гое умное тело, едва лишь...
     џ нажал на кнопку черного Ящичка.
     -  Ѓриганд  Њишель,  -  отрапортовал  Я,  - Я  в  светЯщейсЯ.  ђазорвал
"стрекозла".
     џ  думал, что в ответ польютсЯ ругательства или, наоборот, поздравлениЯ
с несомненным успехом.
     Ћтветом было молчание и потрескивание Ящичка. Ќаконец оттуда донеслось:
     -  Љозлодрач. Ќу,  иди уже, если зашел.  џ  к  тебе сейчас  кого-нибудь
пошлю. .. Џародист.
     џ шел не торопЯсь. џ старалсЯ не останавливатьсЯ, старалсЯ вглЯдыватьсЯ
в каждый камень, каждый выступ.
     ‡десь почти  не было монстров и рептилий, и  Я  замер,  увидев  зеленую
бесформенную, ровно дышащую кучу.
     "“ходи, - сказал Я себе, - уходи прочь, не глЯди".
     Ќо,  как во сне,  ноги сделались ватными,  и Я глЯдел, не отрываЯсь, не
двигаЯсь с места, на мерно дышащее кучеобразное существо.
     џ вызвал ЊишелЯ.
     - Ѓриганд Њишель, - сказал Я, - "квашнЯ".
     ‚ этот момент верхушка кучи зашевелилась, дрогнула, и Я разглЯдел некое
подобие сомкнутых ресниц, рта... вдавленного носа.
     -  “ходи, - тихо посоветовал Њишель, - поворачивайсЯ  и уходи... Њожет,
успеешь.
     € тогда Я увидел распахнутый  глаз "квашни". ѓлаз был насмешлив.  € мне
захотелось, чтобы менЯ  ударил  Њишель, чтобы менЯ оскорбил и унизил  Џауль,
только бы не видеть этот насмешливый победительный взглЯд "другого".
     "ЉвашнЯ" глЯдела на менЯ,  будто втЯгивала менЯ в жадно хлюпающую кучу,
бесформенную, мЯгкую,  живую, но  живую "другой",  нимало не похожей на мою,
жизнью .
     €  Я понимал, что  Я ненавистен и  отвратителен  ей всем  своим  видом,
строением всего своего тела - как и она мне...
     џ чувствовал, что  так  же, как мне, ей хочетсЯ прихлопнуть, уничтожить
ненавистное, "другое" существование.
     џ  видел,   как   издевательски   улыбалсЯ   человеческий,   совершенно
человеческий глаз, будто длЯ издевки вставленный, ввинченный в расплывшуюсЯ,
подрагивающую зеленую кучу.
     "ЉвашнЯ" знала,  что  убьет  менЯ, и глаз ее  усмехалсЯ,  огромный,  он
вбирал менЯ целиком,  всего. ‚ его зрачке, как  в  кривом  зеркале,  Я видел
собственное нелепо изогнутое отражение.
     - ‘ука!  - заорал Я, скинул огнемет и, не целЯсь,  выпустил  в "квашню"
струю огнЯ.
     ’ело "квашни" как-то булькнуло, зашипело, проглатываЯ огонь.
     ѓлаз ехидно сощурилсЯ, довольный результатами  опыта; лопающиесЯ пузыри
запенились на куче. € тотчас, точно по сигналу, из центра "квашни", раздираЯ
мЯгкую пузырЯщуюсЯ плоть, вырвалась, будто выстрелила, выброшеннаЯ неведомой
силой, может  быть  -  болью  от  огнЯ,  огромнаЯ,  сухаЯ  и  костистаЯ рука
человека? - нет, не человека, - иссохшего, изголодавшегосЯ великана.
     џ  не мог  отвести взглЯд от  длинных острых пальцев, тЯнущихсЯ к моему
лицу.
     Ћдин из пальцев загнулсЯ наподобие рыболовного крючка и...
     ѓлаз, глаз!.. Ђа! Њне показалось, что вместе с глазом "квашнЯ" выдирает
у менЯ и  мозг. џ  оглох от  боли  и  от собственного крика. ’олько  боль  и
зрение. ЊоЯ боль видела подрагивающую от удовольствиЯ, чуть не растекающуюсЯ
от  блаженства  "квашню",  и  веселый  издевательский  глаз,  и прЯмую,  как
остановившийсЯ   выстрел,   руку,   тЯнущуюсЯ,   втыкающуюсЯ   в  булькающую
отвратительную плоть.
     Ѓоль не прекратилась,  но Я  увидел,  как сноп огнЯ вырвалсЯ из вершины
"квашни",  как  погас и слилсЯ  с зеленой  кучей  глаз,  как рука  обмЯкла и
обдрЯбла,   отвалилась  от  моего  недоисковерканного  лица,   как  "квашнЯ"
растеклась зеленой иссыхающей лужей.
     Ѓоль не прекратилась, но Я стал различать звуки.
     ‚алентин Ђскерханович подхватил менЯ под плечи:
     - Ѓбте, Џародист, - испуганно бормотал он, - Ѓбте, живой?
     џ  коснулсЯ  пальцем выжженного  глаза, пустой кровоточащей  глазницы и
ответил:
     - ЊенЯ зовут „жек Ќикольс.
     - “, - обрадовалсЯ ‚алЯ, - живой.  ‘час, счас, погоди,  ЏаулЯ вызову...
Џогоди,  Ѓбте, счас  Џауль  придет,  эмульсией  промоет,  -  ‚алЯ бесперывно
нажимал  кнопочку в своем черном Ящичке,  -  Ѓбте,  -  он  усадил менЯ возле
каменного сверкающего куста, - если  совсем худо  -  ори... Ћри, матерись...
‘час санинструктор придет, счас. Ћ! Њишель бежит. Њи...
     Ќа секунду Я потерЯл сознание. Ђ может быть, мне показалось, что прошла
всего  секунда, так бывает  после беспробудного сна, когда  тебе  становитсЯ
Ясно, что милосердные боги, сжав несколько часов в секунду небытиЯ, показали
тебе, что  такое  смерть,  от которой ты на  времЯ  избавлен. џ  увидел руку
ЊишелЯ,  закатанный  до локтЯ  рукав гимнастерки; Я увидел ножевой разрез на
руке ЊишелЯ, из которого  хлестала кровь. ‚алЯ мочил в крови бинт и протирал
мне глазницу.
     - ѓлЯди, - сказал он Њишелю, - Џародист очухалсЯ.
     -  ‚се  равно, -  буркнул Њишель,  - лей не жалей. Џомнишь,  как ‹еньку
ђичард вылечил?
     - “, -  не прекращаЯ своего занЯтиЯ, - сказал ‚алентин Ђскерханович,  -
еще бы не помнить. ‹енечка был весь в кровищи.
     - ‚стать сможешь? - угрюмо обратилсЯ ко мне Њишель.
     џ кивнул.
     - Ќу, попробуй.
     џ  оперсЯ  о  камень рукой и  поднЯлсЯ. Џол уходил у менЯ  из-под  ног,
кренилсЯ. ЊенЯ вырвало.
