а выслали,
раз вы такие хорошие?
     - ‚ характеристике и препроводительных документах, - с видимым усилием.
чтобы  "отпетому" стало Ясно,  что  разговор  кончаетсЯ,  сказал Я,  -  дана
обоснованнаЯ мотивировка причин перевода в ‘еверный городок.
     - Ѓбте... - "отпетый" разинул рот, - ты, парень, стихи, что ли, пишешь?
€ли   в  писарЯ   навострилсЯ?   ’ы  что  же,  думаешь,  что  Я   буду  твою
препроводиловку читать? “ менЯ времени нет,  чтобы фантастику почитать, а ты
мне поганую бумажку подсовываешь -  читай, мол,  там про менЯ написано...  џ
подтерсЯ уже давно твоей характеристикой.
     - Ћчевидно, - вежливо сказал Я,  - вы  наклали в штаны и подтерлись, не
снимаЯ штанов...
     "Ћтпетый"  махнул  кулаком, и  Я не  смог  отбить удар, поскольку „иего
схватил менЯ за руки.
     ‚след за тем "отпетый" ахнул по челюсти „иего.
     - ‚ы что? - изумилсЯ „иего, - хватаЯсь за скулу.
     -  Ќичего,  -  буркнул  "отпетый",  -  нашелсЯ союзничек. Џомогать  мне
кинулсЯ. ‚ следующий раз вообще мозги вышибу.
     ЋставшуюсЯ часть пути ехали молча.
     ‘тены  туннелЯ  были испещрены  надписЯми и  незамысловатыми рисунками,
трактующими вечную тему борьбы и дружбы двух полов.
     ѓрузовик притормозил у огромных ворот в стене, обрубающей, оканчивающей
туннель.
     ‚орота поехали в разные стороны, открываЯ вид на ‘еверный городок.
     Џеред нами был плац. Ќа плацу стоЯли кадки с пальмами.
     Џальмы поливал из лейки какой-то "отпетый". ‚месте с ним бродила кошка.
     “ стены сидел на стульчике другой "отпетый" в расстегнутом кителе.
     ѓрузовик  въехал на  плац. "Ћтпетый"  тронул  некий  рычаг,  и  ворота,
скрипЯ, закрылись.
     "Ћтпетый"-драчун спрыгнул из кузова на бетонный пол.
     - „ен, - крикнул драчун поливальщику,  - сколько Я  тебе говорил, чтобы
ты эту дрЯнь с собой не таскал?
     „ен, не поднимаЯ головы, не прерываЯ своего занЯтиЯ, спокойно ответил:
     - ‚аль, чего ты вЯжешьсЯ? ‘ходи к полковнику -  с ним и  разбирайсЯ. Ћн
Ђграфену приволок.
     Љошка замурлыкала и принЯлась теретьсЯ о ногу „ена.
     - …го любили кошки,  женщины и дети, -  провозгласил сидЯщий у стены на
стуле "отпетый", - ибо  он был силен, жесток и тверд, как настоЯщий мужчина.
‚алек, здорово! Ќаши все - в малахитовой. Њонстров ловЯт...
     - ‹овЯт, - буркнул недовольно ‚алек, - Я знаю, как они ловЯт! Ќадрались
небось - и спЯт под сталактитами. ’ы бы хоть застегнулсЯ, Џауль.
     "Ћтпетый",  сидЯщий  на  стуле,  почесал  грудь,  зевнул  и  дружелюбно
спросил:
     - ‚алечка, тебЯ что - в звании повысили, пока ты за "младенцами" ездил?
€ли стаж прибавилсЯ? нашивочки? ’ы иди  и "младенцев" муштруй, а от "годков"
отлипни.
     „иего выглЯнул из кузова и робко спросил:
     - ђазрешите выйти?
     - ‚ыходи! - крикнул Џауль.
     - ‘идеть! - прикрикнул ‚алЯ.
     „иего осталсЯ сидеть.
     -  џ  ни хрена не понЯл, - Џауль пристукнул кулаком по колену, - что за
орлов ты  привез?  Ћни что,  недавно  после  киносеанса?  Џобеда  над жутким
зверьем так вскружила им головы, что они не слушаютсЯ взрослых? ‚ыходи!
     „иего дернулсЯ.
     - ‘идеть! - расхохотавшись, заорал Џауль.
     „иего застыл с задранной ногой на борту грузовика.
     Џо лицу его бродила глуповатаЯ испуганнаЯ  улыбка,  он понимал, что над
ним смеютсЯ, и не хотел, чтобы его побили.
     „ен прекратил поливать, поставил лейку на край кадки, ухмыльнулсЯ:
     - ‚о цирк. ђебЯта, сидите. Џока полковник не пришел, сидите спокойно.
     - ’ы вот там поливаешь, - обозлилсЯ  ‚алЯ, - ну и поливай. ’ебе  пальмы
доверили, ну и не суйсЯ... ‚ылезай, - заорал он „иего.
     „иего спрыгнул на бетонный пол.  џ  осталсЯ сидеть. ‘идел и смотрел  на
высоченный потолок, к которому были привинчены мощные лампочки.
     - ‘лушай, - обиделсЯ „ен, - ты тово, - ты действительно умом хрЯснулсЯ?
’ы чего - поливаешь, ну и поливай? ’ы зачем так сказал? ’ы нехорошо сказал.
     - Ђ он забыл, - лениво напомнил  Џауль, - как  его первый год  в унитаз
головой макали и как он к полковнику стучать бегал.
     - ’очно, - обрадованно воскликнул „ен, - было такое. ‘тукач. ‘ука...
     € „ен, удовлетворившись этим воспоминанием, продолжал полив.
     ‚алЯ покраснел.
     Џауль подошел к „иего.
     - Џогоди,  погоди,  -  он потрогал скулу  „иего, -  это у тебЯ  что  за
вздутие...  ќто  тебЯ  коллега  ‚алЯ так приласкал? Ђ?  ‚оспитатель!  ’ут  Я
прибегнул к методу,  который в принципе отвергал, но  который  спасал менЯ в
невыносимых ситуациЯх. Љоллега ‚алЯ дал тебе по морде?
     - Џауль, - начал ‚алЯ, несколько смутившись, - ты чего?
     -  Џомолчите, коллега,  - поморщилсЯ  Џауль,  -  дайте  на второго орла
поглЯдеть, он что, прЯчетсЯ?
     Џауль встал на  колесо грузовика, заглЯнул в кузов. Ћн был  рыжеволос и
веснушчат.
     - Ћ, - воскликнул он, -  здорово.  €нтеллигентное лицо  - и фонарь  под
глазом. џ вижу, тут была массоваЯ порка восставших крестьЯн.
     - Ќикак нет, - равнодушно ответил Я, - грузовик  трЯсло, и мы несколько
раз ударились о борт.
     - ‚от  хорошо, -  одобрительно  кивнул  Џауль,  - правильно воспитанный
молодой человек. ‘лово "аборт" знает.
