì  çàáûë,  íàñêîëüêî  âû
íåîïûòíû... Šîãäà âû óïîìßíóëè ïðè Ÿíå î íåêèõ  ñòðàííîñòßõ,  ïîäñòåðåãøèõ
âàñ íà ïóòè, îíà äåëèêàòíî èçâëåêëà èç âàøåãî ìîçãà êîíêðåòíóþ èíôîðìàöèþ.
—åãî âû, ðàçóìååòñß,  è  íå  çàìåòèëè.  å  çðß  èìåííî  åå  ïðåäêè  ñòàëè
èìïåðàòîðàìè ’àëàðà, ìèëåéøèé ãðàô... “ íåå ïîòðßñàþùèå âîçìîæíîñòè.
     - î îíà æå ãîâîðèëà, ÷òî íå óìååò ÷èòàòü ìûñëè...
     - Žíà è íå ÷èòàëà, - òåðïåëèâî ðàçúßñíèë  Žðê.  -  Žíà  ïðîñòî  âçßëà
êîíêðåòíóþ èíôîðìàöèþ, à ýòî ðàçíûå âåùè... ‘ëîâîì, Œîëèòîðè -  íàñòîßùèé,
íåïîääåëüíûé çàãîâîðùèê. ’àêîãî  äàâíî  íå  ñëó÷àëîñü.  Ÿ  ðèñêóþ  íàïðî÷ü
ïîäîðâàòü ñâîþ ðåïóòàöèþ, åñëè íåìåäëåííî íå îêàæóñü â ãóùå ñîáûòèé.
     ‘âàðîã ðàñõîõîòàëñß:
     - ‚û ìíå îïðåäåëåííî íðàâèòåñü, ãåðöîã...
     - € âû áû ïîñìîòðåëè, êàêîâ óñïåõ ó æåíùèí è  êàêîâà  ðåïóòàöèß  òàì,
âíèçó, - ñêðîìíî ñêàçàë Žðê.
     - ‚û áûâàåòå âíèçó?
     - „à ß òàì ïðîâîæó áîëüøå âðåìåíè, ÷åì çäåñü!
     - î ýòî îïàñíî...
     - ‡íàåòå ðåöåïò ïðîòèâ îïàñíîñòåé? Šàê òîëüêî  êòî-òî  ñîáåðåòñß  âàñ
óáèòü, ïîáûñòðåå îïåðåæàéòå  åãî.  ‘î  âðåìåíåì  ñ  ýòîé  âàøåé  ïðèâû÷êîé
ñâûêíóòñß è ïåðåñòàíóò âàì íàäîåäàòü... ‚û çäåñü áûëè?
     ‘âàðîã ñðàçó óçíàë òåìíî-êðàñíûé çàìîê ñ áàøåíêàìè è êèâíóë.
     - ‚ñþ èíèöèàòèâó - ìíå, - áûñòðî ñêàçàë ãåðöîã. -  ‚û  åùå  íåîïûòíû.
Œîë÷èòå, äåðæèòå óøêè íà ìàêóøêå, à ïðè íåîáõîäèìîñòè ðóáèòå âñåõ  ïîäðßä,
ïîòîì ðàçáåðåìñß ñ ïðàâûìè è âèíîâàòûìè.
     ‚ õîëëå íàâñòðå÷ó èì êèíóëñß ëàêåé â ÷åðíîé ëèâðåå ñ âûøèòûì  çîëîòîì
èçîáðàæåíèåì çìåè è ÷àøè:
     - Œèëîðäû, ãîñïîäèí âèöå-êàìåðãåð ïðîâîäèò âàæíûé îïûò è  óáåäèòåëüíî
ïðîñèë...
     - î-íàñòîßùåìó âàæíûé îïûò ñåé÷àñ êàê ðàç è íà÷íåòñß... - Žðê  ëîâêî
äâèíóë ëàêåß ðóêîßòêîé ìå÷à  ïîíèæå  ïîßñà,  ïîäõâàòèë,  êîãäà  áåäíßãà  ñ
âîïëåì ñêðþ÷èëñß, îòòîëêíóë â óãîë è ïîì÷àëñß ââåðõ ïî  ãëàâíîé  ëåñòíèöå.
‘âàðîã ñòàðàëñß íå îòñòàâàòü. Žíè âçáåæàëè íà òðåòèé ýòàæ,  ïðîíåñëèñü  ïî
äëèííîìó êîðèäîðó, ðàñòàëêèâàß èçóìëåííî  øàðàõàâøèõñß  âñòðå÷íûõ,  è  Žðê
ðâàíóë äâåðü.
     à îãðîìíîì ñòîëå  ëåæàëî  ÷òî-òî  ßðêî-àëîå,  íåîïðåäåëåííîé  ôîðìû,
îêðóæåííîå èãîëü÷àòî-îñòðûì, ßäîâèòî-çåëåíûì  ñâå÷åíèåì.  „îêòîð  Œîëèòîðè
ñòîßë ó îêíà ëèöîì ê íèì, åãî ëåæàâøèå íà ñòîëåøíèöå  ëàäîíè  ïîäðàãèâàëè,
îí çà÷àðîâàííî âïèëñß âçãëßäîì â íåïîíßòíîå è, ïî ìíåíèþ  ‘âàðîãà,  íè÷óòü
íå èíòåðåñíîå çðåëèùå.
     - ƒîñòü â äîì - óäà÷à â äîì, - ãðîìêî ñêàçàë Žðê.
     Œîëèòîðè ðàññåßííî ïîäíßë ãîëîâó. “çíàë ‘âàðîãà. ˆ  ñëîìàëñß  â  äîëþ
ñåêóíäû. ûë áëàãîîáðàçíûé ñàíîâíèê è  ó÷åíûé  ìóæ  -  è  âìèã  íå  ñòàëî.
Žñòàëñß íàñìåðòü èñïóãàííûé ñòàðèêàøêà.
     - ‚ øòàíû âðîäå áû íå íàäåëàë,  -  ãðîìêî  ñîîáùèë  Žð