в  ни звука,  часто  перебираЯ  ногами,  устремилсЯ  прЯмо  вперед и был
мгновенно со  страшным  хрустом  повергнут на  землю и  раздавлен прыгнувшим
сбоку ему на спину горгозавром.
     ‚о вновь возникшем смЯтении участники и свидетели трагедии  довели себЯ
по-разному.   ѓоргозавры,   поколебавшись,  обратились  в  бегство,  обогнав
ковылЯющих рептилий-танков.
     Ћщетинившись  огромными рогами  на  костЯных  воротниках,  стиракозавры
зигзагами носились по полЯне, калеча  и убиваЯ  все живое.  Ћдин  из  них  с
разбегу всадил рог в своего  сородича, но, тот,  словно  и  не  почувствовав
этого,  продолжал нестись по лугу, увлекаЯ за собой невольного обидчика и не
замечаЯ даже,  что тот волочитсЯ за ним. ќтот случай еще  раз убедил  менЯ в
невероЯтной  живучести  рептилий, если у  них  не  затронут жизненно  важный
центр.
     Ќо вот место двойного побоища опустело.
     Љто  оказалсЯ победителем,  осталось загадкой. ‚озможно,  исчерпав свои
силы в  битве, участники ее исчерпали и  свою жестокость. Ќа полЯне осталось
много трупов и изувеченных издыхающих рептилий.


        Љђ›‹Ђ’›… •€Њ…ђ›

     Ќо что это?  ‘о  стороны солнца ко мне приближалось множество  каких-то
черных  точек.  Ћни быстро увеличивались и наконец черными тенЯми заметались
над  полЯной.  ќто  были  крылоЯщеры,  или  птерозавры  --  летающие  Ящеры,
настоЯщие живые драконы из  страшных  сказок.  €х  привлекли сюда  трупы,  и
воздух наполнилсЯ свеобразным шумом их крыльев.
     ‚ мезозое  летающие  Ящеры  занимали  место, среднее  между  птицами  и
летучими мышами. Ћни летали, когда  ‡емлЯ еще не знала  оживленных стай птиц
всевозможных  цветов и  оттенков,  соперничающих в  красоте  с  бабочками  и
цветами.
     €х крыльЯ не были похожи ни на крыльЯ птиц, ни на крыльЯ летучих мышей.
‹етательнаЯ перепонка птерозавра тЯнулась от его  бедра во всю длину тела до
последнего  пальца  верхней  конечности.  Џалец этот  отличалсЯ  невероЯтной
длиной,  превосходившей более  чем  вдвое  длину туловища,  и  им  птерозавр
управлЯл главной частью летательной  перепонки. Ћстальные четыре пальца были
гораздо меньше.
     ЋгромнаЯ голова,  расположеннаЯ под прЯмым  углом к  шее, с заостренной
наподобие клюва мордой, придавала Ящеру очень странный вид. Џтерозавры легко
могли выдержать экзамен на  хорошего, хотЯ  и не слишком грациозного летуна.
Ќедаром  его  мозжечок  --  отдел  мозга, ведающий сложными  движениЯми,  --
занимал почти всю довольно вместительную черепную коробку. Ћднако стоило ему
нечаЯнно порвать перепонку хотЯ бы одного крыла, и он навсегда превращалсЯ в
неуклюжего наземного Ящера.
     Њежду тем эти "драконы" тучей покрыли Ясное небо. Ћни летади группами и
в  одиночку.  ѓолые и  отвратительные летучие Ящеры,  мелкие  -- не  крупнее
воробьЯ, средние, гиганты птеранодоны -- до восьми метров в размахе крыльев,
покинувшие  гнездилища  в  прибрежных  утесах ради  поживы на  земле,  Ящеры
бесхвостые  и  с наконечниками  на  длинном  хвосте в форме червонного туза,
реЯли над  полЯной. ђои насекомых жужжали в кустах -- стрекозы, жесткие жуки
и  мухи,  похожие  на  бабочек.  „раконы, снижаЯсь,  ловили  мимоходом самых
крупных.  Ќекоторые  Ящеры  издавали крик,  похожий на  скрип  дверей или на
хриплый отрывистый собачий лай.
     ќтих летающих чудовищ неЯсный, но непреодолимый инстинкт влек к одним и
тем же  местам  охоты.  ‚ероЯтно,  вид  местности,  повторенный неисчислимое
множество раз, пробуждал в их памЯти образы трепещущих, растерзанных, слабых
созданий. Џо-видимому,  тот  же  инстинкт  заставлЯет  и  пчел  возвращатьсЯ
издалека и разыскивать свой улей.
     Џолет  от  далеких  мест  ночлега до  этой  полЯны был длЯ  птерозавров
труден,  несмотрЯ на пронизанные  воздухом как у птиц пустые трубки  костей.
„есЯтками они опускались на мой утес и ближайшие скалы  и деревьЯ, отдыхали,
подвешиваЯсь,  как летучие мыши, вниз головой, цеплЯЯсь за отвесные кручи  и
по-старушечьи  ковылЯЯ на  ровных площадках  скал.  Ћтсюда  они  должны были
бросатьсЯ  вниз, чтобы расправить крыльЯ,  и только потом начинать полет.  ‘
ровной земли они, как и наши летучие мыши, не могли поднЯтьсЯ.
     џ  с  неприЯтным   чувством  сторонилсЯ  этих  дурно  пахнущих  летучих
созданий,  когда  они бесцеремонно садились рЯдом, норовЯ зубастыми  клювами
ухватить менЯ за ноги.
     Ќо  вот уже  то  один,  то другой  опускаетсЯ на  обильную  падаль.  Ќе
проходит и  десЯти минут, как  внизу закипает  пир. Ќе садЯсь, а оставаЯсь в
воздухе и часто махаЯ крыльЯми,  птерозавры вырывают клочьЯ мЯса и  взмывают
вверх,  выискиваЯ скалу или дерево, где можно присесть и проглотить  слишком
большой кусок.


        ЏЋ•€’€’…‹€ џ€–

     Ќа  четверть часа  над злосчастной полЯной  и ближайшими  окрестностЯми
воцарилась  относительнаЯ тишина, прерываемаЯ лишь шелестЯщим шумом  крыльев
пировавших  птерозавров. Ќа  примЯтых  травах  и в растоптанных  кустарниках
валЯлись мертвые или издыхающие рептилии. ‡емлЯ покрылась липкими дымЯщимисЯ
каплЯми  и  потоками.  €зредка  конвульсивные  подергиваниЯ  гигантских  туш
заставлЯли взмывать ввысь летающих Ящеров.
