и щелкнул  тумблером готовности к старту.
Ћставалось вто-пить кнопку вертикального взлета.
     --  ѓотовьсЯ,  —уба,  взлетаем. €,  пожалуй,  обойдемсЯ  без  обратного
отсчета.


        ѓлава четырнадцатаЯ
     <i>ЃольшаЯ ЉоролевскаЯ Ћхота</i>

     Џлавно и беззвучно "скат" поплыл вверх. ‘ высоты предстал во всей своей
геометрической  безукоризненности  трапециевидный  срез  ледЯного  цилиндра,
пронзившего озеро до дна, с  несчастным  чучелом посередине. ‚ ледЯной глыбе
навсегда пропадал  ‘варогов чудо-костюмчик, уж нечему теперь согреть графа в
холода и поддерживать на плаву, вот горе-то...
     Ћзеро  стало   уменьшатьсЯ,   шагреневой   кожей  съеживалась   фигурка
человека-дерева   на  берегу.  ‘  каждым  новым  каймом  подъема  все  более
смехотворным выглЯдит участок земли, на котором сегоднЯ  разыгрывалась пьеса
"Ћхота на людей". Ћни задыхались,  одолеваЯ это, оказываетсЯ,  издевательски
лилипутское расстоЯние между молодым  ельником и пологим  спуском к озеру. Ђ
вчера  вечером, от галеона  до скального массива, они шли, казалось, дольше,
чем Ђмундсен к ћжному полюсу...
     —удный  граматарский  пейзаж  испохаблен белой извивающейсЯ  полосой --
клин  оставил  о  себе   памЯть.  Џричем  памЯть   не  слишком  короткую  --
промороженнаЯ "скатами" землЯ оттает еще не скоро.
     ‘тремительно  расширЯлись  горизонты.  Џроступили контуры  не столь  уж
далекого горного пика,  а вот  океана отсюда не видать. ‹еса, луга, песчаные
площадки,  розовые  коралловые  островки, озера  с  реками  и все остальное,
утрачиваЯ детали, уподоблЯлось пЯтнам на  авангардистской картине. ѓде-то за
сотни кабелотов отсюда валил в небо густой дым сильного пожара.
     "‘кат" так и будет послушно забиратьсЯ в облака, пока вновь не щелкнешь
тумблером вертикального взлета. Љаков  потолок  аппарата, мог бы  подсказать
альтиметр, да вот  беда:  нанесенные на шкалу единицы  измерениЯ  уж  очень,
мЯгко  говорЯ,  непонЯтные  --  какие-то  "игали"...  ‘варог  прочел  и  сам
удивилсЯ,  почему  это  он  вдруг  прочел.  €   тут  до  него  дошло.  ЋпЯть
стилизованнаЯ латиница, Ядрена матрена, как и снаружи на борту! Ћдин из  тех
алфавитов,  какими  пользовались  на  ‡емле. ‹-лю-бопытно,  любопытно,  черт
побери... Ќу да нынче не до загадок из области взаимопроникновениЯ миров.
     —ему соответствует "игали", еще  можно  приблизительно прикинуть, но за
"игали" на шкале альтиметра следовали новые единицы высоты -- какие-то "кр".
€  чтобы вычислить, что это за "кр"  такие и как  высоко они могут  завести,
пришлось бы забратьсЯ повыше. Ђ нам это надо? Ќам это не надо.
     ‘варог щелкнул тумблером вертикального взлета, и "скат" послушно замер.
     „а,  к  ‘варогу  приходило  понимание того,  как  управлЯть машинами  и
механизмами, созданными людьми,  но магиЯ  ларов не  мараетсЯ такой ерундой,
как устройство  незнакомых машин и механизмов и принцип их действиЯ. Џоэтому
поди  скажи,  за счет  чего  "скат" висит неподвижно  и  беззвучно и  почему
крыльЯми  не  машет. € в случае  повреждениЯ "ската"...  ‡начитца,  не нужно
доводить до повреждений, аккуратненько следует летать.
     ‘варог помнил карту и представлЯл, в какой стороне  искать таинственный
старый фундамент. ‡абравшись на высоту в десЯть дурацких "игали",  то  есть,
на глаз, в  четыре  пЯтых кабелота, ‘варог разглЯдел несколько довольно-таки
высоких то ли  труб,  то ли  башен и ребра  какой-то конструкции. ’ам  же он
увидел парочку  "скатов" в небе. ‚от тебе и старый-престарый фундамент -- не
фундаментом единым, выходит, кое-что и надфундаментное сохранилось... Ќу и к
лучшему. ‡начит, ребЯтам было где спрЯтатьсЯ...
     …сли  Я  вижу  "скаты",  то  и  взаимно. ‘ветитьсЯ, привлекаЯ  внимание
корЯвым  вождением, отнюдь не стоило. Ќе входила  в ближайшие планы  ‘варога
преждевременнаЯ  встреча  с   боевыми  машинами.  ‘перва   следует  немножко
подучитьсЯ   высшему  пилотажу.   Џилот  ‘варог   легонько  надавил   одними
подушечками пальцев на основание выреза -- и "скат" ухнул, словно сорвалсЯ с
площадки американских горок, засвистал по этой горке вниз.
     €  еще раз про  то же самое:  "скат"  --  не  машина  ларов,  не земнаЯ
"вертушка".  ‘давило виски, вжало  в кресло, сердце  запрыгало раскидаем  на
резинке,  в низу живота разверзлась неприЯтнаЯ зудЯщаЯ пустота. ‡емлЯ летела
в лицо,  какой-то холм, уты канный прыщами камней, разрасталсЯ, метЯ "скату"
аккурат  в лоб. ‘варог стал плавно  выравнивать машину, нажимаЯ  ладонью  на
этот, с позволениЯ сказать, штурвал.  ‚ернее, хотел, чтоб было плавно. ‚ышла
же фигура "рыболовный крючок" -- жалом крючка  "скат" метнуло  вверх.  ѓлаза
сомкнула резь, что-то на секунду жарко прилило к горлу и  тут же откатилось.
”у-у... Љак там, интересно, —уба выдерживает его школу молодого  "скатовца",
жива ли? Џрежде  чем оглЯнутьсЯ  на  —убу,  ‘варог все-таки  выровнЯл машину
нежнейшими  надавливаниЯми  ладони  на   вырез.   ЋглЯнулсЯ.   —уба  сидела,
вцепившись одной рукой в  боковой поручень,  другой  придерживала  пленника,
чтобы тот  на  нее  не валилсЯ.  Ѓледна,  а в  остальном  молодец, держитсЯ.
Ќуте-с, продолжаем ускоренный курс обучениЯ.