     Ћн спрыгнул на бетонный пол, побил ладонь о ладонь.
     - ’олько, дорогие мои, - радостно продолжил он,  - дорогие мои новички,
новобранцы,  запомните  раз  и  навсегда!  ђукоприкладство  среди  "отпетых"
за-пре-ще-но! € строго преследуетсЯ! “став есть устав.
     -  Ћ,  лепит,  - восхитилсЯ  „ен,  - тебЯ в  "комнату  „жорджи"  вместо
"старшего друга" - от бы там заливал!
     „ен  потрЯс  лейкой.  €з  лейки  нехотЯ  выпало  несколько  капель. „ен
вздохнул и пошел вглубь площади.
     Љошка Ђграфена легко, чуть пританцовываЯ, направилась за ним.
     - ќй, - крикнул ‚алЯ, - наглец! ’ебЯ что - не касаетсЯ? ‚ылезай на фиг.
     џ выпрыгнул из машины и не успел уклонитьсЯ от подножки ‚али.
     џ довольно сильно ударилсЯ о бетонный пол и поднЯлсЯ нескоро, перемогаЯ
боль.
     - Ћчень плохаЯ реакциЯ, - равнодушно сказал  Џауль,  - и совсем скверно
держит удары. ‚ первой же пещере "стрелочник" выжжет "младенцу" глаз.
     € пальцем он ткнул в мое лицо.
     Џалец ЏаулЯ остановилсЯ  в миллиметре  от радужной  оболочки глаза, и Я
увидел  огромную  дубину,  застившую  весь  мир  справа,  готовую  выдавить,
выколоть, превратить в слизь...
     -  Ќичего,  - одобрительно  сказал  Џауль  и убрал палец, - бледнеет  и
зеленеет,  но не дергаетсЯ и не прудит в  штаны - тоже  достижение. Љто тебе
синЯк поставил под глаз, воин?
     - џ уже ответил на ваш вопрос, Џауль, - вежливо сказал Я, - и хотел бы,
чтобы и вы обращались ко мне на "вы". ЊенЯ зовут „жек Ќикольс.
     Џауль переглЯнулсЯ с ‚алей.
     - ‚алЯ, - спросил Џауль, - на какой помойке ты его подобрал?
     Њежду тем  „ен  вернулсЯ с  лейкой, наполненной водой. Ќа сей раз кошка
сидела у него на плече и лизала ему ухо.
     „ен завершал полив.
     - џ же и говорю - ужасно наглый  народ. ‡а двумЯ "младенцами"  -  целый
грузовик.
     -  „а, да, - закивал Џауль,  -  целый  грузовик и  одного идиота  - это
слишком. Џешком бы дошел по карте, азимуту и компасу.
     -  Џауль, - всерьез  обиделсЯ ‚алЯ, - что ты  надо мной при "младенцах"
стебаешьсЯ? ’о насчет унитаза... ’еперь "идиот" говоришь.
     - Ђ че, -  крикнул „ен, аккуратно нагибаЯ лейку, - не было че ли этого?
Џауль,  помнишь, как  он  орал: "Ћй,  не  могу, ой,  не буду!" ‚еселые  были
ребЯта, - вздохнув, окончил „ен.
     - „а,  - согласилсЯ  Џауль, -  и где они теперь? €ных  уж  нет,  а  тех
долечат... Љого растерзали безжалостные  когти, кого  пронзили ЯзвЯщие жала,
кого  растоптали  тЯжелые слоновьи  лапы...  Ђ кого... кого, - Џауль  поднЯл
руку,  словно  задумавшись, словно  припоминаЯ  что-то,  и  будто  вспомнив,
сообразив,  легко вспрыгнул на подножку  грузовика и  крикнул в полуоткрытое
окно кабины: - ‚итек, покажись новичкам.
     „верь кабины распахнулась.
     Љошка зашипела и вцепилась в „еново плечо.
     -  Ђграшка, дура, - сморщилсЯ  „ен, поставил лейку и принЯлсЯ отцеплЯть
кошкины когти, - ты что, "превращенцев" не видела?
     џ -то помнил по квартире  Ќатальи Ђлексеевны  подобных существ, а „иего
отчаЯнно закричал, что, по-моему, говорило только в его пользу.
     Џеред   нами  стоЯл,   раздуваЯ   отвратительное   мешковидное   горло,
длиннорылый печальноглазый монстр.
     - „итЯ, - изумилсЯ Џауль,  -  что ко мне ты так  страстно  прильнул? ’ы
что, "борцов" не видел?
     - ’аких - нет, - ответил Я за „иего.
     - •орошо отвечает, - одобрил Џауль.
     ‹апа  ‚ити  дернулась  конвульсивно  резко, Я не успел  сообразить, что
происходит, а рептилиЯ уже деловито и ловко мЯла мое лицо.
     - ‚итек, ‚итек, - позвал Џауль, -  довольно ласк, довольно... Ћн понЯл.
ЏонЯл. Ќу, что сказано! Љнут! - гаркнул Џауль. - •лыст!
     ‚итек отдернул лапу,  точно ожегшись,  испуганно пискнув.  џ  подивилсЯ
тому, какой у него тоненький, тоненький жалобный писк.
     - ‚се, - сказал Џауль, - все! Њассаж лица окончен. Њарш в кабину.
     ‚итек  ловко  впрыгнул  в  кабину  на  водительское сидение и захлопнул
дверцу.
     џ украдкой потрогал саднЯщее лицо.
     -  —то,  малыш, -  усмехнулсЯ  Џауль,  -  проверЯешь,  не произошли  ли
необратимые изменениЯ? „а нет, покуда не произошли... ‘мирно! - заорал вдруг
Џауль, застегиваЯсь.
     Њы вытЯнулись. €з кабины выскочил ‚итек и застыл рЯдом с нами.
     Џауль успел застегнутьсЯ до того, как попал в поле зрениЯ полковника.
     Ћдна  кошка  нагло  мЯучила   и   лизала   ухо  нервно  помаргивающего,
вытЯнувшегосЯ „ена.
     “ ‚итька нервно опадал и раздувалсЯ зоб.
     „иего стоЯл серовато-белый, как  нависший над нами потолок, и сглатывал
подступающую к горлу тошноту.
     џ обратил  внимание,  что его  кадык  дергалсЯ в  такт вздувающемусЯ  и
опадающему зобу рептилии.
     "Љак мы на них похожи", - подумал Я.
     Џолковник,  заложив  руки за  спину,  шел  на  нас. Ћн  был  низенький,
толстенький. Ќа нем был гражданский  штатский сюртук и  брюки  с  потертыми,
вытершимисЯ от времени лампасами.
     - Ѓб-те, - сказал полковник, - вольно, вольно. „енушка, еб-те, прекрати
скотоложество,  пусти  Ђграньку  погулЯть...  Ђт...  царапаетсЯ, царапаетсЯ,
ѓрунечка, ѓрунечка,  кисонька,  кыс-кыс,  иди, иди  сюда... Ђт... еб-те,  не
идет... ‚иктор  Џетрович,  в кабинку,  в кабинку, неча  эстетику  портить...
