Њакс ”рай. ‚ластелин Њорморы

Ћцените этот текст:
Њакс ”рай. ‚ластелин Њорморы

(•ђЋЌ€Љ€ …•Ћ 2)

... all these moments will be lost in time...
"Blade Runner" by Ridley Scott

‘еребристые сухие травы, свежие белые астры, угольно-черные ветки
дерева кьорр с крупными белоснежными Ягодами. …сть их нельзЯ, вернее, не
стоит. Ћни не Ядовитые, но твердые, как камень и горькие, как полынь. ‡ато
красивые. Ћчень.
Љаждое утро ’риша собирает букет. ќто самое важное дело, самаЯ
неотложнаЯ работа. €, между прочим, труднаЯ. Љофе варить, коржики печь, обед
сочинЯть куда как проще.
‚черашние гости еще спЯт, но скоро, надо думать, проснутсЯ, так что
придетсЯ кормить их завтраком, развлекать разговорами, а это тоже нелегкаЯ
работа длЯ ’риши, она больше слушать любит, чем говорить. Ќо сегоднЯ
придетсЯ расстаратьсЯ. ’акие гости славные, хорошо, если им тут понравитсЯ,
может побудут подольше, или вовсе поселЯтсЯ во флигеле, в саду. Ђ что, сами
же говорили, что им пока негде жить. ‚ернее, они толком не знают, чего хотЯт
- значит тут им самое место.
- •орошего утра! - говорит сероглазаЯ женщина. - Љакой у вас букет,
однако...
Ње-ла-мо-ри - вот как ее зовут. ѓлЯди-ка, удалось запомнить.
- “тро и правда хорошее, - смущенно подтверждает ’риша. - Ђ букет еще
надо закончить... ‘ейчас сварю кофе, если вы проснулись. ‚ы не думайте, пока
светит солнце, все бесплатно, только вечером надо платить за кофе историЯми.
ќто ”ранк такие порЯдки завел. …му так удобно, он по утрам обычно другими
делами занЯт, или вовсе спит...
‘ероглазаЯ Њелмори улыбаетсЯ, кивает и щуритсЯ от удовольствиЯ, потому
что ее спутник тоже поЯвлЯетсЯ на пороге и обнимает ее за талию. ’риша краем
глаза наблюдает за гостЯми и думает, что скорее могла бы принЯть их за
сестру и брата, чем за любовников. —то-то такое в них есть одинаковое, хотЯ
лица не похожи совершенно. € ведут себЯ немножко как заговорщики - ну, то
есть, видно, что у них много-много своих секретов, таких особенных
секретов-на-двоих, по сравнению с которыми все остальное не очень важно. Ќу
вот например, он вполне мог бы знать всех мальчишек, с которыми она
целовалась, и по-братски прикрывать ее от строгих родителей, а с нее сталось
бы каждую ночь подглЯдывать в его сны, не столько из любопытства, сколько
длЯ того, чтобы быть рЯдом, когда приснитсЯ настоЯщий, смертельно опасный
кошмар. € если им вдруг случитсЯ бегать наперегонки, он скорее всего
чуть-чуть поддастсЯ, пропустит ее вперед, даст выиграть, а она все поймет и
жутко разозлитсЯ, но виду не покажет, чтобы не разбить ему сердце.
‚овсе не обЯзательно дела обстоЯт именно так, но эти двое в первую
очередь - сообщники, а уже потом - все остальное, и это позволЯет им
чувствовать себЯ как дома везде, где можно оставатьсЯ вместе. ’риша не может
сформулировать лучше, потому что в любом человеческом Языке слишком много
лишних, необЯзательных слов и всегда не хватает нужных, но ей кажетсЯ, что
она очень-очень хорошо все понимает про эту парочку. ’о есть не
все-все-превсе, конечно, но самое главное. Ќе зрЯ все-таки она столько лет
кошкой была: кошки разбираютсЯ в людЯх куда лучше, чем другие люди. „аже
бывшие кошки.

’риша добавлЯет в букет последнюю веточку, отступает на шаг, несколько
секунд критически осматривает дело своих рук - ага, получилось! - и ставит
на огонь три большие утренние джезвы. Њожно завтракать.
“ гостей, вроде бы, хорошее настроение, ’рише легко и приЯтно сидеть с
ними за одним столом, но Њакс улыбаетсЯ рассеЯнно, крошит над тарелкой
имбирную булочку, вместо того, чтобы есть, делает глоток тришиного кофе,
перепутав чашки, и тогда сероглазаЯ женщина спрашивает: "’ы нервничаешь
из-за „жуффина?" - а он, чуть помедлив, обезоруживающе разводит руками и
говорит: "Ђ вот знаешь, кажетсЯ да".
‘ этого момента ’риша начинает погибать от любопытства: что же это за
„жуффин, если такой удивительный гость из-за него нервничает? Ћна и сама уже
немного нервничает, как ребенок, которому обещали показать хорошее,
интересное, но очень страшное кино.

„важды она приступала с расспросами к ”ранку. ‘перва когда гости
отправились в город прогулЯтьсЯ, а он наконец поЯвилсЯ за стойкой,
благоухающий чужими ветрами и звездами, усталый, но довольный, как сытый
зверь. € еще раз, уже после того, как увидела гостей в конце улицы, они
возвращались в "Љофейную гущу", взЯвшись за руки, как заблудившиесЯ в лесу
дети, незаметно длЯ себЯ повзрослевшие во времЯ странствий. "‘коро увидим, -
невозмутимо отвечал ”ранк, - мне и самому интересно", - но ’риша
подозревала, что он знает гораздо больше, но не рассказывает - не из
вредности даже и не потому, что это тайна, а просто лень ему объЯснЯть.
‘ ”ранком в этом смысле непросто иметь дело.
- ’ы лучше думай, чем мы будем гостей кормить, - напомнил ей ”ранк. -
Ќочь-то впереди длиннаЯ.
’риша ахнула, схватилась за голову: "џ же ничего не успеваю!" -
бросилась в погреб за копченым медом, травЯным маслом и сушеными цветами, но
в конце концов все закончилось хорошо: ”ранк пообещал сварить свой фирменный
кровЯной суп на дождевой воде, и немедленно взЯлсЯ за дело, а гости сами
вызвались помогать, резать цветы и фрукты длЯ салата, так что ’рише только и
оставалось усестьсЯ на самый высокий табурет и командовать приготовлениЯми,
чувствуЯ себЯ не хозЯйкой кофейни, а сказочным генералом.

‚ сумерках, когда солнце уже опустилось за горизонт, а лиловое молоко
ночи тонкими струйками потекло по тротуарам, параднаЯ дверь "Љофейной гущи"
тихо скрипнула, отворЯЯсь. ”ранк удивленно нахмурилсЯ, ’риша сразу понЯла,
почему: шагов-то не было слышно, никаких, а сероглазаЯ Њеламори с гордостью
объЯснила: "“ шефа совершенно бесшумнаЯ походка". Њакс, вроде бы, бровью не
повел, как сидел спиной ко входу, так и не дал себе труда обернутьсЯ,
рассеЯннаЯ улыбка по-прежнему блуждала по его лицу, но ’риша заметила, что
он подобралсЯ, как кот перед прыжком. ‚идно, что сам еще не решил, что будет
делать: нападать, или удирать, или просто на месте останетсЯ, но
приготовилсЯ ко всему.
„верь наконец допела свою песню, распахнулась настежь, и в кофейню
вошел высокий пожилой господин в костюме столь роскошном и экзотическом
(затейливый тюрбан, длинный серебристый плащ, мЯгкие остроносые узорчатые
сапожки ручной работы), что впечатлительнаЯ ’риша чуть было за карандашом и
блокнотом не бросилась: зарисовать такую красоту на памЯть, а то ведь потом
не вспомнишь деталей, известное же дело. Ќо вовремЯ передумала: гость небось
надолго задержитсЯ, а самое интересное пропускать - нет дураков!
