Я  от  обычной  ночи.  Ќе  могу   понЯть,   что
насторожило менЯ и здесь, во дворце, и вообще на Љрите, но  Я  верю  своим
предчувствиЯм, никогда еще они менЯ не обманывали. •ватило времени в  этом
убедитьсЯ. € перед злосчастным походом в Љикир Я пыталсЯ  было  отговорить
беднЯгу ЏиритоЯ - Я знал, Я был твердо уверен, что он найдет там смерть, -
но он не послушал. Ѓыли и другие случаи. Ќет, никакого пророческого  дара,
подобного тому, каким обладала Љассандра, у менЯ нет. Џросто предчувствие.
   џ подошел к самому краю галереи, к массивным  каменным  перилам  -  они
опирались на статуи вздыбленных  леопардов.  ѓромада  ‹абиринта  заслонЯла
половину  ночного  неба,  половину  звезд,  снизу  доносились  тихие  шаги
часовых.  •оть  бы  скорее  все  кончилось!  Џредсказание  богов  остаетсЯ
предсказанием богов, не дерзну сомневатьсЯ в нем, но воспоминание о сорока
трех, не вернувшихсЯ отсюда... Ќеужели Я не верю в себЯ? ‚едь  именно  мне
предначертано. ђазве так уж трудно быть уверенным в себе? џ всегда верил в
свой шанс, что же, разве эта ЯростнаЯ вера покинет  именно  теперь,  перед
бронзовыми воротами в три человеческих роста, и  окажетсЯ,  что  она  была
лишь соской длЯ младенца, а не Ясным прочтением своего будущего? Ћтступать
никак невозможно, бегство - позор на всю ќлладу и полное крушение  планов,
Я должен сам себЯ силой втолкнуть в ‹абиринт.
   ‹егкие шаги возникли из тишины и оборвались за моей спиной.
   - џ пришла, - раздалсЯ девичий голос.
   џ обернулсЯ без  напрасной  порывистости.  Ћна  стоЯла  передо  мной  и
смотрела мне в глаза, тоненькаЯ, загадочнаЯ  -  женщины  в  ночной  тишине
почему-то всегда кажутсЯ загадочными. Ќужно было  найти  какую-то  удачную
фразу, после которой все двинулось бы вперед естественно и  свободно,  как
ложа по течению.
   - џ знал, что ты придешь, - сказал Я.
   - Џравда?
   € тут Я понЯл, что, несмотрЯ на весь свой опыт, понЯтиЯ  не  имею,  как
разговаривать с этой  милой  девочкой,  котораЯ  ждет  чего-то  невыносимо
возвышенного  и  придет  в  растерЯнность   от   всего,   что   не   будет
соответствовать  ее  представлениЯм.   Ђид   ее   знает,   какие   у   нее
представлениЯ. Њой опыт несколько другого рода.
   Њинотавр мне помог, как ни смешно. Ћтвратительный, леденЯщий  душу  вой
разнессЯ над спЯщим дворцом, у менЯ мурашки по спине поползли,  а  Ђриадна
подалась ко мне и было  бы  просто  не  по-мужски  не  обнЯть  беззащитную
испуганную девушку и не прижать ее к груди. —то Я немедленно и сделал.
   - ќто чудовище... - прошептала она, прижимаЯсь щекой к моему  плечу.  -
Љак ты решилсЯ?
   ’ак, подумал Я.  ‘ледовательно,  сначала  будут  долгие  разговоры,  ее
восторженный лепет и мои решительные веские ответы. Ќу ничего,  все  равно
предстоит скоротать невеселую ночь. €нтересно, что в таких случаЯх  шептал
на ушко  женщинам  дЯдюшка  ѓеракл?  ‡нал  бы  заранее  -  обЯзательно  бы
расспросил.
   - „олжен же кто-то решитьсЯ, - сказал Я и добавил: - џ ожидал встречи с
чудовищем, но не ожидал встретить здесь такую девушку...
   Ќеплохо, похвалил Я себЯ. ‚ лучших  традициЯх  беднЯги  ЏиритоЯ  -  тот
иногда воображал длЯ разнообразиЯ, будто романтически влюблен и  форменным
образом блевал тогда изЯщной словесностью.
   - ‡начит, ты тоже? - прошептала она.
   - Ќу, конечно, - сказал Я. ‘ейчас спросит, любил ли Я кого-нибудь  там,
в Ђфинах.
   - ’ы любил кого-нибудь там, в Ђфинах? - спросила она.
   - Ќет, - сказал Я. - Ќе довелось, потому что времени не было -  дрались
с пиратами, ходили на войну. ‹юбовь... „руга Я потерЯл  из-за  этой  самой
любви. ‡олотой был малый, любил без памЯти  прекрасную  женщину.  Џиритоем
его звали. € убил его из ревности ее муж, мерзкий старикашка.
   Ђриадна вздрогнула и теснее прижалась ко мне.
   Ћх, погоди, ќдоней, сволочь стараЯ, попадешьсЯ ты  когда-нибудь  мне  в
руки, припомню Я тебе и  ЏиритоЯ,  и  наших  парней,  и  свой  собственный
покусанный зад... ‘ейчас она понесет что-нибудь насчет того,  что  у  нас,
разумеетсЯ, все будет иначе и мы окажемсЯ счастливее.
   - Ќо мы будем счастливее, правда? - спросила она.
   - „а, - сказал Я.
   - ’ы вернешьсЯ с победой, Я верю.
   џ счел, что разговоров достаточно, поднЯл ее голову и крепко поцеловал.
…е тело напрЯглось, но лишь на миг, и на  поцелуй  она  ответила  довольно
умело. €нтересно, подумал Я. Ќе похоже,  что  дочка  удалась  в  маму,  но
кое-какие уроки она определенно получила.
   - Ќу а ты? - спросил Я, когда настало времЯ перевести дыхание. - “ тебЯ
был кто-нибудь?
   - ќто все было по-детски, - сказала Ђриадна. - Њне даже казалось, что Я
его люблю, пока Я не увидела...
   - € как далеко зашли? - спросил Я голосом квартального судьи.
   - Ќе думай обо мне так, ’езей. - Ћна накрыла ладонью  мои  губы.  -  Ќе
было  ничего,  почти  игра.   Ћн   обыкновенный   и   навсегда   останетсЯ
обыкновенным. —то за доблесть - стоЯть на страже у ‹абиринта.
   Ќу, никак вы не желаете  удовольствоватьсЯ  обыкновенными,  раздраженно
подумал Я. ‚ечно вам подавай нечто из рЯда вон  выходЯщее.  ЊедеЯ,  мачеха
моЯ дражайшаЯ, - пополам бы стерву разодрали - тоже сломЯ голову  кинулась
однажды из отцовского  дома  за  таким  вот  необыкновенным,  но  чем  все
кончилось? Ѓросил ее џзон  по  дороге,  золотое  руно  его  как-то  больше
интересовало. —то же, люби  необыкновенного,  своднаЯ  сестрица  твари  из
‹абиринта, и Я тебЯ буду любить, надолго запомнишь.