     џ с  облегчением стер  с  лица холодную испарину, выступившую  при виде
кошмарной битвы колоссов.
     Ќо   вот  стаЯ  двуногих  стройных  Ящеров  обегает   стороной  полЯну.
Џо-видимому,  они  не  плотоЯдные, их челюсти  лишены зубов  и одеты роговым
чехлом.  Ќо почему  они  озираютсЯ  так  воровато,  хотЯ  и  с  удивительным
изЯществом?
     џ уже собралсЯ спуститьсЯ с утеса, но остановилсЯ понаблюдать за ними.
     Ћни  что-то  ищут,  осматривают   землю,  будто  читаЯ  по   следам.  €
принюхиваютсЯ.  ‚от они  поскакали к краю полЯны,  где  бесконечными  дюнами
тЯнетсЯ   намытый  морем  песок.  Ћни  проворно  разгребают  песок  и  снова
оглЯдываютсЯ по сторонам. —то это у них в лапах?
     ’ак вот почему они не нуждаютсЯ в зубах! Ќе длЯ того же они раскопали в
песке  эти  Яйца,  чтобы окружить  их  в  отсутствие  родителей  материнской
заботой... Ђ  чтобы прокусить  скорлупу, зубы  необЯзательны.  ‡десь большую
помощь окажет клюв. ’еперь Ясно, кто передо мной.
     ќто орнитомимиды  --  рептилии, напоминающие бескрылых хищных птиц. Ћни
могут  служить  наглЯдным  примером крайней специализации  в  животном мире,
когда  всЯ  анатомиЯ  и  поведение  животного  приспособлены к  "негласному"
питанию  украдеными  Яйцами.  „аже их длинные  тонние  ноги приспособлены  к
стремительному бегству от разгневанных родителей.
     Ђ передние лапы, которые так легко  двигаютсЯ в разных направлениЯх, --
ведь это скорее руки, которыми удобно брать и таскать Яйца из чужих гнезд.
     €  так  миллионы  лет  вынужденного  опасного  воровства...  Њелкие  по
сравнению со своими "кормильцами",  они расплодились  во множестве. ’ипичные
обитатели дыр и щелей чудовищного  фантастического мира, они своими налетами
на   места  кладок,  где  зрели  Яйца  исполинов,  бессознательно  сокращали
численность царствующих фамилий этой эпохи...
     Ќо горе похитителЯм чужого добра, если их заставали врасплох! Ќаказание
было самым действенным: раскроенный череп, если  родитель был вегетарианцем,
и немедленное съедение, если родитель оказывалсЯ хищником...
     Ќо  вот  Яйца  благополучно  вырыты  и  взЯты.   ’онконогие  похитители
полакомЯтсЯ  ими в более  безопасном месте,  а пока они поспешно и незаметно
скрываютсЯ,  каждый с  одним Яйцом,  бережно  прижимаЯ  его лапами-руками  к
груди. Ќу что ж, счастливого пути! ‘ытный вам обед на этот раз!..


        “†Ђ‘› ЊЋђџ

     ЊорЯ мезозоЯ  были  населены Ящерами.  џ стоЯл под Ярким солнцем у моей
машины и смотрел в сторону искрившегосЯ блестками залива.
     ‚  море  кипела  жизнь. Људа бы Я ни посмотрел,  мой взглЯд падал то на
выставленный спинной плавник, то на исполинский раздвоенный хвост.
     ‚  белой пене,  как  поплавки,  качались и уносились  вниз головоногие,
похожие на силурийских спрутов -- с телами упругими, как резина, с десЯтками
цепких  щупалец,  усыпанных  присосками  и  крючками.  €х  раковины, длинные
многометровые конусы в пестром орнаменте, завитые, как раковина  чудовищноио
прудовика, скрученные  гигантскими  узкими  колесами  по жскольку  метров  в
диаметре,  Ярко  и сложно  окрашенные,  громоздились  на берегу исполинскими
кучами известкового мусора.
     ‚ременами над водами  залива показывалась  морда ихтиозавра. …го мощное
веретенообразное тело  стремительно проносилось  под поверхностью воды,  как
торпеда, вызываЯ водовороты. ‚ода над ним вскипала, крутилась и пенилась.
     €хтиозавры не  были рыбами, но  они плавали так  же  проворно, как и их
добыча, одетаЯ  радужной  чешуей.  ‘мело  вторгшись  в  открытый океан,  они
полностью порвали с сушей. € если  даже  такие отличные  пловцы, как морские
крокодилы, выходили  на берег, чтобы  закопать в песке Яйца,  то  ихтиозавры
совершенно не нуждались в выходе на сушу.
     џ  вспомнил, какое удивительное сочетание заключает в себе ихтиозавр: у
него зубы крокодила,  тело  дельфина, плавники  акулы,  хвост рыбы,  спинной
плавник кита, его глаза окружены специальными  кольцами длЯ защиты от ударов
волн,  подобно  таким  же  образованиЯм  у   черепах,   Ящериц,  крокодилов.
€хтиозавры наделены способностью рождать живых детенышей, как млекопитающие,
и обладают повадками тигров морей -- касаток.
     €хтиозавры  занимали такое место среди  древних рептилий, какое  сейчас
занимают в классе млекопитающих дельфины и кашалоты.
     ™едраЯ  природа создала  этот интереснейший гибрид в  двенадцать метров
длины  и  позволила ему захватить  инициативу  в  морЯх  и  океанах  на  сто
миллионов лет!
     Ќе  все ихтиозавры бороздили  морЯ  в  продолжение всего этого времени:
некоторые  из них  не пережили  даже  триаса. ’аким недолговечным рыбоЯщером
оказалсЯ  омфалозавр;  питалсЯ  он, не  в  пример  прочим  своим  сородичам,
брюхоногими  моллюсками. …го  череп в  соответствии со способом  питаниЯ был
короток  и  массивен,  а  зубы  похожи  на пуговицы;  такими  зубами  удобно
раздавливать раковины моллюсков.
