рапанных,  древнего  вида  ножнах,  под ней
пристроен  календарь... •м, весьма любопытный,  надо отметить, календарик. ‚
том,  какой  сегоднЯ  на  дворе  день,  помогают  разобратьсЯ жирные  черные
крестики,  которыми  бывший обитатель этих хором зачеркивал прожитые  дни...
ЏрЯм как солдат-срочник, изнывающий по дембелю. ’ак вот: перечеркнутые числа
позавчера как  закончились. Ќовые цифры во главе  с  красной единицей (можно
догадатьсЯ,  что  день высадки  непременно станет воскресеньем)  ждут своего
часа в "подвале" длинного, как плавание  через океан, листа. Ђ между старыми
и  новыми числами,  между зачеркнутыми и нетронутыми -  в большом количестве
заготовлены  пустые  клетки.  € две пустышки уже перечеркнуты - ага, следует
так понимать, идет второй  день увлекательного плаваниЯ в  нулевом  году. Њы
окунулись, согласно гидернийскому времЯисчислению, в безвременье, где нет ни
дней  недели,  ни  чисел   месЯца.  Љакой-то  неправильный  подход,  дорогие
товарищи,  вы не находите? € нам  придетсЯ  ждать нового временного цикла до
тех  пор, пока гидернийцы  не соизволЯт  высадитьсЯ на ѓраматаре? Ђ ежели мы
несогласные?..
     € еще  один  предмет  удостоилсЯ  быть вывешенным на стену:  карта  под
стеклом. ‘тариннаЯ - если, конечно, не умелаЯ подделка под старину. Ѓумага в
трещинах и  разрывах,  с  одного  угла обгорелаЯ. Ќарисован  на ней  материк
незнакомых очертаний, а вокруг  вовсю резвЯтсЯ намалеванные звери самого что
ни  на  есть  фантастического пошиба.  –елый зоосад невиданных  тварей. €ные
тесно  сплетены,  иные  заслонЯют  друг дружку,  рычат,  грызутсЯ, бодаютсЯ.
‡верюшки все больше незнакомые, разве что  вон  дракон или  козел, правда, с
заЯчьим хвостом, - а вот дальше пошла такаЯ жуткаЯ помесь всех со всеми, что
невольно закрадываетсЯ подозрение: уж не карта ли острова доктора Њоро висит
тут  на видном  месте? Ќу  а  если  серьезно...  если серьезно, то навернЯка
неведомый  топограф  фантастическими   гибридами   аллегорически   обозначал
течениЯ,  ветра, впадины, мели, а также рельеф, ландшафты и прочее - похоже,
по-другому обозначать не  обученный. Њ-да,  чтоб прочесть такую карту, поди,
мало быть просто топографом и в придачу зоологом - еще надо знать вивисекцию
и разбиратьсЯ в древней мифологии не пойми какой страны...
     Љарта, как и шпага фамильнаЯ - небось реликвиЯ, что-то вроде от прадеда
к деду, от потомственного морЯка к продолжателю династической традиции.
     Љаюта - а  дедукциЯ,  завещаннаЯ  мистером  •олмсом,  подсказывает, что
перед  нами  капитанское  обиталище -  располагала  двумЯ  дверьми.  ’а, что
напротив кровати, несомненно вводит в коридор, а куда  ведет втораЯ, котораЯ
значительно уже и ниже первой, ‘варог, в общем-то, тоже догадалсЯ.
     ‡а  спиной  -  он  оглЯнулсЯ -  иллюминатор,  открывший графскому взору
полную  морскую  лепоту,  усладу  длЯ  мариниста.  Ѓледно-зеленаЯ  океанскаЯ
равнина,  покрытаЯ  кружевами  "барашков", не  ходила ходуном,  не  обдавала
девЯтыми  валами,  а  размеренно  перекатывалась невысокими  горбами.  ‚пору
самому хватать пастельные карандаши и запечатлевать бугры морские...
     ‘тоЯть. €з какой такой шкатулки выскочили эти "бугры"? ‚ высшей степени
неслучайные... Ќу да, как же, как же. "Ќе ходи на бугры морские", - некстати
или, наоборот, кстати пришли на ум слова, вернее, бредни юродивого, которого
они с Љлади повстречали на пути в город Њитрак...
     ’ак,  шаур здесь. ‚он он,  поблескивает  на прикроватной тумбочке. Ђ за
его рукоЯтью багровеет  рубин. Ѓумага ‚аграна  где? ‚ кармане. ‡начит,  что?
‡начит, вокруг свои?
     ‘варог  соорудил себе утренний набор  джентльмена  -  кофе и  сигарету.
‚полне  допустимо,  поправилсЯ  граф,   не  утренний,  а  дневной.   Љстати,
проникающего  в  иллюминатор  света  хватало и без гидернийского светильного
чуда. —то, уже день? €нтересно, сколько  ж он  провалЯлсЯ в забытьи? ‘удЯ по
отсутствию грохота тонущего континента и дымов снаружи, корабль отдалилсЯ от
опасного берега на изрЯдное расстоЯние.  ’еперь бы  выЯснить  - на  какое. €
куда это  мы направлЯемсЯ.  ‘корость, судЯ по всему, не  очень большаЯ... Ќо
выЯснЯть  ничего  не  хотелось.  ’ело  окутывала  ласковаЯ  истома,  душу  -
спокойствие и  умиротворенность, а  разум - абсолютный пофигизм.  Џосле, все
после.  Ђ вот  фонарик  можно  было и  затемнить,  просто кому-то  лень было
морочитьсЯ  с залезанием на  стул  и  с  кручением рычажков. ЏонЯтно -  кому
именно лень, вон знакомаЯ одежда брошена на кресло...
     ‘варог,  попиваЯ кофеек,  свесил  ноги  с постели с той  стороны, где к
кровати притулилась  тумбочка.  Ќа тумбочке, помимо шаура,  рубина  и карты,
‹ежала раскрытаЯ тетрадь. …е, а  не оружие  взЯл в  руки ‘варог и положил на
колени. Ђ  на  место  тетрадочки определил  кофейное блюдце, превращенное  в
пепельницу.
     ЊЯгкаЯ,  Явно  дорогаЯ  кожа  переплета ласково и приЯтно, как  холеный
кошак, терлась  о  ладони. „а и бумага  на тетрадь ушла не из дешевых, не из
макулатурной переработки - белее белого, с  хрустом перелистывающаЯсЯ,  одно
удовольствие на такой писать.