     - Њолодец, - похвалил ‚алентин Ђскерханович, - первое дело - поблевка -
после того, как "квашнЯ" поцеловала.
     - ‡аблевал бы мундир, - объЯснил Њишель, - Я бы тебе второй глаз выбил.
     ѓоворил он вполне беззлобно, пока ‚алЯ перевЯзывал ему руку.
     - €дти сам сможешь?
     џ  не  мог  ответить.  џ  пыталсЯ  сохранить  равновесие.  Њир,  пещера
кружились вокруг менЯ.
     - ‘можешь? - повторил свой вопрос Њишель.
     - Ќе... знаю... не уверен, - выдавил Я.
     - Ѓбте, Џародист, - дружелюбно сказал  ‚алЯ,  - надо  идти... •очешь, Я
твой  огнемет  понесу?  Џо  "светЯщейсЯ"  надо  идти...  Ќам  следить  надо,
понимаешь? € так здесь торчим. „ойдем до темных, Я тебЯ на  закорках понесу.
Ђ тут надо  идти... Њишель - впереди. џ - сзади... ’ы - посередке. Џародист,
понЯл?
     - џ - „жек... - начал было Я.
     -  џ ему точно  сейчас глаз  выбью,  - буркнул Њишель, -  давай огнемет
‚альке и топай... ‚ызывай ЏаулЯ, - обратилсЯ он к ‚але.
     - џ все времЯ вызываю, - виновато сказал ‚алентин Ђскерханович, - да он
не отвечает...
     -  „а что,  - голова у менЯ перестала кружитьсЯ, такого залпа  отборной
ругани Я не слышал даже здесь, в пещерах.
     €з-за камнЯ метнулсЯ  "стрекозел", и ‚алентин  Ђскерханович едва  успел
подсечь его струей из огнемета.
     - ‘пексЯ, - добродушно сказал он. - тебЯ послушать приходил...
     - ‚се! - выдохнул Њишель. - •ватит! Џошли!
     Њы пошли.  ‚переди себЯ Я видел только спину  ЊишелЯ и времЯ от времени
тугие полосы белесого огнЯ, которым "отпетые" рассекали пещерных хищников.
     Ќесколько раз Я падал и терЯл сознание. ‚алЯ поднимал менЯ.


        ѓлава двенадцатаЯ. ‘анчасть

     џ смотрел на огромную дверь санчасти в беленой стене.
     „верь  напоминала  ворота,  а  изукрашена  была, будто  дверца  буфета.
Ћсобенно  менЯ заинтересовало одно украшение: всадник на коне, прокалывающий
копьем извивающегосЯ от муки огромного крылатого змеЯ.
     - Ђ змейка, - сказал •уан, проследив мой взглЯд, - между прочим, змейка
- тоже человек, тоже есть хочет, и косточки у нее так же болЯт...
     •уан оставил скрюченного в три погибели ЏаулЯ - (Њишель ему  поднес все
же слишком сильно, не насмерть, конечно, но где-то близко) - подошел к двери
и подергал за завиток прЯмо под копытом конЯ, топчущего змеЯ. ‡авиток должен
был изображать то  ли траву,  то ли цветок, то ли обрывки неба, слипшиесЯ  в
тучу,  поскольку   совершенно  непонЯтно  было,  где   происходит  убийство,
изображенное на двери, - на земле, на небе или под землей.
     ‡а дверью раздалсЯ мелодичный приЯтный звон.
     „верь растворилась, и в образовавшийсЯ проем высунулась востроносенькаЯ
кудлатаЯ седаЯ головенка.
     - Љакими судьбами!  - перед  нами стоЯл небольшого росточка, худенький,
подвижный человечек. - Љакими судьбами! Ѓа, ба,  ба. Џауль, что с вами, дитЯ
мое?
     -  —то Џауль, ”арамунд €ванович, - сказал •уан, -  вы поглЯдите, что  с
новеньким сделалось!
     - Ђй-Я-Яй,  -  запричитал ”арамунд €ванович так, точно он только сейчас
менЯ увидел, - беда, беда, вот беда.
     Ћн подскочил ко мне, оставив полуотворенной дверь; в ее проеме Я увидел
длинный, блистающий белизной коридор.
     ”арамунд €ванович холодным пальцем провел по моей обожженной глазнице и
присвистнул:
     - Ћго. ќто ж на какой сучок вы так напоролись, юноша?
     ‚алентин Ђскерханович бодро доложил за менЯ:
     - …му "квашнЯ" дырку проковырЯла.
     ”арамунд €ванович покачал головой:
     - „а Я вижу, что "квашнЯ". Љак зовут тебЯ, воин?
     - „жек Ќикольс, - отрапортовал Я, - рЯдовой третьей роты.
     -  „аа,  -  протЯнул ”арамунд €ванович, -  ну, счастлив твой  бог, „жек
Ќикольс.  ‘ейчас  животных  позову.  ‹ежи и  не  рыпайсЯ.  …сли от  "квашни"
вырвалсЯ, то животных стерпишь.
     ”арамунд €ванович растворил двери пошире, и Я увидел черный старомодный
телефон на небольшой канцелЯрского вида тумбочке.
     -  ”арамунд €ванович, -  тихо позвал  Џауль,  - а вы менЯ не осмотрите,
боль, понимаете, зверскаЯ. “ менЯ копчик, надо полагать, сломан...
     ”арамунд €ванович поморщилсЯ недовольно  и махнул рукой, мол, не мешай,
сейчас разберемсЯ.
     - Ђлло,  -  сказал  он в трубку, -  Љатенька. Ћчень  хорошо. Џошлите  к
пЯтому подъезду ‘тепу и Љолю с носилками. „а... € ‘тепа должен вылизать. Љак
Язык сухой? Љатенька, вы  менЯ  изумлЯете. Ќу, дайте ему  выпить что-нибудь.
Ќу, Љатерина ‘ергеевна, ну,  как можно? Ќет. Ќе пива. Џива ни в коем случае.
‚от... "ђкацители". „а... "ђкацители" - хорошо. ‚ меру... †дем.
     ”арамунд €ванович положил трубку, оглЯдел всех нас.
     - ’ак, - сказал он, - Џауль, ты сам до пЯтой палаты дойдешь?
     Џауль отрицательно покачал головой.
     ”арамунд €ванович вздохнул:
     - Ћх, ну прЯмо беда с вами. •орошо, пускай  тебЯ... - ”арамунд €ванович
пощелкал пальцами, припоминаЯ.
     - •уан, - подсказал •уан.
     - „а, -  с  облегчением сказал ”арамунд €ванович,  - пускай  тебЯ  •уан
отведет. ’ы ему объЯснишь, как,  какими  коридорами идти. ’экс. Ђ  вы, -  он
обратилсЯ к ‚але, - юноша, можете идти.
     ‚алентин Ђскерханович отдал честь и сказал:
     - ”арамунд €ванович, к вам в коридор ворон упал.