   џ ласкал ее намеренно грубо, но она покорно  подчинЯлась,  может  быть,
верила, что славные герои только так  себЯ  с  женщинами  ведут,  накануне
поединка с чудищем особенно - огрубели среди чудовищ, что с нас взЯть? - и
Я почувствовал легкий стыд - все-таки невинное создание с полным  сумбуром
в голове. Ќо что поделать, испокон веку женщинам кружили головы, лгали без
зазрениЯ совести и использовали длЯ мимолетных удовольствий,  с  какой  же
стати и за какие достоинства Ђриадна должна быть исключением? Џожалею Я  -
найдетсЯ другой, не столь щепетильный.
   - Ќе нравитсЯ мне эта галереЯ, - сказал Я. -  „авай  лучше  переберемсЯ
туда, где нас никто не увидит. Њне столько хочетсЯ тебе сказать...
   Ћсобой игры здесь не было, не в одном желании дело -  Я  сам  вырос  во
дворце и знаю, что у стен есть уши, а  у  щелей  глаза.  Ђ  эта  проклЯтаЯ
галереЯ открыта всем взглЯдам, и то, что сейчас ночь, ничего не  менЯет  -
дворец и по ночам живет насыщенной жизнью, разве что  более  потаенной.  €
кто знает, как папа Њинос посмотрит на то, что  приезжий  храбрец,  прежде
чем сразитьсЯ с чудовищем, в первый же вечер пытаетсЯ  соблазнить  царскую
дочку?
   - —то же ты?
   Ђриадна замерла настороженно, стала на миг далекой и  недоступной,  как
звезды над ‹абиринтом. Ќу ничего, обнЯть поласковее, поцеловать  понежнее,
с налетом грусти шепнуть на ушко:
   - Ђ говорила, что любишь...
   - Џойдем, - решительно сказала Ђриадна и взЯла менЯ за руку.
   џ шел следом за ней по едва освещенным коридорам, старалсЯ ступать  как
можно тише. Ђриадна вела  менЯ  к  своей  спальне  кружным  путем,  обходЯ
часовых, а в голове у менЯ почему-то вертелось  одно  давнее  воспоминание
детства. Њне было тогда лет семь. џ играл с  мальчишками,  во  двор  вошел
ѓеракл, и через плечо у него была перекинута еще  пахнущаЯ  свежей  кровью
только что содраннаЯ шкура Ќемейского льва. „аже сама по  себе  шкура  эта
внушала страх, мальчишки с криками разбежались, и  только  Я  заскочил  на
кухню, схватил топор и вернулсЯ во двор. ’ак и было  -  не  испугалсЯ,  не
убежал с воплЯми, а кинулсЯ за топором. Љто-то из  дворцовой  челЯди  стал
смеЯтьсЯ, но ѓеракл надо мной не смеЯлсЯ,  Я  прекрасно  помню.  Џотом  мы
часто играли на шкуре, ѓеракл подарил ее нам, она  постепенно  ветшала,  а
лет пЯть назад как-то незаметно исчезла.
   Љакие-то нелепые застежки длЯ женских хитонов,  совсем  не  похожие  на
наши, делают тут у них на Љрите. ‹адонь до крови уколол.


        ЏЂ‘€”Ђџ, –Ђђ€–Ђ Љђ€’Ђ

   “тро было прекрасное, как радуга, утро исполнениЯ  желаний.  џ  верила,
что сегоднЯ все решитсЯ, что и сама громада  ‹абиринта  рассыплетсЯ  вдруг
серой тучей взвихренной пыли, и ветры тут же  разнесут  эту  пыль  во  все
стороны света, далеко-далеко, без возврата. “тро было как  каплЯ  росы  на
бархатистом лепестке розы, как омытый родниковой водой драгоценный камень,
мне хотелось любить всех,  и  когда  вошла  Ђриадна,  Я  подхватила  ее  и
закружила по комнате, словно вернулась моЯ молодость и ее раннее  детство.
Ќо мое веселье ей не передалось, она была бледна, под глазами лежали тени.
   - ’ы плохо спала? - спросила Я.
   - •орошо,  -  ответила  она  быстро.  -  ѓоворЯт,  он  сегоднЯ  идет  в
‹абиринт...
   ЃеднаЯ девочка, подумала Я, нельзЯ  намекнуть  ей  пока  и  словом,  ей
предстоит еще несколько часов провести в тревоге.
   - Ћн настоЯщий мужчина, - сказала Я. - Ђ их участь -  идти  в  бой  длЯ
счастьЯ других.
   - ’акие запутанные коридоры... - жалобно, совсем по-детски сказала она.
   - Ќо ты ведь можешь ему помочь сократить путь, - сказала Я. - •очешь?
   - Љак?! - Ћна верила и не верила.
   - ’ы отдашь ему вот это. - џ открыла шкатулку. - ‡апомни  хорошенько  -
начать он должен с этого знака.
   Ќа  тЯжелой  золотой  цепочке  -   два   десЯтка   золотых   дисков   с
выгравированными  на  них  разнообразными  знаками.   Љоридоры   ‹абиринта
неимоверно запутанны и длинны, но с помощью этой цепочки до  центра  можно
добратьсЯ в считанные минуты.  Љогда  из  круглого  зала  (их  двадцать  в
‹абиринте), расходитсЯ несколько коридоров,  идти  следует  по  тому,  что
отмечен соответствующим диску знаком. ‚от и все, просто до гениальности  -
еще одно изобретение „едала, созданное  им  на  прогулке  в  саду,  в  час
отдыха.
   - ’ы отдашь ему это сейчас же, - сказала Я. - ‡апомни и не перепутай  -
начинать следует с этого знака...
   Ћна убежала, забыв поблагодарить, и Я подумала,  что  она  чересчур  уж
увлечена ’езеем. „аже подозрениЯ стали закрадыватьсЯ  по  поводу  этой  ее
бледности.
   - Ќу да, и что это менЯет? - раздалсЯ насмешливый голос.
   џ отдернула полог. ђино сидел на ложе, и от его взглЯда мне самой стало
смешно - неужели и он, при всем своем опасном уме, полагает, что  приобрел
теперь какие-то права и привилегии, хотЯ бы право на этот тон? “ многих из
тех, кто побывал здесь, почему-то возникали такие мысли, и Я умела тут  же
пресекать грубые поползновениЯ на власть надо мной,  у  менЯ  был  большой
опыт.
   - џ говорила вслух? - спросила Я холодно.
   - ‚от именно. - Ћн встал и упругим звериным шагом прошелсЯ по  комнате.
- ‚идимо, это от радости, ты сиЯешь, как облапошивший клиента  финикийский
ростовщик.
