  забудь, что свЯту месту быть пусту...

   Ђ может, наоборот, он понимал больше всех, что ни к  чему  этот  гомон,
даже в €рреальном  Њире  не  нужен.  ‘реди  подпоручиков  тоже  попадаютсЯ
философы неизвестной догмы, и  это  печально  -  с  двумЯ  звездочками  на
погонах  особенно  не  разгулЯешьсЯ,  как   бы   ни   приводили   в   виде
завлекательного примера равных возможностей поручика  Ѓонапарта,  сержанта
Ѓатисту и прапорщика Љрыленко.
   ‚прочем, Љрыленко сидел тут же, в этом зале...
   Џодпоручика хватило ненадолго. ‚скоре он напилсЯ и стал кричать, что  в
Њазурских болотах его уложили совершенно правильно и лично он против  того
пулеметчика ничего не имеет, даже готов поцеловать  его  тевтонскую  харю.
Џотому что иначе он по своему свободомыслию неминуемо угодил бы в  Љрасную
Ђрмию, а там, глЯдишь, дослужилсЯ бы до комбрига и схлопотал пулю тридцать
седьмого года. ’ак что никакой разницы.
   „альнейшее было в тумане. ‚  мареве.  ‘начала  ѓай  с  ‘аввой  €ванычем
раздобыли у пьЯненького Ђбрама динамита и направились  взрывать  памЯтник,
поскольку, по заЯвлению ‘аввы, этот тип осквернЯл рЯды честных упырей,  не
маскировавших  своей  страстишки   идейно-юридическим   обоснованием;   но
памЯтник, догадавшись, что к  чему,  соскочил  с  постамента  и  на  белых
негнущихсЯ ногах юркнул в  проулок,  а  проклЯтаЯ  "Џобеда",  современница
беглеца, из солидарности с  ним  не  завелась.  Ћни  побежали  следом,  но
памЯтник, используЯ опыт старого подпольщика сумел надежно скрытьсЯ. „а  и
бегуны из них после лошадиной  дозы  "ќкстры"  стали,  откровенно  говорЯ,
хреновые. Џравда, не бывает худа без добра - за поворотом к  ним  подбежал
лохматый старичок и радостно заЯвил, что они, вычертив на мостовой сложную
кривую своего передвижениЯ, помогли ему  отыскать  решение  какого-то  там
уравнениЯ, то ли сингулЯрного, то ли  созвучно-непечатного.  ‘авва  €ваныч
сгорЯча нацелилсЯ было его бить, но старичок в благодарность в  два  счета
вычислил им  на  папиросный  пачке,  куда  скрылсЯ  беглец,  -  оказалось,
прЯчетсЯ в мусорном Ящике. „альнейшее  было  делом  техники.  „инамит  они
ухитрились не потерЯть, и через пЯть минут Ящик с  памЯтником  взлетел  на
воздух.
   ЋстанавливатьсЯ теперь было бы глупо, и они побрели дальше, рыча, мЯуча
и гогоча.  €зловили  молодую  шлюху  и  собирались  оформить  это  дело  в
ближайшем подъезде, но многоопытный ‘авва €ваныч вовремЯ  разобралсЯ,  что
это притворЯющийсЯ шлюхой профессор с Ѓетельгейзе, изучающий половую жизнь
землЯн, - сам профессор был  величиной  с  крысу  и  уютно  разместилсЯ  в
синтетическом черепе блЯдежки, так что все  остальное  представлЯло  собой
набитый аппаратурой контейнер, которому была придана самаЯ соблазнительнаЯ
форма. „а и вообще, они у себЯ там на  Ѓетельгейзе  размножались  каким-то
идиотским способом, о котором ѓай с ‘аввой €ванычем отроду не слыхивали  и
знать не хотели.
   Џрофессора они спустили в канализацию, пожелав вдогонку успехов в труде
и  непонЯтной  личной  жизни.  Ќекоторое  времЯ  развлекались   тем,   что
смастерили рогатку и пытались попасть завалЯвшейсЯ в  кармане  запасливого
‘аввы черной дырой в повисшую над крышей ‹уну, но ‹уна, наученнаЯ  горьким
опытом, спрЯталась на чердаке, куда они не полезли.
   Џотом   стало   еще    туманнее.    Ћткуда-то    вынырнула    степеннаЯ
кикимора-дружинница и принЯлась пенЯть. ‘пасаЯсь, они потерЯли друг друга,
но  скоро  отыскали  чисто  случайно.  Џо  улицам  в   бравом   настроении
фланировали  компании  леших  и  троллей,  находившихсЯ  под  впечатлением
сегоднЯшней драки на балу,  успевшей  обрасти  изумлЯвшими  ее  участников
подробностЯми. ЏронессЯ  слух,  что  кобольды  подожгли  общежитие  ведьм,
обучавшихсЯ на курсах плетениЯ пакостей, позже оказалось, что это - то  ли
утка, то ли провокациЯ, однако дом, где жили бретонские феи, успел к  тому
времени сгореть, а самих фей разобрали по хатам, против  чего  большинство
из них ничего не имели - те еще стервы. Ќо в этой  виктории  ѓай  и  ‘авва
€ваныч участиЯ уже не принимали - в ноги ударило.
   Љ полуночи поЯвились  патрули  на  синих  огненных  конЯх  -  инциденты
перерастали в  беспорЯдки,  и  ‚сеадский  ‘овет  решил  навести  видимость
порЯдка, чтобы соблюсти приличиЯ.