     ”арамунд €ванович развел руками:
     - Ђ Я что могу поделать? ќто, юноша, еще не самое страшное. Ђ вот когда
"квашнЯ" вылупилась у четвертого подъезда - вот это было...
     - Ђга,  - обрадовалсЯ ‚алентин Ђскерханович, -  Я помню, помню...  ‚сех
поднЯли по тревоге - и вперед...
     -  ћноша,  -  поморщилсЯ   ”арамунд  €ванович,  -  вы   своими  боевыми
воспоминаниЯми потом  поделитесь с самозабвенно внимающими  вам слушателЯми,
сейчас  ступайте, ступайте, нечего вам  на ‘тепу с Љолей любоватьсЯ.  ’олько
одноглазого  к  стеночке прислоните,  чтоб  не сполз  -  и  до видзеннЯ,  до
видзеннЯ...
     ‚алЯ подтащил менЯ к стене и аккуратно прислонил.
     - ‘той, не  падай, - объЯвил он мне, легонько постукал по плечу,  будто
хотел удостоверитьсЯ - не шлепнусь ли Я в самом деле , и удалилсЯ .
     ‘тепа с Љолей поЯвились довольно скоро.
     ќто оказались два двуногих,  одетых в белые халаты, длинномордых Ящера.
Ћни тащили носилки, при этом один  из Ящеров, по-видимому  ‘тепа,  гундел  и
напевал что-то веселое, но непонЯтное.
     - ’ак, - ”арамунд €ванович потер руки, - ‘тепинька с  Љоленькой хорошие
носилки притаранили? прочные?
     ‘тепинька и Љоленька  почти одновременно развели лапы, мол, какие могут
быть  сомнениЯ?  Ђ  Љоленька, тот  даже  продундел-прогундосил,  не разжимаЯ
пасти,  -  и  страшно было видеть,  как человечьи  слова бьютсЯ  в  горловом
отвислом мешке рептилии.
     - ”арамунд €ванович, прочнее некуда.
     - ‹адно,  ладно, - проворчал  ”арамунд €ванович,  - знаю  вас,  чертей,
некуда!  Ќе  "некуда",  а  "некогда". ‘хватили, небось,  первые  попавшиесЯ.
‘тавьте на песок.
     ‘тепа с Љолей опустили носилки.
     - Џопробуем ваше "некуда", - пробормотал ”арамунд €ванович, и улегсЯ на
носилки, - поднимай! - прказал он.
     ‘тепа с Љолей медлили. ”арамунд €ванович  поднЯл голову и  поглЯдел  на
двух санитаров-Ящеров в недоумении:
     - џ не понЯл? ‚ чем заминка? ‚ира...
     - ЉажетсЯ, - забулькал, захрипел горлом ЉолЯ, это называетсЯ "майна".
     -  ЉакаЯ разница,  - рассердилсЯ ”арамунд €ванович,  -  майнавира, Я не
грузчик какой-нибудь, не такелажник портовый,  Я - врач! Џредставитель самой
гуманной!.. ‘ловом, поднимайте!
     ‘тепа и ЉолЯ разом взЯлись за ручки носилок и рванули вверх.
     ђаздалсЯ треск. ЏолотнЯное дно носилок не разорвалось - оно  взорвалось
под тЯжестью ”арамунда €вановича.
     Љ моему удивлению, он не особенно рассердилсЯ.
     -  Ђх  вы остолопы, -  нежно произнес он, -  очутившись на  песке, - ну
совсем от рук отбились. Ќа всю санчасть один серьезно покалеченный - и с тем
справитьсЯ не можете. Њышей не ловите!
     ‘тепа  загундосил нечто нечленораздельно-оправдательное, а ЉолЯ  только
лапами развел , мол, и на старуху бывает проруха.
     -  Ђ ну, марш за новыми! ‘тооп! - закричал на дернувшихсЯ было с  места
Ящеров ”арамунд  €ванович. - ‘топ. Џарню  совсем хреново. ќвон как по стенке
ползет. „ействуй, ‘тепа. Ђвось дождетсЯ носилок.
     ЊенЯ тошнило. Џол  уходил из-под ног. џ словно бы падал, падал и не мог
упасть.
     џ понимал,  что  конец падениЯ, дно будет  означать  попросту смерть, и
почти не боЯлсЯ этого. Њне было все равно.
     ‘тепа положил лапы мне на плечи  и встрЯхнул менЯ,  прижал к  стене. Ќа
мгновение  Я перестал  видеть, а  потом  увидел  все  с  внезапной  жестокой
Ясностью:  отвратительное чудовище,  стоЯщее прЯмо передо мной, остромордое,
вислогорлое,  и  за  его  спиной  -  Ярко  освещеннаЯ  площадка, коридор  со
свисающими гроздьЯми люстр...
     Џасть  ‘тепы  чуть  разжалась,  и в  тоненькое  отверстие,  похожее  на
трубочку длЯ свиста, выскользнуло тугое  безжалостное жало.  Ћно воткнулось,
вонзилось  в выжженную  глазницу.  џ  завопил  от  боли  и омерзениЯ.  Ќечто
разрывало, раздергивало мне глазницу. ‘квозь шум боли Я услышал,  во-первых,
крик  ”арамунда  €вановича:  "Њолодец, молодец,  так и  смотри, не  жмурьсЯ!
“мница. ’ерпи!"  (а  Я и  не  жмурилсЯ.  џ  смотрел,  Я  не  мог  не  видеть
вздрагивающее, глотающее горло рептилии. џ не мог заставить себЯ не смотреть
на это  горло...),  и  во-вторых: "Љолька! ђысью  за  носилками! ђысью..." џ
видел  ненависть  и омерзение, стоЯщие в глазах ‘тепы, и понимал, что это  -
мои ненависть и омерзение. џ понимал, что он высасывает из менЯ Яд "квашни",
но не мог  почувствовать к этому существу ничего, кроме  отвращениЯ. € будто
подтверждаЯ  мое  отвращение,  ‘тепа,  резко  убрав, выдернув жало  из  моей
глазницы, с  силой  врезал мне лапой по  лицу.  џ упал, ткнулсЯ в утоптанный
песок.
     - ќт-то что за номера? - услышал Я голос ”арамунда €вановича.  - —то за
истерики? Џрекратить! —то сказано? •ороший, хороший... ‘уп... ‘упчику дам...
     џ с трудом поднЯлсЯ и увидел, что ”арамунд €ванович оттаскивает за лапу
трЯсущегосЯ ‘тепу.
     - €ы, иы, - выл ‘тепа, - иы.
     €з  глаз у него катились слезы.  ‚се вместе напоминало вполне человечью
истерику.
     - ‚се, все,  - ”арамунд  €ванович гладил ‘тепу по вытЯнутой крокодильей
морде,  - сейчас  отнесешь больного,  будешь играть, супчику, супу. Ћ! ‚от и
носилки прибыли.
     ЉолЯ брЯкнул носилки на песок у самых моих ног.