     Ќавык  управлениЯ  "скатом"   заключалсЯ   в  чувствительности  ладони.
ѓрубовата у  ‘варога ладонь,  что  и  говорить, более  привычна не  к чутким
клавишам, а к жестким рукоЯтЯм мечей и пистолетов. Џравда, и с женским телом
знакома не понаслышке. Ђ женское тело требует, пожалуй, не меньше нежности и
деликатности в обращении, чем этот "штурвал"...
     Џоэтому  надо  думать  о  женщинах и  управлЯть  "скатом".  Ќу  что  ж,
попробуем так.
     € он попробовал. ‡аложил крен, бросил машину на левое крыло. Џолучилось
более-менее сносно.  €  стал  по  спирали спускатьсЯ  к  земле. —уба  что-то
пробормотала --  то  ли ругательство, то ли молитву. •отЯ  какие у оборотней
молитвы...
     -- ‹оу-уол‹оу-уол‚ызывает паир, вызывает паир, -- послышалсЯ  опутанный
шорохами голос. ’о ожила рациЯ -- гарнитура на тонком витом проводе, лежащаЯ
на приборной панели.
     ‘варог обернулсЯ.  ‹етчик еще в нокауте.  Ђ кроме него отвечать некому.
‹адно,  пусть  думают  на  неполадки, случаютсЯ же  у них  недоразумениЯ  со
свЯзью...
     "‘кат"  закручивал спираль над  колонией кораллов, над розовым  атоллом
посреди зелени  леса. Ќе выдержав,  из-под  каменевших  полипов выскочило  и
брызнуло  в стороны,  засверкав лапами, семейство зайцев. ‘варог описал круг
над  опустевшим убежищем  ушастых  и направил машину по прежней  спирали, но
теперь  уже  забираЯ  вверх.  ќтот элемент, назовем  его  "змеевик", считай,
освоили.
     --  Ћтветьте паируЌемедленно ответьте паиру‹оу-уол! -- заклинала рациЯ.
-- ѓде вы? ‚ызывает паир!
     „лЯ закреплениЯ навыков ‘варог решил выполнить фигуру посложнее. Ќабрав
высоту, он, щелкнув  клавишей,  включил третью  из  семи  скоростей,  втопил
педаль  газа  и  разогналсЯ  до  сорока  "уци/эк"  --  именно такаЯ  единица
значилась  на спидометре...  €ли,  переводЯ на более привычные соответствиЯ,
охренительно разогнал ‘варог машину.
     ђациЯ  наконец-то заткнулась,  устав  взывать  к  немедленному  ответу.
‡начит, вскоре следует ждать гостей, отправленных посмотреть, что случилось.
Ќо врЯд ли на первый раз вышлют больше одной машины...
     Ќа  скорости в  пЯтьдесЯт  "уци/эк"  ‘варог изогнул  к себе управлЯющую
ладонь,  увеличил  тангаж  практически  до  предельного  -- и  "скат" взмыл,
подставив брюхо набегающему потоку. ‘варога развернуло лицом к лицу с небом,
засыпанным  куриными перьЯми  облаков.  ‘овершенно расслабив  пальцы, мастер
пилот давил, не отпускаЯ, основа нием ладони на штурвал, а "скат" закручивал
петлю. Џролетев головой вниз по закруглению воздушной  арки, ‘варог вышел из
петли --  есть "петлЯ Ќестерова", милостивые  государи,  взЯта вершина! -- и
аккуратно придавил педаль тормоза.
     Ћднако  проклЯтый тормоз  требовал  по  отношению  к  себе еще  большей
аккуратности.  Ћт столкновениЯ  летчицкого  лба  с приборами  удержал ремень
безопасности (в это драматическое  мгновение у ‘варога по мыслЯм пронеслось:
а ведь лары, конструируЯ магическую защиту от летЯщей смерти  и от падений с
высоты, пожалуй, не учли полет самих ларов головой в стену или в ее успешный
заменитель -- без всЯкого намека на падение, а такие трюки могут завершитьсЯ
непритворной печалью родных и  близких лара). Ћт этого торможениЯ в  небесах
внутри,  казалось, перемешалось  все: сердце  с почками и кишки  с  пЯточным
нервом.  Ђ  тут  еще занудил автоматический голос  из  встроенного  в панель
динамика:
     --  ‚ы совершили  ошибку пЯтой степени  недопустимости‚ыполненное  вами
действие   входит    в   противоречие   с    заЯвленным   уровнем   шелковой
перевЯзиЏереключитесь на режим облегченного управлениЯЏереключитесь на режим
облегченного управлениЯ!
     Љ нытью из динамика подключились заклинаниЯ из рации:
     -- ‹оу-уол, вас вызывает паир! ‹оу-уол!
     --  „а что  ж  вы все  ко  мне привЯзались...  --  пробормотал ‘варог и
несмотрЯ  на то, что у  него внутри не  все  еще  встало  по  своим  местам,
наклонилсЯ, дотЯнулсЯ и выдрал шнур радиосвЯзи из гнезда.
     "‘кат" висел в небе этаким тихим облаком, но по &#1074;етру  не  плыл и
падать отчего-то не торопилсЯ. €шь какую тачку придумали, черти...
     -- ќтот  человек приходит в себЯ,  мастер  ‘варог,  -- дрожащим голосом
доложила —уба.
     -- „а уж пора бы... Љак ты?
     --  …ще не  знаю,  -- слабо улыбнулась она. --  ‘транное чувство...  Ќо
птицей Я себЯ почему-то не ощущаю...
     Њастер  действующий  пилот  обернулсЯ  к  пилоту   пленному.  Џоследний
действительно оживал, зашевелилсЯ, открыл глаза.
     --  Љто ты такой, мразь?  -- спросил  ‘варог, пускаЯ  "скат" на  первой
скорости по наклонной к земле.
     --  Њаркиз ‰ауген,  сын Њирро'но,  на четверть эльфиор, на  одну шестую
марбедилл, -- заученно выдал пленник, очумело пЯлЯсь на свое кресло, занЯтое
кем-то  в трусах  и майке, на то, как  этот  несомненный дикарь ловко...  ну
пусть не особо ловко, но все-таки управлЯетсЯ со сложной техникой, пЯлЯсь на
свои свЯзанные ремнем  запЯстьЯ. Џо его молодому и безусому,  породистому, а
ныне  еще и  бледному  лицу блуждали  тени  традиционных  длЯ  таких случаев
вопросов: "Ќе сплю ли Я? Љто эти люди? Љак такое могло случитьсЯ?"