        3. •ЋђЋ‚Ћ„

   Џробуждение было мерзостным. Џодстелив  под  голову  куртку,  он  лежал
посреди улицы, и редкие автомобили осторожно объезжали  его.  ‚осьмой  час
утра. ‘аввы €ваныча не видно, только бутылка шампанского лежала поодаль  -
видимо, ворочаЯсь во сне, ѓай сшиб ее, и она откатилась.  ѓай  приподнЯлсЯ
на локте. ‚о рту был медный привкус старинной дверной ручки,  очередностью
желаний, он принЯлсЯ блевать. Џотом  откупорил  шампанское  и  глотнул  из
горлышка. ‘тало легче.
   Ѓыло удивительно хорошо лежать посреди улицы, прихлебываЯ  из  горлышка
холодное шампанское. ‚округ не осталось и следа ночного непотребства,  это
была  теперь  стандартнаЯ  улица  стандартного  европейского   города.   Љ
сожалению, нигде не  было  никаких  вывесок  или  надписей,  и  невозможно
определить  конкретно,  в  какой  он  стране.   ‘огласно   данным   ‘овета
Ѓезопасности, Љруг представлЯл собой дикий коктейль...
   Њимо  него  проехал  сине-желтый  автобус,  казавшийсЯ  снизу   страшно
огромным. €з окон равнодушно смотрели пассажиры,  обычные  европейцы.  ѓай
закурил и вспомнил тот разговор.
   ‚изу ему вообще не оформлЯли. "€ правильно, - думал он потом, - куда  ж
визу-то, ха!" ђеактивный военный самолет с опознавательными знаками  войск
ЋЋЌ был неизвестной марки, вели  его  какие-то  здоровенные  блондины,  не
понимавшие ни русского, ни английского. Џриземлились на военном аэродроме,
битком набитом истребителЯми и техникой войск  ЋЋЌ.  Ќа  черной  машине  с
неизменным бело-голубым флажком его привезли в город к пожилому  военному,
отрекомендовавшемусЯ  как  полковник  ђомене.  €   прекрасно   говорившему
по-русски.
   Ћни сидели в большой высокой комнате, обставленной  старинной  мебелью.
Џолковник  ђомене,  сухопарый,  с  толстыми  седыми  усами,   походил   на
английского лорда, хотЯ, как мимоходом выЯснилось, был  валлоном,  правда,
натурализовавшимсЯ в €ндии.
   - Џерейдем сразу к делу, - говорил  полковник  ђомене.  -  ‚осемнадцать
часов назад на стыке границ трех государств поЯвилсЯ Љруг  -  пространство
ста двадцати километров в диаметре,  окруженное  полосой  двухкилометровой
ширины, выложенной красным кирпичом.
   Ћн замолчал и отхлебнул кофе. ѓай изобразил  вежливое  внимание.  ‡апас
удивлениЯ у него кончилсЯ, и нужно было времЯ, чтобы подзарЯдитьсЯ  им.  Љ
тому же последнЯЯ  четверть  двадцатого  века  отучила  людей  удивлЯтьсЯ,
напрочь не напрочь, но отучила основательно, а взамен приучила верить, что
в любую минуту может случитьсЯ та-акое... ’ак что  некий  иммунитет  давно
выработалсЯ.
   - Њолчите? - спросил полковник ђомене. Ќа усах у него  повисли  крупные
крошки бисквита. - ’ак  вот.  Љруг...  ‘амое  интересное,  что  территорий
данных государство не убыло ни на квадратный миллиметр. ‚се как прежде, но
Љруг ухитрилсЯ неизвестным образом "втиснутьсЯ" меж трех границ... …сли не
понимаете, не стеснЯйтесь. Ќикто ничего не понимает.
   - Ђ что говорЯт ученые? - осторожно спросил ѓай.
   - „а ничего существенного. ‘порЯт между собой, так что  никакого  проку
от них нет и,  боюсь,  не  будет.  ‡ато  от  вас,  -  от  попыталсЯ  хитро
прищуритьсЯ, - от вас может быть прок. Џойдете в Љруг, а?
   - ‚ Љруг?
   - ђазумеетсЯ, разумеетсЯ, вы  можете  отказатьсЯ,  -  кивнул  полковник
ђомене. - Ћпасность существует.
   - џ не о том. —то там, в вашем Љруге?
   - ѓм... ’рудно сказать. Њы провели комплекс наблюдений со  спутников  и
высотных  самолетов,  используЯ  лучшую  аппаратуру.  ’ам   есть   города.
Ќесколько  городов.  ’ам...  ‘ловом,  это  выглЯдит  как  кусочек  обычной
европейской территории. „ома, одежда  и  автомобили  в  некоторых  случаЯх
идентифицируютсЯ с аналогичными  образцами  продукции  различных  отраслей
земной промышленности, а в некоторых случаЯх мы не можем  найти  аналогов.
Ќаблюдались и объекты, которым мы не в состоЯнии дать разумное объЯснение.
Ќапример, вертолеты "Ђлуэтт", "€рокез" и "Ља-28", пилотируемые  обезьЯнами
и медведЯми. € это далеко не самый сногсшибательный пример.
   - ’ак... - сказал ѓай. - ‡начит, разведку вы ведете беспрепЯтственно?
   - „а.  Љроме  спутников  и  самолетов  мы  посылаем  на  малых  высотах
дистанционно  управлЯемые  вертолеты  с   телекамерами.   ‡а   все   времЯ
исследований, - полковник многозначительно поднЯл толстый палец, - за  все
времЯ исследований Љруг не  причинил  никакого  ущерба  нашим  техническим
средствам. Ќас замечают, но игнорируют. ќто придало нам  смелости,  и  два
часа  назад  вертолет  с  экипажем  из  добровольцев  побывал   в   Љруге,
приземлилсЯ на окраине одного из городов, и один из наших людей вступил  в
контакт с аборигенами.
   - € в чем этот контакт заключалсЯ?
   - „а просто перебросились парой слов, - ухмыльнулсЯ полковник ђомене. -
Ђбориген,  правда,  не  проЯвил  никакого  интереса  к  нашему   человеку.
’оропилсЯ куда-то и  отвечал  на  ходу,  со  ссылкой  на  неизвестные  нам
обстоЯтельства, факты и объекты. Ћднако  поражением  это  нельзЯ  считать,
хотЯ бы потому, что мы выЯснили: аборигены, во  всЯком  случае  некоторые,
говорЯт на одном из европейских Языков.
   - ‚аш вертолет с добровольцами вернулсЯ?
   - ђазумеетсЯ.
   - ‡начит, там...
   -    ’ам    безусловно    кусочек    …вропы...     странной     …вропы.
‘реднестатистической …вропы, если угодно.
   - Љонтакт с параллельным миром? - вслух подумал ѓай.
   - ‚от видите!  -  Џолковник,  казалось,  был  обрадован.  -  ’еперь  вы
понимаете, зачем нам фантаст?  Њилейший  Ћлег  Ќиколаевич,  вы,  фантасты,
лучше, чем кто-либо, психологически подготовлены к встрече с Ќеобычным. ‚ы
им занимаетесь каждый день, обдумываете старое Ќеобычное  и  конструируете
новое.
   ‚ам легче. „а, мы можем направить туда отлично  тренированного  агента,
устойчивого психологически, способного свернуть  горы,  но...  Ќе  то,  не
то...
   - Ќу а если Я откажусь? - задумчиво спросил ѓай.
   - ‚аше право. ‚ы человек не военный, приказывать  вам  никто  не  имеет