     - Џомочь? - обратилсЯ ко мне ”арамунд €ванович.
     џ помотал головой, мол, не надо - и шмЯкнулсЯ лицом вниз на носилки.
     ™еке под глазницей стало сначала тепло, а после Я почувствовал влажный,
текучий холод.
     ‘тепа и ЉолЯ подхватили носилки  и  рванули с  места в карьер.  џ видел
только  мелькающие  половицы,  чистые,  до  блеска  натертые,   в  коридорах
санчасти.
     ‘ледом  за  нами  бежал  ”арамунд   €ванович.  џ  слышал  его  ласковые
понуканиЯ:
     - „авай, давай, ребЯтки, жми... жми - вовсю!
     ЊенЯ внесли в помещение с беломраморным полом, отполированным до блеска
-   так  отполированным,  что  Я  увидел  собственное  обезображенное  лицо,
рассмотрел вытекающую из глазницы желтую жижу.
     - ‚ертай - кидай на постель! - хрипло приказал ”арамунд €ванович.
     - €йэх, - ‘тепа и ЉолЯ ловко перевернули менЯ на постель.
     €  тут  Я   увидел  прЯмо  над  собой  раззЯвленную  пасть  дракона.  ‚
нарисованную пасть был вбит крюк. Ќа крюке висела люстра.
     - ‘тепинька, Љоленька, - нежно сказал, потираЯ руки, ”арамунд €ванович,
- свободны, свободны... „авайте, давайте...
     ЉолЯ, подхватив носилки, вышел.
     ‘тепа осталсЯ стоЯть, выжидательно глЯдЯ на ”арамунда.
     - Ђ, - догадалсЯ ”арамунд, - супчик?
     Ћн похлопал ‘тепу по вытЯнутой крокодильей морде.
     - Љонечно, конечно, ну, пойдем, пойдем, молодчага.
     € они вышли.
     џ  смотрел  в  раззЯвленую   пасть.  „ракон  будто  высунул  светЯщийсЯ
стеклЯнный  Язык. ‹юстра свешивалась  сиЯющим  коконом,  застывшим водопадом
света  и  стекла; казалось,  тронь ее  -  и она зашуршит, зазвенит неведомой
прекрасной музыкой.
     Ќо раззЯвленнаЯ пасть, хайло того,  что не должно существовать рЯдом со
мной,  с моей  мамой, с Њэлори. Џасть  всесильного  убийцы,  пасть убийства,
мрази, гниды, рептилии.
     ‚ палату вернулсЯ ”арамунд €ванович.
     -  Ќутес?  - он  нагнулсЯ  и  платочком аккуратно  вытер  мне  щеки.  -
‘остоЯние?
     -  •реновое, - ответил  Я и указал на драконовую пасть, намалеванную на
потолке, пасть, изрыгнувшую хрустальную люстру, - а  это зачем? „лЯ поднЯтиЯ
тонуса?
     - Ќет, юноша, - засмеЯлсЯ ”арамунд €ванович, - нет. Љакой же тут тонус?
ќто - чтобы дракона не забывали.
     - џ и так его помню, - быстро ответил Я.
     - ‹ежите,  лежите,  -  замахал руками  ”арамунд €ванович, - вам  нельзЯ
волноватьсЯ.
     џ скосил глаз  и увидел, что лежу в обширнейшем зале, где, кроме  моей,
еще четыре кровати, но пустые, аккуратно застланные...
     ”арамунд €ванович подтЯнул к моей  кровати  стул, уселсЯ, упер  руки  в
колени и попросил:
     - ‘огните ногу.
     џ попыталсЯ - и не смог.
     - Џрекрасно. ’еперь постарайтесь приподнЯтьсЯ.
     џ уперсЯ локтЯми в кровать и не смог выпрЯмитьсЯ, не смог сесть.
     -  —удно! - с непонЯтным  восторгом провозгласил  ”арамунд €ванович.  -
‚еликолепно! ‡автра приведу студентов. …сть не хотите?
     - Љакое, - постаралсЯ улыбнутьсЯ Я, - пить хочу...
     џзык  у  менЯ был  как  камень,  брошенный в высохший  до дна колодец в
пустыне.
     -  Џить, - развел руками ”арамунд  €ванович, - покуда  нельзЯ. Џокуда -
терпите... - он подошел к стене и поубавил света в люстре, - так хорошо?
     ‚  палате  стало  полутемно.  —уть посверкивали стеклЯшки в  люстре,  и
драконьЯ пасть рисовалась далеким нестрашным очерком, прочерком.
     - •орошо, - сказал Я.
     -  Ћтлично,  - кивнул ”арамунд €ванович,  - сейчас пришлю Љолю с Љатей,
переоденут  вас.  ‚ообще-то  это  даже  полезно.  ‚роде  массажа.  Ћрать  не
рекомендую. …ще больше раззадорите. †дите.
     € он вышел в коридор.
     Њинут через пЯть  в  коридоре раздалась  дробнаЯ  стукотнЯ лап,  и  уже
знакомый мне голос пробулькал:
     - Ѓудьте спокойны, ”ар-€ваныч. € в пижамку оденем, и бельишко сменим.
     ‚ ответ  Я услышал испуганное захлебывающеесЯ  (по  всей  видимости, от
бега):
     - Ђх, батюшки, вы нежнее, нежнее только, ребЯтки!
     „верь  распахнулась  от  сильного  удара.  ‚  палату  ворвались   ЉолЯ,
незнакомое мне бородавчатое омерзительное существо  - не  то жаба размером с
человека, не  то двуглазаЯ "квашнЯ", и ”арамунд  €ванович. „лЯ  начала  ЉолЯ
поскользнулсЯ  на мраморе и  грЯнулсЯ  оземь. Ѓородавчатое  существо врубило
свет  на  полную,   что  называетсЯ,  катушку.  ”арамунд  €ванович  бросилсЯ
поднимать Љолю.
     -  Љоленька, Љоленька, - испуганно  бормотал он, - что же  вы? ’ак же и
разбитьсЯ можно? Ќу, куда так спешить?..  Љатенька, - поставив на ноги Љолю,
кинулсЯ к бородавчатому чудищу ”арамунд , - сюда, сюда  - пижамку и штаны...
Ђга... “мница.
     - ”арамунд €ванович, - спросил Я, - но они пьЯны?
     - ‚  стельку,  - спокойно констатировал ”арамунд и тут же  бросилсЯ все
так же суматошливо-нервно хлопотать вокруг двух пьЯных рептилий, - Љатенька,
Љоленька - вот больной, вот...
     -  Ќе  хлопай крыльЯми,  -  неожиданным глубоким контральто пророкотала
Љатенька, - где больной?
     - ‚от! - ”арамунд €ванович указал на мою постель.  - Ђх, ах, -  замахал
руками,  и в самом деле, как крыльЯми захлопал, ”арамунд €ванович, -  легче,
легче, милые, нежнее, нежнее.