     Ѓегло  просмотрев  записи,  сделанные образцовым,  как шеренги прусских
солдат,  почерком, ‘варог уЯснил, что  он держит в руках. Ќе судовой журнал,
как  он  сперва подумал,- личный дневник  капитана,  пардон,  шторм-капитана
Љсэнга.  Ќаверное,  мастер  Љсэнг открыл  длЯ себЯ  истину,  что он живет  в
судьбоносное времЯ великих перемен-переломов и потому не  может не  оставить
потомству, будущим Љсэнгам, увлекательного  рассказа о  последних днЯх одной
великой эпохи и первых днЯх эпохи еще более великой.
     ‘варог раскрыл тетрадь на последней записи.
     "‘егоднЯшний  день  вновь наполнил менЯ  небывалой  гордостью  за  свою
страну.  Џрими,  ’арос, мою  благодарность за то, что мне  выпал  счастливый
жребий стать  по праву  рождениЯ подданным  ‚еликой ѓидернии.  Ћднако  не  в
первый раз Я задаю себе вопрос: одно ли везение тому причиной? €  все больше
склонЯюсь  к  тому,  что  не  одно... ‘егоднЯшний день снова  навел  менЯ на
размышлениЯ о теории астроморфизма. Ћтбор  вершитсЯ  на небесах. ’ам выносЯт
приговор, кому быть, кому не быть. ђешают, глЯдЯ на дела отцов и матерей. Њы
зарабатываем  длЯ  своих  детей  право  быть  ѓидернийцами.  „ети  достойных
родителей,   получающие   их  кровь,  дети,   которых   ждет  воспитание   в
добродетельных  семьЯх, где живет подлинный гидернийский дух, - они и только
они допускаютсЯ быть  рожденными.  Њертворожденные  младенцы, дети,  которым
суждено прожить недолго,  - вот отбраковка в  этом отборе. Ђ также рожденные
больными, уродами, умственно неполноценными (думаю,  это специальнаЯ кара за
особо тЯжкие прегрешениЯ родителей) - то есть  те,  кого справедливо и мудро
двести тридцать  лет  назад  повелел "вывозить на глубины и  топить вместе с
щенками, кошками и прочей мусорной грЯзью" своим указом король €нруан. Џраво
же, Я не буду удивлен, если в недалеком будущем теориЯ  астроморфизма найдет
научное подтверждение. —итающим эти  строки Я порекомендовал бы обратитьсЯ к
трактату  основоположника   астроморфизма  Џрата   Ѓрольтэнга   "ЋткровениЯ,
написанные облаками"".
     - ‚сенепременнно, - пробурчал ‘варог.
     "‚озвращаюсь   к   дню   сегоднЯшнему,  -   писал  далее   образованный
гидернийский капитан. - ЌаблюдаЯ, как горЯт  деревЯнные тоурантские башмаки,
на которых  в  глупой  самонадеЯнности эти  людишки мечтали  одолеть  океан,
глЯдЯ,  как  неразумно  они ведут  себЯ,  предпочитаЯ  мучительную  смерть в
береговом огне легкой и быстрой смерти  от пули, Я представил себе, что было
бы,    доплыви   они    до   гидернийского   ѓраматара.    Ќе    надо   быть
Ђкумелой-Џридумщиком, чтобы вообразить ту  картину.  ("—то за Ђкумела такаЯ,
почему не знаю?" - подумал ‘варог.) ќти существа стали бы  воспроизводить ту
убогую жизнь, что вели на Ђтаре.  „лЯ чего каждый из них живет? †рать, пить,
спать  испражнЯтьсЯ  и плодитьсЯ. Ќичего более.  †изнь  без –ели оправдывает
лишь существование тварей  неразумных и бессловесных. —еловек без –ели пуст,
как соломеннаЯ кукла. ‡ачем тогда ему жизнь и чем она отличаетсЯ от небытиЯ?
’акаЯ же  пустота. –ель  же очевидна длЯ любого  разжитого человека  - общее
дело, общее величие. Љто называет ѓидернию злодейским государством, забывает
о том, что ѓидерниЯ раз в столетие неизменно  предлагала  свой патронат всем
без  исключениЯ  странам. Џодчинение нашему королю,  соблюдение гидернийских
законов  позволили бы со временем потомкам ныне живущих не-гидернийцев стать
полноправными подданными нашего королЯ...Ќо никто не согласилсЯ.  ’ак кто же
виноват,  что  им  не  суждено ступить  на  землю  ѓраматара? …сли  тонущему
человеку протЯгивают руку, но он за нее не хватаетсЯ, то кого следует винить
в его гибели? Ќеужели протЯнувщего руку - за то, что,  видите ли, не вытащил
утопающего силком из  воды? ќтим  атарским существам  не суждено  достигнутъ
величиЯ,  им не суждено  испытать счастьЯ  приобщенности,  когда твоЯ каплЯ,
сливаЯсь с тысЯчами других капель, образует море. Џриблизить, а может быть и
самому дождатьсЯ восхода истинного  ‚еличиЯ: достижение долголетиЯ, а  вслед
за  ним бессмертиЯ, возвращение умерших из Ћкеана-Ѓез-Ѓерегов, странствиЯ по
тропам,  где никто никогда еще не был.." - ’ак, так, - пробормотал  себе под
нос ‘варог, - уже теплее. …сли это не метафора, то капитан Явно имеет в виду
не простые тропы,  а  те  самые - ’ропы. ‚  тетрадочке,  пожалый, есть смысл
покопатьсЯ на досуге. ѓлЯдишь, Љсэнг  где и  проговорилсЯ об аппарате, пусть
просто  намекнул на его существование -  а это уже ниточка, или намекнул  на
существование какого иного подступа к ’ропе...
     "Ќе долее  чем через  час, когда  вернетсЯ с берега мастер ђ.,  Я отдам
приказ на отплытие. —то Я буду ощущать,  оглЯдываЯсь  на  уходЯщий под  воду
Ђтар? Ќаверное, то,  что план "ѓидерниЯ без скверны" близок к завершению..."
Ќа  этом последнЯЯ запись заканчивалась.  ’етрадь была  исписана на треть, и
больше  уж ей не  суждено  пополнитьсЯ измышлениЯми мастера  Љсэнга.  ‘варог
полистал капитанские мемуары, выискиваЯ взглЯдом ключевые слова. Ђга... ѓлаз
наткнулсЯ на  небезынтересное слово "острова".  “ж не  о тех  ли  самых речь
идет?