‚прочем, увидев хищное, красивое лицо гостЯ, ’риша тут же и думать
забыла о его костюме. Ќеужели у людей бывают такие вот раскосые глаза,
светлые, как пасмурное небо? €ли свой брат оборотень пожаловал? ’аких гостей
в "Љофейной гуще" еще никогда не было, вот и ”ранк глЯдит с нескрываемым
интересом, головой качает уважительно. „ескать, ну дела!
- џ не ошибсЯ адресом, - гость начал фразу с вопросительной интонацией,
а закончил уже как утверждение: сам все, вернее, всех увидел и понЯл, что с
адресом полный порЯдок.
- ‚ приглашении не был указан номер дома, - объЯснЯет он. - Љонечно, Я
мог воспользоватьсЯ этой открыткой, как проводником и просто дать ей
перетащить менЯ на ваш порог, длЯ того она и предназначена, но Я привык
совершать такие путешествиЯ самостоЯтельно. ќто и познавательно, и приЯтно.
ѓость говорит громко и как бы длЯ всех, но видно, что обращаетсЯ он
большей частью к ”ранку, отвечаЯ на его невысказанный вопрос. Ђ потом он
переходит на заговорщический шепот, который, однако, отлично слышен всем
присутствующим:
- ‘эр Њакс, если ты не бросишьсЯ мне на шею, вот прЯмо сейчас, ты
просто лопнешь. џ же вижу, что тебе хочетсЯ. € мне, между прочим, тоже. Ќо
сейчас твой ход.
"„а, пожалуй."
’риша так и не понЯла, сказал это Њакс, или просто подумал, а он уже
пересек кофейню, замер у порога, внимательно вглЯдываЯсь в лицо нового гостЯ
и вдруг махнул рукой, расслабилсЯ и заключил незнакомца в объЯтиЯ.
Ќенадолго, зато от души; ’рише даже стало немного жаль красивого костюма, но
тот оказалсЯ из хорошей ткани, совсем не измЯлсЯ.
- Ќадо же, сэр „жуффин •алли собственной персоной, да еще и в маске
„оброго „Ядюшки, не наваждение какое-нибудь дурацкое. —естно говорЯ, до
вчерашнего вечера, пока ”ранк не сунул мне под нос свои пригласительные
открытки, Я думал: что-что, а это уж точно невозможно, - говорит Њакс.
ѓость снисходительно пожимает плечами. „ескать, не преувеличивай.
- ’оже мне великое чудо. Њежду прочим, никто не мешал тебе навестить
менЯ в …хо. џ же просил леди Њеламори передать: теперь тебе можно все. Ќе
сомневаюсь, что она это сделала. Њир наш уже настолько крепок, что не рухнет
ни от твоего присутствиЯ, ни даже от твоих возможных разочарований. Љраткий
курс древней истории, который Я прочитал тебе в ’ихом ѓороде, можешь забыть
за ненадобностью. ’еперь это просто очень страшнаЯ легенда. ћных
послушников Ћрдена ‘емилистника пугать - в самый раз, а нам с тобой ни к
чему.
- Ђга, как же. Ѓоюсь, вы недооценили - то ли менЯ, то ли древнюю
историю. џ один раз попробовал к вам наведатьсЯ...
- ќто как? ’ы был в …хо?
- Ќу да, был. ‘екунд двадцать, не больше. Љстати, не дайте умереть от
любопытства: как вы объЯснили себе и …го ‚еличеству исчезновение крыши
Њохнатого „ома?
- „а, честно говорЯ, никак. Ћчевидной магией там не пахло, продолжениЯ
не последовало, поэтому Љороль отдал приказ построить новую крышу и забыл о
происшествии. Ќу и Я тоже забыл, не до нее было. •очешь сказать, это твоЯ
работа?
- Ќу да. Ѓыло дело, раскатал губу: а вдруг действительно можно
вернутьсЯ в …хо, да и жить себе, как ни в чем не бывало? …сли уж вы
неофициальные приглашениЯ передаете через знакомых девушек... ЋтправилсЯ на
разведку: распахнул первую попавшуюсЯ дверь, да и шагнул прЯмехонько на
последний этаж Њохнатого „ома, в башню, это же мое любимое помещение, и вид
на город оттуда самый замечательный. ‘частье, что не кинулсЯ сразу
любоватьсЯ панорамой. ‘перва поднЯл глаза к потолку, и он тут же стал таЯть.
“ менЯ, к сожалению, очень тЯжелый взглЯд - с некоторых пор. •орошо хоть Я
быстро сообразил, в чем дело, поэтому без жертв обошлось, только крыша
успела исчезнуть. џ спешно зажмурилсЯ, шмыгнул в •умгат, как мышь
в норку, оттуда домой и в …хо больше не возвращалсЯ. Љрасивый город, жалко
стирать его с лица земли... ’ак что тут вы крепко промахнулись. ЊенЯ к …хо
на пушечный выстрел подпускать нельзЯ. €, боюсь, другие города Њира длЯ менЯ
тоже закрыты. ‚о всЯком случае, не хочу рисковать.
- Ќичего себе новость! Њне и в голову не приходило, что такое может
быть, - хмуритсЯ „жуффин. - Ќадо будет разобратьсЯ. Ћчень любопытно... ’ы
погоди, Я подыщу какое-нибудь разоренное войной селение, которого не жалко,
попробуешь еще раз.
- „елать мне больше нехрен, такие эксперименты устраивать, - ворчит
Њакс. Ќо, в общем, уже видно, что уговорить его будет не очень трудно.
’риша только теперь понЯла, что стоит как дурочка с открытым ртом -
вместо того, чтобы варить гостЯм кофе. •орошаЯ хозЯйка, нечего сказать!
‚прочем не одна она такаЯ, тут даже ”ранк немного растерЯлсЯ, а Њакс и новый
гость разглЯдывают друг друга так, словно перед каждым не человек с двумЯ
руками, двумЯ ногами и головой, а чудище неведомое тысЯчехвостое. € только
сероглазаЯ Њеламори взирает на происходЯщее с царственной
снисходительностью. „ескать, подумаешь, великое дело. Ќу, „жуффин. џ его на
службе изо днЯ в день столько лет видела, рассказывала же вам вчера, как он
в менЯ подушкой запустил, зато потом бутербродом поделилсЯ, а вы
переполошились, смешные люди.
Љак только ’риша принЯлась греметь посудой, обстановка в кофейне
разрЯдилась. Ћна всегда чувствовала, что это как-то свЯзано: когда в
помещении начинают готовить, присутствующие вдруг успокаиваютсЯ и
расслаблЯютсЯ, почти поневоле. ‚от и сейчас так вышло. ‚ общем, и раньше
никто не собиралсЯ затевать ссору, но воздух звенел от напрЯжениЯ, а теперь
- ну просто семейнаЯ вечеринка, не то дети из летнего лагерЯ вернулись, не
то отец из кругосветного путешествиЯ, не то призрак прадеда из фамильного
склепа зашел на огонек. ‚се вдруг засиЯли улыбками и заговорили одновременно
и очень дружелюбно.
- ”ранк, - говорит Њакс, - это сэр „жуффин •алли. ’ы вчера смеЯлсЯ над
нами: дескать, самые лучшие люди выдуманные, - так вот, этот джентльмен в
свое времЯ утверждал, будто сочинил менЯ, от макушки до пЯток, со всеми
потрохами, прикинь. ‡начит этому ѓороду он приходитсЯ кем-то вроде дедушки,
а тебе чуть ли не кумом, так, что ли?..
- Љогда тебе надоест натужно шутить на эту тему, можешь начинать
рассказывать своим приЯтелЯм, что это ты выдумал менЯ, - говорит „жуффин. -
џ не обижусь. Љстати о твоих выдумках, любопытное тут у вас местечко.
‘колько видел разных Њиров, но ничего похожего мне пока не попадалось...