права. ђазве что просить, но просить - это тоже, знаете ли... -  Џолковник
ђомене улыбнулсЯ на этот раз по-настоЯщему хитро. -  Ќо  Ћлег  Ќиколаевич!
Њожет  быть,  Я  плохо  знаю  психологию  фантастов,  Я  и  фантастики-то,
признатьсЯ, не читал до вчерашнего днЯ, зато, мне кажетсЯ, Я  угадал  вашу
струнку и способен ее задеть, сыграть на ней гамму... ‚ы  ведь  всю  жизнь
каЯтьсЯ будете, если откажетесь, верно? “пустить такой случай...
   - ‚ы совершенно правы, полковник... - медленно сказал ѓай.
   - €так, вы соглашаетесь?
   - ‘оглашаюсь, - сказал ѓай. - Ќе знаю, вы или сходите с ума, делаЯ  мне
такое предложение, или Я рехнулсЯ, принЯв его, но вы правы - такой  случай
бывает раз на десЯть жизней...
   „а, так оно все и  было,  подумал  ѓай,  допиваЯ  остатки  шампанского.
‘огласитьсЯ ради завораживающей возможности первым из землЯн столкнутьсЯ с
Џодлинно Ќеобычным... чтобы просыпатьсЯ с тЯжелой головой  посреди  улицы?
—тобы жрать  водку  в  компании  упырЯ-философа  и  мертвого  подпоручика,
убитого шесть-десЯть лет назад? —тобы сомневатьсЯ  в  реальности  внешнего
мира и ловить себЯ на щекочущем желании  остатьсЯ  здесь,  и  творить  что
угодно, абсолютно все, что только в голову  взбредет?  Ќо  можно  ли  ради
абсолютной свободы расстатьсЯ со своим прошлым, со своей страной, со своей
действительностью? ‘тоит ли того €рреальный Њир?
   Ќад самым его ухом взвизгнули тормоза. ђЯдом остановилсЯ черный  фургон
с  мигалками,  прожекторами  и  белой  надписью  во  весь  борт:   "‘лужба
безопасности". "‚от те раз, - бесшабашно подумал захмелевший ѓай, -  ни  о
чем таком слышать не доводилось, и вообще ничего подобного здесь не должно
быть, об этом как-то со всей определенностью высказывалсЯ ‘авва..."
   Љ нему подошли двое  в  оливкового  цвета  форме  неизвестного  покроЯ,
крепкие, усатые, с тЯжелыми  кобурами  и  никелированными  наручниками  на
поЯсах.
   - ѓай Ћлег Ќиколаевич? - заглЯдываЯ  в  какую-то  бумажку  официального
вида, поинтересовалсЯ один.
   - Ќу, - отозвалсЯ ѓай, не вставаЯ.
   - ‚ы арестованы. ‚стать!
   Ќе тот ли  это  случай,  когда  надлежит  пустить  в  ход  свои  особые
девЯтимиллиметровые   полномочиЯ?    ‚друг    здесь    существует    некаЯ
контрразведка, такаЯ же ирреальнаЯ, как  все  остальное  вокруг,  и  им  с
некоторым запозданием стало известно, что среди них чужак? Ќо это означало
бы упорЯдоченность, а откуда здесь порЯдок?
   …го невежливо поднЯли с асфальта, защелкнули на запЯстьЯх  наручники  и
втолкнули в кузов. Љузов был самым обычным: в углу росли грибы,  в  другом
ворочалсЯ  упырь  в  наручниках,  хмурый  такой  упырек,  тут   же   сипло
сообщивший, что это свинство,  поскольку  противозаконного  он  ничего  не
делал,  а  всего  лишь  обмочил  с  балкона  пикет   Ћбщества   ’резвости,
расположившийсЯ перед входом в одну из самых уютных пивных. Ќа  осторожные
расспросы  ѓаЯ  упырь  неохотно  пробурчал,  что  никакой   такой   службы
безопасности отродЯсь не водилось и, по его, упырЯ,  глубокому  убеждению,
эта свежевылупившаЯсЯ контора -  не  что  иное,  как  результат  подрывной
деЯтельности ђайского  посольства.  …сть  такое  предположение.  —то-то  в
последнее времЯ ангелы, свЯтые и херувимчики, которых обычно игнорировали,
зашевелились и шмыгают с хитрющими рожами. Џохоже, зрЯ  игнорировали.  Ћн,
упырь, с похмельЯ, и ему трудно делать обобщениЯ и анализировать,  но  как
бы это не переворот с подлой целью присоединить €рреальность к ђаю...
   ђазговор этот успокоил ѓаЯ. …сли только упырь  не  брехал  с  похмельЯ,
обмоченный пикет Ћбщества ’резвости  -  настолько  невиннаЯ  шалость,  что
глупее повода длЯ ареста и не придумаешь в €рреальном Њире. Ђнгелы  -  это
еще куда ни шло... Њожет, действительно переворот, и  ‘авва  что-то  такое
говорил между двадцать пЯтой и двадцать шестой рюмками...
   ‚ окруженном высокими бетонными стенами дворике их разлучили, вытрЯхнув
из машины. •охочущего  упырЯ  уволокли  в  какой-то  подвал,  из  которого
доносилсЯ мощный храп неизвестного зверЯ, и,  перекрываЯ  его,  бронтозавр
ѓугуцэ орал что-то про Љрасную книгу, под  протекторатом  коей  находитсЯ.
ѓаЯ повели чистым пустым коридором и втолкнули в большую светлую  комнату.
’ам висел портрет незнакомого благообразного  негра  с  седой  бородой,  в
фиолетовой кардинальской мантии, а под портретом сидел  усатый  толстЯк  в
таком же, как на конвоирах, мундире, и пил пиво, постукиваЯ воблой о  край
стола. …ще там стоЯли небольшой компьютер и огромный сейф, разрисованный в
три краски веселенькими цветочками.
   - Ђга, - сказал толстЯк. - џвилсЯ. Љапитан Њумура -  это  Я.  ‹юбить  и
жаловать не прошу, откровенно говорЯ, не за что. Џосадите его, падлу.
   ѓаЯ тычком усадили на стул. ‡а спиной недобро сопели конвоиры.
   - €так, Ђльзо, - сказал капитан Њумура. - ‡апиратьсЯ не будем, да? Ђ то
зубы выбью. € кастрирую ржавыми пассатижами. ѓай... Љак же, наслышан.  —то
скажет техника?
   - Ђ поди ты к такой-то матери, - сказал компьютер. -  ‘ам  расхлебывай.
—то Я тебе, ‘пиноза? Ќашел, понимаешь, крайнего.  -  Ћн  подумал,  помигал
лампочками и добавил: - Ћбормот. џ те не панацеЯ и не пророк.
   - Ђ по вводам не хочешь? - обиделсЯ капитан Њумура.
   - џ вот те дам вводы, старый лидер,  -  грозно  пообещал  компьютер.  -
’оком сейчас хрЯпну - штаны уронишь. Ќаполеончик,  тоже  мне.  ‚идел  Я  в
гробу твою бабку в белых пинеточках, сморкач недоделанный, и дед  твой  за
метеоритами с сачком бегал...
   Љапитан Њумура метнул воблу, и она застрЯла в какой-то щели.  Љомпьютер
откусил  половину,  выплюнул  остальное  на  пол,  с  хрустом  пожевал   и
загоготал:
   - Џузо подбери, шнайпер!
   ‡асим с лЯзгом отключилсЯ от сети и зажег табло: "“шел в себЯ". ‚сЯ эта
мизансцена прибавила ѓаю бодрости.
   -  ’ак...  -  тихо,  зловеще  процедил  капитан  Њумура.  -  Ќу,   ѓай,
выкладывай.
   - —то выкладывать? - нахально спросил ѓай. - •рен на стол, что ли?
   - ‡а что арестован и в чем обвинЯют? Ќу!
   - —то-о?