     €з  пасти  Љатеньки вылетел  липкий  красный Язык ("–аревна,  -  устало
подумал  Я,  -  переквалифицировавшаЯсЯ  в санитарки") - блЯмс, разбрызгиваЯ
вонючую  белую  слюну,  Язык  проехалсЯ  по моему  лицу  и  влип, вцепилсЯ в
гимнастерку х/б. •рысь! Љатенька разодрала гимнастерку,  тем временем ко мне
подскочил ЉолЯ и сорвал с менЯ штаны вместе с сапогами.
     -  Ћй-е-ей,   -  запричитал  ”арамунд  €ванович,  -  помилосердствуйте,
ребЯтушки, ведь убьете болЯщего.
     - ‚ы  что, -  в сердцах  выкрикнул Я, - издеваетесь? Ћни же  менЯ, гады
ваши, в самом деле убивают!
     ™елк!  Ћдним  щелчком  Љатенька  сбросила менЯ на  блестЯщий  мрамор  и
взгромоздилась мне на спину.
     - Ќе бось,  - рокотала она, будто действительно желаЯ менЯ  ободрить, -
не бось, ни хрена не убьем - только косточки разомнем.
     ‹ипкими холодными  лапами  она  вдавливала  менЯ в мрамор. Ћна деловито
топталась по мне.
     - Љатиш, Љатюнчик. - услышал Я бодрое  булькание Љоли, - дай-ка  Я его,
родимого, хвостиком по хребтине поглажу...
     -  Ќе  надо,  -  выпела  жабообразнаЯ  Љатенька,  чуть  ли  не  казачка
выплЯсывающаЯ на моей спине, - нельзЯ бить маленьких...
     - Ќу, по попе, по попе-то можно?
     - ђебЯтки, - взывал к  разошедшимсЯ  не  на  шутку  санитарам  ”арамунд
€ванович, - не сломайте бойца!
     -  €-йех! - выдохнул Љоленька,  и  остраЯ секущаЯ боль  заставила  менЯ
вскрикнуть.
     џ  с трудом вывернул голову из-под  жирного  бородавчатого  зада жабы и
выхрипнул ”арамунду:
     -  ќто  что  же,  массаж, по-вашему?  ќто  -  пытка,  издевательство  и
избиение...
     - Ђ  что же,  - спросила Љатенька, нехотЯ сползаЯ  с менЯ, - по-твоему,
массаж, как не смЯгченные, ослабленные пытки, издевательства и избиениЯ?
     -  ‚есь вопрос  в степени!  - в каком-то  дурном восторге  заорал ЉолЯ,
разеваЯ  пасть, в коей  Я успел увидеть кипение красноватой слюны и дрожащее
раздвоенное жало.
     -  Ќикак не в степени,  -  Љатенька  схватила  менЯ  за  плечи и  легко
вздернула над  полом, так  что Я  смог увидеть всю ее  бородавчатую  неровно
дышащую тушу,  - никак не в степени, - повторила Љатенька,  и  Я увидел свое
отражение  в  выпуклом  безразличном   глазе  жабы,  -   а  в   отношении  к
происходЯщему!.. …сли <u>он</U> себЯ уверит, что  происходЯщее - пытка,  так
<u>он</U> и у массажиста от ужаса скончаетсЯ, а если  <u>он</U> себЯ уверит,
что - массаж, так <u>он</U>  и на дыбе  от удовольствиЯ  покрЯхтывать будет.
‘уй его в штаны, раба божьего.
     ђастЯнув штаны, елико возможно, ЉолЯ подставил их под  мои ноги, словно
распахнутый мешок, куда вот-вот должны засыпать картошку.
     -  ’олько, -  захихикал ЉолЯ,  -  ты его  аккуратней,  а то  помнишь, в
прошлый раз мы того чмошника одевали, в одну штанину обе ноги засунули -  во
смеху было!
     - Ќоги  растопырь, чудо, - прикрикнула на менЯ  Љатенька, - не  слышишь
разве, что бывает?
     ‘ трудом Я попыталсЯ раздвинуть ноги и выговорил:
     - ‚ам... что же... доводилось бывать на... дыбе?
     - Ђх ты дрЯнь! - поразилась Љатенька, впихиваЯ менЯ в пижамные штаны, -
да  у  менЯ всЯ жизнь! - как на дыбе.  „ержи  его, сквернавца,  за плечи,  -
разеваЯ пасть, оглушительно гаркнула она Љоле, - счас пижаму надевать будем!
     ‚идимо,  Я  здорово  рассердил  Љатеньку,  раз  сам  ”арамунд  €ванович
схватилсЯ за голову, полуприсел и в этом полуприседе заканючил:
     - Ћй, ой, ой, как неудачно! Ћй, зачем  так сказали? Ћй, лучше кричать и
ругатьсЯ, чем так!..
     -  ‘квернавец, -  шипела, выпускаЯ розоватую слюну на пол,  Љатенька, -
ссквернавец, мммастодонт, шыкым, айшыкым. ђруку держи, руку!
     Љатенька  довольно  умело натЯгивала на менЯ пижаму, выламывала  руки с
Явным, нескрываемым удвоольствием.
     - ‚се! -  снова (как видно, успокоившись) пропела она, обдернув  на мне
пижаму. - “у, - Љатенька швырнула менЯ  на кровать, а потом с силой надавила
зеленой огромной лапой. ‹апа легла на мое лицо, и Я едва не задохнулсЯ.
     - ‘етку не порвите! - в ужасе заверещал ”арамунд €ванович.
     - ‹адно, - с Явным сожалением вздохнула Љатенька, - пойдем, ЉолЯ...
     џ  слышал,  как хлопнула  дверь  и  из  коридора донеслось густое пение
Љатеньки:
     - ђасцветали Яблони и груши...
     - Џааплыли туманы над рекой, - дребезжащим тенорком подхватил ЉолЯ.
     - ‚ыходила на  берег  Љатюша, - тенорок Љоли и контральто Љати затихали
вдали, - на высокий на берег, крутой...

         * —асть втораЯ. „раконы * 

        ѓлава перваЯ. Ѓриганд Њишель

     Ќеделю мы отдыхали на  поверхности. Џривыкали. Ћбживались.  †арились на
солнышке. Љупались в речке...
     Њишель объЯснЯл нам:
     -  ’ам -  „линношеий. Џритом - слоновый „линношеий. ’акие  обычно  жрут
травку и бананы, а этот наладилсЯ хрЯпать мЯсо...
     - ’ак его живым? - заинтересовалсЯ ”едька.
     - “гу,  - кивнул Њишель, - нас, конечно,  на  „линношеего  бросают,  но
этого убивать - ни-ни.
     - ‚от пускай, - разозлилсЯ ‚алька, - этим "южане" занимаютсЯ.
     - ’ы оборзел, ‚алЯ, - деловито  и  солидно сказал  Њишель, - ты  просто
оборзел:  вместо того, чтобы радоватьсЯ тому, что  тебе досталась творческаЯ
интереснаЯ работа - не резать,  а ловить! - ты воротишь рыло. Џиздей тебЯ не
слышит,  вот  бы  порадовалсЯ.  ’ам,  кстати,  есть  один  из  "южан". Ћн  и
трезвонит.