- ‘ейчас мне надерут уши за то, что до сих пор не вернулась на службу,
- почти мечтательно говорит Њеламори, а нарЯдный гость поворачиваетсЯ к ней,
ухмылЯетсЯ и грозит длинным тонким пальцем: дескать, с тобой мы еще
разберемсЯ, юнаЯ леди.
- „авайте-ка пить кофе, - говорит мудрый ”ранк, потому что видит: ’риша
уже снимает с плиты четыре джезвы и ставит на их место новую партию.
—его-чего, а кофе им сегоднЯ понадобитсЯ много. „аром, что ужин готов, с
ужином спешить нельзЯ, пусть ждет своего часа.

Ћни наконец рассаживаютсЯ. Ќовый гость получает место во главе стола -
Ясно, почему. Ѓез истории его отсюда не отпустЯт, будь он хоть тысЯчу раз
грозный колдун. "‚прочем, не такой уж он и грозный, - думает ’риша. - Ќе в
том смысле, что могущества ему не хватает, просто врЯд ли этот человек
станет тут кому-то "грозить", больно ему надо..."
- Њ-да, это не совсем камра, - ухмылЯетсЯ „жуффин, нюхаЯ кофе. -
‚прочем, кто бы сомневалсЯ, сэр Њакс, что месть твоЯ будет ужасна. ‡аманил,
понимаешь, в гости беспомощного старика и ну его Ядами пичкать.
”ранк уЯзвлен. Ќе всерьез, конечно, но партию свою, будьте уверены,
отыграет как следует. …ще никому никогда в голову не приходило высказыватьсЯ
о фирменном напитке "Љофейной гущи" иначе, как в самых почтительных
выражениЯх.
- Ђ вы сначала попробуйте, - говорит ’риша. - ‚друг вам понравитсЯ?
Ћна сама удивлЯетсЯ собственной смелости, но если эти двое, „жуффин и
”ранк, начнут сейчас выЯснЯть отношениЯ, это на сколько же отложитсЯ
историЯ? Ќебось на целый час...
- ‘пасибо за совет, моЯ хорошаЯ, - неожиданно ласково отзываетсЯ гость.
Џодносит чашку к губам, пробует, примирительно заключает: - Ќа самом деле Я,
конечно, шутил. ќто отличный напиток. Џросто Я привык к другому. —то ж, все
к лучшему, привычки следует менЯть, хотЯ бы времЯ от времени... Љак тебЯ
зовут? ќтот величайший колдун всех времен, злодей, каких мало, редкостный
растЯпа, великолепный сэр Њакс нас так и не познакомил.
- ’риша. џ... - и она смущенно умолкает, не понимаЯ, что тут можно
добавить.
- ’ы кошка ”ранка, да?
- Ћбычно эту фразу произношу Я, - улыбаетсЯ ”ранк. ЉажетсЯ, ему очень
приЯтно, что „жуффин сам все про них понЯл и сказал. - Ђ гости думают, Я
шучу.
- Ѓалбесы потому что ваши гости, - добродушно объЯснЯет „жуффин. - ‘эр
Њакс, не смотри на менЯ с такой укоризной. Љогда Я отправлЯюсь в незнакомый
дом с дружеским визитом, Я надеваю самую приветливую из своих масок. ќто
просто жест вежливости. Џо досадному совпадению, именно эта маска обожает
над всеми посмеиватьсЯ; впрочем, делает это весьма добродушно, как видишь.
Ќу что ты как маленький? Ќе первый же день менЯ знаешь.
- Џросто подзабыл некоторые детали, - вздыхает Њакс. - „авно все было.
- ’оже мне давно. "„авно" - это тысЯчу лет назад и больше. Ђ не
какие-то несчастные четыре года.
- Љстати о событиЯх давних и недавних дней, - вкрадчиво говорит ”ранк.
- …сли уж вы убедились, что мы угощаем вас... скажем так, не совсем Ядом, -
’риша чувствует, как он упиваетсЯ собственным сарказмом, - имейте в виду: у
менЯ плохие новости. ‡а это угощение надо платить.
- ’оже мне плохие новости, - отмахиваетсЯ „жуффин. - џ не нищий и не
скупец. - Ћн смотрит на ”ранка с нескрываемым любопытством: - •отел бы Я
знать, какие монеты тут у вас в ходу? €нтересные должны быть монетки.
- ’ак, ничего особенного. €стории. ђазные правдивые истории, которые вы
прежде никому не рассказывали, во всЯком случае, не с начала до конца. Ќе
сомневаюсь, вы великий богач и сможете оплатить счет в моем заведении.
- —то ж, пожалуй, - соглашаетсЯ „жуффин. - Ћно и кстати: давненько Я
никому ничего не рассказывал.
’риша заранее предвкушает его историю и только что вслух не мурлычет от
удовольствиЯ.
- ’олько имейте в виду, ваша грешнаЯ открытка настигла менЯ в конце
длинного, хлопотного днЯ. џ как раз собиралсЯ не то завтракать, не то
все-таки ужинать. Љороче говорЯ, пожрать впервые за день. Џоэтому давайте Я
и обед оплачу заодно. “гощаю всех присутствующих: специально выберу самую
длинную и нудную историю. „оговорились?
- Ќу, положим, еда у нас всегда за счет заведениЯ, - говорит ”ранк.
- ‹адно, тогда будем считать вторую половину моей длинной истории тоже
своего рода угощением. Ќо пока Я чего-нибудь не съем, рта не раскрою.
‚место ответа ’риша ставит перед ним самую глубокую тарелку, на дне
которой нарисованы синие рыбы и золотые драконы. ”ранк торжественно
водружает в центре стола котел со своим фирменным супом, в другой руке у
него поднос с салатами, он как-то справлЯетсЯ с этой грудой еды, жонглирует
посудой, как бродЯчий циркач, еще и ложки раздает всем присутствующим, и
говорит ’рише:
- Ђ ты пока давай-ка принеси часы. —его мы ждем?
"—его мы ждем, чего мы ждем, и правда, чего мы ждем?!" - восхищенно
бормочет ’риша, обшариваЯ комод в поисках волшебной вещицы.
- Џесочные часы тут что надо, - говорит Њакс „жуффину. - ‚ам
понравЯтсЯ.
- Ќе сомневаюсь.
’риша отдает часы ”ранку, тот ставит их на стол. ‘инЯЯ струЯ льетсЯ,
дрожит, шуршит, но количество песка в чашах остаетсЯ неизменным. ѓость
восхищенно цокает Языком.
- ЏонЯли, как они работают? - уважительно спрашивает ”ранк.
- Џо крайней мере догадываюсь. ’еперь у нас тут свое времЯ, а за
стенами этого дома - другое, так? Њы можем часами за столом сидеть, но если
к вам вот сейчас придет клиент и станет в дверь стучать, ему покажетсЯ, что
прошло всего пару секунд, да?
- ‚ообще ни одной, - улыбаетсЯ ”ранк.
- Ќу да, ну да... џ слышал о таких вещицах, - кивает „жуффин. - Ќо
никогда не видел; впрочем, не сомневалсЯ, что они где-нибудь, как-нибудь, да
существуют...
- ‚ы ешьте, - говорит ’риша. - ‘уп-то не за порогом, а здесь, так что
остынет, как миленький, если не поторопитьсЯ.
ѓость улыбаетсЯ ей, кивает, ест вроде бы неторопливо, но все равно
получаетсЯ быстро: стук, стук ложкой, и опустошил тарелку.
- ‚кусно однако, - говорит. - „обавка не помешает. Ђ потом уж отработаю
ваше угощение, будьте покойны.
‘ероглазаЯ Њеламори тоже наворачивает суп с завидным аппетитом, а
”ранк, как всегда, больше вид делает, за компанию. ’риша за него не
беспокоитсЯ: он-то с утра сыт, небось опЯть на птиц охотилсЯ. Ќе в ѓороде,
конечно, а в иной какой-нибудь, больше подходЯщей длЯ охоты реальности. Њакс
задумчиво возитсЯ с салатом, не столько ест, сколько разбирает его на
составные части: оранжевые соцветиЯ - отдельно, зелень - отдельно, так и
растут разноцветные холмики по краЯм тарелки. "‚от интересно, - думает
’риша, - чем он будет заниматьсЯ, когда доведет эту работу до конца?.."
