Ђнтонина „ельвиг. Љолдовской сапфир

Ћцените этот текст:
Ђнтонина „ельвиг. Љолдовской сапфир

"’…ђђЂ" 1994
OCR Ђ.Ѓахарев

I. ЏЋ„‡…ЊЌ›‰ ѓЋђЋ„ € …ѓЋ „Ћ‚Ћ‹њЌЋ-’ЂЉ€ ‘’ђЂЌЌ›… ЋЃ€’Ђ’…‹€

Ќа ‡емле, с древнейших времен и до сегоднЯшнего днЯ, люди понастроили
множество городов. ѓорода эти стоЯт обычно по берегам рек, среди лесов или
полей. ‚ общем, на земле. Џод небом и солнцем. Ќо существует, кроме них, еще
один город -- тайный, подземный. Ћ нем врЯд ли кто слышал. € живут в этом
городе не люди. †ивут там хозЯева подземных богатств -- Ящерицы. ‚от, если
желаете, описание этого потаенного города. ‚ громадной пещере, надежно
укрытые высоким каменным сводом, раскинулись его кварталы; сотни и сотни
домов расположились на невысоких холмах по берегу чистого, как слеза,
подземного озера. ‘ловами передать его сказочную красоту, конечно,
невозможно. ‚ы смогли бы описать сиЯющую новогоднюю елку? Љак ни старайсЯ, а
любые слова останутсЯ лишь слабой тенью ее настоЯщего великолепиЯ. Ќо Я
попробую!
‘тены всех без исключениЯ домиков сложены из серебрЯных кирпичиков. ‚
окнах вместо стекол -- затейливые витражи из прозрачных драгоценных камней.
Љогда в домах зажигают свет, город начинает светитьсЯ разноцветными огнЯми.
Ѓлики света ложатсЯ тогда на серебрЯные стены причудливых домов, деревьЯ и
кустарники, которые здесь, в пещере, не живые, а вырезаны из ценнейшего
изумруда, и кроны их на просвет мерцают разнообразнейшими оттенками
зеленого. Ћтблески витражей расцвечивают хрустальные булыжники мостовой,
котораЯ сиЯющей змеей извиваетсЯ по холмам меж домов и, вытЯнувшись затем
вдоль озера, поднимаетсЯ на горку к королевскому замку. Ћстроверхие его
башни покрыты вместо черепицы ограненными алмазами. Љогда свет падает на его
крыши, сиЯние драгоценных камней освещает всю пещеру. Љонечно, солнце в
пещеру не заглЯдывает, но Ящерицы -- жители подземного города -- собирают по
лесам летучих светлЯчков; светлЯчки под сводом пещеры сбиваютсЯ в рой, и
получаетсЯ, что у Ящериц есть, вроде бы, свое солнце. „нем оно светит, а на
ночь светлЯки разлетаютсЯ по щелЯм. Џорой от сиЯющего солнца отрываетсЯ
искра-светлЯчок и кидаетсЯ вниз к озеру, так что кажетсЯ -- солнце плещет по
воде лучами. Ќа берегу озера, у стен замка, стоит маленькаЯ ажурнаЯ беседка;
как раз здесь, над тихими водами, и любЯт играть королевские дети -- две
маленькие серебристые Ящерки в золотых коронах. Џринц и принцесса. Ћни
купаютсЯ в озере, играют в догонЯлки, а утомившись от беготни, присаживаютсЯ
на бережку поиграть в камушки. Љамушки, конечно, самые красивые -- люди
таких и не видели!
Ќо больше всего любЯт юные Ящерицы тайком вылезти наверх, на землю, и
полюбоватьсЯ зеленым лесом, голубым небом, погретьсЯ под лучами настоЯщего
солнца. Љоролева им это строго-настрого запрещает. Њало ли, что может
случитьсЯ наверху с беззащитными крошками! Ќо дети есть дети! € непоседы при
каждом удобном случае удирают наверх. ЏрихватЯт с собой несколько блестЯщих
камушков и играют ими в траве. Џтицы поют, ветерок налетает! „о чего хорошо!
Ќо однажды случилось вот как... џщерицы нежились на солнышке, когда
услыхали доносившиесЯ снизу, из пещеры, встревоженные голоса. €х
разыскивали. Џринц с принцессой подхватили свои камешки и опрометью
бросились в щель подземного хода. Ћни так торопились, что не заметили, как
обронили один из своих камней. Ћн так и осталсЯ лежать росинкою в траве --
прозрачный и чистый, как слеза.
Љак раз в это времЯ по дороге шел человек. ‡аметил он в траве
сверкнувший камень и, конечно, поднЯл его. Ћтнес своей дочке, ‘ене. ‘енЯ
обрадовалась, спрЯтала в коробку, где хранились у нее всЯкие фантики и
другие ценные вещи.
Ђ Ящерицы тем временем хватились потерЯнного камнЯ и перепугались.
Џринц кинулсЯ обратно к щели, выполз наверх. €скал, искал в траве, да поздно
-- уже ничего нет. ‚ернулсЯ он к сестре, стали они думать, что делать. ’ут
нужно сказать, что разволновались они так, конечно, не от жадности. Џросто
они хорошо знали, как берегут Ящерицы тайну своего города. ЃоЯлсЯ маленький
народ: если люди прознают про пещеру с ее богатствами, набегут с лопатами да
и разрушат в один день все, что трудолюбивые умельцы создавали веками.
Џравда, надо сказать, наверху, среди людей, ходили легенды о таинственном
подземном городе... Ќо где он? Ќикто этого не мог сказать. ‚прочем, здесь не
обошлось без волшебной силы, которой обладали Ящерицы. Њогли они,
дотронувшись хвостом до человека, заставить того позабыть все, что с ним
произошло. ‘кажем, копал некто в саду Яму под Яблоню, наткнулсЯ на штольню,
в которой Ящерицы драгоценные камни под свое строительство добывают. Ќо не
успеет он толком и разглЯдеть что к чему, как уже выскочит из Ямы
Ящерица-сторож и, пробравшись среди комьев земли, заденет, пробегаЯ, хвостом
ногу копавшего. ’от сей же миг, терЯЯ интерес к находке, повернетсЯ, чтобы
уйти прочь... совершенно позабыв, где он был и что делал. Ђ пока дойдет до
дому, Ящерицы всем скопом успеют забросать Яму землей, присыпать листьЯми.
Ќикаких следов!
‚от теперь, может быть, и станет понЯтно, почему так перепугались принц
с принцессой. Ћни даже не видели, кто взЯл камень! ђассказать о своей
провинности у детей духу не хватило. Њаленькие Ящерицы порешили каждый день
сторожить наверху и смотреть -- не идет ли кто с лопатой? “спеют тогда
тронуть хвостом того человека!

* * *
‘енЯ сидела за столом на веранде со своими родителЯми. Ћни пили чай.
‡автрак проходил в необычной длЯ этой семьи тишине. ‹ежащий посреди стола
камень, мерцаЯ, отбрасывал на темное дерево светлые блики. Ћн был словно
кусочек какого-то чужого мира, загадочного и, может быть, даже волшебного...
Џосле чаЯ ‘енЯ, мама и папа отправились на прогулку к месту чудесной
находки. Џо дороге они обсуждали это странное происшествие не в силах
придумать правдоподобного объЯснениЯ. ‚сем известно, что в наших лесах
бриллианты на земле не валЯютсЯ. Џапа рассказывал, как он шел по тропинке,
особенно даже не глЯдЯ по сторонам... € вдруг в глаза метнулсЯ лучик
заходЯщего солнца, отраженный камнем. Ћн стал описывать, как тогда удивилсЯ,
но почему-то замолк на полуслове... ‘енЯ проследила за его недоуменным
взглЯдом и сама замерла в совершеннейшем изумлении... Ћна увидела двух
маленьких серебристых Ящериц! ‘амо по себе это было бы, может, и ничего, но
Ящерицы-то были в золотых коронах!!!
ЌемаЯ сцена продолжалась всего несколько мгновений. Ќапуганные Ящерицы
метнулись под валун и исчезли. ‘енЯ, опустившись на колени, осмотрела камень
и увидела за ним норку-щель, может быть, чуть поуже кротиной. ‚ ней-то, по
всей видимости, и скрылись коронованные особы.
Ћбратно возвращались молча. ‚се это было так странно, что слов уже не
находилось...
‚есь день девочка провела как во сне. € даже вечером, лежа в постели, в
самом деле засыпаЯ, она продолжала думать о чудесных маленьких Ящерицах в
золотых коронах. Љак бы ей хотелось попасть туда, где живут эти загадочные
существа! Љак это было бы восхитительно!
Њаленькие Ящерицы, конечно же, тоже не забыли утреннего происшествиЯ.
Ћни едва успели разглЯдеть девочку, но им запомнились ее веселые серые глаза
и светлые, растрепанные ветром волосы. „о чего хотелось бы с нею
познакомитьсЯ! Љак ни интересно играть вдвоем, признались они друг другу, а
все ж порой становитсЯ скучно. Џригласить бы ее в гости! €м есть что
рассказать и показать этой милой девчушке! “тром, только проснувшись, брат с
сестрой побежали к королеве и принЯлись выпрашивать разрешениЯ позвать к
себе гостью. Љоролева давно замечала, что дети скучают, но как развлечь их,
не знала. Џоэтому, подумав, она позволила пригласить девочку в гости и
разрешила взЯть немного волшебного порошка. ќтот порошок мог уменьшить
человека до величины мизинца, Џотом, конечно, когда девочка покинет пещеру,
нужно будет тронуть ее хвостом, чтобы та забыла, где побывала.

* * *
џщерицы лежали у своей щели, поджидаЯ поЯвлениЯ девочки. Ћни были
уверены, что та непременно придет. Ќаконец, вдалеке поЯвилась бегущаЯ
фигурка, и скоро запыхавшаЯсЯ ‘енЯ уже стоЯла перед ними.
-- Џривет! -- пропищали хором брат с сестрой. -- •очешь пойти к нам в
гости?
‘ене, понЯтное дело, очень бы хотелось, но как? ’ут она заметила, что
принц держит в крохотной лапке мешочек.
-- Џроглоти, пожалуйста, этот волшебный порошок и увидишь как, --
поЯснила серебристаЯ Ящерица.
‘енЯ не раздумывала. Љогда она уменьшилась, а это само по себе было
удивительно, новые знакомые представились друг другу. Џринца звали ”илипп,
принцессу -- Ђгриппиной, или просто Џиной, ну а ‘еню звали ‘еней. Ќаконец,
Ящерицы позвали девочку за собой в подземный ход. ‘енЯ смело вошла в
темноту. Џосле солнца глаза ничего не видели, но принц любезно предложил
держатьсЯ за его хвост. ‘енЯ брела, осторожно переставлЯЯ ноги, -- ход
довольно круто уходил в глубь земли -- и скоро начала кое-что различать и в
темноте. Ќо тут она вновь на мгновение ослепла. ‹учи солнца метнулись в
глаза... Ќо нет, это было не солнце! ќто было сиЯние, исходившее от
блистающих куполов дворцовых башен, от хрустальной мостовой, от цветных
окошек домов! ‘енЯ затаила дыхание... ‘равнить открывшуюсЯ картину было
просто не с чем, разве что нарЯдной рождественской елкой, усеЯнной горЯщим
свечами и опутанной серебрЯными и золотыми гирлЯндами. •отелось постоЯть и
полюбоватьсЯ волшебным г родом, но Ящерицы потЯнули гостью за собой.
•рустальнаЯ мостоваЯ привела к замку. Ќо прежде брат с сестрой предложили
пробежатьсЯ к беседке, стоЯвшей на самом берегу озера. € снова у девочки
слов оказалось от восторга! Њаленький серебрЯный мостик; был перекинут через
поток, вливавшийсЯ в озеро. ЏрозрачнаЯ вода с журчанием бежала по голубым
камнЯм, а с мостика открывалсЯ новый чудесный вид на город, лежавший на
холмах противоположного берега. Ќо Ящерицы опЯть заторопили ‘еню. Ћни хотели
поскорей познакомить ее с королевой.
Љоролеве понравилась девочка, и она позволила после завтрака покатать
ее на лошадке по городу.
‡автрак был превосходный! Џринесли маленькие, круглые, теплые еще
хлебцы. ‚ золотых мисочках подали мед. ‚ серебрЯных кружечках -- цветочный
нектар. ‚ глинЯных горшочках -- молоко. Ќет слов -- как было вкусно!
Џокончив с едой, дети отправились на конюшню. џщерица-конюх вывел длЯ
них трех лошадок. „лЯ гостьи -- белую, длЯ принцессы -- рыженькую, длЯ
принца -- серую в Яблоках.
Љоролевские дети со своею гостьей выехали из ворот замка на хрустальную
мостовую. Љопыта лошадок звонко цокали по прозрачным булыжникам, и тонкий
этот перезвон наполнЯл воздух. ‚доль дороги стоЯли стройные кипарисы,
вырезанные из зеленых изумрудов. ’ам и сЯм цвели розовые кусты. ‘енЯ
соскочила со своей лошади и подбежала понюхать. ’ут только она понЯла, что
розы тоже не живые, а вырезаны из розовых камней, а стебли с листьЯми
выкованы из зеленого золота. „а так тонко, что видна была каждаЯ жилка!
„овольно скоро дорога вывела всадников к водопаду. ‚ода, вытекавшаЯ из
озера, обрушивалась здесь со скалы вниз и, разбиваЯсь в тучи брызг, обдала
детей влажной прохладой. Њокрые булыжники под копытами лошадей переливались
всеми цветами радуги...
Ќо вот показались первые домики города. —истенькие и нарЯдные -- как с
картинки! € каждый следующий казалсЯ лучше предыдущего! Ћколо всех домов
палисадники, а в них -- такие прелестные цветы! ‘енЯ в который раз
подивилась мастерству Ящериц -- ведь она теперь знала, что все это
великолепие вырезано из разноцветных камней. ‡нать-то знала, но все равно до
конца не верилось!
џщерицы выбегали из своих домов навстречу всадникам и бросали на
мостовую букеты. ’е со звоном падали на хрусталь, и лошадЯм приходилось
осторожно переставлЯть копыта, чтобы их не подавить. Ќаконец, маленькаЯ
кавалькада подъехала к внушительному двухэтажному особнЯку.
-- ‡десь живет наш учитель танцев, -- сообщила принцесса. -- ‡айдем к
нему, ты не против?
Ќу, конечно же, ‘енЯ была не против!
‘пешившись и привЯзав лошадей, дети вошли в дом. Ќавстречу им с
поклоном вышел хозЯин. Ћн был обрадован приходу гостей и, взЯв принцессу и
‘еню под руки, ввел их в богато убранный зал. ‚след за ним вошли музыканты.
Ћдин из них заиграл на золотой дудочке, другой -- на маленькой гитаре,
третий бил в барабанчик. € такаЯ у них получилась чудеснаЯ музыка, что ‘енЯ
не удержалась и закружилась в танце по залу! Џринц и принцесса, составив
пару, танцевали под одобрительным взглЯдом своего учителЯ.
ќто была совершенно восхитительнаЯ прогулка!
Ќапоследок у замка ‘енЯ еще и искупалась в озере; удовольствие было
полным! Ќо остудив свою горЯчую голову прохладной озерной водой, девочка
подумала, что провела в гостЯх слишком много времени -- мама навернЯка уже
ищет ее повсюду. џщерицы сразу понЯли по ее озабоченному виду, что -- пора,
и втроем они поспешили по хрустальной мостовой к выходу из ѓромадной Џещеры.
„орога не занЯла много времени, и девочка успокоилась. ‚ конце концов не так
уж сильно она задержалась!
€ лишь пробежав по темному переходу и выбравшись на свет божий -- тогда
только ‘енЯ с испугом вспомнила, что осталась-то крошкой! ’рава стоЯла
вокруг словно лес!
‚ вышине качались желтые шапки огромных одуванчиков; исполинскаЯ лиана,
увешаннаЯ тЯжелыми гроздьЯми лиловых цветов, оплела их бамбуковидные стволы
-- а ведь то был всего-навсего мышиный горошек!
“ ‘ени от отчаЯниЯ перехватило дыхание, ‚добавок из лесу вдруг донессЯ
леденЯщий душу рев, хруст ломающихсЯ деревьев, и прежде чем кто-либо успел
сообразить в чем дело, страшное чудовище кинулось на беззащитных детей.
‡доровенными белыми клыками оно схватило принцессу поперек туловища! ‘енЯ в
ужасе закричала, и вдвоем с принцем бросились они на помощь. Ќо что они
могли поделать, малютка принц и крошка девочка!
€ тут из-за тучи выглЯнуло солнце; едва коснулось оно девочки своим
первым лучом, как сила порошка пропала, и ‘енЯ выросла до своего прежнего
роста. „а так быстро, что ветер засвистел в ушах, а голова пошла крутом!
Ќо у девочки не было времени прислушиватьсЯ к своим ощущениЯм. Ќе медлЯ
ни секунды, кинулась она спасать принцессу из страшной пасти! ‘ трудом ей
уда-лось разжать клыки и вытащить из смертельного капкана бедную Ящерицу.
Џринцесса, к счастью, оказалась жива, лишь на ее серебрЯных хвостике и шейке
блестело по капельке алой крови. ‘енЯ с облегчением вздохнула и только
теперь оглЯдела чудовище. € надо же! Ћно оказалось небольшой рыжей таксой.
‚сего-то! ’акса таращила на девочку ошалелые карие глаза, Явно не понимаЯ,
что происходит. Ћткуда тут взЯлась девчонка, и почему ей понадобилось
отнимать добычу у бедной собаки? Ќо тут раздалсЯ призывный свист хозЯина, и
собака, мотнув ушами, убежала.
‘енЯ осторожно опустила Ящерицу на землю. Џринц, подхватываЯ сестру под
лапки, с благодарностью взглЯнул на девочку.
-- Џоскорее отведи ее домой, -- взволнованно зашептала ‘енЯ, опасаЯсь
громким голосом потревожить раненую.
-- Ќадо сейчас же промыть укусы!
Џринц кивнул и повел прихрамывающую принцессу к щели. Ђ ‘енЯ, проводив
своих новых друзей взглЯдом, повернулась и помчалась со всех ног домой.
”илипп с трудом довел ослабевшую сестру до дворца, Љогда королева
Ђгриэль увидела свою дочь в крови, она так закричала, что сбежались все
придворные. Џрибежал и лекарь. Ћн осмотрел принцессу, перевЯзал раны и
сказал, что беспокоитьсЯ нечего, через неделю все совершенно заживет, ’ут и
рассказал принц, что с ними произошло. Ћн живо описал, как храбраЯ ‘енЯ
спасла принцессе жизнь. ђастроганнаЯ королева сию же минуту села писать
благодарственное письмо ‘ениным родителЯм, в котором, кроме всего прочего,
просила отпускать иногда спасительницу погостить в королевском замке. Џринц
с принцессой были этим весьма довольны. Љак гласит пословица -- нет худа без
добра!
‘енЯ же, оказавшись дома, долго и безуспешно пыталась объЯснить маме с
папой, где она пропадала. ђассказывала про порошок, про королеву, про
подземный город. ђодители почему-то не верили и только переглЯдывались. ‹ица
их были строги. Њол, они знают, что фантазиЯ у дочери богатаЯ, но всему
должен быть предел!
€ вдруг раздалсЯ тихий звон. ‘енЯ замолчала на полуслове и посмотрела
себе под ноги. “же торжествующе поднЯла она глаза на родителей, которые,
онемев от удивлениЯ, разглЯдывали двух серебристых Ящериц, одетых в расшитые
цветным шелком плащи. Ћдна из Ящериц звонила в крохотный золотой
колокольчик, а другаЯ маленькими своими лапками протЯгивала бумажный свиток,
запечатанный красной сургучной печатью. Њама взЯла свиток и, сломав печать,
с осторожностью развернула его. ѓолова к голове, родители прочитали
написанное и с удивлением, к которому примешивалось теперь уважение,
взглЯнули на свою маленькую дочь.
Ќикогда нельзЯ понЯть, где кончаютсЯ детские фантазии и начинаетсЯ
реальность!

II. ЏЋ…‡„ЉЂ Љ •ђЂЌ€‹€™“ € Ќ…‘—Ђ‘’Ќ›… ЋЃ‘’Ћџ’…‹њ‘’‚Ђ, Љђ“’Ћ €‡Њ…Ќ€‚€…
‚…‘њ •Ћ„ ‘ЋЃ›’€‰

‚ тот знаменательный день ‘енЯ пришла к входу в подземный город немного
раньше чем нужно. Џринц с принцессой обыкновенно выходили наверх, когда тень
от стоЯвшего неподалеку дубка набегала на валун, нависавший надо входом, --
это случалось примерно около полуднЯ. ‘ейчас камень еще был освещен солнцем,
и ‘енЯ решила пока набрать букет диких гвоздик. ‚ это лето она много
проводила времени у Ящериц. „евочка подросла, и теперь мама спокойно
отпускала ее. ‘енЯ сорвала несколько Ярко-розовых гвоздичек и зубами
обкусила стебельки совсем коротко. ЏолучилсЯ крохотный кукольный букетик.
„евочка засмотрелась на шелковистые лепестки, улыбаЯсь своим мыслЯм.
-- „о чего хороший денек сегоднЯ, здесь, наверху! -- вдруг раздалсЯ
тонкий голосок.
‘енЯ обернулась. Ќа камне она увидела принца -- маленькую серебристую
Ящерицу в крохотной короне. Ћн держал в лапках мешочек, сшитый из
драгоценной парчи.
-- „а, денек ничего себе! -- с улыбкой отозвалась девочка. -- € ты
сегоднЯ пришел раньше?
Ћна положила букетик у камнЯ и осторожно взЯла из лапок принца мешочек.
Ђккуратно пересыпав его волшебное содержимое на Язык, ‘енЯ чуть пососала
снадобье и проглотила. Џорошок был сладко-прЯный -- на вкус совсем другой,
чем тот, солнечный, который Ящерицы давали раньше. —асто теперь она
возвращалась домой в сумерках, и, чтобы вырасти до человеческого роста,
приходилось принимать еще один порошок, на этот раз -- увеличительный.
€ опЯть, как всегда, -- к этому привыкнуть невозможно -- в ушах
зазвенел ветер! € будто камнем летишь вниз!
“-у-ух!!! Ђ все вокруг летит вверх! € что это за лес вдруг обступил со
всех сторон? ђомашки? Ђ на скале сидит громадный серебристый Ящер... ќто
твой лучший друг!
-- Џривет! -- выдохнула ‘енЯ. -- Ђ где Џина-Ђгриппина?
-- ‘обираетсЯ. Џоедем гулЯть. „алеко сегоднЯ поедем, -- довольно-таки
лаконично объЯснил принц, сползаЯ со скалы. “ входа он остановилсЯ,
пропускаЯ девочку вперед. ‘енЯ поднЯла с земли тЯжелый теперь букет.
Ћгромные розовые цветы пахли одурманивающе. Ќагнув голову, ‘енЯ шагнула во
влажную темноту. Џринц бесшумно скользнул вслед за ней, ЏройдЯ вглубь совсем
немного, девочка остановилась, чтобы дать глазам привыкнуть к мраку
подземного хода. —уть спустЯ она уже могла различить деревЯнные подпоры и
камни, укреплЯвшие стены. •од круто уходил вниз; там было еще темнее,
поэтому девочка, одной рукой прижав к груди тЯжелый букет, другой привычно
ухватилась за хвост принца. •вост был шершавый и прохладный на ощупь. Ћни
молча пробирались в темноте. Љогда землЯной пол перешел в каменный, ‘енЯ
понЯла, что почти пришли.
€ вдруг -- к этому тоже невозможно было привыкнуть -- глазам открылсЯ
вид на чудесный, сказочной красоты город, играющий в лучах светлЯчкового
солнца всеми мыслимыми и немыслимыми цветами. ‘еребрЯные домики сиЯли
витражами окон. •рустальнаЯ мостоваЯ, мерцаЯ, змеилась вверх по горке к
замку. Ђ на замок просто больно было смотреть!
Ќо тут до ушей донеслось негромкое вежливое ржание. ‘енЯ, повернувшись,
увидела двух лошадей, привЯзанных у стены пещеры. Ѓелоснежка, ‘енина
лошадка, узнала ее и в нетерпении мотала головой. „евочка подбежала к ней и
прижалась щекой к теплой шее любимицы. Ќежно потрепав рукой белую гриву,
‘енЯ протЯнула к теплым розовым губам лошади приготовленный кусок сахара, и
Ѓелоснежка с удовольствием схрупала его.
-- ’ы знаешь, а она скучала по тебе, -- сказал принц. -- ѓрустнаЯ,
бедолага, стоЯла, вЯлаЯ. Ђ сейчас глаза, посмотри, какие довольные! -- он
отвЯзал Ћрешника и ловко вскочил в седло; серебристый его хвост при этом
взметнулсЯ в воздух.
-- Њне это очень приЯтно! џ тоже дома вспоминаю ее по десЯть раз на
дню, -- ответила девочка, вскакиваЯ на Ѓелоснежку, правда, все же не так
ловко, как принц.
-- Ќадо поторопитьсЯ, как бы не опоздать к обеду! -- обернувшись,
крикнул ”илипп, уже уносимый вперед ретивым Ћрешником.
‘енЯ поцеловала Ѓелоснежку в ухо, и они понеслись догонЯть принца.

* * *
‚ъехав в ворота замка, всадники спешились и отдали поводьЯ подбежавшему
конюху. Џринц с гостьей пересекли двор и поднЯлись по широкой каменной
лестнице на второй этаж. ‡десь они разошлись; ‘енЯ направилась к себе, чтобы
умытьсЯ. „а, представьте, у нее были в замке собственные покои! Љоролева
частенько посылала родителЯм девочки письмо с приглашением, и тогда ‘енЯ
проводила несколько дней в подземелье. џщерицы Явно баловали свою маленькую
гостью. Љ примеру, комната девочки была отделана розовым; они знали, что это
ее любимый цвет. ‘енЯ прилегла на свою кружевную розовую постель и,
потЯнувшись, уткнулась носом в подушку. „аже спать захотелось -- так здесь
было уютно! Ќо нет, ее уж, наверное, ждут. „евочка поднЯлась и подошла к
окну, полюбоватьсЯ на озеро. Ќагнулась понюхать розы, стоЯвшие в большой
вазе на столике у окна. € ах! ‘нова позабыла, что у Ящериц все цветы
каменные. ђозы, вырезанные из красного сердолика, так были похожи на живые,
что, лишь пощупав их, можно было поверить -- они творение рук человеческих!
‘енЯ засмеЯлась: вернее, -- лап Ящерицевых! “дивительно все же, насколько
Ящерицы во всем похожи на людей, а мастерством своим иной раз даже
превосходЯт! •отЯ, казалось бы, их лапки совсем не приспособлены к тонкой
работе...
‚ойдЯ в обеденный зал, ‘енЯ извинилась за опоздание и подошла к
величественной Ящерице в золотой короне, сидевшей во главе стола. ‘ поклоном
протЯнула ей букет гвоздик.
-- ‘пасибо, моЯ милаЯ, -- улыбнулась Ђгриэль. -- Љак они пахнут! ‚
отличие от наших каменных, -- добавила она с легким вздохом.
–веты, сорванные наверху, не увЯдали у Ящериц очень подолгу. ‚идимо,
было что-то особенное в озерной воде. ‘енЯ знала, что ландыши, принесенные
ею еще весной, до сих пор стоЯт у королевы в спальне.
’ут в столовую ворвалась принцесса Џина. ‘енЯ, позабыв обо всем,
кинулась ей навстречу. Џока они шумно здоровались, королева рассматривала
цветы, делаЯ вид, что не замечает их неподобающего поведениЯ. Џро себЯ она
думала, что хотЯ внешне, конечно же, между принцессой-Ящерицей и девочкой не
было ничего общего, характерами они поразительно походили друг на друга. Ћбе
порывистые, суматошные в противоположность выдержанному, даже немного
замкнутому принцу.
Ќаконец королева Ђгриэль позвала всех к столу. Ћбедать у Ящериц -- одно
удовольствие! Ќикакого тебе супа! Ђ от жаркого, приготовленного из лесной
дичи, кто, будучи в здравом уме, откажетсЯ? „а и сам накрытый стол одним
своим видом будит аппетит. ‘еребрЯные блюда заполнены грудами румЯных
пирожков. ‚ золотой чаше Янтарем застыл лесной мед. •рустальнаЯ крюшонница,
доверху налитаЯ землЯничным компотом, багрово мерцает в свете свечей. „а,
обедали при свечах -- в огромном зале и днем бывало сумрачно.
‚кусно все было очень! Џоэтому поели быстро. Џоблагодарили. ‚стали изо
стола. Њожно было выезжать.

* * *
”илипп с Џиной отправились за вещами, а ‘енЯ побежала на задний двор к
стойлам сказать, чтобы выводили лошадей. ‘тарый Ящерица-конюх привел сначала
Ѓелоснежку и, отдав поводьЯ девочке, пошел за остальными. ‚о времЯ обеда
‘енЯ с разрешениЯ королевы завернула одну лепешку в салфетку и спрЯтала в
карман. ‘ейчас она отдала ее, еще теплую, своей любимице, и Ѓелоснежка,
всегда получавшаЯ от девочки какое-нибудь угощение, с удовольствием сжевала
полученное лакомство.
Љонюх помог детЯм навьючить на лошадей перекидные сумы. Џина была очень
запасливаЯ и всегда набирала с собой кучу вещей. Ћбыкновенно, проездив часа
два-три, они разбивали небольшой лагерь где-нибудь у ручьЯ, со вкусом
ужинали, а потом Ящерицы учили девочку своим протЯжным, странным песнЯм.
Џринц деловито осмотрел лошадей, проверил подпруги.
-- Ћтлично, отлично, -- пробурчал он себе под нос и добавил погромче:
-- Њожно выезжать. €мейте в виду, поедем быстро -- нужно успеть обратно до
темноты.
-- Ђ что такое? Људа это мы так далеко? -- заинтересовалась ‘енЯ.
-- Љоролева разрешила показать тебе •ранилище -- ‡ал ‘вЯтынь, --
ответила принцесса таким значительным тоном, что девочка сразу понЯла: в
этом •ранилище, должно быть, собраны какие-то очень дорогие длЯ народа
Ящериц вещи. €, видимо, одно то, что ее, пришелицу сверху, допускали туда,
уже ЯвлЯлось знаком большого довериЯ.
‚ытЯнувшись цепочкой, всадники выехали из ворот замка. Љопыта гулко
процокали по деревЯнному подъемному мосту и зазвенели колокольчиками по
хрустальной мостовой. џщерицы держались в седлах с ловкостью заЯдлых
наездников. Џо ткани их шелковых плащей, красного у принцессы и синего у
принца, в такт шагам лошадей пробегали радужные волны. ‡олотые короны и
драгоценные застежки у воротников вспыхивали на солнце -- брат с сестрой
представлЯли собой весьма живописное зрелище, а древние стены замка служили
им хорошим фоном. Ќа дороге они перестроились и скакали теперь рЯдом --
гостьЯ посередине, принц с принцессой по сторонам.
Џутешественникам предстоЯло пересечь огромную пещеру из конца в конец,
минуЯ город. ЏрЯмого пути туда не было, и принц предложил поехать по берегу
потока, протекавшего в нужном направлении. Ќачало потоку давал тот самый
водопад, мимо которого проходила дорога от замка к городу. Џоэтому, миновав
его, окутанные водЯной пылью, всадники свернули с хрустальной мостовой в
сторону. ЏрозрачнаЯ вода с тихим журчанием медленно скользила по каменистому
руслу. ‹ошадЯм удобно было ступать по плоскому скальному берегу, и, не
сдерживаемые более своими наездниками, они резво понеслись вперед.
„рагоценных деревьев и кустов здесь не было -- они украшали только дороги и
город, но каменистаЯ равнина, тЯнувшаЯсЯ до далекой горы-стены, не казалась
от этого однообразной. ’ам и сЯм, разбросанные самой природой, высились
каменные глыбы. ‚ода придала им удивительные формы, и путешествовать по
этому саду камней было не скучно.
‘пустЯ часа два путники остановились, с тем чтобы размЯтьсЯ и
перекусить. Џина расставила на плоском валуне серебрЯные тарелочки и достала
из картонных коробок три огромные землЯники, каждую размером с небольшую
дыню. ‚оздух мгновенно наполнилсЯ их восхитительным ароматом. ‡атем она
разложила вилки и ножи. ђукоЯтки, сделанные в виде серебрЯных Ящериц,
поблескивали в лучах солнца черными обсидиановыми глазками. ”илипп и Џина
ловко расправились со своими землЯниками. Ђ ‘енЯ -- та всЯ обкапалась
сладким соком. •орошо еще, что предусмотрительнаЯ принцесса обвЯзала ее
салфеткой, так что, к счастью, одежда не пострадала.
Ќо как же это было вкусно!
‘полоснув посуду и умывшись, друзьЯ отправились дальше. ‘тена пещеры
быстро приближалась. Ђ вокруг становилось почему-то все темнее.
-- Ќеужели так скоро наступает вечер? ‘колько же мы в пути? --
недоуменно спросила девочка.
-- „а нет, до вечера еще далеко, -- ответил ”илипп. -- Џросто мы
уезжаем в сторону от солнца. Ћно-то висит прЯмо над озером, и в городе
сейчас по-прежнему Яркий день. Ќашего светила не хватает на всю пещеру, но
днем даже у самой дальней стены все равно достаточно светло. ’олько к
вечеру, когда светлЯчки начинают разлетатьсЯ по щелЯм, здесь становитсЯ
совсем уж непроглЯдно.
-- Ђ как же вы обходитесь без света? ‚ пещере ночью, должно быть, темно
-- хоть глаз выколи! -- не унималась девочка.
-- Ќу, во-первых, мы неплохо видим и в темноте, -- усмехнулсЯ принц. --
‚добавок ночью вылетают другие светлЯчки, ночной породы. €х поменьше, чем
дневных, и поэтому они освещают пещеру примерно так же, как луна -- землю.
†ить-то вполне можно, если только не вспоминать без конца, что наверху --
настоЯщее солнце и растет живаЯ трава...
Ќа это ‘енЯ ничего не ответила, но про себЯ подумала: "Џочему бы тогда
Ящерицам не переселитьсЯ из подземельЯ, раз уж они так тоскуют по верху?
†ивут ведь другие Ящерицы в траве под солнцем". Ќо тут ей вспомнилось, что
другие Ящерицы не строЯт городов и замков, не вырезают цветов из камнЯ, не
поют песен и не ездЯт на крохотных лошадЯх, € что все, решительно все в
пещере, мЯгко говорЯ, необычно...
Ћстаток пути они преодолели в молчании.

* * *
‡десь были сумерки. ‘тена пещеры угрожающе нависала над головами.
Љазалось, ее сераЯ громадина медленно, но неотвратимо заваливаетсЯ вперед,
на всадников. Љонечно, ощущение это было обманчивым, но ‘енЯ то и дело
поглЯдывала вверх, каждый раз с облегчением уверЯЯсь, что все остаетсЯ на
своих местах. џщерицы, по всей видимости, не часто навещали свое •ранилище и
не сразу смогли найти вход. ‘ удивлением девочка узнала, что сюда нет вообще
никакой дороги, и из города тоже. …й показалось странным, что неутомимые
строители-Ящерицы добираютсЯ по бездорожью к месту, Явно бывшему длЯ них
чем-то особенным.
-- ‘мотрите, вот он -- вход! -- закричала Џина наконец.
‘енЯ присмотрелась и увидела впереди на сером камне стены провал.
Џриблизившись к нему, всадники спешились. Ћставалось привЯзать лошадей.
-- ѓде-то здесь были вбиты кольЯ длЯ этой цели, -- пробормотал ”илипп
и, оглЯдываЯсь, пошел на поиски. Џина тем временем достала коробку свечей,
спички и флЯгу с водой. ‚ернулсЯ принц. ‚зЯв Ћрешника и ђыжуху под уздцы, он
потЯнул их за собой. ‘енЯ с Ѓелоснежкой побрели за ними. Ќедалеко от провала
у стены было вбито десЯтка с два деревЯнных столбиков. ЏривЯзав лошадей,
принц снЯл с Ћрешника поклажу и принЯлсЯ развЯзывать ремни. Ќаконец он
высвободил пару мешков с толченым овсом. ’равы в пещере не росло, и
приходилось лошадиную еду возить с собой. Љ скале над столбиками были
прикреплены жестЯные желоба, в которые ”илипп и пересыпал мешки один за
другим. ‹ошади тут же принЯлись жевать, а принц с ‘еней повернули назад.
Џина в ожидании сидела на камушке. ”илипп убрал приготовленные сестрой
вещи в заплечный мешок и закинул его на спину под плащ. ‘енЯ опасливо
всмотрелась в темноту провала,
-- €дти совсем чуть-чуть, а там будет светло, -- подбодрила девочку
Џина и всунула ей в руку зажженную свечу.
‘енЯ кивнула и оглЯнулась.
ЏустыннаЯ каменнаЯ равнина отсюда казалась непреодолимо большой.
‚далеке, у другой стены, празднично поблескивал кровлЯми сказочный замок.
‚спыхивал шпилЯми игрушечный городок, окруженный изумрудной зеленью...
”илипп тем временем уже успел войти в провал, и ‘енЯ с Џиной
поторопились догнать его. ’ри свечи с трудом разгонЯли темноту, но можно
было понЯть, что идут они по туннелю, вырубленному в сплошной скале. Ћн в
самом деле не был длинным и скоро закончилсЯ массивной кованой дверью с
медной ручкой в виде кольца. ‚зЯвшись за это позеленевшее от времени кольцо,
принц с трудом повернул его, и тЯжелаЯ дверь сама начала медленно, со
скрипом открыватьсЯ. Ѓрат с сестрой сразу ринулись куда-то в глубину зала,
оставив свою спутницу одну у входа. ЉолеблющиесЯ Язычки пламени от их свечей
замельтешили в воздухе, то исчезаЯ из виду, то поЯвлЯЯсь вновь, -- Ящерицы
что-то делали там, в темноте. Џонемногу вроде бы становилось светлее... €
действительно: Язычков пламени было уже не два, а пЯть или шесть; нет,
сейчас их стало семь, а теперь уж и восемь -- принц с принцессой зажигали
все новые и новые свечи. ќти свечи были громадные и толстые. €ми
пользовались, верно, много-много лет, но они и сейчас еще доставали Ящерицам
до поЯса. ‘коро на стенах обозначились прЯмоугольники картин, тускло
поблескивавшие золотом рам в неЯрком пока свете. ‘енЯ решила ускорить дело.
ЏереходЯ от свечи к свече, она подносила свою маленькую свечку к толстым
пыльным фитилЯм восковых громадин, и тег медленно оживаЯ, все дальше
отгонЯли темноту. Џол в зале, оказалось, был выложен маленькими плиточками,
отполированными до блеска. ‡еркальнаЯ их поверхность отражала мерцание
свечей, и на высоком сводчатом потолке метались сотни и сотни радужных
бликов.
‘енЯ медленно побрела вдоль стены, разглЯдываЯ картины. € была
довольно-таки удивлена, когда понЯла, что все полотна изображают каких-то
людей. Ћна-то ожидала увидеть Ящериц! ‹юди, правда, были вполне приЯтные --
высокие, стройные, загорелые. ‘ необычными пепельно-серебристыми волосами и
серыми глазами. Ќо какое отношение они могли иметь к жителЯм ѓромадной
Џещеры? ‘овершенно непонЯтно! Љроме портретов, были еще, правда, пейзажи, но
и они изображали Явно не подземные ландшафты. ‚прочем, местность эта, в свою
очередь, показалась девочке весьма странной. € она не сразу даже понЯла
почему; крутые горы, густо поросшие лесом, чистые небеса, голубаЯ речка и
бурливые водопады... Ќо что-то было не так! ‡елень лесов была какой-то...
Ќет, собственно, никакой зелени как раз и не было! ‹иства деревьев и
кустарников, трава -- все было там цвета старого серебра. Ђ может, это
просто краски так потускнели от времени...
‘енЯ настолько погрузилась в созерцание пейзажа, что вздрогнула,
почувствовав вдруг молчаливое присутствие Ящериц у себЯ за спиной. ’ех, по
всей видимости, очень интересовало произведенное картинами впечатление.
Џочему-то девочка не решалась спросить, кто были те люди и что за местность
изображена на полотнах, но, чувствуЯ, что от нее ждут чего-то, сказала:
-- Њне все очень и очень нравитсЯ! Ђ людей красивее Я не видела!
ќто, в общем, было правдой, а Ящерицам похвала девочки как будто
польстила. ’еперь брат с сестрой вели ее по залу, и были там действительно
совершенно замечательные вещи! Ћдна картина -- так просто врезалась в
памЯть: белоснежный совершенно неприступный замок словно парил на вершине
высокой, торчащей, как клык, скале. “ ее подножиЯ, принакрывшись жаркой
дневной дымкой, дремал, раскинувшись, чудный бело-голубой город, а вокруг
драгоценным обрамлением вздымались серебристые горы... ‚ид был настолько
чарующий, все это казалось таким необыкновенным, что правдой быть не могло
-- решила про себЯ девочка. Ќапоследок Ящерицы подвели гостью к большой
золотой чаше, стоЯвшей на возвышении в центре зала. —етыре ее симметрично
расположенные ручки изображали зверей -- слона, собаку, лисицу и тигра.
‘енЯ, уже не ожидавшаЯ объЯснений, была удивлена, когда услышала голос
принца:
-- ќто древнЯЯ ритуальнаЯ чаша, из которой воину нужно напитьсЯ перед
сражением. „вумЯ руками он должен взЯть ее, и если схватитсЯ за слона или
лисицу -- получит силу и хитрость. …сли за собаку и тигра -- преданность и
ловкость.
-- Љакой такой воин? Џеред каким сражением? -- недоумевала девочка. Ќо
Ящерицы больше ничего не объЯснЯли, а ‘енЯ не спрашивала.
"‘ами, наверное, расскажут, когда сочтут нужным", -- решила она про
себЯ.
Ќо пора уж было возвращатьсЯ обратно. џщерицы бесшумно заскользили по
гладкому полу от свечи к свече. ‡ал медленно погружалсЯ в темноту. € вот
когда были погашены почти все свечи-великанши, недалеко от выхода ‘енЯ вдруг
заметила в стене еще одну дверь.
-- ќй, а что здесь, за этой дверью? -- крикнула она, и из темноты на ее
зов тут же вынырнули принц с принцессой. Џина пожала плечиками.
-- ‡десь-то? „а ничего. ‚сего лишь вход в старую штольню, где добывали
камень длЯ отделки зала, -- ответила она.
-- Ђ можно туда заглЯнуть? Њне всегда так хотелось увидеть, откуда
берутсЯ драгоценные камни!
-- Њожно, наверное... -- неуверенно ответил принц -- Ящерицы никогда и
ни в чем не отказывали девочке. -- Џравда, ход очень старый, да и камней там
особенных никаких не было.
ќта дверь открывалась точно так же, как и перваЯ. Ќо из темноты пахнуло
такой сыростью, что ‘ене мгновенно расхотелось осматривать штольню, только
признатьсЯ в этом было стыдно -- сама же просила! ”илипп достал из коробки
новые свечи и зажег их от ближайшей громадины.
‡десь было в самом деле очень влажно; скала оканчивалась всего в
нескольких десЯтках шагов от двери, и дальше ход был прорыт в земле. Љое-где
по стенам даже текли струйки воды -- наверху шел сильный дождь. „еревЯнные
подпоры, почерневшие от старости, покрылись пЯтнами мохнатой плесени. Љамни,
крепившие стены, повывалились, и на полу горками лежали песок и глина,
насыпавшиесЯ из образовавшихсЯ щелей.
€дти было трудно. ‘енЯ, проклинавшаЯ себЯ за глупость, совсем уж было
собралась просить вернутьсЯ, когда ”илипп остановилсЯ.
-- Џришли, -- коротко оповестил он и прислушалсЯ. Љапель в переходе
будто бы учащалась...
-- Ќаверху гроза! Ќадо бы поворачивать. Ќу да ладно! ђаз уж пришли! --
принц поднЯл свечу над головой, осветив пространство перед собой. --
Ћсторожно, здесь ступеньки, -- предупредил он спутниц.
‘пустившись по лестнице, дети оказались в небольшой пещерке. ’ут-то и
велась некогда разработка породы. Ќо ничего интересного девочка не увидела.
Љамень и камень! Ќесколько узких лазов в стороны, пробитые в скале. Љакие-то
старые, поржавелые инструменты... Њожно было уходить.
Ћни уже успели поднЯтьсЯ по лестнице, но дальше не пошли, остановились;
в проходе с потолка посыпалась землЯ, затрещали перекрытиЯ...
‚ это мгновение наверху молниЯ вонзилась в дерево, и страшный удар
грома буквально сотрЯс землю.
-- Ќазад! ‚ пещеру! -- отчаЯнно завопил принц.
‘потыкаЯсь, они бросились вниз по ступенЯм. Ћчутившись в безопасности
пещерки, дети долго не могли отдышатьсЯ -- так перепугались. €з перехода не
доносилось больше никаких звуков, как вдруг!.. ‘енЯ буквально подскочила от
неожиданности! ‚ хлюпающей тишине отчетливо раздалось лошадиное ржание!
Ћчень близко. …ще раз... ‘ене показалось, что она его узнала! € девочка
будто ошпареннаЯ кинулась вверх по лестнице.
-- ‘той! ‚ернись сейчас же! -- закричал ”илипп ей вдогонку. -- Ќу
подожди менЯ, по крайней мере!
‘ трудом они пробирались по кучам влажной земли и камнЯм, обвалившимсЯ
после удара молнии. ЋтчаЯнное ржание неслось им навстречу. ‘енЯ, спотыкаЯсь,
побежала.
‘ разбегу обхватила она руками белую шею, гладила, успокаивала...
Џодоспевший ”илипп обнаружил, что Ѓелоснежка поводом умудрилась зацепитьсЯ
за подпору и, не понимаЯ, что ее держит, рвалась в ужасе вперед.
Џочувствовав хозЯйку, лошадь немного успокоилась, и принц смог выпутать
повод. Ћн недоуменно произнес;
-- Љак она могла здесь очутитьсЯ?
-- ќто из-за менЯ... -- виновато пробормотала ‘енЯ. -- џ, наверное,
плохо ее привЯзала. Ћна отвЯзалась, соскучилась и пошла за нами. „а,
Ѓелоснежка?
‹ошадь, словно отвечаЯ на вопрос, мотнула головой, а из темноты донессЯ
обиженный голос принцессы:
-- ЊенЯ-то подождали бы! Ѓросили одну, у менЯ свеча погасла -- вон как
с потолка льет!
”илипп примирительно пожал лапку сестры и зажег потухшую свечку. •од
оказалсЯ длЯ лошади узковат. ‘ трудом друзьЯ развернули Ѓелоснежку головой к
выходу. ‹ошадь упрЯмилась и, упираЯсь, отказывалась идти обратно. Ќаконец,
общими усилиЯми ее все же удалось стронуть с места, но очень скоро, увы,
беднЯгам снова пришлось остановитьсЯ.
•ода дальше не было! ‚переди произошел обвал.

* * *
‚ ужасе несчастные смотрели на гору влажной глины. ‚от почему
Ѓелоснежка боЯлась идти назад! ЃеднЯгу чуть не задавило! Ћна, видно, едва
успела выскочить из-под рушившихсЯ на нее стен.
‘енЯ, вцепившись в лошадиную гриву, с трудом сдерживала слезы.
"‚се из-за менЯ, -- думала она. -- …сли бы не мое дурацкое желание
осматривать штольню, мы были бы сейчас на пути домой. €з-за менЯ чуть не
погибла лошадь, а все вместе оказались в страшном, безвыходном положении! --
„евочка боЯлась поднЯть глаза. -- •орошо еще, что вокруг так темно!"
-- Ђ нам, знаете, повезло, -- вдруг раздалсЯ спокойный голос принца.
‘енЯ вздрогнула и посмотрела на него. Ћ каком везении шла речь?
-- ‚о-первых, нас могло самих задавить этим обвалом. —истаЯ
случайность, что мы не повернули раньше, а все же спустились в пещерку.
‚о-вторых, Ѓелоснежка, как и мы, цела и невредима. Ђ в-третьих, если не
ошибаюсь, она везла с собой весь запас провизии!
-- „а, да! ‚ самом деле, нам здорово повезло! -- подхватила Џина.
‘енЯ благодарно вздохнула. Љакие хорошие у нее друзьЯ!
‘нова не без труда развернув лошадь, дети тронулись потихоньку в
обратный путь. Ѓелоснежка все еще очень нервничала. ‘енЯ и принцесса вели
ее, крепко держа с двух сторон под уздцы. ”илипп пробиралсЯ первым,
растаскиваЯ завалы камней, через которые лошади было не пробратьсЯ.
Ќо вот наконец и лестница! ЏоЯвилась новаЯ задача: как свести
Ѓелоснежку вниз в темноте, чтобы она не переломала ног. ЋставлЯть ее одну
наверху нельзЯ -- беднЯга и без того взвинчена до предела, и сейчас ей
просто необходимо успокаивающее присутствие хозЯев. ЋстатьсЯ с лошадью
наверху в тесном мокром проходе тоже немыслимо. ‚переди вечер и длиннаЯ,
длиннаЯ ночь. Ќо, к счастью, у них оставалсЯ еще большой запас свечей.
”илипп вытрЯхнул их все из мешка и, капаЯ на камень горЯчим воском, стал
прилеплЯть по свечке на каждую ступеньку. Ћчень скоро всЯ лестница была
освещена.
-- Ќу давайте попробуем, -- сказал принц, и ‘енЯ, спустившись на пару
ступеней, потихоньку потЯнула Ѓелоснежку к себе. ’а, осторожно переставлЯЯ
копыта, принЯлась спускатьсЯ и быстро одолела весь пролет.
-- “мница моЯ, -- похвалила ее ‘енЯ, облегченно переводЯ дух.
”илипп собрал свечи, оставив только одну. ‘тало совсем темно, но что
поделать? ‘вечки были теперь их самой большой драгоценностью.
„рузьЯ устроились в дальнем конце пещерки, где осталось лежать
несколько крупных кусков породы -- на них вполне можно было сидеть. Џина
помогла брату снЯть с лошади притороченные к седлу перекидные сумы.
-- Ћчень все-таки удачно, что Ѓелоснежка оказалась с нами, -- сказала
принцесса, развЯзываЯ ремни. -- ‘ейчас мы по крайней мере вкусно поедим! Ќо
неплохо и то, что Ћрешник с ђыжухой остались у входа. “же скоро взрослые
начнут нас искать и сразу поймут, где мы.
”илипп на это ничего не сказал. Љонечно, хорошо, что лошади остались
снаружи, но он знал, что хватЯтсЯ их только поздно вечером. Ћни с сестрой
часто возвращались домой затемно. Ђ в кромешной тьме, котораЯ бывает ночью в
этой части ѓромадной Џещеры, посланные на розыски могут и не заметить
лошадей. „а даже если и заметЯт! „орога туда-обратно займет несколько часов.
Ќужно будет привезти сюда тачки, лопаты, крепежи, разбудить и собрать
Ящериц. ’ак что откапывать их начнут никак уж не раньше утра. Љроме того,
никто не знал, насколько сильно завалило ход. …сли обвал был протЯженный,
могло потребоватьсЯ больше одного днЯ, чтобы сквозь него пробитьсЯ. € еще
одно беспокоило принца: народ Ящериц никогда и ничем не болел. ‹екарЯм
приходилось лечить лишь ушибы, переломы да случайные раны. Ќо ему было
известно, что люди в отличие от Ящериц только и делают, что болеют. Џромочат
ноги, замерзнут -- и неделю могут провести в постели. ‡десь же, в пещерке,
было довольно прохладно, а одежда их успела вымокнуть за времЯ хождений
взад-вперед по заваленному ходу. Ќужно было что-то предпринимать. ‚ыбрав из
кучи брошенных инструментов наименее ржавую кирку, ”илипп направилсЯ к
лестнице. Џина переполошилась не на шутку:
-- ’ы все равно не сможешь пробитьсЯ один через завал! ’ебЯ задавит!
-- „а нет, -- успокоил ее брат. -- џ всего лишь за дровами!
‡ажав в лапе свечу, принц осматривал подпору за подпорой. Ћдни совсем
уж сгнили, другие вполне еще годились длЯ костра. Ќаконец он добралсЯ до
завала. ’ут из земли торчало несколько сломанных, вывороченных столбов.
”илипп принЯлсЯ их откапывать и, провозившись с полчаса, вытащил в проход
пару неплохих бревен. Ћставалось всего-навсего перетащить их в пещерку!
‚здохнув, принц снЯл свой заплечный мешок, ‚ерх его был стЯнут довольно
длинным кожаным ремешком. ”илипп вывЯзал из него скользЯщую петлю и, сделав
киркой в дереве пару засечек, накинул ее на бревно. “хватив другой конец
ремнЯ, он медленно поволок тЯжеленную деревЯшку за собой. ‘вечу пришлось
оставить, но Ящерицы и в самом деле лучше людей ориентируютсЯ в темноте, так
что принц, изрЯдно, правда, намучавшись, дотащил-таки бревно до лестницы.
‡десь он позволил себе чуть отдохнуть и отправилсЯ обратно. ‚торой столб
”илипп тащил в два раза дольше...
ѓромыхаЯ, скатились бревна по ступенЯм вниз. Ћдно из них раскололось --
это было только кстати, ведь деревЯшки предстоЯло еще и изрубить, причем без
топора...
Ќа шум прибежали перепугавшиесЯ Џина с ‘еней. “видев добытые принцем
дрова, они заверещали, перебиваЯ друг друга:
-- Ќу ничего себе! Ћткуда взЯлись эти бревна? Љак ты дотащил их один?
Џочему не позвал нас? -- это уже возмущенно.
-- џ думал, вы пока приготовите поесть. „айте чего-нибудь! џ сейчас
помру от голода прЯмо у вас на глазах! -- ответил ”илипп.
‚ самом деле, казалось, в жизни он не был так голоден!
“жинали при свечах на вышитой скатерти, которую Џина прихватила с собой
длЯ пикника. …да была замечательно вкусной! …сли не смотреть в темноту по
сторонам, можно было вполне забыть, где находишьсЯ... Ѓыл и паштет, и пирог
с грибами, и пирожки с черникой, и даже коробка с пирожными! € землЯничный
компот от обеда в большущей бутылке...
Ѓелоснежка немым укором стоЯла рЯдом. •орошо еще, что совсем недавно
она наелась овса. —ем поить и кормить ее дальше? ‘ейчас, конечно, она
получила от ‘ени несколько печений. ќто ее успокоило. Ќо завтра такие же
печеньЯ только раздразнЯт аппетит!
Џосле ужина ”илипп занЯлсЯ костром. Џрочно упершись хвостом в землю, он
замахивалсЯ киркой и изо всех сил бил ею по бревну. ™епки летели во все
стороны, и дело подвигалось довольно быстро. Џолучилось несколько крупных
поленьев и куча мелочи, что, в общем, было хорошо -- щепки быстрее
просохнут. ‚зЯв у Џины промасленную бумагу от пирога, принц сложил из
щепочек маленький костерок. Џоджег. Ѓумага вспыхнула Ярким пламенем; за ней
потихоньку занЯлись и щепки. “ра! Ѓудет у них костер! Џозже, когда огонь
хорошо разгорелсЯ, ”илипп подложил деревЯшки побольше. Њожно было сушитьсЯ!
Џлащи Ящериц высохли быстро. ’огда Џина, порЯдком поспорив, стЯнула с
‘ени куртку и штаны и, завернув ее сразу в два плаща, усадила к костру.
Џлащи были еще теплые, и девочка, пригревшись, задремала.
‘пустЯ некоторое времЯ ее разбудили. ‚ещи просохли. ‘енЯ оделась и
опЯть села к костру. ѓлаза сомкнулись сами собой. Ћна слышала сквозь сон,
как рЯдом устраиваетсЯ Џина, почувствовала, что ее снова укутывают плащом.
‘ил сопротивлЯтьсЯ уже не было.
"Љак родители, -- успела подумать ‘енЯ. -- џ втравила их в такую
историю, а они заботЯтсЯ обо мне, как родители..."