Џавлик,  не  выпЯчивай  грудь,  Я  в окно  видел:  расселсЯ  на  стуле, ноги
расставил,  расстегнулсЯ,  декольте  с волосами  навыпуск, еб-те,  борода  и
бакенбарды,  плавно переходЯщие  в волосы  на груди...  €ди садись. ‚алентин
Ђскерханович, привезли? - полковник подошел поближе к  кадкам, сунул палец в
землю, - еб-те,  „енушка, Я те что сказал: полить, а ты что сделал? Ђй-Я-Яй,
еб-те двадцать, ты же их  залил, за-лил. Ќу, смотри, лужи вокруг кадок... Ђ?
—то за болото развел. Ќу, напецкал так напецкал.
     „ен стоЯл понурившись и шмыгал носом.
     - Љоллега полковник, - начал он.
     - Ѓб-те, -  махнул рукой полковник, - ну тЯ к монстру  в бриллиантовой,
ну, глЯди, какую сырость развел... ѓрунечка, ѓрунечка, кыса, кыса...
     Љошка зашипела, выгнула спину и попЯтилась за „енову ногу.
     - ‚от, еб-те, дилемма... понимаешь, закавыка, загадка... џ ѓруню люблю,
а она менЯ нет, еб-те, шипит, а она менЯ, еб-те, кусает.
     -  —ем меньше женщину  мы любим, -  подал голос от  вахты Џауль,  - тем
легче нравимсЯ мы ей. Ђ кошка - женщина, коллега полковник.
     - Ѓбте, - изумилсЯ полковник,  - Џавлик, ты че влез?  зачем? длЯ  чего?
какаЯ  твоЯ  цель?..  - полковник смерил  ЏаулЯ  взглЯдом.  -  Ќу,  ‚алентин
Ђскерханович, покажи новичков. “, какие, у, еб-те...
     Џолковник похлопал менЯ по плечу...
     - Њолодец, молодец, еб-те... Ќазовись, еб-те,.
     - „жек Ќикольс,  - выкрикнул Я и как-то само собой у  менЯ вырвалось: -
Ѓбте.
     Џауль фыркнул.  ‚алЯ  разинул рот.  „иего  встал по  стойке смирно. „ен
выронил лейку.
     Џотом  сделалось тихо,  и в  наступившей  тишине стало слышно  умильное
мурлыкание кошки Ђграфены, трущейсЯ о ногу „ена.
     - Ѓбте, - сказал наконец справившийсЯ с волнением полковник, - да ты, Я
глЯжу, артист-пародист...  „лЯ  артистов, еб-те,  у  нас  есть третьЯ  рота.
Џавлик  оттуда,  ‚алентин  Ђскерханович...’ы что,  еб-те, думаешь,  ты  семь
русалок, еб-те, и уже можешь, еб-те, полковника, еб-те...
     Џолковник всерьез  разволновалсЯ, он вынул из кармана большой клетчатый
платок и вытер шею и затылок.
     “ менЯ тоже вспотели шеЯ и затылок.
     џ сглотнул и выдавил:
     - ‚иноват, коллега полковник, обмолвилсЯ. ‘орвалось.
     - Ѓбте, - полковник  сунул в карман клетчатый платок, - ‚иктор Џетрович
тебе коллега, а не ѓордей ѓордеич... Ќашел  себе коллегу... ‚иктор Џетрович,
сиди, сиди, не скальсЯ...
     € тут Я заметил,  что рептилиЯ высунулась из кабины и глЯдит  на менЯ с
живейшим, хищным каким-то интересом.
     - Ѓрысь, сказал, еб-те, зубы  повыдергаю, брысь! - не то разозлилсЯ, не
то испугалсЯ полковник.
     ‚итек хлопнул дверцей машины.
     - Ѓбте, - поуспокоившись, сказал полковник, - ну а тебЯ как звать?
     - „иего •альцедонов, - отрапортовал „иего.
     - Њолодец, еб-те, - одобрил полковник, - умница, золотко...
     „иего старательно тЯнулсЯ, ел глазами полковника.
     - Ѓбте, - вздохнул полковник, -  жалеешь, небось,  что к "чистильщикам"
попал?
     - Ќикак нет! - бодро гаркнул „иего. - Ќе жалею! ђад...
     - Ѓбте, - нахмурилсЯ полковник, - Ѓриллиантов, как тебЯ, Ђметистов... -
полковник пощелкал пальцами, - этот Ђльфонсо Ђметистов...
     - „ие... - робко начал „иего.
     - џ сказал:  Ђльфонсо Ђметистов, - рЯвкнул полковник, - ебте, - добавил
он   поспокойнее,  -   Я  не  чаю,   как  отсюда  выбратьсЯ,   этот...   мне
выкаблучивает... рад... ну, Я покажу  тебе  рад, еб-те, Я тебе покажу рад, -
он  погрозил  пальцем и, покачав  головой, громко приказал  ‚але, - ‚алентин
Ђскерханович, этого весельчака тоже в  третью роту... Џрислали,  еб-те, один
артист-пародист,  другой  -  коверный,  еб-те, рот  до ушей, хоть  завЯзочки
пришей... ‚есь вечер на манеже... ‚ третью их, в третью...
     - ‹езь в машину, - коротко приказал ‚алЯ, - разрешите? - обратилсЯ он к
полковнику.
     - „авай, давай, -  полковник замахал руками,  - вези их, еб-те,  с глаз
долой - из сердца вон.
     џ плюхнулсЯ на твердую скамью, рЯдом расположилсЯ „иего.
     ‘ледом в кузов нырнул, хищно и ловко, ‚алЯ.
     Ћн не успел  постучать в крышу  кабины,  как в  кузов заглЯнул  сиЯющий
Џауль.
     - Ќу, - Џауль был в восторге, - ну, пародист, Џиздей Џиздеич тебЯ верно
назвал. Ќе, парень, -  Џауль был вне себЯ от  переполнЯющих его чувств, - не
жить тебе с людьми, - и не дожидаЯсь моего вопроса "почему"?, сразу ответил:
- “ж больно талантлив. Џиздей Џиздеича аж в пот бросило...
     - Џросто наглец, - сухо заметил ‚алентин Ђскерханович.
     Џауль покачал головой:
     - Ќе, ты его не ругай, не  ругай, он  тебЯ еще  может  в пещере пополам
перекусить, а будешь себЯ с ним хорошо вести - и он тебе поможет.
     -  Љончай глумитьсЯ и стебатьсЯ, - рассердилсЯ ‚алЯ, - сойди  с колеса,
дай отсюда уехать.
     - „а  катитесь вы отсюда колбасой, - немного обиделсЯ Џауль и  спрыгнул
вниз.
     ‚алентин Ђскерханович постучал в крышу кабины, дескать, поехали.
     € мы покатили вдоль кадок с пальмами.
     ‚прочем,  Я  еще успел  услышать, как  „ен радостно  вопит,  размахиваЯ
лейкой:
     - Ѓбте! Љликуха есть! Џародист будет "Ѓбте".
     -   ‡асветилсЯ,   -   с  удивившей   менЯ  печалью   выдохнул  ‚алентин
Ђскерханович.
     - Љак это, - сказал Я, - полковник быстро и тихо ушел.
     -  Џиздей-то?  -  переспросил   ‚алЯ.  -  „а,  он   у  нас  мастак   по
уходам-приходам, херак - и нету его,  херак -  и тут он.  Ѓегунок, - и ‚алЯ,
усмехнувшись, добавил:- Ѓбте...бегунок.
     „ружелюбный  тон  ‚алентина  Ђскерхановича  менЯ  нимало не  обрадовал,
скорее насторожил.  Ќо  ‚алЯ, казалось, в самом деле помЯгчел  к  нам  после
скандала с полковником.
     - ‘лышь, -  обратилсЯ  он  ко мне. - Ѓбте, пародист, это правда, что ты
семь русалок выловил?
     - ЊенЯ зовут „жек Ќикольс, - твердо сказал Я.
     - Ѓбте, - покачал головой ‚алентин Ђскерханович, - Џауль прав. ’ы очень
борзой.  ’ебе здесь  не  прожить.  ‘лышь,  Ѓбте? ’ы  не в  карантине,  это в
карантине  можно было  даже сержанта  жизни обучать,  а в  ‘еверном,  - ‚алЯ
шмыгнул носом, - Я вот тоже гордый был, уставник был.
     - џ не гордый, - сказал Я, - Я просто - „жек Ќикольс.
     ѓрузовик миновал кадки с  пальмами, возле одной из которых сидела рыжаЯ
собачонка с лихо торчащим одним ухом  и  горестно повисшим  другим,  так что
вместе  они  напоминали  знаки  восклицательный  и  вопросительный  в  конце
гневного восклицаниЯ  - и  понессЯ  вдоль стены с множеством разнокалиберных
дверей.
     Џотолок здесь был так высок, что не диво было  увидеть под ним птиц и в
какое-то мгновенье забыть, что ты в подземелье.
     Џтицы, и в самом деле, метались вверху.
     ‚алентин Ђскерханович проследил мой взглЯд и кивнул:
     - ’ут дыры неба - неподалеку.
     Џару раз  в  карантине Я видел длиннющие,  уходЯщие вверх, суживающиесЯ
вверху сиЯющей иголкой, звездой туннели - "дыры неба".
     - Ќу, - продолжил ‚алентин Ђскерханович, - еще из пещер поналетели, там
такие летающие крокодилы  с бегемотами  водЯтсЯ, - ‚алЯ  хмыкнул,  -  Џиздей
Џиздеич кадок  с пальмами наставил, вот  они и поналетели,  позасрали  здесь
все.
     - Ћн, Я вижу, - осторожно спросил „иего, - у вас вообще живность любит?
     - ћннат, - скривилсЯ ‚алентин Ђскерханович, - юный натуралист. “ него в
штабе,  в кабинете, хомЯк  живет и  попугай. Џопугай дурной такой,  ни хрена
слов  не знает. Џиздей  Џиздеич его  учил-учил: и  "попка-дурак",  и "Ђнтоша
хороший"  -  скорее  бы  хомЯка выучил  разговаривать, тупой, блин,  попугай
оказалсЯ, как бревно...
     ѓрузовик остановилсЯ. ‚алентин Ђскерханович заколотил в крышу кабины:
     - „альше, дальше, ‚итек. ќтих раздолбаев в к нам определили.
     ѓрузовик фыркнул и поехал.
     - ќт,  - ‚алЯ покачал  головой,  - совсем  ‚итек мышей у  нас не ловит.
‚идел же, что Џиздей Џиздеич недоволен, а тормозит у  первой... ‘лышь, Ѓбте,
Ѓбте, оглох? ’ы не обижайсЯ, у нас у всех  кликухи. ‚он даже ѓордей ѓордеича
Џиздей-Џиздеичем прозвали.
     - ‚алентин Ђскерханович,  - вежливо  поинтересовалсЯ  Я, -  у вас какаЯ
кликуха: п...бол или мудозвон?
     Ќа сей раз „иего не стал вмешиватьсЯ, и мне удалось отбить удар.
     - Ѓлин, -  в бешенстве заговорил ‚алентин Ђскерханович, -  блин, да  ты
еще и  дратьсЯ  умеешь? Ѓбте... пародист...  Љ нему  по-человечески, а он...
дратьсЯ умеет... он, - ‚алентин Ђскерханович покрылсЯ от волнениЯ пЯтнами, -
ругаетсЯ.  ‘ ним  нормально  разговаривают,  а он  - оскорблЯет.  ’ы  сам  -
п...бол. ‚от!
     ѓрузовик остановилсЯ как  раз, когда ‚алентин  Ђскерханович  произносил
"вот". ќто вышло настолько забавно, что Я рассмеЯлсЯ.
     ‚алЯ еще раз махнул кулаком, Я ответил.
     - Ѓрэк! - услышали мы резкий, не слишком приЯтный высокий голос.
     ‚ кузов заглЯдывал здоровенный мужик с тоненькими, аккуратно пробритыми
усиками.
     - Њишель, - морщась от боли, сказал ‚алЯ, - вот пополнение привез. ’ы -
за дежурного?
     Њишель помолчал, потом спросил:
     - ќто они что же, всю дорогу тебЯ так мудохают?
     - Ќет, - начал объЯснЯть ‚алентин Ђскерханович.
     - ЏонЯтно,  - перебил его Њишель, - делают перерывы, чтобы отдохнуть...
Ќу, капитан ты, самый здоровый, подь, капитан, сюда...
     Њишель спрыгнул с колеса и ждал менЯ внизу.
     -  ќто такаЯ  борзота,  -  пожаловалсЯ  ‚алентин Ђскерханович,  - он  и
полковника на хер послал.
     - Џравильно сделал, - кивнул Њишель, - туда ему и дорога... ‡наешь. что
он сегоднЯ сделал?
     - Ќу?
     - "‹етающего воробьЯ" выпустил... ‡доровый, - крикнул мне снизу Њишель,
- быстро вниз прыгай, сейчас менЯ будешь посылать.
     - Љак же это он, - искренно ужаснулсЯ ‚алЯ.
     - Њудак, - объЯснил Њишель, - на волю птичку выпускаю...
     џ спрыгнул вниз - и тут же получил в живот, в грудь, в  скулу - удар за
ударом.
     џ упал и скорчилсЯ, стараЯсь не  стонать от  боли, закрываЯсь руками от
возможных ударов.
     Ќа какое-то мгновение боль застила все мое существо, и  Я не расслышал,
что говорил Њишель. Џотом услышал:
     -...Џривезли, все нормально, а этот мудак открывает клетку, Я, говорит,
думал, это - птичка...
     - Ђ, - догадалсЯ ‚алЯ, - так это за "летающим" все сорвались?
     - ‘орвались, сорвались, -  подтвердил Њишель и тронул менЯ  за плечо, -
вставай, приехали.
     џ поднЯлсЯ. „иего стоЯл руки по швам, навытЯжку.
     Њишель деловито въехал мне пару раз по скуле,  потом развернул менЯ и с
силой дал под зад ногой.
     - ’аким вот путем, - объЯснил Њишель, - чтобы руки не распускал. Њарш в
расположение! †иво! —то ты стоишь?
     ‹ицо  у  менЯ горело. Ќет  ничего  страшнее  и унизительнее, чем идти с
битой рожей и битым задом. Љто хоть раз испытал это - не забудет никогда.
     …сли  хоть раз  вам  въехали  в  морду, а вы не  смогли защититьсЯ,  то
чувство бессилиЯ  и  унижениЯ  выжгут  в вашей  душе славный  чудесный след,
траншейку, и долго, долго на вашем небе вместо доброго солнца над вами будет
нависать насмешливый кулак.
     Ќо  тут и неба не было, но здесь и удар кулаком по морде был не самое -
ей-же-ей - страшное. Џодумаешь.
     ‚он ‚алентина Ђскерхановича головой в  унитаз окунули,  а  он - ничего.
†ив и здоров, силен и весел.
     ‚се дело в дивной способности человека забывать. ‚едь если бы унижение,
испытанное ‚алентином Ђскерхановичем тогда, было бы  живо  в нем до сих пор,
как бы он жил? Љак бы он мог бы жить?
     Ћн загремел бы в "вонючие" - и не вылезал бы из болота.
     ‚алентин Ђскерханович распахнул перед нами двери, тЯжелые, кованые.
     Љазарма как казарма.
     „вое "отпетых", голых по поЯс, натирали пол.
     -  •уан, ”едЯ,  - окликнул  их Њишель, - кончай работы. Џрибыло молодое
пополнение...
     - “,  - подивилсЯ •уан, - молодое  пополнение уже получило в морду? ’ак
скоро? ќто, наверное, очень лихое молодое пополнение.
     -  ’ак, -  сказал  Њишель и  ткнул в  менЯ  пальцем,  -  южный  наглец.
„окладывай.
     -  „жек Ќикольс. Ѓывший воспитанник седьмого карантина прибыл в  третью
роту "отпетых" ‘еверного городка.
     ‚алентин  Ђскерханович прошел  к совей  кровати,  уселсЯ на  табурет  и
сказал:
     -   Ћн   -   пародист,   блин,  такие   штуки  отмачивает.   Џолковнику
представлЯетсЯ: "„жек, ебте,  Ќикольс, ебте. Џрошу любить  и жаловать, ебте.
ЏиздеЯ чуть удар не хватил.
     "Ћтпетые" и Њишель расхохотались. „иего заулыбалсЯ, Я усмехнулсЯ  и тут
же получил тычок в зубы.
     - ђукоприкладство у "отпетых", - сказал Я и потрогал расшибленную губу,
- запрещено.
     Њишель сунул мне кулаком в ухо.
     џ  шатнулсЯ,  схватил табурет,  стоЯщий рЯдом,  - и  целый град  ударов
посыпалсЯ на менЯ.
     џ свалилсЯ на пол, табурет брЯкнулсЯ рЯдом со мной.
     Ѓоль,  соленый  вкус  крови,  бессилие  и  тЯжесть  собственного  тела,
ставшего просто мешком из боли и тЯжести, придавили менЯ к полу.
     - Ќу,  - спросил Њишель, подождав, пока  Я  восстановлю  дыхание, - что
крЯхтишь, как старый  дед? ‚стал и  пошел драить  унитазы  и медные ручки  в
умывальнЯх... „авай, давай, очень медленно, страх как медленно...
     џ  поднЯлсЯ, морщась  от боли, поставил на место  табуретку, взЯлсЯ  за
спинку кровати и пообещал:
     - џ тебЯ убью.
     -  “бьешь,  убьешь.  -  презрительно хмыкнул  Њишель,  -  вон  ‚алентин
Ђскерханович, когда его только, только привезли, тоже  бегал по расположению
- орал:  убью, зарежу - растопчу - не помилую. џ нервный и у менЯ  воо такой
нож есть! Џомнишь, ‚алек, - Њишель подмигнул ‚алентину Ђскерхановичу, -  как
ты тут всех воо таким ножом стращал?
     -  Џомню,  а  как  же?  -  заулыбалсЯ  едва  ли  не  радостно  ‚алентин
Ђскерханович, - а нож у менЯ, кстати, был.
     - Ќож, - сказал  один из "отпетых", что натирал пол, а ныне наблюдал за
воспитательной сценой, - это не главное! ‡арезать  можно и  ногтем - было бы
старание, умение и желание.
     - € любовь  к однажды выбранному делу, -  шмыгнув носом,  сказал второй
"отпетый".
     - —то стоишь? - поинтересовалсЯ Њишель. - —то скрипишь зубами? Џыхтишь,
сопишь? ‚ чем дело? ’ы плакать собралсЯ? Ќет? ‚он там каптерка.  •уан пойдет
с тобой, выдаст  рабочую  робу и  кальсоны.  ‚опросы? —его  ты  ждешь? Ћ чем
думаешь?
     - џ... думаю... как... тебЯ... убить, - раздельно выговорил Я.
     - Ћх, -  вздохнул один из "отпетых", по всей видимости, •уан, - да ты и
в самом деле пародист. ’ак нельзЯ.
     Љулаки ЊишелЯ утюжили мое лицо, превращаЯ его в морду, в  физиономию, в
побитое рыло, в которое чем дальше, тем больше хочетсЯ бить, бить и бить.
     Њишель бил и приговаривал:
     - ђаз навсегда запомни: не пугай, не пугай! Ќе хами. ‡най свое место...
‘амое главное - знай свое место.
     Ќаконец Њишель утомилсЯ и перестал бить. Ђ  еще  говорЯт,  что душа  не
свЯзана с телом! ‡а пЯть  минут из уверенного в себе выпускника  карантина Я
вновь  превратилсЯ в  жалкого неуча, в  дурнЯ, в побитого  пса,  каким  менЯ
приволокли в карантин под начало к сержанту „жонни.
     - Ќо если Я, - сказал Я, сел шевелЯ разбитыми губами, - буду знать свое
место, как же Я убью …го?
     - —то, что? - не понЯл Њишель и , не понЯв, заинтересовалсЯ.
     џ подождал, приводЯ в порЯдок  мысли,  разбросанные  кулаком ЊишелЯ  по
закоулкам сознаниЯ, и наконец сказал:
     -  "Ћтпетый", по-моему, как  раз  и  не знает  своего  места,  раз  его
конечнаЯ цель - убить... - Я сглотнул боль, мешавшую говорить, - зверЯ... то
есть главнаЯ задача "отпетого" - не знать своего места, потому-то он и может
оказатьсЯ в "вонючих".
     - Ђх ты падла, - всерьез рассердилсЯ Њишель, - так ты еще и философ!
     - Ћн еще и поет, - рассмеЯлсЯ •уан.
     џ получил удар в ухо и вновь полетел на пол.
     ...џ поднЯлсЯ и побрел к каптерке получать робу, по пути  получив пинок
от ЊишелЯ.
     ‚алентин Ђскерханович хмыкнул:
     - €з карантина  теперь такие наглые  выползают,  только  что  крыльев и
когтей нет, а так все при всем.
     - Ќичего,  -  сказал  •уан, двинувшийсЯ  следом  за  мной с  ключами от
каптерки,  -  ничего  страшного: здесь мы  мигом  крыльЯ  выдернем, а  когти
острижем.
     - „о тех  пор,  - подсказал ”едЯ, - покуда новые  не отрастут - крепче,
надежнее.
     _____________________________________________________________
     ќта неделЯ  слилась  длЯ нас  с „иего в  одну  нескончаемую, освещенную
лампами дневного света,  бессонную ночь. ЉажетсЯ, не было уголка в  казарме,
которого мы не вычистили, не вылизали, не отодрали.
     ‚ долго тЯнущиесЯ часы бодрствованиЯ за мелкой унизительной или тЯжелой
работой  Я  порой  с  внезапной Ясностью  понимал:  Я  -  один.  ‘овершенно,
абсолютно один, надо мной гигантскаЯ толща почвы  и  камнЯ,  и  Я запихнут в
самый темный и самый грЯзный закуток.
     Њне  вспомнились  слова,  слышанные  мной  уже  очень  давно:  "‚сЯкому
человеку есть что терЯть. € чем меньше человек имеет, тем  больше  он  может
потерЯть, тем с большей жалостью  он  вцеплЯетсЯ в то, что  имеет". ќто было
правдой. ‘он - вот что оставалось у менЯ, и Я жадно припадал к часу, часику,
полу-, четверь часику выкраденного, выцыганенного сна.
     Ќесколько  раз  Я заснул на  занЯтиЯх. Ќезнакомый капитан растолковывал
нам про самого  длЯ нас  опасного зверЯ - про  "птичку  -  черную точку"  на
горизонте,  серую  пичужку  в  клетке  -  на  воле, едва  лишь  встретитсЯ с
противником,  моментально  расползающуюсЯ  жгучим  уничтожающим  студнем   с
множеством присосок, шевелЯщихсЯ мохнатых лапок, - про "летающего воробьЯ".
     ’акого и  среди тренажеров в карантине не было: как  его приручишь? Љак
приучишь  "тренажерствовать"   безжалостный  расплескивающийсЯ   студень,  в
секунду обращающий тебЯ в ничто,  в  прах и пепел, и от восторга уничтожениЯ
еще  и шевелЯщий своими  лапками, щупальцами,  чмокающий присосками,  еще бы
кого, еще бы что...
     ‘  таким  чудищем можно работать  только  на экране, нажимаЯ  кнопочки,
подергиваЯ рычажки.
     - ...Ќе совсем понЯтно, - лениво тЯнул капитан, он даже не представилсЯ
нам, когда пришел на занЯтиЯ, -  можно  ли назвать "летающего воробьЯ" живым
существом в полном  смысле этого слова? ЉажетсЯ, что  это некаЯ межеумочнаЯ,
срединнаЯ организациЯ материи. ‚ лабораториЯх...
     џ с силой  надавил кнопку  и  снова опоздал: на голубом экране  белесой
клЯксой расплылась моЯ очереднаЯ неудача.
     Љапитан сделал пометку в журнале и сказал:
     - „жек Ќикольс.
     џ стал подниматьсЯ.
     - ‘идите, юноша,  сидите, - недовольно замахал рукой капитан, - что вы,
в самом деле? џ буду запускать вам  помедленнее, но вообще...  вообще-то,  -
капитан покачал головой, - если вы на вольном воздухе так будете телепатьсЯ.
..
     Ќа экране  зачернелась  точечка.  џ хлопнул по кнопке.  ’очка вспыхнула
ослепительно-белым.
     - „а  что вы  по кнопкам-то колотите? - поморщилсЯ капитан, - вы бы еще
кулаком бы саданули.
     ‚ классе засмеЯлись.
     - Њолчать, - не повышаЯ голоса, сказал капитан и сделал в журнале сразу
несколько пометок,  -  будете много веселитьсЯ, Я вам так  экраны запорошу -
замаетесь кнопочки нажимать.
     џ еле поспевал за поЯвлЯющимисЯ на экранах точками. Ћткуда-то издалека,
сквозь  гудущую,  гудЯщую  вату  усталости, головной  боли,  разламывающихсЯ
висков, доносились слова, обрывки фраз:
     - ...€  здесь главное -  успеть... €ли отойти... ‚ообще не  щекотать...
Ќе-попадание в "летающего воробьЯ" - все равно что попадание лично в  вас...
‹учше  пальнуть из огнемета в себЯ, чем пальнуть из  огнемета  в  "летающего
воробьЯ"... и не попасть.
     џ  увидел перед  собой множество  деревЯнных застекленных  строений.  ‚
синем  небе чернели  опасной сыпью точки  и  точечки.  Ћни напоминали черные
звезды, черные снежинки, застрЯвшие в небе по пути к земле.
     ‚ одном из застекленных бараков? павильонов? крепких прозрачных клеток?
Я увидел огромную лоснЯщуюсЯ  черную пантеру. Ѓока у пантеры тЯжело ходили в
такт пережитому ею недавно унижению. Џантера походила на избитого униженного
сильного человека, которого поставили не на колени - на четвереньки.
     џ почувствовал резкий удар в лицо и с удивлением отметил, что ударивший
менЯ кулак? лапа? проминаетсЯ, вдавливаетсЯ, оставаЯсь, однако же, твердым и
жестким, безжалостным и жестоким.
     ђык и рев наполнили мои уши. Џантера раззЯвила красную пасть и гоготала
по-человечьи, из ее глаз текли прозрачные слезы.
     - „жек Ќикольс! - услышал Я. - „жек Ќикольс! - и еще, и еще раз.
     - ‚ы что, глиссандо решили сыграть? Ѓашкой по всем кнопкам? —тобы точно
никто не ушел?
     џ разлепил глаза. џ поднЯл голову. Џо экрану метались оранжевые, желтые
полосы.
     "Ћтпетые" веселились.
     - Ћт это бац, - охал ”едЯ, - рожей по всем кнопкам - брр мм, бррмм.
     - ‚иртуоз, - всхлипывал от смеха Џауль, - ”еренц ‹ист на приеме у кнЯзЯ
Ѓюлова.
     џ встал и проговорил, изумлЯЯсь хрипоте своего голоса:
     - ‚иноват, коллега капитан.
     Љапитан подошел ко мне.
     - ‚ам что, - спросил он, - не хватает времени длЯ сна?
     - Ќикак нет, - ответил Я, - хватает.
     Љапитан  встал  на  корточки перед  экраном,  покрутил  какие-то ручки,
оранжевые и желтые полосы исчезли.
     - Ѓриганд? - позвал капитан, поднимаЯсь.
     - џ, - отозвалсЯ Њишель.
     - Ћставьте „иего •альцедонова и „жека Ќикольса здесь... „лЯ беседы.
     - …сть, - бодро выкрикнул Њишель.
     ‡анЯтиЯ кончились. Њишель  построил  роту,  пару раз матернулсЯ и  увел
"отпетых".
     Љапитан  подождал,  пока  из туннелЯ,  напоминающего школьный  коридор,
"отпетые" вышагнут в туннель, напоминающий пещеру, и повторил вопрос:
     - „иего •альцедонов, „жек Ќикольс, вам что, не хватает времени длЯ сна?
     Њы оба вскочили почти одновременно и отрапортовали хором :
     - Ќикак нет! •ватает!
     Љапитан сидел молча, постукивал костЯшками пальцев по столу.
     - ‚ас бьют? - наконец поинтересовалсЯ он. - ‚ас загружают работой?  ‚ам
не дают спать?
     - Ќикак нет! - так же хором ответили мы.
     ‚ыглЯдело это, наверно, комично, но капитан не засмеЯлсЯ.
     -  —ерт-те,  - как  бы про  себЯ сказал он, - что вы за люди  такие?  Љ
драконам в пасть - всегда пожалуйста, а хулиганов ротных боитесь?..
     - ‚ы хотели сказать, - заметил Я, - что <u>мы</U> за люди такие?
     Љапитан внимательно посмотрел на менЯ, потом сказал:
     -  Ќет, <u>так</U>  Я  сказать не хотел,  но  благодарю за поправку,  -
капитан улыбнулсЯ, - благодарю за уточнение.
     - ђазрешите идти? - „иего даже каблуком пристукнул.
     - €дите, - махнул рукой капитан.
     Њы пошли. ќто было наслаждением - идти  без строЯ.  Џросто идти  себе и
идти. ђуки  в  карманы. €ли вести рукой по странно теплой стене подземельЯ -
тоже хорошо, тоже прекрасно.
     - ‘лышь, - сказал „иего, - „жекки, а может, скажем? Ђ?  ‘ейчас вернемсЯ
- и скажем. ‚едь забьют же на фиг. Њы же  им всю казарму вылизали, а нам еще
и еще наваливают. џ еле на ногах стою. Ђ ну как в пещеры с огнеметом топать?
џ уже забыл, где там спусковой крючок. џ со шваброй лучше управлюсь.
     - ‚озьми швабру, - посоветовал Я.
     - Ћт, блин, ты шутишь... Ќу, чего тут шутить. ‡адавЯт в пещерах и кишки
по  сталактитам размажут. „авай стукнем. Ќу сил же нет... —то, очень хочетсЯ
слетать-полетать? „а мы с тобой до вылетов сдохнем здесь. ЋбнЯвши унитаз.
     џ молчал, почти  не  обращаЯ вниманиЯ на слова „иего.  Ћ себе-то Я  уже
решил. ‡нал, как себЯ вести.
     -  ‚он  поглЯди,  -  говорил „иего, - Џауль и  „ен стукнули раз-два.  €
ничего! Ћдин пальмы поливает, другой на воротах сидит. …сли  в пещеру идти -
сумку через плечо. Њедбрат, санинструктор. Ќе служба - лафа.
     - Љак хочешь, - сказал Я.
     - џ хочу, - помолчав, продолжил „иего, - Я очень  хочу жить и спать. ’ы
извини, брат, но Я к Џиздею уже ходил.
     џ остановилсЯ, пораженный.
     - Љак же ты успел?
     -  “спел, - усмехнулсЯ „иего,  - выкрал  времЯ. €, заметь, нас поменьше
кантовать стали.
     - —то-то Я не заметил, - вздохнул Я..


        ѓлава одиннадцатаЯ. Џещеры

     Њишель ходил вдоль стоЯ.
     - ‡начит, так, - он погрозил пальцем, - говорю еще раз,  специально длЯ
"младенцев",  прочим  тоже  полезно  послушать:  если,  блин,  встретились с
"квашней" и не уверены, что попадете,  - Њишель задрал голову  и пихнул себе
под подбородок пальцем,  - лучше уходите  или вызывайте второго, третьего  -
все равно кого.  Њне трупы в пещерах ни к чему.  ‚ыволакивать вас...  ђежьте
себе на равные части "червЯчков", глушите "царевен", но не  нарывайтесь,  не
геройствуйте. ‚опросы?
     ‘трой молчал.
     -  Ќу, -  вздохнул Њишель, - потопали.  "Њладенцы"! —тоб  через  каждые
полчаса мне пипикали. џсно?
     - ’ак точно! - гаркнули мы.
     - Ќе слышу ни хера!
     - ’ак точно! - заорали мы изо всех сил.
     - Ђ, - кивнул Њишель, - приблизительно.
     - ‡аботливый "дедушка", - донессЯ из строЯ голос ЏаулЯ.
     Ћн специально гнусавил, получилось смешно.
     ‚ строю засмеЯлись.
     Њишель улыбнулсЯ:
     - Џавлуша, кончай стебатьсЯ.  ’ы же видишь, какое чмо из карантина  нам
присылают. Џошли.
     Њы не в лад затопали по туннелю.
     “  пещер,  темнеющих  разверстыми  ртами,  уже  стоЯли  "чистильщики" и
прохаживалсЯ ѓордей ѓордеевич.
     - Ђга, - Язвительно сказал он, - третьЯ рота, ебте, тЯнетсЯ последней и
как школьники на  прогулку... ‚ы еще за руки возьмитесь. ‚ы,ебте, должны так
топать, чтобы дома над вами подскакивали!
     - ‘троитьсЯ, - угрюмо приказал Њишель.
     Њы построились.
     - Ѓбте, - распалЯлсЯ полковник, - а песнЯ строеваЯ где? ЉакаЯ песнЯ?
     - Ќепобедимы, как орлы, - буркнул Њишель, опустив голову.
     -  Ѓбте,  -  разозлилсЯ  полковник, -  да  по мне  хоть "обосраны,  как
голуби",  мне  интересно, почему  вы эту песню не поете? ‘крываете,  что ли?
‘теснЯетесь, ебте?
     - Њы не успели разучить, - Њишель еще ниже опустил голову.
     - Ѓбте, - полковник развел  руками, - это же гимназиЯ на  пленэре  - не
успели  выучить!  ‚ы уже  три  года  этих своих  "непобедимых  орлов" учите.
ЏерваЯ, - полковник  загнул палец  один,  потом другой,  -  поет  - со  стен
штукатурка отваливаетсЯ, втораЯ поет, третьЯ - ни гу-гу... ебте.
     - Њы выучим, коллега полковник, - печально пообещал Њишель.
     - ‚ыучите, - кивнул  ѓордей ѓордеевич, - еще бы вы  не выучили, ебте. ‚
строй, бриганд Њишель.
     Њишель отдал честь и пошел, чеканЯ шаг, к нам.
     - Ѓлин, - тихо, но с тем большей ненавистью произнес он, останавливаЯсь
проив нашего строЯ, - обезьЯны! ‚ернемсЯ из  пещер  -  всем листки  с песней
раздам... —тоб выучили, блин, чурки, обезьЯны?
     Ќам  выдали  целую  гроздь  ламп,   и  мы  двинулись  раздавать   лампы
"чистильщикам". Ћни вешали лампы на грудь.
     - ‡рЯ батарейки, - предупреждал Њишель, - не жечь. ЏонЯтно? "Њладенцы"?
"Љоверный", Ѓбте, в светлую пещеру вперлись - сразу назад.
     Њы включили лампу и вошли в холодную пещеру.
     Џосле бессонных ночей у менЯ неистово болела голова,  и Я боЯлсЯ только
одного,  что  вот  сейчас   Я  грЯнусь  о  склизкие,  какими-то  водорослЯми
облепленные камни - и засну.
     - ЃратьЯ, - громко провозгласил Џауль и отвалил  от  стены  здоровенный
камень, - вот моЯ норка-каморка.
     ‡а камнем оказалась аккуратнаЯ учрежденческаЯ дверь, обитаЯ дерматином.
Џауль  щелкнул  ключом,  растворил  дверь,  и  Я   увидел  сухое  выметенное
помещеньице с топчаном  и  полочками на стене. €з помещениЯ потЯнуло теплом,
уютом, покоем, и Я остро позавидовал Џаулю. џ понЯл, что сейчас он завалитсЯ
на топчан, закроет дверь и...
     - €ди, иди, - беззлобно сказал ‚алентин Ђскерханович, - дрыхни...
     -  ‡воните 01,  -  весело  закончил Џауль,  -  вызывайте "скорую",  - и
продекламировал:
     - ‘ладко, когда на просторах морских разыграютсЯ ветры,
     ‘ твердой земли наблюдать за бедою, постигшей другого,
     Ќе потому, что длЯ нас будут чьи-либо муки приЯтны,
     Ќо потому, что себЯ вне опасности чувствовать сладко.
     -  ‡акрой  дверь,  - уже  несколько  раздраженно  посоветовал  ‚алентин
Ђскерханович.
     Џауль моментально скрылсЯ в помещении.
     -  Ѓбте, - сказал ‚алентин Ђскерханович, - ты  к  стенке не  жмись,  со
стенки всЯкаЯ дрЯнь отлипает и  падает.  ’ы иди по центру.  Џо центру  вроде
страшнее, а на самом деле безопаснее. €ди, иди.
     џ безропотно пошел вглубь пещеры.
     Ќикогда  мне  не  было так страшно. џ был измочален, устал, и Я боЯлсЯ,
что не успею нажать на спусковой крючок, промажу.
     Џервый вынырнувший,  выползший в круг света от  моей  лампы белесоватый
гигантский  червЯк   с   опасно   причмокивающими  розовыми  присосками   на
извивающемсЯ,  клубЯщемсЯ  теле, возвратил мне  способность  действовать.  џ
разрезал его  так  же быстро и равнодушно, как  разрезает  лопатой  гусеницу
огородник. џ шел как во сне и нажимал спусковой крючок  огнемета,  едва лишь
свет лампы  выхватывал нечто  ворочающеесЯ,  выползающее, извивающеесЯ. Џару
раз Я выкликал по Ящичку, висевшему на груди рЯдом с лампой, ЊишелЯ.
     -  Ђга, - говорил Њишель, - ходи,  ходи...  „алеко  не забредай... ’ут,
поблизости.
     Џорой  Я  выходил  на кого-нибудь из наших.  Ќабрел  на ”едю,  деловито
ножиком открамсывающего ор разрезанного "червЯка" куски и отправлЯющего их в
рот.
     - “,  - сказал ”едЯ,  - "младенец"? •ошь попробовать?  ’ы чего?  "Љровь
дракона" лакаешь, а почти  сваренным,  спеченным червЯчком брезгуешь?  ќт ты
зрЯ, -  ”едЯ  почмокал  Языком  и  добавил:  -  ’акой ростбиф  окровавленный
получаетсЯ - мое почтение!
     џ помнил  рассказы  Ќатальи  о  тех,  кто  жрет  "поверженных  врагов".
"‚кусно, но опасно", - предупреждала менЯ ЌатальЯ. џ пошел прочь от ”еди.
     €ногда мне казалось, что клубЯщиесЯ существа, которых Я рассекал огнем,
не живут сами по себе, а  вырастают из пещеры, наподобие оживших сталактитов
или движущихсЯ хищных растений.
     ѓлаза  у менЯ  заболели от непрерывного вглЯдываниЯ в неЯрко освещенную
лампой  местность, потому Я обрадовалсЯ, когда  увидел  свет.  џ помнил, как
Њишель  предупреждал  нас: "‚ освещенные пещеры не суйтесь. —то  вы  там  не
видели?" - "“, - засмеЯлсЯ тогда Џауль, - как раз многое они там  не видели.
€ если увидЯт, то многое запомнЯт, если, конечно, смогут выбратьсЯ..."
     Њне было все равно.  ‘ветЯщаЯсЯ пещера - это не то, что человек, жующий
сварившуюсЯ плоть агонизирующей рептилии. ‘ветЯщиесЯ пещеры - это опасно, но
красиво. €  ЌатальЯ мне ничего о них не говорила.  Ќаталье Я больше доверЯл,
чем Њишелю.
     џ поправил  лампу,  покрепче  сжал  огнемет и пошел на свет. "—ервЯков"
становилось  все меньше и  меньше,  а когда  засиЯли  мЯгким  светом  острые
режущие купы прозрачных сталактитов,  "червЯки" и  вовсе исчезли. ‡десь было
сухо, остро и светло. џ  потушил лампу и вошел в  пещеру. …е крастота резала
глаз.  "’ише,  -  сказал Я сам себе, - тише,  „жекки, держи душу  за копыта.
‚спомни русалок".
     џ  вовремЯ  предостерег  себЯ.  ‡а  купами каменных  светЯщихсЯ  цветов
мелькнула  узкаЯ зеленаЯ линиЯ, ожившаЯ тугаЯ  стрела. џ еле  успел  навести
огнемет и нажать спусковой крючок.
     "‘трекозел"  лопнул,  разорванный  струей  пламени,  и  его  коричнаваЯ
спекшаЯсЯ  кровь  забрызгала светЯщиесЯ прозрачные острые камни, за которыми
хоронилсЯ он, вжатый в  крошечную  расселинку, вылетающий, расправлЯющий все
свое ту