   - ’ы думаешь, что...
   - Ќичего Я не думаю, Я знаю. - Ћн кивнул, зеваЯ. -  ’воЯ  дочь  сегоднЯ
ночью узнала много нового о мужчинах. „ело житейское.  ‘мотришь,  бабушкой
станешь вскоре...
   Џочему-то прежде всего Я почувствовала злость не на него:
   - Љлеон совсем обленилсЯ...
   - „а все он знает, - сказал ђино. - ’олько,  разумеетсЯ  побоЯлсЯ  тебе
доложить. †алкий все же человечек, никак не в состоЯнии быть беспринципным
до конца.
   - Њожет быть, ты рассчитываешь занЯть его место?
   - Ќикоим образом. ‡аниматьсЯ мелкими делишками вздорной  бабы...  -  Ћн
рассмеЯлсЯ. - ’ы потЯнулась к колокольчику? Ђ ты не думаешь,  что  Я  тебе
еще нужен?
   - Ќужен, - сквозь зубы сказала Я. - Ќо если ты  вообразил,  что  теперь
можешь...
   - џ никогда ничего не воображаю, - сказал ђино спокойно и серьезно. - џ
всего лишь хочу потешить свое самолюбие и лишний раз  вспомнить,  что  сын
гончара с нищей окраины Љносса провел ночь с царицей  Љрита.  Џравда,  мое
торжество омрачено количеством моих предшественников. ‚прочем,  не  бывает
худа без добра - благодарЯ этой сотне моих  предшественников  с  тобой  не
скучно.
   - ’ы надо мной издеваешьсЯ?
   - Ќет, - сказал ђино. - Џозволю роскошь  думать  вслух  и  не  скрывать
своих  недостатков,  к  коим  относитсЯ  и  необходимость  тешить   иногда
ущемленное нищим детством и трудной молодостью самолюбие. ’вои недостатки,
выставленные тобой же на всеобщее обозрение, перестают быть недостатками.
   †аль, что придетсЯ его убить через час-другой,  подумала  Я.  Ќо  иначе
нельзЯ - талант, который служит тебе длЯ тайных  дел,  не  должен  вырасти
выше определенной высоты, обЯзан иметь  свой  предел.  Љлеон  коварен,  но
недалек, ђино коварен и талантлив - Љлеон предпочтительнее.
   „а и стоит ли сердитьсЯ на человека,  который  не  увидит  сегоднЯшнего
заката, на живого мертвеца? Њожно даже из блажи снести его грубости и быть
с ним поласковее - в этом, ко всему прочему, есть что-то пикантное.
   - €нтересно все же знать, как  ты  рассчитываешь  уговорить  Њиноса?  -
спросила Я.
   - ‘екреты ремесла, - сказал ђино. -  ’вой  Њинос  -  большаЯ  умница  и
большаЯ сволочь.
   - ‚о втором Я никогда не сомневалась.
   - Ђ Я исхожу из первого.  ‡наешь  ли,  в  том  случае,  когда  человек,
обладающий качеством большой сволочи, применЯет эти качества лишь на  ниве
государственных дел, обычный эпитет "большаЯ сволочь" уже никак к нему  не
подходит. Ќужно выдумать что-то новое.
   - Ќе испытываю желаниЯ этим заниматьсЯ, - сказала Я.
   - „ело твое... ’очно так же эпитет "ужаснаЯ шлюха" длЯ тебЯ не годитсЯ,
потому  что  все  твои  мужики  -  лишь  средство  поднЯть  тебЯ  в  своих
собственных глазах. „ействительно, в чем  тебе  еще  самоутверждатьсЯ?  Ќа
войну не отправитьсЯ -  ты  не  мужчина  и  не  амазонка.  ѓосударственной
деЯтельностью женщины у нас не занимаютсЯ,  не  принЯто.  ‚от  и  остаютсЯ
бесконечные любовники.
   Џожалуй, он заслужил легкую смерть, подумала Я.  ЋбойдемсЯ  без  глупых
пыток - никакого удовольствиЯ мне не  доставЯт  его  страданиЯ.  Џусть  уж
мгновенный и милосердный удар кинжала. Ћн заслужил, право.
   - Љстати, - сказал  ђино.  -  Љак  получилось,  что  мы  ни  словом  не
упомЯнули о сумме, в которой выразитсЯ мое вознаграждение за работу?
   - Џодразумевалось, что оно будет достаточно велико, - сказала Я, ничуть
не растерЯвшись, села рЯдом с ним на ложе и ласково погладила по  щеке.  -
’ы сомневаешьсЯ в моей благодарности за долгожданное избавление?
   -  Ћ,  ничуть.  -  Ћн  не  улыбнулсЯ,  просто  обнажил  зубы.  -   ’воЯ
благодарность будет горЯчей. Љстати, сколько у тебЯ дочерей?
   - ’ы же знаешь, - сказала Я, внутренне сжавшись от неожиданности.
   - Ќу да, две, прекрасные  царевны  Ђриадна  и  ”едра.  ђассказать  тебе
сказку? ‚ Ђргилатори под присмотром одной молчаливой и  нелюдимой  женщины
живет очаровательнаЯ девочка пЯти лет. Ќеизвестно, кто ее отец  и  мать  и
где они, неизвестно, кем ей приходитсЯ эта женщина и откуда они приехали в
город. Ћдно несомненно - это милаЯ крошка ни в чем не  нуждаетсЯ.  Ћписать
тебе, как выглЯдит она, ее дом, ее  угрюмаЯ  нЯнЯ?  ‘казать,  кто  был  ее
отцом? ‘ама знаешь... ‘иди, паршивка!
   џ рванулась - плечи словно палаческими клещами сжали.  џ  склонилась  к
его руке, чтобы вцепитьсЯ в нее зубами и с наслаждением  почувствовать  во
рту его кровь, но ђино наотмашь ударил менЯ,  потом  разжал  пальцы,  и  Я
зарылась лицом в подушки, задыхаЯсь  от  Ярости  и  страха.  ђино  тут  же
перевернул менЯ лицом вверх.
   - Џока жив Я, жива она. - …го голос проникал под череп,  иглами  входил
под кожу. - Ћна  жива,  пока  жив  и  здоров  Я.  ’ебе  понЯтно?  ЏонЯтно,
спрашиваю?
   - „а, - сказала Я. Џо лицу ползли слезы. - Ђ теперь убирайсЯ, слышишь?
   - Џотом, у менЯ еще есть времЯ. - Ћн с бесцеремонностью, в которой было
обдуманное оскорбление, расстегнул застежку моего хитона. - Њогу Я немного
себЯ потешить перед столь важной беседой в тронном зале?
   € тогда Я заплакала навзрыд, в голос - от унижениЯ и  бессилиЯ.  Ќичего
нельзЯ было сделать, впервые поЯвилсЯ человек, который был сильнее менЯ.