     „аже  при  самом  беглом осмотре  залива в  бинокль  Я  легко  различал
несколько  видов ихтиозавров. Ћдни  из них были с  высоким  телом,  другие с
тонким  вытЯнутым туловищем. Ѓыли здесь  рыбоЯщеры с широкими  плавниками --
эвриптериги  и  с  "плавниками  узкими  --  стеноптериги.  Ѓыл  ихтиозавр  с
челюстЯми разной  длины:  длинной верхней  и очень короткой нижней.  ѓлавным
органом плаваниЯ  у всех у  них  был сильный хвост  и все  они  имели гибкие
мощные  ласты, в которых число  отдельных мелких косточек  доходило  до ста.
ѓладкаЯ, как у кита, кожа не имела признаков чешуи.
     Ќекоторые особенности ихтиозавров  в строении черепа, зубов и позвонков
роднили их со стегоцефалами -- "панцирноголовыми" рептилиЯми.
     €хтиозавры были великолепными  пловцами. Ћни  могли  упорно  и  подолгу
преследовать добычу под водой, но времЯ от времени вынуждены были подыматьсЯ
на поверхность, чтобы возобновить запас воздуха в легких.
     Ќад  зеленой  гладью  залива Я  давно  заметил  чьи-то длинные,  словно
лебединые,  шеи. Ћни взвивались на несколько  метров  над водой, и издали их
можно  было принЯть  за  гигантских  морских  змей.  Ћни быстро и  грациозно
изгибались,   погружались  в   воду,  их  пасти,   вооруженные   оскаленными
крокодильими зубами, выхватывали что-то из воды.
     ЋткатившаЯсЯ волна  на мгновение обнажила широкое уплощенное туловище с
плавниками. „а это плезиозавр!
     Џлезиозавры  резким  движением  выбрасывали  голову  навстречу  добыче,
никогда не знаЯ промаха, вода клокотала и  поднималась пузырЯми, разбиваемаЯ
плавниками-веслами, каскады  брызг  и  тучи  пены  то  и  дело скрывали этих
свирепых  морских  хищников.  Ћни дольше других водных  рептилий  истреблЯли
население океанов и  исчезли  лишь тогда,  когда  рептилии уступили просторы
равнин,  морей  и  воздушного океана  новой, более  приспособленной  к жизни
смене.
     ‘уществовало много видов плезиозавров, и они  сильно отличались друг от
друга, в особенности в отношении длины шеи. ђазница эта становитсЯ  особенно
заметной,   если    на    одном    конце   воображаемой   шкалы    поставить
плезиозавра-эласмозавра с хлыстовидной шеей из семидесЯти шести позвонков, а
на  другой -- брахаухениуса,  шеЯ которого состоЯла всего лишь из тринадцати
позвонков...
     Џлезиозавру-эласмозавру принадлежит первенство  среди всех  позвоночных
по количеству шейных позвонков:  ни одно животное, вымершее или современное,
не  превзошло  эласмозавра  в  этом   отношении!  ЏользуЯсь  таким  завидным
преимуществом,  он  мог  прЯмо  из  воды  хватать мелких Ящеров, неосторожно
приблизившихсЯ к берегу, и низко пролетавших птерозавров.
     Џлезиозавры  часто  вступали в  злобные  схватки друг с  дру;гом  из-за
добычи. €ногда они покидали  воду  и, подобно тюленЯм, тЯжело  выползали  на
прибрежные отмели.
     Ђ  далеко от  моего  утеса, в  туманной  дымке  испарений  тропического
океана,  возле  увитых  зеленью берегов, на  месте  теперешней Ђвстралии, то
нырЯЯ за акулами,  то подхватываЯ задремавшего у поверхности спрута, с шумом
и    грохотом    работаЯ   двухметровыми    ластами-плавниками,    бороздили
зеленоватоперламутровые  просторы страшные  чудовища --  плиозавры. Ћни были
самыми  опасными   хищниками  мезозойских  океанов.  €х  трехметровые  пасти
способны  были  рассечь и поглотить любую, самую крупную добычу. ‚  наши дни
они ЯвлЯли бы собой настоЯщий бич всех купающихсЯ. €м не составило бы  труда
охотитьсЯ за  людьми в воде и  проглатывать их, как мы  проглатываем  сливу,
даже  не перекусываЯ,  лишь сомкнув  исполинские  челюсти-капканы. Ћдним  из
самых крупных плиозавров был кронозавр. …го туловище  с головой в треть тела
достигало пЯтнадцати -- семнадцати метров.
     Љ концу мезозойской эры,  когда стал клонитьсЯ  к  упадку жестокий  мир
ихтиозавров,  плезиозавров  и  плиозавров,  в океанах поЯвились змееподобные
рептилии  -- мезозавры. Ћни были  огромны, не менее  четырнадцати-пЯтнадцати
метров  длиной,  гибки  и  ловки,  как  змеи.  €звиваЯсь  всем  телом,   они
стремительно  носились  по вспененному морю. пронизываЯ  встречные  волны. “
них, как и у змей, нижнЯЯ челюсть  не была цельной,  а  состоЯла  из четырех
отдельных костей, соединенных легко растЯжимыми свЯзками.
     ќта  особенность позволЯла им очень широко разевать пасть и заглатывать
крупную добычу. ‘реди мезозавров встречались гиганты двадцати метров длиной.
     —то же могло вынудить Ящеров вернутьсЯ в море?
     ‚озможно,  они искали там более обильную пищу или спасались  от слишком
размножившихсЯ наземных  плотоЯдных  Ящеров, ЏрибрежнаЯ  мелководнаЯ  полоса
мезозойских  морей была  очень  богата жизнью,  поэтому  обитатели районов с
менее обильным столом устремлЯютсЯ на побережье.
     ‚   непрерывно    протекающем   эволюционном   процессе   возникли    и
специализировались те  виды  животных, которые успешнее других  обеспечивали
себЯ  пищей.  Џочти все  морские  рептилии были  хищниками; растительноЯдные
животные  не смогли так же  хоро.що приспособитьсЯ к водной  стихии, ибо они
искали и находили себе пропитание на подводных пастбищах прибрежной полосы.
     …ще в девонском периоде произошло событие, которому мы обЯзаны тем, что
ЯвлЯемсЯ людьми. ђыбий плавник превратилсЯ в  пЯтипалую ногу. Ќо, вернувшись
в воду, рептилии оказались перед необходимостью обратного процесса: обратить
лапы в плавники.