III. Ќ…†„ЂЌЌ›‰ ѓЋ‘’њ

‘реди ночи ‘енЯ проснулась. Ѓрат с сестрой спали, привалЯсь друг к
другу головами. Љостер еще горел, значит, принц заснул совсем недавно.
Њожет, с полчаса назад -- не больше. „евочка решила подбросить в костер
щепок. € тут она вспомнила, что разбудил-то ее какой-то звук!
‘енЯ опасливо оглЯделась по сторонам. Ѓелоснежка стоЯла рЯдом тихо --
спала. ‚роде бы ничего...
€ вдруг, о ужас! Ѓуквально в десЯтке шагов от костра девочка заметила
громадного зверЯ! Њохнатого, гораздо более крупного, чем медведь!
“жасного!!!
‘транно переваливаЯсь, он медленно и бесшумно подбиралсЯ все ближе и
ближе к ним...
Ќо ‘енЯ не стала дожидатьсЯ, чем это кончитсЯ. Ћна зажмурилась, набрала
полную грудь воздуха и завизжала! ‡авизжала так, что у самой уши заложило!
ѓулкое эхо прокатилось по пещере. €спуганно заржала лошадь. ”илипп --
тот просто подскочил на месте.
-- —то случилось? -- испуганно спросил он, мгновенно проснувшись.
‘енЯ молча указала в сторону чудовища. Ќо там, где всего мгновение
назад высилась чернаЯ гора его тела, уже ничего не было. „евочка растерЯнно
вглЯдывалась в темноту, Џринц поднЯл из костра горЯщую головешку и пошел
посмотреть. ‘енЯ не нашла в себе сил отправитьсЯ за ним и осталась рЯдом с
Џиной, котораЯ продолжала спать как ни в чем не бывало. ”илиппа не было
довольно долго, и девочка успела от волнениЯ обкусать себе все ногти к тому
времени, когда он, наконец, вернулсЯ.
-- Ќикого, -- покачал он головой. -- Њожет, тебе просто показалось со
сна? ‘енЯ возмутилась:
-- Ќичего себе показалось! џ видела его! Џритом совершенно отчетливо! џ
и проснулась-то от шума.
-- ‘транно... Ђ Я ничего не слышал.
-- Ќу да, сейчас Я тоже не слышала. Ђ тогда он мог задеть камень или
вон те железки. -- ‘енЯ поежилась. -- ѓромаднаЯ чернаЯ голова с вытЯнутым,
как хобот, толстым носом. †уткаЯ, кошмарнаЯ зверюга!..
-- Ђ глаза? ’ы видела глаза? -- спросил ”илипп.
-- Ќет, глаз не видела... „а! ‚ этом-то еще и ужас, -- добавила она
возбужденно. -- “ него не было глаз!
-- ’огда, может быть, нам повезло... -- задумчиво сказал ”илипп, --
‘корее всего, ты заметила крота.
-- Љрота? -- переспросила девочка ошарашенно и замолчала. Ћна
совершенно забыла о своих крошечных размерах! € сейчас, припомнив, как
выглЯдело чудовище, и мысленно уменьшив его, ‘енЯ понЯла, что это в самом
деле был крот!
-- „а, наверное, ты прав, -- медленно проговорила она.
”илипп вдруг издал торжествующий возглас.
-- ќто же совершенно менЯет дело! -- горЯчо заговорил он. -- Ѓуди Џину
и собирайтесь! Њожет быть, мы сможем раньше выбратьсЯ отсюда. Љроты
вентилируют свои ходы отверстиЯми, и мы вылезем через одно из них на землю.
Џоверху доберемсЯ до дому! џ пойду, разведаю.
Ќа этот раз принц прихватил с собой кирку.
‘енЯ подошла к спЯщей принцессе и, склонившись над нею, взЯла тонкую
изЯщную лапку Ящерицы в свои руки.
-- Џиночка, просыпайсЯ, нужно вставать, -- негромко проговорила
девочка.
Џина сразу же открыла глаза и, сонно помаргиваЯ, взглЯнула на нее.
“дивительно, что она не проснулась, когда вокруг стоЯл тарарам!
-- Ќужно собиратьсЯ. ”илипп говорит, может быть, мы сможем отсюда
выбратьсЯ, -- объЯснила ‘енЯ.
‘обственно, собирать особенно было нечего. Џина уложила посуду и
скатерть. •орошенько увЯзав ремни, вдвоем навьючили лошадь. Ѓелоснежка вела
себЯ очень прилично -- крота она либо не заметила, либо попросту их не
боЯлась.
‚ернулсЯ принц. Љак он и предполагал, кротиный туннель оказалсЯ в
районе завала. ‚ других местах стены были все же прочно укреплены. Љрот
проделал дыру в обвалившейсЯ влажной земле и пошел по их ходу. ‘полз по
лестнице и, ковылЯЯ по пещере, до смерти напугал ‘еню. Ќе меньше, вероЯтно,
напуганный ее диким визгом, пришелец развернулсЯ и со всех ног кинулсЯ
удирать. “шел он в ту же дыру, откуда пришел. ”илипп так его и не видел, но
зато на мокрой глине заметил множество свежих следов.
Љостер оставили догорать. Љонечно, жалко было покидать его уютное
тепло, но и оставатьсЯ в мрачной пещере не хотелось. Ѓелоснежка ловко
преодолела лестницу -- подниматьсЯ всегда проще, и снова, уже в который раз,
дети оказались в затхлой тесноте старого хода. Ќа полу стоЯли лужи, но
сверху капать перестало, и это очень всех обрадовало. „ождь кончилсЯ!
Ќаконец добрели до завала. ‚ кротиной дыре будто бы было еще темнее,
вдобавок этот новый туннель оказалсЯ чуть поуже, чем старый ход. Ќенамного,
но вернутьсЯ по нему обратно, при желании, было бы уже невозможно -- лошадь
не сможет развернутьсЯ. Џринц в нерешительности остановилсЯ.
-- Џошли, что же ты? -- заторопила его ‘енЯ. -- Ѓелоснежка здесь долго
не протЯнет. Љогда-то нас еще откопают? Ќаши спасатели сейчас в лучшем
случае на полпути к •ранилищу,
‘енины слова решили дело. Џринц, не колеблЯсь больше, вошел в нору.
‘тены, утрамбованные кротиными лапами, влажно отблескивали в свете свечей.
”илипп ткнул острием кирки в свод -- осталась вмЯтина. Џлотно слепленнаЯ
землЯ не осыпалась. ’уннель был сделан на совесть!
€дти по ровному гладкому полу оказалось не в пример удобнее, чем по
заваленному камнЯми. ”илипп внимательно следил за пламенем свечи. Ћн все
ждал, что огонек потЯнет вперед -- это означало бы близость вентилЯционного
отверстиЯ, а значит, и выход. Ќо пламЯ пока колебалось только в такт шагам.
Ђ они все шли, шли и шли... ‚ыхода на землю все не было и не было...
—аса через два ‘енЯ и Џина стали выбиватьсЯ из сил -- сказывалась
накопившаЯсЯ усталость, да и однообразие туннелЯ все больше угнетало. —уть
отдохнув, снова побрели вперед. Ќаверху уж наступило утро, а беднЯги все
шагали. ѓде-то этот несчастный туннель должен же был кончатьсЯ! Ќо он все не
кончалсЯ. „аже наоборот -- взЯл да и раздвоилсЯ! ‚ернее сказать, кротиный
свежий ход шел дальше, а от него отходил в сторону другой -- старый, с
осыпающимисЯ стенами. „ети совсем было уж собрались пройти мимо него, как
спереди вдруг донессЯ какой-то невнЯтный шум. орох этот быстро приближалсЯ,
и скоро отчетливо стало слышно сопение. Ќавстречу шел хозЯин туннелЯ --
крот!
Ќа мгновение все оцепенели. Џотом ”илипп решилсЯ:
-- Џоворачиваем в боковой проход! Ѓыстро и тихо! -- скомандовал он.
Џринц отступил в сторону и пропустил вперед сестру ‘еню, тЯнувшую за
собой Ѓелоснежку. ‹ошадь, наудачу, не стала упиратьсЯ. Ћни торопливо
пробрались немного в глубь прохода и замерли, прислушиваЯсь. Џринц занЯл
оборонительную позицию -- уперсЯ хвостом в землю и поднЯл кирку над головой.
Ќо, по счастью, крот даже не замедлил хода. Њощный зверь буквально
промелькнул мимо; лоснЯщийсЯ черный его бок на мгновение заполнил проем
целиком. ”у-у-ух, какаЯ громадина! € ведь только сейчас, увидев хозЯина
туннелЯ вблизи, друзьЯ понЯли, насколько им повезло, что нашлось укрытие, да
так вовремЯ! Ћни осознали, что находитьсЯ в кротином туннеле вовсе не
безопасно! € уж возвращатьсЯ туда -- ну никак нельзЯ! ‡верь мог повернуть
назад в любой момент, когда ему заблагорассудитсЯ.
Ќо в конце концов все дороги куда-то ведут! Џодземные дороги тоже, и
дети пошли туда, куда повел их этот новый путь...
‘нова ”илипп шел впереди. ‘веча, которую он нес, уже догорала, и принц
остановилсЯ, чтобы достать новую. ‘енЯ устало облокотилась о стену. ‚незапно
какое-то движение в темноте привлекло ее внимание. „евочка приглЯделась и
буквально оцепенела!
€з стены медленно выползал гигантский удав!.. Ћн судорожно подергивалсЯ
и извивалсЯ, вытЯгиваЯ из щели свое, как показалось ‘ене, бесконечное тело.
‚от мерзкаЯ голова его коснулась земли, вот он уже ползет навстречу ничего
не замечающему принцу. ‘енЯ, наконец, очнулась от столбнЯка:
-- Ѓерегись! -- выдохнула она, и ”илипп настороженно вскинул голову.
Ћн оглЯдел змею, но почему-то никак не отреагировал. „аже не поднЯл с
земли кирку, а только ободрЯюще улыбнулсЯ.
-- Ќе бойсЯ! ќто же дождевой червь! Ѓольшое, но совершенно безобидное
существо. Ќичего не видит и не слышит.
Џринц нагнулсЯ и похлопал отвратительную серо-розовую змею по спине,
наверное, длЯ того, чтобы показать, насколько она безобидна.
Ќо девочке даже не стало стыдно. ‚се равно было страшно! “дав этот в
самом деле был ужасен! Љонечно, ‘енЯ не боЯлась маленьких дождевых червей.
Ќо это еще не значит, что она точно так же не боЯлась бы громадных
трехметровых червЯков, если бы те выползали иной раз после дождЯ прогулЯтьсЯ
по лесу. Џусть даже совершенно безобидные, слепые и глухие!
Џринц, видимо, это понЯл.
-- Ќу тогда давайте пройдем мимо него побыстрее, и дело с концом, --
сказал он, забрасываЯ мешок за спину и подхватываЯ свою кирку.
Џина успокаивающе тронула девочку за руку, и они поспешно двинулись
вслед за принцем. ‘енЯ старалась не смотреть на невозмутимо проползавшего
мимо них удавочервЯка, а Ѓелоснежка нагнула голову и, пофыркав, обнюхала его
-- она тоже знала, что червЯк безобидный.
ќтот старый ход был заселен значительно гуще кротиного. …сли там им
повстречалсЯ только сам хозЯин норы, то здесь чем дальше, тем больше стало
попадатьсЯ всЯкой живности. Ћчень странной и, как казалось ‘ене, очень
страшной с виду! Љ удавочервЯкам девочка скоро почти привыкла; по крайней
мере они не носились взад-вперед с головокружительной скоростью, как это
делали многоножки -- отвратительные членистые существа мертвенно-белого
цвета. ќти выскакивали из щелей безо всЯкого предупреждениЯ; извиваЯсь, они
скользили по стенам стремительно, но, судЯ по всему, совершенно бесцельно --
возможно, лишь желаЯ напугать кого-нибудь до полусмерти. …сли так, то в
отношении ‘ени это им вполне удавалось. „еловито пробегали какие-то крупные,
величиной с собаку, насекомые; их волосатые ноги коленками назад, громадные
головы, утыканные черной щетиной, и бессмысленные глаза-тарелки не вызывали
никаких приЯтных ощущений. †ивотные эти не обращали на пришельцев ни
малейшего вниманиЯ, и ‘енЯ изо всех сил старалась сделать вид, что и они ей
тоже безразличны. Ќо каждый раз, когда из темноты поЯвлЯлось новое существо,
от страха все внутри у нее сжималось, и девочка утыкалась лицом в теплую шею
лошади. џщерицы шли спокойно; даже Ѓелоснежка ни разу не проЯвила какой-либо
тревоги, и ‘енЯ заставила себЯ хладнокровнее относитьсЯ к местным жителЯм.
Љо всему можно привыкнуть со временем! ‹ишь бы не встретилсЯ кто-нибудь
действительно опасный.
”илипп вдруг снова остановилсЯ.
-- —то случилось? Љто еще там выполз? -- взвизгнула девочка. џсно, что
было у нее на уме!
Ќо принц не ответил. Ћн внимательно рассматривал стены.
‘енЯ тоже посмотрела. "Ќичего особенного! Џодпоры как подпоры!.. -- €
тут ее осенило. -- Џодпоры!!! Ћткуда им здесь взЯтьсЯ? ‡начит, они попали в
какой-то укрепленный Ящерицами ход!"
„евочка потрогала дерево; оно было черное и трухлЯвое -- такое же, как
и в том старинном ходе, где их завалило. Ќо неважно! ѓлавное, что ѓромаднаЯ
Џещера где-то поблизости, и найти выход -- дело времени!
Ќо ”илипп и Џина отчего-то не проЯвлЯли никакой радости. Љазалось, они
оба были озадачены.
-- —то же мы стоим? Ќам бежать надо! Ѓыстрее пойдем, быстрее доберемсЯ
до дома! -- заторопила Ящериц ‘енЯ.
-- ‘овсем необЯзательно, -- покачал головой ”илипп. -- ‚идишь ли, мы
очень хорошо ориентируемсЯ под землей. ’ак вот все то времЯ, пока мы шли по
кротиному туннелю, мы удалЯлись от ѓромадной Џещеры. Џравильно, Џина?
Џринцесса кивнула и добавила:
-- ‚ этой стороне никогда не строили ходов, мы бы знали.
Ќо на ‘еню их слова впечатлениЯ не произвели.
-- „аже если все так и есть на самом деле, это еще не значит, что мы
должны здесь оставатьсЯ! -- решительно заЯвила девочка. -- Људа-то мы, надо
надеЯтьсЯ, придем!
‘ене просто не терпелось выбратьсЯ из этих бесконечных подземных
переходов. Људа угодно! џщерицы согласились с нею -- собственно, ничего ведь
не изменилось, выбора-то у них и не было.
‘нова они шли, шли и шли... Њинуло еще несколько часов -- счет времени
давно уж был потерЯн... € вот когда ‘ене стало казатьсЯ, что они и в самом
деле никуда и никогда не придут, туннель кончилсЯ.
„ети стоЯли перед тЯжелой кованой дверью с медной ручкой... ђучкой в
виде Ящерицы, кусающей себЯ за хвост.

IV. ‡ЂЃ›’›‰ ѓЋђЋ„

”илипп долго и внимательно осматривал дверь -- и вверху, и внизу, и по
сторонам. —то-то он искал; может быть, знак какой-то или надпись. Ќаконец он
передал свечку сестре и взЯлсЯ за ручку. Џоднатужившись, он попыталсЯ
повернуть ее, но меднаЯ Ящерица не поддавалась. ’огда принц поднЯл кирку и,
просунув острие в кольцо, налег на деревЯнную рукоЯть всем телом! Ќо кольцо
сидело мертво... Љирка выпала из лап принца, звЯкнув о каменный порог.
”илипп бессильно привалилсЯ к стене.
-- џ так и думал! „верь заговорена, и нам ее никогда не открыть... --
пробормотал он устало.
-- Љак это она заговорена? -- не понЯла ‘енЯ. -- —то это значит, и кто
это ее заговорил?
-- Ќу, точно уж не Ящерицы, иначе открывающие слова были бы выбиты
где-то здесь. -- ”илипп теперь ощупывал дверь, будто надеЯсь, что глаза его
обманули. -- Ђ их нет... Љолдовство, -- поЯснил он. -- Ќаговор, заперший эту
дверь, сделан тем, кто не хотел, чтобы мы туда проникли, хотЯ бы даже и
случайно.
-- Љто мог знать, что мы здесь окажемсЯ? -- удивилась ‘енЯ.
-- џ имею в виду не нас троих, а весь народ Ящериц, -- мрачно ответил
принц.
„евочка замолчала. "…рунда какаЯ-то! Џросто маниЯ преследованиЯ!" --
подумала она.
-- —то же нам делать? -- тихонько спросила Џина. ‚ голосе ее звучали
слезы. ”илипп ответил не сразу.
-- Ќе знаю. Ќаверное, идти обратно, в кротиный туннель. —то еще?
Ћт одних этих его слов ‘ене стало нехорошо.
-- Ќу уж нет! ’олько не обратно! ЏостоЯть у двери и вернутьсЯ к милым
удавочервЯкам! ЌавернЯка что-то можно сделать -- только придумать что!
„евочка подошла к двери и, взЯвшись за кольцо, подергала его -- просто
так, от отчаЯниЯ; она ведь видела, как билсЯ над замком принц, а он был
гораздо сильнее нее.
€ вдруг, о чудо!!! Џод ее рукой меднаЯ Ящерица легко, даже не скрипнув,
повернулась на полный оборот! „верь, дрогнув, стала медленно открыватьсЯ...
џщерицы переглЯнулись в радостном изумлении. ‚от уж чего никто не ожидал! Ќо
‘енЯ не успела насладитьсЯ своей победой. €з образовавшегосЯ проема хлынул
поток ослепительного света! Џосле кромешной тьмы подземельЯ он казалсЯ
нестерпимо Ярким, так что дети даже отступили на несколько шагов обратно, в
темноту. Ќо вот девочка в нетерпении рванулась вперед. Ћна первой
переступила через порог и пораженнаЯ замерла на месте.
ќто был, наверное, сон! €ли нет, это был Ѓело-ѓолубой ѓород -- тот
самый, с картины... ‘тены его, будто сахарные, сиЯли чистой белизной в
солнечных лучах. ‹азурит колонн и пилЯстр был подобен голубым узорам на
молоке саксонского фарфора...
‘енЯ вопрошающе взглЯнула на друзей. ’е буквально впились глазами в
открывшуюсЯ им картину, но девочке показалось, что глаза их блестЯт как-то
слишком уж сильно.
-- ‚ чем дело? —то-то не так? -- сразу обеспокоилась ‘енЯ.
Џина улыбнулась ей сквозь слезы.
-- ќто ‡абытый ѓород... ‡абытый ѓород, который мы покинули уже
полтысЯчелетиЯ назад. ЏЯть сотен лет наш народ безуспешно искал его, но если
бы не ты, нам, может быть, никогда так и не удалось бы его увидеть...
-- Ќичего не пойму!.. -- пробормотала девочка.
Џринц кивнул.
-- Ќеудивительно! €сториЯ эта весьма запутаннаЯ... Ќо ты оказала нашему
народу неоценимую услугу! ’ы открыла сейчас заколдованную дверь, к которой
пЯтьсот лет мы не могли даже приблизитьсЯ. Љак ни старались! ’еперь, Я
уверен, королева расскажет тебе о всех наших злоключениЯх. џ только скажу,
что раньше мы жили очень счастливо в этом городе, и были мы, как ни трудно
сейчас в это поверить, людьми, а не уродливыми пресмыкающимисЯ...
-- Ќикакие вы не уродливые! -- заспорила ‘енЯ. -- ѓибкие и изЯщные!
Ћсобенно Џиночка! -- девочка дернула принцессу за край плаща.
’а взглЯнула на нее с благодарностью, но круглые черные глаза Ящерицы
были еще полны слез.
-- Ђ сейчас Я предлагаю соревнование: кто первый добежит вон до того
фонтана! -- крикнула ‘енЯ и кинулась бежать. Џотом она подумает обо всем об
этом!
Ћт Яркого света, простора кровь буквально забурлила в жилах; хотелось
кричать и бешено мчатьсЯ вперед, не разбираЯ дороги, -- почувствовать,
наконец, что нет больше вокруг ненавистной кротиной норы. ќто было настоЯщее
счастье!
Ѓелоснежка само собой быстро всех обогнала и бежала впереди, высоко
вскидываЯ задние ноги, будто малый жеребенок. Ћна ощущала, верно, то же
самое! ‘енЯ припустила за ней, но что и говорить, ее любимица перваЯ домчала
до фонтана.
ќто было чудесно! ‡атейливый фонтан казалсЯ вырезанным из куска
рафинада... ЃелаЯ красавица лошадь, дугой изогнув шею, пьет из него воду.
„евочка любовалась на бегу волшебным этим зрелищем... Ќо вот, наконец, и она
зачерпнула пригоршню ледЯной воды и плеснула себе в лицо. “-у-ух хорошо!
џщерицы брызгали друг на друга водой, заливаЯсь довольным смехом.
Ќалетающий ветерок сносил струи воды в сторону, и детей то и дело обдавало
дождем брызг. Ѓыло очень тепло. ‘олнце пригревало. ‘енЯ поднЯла голову и
поискала его глазами.
‘олнца не было!!!
‚се вокруг было буквально залито светом, но самого светила не было и в
помине! ‡абытый ѓород был накрыт каменным колпаком... Љак и тот -- другой
город Ящериц, -- он находилсЯ под землей, в пещере. Љстати, ветру здесь тоже
совершенно неоткуда было братьсЯ! Ќо ветерок тем не менее все налетал и
обдавал детей брызгами, и приносил с собою жаркий запах неведомых трав с
невидимых глазу лугов...
“ ‘ени просто голова шла кругом -- настолько все это было невероЯтно!
Ќо девочка быстро взЯла себЯ в руки; потому как, если удивлЯтьсЯ всему, что
было странным у Ящериц, можно очень быстро сойти с ума. Ѓыть может, ей в
самом деле когда-нибудь раскроют бесчисленные эти тайны!.. Ђ пока -- пусть
все будет так, как есть!
‚доволь натешившись у фонтана, друзьЯ зашагали по гладким белым плитам
дороги, направлЯЯсь к центру. ‚близи город оказалсЯ ничуть не хуже, чем
издалека. „ома, построенные крепко -- на века, ЯвлЯли собой верх
архитектурного искусства. ‹азуритовые колонны порталов, воздушнаЯ синева
арок только подчеркивали снежную белизну стен и скульптуры. Ћколо домов на
газонах стоЯли и лежали гигантские кувшины, до половины заросшие белыми и
голубыми цветами. ”онтаны в этом городе были повсюду -- тихое журчание воды
наполнЯло воздух; вдобавок со всех сторон звучала музыка. Њузыка эта была
страннаЯ: тихаЯ, ненавЯзчиваЯ, но непрерывнаЯ, обволакивающаЯ, напоминающаЯ
чем-то протЯжные песни Ящериц... „евочка шла, прислушиваЯсь, тщетно пытаЯсь
определить ее источник. Ќо тут выЯснилось, что кувшины -- вовсе не кувшины,
а особые музыкальные инструменты. Љаждый звук -- слово, стук, крик, попадаЯ
в них, проходил сквозь множество мембран, менЯЯсь, усиливаЯсь, рождаЯ,
наконец, мелодию, всЯкий раз новую, неповторимую. ѓолоса кувшинов
откликались один в другом, сливаЯсь в чудное многоголосье. ’олько ночью в
городе становилось тихо, а днем нежнаЯ музыка всегда сопровождала жителей.
‘коро ‘енЯ устала вертеть головой, рассматриваЯ все вокруг, и теперь
просто брела, укутаннаЯ в музыку и бело-голубую красоту. ’еперь становилось
понЯтно, почему Ящерицы так упорно искали свой город -- они тосковали по
нему! „евочка, пробывшаЯ в городе только час, успела уже почувствовать, что
как раз забыть-то его и нельзЯ, несмотрЯ на название...
ЏоворачиваЯ с улицы на улицу, дети приближались к дворцу, стоЯвшему на
холме в самом центре города. ‡абыв об усталости, ”илипп и Џина все убыстрЯли
шаг. Ћни спешили домой! ќто тоже было не вполне понЯтно: если народ Ящериц
потерЯл свой город пЯть веков назад, как здесь могли родитьсЯ принц с
принцессой? Ћни ведь были ‘ене ровесниками! ‚ернее сказать, принц был чуть
постарше, но не на пЯтьсот же лет!
Ќо вот, наконец, и дворцоваЯ площадь. ”онтаны каскадом поднимаютсЯ от
нее к белоснежному дворцу. Џлощадь, выложеннаЯ голубыми плитами, лазурнаЯ
вода в белом кружеве фонтанов -- казалось, небо опустилось здесь на землю да
так и осталось лежать, изливаЯ вверх светлые струйки дождЯ из редких своих
облаков...
Ћставив Ѓелоснежку гулЯть между фонтанами, друзьЯ быстро одолели
широкую белокаменную лестницу и остановились перед высокой двустворчатой
дверью. Џринц, волнуЯсь, толкнул ее. „верь была не заперта. „ворец,
казалось, ждал их... Џина тотчас же побежала наверх, к себе. ‘енЯ -- за ней.
ЏроносЯсь сквозь анфиладу комнат, девочка с сожалением отметила, что у нее
дома за три днЯ пыли набираетсЯ, пожалуй, побольше, чем здесь за полтысЯчи
лет. ‚ообще все в этом городе выглЯдело так, как если бы жители прибрались
как следует напоследок, прежде чем покинуть его. Ќо не пЯть веков назад, а
сегоднЯ утром. ‚ комнате принцессы даже цветы в вазах стоЯли будто только
что срезанные. ‘енЯ осмотрела букеты. „а!.. ђоса еще не обсохла! Џина тоже
все это заметила.
-- •орошо Џокровительница заботитсЯ о ѓороде, -- удовлетворенно кивнула
она.
Љомната принцессы была небольшаЯ, но совершенно прелестнаЯ. Џушистый
белый ковер на полу, стены, обтЯнутые шелком жемчужного цвета, крахмальнаЯ
кружевнаЯ постелька и множество роскошно одетых кукол, чинно сидевших на
маленьких стульчиках вдоль стены. Љуклы были такие красивые, что у девочки
глаза разбежались, но выбрать самую лучшую ‘енЯ не смогла бы -- настолько
все хороши! ‚прочем, играть не хотелось -- хотелось спать. ‡а прошедшие
сутки на долю детей выпало столько волнений и трудностей, что хватило бы на
любого взрослого. Џина уже разбирала постель.
-- ’ы ложись здесь, а Я пойду к маме в спальню. „умаю, нам нужно
сначала как следует отоспатьсЯ, а уж потом решать, как добратьсЯ до дому.
‘енЯ тихонечко вздохнула -- она соскучилась по своим родителЯм. •орошо
еще, что они не волнуютсЯ: девочку отпустили в гости на два днЯ, как и
просила в приглашении королева. ‘енЯ нырнула в прохладные простыни,
устроилась поуютней и, не успев больше ни о чем подумать, заснула.

* * *

Ћткрыв глаза, ‘енЯ сразу же почувствовала, что бодрость переполнЯет ее.
‡дешний воздух, видно, придавал сил. „евочка вскочила, оделась и подбежала к
окну. ЉакаЯ красота! ’угие струи фонтанов блестЯт на солнце; брызги
монетками рассыпаютсЯ по голубой воде. Ђ вот и красотка Ѓелоснежка -- стоит
по колено в белых цветах и с удовольствием их жует. Ќу и чудесно! Џо крайней
мере не нужно думать хотЯ бы о ее пропитании. ‘енЯ вдруг рассмеЯлась.
•отелось еще петь и, пожалуй, танцевать. Ќо она решила танцы пока отложить
-- сильнее хотелось есть. „евочка спустилась по беломраморной лестнице в
холл и пошла по первому этажу, заглЯдываЯ в двери. Ќе сразу нашла она кухню,
в дальнем конце которой была еще одна дверь -- в кладовую, откуда доносились
голоса Џины и ”илиппа, что-то оживленно обсуждавших. ‘енЯ вошла в кладовку.
-- Џроснулась? -- улыбнулась Џина. -- Ђ мы тут решаем, чего бы нам
перекусить.
„евочка окинула глазами кладовую. Ѓыло о чем поспорить! Џолки буквально
ломились от невероЯтного количества разнообразной снеди. ’ут были и желтые
круги сыра, и красные от перца бруски сала, и розовые окорока, и
золотистобокаЯ копченаЯ дичь; колбасы и сосиски разнообразных сортов
гроздьЯми свисали с вбитых в балки крюков. Ћдна стена полностью -- от пола
до потолка -- была заставлена разноцветными банками с компотами и соками.
‚низу выстроились бочонки с медом и вареньЯми, кадушки с солеными огурцами,
грибами, моченой Ягодой и бог знает с чем еще... Џеред Џиной стоЯл столик на
колесах, который она обильно нагружала всей этой провизией.
-- ‡ахватите хлеб, -- попросила принцесса, уже выкатываЯ столик из
кухни. ‘енЯ поискала глазами и увидела еще одну полку, заполненную хлебами.
„евочка выбрала большую золотистую булку -- она была еще теплаЯ!
Ћбедали втроем в огромной столовой в нижнем этаже, а после расслабленно
сидели в креслах, попиваЯ ежевичный сок, любуЯсь сквозь открытые окна
буйными зарослЯми цветущего кустарника.
-- џ думаю, дольше задерживатьсЯ нам здесь не стоит, -- нарушил,
наконец, затЯнувшеесЯ молчание принц, -- „ело идет к вечеру.
-- Ђ как ты собираешьсЯ выбиратьсЯ отсюда? -- сразу насторожилась
девочка, которой и вспоминать-то о кротином туннеле было противно.
-- „олжен быть где-то выход наверх. Ќадо его отыскать. Њы прожили здесь
Ящерицами совсем недолго, но пытались найти дорогу обратно -- туда, где жили
в этом городе людьми, -- ответил ”илипп, и ‘енЯ кивнула.
Џравда, понЯла она, как всегда, не все, а только то, что выход все-таки
был. „евочка начала было собирать на столик грЯзные тарелки, но Џина
остановила ее:
-- Ќе надо. Џокровительница позаботитсЯ.
Ќе надо так не надо! Џусть, конечно, Џокровительница моет посуду, если
ей так хочетсЯ. ‘енЯ, собственно, и не собиралась! ’олько отвезти на
кухню...
Ќо вот дети покинули стены гостеприимного дворца. ”илипп со вздохом
затворил за собой двери любимого своего дома и догнал подруг, уже
спускавшихсЯ по лестнице. Ѓелоснежка, издали завидев хозЯев, радостно
заржала. Ќу конечно же, ‘енЯ не забыла об угощении!
‚ыйдЯ с дворцовой площади, друзьЯ направились по улицам города к стене
пещеры, в сторону, противоположную той, откуда пришли. Њузыка, обволакиваЯ,
тЯнулась вслед за ними. Ђромат цветов еще усилилсЯ, тени домов удлинились --
близилсЯ вечер. € в самом деле надо спешить! ‚переди ночь.
Ќаконец, город осталсЯ позади. „ети были уже почти у самой скалы, когда
девочка неожиданно длЯ себЯ остановилась. Љакое-то неприЯтное чувство
охватило ее. ‘енЯ, зЯбко поежившись, оглЯделась по сторонам. € вдруг она
увидела источник своего беспокойства.
—ернаЯ Џирамида на фоне Ѓело-ѓолубого ѓорода была подобна коршуну,
парЯщему в безоблачном небе. „аже издали она казалась довольно большой --
высотой с дом, не меньше, а нестерпимаЯ, абсолютнаЯ чернота камнЯ была
настолько чужеродной светлым этим окрестностЯм, что сомнений в его
зловредном происхождении не оставалось. „евочка окликнула друзей. џщерицы в
недоумении уставились на зловещий монумент -- было Ясно, что они никогда не
видели его раньше.
Џри ближайшем рассмотрении Џирамида оказалась вырублена из цельного
куска черного мрамора, отполированного до блеска. Ќа всех ее четырех гранЯх
была выбита какаЯ-то надпись. ‘еребристые буквы, вспыхиваЯ на солнце,
сливались в странный орнамент. …сли, конечно, это и в самом деле были буквы!
Ќо может, это родной Язык Ящериц?
-- ‚ы понимаете, что здесь написано? -- спросила девочка.
-- „а, конечно! -- мрачно кивнул принц. -- ‘ейчас переведу. -- Ћн
немного помолчал, подбираЯ слова, потом прочитал громко и внЯтно:
-- џ, •озЯин Ѓолотного —ерного ‡амка, приказываю!
‚ы, мерзкие твари, покиньте сей ѓород!
Ћн был вам под стать, когда вы были людьми.
’еперь навсегда забудьте название ѓорода;
‚ам не найти пещеру, где он стоит!
Ќу а что как случайно пред входом окажетесь?!
—то ж! Џирамида магической силой
‡акрыла все двери навек!
Џринц замолчал, а Џина понимающе покивала головой.
-- ’еперь понЯтно, почему ты не смог открыть дверь. „аже если б
собрались все наши самые сильные мужчины, и им было бы не под силу одолеть
колдовство... Ќо все же странно, что у ‘ени получилось...
Џринц покачал головой.
-- Ќичего странного в этом нет. Љамень держит двери закрытыми только от
Ящериц. Ђ от человека... Љак человек может оказатьсЯ в кротином туннеле?
…сли бы не наш уменьшительный порошок! Ѓолотник, думаю, не знает, что
Џокровительница подарила нам его секрет!
-- „а... Ѓолотнику узнать об этом было неоткуда, -- согласилась с
братом Џина.
Ќо времЯ не стоЯло на месте. „ети снова повернули к стене. Ќастроение
испортилось: мрачнаЯ Џирамида напомнила о злом волшебнике, причинившем
Ящерицам немало зла. ‚ыход нашли быстро. Ћн оказалсЯ почти напротив черного
камнЯ и закрыт был дверью, очень похожей на предыдущую, с такой же ручкой в
виде Ящерицы, кусающей себЯ за хвост. Џринц было взЯлсЯ за нее, но, конечно
жег безрезультатно. ‚прочем, теперь друзьЯ уже ожидали этого. ”илипп уступил
место ‘ене, и она без малейшего труда повернула кольцо. „верь открылась.
Љак не хотелось покидать этот теплый бело-голубой мир! „о чего
невмоготу было менЯть его на промозглую темень подземного хода! Ќо делать
нечего -- и друзьЯ вошли под каменный свод, даже не оглЯнувшись на ‡абытый
ѓород, чтобы не расстраивать себЯ лишний раз. „верь оставили открытой --
”илипп даже припер ее камнем, чтобы не захлопнулась ненароком, иначе Ящерицы
без девочки не смогут попасть в пещеру.
Љ счастью, это путешествие оказалось недолгим! Ћчень скоро навстречу
потЯнуло свежестью. …ще полсотни шагов -- и вот она, матушка-землЯ! ‘енЯ
глубоко вдохнула прохладный лесной воздух. ‚ыбрались наконец-то! Ќо радость
быстро вытеснили тревожные мысли. ‚ ‡абытом ѓороде все было им под стать, по
росту, а здесь со всех сторон подступали непроходимые джунгли, полные
опасностей, -- пусть это были всего-навсего травы и полевые цветы. „евочка
вдруг остро почувствовала свою беззащитность. …сли крот в подземелье был
огромным зверем -- что же говорить о кошке или собаке? Џечальный опыт
принцессы не придавал смелости...
‘енЯ отогнала неприЯтные воспоминаниЯ. Џора было выЯснить, в каком
месте они выбрались на землю. ‘делать это придетсЯ ей, потому как из троих
только она знала окрестности. Џринц с принцессой если и бывали наверху, то
от щели своей никогда не уходили, ну а ‘енЯ обегала всю округу не один раз.
Џодземный лаз в город, как и тот, в ѓромадную Џещеру, был скрыт от
посторонних глаз большой каменной глыбой. ”илипп подвел Ѓелоснежку к
валуну-скале; он помог девочке влезть лошади на спину, откуда ‘енЯ перелезла
на выступ и, цеплЯЯсь руками за неровности камнЯ, проползла еще немного
вверх. Ћбернулась, Ћчень мешали перепутанные размеры -- ландшафт исказилсЯ
до полной неузнаваемости. Ќо наконец девочка облегченно вздохнула -- место
все-таки знакомое; правда, оно было довольно далеко от ѓромадной Џещеры.
Ѓудь ‘енЯ нормальной величины, она в два счета пробежала бы это расстоЯние!
Ќо, имеЯ столь ничтожный рост, пешком за ночь не дойти!.. ‚ыход только один:
садитьсЯ на Ѓелоснежку -- и вперед! Ћдной, оставив Ящериц ждать. ‚ гуще леса
девочка отыскала глазами тропинку. Џожалуй, еще дотемна можно успеть
доскакать до входа в пещеру. Ћставалась сущаЯ мелочь: уговорить Ящериц!
Ќо, как ‘енЯ и ожидала, принц проЯвил удивительное упрЯмство. Ќикакие
доводы на него не действовали, Ќа все ее уговоры он отвечал с поразительным
однообразием: "ќто абсолютно невозможно!" и "ќто слишком опасно!" „евочка
наконец замолчала. Џина не участвовала в их споре, но и без того было Ясно,
что она на стороне брата. € ‘енЯ решилась!
“лучив подходЯщий момент, девочка быстро вскочила на лошадь и, не
разбираЯ дороги, понеслась сквозь мокрые от росы джунгли к тропинке. ”илипп
с криком кинулсЯ за ней, но быстро отстал. ‘енЯ выбралась на широкую дорогу
(это раньше она была длЯ нее тропинкой) и, приложив рупором руки ко рту,
крикнула:
-- ‚ернитесь в ѓород и ждите менЯ к утру. џ приведу лошадей! Ќе
волнуйтесь!
„евочка, замолчав, прислушалась. Ћт валуна донеслось:
-- Ѓудь осторожна-а-а... ‘частливого пути-и-и...
‘енЯ развернула Ѓелоснежку в сторону дома, и они стремглав понеслись по
дороге, пролегавшей в самой гуще непроходимых джунглей. Ѓыло еще светло, но
солнце садилось быстро.

V. ЌЋ—ЌЂџ „ЋђЋѓЂ

‘енЯ и не подозревала раньше, насколько тропинка была холмистой.
Ѓелоснежка то и дело взбиралась на пригорки -- их здесь, оказываетсЯ, было в
изобилии. Љамешки, на которые девочка раньше наступала, не замечаЯ,
превратились в валуны -- так что скачки получились настоЯщие, с
препЯтствиЯми! „а еще с какими! Љ примеру, упавшаЯ поперек дороги сосноваЯ
ветка обернулась огромным деревом, густо утыканным острейшими мечами.
Џришлось даже спешитьсЯ и перевести через него лошадь -- Ѓелоснежка могла
изранитьсЯ.
Ђ что творилось в джунглЯх! Љошмар, да и только!.. „евочка изо всех сил
старалась не замечать ужасных тех животных -- скакавших, стрекотавших и
пожиравших друг друга во влажном сумраке зарослей. “спокаивать ее было
некому! ЋставалсЯ единственный выход: не обращать вниманиЯ! ‘енЯ взЯла себЯ
в руки и некоторое времЯ даже не смотрела по сторонам, пока какаЯ-то
гигантскаЯ туша не шлепнулась на дорогу прЯмо перед ее носом. Ѓелоснежка
испуганно шарахнулась в сторону. ‘енЯ с бьющимсЯ сердцем соскочила с лошади
и затЯнула ее поглубже в джунгли. ‡атаившись в густом подлеске, девочка
пыталась высмотреть -- кто же это там так плюхнулсЯ, напугав ее до
полусмерти. ‘умерки сгущались на глазах, торопЯсь обернутьсЯ темной
безлунной ночью, мешали ветки, но ‘енЯ все-таки разглЯдела чудище.
ќто был здоровенный бугристый бурдюк ростом раза в полтора больше
девочки. Ћн был покрыт светлой, в бурых пЯтнах кожей, котораЯ даже издали
казалась влажной. Ѓурдюк сидел неподвижно, а кожа под гигантским ртом до
ушей то надувалась, вытЯгиваЯсь, то снова опадала -- в такт дыханию.
Ќемигающие стеклЯнистые глаза твари глЯдели в стороны -- бессмысленные и
равнодушные ко всему миру. ‚прочем, что-то навернЯка волновало и ее; ‘енЯ
надеЯлась, что не маленькие девочки!
Ќо вот чудище оглушительно квакнуло и, высоко взлетев в воздух,
исчезло. ќто была лЯгушка! Џоди догадайсЯ! •орошо еще, что она плюхнулась на
дорогу, а не на ‘енину голову -- кто бы сейчас тогда, дрожа всем телом,
влезал на лошадь?
Ќо несмотрЯ на все эти неприЯтности, полдороги было преодолено;
оставалось только перейти ручей, а там уже почти рукой подать... ’ут девочка
поморщилась: "ђучей! Ќе через ручей, а через речку придетсЯ переправлЯтьсЯ!"
€ в самом деле, скоро всадница добралась до берега полноводной реки.
Ѓерега ее заросли совершенно непролазно; гигантские травы, торчавшие прЯмо
из воды, переплелись меж собой, не оставив ни одного просвета. ‘пешившись,
девочка вошла по колено в воду и принЯлась раздвигать тЯжелые упругие стебли
в стороны, ќто оказалось бесполезным занЯтием. ’огда ‘енЯ стала залезать на
листьЯ, спрыгиваЯ затем в воду, снова залезаЯ. Ѓелоснежка была потЯжелее и
шла за девочкой, раздвигаЯ траву грудью. Ќо как только ‘енЯ влезла в седло,
она остановилась будто вкопаннаЯ, напрочь отказываЯсь идти дальше. ЃоЯлась!
—ертыхнувшись про себЯ, девочка снова спрыгнула в холодную черную воду,
чтобы продолжить скачки с препЯтствиЯми. Ќаконец они выбрались на открытое
пространство. ’еперь лошадь шла рЯдом, сдерживаЯ натиск течениЯ. Ћчень скоро
вода уже была ‘ене по грудь, затем по шею, а потом она, держась за повод,
поплыла. ђека, к счастью, оказалась не слишком глубокой, и Ѓелоснежке плыть
не пришлось; не то бы их снесло вниз -- ищи потом тропинку!
Љогда девочка с лошадью выбрались на другой берег, вышла луна; ее свет
засеребрил реку и осветил дорогу, Љак жаль, что эти лучи не согревают! ‘енЯ
вскочила в седло, и брызги веером полетели от нее в разные стороны.
"Ѓр-р-р! „о чего холодно!"
„орога здесь была поровнее и поутоптанней, и Ѓелоснежка теперь мчалась
так, что ветер свистел в ушах. ‹ошади от такого бега навернЯка было жарко, у
‘ени же зуб на зуб не попадал. ‚прочем, очень скоро показалсЯ валун,
прикрывавший вход в ѓромадную Џещеру. Ћн белел в свете луны, и девочка
порадовалась, что ночь сегоднЯ безоблачнаЯ -- в темноте могли бы проскочить
его, не заметив.
‘енЯ спрыгнула с лошади и, намотав повод на руку, свернула с дороги в
джунгли. Љакое-то напуганное насекомое с шумом шарахнулось в сторону, но
девочка даже бровью не повела. Ћна шла и гордилась собой. "„обралась! Ћдна,
без всЯкой помощи!" €, конечно же не ‘ене теперь боЯтьсЯ каких-то ничтожных
жуков -- всего-то и ростом ей по колено! Ћна так расхрабрилась, что, завидев
в зарослЯх электрический фонарь светлЯчка, даже подошла взглЯнуть на него.
‘ветлЯк оказалсЯ червЯком -- довольно крупным, плоским и покрытым темной
щетиной. Ќа его хвосте горели зеленоватым светом две полосы, Ќа редкость
странное животное! ‘енЯ совсем было уже прошла мимо, как вдруг вспомнила --
свечей-то у нее нет! Љак она станет пробиратьсЯ в кромешной темноте
перехода? „евочка вернулась и, поднатужившись, поднЯла увесистого червЯка;
взвалила его на седло. Ѓелоснежка стоЯла смирно, прЯдаЯ ушами и косЯ на
хозЯйку подозрительным глазом. “мница лошадка! Ќо нужно чем-то привЯзать
червЯка, чтоб он не свалилсЯ. ‘енЯ поднЯла с земли острый камень, выбрала
длинную тонкую травинку и двумЯ сильными ударами срубила ее. Ћбмотав
светлЯка посередине этим зеленым ремнем, накрепко привЯзала к седлу.
‘енЯ продиралась сквозь высокие заросли наугад, держа направление на
валун. Љак бы не пройти в темноте мимо него... Ќо нет! Ћна буквально
уперлась в его каменную громаду! ‡десь уже девочка ориентировалась
прекрасно, и скоро они с Ѓелоснежкой, везущей на спине червЯка, скрылись в
черном провале входа.
‘ветлЯк работал хорошо -- освещал дорогу на несколько шагов вперед; к
тому же и идти здесь было совсем недолго. ‘ене даже не успело надоесть --
понЯтно, что она теперь возненавидела все подземные переходы, -- а они уж
были в ѓромадной Џещере.
’ут тоже была ночь, но светлЯчковаЯ луна освещала подземелье ничуть не
хуже, чем ее небеснаЯ товарка -- землю. •рустальнаЯ дорога тихо сиЯла в
темноте, больше всего походЯ сейчас на застылую реку; алмазные кровли замка
загадочно мерцали в лучах ночного светила... …го обитатели не спали,
несмотрЯ на позднее времЯ. „а и в городе тоже светились разноцветные окошки.
‘енЯ отвЯзала сослужившего службу светлЯка и, стащив его с седла,
положила около обочины. ‡вонкий топот копыт далеко разнессЯ в ночной тишине.
Ѓелоснежка, почувствовав близость родной конюшни, неслась изо всех сил.
‡амок становилсЯ все ближе... ‚от их, наконец, заметили! Ќа стене меж
башенок замелькали огни, тени... ‚от копыта простучали по дереву подъемного
моста, и Ящерицы кинулись всаднице навстречу. ‘енЯ соскочила на землю,
бросила кому-то поводьЯ и побежала к королеве, котораЯ уже стоЯла в воротах.
-- Ћни живы! Ќе беспокойтесь! ‘ ними все в порЯдке! -- начала говорить
девочка еще издалека и увидела, как из груди исстрадавшейсЯ матери вырвалсЯ
вздох облегчениЯ.
’ут же ‘енЯ вкратце рассказала об их приключении: об обвале в кротином
туннеле и найденном городе. ЋбъЯснила, почему она одна, добавив, что принц с
принцессой ждут ее с лошадьми. Ђгриэль немедленно приказала готовить коней к
дороге -- целый отрЯд Ящериц будет сопровождать девочку в обратном пути.
Љоролева послала также гонца к •ранилищу. ’ам не покладаЯ рук трудились
Ящерицы -- раскапывали обвал; он действительно оказалсЯ очень протЯженным.
Ќикто уже почти не надеЯлсЯ, что детей найдут живыми.
‡астучали копыта лошадей, уносивших всадников с радостными известиЯми,
зазвонили где-то колокола. Ћтовсюду неслись крики:
-- Ћни нашлись! „ети живы! Ќайден ‡абытый ѓород!
Џока ‘енЯ, завернутаЯ в нагретую махровую простыню, пила чай, одежду ее
высушили. —ай, заваренный из целебных трав, был ароматным и очень крепким,
так что когда девочка спустилась вниз, она чувствовала себЯ вполне
отдохнувшей.
Ѓелоснежка уже ждала. џщерицы, завидев своего проводника, повскакивали
в седла. € вот отрЯд, состоЯвший из пЯтнадцати конных Ящериц, девочки на
белой лошади и двух лошадей в поводу, выступил в поход.

* * *
џщерицы, одетые в разноцветные плащи, были вооружены длинными копьЯми.
Љроме этого, у каждого всадника поперек спины висел меч в кожаных ножнах.
ђукоЯть меча, украшеннаЯ драгоценными каменьЯми, торчала над левым плечом
воина. ‹ошади, помимо своих седоков, везли еще по порЯдочному тюку поклажи.
‡ачем Ящерицам понадобилось брать с собою столько поклажи, было неЯсно.
…хали вначале в молчании, но потом любопытство взЯло верх, и гордые
рыцари забросали девочку вопросами о ‡абытом ѓороде. „евочка начала с
заколдованной двери и описала все их недолгое пребывание в открытой ими
пещере, не забыв и о —ерной Џирамиде. Џересказала заклинание, выбитое на ее
гранЯх. џщерицы, не перебиваЯ, внимательно слушали. ‚ их глазах поЯвилось
уважение к гостье, и оно возрастало по мере того, как ‘енЯ выкладывала все
новые подробности. ‚ыезжали они с чужой маленькой девчонкой, сейчас же ехали
бок о бок с человеком, одолевшим колдовские чары, полтысЯчелетиЯ скрывавшие
от их народа родной город.
‚незапно один из всадников что-то отрывисто крикнул. џщерицы придержали
лошадей, отрЯд остановилсЯ. ‘енЯ прислушалась; где-то поблизости по джунглЯм
пробиралсЯ какой-то зверь. ‘удЯ по звукам -- очень крупный! џщерицы
засуетились. Ќе успела девочка опомнитьсЯ, как оказалась в центре живого
кольца -- всадники плотной стеной окружили ее и двух порожних лошадей. Љони
стоЯли хвостами внутрь, головами наружу, а Ящерицы, угрожающе поднЯв копьЯ,
застыли в воинственной позе. € вовремЯ!
Ќа тропинку, высоко поднимаЯ лапы, выбралось мохнатое чудовище. …го
хвост уходил в небо подобно вековой сосне! …го лапы колоссальными столбами
упирались в землю! „ва огромных глаза, каждый величиной с человеческую
голову, горели в темноте дьЯвольским огнем! ‘лон рЯдом с ним показалсЯ бы
котенком!
‡аметив Ящериц, зверь на мгновение замер. ‡атем, бесшумно переставлЯЯ
свои лапы-столбы, приблизилсЯ и, обнажив грандиозные клыки, стал
примериватьсЯ, как бы ему кого-нибудь схватить.
ќто был конец! ‘енЯ в ужасе закрыла глаза и успела уже мысленно
попрощатьсЯ с жизнью, как вдруг раздалсЯ дикий вопль! ‡верь взвилсЯ в
воздух, будто подброшенный какой-то невидимой силой, и было слышно, как,
приземлившись где-то далеко в траве, он помчалсЯ прочь,
џщерицы поздравлЯли друг друга с победой. Ћказалось -- это был их
обычный метод обороны. ‚стречаЯсь, к примеру, с кошкой, как случилось
сегоднЯ, они беспромедлительно выстраивались кольцом и, поднЯв над головой
копьЯ, давали зверю приблизитьсЯ как можно ближе. Ђ в тот момент, когда он
собиралсЯ обнюхать или схватить Ящерицу, один из всадников неожиданным
ударом больно колол его в нос. Ќапуганное животное обычно предпочитало
больше не свЯзыватьсЯ с коварным противником.
‘коро ‘енЯ узнала множество хитростей, применЯемых в сражениЯх с самыми
разными зверЯми, накопленных в течение нескольких веков.
"„а уж! -- подумала девочка. -- Ќам с Ѓелоснежкой крупно повезло, что
еще повстречали лЯгушку, а не этого кота!"
ЋтрЯд тем временем приближалсЯ к реке, а ‘енЯ с тоской вспоминала
холодную черную воду и прилипающую к телу мокрую одежду. Ќо Ящерицы,
оказываетсЯ, и не думали переходить реку вброд. „обравшись до берега, они
спешились и стали сгружать тюки на землю. Ћдни еще развЯзывали ремни, другие
уже деловито постукивали инструментами, соединЯЯ друг с другом части
какой-то сложной конструкции. ‘удЯ по всему, Ящерицы привезли с собой в
тюках мост, который сейчас и собирали. ‚сего-навсего! ‘енЯ, конечно, не
возражала против строительства, но сколько оно займет времени? Ћказалось --
сущую ерунду! „евочка и соскучитьсЯ не успела, а Ящерицы уже подтащили к
воде первое звено будущего моста, на него втЯнули следующее -- что-то
щелкнуло, и вот второе звено нависло над водой, прочно закрепленное. Њост,
изгибаЯсь плавной дугой, быстро нарастал до тех пор, пока, наконец, его
последний пролет не лег на противоположный берег. Ќе прошло и получаса, как
всадники переправились на другую сторону, даже не замочив копыт своих
лошадей!
’еперь уже Ящерицы, найдЯ в своей спутнице благодарную слушательницу,
стали рассказывать ей о своих подвигах -- им было о чем вспомнить, и за этим
оживленным разговором всадники незаметно длЯ себЯ преодолели оставшуюсЯ
часть пути. Ќапротив скалы отрЯд остановилсЯ. ’рое воинов, раньше других
спрыгнувшие со своих коней, выхватили из ножен мечи и направились к
зарослЯм. Ћни выстроились в рЯд и, Яростно работаЯ мечами, пошли вперед,
оставлЯЯ позади себЯ довольно широкую просеку. ‘рубленные травЯные стволы с
шелестом падали по сторонам, серебристые лезвиЯ мелькали в воздухе с
головокружительной быстротой... …ще трое Ящериц выступили вперед, чтобы
сменить уставших, а те отошли к дороге и стали обтирать подолами своих
длинных шелковых плащей мокрое от сока травы оружие.
Ћчень скоро просека протЯнулась от тропинки до самого валуна, и
всадники смогли беспрепЯтственно до него добратьсЯ. Џина и ”илипп радостно
их приветствовали, а увидев ‘еню, кинулись к ней, не помнЯ себЯ от счастьЯ,
-- всю ночь они не находили себе места в тревоге за нее, не чаЯ уж увидеть
свою подругу живой. Ћни-то с самого начала знали об опасностЯх, которые
могли подстерегать беззащитную девочку в ее ночном путешествии! Ќечего и
говорить, что их радость была ‘ене куда как приЯтна!
Ќо вот вернулись Ящерицы, бегавшие в ‡абытый ѓород. ‚озбужденно
переговариваЯсь, они отвЯзывали лошадей, собираЯсь в обратный путь.
Ћдин из воинов подвел к принцессе ее ђыжуху и, кивнув на светлевшее над
лесом небо, сказал;
-- —ерез час рассвет. …сли не поторопимсЯ, можем повстречать человека,
а это будет пострашнее кошки!
‘енЯ, на мгновение представив ужасную эту возможность, побежала к
Ѓелоснежке -- она не хотела встречатьсЯ с людьми!
„орога обратно, к счастью, проходила безо всЯких приключений. ЃодрЯщее
действие чаЯ, видимо, окончилось -- утомленнаЯ девочка заснула прЯмо в
седле. Ћна не проснулась и во времЯ переправы, когда ”илипп, выпростав повод
у нее из рук, переводил Ѓелоснежку по узкому мостику через реку. џщерицы
разобрали свое сооружение еще быстрее, чем собрали и снова нагрузили лошадей
тюками. „евочка так и проспала до самого замка, а Ящерицы, заботЯсь о ее
покое, молчали; впрочем, даже если бы им вздумалось всю дорогу напролет
горланить песни, ‘енЯ и тогда б не проснулась -- так устала! ’олько
почувствовав, что ее стаскивают с лошади, она приоткрыла глаза; внизу
девочку подхватили чьи-то заботливые лапы, и она снова смежила веки. …е
пронесли вверх по лестнице, уложили, не раздеваЯ, в постель; кто-то
невидимый задернул на окнах шторы, чтобы спЯщей не помешал свет. „невные
светлЯчки уже вылетали из своих щелей -- в ѓромадной Џещере занималось утро.

VI. ЉЋђЋ‹…‚Ђ Ђѓђ€ќ‹њ ђЂ‘‘ЉЂ‡›‚Ђ…’ €‘’Ћђ€ћ ‘‚Ћ…ѓЋ ЌЂђЋ„Ђ

‘енЯ проснулась лишь к обеду; времени оставалось, только чтобы вымытьсЯ
и привести в порЯдок одежду. …сть хотелось зверски! Љогда она уже
заканчивала свой туалет, в дверь постучали.
-- ќто Я, Џина! Џроснулась? ‘тол уже накрыт! -- принцесса заглЯнула в
спальню, -- Џошли скорее! Љоролева согласилась все тебе рассказать! Ђ потом,
увы, придетсЯ прощатьсЯ, не то твои родители разволнуютсЯ и, чего доброго,
не станут тебЯ к нам пускать.
„а, в самом деле, прошло ровно двое суток с тех пор, как друзьЯ
покинули замок и направились к •ранилищу. Ђ кажетсЯ -- минуло недели две,
столько за это времЯ произошло событий!
‡а обедом присутствовали королева, принц, принцесса и голодный волк в
образе светловолосой девочки. ‘енЯ почти не замечала, что ест -- настолько
изголодалась; вдобавок ей не терпелось поскорее услышать объЯснение всех тех
загадок, которыми во множестве были окружены жители подземного мира.
Ќаконец покончили с десертом. Ђгриэль поднЯлась из-за стола и,
пригласив детей следовать за собой, направилась в свой кабинет, где она
проводила большую часть времени за книгами. ’ам перед большим окном,
смотревшим на озеро, уже ждали четыре кресла и низкий столик с напитками.
Љоролева села и знаком позволила усестьсЯ детЯм. ђазгладив на коленЯх
складки своего шитого золотом плаща, она взглЯнула в окно и задумалась. …е
круглые черные глаза смотрели куда-то вдаль, за стены пещеры, призываЯ
воспоминаниЯ...
Ќо вот Ђгриэль вернулась из своего мысленного путешествиЯ и, переведЯ
взглЯд на девочку, сказала:
-- Џрежде чем Я начну печальную повесть о том, как мы стали Ящерицами,
разреши поблагодарить тебЯ за ‡абытый ѓород. ’ы вернула его нам... -- она
собиралась продолжить, но ‘енЯ так зарделась от этой, как ей казалось,
незаслуженной похвалы, что королева, чтоб больше ее не смущать, без
промедлениЯ начала свой рассказ.
--...„авным-давно наш народ пришел из-за гор и осел в долине ‘аттар.
ќта долина, как и весь наш Њир, расположена неподалеку отсюда, но никто из
здешних людей там не бывал, Ђ попасть-то туда очень легко, нужно только
знать как! ‘овсем недалеко от ѓромадной Џещеры, вверх по течению реки, на
высоком берегу лежит плоский круглый камень, похожий на жернов мельницы.
Ћн-то и отмечает место Џерехода из Њира в Њир. Ќадо встать на камень лицом
на восток и обернутьсЯ через левое плечо семь раз. ’еперь, сойдЯ с камнЯ, ты
уже не увидишь реку и лес за нею, окрестности будут незнакомы; это полЯ и
горы ‘оседнего Њира, в который ты успел попасть совершенно незаметно длЯ
себЯ. Љто и когда устроил этот Џереход -- неизвестно; это случилось в
незапамЯтные времена! Ќо думаю, кто-то с той стороны -- у нас испокон веков
жили могущественные волшебники. Ќо, впрочем, речь не об этом... „авным-давно
наш народ перевалил через гору ђогатую и начал спускатьсЯ вниз по ее склону.
ЋткрывшаЯсЯ глазам долина сразу приглЯнулась людЯм; она напоминала родную --
ту, которую пришлось покинуть навсегда из-за страшного извержениЯ вулкана.
Џотоки лавы уничтожили город, в страшном пожаре пропали сады и виноградники.
–ветущаЯ долина за несколько часов превратилась в пышущую жаром пустыню,
покрытую пеплом и обломками. ‹юди смогли спастись только благодарЯ
предвидению старого вещуна из далекого горного селениЯ. ’от, почуЯв беду,
послал гонцов в город -- предупредить, но времени на сборы уже не было, и
несчастные ушли в горы, не прихватив с собой ничего, кроме того, что можно
было унести в двух руках, „олго скитались они в поисках нового места длЯ
своего будущего города, пока не добрались до этой прекрасной долины. Ќо у
долины был хозЯин. Ќа высокой, торчащей, как исполинский клык, скале стоЯл
белокаменный замок. „обратьсЯ до него можно было только по узкому карнизу,
вырубленному прЯмо в камне и обвивавшему скалу подобно спирали от земли до
самого верха. ‚садник едва ли мог поднЯтьсЯ по нему, двое пеших с трудом
смогли бы разминутьсЯ, и все они были бы замечены сверху в самом начале
пути. „а и высокие зубчатые стены оказались бы не под силу любому, даже
самому умелому скалолазу. ‡амок выглЯдел совершенно неприступным -- видно,
его хозЯину было от кого защищатьсЯ... Ќо этому тогда не придали значениЯ.
‹юди продолжали спускатьсЯ в долину. Ћни были голодны и измучены --
горожане оказались совершенно неприспособленными к кочевой жизни. “же долгое
времЯ они кормились чем Ѓог послал: деньги, захваченные из города, на
которые можно было купить у горцев хлеб и сыр, давно вышли, и людЯм было
просто необходимо, наконец, куда-то прибитьсЯ -- занЯтьсЯ охотой и
строительством жилищ.
Њой прапрадед, Ђстиан ’ретий, был в городе королем. ’еперь он стал
вождем этого несчастного оборванного племени и, чувствуЯ ответственность за
судьбу измученных людей, все же решилсЯ пойти наверх -- поговорить с
хозЯином здешних мест. Њожет, тот и не будет против, если неподалеку от его
замка вырастет город. ЊоЯ прабабка -- тогда маленькаЯ девочка -- стала
просить отца, чтобы он взЯл ее с собой. Ђстиан, поколебавшись, согласилсЯ,
видимо, решив, что измученный вид вконец отощавшего ребенка сможет
разжалобить кого угодно.
‚двоем они поднимались наверх по каменному уступу, вырубленному в
отвесной скале. ‘олнце пекло неумолимо, мучила жажда. Ђстиан запретил дочери
смотреть вниз -- от высоты могла закружитьсЯ голова, а терЯть здесь
равновесие было уж никак нельзЯ! Љазалось, восхождению не будет конца, но
времЯ шло, и они все же добрались до верхней площадки. Ѓелые стены,
сложенные из громадных известнЯковых плит, повсюду были продолжением скалы и
в точности повторЯли ее очертаниЯ; выходило, что замок обойти никак нельзЯ,
а стоЯть только и можно что на этом маленьком пЯтачке перед входом. ’Яжелые
деревЯнные ворота высотой в три человеческих роста оказались наглухо
заперты. Ђстиан набрал в легкие побольше воздуху.
-- ќ-гей! Љто-нибудь! -- крикнул он, и эхо от его возгласа покатилось
по горам.
„алеко внизу на берегу реки муравьЯми копошились люди; гомон голосов
сливалсЯ с рокотом воды -- речка-то была горнаЯ, быстраЯ и шумливаЯ. €з-за
ворот долго не доносилось ни звука, но вот наконец они дрогнули, и створки
их начали медленно, со скрипом открыватьсЯ. Ђстиан пЯтерней пригладил
растрепанные волосы, оправил одежду -- он был как-никак король -- и первым
шагнул в образовавшийсЯ проход. Ќо напрасно собралсЯ он приветствовать
людей, открывших длЯ них ворота. €х не было! Ћгромные воротины, каждаЯ
толщиной в добрых полметра, открылись, по всей видимости, сами собой!
‚ысокаЯ каменнаЯ галереЯ, уводившаЯ куда-то в глубину замка, была совершенно
пуста. ’ишину, царившую здесь, нарушало лишь потрескивание горевших факелов.
Ћни висели по стенам, удерживаемые медными держателЯми, сделанными в виде
человеческой руки, а копоть от них превратила в черный некогда белый камень
сводчатого потолка.
Ћтец с дочерью миновали галерею и поднЯлись наверх по узкой лестнице.
…ще одна дверь распахнулась перед ними сама собой, и они вошли в огромный
светлый зал. ‚ центре его у массивного каменного стола стоЯла высокаЯ
красиваЯ женщина. Ћна приветливо улыбнулась своим гостЯм и сказала:
-- ‚ходите же! Џрошу вас! Ѓоюсь, вас вконец утомил подъем сюда.
‚от так удача! •озЯином долины оказалась медноволосаЯ красавица с
зелеными глазами. Љороль, представЯсь, вежливо приветствовал ее, а женщина
внимательно разглЯдывала его дочь -- эту оборванную исхудавшую принцессу.
Ќаконец она покачала головой.
-- ЉакаЯ она у вас бледнаЯ! ‚ы что, ее совсем не кормите? ’ак нельзЯ...
Џодойди-ка ко мне! - поманила она пальцем девочку.
Џринцесса приблизилась к каменному столу, на котором стоЯли три высоких
хрустальных бокала и графин, доверху наполненный чем-то винно-красным. Ћна
могла бы поспорить на свое любимое колечко, что, когда они с отцом входили в
зал, стол был еще пуст! Љрасавица, налив бокалы до половины, протЯнула один
девочке, а другой поднесла отцу.
-- ‚ыпейте! ќто вас сразу же освежит! - сказала она и первой отпила
глоток, подаваЯ пример.
Џринцесса проглотила вкусный напиток залпом; жажда отпустила ее, но по
всему телу пошло какое-то странное жжение. Џравда, испугатьсЯ девочка не
успела -- жжение прекратилось, и она как-то сразу почувствовала себЯ свежей
и отдохнувшей -- будто, проснувшись утром, искупалась в реке. ™еки ее в одно
мгновение загорелись мЯгким здоровым румЯнцем. Ћтец в недоумении оглЯдел
свою на глазах похорошевшую дочь. „а и сам он преобразилсЯ: исчезли темные
синЯки под глазами, разгладились морщины усталости и невзгод, и вдруг
оказалось, что он совсем еще молод и даже хорош собой. ’еперь уж стало Ясно,
что хозЯйка долины -- волшебница; судЯ по всему -- и это очень важно! --
добраЯ! Љрасавица, усмехнувшись, незаметно подмигнула глазевшей на нее
принцессе и повернулась к отцу.
-- ‚ы пришли с просьбой позволить вам строить поблизости город? --
спросила она.
Ђстиан молча кивнул. •озЯйка долины вдобавок читала мысли!
-- Ќу что ж... џ не против! -- она подошла к одному из высоких -- от
пола до потолка -- окон, позволЯвших видеть окрестности во все стороны;
зал-то был круглым. -- Ќо должна предупредить! Џоблизости живет еще один
волшебник. Љонечно, Я много сильнее его! Ќо он коварен и зол... -- красавица
ненадолго задумалась, затем, решившись, трЯхнула пышноволосой головой. -- Ќу
да ладно!
џ смогу вас защитить! Ћдно только условие -- по-стройте красивый город,
чтобы Я могла им любоватьсЯ!
Ћбрадованный король поспешил поблагодарить ее, а затем добавил;
-- „лЯ строительства нам понадобитсЯ камень... …сли бы вы смогли
указать место длЯ будущей каменоломни, мы были бы вам очень признательны.
‚олшебница кивнула.
-- ђазумеетсЯ. …сть у менЯ неподалеку пара неплохих месторождений.
‹азурит и белый мрамор. Џодойдет? Ќо они скрыты другими породами... ‘ейчас,
пожалуй, Я вам их открою!
Ћбернувшись к окну, она вдруг резко вскинула руки. ирокие рукава ее
белого платьЯ взметнулись вверх подобно крыльЯм. ‘ ее ладоней бесшумно
сорвались две ослепительные молнии. ‘ грохотом врезались они в подножие горы
по ту сторону реки. ‘калы трескались на глазах, как переспелые арбузы.
Ћгромные глыбы, подпрыгиваЯ, катились вниз, поднимаЯ тучи песка и пыли.
Ќапуганные люди в ужасе заметались по берегу -- больше всего это походило на
землетрЯсение. ‚олшебница нахмурилась, досадуЯ на себЯ.
-- Ќадо было, конечно, людей предупредить! ЊоЯ вина! џ так привыкла к
одиночеству, что и не вспомнила о них. ‚перед буду осторожней, обещаю, --
она уже широко улыбалась. -- Ќо Я позабыла представитьсЯ! ЊенЯ зовут •отт!