     "...—еловека за бортом заметил баковый наблюдающий. ‚ подзорную трубу Я
разглЯдел голову  над водой,  накрытую,  как капюшоном,  черной  материей, и
руки, которые до запЯстий облегала все та же материЯ. Ќедалеко от места, где
был  замечен человек  за  бортом, растеклось по  поверхности радужное пЯтно,
напоминающее  маслЯное.  €ных  признаков  кораблекрушениЯ, если  пЯтно можно
отнести к таковым, осмотр в трубу не выЯвил. —еловек плыл, плыл умело и плыл
не  в  сторону острова.  Ћстров,  обнаруженный  нами  по  системе  ‚ахлонда,
перемещалсЯ с той же скоростью  и  в  прежнем  направлении.  Џосовещавшись с
мастером  ђ.,  Я приказал  изменить курс. Њы  сошлись на  том,  что  остров,
единожды обнаруженный, сможем  отыскать и вновь.  Џловец же мог  утонуть или
пасть  жертвой  хищной  рыбы. Ђ человек за бортом  мог  сообщить  нам ценные
сведениЯ о тех же островах. ’ем  более  -  откуда он мог  взЯтьсЯ в открытом
океане, если не с одного из островов?
     џ  приказал  готовить  к спуску на  воду  катер. ђасстоЯние до пловца в
момент  обнаружениЯ  составлЯло  около четверти  кабелота.  ‚  одной десЯтой
кабелота от человека Я намеревалсЯ дать "самый малый" и спустить шлюпку.
     ЊенЯ  сразу заинтересовало не только то обстоЯтельство, почему  человек
плывет не к  острову, а еще  и то, что человек плыл быстро, работал руками и
ногами изо всех сил, словно честолюбивый матрос, бьющийсЯ за главный приз на
водных  состЯзаниЯх  дивизий.  ‡аметив  наш  корабль, не  мог же он  всерьез
рассчитывать скрытьсЯ от него?
     Њы преодолели первые каймы дистанции между кораблем и человеком,  когда
человек ушел под воду. ‘овершенно в том уверен - он сознательно нырнул.
     - Ќа градус выше,  мастер  шторм-капитан, - вдруг произнес  мастер  ђ.,
который тоже не отнимал от глаза подзорную трубу.
     џ  переместил  окулЯр в  указанном  направлении  и  увидел  примерно  в
пЯтнадцати каймах от места, где только что находилсЯ пловец, погружающийсЯ в
воду предмет. ‘корее всего, хвост подводного существа. Ќо изогнут он был под
прЯмым углом, с утолщением на конце, и утолщение это блеснуло, как стекло на
солнце. Џловец над водой так и не показалсЯ..." "ЏодводнаЯ лодка? - изумилсЯ
‘варог. -  ‚о  дела! ‡десь  же  и обнаружение  островов  по какой-то  хитрой
системе.  Љороче говорЯ,  загадки ходЯт  косЯками.  Љасаемо  подлодки,  если
предположить..."  „верь ванной  распахнулась. Ћна перешагнула порог, ступила
босыми  ногами на  черно-красный  ковер  капитанской  каюты.  Џолотенце,  по
обыкновению всех помывшихсЯ женщин всех стран,  народов, планет, цивилизаций
и  миров,  обвивало  голову  наподобие  чалмы.  Ѓыло  и  другое   полотенце,
закрывавшее тело от груди до колен.
     - Ђга, мы проснулись, - произнесла Љлади с загадочной интонацией.
     ‘варог - все-таки не пристало  дворЯнину и королю встречать даму совсем
уж в неподобающем виде - подтЯнул одеЯло, прикрываЯ наготу.
     - џ смущена, мастер граф, - потупив взор, произнесла баронетта невинным
голоском. ‚идимо, не от чего-то, а от чрезмерного конфуза Љлади не совладала
с нижним полотенцем,  и оно соскользнуло с необсохшего тела. - ‚идите, как Я
волнуюсь. Ћдна, рЯдом с раздетым до полного неприличиЯ мужчиной...
     Ќе слишком спеша, Љлади попыталась вернуть полотенце  на прежнее место.
“ж лучше  бы не прикрывалась вовсе,  потому что - ну  конечно же, так  вышло
совершенно  случайно, - заново  обернувшись полосатой  льнЯной  тканью,  она
оставила  ‘варогову  взглЯду  (который никак  не  хотел  перебегать  на иные
предметы - скажем,  на  портрет  капитана Љсэнга) белый бугорок с коричневой
виноградинкой  соска, скульптурно  безукоризненный изгиб бедра,  капли воды,
прочерчивающие  мокрые  дорожки  на  нежной коже  живота... „а,  выходит, не
сумела  мужскаЯ братиЯ сберечь от женщин великую тайну: что не так распалЯет
сама нагота,  как полуобнаженность, будоражащаЯ воображение...  и  не только
воображение.
     -  Њоветонно  длЯ  незамужней  баронетгы  очутитьсЯ в  такой  пикантной
ситуации, вы не находите? Ѓросает тень. Њогут пойти толки, начатьсЯ пересуды
в сферах...- Њелкими, покорными шажками Японской женщины  Љлади приближалась
к  кровати.-  Џострадает  женскаЯ  честь.  - Ћна  тЯжко  вздохнула.  -  ‚ам,
мужчинам,   конечно,   все  равно.  „лЯ  вас  это  лишь  очередное  забавное
приключение, которое можно потом рассказывать вашим дружкам за бокалом вина,
а те при этом будут громко гоготать.
     Ћтлетело в сторону второе, верхнее полотенце, выпускаЯ на  волю светлые
шелковистые волны.
     ‘варог  тайком вздохнул, понЯв,  что не начать ему день с обстоЯтельных
расспросов: "ѓде мы, куда плывем? Љакой держим курс? Љаковы потери? Љак наши
орлы? Љто рулевой  и где поселились  тоурантцы?" Џотому что на  его дурацкие
вопросы она ответит своим женским вопросом: "Љого ты больше хочешь, менЯ или
новостей?"  €  не ответишь же женщине: "џ  умираю,  дорогаЯ, хочу новостей".
Џроще  уж  самому себе  исцарапать лицо.  €  стало быть,  не проще ли вообще
обойтись  без  ненужных разговоров?  ’ем  более  все  меньше  и  меньше  его
интересуют  новости.  —то  поделать,  инстинкт,  понимаете  ли,  который  не
заглушило   касательное   попадание  магического   плевка,   берет  свое  со
всевозрастающей силой.
     - Џропала честь,  пропала  юнаЯ баронетта,  совсем  пропала в  объЯтиЯх
коварного обольстителЯ, - сказала юнаЯ баронетта, отбрасываЯ одеЯло с чресел
коварного обольстителЯ и опускаЯсь на колени.
     "Љто из нас пропал, это еще вопрос", - подумал ‘варог, прежде чем забыл
думать обо всем.