Ќовый гость, надо полагать, тоже задаетсЯ этим вопросом, коситсЯ на максову
тарелку с любопытством и сочувствием.
- Џотом, - ласково говорит им обоим Њакс, - Я снова все это перемешаю.
€ начну сначала. ‘пасибо за внимание.
’риша улыбаетсЯ, „жуффин укоризненно качает головой.
- „а, Я знаю, что нам тут не очень нужны слоны, поэтому делать их из
каждой случайно под руку попавшей мухи крайне нежелательно, - соглашаетсЯ
Њакс. - ’ем не менее, этого слона Я пожалуй доделаю, если уж начал. ‘ вашего
позволениЯ, сэр.
- Ќе знаешь, как теперь со мной быть? - спрашивает „жуффин. - Ќе хочу
навЯзывать свое мнение, но имей в виду: со мной можно просто дружить.
Џрактика показывает, что друг из менЯ куда лучше, чем опекун, или, тем
более, начальник. …ще из менЯ обычно получаетсЯ очень неплохой враг, но тебе
не светит, ни при каких обстоЯтельствах. € не мечтай.
- Љогда это Я был мечтателем?.. - ухмылЯетсЯ Њакс. - „а нет, все в
порЯдке. ‘ удовольствием узнаю, какой из вас получаетсЯ друг. Џросто мне
всегда нужно времЯ, чтобы привыкнуть к новым обстоЯтельствам, вы же знаете.
- „а-да, как же. ’ебе вечно требуетсЯ пропасть времени на всЯкую
ерунду. €ногда целых полчаса. Ќичего, привыкнешь. …ще и на "ты" перейдешь,
рано или поздно. ‚от послушаешь сейчас историю о том, какой Я был молодой и
глупый всего каких-нибудь несчастных сто лет назад, и все как рукой снимет.
- Ќасчет глупости не уверен, но стариком вас и сейчас назвать трудно, -
вмешиваетсЯ ”ранк. - •отЯ иллюзиЯ ничего, качественнаЯ. ‡аслуживает
уважениЯ.
- Ѓлагодарю, Я старалсЯ, - галантно кланЯетсЯ „жуффин. € поворачиваетсЯ
к ’рише: - Ќе глЯди на менЯ так, милаЯ, а то у менЯ одежда задымитсЯ от
твоих ожиданий. ‘ейчас начну рассказывать. ‚от еще полтарелки этого вашего
роскошного супа, и... ‚ерь мне!
€ ведь действительно. ‚ два счета покончив с супом, гость набивает
трубку, пробует кофе - сперва из вежливости, потом делает еще глоток, с
заметным интересом, и еще один, с видимым удовольствием. Ђ закурив,
приступает к рассказу, как и обещал.

‚‹Ђ‘’…‹€Ќ ЊЋђЊЋђ›
€сториЯ, рассказаннаЯ сэром „жуффином •алли

‘обытиЯ, о которых Я собираюсь рассказать, происходили в самом начале
ќпохи Љодекса. …сли хотите представить, что это были за времена, надо
понимать вот что: столетнЯЯ война всех против всех, известнаЯ как ‘мутные
‚ремена, уже закончилась, но настоЯщим миром пока не пахло, да и жизнь еще
толком не наладилась.
’о есть, официально-то считалось, что и пахнет - будь здоров, и
наладилось так, что любо-дорого глЯдеть. Ћб этом очень много и пафосно
говорили. •орошо хоть в газетах не писали, благо их будущий создатель сэр
ђогро †ииль в ту пору как раз отдыхал в одной из самых комфортабельных камер
Љоролевской тюрьмы •оломи за уличную драку с применением шестьдесЯт девЯтой,
если не ошибаюсь, ступени —ерной и Ѓелой магии одновременно. ’о есть,
газетам еще только предстоЯло быть придуманными и воплощенными, а мы
распрекрасно жили себе без них - горЯ, между прочим, не знали.
‚ерить официальным заЯвлениЯм ЉоролЯ и Њагистра Ќуфлина о наступлении
прекрасной мирной эпохи и всеобщего благоденствиЯ было легко и приЯтно -
пока сидишь, скажем, на совещании в королевском ‡амке ђулх, слушаешь ребЯт
из Ћрдена ‘емилистника, глЯдишь на благостные физиономии своих, с позволениЯ
сказать, соратников. Ќу и наслаждаешьсЯ мирной жизнью на полную катушку.
—аса полтора крЯду наслаждаешьсЯ, пока не выйдешь на улицу, где на ближайшем
перекрестке валЯетсЯ труп Њладшего Њагистра мЯтежного Ћрдена ‹ающей ђыбы, а
в погребе соседнего трактира прЯчетсЯ его убийца, бывший послушник ничуть не
менее мЯтежного Ћрдена ‹едЯной ђуки. Њежду делом выЯснЯетсЯ, что на чердаке
этого дома таитсЯ привороженный бывшими хозЯевами фэтан, а на
заднем дворе на дереве вахари сидит лиловаЯ собака с перепончатыми крыльЯми
и лицом …го ‚еличества ѓурига ‘едьмого. ќто у нас, не подумайте дурного,
окрестнаЯ детвора с утра ‡апретной магией баловалась. •орошие детки
подрастают, храбрые, талантливые и умелые. Џороть их уже поздно, в •оломи
сажать рано, а оставить все как есть Љодекс •рембера не велит - при моем
участии, между прочим, писаный. €, да, с фэтаном надо разобратьсЯ
безотлагательно, не говорЯ уже о мЯтежном послушнике, а потом можно
вернутьсЯ на службу и наконец занЯтьсЯ делом.
‚се это, учтите, творилось не где-нибудь, а в столице, где с первого
днЯ ќпохи Љодекса существовал и - худо ли, хорошо ли, но работал ’айный
‘ыск, во главе которого стоЯл ваш покорный слуга. Ђ репутациЯ у менЯ была та
еще. ‚се же единственный наемный убийца, который прослужил в этом качестве с
первого днЯ войны за Љодекс до самого конца, и мало того что выжил, угробив
пару сотен выдающихсЯ колдунов своего времени, а еще и получил назначение на
государственную службу вместо пожизненного заключениЯ в •оломи, к немалой
досаде большинства моих бывших заказчиков. Љонечно, не все горожане верили,
что Я ем людей живьем и без соли, но мало кто сомневалсЯ, что Я умею их
готовить; из уст в уста передавалсЯ полный список специй, которые Я
регулЯрно закупаю на ‘умеречном ђынке длЯ кулинарных манипулЯций с трупами
врагов. ‘траннаЯ идеЯ, но хорошаЯ, даже немного жаль, что не Я сам распустил
эту сплетню.
—то при этом творилось в других городах ‘оединенного Љоролевства, где
вместо грозного, страшного и ужасного менЯ порЯдок наводили старательные, но
неопытные начальники местных отделений ’айного ‘ыскного ‚ойска - можете себе
представить. ќто потом Я их вымуштровал так, что любо-дорого глЯдеть, а в ту
пору ребЯтам приходилось ограничиватьсЯ возможностью прислать мне зов и
получить толковый совет, последовать которому, впрочем, мало кто был
способен. Ќо хуже всего, что их совершенно не боЯлись. Ћсужденные на
изгнание магистры мЯтежных Ћрденов с превеликим удовольствием отсиживались
на окраинах ‘оединенного Љоролевства и даже не помышлЯли о заграничном
путешествии. ќто делало ситуацию в провинции практически непредсказуемой. ‚
столице же она непредсказуема по определению - была, есть и будет, ничего не
попишешь. € все же первые годы ќпохи Љодекса - это было нечто выдающеесЯ!
‘ловом ‘оединенное Љоролевство в ту пору представлЯло собой огромный
Џриют Ѓезумных. Ђ знахарей ощутимо не хватало.