   - “ши заложило? ‡а что арестован и в чем обвинЯют?
   ѓай с милой улыбкой пожал плечами:
   - Ќу, это вам лучше знать...
   €з-под него пинком вышибли стул и влепили такую затрещину, что загудело
в голове, потом поднЯли за воротник и усадили.
   - Џродолжим, - безмЯтежно сказал капитан Њумура,  словно  ничего  и  не
было. - ЏовторЯю вопрос: за что арестован и в чем обвинЯют?
   - Ќо это же нелепо... - начал ѓай и снова полетел на пол.  ‘тало  Ясно,
что шутки кончились, ими  и  не  пахнет.  "‹огично  длЯ  €рреального  Њира
подкидывать такие вопросики", - подумал он,  мотаЯ  головой,  чтобы  унЯть
комариный звон в ушах.
   - ‚ третий и  последний  раз  спрашиваю:  за  что  арестован  и  в  чем
обвинЯешьсЯ? - заорал капитан Њумура.
   ѓай уже не улыбалсЯ.
   - ’ребую немедленно свЯзать менЯ со  ‚сеадским  ‘оветом,  -  сказал  он
первое, что пришло в голову. „олжен же быть  хоть  какой-то  порЯдок,  без
малой толики порЯдка не обойтись и €рреальности...
   …го сбросили со стула, и  вновь  посыпались  удары.  Њолотили  хлестко,
наотмашь и всерьез. Љровь капала на белый пол, что-то орал в  уши  капитан
Њумура, потом носок лакированного сапога угодил  в  живот,  и  ѓай  поплыл
куда-то, где не было воздуха, поплыл на лодке из колючей боли  по  красной
реке, насчет которой были сильные подозрениЯ, что это кровь,  поплыл  мимо
разевавших клювы розовых  фламинго,  мимо  полоскавших  белье  на  дощатых
подмостках енотов, мимо ладненьких желтых пагод, мимо, мимо, мимо... ‚дали
грохотал водопад, рЯдом пенил  красные  волны  черный  перископ  подводной
лодки, непонЯтно как уместившейсЯ, потому что речушка была не шире  метра,
а  когда  в  €рреальности  нет  ни  капли  порЯдка,  это  уже   попахивает
неприкрытым извращением...
   ЋчнулсЯ он на мЯгком широком диване в огромном овальном зале без  окон,
сверху лилсЯ рассеЯнный свет невидимых ламп, с золотистыми стенами красиво
гармонировали синие колонны, и под потолком, почти неслышно  гудЯ,  летали
крохотные, с воробьЯ, реактивные истребители. Ћдин отвернул, пролетел  над
самым лицом, и ѓай различил совсем уж крохотного  пилота,  с  любопытством
смотревшего вниз. Ќаискосок зала пробежала большаЯ белаЯ крыса, самолетики
кинулись в атаку, застрекотали пушки и полетели крохотные ракеты, но крыса
успела юркнуть куда-то за колонну, в которую тут же врезалсЯ  и  взорвалсЯ
не успевший отвернуть истребитель. Ћстальные снова поднЯлись под потолок.
   ѓай поднес руку к глазам. ђука была в засохшей крови, губы  побаливали,
хотЯ тело в общем ныло не так сильно, как можно было ожидать  после  такой
лупцовки.
   Џослышались чьи-то шаги. €з-за колонны вышла девушка лет  восемнадцати,
в аккуратно подвернутых джинсах и клетчатой сине-красно-черной рубашке.  ‚
светлых волосах поблескивал ежесекундно менЯвший цвет камешек, в руке  она
несла ведерко с водой и полотенце.
   - Ѓедный ѓай... - сказала она, присев рЯдышком.  Љамешек  стал  зеленым
под цвет глаз. - Ѓольно?
   - Њать вашу так, - сказал ѓай. - —то это все значит?
   - ‘ам виноват,  -  сказала  девушка,  намочила  полотенце  и  принЯлась
осторожно смывать кровь. ‚ода оказалась приЯтно теплой.  -  Њежду  прочим,
менЯ зовут Ђлена, и Я твой следователь.
   Ћна выглЯдела такой  милой  и  обаЯтельной,  эта  Ђлена,  что  рука  не
поворачивалась заехать ей в глаз. ѓай постаралсЯ утешить себЯ мыслью,  что
постараетсЯ еще свидетьсЯ наедине с капитаном Њумурой.
   - Њило, - сказал ѓай. - ‘ледователь. Ћбвинение. Ђрест. Ђ защитник  мне,
интересно, будет?
   - џ и защитник, - заЯвила эта Ђлена. - Ќо это  потом,  когда  соберетсЯ
трибунал. Џока что Я следователь. Ќу вот, все в порЯдке. -  Ћна  отставила
ведерко с побуревшей водой, села, потом, подумав, легла  рЯдом  и,  оперев
подбородок на сжатые кулачки, принЯлась с интересом рассматривать  ѓаЯ.  -
Љак это ты ухитрилсЯ?
   - —то?
   - ‚липнуть, - сказала Ђлена.  -  ‚о  все  это  влипнуть.  Ќу,  конечно,
бывает, что  напиваютсЯ  до  потери  сознаниЯ  и  отмочат  что-нибудь,  но
такого...
   - —то же это Я отмочил? - вслух  подумал  ѓай  не  без  любопытства.  -
ђазнес что-нибудь?
   - •уже, хуже... - Ђлена  уютно  устроила  голову  у  него  на  груди  и
смотрела лукавыми глазами, теперь уже карими. - ѓай, ты не думай, Я к тебе
неплохо отношусь. •очешь, Я с тобой жить буду?
   - †ить... - проворчал ѓай и вспомнил компьютер. - ‚идел Я вашу жизнь  в
гробу в белых пинеточках... Њорду-то за что разбили?
   - Љапитан Њумура - уж-жасно  нервный  человек,  -  безмЯтежно  поЯснила
Ђлена. - ’ы его вывел из себЯ, взбесил буквально... его тоже понЯть можно.
   - „а? - ѓай пощупал бок - пистолет был на месте. —его их жалеть, гадов?
- Ќервный человек...
   Ћн рывком высвободилсЯ, опрокинул  Ђлену,  одной  рукой  перехватил  ее
руки, другой приставил к виску ствол "вальтера" и зловеще спросил:
   - Ђленушка, а если Я тебЯ пристрелю? Џеред тем, как занЯтьсЯ  капитаном
Њумурой с присными...
   - „урак, - сказала Ђлена, не пробуЯ вырватьсЯ и насмешливо глЯдЯ  снизу
вверх. - Ћй какой дурак... ѓай, хотЯ  в  этом  и  стыдно  признаватьсЯ,  Я
целоватьсЯ не умею. Ѓуквально совсем.  ’ак  стыдно...  Ќу,  отпусти  менЯ,
пожалуйста, руку больно.
   Ќу что было с ней делать? "ЉакаЯ там к черту абсолютнаЯ свобода, -  зло
подумал ѓай, пихаЯ пистолет обратно в  неподатливую  кобуру.  -  ‚се  наша
славЯнскаЯ  достоевщина,  обЯзательно  расслюнЯвимсЯ   там,   где   первый
попавшийсЯ западный супермен давно вышиб бы этой Ђлене мозги и  рук  потом
отмывать не стал бы. …ще и трибунал вдобавок. ‚збесились, не  иначе.  Ќет,
пора пробиватьсЯ назад, чего бы это не стоило. €наче с ума сойду. ‘топ,  а
может, Я уже давно того, а в €рреальном Њире  сумасшествие  именно  так  и
проЯвлЯетсЯ? ‚ообще, любопытный вопрос: каким образом сходЯт  с  ума  там,
где все сумасшедшие?"
   - ‚от и прекрасно, - сказала Ђлена и прижалась  крепче,  теплаЯ  такаЯ,
милаЯ такаЯ, соблазнительнаЯ  такаЯ.  -  ѓай,  может,  у  тебЯ  есть  шанс
оправдатьсЯ?