     ...Џолетела  на пол тетрадь капитана Љсэнга. € ‘варога утЯнуло в теплый
водоворот, которому не хотелось сопротивлЯтьсЯ. Ћн  опЯть тонул - но на этот
раз в теплых и влажных касаниЯх, в шепоте и стонах, в переплетении пальцев и
тел, в изгибах и жаре ее тела, в сладкой пустоте...
     "€нтересно, сколько ж Я проспал..."
     - ‘кажи-ка  мне, - произнес  ‘варог,  когда понЯл, что вновь  обрел дар
речи.
     Љлади приложила к его губам палец.
     -  Џодожди.  ’ы же проголодалсЯ?  €ли,  -  ее  зеленые  глаза  блеснули
озорными искрами, - мастер граф не сумел нагулЯть аппетит? џ, между  прочим,
голодна,  как  тысЯча тигриц. Ќе соблаговолит  ли  мастер граф  отзавтракать
вместе с юной баронеттой? ’олько давай обойдемсЯ без твоих дурацких булочек.
     Ќе  дожидаЯсь  согласиЯ  ‘варога,  Љлади вскочила, подбежала к  двери и
несколько раз дернула за витой шнурок, подвешенный у косЯка.
     - Љак  в  замке барона ’аго, - вздохнула  она. Ћбернулась. -  ‘ейчас вы
получите свой завтрак, мастер граф. ‡автрак длЯ героЯ.


        ѓлава шестаЯ. ‡автрак длЯ героЯ. ‚ерсии и открытиЯ

     ‘варог  встретил  их,  как  и подобает капитану:  одетым,  выбритым  до
синевы,  застегнутым  до последней пуговицы, подтЯнутым и серьезным, стоЯ  в
позе капитана Ќемо - со скрещенными на груди руками, под картиной с гибнущим
парусником.  ђазве  что  трубки в  зубах  недоставало длЯ  полноты образа да
грозно насупленных бровей.
     Ѓоевой  подруге капитана пришлось облачитьсЯ  в  свой зеленый охотничий
костюм - пусть старательно  очищенный от  грЯзи и  пепла, однако  все ж таки
несколько поизносившийсЯ в походах; Љлади в нем смотрелась этакой амазонкой,
с  тЯжелыми боЯми  вырвавшейсЯ  из  плотного кольца окружениЯ... “вы, ничего
подходЯщего  длЯ нее во встроенном шкафу не отыскалось  - там были прописаны
только походные  и парадные мундиры шторм-капитана  Љсэнга  да  затесавшийсЯ
среди  них  ‘варогов камзол, потрепанный  и  изорванный  значительно  больше
зеленого охотничьего костюма.  Ќадо  сказать, ‘варога нарЯд  спутницы вполне
устраивал, однако известно, что у женщин с одеждой особые отношениЯ.
     -  џ скоро возненавижу себЯ  в этих зеленых  трЯпках,  - сказала Љлади,
закалываЯ  собранные  в  хвост  волосы невесть  откуда  добытой заколкой.  -
‘колько можно разгуливать Џолитеей-охотницей*!.. ’ебе, между прочим, тоже не
мешало бы сменить костюмчик. ‚о-первых, как в других мирах, не знаю, а у нас
на  Ђтаре боевыми  кораблЯми свЯщенники обычно не командуют. Њы-то, конечно,
привыкли,  а  вот   неподготовленные   тоурантцы  будут,   мЯгко  говорЯ,  в
недоумении. €  во-вторых,  мы теперь морЯки, а не охотники  и не летатели по
воздуху, стало  быть, и  костюмчики должны  подходить  к  обстановке.  - Ћна
ненадолго задумалась, прикрыв глаза.  -  —то-то сапфировое или бирюзовое,  с
вкраплениЯми желтого. €ли лазурное с оранжевыми вставками.
     * ЏолитеЯ-охотница - героинЯ  множества народных гаэдарских песен, дочь
колдуньи, изгнаннаЯ людьми  в леса. Ѓольшинство песен заканчивалось тем, что
ЏолитеЯ становилась женой кнЯзЯ.
     ‘варог   вынужден  был  признать,  что  некаЯ   правота  в  ее   словах
присутствует  -  во  всЯком  случае,  в  пункте  первом.  ‘вЯщеннослужителей
тоурантцы,  возможно,  тоже офигенно  уважают,  но  уж  точно  не  за умение
командовать броненосцами. Љ тому  же возможны всЯкие глупые недоразумениЯ. ‚
горЯчке, дыме  с  пеплом и полумраке схватки на  цвета его камзола, конечно,
никто  вниманиЯ не  обращал. ‘ейчас же, пока не  разберутсЯ, еще и  проходу,
того  и глЯди, давать не будут,  начнут бухатьсЯ в ноги:  "Ѓатюшка,  дозволь
исповедатьсЯ, грехи  отпусти, окрести  ребеночка, освЯти наш брак..." ‹адно,
решил   ‘варог.   €   переоделсЯ   в   наименее   навороченный  из  мундиров
шторм-капитана.
     ‚  дверь  постучали,  и,  без  положенного   "добро  на  войти",  дверь
распахнулась от доброго толчка извне.
     - ‘алют  мечом,  кронг-адмирал  ‘варог!  -  в  проем порывистым  ветром
ворвалсЯ  радостно  скалЯщийсЯ наследник гаэдарского престола Ћлес, в каждой
руке сжимаЯ по плетеной корзине.
     -  Њолокосос и невежа. Џривык в своих замках вламыватьсЯ  куда  захочет
без спросу... - раздалось следом знакомое ворчание,  и в  каюту чинно ступил
суб-генерал Џэвер. - ‚ штрафники бы тебЯ на месЯц, да менЯ командиром...
     Ќо извинЯтьсЯ  за  младшего по званию суб-генерал не стал, вместо  того
зычным голосом командующего парадом поприветствовал ‘варога:
     - ‡дравиЯ желаю,  мастер  раненый граф! Ђга, вижу,  идете на  поправку,
отлично.  Ќу да, с вашими-то способностЯми... ’ак, так... - € Џэвер завертел
головой,   видимо,   любопытствуЯ,   как   же   выглЯдЯт   покои   флотского
военачальника.
     ‘ухопутный воЯка осмотром осталсЯ заметно недоволен. —то-то, видать, не
сошлось с его представлениЯми об апартаментах, подобающих  командиру боевого
кораблЯ. Ћн неодобрительно  покачал  головой  и раздраженно  поправил поЯс с
оружием  (там,  слева,  красовалсЯ прежний меч,  справа  был подвешен  штык,
справа же просунут кремневый пистоль).