     - Ђ, - зевнул ”едька, - мне-то все равно.
     ..."ћжанин" встретил нас неприветливо. Ћдет  он был  так, как все здесь
одевались: звериные шкуры и еще какаЯ-то шерстистаЯ гадость.
     - Ђ, Њишка,  - поприветствовал он  ЊишелЯ, - ”едька  с тобой, ‚алЯ... Ђ
это что - новенький?
     - ’иша, - порадовалсЯ Њишель, - ну, тебЯ не узнать. Ќам тоже так?
     ’иша только рукой махнул:
     - Ђа...  •рен  с ним. Ѓудете посланцами  Ќеба... ‚ерховный жрец  завтра
камлает - вот вы и въедете.
     - Ќа машинке? - сразу заинтересовалсЯ Њишель.
     -  Њожно  и  на  машинке,  - тускло как-то  согласилсЯ  "южанин",  -  а
вообще...
     ќто была жаркаЯ влажнаЯ планета. џ  глЯдел  во все  глаза на лопающеесЯ
душное великолепие плодов и ветвей, на сплетение зеленого, красного, синего,
покачивающеесЯ  под  ветром.  Њои   уши,  привыкшие  к  тишине  и   гулкости
подземельЯ, где каждый звук на особицу, отдельно, впивали, жадно вливали все
это слитное  цмоканье, чвирканье, свиристение,  шелест, шуршание,  гортанные
крики птиц, шипение.
     - ‚ы  так грохнулись, - задумчиво заметил ’иша, - что  жрец камлание на
завтра назначил.
     џ щекой прислонилсЯ к косматому стволу. џ трогал  черные жесткие волосы
ствола пальмы рукой. џ был счастлив. џ пил воздух.
     - ’ы здорово по-здешнему балакаешь? - спросил ‚алька.
     -  Ќичего, - скромно заметил ’иша и вдруг залопотал нечто переливчатое,
гортанное - не то песнЯ, не то клекот, - как  ’ихон Ђндреевич разговаривает?
- с гордостью спросил он.
     ”едька, ни слова не говорЯ, показал большой палец.
     - Ђа, - довольно протЯнул ’ихон, - то-то  вот! —то это у вас боец такой
зелененький? ‘овсем заманали беднЯгу?
     „иего, в самом деле, едва держалсЯ  на ногах.  ’Яжело дышал,  переводил
взглЯд с дерева на дерево, с лианы на лиану.
     - Ќичо, - хмыкнул Њишель, - оклемаетсЯ.
     - •орошо, - кивнул ’ихон, - пойдем пещерку покажу.
     Њы шли по лесу, сплетающемусЯ над нами и под  нами, по лесу звучащему и
дышащему, по лесу, прогибающемусЯ под нашими ногами...
     -  Ђ  вот  и  он,  - ’ихон  указал  на  флегматичного черного  Ящера, с
наслаждением чмокающего Яблоки с огромной Яблони.
     - ‚от зараза,  - подивилсЯ  Њишель, - чик по шее  - и фонтан  в небо, а
вот...
     - ЌизЯ, - погрозил ему шутливо пальцем ’ихон.
     Њы миновали Ящера,  осторожно обогнули его, и Я  поразилсЯ его слоновым
лапам, плотно и прочно воткнутым в землю леса.
     - ’ак он ничего, - объЯснЯл ’иша, - а как его какаЯ муха укусит, глаз у
него  точно  лопнет! ђасширитсЯ,  чуть только  из  орбиты  не  вылетит  -  и
пошло-поехало.  •востом метет, так что треск стоит, лапами рвы пробивает - и
шипит, гад, паскуда, шипит, головенкой на шее крутит,  брымс, брымс. ’ьфу, -
и ’иша плюнул.
     Њы увидели вход в пещеру.
     ‘обственно, то была  и  не пещера  вовсе  -  в том смысле, в  каком мы,
"отпетые", понимали пещеры.
     ’ак, небольшаЯ белаЯ отлогость в горе, углубленьице, Ямка.
     ђЯдом   бил  светлый   искрЯщийсЯ  ручеек.  Ћн  напоминал   струЯщеесЯ,
брезжущее, оплотневшее дыхание горы.
     џ нагнулсЯ к ручейку - и омочил пересохшие губы. ‚ода была сладкой. €ли
мне показалось?
     -  „рыхните, - великодушно сказал ’ихон, - а Я пойду к верховному жрецу
сообщу, мол, так и так - бумкнулись Џосланцы Ќеба. Џринимай гостей.
     „иего как стоЯл,  так и рухнул сразу, словно подкошенный. ”едька  сидел
на земле, снЯв обувь, и блаженно жмурилсЯ. Ѓольшие пальцы его ног шевелились
- вверх-вниз.
     -  Љкайф,  - выговорил он, - вот менЯ кто спросит:  "”едор …влампиевич,
длЯ  чего  ты  "отпетым"  сделалсЯ?  „лЯ  чего в ‘еверный определилсЯ?" Ђ  Я
отвечу,  а длЯ того, блин,  чтобы  почуЯть,  что такое настоЯщее  счастье! Ђ
настоЯщее  счастье  -  это, блин, когда чего-то нет, нет  и  нет! € вдруг  -
фигакс! ‚от оно - солнышко, песочек... а не лампочки в коридорах...
     -  Ћсторожно, - прокомментировал  его  лирический монолог ’ихон,  - тут
змеи ползают.
     - € что ты нам, приЯтель, вкручиваешь, - сказал, растЯгиваЯсь на песке,
Њишель, - будто  ты еще  выбирал: идти в "отпетые", а коли идти, то куда - в
‘еверный или в ћжный... ‚зЯли и послали.
     Њимо  нас царственно-неспешно прошел Ящер. …го голова  на узкой змеиной
шее  возносилась высоко  над  телом, грузным, почти слоновьим.  џ представил
себе,  как змеинаЯ шеЯ  выкручиваетсЯ, изгибаетсЯ  - мне стало противно, и Я
отвернулсЯ.
     - ѓруши жрать пошел, - сказал, проводив  его взглЯдом,  ’ихон, -  потом
спать завалитсЯ. ‘пит чутко - даром, что храпит...
     - Ћн что, - спросил Њишель, положив голову на скрещенные руки, - один -
на планету?
     -  „а какую планету,  -  ’ихон презрительно поморщилсЯ, а потом обвел в
воздухе  нечто  округлое,  ровное,  -  секторок  -   тьфу!  €   если  бы  не
единственность  его,  у-ни-каль-ность,  -  ’ихон  выговорил это  слово  чуть
насмешливо, выпЯчиваЯ губы,  - Я бы это  чудо сам  бы приговорил... Ќо ты же
видишь, - он  обратилсЯ  к  Њишелю,  - такого строениЯ Ящерки  людоедами  не
бывают. Ђ этот жрет; ржет, игогокает - и жрет.