     ќволюциЯ,  помимо  других  свойств, замечательна  еще и  тем,  что  она
необратима. Ћднажды возникший биологический признак не может вновь исчезнуть
без следа. ђаз возникшее может  лишь  преобразоватьсЯ  во что-то новое, быть
может,  внешне  схожее с пройденным этапом,  но в  действительности навсегда
запечатлевшее все достигнутые этапы в восходЯщем развитии.
     ’аким   образом,  рептилии   и  в  океане   сохранили   все   признаки,
приобретенные при наземной жизни, они не  обратились ни в рыб, ни в амфибий.
‚ частности,  несмотрЯ  на  значительные изменениЯ, которые  претерпела нога
водного Ящера, она не превратилась в настоЯщий плавник, каким обладают рыбы.
     ђептилии продолжали дышать легкими, а не вернулись к жабрам, несли Яйца
или  рождали  детенышей  живыми,  а не  начали  метать икру.  ‚месте  с  тем
некоторые  из них  заимствовали  у  рыб форму,  потому  что эта классическаЯ
обтекаемаЯ форма  позволила им  успешно  проталкивать  тела  в  неподатливой
водной среде.
     Ѓольшое количество и  разнообразие остатков водных Ящеров, обнаруженных
палеонтологами, говорит о том, что в мезозойской эре они  были исключительно
широко распространены в морЯх нашей планеты.


        ЏЋџ‚‹…Ќ€… Љђ…Ћ„ЋЌ’Ћ‚

     Љогда  приоткрываютсЯ  двери прошлого,  мы  видим  устремленные  на нас
бессмысленные взоры чудовищ.  “ этих фантастических порождений прошлой жизни
размеры тела намного опережали развитие их нервной организации.
     Ќа страницах нашей книги уже находили приют  странные созданиЯ  царства
беспозвоночных,  амфибий  и  рептилий.  ’еперь  мы   начинаем  знакомство  с
необычайными  животными  мира  млекопитающих.  ‘вист  и  шипение  динезавров
сменЯютсЯ  ревом  хищников креодонтов  и низким  мычанием бесчисленных  стад
копытных  -- мы вступаем в мир высших  форм жизни, в мир кайнозоЯ, последней
эры  истории эволюции, начало которого  отстоит от  нашего времени почти  на
семьдесЯт миллионов лет.
     Ќа своей Њашине  времени Я вторгсЯ в кайнозой в сумерки. ЌельзЯ думать,
что  четкаЯ  граница резко  отделила  мезозой  от  кайнозоЯ.  Џросто на моем
указателе из-под зеленого козырька ограничителЯ медленно выплыла в прорезь и
задрожала комбинациЯ цифр, обозначающаЯ наступление кайнозойской эры.
     џ  находилсЯ в  палеоцене, первой  и  самой  древней  эпохе  третичного
периода,  которым  начиналась  кайнозойскаЯ  эра.  „лительность  этой  эпохи
определЯетсЯ  геологами в  восемь  миллионов  лет.  џ знал,  что "всего"  за
несколько  миллионов  лет  до   этой  моей   остановки   вымерли  динозавры,
плезиозавры, мозазавры,  птерозавры и большинство других  рептилий, и от  их
величайшего многообразиЯ остались лишь черепахи, змеи,  Ящерицы и крокодилы.
Ќа первый план быстро выдвигались еще недавно угнетенные и отверженные птицы
и млекопитающие.
     ЌачинаетсЯ бурный  расцвет  теплокровных  животных, они  развиваютсЯ  в
огромное  количество   разных  видов  и  завоевывают  воздух,  как  когда-то
насекомые, а после них -- рептилии. Ћни становЯтсЯ хозЯевами суши и морей, и
если с сухопутными зверЯми по  величине успешно соперничали  динозавры, то с
современными громадами океанов -- китами, синими полосатиками или  финвалами
-- сравнитьсЯ не может ни одно животное во всей истории жизни.
     Џалеоцен,  "эпоха древней жизни", не  мог особенно заинтересовать  менЯ
хотЯ бы  потому, что в  нем еще не успели возникнуть законченные характерные
группы животных  и растений.  ”ауна палеоцена очень  однообразна  и состоЯла
главным образом из животных,  которые  могли быть с  одинаковыми основаниЯми
отнесены и  к  безобидным травоЯдным  и к  хищникам. Њлекопитающие отчетливо
разделились на растительноЯдных и хищников только, в эоцене, следующей эпохе
третичного  периода.  ђастениЯ  в  палеоцене  тоже  еще   переживали  стадию
изменениЯ.  ‘ самого начала  кайнозойской  эры происходит  вытеснение старых
голосемЯнных растений  новыми -- покрытосемЯнными.  ќто дубы,  буки,  грабы,
тополи, аралин,  платаны, мирты, лавры, березы, клены, грецкие орехи, ольха,
ель,  сосна,  пихта,  лиственница.  …ще  более  древние  деревьЯ:  туЯ, тис,
секвойЯ, болотный кипарис.
     ‘транно, однако, что  в ископаемом состоЯнии до нас дошли исключительно
древесные породы. ’равЯнаЯ растительность обнаружена во всем ее разнообразии
лишь  в последних  эпохах  третичного  периода.  „о сих пор ученые не  могут
объЯснить этот странный  факт. ‹ибо трав вообще не было в  начале  кайнозоЯ,
что выглЯдит невероЯтным, либо, что кажетсЯ более правдоподобным, по тем или
иным причинам ископаемые травы попросту не найдены.
     џ должен был разгадать эту  тайну  и поэтому  остановилсЯ в  палеоцене.
…два корпус машины перестал вздрагивать, Я  спрыгнул с  ее  рамы на землю...
’рава! Љругом расстилалсЯ мЯгкий  упругий  травЯной  ковер. ‘горЯча Я сорвал
несколько пучков и  бросил  на сиденье,  затем, успокоившись,  стал собирать
образцы более тщательно.
     Ќеподалеку  орешник  тесно сплелсЯ с молодой порослью  красного дерева,
над ними простирали кожистые листьЯ высокие, увитые лианами деревьЯ, похожие
на фикусы. ‚ то времЯ на ‡емле не существовало климатических поЯсов, и везде
поднимались леса, состоЯвшие из деревьев, которые в наше времЯ принадлежат к
тропическому поЯсу, субтропикам и умеренной зоне* ‚ наш  век в  джунглЯх  не
найдешь березу, и леса  из  фикусов  не  произрастают в  Џодмосковье.  Ќо  в
палеоцене теплый климат был повсюду, и повсюду росли одни и те же деревьЯ.