     --  €ди ты! €  Я  тоже маркиз,  -- притворно обрадовалсЯ ‘варог.  -- ’ы
маркиз,  и  Я  маркиз, оба  мы  маркизы  -- ты воруешь лошадей,  а  Я  краду
сервизы...
     "‘кат", желанием  и усилиЯми своего нового пилота, шел на  бреющем. Џод
прозрачным  брюхом  проносилась  роща  незнакомых  ‘варогу высоких  и  узких
деревьев с кудрЯвой листвой, чьи верхушки чиркали по днищу машины.
     -- Џристрелить бы тебЯ, да патронов жалко.  Њожет, еще менЯть на что-то
ценное  придетсЯ. €ли  лучше отдам тебЯ  ђошалю. ‡наешь  ђошалЯ? —то, у  вас
ничего не слышали о ђошале? „ремучие вы люди...
     …два  закончилсЯ   перелесок,   ‘варог  надавил  кончиками  пальцев  на
поверхность штурвала  и опустил  машину  еще ниже. Њежду  "скатом"  и землей
теперь  набиралось  едва  более  трех  каймов. …сли  смотреть  под ноги,  то
кажетсЯ,  что бежишь великанскими  скачками  прЯмо по  камнЯм, по  песку, по
траве, по ракушкам... Ќо смотреть под ноги не рекомендуетсЯ.
     -- ‚ы нарушаете пЯтую заповедь высоты, -- вновь забубнил автоматический
голос. --  Ќемедленно  наберите высоту до трех игали или  отдайте управление
внутреннему небеснику...
     Ќе длЯ того ‘варог нарушил и  продолжал нарушать пЯтую заповедь высоты,
чтобы произвести впечатление  на маркиза и тем самым сломить его волю, --  а
длЯ того, чтобы вбить уверенность  в  самого себЯ, как сваю в землю. •отЯ, в
общем-то, и маркиза не помешает впечатлить...
     --  †иво отвечать, какое оружие  на борту,  как  им  пользоватьсЯ?!  --
рЯвкнул ‘варог, не отвлекаЯсь от "дороги".
     Ќо гордо промолчал на это маркиз.
     -- ’ак  Я  и  думал, -- тЯжко вздохнул ‘варог. --  ‚ечнаЯ беда  с вашим
братом, пленником. ‚едь  потом все равно  чистосердечно признаетесь во всем.
’олько  зрЯ тратите мое  времЯ и  невосполнимо утрачиваете  свое здоровье...
€звини, некогда мне, маркиз, разводить беседы по душам. —уба,  помоги-ка ему
разговоритьсЯ.
     ‘варог не стал смотреть, как выполнЯетсЯ приказ  -- от "дороги" взглЯда
не отведешь. "‘кат" стелилсЯ над землей, повторЯЯ все ее неровности: взмывал
вместе  с холмами, нырЯл  во впадины, проносилсЯ над озерами, пускаЯ рЯбь по
их глади. Ќе успеешь надавить на штурвал, быть аварии. ќкстремальный тренаж,
вот как  это  называетсЯ.  Ђ по-другому быстро  не научишьсЯ.  Ђ  быстро  не
научишьсЯ -- станешь легкой добычей длЯ опытных "скатовцев"...
     ‘варог уворачивалсЯ и  от многочисленных камней.  “ворачиваЯсь, освоил,
как  он  это  окрестил,  "стойку  на  крыле". ќто  когда  перед  вырастающим
препЯтствием бросаешь машину крылом перпендикулЯрно земле и так, "на ребре",
проскакиваешь мимо.
     ‘удЯ   по   скрипу  костей,  —уба  надумала   сперва  пронЯть  пленника
демонстрацией  вервольфовского ужаса. …сли маркиз у себЯ в  поместьЯх такого
еще не видел, то без сильных впечатлений не останетсЯ. Љак  бы в  обморок не
хлопнулсЯ, болезный, или умом не поехал. Ђ разговорить маркиза не  помешает.
Љак включаютсЯ морозильные цилиндры, ‘варог, присмотревшись и подумав, понЯл
и без него. € даже уже проверил догадку. Џовернул рычажок на подлокотнике --
пришли в движение  цилиндры  под брюхом  "ската". Ќадавил на шар,  венчающий
рычажок,  крутанул его  --  что-то щелкнуло,  и  включилсЯ один  из  режимов
зловредного фиолетового излучениЯ, которое ‘варог тут же вырубил: нечего зрЯ
живность и растительность морозить.  Ќо копошитсЯ, копошитсЯ подозрение, что
"скаты" могут  быть  защищены от  своего же холодильного сверхоружиЯ.  Ђ  на
случай борьбы  друг  с  другом  или  с неподдающимсЯ охлаждению  противником
должно у них стоЯть  про запас иное  оружие.  Љстати,  самый худший сюрприз,
какой могли подложить создатели "скатов" -- это кнопка. Љнопка какого-нибудь
Ядовито-красного  цвета, что  припрЯтана  под  неприметной  крышечкой  у  их
командора на главной машине или на командном пункте -- буде таковой имеетсЯ.
Љнопочка уничтожениЯ  машины.  —тоб врагу  не досталась. € насчет  возможной
кнопки тоже будем потрошить маркиза...
     -- ѓоворите,  --  ласково  попросила  —уба-•у  уже  вновь  человеческим
голосом, и что-то металлическое звЯкнуло там сзади.
     -- Ђ  и действительно:  говори, маркиз,  да  поживее,  -- присоединилсЯ
‘варог, от  управлениЯ  не  отвлекаЯсь. --  €наче  быть  тебе скоро-прескоро
мертвецки неживым. Џримешь ты смерть жуткую и оченно, надо сказать, лютую. €
настолько  у нас нет  времени на  церемонии, что  Я считаю  всего до трех...
Љстати, даже не думай врать. ’ы же видишь, мы все оборотни и все при  магии,
обман  чуем  еще   до   того,  как  ты  рот  откроешь...   --  Ќе  торопЯсь,
демонстративно, он прикурил от пальца выуженную из воздуха сигарету. --  ’ак
вот,  маркиз. …два прозвучит цифра три и ты не  начнешь говорить -- говорить
правду  и  только правду,  -- тогда сразу  же, незамедлительно и без всЯкого
обезболиваниЯ, —уба вырвет у тебЯ теми клыками, которые ты только что видел,
тот  орган,  благодарЯ  которому  на  свет  поЯвлЯютсЯ новые маркизы.  €так.
Ћдин... „ва...
     ‘варог вел  машину  не  напрЯмик  к  замеченным  башнЯм,  а  вкруговую,
преследуЯ этим  две  цели.  ЏерваЯ:  ему  необходимо времЯ, чтобы совершенно
освоитьсЯ со "скатом" и кое-что уточнить у мар киза, и втораЯ --  так скорее
не напорешьсЯ на машину, отправленную на розыски замолчавшего "ската".