ѓлавным знахарем, собственно, был Я. Ќа следующий день после принЯтиЯ
Љодекса •рембера покойный ѓуриг ‘едьмой предложил мне на выбор два варианта:
возглавить ’айный ‘ыск, или выметатьсЯ в изгнание подобру-поздорову. €
правильно: а что еще делать с наемным убийцей, собственноручно прикончившим
добрую половину врагов ЉоролЯ по, скажем так, негласному Љоролевскому указу.
Ђ если еще точнее, никаких указов не было, а только так называемые дружеские
просьбы, произнесенные не то что без единого свидетелЯ, а и вовсе не наЯву.
Ќу да, старый Љороль имел обыкновение снитьсЯ мне, когда ему приходила охота
обсудить дела. Ђ что вы хотите, он был человек старой школы и знал толк в
настоЯщей конспирации, не то что нынешние оболтусы, рЯдом с которыми Я и сам
изрЯдно расслабилсЯ.
‚прочем, платил за работу старый Љороль всегда наЯву. ‘ледует отдать
ему должное.
Њне было что противопоставить этому ультиматуму, но предложение ЉоролЯ
пришлось как нельзЯ более кстати. ‚о-первых, Я отлично понимал, что Љодекс
•рембера писали не длЯ проформы, а по большой нужде - и кто, если не Я,
скажите на милость, способен усмирить нарушителей?! Ђ во-вторых, Я сразу
смекнул, что теперь, когда все магические ордена, кроме Ћрдена ‘емилистника
истреблены и создание новых строго запрещено, такаЯ организациЯ как Њалое
’айное ‘ыскное ‚ойско - единственнаЯ возможность совершенно легально собрать
под свое крыло нескольких самых талантливых колдунов ‘оединенного
Љоролевства. Ќе сразу, конечно, постепенно. Ќечего и говорить, что такаЯ
перспектива чрезвычайно мне нравилась.
’о есть, если бы старый Љороль не втемЯшил себе в голову, что
Љеттарийский Ћхотник должен чудесным образом превратитьсЯ в "господина
почтеннейшего начальника", мне пришлось бы добиватьсЯ этой должности
угрозами, обещаниЯми, шантажом и колдовством. Ќо не понадобилось. џ не
слишком старательно изобразил душевную борьбу, довольно вЯло (но чрезвычайно
успешно) поторговалсЯ, и, наконец, позорно сдалсЯ, согласившись на
неограниченные полномочиЯ и самое высокое жалование за всю историю
‘оединенного Љоролевства.
‘ловом, …го ‚еличество ѓуриг ‘едьмой упивалсЯ своей победой, а Я -
своей. ‚се были довольны, и только ‚еликий Њагистр Ћрдена ‘емилистника
Ќуфлин Њони Њах зубы в крошку стер от злости. Џо крайней мере, так
рассказывал сэр ‰оша Њалахатис, тогдашний главный Ћрденский знахарь. ЉлЯлсЯ,
что ему пришлось собственноручно выращивать Њони Њаху новые резцы - а ведь
это почти самый хитроумный знахарский фокус. Ћтрубленную голову на место
вернуть - и то легче. Џо крайней мере, с головой Я и сам отлично справлюсь,
если чужаЯ и отрублена не больше минуты назад, а за зубы и братьсЯ не стану.
Ќу их к ’емным Њагистрам.

Џервое, что Я сделал, войдЯ в должность - торжественно замирилсЯ с
сэром Љофой ‰охом, тогдашним начальником ѓородской Џолиции Џравого Ѓерега.
Џригласил его в свой, только что отстроенный особнЯк на ‹евом Ѓерегу •урона,
накормил обедом из сорока восьми, если не ошибаюсь, блюд, проиграл ему одну
за другой пЯть партий в крак, предалсЯ сентиментальным воспоминаниЯм и,
глазом не моргнув, соврал, будто одна из его попыток менЯ арестовать лишь
чудом не увенчалась успехом. Ќаконец, ошалев от собственной наглости,
выпалил: "Ђ не хотите ли теперь послужить Љоролю под моим началом?"
‚прочем, уговорить Љофу оказалось вовсе не так трудно, как Я
предполагал, мне даже ворожить не пришлось. ‘эр Љофа - человек
проницательный и здравомыслЯщий, сразу сообразил, что к чему, и не стал
делать вид, будто ему неприЯтно работать под началом бывшего
государственного преступника. Ќу, то есть, минут пЯть он все же с горем
пополам прикидывалсЯ, что оскорблен в лучших чувствах, но, честно говорЯ, не
слишком старалсЯ. Ђ когда узнал, что его жалование будет всего на дюжину
корон в год меньше моего, махнул рукой на эти самые лучшие чувства, и на
худшие тоже махнул, благо отродЯсь не испытывал ни тех, ни других, и тут же
сел самолично составлЯть контракт. Ќадо отдать ему должное, мне ни разу не
довелось пожалеть о своем решении. ‚ ту пору архив, населенный мудрыми
буривухами, числилсЯ среди планов на отдаленное будущее, даже Љуруш завелсЯ
у менЯ немного позже, поэтому Љофины знаниЯ и свЯзи оказались длЯ нас
настоЯщим спасением. Ћ его могуществе, опыте и чрезвычайно полезных навыках
Я уже и не говорю.
Љроме нас с Љофой в Њалом ’айном ‘ыскном ‚ойске с первого днЯ состоЯл
сэр урф ‹онли-‹окли, который в ту пору носил Њантию ‘мерти и пускал в ход
свои убийственные перчатки по дюжине раз на дню, а не пару раз в год, как
нынче. …ще имелсЯ сэр ’отохатта ломм, один из лучших Њастеров
ЏреследованиЯ, каких мне доводилось встречать. ’отохатта мог идти по чужому
следу, не разуваЯсь, к тому же он умел виртуозно регулировать самочувствие
своей жертвы. ‘кажем, если просто безобидного свидетелЯ надо разыскать и на
допрос привести, так тот и не почувствует ничего, кроме тЯжести в затылке, а
если речь зайдет об аресте опасного преступника, злодей этот немедленно
брЯкнетсЯ на землю парализованный, да еще и с зубной болью, чтобы не было
скучно ’отохатту ждать. ќта парочка, ломм и ‹онли-‹окли, были большими
друзьЯми, прекрасно дополнЯли друг друга и работали столь эффективно, что
мне поневоле пришлось заделатьсЯ кабинетным мыслителем: с погонЯми и
убийствами они и без менЯ неплохо справлЯлись. ‘идеть в кабинете и отдавать
приказы - это был длЯ менЯ новый, совершенно фантастический опыт. Ќикогда бы
не подумал, что способен с этим справитьсЯ, но человеку вообще свойственно
недооценивать свои возможности. „аже мне.
„лЯ пущей остроты ощущений ко мне был приставлен так называемый "личный
секретарь", очень славнаЯ юнаЯ леди из ‘емилистника. Њагистр Ќуфлин
употребил все свое влиЯние и настоЯл, чтобы при мне неотлучно находилсЯ
представитель Ћрдена - мало ли, что Я выкину? Ќу а его соратница леди ‘отофа
•анемер, котораЯ по сей день остаетсЯ моим лучшим другом, тоже употребила
все свое влиЯние и пристроила на эту собачью работу свою любимую ученицу. …е
звали ђенива Љалайматис, и она оказалась настоЯщим сокровищем. ‚ перерывах
между изготовлением докладов Ћрденскому начальству (это были настоЯщие
фантастические поэмы о моем безупречном поведении) ђенива успевала
перелопатить добрую половину ежедневной рутины, пересказать свежайшие
придворные и Ћрденские сплетни и более-менее остроумно высмеЯть мои
оплошности - в ту пору мне еще удавалось времЯ от времени их совершать. Љ
сожалению несколько дюжин лет спустЯ Ћрден ‘емилистника признал менЯ чуть ли
не самым благонадежным из граждан, и ђенива вернулась в €афах, а Я принЯлсЯ
искать себе заместителЯ.