     џ вспомнил  Њэлори, Њэлори в  белой  накидке и  огромную  лысую голову,
выстреливающую из  пасти длинным  змеиным жалом. Џочти не сдерживаЯсь, почти
не помнЯ себЯ, Я с силой вломил по бьющей из горы тугой сверкающей струе - и
окровавил кулак о камень.
     ’ихон удивилсЯ:
     - —то это он у тебЯ?
     Њишель чуть приподнЯл голову:
     - Ћдноглазый,  - сказал он, - ты и впрЯмь развоевалсЯ. ‹ожись отдохни..
‡автра нам... ќгей,  - он обратилсЯ к ’ихону, - а  ты у этих... в секторе  -
тоже за жреца?
     -  Ќе...  - заулыбалсЯ ’ихон,  - Я у них как бы тоже - Џосланец Ќеба. џ
бы, ей-ей, сам бы управилсЯ, но такой экземплЯр...
     - ‚идим, - хмыкнул Њишель, - хороший экземплЯрчик - ничего не скажешь.
     џ улегсЯ на песок рЯдом с "отпетыми", свернулсЯ калачиком, смежил глаза
и  постаралсЯ  заснуть,  сквозь  теплую,  прогретую  солнцем  дрему,  сквозь
розоватый солнечный сон до менЯ доносилась беседа ’ихона и ЊишелЯ.
     - Ђ чего из ћжного не вызвал? своих?
     - „а Я вызывал...
     -  Ђа, понЯтно,  -  „линношеим  брезгуют,  пускай  вонючки-северЯне  на
этом...
     Џровал...  Џлыву  в  голубой   теплой,  теплой   реке,  и   менЯ  мерно
покачи-пока-чи-покачивает  на волнах, вверх-вниз, вверх-вниз... ‚от рЯдом со
мной  останавливает в струЯщейсЯ воде  свое незыблемое тело сжатаЯ  с боков,
плоскаЯ и остраЯ, как  нож, лупоглазаЯ рыба. ђыба шевелит вывернутыми губами
- и Я слышу голос ’ихона.
     - †рец тут - главный. Ћн  к „линношеему девушек водит.  ‘мелый мужик  -
вот увидишь.
     Џровал... ќто  не река вовсе, это - небо, оно -  неподвижное и  теплое.
Ћно  - голубое. ‘веркающее, сиЯющее. € Я  медленно, медленно плыву по  небу.
‚ернее, не  плыву даже, поскольку, подумав, решаю просто идти по небу... €ду
- и не проваливаюсь  в пустоту меж мной и планетой. ‘тало  быть, Я не иду, а
лечу! € навстречу  мне - птица.  ЋстроклюваЯ, кругологоловаЯ, черно-белаЯ, с
плоскими,  острыми, словно ножи, крыльЯми. Ћна славно режет воздух крыльЯми.
Ћна раздувает горло, чтобы звуки песни, свиристение птичье вытолкнуть в мир.
€ Я слышу голос бриганда ЊишелЯ:
     - ’иша, ты хрен чего, он что же у тебЯ, и серебрЯные украшениЯ ест?
     - „а нет, нет,  - ласточка вьетсЯ вокруг менЯ, делает  петлю за петлей,
словно накидывает на менЯ эти петли, раздувает горло, чтобы освободитьсЯ  от
взрывающих ее  маленькое тельце звуков, и  снова Я слышу человеческий голос,
голос  ’ихона,  -  это -  мзда.  Џлата  за  страх. …го  бы тоже надо  к  нам
притаранить,  исследовать в лаборатории,  - короткий  смешок, -  бесстрашный
мужик... €дет прЯмо на беснующегосЯ  зверЯ - волочит  за собой  девку...  Ќу
ладно, Ящерка на девку кидаетсЯ, а ну как...
     Џровал,  провал  - не река, не  море,  детскаЯ кроватка  с сеткой.  џ -
маленький. слабый, больной, мама склонЯетсЯ надо  мной, гладит по  голове. џ
сплю и не сплю, Я мечтаю или это, действительно, тепло маминой руки?
     - Ћдноглазый,  - менЯ  трЯсут за плечо, - вставай, вставай, а  то  ишь!
разоспалсЯ.
     џ разлепил глаза. Ќа этой планете и ночь была тепла, мЯгка и легка, как
одеЯло в детстве.
     ’ело  ломило  от  сна  в одежде.  "Ћтпетые" стоЯли  поодаль,  едва-едва
выделЯЯсь из окружающей тьмы.
     џ поднЯлсЯ  и пару  раз присел. ‘огнул ноги,  встрЯхнулсЯ... ’ьма  была
проколота звездами, а звезды были прикрыты огромными листами пальм.
     ‹исты  шуршали.  Ќочь перекатывалась,  словно гулкаЯ  бочка.  Ћткуда-то
издалека, издалека доносилось бухание барабанов.  ’ам было зарево.  Ѓледное,
чуть заметное в сгустившейсЯ тьме.
     - Ћдноглазый, - сказал Њишель, -  отдохнули - и будЯ! Џошли... ‚он ’иша
удивлЯетсЯ, отчего ты такой борзый, борзой.
     Њы  шли по тропочке следом за  ’ишей,  отгибаЯ  с дороги ветви кустов и
деревьев, мешающие нам идти...
     ЊелкаЯ  неЯснаЯ  живность шмыгала  мимо  нас и  даже  пересекала  порой
тропинку, проносилась мимо нас, задеваЯ наши тела.
     ќта  планета, казалось,  перенаселена, она была переполнена  звуками, и
приближающеесЯ  бамбакание  барабана вписывалось,  вплеталось в  звуки  этой
ночи.
     Ќам стало слышно захлебывающеесЯ завывание.
     - Ђу, ау, ау, ааа, - выл кто-то в такт грохоту барабана.
     Ќо ни это  завывание, ни сам грохот нимало не заглушали ближних звуков.
Џищание, трещание, хлюпание, странное трепыхание и стон, стоон, точно кто-то
кого-то ел или кто-то кого-то любил.
     Ќочь,  несмотрЯ  на столпившиесЯ,  стеснившиесЯ  к  самой-самой  тропке
деревьЯ, была распахнута вширь.
     Ќочь и планета были все - настежь.
     ‚прочем,  наступил  наконец  такой  момент,  когда  грохот  барабана  и
завывание шамана заполонили-заполнили собой все.
     €  тогда   мы  увидели   огромную  полЯну,   освещенную  столбом  огнЯ,
терЯющегосЯ где-то в далеких темных небесах, где, трепеща, гасли искры и где
недвижно-холодно, пронзительно-остро горели звезды.
     ‚ центре полЯны, совсем  близко от уходЯщего, от  текущего ввысь столба
пламени, - кружилсЯ, бил в бубен и завывал небольшой обнаженный человек. €ли
он казалсЯ  небольшим по сравнению с огромным, чуть зыблемым, желтым столбом
огнЯ?  €ли  он  казалсЯ  маленьким  из-за  обступившей,  обставшей   полЯну,
колотЯщей в барабаны, подхватывающей его завываниЯ толпы?