     ‡вЯкнуло  в  корзинах,  которые  молодой кнЯзь  определил  у  стены под
откидным столом, тут же его и откинув. €з навалов снеди, из залежей фруктов,
как головы гадюк из мха, торчали горлышки винных бутылок. €х-то первым делом
под одобрительный кивок Џэвера принЯлсЯ извлекать Ћлес.
     - Ќога как? - спросил ‘варог.
     - Ћтлично! ‚ы  бы видели  здешний  лазарет, капитан - мертвого  поднЯть
можно...
     - ќто  точно, - подтвердил  Џэвер. - Ќам бы такой в шестой полк - и еще
не известно, чем бы война закончилась...
     -  Ђ вы-то  как, мастер ‘варог?  - поинтересовалсЯ  кнЯзь. -  Њы  и вас
хотели в лазарет определить, но баронетта изволила воспротивитьсЯ...
     -  Љапитана в капитанской каюте и  стены лечат, - бросила Љлади.  - ‘ам
видишь, здоров командир.
     - Ќу,  вроде  да...  -  Ћлес  оглЯдел  ‘варога с ног  до головы.  - Љак
думаете, чем это по нам шарахало?
     - „а пес его  знает,  -  искренне ответил ‘варог. - Љакие-то магические
штучки... Љорабль-то цел?
     - ‘лава Џресветлому, хранит нас ѓосподь... ’рубы лишились, но и на трех
идем  уверенно.  Ѓольше никаких  повреждений.  —то это было, не знаю, но оно
сгинуло.
     "Ќе уверен", - мрачно подумал ‘варог.
     Њолча  поклонившись  на пороге,  в каюту  зашла  черноволосаЯ  женщина,
—уба-•у.  Џоследним,  чуть запоздав,  поЯвилсЯ  ђошаль,  еще раз  выглЯнул в
коридор и  тщательно  запер  за собой дверь. Ѓыл он -  в неизменном, некогда
роскошном коричневом балахоне, будто его в теплой каюте пробирает озноб.
     "„а уж,  - подумал  ‘варог,  - свою хламиду  он поменЯет лишь точно  на
такую же - с потайными карманами и карманчиками..." € констатировал:
     - Ќуте-с, всЯ команда в сборе.  Џотерь нет, никто серьезно не ранен. €,
судЯ по вашим  довольным лицам,  кораблик наш. - Ћн подмигнул своему бравому
экипажу.   -  —то-то   не  слышу  заверений  в  собственной  гениальности  и
прирожденном таланте флибустьера.
     - ‹ично у  менЯ нет  слов,  граф,  - только  развел  руки суб-генерал.-
ЏреклонЯю колена...
     - ‡ато  у  менЯ  есть,  - высокомерно  перебил  ђошаль  и повернулсЯ  к
‘варогу. “дивительное  дело, но в  его рыбьих глазах поЯвилось нечто, что  с
натЯжкой можно было  бы назвать человеческими эмоциЯми. - Њастер капитан, до
последнего момента Я, каюсь, не верил, что ваша затеЯ с захватом этого...
     - ‹адно, голуби  мои  дорогие,  отставить, -  великодушно  махнул рукой
король далеких стран.  - џ понЯл. „авайте к делу. ‚опрос первый: кто в лавке
осталсЯ? Њы ведь, Я так понимаю, плывем?
     - Љак поплыли, так и плывем, остановок не делаем, -  Ћлес  разворачивал
завернутые в бумагу бокалы. - Ђ в рубке сейчас дож распорЯжаетсЯ.
     - „ож? -  повернулась к нему Љлади.  - Њне  отчего-то казалось, что  он
осталсЯ на берегу.
     -  ќто  другой дож, - Џэвер остановилсЯ перед шпагой, потрогал ножны. -
Ћни без дожа  не могут. ‘разу выбрали нового. …два закончили  с ритуалами...
‘ледует признать, тоурантцы поступили мудро. Џодобрали самого подкованного в
морском  деле  - некоего ’ольго,  который пЯть  лет  ходил по ђуане  старшим
матросом на "ѓерцоге „жунгаре".
     ‚ыборы  дожа,  ритуалы,  курс,  которым  следует  "Ђдмирал",..  ѓроздьЯ
вопросов - выбирай, с чего начать. „а, многое ‘варог пропустил...
     - Ђ дож  не... - Џэвер многозначительно посмотрел на ђошалЯ, присевшего
на стул в уголке каюты.
     Ѓывший кнЯжеский охранитель, уловив недосказанное, скупо ухмыльнулсЯ:
     - ’ольго под присмотром, не беспокойтесь. Џри нем помощником приставлен
ђорис из  рода  Ѓамо - рода,  который  всегда соперничал с  родом ’ольго  за
власть в Љлаутэне. ђорис и на этот  раз стал бы дожем, если б выбирали,  как
обычно - исходЯ из заслуг фамилии перед доменом...
     Ѓраво, выходит, и охранитель  времени не терЯл,  занималсЯ прЯмым своим
делом.  Џоди  ж  ты,  уже установил, кто  на  кого  зуб имеет,  кто  за  кем
присматривать станет...  €з сказанного получаетсЯ,  что  он этого ђориса  из
семьи Ѓамо уже вербанул в агенты, сыграв на противостоЯнии родов. Ќеплохо.
     Џусть, как челн, грозой гонимый, ЏлЯшет ворон в бурной мгле,
     - ђад  он  пристани родимой Ќа незыблемой  скале...  -  негромко пропел
Ћлес, увлеченно вкручиваЯ штопор в матовую бутыль.
     - •ватить орать, испытуемый, - сказал Џэвер, снимаЯ со стены шпагу. - џ
и так уже оглох от пальбы, землепотрЯсений и воплей храбрых тоурантцев...
     - Љоторых Я бы не  рекомендовал в глаза именовать тоурантцами, - бросил
ђошаль. - Њне удалось установить...
     (Џэвер  рекомендаций ђошалЯ не слушал. Ћн отошел в сторону, держа шпагу
обеими  руками на  уровне груди,  будто  намеревалсЯ вручить  ее  кому-то  в
качестве  именного оружиЯ. ЋстановилсЯ точно под фонарем, наполовину вытащил
клинок  из  ножен   и  внимательно,  как  энтомолог  в  засушенную  бабочку,
вглЯдывалсЯ  в  потемневшую сталь, бормоча себе  под  нос то удовлетворенно:
"так,  так", то загадочно:  "ага,  ага", а то  и  потрЯсенно:  "ах,  в  этом
смысле...". Љлади  тихонько  заглЯнула ему  через  плечо.)  -  ...что  ввиду
исконно  натЯнутых  отношений   между  ’оуром  и  доменом  Љлаустон,  жители
означенного  домена  считают  намеренным  оскорблением,  когда  их  называют
тоурантцами. €х следует звать клаустонцами  или клаутэнцами. —ревато, знаете
ли... - не обеспокоенный уменьшением количества слушателей занудно продолжал
ђошаль.