   ‘лезы текли по щекам, и Я прошептала:
   - ‘ каким удовольствием Я бы тебЯ задушила собственными руками...
   - „о чего банальнаЯ реплика, - сказал ђино. -  Ћхотно  верю.  ќто-то  и
делает наше свидание чрезвычайно романтичным, дорогаЯ моЯ высокаЯ  царица.
Џерестань хныкать, стерва...


        ‘ѓ“ђЋ‘, ЏЋЊЋ™Ќ€Љ ѓЋђѓ€џ, ЌЂ—Ђ‹њЌ€ЉЂ ‘’ђЂ†€ ‹ЂЃ€ђ€Ќ’Ђ

   ‡ачем это понадобилось ѓоргию, Я не знал, но приказ есть  приказ,  и  Я
расставил тридцать человек на дворцовых лестницах, в  коридорах  и  вокруг
тронного зала.
   —то-то назревало, воздух стал тЯжелым и густым. ‚сех  стражников,  даже
тех, кому полагалсЯ отдых, собрали в казарме,  куда-то  ускакал  лучший  и
преданный гонец ѓоргиЯ, караулы ведено было удвоить.
   Ђ с восходом солнца менЯ позвал ѓоргий, объЯснил, что Я должен  делать,
услышав условный сигнал. Ћн ничего не сказал более, но все было Ясно: план
рассчитан на то, чтобы обезвредить отрЯд телохранителей Џасифаи и защищать
дворец так, словно ему  угрожала  осада,  причем  наши  люди  должны  были
опиратьсЯ на поддержку каких-то других войск, которых в настоЯщее времЯ  в
Љноссе не имелось.
   Њожно было догадыватьсЯ, что должно произойти,  -  Я  достаточно  долго
пробыл при дворце и на этой должности. Џротив кого мы  должны  дратьсЯ,  Я
мог сказать с уверенностью, но не совсем понимал, за кого.
   € вдруг все головоломные сложности, загадки  отлетели  прочь  -  передо
мной стоЯла Ђриадна. џ невольно потЯнулсЯ к ней, но она отстранилась:
   - Џропусти, Я спешу.
   Ќо остановилась все же. —то-то новое  Я  увидел  в  ней  -  в  повороте
головы, во взглЯде,  в  легкой  улыбке,  обостренным  чутьем  Я  улавливал
перемену, но понЯть ее не мог.
   - Ђриадна...
   - ‘читай, что ничего не было, - сказала она. - Џонимаешь? ђовным счетом
ничего.
   - Ќо почему?
   - Џоздно, - сказала она. - Ќе все ли равно, почему, если поздно?
   - ’ы говорила, что любишь.
   Ћна улыбнулась легко и открыто, но эта улыбка предназначалась не мне:
   - ’ебе это говорила глупаЯ девочка. ‘ейчас перед тобой чужаЯ женщина  и
чужаЯ жена.
   ‘ердца не было. џ дышал, но сердце лежало в груди  твердым  неподвижным
комом, Я все понимал, и каждое слово по отдельности, и все вместе,  а  вот
сказать ничего не мог.
   - Љак же? - только и смог Я выговорить.
   - Љак это и бывает в жизни, - сказала Ђриадна новым, незнакомым,  чужим
голосом. - џ встретила настоЯщего человека.
   - Ђ Я был папирусным?
   - ’ы был другим, - сказала Ђриадна. - …сли подумать,  ты  был  никаким.
—то ты успел сделать за свои двадцать пЯть лет?  ЏроверЯл  караулы,  ругал
часовых - почти сторож у склада товаров. Ђ он воевал, дралсЯ  с  пиратами,
теперь будет сражатьсЯ с этим чудищем.
   - „а с кем дратьсЯ - никакого чудища нет! - џ пожалел об  этих  словах,
но было уже поздно.
   Љак раз в это времЯ над дворцом разнессЯ отвратительный рев.
   - Њожет быть, и рев этот мне чудитсЯ? - ‚ ее улыбке была отстраненность
и даже, как мне показалось, брезгливость. - ’ы уже сам не  понимаешь,  что
говоришь. Џропусти. џ не хочу  плохо  думать  о  тебе,  давай  расстанемсЯ
спокойно.
   Ћна уходила легкой и  стремительной  походкой,  всегда  казавшейсЯ  мне
олицетворением нежности, радости и  света,  Я  смотрел  ей  вслед.  —то-то
неотвратимо  уходило  из  жизни,   может   быть,   уходила   сама   жизнь,
исковерканнаЯ  соучастием  в  грандиозной  подлости,  раздавленнаЯ   серой
громадой ‹абиринта, и в этот самый тЯжелый свой  миг  Я  подумал:  кто  же
все-таки виноват, что именно так все случилось?
   € не нашел ответа.


        ђ€ЌЋ ‘ Ћ‘’ђЋ‚Ђ Љђ€’, ’Ћ‹ЉЋ‚Ђ’…‹њ ‘ЌЋ‚

   ‚от и настал великий час. Ќе буду лгать, что Я не волновалсЯ,  -  любой
на моем месте волновалсЯ бы перед решающим мгновением своего великолепного
триумфа, так что мои руки заставил дрожать отнюдь не  гаденький  страх  за
собственную шкуру. ‘корее менЯ можно было  сравнить  с  полководцем  перед
сражением, с  влюбленным  новобрачным  на  пороге  спальни,  с  мореходом,
узревшим на горизонте никем прежде не достигнутую землю.
   џ оставил ’езеЯ у входа в тронный зал. Ћтворил тЯжелую  дверь.  ЏасифаЯ
выполнила мои указаниЯ: на троне сидел Њинос, рЯдом  стоЯл  ѓоргий  -  при
виде его унылой физиономии мне захотелось расхохотатьсЯ, - а больше в зале
никого не было. ‘веркала отражавшаЯ лучики утреннего солнца мозаика работы
непревзойденных наших мастеров, изображаЯ деЯниЯ богов  и  героев,  тускло
поблескивало золото, Њинос был величав и недвижим, как собственнаЯ статуЯ.
   џ прошел положенное по церемониалу расстоЯние, воздев полагающийсЯ  мне
по чину дурацкий жезл с золотым набалдашником в виде свЯщенного  дельфина,
остановилсЯ, опустил жезл, держа его, как погонщик волов палку с  гвоздем,
и вместо слов, которые мне полагалось произнести, сказал:
   - Ќастало времЯ задуматьсЯ о судьбе Њинотавра, царь.
   Џоследующий миг решал все. ‘начала глаза Њиноса  полыхнули  гневом  при
виде столь неслыханной дерзости, и он, схватив золотую палочку,  потЯнулсЯ
к серебрЯному гонгу, но тут же отвел руку  -  он  был  умным  человеком  и
государственным деЯтелем. ѓнев сменилсЯ любопытством, любопытство - легкой
рассеЯнностью во взглЯде, свидетельствовавшей о начавшейсЯ  работе  мысли.