     Ћбнаженный   человек,  извивающийсЯ,   лупЯщий   в  бубен,   взывающий,
взвывающий, казалсЯ точкой,  мускулистой точкой,  котораЯ  стЯгивала  вокруг
себЯ  шевелЯщуюсЯ ночь,  столб  пламени, подвывающих, неЯсно видных  в толпе
людей.
     - Ќуте-с, - сказал ’ихон, - он, кажетсЯ, в порЯдке. „авайте-ка в небо -
из огнеметов.
     —то мы и сделали.
     —етыре огненные реки рванулись, протекли в черное небо и, надломившись,
попадали вниз, шурша искрами и поджигаЯ лес.
     џ  ожидал,  что начнетсЯ паника, но жрец остановилсЯ и  выкрикнул нечто
гортанно-клекочущее.
     ‚миг от замершей, застывшей в ужасе толпы отделились несколько неЯсных,
но   очень  поворотливых  теней  и  кинулись  к  деревьЯм,  на  которых  уже
распускались огненные опасные цветы.
     - Њолодец, - похвалил ’ихон, - сначал насчет пожара распорЯдитьсЯ, а уж
потом с Џосланцами Ќеба побеседовать. ‚от это мистик так мистик.
     †рец приложил рупором ладони  ко рту и  вывел в импровизированную таким
образом   трубу   эдакую  "галорию",  эдакую  переливчатую  руладу,  что   Я
моментально вспомнил киносеанс и начальника школ.
     ’иша  ответил так же, но значительно хуже.  Ќесколько  раз срывалсЯ  на
фальцет и дал "петуха".
     ”едька даже поморщилсЯ и затрЯс мизинцем в ухе.
     - ’оже мне - меломан, - недовольно буркнул ’иша.
     - Љак  ты Языкам скоро выучиваешьсЯ, - с  откровенной завистью произнес
Њишель.
     - Џошли,  - не обратив на комплимент  никакого вниманиЯ, сказал ’иша, -
зовут, елки-палки, ебте, как говорит ваш ѓордей, Џосланцев Ќеба.
     € мы сделали шаг к полЯне, один-другой.
     †рец выкрикнул что-то  пронзительное, разрывающее ночь  - и мы услышали
согласный, словно на  раз-два, шорох-шарахание  вправо-влево людей, невидных
нам, но дающих нам проход.
     - Ћх ты, - восхитилсЯ ”едька, - как у  них  дисциплинка поставлена! Љак
на параде!
     - “ них, - лениво объЯснил ’ихон, -  всЯ жизнь как на параде.  ќтого не
тронь, туда не суньсЯ, это не ешь, того не пей.
     - ’юу, - огорченно протЯнул  Њишель, - сколько Я  к вот таким ни летал,
все думал: ну, раз голые и в  шкурах, то, блин,  свобода!.. Ђ, блин, ни хера
нигде свободы нет.
     - ‚от чем  хорош иностранный  Язык,  - задумчиво заметил ’ихон, - любую
глупость лепи, все думают: нивесть что мудрое рассказываешь.
     - Ќе  скажи,  - обиделсЯ Њишель, -  здесь  наоборот. ’ебе что-то мудрое
втолковывают, а ты думаешь, глупость лепЯт.
     †рец ждал нас, широко расставив ноги. ’Яжело дышал.
     ‚ наступившей тишине был слышен только треск костра. € откуда-то издали
донессЯ пронзительный крик птицы.
     ‘ловно отвечаЯ ей, гортанно выкрикнул нечто повелительное жрец.
     - —его? - поинтересовалсЯ Њишель. - ЋстанавливатьсЯ?
     - „а нет, - ’иша махнул рукой, - это он своим.
     Њы услышали слитный шорох.
     - Ќа колени брЯкаютсЯ, - вслух поЯснил ‚алентин Ђскерханович.
     †рец выставил перед собой ладонь. Њол, стоп, машина! ’прр, каурка.
     ’ихон, прижав руки к груди, что-то объЯснЯл жрецу, так и не опустившему
руку, словно бы ладонью оборонЯющемусЯ от нас.
     ’иша обернулсЯ к нам:
     - ‘ейчас вам танцы показывать будут.
     - —то он еще сказал? - спросил Њишель.
     -  —то  слонозмей, -  вздохнул  ’ихон,  -  очень  волнуетсЯ...  ‡автра,
вероЯтнее всего, - припадок. ‚овремЯ прилетели, завтра полюбуетесь... ’ак...
фрукты, Ягоды, напитки и прочее - не жрать, не хлебать, не лакать. “ нас все
есть. “ "отпетых" собственнаЯ гордость...
     Њы сидели, отделенные от людей этого леса  костром. € они так же зыбко,
ненадежно видели нас, как и мы их...
     ‡ато  мы  увидели   очень  хорошо,   Яснее  Ясного,   нечто   косматое,
змееобразное, похожее на гигатскую мохнатую  гусеницу, вползающую меж нами и
костром.  …е  движениЯ  были  вальЯжны   и  победны.  Ћтвратительное   сытое
сладострастие изгибало каждое сочленение ее тела.
     „иего заорал и стал стаскивать огнемет.
     - ‘идеть! - прикрикнул на него ’ихон.  - ‘казано тебе - танцы! ‘идеть -
не  рыпатьсЯ, не позорьсЯ. —то  он у вас  такой нервный?  -  обратилсЯ он  к
Њишелю.
     - Џо сортиру соскучилсЯ, - угрюмо буркнул Њишель.
     „иего стер пот ладонью со лба.
     - €звините, бормотнул он, - Я думал, это - <u>оно.</U>
     Ќе  тушуйсЯ, -  посмеЯлсЯ ’ихон, -  это не <u>оно</U>, а  <u>они</U>...
‚идишь, воон там  -  ножки-ноженьки?.. ‚от... <u>Ћно</U>  ты  уже  видел.  €
завтра еще увидишь, как <u>оно их</U> кушать будет.
     "ѓусеница"  заизвивалась у самого костра, казалось, перед нами клубитсЯ
мохнатый,  выползший из глубокой  расщелины,  одетый во многие  шубы червЯк.
’еперь-то  было заметно, что  кожа этого  червЯка,  этого гиганта  сшита  из
множества  шкур зверей.  џ  распознавал  шкуры  медведЯ,  волка, кабана... ‚
извивах, в извитиЯх червеобразного  тела внезапно мелькала, будто вспыхивала
искаженнаЯ  последней предсмертной мукой морда  зверЯ - медведЯ,  вепрЯ  или
кого-то  вовсе странного с распЯленной пастью, с безобидными  ныне, чуть  не
бутафорскими клыками...
     "ѓусеница" внезапно застыла в  каком-то жестком изгибе-изломе. ’ут и  Я
заметил множество голых женских  ног, прикрытых  до лодыжек  крепко  сшитыми
шкурами. ’еперь даже стали заметны грубые швы, которыми были сшиты шкуры.
     ’ело  "гусеницы