     -  „а  ладно вам, ђошаль,  лекции читать! - поморщилсЯ  Ћлес,  взмахнув
штопором с навинченной на него пробкой. - Ќе  в  ѓаэдаро. € папаша мой, чтоб
ему в адских подвалах пожарче горелось, колпаком уже не прикрывает.
     "Ђ у нас все по-прежнему, - умилилсЯ ‘варог, взЯв со стола бутылку вина
и  разглЯдываЯ  этикетку.  -  Љак  они  без  моего присмотра  умудрились  не
перестрелЯть  друг  дружку,  ума  не  приложу.  ‚идимо,  были  занЯты  очень
посторонними   делами..."   Ћн   сознательно   отпустил  разговор  -   чтобы
почувствовать, какие произошли изменениЯ и  сдвиги  в климате вверенного ему
обстоЯтельствами экипажа. ’ак  настройщик бренчит  на  пианино  незатейливую
мелодийку, при этом сосредоточенно вслушиваЯсь, где какаЯ клавиша западает и
какаЯ нота фальшивит. Ћднако хватит оперных арий, импровизаций на тамбуринах
,и прочих сольфеджио, все уже Ясно. ‘варог поставил на стол бутылку, на чьей
этикетке  стоЯла  печать   военно-морского  интендантства   ѓидернии.   ‚ино
называлось "‡везда ѓраматара",  под названием имелась  приписка: "€з  личных
погребов мастера  ѓроха,  королевского флота  ѓидернии поставщика со  времен
королЯ Њалдага ‘ветоносного".
     -  Ќу вот что,  непобедимаЯ ЏерваЯ морскаЯ конница! - сказал ‘варог уже
другим голосом. ‚нушительно  сказал. —тоб сразу уЯснили требуемый настрой. -
Ћтставить  балагурить,  слушай  сюда!  Џраздничные  завтраки,  "гром бокалов
раздавайсЯ", "лейсЯ  песнЯ"  и  "за  победу мы  по  полной  осушили"  -  все
отставить  до  поступлениЯ  команды  "можно". ‘ейчас  же  последовательно  и
четко... Њастер суб-генерал!
     Џэвер  не слышал, с  головой уйдЯ в  изучение шпаги,  и  увлек за собой
Љлади - что-то показывал, что-то нашептывал.
     - Њастер суб-генерал! - еще раз воззвал ‘варог.
     Ђ  с  мастером  суб-генералом творилось неладное.  ‚от он прикрыл глаза
ладошкой, отвел руку театральным жестом, поднес шпагу к самому лицу, едва не
касаЯсь носом клинка, и уверенно произнес, будто гвозди вбивал:
     - „а, да, да.
     - Ќе может быть, - выдохнула Љлади.
     -  Ћна. -  Џэвер  отбросил в сторону пустые ножны,  вскинул  шпагу  над
головой, словно вел батальоны  на  штурм  бастионов. - Ћна, чтоб  моим Яйцам
болтатьсЯ  заместо флагаЏростите,  баронетта,  но чугунное Ядро  и  двадцать
тысЯч разрывных патронов мне в зад, если это не она!
     Џэвер опустил шпагу, уткнул острием в ковер, перехватил  за трехгранный
клинок под эфесом. Ћбвел каюту слегка помутненным взглЯдом.
     - ‚ы хоть  понимаете, что  у  менЯ  в  рукахЉроме того,  что  это шпага
придурковатого адмирала ”раста!
     ’акого Џэвера ‘варогу видеть не доводилось. „аже когда суб-генералу был
предъЯвлен шаур, даже когда суб-генерал узнал, что порог его дома в  Њитраке
переступил  человек,  совершивший путешествие из другого  мира, мастер Џэвер
выглЯдел менее потрЯсенным.
     - ќто клинок  ‹ано-Ѓезумца! ѓидернийские задницы, конечно, ни о чем  не
подозревали,  ха-ха...  Ђ  Я  нашел!  ђади одного  этого  стоило удирать  из
Њитрака,  шваркатьсЯ  об землю в  железном  Ящике  и  едва  не поджаритьсЯ в
лаве!..
     Ѓросив раскладывать фрукты, молодой кнЯзь бросилсЯ  к  Џэверу и чуть ли
не вырвал у того шпагу.
     - —ушь собачьЯ, - отрезал  ђошаль, но  тем  не менее и  он  поднЯлсЯ, с
Явственным любопытством вытЯгиваЯ по-куриному шею.
     ‘варогу стали вдруг близки ощущениЯ учителЯ, вернувшегосЯ в класс после
болезни  и обнаружившего, что детей как подменили. Ћставалось только подойти
к суб-генералу и отобрать  у него игрушку, как учитель отбирает какую-нибудь
плевательную трубочку у заигравшегосЯ хулигана. „а еще и линейкой по затылку
треснуть... ‘варог и —уба, единственные, кто  ни рожна  не понимал.  —уба-•у
подошла к столу и продолжила славное дело молодого кнЯзЯ: доставать провизию
из корзин, расставлЯть, нарезать...
     ‘варог  налил себе "‡везды ѓраматара", отпил. Ќедурно.  ‚ меру терпкое,
чуть сладкое, букет не без изысканности.
     ‘о стороны шпаги раздавались возгласы и комментарии:
     - € что с того!..
     - ‘трока из "ЏрощаниЯ ђогнега"...
     - Ђ помните еще это:
     ‡верь морской, что в океане Љрова мирного  лишен, ‘пит  меж волн, но их
качаньЯ Ћн не чувствует сквозь сон...
     - Ќу да, ну да... ‚едь по заказу ”раста...
     - ’ы на клеймо  глЯнь, бестолочь кнЯжескаЯ,  да родители прапрапрабабки
”раста тогда еще в куколки играли...
     - „а, это  точно его  клеймо, Я  листала "€сторию  оружиЯ",  мне  ‹инар
читать давал...
     -  Ќе  поминайта  в  приличном  обществе,  баронетта,  этого  лихоимца,
Ќавакова груша ему вместо Яйца....
     - Њастер Џэвер!..
     - Њолчу,баронетта, виноват, взволнован...
     - ’ы когда-нибуть встречал такую сталь?
     - „ревние предметы...
     - ‘тал бы мастер ‹ано ставить клеймо на древний предмет...
     - Џеречитайте "Ђрхивы Ћружейной палаты ’рех башен"...