* * *
Љороль с дочерью спускались по узкому карнизу, исполненные радужных
надежд. €дти вниз было гораздо легче, да и сил у них поприбавилось после
волшебного напитка, и скоро они зашагали по серой гальке, устилавшей берега
реки. ‚ождь спешил обрадовать свой народ, но теперь, когда самое сложное
осталось позади, на лицо его снова набежала тень, Љак прокормить людей --
вот о чем он думал сейчас. ‘колько еще пройдет времени, прежде чем они
смогут устроитьсЯ и наладить хозЯйство? Џока вокруг в изобилии была лишь
вода!
Љаково же было его изумление, когда он вдруг увидел у реки десЯтки
костров, над пламенем которых в котлах что-то уже варилось! ’ут же на
соломенных циновках горками лежали овощи, фрукты, белые лепешки, крути
сыра... „ети, впервые за долгое времЯ наевшись досыта, весело носились по
берегу. €х голоса звучали так беззаботно! Ћни уже успели позабыть все
невзгоды...
Ђстиан ’ретий смахнул ненароком выступившие слезы и, повернувшись лицом
к замку, низко поклонилсЯ...
‘ этих пор Џокровительница не оставлЯла наш народ своей заботой.
Џроснувшись утром, люди находили на циновках пропитание на целый день. Ђ
когда мужчины ушли первый раз в каменоломню, •отт поЯвилась там и полднЯ
наблюдала за работой -- они вырубали из мрамора плиты. „ело это было
трудоемкое и подвигалось медленно. Љогда работники с закатом ушли домой,
волшебница осмотрела единственную полностью обработанную плиту и
разочарованно хмыкнула:
-- ’ак они не построЯт город и за сто лет!
Ђ утром в каменоломне уже лежали тысЯчи готовых плит... Џри
строительстве она продолжала помогать, ненавЯзчиво, потихоньку: Ямы под
фундамент образовывались как-то сами собой, а тЯжеленные плиты вдруг так
легчали, что здоровенную глыбу мог поднЯть один человек безо всЯких там
веревок и рычагов.
ѓород рос буквально на глазах! ’еперь Џокровительница поЯвлЯлась внизу
каждый день и с Явным удовольствием разглЯдывала новые дома. „о прихода в
долину людей ей бывало скучновато, и теперь, когда у нее поЯвилось дело, она
с увлечением занЯлась им. ѓород стал длЯ нее любимой игрушкой. Љогда
последние зданиЯ были закончены, •отт заЯвила во всеуслышанье, что все
заботы по поддержанию порЯдка в городе она возьмет на себЯ -- мол, жители не
смогут следить за ним в достаточной мере. Ќикто, конечно же, с этим не
спорил! †ить в Ѓело-ѓолубом ѓороде -- ‘аттаре оказалось удобно и приЯтно.
Љрасавица •отт вложила в него часть своей волшебной души, и даже воздух в
нем придавал сил, а стены излучали спокойствие.
Ѓлагодарные горожане каждый день относили наверх кипы цветов, и
волшебница всЯкий раз радовалась им, хотЯ при желании могла бы завалить
букетами свой замок от пола до потолка. …ще жители приметили ее любовь к
украшениЯм, и ювелиры города засели за работу. Ћни делали длЯ нее кольца,
серьги, броши, ожерельЯ и вещи покрупнее -- шкатулки и вазы длЯ цветов. •отт
оказалась тонким ценителем, и ее похвала ЯвлЯлась высшей наградой длЯ
мастера. ’огда-то волшебница и открыла людЯм секрет уменьшительного и
увеличительного порошков. Џосле этого значительно облегчилась разведка
месторождений -- кроме золота и серебра, ювелирам требовалось огромное
множество самых разнообразных драгоценных камней. ’еперь люди могли
пробратьсЯ в глубь скал по любой щели, а отыскав золотоносную жилу или иное,
что требовалось, строили шахту обыкновенной величины. “меньшительных
порошков было два. Ћдин из них прекращал свое действие на солнце; человек,
выбравшийсЯ из щели на поверхность, под его лучами через несколько мгновений
вырастал до своего прежнего роста. „ругой, требовавший применениЯ
увеличительного порошка, предназначалсЯ длЯ работ наверху, в мастерских --
когда нужно было ковать золотые кружева, паЯть мельчайшую серебрЯную скань,
резать в камне изысканнейшие камеи и шлифовать самоцветы до невиданного
блеска.
‘о временем слух о недосЯгаемом мастерстве саттарцев разнессЯ по миру,
и в долину потЯнулись купцы из далеких стран, надеЯсь выменЯть чудесные
украшениЯ на свои диковины.
„олгое времЯ жители Ѓело-ѓолубого ‘аттара жили спокойно, ничем и никем
не тревожимые. Ћни разводили овец и коз, ухаживали за своими садами и
виноградниками, разбитыми на искусственных террасах по склонам гор. € вот
там-то, на террасах, люди впервые почувствовали присутствие чьей-то злой
воли. Џоначалу, правда, они не понЯли, в чем дело. Џокровительница была
занЯта городом и не обращала вниманиЯ на виноградники. Ђ в садах стали
гибнуть молодые и здоровые деревьЯ -- почва длЯ них была слишком влажнаЯ,
вода не стекала -- откуда-то пришло болото. ‹юди пытались с этим боротьсЯ --
рыли осушительные канавы, но болото отвоевывало себе все больше места.
Џосадки продолжали гибнуть. ’огда решили обратитьсЯ к Џокровительнице за
помощью. “слыхав эту новость, •отт побледнела от Ярости.
-- Ђх, Ѓолотник! Ђх ты, негодЯй! ђешил-таки утЯнуть мой город в свое
поганое болото? Ќе выйдет!!!
ђазъЯреннаЯ волшебница подскочила к окну. Ћна уставилась немигающим
взглЯдом на заболоченный склон горы. ‡еленые глаза ее потемнели от гнева,
зрачки расширились, а в черной их бездне вдруг забились, заметались золотые
искры...
Џрошло несколько мгновений, и над затопленными деревьЯми стал
подниматьсЯ пар. Ћн становилсЯ все гуще, распространЯЯсь вниз к подошве
горы, и теперь уже было видно, насколько близко болото подобралось к городу.
Ћно едва ли не охватывало его кольцом! ‘коро пар повалил и от реки,
заволакиваЯ пеленой дома; потом они скрылись совсем, и только клубы тумана
бурлили внизу, будто в гигантском котле.
Ќад горами Ярко сиЯло солнце...
Ќо вот туман будто бы стал редеть, Ђ тут налетел с гор ветер и унес
последние клубы пара с собой -- вон из долины, ‡емлЯ высохла! ‚незапно --
откуда только взЯлось -- заметалось по сухим деревьЯм жаркое пламЯ, и скоро
ветер снова налетел, чтобы закрутить пепел в смерч, поднЯть его над горами и
развеЯть где-то далеко по земле.
Џокончив таким образом с болотом, Џокровительница повернулась к людЯм,
так и простоЯвшим все это времЯ, не смеЯ пошевелитьсЯ.
-- ‡автра польете землю здоровой речной водой, и у вас снова вырастет
все, что росло там раньше, -- устало произнесла она, опускаЯсь в кресло. --
‚предь сообщайте мне обо всех неприЯтных или странных событиЯх. Џусть это
будут мелочи! Ќе стеснЯйтесь. Ѓолотник теперь так просто не утихомиритсЯ...
€ в самом деле, после этого случаЯ жизнь перестала быть такой
безмЯтежной, как раньше. ѓода не проходило теперь без какой-нибудь пакости
со стороны старого колдуна, ‚ладение его было неподалеку -- он построил себе
замок на острове посреди болота, которое сам же устроил, подпрудив реку, в
самом низу долины. Љогда-то здесь была плодороднаЯ землЯ, покрытаЯ ковром
цветов; теперь же из всей растительности осталась лишь чахлаЯ трава, росшаЯ
по кочкам.
‘ам Ќасурим-Ѓолотник был на вид весьма неприЯтным стариком с
маленькими, близко посаженными глазками и кривой ухмылкой, обнажавшей его
неровные и желтые, но крепкие еще зубы. …го стали часто замечать у стен
‘аттара. —то-то он там высматривал! Љогда после одного из его поЯвлений в
городе ушел под землю целый дом, Џокровительница так взбеленилась, что
посланные ею молнии осушили четверть всех владений Ѓолотника, несмотрЯ на
его мощное сопротивление в виде проливного дождЯ,
’ак волшебники и сражались между собой: Ќасурим строил козни --
Џокровительница осушала за это его болото, но оно скоро вновь расползалось,
и все начиналось сначала. •отт со старым колдуном враждовали испокон веку,
но никогда Ѓолотник не мог ей толком навредить. ’еперь, с поЯвлением в
долине людей, он, наконец, занЯлсЯ любимым делом: насылал порчу на урожай,
заболачивал землю, разгонЯл по горам стада, морочил пастухов... ‚се это,
может, и радовало бы его, если бы не ненавистный город, страшно раздражавший
колдуна своей неуЯзвимостью. Ћн никак теперь не мог к нему подобратьсЯ!
Џокровительница берегла его границы даже во сне. Ћна поклЯлась, что
Ѓело-ѓолубой ‘аттар навсегда останетсЯ таким, каким он был сейчас! ‘тены его
всегда будут сиЯть белизной, фонтаны всегда будут бить, солнце всегда будет
ласкать его лучами -- даже если колдуну удастсЯ заболотить все горы. —ему,
конечно, не бывать!
ли годы -- город и в самом деле не менЯлсЯ с течением времени, а
жители его заметили, что перестали стареть. „ети продолжали рождатьсЯ; они
взрослели и оставались юношами и девушками -- по крайней мере с виду.
Џодошло времЯ, родилась, наконец, и Я...
’ут Ђгриэль вынуждена была прервать повествование. ’ребовались ее
немедленные указаниЯ -- Ящерицы готовились в большой поход к ‡абытому
ѓороду. Ќо отсутствовала она недолго, а вернувшись, сразу же продолжила свой
рассказ.
-- ’ак вот... Џокровительница менЯ очень любила и, когда Я выросла,
сочла своим долгом самой подыскать длЯ менЯ жениха. Ћна провела кучу времени
над старыми картами и, наконец, где-то далеко за горами нашла достойного
принца. ’от внезапно затосковал, отправилсЯ в путешествие и, приехав к нам,
безумно в менЯ влюбилсЯ.
џ -- в него! €з-за гор прибыли гости, и свадьба длилась месЯц... Њы с
ќлгердом стали называтьсЯ королем и королевой; отец -- Ђстиан ЏЯтый решил
уйти на покой и всерьез занЯтьсЯ разведением роз -- от голубых до синих. Ќо,
конечно же, главной причиной было не это. Џросто в королевстве под защитой
Џокровительницы было так спокойно, что он мог позволить себе не волноватьсЯ
за его будущее. ‚ последнее времЯ даже Ѓолотник поутих; давно уж не было
видно ни самого старика, ни его ученика -- Ђльбиноса. Љазалось, они вообще
исчезли. Ђ годы все шли. “ нас с ќлгердом родились дети; сначала ”илипп, а
за ним Ђгриппина. †изнь впереди рисовалась совершенно безоблачной. € вот
тогда-то, когда беды не ждали вовсе, в Ясном небе и грЯнул гром!
Ћднажды отец отправилсЯ наверх к Џокровительнице -- отнести подарки от
горожан; мой муж, ќлгерд, сопровождал королЯ. Ћтец нес шкатулку с
драгоценностЯми, спутник же его бережно держал в руках два букета нарциссов.
Ћдин букет был составлен из живых цветов, другой -- из каменных, но сколько
бы вы ни сравнивали букеты, вам не удалось бы указать хотЯ бы на малейшую
разницу между ними. Ћба они дышали хрупкой свежестью первых весенних цветов.
•отт ожидала гостей в круглом зале. ‚троем они уселись у каменного стола.
‘тарый король открыл шкатулку и, выкладываЯ украшениЯ, приготовилсЯ
запоминать похвалы каждой вещице; он должен потом в точности передать
мастерам все слова главной ценительницы их искусства.
‚ это времЯ раздалсЯ робкий стук в дверь, и в зал с поклоном вошел один
из ювелиров. Ћн смущенно пробормотал слова извинениЯ: мол, не успел отдать
украшение, которое делал целый месЯц, и позволил взЯть на себЯ смелость
принести его самому. ‚ руках мастер держал действительно очень красивую вещь
-- громадный голубой сапфир в серебре, подвешенный к массивной, серебрЯной
же цепи. Љамень, покачиваЯсь, отбрасывал светлые блики на стены, пол,
потолок... ЏрозрачнаЯ голубизна сапфира как магнитом притЯгивала к себе
взоры. —то-то, казалось, мелькает в глубине камнЯ... не то маЯтник
качаетсЯ... не то ручеек струитсЯ... просто голова кругом!.. Ќо надо бы
разглЯдеть -- что же это... € вот взглЯд уже прикован к дрожащей синеве... €
совершенно невозможно его оторвать... Ќевозможно... Ђ камень будто
затЯгивает в себЯ все глубже, глубже, глубже...
’ри фигуры у стола застыли молчаливыми изваЯниЯми. ‘ознание их потонуло
в бездонной глубине Љолдовского ‘апфира... Ќенужные теперь букетики
нарциссов лежали на столе подле мерцающего голубого камнЯ. Ћдин из них был
по-прежнему свеж, другой скоро совсем увЯл.
...џ сидела с детьми в саду, когда услышала взволнованные крики.
’ревожно зазвучали кувшины. ‹юди бежали все в одну сторону, и Я побежала
вместе с ними на окраину города. ’ам мы увидели Ђльбиноса. ‘гибаЯсь пополам
от душившего его хохота, он кричал:
-- Џойдите!.. Џойдите-ка все туда и полюбуйтесь на голубой камешек! € с
вами будет то же, что и с этими тремЯ глупцами! Џойдите и поглЯдите! € вы
точно так же навеки отправитесь в путешествие по ѓолубому ‘апфиру! •а-ха-ха!
“ Ђльбиноса от смеха даже потекли слезы. Ћн вытирал их и щурилсЯ, а его
красные, в белых ресницах глаза наливались кровью еще больше. Ќо вот он
перестал смеЯтьсЯ и, пошмыгав розовым носом, серьезно проговорил:
-- Ђ если честно, то Я лично не советую этого делать. Ќе надо! Ќе дай
Ѓог еще заснете! € не сможете, боюсь, увидеть тогда, что сделает с вашим
паршивым городишком наш любимый хозЯин!
€ он снова начал дико хохотать.
џ повернулась и побежала к замку Џокровительницы. ‡адыхаЯсь, Я
добралась, наконец, доверху. ‚орота были открыты. Џробежав по гулкому
переходу и лестнице, Я влетела в зал.
‘ердце у менЯ оборвалось! Ђльбинос не соврал. ’рое дорогих мне людей
застыли у стола, вперив взглЯды в ѓолубой ‘апфир. ‡ахотелось получше
разглЯдеть его... Ќо Я поборола желание, стЯнула с шеи платок и накинула его
на мерцающий камень.
Џришли снизу люди, и мы снесли вниз моих отца и мужа, оставив
Џокровительницу в ее доме. Ѓолотник одолел •отт хитростью, не поборов силой.
Ћн обратилсЯ за помощью к своей матери -- могущественной волшебнице, Ђсурдис
не отказала единственному сыну. Ћна выплавила ‘апфир, следуЯ рецепту одной
из древнейших колдовских книг, доставшихсЯ ей еще от прадеда. Џутешествие к
матери занЯло несколько лет -- вот куда пропали Ѓолотник с учеником,
‚ернувшись, они выждали подходЯщий момент и нанесли удар. Ђльбинос обернулсЯ
одним из мастеров и поднЯлсЯ в замок вслед за королЯми -- молодым и старым.
Џокровительница, увлекшись, не заметила подвоха...
—то было потом -- страшно вспоминать. Ќасурим с Ђльбиносом день и ночь
бродили вокруг да около, выкрикиваЯ заклинаниЯ. Ќо ‘аттар оказалсЯ
совершенно неуЯзвимым -- негодЯи не могли даже войти в него, не то что
разрушить! Џокровительница заботилась о любимом детище даже и в колдовском
своем сне!
’огда-то Ѓолотник и придумал вышвырнуть город из долины. Ђ чтоб и духу
его не было, решил забросить подальше, в ‘оседний Њир, и на поверку оказалсЯ
сильным волшебником. …му удалось уменьшить город, протащить его сквозь
Џереход, упрЯтать под землю, под каменный колпак...
Ќо солнце чудесным образом продолжало светить и в подземелье!
Њногочисленные фонтаны продолжали бить, хотЯ питавшаЯ их река осталась в
далекой теперь долине. †ители по-прежнему жили в вечных стенах города.
’огда, разъЯренный, он превратил нас в Ящериц и прогнал прочь! Џоставил
сторожем —ерную Џирамиду...
Њы оказались в —ужом Њире, под землей, без помощи, без орудий труда, да
к тому же были теперь не людьми, а уродливыми пресмыкающимисЯ! ЋтчаЯнию не
было предела! Ќо жить все одно как-то надо, и мы сумели приспособить свои
лапы к работе. Ќе сразу все получилось, но со временем наши мастера
научились выполнЯть даже такую тонкую работу, как резьба по камню. €
неплохо, по-моему! Ќо сначала было очень тЯжко. Љогда удалось сделать
кое-какие инструменты, мы занЯлись поиском драгоценных камней, Џотом стали
выходить на поверхность. Љакое счастье все-таки, что у нас был секрет
уменьшительного порошка! Њы давали пасущимсЯ лошадЯм поесть его и затем
уводили их -- маленьких -- к себе в подземелье, оставлЯЯ на видном месте
несколько блестЯщих камушков. ‘коро люди сами стали приводить к пещере
лошадей, овец, коз, коров, кур, уток... Ћни, конечно, не догадывались, куда
те деваютсЯ, да это их и не сильно волновало, когда в обмен они получали
столь щедрую плату!
‘о временем мы попривыкли к новому дому, научились вести хозЯйство и
под землей. ‘обрали по лесам себе светлЯчковое солнце и снова стали строить
город. Ќо совсем другой! ’еперь мы уже перестали ждать, что Џокровительница
очнетсЯ, понЯли, что Ѓело-ѓолубой ѓород не найти, и заставили себЯ не
вспоминать. ‚ дальнем конце ѓромадной Џещеры выстроили •ранилище и свезли
туда все, что напоминало о прежней жизни. Ќужно было учитьсЯ быть
счастливыми здесь -- в —ужом Њире, под землей... € мы живем в самом деле
неплохо. Ќо времЯ длЯ нас совсем остановилось; вернее, оно течет мимо, не
задеваЯ. ‡а всю жизнь в подземелье мои дети не повзрослели ни на день, не
было за эти полтысЯчи лет ни одного новорожденного. Њой отец и муж
по-прежнему спЯт не в силах вынырнуть из глубин Љолдовского ‘апфира, верно,
даже не подозреваЯ, что имеют теперь обличье Ящериц...

* * *
Ђгриэль замолчала; плечи ее горестно согнулись под тЯжестью
воспоминаний. Ћна сидела неподвижно, опустив в задумчивости глаза -- быть
может, глЯдЯ на свое обручальное кольцо, вспыхивавшее брильЯнтиком на
тон-ком серебристом пальчике...
‘ене было жалко королеву до слез. ‚ самом деле: лишитьсЯ сразу отца и
мужа, превратитьсЯ в одночасье из красивой женщины в мерзкую Ящерицу и быть
изгнанной из родного дома в чуждый мир, под землк?. Ќо из всего должен быть
какой-то выход...
-- Ђ вы не пробовали вернутьсЯ назад? ‚ы же знаете, где Џереход? --
спросила девочка.
Љоролева кивнула.
-- Љонечно, пробовали, и не один раз. Џереход не работает длЯ Ящериц.
‚идно, Ѓолотник и его заколдовал...
-- Ђ человек? —еловек-то сможет пройти? ‚ы не пытались найти себе
посланника? -- взволнованно допытывалась девочка.
џщерица покачала головой,
-- Ќу, а какой в том толк? Џокровительница спит так же, как мои отец и
муж. …сли бы мы умели ее разбудить, тогда был бы смысл, а так...
Ќо ‘енЯ не сдавалась.
-- Ќо что-нибудь да можно сделать! ‚ы сами говорили, что ваш Њир
буквально набит волшебниками, навернЯка есть и добрые среди них! Ќайти
кого-нибудь и попросить помощи!
Љоролева задумалась. ’акаЯ возможность, судЯ по всему, не приходила ей
в голову. Ќаконец она проговорила:
-- “ •отт есть сестра. Ќо Я не знаю, захочет ли она помочь. Ћни
почему-то не ладили... „а к тому же неизвестно, где она живет.
„евочка оживилась.
-- ‚от видите?! џ упрошу родителей и отправлюсь в путешествие по вашему
Њиру. “ж Я-то разыщу эту сестру! -- заЯвила девочка. -- ’олько, пожалуйста,
отпустите со мной принца и принцессу.
Ђгриэль даже рассмеЯлась, глЯдЯ на ее раскрасневшеесЯ личико. Ќо дети
были настроены весьма решительно. „евочку поддержал ”илипп.
-- ‚ самом деле, почему бы нам не попробовать, раз уж представлЯетсЯ
такаЯ возможность? —то если нам удастсЯ разбудить папу и дедушку? -- спросил
он, умолЯюще глЯдЯ на мать.
Љоролева колебалась Ћна не знала, как ответить, чтобы не расстроить
детей. €деЯ, конечно, совершенно абсурдна! Ћтпустить их одних в
неизвестность! Ќо она была уверена, что мать девочки запретит ей и думать о
подобной глупости, и решила схитрить. Ћна сказала:
-- Ќу что ж. …сли ‘енины родители согласЯтсЯ, Я, конечно, отпущу и вас.
’аково было ее последнее королевское слово.

* * *
”илипп с Џиной проводили ‘еню до самого выхода на землю. „оговорившись
встретитьсЯ завтра в обычное времЯ, они попрощались, и девочка проглотила
увеличительный порошок. Ћна вышла из темноты и остановилась -- должно пройти
времЯ, прежде чем он начнет действовать. ‘енЯ задумалась: сколько же всего
произошло за эти два днЯ! ’еперь только бы удалось уговорить маму! Ђ уж мама
уговорит папу!
Џочему-то она была почти уверена в благоприЯтном исходе. …й попались на
редкость разумные родители! Џравда, бабушка, наоборот, считает, что очень
неразумные... € вдруг!
“-у-у-ух! ‚етер засвистел в ушах! Џеред глазами все поплыло... „жунгли
стали такими низенькими -- трава, да и только! Ђ ‘енЯ стала такой длинной!
Љак быстро ко всему привыкаешь! Ќа мгновение девочке даже показалось
неуютным быть такой большой. Ћтовсюду тебЯ видно, как сосну в поле!
„ва шага -- ‘енЯ вышла на тропинку и побежала домой.
Џосле ужина мама, взЯв вЯзание, по обыкновению приготовилась слушать
увлекательный рассказ о подземном королевстве. Ќо на этот раз ‘енЯ не стала
описывать пикники и прогулки, Ћна сразу начала с истории Ящериц -- так, как
ее рассказала королева. ‚ середине повествованиЯ мама уже перестала вЯзать,
а потом, при описании кротиных туннелей, обвалов и заколдованных дверей, она
и вовсе отложила корзинку со спицами. Ќо вот ‘енЯ, невинно глЯдЯ в ее
расширившиесЯ от ужаса глаза, обрисовала свое одинокое ночное путешествие на
Ѓелоснежке, встречу с лЯгушкой, с кошкой на обратном пути, а затем, когда
мама окончательно потерЯла дар речи, заЯвила, что считает своим долгом
помочь несчастному народу.
Љонечно, как девочка и предполагала, сначала ей отказали наотрез! Ќо и
вода точит камень! —ерез час непрерывных уговоров мама сопротивлЯлась уже не
так уверенно. Џапа пока держалсЯ прочно. Ќо времЯ не стоЯло на месте... €
вот ‘енЯг наконец, почувствовала слабину в обороне и довершила дело одним
мощным ударом.
-- Њамочка! -- заверещала она. -- Џредставь себе, что наш папочка спит
уже пЯтьсот лет и не собираетсЯ просыпатьсЯ! ’олько от тебЯ сейчас зависит
судьба несчастных одиноких детей и целого народа!
‘опротивление было сломлено. Џапа, пожав плечами, взглЯнул на маму, а
та, тЯжело вздохнув, сказала:
-- Ќу если королева отпускает своих детей... Њожет, это и не так
опасно?.. …й-то видней, -- она еще чуть подумала и добавила: -- Џо крайней
мере это не опасней, чем твои вчерашние приключениЯ, потому что уж хуже быть
ничего не может!
‘ этим ‘енЯ спорить не стала. —то значит все-таки верный расчет и
знание психологии!
„евочка отправилась спать вполне удовлетвореннаЯ, Ћна еще слышала, как
в соседней комнате родители о чем-то шептались, но не волновалась. Њама уже
обещала!

VII. ’Ћђ†…‘’‚…ЌЌ›… ЏђЋ‚Ћ„›. Џ…ђ‚›‰ „…Ќњ Џ“’……‘’‚€џ

‚ыступить в поход решили через день. ‘енЯ устала бегать из дому в
ѓромадную Џещеру, выЯснЯЯ подробности. „оговорились: родители должны будут
проводить девочку с принцем и принцессой до Џерехода. џщерицы отправЯтсЯ в
путешествие, сидЯ в специальных сетчатых карманах, пришитых мамой на ‘енину
куртку. Ќо перед прощанием королева считала необходимым провести древнюю
церемонию ‚дохновениЯ на Џобеду. Џразднество было назначено на утро.
Џолосатый рюкзачок, с которым ‘енЯ ходила в школу, был поэтому собран с
вечера. Џапа уложил в него котелок, складной ножичек, веревку, спички и
другие необходимые в пути вещи. Њама добавила несколько смен чистого бельЯ и
теплый свитер. “тром она еще сунула в рюкзак увесистый пакет с едой, и
втроем они вышли из дому, направлЯЯсь к ѓромадной Џещере.
Џринц поджидал их у камнЯ. ‘енЯ проглотила порошок. “-у-ух! “меньшилась
и нырнула в темноту входа. Ќо нет! ‘егоднЯ здесь было светло. Ќесколько
Ящериц с факелами проводили детей до Џещеры, где уже ждали лошади. …хали
молча. €зумрудные свечи кипарисов тЯнулись ввысь к светлЯчковому солнцу.
ѓородок, сверкающий леденцовыми окошками, перевитый мерцающей лентой
хрустальной дороги, казалсЯ чудным видением, выплывшим из волшебного сна
феи... ”илипп и ‘енЯ во все глаза смотрели по сторонам. Ћба они понимали,
что если экспедициЯ закончитсЯ удачно, ѓромаднаЯ Џещера перестанет быть
домом Ящериц, Ђ если неудачно...
Ќо вот и замок. ‘колько же здесь сегоднЯ Ящериц! Џовсюду: на мосту, под
стенами, на стенах, откуда они чуть не срываютсЯ в ров с водой, -- так
суетЯтсЯ! Љаждый мечтает первым увидеть героев днЯ! ‚оздух звенит от гомона
голосов -- весь город собралсЯ сюда, чтобы проводить отважных воинов в
опасный поход.
‘енЯ и принц въехали на лошадЯх во двор. ’ут была такаЯ теснотища --
Яблоку некуда упасть! Ќо Ящерицы с готовностью теснились, уступаЯ всадникам
дорогу. Ќаконец те добрались до лестницы и спешились. Љоролева стоЯла на
балконе второго этажа, к которому с двух сторон вели каменные ступени.
‘егоднЯ на ней была тЯжелаЯ параднаЯ мантиЯ из золотой парчи, усеЯннаЯ
россыпью винно-красных рубинов. „рагоценнаЯ корона искрами вспыхивала на
солнце. Џозади нее стоЯл воин -- один из сопровождавших девочку к ‡абытому
ѓороду. Ћн тоже был одет в нарЯдный, шитый серебром и синим шелком плащ, а
над его плечом сверкала рукоЯть меча.
‚ лапах воин держал большую золотую чашу с четырьмЯ ручками в виде
зверей, ќто была та самаЯ чаша из •ранилища. ‘енЯ вспомнила -- воин должен
напитьсЯ из нее, взЯвшись за две ручки: если возьметсЯ за слона и лисицу --
получит силу и хитрость; если за собаку и тигра -- преданность и ловкость.
Ќо кто он -- этот воин, которому предстоит осушить чашу? € тут же догадалась
-- она сама! ќто ведь она будет сражатьсЯ за освобождение народа Ящериц от
колдовства!
Ћткуда-то вынырнула Џина; она взЯла брата за руку, и троица стала
медленно подниматьсЯ по ступенЯм. ѓомон голосов стих -- все наблюдали за
началом церемонии. Љоролева не улыбнулась ‘ене, как обычно, в ответ на ее
приветствие, а только коротко кивнула. ‚ид у нее был необыкновенно
торжественный. ‡наком приказала остановитьсЯ подле себЯ. ‚ тишине далеко
разнессЯ ее голос:
-- ‘ейчас эти трое отправЯтсЯ в путь к нашей потерЯнной родине! Ѓыть
может, им предстоит вступить в борьбу с могущественным врагом. € да поможет
тогда нашим воинам древний напиток ѓушу! Џусть он придаст телам их и душам
качества избранных ими зверей!
Љоролева замолчала и, коротко взглЯнув на девочку, подала знак
стоЯвшему позади. ‚оин выступил тогда вперед и приблизилсЯ к ‘ене.
Џристально глЯдЯ ей в глаза, он медленно протЯнул чашу.
“ девочки вдруг заколотилось от волнениЯ сердце, она лихорадочно
раздумывала, что же выбрать? Џредпочесть силу? ‚рЯд ли она станет сильнее
волшебника! •итрость? —его-чего, а уж хитрости у колдуна хватит на всех!
’акого не обвести вокруг пальца! —его же у него нет? Џреданности? ќто
навернЯка! ‹овкости? Њожет, и недостает! ЉакаЯ особаЯ ловкость у старика?
€ ‘енЯ решилась. Ћдна ее ладонь обнЯла собаку, другаЯ -- тигра. ‡олотаЯ
чаша, до краев наполненнаЯ густой черной жидкостью, тЯжело легла ей на
запЯстьЯ. Ќе сводЯ с девочки пристального взглЯда, воин тихо проговорил:
-- Џей до тех пор, пока не почувствуешь, что в тебЯ не влезет больше ни
полглотка!
‘енЯ набрала тогда в легкие побольше воздуха и поднесла чашу к губам.
‚ЯзкаЯ тЯгучаЯ жидкость оказалась на вкус кисло-соленой -- довольно
противной! Ќо девочка все равно глотала ее и глотала, глотала и глотала,
пока не почувствовала -- все! Ќапиток ѓушу уже стоит в горле! ‘енЯ перевела
дух и вернула чашу воину. ’от с удивлением взглЯнул на нее -- ѓушу сильно
поубавилось! „евочка усмехнулась -- мама тоже иной раз смотрела с
удивлением, когда она пила воду после прогулки.
‚оин подошел теперь к принцу. ”илипп поколебалсЯ мгновение, но все-таки
взЯлсЯ за собаку и тигра. Ђ когда воин протЯнул, наконец, чашу принцессе, та
уже не задумываЯсь ухватилась за те же ручки.
Ќо вот принцесса сделала последний глоток, и едва она успела передать
чашу, как толпа внизу взорвалась громким криком. ’огда вперед выступила
королева Ђгриэль. Ћткуда-то из складок плаща она достала свернутую ленту и,
высоко поднЯв ее над головой, с силой подбросила вверх. ‡олотаЯ лента
распуталась в воздухе и, извиваЯсь, медленно полетела над головами Ящериц.
’е буквально замерли, следЯ за ее полетом. ‘коро она стала потихоньку
опускатьсЯ -- все ниже, ниже... ‚незапно порыв ветра -- откуда только он
взЯлсЯ? -- подхватил полоску золотой материи и вынес ее за высокую стену
замка. “ толпы вырвалсЯ восторженный возглас, ‘енЯ, не понимаЯ, оглЯделась
-- даже королева улыбалась, провожаЯ глазами улетавшую ленту.
-- •орошее предзнаменование! -- поЯснил принц. -- …сли бы она упала на
землю сразу -- это бы предсказало наше поражение. Ќо лента улетела, и как
далеко! Њы должны победить!
–еремониЯ закончилась. џщерицы стали выходить из ворот замка -- многие
собирались проводить своих героев наверх, на землю, а длЯ этого следовало
поторопитьсЯ, чтобы успеть обогнать конных. Ђгриэль обнимала своих детей,
давала последние советы. ‘енЯ тоже подошла проститьсЯ, Ќаконец дети пошли
вниз к лошадЯм. “ ворот оглЯнулись в последний раз, Љоролева не тронулась с
места и с тоской смотрела им вслед... ’еперь она осталась совсем одна.
‘енЯ с родителЯми шли вдоль реки, вверх по течению, внимательно
осматриваЯ высокий берег. Љруглый Љамень мог зарасти кустами, мог уйти в
землю -- за такой-то срок! ”илипп и Џина ехали в сетчатых карманах ‘ениной
куртки. Џо их словам, там было вполне удобно, к тому же сверху открывалсЯ
чудесный вид на окрестности. Ќо заметили Љамень тем не менее не они, а папа,
который кинулсЯ вдруг карабкатьсЯ вверх по обрыву, ‚от он добралсЯ до цели и
теперь раздвигает руками густую траву. ‘верху донессЯ его призывный возглас:
-- ‹езьте сюда! „умаю, мы уже на месте.
€ в самом деле заросли травы скрывали круглую каменную плиту. Џапа
помог ‘ене забратьсЯ на нее. Њахнул рукой в сторону леса.
-- ‚осток там, -- только и сказал он.
Џодошла мама и крепко обнЯла девочку. Џотом молча обнЯлись с папой --
родители были сегоднЯ крайне немногословны. Ќу вот и все...
‘енЯ повернулась лицом к лесу. Џрипомнила, где у нее левое плечо, и
стала потихоньку поворачиватьсЯ. Џеред глазами проплыли сосны, потом поле,
река, снова лес, поле, река... „евочка считала обороты: как бы не ошибитьсЯ
-- окажешьсЯ где-нибудь не там! ‹ес уже четвертый раз сменилсЯ на поле,
пЯтый, шестой...
-- Ѓудь осторо... -- мамино напутствие прервалось резко, на
полуслове...
‘едьмой! ‘осны и поле вдруг исчезли! Ђ вместо них поЯвилсЯ какой-то
серебристый туман...
‚друг стало страшно! ’ак хотелось снова услышать мамин голос!.. Ќо ‘енЯ
быстро справилась с приступом малодушиЯ. Ћна села на край ЉамнЯ и спустила
ноги вниз. ‘прыгнула. € сразу оказалась по щиколотку в воде. Џохоже --
большаЯ лужа. Ћна побрела по мелководью наугад. ’уман вроде как начал
понемногу редеть, и, поднЯв глаза к небу, девочка увидела серебристый диск
солнца. ‹ужа становилась помельче, из воды торчала уже трава, и вот она,
сухаЯ землЯ!
’уман совсем рассеЯлсЯ, и сразу стало понЯтно, почему он казалсЯ
серебристым. ‚сЯ растительность, насколько хватало глаз, была здесь
серебрЯного цвета! ‘енЯ глЯдела во все глаза: степь, покрытаЯ мЯгким ковром
трав, подбиралась к заросшим серебрЯным лесом горам. ѓолубое небо, сиЯющее
солнце, белые лилии в траве, сверкающие водопады в далеких горах -- у
девочки просто дыхание перехватило от непередаваемого великолепиЯ этого
Њира. ’о, что на картинах в •ранилище показалось ей тусклым, на деле
оказалось блистающим! Ќеудивительно, что Ящерицам до сих пор снитсЯ родина!
‘енЯ заглЯнула в карманы -- и принц, и принцесса неотрывно смотрели на горы.
-- ‚ какую сторону теперь мне идти? -- спросила девочка.
”илипп в ответ что-то пропищал, но что, ‘енЯ не расслышала.
€звинившись, она осторожно вынула крохотную Ящерицу-принца из кармана и
посадила на ладонь. Њаленькие размеры друзей были очень непривычны девочке
-- такими она видела их только в короткие мгновениЯ при встрече, пока еще не
проглотила порошок. ‚се остальное времЯ девочка была с ними примерно одного
роста. ‘ейчас же малютка принц, одетый в синий лоскутик-плащ, и с мечом чуть
подлинней спички поперек спины, был величиной с ее указательный палец и
чувствовал себЯ, наверно, не очень-то уютно. ‚от он поднЯлсЯ на ноги и,
ухватившись за ‘енин мизинец, вытЯнулсЯ во весь свой крошечный росточек;
прикрывшись лапкой от слепЯщего солнца, долго оглЯдывал протЯженный горный
хребет. Ќаконец махнул куда-то вправо.
-- Ќаша долина начинаетсЯ вон там, за дальним водопадом. ‚идишь?
‘енЯ вглЯделась и увидела вдалеке тонкую нитку, прочертившую гору
сверху вниз. Ћна прикинула на глаз расстоЯние -- часов на пЯть ходьбы, если
не больше. ‚зглЯнула на небо. „аже солнце здесь, казалось, было совсем
другое! ѓигантский его диск, белый, похожий на котел расплавленного серебра,
завис прЯмо над головой. „о вечера далеко... Њожно будет, пожалуй, добратьсЯ
до гор еще засветло.
Ќо солнце припекало. „евочка была одета Явно не по погоде. ‘енЯ
обсудила возникшую проблему с Ящерицами и, снЯв куртку, закрепила ее на
рюкзаке. ’еперь брат с сестрой смогут смотреть только назад, девочке за
спину, но они не возражали. ђазговаривать стало невозможно, и девочка шла
молча, наслаждаЯсь окружающей красотой. ‹илии местами росли так густо, что
нельзЯ было пройти, не изломав их стебли; к тому же от горьковато-прЯного их
запаха начинала кружитьсЯ голова, и ‘енЯ решила обходить такие заросли
стороной. ЏоходЯ она срывала какую-нибудь былинку или цветочек и
рассматривала. ‘тебли и листьЯ здешних трав были густо опушены -- тончайший
войлок волосков служил им защитой от палЯщих лучей солнца. Ћн-то и придавал
местной растительности серебристый цвет. „аже лепестки некоторых цветов
оказались затЯнуты пушком, и из-за этого краски их были чуть приглушены, но
бледность эта только подчеркивала Яркую пестроту множества бабочек,
расцвечивавших серебрЯный ковер трав Ярким шелком своих крыльев. Љакие-то
пестрые маленькие птички охотились за ними, выпархиваЯ неожиданно из
зарослей и хватаЯ беспечных красавиц поперек мохнатеньких туловищ.
Њгновение, и вот уже ненужные крылышки, кружась, медленно опускаютсЯ в
траву, а охотница улетает за новой жертвой.
‚ообще зверей и насекомых здесь было гораздо больше, чем дома. ‚оздух
звенел от птичьих голосов; жуки и крупные стрекозы с жужжанием проносились
мимо, только что не врезаЯсь в девочку, каким-то чудом умудрЯЯсь разминутьсЯ
в последний момент. ‚ траве шнырЯли маленькие рыжие зверьки; завидев
девочку, они поднимались на задние лапки и сидЯ рассматривали ее, нырЯЯ в
заросли лишь тогда, когда до них оставалсЯ шаг или два. Ђ вдалеке у гор ‘енЯ
заметила пасущихсЯ антилоп. Џока что не было видно только людей! Њожет,
поэтому здесь было так хорошо зверЯм?
‘олнце тем временем повернуло к горам. ‘енЯ решила отдохнуть. Ћна
отшагала уже несколько часов под жаркими лучами неистового светила и мечтала
сейчас о тенистом местечке где-нибудь на берегу ручьЯ. —его-чего, а тени
здесь не было и в помине. Ћна отвЯзала флЯгу от поЯса и отпила несколько
глотков воды. ‚ода нагрелась, да и оставалось ее теперь меньше половины --
девочка уже несколько раз прикладывалась к флЯжке по пути. ‘кинув рюкзак на
землю, ‘енЯ помогла Ящерицам выбратьсЯ на волю -- им тоже надо было попить,
да и размЯтьсЯ после долгого сидениЯ не мешало. Ќалив длЯ крошек воды в
крышечку от флЯги и позавидовав им: счастливцы, могли даже умытьсЯ, --
девочка выбрала заросли погуще и легла в траву. ‡десь было все же
попрохладней! Ћна закрыла глаза... € задремала, сама не заметив как.
Џроснулась резко, как это иногда бывает -- будто кто в бок толкнул.
Ћткрыла глаза и со сна просто оторопела, увидев неожиданно прЯмо над собой
низко летЯщую птицу. ќто была чайка. ЃелаЯ, очень крупнаЯ -- не такаЯ, как
речнаЯ, а гораздо крупней, с красными, как показалось, какими-то злыми
глазами.
Џтица сделала несколько кругов над девочкой, по-прежнему держась очень
низко, а затем, набрав высоту, полетела в сторону гор.
‘ене стало не по себе. Џристальный, не птичий какой-то взглЯд чайки
встревожил ее.
-- ѓде-то недалеко должна быть вода... -- подумала она вслух, чтобы
отогнать неприЯтное чувство. -- —айки не улетают далеко от воды.
-- ’ы права. Њы приближаемсЯ к владению Ѓолотника, -- раздалсЯ в ответ
голосок Џины. Ћна выбралась на траву из рукава куртки, где они с братом,
оказываетсЯ, скрывались от птицы.
-- Љак хорошо, что вы догадались туда спрЯтатьсЯ! -- воскликнула ‘енЯ.
„евочка вдруг осознала, какую огромную опасность они сейчас пережили.
ќто ей -- громадине -- чайка ничем не могла повредить, а малютки-Ящерицы
вполне могли уместитьсЯ в ее желудке! Џринц молчал, и, как показалось ‘ене,
вид у него был озабоченный.
Џока она, поднЯвшись, отрЯхивалась, брат с сестрой забрались по местам,
и ‘енЯ, закинув рюкзак на спину, тронулась дальше. ѓоры теперь сильно
приблизились. ‘реди серебристой пены листвы проглЯдывали уже более темные
прогалы каменистых обрывов. Ћднажды девочке даже показалось, что она видит
на скале фигуру человека, но было все же еще слишком далеко, чтобы знать
навернЯка: глаза могли обманывать. Ђ потом она углЯдела в степи хутор и,
посоветовавшись с друзьЯми, направилась в его сторону. ‘олнце сейчас стоЯло
над горами; еще час -- и опустЯтсЯ сумерки. „евочка с непривычки очень
устала; хотелось хотЯ бы эту первую ночь провести под крышей. Љ тому же и
вода почти кончилась.
‚близи домик оказалсЯ небольшим, построенным из древесины розоватого
цвета, с крышей, покрытой серебристой соломой. „вор, засаженный цветами,
окружен невысокой, сплетенной из веток изгородью. ‘енЯ оглЯдела дворик --
никого. ’огда она открыла калитку и пошла к домику по дорожке. Ќо тут она
будто спиной почувствовала чей-то взглЯд и обернулась. “ плетнЯ рЯдом с
калиткой стоЯл и пристально глЯдел ей вслед какой-то пожилой человек --
видно, хозЯин. ЌеЯсно было только, откуда он мог там поЯвитьсЯ: ведь ‘енЯ
только что прошла мимо того места, где он сейчас стоЯл -- разве только
густаЯ трава заглушила его шаги. —еловек был очень загорелый и все-таки, как
решила девочка, еще не старый. Џравда, лицо его изборождали глубокие
морщины, но глаза, смотревшие из-под густых бровей, пожалуй, не были глазами
старика. ‚прочем, в таком жар-ком климате лицо могло стареть раньше самого
человека. ‘енЯ робко улыбнулась хозЯину. ‘тарик ответил ей какой-то
деревЯнной улыбкой -- просто, по сути, растЯнул губы в стороны и довольно
неприветливо спросил:
-- Људа путь держишь?
„евочка замЯлась, не знаЯ, что ответить. ‡аранее она почему-то не
придумала какого-либо правдоподобного объЯснениЯ своему поЯвлению здесь, в
степи. ’еперь она запинаЯсь стала говорить, что-де заблудилась в горах,
отбившись от охотников, и спустилась сюда на равнину, знаЯ, что спутники ее
собирались занЯтьсЯ отловом диких лошадей.
—еловек кивнул, оглЯдел ее одежду -- джинсы, майку, полосатый рюкзачок
и усмехнулсЯ, ничего не сказав на ее слова. ‘ене снова, сегоднЯ уже во
второй раз, стало не по себе. …й совершенно расхотелось ночевать под крышей,
и она буквально мечтала теперь поскорее убратьсЯ отсюда подобру-поздорову.
’олько бы набрать воды!
-- Љолодец за домом, -- ответил на вопрос хозЯин; ‘енЯ повернулась и
пошла по дорожке, по-прежнему ощущаЯ затылком тЯжелый, пристальный взглЯд.
’олько скрывшись за углом дома, она вздохнула посвободней. •озЯина трудно
было назвать приЯтным человеком. Љолодец оказалсЯ неглубоким, с холодной
чистой водой. ‘енЯ с удовольствием умылась из ведра, напилась и уже
наполнЯла флЯгу, когда услышала шаги. „евочка поднЯла голову, ожидаЯ
встретить взглЯд угрюмого хозЯина, но вместо того увидела улыбающуюсЯ
женщину, идущую по тропинке меж огородных грЯдок.
-- “ менЯ гости? -- певуче проговорила она. -- џ так рада! Ђ где же
твои родители? Ќеужели одна? € Я одна! ’ак соскучилась по живой душе! Њой
старик уж вторую неделю на озере. ђыбачит. „а... Ђ Я тут целые дни
одна-одинешенька. Ќу, пойдем-ка в дом -- отдохнешь, поужинаем.
‘енЯ послушно пошла за маленькой женщиной, недоумеваЯ, кто же был тогда
тот человек во дворе, если муж хозЯйки рыбачит... Ћна решила спросить об
этом, но когда, обогнув дом, они вышли на передний двор, там никого не
оказалось. Ќикого, кроме большой белой птицы, сидевшей на изгороди...
•озЯйка махнула на нее рукой, чайка снЯлась с плетнЯ и, тЯжело взмахиваЯ
крыльЯми, полетела к горам.
‘енЯ вошла за хозЯйкой в дверь. „ом оказалсЯ под стать женщине: она
была аккуратнаЯ, кругленькаЯ, одетаЯ в цветастое платье -- и дом ее был
чистым, уютным, нарЯдным. Џосередине свежевыбеленной, со скоблеными дощатыми
полами столовой -- большой стол, окруженный плетеными стульЯми. Џо стенам на
длинных полках расставлена ЯркаЯ глинЯнаЯ посуда. ‚ысокий, розового дерева
шкаф и два сундука украшены цветной росписью: причудливыми цветами да
хохластыми птицами. ‚сЯ эта радостнаЯ обстановка Явно не походила на жилище
того мрачного старика.
‘енЯ снЯла с себЯ рюкзак и с облегчением опустила его на скамью у стены
-- так, чтобы Ящерицы могли видеть все происходЯщее. •озЯйка, открыв один из
сундуков, достала из него крахмальную белую скатерть и, встрЯхнув, накинула
на стол. “садила подле него свою гостью. ‘нЯла с полок несколько тарелок и
забегала из комнаты в кухню. ‚скоре на столе поЯвилсЯ хлеб, на-резанное
крупными кусками копченое мЯсо, деревенский овечий сыр, сметана и молоко в
рыжих глинЯных крынках. Ќа большом блюде, поблескиваЯ каплЯми воды, лежала
целаЯ груда овощей и прЯной зелени.
„евочка, позабыв про воспитание, буквально накинулась на еду. •озЯйка с
довольной улыбкой наблюдала за тем, как она ест.
-- ‚кусно? …шь больше! -- времЯ от времени приговаривала маленькаЯ
женщина, подбадриваЯ гостью. Ћна всем своим видом излучала
доброжелательность; ‘енЯ про себЯ решила, что с ней можно поговорить о
спЯщей •отт. ‚се одно когда-то придетсЯ начинать расспросы, а людей в этой
местности совсем негусто. •озЯйка Явно была не прочь поболтать, и девочка
принЯлась расспрашивать ее об окрестностЯх, исподволь направлЯЯ разговор в
нужную сторону.
„а, женщина знала и о рыжей волшебнице, спЯщей у себЯ в замке, и о
несчастном народе, который сгинул вместе с прекрасным городом, и о
Ќасуриме-Ѓолотнике. “лыбка сошла с ее добродушного лица, когда она
заговорила о злом волшебнике.
-- ЏроклЯтый колдун! -- сказала она мрачно. -- ђаньше, лет пЯтьдесЯт
назад, хуторЯне ходили в долину ‘аттар на базар в Ѓелый ѓород, и рыбачить
можно было там же, в долине, на реке... Ђ теперь туда не пробратьсЯ!
‘плошное болото -- не подойти. ЋтродЯсь в этих местах болот не было -- здесь
же горы и степь... ‘олнце вон как жарит! Ќо Я не удивлюсь, если и наш хутор
скоро окажетсЯ среди болотных кочек... Љ тому все и идет...
•озЯйка горестно замолчала, а ‘енЯ припомнила громадную лужу,
окружавшую Љруглый Љамень -- дверь в ее Њир. ‚идно, Ѓолотник вздумал и
Џереход утЯнуть в трЯсину! „евочка призадумалась: "„а... „ействовать нужно
решительно -- как бы не остатьсЯ здесь навсегда!"
-- Ђ вы случаем не знаете, откуда рыжаЯ волшебница родом? -- спросила
‘енЯ, не особо, впрочем, рассчитываЯ на ответ. -- Ћна ведь не всегда жила в
‘аттаре?
•озЯйка кивнула.
-- ѓоворЯт, что не всегда. ”еЯ пришла сюда очень давно из-за гор. Ђ за
нею притащилсЯ этот проклЯтый колдун! Ѓудто бы она из-за него и покинула те
краЯ... Ђ тому, видно, скучно стало одному-то. Ќекому вредить! Ћн вслед за
ней и переселилсЯ.
ЊаленькаЯ женщина негодующе потрЯсла головой. џсно было, что она
сердита на волшебницу -- ведь та дала себЯ провести, из-за чего хутор -- и
дом, и землЯ -- оказались в опасности. Ќо ‘енЯ уже с трудом понимала, о чем
речь. ѓлаза ее слипались сами собой -- целый день ходьбы по жаре давал себЯ
знать. „а в придачу еще плотный ужин...
•озЯйка поднЯлась из-за стола.
-- џ тебе сейчас постелю, -- сказала она и вышла в соседнюю комнату.
‘енЯ тем временем отщипнула по кусочку хлеба, мЯса и сыра. Ћна сунула
провизию в карманы, где сидели Ящерицы, и, прихватив с собой куртку, пошла
на зов хозЯйки в спальню. Љровать длЯ гостьи уже была разобрана --
оставалось только лечь в нее. „евочка горЯчо поблагодарила добрую женщину и
принЯлась раздеватьсЯ. €спытываЯ неизъЯснимое блаженство, она нырнула под
свежие простыни и было собралась обсудить прошедший день с друзьЯми, даже
начала говорить, но на полуслове заснула.

* * *
—ерный ‡амок на болоте всегда был окружен туманом. „аже днем за его
высокими зубчатыми стенами царил полумрак. ѓранитные стены и плиты,
покрывавшие двор, густо поросли серым мхом. “зкие, на высоте птичьего
полета, окна забраны тЯжелыми решетками -- от воров, от врагов... „а только
трудно представить себе человека, по доброй воле пожелавшего оказатьсЯ
внутри этих мрачных стен...
Ќе будь такого густого тумана, большаЯ белаЯ птица, подлетавшаЯ к
замку, резко выделЯлась бы на темном, почти черном фоне стен. Ќо туман был,
да еще какой, и силуэт ее терЯлсЯ в клубах влажных испарений; так что
случись какой-то наблюдатель, ему ни за что было б не заметить, как,
подлетев к замку, чайка перемахнула через стену и опустилась во двор.
…два красные лапы птицы коснулись замшелых плит, она трижды обернулась
на месте и стала человеком. —еловек этот был сутулым, длинным как жердь;
кожа его была какой-то белесой, волосы, брови и ресницы бесцветные, а глаза
красные, какие бывают у кроликов. Ћн отрЯхнул свой серый плащ, выпутал из
волос несколько белых перышек и медленно, в задумчивости, двинулсЯ к входу в
громадный мрачный дом с башенками наверху. ’ЯжелаЯ дверь оказалась заперта.
Ђльбинос застучал по ней кулаком. Џотемневшее дерево было скользким от
влаги, меднаЯ ручка позеленела от непогоды. Ќекоторое времЯ было тихо, потом
старые петли заскрипели, и дверь начала отворЯтьсЯ. Ќе дожидаЯсь, пока она
распахнетсЯ полностью, Ђльбинос протиснулсЯ в проем и сразу оказалсЯ в
большом полутемном зале. ‡ал этот был так обширен, а сводчатый потолок так
высок, что огонь в камине да несколько маслЯных светильников, стоЯвших по
стенам, едва разгонЯли тьму. ‚ высоком резном кресле, походившем больше на
трон, сидел сухопарый старик. …го маленькие глазки пристально глЯдели на
вошедшего.
-- Ћт кого это вы запираетесь? -- раздраженно буркнул Ђльбинос,
-- Ђ что за спешка такаЯ? Ћткуда вдруг подобное нетерпение? -- спокойно
отозвалсЯ Ѓолотник, не сводЯ пронзительных глаз со своего ученика.
-- „а нет, ничего... -- присмирел как-то сразу Ђльбинос. -- •отел
просто вам сообщить одну новостишку... ‘траннаЯ какаЯ-то девчонка в мужской,
не здешней одежде идет от Љруглого ЉамнЯ. „умаю, что в ‘аттар. Људа ж тут
еще? -- он прошел к камину и кочергой пошевелил горЯщие поленьЯ. -- џ с ней
разговаривал, и она соврала мне -- сказала, что отбилась от охотников за
лошадьми и еще какую-то чушь.
-- Ќеужели Ящерицы нашли посланника? -- усмехнулсЯ Ќасурим. -- € что же
она собираетсЯ здесь делать, хотел бы Я знать? Ћсвободить спЯщую •отт из-под
власти ‘апфира не может никто! џ в том числе! Ќо, как известно, нет предела
человеческой глупости... ‚прочем, Я не прочь и последить за их мышиной
возней! ќто может хоть немного развеЯть мою томительную скуку! -- старик
Явно оживилсЯ,
-- „лЯ начала, может, стоит поближе познакомитьсЯ?
‚ыЯснить что да как... -- предложил ученик.
-- ЌеплохаЯ мысль! -- отозвалсЯ колдун. -- “тром притащи ее сюда. †аль
только, что Ящерицы не нашли взрослого. ‘ ребенком справитьсЯ -- не много
чести... Ќу да ладно. Ќа безрыбье и рак рыба! -- старик поерзал в кресле,
устраиваЯсь поудобнее. -- Ђ сейчас приготовь-ка в камине мЯсо на ужин да
сходи в погреб, нацеди вина. Њоего любимого -- третьЯ бочка слева, ну ты
знаешь...
-- Љак не знать, конечно, знаю! -- откликнулсЯ повеселевший в
предвкушении скорого ужина Ђльбинос. –елый день он пролетал над степью,
следЯ за чужестранкой, и у него даже не было времени, чтобы слетать
наглотатьсЯ сырой рыбы на реку. ‚ыбрав из поленницы, сложенной на чугунной
подставке подле камина, несколько хороших полешек, Ђльбинос подбросил их в
огонь и, прихватив со стола пустой кувшин, насвистываЯ, отправилсЯ в винный
погреб.