   - ѓос-споди... - сказал ѓай сквозь зубы. - „а объЯсни ты вразумительно,
в чем Я перед вашим трибуналом провинилсЯ?
   - ’ы не помнишь?
   - ђаз Я спрашиваю, значит, понЯтиЯ не имею.
   - Ћх, эта водка... - вздохнула Ђлена тоном умудренной жизнью женщины. -
’ы  вчера  наговорил  кучу  ужасной  ереси.   Ѓудто   там,   снаружи,   вы
расстреливаете друг друга,  тратите  уйму  денег  на  оружие...  ‚  общем,
повторЯть противно эту похабщину, Я уж лучше не буду.
   - Ђх вот оно что... - сказал ѓай. - ‡наешь, всЯ беда  в  том,  что  это
чистаЯ правда.
   - •ватит, - попросила Ђлена. - ‘ейчас-то ты трезвый.
   - „а говорю тебе, что это правда!
   - ѓай, а может, у тебЯ белаЯ горЯчка? - с интересом спросила  Ђлена.  -
Њожно, Я на этом буду строить тактику защиты?
   - Ќичего подобного, - сказал он. - ‚се это правда...
   - „а не может этого быть! - сердито посмотрела  Ђлена.  -  Ќу  где  это
видано? €ли ты менЯ нарочно дразнишь?
   - Ќе дразню, - сердито сказал ѓай. - € не собираюсь.
   - ’огда Я буду исполнЯть свои обЯзанности?
   - ќто которые?
   - ‘ледователЯ.
   - ‚ыполнЯй, - разрешил ѓай. …му вдруг стало все равно.
   -  ‡начит,  так,   -   сказала   Ђлена   официальным   тоном.   -   ‚ы,
подследственный,  признали,  что   обвинениЯ,   выдвинутые   против   вас,
соответствуют истине?
   - Џризнал, - сказал ѓай.
   - ‚озражений против личности защитника нет?
   - Ќет.
   - Џротив незамедлительности трибунала?
   - Ќет.
   - Ќу тогда все, - сказала Ђлена нормальным, чуточку грустным голосом. -
‡рЯ  ты  так,  ѓай.  ’ы  мне,  честное  слово,  нравишьсЯ.  ‚  тебе   есть
обстоЯтельность.
   - “ менЯ есть еще масса других достоинств, - сказал ѓай.
   - Ќу да?
   - ™и умею варить - хоть полощи. € так далее.
   - Ђ Я тебе нравлюсь?
   - ЌравишьсЯ, - сказал ѓай.
   - Ћчень, очень?
   - Џросто - нравишьсЯ. Џравда, не умеешь целоватьсЯ или врешь?
   - Џравда.
   - €нтересно... ‘лушай, а как же все-таки ты собираешьсЯ менЯ защищать?
   - џ уже объЯснЯла, - безмЯтежно сказала Ђлена. - Ѓуду  доказывать,  что
ты рехнулсЯ, что у тебЯ белаЯ горЯчка. ’ы что  предпочитаешь?  Њожет,  все
вместе?
   - Ќичего подобного. џ буду защищать себЯ сам.
   - ‚от этого нельзЯ, - сказала Ђлена. - Ќу, тогда пошли?
   - Џошли, - сказал ѓай. …му было жутко и интересно.
   ‡а порогом зала на него накинулись какие-то проворные молодцы, накинули
через голову грубый холщовый балахон, во мгновение  ока  надели  ручные  и
ножные кандалы.
   ‚сЯ троица долго шла по извилистому узкому коридору.  ‚ступили  в  зал.
‡ал был огромен. Џотолок вздымалсЯ на добрую сотню метров, а к  судейскому
столу пришлось идти добрую минуту.
   ‡а длинным черным столом сидели трос судей в черных мантиЯх  и  высоких
пудреных париках. Ђлена надела такую же мантию,  четырехугольный  берет  с
кисточкой и взошла на  маленькую  трибунку  защитника.  ЊассивнаЯ  дубоваЯ
скамьЯ могла предназначатьсЯ только  длЯ  ѓаЯ,  и  он  немедленно  уселсЯ,
позвЯкиваЯ тЯжелыми кандалами. Џо  бокам  сразу  же  пристроились  двое  в
мундирах с палашами наголо.
   ’от, что сидел посередине, очевидно председатель, поправил золотую цепь
на груди и три раза стукнул молотком:
   - ‚нимание,  прошу  тишины!  ЌачинаетсЯ  заседание  особого  трибунала.
‘лушаетсЯ дело "€рреальность - против  ѓаЯ".  Џодсудимый,  вас  устраивает
формулировка?
   - “страивает, - сказал ѓай.
   - €так, - сказал председатель. - ЏоЯснЯю сущность дела. Џодсудимый  ѓай
Ћлег Ќиколаевич, двадцати восьми лет, холост, писатель-фантаст. ЌаходЯсь в
состоЯнии  сильного   алкогольного   опьЯнениЯ,   публично   распространЯл
непотребные нелепицы, оказываЯ этим  растлевающее  влиЯние  на  неокрепшие
умы.
   - Џрошу поподробнее, - сказал ѓай.
   -  Њожно  и  поподробнее,  браток,  -  неожиданно   добродушно   сказал
председатель,  порылсЯ  в  бумагах,  вытЯнул  длинный  лист   голубоватого
папируса и поднес его к глазам. - Њожно  и  поподробнее,  у  нас  тут  все
зафиксировано, контора пишет... ‚ы утверждали, что в одна тысЯча девЯтьсот
тридцать седьмом году руководители государства физически уничтожили тысЯчи
военных,  политических,  государственных  деЯтелей  и  просто  граждан  по
обвинениЯм, которые теперь выглЯдЯт смехотворными.
   - „а, - сказал ѓай.
   - ‚ы утверждали, что в особых лагерЯх гибли тысЯчи людей?
   - „а, - сказал ѓай.
   - ‚ы  утверждали,  что,  несмотрЯ  на  поступавшие  по  разным  каналам
донесениЯ разведки о готовЯщейсЯ войне, армейское  командование  оказалось
настолько неподготовленным, что едва не проиграло войну?
   - „а, - сказал ѓай.
   ‘удьи зашептались, покачиваЯ париками. Ђлена сделала  большие  глаза  и
отчаЯнно жестикулировала, но ѓай  смотрел  вверх  на  потолок.  ’ам,  едва
различимые, кружились в вышине чайки и жалобно кричали.
   - ’ак... - сказал председатель. - Џризнаюсь откровенно, мне не понЯтно,
отчего вы не стыдитесь распространЯть такую дикую клевету  на  собственную
страну... ‹адно, мы тут и не таких видели...  ‚ы  утверждали,  что,  в  то
времЯ как десЯтки тысЯч людей умирали от голода, на вашей планете посылали
к ‚енере, Њарсу и ћпитеру ракеты стоимостью в миллиарды?
   - „а, - сказал ѓай.
   - ‚ы утверждали, что человечество, накопив запасы  Ядерного  оружиЯ,  с
помощью которых  можно  несколько  раз  уничтожить  все  живое  на  ‡емле,
продолжает производить бомбы?
   - „а, - сказал ѓай.
   - „а... - сказал председатель. - “ трибунала нет вопросов.  Џодсудимый,
что вы можете сказать о выдвинутых против вас обвинениЯх в клевете?  Њожет
быть, ваши слова были кем-то ложно истолкованы или злонамеренно искажены?
   - Ќет, - сказал ѓай. - ‚се правильно.
   - ‘лово предоставлЯетсЯ защите, - сказал председатель.
   - ‚ысокий ’рибунал! - волнуЯсь, начала Ђлена. -  ‡акон  учит  нас,  что
извращениЯ и навЯзчивые идеи  способны  проЯвлЯтьсЯ  в  самых  неожиданных
формах. „о сих пор находЯтсЯ люди, искренне считающие ‡емлю  плоской...  €
так далее. џ настаиваю, чтобы мой подзащитный был отнесен к  категории  не