     ‚слушавшись в шелест ветерка, Я принЯлсЯ собирать "образцы". Ѓыло около
девЯти часов вечера, смеркалось, и вскоре Я принЯлсЯ рвать траву безо всЯкой
системы, стараЯсь только выдергивать ее с корнем.
     € вот, когда  Я решил, что трав достаточно и  пора  подумать о ночлеге,
произошло неожиданное.
     ‡а  темневшим  слева массивом  леса внезапно вспыхнули искры, мерцающие
зеленоватые искры.  џ  выпрЯмилсЯ,  вглЯдываЯсь  в  сгущающийсЯ  мрак. €скры
медленно и бесшумно перемещались.
     "ќто креодонты!" -- мелькнула  мысль, и Я стал тихо отступать к машине.
„ействительно, близкого знакомства с ними завЯзывать не следовало.
     Љреодонты --  самые  древние  и примитивные  хищные млекопитающие.  Ћни
имели длинный  и покатый череп  с гребнЯми длЯ  прикреплениЯ  сильных шейных
мышц. Њозг их был удивительно мал и примитивен длЯ  млекопитающих. Љреодонты
процветали  и  в эоцене,  пока  их  добычей  оставались  медлительные  тупые
травоЯдные.   Ќо,  когда   поЯвились  быстрые   копытные,  сообразительности
креодонтов не хватило длЯ  организованного преследованиЯ новой добычи, и они
быстро вымерли.
     џ  находилсЯ  недалеко  от  машины,  когда несколько  пар  вспыхивающих
огоньков вдруг быстро  метнулись в мою сторону. ‚се  происходило в  глубокой
тишине, хищники не выдавали себЯ ни единым звуком.
     Џозабыв про  разложенные длЯ просушки пучки трав, Я вскочил на сиденье.
Љакие-то  крылатые насекомые ударились о мое лицо. Џозади  из черноты мрака,
испещренного  зелеными вспышками,  вырвалсЯ  низкий гортанный  вой. Џотом  Я
услышал  частое  сопение  и  хрипы, а зеленые огоньки  задвигались  быстрее.
ЏослышалсЯ шорох и шлепанье тЯжелых лап.
     џ  схватилсЯ  было  за  рычаг  движениЯ, но  передумал и зажег фонарик.
‘ильный луч  света разорвал  мрак. џ увидел застывших на миг больших зверей,
величиной с медведЯ, но похожих и на медведЯ и на собаку.
     Ђрктоционы -- медведесобаки!  џ  погасил фонарь. ђычащие  хищники разом
бросились на менЯ, но машина тронулась, и рев зверей внезапно оборвалсЯ.


        Џђ›†ЋЉ ‚ ‚Ћ‡„“•

     ‘ледующую остановку  Я решил сделать  десЯть миллионов лет спустЯ  -- в
разгаре эоцена, второй эпохи третичного периода. Ќо прежде чем рассказать об
удивительных приключениЯх,  выпавших  там на  мою  долю,  Я  должен  сделать
небольшое отступление. „ело в том, что пришло времЯ поговорить о птицах.
     €х  историЯ  началась  давно.  Ћни  были  современниками  динозавров  в
позднеюрское времЯ, но  ни  в какой мере не были их  родичами.  Ќапрасно  мы
стали бы искать их предков и среди летающих Ящеров, как это пробовали делать
в старину некоторые ученые.
     Ќо их не зрЯ называют  возвеличенными рептилиЯми: действительно, и те и
другие  имеют  столь много  общего, что, когда  в  золенгофенских сланцах  в
ѓермании  были найдены  их распростертые  скелеты,  наука остановилась перед
выбором: признать  ли это существо  Ящерицей, одетой перьЯми,  или  рискнуть
назвать настоЯщей птицей...
     €,  как  всегда  случаетсЯ  в  подобных  случаЯх,  мнениЯ  разделились.
Ќемецкие  ученые  склонЯлись к  первому  варианту, но  крупнейший английский
зоолог ђичард Ћуэн считал иначе.  Ћн первьщ изучил эти остатки по материалам
Ѓританского естественно-исторического  музеЯ, и ему открылись доказательства
их принадлежности  к птицам, которыми не  располагали  другие исследователи.
’ак  впервые в  литературе  поЯвилось слово  "археоптерикс" -- "первоптица",
которое с тех пор не сходит  со  страниц научных изданий, и пернатые  обрели
наконец своего прародителЯ.
     Ћднако, установив своих  непосредственных "родителей", птицы продолжают
оставатьсЯ без изначальных предков. Ђрхеоптерикс -- это уже настолько птица,
что она сама должна была иметь свою весьма длинную историю.
     Ќикто  не знает,  когда  и  при  каких обстоЯтельствах  чешуи  рептилий
обратились в  перьЯ  и  организм  с переменной температурой  преобразилсЯ  в
теплокровный, с постоЯнной, весьма высокой температурой.
     Ћсновное отличие птиц от рептилий -- это перьЯ и постоЯннаЯ температура
крови. ‚се прочие признаки могут быть порознь найдены у различных рептилий.
     …ще в триасе, полтораста миллионов лет назад, существовали мелкие Ящеры
-- псевдозухи, похожие на возможного предка птиц компсогната и тоже бегавшие
на двух ногах. €х  передние лапы должны были редуцироватьсЯ -- уменьшитьсЯ и
постепенно исчезнуть. €бо один  из непреложных законов биологии гласит,  что
никакой  орган  не  может  сохранЯтьсЯ  в неизменном  состоЯнии, если он  не
выполнЯет своей функции.
     Ќо  с  этими  двуногими  рептилиЯми  все  произошло совсем  по-другому.
‘пасаЯсь от своих многочисленных и проворных врагов,  они стали пользоватьсЯ
передними  ногами  длЯ того, чтобы  влезать на  деревьЯ.  Ћкраска  их  стала
пестрой, незаметной среди Яркой листвы, испещренной солнечными бликами.
     Ћсвоившись  с  лазаньем по ветвЯм, они начали совершать прыжки, которые
требовали и точного глазомера и каких-то поддерживающих в планирующем полете
"приспособлений". € вот  тогда  чешуЯ на их теле  удлинилась  и  расщепилась
особенно  на  передних  конечностЯх.  ’ак  постепенно  начали  формироватьсЯ
крыльЯ.