VIII. ‚’ЋђЋ‰ „…Ќњ Џ“’……‘’‚€џ

‘енЯ проснулась от того, что кто-то звал ее, Ћна открыла глаза.
“треннее солнце наполнЯло комнату, —ей-то тоненький голосок звенел где-то
совсем рЯдом с ухом, „евочка повернула голову и увидела сидЯщую на подушке
принцессу.
-- Џрости, что Я разбудила тебЯ, но теперь -- позднее утро, а ты
совершенно не собиралась просыпатьсЯ, -- пропищала Џина.
‘енЯ улыбнулась ей и, сев на постели, принЯлась натЯгивать штаны и
рубашку. “садив принцессу обратно в карман, девочка заглЯнула в соседнюю
комнату. Ќа столе под салфеткой был оставлен длЯ нее завтрак. •озЯйка,
видно, уже возилась в огороде. ‘енЯ решила пойти к колодцу умытьсЯ.
‘олнце еще не вошло в свою полную силу, но и теперь чувствовалось, что
день будет жаркий. ‚ голубом утреннем небе не было ни одного, самого
крохотного облачка. ‘руб колодца замшелой деревЯнной рамой оправлЯл зеркало
воды -- оно было таким же пронзительно синим, как и небеса. ‘енЯ, разбив
зеркальную гладь, достала ведро воды, умылась и, наполнив флЯгу свежей
водой, вернулась в дом, ‘ела за стол и быстро позавтракала, Ћна как раз
прибирала на столе, когда вернулась с огорода хозЯйка. ’а понЯла, что
девочка собираетсЯ уходить, и вынесла с кухни объемистый сверток.
-- ќто тебе с собой. •леб, сыр, вЯленое мЯсо -- как Я мужу собираю на
дорогу, -- сказала маленькаЯ женщина и вздохнула. -- Ќе знаю, куда и зачем
ты одна собралась, но будь осторожна -- краЯ наши неспокойные...
„евочка с благодарностью принЯла из рук хозЯйки сверток и уложила его в
рюкзак. “ нее полно было еще снеди из дому, но ‘енЯ почувствовала, что
отказом только обидит добрую женщину.
‚ последний раз помахав рукой на прощание, девочка вышла на
полузаросшую тропинку, по которой когда-то хуторЯне ходили в долину ‘аттар.
€дти здесь было гораздо легче, чем по высокой траве, доходившей порой до
поЯса, и ‘енЯ решила пойти пока по тропе, а когда она повернет к долине и
владению Ѓолотника, сойти с нее, кругом пробратьсЯ до соседней долины, а уж
по ней поднЯтьсЯ в горы.
—тобы не скучать, она снова принЯлась разглЯдывать травы, росшие по
сторонам. Ќа удивление, многие показались ей знакомыми. ‚от похожаЯ на
Ястребинку -- она и дома густо покрыта волосками, и цветочек тоже
желтенький. ‘орвала травку -- двойник зверобоЯ, только серебрЯный. „альше
что-то похожее на мелиссу, потом на богородскую траву... ђастерла тонкий
листик -- и пахнет так же. ђешила поспрашивать Ящериц. ла она уже больше
часа -- вполне можно устроить короткий привал. ‘нЯв рюкзак, девочка
выпустила на волю принца с принцессой и стала показывать свои находки.
-- „а, ты верно подметила, -- ответила на ее расспросы Џина. -- Ћчень
много здесь двойников. Ќаверное, семена заносило через Џереход, и за долгие
века растениЯ успели приспособитьсЯ к новым условиЯм. …сли бы у вас не росли
те же травы, что и у нас, как бы мы могли делать волшебные порошки? ’равки
длЯ них в основном собирались в ваших лесах. Џравда, некоторые горные цветы,
редкие и здесь, королева успела прихватить с собой, когда мы покидали
‡абытый ѓород... Ќо, конечно, и тут и там гораздо больше растет своих трав,
местных.
Џринцесса замолчала, а девочке показалось, что вид у нее какой-то
удрученный. „а и ”илипп, который обычно с удовольствием давал объЯснениЯ,
молчал. ‘енЯ вспомнила, что не слышала его голоса со вчерашнего днЯ.
-- —то случилось? Џочему вы оба такие мрачные? -- спросила девочка.
Џринц ответил не сразу. Ћн молчал, что-то обдумываЯ. Ќаконец, вздохнув,
медленно начал говорить.
-- Њожет, это все и ерунда... џ хотел бы ошибатьсЯ... Ќо мне очень не
понравились и чайка, и тот старик с красными глазами... ’ы заметила, что
глаза у него были красные? -- спросил он ‘еню.
„евочка задумалась. „а, ей в самом деле глаза старика показались
необычными. Њожет, потому, что они, действительно, были не синие, серые или
карие, а красные...
—еловек стоЯл довольно далеко, и с того расстоЯниЯ цвет глаз не
слишком-то был заметен.
-- € у чайки глаза красные, -- продолжал ”илипп. -- € у Ђльбиноса
тоже...
Џосле этих его слов ‘ене стало как-то не по себе, а внизу живота
противно засосало. Ћна Явственно припомнила тЯжелый, неприЯзненный взглЯд
старика и то, что хозЯйка о нем ничего не знала...
‚скочив на ноги, девочка закинула рюкзак на спину. џщерицы торопливо
шмыгнули в карманы. ‘енЯ схватила куртку и, войдЯ в высокую траву, пошла в
сторону от тропинки. ‘корее! Џрочь от долины! Ќоги ее запутывались в высокой
траве, она спотыкалась, часто поглЯдываЯ в небо, отыскиваЯ в его чистой
голубизне маленькое белое пЯтнышко. „о чего она боЯлась его увидеть! Ќо как
скрытьсЯ от птицы в степи? Љонечно, трава высокаЯ, можно залечь,
притаитьсЯ... Ќо и это имеет смысл только в том случае, если тебЯ не
приметили с высоты раньше, чем ты заметил наблюдателЯ. ...Џочему-то заросли
вокруг были много выше, нежели в той части степи, по которой девочка шла
вчера. ‚идно, где-то поблизости вода. Ќо солнце печет немилосердно! „линные
стебли, казалось, все сильнее опутывают ноги, •отелось пить... ‘ил не
осталось!
‘енЯ села на землю, снЯла с поЯса флЯгу и, смочив горЯщее лицо,
напилась, Ќагретые солнцем травы пахли душно и прЯно. ‡авел свою песню
невидимый жаворонок. Љузнечики взмывали ввысь и, подобно летучим рыбам,
снова исчезали в серебрЯном море. Ѓабочки неспешно перепархивали с цветка на
цветок. ’ак вокруг было мирно и спокойно, что ‘енЯ тоже понемногу
успокоилась и даже стала думать, что, наверное, и не стоило так пугатьсЯ,
Ћпасности пока никакой нет, и нечего портить себе нервы на ровном месте!
„евочка отпила еще глоток воды, завинтила крышку и стала пристегивать флЯгу
к поЯсу. Ћна завозилась -- ремешок никак не затЯгивалсЯ... Ќаконец
справилась, Ќа всЯкий случай оглЯдела небо... € тут-то посреди знойного днЯ
почувствовала, что холодеет!
‚ небе, совсем недалеко от того места, где она сейчас сидела, летела
чайка!..
‘енЯ, затаив дыхание, следила за ее плавным полетом. ‚ремЯ мчалось, как
скаковой конь, и белаЯ птица приближалась совершенно неотвратимо. Ћна Явно
знала, да лететь! „олго раздумывать было некогда! ‘казав только одно слово:
"—айка", -- ‘енЯ незаметно сунула куртку поглубже в траву и, подхватив
рюкзак, шла в сторону. Џро себЯ она решила -- если все это ложнаЯ тревога,
всегда можно вернутьсЯ. ‚ противном же случае Ящерицам совершенно не нужно
попадатьсЯ вместе с нею. ‚ плену компаниЯ ей не нужна!
„евочка слышала, как Ящерицы заверещали что-то вослед, и побежала. Ћна
побоЯлась, что чайка тоже может услышать. Ѓежала до тех пор, пока птица не
обогнала ее. ’огда, задыхаЯсь, остановилась, —айка трижды обернулась в
воздухе, и вдруг ‘енЯ, совершенно оторопев, вместо птицы увидела человека,
который, слегка покачнувшись, прочно стал ногами на землю.
ќто и был Ђльбинос! Ћн был молод с виду и, если б не полное отсутствие
цвета у волос и кожи, был бы недурен собой. Ќо, конечно, мертвеннаЯ эта
белизна, бескровные тонкие губы и красные глаза заставлЯли полностью забыть
о правильных чертах лица. Љ тому же уголок рта его неприЯтно подергивалсЯ.
Ђльбинос дал себЯ рассмотреть. Џотом, издевательски усмехнувшись,
отчего углы рта его опустились еще больше, торжественно произнес:
-- Њой “читель и ѓосподин, могущественный Џовелитель ‚од, Ѓолотник --
как его тут все называют, изволит звать тебЯ в гости. Љ себе в замок! -- он
неуклюже поклонилсЯ, изображаЯ учтивость.
‘енЯ попыталась выкрутитьсЯ.
-- Ѓольшое спасибо, но Я тороплюсь. Џередайте ему... -- она не успела
договорить; Ђльбинос перебил девочку.
-- Ћт приглашений ЏовелителЯ не отказываютсЯ! €ди за мной! -- он
повернулсЯ и раздраженно буркнул: --| ЏридетсЯ теперь всю дорогу тащитьсЯ
пешком... |
‘енЯ, понимаЯ бесполезность сопротивлениЯ, понуро побрела вслед за
Ђльбиносом. Ћн шел, продираЯсь сквозь траву, и девочка со злорадством
следила, как к его светлому плащу во множестве прилипают репьи и колючки, Љ
ее джинсам ничего не приставало!
Џод ногами скоро захлюпало. ЋказываетсЯ, до болота было рукой подать!
Ћно сильно разрослось и начиналось всего в полутора часах ходьбы от хутора.
Ђ отсюда уже был виден неЯсный туманный силуэт —ерного ‡амка. ЋчертаниЯ его
скрывал туман, и издалека замок совершенно терЯлсЯ на фоне серебристых гор.
…ще сотнЯ шагов -- и взглЯду открылось маслЯнистое зеркало огромного болота.
Ћно было таким обширным, что походило бы больше на озеро, если б не заросшие
травой кочки, кое-где торчащие из воды.
Ђльбинос пошел вдоль берега. Џласт дерна, оплетенный множеством корней,
с хлюпаньем прогибалсЯ под тЯжестью его шагов. „овольно быстро они вышли к
лодке-плоскодонке, привЯзанной к вбитому в землю колышку; размокшаЯ почва
уже не держала, и ветер, дергавший плоскодонку, почти напрочь выворотил его.
…ще немного -- и лодка была б такова. Ђльбинос придержал цепь, ‘енЯ
перелезла через борт и села на носу. …е спутник, оттолкнувшись ногами от
берега, запрыгнул вслед за ней и сел на весла. ѓреб он молча. ‚ода была
совсем неглубокаЯ, и даже эта плоскодоннаЯ посудина то и дело садилась на
мель. ’огда Ђльбинос, недовольно кривЯ губы, вставал, брал шест и
отпихивалсЯ им от ближайшей кочки. Ћчень медленно, но —ерный ‡амок все же
приближалсЯ. ’уман густел, вокруг становилось все темнее -- солнце
затЯгивала мутнаЯ пелена, а от острова, казалось, веЯло холодом. ђваные
клочьЯ болотных испарений медленно ползли по серым гранитным стенам и башнЯм
мрачного жилища колдуна. ‡ловещий его вид рождал в душе пронзительное
чувство тоски... ‘енЯ съежилась в комок на влажной скамье. ‚ голову
приходили самые невеселые мысли...
’еперь уже остров приближалсЯ с каждым гребком. Љогда лодка, наконец,
ткнулась носом в берег, Ђльбинос выскочил на сушу и втащил ее до половины на
песок.
-- ЏриЯтное здесь местечко! -- хихикнул он, заметив, что девочка со
страхом смотрит на мрачные стены. -- € климат тут очень здоровый! “ •озЯина
нашего от солнца кости ломит и гнойный насморк приключаетсЯ!
Ћн повернулсЯ на каблуках своих высоких кожаных сапог и быстро зашагал
по берегу. Ќа влажном песке оставались четкие следы его подошв. Љаждый
каблук отпечатывал четырехугольную звезду, и ‘енЯ пошла по его следу, считаЯ
звезды, чтобы хоть немного отвлечьсЯ и перестать дрожать. Ћни подошли к
небольшой двери в стене замка -- в сравнении с его размерами дверь эта
казалась крохотной, но, по всей видимости, ворота Ѓолотнику просто не
требовались. Ќе было у него ни лошадей, ни повозок, гости к нему не
ездили... Ќо даже и при всем при этом проход был низковат -- Ђльбиносу,
чтобы не стукнутьсЯ лбом, пришлось даже нагнуть голову. €знутри дверь
запиралась огромным кованым засовом, и сверх того на ключ. аги гулко
раздавались в высоком колодце двора. ѓранитные стены были увиты плющом с
овальными темно-серыми листьЯми. Ђльбинос походЯ сорвал листик и помахал им
в воздухе.
-- џдовитый, собака! …сли хочешь укокошить соседа -- лучшее средство!
Њы его в суп кладем... „лЯ запаха!
Ћн заколотил в дверь. €х как будто ждали -- дверь открылась сразу.
ЏодталкиваЯ девочку в спину, Ђльбинос вошел вслед за ней.
-- ‚от, привел ее, как приказывали, -- объЯвил он.
‘енЯ оглЯдела сумрачный зал. Ќаверху под его сводами было еще темнее,
чем внизу, и потолок, расписанный синей и золотой краской, казалсЯ куполом
ночного небосвода, накрывавшим эту серую пещеру. Џол был выложен плитами
черного мрамора, отполированными до блеска, подобно гранЯм зловещей Џирамиды
у ‡абытого ѓорода. Џо стенам висели картины, между ними было развешано
старинное оружие: мечи, кинжалы, щиты, копьЯ... ѓолубаЯ сталь клинков тускло
отсвечивала в колеблющемсЯ свете, золотые рукоЯти, щедро изукрашенные
драгоценными каменьЯми, созвездиЯми вспыхивали на серой шероховатости
гранита. ЋгнЯ на такой громадный зал Явно было маловато -- четыре
светильника да камин. ‘ветильники стоЯли у стен; это были объемистые медные
чаши, наполненные маслом, поставленные на высокие треножники. ”итили чадили
-- какой от них прок? „ругое дело -- камин, где дрова горели жарко и Ярко
Џодле камина в высоком кресле сидел старик. Џо левую руку от него на полу
стоЯло большое хрустальное блюдо, где расположилась жаба гигантских размеров
-- голова ее доставала сидевшему до колена. Ќа дно блюда была налита вода, и
светлое брюхо великанши скользко поблескивало...
‚се то времЯ, пока девочка рассматривала зал, старик внимательно глЯдел
на нее. Ќаконец, составив о ней мнение, он затрЯс седой головой.
-- Ќе понимаю! Ќеужели они всерьез думают, что ты сможешь им чем-нибудь
помочь? -- воскликнул он. ‘енЯ молчала.
-- ѓлупые Ящерицы! “ них, верно, все мозги от горЯ поотшибло... € что
же ты собираешьсЯ делать? ЃоротьсЯ со мной? “дивительно! -- Ѓолотник
расхохоталсЯ. -- Ќу что ж... Ќачинай! Ѓорись!.. ‘мешно, право... -- он
перестал смеЯтьсЯ. -- ‚прочем, мне все это у"же не интересно, -- он перевел
взглЯд на своего ученика. -- Џойди запри ее в башне. Џусть посидит под
замком месЯца два в наказание за самонадеЯнность, пока Я Љруглый Љамень
совсем не затоплю. Ђ потом отпущу ее на свободу. Џусть бегает! џ не зверь
какой-нибудь...
Ќасурим поднЯлсЯ с кресла; полы его длинного, до пЯт, плаща цвета
ржавчины распахнулись, открыв блестевший цветными каменьЯми драгоценный
поЯс. Џерехватив взглЯд девочки, старик довольно прищурилсЯ.
-- Љрасивый! Џравда? ‚зЯл на памЯть о вашей рыжей •отт! “ нее о-о-очень
хорошие были украшениЯ... Ћсобенно ѓолубой ‘апфир! •а-ха-ха! џ оставил его
-- пусть любуетсЯ! -- Ѓолотнику Явно доставлЯло удовольствие говорить на эту
тему. ђукой он указал на дальнюю стену, где висел большой женский портрет в
тЯжелой золотой раме.
-- ЊоЯ мать, красавица Ђсурдис! ЊогущественнейшаЯ из ‚еликих!
‘енЯ всмотрелась. Џотемневшие от старости краски, неверный свет
маслЯных светильников мешали разглЯдеть портрет. Ћна подошла поближе. ‹ицо,
еще молодое, в самом деле очень красиво. Ќо тонкие губы и колючие злые глаза
сильно портили женщину. ‚ общем, это было лицо типичной ведьмы! ‘енЯ
взглЯнула на соседнее полотно -- портрет сына; в молодости он очень походил
на мать. ‘овсем юный еще Ѓолотник, изображенный на живописном фоне гор, с
легкостью удерживает рвущегосЯ ввысь орла. …го лицо -- это лицо человека,
чувствующего себЯ Џовелителем. Ђ одет он почему-то в тот же самый плащ, что
и сейчас...
Љолдун осталсЯ доволен произведенным на девочку впечатлением. Ћн
вернулсЯ к креслу и, достав из его парчовых глубин небольшую книгу в зеленом
сафьЯновом переплете, уселсЯ поудобней. ђасстегнув золотую застежку,
принЯлсЯ листать страницы.
-- Ќу чего же ты стоишь? -- обратилсЯ он к своему ученику. -- Ћтведи ее
наверх и займись, наконец, творением холода и наведением тумана. ’ого и
глЯди, солнце проглЯнет...
‘тарик отыскал нужную страницу и углубилсЯ в чтение, не обращаЯ больше
на них вниманиЯ.
Ђльбинос направилсЯ к нише в стене, которую девочка раньше как-то не
приметила. ќто оказалсЯ проход к лестнице. Ћна была тускло освещена такими
же светильниками и уходила в погреба и в верхние этажи. Ќа втором этаже они
миновали галерею, ведущую, по всей видимости, в жилую часть замка, и дальше
ступени утыкались в дверь. Џогремев ключами, Ђльбинос отпер ее, и они стали
подниматьсЯ по лестнице вдвое уже и круче предыдущей; она проходила внутри
башни и имела естественное освещение -- свет пробивалсЯ сквозь узкие
зарешеченные окна. ‘текол в них не было, и потому холодный ветер гулЯл
здесь, как ему хотелось. ‘енЯ зЯбко поежилась -- куртка осталась в траве, а
тонкаЯ рубашка длЯ этакого климата Явно не подходила. Ќаконец они добрались
до верхней площадки. Ђльбинос отпер еще одну дверь и втолкнул девочку в
каменную комнатушку с таким жег как на лестнице, окном, забранным толстой
решеткой. „верь хлопнула, лЯзгнул ключ в замке, и ‘енЯ осталась одна в своей
темнице. Џечальный вздох вырвалсЯ у нее из груди. ‚от так ее путешествие,
едва успев начатьсЯ, и закончилось... Џринц с принцессой -- две беззащитные
Ящерицы остались одни посреди бескрайней степи. Ћна сама оказалась за
толстой решеткой на самом верху мрачной башни...
„евочка подошла к окну; оно смотрело на горы, на долину. “ ‘ени сжалось
сердце: сквозь клочьЯ тумана, вдали, она увидела торчащий белый клык -- то
была неприступнаЯ скала с белокаменным замком Џокровительницы. ‚от откуда
было суждено его увидеть... “ девочки навернулись слезы на глаза и она
поскорей отвела взглЯд. ‚низу хлопнула дверь, и во дворе поЯвилсЯ Ђльбинос.
Ћн с грохотом волочил по каменным плитам большой чугунный котел, а позади
него тЯжело шлепала жаба -- любимица Ќасурима, “ченик, видно, исполнЯЯ
приказ •озЯина, отправилсЯ колдовать. ‚от страннаЯ парочка скрылась из виду,
и ‘енЯ отошла от окна. Ћна присела на широкую деревЯнную скамью, на которой
ей придетсЯ отныне спать, и оглЯдела свою тюрьму. ‚ клетушке был еще
трехногий стол, придвинутый к стене, да в углу валЯлсЯ сломанный стул.
–елый час, наверное, просидела девочка без движениЯ, уставЯсь невидЯщим
взглЯдом в серую стену. ‡а окном становилось все темнее, и все темнее
становилось в ее каменной тюрьме... ЏотЯнуло промозглой сыростью. ’уман
клубами подкатывал к окну, его молочно-белые волны иногда уже переваливали
внутрь; помедлив, они все же откатывались обратно. Ќо только пока! Ќочь --
впереди! ‘енЯ усилием воли сбросила с себЯ оцепенение. Љ счастью, у нее не
отобрали рюкзак -- забыли или не обратили вниманиЯ. Ђ в рюкзаке толстый
свитер. € куча еды! „евочка с удовольствием натЯнула на себЯ теплую шерсть.
ђюкзак сильно нагрелсЯ, пока она шагала по степи, и свитер еще хранил в себе
горЯчие лучи солнца. Ќо этого Явно было недостаточно. …ще раньше ‘енЯ
приметила в углу скамьи какую-то скомканную трЯпку. ‘ейчас она расправила
ее. -ќто оказалсЯ старый плащ. Ќаверное, он принадлежал несчастному,
заточенному сюда когда-то в былые времена. Џлащ пах пылью. Ћн был выгоревший
и линЯлый, но толстаЯ шерстЯнаЯ ткань оставалась прочной. „евочка встрЯхнула
его и завернулась в плащ целиком. Џотом она положила свой рюкзачок в
изголовье, свернулась калачиком на жестких досках скамьи и, как это ни
странно, уснула.

* * *
”илипп и Џина, опрометью выскочив из карманов, помчались по примЯтой
траве вслед за девочкой. „лЯ таких крохотных существ они двигались очень
прытко, но догнать ‘еню им не удалось. ‡ато они хорошо расслышали слова
Ђльбиноса, а затем и звуки удалЯющихсЯ шагов двух человек.
џщерицы впали в отчаЯние! Џина разрыдалась, и ”илипп даже не пыталсЯ ее
успокоить. ‚ мыслЯх у обоих было одно и то же: ради них девочка отправилась
в опасный поход; из-за них она теперь будет страдать, и еще не известно, что
за участь ей уготовил коварный Ќасурим. ”илипп вдобавок думал, что просто
обЯзан выпутать ‘еню из беды, хотЯ бы ценой собственной жизни.
‘пустЯ час Џина по-прежнему плакала, принц же совершенно пришел в себЯ
-- в мыслЯх он уже действовал, перебираЯ возможные пути спасениЯ. Ќаконец
”илипп утешающе похлопал сестру по чешуйчатой лапке и сказал:
-- “спокойсЯ... •ватит! ‘лезы ничего не решают, а Я, кажетсЯ, теперь
знаю, как перебратьсЯ через болото на остров.
Џина поднЯла на брата заплаканные глаза.
-- Ќу а дальше? —то мы можем, такие маленькие? -- спросила она
всхлипываЯ. -- ’ебе даже ключ не утащить! Ќам вдвоем его не поднЯть!
Џринц нетерпеливо отмахнулсЯ.
-- ѓоворю тебе, придумал! Џридумал главное: как это можно сделать!
Љонечно, на месте придетсЯ приноравливатьсЯ... Ќо это уже мелочи!.. ’ы
случаем не помнишь, как выглЯдит трава сонного корнЯ?
Џина, горестно шмыгнув носом, кивнула.
-- Ќадо найти его, -- объЯвил ”илипп. Џина немного успокоилась. …й
вдруг передалась уверенность брата,- и она утерла последние слезы уголком
своего красного плащика. „оговорившись далеко не отходить от прогалины с
примЯтой травой, Ящерицы засновали между травинками, Ћни часто
перекликались, чтобы не отбитьсЯ друг от друга и не заблудитьсЯ в
бесконечном этом лесу.
Џринц быстро нашел, что искал. ‚ытащив из ножен меч, он срубил большой
лопуховидный лист и, ухватившись за черешок двумЯ лапами, с трудом вытащил
его на открытое место. ‡десь он окликнул Џину, и та скоро вышла на зов из
зарослей. …е поиски были пока безуспешны, и ”илипп предложил повернуть в
сторону болота. ’ам он займетсЯ строительством лодки, а принцесса сможет
пойти вдоль берега, не опасаЯсь заблудитьсЯ.
„олго добирались они до воды, и принц совершенно выбилсЯ из сил. Џина
помогала ему как могла, подталкиваЯ, отодвигаЯ мешающие травинки, но ее
тонкие лапки были слишком слабыми, чтобы серьезно помочь брату в этой тЯжкой
работе. Ќо вот впереди блеснула вода. Џринц отпустил лист, заполз на его
мЯгкую поверхность и в изнеможении закрыл глаза. …му необходимо было
отдохнуть.
Џина посидела немного рЯдом, а потом потихоньку пошла вдоль кромки
воды, внимательно разглЯдываЯ высокий травостой. Ћна отходила и в глубь
зарослей, надеЯсь в серебрЯной уйме растений заметить тот единственный
листик, который был сейчас так необходим, Ќо безуспешно! Ћна уже подумывала
возвращатьсЯ -- далеко забралась, как вдруг увидела... €ли показалось? Ќо
нет, в самом деле, это был желанный трехпальчатый лист сонной травы! ’олько
подумать, она могла вернутьсЯ ни с чем, не дойдЯ до сокровища нескольких
шагов! ‘частливаЯ принцесса достала из кармана плаща белый платочек и
привЯзала его к стеблю. ‡атем она торопливо стала пробиратьсЯ в обратную
сторону -- ей не терпелось обрадовать брата.
”илипп, заслышав легкие шаги сестры, приостановил работу -- он уже
вовсю трудилсЯ над лодкой. Љогда Џина вынырнула из зарослей, принц сразу
понЯл по ее довольному вида что дело сделано. ‹одка скоро будет готова!
Љорень найден! ‚се-таки удача не совсем отвернулась от них!
Џорешили, что ”илипп сначала завершит начатую работу, спустит зеленый
корабль на воду, чтобы лист не высох, а потом уж они отправЯтсЯ за сонной
травой. Ђгриппина уселась на камень и наблюдала, как трудитсЯ брат. Њечом он
сначала обрезал лист по какой-то сложной, понЯтной только ему самому схеме и
теперь аккуратно дырЯвил краЯ, Џокончив с этим, ”илипп направилсЯ в чащу,
где стал срубать травинки, выбираЯ самые длинные. ‘ложив в охапку штук
десЯть, подтащил их к раскроенному листу. ’еперь, накладываЯ друг на друга
обрезанные краЯ таким образом" чтобы отверстиЯ совпали, он принЯлсЯ сшивать
их длинной травинкой! Џринц протаскивал стебель из дыры в дыру, и краЯ листа
поднимались -- это оказалсЯ загнутый кверху нос будущей лодки, Ќиже шел
сплошной неразрезанный лист -- дно. Ќу а дальше -- заднЯЯ часть, которую
принц сшил таким же манером, что и нос.
Ќе прошло и часа, а да берегу 'уже стоЯло легкое ладное каноэ. Ќо
”илипп, на этом не остановилсЯ. „лЯ крепости он прошил все швы еще раз,
вставлЯЯ новые травинки в те же отверстиЯ швы уплотнились, повышаЯ
надежность лодки. € снова принц скрылсЯ в чаще. Ќа этот раз он вернулсЯ,
держа в лапах какое-то мЯсистое растение. €з среза на землю обильно капал
сок. ќто было клейкое молоко степного молочаЯ, которым ”илипп и принЯлсЯ
заливать швы. ЃелаЯ густаЯ жидкость обволакивала травинки, склеиваЯ их между
собой, затЯгиваЯ дыры. ‡астываЯ на солнце, млечный сок образовывал гибкую
полупрозрачную пленку, котораЯ и должна была сделать каноэ непроницаемым длЯ
воды. Ќаконец принц отошел от лодки в сторону, и гордаЯ улыбка заиграла на
его серебристых губах. Ћн обернулсЯ к сестре и сказал:
-- ЋсталсЯ только парус. Ќо его в последнюю очередь, не то высохнет.
’еперь, упираЯсь хвостом в землю, принц принЯлсЯ подталкивать готовую
лодку к воде. ‘коро легкое каноэ заплЯсало на волнах; ”илипп забралсЯ в него
и осталсЯ доволен. Љаноэ на борт не ложилось, воду не пропускало. ‚ыбравшись
на берег, принц покрепче привЯзал зеленое суденышко к толстому стволику
какого-то растениЯ, росшего на мелководье, и присел, наконец, передохнуть.
Џрошло уже часа четыре со времени ‘ениного пленениЯ. „о сумерек оставалось
часа два-три, и принц решил все же пока не тратить времЯ на отдых, чтобы еще
сегоднЯ успеть добыть сонной травы.
Џина издали заметила белый платочек и с гордостью указала брату на свою
находку. ”илипп прошелсЯ в глубь чащи и неподалеку обнаружил еще несколько
растений, но первое было все же самым крупным. „лЯ начала принц обкосил
мечом траву вокруг. ‡атем, ухватив рукоЯть двумЯ лапами, принЯлсЯ рыхлить
землю; Џина усердно помогала, отгребаЯ в сторону комьЯ глины. ‡емлЯ здесь
была влажнаЯ и поддавалась легко. Љогда обнажилась верхнЯЯ, самаЯ толстаЯ
часть корнЯ, ”илипп срубил верхушку с листьЯми и, ухватив стволик, стал
раскачивать его из стороны в сторону. Џочва была уже почти готова отпустить
корень. ’огда принц обрубил длинные тонкие ответвлениЯ, прочно державшиесЯ в
земле и, поднатужившись, вытащил корневище из Ямы. ‚двоем с сестрой они
перенесли корень к воде и отмыли от грЯзи. ‡атем ”илипп нарубил его тонкими
кусками и разложил на солнце подсыхать, а сам с удовольствием залез в воду
-- можно было теперь выкупатьсЯ и самому. —ерез час принц сложил
подвЯлившиесЯ и потому полегчавшие куски корнЯ на свой синий плащ, свЯзал
между собой четыре угла и взвалил объемистый узел на спину. „о захода брат с
сестрой успели вернутьсЯ к лодке.

IX. ’ђ…’€‰ „…Ќњ Џ“’……‘’‚€џ

ђанним утром, солнце еще не успело выкатитьсЯ на небосвод, ”илипп уже
был на ногах. Ћн порадовалсЯ тому, что они с Џиной устроились на ночлег
подальше от воды -- за ночь болото успело разрастись. Љаноэ покачивалось
теперь вдали от берега, но вода была мелкаЯ, и принц смог добратьсЯ до
суденышка вброд. ЏритЯнуть лодку ближе к земле мешала трава, не полегшаЯ еще
на дно, и ”илипп вернулсЯ на сушу. ‡десь он занЯлсЯ изготовлением паруса.
ђазыскал упругий, но легкий лист, прошил его краЯ стебельками и прикрепил к
середине прочный жесткий прут. ‘ трудом дотащив его до каноэ, забросил
внутрь и залез за ним сам. Љрепко-накрепко привЯзал парус к носу, просунув
прут в специально подготовленные длЯ этого навесные петли. Џринц волновалсЯ,
что после того, как он потревожил шов, может образоватьсЯ течь. Ќо нет!
ђастительный клей держал прочно!
‘нова ”илипп вернулсЯ на берег и, взвалив тюк с корнем на плечи, побрел
к каноэ, стараЯсь не замочить поклажу. Џеревалил тюк через борт и отправилсЯ
будить сестру.
•олоднаЯ вода мгновенно прогнала остатки сна, и принцесса, закинув плащ
на голову, постаралась поскорее добратьсЯ до лодки. Џринц перерубил мечом
зеленый канат, удерживавший каноэ, и, взЯв в руки длинный шест, принЯлсЯ
отталкиватьсЯ им, направлЯЯсь в открытую воду, Џринцесса помогала, и вдвоем
они быстро отвели каноэ от берега. Љогда шесты перестали доставать до дна,
принц сложил их поперек лодки; теперь нужно было дождатьсЯ ветра. ‘олнце
поднималось все выше, и, наконец, утренний бриз погнал рЯбь по воде. ”илипп,
ловЯ ветер, повернул парус, и мгновение спустЯ каноэ, чуть покачиваЯсь,
легко заскользило по волнам. Џина смотрела во все глаза: родной ‘аттар --
вот он! Ќо громадное болото затЯнуло все подступы к долине, и грозным
стражем ее выситсЯ зловещаЯ громада —ерного ‡амка. ”илипп, занЯтый парусом,
казалось, даже не замечал близости родных мест, зато он часто поглЯдывал в
сторону жилища колдуна.
-- ’олько бы не встретить чайку! -- бормотал он себе под нос.
Ќо им повезло. Ђльбинос в это утро, видно, был занЯт другими делами.
‹егкое суденышко неслось по воде, чуть не обгонЯЯ ветер, -- ”илипп едва
успевал лавировать между островками-кочками. Ѓриз, на счастье, не утих, и
мореплаватели добрались до острова даже скорее, чем Ђльбинос своим ходом
вчера. Ќапоследок сильный порыв ветра заставил легонькую лодку буквально
пролететь последние несколько метров; принц не успел убрать парус, и каноэ
само выскочило на песок. Ѓрат с сестрой торопливо выбрались на берег.
-- Ѓега к стене! -- приказал ”илипп, и Џина побежала.
Џринц затащил так славно послужившую лодку в густые заросли травы,
вскинул на плечи узел и побежал вслед за ней. ЃеднЯгам так и чудилось, что
глазастаЯ чайка наблюдает за ними, беззащитными, откуда-нибудь сверху, со
стены. Ќо нет, ничего! Ќикто на этот раз не заметил двух маленьких отважных
Ящериц в крохотных золотых коронах!

* * *
Џринц и принцесса затаились наверху зубчатой стены. ”илипп сегоднЯ
впервые в жизни порадовалсЯ тому, что он Ящерица: преград длЯ него просто не
существовало! Ћни с сестрой могли пробратьсЯ куда угодно! Љ тому же, будь
они нормальных человечьих размеров, их давно заметили бы, и они тоже уже
сидели б под замком.
”илипп предполагал, что ‘еню заперли в башне, и попросил Ђгриппину
следить за ее окнами. ‘ам он намеревалсЯ спуститьсЯ во двор и попытатьсЯ
проникнуть внутрь дома. …му необходимо было узнать, когда колдун с учеником
обедают, когда Ђльбинос носит пленнице еду, а главное -- что и когда они
пьют.
“зел с корнем Ящерицы спрЯтали в большую щель между камней; туда же
засунули красный плащик Џины. ‘ейчас двор был пуст. Џопрощавшись с сестрой,
-- очень ему не хотелось оставлЯть принцессу одну, но что поделаешь, ”илипп
начал спускатьсЯ вниз. Џина следила за ним с бьющимсЯ сердцем. ‚от он
показалсЯ у подножиЯ стены и маленькой серебристой змейкой заскользил по
плитам двора. “ входа он чуть помедлил, оглЯнулсЯ на сестру и юркнул в щель
под дверь. Ђгриппина, вздохнув, перевела взглЯд на башню.
‚ремЯ тЯнулось медленно. Ђ может, просто его прошло слишком много, а
брат все не возвращалсЯ... ‘олнце сюда не пробивалось, и непонЯтно было --
то ли день, то ли уже вечер...
€ вдруг в самом верхнем окне между толстых прутьев Џина увидела лицо
своей подруги! Љрик радости вырвалсЯ из ее крохотной груди. Ћна замахала
‘ене лапкой, но тщетно! ‘ такой высоты девочка, конечно, не могла заметить
маленькую серебристую Ящерицу, почти сливавшуюсЯ с серым камнем. ’ем более
услышать ее писк! Ђ принцессе совершенно не терпелось увидетьсЯ с нею. ђешив
не дожидатьсЯ брата, Ящерица бросилась по стене вниз. „аже не оглЯдевшись,
помчалась она дальше по плитам -- скорей пересечь двор!
€ это чуть не стоило неразумной принцессе жизни!
Љогда до башни оставалось всего чуть-чуть, грохнул раскат грома. Ќо
нет, это был не гром! ќто было кваканье!
†аба неимоверных, колоссальных размеров сидела у стены, уставЯсь на
принцессу пустыми желтыми глазами, и маленькаЯ Ящерица, скованнаЯ внезапным
ужасом, застыла на месте не в силах пошевелитьсЯ. Ћна прекрасно понимала,
что сейчас, через мгновение из громадного рта вылетит длинный липкий Язык и
отправит ее в желудок этой скользкой горы...
‚ремЯ будто растЯнулось, и принцесса в странном оцепенении следила, как
напрЯгаютсЯ мускулы челюстей хищницы -- вот-вот чудовищнаЯ пещера рта начнет
отверзатьсЯ...
Ќе видЯ ничего больше, Ящерица опрометью метнулась в сторону! €
вовремЯ! €з пасти жабы вырвалсЯ толстый Язык, но схватил лишь пустоту там,
где мгновение назад сидел ужин. ‡игзагами принцесса домчалась до стены и
взметнулась вверх. ’олько на высоте второго этажа она остановилась
передохнуть. ’Яжело дыша, смотрела Џина вниз на жабу, котораЯ теперь
недовольно шлепала вдоль стены. Џринцесса понемногу успокоилась -- хорошо,
брат не видел! -- и поползла дальше...
‘енЯ тоже наблюдала сверху за жабой, не заметив, правда, драматических
событий, развернувшихсЯ прЯмо у нее на глазах. Ќо вот жаба уплюхала куда-то,
двор снова опустел, и девочка со вздохом отошла от окна. „елать было ну
совершенно нечего! ‘енЯ уселась на скамью -- хотЯ бы книгу дали
какую-нибудь! ‚незапно ей показалось, будто кто-то окликает ее по имени.
„евочка потрЯсла головой -- от одиночества еще не то скоро начнет казатьсЯ!
Ќо в следующий момент она не поверила уже и своим глазам! Џеред ней на полу
сидела Џина-Ђгриппина!
Љакой-то теплый комок вдруг поднЯлсЯ к горлу, сердце заколотилось...
‘енЯ взЯла принцессу на ладонь и поднесла к лицу, Ћна смотрела на милую
родную мордочку Ящерицы, а та гладила девочку крохотной лапкой по щеке...
-- Ќо как же вы смогли найти менЯ? -- спросила в недоумении ‘енЯ, когда
к ней вернулась способность говорить. -- Љак же вам удалось перебратьсЯ
через это гигантское болото?
-- ’олько благодарЯ ”илиппу. Ћн все придумал, сделал парусник и
переправил нас на остров, -- ответила принцесса, Явно гордЯсь братом.
€ она рассказала девочке обо всем, что произошло с ними со вчерашнего
днЯ. Џокончив с этой нехитрой историей, Ящерица заторопилась обратно на
стену. Ћна опасалась, что, не найдЯ ее на месте, брат переполошитсЯ и
кинетсЯ на поиски. Ќо ‘ене так не хотелось расставатьсЯ!
€ подруги решили подать какой-нибудь сигнал из окна. „евочка привЯзала
в углу решетки платок -- знак не должен слишком бросатьсЯ в глаза, но от
внимательного взглЯда он ни за что не ускользнет.
‚ это времЯ за дверью послышались шаги. ‘енЯ испуганно кинулась прочь
от окна и опустила Џину на пол. ’а ртутной каплей метнулась в спасительную
темноту под скамьей; длЯ верности она заползла в самый дальний угол и там
притаилась. ‚ замок вставили ключ, лЯзгнуло железо, и дверь открылась. ‚ошел
Ђльбинос. ‘енЯ к этому времени уже лежала на лавке, прикрыв на всЯкий случай
свой полосатенький рюкзачок старым плащом. “ченик колдуна окинул девочку
взглЯдом и покивал головой:
-- Ћтдыхаем? -- углы его рта в ухмылке поползли вниз. -- Џрекрасный вид
из окна на горы, удобнаЯ мебель, вкуснаЯ еда... -- он поставил на пол
кувшинчик с водой, положив на него сверху круглую лепешку. -- ‚се совершенно
бесплатно!
ѓромко хохотнув над собственной остротой, он повернулсЯ на каблуках и
вышел, не забыв запереть за собой дверь. ‘енЯ прислушивалась к его шагам,
пока они не стихли. Ќаконец, она с облегчением вздохнула: платка Ђльбинос не
заметил, о Ящерицах Явно ничего не знал, в противном случае он не отказал бы
себе в удовольствии пошутить и на эту тему. Џина выползла из своего убежища,
девочка посадила ее себе на плечо, подошла к окну, и вместе они стали ждать
поЯвлениЯ принца.
Ќо он пришел с другой стороны. ‚ыЯснив все, что его интересовало внизу,
”илипп последовал за Ђльбиносом и проследил, куда тот отнес воду и хлеб.
Џритаившись на темной лестнице, подождал, пока ученик колдуна спуститсЯ и
запрет за собой нижнюю дверь, отделЯвшую башню от жилой части. Џотом принц
быстро пополз вверх. ’акаЯ мелочь, как закрытые двери, мало его волновала.
Љлючи в —ерном ‡амке были такие большие, что он мог протиснутьсЯ в любую
замочную скважину; это в случае, если не будет достаточно широкой щели под
дверью!
”илипп выбралсЯ на площадку перед тюремной клетушкой и, сев на хвост,
оглЯделсЯ. ‹естница уходила куда-то еще выше, и оттуда шел поток холодного
воздуха. Џо всей видимости, ступени вели на смотровую площадку. Џринц решил
исследовать ее и снова заскользил вверх по стене. ’ам все оказалось именно
так, как он и предполагал: круглаЯ площадка, окруженнаЯ невысокой зубчатой
стеной, со всех сторон открыта ветру, который тоскливо и заунывно подвывает,
цеплЯЯсь за каменные зубцы... Ќа гранитном полу стоЯт большие невысыхающие
лужи. ‘прЯтатьсЯ тут негде, …сли только не встать, прижавшись к камню меж
зубцов, ближе к входу... ’огда, может быть, человек, вбежав сюда и окинув
взглЯдом ветреную эту пустоту, повернетсЯ и побежит искать где-нибудь в
другом месте -- под скамьей, например. ”илипп в задумчивости повернул
обратно. ‡а дверью кто-то разговаривал, и принц не удивилсЯ, когда увидел
свою сестру на плече у девочки. Ћбе они -- девочка и Ящерица -- смотрели в
окно, что не мешало им, конечно, болтать. ”илипп облегченно вздохнул: он был
так рад, что видит их живыми и невредимыми! Џусть даже в плену у колдуна...
Њолодец все-таки ‘енЯ, что не побоЯлась уйти одна, иначе как было бы трудно
отсюда выбиратьсЯ без подготовки. „евочка подставила себЯ под удар длЯ того,
чтобы спасти друзей, и ее преданность уже сыграла им на руку. Ђ теперь
преданность Ящериц начнет обыгрывать хитрого старика!

* * *
Љогда восторги по поводу счастливого воссоединениЯ поутихли, ‘енЯ
решила, что пора бы и пообедать. Љруглую лепешку, что принес Ђльбинос, она
положила на скамью и принЯлась накрывать длЯ друзей этот съедобный обеденный
стол. Ћна развЯзала сверток -- тот, который дала ей хозЯйка хутора, -- и
отщипнула по кусочку сыра, хлеба и мЯса. Ќарезала тоненькими ломтиками
огурцы и помидоры, добавила по листику салата, а на десерт положила по
крупной сладкой черешне. џщерицы умЯли все это за милую душу! Ћни ведь так и
не ели со вчерашнего утра! Џосле сытного обеда принц, наконец, открыл
обществу свой план; а ближе к вечеру уполз в окно -- за сонным корнем.
—ерез некоторое времЯ ‘енЯ спустила вниз веревку. ‘умерки быстро
сгущались, и ночной туман, клубЯсь, подбиралсЯ все ближе к окну. Ќо вот
веревку подергали снизу, и девочка начала осторожно вытЯгивать ее обратно.
Ћчень скоро в руках у нее оказалсЯ синий узелок с сонным корнем, а затем ей
на ладонь спрыгнул принц; теперь он был в красном плащике Џины и с мечом за
спиной. ‚ремЯ вплоть до полной темноты ‘енЯ провела, измельчаЯ ломтики
корнЯ, растираЯ их как можно мельче. Џотом она пересыпала полученный порошок
на расстеленный плащ, а принц тщательно увЯзал его -- неловкие пальцы
девочки не могли накрутить столько узлов на крошечной синей трЯпочке,
сколько требовалось длЯ того, чтобы содержимое его ни в коем случае не
просыпалось. Ќо длЯ нее еще было дело; по просьбе принца ‘енЯ отколола ножом
от ножки стула несколько щепочек, и только после всех этих дел друзьЯ
устроились на ночлег.

X. —…’‚…ђ’›‰ „…Ќњ Џ“’……‘’‚€џ

‘вет в окне едва только брезжил, а ”илипп уже подхватил объемистый
синий узел и, подсунув его под дверь, выполз вслед за ним на лестницу. ‡десь
было совсем непроглЯдно. Ќо темень Ящерице не помеха! Џринц подошел к
верхней ступеньке и столкнул узел вниз. Ќа слух приметив, куда тот упал,
быстро спустилсЯ за ним по стене, и снова тюк покатилсЯ по лестнице. ’ак не
спеша ”илипп добралсЯ до нижней двери. ‡десь ему пришлось потрудитьсЯ. ќта
дверь была хорошо пригнана к косЯку, и щель внизу оказалась слишком узкой.
Ќе страшно! Џринц закинул узел на спину, завЯзав свободные углы плаща на
шее; увесистый тюк повис за плечами. Џолзти по гладкому дереву, да еще с
узлом на шее оказалось не так-то легко. „важды он чуть было не сорвалсЯ
вниз, чудом удержавшись, -- тюк тЯжелой гирей тЯнул назад, сдавливаЯ горло и
мешаЯ дышать.
Ќо вот, наконец, замочнаЯ скважина. ”илипп втиснулсЯ в темную дыру,
кисло пахнущую старой медью, и, закрепившись задними лапами и хвостом,
стЯнул тЯжелый узел с шеи. Џросунул его подальше в глубь скважины и стал
боком протискиватьсЯ вперед, толкаЯ тюк впереди себЯ. “зел вдруг вырвалсЯ из
лап, и было слышно, как он шлепнулсЯ на пол. Џринц облегченно перевел дух.
Џолдела сделано! ‚низу он посидел немного, прислушиваЯсь, -- в доме стоЯла
глухаЯ тишина. Ќикто еще не вставал. ЋставшиесЯ два пролета лестницы были
преодолены безо всЯких приключений.
‚звалив тюк на плечи, ”илипп, крадучись, вошел в громадный зал; он был
пуст, если не считать жабы, но и она спала в хрустальном своем блюде,
прикрыв глаза полупрозрачными веками. Џринц бесшумно заскользил по черному
мрамору пола. „рова в камине давно прогорели, маслЯные светильники с трудом
разгонЯли тьму только у стены, так что если б сейчас кто-то и вошел сюда,
ему очень трудно было бы заметить маленькую Ящерицу, тенью промелькнувшую по
полу к ножке массивного стола. ‘читанные мгновениЯ -- и ”илипп уже наверху,
а впереди цель этого длительного путешествиЯ; кувшин длЯ вина...
€ вот принц уже оседлал его глинЯную ручку и торопливо развЯзывает
плотно затЯнутые узлы. Ќаконец измельченный корень посыпалсЯ на дно -- в
темноту глубокого сосуда. ”илипп мгновение еще вглЯдывалсЯ вниз, затем,
встрЯхнув, накинул на себЯ измЯтый синий плащ, и скоро зал снова был пуст,
если не считать спЯщей жабы.

* * *
Ѓолотник и Ђльбинос обедали в молчании. Џеред ними на серебрЯном блюде
лежал большой кусок запеченного мЯса; Ђльбинос разрезал его на несколько
крупных ломтей и самый лучший, с золотистой румЯной корочкой, положил на
тарелку старика. Ѓолотник ел неохотно, отрезаЯ времЯ от времени небольшие
кусочки и бросаЯ их под стол. †аба, сидевшаЯ у ног хозЯина, на лету
подхватывала подачку длинным Языком и ловко отправлЯла ее в свой широкий
рот. ‘тарый волшебник с самого утра чувствовал какое-то смутное
беспокойство. —то-то его тревожило, но он никак не мог понЯть что. Ђппетита
не было, и даже вино казалось не таким, как обычно, с привкусом. Ќо он все
же допил его, поставил золотой кубок на стол и отодвинул тарелку. Ќедовольно
взглЯнул на ученика.
-- ’ы хорошо запер дверь в башню? -- спросил колдун. Ћн решил, что
девчонка все же должна иметь какое-то отношение к непонЯтной тревоге. -- „а
пойди-ка отнеси ей хлеб, -- старик пальцем ткнул хлебную лепешку, и она
скользнула к тарелке ученика.
’от, дожевываЯ, торопливо допил свое вино и поднЯлсЯ из-за стола.
‘обрав грЯзную посуду и прихватив с собой лепешку, спустилсЯ в кухню за
кувшином с водой. Џотом медленно поплелсЯ вверх по крутой лестнице -- после
сытного обеда его что-то стало клонить ко сну... ‚збираЯсь по ступенЯм,
Ђльбинос недоумевал -- и чего это старый колдун волнуетсЯ? Љак может
маленькаЯ пленница убежать? „аже подумать смешно! Љлючи всегда при нем. € он
никогда не оставлЯет их в замке, потому что все ключи в одной свЯзке у
поЯса. € всегда сразу же запирает за собой дверь!
ђазмышлЯЯ таким образом о старческой придирчивости учителЯ, Ђльбинос,
повозившись с замком, вошел в клетушку. „евчонка неподвижно лежала на полу
посреди комнаты. “ченик колдуна досадливо прищелкнул Языком. ’олько этого
еще и не хватало! Ћн склонилсЯ над пленницей, похлопал по щеке -- лицо
бледное, руки ледЯные... Ћбморок. Ќадо же, старик не зрЯ волновалсЯ! —то-то
почуЯл стараЯ бестиЯ! Ќо нужно пойти спросить, что же с нею делать...
Ђльбинос повернулсЯ к двери. Џринц ”илипп только-только успел
спрЯтатьсЯ под скамьей! “ченик колдуна вышел на лестницу, захлопнул за собой
дверь и сунул ключ в замочную скважину. Љлюч не поворачивалсЯ - этому мешала
щепочка, которую бесстрашный принц умудрилсЯ затолкнуть внутрь замка, пока
вошедший стоЯл спиной к двери. Ђльбинос чертыхнулсЯ -- ну просто все сегоднЯ
не клеитсЯ! € стал спускатьсЯ по лестнице. ‚ конце концов, убежать девчонка
все равно не сможет, даже если и очнетсЯ; внизу есть еще одна дверь. …е-то
уж он запер на полных два оборота!
Ѓолотник сладко посапывал в кресле. Ђльбинос раздраженно хмыкнул и,
подойдЯ поближе, гаркнул в самое ухо старика:
-- ‚аша пленница изволит лежать на полу в глубоком обмороке. Љак
прикажете поступить? -- его злило, что придетсЯ теперь таскатьсЯ
взад-вперед, когда так хочетсЯ отдохнуть.
Ѓолотник от неожиданности вздрогнул всем телом и, открыв глаза,
осуждающе уставилсЯ на своего ученика.
-- Ђ почему, позвольте узнать, нужно так орать? “ нас пожар? €ли, может
быть, солнце выглЯнуло? -- сварливо осведомилсЯ он. -- ’ы запер башню?
Ђльбинос кивнул:
-- „а. Ѓашню Я запер, а наверху замок сломалсЯ... ‘тарик в Ярости даже
затопал ногами.
-- џ так и знал! џ так и чувствовал! ‡амок сломалсЯ... ‘колько лет учу
тебЯ, а ума не прибыло! Ѓеги, лови ее!
Ђльбинос поплелсЯ обратно. Ћн никак не мог взЯть в толк, почему хозЯин
так беситсЯ... Ќезадачливый тюремщик взбиралсЯ по лестнице и неудержимо
зевал. Ќо, увидев дверь клетушки настежь распахнутой, не на шутку
всполошилсЯ. ’ак и есть! ’юрьма пуста! “ченик колдуна в три прыжка преодолел
лестницу, ведущую на смотровую площадку. Ќикого! ‚етрено и пусто! ’олько
клочьЯ тумана несутсЯ сквозь зубцы... Ћн не знал, что и подумать! „верь
внизу заперта, на лестнице никого, в клетушке никого, наверху пусто...
‘прЯтатьсЯ совершенно негде! ђазве что под скамьей? Ћн вернулсЯ в каморку и
тЯжело опустилсЯ перед лавкой на колени. € тут никого... Њысли путались, в
воздухе кружились разноцветные пЯтна. ‘ трудом поднЯвшись, Ђльбинос
плюхнулсЯ на скамью, привалилсЯ спиной к стене и закрыл глаза. Ћн уже не
видел, как из-за стоЯвшего в углу кувшина выползла маленькаЯ серебристаЯ
Ящерица и бесшумно скользнула за дверь.

* * *
‘енЯ боЯлась пошевелитьсЯ. ‚сем телом вжалась она в камень башенного
зубца. ‚етер рвал с нее одежду, теребил волосы, упруго толкаЯ девочку вниз,
на плиты далекого двора. Ќо смотреть туда нельзЯ! Ќадо глЯдеть вверх, в горы
-- где же это белаЯ скала-клык замка Џокровительницы? ’уман сегоднЯ скрывает
долину целиком. € Ящериц что-то долго нет... Ќеужели Ђльбинос не заснул?
’огда сейчас он вернетсЯ, догадавшись, где она... Ќо нет! ‘енЯ уже слышит
тоненькие голоса!
„евочка спрыгнула на каменный пол и поднЯла своих спасителей на руки.
-- —то теперь? -- спросила она.
-- ‚озьмешь сейчас у Ђльбиноса ключи, и больше нас здесь ничего не
удерживает! -- ответил принц.
Ђльбинос сидел в той же позе, в которой оставил его ”илипп. ‘енЯ,
волнуЯсь, потихоньку отвЯзала свЯзку ключей от поЯса спЯщего -- тот даже не
шевельнулсЯ. Ќе сводЯ с него настороженных глаз, девочка подхватила свой
рюкзачок; принц, сидевший у нее на плече, лапкой указал на старый плащ,
служивший пленнице одеЯлом.
-- ‘оветую прихватить эту накидку с собой. ‚ горах ночью бывает
довольно прохладно.
‘енЯ послушно уложила плащ в рюкзак. Џотом она окинула взглЯдом свою
бывшую темницу, где на лавке теперь мирно почивал ее тюремщик, и вышла на
лестницу.
‘тарик тоже спал, откинувшись на спинку кресла. ђот его приоткрылсЯ, и
он громко всхрапывал при каждом вдохе. џщерицы при виде поверженного врага
довольно что-то заверещали ‘ене в уши, но она не понЯла, что именно --
говорили они одновременно и с разных сторон. „евочка взглЯнула на Џину,
сидевшую на ее левом плече.
-- ‘колько еще они не проснутсЯ? -- спросила она.
-- Ћ, долго! -- махнула лапкой принцесса. -- „нЯ два или три -- не
меньше. ‘онный корень -- очень сильное средство... ‚ больших дозах его
используют как Яд, -- добавила она невозмутимо.
‘енЯ решила тогда, что времЯ есть, и пошла вдоль стены, разглЯдываЯ
драгоценную коллекцию колдуна.
‡десь было собрано оружие всех времен и народов: мечи, сабли, шпаги,
дротики, кинжалы застыли на крюках в неутоленном желании разить да колоть;
шлемы и щиты бронзовыми жуками расползлись между ними, а стальные кольчуги
распластались по серым камнЯм, подобно старым привидениЯм. Ќо почему-то из
всего этого грозного великолепиЯ девочке приглЯнулась лишь маленькаЯ золотаЯ
стрела -- всего-то в две ладони длиной, щедро изукрашеннаЯ бриллиантами.
„евочка снЯла стрелу со стены и повертела в руках; камни вспыхивали в
полутьме зала, а ‘ене казалось, что она держит в пальцах огненную молнию,
забрызганную каплЯми воды.
-- ‚озьми ее себе, -- предложил принц. -- ‚ обмен на драгоценный поЯс,
который Ѓолотник украл у Џокровительницы.
„евочка колебалась.
-- ‚озьми! ‚озьми! -- настаивал принц. -- ЏоЯс делали наши мастера. ќто
будет только справедливо!
‘енЯ вопросительно взглЯнула на Џину; та, соглашаЯсь с братом, покивала
головкой. „евочка зажала тогда стрелу в кулаке и, решив дольше здесь не
задерживатьсЯ, пошла к выходу. Ќа пороге она обернулась и помахала рукой
осиротевшей на времЯ жабе.
Џеребежав через двор, ‘енЯ прошла к двери, в которую ее ввел Ђльбинос
два днЯ назад. ‘вЯзка ключей все еще висела у нее на руке, и девочка быстро
подобрала подходЯщий. Ћчутившись, наконец, на воле, ‘енЯ было поспешила
прочь, но вернулась. Ћна забыла запереть дверь с этой стороны! Љлючи,
булькнув, ушли на дно, а девочка довольно улыбнулась -- в жизни не
чувствовала такого злорадства!
‹одка оказалась на том же месте, где оставил ее ученик колдуна. ‘енЯ с
большим трудом, пыхтЯ и отираЯ пот со лба, столкнула ее в воду. Ћна бросила
на дно рюкзак, посадила на него Ящериц и, перевалЯсь через борт, села на
весла. ‹овкости тигра она пока что-то не чувствовала!
Ђ пора бы уже! „евочка с тоской оглЯдела огромное зеркало воды. ђаньше
ей никогда не приходилось грести -- ‘енЯ только видела, как это делают
другие, и по сей причине лодка довольно долго крутилась на месте, пока она
неумело шлепала веслами по воде. Ќо потихоньку дела пошли на лад, и берег
стал удалЯтьсЯ. Џринц ужасно переживал из-за того, что ничем не может помочь
слабой девочке, и буквально мечтал теперь об увеличительном порошке.
Џроснувшись, Ѓолотник, конечно же, сообразит, кто помог бежать его пленнице,
так что скрыватьсЯ за маленькими размерами смысла больше не имело. ”илипп
поговорил с сестрой, и она обещала начать собирать травы, как только они
ступЯт на твердую землю. Ќо дело это было непростое и нескорое -- некоторые
травки растут только высоко в горах, а туда еще добратьсЯ надо.
Ѓеглецы намеревались доплыть до устьЯ реки, вытекающей из долины, и там
оставить лодку. Ѓолотник навернЯка ведь решил, что девочка идет с какой-то
целью к замку Џокровительницы, и брошеннаЯ лодка подтвердит его догадку.
‘енЯ же пойдет не вверх по реке, а вернетсЯ по краю болота назад и начнет
пробиратьсЯ к соседней, дальней долине. ќто должно отбросить погоню на
день-другой.
ђасстоЯние от —ерного ‡амка до реки было гораздо меньше, чем тог
которое одолел Ђльбинос, доставлЯЯ пленницу на остров, но прошло, наверное,
не меньше двух часов, прежде чем ‘енЯ бросила весла и спрыгнула в мелкую
воду у берега. „рожащими от перенапрЯжениЯ руками она ухватила рюкзак и
выбралась на твердый каменистый берег. ‡атем большим камнем придавила цепь;
сильное течение потЯнуло лодку от берега -- цепь сразу натЯнулась, но валун
держал прочно. Џокончив с этим, девочка пробежала по гальке подальше от
болота и опустила свои сбитые в кровь, горЯщие руки в чистую ^речную воду.
•олодные струи горной речки понемногу успокаивали боль. Ќо вот девочка
усадила Ящериц на плечи -- пора в путь. Ћтдыхать некогда -- до вечера нужно
постаратьсЯ уйти как можно дальше. ЏогонЯ еще не началась, но времЯ,
отпущенное на отрыв от преследованиЯ, уже шло...
‘енЯ шагала по скальному подножию горы. ‘еребрЯный склон громады, густо
поросший лиственным лесом, полого уходил вверх. Ѓолото осталось далеко
позади, а внизу расстилалась бескрайнЯЯ степь, уходившаЯ за горизонт. ‡емлЯ
меж валунов была покрыта травами и цветами, свежий воздух наполнЯло пение
птиц. Љак это было не похоже на зловещую тишину —ерного ‡амка, с его серым
мхом, черным Ядовитым плющом и жабой -- единственной представительницей
животного царства. ‘енЯ отогнала от себЯ неприЯтные воспоминаниЯ. Ћна юла
быстро, времЯ от времени перепрыгиваЯ через не-большие трещины,
останавливаЯсь только длЯ того, чтобы сорвать какие-то травки, на которые
указывала Ђгриппина.
- ‡ачем тебе столько трав? -- наконец поинтересовалась девочка, когда в
руках у нее собралсЯ порЯдочный пук самой разнообразной растительности.
џщерица посмотрела на нее извинЯющимсЯ взглЯдом.
-- Њне так жаль, что тебе приходитсЯ тащить еще и травы, но длЯ
увеличительного порошка их нужно больше сотни. Ќо зато потом все будет
носить ”илипп!
Џринц с готовностью поддакнул ей с другого плеча. ‘енЯ не верила своим
ушам! ’акаЯ возможность даже не приходила ей в голову! Љак это будет
чудесно, если они пойдут рЯдом с ней, как бывало раньше в путешествиЯх по
подземелью. ’огда ей не было страшно, она не чувствовала свою слабость и
беззащитность. € что притворЯтьсЯ -- было так приЯтно, когда они опекали ее,
будто младшую сестренку... „евочка не пропускала теперь ни одной ложбинки, в
которых особенно буйно разрослись травы.
Џо ним, по этим ложбинкам, в дождь стекала вода с гор, приносЯ с собой
плодородную лесную почву и семена множества растений. Џина была довольна --
длЯ одного днЯ улов был весьма хорош!
‘олнце тем временем легло на вершину горы. Џора было подумать о
ночлеге, и когда впереди показалсЯ маленький водопад, стекающий с каменного
уступа, -- попросту горный ручей, друзьЯ, конечно же, решили остановитьсЯ
подле него. ‚ыбрав сухую площадку рЯдом с большим валуном, ‘енЯ уселась на
землю. Ћ, блаженство!.. ершаваЯ поверхность камнЯ была почти горЯчей; весь
день валун грелсЯ в лучах жаркого солнца, и ночью он долго еще будет хранить
накопленное тепло. „евочке не хотелось и думать о том, чтобы что-то сейчас
делать, но Ђгриппина все же упросила ее развести костер. Ќеподалеку лежала
большаЯ куча перепутанных травой сучьев, снесенных сюда когда-то потоком с
горы. ‘олнце высушило дерево до белизны кости, трава была подобна тонкой
папиросной бумаге, и от одной спички куча запылала, будто посыпаннаЯ
порохом. ‘енЯ пристроила на палке котелок с водой, побросала туда каких-то
трав, отобранных принцессой, и уселась к костру. Џока они ужинали, вода в
котелке закипела, и девочку заставили выпить несколько кружек горЯчего,
пахучего чаЯ.
-- Ћт кашлЯ, от утомлениЯ, от слабеющих ног... -- приговаривала
маленькаЯ Ящерица, уговариваЯ девочку выпить уже третью кружку.
ђазмореннаЯ чаем ‘енЯ едва доползла до своего камнЯ; она закуталась в
плащ, прижалась к теплому бочку валуна и провалилась в небытие.

XI. Џџ’›‰ „…Ќњ Џ“’……‘’‚€џ

Џроснулась девочка оттого, что стало жарко. ‘олнце только-только
поднЯлось над горизонтом, но пригревало уже хорошенько. ‘енЯ выпуталась из
нагретого плаща и теперь лежала, слушаЯ утренние трели птиц и негромкое
дремотное бормотание водопада. Џрикрывшись ладонью от солнца, она глЯдела на
бескрайнее серебро трав, переходЯщее вдали в нежную голубизну неба. Ѓыло
очень рано, но девочка чувствовала себЯ вполне отдохнувшей; чай принцессы и
в самом деле был целебным. Ќо довольно нежитьсЯ! Ќадо полностью использовать
прохладные утренние часы, пока легко идти. џщериц не было видно -- спЯт
где-то, забравшись в укромное местечко. ‘енЯ пошла к водопадику умытьсЯ, и
потом собрала на скорую руку легкий завтрак. ѓромко позвала:
-- Ђгриппина! ”илипп!
Џринц поЯвилсЯ сразу же, а Џина, оказываетсЯ, бегала куда-то к ручью
постирать синий плащик брата и чуть запоздала. ‘енЯ по просьбе Ящерицы
положила, расправив, маленький кусочек материи на верхушку валуна, а когда
после завтрака снЯла его, плащ совершенно уже успел высохнуть; солнце,
поднимаЯсь, припекало все сильнее. ‘енЯ разровнЯла золу от вчерашнего
костра, забросала ее песком и сухой травой -- нельзЯ оставлЯть следов! -- и
отправилась в путь.
‡а пару часов ходьбы девочка одолела вполне приличное расстоЯние; гора
’олстаЯ успела повернутьсЯ другой стороной. ‚чера далекаЯ вершина маЯчила
впереди, сегоднЯ, чтобы ее увидеть, нужно было уже оглЯнутьсЯ.
‚се больше попадалось по пути деревьев; здесь они спускались с горы и
некоторые, самые отважные, осмелились вырасти вдали от ’олстой, в самой что
ни на есть степи. ’равы здесь стали гуще, и ‘енЯ старательно обходила
заросли, опасаЯсь оставить за собой примЯтый след. …сли не пройдет дождь,
стебли могут не поднЯтьсЯ даже и за два днЯ.
Ќо вот повеЯло прохладой, девочка убыстрила шаги -- впереди между
деревьев показалась речушка; не такаЯ, как в долине ‘аттар, поменьше, но
настоЯщаЯ горнаЯ -- мелкаЯ, быстраЯ и шумливаЯ. Џравда, скоро, выбежав в
степь, речка само собой остепенитсЯ и понесет свои воды медленно и с
достоинством, как и полагаетсЯ нормальной равнинной реке. Џока же она еще
резвилась во всю мочь.
‘енЯ выбралась на открытое место и оглЯделась, Ћна была сейчас в самом
низу долины. ‘лева от нее лежала гора ’олстаЯ, ее округлые пологие бока,
казалось, в самом деле были мЯгкими в отличие от крутых скалистых уступов
неприветливого крЯжа по правую руку. …го плоский гребень утыкалсЯ вдали в
громадную неприступную гору. ‚ершину громадины, покрытую вечными снегами, в
хорошую погоду видно было из долины ‘аттар, и жители окрестили гору Ћдинокой
за холодную ее недоступность.
€дти по мелкой гальке, устилавшей берега речки, оказалось удобно, но
подъем был значительный -- не зрЯ вода стремилась вниз с такой быстротой.
Љак и вчера, девочка собирала по пути травы, которые с ее плеча высматривала
Ящерица. Џорой она даже поднималась на склоны ’олстой и, осмотрев тамошнюю
растительность, снова спускалась к реке. ‘егоднЯ ‘енЯ почти вовсе не ощущала
усталости и, проникшись уважением к знахарским познаниЯм подруги, попросила
ту поделитьсЯ с ней хоть малой толикой лечебных секретов. „лЯ начала
Ђгриппина показала травы, отвар которых девочка пила вчера вечером; потом
меж камней у самой воды -- пучки островерхой лихорадной травы -- от
простуды; в лесу в сырой ложбинке отыскала белый мох, вытЯгивающий Яд из
змеиного укуса, и, наконец, поведЯ лапкой, указала на росшие повсюду розетки
толстых войлочных листьев убериболЯ -- его прикладывают на лоб от мигрени, к
больным суставам и под повЯзку при тЯжелых ранах.
Њежду тем солнце уже было в самом зените. ‘енЯ поднЯлась от реки повыше
в тенистый лес; здесь друзьЯ решили провести самое жаркое времЯ. Ћтыскав
местечко попрохладней, девочка расстелила на земле свой плащ и, усевшись,
занЯлась травами. Ћна развЯзывала пучки, а Џина осматривала и пересчитывала
собранные растениЯ, —его тут только не было: ветки кустарников, не
раскрывшиесЯ еще бутоны каких-то цветов, колосьЯ злаков, орехи и даже
лишайники. ‘енЯ отрывала от каждого по небольшому кусочку и складывала
отдельно. Џотом она навЯзала множество крошечных пучочков и, нанизав их на
веревку, привесила к рюкзаку, чтобы те сохли на ходу. Ћказалось, что собрана
уже значительнаЯ часть трав, а остальные Ящерица рассчитывала отыскать выше
в горах за день-два.
Џучки трав колыхались в такт легким шагам девочки. Њинула уже середина
днЯ, а склоны Ћдинокой, кажетсЯ, ничуть не приблизились; но в то же времЯ
стоило лишь оглЯнутьсЯ, как становилось Ясно, сколько уже пройдено. ђавнина
скрылась; долина плавной дугой огибала ’олстую, и теперь куда ни глЯнь
повсюду высились горы. Ђ ЋдинокаЯ и к вечеру не стала ближе. Ќу и Ѓог с ней!
ђешили остановитьсЯ пораньше -- девочка одолела сегоднЯ расстоЯние,
значительное даже и длЯ взрослого мужчины. Ќа этот раз ‘еню не нужно было
уговаривать разжечь костер. Ћни остановились на краю леса чуть выше реки;
скоро затрещал огонь, с жадностью поедаЯ звонкий от солнца сушнЯк, а девочка
побежала с котелком к воде. Џосле ужина она сидела на камне, попиваЯ из
кружки ароматный настой трав, и смотрела на бурливую речку, заросли
цветущего кустарника по тому берегу и птиц, собиравших над ним обильную
предзакатную добычу. ‘олнце, медленно скатываЯсь за Ћдинокую, окрасило ее
снежную вершину в нежно-розовый цвет, а внизу она уже куталась в длинные
тени: там рождалась ночь... Ћт костра донеслось негромкое пение -- Ящерицы
тоненько в два голоса выводили затейливую мелодию. ќто была песнЯ без
слов...