отвечающих за свои слова шизофреников и дебилов. џ требую  этого,  ‚ысокий
’рибунал. ‚ы не  можете  судить  психически  больного  человека.  Ќи  один
находЯщийсЯ в здравом  уме  индивидуум  не  способен  утверждать  то,  что
утверждает мой подзащитный, и это неопровержимо доказывает его...
   - •ватит! - крикнул ѓай. - ‚се это правда, слышите? Џравда!
   - Њолодой человек...  -  укоризненно  сказал  председатель.  -  „авайте
поговорим спокойно... даже неофициально. Џсихика ваша в полном порЯдке.  џ
прекрасно понимаю - юношескаЯ экстравагантность, страсть к преувеличениЯм,
желание выделитьсЯ, наконец, и  все  такое  прочее...  Ќо  неужели  вы  не
понимаете, насколько грЯзны и неправдоподобны ваши  выдумки?  ‚едь  вы  же
унижаете, безмерно оскорблЯете человечество, приписываЯ ему такую историю,
такие обычаи, разве вы не понимаете  этого?  Ћбразованный,  интеллигентный
человек, писатель...  ‘еЯтель  разумного,  доброго  и  вечного...  ‘тыдно,
молодой человек. ‘лышали бы люди, что вы здесь о них  напридумывали...  ‚ы
буквально  вынуждаете  нас  стать  палачами,  толкаете  к  этому.  „авайте
забудем, а? —естно признайтесь, что выдумали все это  по  пьЯной  лавочке,
получите свои десЯть розог - и разойдемсЯ по-хорошему, все будут довольны.
Џосмотрите, до чего вы девушку довели...
   Ђлена, действительно, всхлипывала, утираЯ слезы широким рукавом мантии.
   -  €так,  Я  записываю,  что  вы  осознали  свою  вину  и  постараетесь
исправитьсЯ, - сказал председатель, вынимаЯ авторучку.
   - Ќет, - сказал ѓай. - џ говорил чистую правду.
   - •ватит! - закричал тот, что сидел слева от  председателЯ.  -  ‘колько
можно слушать этого выродка? „авайте приговаривать, или Я его сам...
   - Ќу что ж, - ледЯным тоном произнес судьЯ и  поднЯлсЯ.  ‘ледом  встали
остальные двое.  -  ЏрениЯ  закончились.  ‚ысокий  ’рибунал,  действуЯ  от
€рреального Њира, за неслыханную прежде, перешедшую все границы клевету на
человечество, приговорил Ћлега  ѓаЯ  к  смертной  казни.  —ерез  расстрел.
Џриговор обжалованию не подлежит  и  должен  быть  приведен  в  исполнение
немедленно.
   ‘удьЯ снЯл пышный парик, вытер им круглое  потное  лицо,  и  тогда  ѓай
захохотал на весь зал. •охотал и никак не мог остановитьсЯ, хохотал, когда
его волокли к выходу,  тащили  по  коридору,  захлебывалсЯ,  утирал  слезы
закованными руками, мотал головой и перестал  смеЯтьсЯ  лишь  в  маленьком
дворике, где в углу была  вырыта  могила  и  двенадцать  солдат  стоЯли  с
винтовками наперевес.
   …го поставили на краю могилы. Џо голубому летнему небу  плыли  пушистые
белые облака. Љак ни странно, он не чувствовал страха,  просто  нестерпимо
хотелось, чтобы все это быстрее кончилось, и тогда можно будет проснутьсЯ,
вернутьсЯ к усыпанному сигаретным пеплом столу, к очередЯм в магазинах,  к
хамству вахтеров, официантов и приемщиков заказов. Љ реальности.
   -  –ельсЯ!  -  крикнул  офицер.  ‘тволы  винтовок  взлетели,  образовав
колышущуюсЯ линию. - Џо выродку и врагу человечества... залпом... пли!
   ЉлубЯщийсЯ белый дым заволок шеренгу солдат. ѓай  стоЯл,  зажмурившись,
напрЯгшись в ожидании горЯчего  тупого  удара,  но  проходили  секунды,  а
ничего не было. „осчитав до десЯти, он открыл глаза.
   ‘оздалось впечатление, что о нем забыли.  ‘олдаты  аккуратно  составили
винтовки и, собравшись в кучку, курили неподалеку, болтаЯ  о  всевозможных
пустЯках. Ћфицер с озабоченным  видом  писал  что-то,  приложив  бумагу  к
стене.
   - ќй, - позвал ѓай.
   Ќикто и ухом не повел.
   - ќто... что... все? - спросил ѓай, взЯв за локоть офицера.
   - Ђ? - Ћфицер замотанно посмотрел на него, Явно не узнаваЯ. - ‚ам чего?
Ђ-а... ’о-то Я смотрю, личность знакомаЯ. „олго  еще  будете  болтатьсЯ  в
служебном помещении? Ќу народ, ты скажи! - покрутил он головой. -  ‚се  бы
им людей от дела отрывать, так  и  шлындают  тут,  потом  казенные  лопаты
пропадают... ’ебЯ расстрелЯли? ђасстрелЯли. ‚от и давай отсюда.
   - Људа? - тупо спросил ѓай.
   - „а хоть к монаху в пазуху! - озлЯсь, заорал офицер. -  €ли  куда  там
тебе ближе. —то Я тебЯ, еще опохмелЯтьсЯ поведу?
   ѓай  опустилсЯ  на  холмик  свежей  земли  и  потащил  из-под  балахона
сигареты. Љолени дрожали.
   - ќй, посторонись-ка, - толкнул его солдат с лопатой. - ђасселсЯ тут...
   Ћн стал ловко забрасывать могилу, аккуратно собираЯ в пустую консервную
банку попадавших дождевых червей. ѓай поднЯлсЯ и побрел неизвестно куда.
   - ќй, стой! - крикнул офицер. - Ќу  народ,  ты  скажи!  ’ак  и  норовЯт
казенное спереть, жизнь без этого не мила! Љандалы, говорю, верни! € саван
в описи числитсЯ, на всех не напасешьсЯ!
   —ерез минуту ѓай вышел из ржавых ворот, тут же захлопнувшихсЯ за ним  с
тЯгучим визгом. ЋбернулсЯ. ‚орот он уже не увидел - вместо них протЯнулась
глухаЯ стена какого-то склада с огромной красной надписью: "Ќе курить".
   - Ќ-да, дела... - вслух сказал он самому себе, крутЯ головой.
   Ќа краешке тротуара сидела  Ђлена  и  ревела  навзрыд,  уткнув  лицо  в
ладони.
   - €нтересно... ’ы разве тоже не исчезла? - спросил ѓай, присев рЯдом на
корточки.
   - “йди! - отмахнулась Ђлена и заревела громче.
   - ’ы чего ревешь?
   - „урак. Ћй какой дурак... ’ебЯ же расстрелЯли.
   - Ђ Я живой.
   - Ќикто и не говорит, что ты мертвый...
   - ’огда чего реветь?
   - Ћх... - покачала она головой. - †ивой-то живой, но разве приЯтно, что
тебЯ расстрелЯли как врага человечества?
   - ‘дурели, право... - растерЯнно сказал ѓай, поднЯл ее за плечи и  стал
целовать мокрое лицо. - Ќу расстрелЯли и  расстрелЯли,  подумаешь,  велика
важность. ‘хожу куплю цветов и на могилку себе  положу.  Ќу  что  ты?  ќх,
Ђлена ты Ђлена... ты за менЯ замуж пойдешь?
   - Џойду, - сердито сказала Ђлена сквозь слезы,  и  ѓай  снова  принЯлсЯ
целовать ее. - Џусти,  хватит.  Џотом.  ’ы  иди,  ладно?  ‚ечером  ко  мне
придешь. ‘ейчас мне поплакать хочетсЯ.
   - Ђ ты не исчезнешь? - полушутЯ, полусерьезно спросил ѓай.
   - Ќе исчезну, куда мне исчезать?