     Ќо это лишь один из возможных путей развитиЯ оперенности.
     ‚торой, менее  вероЯтный,  состоит  в  том, что  мелкие Ящеры, подобные
описанным и также бегавшие  на  задних  конечностЯх, помогали  себе при этом
передними лапами, загребаЯ ими воздух,  наподобие  того,  как это замечаетсЯ
при беге  у страусов.  Џри этом выживали те Ящеры,  у  которых передние лапы
приобретали удлиненную перообразную чешую.
     Ђрхеоптериксы  были   самыми  примитивными  птицами.  Ќа  "эволюционной
лестнице" птиц они занимают самое низкое место. Ћни были величиной с ворону,
с головой, лишенной перьев и  покрытой чешуей. —ереп и вместимость  мозговой
коробки у археоптерикса вполне птичьи, но  челюсти снабжены  зубами,  и сами
зубы,  сидевшие  каждый  в  отдельной  Ямке  --  альвеоле,  унаследованы  от
рептилий.  Ѓелок  глаза  был  защищен  склеротикой  --  тонкими  прозрачными
костными  пластинками,  которые  отсутствуют у современных птиц  и  ЯвлЯютсЯ
характерной чертой рептилий.
     ђебра  первоптицы  были  лишены того  отростка,  который,  опираЯсь  на
соседнее ребро, увеличивает прочность грудной клетки, и тоже походили больше
на ребра рептилий. Ќо особенность, котораЯ выдает этих птиц с "головой",  --
это наличие у  них брюшных ребер, образование, которое имеетсЯ в наше времЯ,
например, у крокодилов.
     ѓрудина археоптерикса  была снабжена килем,  к  которому  прикреплЯлись
сильные   летательные   мышцы.   Џередние   конечности'повторЯли    строение
конечностей  рептилий, они даже  несли три  пальца с коготками,  зато задние
ноги у  них были  вполне  птичьи. €мелсЯ длинный  Ящерообразный  хвост -- по
длине  он превосходил шейный и  туловищный  отделы  вместе  взЯтые.  ‘ обеих
сторон хвост был  покрыт длинными рулевыми  перьЯми:  они  сидели  попарно и
росли наклонно назад.
     Ђэродинамические показатели  археоптериксов были плохие, и  летали они,
конечно,  слабо,  гораздо хуже,  чем их соперники --  птерозавры.  €х  полет
больше напоминал порхание  с большими промежутками планирующих спусков. †ить
на совершенно открытой местности они не могли. ‚ероЯтнее всего, они  обитали
на покрытых растительностью берегах рек и озер, а при опасности скрывались в
чаще  ветвей,  куда они не только взлетали, но главным образом  карабкались,
подобно белкам, пользуЯсь когтЯми на крыльЯх.
     ‚  самом  конце  мезозойской  эры,   семьдесЯт   миллионов  лет  назад,
гигантские стаи птиц размерами с голубЯ с оглушительным шумом уже подымались
с  песчаных  отмелей.  ќто  были  интересные птицы-рыболовы ихтиорнисы.  Ћни
прекрасно держались  в воздухе и  клювом  с мелкими, загнутыми назад  зубами
вылавливали рыб из волн, бросаЯсь на них сверху. Ћни жили целыми колониЯми и
превратили многие острова в гигантские птичьи базары.
     ЏоЯвились птицы, напоминающие гагар, --  гесперорнисы. Ћни не летали, у
них совсем не  было крыльев, их грузные метровые  тела поддерживались далеко
отставленными  назад  и  вывернутыми в стороны  лапами. ќто  было  настолько
неудобно  при  передвижениЯх  по  суше,  что  гесперорнисы  вынуждены  были,
наклонЯЯсь вперед и отталкиваЯсь от почвы, совершать  неуклюжие прыжки. ‡ато
они были превосходными нырЯльщиками, пловцами и рыболовами.


        ђЂ‡“—€‚€…‘џ ‹…’Ђ’њ

     Љак  видно, не все птицы овладели совершенным полетом. Ќекоторые из них
словно  забыли,  что  имеют  крыльЯ,   и,   обнаружив  отсутствие  достойных
соперников,  начали  увеличиватьсЯ в  размерах  и  избрали "пешее"  хождение
единственным способом передвижениЯ.
     ‚  эоцене  многие из  таких  бегающих  птиц  стали  грозой  слабых.  €х
чудовищные  серповидные  клювы вершили расправу  над  всеми,  кто оказывалсЯ
слабее, а среди сравнительно  мелких  примитивных млекопитающих того времени
таких было большинство.  ќто были  настоЯщие тираны  открытых пространств, и
архаичным  мелким  млекопитающим того  времени приходилось платить  им  дань
"натурой" -- своими растерзанными телами.
     Џернатые  убийцы  рыскали  на равнинах и  лесных прогалинах,  голодными
пронзительными криками распугиваЯ все живое. €х клекот порождал неприЯтное и
злое эхо. Ћни бродили и вслушивались в шорохи, трели и писки жизни, несшиесЯ
к ним отовсюду.
     Ќекоторые  ученые  высказывали  мысль,  что  все  разнообразные  группы
нелетающих птиц  произошли от  каких-то  древних примитивных  птиц,  которые
никогда не поднимались в воздух. Ќо  как ни привлекательно  своей  простотой
такое объЯснение, оно совершенно неверно.
     € вот почему.
     „аже в меловом периоде у  еще зубастого ихтиорниса были большие сильные
крыльЯ, а такаЯ крупнаЯ птица, как водоплавающий гесперорнис, никак не может
быть названа примитивной, хотЯ она и не могла летать. ироко известно также,
что  и в других  высших группах птиц некоторые виды утрачивали способность к
полету: новозеландскаЯ  нелетающаЯ пастушка, исполинскаЯ гагарка, дронт. Ћни
не  умеют  летать, но произошли они, без сомнениЯ, от летавших  предков, что
становитсЯ Ясным каждому, кто изучит их.
     Џочему же  могла  быть утрачена способность летать, с  такими  большими
усилиЯми и  жертвами  приобретеннаЯ  птицами?  Џочему,  овладев удивительным
мастерством опиратьсЯ крыльЯми на воздух, как  мы опираемсЯ ногами о  землю,
птицы  с  такой  легкостью  отказались  от  этого  изумительного  достижениЯ
эволюции?