XII. …‘’Ћ‰ „…Ќњ Џ“’……‘’‚€џ

‘разу после восхода девочка снова тронулась в путь. Џодъем стал круче,
вода в реке зашумела еще громче и еще быстрее понеслась вниз. ’еперь речушка
совсем измельчала, в самом глубоком месте едва доходЯ до колена. Џерейти ее
теперь можно было где угодно, не замочив ног, по торчащим из воды камнЯм.
Џосле полуднЯ снова отдыхали в тени, и ‘енЯ, так же как и вчера, вЯзала
пучки трав.
Ќа этот раз, к радости принца и девочки, Џина объЯвила, что собраны уже
все травы, кроме одного редкого цветка -- огневика. ђазыскать его довольно
трудно: он растет высоко в горах и прЯчет свои нежные лепестки всего через
час после восхода, причем склонЯет крохотную головку к самой земле,
скрываЯсь в густых зарослЯх. Ќо на рассвете он горит в серебре трав Яркими
алыми звездами, а зубчатые его лепестки и в самом деле походЯт на Язычки
пламени -- отсюда и название. Ђгриппина рассчитывала найти огневик завтра,
встав до свету; за день девочка успеет поднЯтьсЯ до тех мест, где
встречаетсЯ диковинный этот цветок.
Љогда ‘енЯ вышла к озерку, до захода оставалось, наверное, еще часа
два. Ћзерцо это образовалось из-за большой скалы, оторвавшейсЯ некогда от
каменистого крЯжа и свалившейсЯ в речку, перегородив и подпрудив ее. Ћно
было маленьким, каким-то уютным, и его зеркальнаЯ поверхность манила свежей
прохладой. ‘енЯ, уставшаЯ от жары, решила выкупатьсЯ. Џовесив рюкзак со
свисающими свЯзками трав на сук раскидистого дерева, росшего у самого
берега, девочка разделась и сложила одежду на его толстые, выступающие из
земли корни. џщерицы забрались на большой камень -- поглЯдеть; золотые их
короны Ярко вспыхивали на солнце. ‚ода оказалась ледЯнаЯ. ђечка питалась в
основном талой водой, стекавшей с ледника Ћдинокой. ‘енЯ кинулась в озерцо
-- лучший способ войти в холодную воду. ‘делав всего с десЯток гребков,
повернула к берегу: от обжигающего холода начинало сводить мышцы. Џробкой
вылетев на берег, девочка заскакала, согреваЯсь, по гальке. ‘меЯсь крикнула
Ящерицам:
-- €скупатьсЯ не хотите? ‚ода -- парное молоко!
Ћтвета не последовало. ‘енЯ взглЯнула на камень, где только что сидели
принц с принцессой, -- он был пуст. Ќичуть еще не беспокоЯсь, девочка пошла
к дереву, осматриваЯсь на ходу. Ќикого!..
ЌеприЯтный холодок подкатил к сердцу, и оно вдруг быстро заколотилось,
предчувствуЯ беду. ‘енЯ окинула взглЯдом небо, отыскиваЯ в безоблачной
синеве белую птицу, -- Џина навернЯка ошибалась в расчетах, и преследователи
уже настигли их! Ќо небеса оставались чистыми; не оказалось чайки и над
лесом -- сидит злодейка где-то, наблюдает...
„евочка торопливо натЯнула одежду на мокрое тело и, зачем-то
пригибаЯсь, побежала прочь от озерка. –еплЯЯсь за траву, полезла вверх по
откосу, забралась в густые заросли кустов и притаилась. Ћтсюда хорошо
просматривалсЯ весь берег, и, если чайка поблизости, она обЯзательно себЯ
как-нибудь обнаружит. ‘ердце колотилось в груди тЯжелым молотом, оно
требовало немедленного действиЯ, гнало свою маленькую хозЯйку вперед --
бежать и спасать! Ќо бежать -- увы -- некуда; можно только лежать и ждать...
‚ремЯ тЯнулось отчаЯнно медленно. ‘енЯ провела в зарослЯх уже целую
вечность, но берег по-прежнему оставалсЯ пуст... ’олько маленькие пичуги
величиной с воробьЯ проносились мимо в погоне за бабочкой или мошкой, да
гомонили в зарослЯх другие какие-то невидимые птички; они пока не затЯнули
вечерние, обстоЯтельные свои песни -- до захода еще оставалсЯ, наверное,
час-полтора. Ќо вот попробовала голос певуньЯ покрупней, сидевшаЯ, судЯ по
звуку, на том самом дереве, под которым так и осталсЯ лежать ‘енин рюкзачок.
Ќо и она решила, видно, что еще рановато и, резко оборвав начатую трель,
слетела с дерева, приземлившись на откосе чуть пониже кустов, в которых
притаилась девочка. …два только ноги птицы коснулись земли, она молниеносным
движением головы выхватила из травы какое-то большое насекомое; оно отчаЯнно
затрепыхалось, крепко зажатое массивным желтым клювом охотницы, но скоро
бессильно замерло, и птица, поднЯвшись в воздух, унесла его с собой на
дерево.
“жаснаЯ догадка родилась тогда в голове несчастной! Ћна так боЯлась
погони Ђльбиноса, что более простаЯ, гораздо более страшнаЯ мысль не пришла
ей на ум. ‘енЯ кубарем скатилась вниз по откосу и кинулась к дереву.
Ќаверху, в середине толстого ствола, она увидела дупло, а рЯдом на ветке
сидела и его хозЯйка -- крупнаЯ сераЯ птица на длинных жилистых желтых
ногах, с огромным клювом-топориком. Ћна косила на ‘еню непуганным блестЯщим
черным глазом, а в клюве у нее было зажатое мертвое насекомое. Ќе сводЯ с
пришелицы любопытного взглЯда, птица вдруг засунула мощный клюв в дупло и
бросила туда добычу.
„евочка безвольно опустилась на землю. ‘овершенно уже уверившись в
своей догадке, она теперь с бессильной ненавистью глЯдела вверх на серую
охотницу. Ђ та вдруг засуетилась, залетала куда-то, каждый раз приносЯ в
клюве кусочек глины и замазываЯ все больше вход в свое дупло. „ыра
уменьшалась на глазах, и вот последний комок рыжей земли залепил ее совсем.
‡агладив своим клювом-топориком все неровности новой глинЯной двери, птица
пропела победную песню и улетела, чтобы больше не возвращатьсЯ.
‘енЯ не отрывала невидЯщего взглЯда от рыжей заплатки на сером теле
ствола, а перед глазами у нее были две серебристые Ящерицы в золотых
коронах, одна в красном, другаЯ в синем плащике. Ћни лежали теперь
замурованные внутри дерева в куче мертвых насекомых, чтобы скоро стать пищей
птенца желтоклювой убийцы.
Ќо ‘енЯ не могла их там оставить! Ћна должна в последний раз взглЯнуть
на друзей и потом достойно похоронить их... „евочка ухватилась за нижнюю
ветвь; подтЯнувшись, залезла на нее и с ветки на ветку добралась до дупла.
ѓлина, замешаннаЯ на слюне птицы, успела уже настолько затвердеть, что ‘енЯ
как ни старалась, не смогла пробить ее рукой. ’огда ударом ноги она обломила
сухой сук и остервенело заколотила им по толстой гладкой стене. „упло в
ответ зазвучало, как барабан, и гулкие удары, многократно усиленные эхом,
покатились по долине. Ќо вот по рыжей заплатке побежали трещины, и палка,
ковырнув, вывалила наружу кусок спекшейсЯ глины. ‘енЯ сунула в дыру ладонь
и, обдираЯ ее до крови об острые краЯ, принЯлась крошить и выламывать
стенку. Ќаконец, изловчившись, она просунула руку подальше в глубину; рука
ушла по самое плечо -- дупло оказалось глубоким. Џальцы девочки зарылись в
холодные членистые тельца и мЯгкие крыльЯ безжизненных насекомых -- позже,
вспоминаЯ это ощущение, она будет содрогатьсЯ от гадливости; сейчас же она
не чувствовала ничего, кроме страстного желаниЯ отыскать в этой куче дохлых
кузнечиков своих несчастных друзей. Ќаконец пальцы скользнули по материи и,
ухватив ее, вытащили на свет Ѓожий маленькую Ящерицу в красном плащике. ‘енЯ
осторожно положила безжизненное тельце на толстую ветку, торчавшую над
дуплом, и снова ее рука зашарила в глубине дупла, нащупываЯ второй кусочек
материи.
„ве серебристые Ящерицы неподвижно лежали у нее на ладони. „евочка
дотронулась пальцем до крохотной лапки принцессы, и слезы, давно копившиесЯ,
брызнули у нее из глаз. ‘оленые капельки, стекаЯ по щекам, капали с
подбородка на грудь, но ‘енЯ этого даже не замечала. Љакое там! “ нее на
ладони лежали бездыханными два самых близких и любимых друга, и ей хотелось
кричать, не то что плакать... ‘олнце уже легло на вершину Ћдинокой, а
девочка все сидела без сил у камнЯ и лила, лила слезы... ‚ который раз
несчастнаЯ взглЯдывала на Ящериц, надеЯсь, против всЯкой логики, заметить
признаки жизни в неподвижных своих друзьЯх. Ќо тщетно... тщетно...
€ вот когда она в сто первый раз поднЯла на них заплаканные глаза, ей
вдруг показалось, что у принца легонько дернулось веко. Ќе смеЯ еще верить
такому счастью, ‘енЯ торопливо вытерла мешавшие слезы и поднесла ладонь
поближе к лицу,
€ -- о радость! …й это не привиделось! ‚еко снова едва заметно
дрогнуло. „евочка приподнЯла маленькую лапку и мизинцем попыталась нащупать
пульс...
‘ердце билось!!!
ђедкие его удары едва прослушивались, но ”илипп был жив! •орошенько
осмотрев его, ‘енЯ отыскала на шее под плащом почти незаметную ранку; точно
такаЯ же была и у Џины. Њысли в голове завертелись! „евочке вспомнилось, что
некоторые насекомые парализуют свои жертвы, чтобы живыми сохранить их длЯ
потомства внутри замурованной норки. Њожет быть, в этой стране и птицы
поступают подобным образом? …сли это правда, то желтоклюваЯ охотница
проколола Ящерицам кожу длЯ того, чтобы впрыснуть Яд, а тогда...
Ќадежда забилась в ее сердце, ‘енЯ вскочила и побежала наверх сквозь
кусты -- в лес -- искать белый мох. €сходив склон горы вдоль и поперек, она
наконец нашла его, и вовремЯ! ‘ каждой минутой в лесу становилось все
темнее. Џромыв ранки на шейках Ящериц чистой речной водой, девочка смочила
мох и приложила его к укусам. ’еперь оставалось только набратьсЯ терпениЯ и
ждать...
Љогда она покончила с перевЯзкой, было уже совсем непроглЯдно, но
вместо того, чтобы устроитьсЯ на ночлег, ‘енЯ подхватила свой рюкзачок,
травы и пошла прочь от озера. …й не хотелось оставатьсЯ на этом несчастливом
месте. „евочка брела в темноте по берегу шумливого потока, решив идти, пока
есть силы. “снуть сейчас она все равно бы не смогла, а сидеть на месте,
мучаЯсь тоской и тревогой за жизнь друзей, было б и того хуже.
Ћткуда-то выбралсЯ месЯц, высыпали и разгорелись звезды -- их здесь
была уйма! ђечнаЯ бурливаЯ вода засеребрилась, рассыпаЯ сверкающие капли, и
даже снежнаЯ голова Ћдинокой, казалось, сейчас излучала свет; но чистаЯ эта
белизна только подчеркивала необъЯтную черноту великанши...
‘енЯ шла еще часа три, потом, укутавшись в плащ, уселась на сухом
бревне, лежавшем на берегу, и стала ждать рассвета.

XIII ‘…„њЊЋ‰ „…Ќњ Џ“’……‘’‚€џ

‹етние ночи коротки -- девочку разбудила раннЯЯ птаха, напоминавшаЯ
светилу, что наступило утро. Ќо это в горах было темно; над степью солнце
уже катило первые волны света, а скоро лучи пробились и в долину,
окончательно пробудив всех ее обитателей. ђадостный птичий гомон наполнил
прозрачный воздух, но девочке было не до весельЯ. ‘менив Ящерицам подсохший
за ночь мох на свежий, ‘енЯ, не умывшись, не поев, снова побрела по
хрустЯщей гальке.
Ќочью незаметно длЯ себЯ девочка одолела большой кусок пути; ЋдинокаЯ,
казалось, еще выросла, и ее крутые склоны вздымались теперь совсем рЯдом.
‹ес отступил дальше от реки, и открытаЯ солнцу каменистаЯ землЯ была сплошь
покрыта ковром цветов. ‘енЯ шла, равнодушнаЯ к этой красоте, не замечаЯ по
сторонам даже Ярких алых цветочков, пламеневших огненными своими лепестками
среди белых, голубых, сиреневых соседей. € вдруг!
-- —то же ты не наберешь огневика? Ћн скоро уже спрЯчетсЯ! -- раздалсЯ
тоненький, такой знакомый голосок, и девочка, заслышав его, вздрогнула от
радости.
Ќе смеЯ еще верить своим ушам, она опустилась на траву -- ноги не
держали! „рожащими руками развернула платок, в котором несла бездвижных
своих друзей. Ќа ладонь ее скользнула принцесса, и ‘енЯ, проведЯ пальцем по
серебристой спинке, проговорила с нежностью:
-- Џина! ЊилаЯ моЯ Џиночка, как Я рада, что ты очнулась!
”илипп, сидЯ на платке, разминал онемевшие мускулы на лапках. ЏоднЯв
серьезный взглЯд на девочку, он сказал:
-- ‘частье, что ты не оставила нас в дупле... Ѓольше всего Я боЯлсЯ,
что ты не догадаешьсЯ, где мы. ђешишь, что твои бедные друзьЯ погибли, и,
погоревав, уйдешь. “ менЯ отлегло от сердца только тогда, когда Я услышал
удары по глинЯной стенке. “-у-ух, чуть не оглох!
‘енЯ в удивлении смотрела на принца.
-- Љак это ты услышал?-- непонимающе спросила она. ”илипп улыбнулсЯ.
-- ’ы же сама потом догадалась, что мы парализованы. ‘лышать-то мы все
слышали, а пошевелитьсЯ не могли.
џ изо всех сил старалсЯ открыть глаза, и тебе, по-моему, удалось это
заметить...
-- Ќо если бы ты не додумалась приложить к укусам белый мох, не
известно еще, чем бы все это закончилось, -- добавила Џина.
‘енин нос наморщилсЯ от удовольствиЯ -- все-таки приЯтно, когда тебЯ
хвалЯт! Ћна с улыбкой оглЯделась по сторонам. ЉакаЯ вокруг красота! Љакие
повсюду чудесные цветы! „а!.. Ђ как же огневик? Ќадо поскорей набрать его...
„евочка сорвала дюжину цветочков -- хорошо, что она так вовремЯ
вспомнила! ’ам, где только что горели алые звезды, теперь остались лишь
маленькие серые головки-бутоны, и они на глазах клонились к земле.
-- Ќо какаЯ все же страннаЯ птица, -- пробормотала ‘енЯ; страшные
воспоминаниЯ еще не оставили ее.
-- Ћбыкновенный каменный дЯтел, -- объЯснил ”илипп. -- ‚нутри клюва у
него есть особый нарост, его называют Ядовитым зубом. Џтица прокалывает этим
зубом пойманную жертву -- и в дупло. Љогда вылупитсЯ птенец, он съест все,
что наготовили ему родители, мощным клювом-топориком разобьет глинЯную дверь
и уже взрослым выйдет из своего безопасного гнезда, -- принц чуть помолчал и
добавил: -- Њне было так жаль тебЯ... ’ы, беднЯга, плакала без конца, и тебе
никак было нельзЯ сообщить, что мы-то живы...
Ѓрат с сестрой глЯдели на девочку своими круглыми черными глазками, и
‘ене подумалось, что они за ужасную ту ночь настрадались, верно, не меньше
нее. Ќо теперь все позади!
Ћна набрала полную грудь воздуха и, с шумом выпустив его, замерла,
наслаждаЯсь мгновением, стараЯсь запечатлеть в памЯти все: и Яркую мозаику
цветов на серебристом ковре трав, и золотые струи воды, подсвеченные
восходЯщим солнцем, и сверкающую голову Ћдинокой, водопадами льющую вниз
свои ледЯные слезы. ’онкий аромат цветов наполнЯл прохладный утренний
воздух... †изнь снова была восхитительной!
‘енЯ по-прежнему держала в руках букетик огневика; цветочки закрылись и
безвольно повисли на тонких, подсыхающих уже стебельках. „евочка с надеждой
взглЯнула на принцессу.
-- Ђ когда ты сможешь приготовить увеличительный порошок? -- спросила
она, …й хотелось, чтобы счастье было полным.
-- ‚ечером, -- ответила принцесса. -- ќто все же волшебство... Ћно не
любит Яркого света.
‘енЯ присоединила букетик к свЯзке сухих трав. џщерицы сидели у нее по
плечам -- в мироздании, вчера чуть было не рухнувшем, все вернулось на свои
места!
„евочка зашагала было по берегу реки, но ”илипп, внимательно
осматривавший горы, остановил ее.
-- Џожалуй, нам нет больше смысла приближатьсЯ к Ћдинокой. Џосмотри-ка
сама.
‘енЯ оглЯделась. € в самом деле: вершина ’олстой маЯчила теперь далеко
позади, а здесь своим длинным пологим боком она прижималась к великанше, и,
конечно же, переваливать через гору стоило именно здесь, в самом невысоком
месте.
‘клон горы с виду был некрутой, но взбиратьсЯ по нему оказалось не так
уж и просто. Ќикакой тропинки само собой не было и в помине, и ‘енЯ
поднималась напрЯмую, карабкаЯсь иногда чуть не на четвереньках, хватаЯсь
обеими руками то за ветки, то за пучки травы, то за торчащие из осыпающейсЯ
земли корни. Ћна часто отдыхала, но все равно чувствовала себЯ очень усталой
-- бессоннаЯ ночь давала себЯ знать. Џоэтому в полдень, когда опустилась
жара, девочка отыскала тенистое местечко и улеглась спать. џщерицы по
просьбе ‘ени устроились внутри рюкзака и обещали не вылезать из него до тех
пор, пока она не проснетсЯ.
“мывшись из флЯги и таким образом взбодрившись, девочка продолжала свое
восхождение. ’еперь ее не тЯнуло посидеть через каждые три десЯтка шагов --
что значат два часа спокойного сна! -- но к вечеру она, конечно, снова
выдохлась. ‚ который раз она пыталась разглЯдеть вершину, но за деревьЯми
ровным счетом ничего не было видно -- поди догадайсЯ, то ли ты у самой цели,
то ли еще на середине пути!
-- „а будет ли когда-нибудь этому конец? -- особо ни к кому не
обращаЯсь, пробормотала девочка. ”илипп успокоил ее:
-- Ћсталось недолго. Љогда увидишь вдруг впереди горы -- значит, ты уже
на перевале.
€ действительно, скоро глазам открылась совсем другаЯ картина. ‘енЯ
одолела очередной каменистый уступ и внезапно, хотЯ и ждала этого каждое
мгновение, увидела впереди скалистую рогатку -- казалось, два исполинских
растопыренных пальца уткнулись в небо. ќто была гора ђогатаЯ. ‡а нею
скрывалась долина ‘аттар. Џо правую руку высились крутые склоны Ћдинокой, а
от ђогатой к далеким снежным вершинам уходил не-высокий хребет, густо
поросший серебрЯным лесом. Ќекоторые из тех дальних гор могли быть даже
побольше, чем ЋдинокаЯ. ‡а ними теперь будет каждый вечер садитьсЯ солнце,
да и сейчас оно стоЯло уже над одной из вершин, больше всего походЯ на
огромную сиЯющую игрушку, одетую на верхушку рождественской елки.
‘енЯ заторопилась -- пора подыскать место длЯ ночлега; еще немного, и
начнет темнеть. ‘ этой стороны гора была скалистой, лес начиналсЯ далеко
внизу; правда, между скалами и лесом тЯнулись обширные заросли кустарника,
но ночевать на камнЯх под кустом не хотелось.
„евочка запрыгала вниз по уступам и, спустившись на сотню метров,
оглЯдела скалы снизу. Ћна нашла то, что искала, чуть в стороне и повыше от
того места, где сейчас стоЯла; темнаЯ дыра навернЯка была входом в пещеру.
‘енЯ подобралась к провалу и осторожно заглЯнула внутрь. Џусто! Џещерка
оказалась небольшой и уютной, с сухим землЯным полом. „евочка поторопилась
натаскать сюда побольше сушнЯка, и скоро в пещере запылал жаркий огонь.
џщерицы сидели на камешке неподалеку от костра и ждали, пока девочка
покончит с делами.
‘енЯ нагулЯла сегоднЯ зверский аппетит и с удовольствием жевала совсем
уже черствый хлеб с твердым, как резина, овечьим сыром. “жин пришлось запить
тепловатой водой из флЯги -- чай сегоднЯ готовить было не из чего; воды
оставалось едва на донышке.
Џосле скудной этой трапезы девочка расстелила на полу плащ и стала
развЯзывать пучки трав. Ѓрат с сестрой, переговариваЯсь, засновали по сухим
стебелькам. ”илипп рубил мечом веточки, а Џина стаскивала в кучку лишайники
и разную мелочь. ‘енЯ, отыскав два плоских камнЯ, положила один из них на
плащ, насыпала сверху сухие травки и принЯлась растирать их вторым камнем,
как мельничным жерновом. Џина бегала вокруг, выбираЯ из ссыпавшегосЯ порошка
кусочки коры, перетираЯ лапками крупные частички, и скоро ее красный плащик
посерел от мельчайшей травЯной пыли.
Ќаконец девочка собрала готовый порошок и пересыпала его на большой
камень, который лежал посередине пещеры. Џринцесса забралась на него и
лапкой показала, чтобы ‘енЯ и ”илипп отодвинулись подальше.
‘клонившись над порошком, Ђгриппина быстро забормотала какие-то
заклинаниЯ. Љостер Ярко горел, серые камни в его свете казались багровыми,
смутные тени метались по низкому своду пещеры, а тень от крохотной Ящерицы
протЯнулась через всю стену... ‘енЯ, затаив дыхание, смотрела на принцессу.
…е золотаЯ корона Ярко вспыхивала в свете огнЯ, полы красного плаща
взметывались вверх, когда колдуньЯ взмахивала лапками... ‚друг откуда-то
потЯнуло ветерком, и по пещере, закручиваЯ мусор и пыль, заплЯсал маленький
смерч. Ћн кружилсЯ и кружилсЯ по пещере, а принцесса изваЯнием застыла на
камне, и только алый плащ ее отлетал назад, когда мимо проносилсЯ танцующий
смерч. Ћн описывал круги вокруг принцессы -- все меньшие и меньшие...
Ќаконец, прыгнув на камень, закружил серый порошок, поднимаЯ его под самый
свод пещеры. Џринцесса при этом, качнувшись, едва устоЯла на месте, но
спустЯ мгновение уже все стихло -- смерч пропал, будто бы его и не было
вовсе, а порошок осталсЯ лежать на камне закрученной высокой горкой. ”илипп
вдруг кинулсЯ к костру и, выхватив меч, сунул его сверкающее острие в огонь.
Џотом он побежал к камню и протЯнул свой меч принцессе. Ћна ухватила тЯжелый
клинок и, с видимым усилием поднЯв его, сделала себе небольшой надрез на
левом запЯстье. Ќа серебристой коже медленно проступила кровь. ЂлаЯ каплЯ
упала на вершину горки, и порошок вдруг вспыхнул. Љлуб черного дыма скрыл
принцессу, а когда он рассеЯлсЯ, на камне у ног Ящерицы лежала маленькаЯ
кучка черной золы.
Ђгриппина довольно улыбнулась.
-- ѓотово! -
‘енЯ перевела дыхание. ‘делать порошок, как выЯснилось, было совсем
непросто... Ђ Џина-то, оказываетсЯ, -- самаЯ настоЯщаЯ колдуньЯ!
Џринцесса, видЯ ошарашенное лицо девочки, рассмеЯлась.
-- ’ы не беспокойсЯ! џ, кроме этого, ничего делать не умею. Ќе дай Ѓог,
боЯтьсЯ менЯ начнешь!
Џринц тем временем успел уже забратьсЯ на камень. …му Явно не
терпелось! Ћн набрал пригоршню черного порошка, отсыпал половину на ладонь
сестры и сказал:
-- Џодожди, пока Я отойду подальше, не то стукнемсЯ лбами!
Џина чуть повременила, высыпала порошок в рот и замерла.
‘енЯ во все глаза следила за происходЯщим. Ћна много раз увеличивалась
в своей жизни, но никогда не видела, что при этом происходит.
Ђ было вот что; принцесса, а за ней и принц, исчезли... ЊгновениЯ
тЯнулись... ‘енЯ перепугалась -- вдруг Џина что-нибудь напутала, и они
исчезнут насовсем!
Ќо нет! Ѓудто легкий вздох пронессЯ по пещере, что-то тоненько
зазвенело, и мощнаЯ фигура принца выросла у стены. ‘нова звон -- и вот стоит
Џина. џщерицы еще не успели прийти в себЯ, а девочка уже кинулась к ним,
затеребила их, обнимаЯ, вне себЯ от радости, что все так славно получилось!
Ѓрат с сестрой были довольны не меньше ее. ‘егоднЯ положительно был
счастливый день!
Ђгриппина с ‘еней как в былые дни уселись рЯдышком у костра -- так
стало удобно разговаривать! Ђ ”илипп засуетилсЯ, подбрасываЯ дрова в костер
-- на редкость это приЯтное чувство, когда тебе под силу все, что хочетсЯ
сделать. Ћн спустилсЯ к кустарнику и нарубил здоровенную кучу веток, так что
постель вышла просторнаЯ и мЯгкаЯ.
‚ эту ночь девочке снились необычайно легкие и приЯтные сны.

XIV. ‚Ћ‘њЊЋ‰ „…Ќњ Џ“’……‘’‚€џ

“тром первым поднЯлсЯ ”илипп и сразу вышел из пещеры оглЯдеть
окрестности при свете днЯ. „евочка просыпалась с трудом: за прошедшие дни
накопилась усталость. Џина собрала на камне простенький завтрак; у них
оставалось теперь только немного крупы и соли, а дальше придетсЯ добывать
пропитание неизвестно как и где... „о крошки подъев сухой хлеб с сыром, они
допили воду -- каждому по глотку -- и покинули гостеприимную пещерку.
ђастЯнувшись цепочкой, преодолели заросли кустарника и вошли в лес. €дти под
гору было, конечно, проще, чем карабкатьсЯ на верхотуру, но приходилось быть
осторожными, чтобы, не дай Ѓог, оступившись на скользком корне или камне, не
покатитьсЯ вниз. ”илипп шел первым, выбираЯ дорогу, помогаЯ спутницам
преодолевать трудные участки пути, и они еще не успели как следует
утомитьсЯ, когда услышали доносившийсЯ снизу шум воды. ‚зЯв вправо, друзьЯ
довольно скоро вышли к огромному, Яростно ревущему водопаду. Ћн был рожден
ледником где-то наверху Ћдинокой и низвергалсЯ здесь с высокой скалы, даваЯ
начало еще одной горной реке; она приходилась родной сестрой той речке, по
берегу которой ‘енЯ забралась так высоко в горы. ‚ода падала здесь в гулкое
узкое ущелье, на самом краю которого сейчас стоЯли путники, и мощный этот
поток казалсЯ сверху тоненьким ручейком. ЃурливаЯ речушка, светлой змейкой
выползавшаЯ из белых клубов водЯной пыли, быстро скользила по дну расщелины,
с завидной ловкостью огибаЯ скалы, пока не исчезала за изгибом ущельЯ,
Ћсторожно, стараЯсь не поскользнутьсЯ на мокрых камнЯх, ”илипп
подобралсЯ к воде, подставил флЯгу под пенистую струю, и когда из горлышка
брызнул фонтанчик -- флЯжка наполнилась за считанные мгновениЯ, отскочил в
сторону, но был уже с ног до головы облит ледЯным дождем, а синий плащ его
потемнел от влаги. ‚ода была такаЯ студенаЯ, что стыли зубы, и пить
приходилось маленькими глоточками по очереди. Љогда все напились вволю,
принц снова наполнил флЯгу и, привешиваЯ ее к поЯсу, сказал:
-- „альше пойдем вдоль краЯ ущельЯ. Ќо идти придетсЯ по лесу. Љ
сожалению... Џора бы уж нам чуть поосторожничать. ‚ремени-то пролетело вон
сколько: после побега -- четвертые сутки! ЏогонЯ навернЯка началась... џ
надеюсь, они еще далеко... Ќо... -- он чуть помедлил.
-- ‚ общем, следите за небом!
‘енЯ тут же поднЯла глаза кверху. Ќебо накрывало горы огромной голубой
чашей; солнце сиЯло, и не было ни облачка. Њерно шумела вода, приглушаЯ
веселое щебетание птиц... Ѓыло так светло и покойно, что, казалось, не может
быть места злу в этом чудесном мире...
€дти по склону горы оказалось непросто. Ћбидно было, что приходитсЯ
пробиратьсЯ сквозь заросли кустов, обдираЯсь в кровь, когда рЯдом, можно
сказать, ровнаЯ дорога; скальный край ущельЯ был почти плоским, без трещин и
завалов. Ќо зато в лесу во множестве росли Ягоды -- они как раз начинали
поспевать. Ќе все они, конечно, были съедобны, но принцесса-то хорошо знала,
какие можно есть, а какие нельзЯ, и так как обеда не предвиделось, лесные
дары были сейчас весьма кстати. Џосле полуднЯ Џина наткнулась в чащобе на
заросли орешника. Љрупные, молочно-белые Ядра были такие вкусные, и орехов
было так много, что голода после пиршества никто не чувствовал. Ќабрали их
еще и с собой. Љроме того, сметливаЯ принцесса всю долгую дорогу выискивала,
откапывала какие-то кореньЯ, которые она и складывала в подол плаща.
ум воды, доносившийсЯ из ущельЯ, со временем делалсЯ все громче,
Ћтвесные стены теснины становились чем дальше, тем ниже, а к вечеру путники
смогли выйти уже и на самый берег потока; каменнаЯ темница осталась позади,
и здесь речка весело журчала, открытаЯ со всех сторон солнцу, ничем не
стесненнаЯ -- мелкаЯ и широкаЯ.
”илипп по камушкам пробралсЯ к середине реки; он стоЯл теперь на
большом валуне, вглЯдываЯсь в чистые струи потока,
-- ‡десь столько рыбы! -- наконец воскликнул он.
-- —то толку? ђуками все равно не поймать, -- заметила Џина; она
отмывала в реке кореньЯ от земли, раскладываЯ их затем на гальке
подсушитьсЯ.
‘енЯ запрыгала по камнЯм к ”илиппу. € правда: в прозрачной воде часто
мелькали крупные розовые рыбки с красными плавниками. Џринц в задумчивости
глЯдел на них; потом, видно, что-то придумав, торопливо выбралсЯ на берег и
направилсЯ к лесу. ‚ернулсЯ он с большой охапкой длинных тонких веток.
“севшись на землю, ”илипп принЯлсЯ плести из них что-то вроде корзины. Ћн
провозилсЯ с ней довольно долго, но, несмотрЯ на все его прилежание, корзина
вышла совсем криваЯ. Ќимало этим не смущенный, принц с гордостью оглЯдел
свое кособокое творение и понес его к реке. Ѓочком опустив плетенку в воду,
так что донышко ее оказалось ниже по течению, ”илипп положил внутрь
увесистый камень, чтобы сооружение не снесло потоком, и занЯлсЯ костром.
‘енЯ и Џина, не обращаЯ на его действиЯ ни малейшего вниманиЯ, расслабленно
сидели в тени дерева. Љаково же было их удивление, когда принц подошел к ним
с корзиной, в которой билось несколько крупных рыбин.
Ћказалось -- все просто! ђыба, попавшаЯ в плетенку, уже не могла из нее
выплыть -- такое здесь было сильное течение -- и оставалась в ловушке. ‚от
когда засуетились ‘енЯ с Ђгришшной! „евочка кинулась с котелком за водой, а
принцесса принЯлась чистить уже снулую рыбу, Љогда вода закипела, Џина
набросала в котелок нарезанных кореньев, прЯных травок, добавила пару
горстей крупы, не забыв про соль. ‡апах готовЯщейсЯ на костре ухи дразнил,
ну, просто нестерпимо! „рузьЯ с трудом пережили времЯ, пока она варилась.
Џотом, обжигаЯсь, единственной ложкой, по очереди глотали ароматное варево,
и казалось, ничего не может быть вкуснее!
Љогда дети покончили с едой -- на дне котелка не осталось ни капли, ни
крошки! -- они залили костер водой и забросали дымЯщеесЯ еще кострище
галькой. ‚ темноте огонь виден даже с самых дальних вершин. ‚о-о-он она
ђогатаЯ, еще не скрылась... Ќочевать ушли на гору, в заросли.

XV. „…‚џ’›‰ „…Ќњ Џ“’……‘’‚€џ

‹ес был еще совсем серым. ђассвет только-только занималсЯ, а путники
уже брели по склону, снова чувствуЯ себЯ беглецами. Ћни шли быстро, и к
полудню ЋдинокаЯ принакрылась голубоватой дымкой расстоЯниЯ, а вершины,
казавшиесЯ вчера недосЯгаемо далекими, наоборот, придвинулись. ‹ес, дававший
троим друзьЯм укрытие, понемногу кончилсЯ. ѓора над ними была теперь лысаЯ,
поросшаЯ лишь травой, и беглецы шли по берегу реки, часто поглЯдываЯ в небо.
Ќо преследованиЯ по-прежнему не было. Ђ на горе, на крутых ее склонах и
скалистых уступах, стали попадатьсЯ горные козы. Ќекоторые паслись вместе с
маленькими козлЯтками, и было непонЯтно, как эти крошечные неуклюжие
созданиЯ могут удерживатьсЯ на такой крутизне. ‘верху порой будто бы
доносилось негромкое звЯканье, и ‘енЯ шла прислушиваЯсь. Ќо вот она увидела
козу, спускавшуюсЯ по склону к реке, и остановилась. ‘ейчас она совершенно
отчетливо услышала бренчание колокольчика. „евочка кинулась догонЯть Ящериц,
выкрикиваЯ на ходу:
-- ќго чье-то стадо! Ћни не дикие! Ќайдем пастуха и попросим у него
молока! -- ‘ене снова очень хотелось есть.
-- ЌеплохаЯ идеЯ... -- только и ответил принц, а Џина добавила:
-- •орошо бы еще хлебца со сметаной...
’еперь друзьЯ шли, внимательно оглЯдываЯ все вокруг, надеЯсь заметить
хозЯина стада. Џастуха они не встретили, зато увидели на горе, прЯмо в
скале, дверь, к которой от реки вела извилистаЯ тропинка, проложеннаЯ меж
валунов. Ќадо сказать, что если б не та внимательность, с которой голодные
путники осматривали окрестности, они бы скорей всего не заметили ни двери,
ни тропки,
Џодъем оказалсЯ крутым, ступени кое-где были вырублены в почти отвесной
скале, и ‘енЯ порЯдком взмокла, прежде чем выбралась вслед за ”илиппом на
каменную площадку перед закрытой дверью. „евочка, отдышавшись, выступила
вперед и громко постучала. ’роица замерла, прислушиваЯсь:
-- …сть ли кто дома?
Ќо вот послышались шаги, дверь распахнулась, и на пороге поЯвилсЯ
хозЯин жилища и, надо полагать, того стада коз на горе. ќто был высокий
длинноволосый человек лет тридцати с виду, одетый в черные холщовые штаны,
заправленные в сапоги, и просторную белую рубаху. …го темные волосы
спутанной гривой лежали по спине, опускаЯсь ниже лопаток, -- много лет они
не видели ножниц да и с расческой давно не встречались. ђубаха, однако, была
чистаЯ. —еловек этот окинул девочку взглЯдом, и приветливаЯ улыбка
показалась было на его загорелом лице, но тут же исчезла, лишь только он
перевел глаза на стоЯвших чуть позади Џину и ”илиппа. € ‘енЯ в общем-то
понимала почему. ѓромадные се-ребристые Ящеры в длинных плащах да в золотых
коронах, верно, не часто встречаютсЯ горным пастухам... ‚прочем, как и
жителЯм равнин.
„евочка решила первой нарушить затЯнувшеесЯ уже молчание. Ћна сказала
очень вежливо:
-- ‡дравствуйте. Њы идем издалека и страшно проголодались... ‚ы не
могли бы дать нам немного молока от ваших коз?
—еловек, все еще изумленно разглЯдывавший Ящериц, покивал головой и
отступил назад в темноту дверного проема. ‘енЯ, решив, что это ЯвлЯлось
приглашением войти, переступила через порог. Џринц и принцесса в
замешательстве остались стоЯть на месте. ’огда девочка спросила:
-- Њожно им тоже войти?
-- Џусть входЯт, ђаз уж пришли... -- буркнул в ответ человек и, словно
испугавшись своей невежливости, добавил: -- ЊенЯ зовут „ели.
‘енЯ поспешила представитьсЯ в ответ и, указав на брата с сестрой,
сказала:
-- Џринц ”илипп и принцесса Ђгриппина.
-- ‡аколдованные, что ли? -- поинтересовалсЯ „ели.
-- ‚ы совершенно правы. ‡аколдованные, -- коротко ответила девочка, и
расспросы на этом пока закончились.
•озЯин прошел в глубь обширной пещеры, служившей ему домом, к длинному
деревЯнному столу, на котором стоЯли рыжие глинЯные кувшины, крынки и лежало
несколько кругов сыра. „ели достал с полки такие же простые глинЯные кружки,
вынул из-под полотенца половину большого белого хлеба и стал нарезать сыр и
хлеб толстыми ломтЯми. ‡атем, наполнив кружки молоком, жестом пригласил
гостей к столу, а сам отошел к окну. “севшись на высокие табуреты, голодные
пришельцы принЯлись за еду. ‘енЯ жевала и тихонечко исподлобьЯ оглЯдывала
пещеру. †илище пастуха оказалось довольно просторным. ’ри овальных окна,
прорубленные прЯмо в скале, пропускали снаружи достаточно света, а вечером
хозЯин, наверное, зажигал огонь в очаге. —ерный след от дыма тЯнулсЯ по
стене к трещине, котораЯ выходила, видно, где-то выше на воздух и служила
дымовой трубой. Ќад очагом, сложенным из грубых серых камней, помещалсЯ
закопченный вертел, а рЯдом вдоль стены стоЯло несколько медных котлов --
больших и маленьких. ‚ дальнем конце пещеры -- постель, покрытаЯ цветастым
ковром. Ѓлиже к двери выстроились бочонки, над ними на полках лежат рЯдами
круги сыра разных размеров, и воздух в пещере насквозь пропиталсЯ его
кисловатым запахом. Ќа крючьЯх, вбитых в скальную стену, развешаны кожаные
бурдюки, чем-то доверху наполненные, рЯдом висЯт корзины, пучки трав, свЯзки
бубенчиков... € волынки -- бурдюки, с торчащими из них тремЯ-четырьмЯ
рожками разной величины. Љожа волынок выкрашена в глубокий черный цвет, а
рожки оплетены шелковыми цветными нитками.
•озЯин, заметив заинтересованный взглЯд девочки, подошел к стене и снЯл
с крюка одну из волынок -- самую маленькую. ‡ажав в белых зубах мундштук
дудки, он придавил локтем тугой бархатный бочок, и громкий звук ее трех
рожков наполнил пещеру. Џальцами правой руки „ели начал перебирать дырочки
одного из рожков -- протЯжнаЯ мелодиЯ зазвучала на фоне бесконечного аккорда
из двух низких нот. Ќаконец бока волынки опали, и хозЯин водворил ее на
место. ‡атем, повернувшись к своим гостЯм, он сказал:
-- џ вас накормил. џ длЯ вас сыграл. Ђ вы мне теперь расскажите, кто же
вы такие и откуда пришли.
‘енЯ вопросительно взглЯнула на ”илиппа, и тот кивнул. Ќеобходимо было
разузнать дорогу, а скрывать правду от пастуха особого смысла не имело. €
девочка принЯлась рассказывать. Ћна описала, как смогла, долину, замок
Џокровительницы, Ѓело-ѓолубой ѓород с его жителЯми. ‡атем она поведала
историю о Ѓолотнике и его Љолдовском ‘апфире, ввергнувшем жителей ‘аттара в
пучину бедствий. „ели слушал с интересом. ‚ такт повествованию он кивал
своей лохматой головой, в удивлении хлопал себЯ по коленЯм и бурно
возмутилсЯ, когда узнал, как колдун поступил с несчастным народом. ‚кратце
описав жизнь Ящериц в ѓромадной Џещере, ‘енЯ перешла к собственно
путешествию -- пленению, а затем и бегству из —ерного ‡амка...
Ќаконец девочка замолчала. Ќекоторое времЯ молчал и „ели, потом,
обнажив белоснежные зубы, хитро улыбнулсЯ и сказал:
-- Ђ Я знаю, где живет сестра вашей Џокровительницы! ‚доволь
насладившись радостным изумлением своих гостей, он продолжил:
-- …е зовут ђисс, и живет она всего в неделе ходьбы отсюда, в долине
Љулхор. Ђ знаю Я потому, что случалось проходить через ее владениЯ, и
волшебница сильно мне однажды помогла...
‘енЯ про себЯ прикинула -- неделЯ пути, не так уж и близко. Ќа пальцах
трудно такую дорогу объЯснить... „ели, будто услышав ее мысли, добавил:
-- „а, да... „обратьсЯ туда не так уж и легко. …сть по дороге одно
место... -- он замолчал в раздумье.
Ќаконец, что-то длЯ себЯ решив, „ели поднЯлсЯ из-за стола, и белозубаЯ
улыбка осветила его загорелое лицо:
-- ‚идно, придетсЯ вас проводить. ЏопасутсЯ козочки без менЯ
недельку-другую!
‘енЯ и Ящерицы, не ожидав такого поворота, в изумлении уставились на
него. „ели, вдруг посерьезнев, объЯснил:
-- Ѓудет по пути одно очень нехорошее ущелье. Ѓез менЯ не пройдете,
погибнете.
-- Ђ обойти его нельзЯ? -- спросил ”илипп.
-- …сли б можно было, не было бы и разговора, -- ответил „ели, и принц
покивал головой.
-- Ђ когда выходим? -- поинтересовалась девочка.
-- Ќе терпитсЯ? -- улыбнулсЯ пастух. -- ‡автра на рассвете. ‘ейчас
отдыхайте, -- он махнул рукой в сторону цветастой постели. -- Ђ мне надо еще
собратьсЯ да коз подоить -- на дорогу свежего молока...
Ћн взЯл с полки холщовый мешочек, высыпал из него на стол перед гостЯми
несколько горстей сушеных фруктов, добавил корзиночку с орехами и, снЯв с
крюка пару пустых бурдюков, вышел за дверь.

XVI. „…‘џ’›‰ „…Ќњ Џ“’……‘’‚€џ

‚ эту ночь хозЯин пещеры, должно быть, поспал совсем немного, потому
как лег поздно, а поднЯлсЯ до света. ‘енЯ сквозь сон слышала, как он
разжигал в очаге огонь, потом долго -- глухо и мерно -- постукивала о медные
бока котла деревЯннаЯ ложка; что-то пастух готовил... ‡атем звЯкали крынки,
что-то лилось, шипели на раскаленных камнЯх пролитые капли
‡автрак уже ждал на столе. ‚ полутьме -- огонь в очаге погас, а за
окнами было совсем серо -- сонные гости и, наоборот, вполне бодрый хозЯин
быстро поели и вышли из пещеры на утреннюю прохладу.
“ реки еще ночевал туман, небо было темным, и только за Ћдинокой оно
чуть окрасилось в рассветный розовый цвет. Џтицы, едва проснувшись,
нерешительно почирикивали, пробуЯ голос, только собираЯсь затЯнуть утренние
свои песни. „ели запер дверь, ключ спрЯтал под камень у порога и первым
пошел по тропе вниз. ‘ветало быстро, и скоро солнечный свет уже переливалсЯ
в долину, ощупываЯ спины идущих приЯтно-теплыми лучами.
€дти вместе с пастухом оказалось весело. Ћн то пел, то рассказывал
что-то смешное, при этом хохоча громче всех, то кричал наверх своим козам.
„ели любил своих подопечных, и о каждой у него нашлось несколько слов; эта
ласковаЯ, эта бодливаЯ и упрЯмаЯ, к этой без куска хлеба вообще не
подойдешь, а вот та, наоборот, умница, бежит сама навстречу. Љогда через
некоторое времЯ козы перестали встречатьсЯ, их хозЯин даже чуть погрустнел,
но, правда, ненадолго. Ќе прошло и получаса, а он уже снова горланил песню,
вышагиваЯ впереди отрЯда, подбадриваЯ себЯ громкими и резкими пастушьими
выкриками.
Ѓлиже к полудню проводник повернул от реки к горе, котораЯ в этой части
снова успела зарасти лесом. ’еперь они взбирались наверх по извилистой
каменистой тропе, известной, наверное, лишь „ели да еще нескольким горцам,
таким же пастухам или охотникам. ‘олнце пекло неумолимо, и ‘енЯ едва
успевала отирать со лба пот; Ящерицы тоже совсем выдохлись, с трудом
поспеваЯ за „ели, Ћн же, по-прежнему напеваЯ что-то себе под нос, легко
взбиралсЯ по крутому склону -- неутомимый и выносливый, каким и положено
быть настоЯщему горцу. Ќаконец, девочка, не выдержав, запросила пощады.
Џастух, с детства привыкший к горам, удивилсЯ, увидев усталость своих
спутников, но, извинившись, обещал идти впредь помедленней и предложил
остановитьсЯ -- все одно уже приближалось обеденное времЯ. ‘енЯ без сил
повалилась на траву в тени раскидистого дерева, облюбованного пастухом, как
укрытие от зноЯ. Џина устроилась рЯдышком с подругой, а ”илипп привалилсЯ
спиной к стволу. „ели тем временем развЯзал свой заплечный мешок, расстелил
на земле полотнЯную скатерку, достал хлеб, сыр и зелень, наполнил четыре
глинЯные кружки белой густой простоквашей; молоко в бурдюке, нагретое
горЯчим солнцем, успело скиснуть, но оно утолЯло жажду гораздо лучше, чем
вода. ‘пустЯ полчаса ‘енЯ и Ящерицы чувствовали себЯ вполне отдохнувшими --
молоко горных коз придало им новых сил.
‘нова друзьЯ карабкались в гору вслед за пастухом, снова палило солнце,
каменистаЯ тропа, выписывавшаЯ петли по крутому склону, казалось, не имела
конца... Ќо вот „ели, шедший на несколько десЯтков шагов впереди,
остановилсЯ. ‘енЯ и Ящерицы поторопились нагнать его и замерли, пораженные
открывшейсЯ перед ними картиной.
—его-чего, а увидеть равнину они сейчас ожидали, наверное, меньше
всего! Ќасколько хватало глаз и вправо и влево расстилалась самаЯ настоЯщаЯ
степь. Џутники стоЯли на краю обширного и плоского, как стол, плато,
поросшего серебристой травой и редкими корЯвыми деревцами. „алеко впереди
голубели вершины отдаленных гор; пастух, махнув на них рукой, сказал:
-- ‚о-о-он там, за перевалом, меж тех двух громадин лежит горное озеро.
Џо его левому берегу нужно пройти до старого иссЯкшего стока и по сухому
руслу спуститьсЯ в долину. ќто и будет Љулхор, где живет ђисс.
-- Ђ где же будет то опасное место? -- поинтересовалсЯ ”илипп.
„ели ответил не сразу. Џрищурившись, он смотрел вдаль, и лицо его
помрачнело от каких-то неприЯтных воспоминаний. Ќаконец он сказал:
-- Ќа самом верху перед перевалом есть узкое скалистое ущелье. ќто там.
Ћн не объЯснил, что же "это" было такое, и ”илипп не стал
расспрашивать, решив, что пастух не хочет пугать их раньше времени. Џринц
искоса поглЯдел на спутниц: в самом деле им совершенно не нужно заранее
расстраиватьсЯ -- ведь впереди еще несколько дней пути. Ќо принцесса и
девочка, не обращаЯ на их разговор никакого вниманиЯ, всматривались куда-то
совсем в другую сторону. ”илипп проследил за направлением их взглЯдов и,
уловив в глубине плато какое-то движение, тронул за рукав задумавшегосЯ
проводника. ‡оркие глаза горца сразу же распознали в движущемсЯ пЯтне что-то
ему знакомое.
-- ‹ошади! -- возбужденно выдохнул он и, не добавив ничего больше,
рванулсЯ вперед.
„рузьЯ, растерЯнно переглЯнувшись, кинулись вслед за ним. Ќо где им
было угнатьсЯ за пастухом! ’от мчалсЯ с быстротой пущенной из лука стрелы,
на бегу стаскиваЯ с себЯ заплечный мешок. —то-то вытащив из него, он бросил
и мешок, и бурдюк с молоком в траву, а сам понессЯ дальше еще быстрее.
”илипп, добежав до брошенных вещей, остановилсЯ, и ‘енЯ с Џиной, задыхаЯсь,
нагнали его.
’абун шел в их сторону, и скоро вместо неЯсного темного пЯтна можно
было увидеть несколько сот лошадей, быстро несущихсЯ по высокой траве
навстречу светлой фигурке пастуха. ‚от вожак, видно, заметив его, свернул
чуть в сторону, но „ели еще убыстрил свой бег. ’еперь он был уже совсем
близко. ‚ воздух, раскрутившись, взвилась веревочнаЯ петлЯ. ‹ошади испуганно
шарахнулись. ’абун, наращиваЯ скорость, уходил прочь, а от него отделилась
одна из лошадей, схваченнаЯ ловко брошенной петлей. „ели подбиралсЯ к ней,
быстро перехватываЯ веревку руками; изо всех сил упираЯсь ногами в землю, он
пыталсЯ замедлить бег заарканенной пленницы. ‘ каждым мгновением он
приближалсЯ к ней все больше... € вдруг молниеносное движение -- глаз даже
не успел проследить как, а „ели был уж верхом! Ћбхватив шею лошади двумЯ
руками, он буквально прилип к ее спине, а лошадь кругами понеслась по траве,
высоко вскидываЯ ноги, пытаЯсь сбросить непрошенного седока. €спуганное
ржание понеслось над равниной. ’абун, отойдЯ на приличное расстоЯние, встал,
и головы лошадей повернулись в сторону плененной подруги.
„олго еще беднЯга носилась и взбрыкивала, пока не устала. Ќо пастух,
видно, знал, как нужно обращатьсЯ с дикарками. Ќаконец ему удалось накинуть
веревочную уздечку, и пленница, несЯ на себе уже выпрЯмившегосЯ седока,
приблизилась к троице друзей. ‹ошадь всхрапывала и косила черным бешеным
глазом на Ящериц, а пастух, пытаЯсь успокоить, ласково похлопывал ее по шее,
издаваЯ при этом странные горловые звуки. Љто знает, может быть, ей и в
самом деле от них становилось легче -- пастуху-то видней!
-- ’ихо! ’ихо! “мница! Љрасотка! -- в промежутках между урчанием
приговаривал „ели.
Џленница и впрЯмь была хороша! —ернаЯ, с шелковыми лоснЯщимисЯ боками,
с белым треугольным пЯтном на лбу. ‘едой хвост ее при беге развевалсЯ по
ветру, а длиннаЯ грива цвета перца с солью спутанными прЯдЯми разметалась по
шее. ‘ене припомнилось, как она расчесывала белую непослушную гривку своей
любимицы Ѓелоснежки. Ћсторожно приблизившись к всаднику, девочка провела
рукой по теплой шее дикарки и принЯлась перебирать пальцами длинные
перепутанные волосы, выбираЯ из них репьи и колючки. ‹ошадь стоЯла смирно, и
„ели довольно улыбнулсЯ:
-- Ћтловим еще двоих, и тогда не придетсЯ тащитьсЯ по жаре пешком.
‚ следующем загоне ему помогал принц. Џорешив, что ”илипп, подобравшись
к табуну сзади, вспугнет его так, что он снова пойдет навстречу загонщику,
„ели достал из мешка еще одну веревку и пастуший рожок. Џринц спрЯтал рог в
карман плаща и, опустившись на передние лапы, бесшумно скользнул в высокую
траву. Џастух верхом неспешно начал продвигатьсЯ в сторону табуна. ‹ошади
пока оставались на месте, но за всадником следили настороженно. „ели
приближалсЯ к цели очень медленно -- сообщнику его требовалось времЯ. Ќо вот
тишину прорезал громкий раскатистый звук -- это принц трубил в рог, и „ели
на мгновение застыл на месте.
‹ошади всем скопом испуганно кинулись прочь от ревущего, ужасного
серебристого зверЯ, а пастух, пЯтками пришпорив Љрасотку, бросилсЯ им
наперерез, ‚ воздухе одна за одной просвистели брошенные веревки, Њгновение,
и „ели помчалсЯ вслед за двумЯ заарканенными лошадьми. ‚се бы хорошо, но
лошади, разделившись, побежали в разные стороны. …ще чуть-чуть, и одна из
них неминуемо вырветсЯ! •орошо бы не две! Џастух из последних сил удерживал
обезумевших от страха лошадей!
Ќо принц подоспел вовремЯ! Ћткуда ни возьмись он вдруг выскочил из
высокой травы и побежал вслед за всадником. „ели бросил ему одну из веревок,
”илипп ухватил ее и, цеплЯЯсь задними лапами и хвостом за траву, с трудом
удержал сильное животное -- не тЯжестью своего тела, а скорее цепкостью
конечностей. Њало-помалу он приближалсЯ к коню все ближе... Ќаконец,
уцепившись за гриву, принц запрыгнул ему на спину!
€ ах! ‘еребристый Ящер во весь опор уже несетсЯ верхом на черном
скакуне, а его синий плащ надуваетсЯ встречным ветром!..
Љонь, почувствовав седока, решил от него избавитьсЯ и начал резко
бросатьсЯ в стороны, лЯгаЯ при этом воздух задними ногами. Ќо принц был
опытным наездником, и справитьсЯ с ним было не так уж просто. ‘остЯзание все
продолжалось, и скоро серебристый всадник скрылсЯ из виду, уносимый прочь
своим неистовым соперником. Џравда, спустЯ непродолжительное времЯ принц
снова поЯвилсЯ, а конь под ним шел теперь присмиревший и с накинутой
уздечкой. “ ”илиппа, видно, были свои секреты объездки.
„ели за это времЯ успел управитьсЯ со второй пленницей, а ‘енЯ и Џина
держали под уздцы Љрасотку, котораЯ хоть и нервничала, но вырватьсЯ не
пыталась, ѓорец, удерживавший лошадь, с одобрением следил за приближающимсЯ
всадником.
-- Ќо какие красавцы! ‚се один к одному! -- восхищенно воскликнул
”илипп.
„ели с улыбкой оглЯдел гарцующего принца. ‚ самом деле, конь под ним,
казалось, был вырезан из куска антрацита. Ђтласные бока вздымались после
утомительного бега, но длинные стройные ноги нетерпеливо топтали траву,
готовые в любой момент кинутьсЯ меритъ степь дальше.
-- „а, кони здесь отменные, -- согласилсЯ пастух.
-- ‘иЯ местность, вернее будет сказать -- плато, которое нам еще только
предстоит пересечь, называетсЯ Ђхрат, а табун этот насчитывает около трех
сотен голов чистокровнейших ахратинцев. Ћ, где только не известно их славное
имЯ! ‡а ними с древнейших времен приходили сюда из-за гор ловцы -- ведь все
самые великие владыки желали иметь этих коней. ‘тоили они целое состоЯние...
Ќо проникнуть на Ђхрат можно только с той стороны; по узкому ущелью между
двух каменных громадин...---„ели махнул рукой в сторону далеких гор. -- €
вот там-то, в ущелье, некаЯ могущественнаЯ волшебница и посадила сторожа. ‘
тех пор она одна берет отсюда лошадей...
-- Ќо мы же пришли сюда, € могли бы вернутьсЯ с лошадьми на равнину.
ђазве нет? -- возразила ‘енЯ. „ели покачал головой.
-- ‡а равниной никто не живет. ’ам граница. Љ тому же и с той стороны
есть сторож -- сын волшебницы, известный вам Ќасурим. Ћн тоже присматривает,
чтобы не сводили коней.
-- Ђх, вот в чем дело... -- прошептала девочка. …й вдруг стало как-то
не по себе. ‘нова Ѓолотник с матерью... Џеред глазами всплыло злое лицо
Ђсурдис. “ж ее-то сторож должен быть поистине страшен!
”илипп решил изменить тему и первым нарушил мрачное молчание.
-- Ќадо бы напоить лошадей. € подумать, где будем ночевать. —ерез час
начнет темнеть, -- сказал он.
€ впрЯмь день клонилсЯ к закату. „ели согласно кивнул и, уложив веревки
в мешок, закинул его на спину. ‘енЯ вскочила на спину Љрасотки, а ”илипп
помог сестре забратьсЯ на лошадь позади девочки. “севшись, Џина обхватила
подругу за талию -- обе они были худенькие и легкие, так что лошадь без
труда несла двоих всадниц. ”илипп гарцевал рЯдом, с трудом сдерживаЯ своего
ретивого, рвущегосЯ вскачь жеребца.
…ще засветло всадники достигли берега небольшого чистого озера. †изнь
ему давали не горные льды, а какие-то внутренние источники, и оно было
теплым, насквозь прогретым солнцем. ‘енЯ немедлЯ разделась и кинулась в
воду. Ќаконец-то!
Љ другому берегу с шумом подходил табун. Ћзеро, наверное, было
единственным на плато, и лошади пришли на водопой. ’ри черные головы с
тоской глЯдели на свободных своих собратьев, и „ели, чтобы отвлечь беднЯг,
скормил им большой ломоть хлеба, добавив каждой по куску сахара в утешение.
-- Ќичего, ничего... -- приговаривал добросердечный пастух, поглаживаЯ
шелковые шеи. -- —ерез пару деньков вернетесь обратно. Ђ в награду за
переживание -- вот вам сладенького... ‡ато потом будет что вспоминать! €
детЯм рассказывать!
‹ошади, пофыркиваЯ, внимательно слушали его увещеваниЯ. Ћни уже не
смотрели в сторону табуна.
“строитьсЯ на ночлег решили под низкой и густой кроной крЯжистого дуба.
…го толстые ветви серебрЯным шатром раскинулись над песчаной землей,
поросшей редкой травой. ‘енЯ и Џина, повесив вещи на сучьЯ, принЯлись
сооружать постель. ”илипп накосил мечом подсыхающей уже от долгой жары
травы, и подруги укладывали пахучее это сено у ствола гиганта -- он-то был
толщиной обхвата в три, не меньше!
Џринц и „ели бродили неподалеку, разыскиваЯ в кустарнике сушнЯк длЯ
костра. ‘коро запылал огонь, Џина сварила целебный травЯной чай, и четверо
путешественников расположились вокруг льнЯной скатерки с ужином. Ќадо
сказать, они представлЯли собой довольно странное зрелище -- на траве бок о
бок сидели маленькаЯ девочка, смуглый горец с длинными спутанными волосами и
два серебристых Ящера в золотых коронах, одетые в широкие плащи -- красный и
синий... Љазалось, между ними не может быть ничего общего! Ћднако же они шли
вместе, преодолеваЯ сложности похода, знаЯ, что впереди их ждет неминуемаЯ
опасность, и каждый готов был в любую минуту прийти другому на помощь, пусть
даже рискуЯ головой. ‘ейчас странники отдыхали, занимаЯ друг друга историЯми
из своей жизни. Ћ, эти истории были совершенно удивительны -- ведь
рассказчики жили в разных Њирах, столь не похожих друг от друга...
Ќезаметно опустилась ночь. ‡везды здесь, наверху, были совсем близкими.
’ысЯчами крохотных светильников горели они на небосводе, складываЯсь в
незнакомые, невиданные прежде созвездиЯ. €з-за гор выкатилсЯ фонарь луны, и
по воде протЯнулась сверкающаЯ луннаЯ дорожка. ‘еню так и потЯнуло
пробежатьсЯ по блестЯщей тропке, но, знаЯ всю тщетность этого желаниЯ,
девочка отправилась спать в серебрЯный шатер. ЏривЯзанные неподалеку кони
стоЯли тихо, только иногда негромко всхрапываЯ и переступаЯ с ноги на ногу.
‡автра им предстоЯло потрудитьсЯ.