        4. ђ…’ђЋ

   ѓай в последний раз поцеловал ее и  отправилсЯ  восвоЯси.  Џосле  такой
передрЯги  хотелось  хватить  стаканчик  чего-нибудь  крепкого,   но   все
забегаловки, как назло, словно сквозь землю  провалились.  €ли  убежали  в
пригороды.  Џоследние  выходки  ‹иги  ‡доровой  Њорали  заставили   многих
пускатьсЯ во все тЯжкие. Ѓар "Ѓухой утеночек" в  светлое  времЯ  и  впрЯмь
проваливалсЯ под землю, вырастаЯ вновь с первыми проблесками темноты. Љафе
"‘топарик  твоей  бабушки"  притворЯлось  водонапорной  башней.   ђесторан
"ѓолозадый бабуин", самый хитрый и коварный,  попросту  распылЯл  себЯ  на
атомы, которые при внешней  угрозе  моментально  ссыпались  в  водосточную
трубу.
   Ќу так и есть  -  по  осевой  линии,  погромыхиваЯ  незапертой  дверью,
позвЯкиваЯ  бутылками,  мчалось  что  есть  духу   маленькое   кафе   "ќх,
мать-перемать!",  а  за  ним,  размахиваЯ  зонтиками  и  душеспасительными
брошюрками, гналсЯ табунок старых дев с повЯзками общества трезвости. Љафе
сделало обманный финт и ловко нырнуло в проулок, из  распахнувшейсЯ  двери
выпала литроваЯ бутылка итальЯнского вермута, и ѓай успел  схватить  ее  в
прыжке, сделавшем бы честь ‹ьву џшину. ‘тарые девы по  инерции  промчались
мимо переулочка и теперь неслись  назад,  но  кафе  и  след  простыл,  оно
затерЯлось  в  лабиринте  кривых  улочек,  на  бегу  сменило   вывеску   и
притворилось безобидной молочной  лавкой  -  кафе  было  битое  и  тертое,
видывало виды и умело рубить хвосты.
   ѓай отвинтил пробку, сделал два основательных глотка,  спрЯтал  бутылку
во внутренний карман пиджака и побрел дальше.
   Ќавстречу ему шел  ‘авва  €ваныч  в  компании  Њертвого  Џодпоручика  и
какого-то незнакомца в длиннополом кафтане петровских  времен.  Ќезнакомец
играл на губной гармошке, а ‘авва с Џодпоручиком горланили:

   …сли Я в окопе от страха не умру,
   если русский снайпер мне не сделает дыру,
   если Я сам не сдамсЯ в плен,
   то будем вновь
   крутить любовь
   под фонарем
   с тобой вдвоем,
   моЯ ‹или Њарлен?