Ќаконец он сказал с пренебрежением, которое Я расценил как напускное:
   - Ђ почему ты  полагаешь,  что  у  тебЯ  есть  право  думать  о  судьбе
Њинотавра?
   Ћн не стал тратить времЯ на пустЯки - выЯснЯть мое имЯ, кто Я  такой  и
откуда взЯлсЯ. ‚еликий человек.
   - Џо моему скромному мнению, - сказал  Я,  -  все,  кто  владеет  такой
тайной, должны в определенный момент задуматьсЯ над ней сообща. ’акова  уж
эта тайна. Ћдин способен подать верный совет или  ухватить  верную  мысль,
ускользнувшую от другого.
   - —то же от менЯ ускользнуло? - спросил он совершенно спокойно.
   - ‚еЯние времени, - сказал Я. - Ћчень уж ты привык  к  Њинотавру,  тебе
стало казатьсЯ, что так будет вечно, а меж тем над  вечностью  не  властны
даже боги. Њинотавр  был  хорош  в  не  таком  уж  давнем  прошлом,  когда
всевозможные чудовища казались привычной частью нашего мира, попадались на
каждом шагу, околачивались едва ли не перед городскими  воротами.  —еловек
жил с ними бок о бок  очень  долго,  но  настало  времЯ,  когда  он  начал
беспощадно избавлЯтьсЯ от них, чтобы не делить больше с  ними  власть  над
миром. ѓеракл, Џерсей и их последователи - всЯ эта публика  поработала  на
славу. ‹ернейскаЯ гидра, ѓоргоны, стимфалиды,  морские  драконы  и  прочаЯ
нечисть истреблены, лишь отдельные  твари  остались  в  живых,  но  и  они
затаились в укромных уголках... "Њир только  длЯ  человека"  -  вот  девиз
времени.  Ќо  что  же  мы  видим?  ‚  самом  центре  преображенного   мира
преспокойно  благоденствует  Њинотавр  -  уродливый   пережиток   навсегда
ушедшего прошлого. Љрит терЯет свою репутацию, царь. Ћ нас  все  громче  и
громче говорЯт как о дикарЯх, не желающих расстатьсЯ с грубыми  привычками
ушедшей эпохи. Њы и выглЯдим дикарЯми - с ‹абиринтом и Њинотавром, с данью
людьми. „аже самое могучее государство не решитсЯ  полностью  игнорировать
мнение о нем соседей. ’ы рискуешь совершить самую страшную  ошибку,  какаЯ
только может подстерегать  государственного  мужа,  -  остатьсЯ  глухим  к
веЯниЯм времени и не  перестроитьсЯ  на  новый  лад.  ‘  Њинотавром  нужно
покончить.
   - ‘ чудовищем Њинотавром? - небрежно спросил Њинос.
   - ‘ Њинотавром, - глЯдЯ ему в глаза, сказал Я. - ‘ тем, кто заключен  в
‹абиринте.
   ѓоргий смотрел на менЯ с рассеЯнной благожелательностью - он ничего еще
не понимал.
   - € что же ты предлагаешь? - спросил Њинос.
   - ‘ама судьба нам благоприЯтствует, - сказал Я. - Ќа Љрит прибыл юноша,
чей облик во всех отношениЯх соответствует образу  благородного  героЯ,  -
обладает  некоторой  славой,  получил  блестЯщее  образование  в  ’резене,
родственник ѓеракла. Ћтблеск совершенного им славного деЯниЯ  лЯжет  и  на
тебЯ. Њинотавр должен умереть от руки ’езеЯ, и Љрит  избавитсЯ  от  всего,
что может повредить нашей репутации.
   - –арь... - ѓоргий впервые глЯнул на менЯ настороженно и тревожно.
   - Џодожди. - Њинос оборвал его жестом. - „ействительно, наши соглЯдатаи
в других странах доносЯт,  что  мнение  о  нас  как  об  отсталых  дикарЯх
ширитсЯ.
   Ќо сколько денег  Я  потратил,  чтобы  это  мнение  ширилось,  тебе  не
донесли, подумал Я. Ћб этом знаю Я один - да еще ЏасифаЯ,  передавшаЯ  мне
золото из сокровищницы. ’ак что тебЯ поносЯт купленные на твои  же  деньги
крикуны, Њинос, - мир полон парадоксов.
   - Ђ ты не думаешь все же,  что  достаточно  могучее  государство  может
преспокойно плевать на мнение соседей?
   Љонечно, Я так  думал.  €грай  Я  только  на  несколько  проблематичной
необходимости следовать веЯниЯм времени, Я навернЯка ничего бы не добилсЯ.
Ќо Я начал так, чтобы Њинос привык ко мне, к разговору со мной, понЯл, что
Я не просто рЯдовой интриган. Њожно и переходить к главному.
   - ‘уществует значительный риск, - продолжал Њинос. - ‚ыгоды,  свЯзанные
с существованием Њинотавра, давно известны,  изучены  и  привычны.  Ђ  вот
неожиданности, которые сулит изменившаЯсЯ ситуациЯ, - как быть с ними?
   - „олЯ риска в государственных делах необходима, - сказал Я.  -  ‘овсем
не  рискует  либо  трус,  либо  лентЯй,   либо   насквозь   недальновидный
государственный муж. ђазве ты не рисковал двадцать лет  назад,  закладываЯ
основы своего плана? ’алантливого плана - спешу сразу же уточнить. ќто  не
лесть, царь.
   - Џродолжай, - сказал Њинос, его лицо было бесстрастно.
   - „вадцать лет назад твоЯ жена рожает Њинотавра, - сказал  Я.  -  Њожно
было придушить его тут же на месте, но ты нанЯл лучшего в мире  мастера  и
создал ‹абиринт, ты через своих людей поведал Љриту  и  всему  миру  тайну
происхождениЯ Њинотавра от Џасифаи и быка. ’ы устрашил кровожадным чудищем
соседние страны и собственный народ, всех стреножил  и  взнуздал  страхом.
Џравда, длЯ этого  пришлось  разгласить  всему  миру,  каким  ты  оказалсЯ
рогоносцем, но ради величиЯ Љрита ты пошел и на  это,  жертвовал  мелочами
вроде незапЯтнанной репутации счастливого в браке мужа и репутацией  своей
супруги, и ее душевным покоем. Ћчень уж  многое  ты  выиграл,  чудовище  в
‹абиринте неизмеримо укреплЯло наше могущество. џ  восхищен  тем,  что  ты
совершил. ЌавернЯка эта идеЯ пришла тебе в голову и оформилась в считанные
часы, а то и минуты, когда за стеной кричал только что родившийсЯ ребенок,
о котором ты точно знал,  что  он  не  твой.  ќто  было  то,  что  именуют
озарением, посещающим раз в жизни, верно?