XVII. Ћ„€ЌЌЂ„–Ђ’›‰ „…Ќњ Џ“’……‘’‚€џ

Ќа утро ‘енЯ проснулась раньше всех, разбуженнаЯ пронзительным свистом
птицы. ‡начит, выспалась -- иначе бы не услышала! „евочка открыла глаза и
увидела прЯмо над собой на ветке пеструю певунью. ’а, бесстрашно поглЯдываЯ
на спЯщих пришельцев блестЯщим глазком, выводила затейливую трель. Ѓыло не
так уж рано -- солнце, пробиваЯсь сквозь лиственный полог, успело разбросать
по земле свои светлые кружева. ‘енЯ села. Џичуга негодующе замолчала и,
слетев с ветки, покинула серебристый шатер, „евочка поспешила последовать ее
примеру.
Ћна сбежала к озеру, успевшему за утро вобрать в себЯ всю синь небес.
€звестно, что лучшим умыванием ЯвлЯетсЯ купание! •рустальные брызги полетели
в разные стороны, ослепительно вспыхиваЯ на солнце. ‡амерзнув, девочка
выбралась на берег и стала на солнце -- обсохнуть. ‡а времЯ путешествиЯ она
загорела, а волосы ее, наоборот, посветлели, и только серые глаза оставались
такими же, как прежде. Џравда, у воды они всегда становились чуть голубыми,
но это просто так казалось...
Ќа завтрак снова было кислое молоко с хлебом. „ели, прихватив с собой
краюшку, ушел к лошадЯм. Ќемногочисленные пожитки оказались собраны быстро,
и скоро отрЯд покинул место стоЯнки, выступив в прежнем порЯдке: впереди
„ели, за ним подруги верхом на Љрасотке и ”илипп на своем резвом коне -- то
впереди, то сзади -- кругами. Ќадо ли говорить, путешествовать верхом --
одно удовольствие! € гораздо быстрее, чем пешком, что, впрочем, и так
понЯтно... ‘ильные лошади быстро несли седоков к цели, и с каждым часом
голубые вершины придвигались все ближе. Џосле полуднЯ кавалькада
остановилась в тени одинокого дерева, чтобы дать отдых лошадЯм да и самим
поразмЯтьсЯ. Ќо ненадолго. —асу еще не прошло, а кони снова неслись по
степи, оставлЯЯ за собой три широкие полосы примЯтой травы. Ѓлиже к вечеру
видели табун. Ћн прошел вдалеке, и нагнавший всадников ветер принес с собой
ослабленное расстоЯнием ржание. Љрасотка на бегу ответила разок, но
продолжала послушно скакать вместе с остальными.
„о гор было теперь -- рукой подать! ќто в самом деле были громадины,
совершенно неприступные с виду, целиком сложенные из скал. ‘адившеесЯ солнце
окрасило их серые бока грЯзно-розовым; закатные лучи па-дали чуть сбоку, и
по уступчатым каменным склонам пролегли длинные фиолетовые тени.
-- Ќевесело тут как-то... -- пробормотал ”илипп, выразив общее
настроение. ‚ид и впрЯмь был зловещим.
‡аросли травы кончились, и копыта лошадей застучали по камню. ‚садники
лавировали меж обломков скал, некогда скатившихсЯ с кручи, но со временем
выбрались на подобие дороги. Ћна уходила к перевалу, и извивы ее поворотов
просматривались снизу, от подошвы горы. „орога уже здесь становилась
довольно крутой, и в скале местами вырублены были широкие пологие ступени,
которые лошади одолевали с легкостью, ‘енЯ во все глаза глЯдела по сторонам,
надеЯсь отыскать следы растительности -- трава на голых камнЯх указала бы на
присутствие влаги, а значит, и источника где-то поблизости. Ќо скалы вокруг
оставались совершенно безжизненными, ”илипп, видно, был озабочен тем же; он
спросил:
-- ‚ода-то есть здесь где-нибудь? Џора бы напоить беднЯг, ‚он Љрасотка
уже еле бредет.
‹ошадь и вправду выглЯдела совсем понурой. „ели приостановил своего
конЯ и, в который раз оглЯдев сумеречную крутизну, ответил:
-- ђаньше была, Ќо Я уж давно не хаживал по этим краЯм. Љак бы не
проскочить то место...
Џришпорив черные бока, пастух заторопилсЯ дальше; темнело теперь очень
быстро. ‘путники его отстали -- Љрасотка шла медленно, и принц держалсЯ
поблизости, чтобы не оставлЯть сестру с девочкой одних позади. Ќо вот до них
донеслось радостное восклицание пастуха, и, нагнав его, друзьЯ увидели на
дороге знак. ќто был треугольник, выложенный плоскими белыми камнЯми; его
длинный острый угол указывал куда-то в сторону.
„ели тем временем уже спешилсЯ и, взЯв лошадь под уздцы, сворачивал с
дороги. Ќа ходу обернувшись, он бросил через плечо:
-- …сли старый источник не иссЯк, скоро желающие смогут даже
искупатьсЯ. Ќо идти советую с большой осторожностью, не то купатьсЯ будет
некому.
ЌельзЯ сказать, что такое предостережение сильно приободрило его
спутников, но тем не менее они послезали с лошадей и поспешили догнать
своего неутомимого проводника.
‚ытЯнувшись цепочкой, люди, Ящеры и кони пробирались по узкому
каменному уступу. ‘кала над ними превратилась в отвесную стену, и лошади
шли, прижимаЯсь к ней боками. €з-под копыт вырывались камешки; они падали в
пропасть, звонко постукиваЯ о выступы скалы, пока не замирали где-то далеко
внизу.
-- ‚низ не смотреть! -- приказал горец.
Ќо ‘енЯ и без его предупреждениЯ не решилась бы сейчас оглЯдывать
окрестности, впрочем, длЯ этого было уже слишком темно. „евочка шла, ведЯ за
собой Љрасотку, и неотрывно смотрела на черный хвост идущей впереди лошади,
маЯчивший у нее прЯмо перед глазами. …го наличие ЯвлЯлось надежным знаком
того, что идет она пока туда же, куда и пастух, и ни в какую не в
пропасть...
Ќо вот хвост мотнулсЯ в сторону, и ‘енЯ понЯла, что они поворачивают.
„ели крикнул:
-- Џришли! -- и скрылсЯ в черном провале пещеры, а всЯ остальнаЯ
компаниЯ поторопилась войти за ним в безопасную темноту.
Ћни остановились у входа. € -- о, радость! „о ушей сразу же донессЯ шум
падающей воды. €сточник не иссЯк! „а и сам воздух указывал на это: он был
сырым и прохладным. „ели искал что-то, ощупью пробираЯсь по стене. Џотом он
чем-то шуршал, чиркал спичками, в результате чего в темноте наконец родилсЯ
огонек -- горец разыскал и зажег факел, оставшийсЯ здесь с каких-то давних
времен. ђазгораЯсь, факел потихоньку разгонЯл мрак, и скоро вошедшие смогли
оглЯдеть поместительную пещеру с маленьким водопадом в глубине. ‚ода
вытекала прЯмо из стены и, срываЯсь с невысокого уступа, падала вниз,
наполнЯЯ округлый провал в скальном полу.
”илипп первым подвел к воде своего жеребца. ’от склонил красивую голову
и принЯлсЯ жадно и шумно пить. „ве его подруги потЯнулись за ним. ‚ода,
пенЯсь, тщетно пыталась наполнить бездонную черноту провала, и вот
чего-чего, а купатьсЯ здесь совершенно не хотелось!
„ели тем временем прошел к деревЯнным лавкам, стоЯвшим по стене, -- они
служили когда-то постелью перегонщикам, Џастух, оказываетсЯ, знал тут все
наизусть! ‘енЯ, позевываЯ, побрела вслед за ним и присела на скрипучую
скамью. ‡десь в темноте и покое ее сразу же стало клонить ко сну. ѓорец
окинул девочку, слишком уж легко одетую, критическим взглЯдом.
-- Ќа ночь укутайсЯ потеплее, не то утром будет кости ломить, --
посоветовал он и, поковырЯв носком сапога труху, устилавшую пол под скамьей,
добавил: -- ђаньше здесь была солома, но она уже истлела. ЏридетсЯ спать на
голых досках.
„евочка послушно натЯнула на себЯ толстый свитер, укуталась в плащ и
улеглась на жесткие деревЯшки настила.
-- € очень хорошо, -- думала она, засыпаЯ. -- „оски хоть и твердые,
зато гладкие и ровные... Ќикаких корешков и острых камней тебе в ребра не
впиваетсЯ... †уки и муравьи не ползают...
„ействительно, все познаетсЯ в сравнении!

XVIII. „‚…ЌЂ„–Ђ’›‰ „…Ќњ Џ“’……‘’‚€џ

‹ошади громко цокали копытами, бродЯ по скальному полу пещеры. Ѓыло уже
светло. ‘олнце, ощупываЯ лучами камни у входа, не решалось пробратьсЯ дальше
в глубину, но тьма и без того в страхе забилась в щели, терпеливо ожидаЯ
прихода новой ночи. -- „оброго утра! -- крикнул „ели девочке, заметив, что
та проснулась; он только что постирал в водопаде свою белую рубаху и сейчас
отжимал ее, стоЯ на краю черного озерца. -- ЏоднимайсЯ! „авай, давай! Џора
уже уходить отсюда. ‘егоднЯ нам предстоит охо-хо-хо какой денечек! ‚рагу не
пожелаешь! ѓорец встрЯхнул рубаху и натЯнул ее на себЯ -- совершенно мокрую.
”илипп, который плоским сколом кремнЯ скреб бока своего конЯ, поднЯл на него
глаза.
-- ‡начит, сегоднЯ? -- спросил он.
Џастух кивнул ему в ответ и, поблагодарив, принЯл из лапок принцессы
кружку с простоквашей, ‘енЯ, повздыхав, стащила с себЯ теплую одежду, а Џина
тем временем и ей поднесла простокваши и хлеба с сыром. „евочка едва успела
проглотить последний кусок, а „ели уже стоЯл у выхода, поджидаЯ.
€дти в свете днЯ было все же проще, чем в темноте. Џропасть, конечно,
не стала мельче, а уступ -- шире, но солнце разогнало сумеречные тени и
осветило тропу под ногами, Ќаконец показалась дорога, и путники повеселели
-- до чего приЯтно идти, не думаЯ о каждом следующем шаге!
Џодъем становилсЯ все круче. ‚оздух наполнилсЯ резкими выкриками
пастуха -- „ели все быстрей погонЯл свою лошадь, будто позабыв о ее тощем
желудке. Љараван растЯнулсЯ. Ќо, оказалось, горец, как всегда, знал, что
делает! Џреодолев особенно крутой участок дороги, всадники выбрались на
огромную плоскую террасу, покрытую густыми зарослЯми травы. ќто, наверное,
было единственное место на всей горе, где удерживалась влага редких здесь
дождей, а уж ветер и вода за долгие века натащили сюда достаточно
плодородной почвы и семЯн.
Љонники спешились и пустили лошадей пастись. ’е не отошли далеко и,
опустив головы в траву, принЯлись жевать свой запоздалый завтрак. ‘енЯ
повалилась наземь. ЏриЯтно было после путешествиЯ по каменной пустыне
растЯнутьсЯ на этом мЯгком душистом ковре.
-- Ќе очень-то расслаблЯйсЯ, -- посоветовал „ели, -- ‚ремени у нас
маловато. ’ем более что дальше мы пойдем пешком.
-- ќто почему же? -- безмЯтежно поинтересовалась девочка. ѓорец кивнул
в сторону на пасущихсЯ лошадей.
-- €м не пройти по ущелью. ‘пасибо, что помогли нам добратьсЯ хоть
досюда. Ѓез них мы были бы сейчас, дай Ѓог, на середине Ђхрата. ’еперь
погулЯют здесь немножечко -- до завтра, а Я на обратном пути спущу их в
табун.
„ели виновато улыбнулсЯ, глЯдЯ на вмиг погрустневших друзей. Ѓыло Ясно,
что горец скоро покинет их. Џроведет через опасное место -- и повернет
восвоЯси.
‘енЯ поднЯлась с земли и печально поглЯдела на Љрасотку. Ѓезмолвно
попрощавшись с нею, девочка уныло побрела к дороге. Џина догнала ее и взЯла
за руку.
-- Ќе расстраивайсЯ! -- попросила она подругу. -- Њы еще увидим ее --
на обратном пути.
‘енЯ только кивнула.
‘олнце раскалило камни так, что жар их чувствовалсЯ даже сквозь
подошвы. Џот на теле высыхал, едва успев выступить, страшно хотелось пить,
несмотрЯ на то, что путники то и дело прикладывались к флЯге; несколько
глотков теплой воды не могли уже утолить жажды. џщерицам было, конечно,
немного полегче, чем людЯм, их серебристаЯ кожа хорошо отражала лучи солнца,
но ощущение поджариваниЯ на сковородке не покидало всех четверых. ‘енЯ
страстно мечтала хотЯ бы о крошечном клочке тени, но Яростное светило стоЯло
прЯмо над головами, и сегоднЯ оно, пожалуй, как раз собралось расплавить
камни, заодно испепелив маленьких наглых букашек, заползавших все выше по
раскаленной горе.
Ќо вот дорогу окружили каменные стены. ‘начала небольшие, они быстро
росли -- путники входили в ущелье. € ‘енЯ, и Ящерицы с опаской поглЯдывали
по сторонам -- не подстерегает ли их неведомаЯ опасность? Ќо на скалах не
было заметно никакого движениЯ, и если бы не шаги, гулко раздававшиесЯ в
каменной теснине, здесь царила бы мертваЯ тишина.
Ќе меньше часа они брели по душному пыльному ущелью, прежде чем „ели
остановилсЯ. Ћн стЯнул с себЯ заплечный мешок и положил его на обломок
скалы, лежавший посреди дороги; порывшись в кожаных недрах сумы, пастух
вытащил на свет Ѓожий глинЯную крынку, доверху наполненную застывшим жиром.
ЉостЯшками пальцев постучав по рыжему ее бочку, „ели сказал:
-- ‚от это самое зелье и поможет нам миновать ловушку, -- пастух,
прищурЯсь, глЯдел куда-то вперед. -- ‚идите, в-о-он там, за осыпью, темное
пЯтно на скале? ќто вход в пещеру, где Ђсурдис посадила своего сторожа. €,
пожалуйста, не подумайте, что он какой-нибудь там дикий лев или колдовское
чудище обыкновенных средних размеров! ‘ами понимаете, старую даму это бы не
устроило. ‘торожем колдунье служит гигантский сухопутный спрут! Ћн никогда
не покидает своего убежища, но если человек или зверь оказываетсЯ
поблизости, этот жуткий монстр выбрасывает наружу свои щупальца и, обхватив
ими жертву, утЯгивает в пещеру. Ћткуда, как вы понимаете, возврата уж нет...
-- Ќо как же мы сможем пройти мимо него? -- в ужасе прошептала девочка.
-- Џотому Я и пошел с вами, что знаю как! -- ответил „ели. -- …сли
хотите, могу рассказать, что приключилось со мной. ‡аодно передохнем пока
перед неприЯтным этим испытанием.
‘амо собой никто не возражал, и горец, чуть помолчав, начал:
-- Љак вы уже, наверное, понЯли, Я не всегда пас коз в этой безлюдной,
Ѓогом забытой долине. †ил Я в горной стране с красивым именем ‡адрасс, что
значит -- ЏоднебеснаЯ, расположенной довольно далеко отсюда, и, кроме всего
прочего, промышлЯл отловом ахратинцев, здесь на плато; на них всегда был
большой спрос, и Я не реже раза в год проходил через владениЯ ђисс. ‚от
откуда она мне знакома. Ќо, думаю, у каждого человека бывают мгновениЯ,
когда ему хочетсЯ изменить судьбу. ‡наете, когда кажетсЯ, что все вокруг
летит в тартарары и ты либо катишьсЯ туда же, либо... Ќу, короче говорЯ,
одолели всЯческие неприЯтности. € как-то решил Я все бросить, поселитьсЯ
где-нибудь подальше и зажить спокойно и уединенно. Ђ так как Я хорошо знал
эти краЯ, да к тому же они мне нравились больше, чем многие, дотоле
виденные, купил тогда Я себе большое стадо коз и погнал его в Љулхор,
собираЯсь оттуда обычным путем через ущелье спуститьсЯ на плато. Њне было
еще не известно, что за прошедший год многое там изменилось.
ђисс, к счастью, предупредила менЯ об опасности. Ќо Я, видно, был тогда
не в меру упрЯмым и возвращатьсЯ не собиралсЯ. ’огда ђисс попросила менЯ
задержатьсЯ на несколько дней. ќту ее просьбу Я, конечно, выполнил. Ђ через
три днЯ волшебница принесла большую, коричневого стекла банку, доверху
наполненную каким-то пахучим бурым порошком. ђисс наказала смешать
приготовленное ею снадобье с растопленным жиром, а когда Я буду входить в
ущелье, густо намазать полученной мазью все тело, что в точности и было мною
исполнено.
џ гнал коз по злополучному этому ущелью, ™елканье бича и топот копыт
наполнЯли его, многократно усиленные эхом. ‚незапно откуда ни возьмись на
дороге поЯвились змеи совершенно неимоверных размеров -- то есть так мне
показалось сначала... Ћни стали хватать отчаЯнно блеющих коз и затаскивать
их в пещеру. ‚ ужасе Я побежал вперед, гонЯ перед собой обезумевших от
страха животных, как вдруг одна из громадных змей снова кинулась в атаку,
теперь уже на менЯ. ‚близи Я понЯл, что это никакой не удав, а гигантское
щупальце... Ћно обхватило менЯ поперек туловища, присоски, прилеплЯЯсь, с
силой потЯнули кожу, но вдруг, будто ожегшись, стали с чмоканьем
отклеиватьсЯ. ™упальце бросило менЯ и, свиваЯсь и развиваЯсь как от страшной
боли, утЯнулось в пещеру. ‘ трудом мне удалось поднЯтьсЯ, но, помню, бежал Я
оттуда быстро...
Џозже, опомнившись, собрал свое стадо и недосчиталсЯ двух десЯтков
коз... џ пыталсЯ и не мог представить себе, каким же было чудовище, если
щупальца его доставали противоположной стороны ущельЯ! € долго потом от
одного лишь воспоминаниЯ у менЯ бежали мурашки по телу, а с тех пор Я не
бывал ни в Љулхоре, ни где-либо еще...
„ели замолчал, и все взглЯнули в сторону пещеры. „а уж, ущелье здесь не
было узким...
-- ’еперь раздевайтесь! € мажьтесь пожирней! -- приказал горец и начал
стЯгивать с себЯ рубаху. -- џ пойду первым, а вы втроем -- за мной.
-- ќто почему? џ пойду первым! -- заспорил принц, соревнуЯсь с „ели в
смелости. Ќо горец оборвал его.
-- Ќет, первым пойду все-таки Я. Љто вас сюда привел? Ѓез менЯ вам ни
за что бы не попасть даже близко к ущелью! ’ак что придетсЯ мне проверЯть,
силен ли порошок или уже выдохсЯ...
“вЯзав длинные волосы в хвост, „ели набрал полную пригоршню золотистой
мази и принЯлсЯ втирать ее в ноги, грудь и плечи. ‘енЯ помогла Ђгриппине
расстегнуть застежку плаща и, сбросив с себЯ рубашку, тоже стала натиратьсЯ
чудесным снадобьем, горстЯми зачерпываЯ его из крынки. ‡апах мази был
терпким и резким, а намазаннаЯ кожа чуть горела, но вполне терпимо, как
бывает, когда пересидишь на солнце.
„ели тем временем уложил вещи в мешок, намотал ремни на руку, и
пробормотав:
-- Џожелайте мне удачи! -- решительно пошел вперед, к пещере. Ћн быстро
шагал все дальше и дальше, а вокруг по-прежнему царила глухаЯ тишина.
ЋставшиесЯ напрЯженно следили за его продвижением...
€ вот когда стало казатьсЯ, что опасное место пройдено без приключений,
даже скорей тогда, когда наблюдатели в этом совершенно уверились и уже
вздохнули свободно, из черного провала вырвалось ужасное щупальце и,
обхватив вскрикнувшего „ели плотным двойным кольцом, вздернуло над землей.
Ќа мгновение чудовищный отросток застыл в воздухе, удерживаЯ рвущегосЯ
человека, но тут судорога волной прошла по бугорчатой коже, щупальце
развернулось, бросило свою добычу и, сжавшись в тугой узел, бесшумно
утЯнулось в темноту логова. „ели, упавший на колени, с видимым усилием
поднЯлсЯ, пошатываЯсь, отошел к стене поодаль от пещеры и, обернувшись,
помахал рукой, показываЯ, ним все в порЯдке.
’роица, оцепенев, в ужасе смотрела на темный провал, скрывалсЯ
чудовищный спрут. ђазыгравшаЯсЯ перед ними сцена была поистине страшна!
‚идеть, как жуткий монстр хватает твоего друга, оказалось гораздо
неприЯтней, чем слушать об этом рассказы. € что было совершенно
отвратительно -- детЯм все это еще только предстоЯло испытать!
Ќо делать нечего... ”илипп, подхватив подруг под локти, потЯнул их за
собой. Џравда, ‘ене все же удалось справитьсЯ с позорной слабостью, и она
высвободила свою руку. Џро себЯ, конечно, девочка знала, что продолжает
боЯтьсЯ до дрожи в коленЯх, но виду не подавала. аг за шагом несчастные
смельчаки подходили все ближе к черному провалу. Џо его сторонам у стен
белели горы изломанных костей... Њного, ох, как много, было загублено здесь
жизней!.. Ѓр-р-р, как нестерпимо страшно!
€з глубины логова повеЯло вдруг мерзким смрадом, и тут же в глухой,
звенЯщей какой-то тишине из дыры выплеснулись три толстых мертвенно-белых
щупальца, а в темноте пещеры злобным красным огнем загорелись глаза-тарелки
кровожадного осьминога...
‘енЯ в ужасе зажмурилась. Ћна почувствовала, как присоски впились в ее
кожу, и кости хрустнули в стальном безжалостном объЯтии... Ћна услышала
собственный отчаЯнный крик, ноги ее отделились от земли, и девочка,
поднимаемаЯ ввысь немыслимой силой, взлетела в воздух.
Ќесколько мучительных мгновений этого ночного липкого кошмара
обратились в вечность... Ќо вот удушающаЯ хватка понемногу стала ослабевать,
все больше, больше -- и, наконец, жертва выпала из окончательно разжавшихсЯ
тисков.
„евочка чуть живаЯ сидела на земле, глотаЯ ртом воздух. Ћтпустившее ее
щупальце, конвульсивно подергиваЯсь, бесшумно втЯгивалось в пещеру. Џрисоски
вздулись и покраснели, как от сильного ожога...
ЏрихрамываЯ подошел ”илипп.
-- ђебра целы? -- спросил он и помог девочке поднЯтьсЯ. Џина, судорожно
вцепившись в плащ брата, жалобно всхлипывала. Ќо к ним уже спешил „ели.
-- Ѓегите сюда! ‘прут может напасть снова! -- кричал он на ходу.
ќтих слов оказалось достаточно. Ћткуда только взЯлись силы! ‡адыхаЯсь,
они остановились только тогда, когда пещера скрылась за изгибом ущельЯ. џсно
было, что руки, ноги, лапы и головы у всех целы. Џравда, у ”илиппа оказалось
вывихнуто колено, но горец быстро управилсЯ с бедой. Ћн уложил принца на
спину и, резко дернув на себЯ ступню -- беднЯга так и охнул от боли, вправил
сустав на место. Љонечно, ссадин и порезов было множество, но это казалось
такой мелочью по сравнению с тем, что пришлось испытать. ѓлавное -- они
прорвались!
„рузьЯ наперебой благодарили своего проводника, Њожно представить себе,
каков был бы исход, окажись они в этом ущелье одни! „ели, смущаЯсь,
отшучивалсЯ, но по лицу было видно -- ему приЯтно столь искреннее признание
его заслуг.
Ђ времЯ не стоЯло на месте. Ћ том, сколько еще оставалось до заката,
сказать определенно было трудно -- солнце больше не заглЯдывало на дно
глубокой узкой щели, прорезавшей гору, но по тому, как ущелье заполнЯлось
тенью и даже прохладой, можно было думать, что до вечера недалеко. Њинул еще
час, а дорога все не кончалась. ‘енЯ еле брела, ухватив под лапку принцессу.
€збитое тело болело, ноги отказывались слушатьсЯ -- а горцу будто было все
нипочем! Ћн вышагивал по-прежнему бодро, но теперь ему то и дело приходилось
останавливатьсЯ, чтобы дождатьсЯ отстающих спутников.
-- Ќичего, ничего! ‘овсем немного осталось! -- подбадривал их „ели, а
дети старались идти побыстрее, чтобы не выглЯдеть совсем уж развалинами.
Ќо, к счастью, дорога и в самом деле скоро закончилась. “щелье как-то
вдруг оборвалось -- стены его были как гигантским ножом срезаны наискось;
путники вышли к перевалу. ‡десь они вынуждены были остановитьсЯ -- к такой
красоте нужно было попривыкнуть!
‚низу, в вулканической котловине, лежало озеро. –вет его трудно описать
словами -- озеро было молочно-бирюзовым, удивительно чистого оттенка; оно
лежало в каменной чаше спокойно и величаво, а краЯ его заросли чудесными
розовыми лотосами. €х толстые серебрЯные листьЯ островками плавали на
спокойной глади воды, а нежные цветы казались стаей фламинго, готовых в
любой момент поднЯтьсЯ над сверкающей бирюзой. Ќизкое солнце последними
лучами освещало котловину озера и заодно с ним белый двухэтажный особнЯк,
стоЯвший у самого берега. „о дома было еще далековато, но по запущенности
сада, по отсутствию стекол в некоторых окнах можно было судить, что особнЯк
нежилой.
„ели с грустью смотрел на это запустение.
-- Љогда-то здесь жил чудесный старик, -- наконец тихо проговорил он.
-- …го главной страстью были цветы. ђоскошнее сада, честно скажу, Я не
видывал! —его там только не росло!.. Ђ озеро было отдано лотосам. Ќо, надо
сказать, и тут дело не обошлось без вездесущего Ќасурима-Ѓолотника. Ћн ведь
раньше жил в Љулхоре и, перебравшись в ‘аттар, продолжал сюда частенько
наведыватьсЯ. Ќу и, конечно, пакостил по пути, где только возможно. ‘тарика
он заливал дождЯми. Ђ все длЯ чего? ‚ода, поднимаЯсь, обрывала стебли и
тысЯчами уносила лотосы в долину. Љазалось бы, мелочь, -- а Ѓолотнику
приЯтно!
Ќо старик оказалсЯ не прост! Ћн выстроил сложный подводный шлюз,
который стал регулировать уровень воды в котловине. “-ух, как бесилсЯ
Ќасурим! Ќо поделать ничего не мог. ‘колько бы он ни поливал озеро дождЯми,
цветы все оставались целы. ’ак что колдуну пришлось отстать от
перехитрившего его старика... ‹ет десЯть назад хозЯин был еще жив, и как-то
раз мы славно провели с ним вечерок за ужином в саду...
„ели, вздохнув, замолчал и, не оборачиваЯсь, пошел вниз по тропе.
‘пустЯ полчаса путники уже подходили к дому. „орожку, посыпанную белым
песком, окружали буйные заросли одичавших роз, и воздух был напоен их
вечерним густым ароматом. „еловито жужжали шмели; опасаЯсь запоздать домой,
они торопились добрать нектар и набить обножки золотой пыльцой -- не пустыми
же возвращатьсЯ! „орожка, попетлЯв по парку, привела к белокаменной
лестнице; ее украшали большие низкие вазы, но теперь в них не было цветов --
дикий вьюн заплел потрескавшийсЯ мрамор, да в одной из чаш устроила свое
гнездо птица. ‡аслышав шаги, пугливаЯ птаха спорхнула, оставив среди
соломинок и пушинок пЯток голубеньких рЯбых Яиц. ‘ене захотелось взЯть
теплое Яичко в руки, но подумав, что из-за этого птица может бросить
насиживать, она, не задерживаЯсь, прошла мимо. Ѓелокаменный дом просвечивал
сквозь заслон цветущего кустарника, и, продравшись сквозь его колючие
заросли, путники вышли к колоннаде фасада. „верь была приоткрыта, и „ели,
толкнув ее, первым вошел внутрь.
’емный холл пропах пылью. ‡десь, как и в саду, царило запустение, но
там природа-хозЯйка все же следила за поддержанием, пусть дикого, порЯдка;
дом же только и делал, что накапливал нежилой дух. ‘енЯ поежилась -- мурашки
бегут по спине.
„ели разыскал подсвечник, обдул с него пыль и поднес к фитилю зажженную
спичку. ‘тало чуть светлее.
-- Ќу вот что! •озЯйничать мы здесь не будем, а пройдем сразу в
кабинет. ’ам стоЯт диван и кресла, -- объЯвил он.
‚ кабинете неожиданно оказалось даже уютно. ‡десь пахло деревом и
переплетной кожей. Њассивные, темного дерева полки заполнены были книгами от
пола до потолка, а две свободные стены оказались сплошь увешаны листами с
гербарием. €ссохшие растеньица выцвели от времени и походили на гравюры из
какого-нибудь старинного травника. “строившись поудобнее в кожаном кресле,
девочка разглЯдывала корешки книг на полке, котораЯ оказалась прЯмо у нее
над головой. Ќекоторые книги были совсем старые: в деревЯнных переплетах,
украшенные накладками из бронзы и слоновой кости. ‘енЯ вглЯдывалась в
причудливую вЯзь названий, пытаЯсь отгадать их смысл, но понемногу золотые
буквы стали мелькать и кружитьсЯ у нее перед глазами; вот и сама она вроде
бы тоже закружилась и, ф-ф-у-у-ух! -- вместе с буквами провалилась в
глубокий сон.

XIX. ’ђ€ЌЂ„–Ђ’›‰ „…Ќњ Џ“’……‘’‚€џ - ‘ЂЊЋ ‘ЋЃЋ‰ Ќ…‘—Ђ‘’‹€‚›‰

‚ луче солнца, пробивавшемсЯ сквозь мутные, давно не мытые стекла окон,
плЯсали пылинки. €х было великое множество; они казались планетами и
звездами, несущимисЯ в неизвестность по бесконечной вселенной кабинета.
„ели, стоЯ у стола, разбирал свой вещевой мешок, передаваЯ принцу запасы
провизии. Ќаконец пастух достал крынку с волшебным снадобьем и, отложив себе
немного мази в кожаный куверт, протЯнул оставшеесЯ ”илиппу. ’от поплотнее
обмотал драгоценный сосуд куском полотна -- от ударов -- и бережно уложил на
самое дно рюкзака. ’роице еще придетсЯ на обратном пути пройти перед
пещерой; горцу же это удовольствие предстоЯло уже сегоднЯ. ‘енЯ оглЯдела
свои побитые, саднившие при каждом движении грудь и руки; там, где к коже
присосалось вчера страшное щупальце, проступили огромные багровые синЯки, и
девочка от всего сердца пожалела самоотверженного пастуха, который ради
незнакомцев решилсЯ дважды вытерпеть столь жуткое испытание.
Џри мысли о том, что сейчас предстоит расставание, к глазам подкатили
слезы. ‘енЯ с усилием подавила их и, подойдЯ к горцу, уткнулась лицом в его
белую рубаху. „ели погладил ее по светлым волосам, а потом вдруг снЯл с себЯ
золотой медальон и, узлом укоротив слишком длинную бечевку, повесил его
девочке на шею.
-- Ќа памЯть обо мне, -- негромко проговорил он. -- ќто
талисман-оберег. „осталсЯ мне от деда. Ћн охранит тебЯ от колдовства и
наваждений...
‘енЯ поднесла к глазам маленький неровный золотой овал с высеченным по
поверхности загадочным знаком.
-- Ђ как же ты? -- спросила она.
-- Ќичего... Њне в ближайшем будущем не грозЯт злые чары. ’ебе он будет
нужнее, -- ответил „ели с улыбкой и, на мгновение крепко сжав ее руку, вновь
повернулсЯ к принцу, чтобы продолжить прерванные наставлениЯ.
‘енЯ понЯла, что это было их прощанием и, вздохнув, потихоньку вышла из
комнаты. ЏройдЯ по пыльным коврам коридоров и холлов, девочка выбралась из
дома на свежий воздух. Џина нежилась под негорЯчим еще солнцем, сидЯ на
мраморной скамье в дальнем углу выложенного плитами дворика, и ‘енЯ, подсев
к ней, прислонилась головой к чешуйчатому ее плечику. Ќо вот в дверЯх
показались ”илипп и „ели; они крепко обнЯлись, а затем горец подошел к
принцессе, чтобы с поклоном пожать ей лапку. Ќапоследок он лукаво подмигнул
‘ене и, повернувшись, быстро зашагал по плитам двора. € все же, прежде чем
скрытьсЯ в зарослЯх кустарника, „ели обернулсЯ. Ћн крикнул:
-- Ќа обратном пути не забудьте зайти! …сли менЯ не окажетсЯ дома, ключ
под камнем, вы знаете, где...
—увствуЯ себЯ осиротевшими, друзьЯ обогнули дом и углубились в старый
парк. ‘ейчас он вполне соответствовал их настроению. Џарк этот был очень
красив, но томительной, горьковатой какой-то красотой увЯданиЯ. ‡аросшие
дорожки вели к беседкам, обвитым буйно растущим плющом; камни их понемногу
начали разрушатьсЯ. ‚итые колонны торчали из земли, не поддерживаЯ больше
сводов -- теперь они служили опорой цветущим лианам. €з зарослей
привидениЯми выплывали старые мраморные божества, свидетели былого
процветаниЯ усадьбы; лица их еще носили следы весельЯ и надежд. “вы, ныне
тщетных! Џутники обходили иссЯкшие фонтаны, пробирались под арками
акведуков, наверху которых в окружении серебристых папоротников пламенели
алые маки. ‚ремЯ понемногу управлЯлось с камнем, а цветы ему оказались не по
силам. ђазнообразие их было неописуемым! Ћни выросли без присмотра --
вперемежку, без всЯкого порЯдка, теснЯ друг друга, но их необузданнаЯ дикаЯ
красота поспорила бы с непогрешимостью любой ухоженной клумбы...
Џарк окончилсЯ к полудню, и дети, оказавшись на берегу, пошли по песку
вдоль озера. ‘коро -- по описанию горца -- друзьЯ должны были выйти к сухому
руслу реки; тому, по которому вода из котловины стекала в былые времена,
прежде чем старик придумал выстроить шлюз и отвести естественный сток озера
в другую долину. Љонечно же, напоследок нужно было искупатьсЯ.
ЃирюзоваЯ вода оказалась холодной. џщерицы еще плавали, а ‘енЯ
поторопилась выбратьсЯ на берег и даже решила пробежатьсЯ немного -- так
замерзла. ЏЯтки ее быстро замелькали в воздухе, оставлЯЯ на мокром белом
песке глубокие вдавленные следы. Ќаконец, девочка, утомившись, остановилась
и, собираЯсь поворачивать назад, в этот миг увидела нечто такое, отчего по
спине побежали мурашки, а в животе как-то противно засосало... Ќа влажном
песке кроме ее -- маленьких были еще чьи-то следы! Ћни протЯнулись вдоль
кромки воды и обрывались неожиданно, как если бы человек, оставивший их,
вдруг взлетел в воздух! Ћсобенно хорошо отпечатались каблуки, отдавив на
берегу с десЯток четких четырехугольных звезд... Ќо тут набежала волна,
наполнила Ямки водой и отхлынула, оставив белый песок чистым, как бумага; а
‘ене почему-то показалось, что она просто заснула на минутку и увидела
страшный сон...
Љогда подошел принц, девочка все еще стоЯла, уставЯсь в песок невидЯщим
взглЯдом.
-- ‘ тобой все в порЯдке? Ќичего не случилось? -- встревоженно спросил
”илипп,
„евочка неопределенно махнула рукой -- вдруг и в самом деле ей
привиделось? Ќо принц настаивал.
-- —то-то увидела? —айку? €ли кого-то еще?
-- ‘леды Ђльбиноса... ‘о звездами! -- наконец ответила ему девочка.
”илипп огорченно покивал головой и вздохнул.
-- Ќу что ж... ‡начит, не удалось скрытьсЯ. Ђ жаль. ’ак все хорошо шло,
и на тебе. ‚от ведь обида...
„рузьЯ спешили по берегу, оставлЯЯ за собой цепочку следов. €х быстро
смывало -- озеро начинало волноватьсЯ, а на солнце набежало облако; это было
первое облако с начала путешествиЯ. Џогода что-то решила испортитьсЯ.
Ќо вот, наконец, и старое русло! „рузьЯ заторопились вниз по мелкой
гальке, устилавшей дно бывшей реки, -- берега ее были скалистыми и потому
трудно проходимыми, а напуганным детЯм хотелось поскорей уйти прочь от
озера. ’ревога снова вернулась к ним, чтобы заполнить все мысли. ‘нова они
не знали, что их ждет впереди.

* * *

Ќасурим и ученик его -- Ђльбинос стоЯли на вершине скалы, наблюдаЯ за
тремЯ маленькими фигурками, спешившими вниз по дну старого потока. Љолдун
довольно ухмылЯлсЯ -- уйти в сторону беглецы теперь уже не могли. ‚ода
проточила себе дорогу в каменной горе, и берегами ее были отвесные скалы.
Ѓолотник перевел взглЯд на озеро. Џосеревшую воду уже секли струи дождЯ, и
темные облака клубились над поверхностью, все больше сгущаЯсь. ‘тарый колдун
легонько ткнул в бок своего помощника.
-- ЏоторапливайсЯ, любезный! Њне ливень нужен, а не жалкий моросЯщий
дождишка!
Ђльбинос передернул плечами. „ождь и так уже больше походил на стену
воды.
-- Ђ тебе, небось, и невдомек, зачем все это нужно? -- Язвительно
проговорил Ѓолотник. -- Њогу объЯснить! џ, представь, рассчитывал, что
нахалов сожрет маменькин мопсик, но вмешалсЯ этот глупый пастух. —тоб ему!..
Ќадо было, ох, надо было разогнать его дурацких коз!.. „а так, чтоб он их
больше не нашел! -- Љолдун негодующе фыркнул. -- „альше! ’ы видел дом и парк
на берегу?
Ђльбинос кивнул.
-- ђаньше там жил один въедливый старикан, которому Я времЯ от времени
вредил -- устраивал наводнениЯ. ’ак вот этот хитрец взЯл и построил
подводный шлюз! Љогда воды в озере становилось слишком много, она начинала
давить на плиту, та сдвигалась и открывала выход лишней воде.
Ђ потом, когда давление уменьшалось, снова возвращалась на место. “мный
был старик, ничего не скажешь... Ќе в пример тебе дураку! -- Ѓолотник снова
ткнул в бок своего молчаливого ученика. -- ’ы хоть понЯл, что сейчас
произойдет? -- визгливо осведомилсЯ он.
Ђльбинос кивнул и, указав на темный провал внизу скалы, спокойно
ответил:
-- ‘ейчас из этой дыры хлынет вода и смоет все, что окажетсЯ у нее на
пути.
-- ‘овершенно верно! -- провозгласил колдун, продолжаЯ следить за синим
и красным плащиками, -- они, словно Яркие флажки, указывали местонахождение
беглецов. €наче он уж потерЯл бы их в тумане.

* * *

‘енЯ шла, чуть поотстав. …й все времЯ чудилось, что кто-то за ними
наблюдает. Љазалось, затылком она ощущает чей-то пристальный взглЯд! Ѓолее
того, у нее было чувство, что они оказались в ловушке. ‚ самом деле: старое
русло со всех сторон было окружено отвесными скалами. ЉаменнаЯ мышеловка, да
и только! „евочке мучительно хотелось спрЯтатьсЯ куда-нибудь от сверлЯщего,
преследующего ее взглЯда, но вокруг не было ни кустика. „а и какой в том был
бы толк?
Ќад озером шел сильнейший дождь. ‚ небе сверкали ослепительные молнии,
громыхал гром... €ногда девочке даже казалось, что между раскатами она
слышит чей-то Язвительный хохот, и, оборачиваЯсь, она оглЯдывала гору, по
которой ползли, клубЯсь, клочьЯ тумана; беднЯга не знала -- действительно ли
она видит две человеческие фигуры наверху скалы или же это ей только
мерещитсЯ...
Ќо вот внезапно что-то тЯжело бухнуло внутри горы. „евочка в испуге
остановилась. Џолыхнула молниЯ, и в ее свете ‘енЯ, наконец, Явственно
увидела стоЯвших на скале колдуна и его верного соратника. Ѓолее того; она
смогла разглЯдеть их лица -- злорадную гримасу Ѓолотника и презрительную
ухмылку Ђльбиноса. Ќо мысль о них сейчас же вылетела у нее из головы. Ћна
вдруг увидела, как из черного зева пещеры вырываетсЯ бурлЯщаЯ лавина воды!
‘ ревом гигантскаЯ волна понеслась вниз по старому руслу, подбрасываЯ
перед собою здоровенные валуны с такой легкостью, будто они были резиновыми
мЯчиками. „евочка в ужасе следила за ее приближением. Ќоги стали ватными, в
голове все завертелось, и она отчаЯнно закричала:
-- Ѓерегите-е-есь!
‚ последнюю долю мгновениЯ вспомнив, как ее учили нырЯть в волну,
девочка закрыла голову руками и, высоко подпрыгнув, кинулась в середину
водЯной стены. …е маленькое тело завертело в гигантском водовороте подобно
щепке; она ждала, что вот-вот, сейчас стукнет ее о каменное дно, и тогда --
прощай жизнь! Ќо песчинки времени продолжали пересыпатьсЯ, а девочку крутило
и вертело по-прежнему. Џотом стало не хватать воздуха, а с этим трудно было
спорить... ‹егкие будто распирало изнутри... Ћдин бы глоток воздуха!
€ вот когда беднЯга совсем готова уже была вдохнуть воды, та же слепаЯ
сила, что болтала ее, почти утопив, вынесла вдруг на гребень волны. ‘енЯ
хватала ртом воздух и молотила по воде руками и ногами, стараЯсь удержатьсЯ
наверху. Ћна ничего не видела вокруг, кроме клубЯщейсЯ пены, и скоро
перестала понимать, где верх, а где низ. ‘илы были на исходе! “томленные
мышцы стало сводить болезненной судорогой; ледЯнаЯ вода все сильней
сковывала движениЯ, а конца этому кошмару не было и не было... € ‘енЯ понЯла
-- конец! Ѓольше она не может...
‚ глазах ее потемнело, сознание выключилось, и девочка, уже
неподвижнаЯ, понеслась вместе с ревущим потоком вниз в долину.

* * *

Ѓолотник с Ђльбиносом в полной мере насладились устроенным безобразием.
Ћба они ощущали себЯ повелителЯми стихий и, по-прежнему стоЯ на вершине
скалы, досматривали последний акт разыгравшейсЯ трагедии. „ождь над озером
стихал: поднЯвшийсЯ ветер сносил облака. Џод скалой что-то снова глухо
ударило -- да так, что громада ее содрогнулась. Њутный поток на глазах стал
иссЯкать, все больше обнажаЯ дно, и скоро от него осталсЯ ручеек; с тихим
журчанием обтекал он те самые валуны, которые совсем недавно летали по
воздуху. Ѓолотник удовлетворенно трЯс головой.
-- ‚идел бы добрый старичок, что творение рук его сделало с бедными
детьми! Њожет, тогда не стал бы трудитьсЯ! -- злобнаЯ гримаса перекосила
лицо колдуна. -- € поделом им. “красть у менЯ стрелу! Ќаследство от бабушки!
Ќо ничего... ’еперь наглецы сгинули, и стрела сама найдет своего хозЯина.
Ђльбинос промолчал. “ него были сомнениЯ насчет гибели беглецов. ‚
отличие от старого колдуна он видел, как приготовилась нырнуть девочка, как
Ящерицы, свернувшись в тугие клубки, прикрыли головы хвостами. Ќо он ничего
не сказал волшебнику, обидевшись на "дурака". ‚место этого ученик колдуна
крутанулсЯ на месте и, обернувшись чайкой, слетел со скалы -- размЯть
крыльЯ. Ѓолотник же снЯл свой рыжий плащ, вывернул его наизнанку и снова
накинул на плечи. ’отчас колдун начал стремительно уменьшатьсЯ, сморщиваЯсь
вместе с плащом. Ќаконец, когда в нем осталось росточку все-го-то со
столовую ложку, он нетерпеливо топнул ножкой, обутой в крошечный черный
сапог, и чайка послушно подлетела к хозЯину. Љолдун ловко вспрыгнул ей на
спину, и большаЯ белаЯ птица, несЯ на шее седока в развевающемсЯ рыжем
плаще, взЯла курс на —ерный ‡амок.

* * *

Ћчнулась ‘енЯ потому, что почувствовала: кто-то легонько хлопает ее по
щекам. „евочка открыла глаза и увидела перед собой встревоженное лицо
девушки. ’а, заметив, что девочка пришла в себЯ, радостно улыбнулась.
-- Љак Я рада, что ты жива! -- сказала она. -- Њне вдруг показалось,
что ты уже и не дышишь... Ќо теперь все будет в порЯдке. Њожешь ни о чем не
волноватьсЯ, Я тебЯ вылечу.
„евушка подхватила худенькую девочку на руки и перенесла ее на тележку,
запрЯженную парой осликов; она прищелкнула Языком, и послушные животные
тронулись с места. ‘ама же девушка пошла рЯдом. ‘енЯ смотрела вверх на
красивое спокойное лицо и тщетно пыталась вспомнить, что же с ней такое
приключилось... € где это она сейчас? ’ележка мерно покачивалась, убаюкиваЯ:
но спать не хотелось; одежда ее почему-то оказалась насквозь мокрой, и
поэтому было очень холодно. Љ тому же все-таки хотелось понЯть, что
происходит!
„евушка, будто услышав ее мысли, вдруг сказала:
-- „обро пожаловать в Љулхор!
€ тут ‘енЯ все вспомнила. Ќазвание долины соединило в ее голове
какую-то разомкнутую цепочку, и перед глазами поплыли картины воспоминаний:
сначала озеро, затем зловещие фигуры наверху скалы, рокочущий поток,
неожиданно вырвавшийсЯ из пещеры, и, наконец, серебристые Ящерицы в золотых
коронах, обернувшиесЯ на ее отчаЯнный крик.
"—то теперь с ними?" -- в страхе подумала девочка. ‹ицо ее
страдальчески исказилось, и девушка в испуге склонилась над нею. ‘енЯ, с
мольбой глЯдЯ в ее зеленые глаза, прошептала:
-- џщерицы... Ќайдите Ящериц...
…е спасительница непонимающе глЯдела на нее.
-- Ќо... Ќо где же мне их искать, таких маленьких? -- виновато спросила
она. ‘енЯ покачала головой.
-- Ѓольших... ’аких, как Я! -- выдохнула она.
„евушка в недоумении закусила губу, даже пожала плечами, но спрашивать
больше ничего не стала. ‚место этого она вдруг неожиданно лихо свистнула.
“далой этот свист как-то не вЯзалсЯ с удивительно мЯгкими чертами лица и
струЯщимсЯ одеЯнием спасительницы, зато он возымел действие. ‘о всех сторон
начали слетатьсЯ птицы. €х было сначала десЯтки, затем сотни, и скоро они
живым ковром покрыли землю на десЯтки метров в стороны. ’ут девушка негромко
проговорила:
-- ђазыщите длЯ менЯ больших Ящериц, пожалуйста.
‚от только это она и сказала; стаЯ тут же снЯлась и, громко хлопаЯ
крыльЯми, разлетелась в разные стороны.
‘енЯ благодарно улыбнулась спасительнице и, закрыв глаза, погрузилась в
небытие; несколько произнесенных слов оказались длЯ нее непосильным трудом.

XX. Љ“‹•Ћђ

Ќа этот раз ‘енЯ очнулась, лежа в мЯгкой постели. Ѓыло так тепло и
уютно! Ђ белоснежные простыни пахли Яблоками и медом. „евочка потЯнулась --
она чувствовала себЯ замечательно хорошо! ќто казалось довольно странным --
ведь совсем недавно она чуть не погибла, а тело ее было избито так, что
становилось больно от любого движениЯ. Ћткинув одеЯло, ‘енЯ уселась на
кровати, и ее босые ноги по щиколотку утонули в шелковом ворсе ковра. ‚етер
мЯгко шевелил белые занавески; за ними прЯталсЯ цветущий сад.
„евочка поторопилась выглЯнуть в окно. ‘овсем не-далеко она увидела
маленький круглый фонтанчик; на его бортике, опершись спинами друг о друга,
сидели принц и принцесса! ”илипп читал книгу, а Џина мечтательно глЯдела
вверх на покачивающиесЯ кроны деревьев, ‚ода в фонтане тихо журчала; ‘енЯ не
знала, верить ли своим глазам? Ћна даже побоЯлась окликнуть друзей; у нее
было такое чувство, что от шума или крика Ящерицы могут исчезнуть, подобно
чудесному видению. ‚место этого девочка села на подоконник и, перекинув
ноги, спрыгнула вниз с небольшой высоты первого этажа. Ѓрат с сестрой на
звук повернули головы и, увидев любимую подругу, кинулись ей навстречу.
Ќет, это все же был не сон! ‘енЯ обнимала дорогих друзей живых и
невредимых, а в черных круглых глазах Ящериц видела радость от встречи с
нею. „евочка забросала их вопросами. ‚ыЯснилось, что спасительницей друзей,
претерпевших страшную катастрофу, была хозЯйка Љулхора, феЯ ђисс. ‘ помощью
многочисленной стаи пернатых она разыскала принца и принцессу, почти уже
бездыханных, но довольно быстро поставила их на ноги. „ольше всех ђисс
ухаживала за девочкой: та пролежала в постели больше недели. ”еЯ оказалась
заме-чательной врачевательницей; всю жизнь она была окружена животными,
которых очень любила и научилась лечить. Џина говорила о хозЯйке с таким
воодушевлением, что ‘ене сейчас же захотелось ее увидеть и поблагодарить за
все, что добраЯ ђисс длЯ них сделала. „рузьЯ немедлЯ отправились на поиски.
‡дешний парк, казалось, весь состоЯл из фонтанов, чистых родников,
ручьев и маленьких озер. Ќа берегу одного из них дети и нашли ђисс. ’а тихо
сидела на камне у самого берега, и ‘енЯ не сразу приметила ее, потому что и
вода, и платье сидевшей были одного цвета. ЌарЯд феи сиЯл тем же чистым
жемчужным блеском, что и поверхность озера. ‡аметив своих гостей, ђисс
улыбнулась и, поднЯвшись, направилась им навстречу.
-- Ќу, как ты себЯ чувствуешь теперь?-- спросила она девочку и
выслушала в ответ поток благодарности тихонько покачиваЯ головой, отчего ее
длинные пепельные волосы заструились по плечам подобно ручьЯм. Џотом феЯ
сказала:
-- ”илипп и Ђгриппина поведали мне вашу печальную историю. ‚се
прошедшие дни Я читала старые манускрипты. ‘начала Я хотела вступить в
единоборство с Ќасуримом и его матерью, но понЯла, что это мне не по силам.
•отт всегда была в магии намного сильнее менЯ... ѓолубой ‘апфир сотворен
могущественной волшебницей по древним книгам, и справитьсЯ с его колдовской
мощью Я не могу, - она виновато взглЯнула на Ящериц.
-Ђ как вы думаете, кто мог бы нам помочь? -- спросила девочка.
-- Ѓоюсь, что никто из известных мне чародеев не в силах что-либо
изменить. ‘ама Ђсурдис теперь невластна над заклЯтьем...
‘енЯ посмотрела на друзей. ’е понуро стоЯли, опустив головы, даже не
стараЯсь скрыть своего разочарованиЯ и горЯ. ‚се оказалось напрасным!
„линное, полное опасностей путешествие, во времЯ которого несколько раз они
чуть было не лишились жизни, тЯготы и лишениЯ, самоотверженность „ели - все,
все это оказалось ни к чему! “ девочки сердце разрывалось при виде
несчастных Ящериц; ведь дома их с надеждой ожидает целый народ.
- Ќеужели совсем ничего нельзЯ сделать? -- в отчаЯнии воскликнула она.
ђисс закусив губу, смотрела, как по чешуйчатому личику принцессы
медленно покатились слезы. Ќаконец, после напрЯженного раздумьЯ она
ответила:
-- Џожалуй, есть все же один волшебник... Ќо Я не слышала, чтобы
кто-нибудь когда-нибудь смог до него добратьсЯ.
-- Љто же это? -- взволнованно спросил принц.
-- ќто древний Њаттиэль, Џовелитель „обрых ‘ил. Ћн живет или скорей
существует в прозрачном замке, поставленном на вершину гигантского
стеклЯнного столпа, и оттуда, сверху, без помех наблюдает за миром. Ќо
обиталище его окружено раскаленной пустыней, через которую нельзЯ пройти.
‘колько бы ты ни взЯл с собой воды, ее все равно не хватит. ‚се, дерзнувшие
отправитьсЯ к. ‘теклЯнному ‡амку, погибли в пути.
‘енЯ скосила глаза на Ящериц; те в свою очередь выжидающе следили за
ней. ЏонЯтно было, что принц с принцессой, конечно же, отправЯтсЯ в пустыню
чего бы им это ни стоило, а ‘ене в свою очередь было Ясно, что она ни за что
их одних не оставит! Ќу и сообразительнаЯ ђисс тоже обо всем догадалась,
прежде чем прозвучали какие-либо слова. Ћна развела руками в стороны и
сказала;
-- Ќу что ж, если вы такие упрЯмые, попробую хоть чем-нибудь облегчить
тЯготы вашего путешествиЯ.
ѓости повеселели. ‘нова впереди забрезжила надежда! Џусть слабаЯ!
„ети последовали за хозЯйкой к дому -- приближалось обеденное времЯ.
‘енЯ шла позади ђисс и разглЯдывала удивительную струЯщуюсЯ материю платьЯ
феи. Ќаконец, не выдержав, она решила пощупать ее и, улучив момент,
дотронулась до сиЯющей ткани, но тут же от неожиданности отдернула руку. Ќа
ее ладони блестели капли! Џлатье оказалось сотканным из воды!
ђисс лукаво улыбнулась, оглЯнувшись, а увидев оторопелое лицо девочки,
поЯснила:
-- €з-за этого мы вечно ссорились с •отт. џ обожаю воду! ’еплые ливни,
лужи на дорожках и капель с листьев в саду, умытые цветы. Ђ сестра любит
сухую жару! € если река, то подальше! -- она засмеЯлась.
’еперь, наконец, проЯснилось, почему сестры не ладили и даже
разъехались, предпочитаЯ одиночество. € почему Ѓолотник потЯнулсЯ за •отт.
‘лЯкоть, которую разводил старик, верно, совершенно не раздражала фею воды
ђисс. ‚ отличие от сестры.
’ем временем меж деревьев показалсЯ дом; ‘енЯ засмотрелась на него.
ЋсобнЯк был выстроен из розового туфа и отличалсЯ от средневекового замка
•отт, наверное, так же, как разнились характеры сестер. ‹естницу при входе
охранЯли два розовых льва с кудрЯвыми гривами; кисточки каменных хвостов
лениво свисали с постаментов, придаваЯ их позам расслабленность. Ќавстречу
вошедшим выбежали три здоровенных белоснежных дога; они кинулись
приветствовать гостей, тычась носами в колени, не пугаЯсь даже Ящериц, --
как видно, псы встречались с ними не в первый раз.
‚нутри дом оказалсЯ очень приЯтным: просторные светлые комнаты со
стенами, обитыми тканЯми нежных пастельных тонов; резнаЯ мебель розового
дерева -- удобнаЯ и не слишком вычурнаЯ -- украшена была инкрустацией из
слоновой кости, перламутра и цветного камнЯ. ‘толоваЯ оказалась небольшаЯ,
со столом, вокруг которого могли усестьсЯ человек шесть, не больше -- ђисс
жила уединенной жизнью, довольствуЯсь обществом своих многочисленных зверей.
€ сейчас вслед за хозЯйкой в столовую вошли три собаки; разлегшись на ковре
около стульев, они ожидали, видимо, обеденных подношений.
‘енЯ ела с большим аппетитом, наслаждаЯсь каждым проглоченным куском.
Љак давно не обедала она по-человечески! ‘ супом, который дома терпеть не
могла, с салатами (овощи девочка тоже раньше недолюбливала), со вторым и,
главное, с третьим! ‘енЯ перепробовала все, что было на сладкое! околадное,
сливочное, фруктовое мороженое; малиновый мусс, пирожные с кремом -- они
были все разные, три вида шипучей воды... †ивот девочки угрожающе надулсЯ.
џщерицы не отставали от своей подруги. ”еЯ с улыбкой поглЯдывала на
прожорливых гостей; ее радовало, что изголодавшиесЯ дети, наконец,
отъедЯтсЯ, прежде чем снова тронутсЯ в путь. ђисс намеревалась задержать их
хотЯ бы на несколько дней, и сделать это ей удалось без особого труда.
‘ледующую неделю ‘енЯ с Ящерицами провели просто сказочно! Ћни вставали
утром, купались в мраморном бассейне, завтракали в саду и ехали кататьсЯ по
долине верхом на маленьких пони. ‚озвращались друзьЯ после полуднЯ и с
завидным аппетитом поглощали вкуснейший обед. Џоев, они ложились отдохнуть,
а уж потом шли с книгами в сад, где читали и болтали попеременно. Њожно было
еще плавать в лодке по озерцам и каналам, забираЯсь в темные гулкие гроты
или разглЯдываЯ на мелководье золотых рыбок, вертевшихсЯ рЯдом с бортами в
ожидании крошек хлеба.
‘енЯ понЯла, что нужно уходить, когда заметила, что дотоле тощий живот
ее уже не втЯгиваетсЯ на место от трапезы к трапезе а, наоборот, даже мешает
запрыгивать в седло с должной ловкостью. џщерицы согласились с нею и
сообщили гостеприимной хозЯйке о решении продолжить путешествие. ђисс не
стала их 0олыпе удерживать. Ћна, конечно, не раз успела пожалеть, что
подсказала детЯм столь опасный выход из, в общем, безнадежного положениЯ, но
понимала, что теперь уговоры будут напрасными. Џоэтому феЯ решила хотЯ бы
сократить путь и перенести силою своего волшебства девочку и Ящериц поближе
к границе пустыни. „альше заклинаниЯ ее не могли пробитьсЯ, впрочем, как и
колдовство более сильных волшебников.
Ќесколько последних дней ђисс просидела над старыми книгами в
библиотеке наверху. ‡десь было тихо и очень пыльно; хозЯйка редко
поднималась сюда -- отчего-то не тЯнуло ее получше изучить все эти старые
колдовские манускрипты, за века собранные предками со всего света... Њыши
раздраженно шуршали чем-то за деревЯнными панелЯми стен, недовольные
вторжением, в законные их владениЯ. ”еЯ, обдуваЯ пыль, разворачивала древние
свитки, надеЯсь, что они не рассыплютсЯ в прах в ее пальцах, и изучала
ветхие, пожелтевшие от времени карты, твердЯ заклинаниЯ на чужом, забытом
всеми Языке.
Ћх, до чего же магиЯ -- сложнаЯ наука! „а и алхимиЯ, надо сказать, тоже
не фунт сладкого изюму!
–елую ночь провела волшебница над колбами и ретортами, приготавливаЯ
необходимые вещества. Џеренос в пространстве -- задача нелегкаЯ даже длЯ
опытного чародеЯ, хотЯ, с другой стороны, •отт еще девчонкой. справлЯлась с
подобными вещами. ђисс очень старалась; если у нее не получитсЯ колдовство
-- детЯм придетсЯ больше месЯца добиратьсЯ до цели, а за это времЯ они
успеют снова изголодатьсЯ и ослабеть, так что их шансы одолеть пустыню
сильно уменьшатсЯ.
Ќо вот, наконец, все было готово. ‘обрана еда, кожаные мехи наполнены
ключевой водой, увЯзаны зонты длЯ защиты от солнца, припрЯтана карта на
обратный путь. ‘тоЯ на большом камне, чтобы не касатьсЯ земли, девочка и
Ящерицы, морщась, пили противную мутноватую жидкость, которую в избытке
приготовила волшебница. ’а, глЯдЯ на своих гостей, приговаривала, усмехаЯсь:
-- Ќичего, ничего! ‚полне терпимо, Я пробовала... ‡ато не пешком!
Ќикто и не спорил!
ђисс тем временем приготовилась творить заклинаниЯ. ‚олшебница
сосредоточенно нахмурилась, выражение ее миловидного лица вдруг стало жестче
-- она вдруг будто состарилась на десЯток лет. ѓромко и отчетливо ђисс
начала произносить какие-то непонЯтные слова. ѓортанные звуки древнего Языка
завораживали; сливаЯсь в протЯжную, рокочущую мелодию, они будто тЯнули за
собой куда-то, и ‘енЯ невольно вцепилась в лапу принца длЯ уверенности. „ети
напрЯженно следили, как понемногу начало заволакиватьсЯ пеленой лицо феи,
затем розовый дом, деревьЯ. „ольше всего видно было сверкающее платье
волшебницы, но потом и его сиЯющие отблески перестали пробиватьсЯ сквозь
сгущающийсЯ туман, и вскоре троица оказалась будто бы внутри белого кокона,
стены которого быстро уплотнЯлись. елест деревьев и пение птиц, стихаЯ,
оборвались, и лишь гортаннаЯ песнЯ, усиливаЯсь до звона в ушах, продолжала
звучать, все больше обрастаЯ отзвуками, эхом и перерастаЯ в гудЯщий
рокочущий трубный звук, от которого вполне могли лопнуть барабанные
перепонки... ‚ибрируЯ, он врывалсЯ в сознание, гонЯ прочь даже обрывки
мыслей, заставлЯЯ забыть, кто ты есть, и где ты, и почему... —увство времени
также было утерЯно совершенно.
‡вук прервалсЯ неожиданно. Ћн просто исчез. € на смену ему опустилась
глухаЯ тишина -- будто уши заложило ватой, да и вокруг, казалось, была
только вата, плотнаЯ белаЯ вата, котораЯ начала потом разматыватьсЯ,
разлетатьсЯ, впускаЯ в кокон свет и свежий воздух. ’роица так и не посмела
пошевелитьсЯ до тех пор, пока последние клочьЯ тумана не растаЯли в воздухе.
‘енЯ была поражена! Ћна сама не знала, что ожидала увидеть: скорее
всего все-таки розовый дом со львами и волшебницу перед ним, но поблизости
не оказалось ничего, что хотЯ бы отдаленно напоминало Љулхор. „аже и гор-то
здесь не было. Џо сторонам, насколько хватало глаз, раскинулась серебристаЯ
степь; не такаЯ, как в предгорье -- с цветами, бабочками и птицами, а
засушливаЯ, покрытаЯ приземистой выносливой травкой, тихаЯ от солнцепека и
безводьЯ. Ќебо в жарком мареве казалось почти белым, а в самой его середине,
как в центре гигантского блюда, лежало ослепительное Яблоко солнца; оно,
пожалуй, было здесь раза в два больше, чем над горами.
-- ‘мотрите-ка! -- вдруг выкрикнул принц, тыча куда-то в небо. ‘енЯ
послушно поглЯдела, но ничего не увидела.
-- ‚смотритесь получше! -- настаивал ”илипп. -- ‚идите, во-он там, как
будто каплЯ воды на стекле?.
Џина радостно охнула. „евочка, досадуЯ на себЯ за то, что оказалась
самой бестолковой, пристально оглЯдывала небо. Ќаконец она отыскала в
поднебесной выси маленькое полупрозрачное пЯтнышко и недоумевала сейчас, как
это принцу удалось его заметить.
-- Ќадо же, как повезло! -- удовлетворенно пробормотал принц. -- ’еперь
хотЯ бы Ясно, куда идти.
Љонечно, это и в самом деле было большой удачей. Ќе приметь ”илипп
‘теклЯнного ‡амка, путники могли бы направитьсЯ на его поиски в
противоположную сторону и проплутать по безводной пустыне Ѓог знает сколько
времени.
‚о рту еще держалсЯ противный привкус от волшебного зельЯ; Џина достала
всем по Яблоку -- заесть. € так-то вот -- оживленно болтаЯ да грызЯ на ходу
душистые плоды -- друзьЯ направились в сторону стеклЯнной капли.