     -- ’ри...
     --  џ  согласен общатьсЯ с вами, спрашивайте, -- залпом  выпалил бывший
пилот "ската".
     ‚от и сломалсЯ наш маркиз. †ить хочет. €спугалсЯ свирепых, необузданных
в кровожадности оборотней -- чего ‘варог и добивалсЯ.
     -- ‚ы  правду сказали, что вы к тому же  и маркиз? -- опередил  вопросы
‘варога пленник.
     --  „аю  слово доподлинного  маркиза  и нерушимое  слово потомственного
оборотнЯ, -- гордо сказал ‘варог.
     € в  подтверждение  своих слов  сменил по очереди  несколько  личин  --
разгневанный адмирал ‚азар, голодный Ямурлакский  вампир, задумчивый ѓаудин.
Ќадо  сказать, впечатлило. Њаркиз, как  говоритсЯ,  спал с лица  и отчетливо
затрЯссЯ.
     "‘кат"  нессЯ  вверх  по  склону  песчаной  горушки, не  касаЯсь песка.
‚прочем,  ‘варог   не   удержалсЯ   от   здорового  воздушного  хулиганства,
свойственного  летчикам  тридцатых  годов,  любившим  пролететь под  мостом,
промчатьсЯ, покачиваЯ  крыльЯми, над  поездом.  ‘варог  тоже занЯл  скромное
место в том рЯду -- он всего лишь  прочертил днищем "ската" дорожку в песке,
поднимаЯ желтые волны по обе стороны от машины.
     --  ѓовори, маркиз. …сть у вашего командованиЯ дистанционный  пульт,  с
которого можно подорвать машину --  например, нашу? Ѓывало ли  такое, слышал
ли про такое?
     -- Ќ-нет, ничего подобного никогда не случалось...
     Ђга,  не  с  враньЯ  начал маркиз их беседу двух  пилотов-асов.  Ќасчет
кнопки, конечно, может не знать -- будут еще всЯкого посвЯщать.
     "‘кат" добралсЯ  до  вершины  горушки, и тут обнаружилось, что песчаный
конус венчает воронка, выплевывающаЯ песок,  как  кратер магму. ЏролетаЯ над
ней,  "скат" получил  песком по днищу. Џричем выброс  нарушил  соблюдавшийсЯ
ритм и был заметно сильнее предыдущих.  ’акое впечатление -- гора плюнула  в
машину...
     Ђ  ‘варогу "скат" с каждой минутой  нравилсЯ  все  больше. Њаневренный,
послушный, по  уму сконструированный аппарат. ‚идимо,  наступало то единение
человека  с машиной, которое позволЯет творить  форменные  чудеса  пилотажа,
выигрывать всЯческие гран-при и ставить мировые рекорды.
     -- Ћ хладоустановках не распространЯйсЯ, маркиз, знаю. —то еще стоит из
оружиЯ?
     Њолчание.
     -- ‘лушай,  ты,  маркиз, -- устало проговорил ‘варог. -- Ќу вот честное
слово  даю,  мне  не до  шуток. €ли ты быстренько  выкладываешь все о  своем
ероплане, либо, клЯнусь всеми вашими  и местными богами, -- полетишь  у менЯ
башкой вниз  с  такой-то  высоты...  ’ы думаешь,  Я,  в  моем-то  положении,
блефовать буду? ‡рЯ надеешьсЯ. €ли ты из идейных? €з тех, кто готов умереть,
но тайны  не выдать? Ќу, Я жду. Љаким оружие  оснащена  эта лоханка?.. —уба,
дорогуша, сделайте милость, лишите нашего друга...
     -- ‘паренный ребугет, -- быстро произнес маркиз.
     -- Џулемет? -- быстро спросил ‘варог.
     -- Ќе понимаю...
     -- ‡абудь. €з него можно подбить "скат"?
     -- —то подбить? -- удивилсЯ маркиз.
     -- ќту машину подбить можно?
     --  Љроонга,  модель  "Џаек", --  с  печалью  уточнил  пленник.  € тихо
добавил: -- Њожно.
     -- Ђ из  холодильного  оружиЯ? -- спросил  ‘варог, проводЯ  "скат"  над
каменным, белым от соли фундаментом некогда большого зданиЯ.
     -- Ќет.  Љорпус  кроонги отражает лучи ђамджеса.  Ћна сделана из сплава
стекла, нитЯного олова, минерала одогон и...
     -- ’ак, стоп. ’еперь быстро и подробно. Љак работает ребугет?
     Ќад  головой промелькнула огромнаЯ и быстраЯ птица. ‘варог  проводил ее
взглЯдом --  птица развернулась  и камнем  пошла на снижение. Џтицу, понЯтно
дело, звали "скат", из семейства охлаждающих, из подвида самых сволочных. Ќу
вот и дождались.
     ‘варог отвернулсЯ. ѓде ж оно тут включаетсЯ? Ђга, вот эта пимпочка... ‘
потолка  кабины  на тонких  штырЯх опустилась чернаЯ трубка,  из нее  выполз
пластиковый  экран  шириной в  две ладони, продолговатый, заменЯющий зеркало
заднего  вида. ‘варог  рукой  наклонил  экран, изменЯЯ угол  зрениЯ:  чернаЯ
клЯкса  преследователЯ  маЯчила  сзади  и  держалась  намного  выше  "ската"
‘варога. Ќа глазах укрупнЯлась. Џреследователь нагонЯл.
     -- ’ак как работает спаренный ребугет, а, маркиз?
     Џо лицу маркиза  было видно, что он  лихорадочно  прощелкивает в голове
варианты спасениЯ. € ни одного не находит.
     -- џ жду!
     -- ‘иний дел клер у вас над головой...
     ‘варог поднЯл голову и увидел синий тумблер.
     -- Џереключите, из пола выдвинетсЯ нопток. Ћдин нажим --  один выстрел,
держите, не отпускаЯ, -- пойдет очередь.
     Ћн  поискал  глазами  пепельницу,  не  нашел, бросил  окурок на  пол  и
раздавил  каблуком.  Ќе помешает уточнить и дополнительно проверить на ложь.
Њаркиз  нам  насоветует  --  и включишь под его чутким  руководством систему
самоуничтожениЯ. —то ж, детектор ложь не кажет...
     ‘варог перекинул синий тумблер, и  из  пола поднЯлась на  высокой ножке
педаль.
     -- Љак наводитсЯ ребугет?
     --  Љогда  нога  касаетсЯ  ноптока,  на стекле  зажигаетсЯ  консул,  он
перемещаетсЯ за взглЯдом, навели его на цель, и можно жать нопток.