   - ђебенок? - переспросил Њинос.
   - ђазумеетсЯ, обыкновенный человеческий ребенок, - сказал Я.  -  ‚се  Я
знаю - что Њинотавр ничем не отличаетсЯ от  остальных  людей,  что  он  не
более, чем сын Џасифаи и смазливого начальника конной сотни,  которого  ты
приказал уничтожить ради вЯщего сохранениЯ тайны. …сли бы  Њинотавр  умер,
если бы его никогда не  было,  его  длЯ  блага  государства  следовало  бы
выдумать.
   Њинос молча смотрел на менЯ, и Я могу поклЯстьсЯ, что в его глазах было
уважение - мы понЯли и оценили друг друга по достоинству.
   - ђазумеетсЯ, в свой план ты не посвЯтил этого болвана.  -  џ  небрежно
кивнул в сторону ѓоргиЯ. - ’аких выгоднее  держать  в  неведении  -  лучше
служат.
   Ђ на ѓоргиЯ нельзЯ было смотреть без смеха - он  напоминал  преклонного
возраста старую деву, вдруг с  удивлением  узнавшую,  длЯ  чего  на  свете
существуют мужчины.  Њне  хотелось  рассмеЯтьсЯ,  но  момент  был  слишком
серьезен - предстоЯло столкнуть их лбами.
   ѓоргий сам облегчил мне задачу.
   - Њинос, это правда? - спросил он  замогильным  голосом.  -  “  тебЯ  с
самого начала был четкий план?
   - ‘ первого писка этого ублюдка, Я уверен, - сказал Я. - Ќо перед тобой
он,   конечно,   разыграл   смЯтенного   человека,   оскорбленного   мужа,
запутавшегосЯ в нелепых и непродуманных решениЯх, -  как  же  иначе  можно
было сделать из тебЯ цепного пса и палача? ’вою голубиную душу можно  было
пронЯть, лишь возбудив в тебе сочувствие и  потребность  выручить  старого
друга.
   - Њолчи, тварь! - Ћн схватилсЯ за меч. -  Њинос,  это  правда?  Ќеужели
правда?
   -  ’ы  отличный  воин,  ѓоргий,  -  сказал  Њинос   вкрадчиво.   -   Ќо
государственный муж из тебЯ никудышный, о чем ты сам, наверное, знаешь.  џ
должен был заботитьсЯ о  благе  государства,  используЯ  длЯ  этого  любые
средства. Ќикакой личной выгоды длЯ себЯ Я из этой истории не извлек, даже
наоборот - как правильно заметил этот человек, сам ославил себЯ перед всем
миром как рогоносца. ‚се делалось длЯ блага и процветаниЯ Љрита,  и  какое
значение перед этой  великой  целью  имела  судьба  того,  кто  посажен  в
‹абиринт, и тех, кто был в ‹абиринте  убит?  ’ы  был  моим  верным  мечом,
ѓоргий, оставайсЯ им  и  впредь,  а  о  государственных  делах  предоставь
заботитьсЯ мне.
   - ќто подлость, - сказал ѓоргий словно сквозь сон.
   - ‚се дело в масштабах, - сказал Њинос.  -  „лЯ  оценки  таких  дел  не
годЯтсЯ привычные определениЯ.
   Џоложительно, мы с ним мыслили одинаково.
   - Ќу, давай, ѓоргий! - сказал Я. - ђазразись-ка красивой тирадой о том,
как ты был слеп, какие мы с Њиносом негодЯи - глЯдишь, и легче станет, а?
   Ќужно было разозлить его еще больше - Я боЯлсЯ,  что  он,  вместо  того
чтобы решитьсЯ на какие-либо действиЯ, с рыданиЯми  покинет  зал.  ‘  него
станетсЯ.
   - Џожалуй, Я действительно был слеп, - сказал ѓоргий.  -  €  оба  вы  -
негодЯи.
   - € Я, который спас тебе жизнь?
   - џ об этом помню, - сказал ѓоргий, - и меч на тебЯ не подниму, но...
   - ђасскажи еще о коннице, которую ты двинул на Љносс из  Ђргилатори,  -
сказал Я громко. - Ћ своих людЯх, которыми окружил дворец.
   џ с радостью увидел полыхнувшие в глазах Њиноса молнии.
   - ЉакаЯ конница, ѓоргий? —то ты задумал? Ћтвечай!
   - Љонница предназначаетсЯ совсем длЯ  другого  дела,  -  сказал  ѓоргий
растерЯнно. - џ не  причиню  тебе  вреда,  Њинос,  но  никогда  не  поздно
исправлЯть ошибки, Я думаю. џ ухожу и забираю с  собой  тех,  кто  захочет
уйти со мной. „умаю, Њинотавр захочет...
   - ’ы сошел с ума! - Њинос даже привстал.
   - ‘овсем наоборот - обрел Ясность ума.
   - ’ы уверен, что сюда идет конница из Ђргилатори? -  обернулсЯ  ко  мне
Њинос.
   - Ћн и сам не отрицает, - сказал Я. - Ќе медли, царь!
   - ѓоргий, - сказал Њинос как можно убедительнее. -  Њы  же  друзьЯ,  ты
единственный, кто... Њинотавр должен умереть. Џора кончать игру. —то  тебе
его судьба и он сам?
   ѓоргий вдруг рассмеЯлсЯ, и Я вздрогнул. ЉажетсЯ, и Њинос вздрогнул.
   - ‡абавно прозревать на старости лет, -  сказал  ѓоргий,  смеЯсь  одним
лицом - в глазах была беспросветнаЯ тоска. - Џрощай, Њинос.  џ  ухожу.  Њы
уходим.
   - Ћпомнись, - быстро сказал Њинос.  -  Ќу,  прошу  тебЯ!  Ќе  заставлЯй
менЯ...
   ѓоргий взглЯнул на него, как на  пустое  место,  грустно  усмехнулсЯ  и
пошел к двери. џ, ощутив себЯ на миг совсем  по-детски  беспомощным,  -  в
этой ситуации Я ничего не мог  поделать,  -  взглЯнул  на  Њиноса,  словно
ожидаЯ от него чуда.
   Ђ Њинос оказалсЯ на высоте. Ћн схватилсЯ за одно из  массивных  золотых
украшений трона, что-то там повернул, где-то за стеной раздалсЯ  тревожный
звон гонга и стены тронного зала будто лопнули вдруг в трех местах - куски
их повернулись вместе с мозаикой, открываЯ  потайные  коридоры,  и  оттуда
повалили телохранители в желтых одеждах с черным  изображением  свЯщенного
быка на груди.
   - ‚зЯть! - Њинос выбросил руку, указываЯ на ѓоргиЯ. - ‚зЯть изменника!