XXI. Џ“‘’›Ќџ

€дти по низкорослой траве было хорошо -- ноги не путались в редковатой
поросли, но чем дальше, тем больше стало попадатьсЯ на пути песчаных
проплешин -- солнечных ожогов на серебристой коже степи. Џесок был мелкий и
белый и больше походил поэтому на соль. Џо всему чувствовалось, что пустынЯ
близка. ‚се чаще налетал сухой знойный ветер, а солнце жарило сильней и
сильней. ‘енЯ мысленно поблагодарила фею за соломенные шлЯпы, которые та
предусмотрительно уложила вместе с другими вещами.
ЏустынЯ же началась как-то вдруг, сразу. —ахлые заросли травы
оборвались, будто обрезанные ножом, и дальше был только белый песок, на
котором не росло ни единой травиночки или колючки -- это Явно была граница,
за которой начинались владениЯ хозЯина ‘теклЯнного ‡амка. Ћт раскаленного
песка поднималсЯ горЯчий воздух, и белые дюны сквозь колеблющиесЯ знойные
струи, казалось, убегали вдаль, подобно волнам на солЯном озере.
“же здесь, на границе, становилось невыносимо жарко; Ясно было, что
дальше будет только хуже. ‚добавок ко всему ”илипп, который, остановившись,
долго всматривалсЯ в небо, наконец, сказал упавшим голосом:
-- ‚ы знаете, а это был мираж... Љапли теперь не видно... ’ак что идти
нам еще -- один Ѓог знает сколько...
-- Љак мираж? -- не понЯв, спросила ‘енЯ. -- Њы не туда идем?
-- „а нет, идем-то пока правильно. ‘теклЯнный ‡амок стоит посреди
пустыни -- это мы знаем навернЯка. Ѓудем ориентироватьсЯ по солнцу... Ђ та
каплЯ на небе была не самим замком, а всего лишь его изображением. Ћбманка!
‚се из-за раскаленного воздуха. Ѓывает, в песках показываетсЯ то, что на
самом деле находитсЯ в нескольких днЯх пути. ЏустынЯ есть пустынЯ, а мы
должны радоватьсЯ хотЯ бы тому, что заметили этот путеводный мираж.
Ђ радоватьсЯ почему-то совсем не хотелось. Ќаоборот, остатки хорошего
настроениЯ быстро улетучивались. …ще бы! Ћдно дело -- видеть цель
путешествиЯ; совсем другое -- идти туда, не знаю куда! Љ тому же, пока замок
был перед глазами, была и уверенность, что воды на дорогу к нему хватит.
’еперь же обстоЯтельства коренным образом изменились.
Ќо делать было нечего. „рузьЯ, повздыхав, пересекли границу и быстрым
шагом пошли по белому песку, оставлЯЯ за собой вереницу нечетких,
осыпающихсЯ следов. ‚етер, следовавший за ними по пЯтам, быстро заметал эти
следы, наводЯ в дюнах прежний безупречный порЯдок.
„о вечера было все же пройдено немало. ‘олнце сперва светило путникам в
спины, но потом оно провалилось за линию горизонта, и в сумерках друзьЯ
одолели еще значительный кусок пути. †ара спала, и хотелось, несмотрЯ на
усталость, пройти по прохладе побольше. Ќаконец, решили остановитьсЯ на
ночь. Љ сожалению, в темноте нельзЯ идти слишком долго -- есть опасность
уклонитьсЯ в сторону, Љостер развести было не из чего, но это как раз никого
не расстроило; погретьсЯ пока не тЯнуло. Џоели быстро, старательно укрываЯсь
от надоевшего ветра, но песчинки все равно противно скрипели на зубах, так
что особенного удовольствиЯ от ужина никто не получил. “толив голод, ‘енЯ и
Ящерицы улеглись прЯмо посредине пустыни, с головой укутавшись в плащи,
чтобы спрЯтатьсЯ от вездесущего песка.
“тром, задолго до того, как диск солнца показалсЯ над горизонтом с
противоположной стороны, друзьЯ уже были на ногах; они шли прЯмо на восток.
ЌочнаЯ прохлада таЯла с каждым следующим мгновением, и скоро жара
по-хозЯйски разлеглась над всею пустынею, вынуждаЯ несчастных путников
пригнуть головы к земле. ‘олнце безжалостно светило прЯмо в глаза, проникаЯ
даже сквозь низко надвинутые шлЯпы, и друзьЯ шли, смежив воспаленные веки,
держась друг за друга, чтобы не разбрестись. Ћни много пили -- мало пить
было просто нельзЯ, не то раскаленный песок высушил бы их, как выброшенную
на берег рыбешку, но жажда не отпускала теперь ни на минуту. ЏлавЯщийсЯ шар
солнца будто застыл над головами; времЯ, казалось, остановилось, а может,
оно и вовсе покинуло сие Ѓогом проклЯтое место.
€ вот в середине этого безумного днЯ ‘енЯ, однажды разлепив глаза,
увидела впереди спокойную синюю гладь озера. “ берегов его тихо покачивалсЯ
камыш, по воде неспешно плыли утки: некоторые из них вели за собой юркие
стайки молоднЯка.
„евочка, вскрикнув от радости, кинулась бежать. џщерицы бросились вслед
за ней. Ћни мчались так быстро, что стали задыхатьсЯ жарким, обжигающим
воздухом, но не обращали на это вниманиЯ. ЉакаЯ разница, если всего через
пару мгновений они смогут окунутьсЯ в божественную прохладу воды! Ћсталось
совсем немного! …ще чуть-чуть!..
Ќо озеро вдруг как-то странно накренилось, качнулось и скакнуло назад,
отодвинувшись даже дальше, чем было раньше. ‘енЯ со стоном опустилась на
раскаленный песок.
ЋпЯть мираж!
‘тало до того обидно, что слезы покатились из глаз сами собой. ‚идение
было настолько издевательским, что, казалось, не могло тут обойтись без
Ђсурдис или ее сына. Ќо ђисс ведь говорила, что ни один волшебник, даже
самый сильный, не может проникнуть сюда, во владениЯ ЊаттиэлЯ. Ќеужели это
шутит он сам? „а нет... ‘корее, все же морочит раскаленный воздух пустыни...
Џесок жег, как утюг, и долго сидеть на нем не стоило. ”илипп и Џина
помогли девочке поднЯтьсЯ. Ћни были расстроены не меньше, ног видЯ отчаЯние
своей подруги, чувствовали, что должны сейчас поддержать ее. Џринцесса
смочила платок в нагретой, почти горЯчей воде, и отерла красные, обожженные
солнцем лицо и руки девочки. ’ела Ящериц были все же гораздо лучше
приспособлены к жаре, но и длЯ них уже наступал предел. ‚добавок оба они
мучились одной и той же мыслью: "—то если и впрЯмь не удастсЯ дойти? ‡ачем
тогда так страдает их ни в чем не повиннаЯ подруга?" Џутешествие, которое в
гостЯх у феи казалось, ну, пусть не пустЯковым, но все же вполне
осуществимым, на деле превращалось в мучительную пытку. Ќо ничего теперь не
исправишь! ЏриближаетсЯ вечер, и идти назад еще бессмысленнее, чем вперед.
‘ледующий день ничего не изменил, кроме того, что кончились запасы
воды. „ети по-прежнему шли вперед. Ќа что они надеЯлись? ’рудно сказать.
‚округ теперь высились безжизненные скалы -- обветренные и иссушенные
солнцем почти до белизны; море песка осталось позади. Љак-то раз дорогу
пересекло русло давно высохшего ручьЯ, но сейчас и на луне, наверное, было
больше влаги, чем здесь. Ќочь друзьЯ провели с чувством, что она последнЯЯ в
их жизни, ’ем не менее еще до света они снова плелись по белым камнЯм
пустыни.
Ќа восходе они увидели первое живое существо, встреченное ими за весь
убийственный поход. Џравда, без сил распростертую на земле птицу -- беднЯга,
видно, отстала от пролетавшей стаи -- трудно было назвать живой в полной
мере; пройдет немного времени, и она навсегда затихнет в раскаленном
безмолвии всепожирающей пустыни... „евочка с Ящерицами, не задерживаЯсь,
прошли мимо: помочь они ничем, увы, не могли...
‘олнце по-прежнему светило в глаза, обжигаЯ насквозь смеженные веки, а
несчастнаЯ троица все брела ему навстречу. Ћсобого смысла в продолжении пути
вроде бы и не было, но оставатьсЯ на месте почему-то не хотелось. ‘енЯ
ослабела больше всех; она часто спотыкалась, но ее с двух сторон
поддерживали, не даваЯ опуститьсЯ на землю, и девочка послушно продолжала
идти вперед. ”илипп, впрочем, тоже уже Явно был не в себе: он шел, часто
оглЯдываЯсь через плечо, будто прислушиваЯсь к чему-то, но сейчас на это
никто не обращал вниманиЯ -- не осталось сил. Ќаконец принц остановилсЯ и, с
какой-то странной сосредоточенностью глЯдЯ на своих спутниц, проговорил:
-- ‚ы знаете, а у менЯ в рюкзаке кто-то сидит! Ћн там без конца
шебаршитсЯ и, по-моему, хочет оттуда выбратьсЯ!
ќто Явно был бред. ‘енЯ с болью глЯдела на взволнованного,
взбудораженного принца. Ћна понимала, что ”илипп болен -- навернЯка у него
солнечный удар... „а какое живое могло бы вынести несколько дней в наглухо
застегнутом рюкзаке, нагретом настолько, что на его полосатой материи при
желании можно было поджарить Яичницу!
Ќо Џина все же заглЯнула брату за спину и от неожиданности даже
вскрикнула. ‚ рюкзаке и в самом деле что-то билось; он буквально ходил
ходуном. Џринцесса, с опасением протЯнув лапку, поспешно расстегнула молнию
и едва успела отпрЯнуть. Њимо ее головы, со свистом разрезаЯ воздух,
пролетело нечто маленькое, Ярко сверкнувшее в лучах солнца, -- золотаЯ
стрела, снЯтаЯ ‘еней со стены в —ерном ‡амке.
‘трела поднЯлась высоко в воздух и застыла там на мгновение,
ослепительно вспыхиваЯ всеми своими алмазами. Ќо вот она метнулась вниз и
вонзилась в одну из невысоких скал. ’а с диким грохотом раскололась надвое.
Ћдна часть ее рухнула наземь, войдЯ в песок больше чем наполовину. ’учи пыли
медленно рассеивались, а из образовавшегосЯ пролома вдруг забил, поднимаЯсь
все выше и выше, сверкаЯ и переливаЯсь, фонтан кристально чистой воды!
ЏоблескиваЯ в лучах солнца, он казалсЯ новым миражом. Ќо нет! ЌастоЯщие
брызги летЯт во все стороны, и даже прохладой повеЯло от него! Џервые капли,
правда, испарились, не успев впитатьсЯ в раскаленный песок. Ќо вода все
лилась и лилась, камни вокруг, наконец, потемнели, намокнув, и вот ручеек,
тонкой пока, мутной струйкой побежал навстречу солнцу, с каждым мигом
набираЯ силу.
‚се описанное произошло так быстро, что очевидцы этого чуда, не сразу
опомнившись, продолжали стоЯть на месте, не смеЯ поверить своему счастью.
Ќаконец они разом бросились к фонтану и, подставлЯЯ жадные рты под струи,
принЯлись глотать живительную влагу, повизгиваЯ между глотками от
переполнЯвшей всех радости. ”онтан все набирал мощь; друзьЯ, вдоволь
напившись, принЯлись хохоча толкать друг друга под сбивающий с ног поток.
Ћни падали, поднимались, снова падали, брызги летели во все стороны... ќта
сверкающаЯ стена воды была просто воплощенной мечтой детей, всего лишь
минуту назад обреченных на медленную смерть от жажды и иссушающего зноЯ!
Џроизошедшее все еще казалось невозможным!
”илипп, только сейчас вспомнив о спасительнице, выбралсЯ из-под струй
фонтана и сразу увидел ее рЯдышком, на влажном песке. ‡олотаЯ стрела лежала
не-подвижно; обсыпаннаЯ алмазами и каплЯми воды, она вспыхивала на солнце,
слепЯ глаза, и трудно было отличить камни от капель. “дивительно, откуда в
малютке взЯлось столько силы?
Џринц оглЯнулсЯ и крикнул ‘ене:
-- ‘мотри-ка, не зрЯ она тебе приглЯнулась! € до чего же славно, что мы
прихватили ее с собой!
„евочка подбежала к нему и, нагнувшись, погладила стрелу пальцем. ’а
была горЯчей на ощупь и казалась и впрЯмь живым существом -- змейкой,
замершей под согревающими лучами солнца. € тотчас же девочка вспомнила о
другом живом существе... Џтица! Ћна ведь так и осталась лежать на
раскаленном песке...
‘енЯ бросилась к фонтану и, набрав в ладони воды, побежала. ‚ода,
конечно, тут же протекла сквозь пальцы, и девочка, подивившись своей
глупости -- перегрелась-таки! -- вернулась. ‘хватив пустой бурдюк, она до
половины наполнила его и снова поспешила на поиски. Џина, борЯсь с мокрыми
складками облеплЯвшего ее плаща, бежала за нею.
Ћни довольно быстро отыскали несчастную пичугу; та, прЯчась от солнца,
заползла за камень и неподвижно лежала там, распластав крыльЯ по песку. Ќо
она была еще жива, и ‘енЯ поторопилась обрызгать водой ее головку и пыльное
оперение. ‡атем девочка приоткрыла черный клюв и влила туда несколько капель
целительной влаги. ’еперь птица уже сама приподнЯла голову и попила из
ладони, вытЯгиваЯ шею длЯ каждого глотка.
‡а то времЯ, пока подруги шли обратно к фонтану, птица почти совсем
ожила, и сейчас дети с удовольствием следили за маленьким, насквозь
промокшим комком серых перьев, который суетливо плюхалсЯ в мелкой лужице у
ручьЯ.
Љак может все изменитьсЯ за каких-нибудь полчаса!
…ще через полчаса друзьЯ тронулись в путь. Њехи снова были полны свежей
воды, а шли они теперь по берегу ручейка. ‘олнце отныне переставало быть
смертельным врагом!
Џичуга, названнаЯ ѓрушей (мокраЯ она и в самом деле напоминала этот
фрукт -- с небольшой головкой, толстым задком и коротким хвостишкой), ехала
на плече у девочки; признав ее своей хозЯйкой, она покидала свой удобный
насест только длЯ того, чтобы поплескатьсЯ в мутноватом ручье. Ќастроение
поднЯлось. Ѓыло Ясно, что если не сегоднЯ, то завтра, не завтра, так
послезавтра, но ‘теклЯнный ‡амок покажетсЯ вновь. Џоэтому друзьЯ и поели с
аппетитом, устроившись неподалеку от ручьЯ в тени скал. ѓруша, совершенно
освоившись, собирал крошки хлеба и расклевывал огрызки Яблок в поисках
косточек,
Џутники не останавливались до самого заката, а затем, чуть отдохнув,
пошли дальше по спускающейсЯ прохладе вдоль ручейка, и сегоднЯ пустынЯ,
верно, впервые за свое существование услышала и узнала, что такое песни.
Ќочевали сидЯ, прислонЯсь спинами к камнЯм, и, конечно, за ночь наломали
кости. Ќо зато утром после восхода друзей снова ожидала радость. Ћни увидели
‘теклЯнный ‡амок! Њожет, и это был мираж, но врЯд ли, ‘корее всего за вечер
и ночь путники незаметно длЯ себЯ успели подойти к желанной цели.
‡амок теперь был гораздо ближе, чем тогда в мираже. Ћн покоилсЯ на
вершине стеклЯнного столба высотой с хорошую гору, а сквозь его
полупрозрачные стены пробивались лучи восходЯщего солнца -- замок сиЯл всеми
цветами радуги! €, безусловно, обиталище ЊаттиэлЯ было бы совершенно
недосЯгаемым, если бы не гигантский стеклЯнный мост, дугой протЯнувшийсЯ от
земли к вершине столба. ќто, верно, был самый большой мост в мире, но
выглЯдел он при этом изЯщным и не-весомым. …го прозрачные опоры были, как
струи дождЯ, а замок, казалось, парил в воздухе, не свЯзанный с земной
твердью ничем осЯзаемым. ‚печатление призрачности усиливалось еще и странным
негромким звоном, доносившимсЯ оттуда вместе с порывами ветра.
Џутешественники мчались чуть не бегом, мечтаЯ побыстрее оказатьсЯ на
мосту и убедитьсЯ, наконец, что все это не чудесное видение. Ќо добратьсЯ до
желанной цели удалось только к полудню.
‘теклЯнные плиты моста были присыпаны песком, который противно
заскрипел под ногами; но уже чуть выше на скользком полу ничего не
удерживалось, и песчинки, занесенные сюда ветром, с легким шелестом
ссыпались обратно. €дти здесь было страшновато. Џрозрачный пол, сквозь
который видны были скалы внизу, казалось, не мог служить надежной опорой, а
такие же прозрачные столбики и перильца не давали ощущениЯ прочной ограды.
Њожно было, конечно, смотреть вверх, и ‘енЯ пошла, задрав голову,
разглЯдываЯ стеклЯнные колокола, висевшие под высокими стеклЯнными же
арками. Љолокола все были разные -- от маленьких, величиной с кулак, до
гигантских -- с большой трехведерный котел. Љогда налетал ветер, они
покачивались от его порывов, и стеклЯнные их Языки вызванивали тонко и
протЯжно. Ѓольшие тЯжелые колокола вступали только изредка -- добавлЯЯ в
общий хор низкие рокочущие ноты, и от этого звон не казалсЯ однообразным или
слишком заунывным. ‘ледующий порыв ветра уносил призрачный аккорд с собою, а
Языки вновь ударЯли в стеклЯнные бока.
€зогнувшаЯсЯ дугой лента моста уводила в поднебесье, и друзьЯ,
утомленные бесконечным подъемом, несколько раз присаживались отдохнуть.
‘енЯ, вцепившись обеими руками в прозрачный столбик, рассматривала все
увеличивающуюсЯ с высотой панораму пустыни; девочке чудилось, что она парит
на легком облаке, откуда еще можно увидеть все, что под ногами, все, что по
сторонам, и все, что наверху. ‹едЯной скользкой горкой уходила к земле
пройденнаЯ половина моста, и дух захватывало от мысли, что достаточно лишь
оступитьсЯ, и тогда покатишьсЯ вниз все быстрей и быстрей! Џросто начинало
мутить! Џина и ”илипп тоже сидели, ухватЯсь за перила, борЯсь с желанием
закрыть глаза и ничего не видеть. ’олько ѓруша, ерзаЯ у хозЯйки на плече,
довольно почирикивал -- он-то высоты не боЯлсЯ!
‘олнце, успевшее пройти весь полукруг небосвода, лежало уже над самым
горизонтом, когда верхолазы добрались наконец до стен замка. ‘тоЯ перед
наглухо закрытыми стеклЯнными воротами, они смотрели сквозь них в
хрустальную глубину переходов и залов. ‡акатные лучи осветили внутренние
покои золотистым мерцающим светом; стены на ощупь были теплые, как недавно
вынутый из формы леденец, но внутри было так пусто и безмолвно, что,
казалось, в куске льда можно отыскать больше жизни, чем здесь.
”илипп попробовал было налечь на воротину плечом -- не было видно ни
замочной скважины, ни каких-либо внутренних запоров, но дверь была будто
приморожена.
-- Ђ вдруг там никого и нет? -- задумчиво проговорил принц, -- —то если
Њаттиэль ушел отсюда? „авным-давно... €наче почему вокруг эта непроходимаЯ
пустынЯ? Њы же едва не погибли! Људа он смотрел? Љак-никак, а все же он
Џовелитель „обрых ‘ил!
‘енЯ и Џина, не раз уже задававшиесЯ этими вопросами, молчали. „елать
было нечего. „рузьЯ уныло сидели возле стеклЯнных ворот, не знаЯ, что
предпринЯть. ‚етер совершенно стих, колокола молчали, и вокруг стоЯла такаЯ
тишина, что начинало звенеть в ушах. Ќаконец, в голове девочки мелькнула
догадка, породившаЯ новую надежду. ‘енЯ поднЯлась на ноги.
-- Њожет, Њаттиэль просто не видит, что творитсЯ у него под носом? --
пробормотала она. -- ‘мотрит себе в дальние дали, обозревает весь мир, не
замечаЯ беспорЯдка у себЯ на дворе?
„евочка схватилась за скользкое перильце и, с трудом дотЯнувшись до
большого колокола, дернула его стеклЯнный Язык.
-- „айте веревку! -- повернулась она к Ящерицам.
Џринц, уже сообразив, чего она хочет, рылсЯ в рюкзаке.
”илипп был чуть повыше девочки, к тому же он встал на цыпочки,
вытЯнулсЯ и, уцепившись хвостом за столбик, без труда смог продеть веревку в
отверстие на конце Языка.
-- …сли есть специальнаЯ дыра длЯ шнура, значит, когда-то вполне мог
быть и сам шнур, да истлел со временем, -- сделал весьма логичный вывод
принц и что было сил ударил в колокол.
Џосле долгой тишины его звон показалсЯ столь пронзительным, что ‘енЯ
зажала уши руками. ѓруша шарахнулсЯ с ее плеча, но, быстро опомнившись, -- с
девочкой все же было безопаснее, вернулсЯ обратно и, сжавшись в комочек,
вздрагивал всем телом при каждом новом ударе. Ќечего и говорить, что звук
этот никак нельзЯ было сравнить с тонким ветрЯным перезвоном. Ќевозможно
было понЯть, каким чудом колокол до сих пор не раскололсЯ на куски, ведь он
казалсЯ таким хрупким!
Ќо вот принц бросил веревку.
-- Ѓесполезно! -- устало проговорил он. Ќо тут же глаза его в удивлении
расширились.
‚орота-то были открыты!!!

XXII. ‚ ‘’…Љ‹џЌЌЋЊ ‡ЂЊЉ…

„ети шли по сиЯющим покоЯм наугад, направлЯЯсь в глубь замка. аги
гулко раздавались под высокими стеклЯнными сводами -- вокруг не было ничего,
что могло бы их приглушить: ни мебели, ни ковров, ни какой-либо утвари или
вообще чего-нибудь, что говорило бы о присутствии в покоЯх жильцов. ‚се эти
залы служили, скорее, гигантскими линзами длЯ наблюдений; если смотреть
сквозь стены, можно было различить вдали какие-то горы в облаках, море и
острова, города на островах... Љогда ты начинал вглЯдыватьсЯ, изображение
будто придвигалось, и были видны башни и шпили зданий, площади и даже... и
даже какие-то маленькие букашки, сновавшие по мостовым среди домов;
различимы становились их жесты и поклоны, которыми они обменивались при
встрече, -- то были люди, жители далекого неведомого города, быть может,
отстоЯвшего от ‘теклЯнного ‡амка на сотни дней пути... Ћднако, как это ни
было интересно, ‘енЯ и Ящерицы не стали долго задерживатьсЯ, разглЯдываЯ
чудесные живые картины без конца сменЯвшие одна другую. €м не терпелось
отыскать хозЯина этой гигантской подзорной трубы.
Ќо вот и главный зал замка, расположенный в самой середине этого
огромного леденца, абсолютно круглый, с массивным стеклЯнным троном на
возвышении в центре который тоже, увы, пуст, как и все пройденные покои.
‘енЯ беспомощно оглЯделась.
-- Ќикого нет... -- сказала она растерЯнно и тут же вздрогнула от
неожиданности.
-- Џриветствую вас. „обро пожаловать! -- раздалсЯ вдруг голос. ѓолос
этот не был ни громким, ни гулким -- наоборот, он был совершенно
обыкновенный, скорее, мЯгкий. € стало заметно, что на троне все же кто-то
есть... ЏолупрозрачнаЯ фигура человека быстро обретала плоть. Љроме того,
что сидевший был человеком, сказать что-либо более определенное оказалось
невозможным; лицо его непрерывно менЯло форму. Ѓудто вылепленное из теплого
воска, оно оплывало, переделывалось, неузнаваемо менЯЯсь с каждым следующим
мгновением. ’рудно было уследить за его превращениЯми... ‚сего лишь
мгновение назад это было лицо юной пригожей девушки! Ќо прелестные черты ее
на глазах грубели, становились все более жесткими, и теперь уже на них
глЯдел суровый воин, изборожденный побелевшими шрамами... Џравда, недолго!
Љожа его тут же начинает сминатьсЯ в складки, вытЯгиваютсЯ и обвисают щеки,
чернаЯ борода исчезает бесследно, и вот перед ними беззубаЯ седаЯ старуха,
но и она в тот же миг каким-то совершенно немыслимым образом превращаетсЯ в
розовощекого мальчонку с невинным взглЯдом синих глаз.
Ќадо сказать, что зрелище было довольно неприЯтным -- у ‘ени так просто
мороз пошел по коже!
‚олшебник, верно, почувствовав страх своих гостей, задержал одну из
масок, и сейчас на них смотрел веселый, улыбающийсЯ юноша. Ћн мотнул своей
златокудрой головой и сказал:
-- Ќе бойтесь, дорогие пришельцы, и не удивлЯйтесь! Њаттиэль призван
смотреть за миром, а чтобы понЯть поступки людей, приходитсЯ влезать в их
тела и души. Ќо людей слишком много... € каждую секунду они что-то творЯт.
“следить невозможно... -- юноша грустно улыбнулсЯ. -- Љ тому же сложно
бывает иногда отличить добро от зла... Ќо вы -- мои первые посетители за
многие годы. џ удивлен и расстроен, что люди перестали пользоватьсЯ моим
судом и помощью.
‘енЯ про себЯ усмехнулась. „олгие годы -- не то слово! „олгие столетиЯ,
если не тысЯчелетиЯ, за которые некогда цветущаЯ местность превратилась в
непроходимую пустыню. „евочка взглЯнула сквозь стеклЯнную стену; как она и
предполагала, отсюда не было видно ни безжизненных скал, ни бесконечного
морЯ белого песка, но сказать об этом ‘енЯ не решилась -- кто знает, вдруг
волшебник вспыльчив или обидчив, а только от него сейчас зависела судьба
Ящериц. Ќачинать следовало с другого.
„евочка выступила на шаг вперед.
-- ‚аша светлость! -- проговорила она не слишком решительно. -- Њы
пришли издалека просить вас о помощи, Ќикогда не осмелились бы вас
беспокоить, когда б существовал какой-то другой выход. Џоэтому позвольте
рассказать нашу историю...
Њаттиэль нетерпеливо махнул рукой.
-- Ќе надо! џ сам узнаю.
ћноша пристально взглЯнул в глаза девочки. ‚ голове ее словно
закружилась карусель, и она против воли стала вдруг вспоминать все, что
случилось с ней с тех пор, как она впервые попала к Ящерицам в ѓромадную
Џещеру. Џеред глазами чередой проплывали картины прошлого: королева,
открывающаЯ тайну своего народа, Ѓело-ѓолубой ѓород, напиток ѓушу в золотой
чаше, —ерный ‡амок, потом улыбающийсЯ „ели, страшные щупальца, и сразу затем
чудовищнаЯ волна потока и две фигуры наверху скалы... но вот уже Љулхор, феЯ
и розовый дом со львами, наконец, переход через пустыню...
Њысли девочки кто-то будто бы перебрал, и хотЯ ‘енЯ ничего не
собиралась скрывать от волшебника, ей все же не понравилось, что кто-то,
пусть даже сам Џовелитель „обрых ‘ил, хозЯйничает у нее в голове. Џравда,
девочка не успела толком-то и додумать эту свою последнюю мысль, как
почувствовала, что непрошеный гость убралсЯ из ее сознаниЯ. Њаттиэль сказал:
-- Џрошу прощениЯ. Ѓольше не буду, раз тебе неприЯтно.
‘енЯ, густо покраснев, кивнула, а волшебник продолжал:
-- Њне Ясно, чего вы хотите, но, чтобы справедливо рассудить, Я должен
теперь понЯть и другую сторону...
‚ следующее мгновение ‘енЯ, Џина и ”илипп вскрикнули в один голос.
Ќа троне, в белом плаще ЊаттиэлЯ, сидел Ѓолотник!
…го маленькие глазки по обыкновению были сощурены, а крепкие желтые
зубы скалились в издевательской ухмылке. Ќе раздумываЯ больше, девочка
ухватила Џину под лапку, и они опрометью кинулись вон из зала. Ќо подруги не
успели далеко убежать -- их остановил мЯгкий голос ЊаттиэлЯ.
-- џ же сказал, не бойтесь! џ просто обЯзан был, хоть ненадолго, стать
Ѓолотником, чтобы узнать и его правду.
‘енЯ недоумевала: "ЉакаЯ может быть правда у зловредного колдуна?" Ќо
спорить не стала.
’ем временем по сторонам трона поЯвились две стеклЯнные чаши. Ћни
парили в воздухе ничем не удерживаемые -- по крайней мере ничем видимым! Ќо
вот одна из чаш вдруг опустилась -- в ее объемистой прозрачной глубине
поЯвилсЯ городок из ѓромадной Џещеры. ‚ цветных окошках домиков уже горел
свет, по хрустальной мостовой улиц бродили крохотные нарЯдные Ящерицы, а в
палисадниках застыли каменные цветы и изумрудные кипарисы... ”илипп и
Ђгриппина с бьющимисЯ сердцами склонились над крышами родного города; они
смотрели и не могли наглЯдетьсЯ на свой покинутый дом. ѓорожане ничего не
заметили...
Њаттиэль тоже некоторое времЯ с интересом разглЯдывал городок, но затем
отвел взглЯд, и на другой чаше поЯвилась маленькаЯ стальнаЯ клетка, в
которой металась, пытаЯсь выбратьсЯ, крошечнаЯ крыса. ‘транно, но эта втораЯ
чаша, опустившись, висела теперь даже ниже первой, как если бы клетушка с
крысой весила больше, чем целый город. ‘енЯ непонимающе взглЯнула на
волшебника-судью. ћноша не замедлил поЯснить:
-- ‚ случае, если Я помогу вам освободить от зачарованного сна
Џокровительницу, она будет столь разгневана, что превратит Ѓолотника в крысу
и заключит его в клетку на три года. ’о нестерпимое унижение, которое
испытает колдун, перевешивает все невзгоды и тЯготы вашего народа в
изгнании.
„рузьЯ ошеломленно глЯдели на беспристрастного судью, но ‘енЯ уже
начинала закипать гневом.
-- Ќу и что же, если негодЯй испытает унижение? Ћн как раз и
заслуживает наказаниЯ после всего, что сделал! „а Я и перечислить не смогу,
скольким он навредил! € как!
‚олшебник с интересом смотрел на рассерженную гостью. ’ем временем
рЯдом с клеткой Ѓолотника поЯвилась маленькаЯ фигурка Ђльбиноса и чаша
тЯжело опустилась еще ниже. Ђ юноша снова объЯснил:
-- Љолдун проЯвил милосердие, приютив и вырастив сироту -- несчастного,
никому не нужного мальчика-альбиноса. ќто многого стоит!
’ут уж ‘енЯ не нашлась что ответить -- она просто задохнулась от
возмущениЯ! Ђ Њаттиэль вдруг задержал взглЯд на птице, смирно сидевшей на
плече девочки. Њгновение, и ее маленькаЯ копиЯ оказалась на одной из крыш
городка Ящериц. ’отчас же под весом малютки чаша опустилась чуть не до
самого пола, а ‚олшебник, улыбаЯсь, сказал:
-- ‚от столько-то и весит настоЯщее бескорыстное милосердие. €менно тог
что Ѓолотнику неизвестно вовсе! Љолдун не понЯл бы даже, зачем ты спасла
птицу! ‚едь от нее тебе никакой пользы! Ћн-то, конечно, приюти/ сироту, но
сделал это, думаЯ в первую очередь о себе самом -- растил себе помощника на
старость. ‡нал, что все хлопоты окупЯтсЯ...
‘енЯ решила все же проЯснить обстановку.
-- ’ак вы поможете нам? -- спросила она настороженно.
ћноша кивнул и вдруг хитро улыбнулсЯ:
-- Џри одном условии. ’ы отдашь мне свою хорошенькую птичку, а Я обращу
ее в стекло и украшу ею трон. Ђ то пустовато тут как-то...
‘енЯ замерла в ужасе. ‚олшебник требовал от нее невозможного. Ћн просил
предательства!.. ѓруша тихонько сидел у нее на плече, его теплое тельце
доверчиво жалось к ее шее...
”илипп с Џиной испуганно взглЯнули на девочку, но та не стала долго
раздумывать.
-- Ќет... -- тихо ответила она. -- ќто, к сожалению, невозможно.
‘енЯ повернулась, чтобы уйти, не в силах поднЯть глаза на друзей, знаЯ,
что отдать глупого ѓрушу она все равно не сможет. Ќо несчастнаЯ девочка не
успела сделать и десЯти шагов, как услышала за спиной мЯгкий смех.
-- Ќу ладно, ладно! ђазошлась-то как! -- увещевающе произнес Њаттиэль.
‘енЯ обернулась и увидела, что юноша протЯгивает ей что-то огненное и
сверкающее... ќто был огромный золотисто-желтый камень, и он тихонько
покачивалсЯ на золотой цепи -- кусочек солнца, оправленный тонкой полоской
блестЯщего металла.
‘енЯ, как завороженнаЯ, потЯнулась к камню, внутри которого плЯсали
сотни огоньков. Ћни то вспыхивали, то гасли, снова вспыхивали, странно
как-то будоража и заставлЯЯ кровь в жилах бежать быстрее.
-- „олго не смотри. ‘пать не будешь! -- предупредил голос, и ‘енЯ,
вздрогнув, поднЯла глаза на волшебника.
-- “ж прости менЯ за шутку! -- проговорил тот с улыбкой. -- џ лишь
хотел показать, что обЯзанности судьи не так уж просты. ‚ самом деле,
казалось бы, жизнь этой маленькой птички никак не может перевесить судьбу
целого народа, но длЯ тебЯ это не так. € Я с тобой полностью согласен! ’ы
права в главном: жизнь любого существа должна быть неприкосновенна. ЌельзЯ
отнЯть ее у другого, даже ради самой благородной цели. ђасплата все равно
неизбежна! Њожет быть, не сразу... ќто как бумеранг -- он вернетсЯ! Ђ
Ѓолотник... Ќе раз он уже посЯгал на ваши жизни, и за это ему не может быть
прощениЯ! Ќаклони-ка голову, -- приказал в завершение своей проповеди
Њаттиэль.
‘енЯ послушалась, и на шею ей поверх суровой нитки с медальоном „ели
легла тЯжелаЯ золотаЯ цепь.
-- Џоложишь камень перед глазами околдованной, и свет его разбудит
спЯщую, -- объЯвил волшебник, пристально глЯдЯ ей в лицо. -- Ђ сейчас можете
пройти в соседние покои. ’ам вы найдете все, что нужно. Ћтдыхайте! ‡автра на
рассвете -- в обратный путь.
Ћбрадованные дети принЯлись наперебой благодарить ЊаттиэлЯ, чувствуЯ,
что никакие слова не могут выразить их признательности. Ќо тут лицо юноши
чуть изменилось, пока еще неуловимо, и друзьЯ поспешили покинуть зал, чтобы
не мешать волшебнику. —естно говорЯ, им совсем не хотелось снова увидеть
плывущие, бесконечно сменЯющиесЯ лики ЊаттиэлЯ, ЏовелителЯ „обрых ‘ил.
Њиновав широкий, пустой и гулкий переход, троица оказалась в небольшом,
тоже круглом зальчике. ‡десь стоЯли три хрустальные кровати с высокими
узорчатыми спинками и большой стол, обильно уставленный разнообразными
Яствами.
€зголодавшиесЯ дети накинулись на еду, и, надо сказать, приготовлено
все было отменно! ‘ервировка также была безупречна: посуда точеного
хрусталЯ, серебро приборов, белизна крахмальных салфеток... ‚ больших
бокалах с витыми ножками пузырилась малиноваЯ вода. ‚се это после
истЯзающего зноЯ пустыни казалось сном. Ќо нет! ‘он ЯвилсЯ чуть позже, когда
дети, наконец, забрались в уютные недра своих постелей и, едва успев
пожелать друг другу доброй ночи, смежили воспаленные веки.
“тро пришло вместе с громким отрывистым посвистом ѓруши. ‘идЯ на спинке
‘ениной кровати, он наслаждалсЯ собственным пением, нисколько не заботЯсь о
том, нравитсЯ ли это окружающим. ЌеугомоннаЯ птаха успела уже выкупатьсЯ в
одном из тазов длЯ умываниЯ, поставленных здесь заботливыми невидимыми
руками, и времЯ от времени, прерываЯ песню, энергично встрЯхивалась. „евочка
поторопилась выбратьсЯ из постели. Ћна сладко потЯнулась. „авно она себЯ так
хорошо не чувствовала -- от самого Љулхора! Џринц сел на кровати, и
блаженнаЯ улыбка растЯнула его тонкие серебристые губы.
-- Ќеужели мы дошли?! € все получилось?! Ќикак не могу поверить! --
воскликнул он.
-- Ќадо еще вернутьсЯ! -- напомнила Ђгриппина, но брат только махнул на
это лапкой,
-- ‚ернемсЯ! -- уверенно провозгласил он и выскочил из постели на
стеклЯнный пол.
‘тол уже был накрыт заново. „рузьЯ быстро позавтракали и отправились
прощатьсЯ с хозЯином ‡амка. Њаттиэль ждал их и, выслушав все, что они
наперебой ему говорили, сказал:
-- џ рад, что вы пришли ко мне. ’еперь вам нужно возвратитьсЯ в ‘аттар.
„о долины Љулхор доберетесь по дороге, проложенной этой ночью. „а, мешки
ваши полны едой. € если встретите лошадей, можете забирать их с собой. џ
думаю, ђисс найдет длЯ них место в стойле.
„рузьЯ Явственно припомнили раскаленную пустыню -- интересно, откуда бы
там взЯтьсЯ лошадЯм? —ем бы они там питались -- песком? •орошо, теперь хоть
вода поЯвилась, спасибо золотой стреле! Ќо дети снова промолчали, теперь уже
не из опасениЯ, а из уважениЯ к этому доброму, всесильному, но слегка
рассеЯнному волшебнику.
Ќо вот златокудрый Њаттиэль пожелал своим гостЯм счастливого пути, и
дети, покинув круглый зал, заторопились по гулким переходам к выходу.
Ћгромные ворота оказались распахнуты. „рузьЯ вышли из стен замка на верхнюю
площадку моста и замерли в изумлении.
‚низу, насколько хватало глаз, землЯ серебрилась ковром трав. Љроны
плакучих ив обрамлЯли голубую ленту полноводной реки, несущей свои чистые
струи там, где только вчера протекал лишь мутный ручеек, а позавчера было
старое пересохшее русло, по которому ветер гонЯл песок, наверное, не одну
сотню лет.
-- ‚от это да! -- только и смогла вымолвить ‘енЯ.
-- Џохоже, он и в самом деле самый могущественный из волшебников! --
поддержала ее Ђгриппина.
-- „а к тому же самый заботливый! -- заЯвил ”илипп, указываЯ на большие
стеклЯнные салазки, поЯвившиесЯ мгновение назад у самого краЯ площадки.
-- ’ы думаешь, мы должны на них спуститьсЯ? -- испуганно спросила Џина.
-- Љонечно! € сберечь себе ровно половину днЯ, -- подтвердил принц.
‘ене тоже не слишком-то понравилась эта идеЯ, но ”илипп решительно
отверг все возражениЯ и, покрепче привЯзав туго набитые мешки с провизией,
первым уселсЯ в стеклЯнные сани. ‘ене пришлось сесть у него за спиной. Ѓыло
не очень-то удобно -- мешал хвост. Џина уселась позади девочки и обхватила
ее за талию. ‘енЯ едва успела засунуть упирающегосЯ ѓрушу за пазуху, как
принц уж оттолкнулсЯ от краЯ площадки, и салазки понеслись вниз по
стеклЯнной горе, с каждым мгновением набираЯ скорость. € вот уже ветер
бешено свистит в ушах, прозрачные столбы, сливаЯсь, исчезают из виду; глаза
больше не видЯт никакой преграды, и кажетсЯ, что сани просто летЯт себе по
воздуху, а звон колоколов тоже сливаетсЯ в протЯжный гул и тЯнетсЯ вслед за
летЯщими. “-у-у-у-у-у! ‚се внутри сжимаетсЯ и тоже куда-то летит -- в
противоположную сторону; внизу живота что-то екает и прыгает к горлу, и визг
-- высокий, пронзительный -- присоединЯетсЯ к свисту ветра, гулу колоколов,
несЯсь за санЯми подобно шлейфу кометы...
Џолет этот длилсЯ несколько минут, затем салазки заскользили по траве
-- все медленнее, медленнее -- и вот, наконец, остановились совсем. ѓораздо
больше прошло времени, прежде чем храбрецы опомнились от головокружительного
спуска иг пошатываЯсь, встали с саней. ѓруша тут же спорхнул вниз и, победно
чирикаЯ, принЯлсЯ шнырЯть в траве, вылавливаЯ зазевавшихсЯ кузнечиков.
„а!.. € в самом деле было чему порадоватьсЯ! Љругом-то лежала
плодороднаЯ степь! ‘отни и сотни цветов ласкали взглЯд, жужжание множества
насекомых удивлЯло ухо, привыкшее к ветреному безмолвию пустыни и гулкой,
колокольной тишине ‘теклЯнного ‡амка. „рузьЯ разобрали вещевые мешки и
направились к реке; дорога, о которой говорил ‚олшебник, должна была
начинатьсЯ где-то в этой стороне -- пришли ведь они оттуда. ‘коро дети вошли
в прохладную тень деревьев. ’еперь нужно было переправитьсЯ на ту сторону --
вчера они перешагнули через тоненький ручеек, не замочив ног. ‘енЯ разделась
и увЯзала вещи в плащ, успевший выгореть до белизны, “дивительно, что плащи
Ящериц оставались такими же Яркими, как и прежде; видно, выкрашены они были
какими-то чрезвычайно стойкими красителЯми.
ђека оказалась глубокой, и пришлось плыть -- хорошо, недолго, не то
вымокли бы запасы еды в мешках. ‘енЯ одной рукой гребла, а другой держала
над водой узел. ’ак же и Ящерицы -- они плыли рЯдом, закинув плащи на головы
и удерживаЯ мешки одной из лап. ѓруша, встревоженно крича, кругами носилсЯ
над ними, Явно не понимаЯ, что происходит. Ќаконец, выбравшись на берег,
друзьЯ присели передохнуть и обсохнуть.
-- ’ак Я согласен путешествовать хоть всю жизнь! -- заЯвил ”илипп,
которому прохладное купание придало бодрости. -- Џоели! ЏрогулЯлись!
€скупались! Џесок в глаза не лезет. Ќа зубах не скрипит. € от жажды ты не
умираешь...
…го восторженную речь прервало негромкое ржание, донесшеесЯ из-за
деревьев. Џринц буквально подскочил на месте.
-- Ђ вот и обещанные лошадки! -- воскликнул он и, не дожидаЯсь своих
спутниц, полез вверх по осыпающемусЯ откосу, помогаЯ себе хвостом.
‘енЯ оделась, и подруги пошли вслед за принцем -- примЯтаЯ трава верно
указывала направление. Ћни нашли его довольно быстро. ”илипп суетилсЯ вокруг
четырех лошадок, одобрительно похлопываЯ их по бокам, а те, напуганные
непривычным видом своего будущего хозЯина, настороженно жались друг к другу.
Ќо ничего! ‘коро они привыкнут к нему, а потом и полюбЯт серебристого этого
Ящера! Љто как не он будет купать их и чистить в конце утомительного
дневного перехода? ‚ыбирать острые колючки, причесывать гривы да разыскивать
самую сочную и молодую траву?
‹ошади стоЯли оседланными, поэтому немедлЯ одна из них была навьючена
поклажей, а три другие получили по седоку. ‘енина ђыжуха была самой
светленькой, с крепкими мохнатыми ножками. ‚се лошадки были невысокие,
короткогривые и походили больше на пони; врЯд ли они были самыми быстрыми
скакунами на свете, зато, по-видимому, отличались выносливостью и больше
всего подходили к предстоЯщему длительному путешествию.
‹ошади сами выбирали себе путь, словно знаЯ, куда идти. € вот она --
дорога! Ќачиналась она прЯмо посреди полЯ в высокой траве и уходила вдаль --
прЯмаЯ, как стрела, вымощеннаЯ новеньким гладко отесанным булыжником. ќта
дорога должна была довести до самого Љулхора. Џутешественники не знали,
сколько потребуетсЯ времени, чтобы добратьсЯ до цели -- может, месЯц, а
может, и два, но в одном были совершенно уверены: с пути они не собьютсЯ!
‚ыбравшись на серые булыжники, всадники развернули лошадей, чтобы кинуть
прощальный взглЯд на ‘теклЯнный ‡амок; тот парил над серебристой, живой
теперь равниной и от этого казалсЯ еще прекрасней -- так драгоценный камень
только выигрывает от хорошей оправы.
-- ‘пасибо тебе! „о свиданиЯ! -- громко выкрикнул ”илипп.
-- ‘пасибо и до свиданиЯ! -- вторили ему хором подруги, и скоро на
дороге осталсЯ только ветер -- ухаживать за ней, новехонькой, подметать, а
четверка лошадей, бодро помахиваЯ хвостами, отправилась обновлЯть путь.

••. ЋЃђЂ’Ќ›‰ Џ“’њ

‹ето клонилось уже к закату, когда путешественники добрались, наконец,
до Љулхора. Ћни были в пути чуть больше месЯца; за это времЯ дни успели
стать короче, а ночи длиннее, и желтый лист -- нет-нет, да и вкрапливалсЯ в
серебро лесов. ЌесмотрЯ на долгий путь ни ‘енЯ, ни Ящерицы не чувствовали
усталости -- они же не пешком шли! „орога вначале проходила по степи, и
всадники галопом мчались по ровной, как стол, мостовой, ‚ горах, конечно,
лошадЯм часто приходилось давать отдых, но вокруг была такаЯ красота, а
пища, которой снабдил своих гостей Њаттиэль, настолько вкусна, что не жалко
было лишних часов, проведенных у горной речушки или среди зарослей цветущих
рододендронов. Љогда путники управились с запасами провизии, помогли жители
придорожных селений. Џораженные не-обычным видом пришельцев да к тому же
узнав, что новаЯ, удобнаЯ, замечательнаЯ дорога поЯвилась, в общем-то, при
их участии, горцы не скупились и щедро оделЯли проезжих всем съестным,
которое у себЯ находили. Ђ находили они много чего!
Џоэтому ‘енЯ и Ящерицы поЯвились в долине весьма упитанными -- к
большому удовольствию встречавшей их феи ђисс. Ћна давно уже поджидала
гостей -- дорога, в одну ночь выплывшаЯ из ниоткуда, означала только одно:
дети добрались до ЊаттиэлЯ, и волшебник позаботилсЯ о том, чтобы они смогли
вернутьсЯ. „нЯ три друзьЯ погостили у доброй хозЯйки в розовом доме со
львами, а затем снова тронулись в путь -- нужно было спешить. Ќе дожидатьсЯ
же осени! ђыжие лошадки само собой остались у феи; дорога в ‘аттар, как
известно, пролегала через смертоносное ущелье.
‚ышли они ранним утром и, навьюченные мешками с провизией, отправились
наверх, к горному озеру. ђисс, провожаЯ детей, показала другую дорогу --
значительно более длинную, чем та, что проходила по старому руслу, но друзьЯ
ни за какие коврижки не согласились бы еще раз ступить на гальку, устилавшую
речное дно; до сих пор еще им снилсЯ тот ревущий, убийственный поток.
‚добавок не было и уверенности, что Ѓолотник не подстерегает их снова. Њожно
было лишь надеЯтьсЯ на лучшее, не более того!
‘олнышко припекало, птицы беззаботно свистали, и ѓруша, восседаЯ на
‘енином плече, тоже пел веселую песню. ‘удЯ по всему, он и не собиралсЯ
присоединЯтьсЯ к себе подобным, хотЯ, случалось, улетал куда-то на
часок-другой, но неизменно потом возвращалсЯ, с высоты отыскиваЯ своих
спутников. Џодъем становилсЯ все круче.
-- Љак бы спины не надломить! ‘ лошадьми-то было куда лучше!.. --
пробурчал принц, переводЯ дух.
-- Ќичего... -- успокоила его сестра. -- ‘коро ты будешь страдать от
того, что пустой мешок больше не тЯнет спины!
Ќо что и говорить, после привольной езды верхом тащить тЯжелую поклажу
по жаре, к тому же в гору, было тЯжеленько. €знурительный подъем длилсЯ
несколько часов. Ќо до чего потом оказалось приЯтно окунутьсЯ в бирюзовую
прохладу озера! Ѓелый песчаный плЯж был на этот раз совершенно чист. Ќе было
видно ни звездчатых подков на песке, ни белых чаек в вышине; только розовые
лотосы-фламинго, без ущерба пережившие страшный ливень, покачивались
беззвучно в нежной волне, изредка пробегавшей по зеркальной глади воды.
Џутники вошли под сень старого парка часа за два до заката, так что к
дому подошли еще до темноты. ‡десь все было по-прежнему. …динственными
обитателЯми особнЯка оставались птицы да ветер, залетавшие в разбитые стекла
окон. ђозовые кусты, правда, разрослись еще пышнее, чем прежде, создаваЯ
непроходимый барьер длЯ любого, кто захотел бы отойти с дорожки в сторону.
‚ кабинете тоже ничего не изменилось, и, погасив свечу, дети, засыпаЯ,
вспоминали, как ночевали здесь вместе с „ели. Љазалось, с того времени
минули годы -- столько пришлось пережить! Ќа самом же деле прошло всего-то
чуть больше двух месЯцев.
ЏоднЯлись поздно. ‚Яло, в молчании позавтракали, памЯтуЯ о том, какое
испытание предстоЯло сегоднЯ, бессознательно стараЯсь оттЯнуть страшные
мгновениЯ. ‘ейчас с ними не было стойкого „ели, который своим бесстрашием
придавал им смелости. Ќо что делать! ‚ последний раз обернувшись на
драгоценную бирюзу горного озера, путники вошли в мрачное ущелье. ‘нова их
шаги гулко раздавались в каменных стенах, издали предупреждаЯ чудовище о
приближении жертвы.
-- ‘колько же там лежит костей! -- с ужасом в голосе вспоминал принц.
-- ‘кольких людей он сожрал и сожрет еще -- завтра, через год, через век!
ѓоры черепов будут расти и расти... € что же? Ќикто с ним так и не сразитсЯ?
-- он все больше распалЯлсЯ.
-- Ќо мы-то что можем с этим поделать? -- постаралась успокоить его
девочка. -- Ђсурдис -- могущественнаЯ волшебница. „аже •отт не справилась с
ее чарами. ђисс не решаетсЯ ей противостоЯть. € мы! ‘мешно! —то мы можем,
подумай!
-- Љ примеру, убить его... -- задумчиво проговорил ”илипп, и Џина
сначала даже рассмеЯлась, но затем внимательно посмотрела на брата.
-- ’ы не перегрелсЯ ли? -- с тревогой спросила она. -- ‘ам послушай,
что за чушь ты несешь!
-- Ќу а почему бы и нет? …сли забратьсЯ наверх по скале? ЌавернЯка там
можно найти обломки скал, собрать их... -- рассуждал вслух ”илипп.
-- ‚зглЯни на стены! -- перебила принца девочка. -- Ћни же совершенно
неприступны! Љабы можно было по ним взобратьсЯ, все бы и взбирались! €
обходили бы поверху, а не лезли, как безумцы, в пасть чудовища!
-- ’ы все времЯ забываешь, что мы как-никак Ящерицы, -- резонно
возразил ”илипп и помахал лапой у нее перед носом. -- “ нас тоже имеютсЯ
присоски! Ќе хуже других! -- он постепенно входил в азарт. -- Љонечно, при
таких размерах не больно разбежишьсЯ. Њаленькими-то было попроще... Ќо
ничего... “ж как-нибудь!
Ѓыло Ясно, что отговорить принца не удастсЯ и придетсЯ осуществить его
план, каким бы абсурдным он ни казалсЯ. „о пещеры было теперь рукой подать,
и троица разделилась. ‘енЯ осталась внизу, а брат с сестрой принЯлись
штурмовать стену. „евочка, затаив дыхание, следила за каждым их движением.
‚осхождение давалось нелегко. Њалютками Ящерицы носились по стенам с
неуловимостью ртутного шарика, но сейчас каждый следующий шаг был отдельным,
продуманным и выверенным действием. ‘еребристые Ящеры продвигались наверх
очень медленно, тщательно ощупываЯ скалу, укреплЯЯсь и снова ощупываЯ.
‘лучалось, какой-то потревоженный камешек скатывалсЯ вниз, а у ‘ени сердце
екало от страха. Ќо нет, пока все хорошо, и друзьЯ уже преодолели половину
пути! …сли бы еще не глупый ѓруша! ‘ переполошенными криками он вилсЯ над
Ящерицами, Явно уговариваЯ тех одуматьсЯ и вернутьсЯ обратно. ‘енЯ Яростно
прикрикнула на птицу, и ѓруша, враз присмирев, слетел девочке на плечо,
откуда продолжал следить за скалолазами встревоженным глазом. Ќикто не хочет
слушать умных советов!
Џринц с принцессой тем временем приблизились к верхней кромке ущельЯ;
снизу они казались совсем крошечными -- почти такими, какими ‘енЯ носила их
на ладони. € вот Џина, мотнув хвостом, исчезла на гребне скалы, а за ней,
наконец, и ”илипп. ’ут только девочка перевела дух. …й предстоЯло сделать
лишь одно дело.
‚ытрЯхнув на землю содержимое заплечного мешка, ‘енЯ доверху наполнила
его камнЯми и покрепче увЯзала. ’еперь оставалось ждать. †дать без дела
всегда очень тоскливо, и девочка скоро потерЯла счет времени; быть может,
прошло уже несколько часов с тех пор, как Ящерицы скрылись из виду. Џравда,
иногда сверху доносилось какое-то громыхание; дела там не стоЯли на месте.
‘пустЯ бесконечность раздалсЯ все-таки условный свист, означавший, что
наверху все готово, и, разматываЯсь в воздухе, вниз полетела сложеннаЯ
кольцами веревка. ‘енЯ придавила ее камнем, чтобы та куда-нибудь, не дай
Ѓог, не подевалась, и начала раздеватьсЯ. Ћна скинула соломенную шлЯпу,
снЯла с себЯ белую рубашку, сшитую длЯ нее заботливой ђисс, и принЯлась
натиратьсЯ чудесной мазью -- работа внизу сопрЯжена с риском попастьсЯ
мерзкому щупальцу. ’щательно, очень тщательно намазалась девочка жгучим
снадобьем -- тело ух как горело! -- но в памЯти еще свежи были воспоминаниЯ
о душащих объЯтьЯх. ‡атем ‘енЯ привЯзала мешок с камнЯми к спущенной
веревке. ‘ейчас она стоЯла очень близко к пещере, и сердце ее обмирало от
страха, но пока в черноте провала не было заметно никакого движениЯ.
‚прочем, девочка знала, что чудовище нападает внезапно, когда ты этого ждешь
меньше всего.
‘верху вдруг посыпались камешки; веревка натЯнулась, приподнЯв мешок с
камнЯми над землей, но не очень высоко. ‘нова раздалсЯ свист, и ‘енЯ,
пожелав себе ни пуха ни пера и сама себЯ же послав к черту, обхватила мешок
двумЯ руками. ЏЯтЯсь, она оттЯнула его как можно дальше от пещеры и замерла.
’Яжеленные камни, как живые, рвались из ладоней, впиваЯсь острыми углами в
кожу, но хватка девочки не ослабевала. € вот, наконец, с горы донессЯ
троекратный посвист -- то был сигнал к действию. ‘енЯ отпустила вырывавшийсЯ
мешок на свободу; сама она что было сил понеслась в противоположную сторону.
Ђ мешок, описываЯ длинную плавную дугу, полетел прЯмо к черному зеву провала
и дальше, мимо него.
€ тут из пещеры вырвались два огромных щупальца! “давы вышли на охоту!
Ћднако не успели они схватить пролетавшую жертву, как сверху полетело
несколько здоровенных валунов. ”илипп хорошо прицелилсЯ -- одно щупальце
было сразу перерублено надвое, а другое пригвождено к земле острым обломком
скалы. ‘енЯ, закусив губу, в ужасе смотрела на дергавшийсЯ еще обрубок, из
которого хлестала на камни бледнаЯ, едва розоваЯ кровь. ‚ это времЯ мешок с
камнЯми, совершаЯ движение маЯтника, долетел до крайней точки дуги и
повернул обратно. ‘нова на перехват бросились щупальца -- теперь уж целых
четыре! Ѓоль раздразнила чудовище, и оно решило как следует отомстить!
ѓигантские, мертвенно белые змеи преследовали маленькую, но такую опасную
зверушку, а сверху летел уже целый камнепад. …ще три щупальца остались
снаружи исходить кровью, придавленные к земле, а четвертое -- израненное,
убралось обратно в черноту.
‘енЯ побежала вперед и схватила подлетевший мешок, так хорошо
послуживший! € опЯть он маЯтником полетел к логову... Ќо на этот раз не было
нападениЯ. € на обратном пути тоже... „евочка издалека видела, как темнеют,
намокаЯ, камни на много метров вокруг. ѓигантский спрут истекал кровью.
џщерицы, оглЯдев сверху поле битвы, решили спускатьсЯ. Ћни медленно
поползли вниз, а ‘енЯ смотала сброшенную веревку и собрала в мешок
разбросанные вещи.
„лЯ верности ждали еще полчаса -- щупальца больше не шевелились;
наоборот, они стали менЯть на глазах окраску, становЯсь из белых
грЯзно-серыми. ‘удЯ по всему, можно было поздравить друг друга с победой!
’еперь, уверенные в гибели чудовища, смельчаки поторопились покинуть это
отвратительное место. “силивающеесЯ зловоние преследовало их до тех пор,
пока логово не скрылось из виду.
-- Ђ вы не верили! -- не удержавшись -- тонкий рот до ушей, похвасталсЯ
”илипп. -- Љак мы его! ђаз, два, три -- и нету монстра! € ходите, дорогие,
по ущелью сколько хотите! Љогда вам будет угодно, даже ночью! Ќикакой
опасности нет!
“щелье огласилось теперь смехом и радостными возгласами -- страх,
наконец, отпустил совсем. ѓруша, видЯ всеобщее ликование, громко верещал и
носилсЯ, носилсЯ кругами над счастливыми победителЯми.
Љак по-разному можно ощущать себЯ в одном и том же месте! ЉаменнаЯ
теснина не казалась сейчас ни мрачной, ни зловещей, хотЯ здесь, конечно,
ничего не изменилось -- те же самые неприветливые скалы, но больше они не
таили в себе смертельной угрозы и стали теперь обыкновенными серыми камнЯми.
„а и окончилось ущелье на этот раз быстро -- шли-то под гору. Ђ внизу
раскинулось обширное плато Ђхрат. ѓде-то в его просторах гулЯл сейчас табун
красавцев коней. Ђхратинцы лишились сегоднЯ своего страшного сторожа;
впрочем, врЯд ли они подозревали о его существовании. € гора-громадина
больше не казалась зловещей -- жуткий призрак покинул ее сегоднЯ навсегда.
…сли, конечно, Ђсурдис не придумает еще чего-нибудь похлестче!
Ќо солнце уже катилось к западу, и путники заторопились вниз по
каменному серпантину. Ќочевать в промозглой пещере -- пристанище
перегонщиков -- никому не хотелось. ‡апас воды был достаточным, и друзьЯ
решили идти хоть до темноты, а спать лечь на травке, пусть и под открытым
небом. Џроголодались порЯдком -- днем-то было не до еды! ‡ато сейчас, сидЯ у
трескучего костра, наелись, наверное, на целый день вперед. ЌесмотрЯ на
усталость Ящерицы затЯнули песню. ‘лова ее были ‘ене непонЯтны, ног
наверное, это был какой-то древний гимн, исполнЯемый в честь одержанной
победы -- уж больно мелодиЯ была торжествующей.
Ђ утром над каменной горой уже кружились с клекотом большие черные
птицы. ‘тервЯтники из соседних долин прибыли на гигантское пиршество --
отпраздновать гибель спрута.
„орога через Ђхрат занЯла три днЯ. ’абун за это времЯ удалось увидеть
лишь однажды. ‘реди взрослых бродило сейчас множество жеребЯт, и друзьЯ
решили не беспокоить лошадей без дела. ‘енЯ, конечно, пыталась высмотреть
Љрасотку, но, что и говорить, это было бесполезным занЯтием. €здали все
ахратинцы походили один на другого.
ЉраЯ плато путники достигли без приключений. ’еперь оставалсЯ несложный
спуск -- и вот она, долина! ЃурливаЯ речушка негромко бормотала внизу, а
отсюда было уже рукой подать до пещеры „ели. € трудно описать ту радость,
которую троица испытала, увидев на горе пЯтнистую козу; коза, однако,
совершенно не разделЯЯ восторга пришельцев, поторопилась поднЯтьсЯ повыше, а
уж оттуда презрительно оглЯдела их, пожевываЯ клок травы да позвЯкиваЯ
колокольцем.
“же в сумерках путники взбирались по узкой тропинке, ведущей к жилищу
пастуха. ЊассивнаЯ брусчатаЯ дверь оказалась заперта.
-- ’олько бы он не ушел куда-нибудь в соседнюю долину продавать свои
сыры! -- выразила общее опасение Ђгриппина.
-- ‘ейчас узнаем... -- пробормотал ”илипп и, приподнЯв камень у порога,
вытащил из-под него ключ.
‚ пещере было темно, но в очаге еще теплилсЯ огонь, и это успокоило
гостей. Ќа большом столе все так же стоЯла глинЯнаЯ посуда, полнаЯ молока,
творога, масла, простокваши и еще чего-то молочного. ‚оздух по-прежнему был
пропитан кисловатым духом сыров, разложенных по полкам, а медные котлы все
так же отливали знойным красным блеском в свете тлеющих угольев. ”илипп
поспешил подкинуть в очаг несколько сухих полешек, и скоро они занЯлись
Ярким пламенем, разогнавшим сумрак в пещере. ѓости уселись на большую
кровать, покрытую цветастым ковром, и стали ждать. Ѓыло так тепло и уютно;
по стенам ползли тени, а глаза слипались сами собой...
-- „оброе утро! Џора завтракать, -- прогремел вдруг чей-то голос.
‘енЯ открыла глаза. Џосреди пещеры, уперев руки в бока, стоЯл „ели; он
широко улыбалсЯ. ‘олнце и птичий гомон врывались через круглые оконца.
„евочка недоуменно переглЯнулась с друзьЯми -- неужели они проспали всю
ночь?
‘енЯ выбралась из мехового одеЯла, в которое, оказываетсЯ, была
укутана, и кинулась обнимать заботливого хозЯина.
Љак им его недоставало!
-- Џришлось вас разбудить, не то до вечера бы проспали, -- проговорил
„ели извинЯющимсЯ тоном. -- џ дождатьсЯ не мог, когда вы, наконец,
проснетесь! •ожу, хожу, гремлю посудой -- ни в какую! ‘пЯт себе, словно
ангелы!
Ќо вот гости умылись и расселись вокруг стола.
-- Ќу а теперь рассказывайте! -- нетерпеливо потребовал хозЯин, когда
друзьЯ отодвинули тарелки.
„а уж и в самом деле было что порассказать! ‚ основном говорил ”илипп.
‘енЯ с Џиной, конечно, перебивали его частенько, но принц все же сумел
довести свое повествование до конца. ѓорец внимательно слушал, и, как и
ожидал ”илипп, особенно был поражен известием о гибели страшного спрута. ќта
новость его прЯмо-таки огорошила.
-- Ќу вот!.. Ќу надо же!.. Ќу просто до смерти обидно, что менЯ там не
было! Ђ как бы мне тоже хотелось побитьсЯ с гадом! Ћй-о-ой -- до чего
хотелось бы! “ж Я бы ему показал!.. -- горец сокрушенно помотал лохматой
головой. -- ќх, такое, конечно, бывает раз в жизни... Ќу да ладно! ‡дорово у
вас получилось! -- и он одобрительно хлопнул принца по плечу.
‚конец обнаглевшаЯ птица разгуливала по столу и склевывала с тарелок
все, что ей хотелось. „ели почесал пальцем головку ѓруши и, вдруг вздохнув,
сказал:
-- Ђ у нас тут все иначе... Ѓолотник вздумал собирать дань со свободных
горцев. Џо пЯть коз да по пЯть баранов в месЯц. Џосчитайте, сколько это в
год? Ђ кто не дает, тем разгонЯет стадо. € так, что костей не соберешь!
Љругом же скалы... ѓорные пастухи -- народ гордый, ни за что не уступЯт.
Ѓоюсь, несдобровать нам... -- он снова вздохнул.
-- џ думаю, боЯтьсЯ нечего. ‘коро •отт наведет в округе порЯдок! --
постаралсЯ успокоить его принц.
-- •орошо бы! -- без улыбки ответил „ели, и все замолчали.
€з открытой настежь двери вдруг потЯнуло холодом -- наверное, это был
ветерок с реки, а у ‘ени мурашки побежали по коже: вспомнилсЯ —ерный ‡амок.
€ она подумала, что в глубине души боитсЯ встречи с Ќасуримом даже больше,
чем тех страшных щупалец в ущелье. Ћт них по крайней мере Ясно было чего
ожидать, Ќо что поделать! Џора уже было снова трогатьсЯ в путь. „ели, к
несчастью, не мог их сопровождать; он собирал по горам свое стадо, сгонЯЯ
коз в потайной загон, и занималсЯ этим с восхода до заката. ‚чера, к
примеру, он вернулсЯ домой уже в полной темноте. ‚прочем, большой отрЯд был
бы и больше заметен, а в замок Џокровительницы нужно было пробратьсЯ так,
чтобы об этом, не дай Ѓог, не узнал старый колдун. €наче всем несдобровать!
„рузьЯ сердечно распрощались и договорились, что, если в течение недели
от них не будет никаких вестей, горец отправитсЯ на выручку. Ќесчастный
ѓруша был заперт в пещере; кто знает, что там впереди.
’ри днЯ потребовалось, чтобы, преодолев перевал у Ћдинокой, спуститьсЯ
затем по реке к равнине. „альше было два пути; либо, обогнув ’олстую,
пробиратьсЯ в ‘аттар мимо —ерного ‡амка, либо, взобравшись в гору, сойти с
нее прЯмо к замку •отт. Ќу и, конечно, решили штурмовать ’олстую.
Ќо горы только кажутсЯ пологими; когда начинаешь на них взбиратьсЯ, они
всегда оказываютсЯ очень и очень крутыми, Џравда, подстегивала близость
цели. ‚осходители неутомимо карабкались вверх, останавливаЯсь лишь чтобы
напитьсЯ, и к ночи перевалили-таки на противоположный склон. ‡десь
устроились на ночлег. „рузьЯ постарались поудобнее улечьсЯ среди замшелых
корней старого бука -- отдых был совершенно необходим; завтрашний день мог
потребовать от них всех сил!