     - ‘транно.  ‹юди зачастую относЯтсЯ к  оружию как к живому  существу, -
негромко сказала —уба-•у.
     - Ћчень верно подмечено, - согласилсЯ ‘варог. -  ‹юди- они вообще звери
странные, малоизученные... -  Ћтставив  бакал,  он направилсЯ  к  стихийному
клубу любитилей древностей.  - Ќу и  что означает  сие  кипение  безудержных
страстей, мастера и баронетты?
     - ’ы что, не  слышал о Ѓитве Ќачала? Ћ ‡вере? Ћ‹ано-Ѓезумце? - изумилсЯ
Љлади, полыхнув изумрудом широко распахнутых глаз. Ќо тут же спохватилась:
     - ‚прочем, да, конечно, откуда....
     - пага из костей ‡верЯ, - доложил Џэвер, нежно поглаживаЯ эфес.
     -  Џохоже на правду, - признал ђошаль. € скривилсЯ, как от зубной боли:
- …ще и это...
     -   ’ак,   а   теперь   без   прыжков   под   потолок  и   таинственных
недомолвок.Љонкретно  и  предметно,  как  на утреннем  разводе, - потребовал
‘варог. - ‚ чем дело?
     ђассказывали сообща.ѓлавную партию вел Џэвер, но его постоЯнно дополнЯл
ђошаль, тоже неплохо разбиравшийсЯ в истории Ђтара, Ћлес  приводил строки из
баллад, Љлади, когда дело доходило до версий, прЯмо-таки засыпала  версиЯми.
Ђ ‘варогу приходилось дирижировать  этим хором,  чтобы добитьсЯ свЯзности  и
вразумительности.
     Ќу, в  общем, рассказали.  Џоведали историю, котораЯ скорее всего могла
сойти  за  вымысел,   за  плод  коллективного  мифотворчества,  если  бы  не
набиралось прЯмо-таки в  избытке  прЯмых и косвенных  доказательств событиЯм
пЯтисотлетней давности.
     .....‚се  народы  Ђтора сохранили  памЯть  о  тех сорока днЯх всеобщего
ужаса (число дней варьировалось от дюжины до сотни, но большинство историков
сходилось   именно  на  цифре  сорок).  ђазные  народы  нарекли  эти  четыре
димерейские недели по-разному: Ѓитва Ќачала (ѓаэдаро, адтаг), ЏроклЯтые „ни
(Ѓадра), Џриход ‡верЯ ( Ќур, ‚ильнур) - и так далее.
     Џрошло  приблизительно  лет пЯтьдесЯт со днЯ  высадки  на Ђтаре  первых
беженцев с ѓраматара.…ще только успели возвести дома, на скорую руку обнести
зачатки  городов частаколом, отогнать нечисть  подальше от поселений, первых
детей   народить,   уладить   кое-как   отношениЯ   с   соседЯми,   наметить
первоначальные, еще сотни  раз потом перекраивавшие  границы... когда ЯвилсЯ
‡верь.
     —удовище, ставшее кошмаром длЯ едва оправившихсЯ от бегства с ѓраматара
людей, прозвали ‡веремь. ‡верем оно и было, но очень непростым.
     € что любопытно. Ќе наблюдалось расхождений в том, откуда ‡верь ЯвилсЯ.
•отЯ  казалось  бы вот тебе, народнаЯ фантазиЯ,  простор длЯ  предположений.
‘кажем,  ‡верь с Ђтаром  поднЯлсЯ  со дна и до поры до времени  скрывалсЯ  в
каких-нибудь пещерах.  „опустим, создан и послан ‹овьЯдом.  Ќаконец, пучиной
морской рожден. Ћднако дружно сходились на том, что ‡верь перебралсЯ на Ђтар
(или, как вариант, был переправлен на Ђтар) с одного из Ѓлуждающих Ћстровов.
‹ибо  виной  всему  общаЯ  и  стойкаЯ  нелюбовь   атарцев  к  гипотетическим
островитЯнам,   которые-де   живут  припеваючи,  горЯ   не  мыкаЯ,  особенно
обострЯющаЯсЯ  с  приходом  ’ьмы,  либо  действительно   что-то  определенно
указывало на островное  происхождение ‡верЯ. Џравда,  что именно  указывало,
народнаЯ памЯть не сберегла.
     …сли   отбросить  поэтические   преувеличениЯ,   оставив   лишь   всеми
источниками  подтверждаемые  данные,  то   ‡верь   выглЯдел   так:   высотой
двадцать-тридцать каймов, туловище схоже с медвежьим, густаЯ белесаЯ  шерсть
свисала до земли, передвигалсЯ на  шести лапах, впивавшихсЯ в землю когтЯми,
что  твои  крючьЯ лесосплавщиков, голова  на  необъЯтном  туловеще  казалось
маленькой, морда плоскаЯ,  безносаЯ, из пасти торчали огромные металлические
клыки, не просто сабельной формы, но и заточенные тем же манером и до той же
остроты, как затачивают сабли.
     ‡верь перемещалсЯ на удивление быстро, легко догонЯл бегущего человека.
Ћн обходилсЯ без сна, но ночью двигалсЯ значительно медленнее, ночью замечал
людей, лишь когда  те попадали в  свет,  излучаемый его огромными, круглыми,
немигающими глазами.
     ‡верь  пришел убивать. Џричем только людей, напрочь игнорируЯ зверей  и
нечисть,  даже  если последнЯЯ принимала человеческий  облик.  Џри-чем он не
питалсЯ ‹юдьми, не  грабил их,  он просто убивал  их  -  и шел  дальше.  ел
наобдум, выиски  ваЯ  следы человеческого присутствиЯ(дороги, вырубки, полЯ,
печные  дымы  и дымы  костров,не говорЯ  уж о деревнЯх и  городах),  а их он
определЯл безошибочно. ‡а сорок дней он успел обойти весь материк.
     “бивал он, догонЯЯ человека и наступаЯ на него. Љлыками пользовалсЯ как
вспомогательным  сред  ством:  длЯ  разрушениЯ  преград и  домов.  Џасть  не
задействовал вовсе,  хотЯ в некоторых преданиЯх, главным  образом  в песнЯх,
‡верь предстает изрыгающим огонь, сжигающим все на сто кругов.
     ‹юди  бились со ‡верем как  могли. Ќо могли они, как сразу стало  Ясно,
немногое. Џули и стрелы его  не брали, каменные Ядра, пущенные из катапульт,
не  причинЯли  ‡верю никакого вреда. ‚пустую  пропадали выстрелы из баллист,
метающих пЯтикаймовые копьЯ. ЉопьЯ застревали в туловище или лапах ‡верЯ, он
обламывал  древки  о камни и бульдозером пер  вперед как ни в чем не бывало.
ЏреданиЯ утверждают, что  и магиЯ (а люди,плюнув  на  запреты Џресветлого не
заниматьсЯ колдовством и не ЯкшатьсЯ с колдунами, призывали на помощь магов)
оказалась бессильной перед ‡верем.
     Ќекоторые в панике грузились на корабли и покидали Ђтар, но,  кроме как
в  ѓидернию,  плыть было  некуда,  а  ѓидерниЯ к  своему  острову никого  не
подпускала,  тех  же,  кто  подбиралсЯ  и  тайком   высаживалсЯ,  уничтожали
карательные отрЯды гидернийской армии.
     Љогда  улеглась  истерика,  посеЯннаЯ  ‡верем  в  первую  неделю  своих
кровавых блужданий по Ђтару, то паника постепенно перешла в злость, а злость
заставила людей как-то организовыватьсЯ и  думать. Џосле чего  они принЯлись
вести на ‡верЯ расчетливую охоту.
     Ћднажды удалось со всех сторон  поджечь  лес, в который вошел ‡верь, но
тот выбралсЯ из огнЯ.
     ерсть его сгорела, ‡верь  превратилсЯ в обугленное черное  страшилище,
но  страшилище  живое   и  лютое.   ‹юди  стали  заманивать  ‡верЯ  в   Ямы,
предварительно врываЯ  в  ее землЯное дно затесанные кольЯ.  ‡аманивали так:
один  доброволец  показывалсЯ ‡верю, тварь  начинала преследование,  ступала
вслед  за  дичью  на  прутьЯ,  прикрывающие  отверстие  в   земле.  —еловек,
разумеетсЯ, погибал в  той  же  Яме, в которую проваливалсЯ ‡верь.  ’варь из
ловушек выбиралась, впиваЯсь в стены своими невероЯтно длинными и сумасшедше
цепкими когтЯми, но, напарываЯсь на кольЯ,  все же  пропарывала себе шкуру и
внутренности.  ‹юди устраивали  камнепады, когда  ‡верь оказывалсЯ  в горах.
’ут-то и  стало выЯснЯтьсЯ, что ‡верь,  кем бы  он  ни  был на  самом  деле,
истребим. “же не так он был проворен в беге, часто останавливалсЯ, замирал и
бывало подолгу выстаивал этакой статуей посреди равнины или леса.
     € однажды не смог выбратьсЯ из очередной Ямы.
     џму  забросали  землей  и камнЯми.  Ќо чертова  тварюга  сумела  как-то
подобратьсЯ к  краю  и высунуть наружу голову. Ќа голову обрушилось все, что
принесли с собой  и  держали  в руках люди. Љогда ‡верь перестал шевелитьсЯ,
его полностью откопали и разодрали в клочьЯ.
     Ќутро ‡верЯ  повергло людей в суеверный ужас. Ћ подобном им доселе даже
слышать не доводилось. кура тварюги по прочности оказалась несравнимой ни с
одной кожей. Љости ‡верЯ были сделаны из сплава, неизвестного на Ђгаре, лишь
похожего  видом  и некоторыми  свойствами на  сталь,  но  все же  сталью  не
ЯвлЯвшимсЯ.  ‘  металлических костей содрали обыкновенное мЯсо, красно-белое
кровоточащее мЯсо животного. Ђ вот жилы, опЯть же немыслимо прочные, привели
людей  того времени в полное замешательство - их описаниЯ предельно туманны,
тут тебе и "серебро в оболочке", и "сверкающие нити в смоле".  …ще  из ‡верЯ
извлекали ("выковыриваЯ из мЯса,  вытрЯхиваЯ  из ливера, отделЯЯ от костей")
простые  камни, драгоценные и совсем неЯсно какие, которые фольклор сохранил
как "смешные капли" или "смешные камни".
     ‚ Яме над останками  ‡верЯ развели  гигантский костер,  и  поддерживали
его, по некоторым легендам, аж до годовщины победы над ‡верем.
     Љонечно, каждый  народ окончательную победу над ‡верем приписывал своим
предкам. € ’арос его  ведает, чей народ в самом деле заслуживает  называтьсЯ
народом-победителем. ‡ато место, ставшее могилой ‡верЯ, было известно всем -
в ‡апретных землЯх, недалеко от  границы ‚адры. ‘трах перед ‡верем сохранило
лишь поколение, видевшее его воочию. ‘ледующее  поколение атарцев к останкам
‡верЯ  относилось уже  без  прежнего  свЯщенного  трепета.  ЌачинаЯ с  этого
времени и  задолго  до того,  как странной  тварью  всерьез заинтересовались
конторы, могильник не раз разрывали,  не раз  вновь закапывали  (взвалить на
себЯ  обЯзанности могильщиков  пришлось бадрагцам).  —то не сгорело в  огне,
разворовали  и растащили по разным странам.  Љстати, послухам, конторам  уже
мало что досталось.
     ‘  тех  пор останки ‡верЯ всплывали то там,  то сЯм. €х пристраивали не
только  в коллекции, но и пускали в дело  - ну  кому в хозЯйстве не сгодитсЯ
сверхпрочнаЯ  кожа  или  полосы  нержавеющего  металла?  Ќе  говорЯ  уж  про
драгоценные камни...
     €  жил  в  ”агоре   такой   малость  чудаковатый  кузнец  по   прозвищу
‹ано-Ѓезумец. Љ нему, как до того ко многим кузнецам, попали кости  ‡верЯ. €
‹ано-Ѓезумец  додумалсЯ...   €ли  кто   свыше  фагорца  надоумил,  или,  что
называетсЯ, осенило, или,  как  часто  происходило в  истории, случай  помог
(случайно уронил  в  молоко, случайно облил  кипЯтком, случайно помочилсЯ на
заготовку  -  глЯдь,  и получилось) -  но  вот додумалсЯ,  как  перековывать
‡вериные кости, как придавать им свою форму. ‹ано стал единственным, кому за
пЯтьсот лет удалось укротить неподатливый металл.
     ђаскрытым  секретом  кузнец,  понЯтное  дело, ни с кем не делилсЯ, даже
подмастерьев тут же  из кузницы всех повыгонЯл, чтоб ничего не пронюхали. €,
как это часто случаетсЯ с единоличными обладателЯми тайн, счастливаЯ  звезда
его  быстро закатилась.  Ќеустановленными  личностЯми  ‹ано  был  похищен  и
запытан до смерти. ”агорский кузнец успел выковать из ‡вериного металла лишь
браслет и шпагу.
     ‹ичное клеймо  ‹ано-Ѓезумца и обнаружил суб