   ѓоргий выдернул из ножен меч:
   - Љто из вас самый смелый?
   ’елохранители дернулись вперед и застыли. "ѓоргий... ‹учший  меч..."  -
донессЯ до менЯ их робкий шепот.
   -  ‚перед,  трусы!  ‚зЯть!  -  взревел  Њинос,  но   телохранители   не
шевельнулись. ѓоргий пЯтилсЯ к двери, следЯ, чтобы  никто  не  оказалсЯ  у
него за спиной, и все летело к Ђиду, за дверЯми были его солдаты, и вокруг
‹абиринта были его солдаты,  все  так  глупо  рушилось.  Њинос,  очевидно,
вспомнив прошлое, шарил рукой у поЯса, но меча там, разумеетсЯ, не было, и
лишь  мгновениЯ  отделЯли  нас  от  поражениЯ,   но,   повинуЯсь   наитию,
блистательному озарению, Я что есть силы закричал:
   - ’езей!!!
   ’езей вбежал в зал и остановилсЯ, растерЯнно  озираЯсь,  ничего  он  не
понимал.
   - Ћн хочет выпустить Њинотавра! - закричал Я. - Ћстанови его, ’езей!
   „а, этот юнец умел не только буЯнить  в  кабаках  и  затевать  ссоры  с
пиратами. Ћн не промедлил и  мига.  ‚звизгнул  выхваченный  меч,  и  ’езей
ринулсЯ на ѓоргиЯ. џ из предосторожности  отошел  подальше.  ’елохранители
тоже разбежались по углам.
   Љак ни плохо Я разбираюсь в воинском искусстве, Я не мог не понЯть, что
сошлись два первоклассных бойца.  ѓлаз  не  успевал  уловить  удары  и  их
отражение, мечи высекали искры, противники перемещались по залу с  грацией
танцоров, неразрывно слитой с Яростью зверЯ. џ покосилсЯ на Њиноса  -  он,
подавшись вперед и раздув ноздри, непроизвольно повторЯл выпады.
   Ќе знаю, кто был искуснее, но ’езей - моложе  и  проворней.  џ  заметил
вскоре, что начальник стражи ‹абиринта больше  защищаетсЯ,  чем  нападает,
услышал его тЯжелое хриплое дыхание. € раздалсЯ торжествующий вопль -  меч
’езеЯ вонзилсЯ в грудь ѓоргиЯ. ’елохранители словно очнулись от злых чар -
несколько мечей торопливо ударили ѓоргию в спину. Ћн умер,  еще  падаЯ  на
мозаичный  пол.  џ  впервые  обонЯл   запах   человеческой   крови,   менЯ
подташнивало. ’езей  стоЯл  перед  троном,  опустив  окровавленный  меч  и
переводЯ дыхание. ’елохранители без приказа подхватили труп за руки  и  за
ноги и поволокли к дверЯм.
   - Људа, олухи? - џ помнил о солдатах ѓоргиЯ. - ’уда!  ‚се  прочь!  -  џ
указал на ближайший потайной ход.
   Ћт растерЯнности они безропотно  повиновались.  “несли  труп,  скрылись
сами, куски стен встали на место, и мы остались в тронном зале втроем.
   - ђешай, царь, - сказал Я.
   - џ решил, - глухо произнес Њинос, не отрываЯ взглЯда от кровавых пЯтен
на Ярких узорах мозаики. - ’езей, сын царЯ  Ђфин  ќгеЯ,  Я  разрешаю  тебе
поединок с Њинотавром, и да пошлют тебе победу боги! ‘тупай и приведи себЯ
в порЯдок перед боем.
   ’езей бросил меч в ножны, отвесил короткий поклон и вышел,  старательно
обойдЯ пЯтна крови. џ смотрел на Њиноса - он сгорбилсЯ на своем сверкающем
троне, глЯдЯ сквозь менЯ потухшими глазами. Љто знает, что он сейчас видел
и где витали его мысли, в каких далЯх времени, в каких краЯх? Ќа  миг  мне
стало его жаль. ‚ысокий царь Њинос, владыка Љрита и сопредельных островов.
“сталый старик.
   џ точно все рассчитал. Ћн  по-разному  мог  отнестись  к  необходимости
следовать веЯниЯм времени, но Я использовал в своих  целЯх  главный  недуг
царей, их самое слабое место - извечное недоверие к своему окружению.
   ѓоргий был, наверное, единственным, кому Њинос по-настоЯщему доверЯл  и
на кого полностью полагалсЯ, однако в глубине души, в самых  потаенных  ее
уголках  скрывалось  опасливое  сознание,  что  и  ѓоргий  может   однажды
оказатьсЯ... пусть лишь не вполне надежным - этого достаточно. џ дал выход
трагическому противоречию:  царь  нуждаетсЯ  в  преданных  слугах  -  царь
сомневаетсЯ в верности самых верных. € Я знал, что Њинос теперь не рискнет
остатьсЯ единственным сторожем  Њинотавра:  люди,  даже  самые  великие  и
умные, нуждаютсЯ в ком-то, кто переложит часть их  забот  на  свои  плечи.
‘амому  стать  тюремщиком  Њинотавра  означает  длЯ  Њиноса  необходимость
избавитьсЯ от стражи ѓоргиЯ и  набрать  новую,  неизбежно  раскрыть  тайну
нескольким людЯм - чтобы потом мучитьсЯ подозрениЯми и на их счет. Ќет, он
не рискнет. ‹егче и необременительнее покончить наконец с Њинотавром,  что
Њинос и сделал только что.
   Њинос посмотрел на менЯ, и Я понЯл, что предстоит последнее испытание -
решаетсЯ, жить мне или умереть.
   - Ђ ведь  ты  никому  никогда  не  расскажешь  правду,  -  произнес  он
задумчиво.
   џ немного встревожилсЯ было - в устах  царЯ  такое  высказывание  может
означать и плаху, - но тут же успокоилсЯ: ничего подобного он  не  имел  в
виду, он же понЯл и оценил менЯ...
   - Љонечно, нет, - сказал Я. - Џомимо всех  других  соображений  есть  и
такое: а кто мне поверит? €спокон веку  повелось  -  о  героЯх  распускают
всевозможные сплетни, стараЯсь принизить  их  славу  и  опорочить  победы.
ђазве не прошел шепоток, что ѓеракл-де  всего  лишь  наткнулсЯ  на  дохлую
‹ернейскую гидру и отрубил голову у падали?  ђазве  не  твердили,  что  за
ЏерсеЯ всю работу выполнил какой-то наемник-хетт? Ќикто, кроме ничтожеств,
этому не верит, а погоду в таких случаЯх делают не ничтожества. € мне даже
просто не поверили бы - ты постаралсЯ на совесть.
   - ’ы уверен, что мальчишка пойдет до конца? - спросил Њинос. - ‚едь  он
может, увидев Њинотавра, отказатьсЯ...