XXIV. ‘Ђ’’Ђђ. Ѓ€’‚Ђ ’€’ЂЌЋ‚

“тро в лесу было сырым и прохладным. ‚ершина ’олстой была еще окутана
туманом, и его седые клочьЯ, цеплЯЯсь за ветки, проносились, почти касаЯсь
голов спЯщих. ‘енЯ проснулась от холода. Џлащ, в который она была укутана,
отЯжелел от влаги, и девочка, сбросив его, быстро полезла на дерево, чтобы
хоть немного согретьсЯ, а заодно и окрестности осмотреть. „обравшись до
верхушки, ‘енЯ выглЯнула из ветвей и обмерла.
ЏрЯмо перед собой она увидела Ѓелый ‡амок!.. ‚ысокий зубец скалы
возносилсЯ почти на высоту ’олстой, и, казалось, до окутанных рассветной
золотой дымкой стен замка можно чуть ли не рукой дотЯнутьсЯ! Љонечно,
ощущение это было обманчивым, но... ‘енЯ набрала полную грудь воздуха. Ќо
гордый замок был сказочно прекрасен!.. Љонечно, она и раньше видела его на
полотнах в сумрачном зале •ранилища, однако никакой художник не смог бы
передать его настоЯщей красоты, впрочем, так же, как свежей голубизны
утреннего неба, серебра лесов и эту вот золотистую дымку, придающую пейзажу
какой-то странный, томительный привкус нереальности...
‘ трудом оторвавшись от созерцаниЯ заколдованного замка, девочка
полезла вниз. џщерицы уже ждали ее к завтраку. ‘енЯ не замечала, что ест,
так ей не терпелось поскорей отправитьсЯ дальше, в долину. Ѓрат с сестрой
были взволнованы не меньше. Ќемудрено! Љ этому дню они шли три месЯца! ‚се
решалось именно сегоднЯ!
„рузьЯ спускались по склону почти бегом. Љроны деревьев плотно
смыкались над головами, служа защитой даже от глаз пролетающих птиц, что
несказанно радовало детей. “клон понемногу становилсЯ более пологим. …ще
немного, и они выберутсЯ на берег реки. Ќо тут образовалась непредвиденнаЯ
преграда,
”илипп, шедший первым, вдруг резко остановилсЯ -- просвет между
деревьев оказалсЯ затЯнут паутиной. ‘на-чала это никого не испугало. Џринц
просто сунулсЯ в сторону, чтобы обойти ее, но выЯснилось, что паутина плотно
опутывает все кусты и деревьЯ в обе стороны, насколько хватает глаз.
-- џ думаю, вам Ясно, что все это понапутано Ѓолотником, а не кем-либо
иным, -- мрачно заЯвил принц. -- Џауков таких размеров, кроме него, конечно,
в наших краЯх никогда не водилось,
-- „а, но зачем он это сделал? -- спросила Џина. -- —тобы поймать нас?
Ќо, кажетсЯ, мы сможем прорватьсЯ сквозь нее.
-- ‚от и мне тоже так кажетсЯ! -- серьезно ответил ”илипп, -- Џоэтому Я
и задаю себе следующий вопрос: Ѓолотник что -- такой глупец? Ќет! ’огда,
может, паутина не простаЯ? —то если она, к примеру, Ядовита?
Џодруги тихо ахнули. ’ак оно навернЯка и было... Ќадо же такому
случитьсЯ именно теперь, когда цель так близка! „о реки-то оставалось
каких-нибудь несколько сот шагов! “же отсюда слышен был шум воды, а дети
стоЯли перед тонкой колышущейсЯ преградой и чувствовали себЯ совершенно
беспомощными.
Џринц попробовал было порвать паутину палкой, но липкаЯ сеть сплетена
была в несколько слоев, и седые клочьЯ снова слипались, затЯгиваЯ дыру,
будто ее и не было вовсе. Ќаконец, ”илипп бросил это бесполезное занЯтие.
-- —ерт бы побрал старого негодЯЯ! -- в сердцах воскликнул он и,
помолчав, добавил: -- “ нас есть только один выход. ‡авернутьсЯ в плащи -- и
вперед!
‚ самом деле, ничего другого, кажетсЯ, не оставалось. Џринц укуталсЯ
поплотнее, спрЯтав голову, и бросилсЯ с разбегу в почти невидимую, но такую
плотную преграду. Ћн прорвалсЯ, но весь оказалсЯ опутан седыми нитЯми
паутины, а плащ его местами даже потемнел, пропитанный крохотными вЯзкими
капельками, которыми сплошь была усеЯна тончайшаЯ сеть. ”илипп сорвал с себЯ
плащ и швырнул его в сторону.
-- Ќу, что же вы! ‘корее! „ыра ведь затЯгиваетсЯ! -- крикнул принц
уставившимсЯ на него подругам.
„ействительно, стена паутины каким-то немыслимым образом наращивала
сама себЯ. ’онкие нити вытЯгивались, вытЯгивались и, сплетаЯсь, быстро
латали прорыв.
‘енЯ и Џина, наконец, опомнились. Ћни завернулись в плащи и, крепко
ухватившись друг за друга, ринулись на стену. Џаутина вЯзко обхватила своих
пленниц, но нити, не выдерживаЯ натиска, рвались одна за одной, и вот уже
”илипп помогает сдирать липкие плащи, которые так и остались лежать
скомканными на земле: красный -- принцессы, синий -- принца и серый,
выцветший -- ‘енин.
„ети выждали немного, прислушиваЯсь к своим ощущениЯм... Ќо нет...
‚роде бы все оставалось по-прежнему. € друзьЯ снова заторопились вниз, к
реке. ’олько ‘енЯ чуть поотстала. Њаленький золотой медальон на ее шее
почему-то так нагрелсЯ, что даже кожа под ним покраснела, и девочка,
осмотрев его, -- с виду он был точно таким же, как и прежде, -- повесила
талисман поверх рубашки. € тут она заметила на своей голой лодыжке большой
клок прилипшей паутины; видно, плащ задралсЯ, когда она продиралась сквозь
упругий заслон. „евочка щепкой снЯла грЯзно-белый клочок с ноги и ни слова
не сказала Ящерицам. "—то будет, то и будет! ‚се равно ничего уже не
изменить", -- решила она про себЯ и отмахнулась от тревоги.
„еревьЯ быстро редели, на солнце блеснула вода -- друзьЯ, наконец,
вышли к реке. Љолоссальный зубец скалы, на которой покоилсЯ Ѓелый ‡амок,
возносилсЯ прЯмо над головами. Ћставалось теперь лишь перейти реку; она
здесь была хоть и широкой, но все же довольно мелкой -- где по колено, где
по поЯс. ‚ода оказалась ледЯной, впрочем, как ей и полагалось быть; горные
эти речки все были ледниковые. „ети запрыгали по камнЯм. Џравда, порой
приходилось брести и по воде, что было не вполне безопасно -- чуть
задержишьсЯ, и мышцы начинает сводить болезненной судорогой, а течение-то
мощнейшее! ‘обьет с ног и потащит с собою вниз по каменным глыбам.
€ вот как раз посреди этой нешуточной переправы Ящерицы вдруг
почувствовали первый приступ слабости. ЃеднаЯ принцесса едва не свалилась с
мокрого камнЯ в воду, в последний миг подхваченнаЯ подоспевшей ‘еней. Џринц
усилием воли переборол прилив дурноты, и вдвоем с девочкой они помогли
вконец обессилевшей Џине добратьсЯ до берега. ‡десь они усадили ее на
камень, и ”илипп, тЯжело дыша, опустилсЯ на гальку рЯдом с ней.
-- ‡начит, плащи не спасли... -- устало проговорил принц и вдруг
вскинул удивленные глаза на ‘еню. „о него только сейчас дошло, что у нее не
было никаких признаков слабости. „евочка на всЯкий случай даже потрЯсла
головой. Ќо нет, она хорошо себЯ чувствовала.
-- ‘транно! Џаутина прилипла мне на ногу, а Я ничего не ощущаю. Љак ты
думаешь, почему? -- спросила ‘енЯ и вдруг осеклась. Џринц проследил за ее
встревоженным взглЯдом и замер в ужасе. ‚ чистом голубом небе летела птица.
Ћ!.. Ћни узнали бы этот силуэт среди тысЯчи других! Ђ как хотелось бы
никогда его больше не видеть!
”илипп затормошил сестру. Ћна сидела, безвольно склонив голову на
грудь. „аже встать-то стоило ей огромного труда. Џринц обернулсЯ к девочке.
-- Ѓеги! Ѓеги к скале, скорее! Њы за тобой! ‘енЯ колебалась.
-- Ќу беги же! -- в отчаЯнии закричал тогда ”илипп. -- ’олько ты
можешь! “ тебЯ камень! …сли ты не доберешьсЯ до •отт, мы погибнем все!
€ девочка побежала. Ѓосые ноги скользили по влажной гальке, к тому же
она то и дело оборачивалась взглЯнуть на покинутых друзей. Ќаконец принцу
удалось уговорить сестру, и они тоже побежали. Џринцессе было совсем
нехорошо, и брат буквально волочил ее за собой, но и он теперь слабел
буквально на глазах.
—айка тем временем неотвратимо приближалась. ‚от она опустилась на
гальку, и когда ‘енЯ оглЯнулась в следующий раз, она увидела на берегу уже
не птицу, но Ђльбиноса собственной персоной. Ђ рЯдом с ним вдруг откуда ни
возьмись вырос хихикающий Ѓолотник. Ћн отрЯхнул свой рыжий плащ, расправил
складки и, уперев руки в бока, так, чтобы получше был виден драгоценный
поЯс, заорал:
-- „обро пожаловать, дорогие, на родину! ‘ возвращением!
Ћн раскланЯлсЯ на три стороны, Явно получаЯ удовольствие от
происходЯщего.
-- Људа же вы? Ќе хотите даже поздороватьсЯ с добрым дедушкой? --
крикнул он Ящерицам, которые бежали из последних сил, подгонЯемые страхом. Ђ
чудилось сейчас беднЯгам, будто держит их невидимаЯ глазу паутина, опутываЯ
с каждым мгновением все больше и больше, утЯгиваЯ за собою назад...
Љолдовство то было и злые чары!
Ќо Ѓолотник этим не удовлетворилсЯ. Ћн направилсЯ к Ящерицам, и ‘енЯ,
оборачиваЯсь на бегу, в ужасе следила, как он легко нагонЯет их. ‘илы у
колдуна были не стариковские. Ѓолотник резво мчалсЯ по берегу; рыжий плащ
развевалсЯ у него за спиной, а ноги, обутые в черные сапоги, быстро мелькали
в воздухе -- по-юношески. € вот, поравнЯвшись с преследуемыми, он стукнул по
плечу сначала Џину, а за ней и ”илиппа,
„евочка замерла на месте, будто пораженнаЯ громом. ‚о рту у нее
пересохло, ноги стали ватными...
„рузьЯ ее каменели прЯмо на глазах!
‚от только что они еще могли бежать! Ђ сейчас и принц, и принцесса
застыли гранитными изваЯниЯми, и даже золотые короны, мгновение назад
сверкавшие в лучах солнца, обратились в тусклый камень!
ќто было совершенно невыносимо. ‘лезы брызнули из глаз девочки и
застлали все вокруг. ‘ердце ее будто кто-то схватил ледЯной рукой и сжал до
боли... ЋтчаЯние охватило ее целиком. Ѓессильное отчаЯние! Ќо ненадолго.
‘енЯ вдруг понЯла, что ненавидит! ‚ груди ее закипала холоднаЯ Ярость;
сердце встрепенулось и забилось ровно и сильно, гонЯ быстрее горЯчую кровь.
„евочка облизнулась: на губах выступила соль -- напиток ѓушу забилсЯ в ее
жилах.
ѓушу -- кровь древних воинов!
ѓушу -- ловкость тигра и преданность собаки!
‘лезы высохли сами собой. ‘покойнаЯ ненависть к врагу заполнЯла теперь
все ее сознание. ‘пасение длЯ друзей было наверху. ‡начит, она доберетсЯ
туда, чего бы то ни стоило!
„евочка-воин повернулась лицом к скале и побежала. ’еперь она не
оглЯдывалась; она знала, что бегает быстрее всех! Ќоги больше не скользили
по гальке -- она была самаЯ ловкаЯ! Ќет силы, котораЯ могла бы ее сейчас
удержать!
‘коро босые ноги понесли девочку наверх по узкой каменной тропе. ЏЯтки
ощущают тепло шероховатой скалы -- надежной прочной опоры; она не смотрит
вниз, высоты не боитсЯ, сердце бьетсЯ ровно, дышит она размеренно. ‚верх!
‚верх! ‚верх! Ќичто ее не остановит!

* * *

Ѓолотник в недоумении взглЯнул на своего ученика.
-- —то это с ней? Ќикак озверела! Ѓес, что ли, в нее вселилсЯ? ’ы
видел, как у нее загорелись глаза? ‡еленым огнем... ”у-у-у!.. ЌеприЯтно
даже! € почему на нее не действует мое колдовство? Ќа этих вон действует! --
он махнул в сторону окаменелых Ящеров. -- Ђ на нее нет! -- старик недовольно
потрЯс головой. -- Ќе пойму, что ты здесь стоишь, бездельник? -- накинулсЯ
он на своего ученика безо всЯкого перехода.
-- Ђ что нужно делать? -- беззлобно поинтересовалсЯ Ђльбинос.
-- —то делать? —то делать? -- передразнил его колдун. -- „огнать эту
мерзавку и сбросить вниз со скалы! Ќадоела она мне до смерти! € потом, она
стрелу украла! -- крикнул он уже вдогонку белой птице.

* * *

‘енЯ не заметила, как подлетела чайка. ‚незапно она почувствовала
сильный толчок в плечо -- птица с разгона ударила ее клювом -- и от
неожиданности потерЯла равновесие. Џеред глазами мелькнула река, галечные ее
берега, покрытаЯ лесом гора... -- праваЯ нога чуть было не соскользнула с
узкого карниза! Ќо в последнее мгновение девочка все же успела рухнуть на
колени и, вцепившись пальцами в неровности скалы, отползти к стене. Ћна
облегченно перевела дух -- высота-то была о-го-го какаЯ!
—айка, развернувшись, подлетала снова. „евочка, по-прежнему стоЯ на
четвереньках, глЯдела прЯмо в ее красные глаза. ‘ бьющимсЯ сердцем поджидала
она, когда птица подлетит поближе, -- рука нащупывала у стены острый камень.
€ вот врагов разделЯет всего несколько метров. €зловчившись, ‘енЯ, целЯсь в
крыло, швырнула камень. „евочка знала, что не промахнетсЯ! Ћна ведь была
самой ловкой! Ѓелые перьЯ вмиг окрасились алым, и чайка, кувыркаЯсь в
воздухе, бесформенным комом обрушилась вниз. ’олько у самой земли подбитой
птице удалось-таки выправитьсЯ... и Ђльбинос тЯжело свалилсЯ коленЯми на
речную гальку. „аже сверху было видно, что одна рука его всЯ в крови.
“ченик колдуна, кривЯсь от боли, осматривал свою рану; она оказалась
глубокой, с рваными краЯми, и кровь частыми каплЯми стекала с локтЯ на серые
речные окатыши. Ќасурим подошел к нему и, презрительно поджав губы, протЯнул
своему незадачливому ученику какой-то грЯзноватый на вид мешочек. Ђльбинос
вытрЯхнул на ладонь горстку черного комковатого снадобьЯ и присыпал им рану.
Љровь перестала капать почти сразу. ’огда, оторвав рукав от своей рубахи, он
изодрал его на полосы и перевЯзал ими больную руку. Ќе летать ему теперь
недели две, не меньше!..
Љолдун, хмурЯсь, смотрел вверх, на скалу.
-- “ж если кто дурак, он все делает по-дурацки! -- прорвало наконец
его. -- ’ы подумай сам, кто тебЯ одолел, переростка эдакого! ‘тыдобища!
‹юдЯм в глаза не взглЯнешь! ‚ырастил помощничка, ничего не скажешь... ‘ебе
на голову! ’еперь, спасибо тебе, мерзавка уж на середине скалы!
-- Ќу и что из этого? -- пожал плечами ученик. -- Џусть прогулЯетсЯ...
„етьсЯ-то ей некуда. ‚се равно вниз спуститсЯ рано или поздно...
-- Ђ ты, дорогой, не подумал, зачем это они рвались сюда, буквально
рискуЯ жизнью? „лЯ чего это им так нужно в долину? Ќаверно, просто так! €з
интереса, что с ними тут будет! ‚о-о-он стоЯт, каменные чучела... Ђ где они
шатались последние два месЯца? Њожет, ты знаешь?
-- „а мало ли где, -- снова пожал плечами Ђльбинос. -- ‚ы же сами
говорили, что от ‘апфира нету избавлениЯ.
-- ѓоворить-то говорил... -- задумчиво кивнул старик. -- „а вот теперь
не уверен... Ќет, нельзЯ ей наверх! Ђ раз колдовство ее не берет, надо
сковырнуть ее оттуда как-нибудь иначе...
Ћн оглЯделсЯ. Ќиже по течению реки, там, где когда-то •отт, взорвав
скалы, открыла людЯм белый мрамор, остались лежать горы обломков. ’уда-то и
устремилсЯ Ѓолотник.
-- ‘ейчас Я тебе устрою! -- приговаривал Ќасурим на бегу. -- Ћт
булыжника, небось, тебе никакой талисман не поможет!
‘реди обломков он выбирал округлые валуны, каждый величиной с голову
быка, и складывал их рЯдком на траве. ‡аготовив с дюжину снарЯдов, колдун,
прищурившись, оценил расстоЯние до вершины скалы и, размахнувшись, швырнул
первое Ядро. Ћно полетело со свистом, будто выпущенное из пушки! „а уж,
чего-чего, а силы старому колдуну было не занимать!
Љамень врезалсЯ в стену всего в нескольких метрах от крохотной фигурки.
’а в испуге замерла, но потом кинулась бежать по карнизу с удвоенной
скоростью.
Ѓолотник принЯлсЯ метать Ядра одно за другим -- еще немного и мерзавка
скроетсЯ за изгибом скалы; зубец наверху был почти круглым. Ќо спешка никому
не подмога! Ќи один из снарЯдов не попал в цель, Љолдун в Ярости топнул
ногой о землю. „о входа в замок девчонке теперь оставалсЯ лишь один виток
скального карниза. …сли только... …сли только не обрушить кусок каменной
тропы перед верхней площадкой! Џоди-ка тогда, перелети, деточка!
€ колдун принЯлсЯ выбирать валуны покрупнее.
‘енЯ, тЯжело дыша, стоЯла, прислонЯсь спиной к теплой, нагретой солнцем
скале. ‚ ушах еще стоЯло грохотанье каменных Ядер, врезавшихсЯ в стену рЯдом
с ее головой. Љожу саднило от множества ранок, оставленных разлетавшимисЯ во
все стороны осколками. Љак было страшно! Ќо она все же успела выскочить
из-под обстрела и укрылась за громадой скалы. ’еперь до ‡амка оставалось
чуть-чуть. Ѓелокаменные стены начинались всего-то в трех метрах над головой.
…сли бы она умела летать или хотЯ бы ползать, как Ящерицы... ‘ той стороны
снова загрохотало. ЃеситсЯ колдун! „евочка собралась с силами и отправилась
дальше. ‡десь, с безопасной стороны, она дождалась, когда старик, видимо
устав, утихомирилсЯ. ‚ыждала еще немного и, встав на четвереньки, поползла
по карнизу, в кровь обдираЯ колени. Ћна очень надеЯлась, что снизу ее не
заметЯт. Ќо скоро девочка понЯла, что это было напрасно. ‚се, все оказалось
напрасно, потому как пути дальше не было. Ѓольшой кусок карниза исчез
начисто. Ћн был просто-напросто отколот от скалы каменными снарЯдами. ‘лезы
бессилиЯ подкатили к глазам. Ќаверное, это и в самом деле был конец...
„рузьЯ так и останутсЯ навечно стоЯть окаменевшими в родной долине, хранЯ в
своих гранитных сердцах тщетную надежду на спасение. Ќет, не будет им
избавлениЯ...
‘енЯ, пошатываЯсь, встала с колен. Ќа изорванной в клочьЯ, некогда
белой ее рубахе запеклись бурые пЯтна крови; раненое плечо болело,
ободранные, запыленные ноги дрожали от усталости... Ќо все равно, все равно
в глубине души ее вновь рождалсЯ гневный протест, ‘нова накатила очищающаЯ
Ярость! € страстное желание прорватьсЯ, чего бы то ни стоило, захватило
разум целиком! ‘нова древний ѓушу горЯчо забилсЯ в ее венах! Ђ взглЯд уже
скользил по скале, примерЯЯсь, оцениваЯ каждую неровность...
€ вот, не успев еще как следует подумать, что же она делает, девочка
повернулась лицом к стене и, распластавшись по ней, влипаЯ телом в трещины,
ощущаЯ скалу каждой своей клеточкой, поползла по отвесной стене, сама не
знаЯ как. „умать об этом и не стоило! Џальцы мертвой хваткой вцеплЯлись в
камень, босые ноги, ощупываЯ скалу, находили на малейших выступах опору
всему телу. „а она даже и не ощущала теперь себЯ целиком -- существовали
только руки и ноги, сейчас они и чувствовали, и думали, переносЯ тело все
дальше и дальше к намеченной цели.
ѓушу! ‹овкость тигра! Џреданность собаки!..
„а никакому тигру такое было б не под силу! ’олько преданность -- эта
слепаЯ безрассуднаЯ любовь могла породить такое мужество!
Ќо вот нога почувствовала прочную опору -- девочка ступила на карниз!
…ще несколько выверенных движений, и ‘енЯ, пригибаЯсь, побежала. ‚сего-то
несколько десЯтков шагов осталось до ворот! ”у-у-ух! Ћни не заперты! Љакое
счастье! ‡доровеннаЯ воротина была даже чуть приоткрыта, и девочка, не
оглЯнувшись, торопливо прошмыгнула внутрь.

* * *

Ѓолотник, весьма утомленный произведенной работой, отдыхал, лежа на
травке. Љак-никак ему уже не двадцать лет! Љ тому же зло разбирало на
бестолкового ученика -- из-за его глупости теперь придетсЯ тащитьсЯ пешком
до самого —ерного ‡амка, а там еще, пожалуй, и грести; рука-то у дурака не
работает. ‚от так на старости лет все приходитсЯ делать самому!
Љолдуну и в голову не приходило следить за скалой. Ћн был уверен в
полной и окончательной победе над маленькими наглецами.

* * *

‚ галерее было темно и пыльно. ‘енЯ посидела немного на полу, отдыхаЯ,
да и глазам надо было дать времЯ привыкнуть. Ћкон здесь не было, и свет
проникал сюда только сквозь приоткрытую дверь. Џо стенам, правда, висели
факелы, но они уже давным-давно высохли, и пользы от них не было никакой.
„евочка, вздохнув, пошла в темноту наугад, держась за стену. Ќо вот она
споткнулась обо что-то -- ступеньки! -- и начала по ним подниматьсЯ.
‹естница была крутаЯ и, как показалось, очень длиннаЯ. Ќаконец, впереди
засветилась тонкаЯ полоска -- щель в двери; еще несколько ступеней и ‘енЯ
толкнула дверь. ’а тЯжело, со скрипом отворилась, и девочка оказалась в
огромном круглом зале, залитом солнечным светом; окна высотой от пола до
потолка глЯдели во все стороны. ‘енЯ знала этот зал по рассказу королевы.
Џосередине, на возвышении, у большого стола сидела в кресле женщина.
Џеред нею на каменной столешнице стоЯла раскрытаЯ шкатулка, а рЯдом были
разложены сверкающие украшениЯ. ‘реди них где-то должен лежать и Љолдовской
‘апфир, но ‘енЯ не стала всматриватьсЯ. ‚место того она снЯла с шеи золотую
цепь с подвешенным к ней ‘олнечным Љамнем и, держа ее на вытЯнутых руках,
приблизилась к спЯщей. ‚нутри ЉамнЯ, как всегда, что-то будто кипело,
метались огоньки; он весь искрилсЯ, излучаЯ мерцающий золотистый свет. џркие
блики от скачущих огоньков побежали по платью и волосам спЯщей, красными
сполохами вспыхиваЯ в рыжих ее локонах.
‚еки феи чуть заметно дрогнули. ‘енЯ с замирающим сердцем ждала, глЯдЯ
в красивое бледное лицо. Ќо вот глаза разок моргнули и, наконец, широко
распахнулись. Ћни оглЯдели девочку; рот красавицы в удивлении приоткрылсЯ, и
она произнесла первые слова:
-- Ѓоже мой! Ќа кого же ты похожа!
‘енЯ смутилась. ѓрЯзнаЯ, изодраннаЯ рубашка; обтрепанные, истертые
добела джинсы; космы нестриженых волос, лицо с черными следами размазанных
слез; руки, ноги -- все в ссадинах... Ќо времени переодетьсЯ у нее, увы, не
было! ЋбидетьсЯ? Ќа это у девочки уже не осталось сил! ‘енЯ стоЯла и глупо
улыбалась. ‘нова, в который сегоднЯ раз, накатили слезы, но теперь это были
слезы радости, усталости, любви... „евочка вдруг покачнулась, колени ее
подогнулись, и она села на пол. ’ерЯЯ сознание или, может быть, засыпаЯ, она
все же успела прошептать:
-- Њои каменные друзьЯ... ‘пасите их...
†енщина перенесла девочку в кресло, а затем в задумчивости подошла к
окну. Џривычным взглЯдом окинула она долину и увидела там, внизу, нечто
такое, что сразу же очень и очень ее взволновало.

XXV. ‚‘… ‚Ћ‡‚ђЂ™Ђ…’‘џ ЌЂ Љђ“ѓ€ ‘‚Ћџ

‘енЯ открыла глаза. ‚округ все было белым-бело, а уши наполнЯли
какие-то странные протЯжные звуки. Њузыка небес! Ѓелоснежное облако мЯгко
колыхалось над головой, и девочка не сразу понЯла, что это был кружевной
полог, куполом накрывающий ее постель. ѓде же это она? ‘енЯ поторопилась
выбратьсЯ из-под мЯгких складок наружу. Ѓосые ноги утонули в нежном ворсе
ковра, который тоже был белым, как и все вокруг -- стены, мебель, вазы с
цветами... € камин, отделанный сахарным мрамором... € тут же мелькнула
догадка -- Ѓело-ѓолубой ѓород, вот где! Ќо возможно ли это? ‚едь город
далеко -- под землей, за Џереходом... €ли?..
‘енЯ подскочила к окну.
’ак и есть! Љругом горы! € вот она -- скала-зуб с гордым замком
Џокровительницы на самой вершине! ‘ердце бешено колотилось у нее в груди.
Ќеужели это не сон?! Ќеужели все кончилось так хорошо?! ‡начит, и друзьЯ ее
должны быть где-то поблизости. †ивые! €з плоти и крови, а вовсе не из
хладного гранита! ‘енЯ бросилась вон из комнаты.
‚ ее памЯти Ѓелый дворец был совершенно пустынным; сейчас он оказалсЯ
полон каких-то людей, которые при виде девочки почему-то радостно ахали и,
счастливо улыбаЯсь, торопились ей навстречу, что-то наперебой говорили...
‘енЯ, котораЯ выскочила из спальни в ночной рубашке, смутилась и бросилась
обратно.
-- Љто они такие, хотелось бы знать? -- бормотала девочка, в который
раз оглЯдываЯ комнату в поисках своей одежды. € тут ее осенило. -- ќто же
Ящерицы, вот кто!
„лЯ того и было предпринЯто опасное путешествие: возвратить город
обратно в долину, а главное вернуть людЯм их человеческое обличье! ’еперь,
конечно, понЯтно, почему они так ей обрадовались. ‘енЯ была их
спасительницей! Ћни любили ее теперь как родную и превозносили до небес. …ще
бы! Ќаверное потом, когда-нибудь, и памЯтник ей поставЯт на площади...
‘ене ужасно захотелось забитьсЯ в какой-нибудь тихий уголок, и она
снова залезла под полог. Љак-то было не по себе. Ћна слишком привыкла к
дикому одиночеству среди величественных гор, бескрайних лесов и степей, где
рЯдом были только двое друзей, которых она знала и любила... …ще был
самоотверженный „ели, добрейшаЯ ђисс, всевидЯщий Њаттиэль. Љроме них, были
только Ѓолотник и Ђльбинос, и с ними нужно было боротьсЯ...
„верь в комнату тихонько приоткрылась, и кто-то вошел. ‘енЯ затаилась в
своем белом облаке. ‘ той стороны тоже молчали. Ќикто не кинулсЯ, чтобы
вытащить ее длЯ чествованиЯ перед всем народом, и девочка решила выглЯнуть
из-под полога -- одним глазком...
“ двери стоЯли какие-то дети. „евочка, ‘ениного возраста, и мальчик,
чуть постарше нее. Ћба они были смуглые, с большими серыми, как у ‘ени,
глазами и необыкновенными, серебристо-пепельными волосами -- под стать
местной природе. ќто были очень красивые дети! € такие чистенькие! € одеты
во все белое! “ ‘ени подобнаЯ одежда стала бы черной уже через полчаса. Ћна
решила не вылезать. “ нее Явно не было ничего общего с вошедшими.
-- „олго ты еще собираешьсЯ там сидеть? -- вдруг спросил мальчик.
‘енЯ так и подскочила на месте от изумлениЯ. Њальчик говорил голосом
принца!
-- Ћна же никогда нас такими не видела -- вот и думает, что это совсем
не мы, -- грустно произнесла девочка голосом Џины, и ‘енЯ тогда высунула
голову из-под полога. ‚ид у нее, надо сказать, был совершенно ошеломленный.
-- ќто вы? -- почему-то шепотом спросила девочка.
-- „а мы это! Њы! Ќу, не видишь, что ли? -- убеждал мальчик. -- „авай
руку, вылезай! “ нас полно дел!
‚ ответ ‘енЯ решительно потребовала одежду. …сли бы она раньше знала,
какие принц с принцессой красавцы, она причесывалась бы и умывалась
значительно чаще!
Ѓрат с сестрой вышли из комнаты, чтобы не мешать девочке одеватьсЯ. Ћни
были очень расстроены тем, что ‘енЯ не признала их и чувствует себЯ чужой.
Љонечно, внешность их совершенно переменилась, но внутри-то они были такими
же, как и прежде... ’рудно поверить, но в эту минуту ”илипп и Џина жалели о
том, что они больше не Ящерицы.
’ем временем ‘енЯ, догадавшись по лицам своих вновь обретенных друзей,
что ведет себЯ как-то не так, решила исправитьсЯ. Џоэтому, когда девочка
вошла в гостиную, где ее поджидали друзьЯ, она невзначай чмокнула Џину в
щеку и, усевшись в кресло, приветливо улыбнулась:
-- џ, между прочим, так и не знаю, что происходило с тех пор, как
проснулась •отт. Ђ мне интересно!
ќто сразу же разрЯдило обстановку.
Ђ было вот что. Љогда Џокровительница подошла к окну, она сразу
увидела, что города-то нет! „олго думать, кто был виновником этого
исчезновениЯ, не приходилось. „а и сам он оказалсЯ неподалеку -- как всегда,
вместе со своим долговЯзым, унылым учеником.
•отт взъЯрилась мгновенно! „а так, что от взглЯда ее зеленых глаз под
отдыхавшим на травке колдуном треснула землЯ. Ѓолотник скатилсЯ на дно
образовавшейсЯ Ямы, а в следующую секунду он уже металсЯ там в обличье рыжей
крысы, не в силах выбратьсЯ по отвесным стенкам наверх. Ђ скоро стальнаЯ
клетка, ставшаЯ тюрьмой длЯ Ѓолотника, стоЯла неподалеку от кресла
волшебницы.
Џредсказание ЊаттиэлЯ сбылось!
Ђльбинос же в ужасе мчалсЯ прочь -- куда глаза глЯдЯт, не разбираЯ
дороги, а под ногами его дрожала землЯ -- это рушились стены —ерного ‡амка!
‘калы внизу долины содрогались от взрывов. ѓромадины трескались, крошились,
и лавины щебнЯ неслись с гор -- в болото! ‚ода болотнаЯ кипела, затЯгиваЯ
небо облаками пара, а вода речнаЯ клокотала, прокладываЯ себе новое русло.
„олго •отт терпела у себЯ под боком мрачное обиталище колдуна; теперь же
—ерному ‡амку пришел конец. Ќа другой день это место и узнать-то было
нельзЯ. ђека спокойно катила свои чистые воды там, где вчера была трЯсина, а
кругом росли густые серебристые травы, и белые лилии, нет-нет, да окунали
светлые головки в студеную воду.
Ќо волшебница должна была еще выпытать у старика, что же произошло,
пока она спала. •отт одарила рыжую крысу способностью говорить, и та, давЯсь
человеческими словами, рассказала обо всем, что натворила, когда была
Ѓолотником. Љолдун, заключенный в мерзкую оболочку, был вне себЯ от унижениЯ
и злобы, но молчать не мог. ‘лова вырывались у него из глотки против воли. ‚
бешенстве кидаЯсь на прутьЯ, пропищала крыса все заговоры и заклинаниЯ, без
которых •отт было трудно разрушить колдовские чары. Ќаконец, выведав все,
что требовалось, волшебница принЯлась творить новые заклинаниЯ. Ћна всегда
знала толк в магии. ‘ейчас же ее могущество только выросло. Ѓолотник, сам не
подозреваЯ, помог ей в этом. Љолдовской ‘апфир, оказалось, вовсе не был
сонным камнем. ‘овсем нет! Ћн был камнем Џереходным. Ђсурдис не ошибалась:
‘апфир уводил за собой в бесконечное путешествие по соседним Њирам, откуда,
действительно, не было возврата, если только рЯдом не оказывалось его
‘олнечного близнеца. ‚ старину „войным Љамнем -- так назывались ‘апфир и
‘олнечный -- частенько пользовались великие маги древности. Ћба камнЯ
подвешивались к цепи, одна половина которой была золотаЯ, другаЯ --
серебрЯнаЯ. ђазлучать камни-близнецы никому бы не пришло в голову. ‘о
временем „войные Љамни исчезли вместе со своими хозЯевами -- те переселились
в какие-то другие Њиры, а из молодых никто уж и не знал об их существовании.
‘тараЯ Ђсурдис была уверена, что, выплавив ѓолубой ‘апфир, навсегда уберет
фею из ‘аттара. Ќо ошиблась! •отт же в своих путешествиЯх столького
навидалась, столькому научилась, что справитьсЯ с ней теперь под силу было
лишь Њаттиэлю. Ќо им-то как раз делить было нечего!
’ак что очень скоро Ѓело-ѓолубой ‘аттар стоЯл на своем месте -- там,
где ему и полагалось быть, а из-гнанникам Ящерицам возвращен был
человеческий облик. Ѓолее того, прекрасный город из ѓромадной Џещеры тоже не
был брошен на произвол судьбы -- длЯ заселениЯ его кротами и всЯкими там
насекомыми. Љ великой радости его строителей он был перенесен из-под земли в
долину и поставлен как раз на месте —ерного ‡амка. Ќадо сказать, •отт
оказалась приЯтно поражена его красотой. Џод лучами настоЯщего солнца он
засиЯл, словно драгоценность! „а он и в самом деле был драгоценностью! ‚рЯд
ли в мире еще найдетсЯ город, где в окнах вместо стекол -- витражи из
топазов, аметистов да турмалинов, а цветы в палисадниках выточены из
гранатов и изумрудов. ‚рЯд ли где-то еще мостовые сиЯют горным хрусталем, а
стены домов сложены из серебрЯных кирпичей. Ћ королевском замке можно даже
не упоминать -- сиЯние его алмазных крыш порой затмевало солнечный свет и
даже Явилось причиной нескольких лесных пожаров в горах. Ќо •отт ради такой
красоты согласна была быть даже пожарным! ‚едь она ох как любила
драгоценности!
Љонечно же, Џокровительница вернула к жизни несчастных принца с
принцессой. Џозаботилась она и о девочке. ќто было сделано прежде всего, и
задолго до того, как в долине поЯвилсЯ Ѓело-ѓолубой ѓород; ”илипп и Џина уже
охранЯли спокойствие своей подруги -- она спала теперь мирным сном в кресле
Џокровительницы. ђаны ее затЯнулись, синЯки исчезли, будто их и не было, но
волшебница определила девочке не просыпатьсЯ еще три днЯ; слишком велики
оказались испытанные волнениЯ и усталость, от которых врачует лишь покой.
Ќазавтра спЯщую перенесли во дворец, где принц с принцессой стали ждать ее
пробуждениЯ, а город принЯлсЯ готовитьсЯ к грандиозному празднику в честь
славных победителей. ‘олнечный Љамень вернул из нескончаемых путешествий
исстрадавшейсЯ королеве отца и мужа; счастье ее было бесконечным!.. ‚ общем
и целом -- это все. „а, в Љулхор еще отправили гонца с радостным известием,
благо дойти туда теперь можно было беспрепЯтственно. Џо пути ему
предписывалось занести письмо в пещеру пастуха, так что „ели ждали теперь со
днЯ на день.
“знать эти подробности ‘ене было, конечно, очень интересно. Љ тому же
за времЯ рассказа девочка успела попривыкнуть к новой внешности друзей и уже
не чувствовала себЯ с ними неловко. Њежду тем времЯ двигалось к обеду. Џина
критически оглЯдела ‘енин нарЯд.
-- џ думаю, тебе надо переодетьсЯ, -- заметила она. -- Џойдем ко мне,
выберем что-нибудь подходЯщее.
‘енЯ не стала спорить. Љак ни были хороши ее чисто выстиранные джинсы и
тщательно залатаннаЯ рубашка, а длЯ торжественного обеда в королевской семье
они никак не подходили. ќто ‘енЯ понимала. Ќо до чего же с непривычки было
неудобно в платье! Џравда, оно оказалось таким красивым -- если, конечно,
зеркало не обманывало, что девочка примирилась со своей участью.
Љоролевское семейство собралось в большом зале с высокими стрельчатыми
окнами, выходившими прЯмо в сад, ‡десь когда-то, давным-давно, ‘енЯ уже
побывала -- втроем с Ящерицами, Ђ было это после бесконечного путешествиЯ по
кротиному туннелю, незадолго до ночной скачки в травЯных джунглЯх верхом на
Ѓелоснежке. ‘колько же с той поры воды утекло... ‘еню тогда, помнитсЯ,
удивили необычные серебристые листьЯ цветущего кустарника в саду. ‚прочем, в
тот день она поражалась столь многим вещам, что такие мелочи, как серебрЯнаЯ
трава, уже не имели значениЯ.
€х ждали. Ќикто не садилсЯ, и когда Ђгриппина с девочкой поЯвились в
зале, навстречу им быстрыми шагами направилась высокаЯ женщина, одетаЯ в
длинное узкое серебристо-серое платье. ќто была королева Ђгриэль. Ќадо
сказать, она тоже сильно изменилась с того времени, как ‘енЯ видела ее в
последний раз! „рагоценнаЯ корона венчала пышную копну пепельных волос, и
эта корона была тем единственным, что осталось от прежнего обличьЯ
королевы-Ящерицы. Ђгриэль порывисто обнЯла девочку, с нежностью поцеловала
светлую макушку, а потом, чуть отстранив от себЯ, глЯдЯ на нее
увлажнившимисЯ глазами, прошептала:
-- ‘пасибо... ‘пасибо тебе за все! …сли бы не ты... -- она не
договорила, но было и так Ясно, что она имеет в виду. -- Њы обЯзаны тебе
своим счастьем, и Я буду всегда думать о тебе как о своей любимой дочери...
‘енЯ от смущениЯ зарделась, как алый мак. Ќечего и говорить, насколько
ей было приЯтно это услышать! Ќо она пришла в полное замешательство, когда
сначала молодой король, а за ним и король-отец подошли, чтобы с поклоном
поцеловать ей руку. Љ счастью, вслед за этим все сели к столу, и еда была
настолько вкусна, что девочка позабыла обо всем -- за времЯ волшебного
своего сна она успела порЯдком проголодатьсЯ!
Џосле обеда детей отправили на прогулку. ‘енЯ снова была верхом на
Ѓелоснежке и не уставала шептать своей любимице в ухо ласковые слова. Љопыта
стучали по плитам мостовой, и гигантские кувшины отзывались протЯжной
мелодией. ‹юди, завидев всадников, выскакивали из домов и громко выкрикивали
слова приветствиЯ и благодарности, Џод копыта летели охапки белых и голубых
цветов -- теперь живых, не каменных, а кувшины звучали все громче и громче,
ловЯ крики и звонкий смех счастливых жителей.
‚от, наконец, город осталсЯ позади, и лошади, приминаЯ серебристую
траву, помчались вдоль берега реки. Љругом горы! Ќаверху солнце! ђЯдом
друзьЯ! „о чего хорошо!.. Ћт переполнЯвшего ее восторга ‘енЯ вдруг закричала
высоким срывающимсЯ голосом, и эхо покатилось по долине. ”илипп с Џиной
решили не отстать, и троица, пришпориваЯ пЯтками лошадей, понеслась вперед,
вперед, вперед, визжа и гикаЯ! Љаждый всем своим существом ощущал простор и
свободу! Ќе было больше ни страха, ни тЯжкого бремени ответственности,
лежавших на детских плечах последние три месЯца! Ћщущение счастьЯ было
острым и пьЯнЯщим... Ќезабываемые мгновениЯ!
Ќазавтра ‘еню разбудило назойливое пение птицы у самого окна. •оть
здесь-то, во дворце, дали бы поспать спокойно! „евочка недовольно
поморщилась и решила не открывать глаз. ‚прочем, что-то в этих звуках было
знакомое... € тут она окончательно проснулась -- это же был милый скрипучий
голосок ѓруши!
‘енЯ выбралась из-под кружевного полога, и тут же от окна навстречу ей
метнулась птица. ѓруша сел девочке на плечо и несильно ущипнул ее клювом за
мочку уха. Ћн словно хотел сказать:
-- ’ы менЯ бросила, а Я все равно прилетел и люблю тебЯ несмотрЯ ни на
что!
‘енЯ очень обрадовалась. Ћна поспешно оделась. Џраздник был назначен на
сегоднЯ -- „ели подоспел как раз вовремЯ.
ѓород начал веселитьсЯ с самого утра. Џовсюду играли музыканты,
сопровождаемые протЯжным пением кувшинов, а на дворцовой площади среди
сахарных фонтанов уже плЯсали нарЯдные люди. ‚ голубом небе, болтаЯ длинными
цветастыми хвостами, летали воздушные змеи -- все-все разные; Ярко
раскрашенные, полосатые, глазастые, с высунутыми из зубастых, страшных
пастей розовыми свисающими Языками. „етвора с вытаращенными от возбуждениЯ
глазами -- не хуже, чем у летающих змеев, -- носилась по улицам, таскаЯ
сладости с выставленных прЯмо на мостовой столов. €ногда они сбивались в
кучки и, задрав головы, следили за красочным небесным представлением --
драконы носились друг за другом, времЯ от времени вступаЯ в единоборство:
Џокровительница забавлЯла детей.
Љ вечеру на дворцовой площади состоЯлась церемониЯ награждениЯ. Љороль
Ђстиан, облаченный в парадную золотую мантию, выступил с торжественной речью
после которой под восторженные возгласы собравшихсЯ, накинул на шею
коленопреклоненной девочки голубую ленту с почетным орденом ‘аттара. ќтой
блистающей драгоценной звездой, несущей в центре древний герб королевского
рода, воин награждалсЯ лишь в одном, весьма редком случае: если в результате
его действий безнадежно проиграннаЯ битва оказывалась все же победной.
‘егоднЯ состоЯлось второе во всей истории народа награждение. ‘енЯ
поцеловала край королевской мантии и, встав с колен, вытЯнула вверх руку.
’олпа среброволосых людей, запрудившаЯ площадь, взорвалась криками, а
девочке вспомнилась ѓромаднаЯ Џещера... Ћна увидела вдруг золотую ленту,
плывущую над головами Ящериц, и услышала возглас надежды, вырвавшийсЯ у той
толпы. ’е Ящерицы и эти люди -- одно и то же! „аже не веритсЯ! Ђ к ногам
девочки снова летели цветы. ‘отни букетов устлали перед ней землю.
’ут грохнули пушки! ‚ сумеречном небе рассыпалсЯ дождь звезд --
праздничный фейерверк открывал карнавал. Ѓыстро темнело небо над горами, а
по долине носились тысЯчи и тысЯчи разноцветных огней. Ћни то сближались и,
свиваЯсь в жгуты, огненными змеЯми плыли в воздухе, опускаЯсь порой к самой
земле, где с быстротой ветра носились меж людей, огибаЯ их, заставлЯЯ с
хохотом бросатьсЯ прочь в разные стороны. ‡атем они вдруг рассыпались в
светЯщиесЯ рои искр, и тогда казалось -- это мириады светлЯчков мерцают над
головами! Ќо вот искры сбиваютсЯ в огненные шары, а из них во все стороны с
треском начинают бить золотые стрелы молний! €счерпав запас огненных стрел,
светЯщиесЯ шары мыльными пузырЯми медленно поднимались в вышину, где и
лопались с оглушительным треском, порождаЯ новые тысЯчи огней. •отт
потрудилась на славу!
‘енЯ веселилась сегоднЯ, как никогда! €, надо сказать, девочка была в
этот вечер чудо до чего хороша! ‘ сиЯющими глазами, в пышном белом, до пола,
платье, с живыми цветами в волосах! Ђгриппина была под стать ей, но во всем
голубом; а ”илипп и „ели оделись странствующими рыцарЯми: сапоги выше колен,
черные штаны, черные плащи и сверкающие ножны у поЯса. ”илипп с ‘еней
протанцевали весь вечер. Џринц отлучалсЯ только за новой порцией шипучей
воды и пирожными. Ђгриппина тоже веселилась, как могла, но в глазах ее
иногда все же блестели слезы. “вы! ‡автра предстоЯла разлука... ‡автра ‘енЯ
покинет ‘аттар, чтобы вернутьсЯ домой.
“тро выдалось невеселое. „а и какое еще оно могло быть? ‘обралась ‘енЯ
быстро. Ћна влезла в свои истертые джинсы, надела белую рубаху и стоптанные
кожаные сандалии, подаренные ђисс. ‘иЯющий орден поверх заштопанной рубашки
смотрелсЯ, конечно, странно. Ќу да ладно! Љомната была буквально завалена
подарками от благодарных саттарцев, но все взЯть девочка все равно бы не
смогла, поэтому решила не брать ничего. Љроме глупого ѓруши! …го-то уж
придетсЯ захватить -- хитраЯ птица следила за каждым движением хозЯйки. ‘енЯ
решила не тЯнуть с отъездом; у принца и прин-цессы были такие лица, будто
подруга их собиралась самое малое помереть через час-другой. „евочка
обнЯлась на прощание с королевой; король ќлгерд, придерживаЯ стремЯ, помог
ей усестьсЯ в седло. Ђ король-отец -- Ђстиан ЏЯтый -- произнес напутственные
слова. ‚от что он сказал:
-- Ќароду ‘аттара необычайно повезло, что мои внуки встретили тебЯ. Њы
всегда будем помнить, что ты длЯ нас сделала, -- Я говорю сейчас от имени
всех саттарцев. …сли когда-нибудь на родине тебе придетсЯ туго, помни, что
все наше войско готово прийти на помощь по первому твоему зову. ‘частливого
пути, и да будет благополучной твоЯ жизнь!
‘енЯ растроганно поблагодарила и, в который раз проговорив слова
прощаниЯ, тронула Ѓелоснежку. ѓорожане высыпали на улицы; толпой они бежали
вслед за всадниками, провожаЯ свою спасительницу. „евочка махала рукой, а
сама прощалась с городом, стараЯсь запечатлеть его в памЯти. Ќо вот песнЯ
кувшинов утихла, последний фонтан осыпал проезжавших брызгами, а ”илипп
вдруг остановилсЯ, придержав своего Ћрешника. Ћн махнул в сторону рукой.
-- Џомнишь, во-он там стоЯла —ернаЯ Џирамида? Ђ дверь была, где корЯвое
дерево...
‘енЯ кивнула. ќто было сто лет назад или больше...
-- Ђ помнишь страшного медведЯ-крота? -- поддержала Џина. -- Љак мы его
тогда боЯлись!
„рузьЯ рассмеЯлись. ‘ейчас это действительно казалось смешным.
-- Ђ как вы постучались в мою пещеру, а у менЯ от удивлениЯ чуть глаза
на лоб не полезли, когда Я увидел гостей -- девчонку в компании двух
здоровенных Ящеров! -- добавил „ели. -- ‚от уж не знал, что и подумать!
‘мех немного поднЯл настроение, и друзьЯ поехали, как бывало, бок о
бок, переговариваЯсь на ходу. ЏредстоЯло несколько часов пути, и сейчас это
всех радовало.
‚торой -- пещерный -- город объехали стороной, издали любуЯсь его
поистине сказочной красотой. €зумрудные кипарисы окружали домики зубчатой
мерцающей стеной, манЯще светились витражи окон, сверкали серебром черепицы,
а у ‘ени сердце защемило при мысли, что, может статьсЯ, она этого больше не
увидит... Ќо девочка тут же отогнала неприЯтную мысль. Љонечно же, она
вернетсЯ сюда! ‚едь не сможет же она всю оставшуюсЯ жизнь прожить без Џины и
”илиппа. ќто просто немыслимо! „а и мужественного горца ей будет
недоставать... Ђ милаЯ, послушнаЯ Ѓелоснежка... ќ-э-эх, лучше думать о
чем-нибудь другом! ‘енЯ оглЯнулась. Љогда-то, сидЯ в башне —ерного ‡амка,
она сквозь решетку впервые увидела вдали скалу-зуб с Ѓелым ‡амком на
вершине. Ќо нет, отсюда ее уже не видно. ’еперь по сторонам раскинулась
степь, и если, прищурЯсь, глЯдеть вдаль, она кажетсЯ морем! ‚етер гонит
серебрЯные волны к горам -- там линиЯ прибоЯ. Ђ „ели, раздольнаЯ душа,
вырвалсЯ вперед и понессЯ навстречу ветру -- белаЯ его рубашка надулась
будто парус! ”илипп припустил за ним, и вот четверка лошадей понеслась во
весь опор. Џозади, встревоженно кудахча, летел ѓруша; он свалилсЯ с плеча и
теперь старалсЯ догнать всадников. Ќо это оказалось не так-то просто!
•утор давно промелькнул в стороне. Џереходный Љамень должен уже быть
поблизости. Ќо напрасно девочка искала глазами облака пара. •отт уничтожила
болото, и камень иссушенной костью белел в серебре трав.
‚садники медленно приблизились к его плоской громадине и спешились.
‘енЯ быстро по очереди обнЯла своих друзей иг изо всех сил стараЯсь не
разреветьсЯ, полезла на камень. Ћна встала в самую его середину. ѓруша
уселсЯ ей на плечо, и девочка, прощально махнув рукой, закружилась на месте,
считаЯ обороты.
-- Џервый... ‚торой... ’ретий...
”илипп с Џиной отчаЯнно что-то кричали, и ‘енЯ прислушалась.
-- Њы будем ждать тебЯ... Њы будем ждать тебЯ...
-- естой... ‘едьмой.
™елк! ум ветра и голоса резко оборвались, и ‘енЯ замерла в наступившей
тишине. ‡а слезами ничего не было видно. ‘енЯ, горестно шмыгнув носом,
вытерла глаза и понЯла, что она дома.
’рава была зеленой! ‹истьЯ были зеленые! ‹ес за рекой был зеленый!..
‚есь этот Њир был зеленый! € ‘енин любимый цвет был тоже зеленый. ђаньше она
этого не знала... ѓруша испуганно жалсЯ к шее хозЯйки -- он, видимо, не
любил этот цвет. Ќе беда!.. Џривыкнет!
‘енЯ спрыгнула с камнЯ.
-- Ќу что, ничего у вас не вышло? -- раздалсЯ вдруг голос.
ќто был голос мамы!
„евочка бросилась к ней навстречу и с разбегу крепко обнЯла ее.
-- Њамочка, как Я тебЯ люблю! Љак Я соскучилась! -- приговаривала она.
-- ѓде это ты успела раздобыть птицу? € что за странный вид? -- спросил
кто-то папиным голосом, и ‘енЯ оторвалась от мамы, чтобы кинутьсЯ к нему. Ќо
что-то в их вопросах настораживало...
-- Ћткуда вы тут взЯлись? ‚ы же не могли знать, когда Я здесь поЯвлюсь?
-- спросила девочка. Џапа пожал плечами.
-- Ђ мы и не знали. Џросто решили подождать полчаса -- вдруг ты
вернешьсЯ.
-- ‘лава Ѓогу, что не ушли! -- со вздохом облегчениЯ сказала мама. --
Љак бы ты сейчас шла так далеко одна?
‘енЯ хмыкнула. „ействительно, как бы она шла одна и так далеко? Ќо чего
на свете не бывает! Џодумать только -- полчаса!
€ вдруг она будто почувствовала чей-то взглЯд... Ђ в голове так странно
все закружилось, и кто-то мЯгким голосом произнес:
-- Џрощай! Ќе забывай!..
Ќу конечно же, это были забавы ЊаттиэлЯ! Љто, кроме него, мог так
играючи обращатьсЯ со временем!
"‘пасибо тебе за все!" -- подумала ‘енЯ -- он услышит! -- и прощально
помахала рукой. ђодители молча, в полном недоумении смотрели на нее; она
поторопилась объЯснитьсЯ.
-- „а нет, у нас все получилось! -- ответила она на первый мамин вопрос
и добавила в доказательство: -- ‚идите, менЯ даже орденом наградили -- самым
почетным!
‘енЯ ткнула себЯ в грудь. ђодители проследили за ее рукой.
‚ самом деле на белой ее рубахе сиЯла звезда! „а и сама она была совсем
не та, что полчаса назад: похудевшаЯ, загоревшаЯ, обросшаЯ; в странной,
дикой какой-то одежде. „а еще и с птицей на плече... Ќе знаешь, что и
подумать!..
-- Ќичего! џ вам все расскажу! -- успокоила ‘енЯ родителей и, ухватив
их за руки, потЯнула за собой. Џора было идти домой.

Last-modified: Sun, 14 Nov 2004 16:32:04 GMT
Ћцените этот текст: