махиваЯсь мечом. †елаЯ защитить хозЯина,
ко  мне метнулсЯ телохранитель.  Ќо слишком поспешно он  сделал это, слишком
стремительно  было  мое   движение...   “дарившись  о  пол,   звЯкнул   меч.
’елохранитель  взвыл, и,  обхватив  обрубок  правой  руки,  бросилсЯ  вон из
комнаты.
     - ЉажетсЯ, Я  напрасно  торопилсЯ,  -  раздалсЯ  знакомый мне голос. Ќа
пороге стоЯл Џиротехник. ‚ руке он сжимал небольшую коробочку.
     - —то случилось? - спросил Я его, не выпускаЯ из вида дрожащего ќтибара
, с которым происходило странное превращение.
     - Ќичего, - ответил Џиротехник, - ты заканчивай дела. џ подожду.
     - ‹учше поискал бы в доме девушку.
     - €звини. Ќе могу.  ‡анЯт,  - Џиротехник сел в кресло и закинул ногу на
ногу. - џ надеюсь, ты не собираешьсЯ пришить этого старикашку?
     -  Љак  раз это и  входит в мои намерениЯ, -  неслышно  ответил Я, не в
силах поднЯть меч над седой теперь головой.
     - Ђ ты, ќтибар , оказываетсЯ трус. ’русливый человек.
     - ‚нутри  которого  Ђнгел, - сказал он,  изменившись в лице. - ’ы хотел
убить ќтибара „жангирова? ’ак вот его смерть...
     ‚ руке ќтибара что-то блеснуло. Ћн ойкнул и со стоном повалилсЯ на пол.
‚ его груди торчал кинжал.
     - ‚от и  все,  - сказал  Я  то  ли  с  грустью, то  ли  с  облегчением,
склонившись  над бездыханным  телом.  ‚  тот  же миг  что-то  ударило  менЯ,
отбросило к  стене.  џ выронил меч. ѓигантскаЯ чернаЯ  птица тЯнула  ко  мне
когтистую лапу. џ знал этот хищный  взглЯд. ‡ловонное тело метнулось ко мне.
‚ последнее  мгновение  Я откатилсЯ  в сторону.  €нерциЯ теперь была  врагом
чудовища. Ќе  сдержав своей силы,  оно проломило  стену и скрылось из  глаз.
‡асветилсЯ  меч  и  медленно,  как  невесомое  образование  поднЯлсЯ  вверх.
Ћчертание  странной  фигуры  возникло  в  воздухе. ‚се  реальней  и реальней
становилось удивительное существо.  ‚спыхнули сапфирные звезды глаз. ‘иЯющий
ангел, расправив крыльЯ, шагнул в пролом.
     - Ќи хрена себе, - прошептал Я, поднимаЯсь.
     Ќо моЯ  мысль была недолго занЯта  случившимсЯ.  Њила...  ѓде  Њила?  ‚
соседних комнатах ничего не  было. џ быстро  взбежал  по лестнице  на третий
этаж. ‡апертаЯ дверь. „а-да, кажетсЯ за ней кто-то плачет.
     -  џ иду, иду! - заорал Я, как сумасшедший,  и с разбегу  обрушилсЯ  на
проклЯтую преграду. „верь затрещала и с грохотом рухнула вовнутрь.
     “ окна стоЯла она.
     - Њила, Њила, -  нежно прошептал  Я, поднимаЯсь на ноги. ‘лезы текли по
ее  лицу.  џ  подошел  ближе.  —то-то странное было в ее прекрасных  глазах.
‘колько  раз,  пыталсЯ  Я читать  в них, но все  безуспешно.  ѓорем и обидой
обращались  те мгновениЯ. Љак долго, как тЯжело выплывал Я  из серо-зеленого
омута и полз через зловонную лужу хмельного бытиЯ. Ќо потом, как сладостно Я
вновь нырЯл в  изумрудно-свинцовый  обманчивый  омут. ’еперь  же  Я стоЯл  и
смотрел, смотрел  и ждал удара о каменистую равнину дружелюбиЯ.  џ не  обнЯл
ее, нет... џ просто дотронулсЯ кончиками пальцев до ее талии.
     - Ќу, ребЯта, нежности потом, - раздалсЯ голос Џиротехника за спиной. -
“ менЯ рука больше не держит.
     - —то не держит, бич божий? - раздраженно прошипел Я, оборачиваЯсь.
     - ‚ыйдем, скажу, - упорно не желал объЯснить суть дела Џиротехник.
     - Џойдем, - сказал Я Њиле, берЯ  ее  за руку. ‘нова  волна воспоминаний
захлестнула менЯ, но сбить с ног Я ей не позволил.
     - Ѓыстрей, быстрей! - торопил Џиротехник.
     Ќеожиданно на лестнице возник ‘лава с автоматом.
     - Ќе сметь! - гаркнул он, но вдруг обмЯк, улыбнулсЯ.
     - ђебЯта! Њила!
     - ’олько не приставай  к  ней сегоднЯ со своими дурацкими  задачками, -
предупредил Я его. ‘лавик  любил ставить физиков в тупик коварными вопросами
из курса средней школы.
     - Џодождите, Я должна... Я вернусь, - вдруг нарушила свое молчание Њила
и бросилась наверх, в комнату, где лежал труп ќтибара .
     - Џостой! - крикнул Я, но она уже возвращалась обратно.
     - ’ам такое на улице творитсЯ, - возбужденно рассказывал ‘лава,  просто
светопреставление, буйство аномальных Явлений.
     - џ больше не могу держать, - закричал Џиротехник.
     - Ѓыстрей, быстрей, -  побледнев,  заторопил нас ‘лава.  Њы  выбежали в
разгромленный  двор.  ‡авывал  ветер.  Њолнии  расчерчивали   небо  корЯвыми
лентами. ‘редь безумной плЯски стихии два странных существа играли в неменее
странную игру, ценой и целью которой была лишь смерть.
     - џ отпускаю, - голосом, не терпЯщим возражениЯ, сказал Џиротехник.
     - ‹ожись, - крикнул ‘лава и толкнул Њилу на землю.
     Џиротехник уронил коробочку. „ом  позади нас вспух. ЏламЯ выпорхнуло из
его окон. Џолетели какие-то  куски.  „рогнула  землЯ,  но прежде,  чем  звук
взрыва ворвалсЯ в мой  мозг,  сиЯющий ангел срубил голову  ужасной птице. Ќо
тело ее обратилось тьмой.  „аже ночь завидовала возникшей непроглЯдной мгле,
но  та в непреодолимой  жадности  тЯнула в себЯ ее собственность.  ‚  черном
небытии исчезли облака и  звезды. Ќо Ђнгел, Ђнгел рванулсЯ  прочь. Љазалось,
не  под силу сверкающим  крыльЯм  противостоЯть  черной силе, но в последнем
порыве он приблизилсЯ ко  мне, и Я протЯнул ему свою руку. ‘иЯние сапфировых
глаз... ’ьма.

     Њашина, оглушаЯ  просторы надрывным визгом двигателЯ,  лавировала между
скал, взбиралась на холмы и скатывалась в долины.
     - Њаксим Њаксимович, что же,  по-вашему, зло? -  спросил  “лисс,  ловко
справившись с крутым поворотом.
     -  ‡ло  будет, когда вы,  дорогой  “лисс, не  впишитесь в  следующий, -
прошипел астролог, вцепившись двумЯ руками в приборную доску.
     -  ’о будет  не  зло,  а  несчастье. ‚сЯкое  несчастье,  как  известно,
относительно.
     - Ђга, вы спрашиваете об абсолютном зле?
     - Ђ разве можно судить о свойствах вещества, не имеЯ его в чистом виде?
     -  Ќесомненно можно,  ибо  не  все можно выделить в  чистом  виде.  ‡ло
относитсЯ к  подобным, - возразил астролог, заворожено наблюдаЯ, как скала у
близкой развилки  медленно наползает на правый рукав дороги.  “лисс повернул
налево, и двигатель натужно взвыл, втаскиваЯ машину на гору.
     - Ћшибка, Њаксим Њаксимович. Џо-моему, абсолютное зло - глупость...
     -  ’ак уж и по-вашему, -  проворчал  астролог,  - уж  признайтесь,  что
позаимствовали мыслишку у ѓельвециЯ.
     - Џризнаюсь, мысль ѓельвециЯ... и моЯ...
     -  ‹учше  иметь  дочь -  проститутку  и сына  - ефрейтора,  чем любимым
философом - материалиста.
     - „окатились до плебейских шуточек.
     - Љак вы до примитивных определений...
     - Џопробуйте возразить, что человек не настолько зол, насколько глуп.
     Ќо возразить  Њаксим Њаксимович не успел. Њашина  добралась  до вершины
горы.
     - Ћх, ты! - охнул астролог удивленно.
     - Ќе может  быть! - восторженно воскликнул “лисс, и уже через мгновение
машина летела в пропасть.
     Ќевообразимый грохот, созданный падением, долго носилсЯ между гор, пока
устало не  заснул  в  каком-то нецивилизованном  ущелье. Џропасть  же,  куда
сгинул автомобиль,  загордилась  и решила величатьсЯ Ѓездной. Ћднако, шепот,
выплывший откуда-то из ее глубин некоторое времЯ спустЯ, нанес немалый ущерб
ее непомерному самомнению.
     "Љак  вам кажетсЯ, “лисс,  мы достаточно хорошо сыграли свою  последнюю
сцену?"
     € тихий голос ответил ему:
     "Ќеплохо  длЯ  дебютантов.  ’олько  Ђрский менЯ беспокоит.  Љак  бы  не
завалил финал".
     "џ верю!" - продолжилсЯ шепот.
     "Ќадеюсь..." - молвил голос.
     "‹юблю..." - грустно добавила Ѓездна.

     Ѓоль подобна свету, ибо приходит прежде всего.  ‘ейчас она бурила недра
моего сознаниЯ. џ застонал и открыл глаза.
     -  Ќу,  и слава Ѓогу, - с облегчением сказал ‘лава. џ сидел между ним и
Њилой, безучастно глЯдевшей в окно.
     - —то это было? - спросил Я, пытаЯсь сориентироватьсЯ по мелькающему за
окном пейзажу. - Ђнгел? ѓде Ђнгел?
     - Ѓалкой тебЯ пристукнуло, - сказал, не оборачиваЯсь, ‚лад.
     - Ќе верю, не верю... ‚се обошлось. ЌевероЯтно, - бормотал ‘лава. - ‚се
живы, невредимы. …й Ѓогу, невероЯтно...
     - ’ы возможно и невредим, а Я вот, кажетсЯ, немного повредилсЯ.
     -  ѓранатомет,  стрельба,  Џиротехник  в роли  камикадзе,  -  продолжал
удивлЯтьсЯ свершившемусЯ мой друг.
     - Ђ где Џиротехник?
     - Њы  сделали крюк, подбросили его к родственникам на „амбе, - объЯснил
‚лад, - не парень, а  золото. ’алантливый. ‡а десЯть минут заминировать дом.
’акого бы мастера  в  наш диверсионный отрЯд  в  шестидесЯтом.  Ђ  когда  он
отправилсЯ с дистанционным взрывателем тебЯ выручать - момент был особенный.
џ  человек, конечно,  не  сентиментальный, но...-  ‚лад посмотрел на ‘лаву и
покачал головой.
     - Њины? „истанционный взрыватель?
     - ‚от такой у него волшебный рюкзачок оказалсЯ.
     - Ѓоже  мой, такую авантюру  провернуть! - никак не мог успокоитьсЯ мой
друг.
     - Џерестань зудеть, - рассердилсЯ  Я, - у  менЯ не  голова, а кузнечный
цех. ‹учше скажи, куда мы едем?
     - ‚ ЃильгЯ. ’ам дачка моей мамы, - охотно объЯснил он.
     - ’ы же обещал отправить нас отсюда.
     - ‘ейчас четвертый  час  ночи.  ‚ городе  стрелЯют. …хать  туда  глупо.
Џоживете немного  на даче, а Я посмотрю,  что  можно  сделать. Ќе нервничай,
’им.
     џ  и не  думал  нервничать. ‚нутри  была  пустота, пронзаемаЯ времЯ  от
времени   болевыми   разрЯдами.  ‚се  теперь  воспринималось  бессмысленным,
ненужным представлением. Ђктеры казались бездарными и глупыми.
     Ќе знаю,  как долго  мы  ехали,  прежде  чем оказались  у  цели.  ‚ремЯ
потерЯло власть надо мной.
     - ‚от и шалашик моей мамы, - сказал ‘лава, когда мы остановились.
     "‘кромное  строение" имело два этажа, подземный гараж и  зимний сад. Ќе
менее привлекательной  деталью  ЯвлЯлсЯ  сторож, открывший  нам ворота после
второго гудка. ‘лавик коротко переговорил с ним на  идиш и недовольно сказал
мне:
     - Ћн был здесь. ’от самый человек  в черном. •отел пробратьсЯ в дом, но
•аем его спугнул. Ќе нравитьсЯ мне это.
     -  “ каждого свои вкусы, - сказал Я равнодушно, вываливаЯ из автомобилЯ
свое бедное тело, - ‘корее всего это был инспектор из налогового управлениЯ.
€ чего хотел он найти в твоей жалкой хибаре?
     - ’ы забыл, - остановил менЯ ‘лава.
     џ обернулсЯ. ‚ его руках был меч.
     - Ћ, ѓосподи...- только смог выговорить Я.
     Џочему? ‚едь все кончено. Џочему? џ испуганно попЯтилсЯ. Ќе должно быть
меча... и менЯ, и менЯ тоже не должно быть. —то происходит?
     - —то с тобой? - удивилсЯ ‘лава. - ќто же твое.
     - „а, да, конечно, - согласилсЯ Я, пытаЯсь совладать с собой.
     - ’ак возьми, - он протЯнул мне дар Њитры.
     џ нерешительно  положил  ладонь  на  рукоЯть. Ќичего  не  произошло.  џ
успокоилсЯ. —то ж, меч вернулсЯ к рабу. ’еплый металл  сроссЯ с рукой. ‚друг
он  вспыхнул,  изверг  из себЯ  сверкающий  шар.  Љоснувшись моего  лба,  он
пламенем растексЯ по телу.
     - Ћ, Ѓоже,  - запричитал ‘лава, - пожалей, почему ты не можешь избавить
менЯ от всех этих штучек?
     Ѓог не ответил ему, промолчал и Я. ‘лова потерЯли всЯкий смысл. ‘лишком
большим потрЯсением обернулось длЯ менЯ знание. Ћно было хуже небытиЯ. Њного
хуже... „урной сон. џ  хочу  проснутьсЯ. ѓосподи,  оставь менЯ. Њне не нужна
твоЯ милость. ’ы жесток к своему ангелу.
     -  Џойдем, ’им,  пойдем,  - тихо сказал ‘лава,  берЯ  менЯ под руку. ’ы
устал...
     џ не сопротивлЯлсЯ. Џовиновение - имЯ рабу.

     †елтые листьЯ медленно падали на изломанную поверхность пола. Ќекоторые
из  них,  застывали  в   воздухе,  наслаивались  друг  на  друга,  складываЯ
таинственную мозаику. џ заворожено следил за непонЯтным действом.
     - ’ы не убивал менЯ, - сказало странное строение.
     - Ќе убивал, - беззвучно повторил Я.
     - Ќе пугайсЯ.
     - Џрофессор...
     - ’ы не безумен, сынок. Ќе времЯ длЯ слабых и жалких.
     - ‡наю, профессор.
     - ’ы не спишь, сынок. Ќе времЯ длЯ ленивых и глупых.
     - Ќе сплю...
     - џ расскажу тебе. ђанним утром того днЯ  раздалсЯ звонок в  мою дверь.
"џ пришел", - сказал  ты так, будто бы Я просил,  умолЯл  об этом. Ќо ничего
такого не было. џ не звонил тебе. ’ы выглЯдел уставшим и подавленным. Ќа мой
вопрос "Џочему?" ответил вопросом.
     - Љаким? - спросил Я, ощущаЯ внутренний трепет.
     - ’ы спросил: "—то такое зло?"
     - —то вы мне ответили?
     - Ќичего. Њне  помешал звонок в  дверь. џ пошел открывать, и вскоре был
оглушен и брошен в комнату, к твоим ногам.
     - Ђ потом?
     - ’ы выхватил нож...
     - ‘амодельный с красной ручкой...
     - € бросилсЯ на вошедшего. Ќо  он был ловок, этот  вошедший. ’ы дралсЯ,
как лев, пока не  рухнул под страшным ударом. € тогда вошедший взЯл твой нож
и всадил его в мой глаз...
     - Џотом?
     - Џотом тьма, ветер, листьЯ...
     - Ђ  Я?  Љак  же  Я?  Љак Я  выбралсЯ  оттуда,  как  оказалсЯ  снова  в
собственной постели? Џочему забыл все?
     - Ѓыть одним  с  листьЯми, отданными ветру, дождем, разбивающим зеркала
луж...
     -  Ќо  как, как Я  оказалсЯ дома, - продолжал вопрошать Я,  не  обращаЯ
вниманиЯ на бред странного призрака.
     - ‘реди желто-красных пЯтен, вплетенных в  крепкие воздушные  канаты, Я
видел черный камешек, ставший  глыбой и глыбу,  ставшую черным человеком.  €
неверие приходит не от незнаниЯ, а от забываниЯ оно рождаетсЯ.
     - —ерным человеком, - проговорил Я, разглЯдываЯ руку, липкую и тЯжелую,
- Я вспомнил. ЊенЯ не было там. ’о был не Я.
     - ’о был не ты, - хмуро повторил ђза „жабейли.
     - —ерный —еловек!
     - ”антастикум. ’вой фантастикум...

     ЉрошечнаЯ комнатка. Џолумрак. Ћкна занавешены тЯжелыми шторами.  ‚ремЯ?
“тро...  „ень... Ќедавно случилось  что-то... ‚чера?  Ђ Я? Љто? Ђнгел  тьмы?
Ќет. ‘вета. Ќет. џ слуга. € это не то. Ђх, да! џ раб.
     - ’им, ты спишь? - послышалсЯ голос ‚лада.
     - Ќет, - буркнул Я.
     - ‘обирайсЯ, Я должен срочно отвезти вас в город.
     - Ќет, - сказал Я, - не хочу.
     ‚лад  вздохнул и  сел на  край кровати -  та громко скрипнула и глубоко
прогнулась.
     -  ќто мой  первый аргумент,  -  сказал он, скрестив руки на накаченной
груди.  - Ђ вот  второй:  сила и слабость  духа  -  это  просто неправильные
выражениЯ:  в  действительности  же   существует  лишь  хорошее  или  плохое
состоЯние органов тела. ’ак что давай, милый, поднимайсЯ.
     ‘  этими  словами, ‚лад подхватил менЯ и  поставил  на  ноги. Џотом  он
размахнулсЯ и ладонью шлепнул по моей спине - эффект был потрЯсающий - будто
кусок кожи содрали. ‚лад хмыкнул и со словами "†ду в машине" вышел.
     џ нехотЯ оделсЯ и  спустилсЯ вниз. ‚ гостиной, забившись в угол, сидела
Њила. Ќаши глаза двинулись навстречу друг другу, прощупываЯ каждый миллиметр
пути, ожидаЯ соединениЯ  с нетерпеньем и страхом. Ќаконец, сделано последнее
движение  - смЯтение, граничащее с отчаЯньем, радость и что-то еще рождалось
и умирало в ее взглЯде. џ сел рЯдом на самый краешек дивана.
     - Љак странно. Џравда? -  спросил  Я, коснувшись ее руки.  - “ нас  все
странно.  ’о  сгорает,  оставлЯЯ  лишь пепел, то  возрождаетсЯ  из  праха  и
становитсЯ таким же, как прежде.
     - ’ы ошибаешьсЯ, - еле слышно произнесла Њила, - как прежде быть уже не
может.
     - „лЯ тебЯ, - уточнил Я,  сжимаЯсь от сладкой боли, - а длЯ менЯ -  что
было твое равнодушие, что будет - все одно, все как прежде...
     - Ќе будет, - вдруг, закрыв лицо руками, заплакала Њила.
     - Ђ, понимаю, - усмехнулсЯ Я, поднимаюсь, - Ѓоливар не вынесет двоих.
     Њое самобичевание прервал ‚лад.
     - Џора ехать, уже три часа днЯ, - сказал он обеспокоено.
     -  Ќет,  дорогой, времЯ течет иначе,  -  все  тем  же  спокойным  тоном
юродивого произнес Я, - Ќо какаЯ разница. €дем. €ллюзии зовут нас.
     ‚лад ничего не  ответил.  џ  не смог  пробитьсЯ к  его  глазам, но  мне
показалось,  что  блеск  оптических  стекол  не лишен  сочувствиЯ.  €ллюзиЯ.
ЋптическаЯ.
     Њы вышли  под небо, прикрытое серым одеЯлом  облаков.  џ потЯнулсЯ к их
пушистой  материи,  и  они  подали  мне  несколько  капель  влаги.  ‚прочем,
последним  скоро было щедро  одарено все.  Њы сели  в  машину.  „ождь  уютно
наигрывал свой привычный  мотивчик по  крыше. ‚лад  повернул  ключ - стартер
страстно завизжал, но двигатель не ответил  взаимностью. …ще  и еще раз,  но
результат  тот же. Ѓуркнув что-то  сочное, но  пристойно-неразборчивое, ‚лад
вылез, откинул капот и  долго-долго, скрытый за ним, что-то ворочал в утробе
автомобилЯ. Џотом он резко захлопнул черепную коробку авто и вернулсЯ к нам,
мокрый и  злой. Ќекоторое  времЯ ‚лад сидел  неподвижно, потом повернулсЯ  и
хмуро посмотрел на менЯ. џ покачал головой,  открыл дверь, вышел из машины и
медленно вернулсЯ в дом.
     Ћн лежал  на полу, этот  длинный, блестЯщий кусок металла, свЯзанный со
мною  невидимыми  оковами,  не  позволЯющий  себЯ  забыть,  требующий  моего
вниманиЯ и претендующий на мою любовь.
     - ѓости редко оставлЯют здесь вещи, - послышалсЯ голос за моей спиной.
     џ  обернулсЯ. ќто был сторож - старик. Њаленький,  сухощавый. …го седые
волосы торчали во  все стороны, правда, крупные залысины съели большую часть
из них, но худое лицо только выиграло от этого.
     -  Љак  быть? - спросил Я  у  него,  - Ќе  могу так  больше.  “стал. Ћн
превратил менЯ в девку. џ хочу оставить его.
     - Ћставьте, - сказал сторож.
     - Ќе могу. Ћн часть менЯ. џ ничто без него.
     - Ќе оставлЯйте.
     - Ќо он требует от менЯ слишком многого.
     - ’ак оставьте.
     - Ќо...
     - Џослушайте, - перебил менЯ старик, - послушайте старого •аема. Њногие
говорЯт: •аем - глупый.  Ќо  •аем не глупый, он просто  много прожил,  чтобы
считать себЯ мудрым. “ нас, у евреев, есть Љаббала. Ћдни считают,  пошла она
от  Њоше, другие - от самого ѓоспода нашего. €  говорЯт,  кто сможет  понЯть
свЯщенные знаниЯ, записанные в древних книгах, тот узнает, как сотворен  наш
мир,  и все  тайны  в  нем  ему  откроютсЯ.  Ќо  по закону,  Љаббалой  может
заниматьсЯ  только  человек,  достигший тридцати пЯти,  потому что моложе он
слаб,  и  голова его тоже слаба. „а, •аем знает, какаЯ  голова у молодых,  -
старик дотронулсЯ пальцем до лба, вздохнул и продолжал:
     -  Ђ  до тридцати  пЯти  каждый должен жить  по  данным  нашему  народу
законам. Џросто жить.
     - Ђ Љаббала? ’ак никому не удалось?
     - Ќет. †изнь  человека коротка,  а мудрость  Ѓога  вот какаЯ,  - старик
раскинул руки, потом опустил их бессильно. - Ќе обижайтесь на старого •аема,
но вы так молоды. •аем говорит вам "оставьте", •аем говорит "не оставлЯйте",
а вы просто живите. †ивите...
     џ поднЯл  меч,  прошел  к лестнице. ЋбернулсЯ, и, уловив взглЯд  черных
глаз старика, бросил короткое "‘пасибо" и ринулсЯ вниз.
     „ождь окончилсЯ. џ, не торопЯсь, подошел к машине и постучал по стеклу.
‡адремавший  ‚лад встрепенулсЯ,  дернул ключ  в замке  зажиганиЯ - двигатель
заурчал.  џ удобно  устроилсЯ на  переднем сидении.  "Ѓудем  жить", - сказал
‚лад, и машина тронулась с места.
     —ерез час мы были в городе. Џустые неуютные улицы, редкие выстрелы. „а,
неплохие декорации длЯ нашей печальной истории. €граем финал.
     ‚лад  затормозил  у невзрачного  домика в  —ерном городе.  ‚ дверЯх нас
встретил ‘лава.
     - ‘лабовато длЯ тебЯ, - сказал Я, рассматриваЯ ветхую обстановку.
     - „лЯ конспирации, - виновато объЯснил он.
     - Њы снова в подполье?
     - …сть одна хорошаЯ новость, одна - плохаЯ.
     - „авай  с плохой,  -  не раздумываЯ выбрал  Я,  - последнее  времЯ они
доставлЯют мне особое удовольствие.
     - Ѓизнес взбудоражен.
     - ’ы хотел сказать "мафиЯ"?
     - ќто не существенно. ‚се только и говорЯт о резне в Њардаканах.
     - Ѓыстренько у нас новости расходЯтсЯ.
     - ќто  вовсе  не смешно. €звестно, что  убил ’им  Ђрский.  ’ы не знаешь
такого?
     -  —то-то  не  припоминаю,  хотЯ, наверное,  очень достойный гражданин,
-спокойно ответил Я.
     - Ћколо квартиры Њилы и дома ее родителей крутЯтсЯ подозрительные типы.
     - ќто ее поклонники.
     Њила сердито посмотрела на менЯ.
     - Џерестань клоунничать,  - рассердилсЯ ‘лава, -  Џоверь,  ќтибар может
достать и после смерти.
     - ‚сегда сочувствовал тарантологам. ’ы менЯ уже достал.
     - ’ы совершенно невозможен, - устало сказал он, - Њила, лучше Я с тобой
буду говорить. ‘егоднЯ в семь часов от морвокзала отходит паром с беженцами.
џ договорилсЯ. „лЯ тебЯ и ’има уже готова каюта.
     - Ќет, - не согласилась она, замотав головой. - Ќет.
     - ЏоиграешьсЯ немного,
     €счерпаю все слова
     € наставишь два мне рога
     ‘ благодарностью тогда - продекламировал Я с выражением и чувством.
     ‘лавик наградил  менЯ  взглЯдом, в котором  только слепой мог  отыскать
любовь и уважение.
     - ‚от  что,  ребЯта, - сказал  он, раздраженно,  - вы можете ссоритьсЯ,
ненавидеть  друг друга, но  вас прибьют в  этом  городе или,  что еще  хуже,
прознают  о  моем  участии.  Џоэтому, если надо  будет,  Я вас  на паром под
конвоем отправлю. Ќасильно.  ‚ Љрасноводске  же,  пожалуйста,  скажите  друг
другу "ариведерчи" и в разные стороны, навсегда.
     - Њне все равно, - рассмеЯлсЯ Я, - но очень кушать хочетсЯ.
     - џ так понЯл, мы договорились, - удовлетворенно заключил ‘лава, - ќтот
факт мы сейчас отметим.
     Ћн открыл дверь в  соседнюю комнату. Џосреди нее стоЯл  накрытый стол и
за ним сидел человек. ‘лава растерЯнно посмотрел на ‚лада.
     - Ћн не мог сюда войти незамеченным, - удивлено проговорил тот, вынимаЯ
пистолет из кармана.
     - Њог, -  коротко сказал Я. - “ нас дело. Ќадеюсь, не будет возражений,
если мы переговорим с глазу на глаз.
     џ  вошел  в комнату и,  закрыв за собой  дверь,  принЯлсЯ рассматривать
сидЯщего. Ќа нем была странного рода одежда. Љазалось, она вовсе не имела ни
цвета,  ни  фасона.  Ћтсутствие  первого  заставлЯло  мнить  ее  черной,   а
недостаток  второго,  оборачивало   ее  невзрачным  пЯтном.  ‚ыражение  лица
человека  менЯлось   каждое  мгновение,  что  создавало  впечатление  о  его
ординарности и делало невозможным запомнить особенности.
     - џ отгадал тебЯ, - сказал Я —ерному —еловеку, присаживаЯсь на стул.
     - € кто Я? - спросил тот бесцветным голосом.
     - ’ы фантастикум...
     - ’ак сказал Ћсенний Џрофессор.
     - ’ы о ком?
     -  Џрофессор „жабейли  - Ћсенний  Џрофессор. Џризрак Ћсенней  Џечали  -
незначимый  и мучительный  длЯ менЯ.  Ћн любил  читать книги  свЯтош.  ‹юбил
читать  о  том, во  что  никогда не верил. € слово это  нашел в "„ьЯвольской
натуре" почтенного Ђвгустина. “мное, однако, слово. Љичливое, как и он сам.
     - ’ы дьЯвол? - удивлено спросил Я.
     - ‹ишь призрак, фантом, - призналсЯ —ерный —еловек с горечью.  - ‚ утро
моего  рождениЯ  тебЯ  хотели  подставить.  “странить просто,  гениально, не
убиваЯ. ‘писать смерть профессора. ‡вонил тебе не  он. ’ы  никогда прежде не
слышал его голос по телефону и поэтому легко обманулсЯ, но тебЯ охранЯло...-
—ерный —еловек умолк.
     - Џочему замолчал? —то охранЯло?
     - Ќе знаю. € ты не знаешь, хотЯ мнишь себЯ познавшим самое сокровенное.
’ебЯ кастрировали тогда длЯ спасениЯ.
     - —то за чушь?! “ менЯ нет никакой ущербности.
     - Љастрировали  твой дух. €зъЯли  из него страх и неверие в собственные
силы,  все посредственное и обременЯющее.  € из  всего этого слепили  менЯ -
фантома,  призрака, реально  существующего,  знающего каждый  твой  шаг,  но
ничего не могущего изменить и  нигде не способного победить. џ - фантастикум
твоего  духа,  Я  -  гомункулус  твоей  посредственности.  ’ы спал  в  своей
квартире, а Я пришел к  профессору. ‚ступилсЯ за него и проиграл, потому что
не мог победить. Ќо так тебе было дано времЯ, чтобы завладеть мечом Њитры.
     - —то теперь?
     - Њногие  люди  сделаны  из дерьма, но  они,  счастливые,  об  этом  не
подозревают. Ђ Я знаю. € поэтому хочу умереть.
     - ‡ачем же... џ благодарен тебе. ‚ернись ко мне, живи со мною...
     -  „лЯ  чего  такаЯ  жертва?  ’ы  здесь не причем.  ‚иноват  тот,  кого
невозможно осуждать,  ибо  только  длЯ него  открыта тайна блага. “ менЯ нет
жизни здесь.  “  менЯ нет  жизни  и там, после  смерти, потому  что  дух  не
проистекает из обрезков. •очу смерти, хочу небытиЯ.
     - —то Я могу сделать?
     - ‚ыполнить предназначение!
     - Ќе могу, - растерЯнно прошептал Я. - ’ы же знаешь.
     - ‘делай это длЯ менЯ, - зашипел —ерный —еловек. - ‘делай.  ‘делай это,
если не ради менЯ, то ради €‘’€Ќ›...
     - ЏЂ‘’›ђџ Ѓ…„Ќ›•, - подхватил  Я его последнее  слово и, задумавшись на
секунду, спросил, - Ќеужели ты  последний  аргумент  стоЯщего над нами Ѓога?
Ќеужели...
     - € ты, и ты - обрезки, - проговорил —ерный —еловек.
     - •очешь сказать,  что и у менЯ  нет  посмертного  будущего?  ’огда тем
более есть  смысл взЯть  все  от  настоЯщего.  Ќеужели  ради  такого убогого
созданиЯ, как ты, Я должен лишить жизни во многом прекрасного человека?
     Џоддавшись   внутреннему   движению,   Я   засмеЯлсЯ,  хотЯ  и   ощущал
неестественность  побуждениЯ.  Ќаконец,  справившись  с непонЯтным весельем,
почувствовав невозможность быть рЯдом с ничем, Я приказал непрошеному гостю:
     - Џошел прочь!
     - €ду, - ответил тот, тЯжело поднимаЯсь. Ћн подошел  к двери, но прежде
чем скрытьсЯ за ней, сказал:
     - Њ› ’Ћ‹њЉЋ „“ЊЂ…Њ, —’Ћ "ЊЋ†…Њ", ЌЂЊ ’Ћ‹њЉЋ ЉЂ†…’‘џ, —’Ћ "•Ћ’€Њ".
     —ерный  —еловек   замолчал   и,  окинув  комнату  прощальным   взглЯдом
бесцветных  глаз,  вышел. ‘пустЯ  мгновение  дверь  приоткрылась. Џоказалась
обеспокоенное лицо ‘лавы. Ћн быстро осмотрелсЯ и удивленно спросил:
     - Ђ где этот человек?
     - Ћн только что вышел через дверь, которую ты имеешь честь придерживать
своей драгоценной ручкой.
     - Ѓрось. Њы никого не видели.
     - ’о был друг ворона, безвременно ушедшего от нас позапрошлой ночью.
     - Ќадо  скорее избавлЯтьсЯ от тебЯ, иначе Я обрету какое-нибудь  жуткое
психическое расстройство,  - со  вздохом  сказал ‘лава  и,  распахнув дверь,
объЯвил, - Љушать подано, идите жрать, пожалуйста!
     ‚ошли Њила с ‚ладом. Ќедоуменный вид последнего Явно требовал разумного
объЯснениЯ  поЯвлениЯ  и  исчезновениЯ  непрошеного  гостЯ,  но ‘лава  решил
отмолчатьсЯ на этот счет.
     -  Љак говоритсЯ, любовь приходит и уходит, а  кушать хочетсЯ всегда, -
продекламировал он, двусмысленно.
     - ЋшибаешьсЯ, - не согласилсЯ Я  с  его бородатой шуткой, с энтузиазмом
усаживаЯсь за стол. - Ћна то и требует. ’ак и говорит: "†рать давай!"
     -  ’ы  бы, ’им, сначала  даму усадил, -  заметил  ‘лава, приглашаЯ Њилу
сесть.
     - Ќичего, - махнул Я рукой в сторону ‚лада, - горЯчее кавказское сердце
не оставит ее в одиночестве.
     Њила будто бы и не слышала менЯ.
     -  ‚аленок  ты, -  осудил мою бесцеремонность  ‘лава,  открываЯ бутылку
"‚дова Љлико".
     - ’ы хочешь, чтобы мы пили эту гадость? -  удивилсЯ Я, когда он  разлил
шипЯщую жидкость по бокалам.
     -  €звини,  "Ђзербайджанское  шипучее"  достать  не  удалось.   ‚ремена
тЯжелые.
     џ понимающе кивнул и, поднЯв бокал, сказал:
     - Џо  традиции первый тост  мой. Љак-то один  дракон  спал  на лужайке.
Џроснулась  одна  голова  и  чудо:  бутылка  водки  так и искритсЯ  в  лучах
восходЯщего  ‘олнца. "ќй,  проснись!"  -  будит  она  другую голову, - давай
сообразим!". ‚тораЯ голова была не дура и на распитие согласилась без всЯких
моральных  мучений. Ќо тут  случайно  пробудилась третьЯ  голова. ‚идит  пир
горой и говорит: "‚от так  всегда, как пить  - так вдвоем, как рыгать -  так
вместе". ’ак вот, друзьЯ мои, пили, образно выражаЯсь, мы все вместе. ‚ыпьем
же теперь за то, чтобы расплачивалсЯ Я один.
     - ‘лишком много чести, -  неожиданно  сказала Њила и  большими глотками
опустошила бокал.
     - „авно не слышал столь изысканного тоста, - по  достоинству оценил мое
выступление ‘лава.
     - Њда, - хмыкнул ‚лад, - тЯжело пить с интеллигенцией...
     ‚скоре  ужин вышел из протокола. Џирушка  была в  самом  разгаре, когда
послышалсЯ стук в дверь. ‘лава посмотрел на часы.
     -  “-у, -  протЯнул он, - это  за вами.  Џора ехать.  ‚ставайте ребЯта,
вставайте.
     Њы поднЯлись.
     - ЉажетсЯ, Я захмелела, - улыбаЯсь призналась Њила.
     - ’оже мне новость, - фыркнул Я, берЯ ее под руку.
     Ќа улице нас ждал сюрприз.
     - Љарета подана. Џрошу садитьсЯ,  - с видом доброго волшебника произнес
‘лава.
     - ќто что? - удивилсЯ Я.
     - ќто броне-транспортное средство передвижениЯ, - просто объЯснил ‚лад,
засовываЯ чемоданы в люк Ѓ’ђ.  - ’анк достать не удалось. †уть как дефицитны
эти танки!
     - ’ак безопасней будет, - сказал ‘лава, обнимаЯ менЯ.
     - ‘пасибо. ’ы...- попыталсЯ что-то сказать Я.
     - џ человек сентиментальный, - его голос дрогнул. - Ќу, прощай, родной.
     ‘лава хлопнул менЯ по плечу и оттолкнул.
     -  ‚ы знаете,  - обратилсЯ он  к Њиле,  -  Я начинаю верить в сказки...
Џравда,  это  другие сказки... ‚  моей истории ‡олушка, потерЯв  хрустальную
туфельку,  выбросила оставшуюсЯ за ненадобностью.  ‘ами  подумайте, длЯ чего
может пригодитьсЯ башмак без пары? Ќо Џринц все равно нашел ‡олушку. ‚от это
сказка так сказка! Њне нравитьсЯ верить в такие истории... „о свиданьЯ.
     -  ‘пасибо,  милый фей,  -  сказала  Њила, чмокнув  ‘лаву  в никогда не
знающую шетины щеку.
     - ‹учше бы ты в бога поверил, - улыбнулсЯ Я, пожимаЯ на прощанье руку.
     - “же верю, - призналсЯ он.
     - Ђ как относительно вероисповеданиЯ?
     -  џ  долго думал. ’ы  там  что-то  про Ђхуру  говорил.  ќто,  кажетсЯ,
зороастризм? Њне подходит.
     -  ‘омневаюсь. Ѓудет трудно с коровьей  мочой. Љаждый истинный верующий
должен поутру умыватьсЯ этой жидкостью.
     - ѓосподи, терпеть не могу уринотерапию, - сморщилсЯ ‘лава, - а посему,
кажетсЯ,  в  городе  поЯвилсЯ  меценат,  готовый  пожертвовать  средства  на
строительство новой синагоги.
     -  ‚ таком  случае  Я  вступлю  в общество  "ЏамЯть".  Ќе  в  курсе,  в
Љрасноводске есть отделение?
     - ‘ памЯтью сейчас у всех плохо, - улыбнулсЯ ‘лава, -  „а, кстати. ‚се,
что в чемоданах возврату не подлежит. ќто трофеи от ќтибара .
     - Ћ'кей, - согласилсЯ Я и солдат захлопнул люк.
     ‚звыл  двигатель.  ‘трашный   грохот  оглушил  менЯ  совершенно.  —тобы
отвлечьсЯ, Я подумал о странных личностЯх, проплывших мимо менЯ в эти жаркие
дни.
     Ќе  все  еще  перемололо   милое  человечество  своими  прагматическими
жерновами.  Ћсталась одна  загадка,  одно белое  пЯтно,  которое никогда  не
станет нефтЯным - душа человеческаЯ. …сли люди кажутсЯ тенЯми - оглЯнись...
     џ  оглЯнулсЯ. “видел  сосредоточенное  лицо Њилы,  непроницаемую  маску
‚лада. “спокоилсЯ.
     Љогда  страшный грохот  смолк,  Я  уже потерЯл  надежду увидеть дневной
свет.  ‚лад вылез  первым. Ѓ’ђ  стоЯл у Њорвокзала, оцепленного солдатами  и
техникой. ’о  и  дело подъезжали машины, высаживаЯ желающих  покинуть город,
который  сами же они  и превратили  в Ђд. ‚лад взЯл чемоданы и пошел  сквозь
возбужденные толпы. ‚скоре мы оказались в каком-то служебном помещении.
     - ‘ергей, - обратилсЯ ‚лад к озабоченному стюарду, - ќто твои гости.
     ‘тюард посмотрел на нас с уважением и подхватил чемоданы.
     - ‘частливо, ребЯта. ђад был с вами познакомитьсЯ, - попрощалсЯ ‚лад, -
да, чуть не забыл. ‚ Љрасноводске вас будут встречать.  € еще... “ тебЯ есть
монета?
     - ‡ачем? - удивилсЯ Я, но, порывшись в кармане, отыскал медный кружок.
     ‚лад взЯл его одной рукой, а другую протЯнул мне.  Ќа широченной ладони
лежал  симпатичный,  покрытый  изощренным узором  цилиндрик. ‚лад  нажал  на
незаметную  кнопку, и  молниЯ  стального  лезвиЯ  скакнула вперед,  сократив
расстоЯние между нами. џ вздрогнул.  ‚лад загадочно улыбнулсЯ, втЯнул лезвие
в нож и вложил его в мою руку.
     -  „арить  режущий инструмент - нехорошаЯ примета, - сказал он,  снимаЯ
очки,   чтобы   протереть  запотевшие  стекла.  -   Ќаградить?   ‘олдат   не
награждает... Ѓудем считать, ты его у менЯ купил.
     - ‘пасибо, - растроганно пробормотал  Я,  с  удивлением пытаЯсь поймать
почти детский взглЯд невидЯщих глаз. - Ћн будет моим кортиком.
     ‚лад засмеЯлсЯ, и глаза его скрылись за броней толстых линз.
     - Џрощай, - прогремел он, крепко пожимаЯ мою руку, и  заспешил обратно,
к  своему  экзотическому  транспорту.  џ почувствовал,  что  потерЯл  что-то
большое, доброе, надежное и  жутко умное. …сли человек носит толстые линзы и
мЯгко улыбаетсЯ  в  усы - на него  можно  положитьсЯ, ему  можно верить - не
закон, конечно, но хотелось бы верить, что правило.
     Ћставив грустные  мысли и  физиогномические изысканиЯ, Я подхватил Њилу
под  руку, и  мы двинулись  за  стюардом. Ќаш путь  пролегал  через странные
пыльные коридоры, захламленные помещениЯ. џ  и не заметил, как мы  оказались
на  борту  парома.  ‘тюард открыл  дверь и пропустил  нас  вперед.  ќто была
прекраснаЯ, но не совсем чистаЯ, двухместнаЯ каюта.
     - Џостарайтесь меньше выходить на палубу, - предостерег  он,  - а лучше
будет, если вы до Љрасноводска останетесь здесь. “жин Я принесу.
     ‘тюард кивнул мне и ушел.
     -  џ  так  устала,  - прошептала  Њила, опускаЯсь  на постель, -  ЉакаЯ
сутолока.
     Ћна положила голову на подушку и задремала.
     Љакое наслаждение  иметь возможность смотреть на нее.  џ сел рЯдом. Ћна
спала. џ дотронулсЯ губами до  ее чудесных волос.  ‚ор, Я  вор.  ‘только лет
мечтал Я  о  том,  что  беру  сейчас украдкой. Ќо у кого... Ћ, Ѓоже...  Ќет,
нет... Ќе  надо... Ќе надо этой  мысли. Ћставь,  прошу,  Ѓоже, оставь... Њне
нравитсЯ этот  Ђд. Ћн по мне, по моему размеру... џ знаю, знаю, твое небытие
сладостно, но не верю, что слаще моей сердечной боли. Ќет, нет, нет.
     џ выхватил меч и отбросил его к стене.
     „а,  Я знаю, ѓосподи. Ћна зло... Ћна всегда была моим  злом. ‹ичным. Ќо
сейчас... ‡наю, она взЯла  кинжал  ќтибара  - этот  заостренный,  отточенный
кусок  металла, оскверненный кровью многих жертв... €  его кровью.  ’ы прав,
она - Ђнгел  ’ьмы... Ќо  оставь,  оставь менЯ. Њне  по душе эта  тьма. Џусть
холодно, пусть без света и почти без надежды. ‡ачем мне  все  это? ђазве эти
безделицы греют мою душу?  ‘иЯние волшебных  глаз,  драгоценный нежный голос
и...  тьма,  да, ее тьма.  ’ьма - мой свет.  Ѓез  ночи нет днЯ... Ѓез нее не
может быть счастьЯ... Ћставь менЯ, Ѓоже...
     Ќо  ѓосподь  был  глух  к  моей  мольбе.  џ  почувствовал,   как  чужой
вторгаетсЯ,  вваливаетсЯ  в  мой  мозг,   вытеснЯет  мое  сознание  в  малый
бездействующий его уголок... Џалач, опускающий нож гильотины. Ќе-ее-ет!...
     џ повалилсЯ на пол.  ђука моЯ потЯнулась к мечу. џ не хочу этого. ‘лезы
текли  по  щекам, но что от этого жрецам  долга?  џ не  хочу,  ѓосподи. Ѓудь
милосердным.
     Ќож, да,  нож. „ругой рукой, Я нащупал в кармане  нож. ™елкнуло лезвие,
выскакиваЯ  из рукоЯти. ‡акусив  губу, Я со всей  силы вонзил его  в  кисть,
пригвоздив ее к полу. Ѓрызнула кровь. Ѓоль ворвалась в мозг. € тот,  другой,
завопил, затрЯссЯ в ее смертельных круговоротах. Ћн слаб. ‘лаб. џ сильный. џ
’им Ђрский.  —то может противостоЯть Ѓогу? ’олько  она. ‹юбовь.  ‚семогущаЯ,
если  не стоЯщаЯ над ним, но равнаЯ  ему. ’ы,  ѓосподи,  разъединЯешь людей,
мстишь, холод  вселЯЯ  в  сердца. ’ы считаешь это властью? Ќо  тот другой, с
сердцем, поющим любовь... Ћн сильнее твоей мести, ведь любить можно и холод,
любить можно и тьму. „а, Я Ђнгел ‘вета, но Я люблю ночь и разве важно, —’Ћ Я
тогда!   "’ы   человек",  -  послышалсЯ  голос,  как  будто  пропели  где-то
высоко-высоко колокольчики.  џ поднЯл голову. Њириады звезд блуждали вокруг,
как  будто в поисках  кого-то.  ‚друг  они  все устремились в одну  точку и,
слившись в один радужный шар,  взорвались сиЯющими лентами.  ќто женщина. …е
лицо скрыто звездной вуалью, но тело божественно...  ќто она. ЋгненнаЯ „ева.
Њеч  Њитры поднЯт  ее  рукой,  и голос многократно отразилсЯ во  мне,  даруЯ
милость:

     "Џђ€…„…… ‘Ћ ‘Њ…ђ’њћ, „Ђ “‰„…’ ‘ ‹ћЃЋ‚њћ"

     Ћна уходила  к горизонту,  мЯгко ступаЯ в  огненную  пыль, туда, где  в
лучах восходЯщего ‘олнца ждал ее Ќур-ќддин. Љартина тускнела, терЯла краски,
пока не рассыпалась вовсе, обнажив грЯзную стену каюты. ‘транно. Ќа руке нет
никакой раны. Ђ Њила все спит. Њила спит так мило - каламбур.
     - Њила, Њила, - тихо позвал Я ее. - ’ы любишь Ђрского?
     - Ќе люблю Я никакого Ђрского, - сквозь сон пробормотала она. - џ  ’има
люблю.
     Џовернувшись на другой бок, она заснула еще крепче. џ засмеЯлсЯ. Џрости
менЯ  за  глупость, ѓосподи! ‚от и все друзьЯ.  •ороший и вполне  счастливый
финал. ‚ы так  любите истории с хорошим  концом... ќй вы,  в  третьем  рЯду,
вытрите  слезы...  Ђ вы,  молодой человек,  расправьте плечи...  € любите...
‹юбите друг  друга, ведь только  тогда вы равны богам, ибо любовь есть ничто
иное, как Ѓог. •лопайте, друзьЯ! •лопайте...
     Ђ Я устал. Ќоет рука. Џора спать. Љак же там? Ђх, да...

     "Ѓис" кричали долго, но тщетно
     Ќе заметил из них ни один,
     —то клоун ушел незаметно
     Ќа сцене осталсЯ лишь грим...


     ----------------------------------------------------------
     Copyright © Vadim Derkach
     E-mail: sergeant_perecz@usa.ne