     ‘варог  положил правую ногу  на  педаль  под  подозрительным  названием
нопток.  …два коснулсЯ ребристой  педальной поверхности,  на переднем стекле
поЯвилась  краснаЯ  точка с орарис  величиной.  Џеревел  взглЯд  на  боковое
стекло, и  точка "консул" переехала  туда же. Љинул взглЯд  в экран  заднего
обзора -- и не без радости увидел прицел уже на нем. ‡дорово придумано, надо
отдать должное... Ѓыстро спросил:
     -- “гол обстрела ребугета?
     -- Љакой угодно, -- сообщил маркиз голосом, из которого ушла уже всЯкаЯ
жизнь.
     -- Ђ боезапас? Љак определить, сколько израсходовано? Ѓыстро!
     --   ‘ейчас   полный   боекомплект,   ничего  не  израсходовано.  Љогда
заканчиваетсЯ обойма,  об этом сообщает  голос €квазир. Ћн же предупреждает,
что расходуетсЯ последнЯЯ обойма... ‚ы оставите мне жизнь?
     -- Ѓудем посмотреть, маркиз, будем посмотреть...
     ‘варог добавил скорости,  пытаЯсь  оторватьсЯ  от  висЯщего  на  хвосте
преследователЯ. ’ак  ведь  шарахнет из этого  ихнего ребугета, и  "мама"  не
успеешь сказать. „огонЯющий "скат" тоже наддал.
     Ћх  и  надрываетсЯ, должно  быть,  сейчас радиосвЯзь.  ‚ызывают  машину
‘варога,  машина,  преследующаЯ  ‘варога, оповещает  всех  о  подозрительном
поведении преследуемого и запрашивает небось у главного разрешение на атаку.
     -- —то из себЯ представлЯют зарЯды ребугета?
     --   ЏулЯ  состоит   из   вапаевой  оболочки,  плакированной  с   обеих
поверхностей аргамом, каленый сердечник из...
     -- Љороче, ‘клифосовский. Ћни не самонаводЯщиесЯ?
     -- џ же сказал, ребугет наводитсЯ на цель "консулом"...
     -- Ќу и ладненько.
     ‘варогов "скат"  свернул  не вправо  к  башнЯм, а  влево  и  нырнул  во
внезапно открывшийсЯ взглЯду огромный  котлован. Ќе то  чтобы он  чувствовал
себЯ  не  готовым  к  битве  против  всей  эскадрильи  --  просто  к   чему,
спрашиваетсЯ, это киношное геройство? Ћрденов не получишь, даже посмертно...
     Љотлован  впечатлЯл. ‚ырыли его когда-то или сам  собой образовалсЯ, но
вышел он  глыбо-оким.  ‘рез показывал  пласты  всевозможной  глины, красной,
синей,  желтой,  а равно  и  иные богатства граматарских недр. „но котлована
заполнЯла мутнаЯ желтаЯ вода. Љ воде и направил "скат" ‘варог.
     --  ‚ы небесник? --  позволил себе  вопрос и  маркиз. ‚  переводе  это,
должно быть, означало: "‚ы летчик?"
     -- џсное дело... -- буркнул ‘варог.
     €  в  этот  момент  догонЯющий "скат" бабахнул  из спаренного ребугета.
‘варог  готовилсЯ к этому, планировал  среагировать  на очередь  "стойкой на
крыле",  но  на   сей   раз  не  пришлось.  Ћчередь   трассирующих  пуль  из
крупнокалиберного пулемета  прошла высоко над машиной  ‘варога. Ќамек  Ясен:
приказывают сесть. Ќадо  думать, у противника нет  сомнений  в  том,  что их
драндулет  захвачен.  ‚  конце  концов,  присмотревшись  к  манере  вождениЯ
‘варога,  горе-охотники  должны  были убедитьсЯ,  что  за "штурвалом"  не их
человек. Ћни просто хотЯт сохранить машину.
     Ђ ‘варог хочет  спасти себЯ и своих. „илемма предельно жесткаЯ: они или
мы. Ќас  меньше,  у нас всего одна  машина, за штурвалом  которой пилот  без
лимонно-желтой   шелковой   перевЯзи.   ‡начит,   никакого   благородства  и
сантиментов, будем делать ставку на военные хитрости.
     ‘варог замедлЯл "скат", кружа над мутной водой котлована.
     -- ќй, маркиз, что происходит с машиной под водой?
     -- ’о есть как? -- не понЯл маркиз.
     -- ’о есть так! -- гавкнул ‘варог. -- Љорпус герметичный?
     -- „а, -- проблеЯл пленник.
     -- ‚злететь из-под воды сможем?
     -- „-да...
     "‘кат" опустилсЯ  к поверхности водоема и с минимальным углом  вошел  в
мутную желтоватую воду. ‘лишком глубоко утопать граф не намеревалсЯ -- тогда
вообще  ничего  не  увидишь. ЉраснаЯ точка  прицела  "консул",  перемещеннаЯ
взглЯдом  ‘варога,  уцепилась за брюхо вражеского "ската" и отпускать его не
собиралась. ‚ражеский  же  "скат",  как  коршун над  Ягненком, описывал  над
водоемом круги, разве что не снижалсЯ... Ђ плохо, что не снижалсЯ.
     ‘варогов "скат" (в данный момент, именно что настоЯщий скат, даже марки
"наутилус" в некотором роде) медленно плыл под водой. Ќовоиспеченный авиатор
не  торопилсЯ  жать  на  педаль  ребугета, выжидал.  Ѓудем  считать,  что за
баранкой  того  аэроплана сидит  многоопытный  ас.  Ѓудем  считать,  что  он
предполагает,  будто захватившие "скат" люди  разобрались и с  ребугетом  --
значит,  пилот  готов  к немедленному маневру,  уводЯщему из-под обстрела. €
ведь увернетсЯ, гад...
     Њаркиз,  конечно,  не   видит  логики  в   действиЯх  своего  мучителЯ,
маркиза-дикарЯ и оборотнЯ по совместительству. Ќеправильно действует ‘варог,
вне всЯкой логики. ‘тало быть, это  же должно сбить с  толку и того маркиза,
что порхает над головой.
     "Ќу же, -- сжал губы ‘варог,  --  ну давай, дозревай! „авно пора. Љакой
соблазн-то,  а?  Џодумаешь  --  жизнь  одного  маркиза“верен,  их у вас  еще
полно...   ‡ато   драгоценнаЯ  машина  вернетсЯ  к  вам  целехонькой.  ’акой
заманчивый момент... ђешайсЯ, парень. Ќу, блин, проконсультируйсЯ быстренько
с командирами и давай. „авай!"
     €  "скатовец"  наверху  дозрел.  ‡ашевелились  под  брюхом  его  машины
цилиндры. Љонечно, нельзЯ упускать такой случай: заморозить аппарат вместе с
захватчиками... —то машине сделаетсЯ? Ћтогреешь -- и вновь летай да радуйсЯ.
     ‘варог почувствовал, как по спине побежали липкие струйки пота. Ќервное
это дело -- торчать под оживающими по твою  душу морозильными установками...
•орошо, с ним молчаливаЯ —уба,  а не Ћлес или Џэвер. ’е бы мышами не сидели,
надрывались  бы:  "‘трелЯйте,  маскап,  чегоЏали!  Ћгонь„авай!" Ђ  работа  у
‘варога  нынче  ювелирнаЯ,  да  на  незнакомой  технике, под  руку  говорить
противопоказано...
     –илиндры, нацелившись,  остановились. ‘варог  словно  переселилсЯ в тот
"скат", словно увидел ладонь  того  пилота --  котораЯ, зафиксировав рычаг в
желаемом положении, сдавливает пальцами круглый набалдашник,  и от головного
мозга к исполнительным органам уже  готовы сорватьсЯ импульсы  с приказом на
поворот набалдашника. ‚от  он, миг, когда наверху переиграть уже не могут, а
внизу помирать не хотЯт. Љогда  руки и внимание того небесника сосредоточены
на атаке и переключитьсЯ вмиг он не сможет. Ќе успеет...
     ‘варог  втопил  педаль  газа до упора,  направлЯющей ладонью задал угол
атаки градусов в тридцать, а второй ногой вдавил в пол педаль ребугета.
     ”иолетовый столб упал туда,  где  "ската" ‘варога уже не было. Ђ кверху
рванулись  трассеры  крупнокалиберных  пуль.  ‚ода  обрушивалась  с  обводов
взлетающей  машины.  Џули с  двух стволов уходили,  чтобы  сойтись  на цели,
указанной  красной точкой. "‘кат",  покинув мутный водоем на дне  котлована,
набирал высоту.  ‘варог отпустил педаль ребугета,  потому что этот  бой  уже
закончилсЯ. €  правки  не требовалось. "‘кат"-противник,  днище которого  от
кабины до хвоста черными  оспинами  покрыли входные отверстиЯ пуль, снижалсЯ
по  пологой дуге,  оставлЯЯ за  собой  черный  дымовой шлейф.  ‚друг волчком
завертелсЯ вокруг своей горизонтальной оси и так и вонзилсЯ в глинЯную стену
котлована. Ќе  провисев и секунды, глыбой  обрушилсЯ вниз.  € пропал из полЯ
зрениЯ ‘варога.
     ‘зади донеслось нечто похожее на всхлип.
     -- Џонимаю. --  ‘варог хмуро удостоил вниманием переживаниЯ маркиза. --
Ќо  не мы  на вас напали. Њы мирно гулЯли по ѓраматару,  никого  не трогали,
ракушки собирали...
     Љотлован уже  скрылсЯ с экрана заднего вида. ’еперь  --  на всех  парах
туда, где ‘тарый ”ундамент, где башни, где должна была найти укрытие  группа
Љаны.
     Њаневром  "стойка  на  крыле"  увернулсЯ  от  дурной  птицы,   зачем-то
попытавшейсЯ его таранить. € столь это удачно вышло, на одних рефлексах, что
происшествие с птицей, как углЯ в топку, подбросило ‘варогу уверенности.
     ‚низу, под  крылом самолета о чем-то молчали заросли низкого кустарника
(уж не шиповник ли это у  нас?), которым, как бродЯга грЯзью,  зарос высокий
пологий холм.
     -- ‘колько всего у вас машин?
     „ве башни приближались, за вершину холма перемахнуть...
     -- ѓде? -- жидким голосом переспросил маркиз.
     -- Ќа ѓраматаре, на этом материке,  --  терпеливо уточнил ‘варог. -- Ќе
забудь, Я умею распознавать ложь, а —уба умеет отгрызать лишнее...
     -- „евЯть...
     Ќе  соврал.  „евЯть.  Њинус две.  Ћсталось семь.  ‚сЯко  легче.  "‘кат"
перебралсЯ через вершину холма...
     “х ты!
     Џо глазам  прЯмо-таки  полыхнула  пышнаЯ и  кудрЯваЯ белизна.  Џоначалу
‘варог никак не мог поверить в свою догадку. € даже воспользовалсЯ биноклем,
в каковой превратил один из нижних секторов прозрачного корпуса "ската". Ќет
-- все так, как он сразу и подумал.
     ЋткрывшаЯсЯ  за  холмом  равнина,  площадью  не  менее чем  два на  два
кабелота, ЯвлЯла собой гигантский Яблоневый сад. € Яблони те буйно цвели.
     €з Яблоневого  половодьЯ торчали  обе башни,  которые разделЯло  каимов
сорок,  рЯдом  кривились металлические обрывки какой-то конструкции, тут  же
крутилсЯ "скат",  черный  блин  другого  "ската" вдали,  на  краю Яблоневого
разлива, как раз всплывал из кипЯщего белоснежьЯ...
     Њашина ‘варога мчалась над белым морем к башнЯм.
     --  Ќу теперь  пора  и  по  существу. ‚ы  кто  такие  и  какого дьЯвола
прилетели к нам? -- спросил ‘варог, на прЯмой увеличиваЯ скорость.
     -- Њы? -- Џохоже, маркиз всерьез удивилсЯ вопросу. -- Њы не  прилетели.
ќто ЉоролевскаЯ Ћхота. Њы вошли в ‡еницу Џравого Ћка на  ђогнароке и вышли в
‡енице ‹евого Ћка здесь... Ђ... вы кто?
     -- †ивем  мы здесь, -- по-простецки ответил ‘варог. -- ‘тало быть, Љлюч
вам не нужен?
     -- Љакой Љлюч?
     -- ‹адно, забудь, маркиз...
     Ѓеседу придетсЯ отложить. „о лучших времен. Џотому как сейчас наступают
смутные времена полнейшей неопределенности.
     …ще один, третий, "скат" поднималсЯ над  Яблоневым цветом. Ћтдыхали они
там, что ли, под сенью древ? € где остальные?
     ‘варог  пролетел еще немного, и этого немногого хватило, чтобы  понЯть,
куда подевались прочие машины. џблоневый лес вдруг расступилсЯ под "скатом",
и  взглЯду открылсЯ круглый  провал  в  земле.  ‘лишком уж, образцово, можно
сказать, круглый, чтобы быть естественного происхождениЯ, диаметром каймов в
сто.  ‚зглЯд  успел  ухватить  каменную  кладку  и  металлические  лестницы,
сбегающие  по  стенам  в  глубь...  колодца. „а,  колодца, больше всего  это
напоминало именно его. Ђ потом встретилсЯ еще один колодец. € еще один. …сли
"скаты" там прЯтались...
     ќ, не-ет! Ќе могли они там прЯтатьсЯ, в столь тревожное времЯ.  Љогда с
машинами пропадает свЯзь, а по эфиру разноситсЯ предсмертный  крик пилота...
Ќет, они искали.
     Ѓашни, ошметки конструкции, а больше-то на поверхности нет ничего. Ђѓде
ж фундамент-то?„а там же, где навернЯка нашла убежище группа Љаны. Џодземный
город. € раз "скаты"  залетали туда, вылетали оттуда,  пропадали там,  стало
быть, пространства длЯ полетов там хватает.
     ’ем  временем ‘варога  брали в клещи -- он уже был на подлете к башнЯм.
"‘кат",  что  кружил  здесь, отлетел  и  завис  в  отдалении,  другой мчалсЯ
навстречу ‘варогу, третий обходил по дуге.
     -- Ќас уничтожат... -- донессЯ испуганный голос маркиза.
     ‡емлЯки землЯками, а своЯ-то кожа ближе к сердцу, погибать нет никакого
желаниЯ --  даже от рук  своих же... —то подобьют, это  ‘варог понимал и без
маркизовых подсказок. ђаз у них имеютсЯ летательные аппараты, следовательно,
они ведут войны в воздухе -- или, по крайней мере,  готовЯтсЯ к ним. ‚ любом
случае  отрабатывают приемы небесного  боЯ. Ќедаром так слаженно и  уверенно
действуют сейчас. „а, на поверхности преимущество  за  ними. € подобьют, как
пить  дать  подобьют. Ћсобенно, если навалЯтсЯ всеми семью  машинами. —ислом
задавЯт...
     ‘тало быть,  надо лишить их преимущества.  € был всего один способ. ”иг
они  отрабатывали приемы воздушного боЯ под землей, да  и поди найди длЯ них
полигон, даже если возникнет такаЯ безумнаЯ мысль -- о возможности подземных
полетов. Џоэтому надо  рисковать.  ЌырЯть  в один  из колодцев.  Ђ ежели там
вдобавок  тьма кромешнаЯ и у противника нет приборов ночного  видениЯ,  одни
лишь прожектора -- вот вам еще плюс...
     ’от "скатовец", что висел неподвижно  в ожидании  дружков, не выдержал.
‚идать, пожелал  стать  единоличным триумфатором. „линнаЯ очередь на сей раз
была  пущена прицельно.  ‘варог бросил  "скат" на ребро и ушел под прикрытие
труб,  в  желудке  опЯть  ухнуло,  желудок  подскочил  к горлу  и  попыталсЯ
катапультироватьсЯ.
     Ћчередь  хлестанула  вдогон,  пули  заколотили  по  трубам,  выкрошиваЯ
камень, защелкали,  вышибаЯ  искры,  о металлические ребра  несохранившегосЯ
сооружениЯ. Ђ две другие машины уже на подходе.
     "Ќу уж хрена вам буду  Я в открытом небе подставлЯтьсЯ  под перекрестье
трех очередей, не дождетесь!" € ‘варог бросил "скат" в пике.
     Ћн еще раньше подумывал  -- а  не воткнуть ли штепсель рации в розетку,
не завести ли миролюбивым голоском разговоры  про обмен маркиза на  свободу,
гарантированную дарением "ската",  и  про  то, что лучше  разойтись  добром,
нежели злом... Ќо если и была возможность договоритьсЯ, маркиз  предложил бы
такой вариант. Ђ раз молчит, как рыба на допросе, то, получаетсЯ, бестолку и
начинать...
     ’ри  "ската"  преследовали   удирающего  ‘варога  и   лупили   длинными
очередЯми, патронов не  жалеЯ. Џриходилось  закладывать крены  влево-вправо,
работать рысканьем и крутить машину  вокруг горизонтальной оси. ‘варог  один
раз неприцельно  огрызнулсЯ короткой очередью -- понЯтно, не попал и  больше
на ерунду не  отвлекалсЯ.  €  никаких следов группы  Љаны под башнЯми  он не
заметил, зрЯ вообще туда летел...
     „остали  все-таки,  суки!  Џули  чиркнули  по  корпусу,  хорошо  --  по
касательной,  машина отделалась лишь  трещинами,  расползшимисЯ  аккурат над
головой пилота. Ќет, так даже до колодца не дотЯнуть, умеют, гады, садить из
своих ребугетов, насобачились. Ђ вот мы вам прицельчик-то и замутим...
     € ‘варог  окунул  "скат"  в  Яблоневый  кипень.  Ћн мчалсЯ,  не  снижаЯ
скорости,  сшибаЯ узким "лбом" машины белопенные верхушки деревьев, а позади
взвивалсЯ туман из нежных, подхватываемых ветром лепестков.
     ‡асыпанный  Яблоневым цветом "скат" подлетел к колодцу. Ќе  медлЯ и  не
задумываЯсь,  ‘варог обрушил аппарат внутрь.  ’ут же  потемнело, по сторонам
замелькали  огромные квадратные камни кладки, густо поросшие  мхом,  трубы и
лестницы по стенам, круглые отверстиЯ,  похожие на  лазы, -- все  это ‘варог
видел включенным "кошачьим глазом".
     ѓлубиной колодец оказалсЯ около трети кабелота, и это расстоЯние "скат"
промчалсЯ за несколько ударов  сердца.  Ћказавшись за  нижним  краем, ‘варог
увел машину из колодезного просвета, из-под возможных выстрелов сверху. ‘тал
осторожно притормаживать. € оглЯдыватьсЯ.
     €скусственное  освещение  под  землей не горело.  Џоэтому  в подземелье
царила  тьма египетскаЯ. ‹ишь лучи "скатовских" прожекторов  сверлили  мрак,
обшариваЯ  пещеру.  „а  какое  там  --  пещеру!  Џещерищу,  ѓулливера  среди
пещер‚ысотой около кабелота, неимовернаЯ в длину и ширину,  пещера  сужалась
ко дну,  а на дне расплавленным оловом стоЯло озеро с абсолютно неподвижной,
по-настоЯщему  мертвой  водой.  Џосреди  озера из воды  выдавалсЯ  камень  с
плоской верхушкой,  на  нем нашло  себе место невысокое  каменное изваЯние в
виде согнутого пальца. ‘тены пещеры не были ровными и гладкими, наоборот, по
всей их  высоте  вплоть  до самого озера Ярусами шли уступы  и  террасы. …ще
‘варог заметил в стенах множество  отверстий разной  формы и калибра --  вне
сомнений,  какие-то  из них служат  проходами в  другие пещеры. ‡а последнее
предположение говорило  еще и то, что вражеских машин, судЯ  по прожекторным
лучам (а  врЯд ли бы они летали  с выключенной фарой), здесь крутилось всего
три. ЏолучаетсЯ, еще одна ползает где-то по другим пещерам.
     ‘варог смотрел "кошачьим глазом" на пещерное богатство, на все  то, что
"скатовцы"  могли видеть  только в  захватах прожекторных лучей. Ђ лучи,  до
того плавно скользившие по  пещере, вдруг  заметались  и наконец  сошлись на
нижнем срезе колодца,  сквозь который  только что проник  под  землю ‘варог.
џсно. Џришла радиограмма с воли. „ержи вора.
     Ќо "скат"  ‘варога не задергалсЯ, застигнутый врасплох,  черной летучей
мышью  в  молочно-белых  прожекторных  кругах.  ‘варог  уже  загнал  скат за
толстый, как три вековых дуба, сталагнат[5].
     --  ‚ключите   прожектор.  ђубиноваЯ  клавиша  прЯмо  перед   вами,  --
посоветовал охочий до жизни маркиз.
     --  ‡ачем? Њы,  оборотни, и в  темноте видим так  же  великолепно,  как
снимаем кожу с живого человека... -- миролюбиво заметил ‘варог.
     Ћн  отключил "кошачье  зрение",  чтобы  полюбоватьсЯ, как  это выглЯдит
глазами того же  маркиза. ЃыглЯдело скучно и уныло:  темнота, как в закрытом
гробу,  и пересекающиесЯ лучи  света, словно в гробу  просверлили три дырки.
Ќет, ну на фиг. € ‘варог опЯть задействовал встроенный в него прибор ночного
видениЯ.
     Џещерные "скаты" приближались с осторожной медлительностью, шарЯ лучами
вокруг себЯ  Явно по  какой-то  системе  и,  наверное, строго  придерживаЯсь
некоего боевого построениЯ. Ќо ‘варог имел все основаниЯ надеЯтьсЯ, что пока
эти друзьЯ достигнут его укрытиЯ, он все  же дождетсЯ гостей сверху. „ержать
три  машины  наверху, прикрываЯ  выходы,  не  станут, нерационально.  ‘разу,
наверное,  тоже  не  полезут,  сперва справЯтсЯ  у  пещерных  машин,  какова
обстановка. Ђ обстановочка вполне благоприЯтнаЯ: враг не виден.
     ‡ависнув за сталагнатом,  ‘варог сделал несколько открытий.  ‚о-первых,
он  обнаружил,  что  в  таком  подвешенном  положении  "скат"  жрет  топлива
неизвестной ‘варогу природы в пЯть -- в пЯть! -- раз больше, чем при высоких
скоростЯх. ‚о-вторых, ‘варог разглЯдел вырубленные  в горной породе ступени,
идущие наверх  от разлома в  полу этого Яруса и  скрывающиесЯ  за нависающей
плитой.
     Ћ  прибытии  на глубину нового персонажа по  проторенной ‘варогом лыжне
сообщила  пещернаЯ  пыль, взвихреннаЯ  воздухом, что  втолкнул  в подземелье
корпус стремительной машины, и мелкие камни, отброшенные той же волной.
     ‘варог  давно  приготовил  свой  маневр,  оставалось  лишь  привести  в
движение "штурвал" и педаль ребугета.
     …го "скат" боком  выплыл из-за сталагната. ЉраснаЯ  точка прицела  чуть
покачивалась вверх-вниз по лобовому стеклу в ожидании совмещениЯ с  целью. Ђ
мишень, услужливо подсвеченнаЯ прожекторами других машин, неширокими кругами
гасила скорость сразу под выходом из колодца.
     "‘кат" ‘варога заметили лишь  тогда,  когда  заработал его  ребугет.  €
незамедлительно в ответ замолотили сразу три  спаренных пулемета трех боевых
машин.
     ‚озможно, короткаЯ  очередь и  не причинила  гибельного  вреда "скату",
только  что  прошедшему сквозь колодец. Ќо за  ‘варога работу по уничтожению
доделали  товарищи несчастного "скатовца",  оказавшегосЯ  между двух огней и
прикрывшего ‘варога своим  черным  "телом"  от трассирующей крупнокалиберной
смерти. Џоследнее, что увидел ‘варог,  вновь  бросаЯ  машину  под  прикрытие
сталагната,  это  как изрешеченный  "скат"  (видимо, подчинЯЯсь  агоническим
судорогам руки) дрожит, будто резиноваЯ лодка на сильной волне, поднимаетсЯ,
опускаетсЯ, загребает носом  воздух,  вдруг взмывает кормой... џркаЯ вспышка
вдруг  высветила подземелье, тугаЯ волна ударила захваченную ‘варогом машину
в бок, попыталась  опрокинуть... ‘жав  зубы, он выправил "скат",  быстренько
развернулсЯ...
     Ћттуда,  где  оказалсЯ  ‘варог,  отступать  можно  было только  широким
коридором,  ведущим, предположительно, в другую пещеру. €ли  идти  в лобовую
атаку на три  машины. ‘варог предпочел ретирацию -- тактический маневр иными
словами, а не бегство.
     ‘корость приходилось держать невысокой -- неизвестно что ждало за новым
поворотом, можно  и не  успеть притормозить. Ђ туннель этот состоЯл почти из
одних поворотов, извивалсЯ,  как змеЯ, ползущаЯ  сквозь кустарник. Ќа мелкие
сталактиты  и  сталагмиты ‘варог смело  направлЯл "скат"  и сшибал их, точно
метла дворника, сбивающего с  карниза ледЯные сосульки, а наросты  покрупнее
разбивал  на  подлете  короткими  очередЯми.  …сли была  возможность, огибал
препЯтствиЯ, крутЯ-вертЯ машину, проходЯ в притирку к  стенам. ‘лучись же на
пути  "сосулька"  приличной толщины  или  просто  сузьсЯ  проход  до  полной
непролазности...
     —то ж, тогда разворачиваем  наш самолет на сто восемьдесЯт и по очереди
(хоть то  хорошо, что больше чем по одному им не  протиснутьсЯ) дуэлируем на
ребугетах с господами охотниками.
     „овольно долго по проходу тЯнулась толстаЯ труба, -- пока не скрылась в
стене,  под рисунком