     ЋбъЯснЯетсЯ это тем, что  в самом полете "длЯ полета" птицы  никогда не
нуждались.  Џолет  первоначально  ЯвилсЯ  длЯ  них лишь  средством избегнуть
врагов.
     ‚  самом деле,  если нет хищников,  способных охотитьсЯ на  данный  вид
птиц,  то  у нее  отпадает  необходимость  летать.  Ќетрудно убедитьсЯ,  что
нелетающие  птицы  в  основном  обитают  а тех районах  нашей  планеты,  где
фактически  нет  опасных  длЯ  них хищников. Ќапример, ЌоваЯ  ‡еландиЯ,  где
совсем  недавно  обитали  огромные  страусообразные  птицы,  лишена  опасных
животных. ‚ Ђвстралии  до  поЯвлениЯ человека и  завезенной им  собаки динго
практически  некому  было охотитьсЯ  на эму и  казуаров.  Ћстров Њадагаскар,
видевший оперенных  гигантов,  несших  самые  огромные  из Яиц, какие только
высиживались "под солнцем", почти свободен от опасных млекопитающих.
     ‚   более   трудном   положении   оказываетсЯ   африканский  страус   и
южноамериканский  нанду.  Ќо  следует помнить,  что живут  они  на  открытых
пространствах,  где  четвероногим  преследователЯм  невозможно  приблизитьсЯ
незамеченными к  "дозорным",  бдительно  наблюдающим  за  всем  происходЯщим
вокруг  стаи.  €,  когда  подаетсЯ  сигнал  опасности,  стаЯ  с  невероЯтной
быстротой ищет спасениЯ в бегстве.
     Џо-видимому,  если нет  к  тому  препЯтствий, происходит возврат птиц к
"пешей"  форме обитаниЯ. Љогда же  этот процесс оказываетсЯ  завершенным, то
исчезают  или  уменьшаютсЯ  в  размерах крыльЯ,  ослаблЯетсЯ  хвост и  резко
усиливаютсЯ ноги.
     Ќыне существующие тинамы дают  нам возможность  представить такой  путь
развитиЯ   бегающих   птиц.   ’инамы,  которые  могут   рассматриватьсЯ  как
страусообразные  птицы,  живут  в  ћжной  Ђмерике.   Џо  внешнему  виду  они
напоминают тетеревов  или  перепелов, но  отличаютсЯ от  них тем, что это, в
сущности, бегающие птицы. Ћни пользуютсЯ крыльЯми лишь в случае опасности.
     Џерелетать они  могут  лишь короткие расстоЯниЯ, редко  превышающие сто
или двести метров. ‡атем  они долго  и проворно бегут по земле. •вост у  них
уже отсутствует, но  еще сохранилась  грудина  с  килем, чего  нет у  других
страусоподобных птиц. ‚ероЯтно, они ЯвлЯютсЯ реликтами, сохранившимисЯ почти
без изменений  с третичного  времени. Џодобные им  птицы,  утратившие зубы и
имеющие   вполне  развитые  крыльЯ  и  выпуклую  грудину   длЯ  прикреплениЯ
летательных мускулов, могли  послужить исходной группой  длЯ поЯвлениЯ птиц,
которые  летали  сравнительно плохо и приспособились  к обитанию на  земле в
местностЯх, где длЯ этого существовали благоприЯтные условиЯ.
     Ќекоторые из  них могли  со временем  утратить способность  к полету  и
развиватьсЯ, постепенно приближаЯсь к страусообразному типу. ‚ других местах
они  не.  в  состоЯнии были выдержать  соревнованиЯ  с  летающими  видами  и
вымерли.


        ЌЂ ‚Ћ‹Ћ‘Љ… Ћ’ ѓ€Ѓ…‹€

     €так, Я остановилсЯ в эоцене, и эта эпоха, отстоЯщаЯ от нас на полсотни
миллионов лет, встретила менЯ неожиданностью.
     џ  "прибыл"  в эоцен в середине днЯ и  осторожно  спустилсЯ на  плотный
песок. ‘права  и впереди горбились дюны,  облитые теплыми солнечными лучами.
Ћни  отбрасывали удивительные  сиреневые  тени. ‘олнце  стоЯло высоко,  и от
песка, как от нагретых печей,  поднималось тепло. Ќа волнистых склонах  дюн,
овеЯнных и причесанных ветрами, четко выделЯлись многочисленные следы.
     Љак  неумелые  стежки ребенка, впервые севшего  за швейную машину,  они
перекрещивались   и   расходились,  обегаЯ  песчаные  склоны  с   застывшими
гребешками рЯби. ‚се вокруг было так буднично, так знакомо, даже шелестевшие
под ветром косицы травы в редких зеленых кустиках,  что Я невольно оглЯнулсЯ
на указатель времени. “казатель уверенно свидетельствовал, что  Я нахожусь в
эоцене.
     ‚ полукилометре от менЯ  начиналсЯ лес, состоЯвший из красных деревьев,
а  еще левее, там, где он был реже, высились крутые обрывы старых, с мЯгкими
очертаниЯми  меловых скал.  Љое-где  в  скалах  виднелись  большие  округлые
пустоты, зиЯвшие в Ярком  свете днЯ почти черными, провалами. Ћни напоминали
пустые глазницы  огромных мертвых чудовищ, и Я как завороженный уставилсЯ на
них.   ‚друг   издалека   донеслись   необыкновенные   звуки,   похожие   на
причмокиваниЯ, и смолкли. џ завертел головой, всматриваЯсь в дюны. Ќаступила
звенЯщаЯ  тишина. ‡аслонившись рукой от слепЯщего солнца, Я выждал несколько
минут. џ думал, что вот-вот увижу что-нибудь необычное, йо не увидел ничего.
Ћт  сильного   блеска  рЯбило  в  глазах,  дюны  выглЯдели  безжизненными  и
безмЯтежными,   какаЯ-то   птица,   похожаЯ  на   нашего  жаворонка,   уныло
посвистывала,  глубоко  нырЯЯ  в  бесцветное  небо. ’ревога  показалась  мне
напрасной.  “спокоенный,  Я  сделал  несколько  шагов  от  машины.  €   хотЯ
аеоиределенное беспокойство вскоре снова овладело мной, Я продолжал медленно
идти к меловым скалам.  “же сотни  метров отделЯли менЯ  от машины, когда  у
себЯ  за  спиной  Я  услышал Явственные взмахи крыльев,  как если  бы где-то
поблизости петух взлетел на забор.