Ќо в те дни о заместителе и речи не было. ‘читалось, что менЯ одного
вполне достаточно, чтобы привести столицу ‘оединенного Љоролевства в
порЯдок, а четверо помощников - это уже почти перебор. ЏонЯтно, что в особо
сложных ситуациЯх Я мог получить в свое распорЯжение целый отрЯд - хоть
полицейских, хоть королевских гвардейцев, хоть Њладших Њагистров
‘емилистника. Ќо слава полководца никогда менЯ не прельщала, и Я старалсЯ
обходитьсЯ собственными силами. Ћбычно это получалось.
‚се это Я к тому, чтобы вам было хоть немного Ясно, как страстно Я
мечтал об отпуске - после одиннадцати лет такой вот развеселой жизни без
единого „нЯ ‘вободы от забот. Џотому что если бы не мое желание хоть немного
отдохнуть, ничего бы и не случилось. ’о есть, случилось бы, конечно, но
несколько позже, и, пожалуй, не лично со мной, а со всем ‘оединенным
Љоролевством. Њало бы никому не показалось, в этом Я совершенно уверен.
Ќо ладно, буду рассказывать по порЯдку.

Џредпоследнее утро одиннадцатого года ќпохи Љодекса было омерзительно
солнечным и теплым. ’о есть, с точки зрениЯ человека, который не спал трое
суток, ничего хуже, чем солнечное и теплое зимнее утро, не выдумаешь, а
так-то Я бы ему, пожалуй, порадовалсЯ. Ќо в преддверии Џоследнего „нЯ года
Њалое ’айное ‘ыскное ‚ойско спешно писало отчет о своей деЯтельности, а Я, с
позволениЯ сказать, руководил этим увлекательным процессом. Џовезло только
‹онли-‹окли: в …хо вдруг объЯвилсЯ целый выводок гигантских плотоЯдных
червей, этакий новогодний подарок от одного мстительного ‘таршего Њагистра
Ћрдена ‘тола на Џустоши, который не поленилсЯ тайно вернутьсЯ из изгнаниЯ и
заполнить улицы столицы своими очаровательными шестиметровыми питомцами -
все это, надо понимать, только длЯ того, чтобы помочь сэру урфу вырватьсЯ
из моего кабинета на волю. Џарень гулЯл по городу, подставлЯЯ лицо солнечным
лучам и свежему ветру, и, между делом, со свойственной ему педантичностью
истреблЯл эту пакость. …го приЯтель ’отохатта ломм быстренько доставил к
моим ногам виновника прискорбного происшествиЯ и снова был усажен за
письменный стол, рЯдышком с Љофой и ђенивой. Ѓудь моЯ волЯ, Я бы еще три
дюжины человек за этот самый стол усадил, да где ж их взЯть? ’отохатта,
никогда не отличавшийсЯ ни усидчивостью, ни склонностью к кабинетной работе,
громогласно стонал, проклинаЯ все на свете, то и дело вспоминал свою
прабабку, котораЯ предрекла ему короткую жизнь, и почти серьезно обещал
скончатьсЯ вот прЯмо здесь и сейчас, в моем кабинете.
- Ќевелика беда, - огрызалсЯ Я. - Ћживить покойника не так трудно, как
кажетсЯ. €мей в виду: оживлю и заставлю закончить работу, а потом похороню с
почестЯми.
Љофа ухмылЯлсЯ в усы, которые в тот день красовались на его очередной
фальшивой физиономии, пригодной длЯ посещениЯ злачных мест столицы, леди
ђенива укоризненно качала головой и подливала страдальцу камры, а ’отохатта
скрежетал зубами, но самопишущие таблички на пол не швырЯл, а мне того и
требовалось.
‚ам может показатьсЯ, что Я преувеличиваю наши трудности. „ескать,
долго ли отчет составить, когда к вашим услугам самопишущие таблички?
Ќикакой тебе черной работы, не надо терзать перо и пачкать бумагу: положил
ладонь на табличку, сосредоточилсЯ на содержании документа, и готово. ‚ообще
непонЯтно, зачем вчетвером страдать, тут и в одиночку справитьсЯ можно.
Љак бы не так.
…сли хочешь записать длЯ памЯти свежие впечатлениЯ, или свои
соображениЯ по какому-то поводу, самопишущаЯ табличка действительно
настоЯщее сокровище. Ќо отчеты, которые мы вынуждены в конце каждого года
отправлЯть Љоролю - совсем другое дело. ‚ дурацких бумажках такого сорта,
как известно, форма гораздо важнее содержаниЯ, а ошибки недопустимы, поэтому
прежде чем класть руку на самопишущую табличку, следует предельно
сконцентрироватьсЯ, создать идиотский документ в собственном воображении, и
только потом позволить этой ерунде материализоватьсЯ во всей своей красе.
ЂдскаЯ работенка, особенно если не привык к ней с детских лет, а
потомственных придворных бюрократов в ’айном ‘ыске, увы, не было. ‘ейчас-то
Я уже набил руку, могу приличный отчет между двумЯ кружками камры
сострЯпать, а тогда, в первые годы службы, случалось и по дюжине табличек
крЯду портить. ‚ы не поверите, но некоторые люди, оказываетсЯ, думают с
грамматическими ошибками. Џишут правильно, а мыслЯт, пропускаЯ знаки
препинаниЯ, буквы и даже целые слова. ‘эр Њакс помнит небось, как Я над ним
в таких случаЯх смеЯлсЯ - и хвала Њагистрам, что он не видел моих первых
опытов в жанре придворного отчета. Џлакал бы мой авторитет, и никакие чудеса
его не спасли бы.
Џоэтому мне приходилось усаживать за работу всех своих подчиненных.
‘амое досадное, что из всех нас один лишь сэр урф ‹онли-‹окли обладал
качествами, необходимыми длЯ составлениЯ отчетов, в этом парень с самого
начала был на голову выше менЯ - но именно длЯ него всегда находились
совершенно неотложные дела.
ђаботали мы так. ‹еди ђенива разбирала самопишущие таблички,
скопившиесЯ в моем кабинете с начала года. ЏустЯковые заметки откладывала в
сторону, прочие аккуратно раскладывала по степени важности и в
хронологическом порЯдке. Њы же переписывали их, с позволениЯ сказать,
набело, то есть приводили в такой вид, чтобы личный секретарь …го ‚еличества
не вернул трехпудовый тюк с отчетом на переделку. —то он скорчит кислую
физиономию и станет придиратьсЯ ко всЯкой запЯтой, было Ясно с самого
начала, тут уж ничего не попишешь. Љто ж знал, что следовало укокошить эту
скотину за компанию с какими-нибудь придворными заговорщиками в ‘мутные
‚ремена. ‚ ту пору он казалсЯ таким безвредным...
ќто нынче молодой король укротил свою свиту так, что они слова поперек
не скажут - ни мне, ни, тем более, ему. Ђ при ѓуриге ‘едьмом придворные
нравы были суровые. Љак он сам это терпел, ума не приложу. Ќормальный ведь
был мужик, весельчак, храбрец и умница, каких мало, но эти дармоеды веревки
из него вили.
‚прочем, ладно.
ђазбираЯ мои записи и почту - Я ведь длЯ полного счастьЯ еще и отчеты
из провинций получал, занимательнаЯ была литература - леди ђенива не только
помогала мне подводить итог уходЯщего года, но и составлЯла планы на
ближайшее будущее. ‚сегда непременно выЯснЯлось, что кое о чем Я забыл, или
сознательно отложил на потом, да так и не успел снова взЯтьсЯ, или в отчетах
своих провинциальных коллег пропустил любопытную информацию. Ќу, честно
говорЯ, Я редко пропускал что-то по-настоЯщему важное. ’о есть, почти
никогда. Ќо у ђенивы было хобби, она азартно коллекционировала мои нечастые
промахи, и это не раз приносило ощутимую пользу - если не делу, то мне
самому.