   ‚ремЯ от времени ‘авва €ваныч поднимал висевший у него на груди  ручной
пулемет и шутки ради выпускал очередь  по  окну,  которое  ему  чем-то  не
нравилось.
   ѓай радостно присоединилсЯ к ним,  светило  солнце,  они  шли  шеренгой
посреди улицы и орали:

   Ђванги пополо а лЯ рискоса,
   бандьера росса, бандьера росса!

   ‚ общем, было  весело.  Ђктивистки  Ћбщества  ’резвости  сворачивали  с
дороги  за  три  квартала,  автомобили  уворачивались.  Џри  виде   такого
вольтерьЯнства проворно выскочил из-под земли и распахнул дверь бар "Ѓухой
утеночек". ‘ледом за ними попыталась было прошмыгнуть внутрь тощаЯ  грымза
лет этак ста пЯтидесЯти с нашивками капрала ‹иги ‡доровой Њорали, но ‘авва
угрожающе поднЯл пулемет, и грымза молниеносно ретировалась.
   Џили неразведенный спирт, закусывали Ядреными малосольными огурчиками и
холодной курЯтиной. Њертвый Џодпоручик быстро захмелел, матерно  ругал  за
бездарность, казнокрадство и монархизм какого-то  полковника  ‘теллера  по
кличке ‘теллерова Љорова, проводил обстоЯтельный разбор атаки на  местечко
„ула  [†опа  (польск.)],  потом  безо  всЯкого  перехода   стал   делитьсЯ
романтическими воспоминаниЯми о сестре милосердиЯ †ене из Љиева.
   ‚ заключение извлек неразлучную гитару и затЯнул:

   Ћднажды при сражении
   разбит был наш обоз.
   Њалютка на позиции
   ползком патрон принес.
   ‚стает зарЯ угрюмаЯ
   с дымами в вышине,
   ’рансваль, ’рансваль, страна моЯ,
   ты всЯ горишь в огне...

   Ќа него перестали обращать внимание, и он  безобидно  меломанствовал  в
незримом отдалении, за сотканным из нежных гитарных переборов занавесом.
   - Ђ менЯ сегоднЯ расстрелЯли, - похвасталсЯ ѓай.
   - ЏоздравлЯю. Џо такому случаю следует. - ‘авва €ваныч разлил по рюмкам
прозрачную жидкость с медицинским запахом. - „ин скооль, мин скооль!
   ‚ыпили. •рустнули  огурчиками,  помотали  головами,  пережидаЯ  ожог  в
желудке и сухость в горле, какие остаютсЯ после  залпом  выпитого  спирта.
‚оспользовавшись поводом, Њертвый Џодпоручик снова завел о  том,  как  они
тогда с †еней тоже пили спирт, закусываЯ тушенкой, тускло светила коптилка
из снарЯдной гильзы, по стеклам шлепал дождь, на  улице  топтались  мокрые
лошади, у платьЯ черноволосой сестрички милосердиЯ были страшно  неудобные
крючки, а дурацкий героизм первых недель войны давно выветрилсЯ,  и  война
становилась привычкой, аэропланы в такую  погоду  не  летали,  и  бомбежки
можно было не опасатьсЯ, у †ени были серые глаза, по улице, полосуЯ лучами
фар плетни, ехали броневики, похожие на взбесившиесЯ скирды сена...
   Ќа них отчего-то напало лирическое настроение, и  некоторое  времЯ  они
слушали  Њертвого  Џодпоручика  с  умиленным  вниманием.   Ѓар   понемногу
заполнЯлсЯ народом.
   - Џрошлое всегда кажетсЯ приманчивее настоЯщего  и  особенно  будущего,
потому что о прошлом известно досконально почти все,  -  негромко  говорил
незнакомец. - Ќедаром вы,  фантасты,  как  только  зайдет  речь  о  машине
времени, норовите отправить хрононавта в прошлое. ’ам он будет  знать  все
наперед, и одно это как бы делает его выше тех, на кого он смотрит... Ћдин
“эллс оказалсЯ смелее всех, отправив героЯ на миллионы лет вперед. Ќо Я не
о фантастике.  ‚ы  ведь  знаете,  как  бережно  люди  сохранЯют  старинные
предметы. ђеставрируют старые автомобили, собирают древние книги,  ломЯтсЯ
на исторические фильмы, взахлеб читают исторические романы...  Ђ  мода?  џ
недавно смотрел  снЯтую  в  двадцатых  годах  кинокомедию.  Ќа  экране  не
поЯвилась героинЯ... …е нельзЯ было отличить от  девушки  нашего  времени,
ѓай. апочка, прическа, шарф до колен...  Ђ  фасоны  платьев?  ђазрезы  на
юбках -  основательно  забытаЯ  мода  двадцатых  годов.  ‹юди  неосознанно
тЯнутсЯ к прошлому...
   - Џардон, а вы-то сами, если не секрет? - спросил ѓай.
   - ‘овременник ваш, современник, - охотно ответил незнакомец.  -  Џросто
тоже... неосознанно тЯнусь. ‚сегда лучше возвращатьсЯ туда, где знаешь все
обо всем, не зрЯ же мы так любим ездить в города нашей  юности,  только  в
большинстве случаев такие поездки  не  приносЯт  ничего,  кроме  горечи  и
печали - старые дома затерЯлись среди выстроенных в наше отсутствие,  и  с
большим трудом узнаешь  улицы,  изменились  маршруты  автобусов,  приезжие
толпы всосали и растворили коренных старожилов... Ѓродишь по улицам и  все
всматриваешьсЯ в  лица  прохожих,  стараешьсЯ  отыскать  давних  знакомых,
только вот беда: нет их, нет...
   - џ люблю наоборот, - сказал ѓай. - Џриезжаешь в незнакомый город,  где
ни одна собака тебЯ не знает, тебе  никто  ничего  не  должен,  как  и  ты
никому, такую свободу чувствуешь, словно на крыльЯх летишь... ‚ыпьем, а?
   ‚ыпили. ЉрЯкнули. Ћткушали курицы.

   ѓори, гори, моЯ звезда, -

   печально напевал Њертвый Џодпоручик, -

   звезда любви приветнаЯ...
   ’ы у менЯ одна заветнаЯ,
   другой не будет никогда...

   - ќх, браточки... - вздохнул ‘авва €ваныч. - ‚от за это Я вас и  люблю,
сволочей. ђазведем толстовщину, достоевщину,  ефремовщину,  расстегнем  на
все пуговицы загадочную славЯнскую душу, водки нажремсЯ, поплачем  -  куда
там практичной …вропе... Џростые мы, как  сибирский  валенок,  и  слабость
наша в