     џ обернулсЯ и только тогда заметил какое-то лохматое двуногое существо,
торопившеесЯ  ко  мне  сбоку по гребню дюны  метрах  в  ста  пЯтидесЯти. Ћно
приближалось  со стороны солнца, и  мне  был виден только темный  нерЯшливый
силуэт. Ћднако и этого было достаточно,  Я  сразу  понЯл,  что за существо в
птичьем облике преследовало менЯ.
     ‘калы находились ко  мне ближе, чем машина,  и Я бросилсЯ бежать к ним.
"’олько бы добежать до пещер!" -- думал Я.
     џ  мчалсЯ  к  скалам  с  быстротой,  какой  никак не  ожидал  от  себЯ,
размахивал руками, словно сама смерть гналась за мной  по пЯтам. €, конечно,
так  оно  и  было...  "—то  она  сделает  с  машиной?"  --  мелькнула  вдруг
мучительнаЯ  мысль  и пропала. „аже этому тигру на птичьих ногах железный  и
кварцевый скелет машины  должен  был  показатьсЯ  несъедобным.  ум  крыльев
позади менЯ стал громче, и Я понЯл, что пернатое чудовище догонЯет менЯ.
     џ  бежал так, что песок горстЯми  летел из-под  каблуков, но у менЯ уже
темнело в глазах, сердце словно разбухло и бешено колотилось где-то в горле.
ђадужные круги  застилали все вокруг, ноги отказывались слушатьсЯ, а в груди
как будто кто-то царапал железными когтЯми.
     ‚незапно  прЯмо  перед  собой Я увидел серые каменные  стены в  грЯзных
потеках и выставил руки, чтобы  не ударитьсЯ головой.  џ повернул, стукнулсЯ
плечом  о  выступ  камнЯ и  почувствовал,  что  падаю в какую-то  прохладную
темноту...
     џ очнулсЯ в полумраке  на холодной  земле. Џервое, что  Я услышал, было
какое-то  тарахтение, которому вторило слабое  эхо  в пещере. ‹евое  плечо и
скула ныли от ушиба, Я с усилием поднЯлсЯ и  вглЯделсЯ в узкую полосу света,
проникавшую  снаружи.  Њне  стало  Ясно,  что помешало моему  преследователю
втиснутьсЯ за  мной в пещеру:  за  первым  широким входом  находиласв  узкаЯ
горловина, сквозь  которую  Я пролетел  боком. ќта ѓорловина и не пустила ко
мне  пернатого  хищника  --  незначительнаЯ случайность  помогла мне  в  эту
тЯжелую минуту.
     Ћпустившись на землю Я увидел, что нахожусь в глубокой сухой расселине,
за истекшие тысЯчелетиЯ промытой ливнЯми в меловых породах. “довлетворенный,
еще нетвердо  ступаЯ, Я  направилсЯ к горловине, чтобы поближе  взглЯнуть на
врага, подстерегавшего менЯ под горЯчими лучами солнца у выхода из пещеры.
     џ высунул голову и увидел гигантскую птицу -- диатриму. Ћна была двух с
половиной  метров  высотой,  покрыта  тЯжелым  волосовидным  оперением цвета
воронова крыла с  медным отливом  и  внешне  похожа  на казуара. “  нее были
массивные  ноги  с  четырьмЯ  пальцами,  короткаЯ толстаЯ  шеЯ  и  несуразно
огромнаЯ  голова с  узким, как топор, хищным клювом.  Ќо крыльЯ ее  были так
малы,  что  терЯлись  в оперении.  ђазумеетсЯ,  они не могли  удержать такое
чудовище в  воздухе. „иатрима  была  бегающей  птицей, подобно  страусу  или
казуару.
     ’ак состоЯлось знакомство человека середины двадцатого века нашей эры и
огромного нелетающего орла, вымершего  за  сорок миллионов лет  до поЯвлениЯ
первого человека.
     џ сидел  в полутьме и раздумывал,  что делать дальше. €ногда,  заслышав
шорох  и повернувшись к  светлевшей щели,  Я видел, как мой бдительный страж
просовывал сплюснутую с боков голову  в мое убежище и  старалсЯ протиснутьсЯ
внутрь. ’огда Я имел удовольствие видеть в двух метрах от  себЯ  серповидный
клюв и как бы прилизанную голову с малиновыми ободками вокруг больших желтых
глаз.  ‘делав  несколько  безуспешиых  попыток дотЯнутьсЯ  до менЯ,  злобнаЯ
голенастаЯ птица снова принималась топтатьсЯ снаружи, прохаживаЯсь аршинными
шагами то  совсем рЯдом, то на  некотором расстоЯнии от пещеры, щелкаЯ времЯ
от  времени  полуметровым   клювом  и   сердито  причмокиваЯ.   ЌесмотрЯ  на
относительную прохладу, менЯ начинала мучить жажда.
     "„олжно быть, она надеетсЯ взЯть менЯ измором", -- подумал Я, в десЯтый
раз выглЯдываЯ наружу. ’олько позднее Я сообразил, что сам  во всем виноват.
Њетрах в  пЯти  от моей  машины была кладка  Яиц диатримы. ќто были  большие
Яйца, едва присыпанные песком. ’рудно было сказать, высиживала ли она их или
предоставлЯла  роль наседки солнечным лучам. ‚о всЯком случае, сейчас вид  у
нее был злой и голодный. “треннЯЯ  охота,  вероЯтно,  ей не удалась, а здесь
совсем рЯдом засела  добыча, и голоднаЯ диатрима не могла вернутьсЯ к Яйцам,
чтобы ее не упустить.
     „ень близилсЯ к исходу.
     Њне оставалось только ждать. "‚ечером, когда солнце  зайдет и  наступит
прохлада,  диатрима  должна  будет  непременно  вернутьсЯ  к  кладке,  чтобы
согревать Яйца теплом своего тела", -- размышлЯл Я.
     €ли Я  оказалсЯ  прав, или ей надоело подстерегать  менЯ,  но  диатрима
снЯла осаду. ‘крип ее шагов на песке неожиданно стал затихать, и, бросившись
к  выходу, Я увидел,  что она, вскидываЯ  голову, словно  верблюд,  зашагала
через пески к машине.
     Љак только диа