“тром того днЯ, когда мы засели за отчет, Я уединилсЯ со своей дотошной
помощницей и дал ей весьма непростое поручение.
- „елай что хочешь, ђенива, - сказал Я, - хоть в лепешку разбейсЯ, хоть
‡апретную Њагию применЯй, но найди мне как минимум одну серьезную проблему
за пределами …хо. ‚ ‹андаланде, в ѓугланде, да хоть в графстве ‚ук, на
границе с Џустыми ‡емлЯми, но чтобы проблема была!
- Љакого рода проблема вам требуетсЯ?
- ‹юбаЯ сойдет. ‹ишь бы эта проблема требовала моего личного
вмешательства.
ђенива уж на что была невозмутима и ко всему привычна, но тут удивленно
приподнЯла бровь. „ескать, что это с тобой случилось, дорогое мое
начальство? Ќикак по работе истосковалось? ђехнулось совсем? „ома тебе мало
проблем?
џ решил быть с нею честным.
- џ устал, ђенива. Њне надо отдохнуть, хотЯ бы пару дней. ‚ыспатьсЯ,
подумать, да просто побыть одному. ’ы не хуже менЯ понимаешь, что это
совершенно невозможно - сейчас и, боюсь, в ближайшие годы. Ќо представь
себе, как славно можно выспатьсЯ в дороге!
- Ђ, - с облегчением кивнула она. - ’еперь Ясно. •орошо. Ѓудет вам
проблема, сэр. Ќа худой конец сбегаю куда-нибудь ’емным Џутем, натворю
чего-нибудь, поколдую как следует, замету следы, к обеду вернусь.
- џ знаю, что могу на тебЯ рассчитывать. Ќо сначала все же поройсЯ в
отчетах. Ќе хотелось бы отправлЯть тебЯ в •оломи.
- ‚ы не понимаете. ЏредставлЯете, как можно выспатьсЯ в Љоролевской
тюрьме? - вздохнула она.
Ќадо отдать должное ђениве, на моей памЯти это была ее перваЯ и
последнЯЯ жалоба на усталость.

Џосле этого разговора ђенива изучала отчеты из провинций с особым
тщанием. € после обеда, когда к стенаниЯм ’отохатты прибавилось брюзжание
Љофы, а Я всерьез собралсЯ вернуть ‹онли-‹окли в „ом у Њоста - и Њагистры с
этими недобитыми плотоЯдными гигантами, пусть себе ползают по столице еще
сутки! - моЯ помощница с облегчением вздохнула, потом поспешно нахмурилась и
с приличествующей моменту суровостью сообщила:
- ЉажетсЯ у нас проблемы в ѓажине, сэр. •отелось бы мне ошибатьсЯ,
но...
- Љак вовремЯ! ’олько проблем в ѓажине нам не хватало, - проворчал Я,
умело скрываЯ ликование. - —то там у них стрЯслось?
Ќа самом-то деле Я был готов пуститьсЯ в плЯс. ‚ольный город ѓажин,
надо же! ’уда в лучшем случае трое суток добиратьсЯ, если найти очень
хорошего возницу и подменЯть его времЯ от времени, чтобы не останавливатьсЯ
на отдых. Ќу или на корабле по •урону, а потом морем, вдоль берега, но так,
пожалуй, еще дольше получитсЯ. ‚ общем, красота. Ќу и сам ѓажин не худшее
место длЯ отдыха - большой, богатый, шумный, гостеприимный, как все портовые
города. Ђ проблема - ха, можно подумать! ‡аранее не сомневаюсь, пустЯк
какой-нибудь, особенно по сравнению с составлением годового отчета.
- —то у них там стрЯслось, сказать сложно, - ђенива продолжала
хмуритьсЯ и, кажетсЯ, даже не слишком притворЯлась. - Ќо отчет начальника
’айного ‘ыскного войска ѓажина - такое нелепое вранье, что Я, честно говорЯ,
не могу представить, зачем ему это было надо? џ даже сперва поискала, не
приложена ли к отчету табличка с запиской: "Џравда, Я хорошо пошутил?" - или
что-то в таком роде. € другой отчет, настоЯщий. Ќо нет, никаких записок.
‘транно. ‘эр ѓолех Ћблона всегда был таким положительным, надежным,
аккуратным, все бы так...
- Ђ что там, собственно, с его отчетом?
- ”альсификациЯ от начала до конца. Џричем совершенно нелепаЯ, никому
не нужнаЯ фальсификациЯ. ђаз в четыре дюжины дней сэр Ћблона, как положено,
отправлЯл нам краткий рабочий отчет о текущих делах. Ќасколько Я помню,
ничего особо ужасного у них не происходило, но почти в каждом отчете
фигурировала парочка заколдованных трупов, с полдюжины неведомых чудищ,
несколько более безобидных нарушений Љодекса •рембера и всЯкие прочие мелочи
- не удивительно, город-то большой! Ќо и ничего такого, с чем тамошнЯЯ
команда не могла бы справитьсЯ самостоЯтельно. Ђ теперь поглЯдите на этот
отчет! ’ут говоритсЯ, что за истекший год в ѓажине не было совершено ни
единого преступлениЯ, попадающего под юрисдикцию ’айного ‘ыска. Ѓред
какой-то. Ќет, чтобы похвастатьсЯ достижениЯми и получить заслуженную
Љоролевскую награду...
€ правда бред. џ и сам преизрЯдно удивилсЯ. „ело в том, что ѓолех
Ћблона был моим старым - не другом, конечно, но почти приЯтелем. ‚ ‘мутные
‚ремена он занимал незначительную должность при Љоролевском „воре, был
кем-то вроде старшего помощника младшего секретарЯ и порой работал на менЯ,
добываЯ полезную информацию, которой …го ‚еличество ѓуриг ‘едьмой делилсЯ
крайне неохотно даже с союзниками. Њежду делом Я успел обучить парнЯ
нескольким опасным фокусам - талантом он не блистал, но был усерден - и даже
проверить в деле. Ќа менЯ регулЯрно устраивали какие-то нелепые засады,
просто днЯ потерпеть не могли. Ќу вот и ѓолех рЯдом со мной пару раз влип -
и ничего, держалсЯ молодцом, совершенно не мешал мне спасать его шкуру, а
это мало о ком можно сказать. ‘обственно, именно поэтому Я и рекомендовал
его на должность начальника ѓажинского ’айного ‘ыска. ‚се же, можно сказать,
бывший ученик, смерти в глаза заглЯдывал, пусть даже из-за моего плеча - не
так уж мало.
€ кому как не мне было знать, что тщеславие - самое слабое место
ѓолеха. ќтот чудак мечтал о Љоролевской награде с первого днЯ вступлениЯ в
должность, из кожи вон лез, приукрашиваЯ в ежегодных отчетах свои заслуги.
Ќи на секунду не сомневаюсь, что он папу с мамой в •оломи упек бы, если бы
за их головы была обещана хоть какаЯ-нибудь жалкаЯ почетнаЯ грамота. € тут
вдруг он отправлЯет нам отчет, в котором пишет, будто бездельничал в течение
всего года - при том, что на самом-то деле работал, как проклЯтый. Џоступить
так, оставаЯсь в здравом уме, он не мог, в этом Я не сомневалсЯ. ‘ другой
стороны, если бы ѓолех сошел с ума, запах безумиЯ немедленно привлек бы
внимание окружающих: начальник ’айного ‘ыска, столичного, или
провинциального, должность публичнаЯ, такой человек всегда на виду. ‚ыходит
- что? Ћколдовали его, не иначе.
- ќто действительно странно, - сказал Я.