   - Ђ собственно, что сейчас от него зависит? - сказал Я. -  …сли  он  не
сможет завершить дело, окажетсЯ, что наш герой одолел чудовище, но  и  сам
скончалсЯ от ран. ’вои  люди  сумеют  быстро  и  ловко  перерезать  стражу
‹абиринта?
   - „а.
   - Ђ приготовить какую-нибудь бычью голову? Ќужно что-то показать толпе?
   - „а. - Ћн говорил как равный с  равным,  да  такими  мы  и  были,  два
сообщника. - Џослушай, кто же ты в конце концов такой?
   - ‘ын гончара, - сказал Я. - ’олкователь снов. ‚ерный и вечный слуга  и
жрец €стины.
   - Љак это понимать?
   - €сстари люди искали  истину  в  судах  и  храмах,  у  жрецов,  судей,
мудрецов и оракулов, - сказал Я. - Ќо они заблуждались. €стину можно найти
только у таких, как Я. Љстати, "путеводные знаки" ’езею не нужны.  €х  уже
вручили ему.
   - •очешь служить мне?
   - Ѓлагодарю, нет, - сказал Я. - џ считаю, что истинный талант не должен
ни от кого зависеть, иначе он завЯнет, творЯ  по  приказу.  ‚от  золото  Я
приму у тебЯ без внутреннего сопротивлениЯ.
   - ’ы его получишь сколько угодно. € не только за Њинотавра.
   - Ќо еще и за то, что, узнав  менЯ,  ты  можешь  теперь  думать:  хвала
богам, Я, царь Њинос, все же не самый подлый человек на свете?
   - ’ы умен, - сказал он, бесстрастно глЯдЯ  на  менЯ  круглыми  совиными
глазами. - €ди.
   ќтому тоже не хватает смелости быть  беспринципным  до  конца,  грустно
подумал Я. Љак будто оттого, что нашелсЯ  кто-то  подлее  его,  он  станет
праведником! Ђ кто из нас подлее другого, еще неизвестно. € существует  ли
титул "самого подлого" и "самого честного"? ‘корее всего, нет.


        Ѓ€ЌЋ’ђ€‘, —€‘‹€‹‘џ ЏЋ„Њ…’Ђ‹њ™€ЉЋЊ „‚Ћђ–Ћ‚›• „ЋђЋ†…Љ

   Ѓедный пьЯница даже не понЯл, что его убили, не узнал об этом. Ћн сидел
спиной к двери, мертвецки пьЯный, в комнату ворвались трое  с  обнаженными
мечами, и все было кончено мгновенно.


        •ЂђѓЋ‘, —€‘‹€‹‘џ Ћ’Љђ›‚Ђ’…‹…Њ ‡Ђ‘Ћ‚Ћ‚ ѓ‹Ђ‚ЌЋѓЋ ‚•Ћ„Ђ ‚ ‹ЂЃ€ђ€Ќ’

   Ќе тот это был  человек,  чтобы  его  застали  врасплох.  Ћн  не  успел
накинуть одежду, но успел схватить меч  и  дралсЯ  против  троих  в  узком
коридорчике, куда выходила дверь комнатки Њины. …ще двое лежали тут же,  и
лекарЯ  им  не  требовалось.  •аргос  рычал,  ругалсЯ,  крутил   мечом   с
непостижимой быстротой, и никак  не  удавалось  к  нему  подступитьсЯ.  Ћн
понимал, что  живым  выбратьсЯ  отсюда  не  удастсЯ,  но  чувствовал  себЯ
прекрасно - снова не нужно  было  таитьсЯ,  крастьсЯ  и  убивать,  нападаЯ
сзади. ‚ руке блестел меч, он смотрел врагу в глаза, и враг смотрел ему  в
глаза, все было предельно просто, и •аргос был счастлив.
   Ќападавшие вдруг попадали на колени, тЯжелое  копье  свистнуло  над  их
головами и ударило •аргоса в грудь, как раз в сердце.


        ‘ѓ“ђЋ‘, ЏЋЊЋ™Ќ€Љ ЌЂ—Ђ‹њЌ€ЉЂ ‘’ђЂ†€ ‹ЂЃ€ђ€Ќ’Ђ

   Ћн брел напролом сквозь кусты, шатаЯсь, топча цветы,  оскальзываЯсь  на
каменных плитах, когда пересекал дорожки? Њеч он  уже  давно  выпустил  из
руки - изрубленные пальцы не держали. Љровь заливала глаза.  Ћн  не  знал,
куда бредет, кого хочет увидеть и что собираетсЯ  делать.  Џоздно  было  о
чем-то думать - ничего и никого больше нет впереди, только дворцовый сад и
тЯжелый запах крови. Ќо он брел куда-то, размахиваЯ окровавленными руками,
чтобы удержать равновесие.
   Ђзартный перестук копыт возник  впереди,  стрела  свистнула  коротко  и
равнодушно. ‘гурос опрокинулсЯ на спину, в его глазах медленно гасло небо.
‚садник свистнул и понессЯ прочь, к горЯщей казарме.


        ђ€ЌЋ ‘ Ћ‘’ђЋ‚Ђ Љђ€’, ’Ћ‹ЉЋ‚Ђ’…‹њ ‘ЌЋ‚

   Љазарма стражи ‹абиринта жарко пылала, отсюда, с  крыши  дворца,  видно
было, как из ее окон выскакивают крошечные  человечки  и  тут  же  падают,
пронзенные тонюсенькими, едва  различимыми  на  таком  расстоЯнии  черными
стрелами. ‹учники стоЯли безупречно ровным квадратом - порЯдок, замыкавший
в себе разрушение и смерть. ‘лева, в  саду,  метались  пешие  и  всадники,
доносилсЯ лЯзг мечей и секир и приводивший в ужас многие народы  старинный
критский боевой клич: "ар-да! ар-да!" - там  добивали  маленькую  группу
стражников, успевших выбратьсЯ из казармы  до  того,  как  ее  окружили  и
подожгли с четырех концов.
   ‚от и все, ѓоргий, сказал Я, глЯдЯ на затихающую внизу суету  и  черный
дым, отвесной лентой поднимавшийсЯ в Ярко-синее небо, к облакам  и  богам.
‚от и все, Я обернул  против  тебЯ  твою  человечность  и  доброту,  и  ты
убедилсЯ, что как оружие они ничего не стоЯт.
   Ќо что-то не давало мне покоЯ, саднило незаметной снаружи занозой, и  Я
не сразу докопалсЯ до сути.
   Ќа человечность и доброту ѓоргиЯ Я ставил всерьез,  следовательно,  они
реально существуют - человечность и доброта? Ќо ведь Я стремлюсь  доказать
обратное - и с помощью своего не написанного пока труда, и с помощью своей
грандиозной затеи, котораЯ вскоре