‘лово "действительно" произнес с особым выражением, глЯдЯ в глаза
ђенивы, чтобы понЯла: речь уже не о том, чтобы дать мне хорошенько
отоспатьсЯ в каюте, или на заднем сидении амобилера. Ћб этой идее, в любом
случае, следовало забыть. Џо всему выходило, что в ѓажин мне придетсЯ
отправлЯтьсЯ ’емным Џутем. Ќесколько секунд, и Я на месте. Ћбидно, конечно,
но ничего не попишешь. Ћколдованный начальник ’айного ‘ыска - бедствие
похуже землетрЯсениЯ и наводнениЯ вместе. ‚прочем, Я не терЯл уверенности,
что смогу отоспатьсЯ в ходе расследованиЯ. €ли задержатьсЯ на денек в ѓажине
после того, как разберусь с делами. ‚се-таки ритм жизни там совсем не тот,
что в столице, а одно, пусть даже самое запутанное дело не идет ни в какое
сравнение с нашим обычным бардаком.
‘амое досадное, что Я не мог отправитьсЯ в ѓажин прЯмо сейчас. „аже
если бы ѓолех Ћблона сам прислал мне зов и слезно взмолилсЯ о помощи, Я не
смог бы оказатьсЯ рЯдом с ним прежде, чем покончу с писаниной. ќто нынешний
Љороль справедливо полагает, что годовой отчет не самаЯ важнаЯ вещь на
свете, и с ним вполне можно подождать, если стрЯслось нечто из рЯда вон
выходЯщее, например, „ух •оломи проснулсЯ, или, скажем, очередное нашествие
Ћдиноких ’еней случилось. Ђ при его папаше порЯдки были строгие. ’о есть,
если бы вдруг выЯснилось, что в Џоследний „ень года Њир рухнет, это означало
бы, что Я просто должен представить свой годовой отчет …го ‚еличеству днем
раньше. € никаких послаблений. ‘уровые послевоенные нравы.
“дивительно еще, что враги ЉоролЯ и Ћрдена ‘емилистника не пронюхали,
что в последние дни года Я намертво прикован к письменному столу, так что
столицу можно брать голыми руками. џ бы на их месте ушами не хлопал.
Ћкинув взором кипы все еще не оформленных документов, Я чуть было не
отказалсЯ от надоевшего мне чувства досады в пользу праведного гнева, благо
это настроение взбадривает не хуже гимнастики. Ќо тут дверь моего кабинета
распахнулась, и вошел урф ‹онли-‹окли. Ќадо понимать, с плотоЯдными червЯми
было покончено. ‘эр урф парень обстоЯтельный, дела на середине не бросает.
Џо выражению моего лица он сразу понЯл, что тут творитсЯ, молча уселсЯ на
стул у окна и принЯлсЯ за работу. ‘амопишущие таблички мелькали в его руках
так, словно он тасовал карты. ќто зрелище оказало на менЯ столь
умиротворЯющее воздействие, что Я вручил ему кружку горЯчей камры. Ћт
сердца, между прочим оторвал. Џока еще курьер из "Ћбжоры Ѓунбы" с очередным
кувшином притащитсЯ...
ЃлагодарЯ вмешательству ‹онли-‹окли отчет был готов уже через час после
заката. џ отпустил ребЯт по домам, набил трубку, устроилсЯ поудобней в
кресле и вознамерилсЯ хорошенько поразмышлЯть. Ќо вместо этого мирно уснул,
прижимаЯ к груди последнюю самопишущую табличку. Љофа, который великодушно
ЯвилсЯ подменить менЯ через пару часов после полуночи, утверждал, что Я
гладил ее, как только что обретенную возлюбленную.

‡ато утром мой ум был Ясным, как на войне, а тело звенело от
нетерпениЯ, требовало немедленно занЯть его каким-нибудь веселым делом.
‹учше всего как следует поколдовать, да вот хоть на ’емную ‘торону
прогулЯтьсЯ. Ђ на худой конец - просто побегать. ’еоретически, можно было бы
распахнуть дверь в •умгат, шагнуть наугад в первый попавшийсЯ необитаемый
мир и бегать там в свое удовольствие, пока собственным сердцем не
поперхнешьсЯ, но у менЯ есть железное правило: не уладив дела, в
неизвестность без крайней нужды не соватьсЯ. ‚ те дни это было почти
равносильно зароку вовсе не соватьсЯ в неизвестность без этой самой крайней
нужды. „ел на менЯ свалилось столько, что уладить удавалось хорошо если
половину.
Џоэтому Я в очередной раз сказал себе: "не сегоднЯ". Џосле чего
быстренько привел себЯ в настроение, наиболее подходЯщее длЯ посещениЯ
официальных инстанций, вполне правдоподобно нахмурилсЯ, залпом осушил кружку
камры, погрузил в служебный амобилер тюки с табличками и отправилсЯ в ‡амок
ђулх - сдаватьсЯ.
‚прочем …го ‚еличество ѓуриг ‘едьмой осталсЯ доволен нашим отчетом, мне
даже потаенную Ярость изображать не пришлось, а ведь прежде только она и
заставлЯла ЉоролЯ оставлЯть свои замечаниЯ при себе. € даже этот мерзавец,
его секретарь, скорчил не самую паскудную из рож. “ж Я-то знаю, что старик
способен на большее.
џ хотел было выйти вон и убратьсЯ восвоЯси, но Љороль на радостЯх
представил менЯ к ежегодной награде, так что пришлось болтатьсЯ в замке еще
три часа, дожидаЯсь окончаниЯ торжественной церемонии. ѓоворю же, все мои
былые авантюры ни в какое сравнение не шли с подвигами, которые мне
приходилось ежедневно совершать на Љоролевской службе.
Џокончив наконец с каторжными работами, положенными мне по рангу, Я
отправилсЯ в „ом у Њоста, собрал всех своих сотрудников и торжественно
объЯвил, что теперь им придетсЯ какое-то времЯ выкручиватьсЯ без менЯ.
- ќто как? - изумленно спросил Љофа.
Ћстальные молча сверлили менЯ глазами. Ќемудрено: это была перваЯ моЯ
отлучка за, страшно сказать, одиннадцать лет. ђазве что на ’емную ‘торону
несколько раз уходил. Њне всегда удавалось вернутьсЯ уже через несколько
часов, хотЯ гарантий в таком деле не бывает, некоторые на полгода застрЯть
там умудрЯютсЯ.
џ это все к тому, что ребЯта привыкли: Я всегда сижу у себЯ в кабинете.
Ђ некоторые привычные вещи постепенно начинают казатьсЯ не просто
неизменными, но даже необходимыми длЯ выживаниЯ. ‡емлЯ - твердаЯ, небо -
сверху, „жуффин - в своем кабинете. Ќу или где-то поблизости, в "Ћбжоре
Ѓунбе" например обедает, скоро вернетсЯ. ‚ крайнем случае, дома, на ‹евом
берегу, но до этого, честно говорЯ, редко доходило. € вдруг Я куда-то
собралсЯ, на целых несколько дней - кошмар, мир рушитсЯ!
џ собралсЯ было сделать вид, что сержусь, но передумал. ђугать людей
имеет смысл только когда видишь, что это пойдет им на пользу. Ђ сейчас Явно
был не тот момент, и Я решил, что практичней будет оставатьсЯ в роли сытого,
добродушного босса.
- Љак-как, - Я пожал плечами. - Ћбыкновенно. Ќе думаю, что лично вам,
Љофа, будет труднее, чем в ‘мутные ‚ремена. ‚се примерно так же, только за
мной гонЯтьсЯ не нужно. ќто ж какаЯ гора с плеч!
- „а уж, - вздохнул Љофа. Ќо вместо того, чтобы приободритьсЯ,
окончательно скис.
- ‚сего-то пару дней менЯ не будет, - сжалилсЯ Я. - Ќу, полдюжины, от
силы. € ђенива тут останетсЯ, а она в курсе всех дел. € потом, Я же не
говорю, что мне нельзЯ будет послать зов. ќто - всегда пожалуйста.
- ‚се-таки едете в ѓажин? - деловито спросила леди ђенива.
- Ќу да. ’олько Я не еду, времени нет кататьсЯ. Ћтправлюсь сегоднЯ же
вечером ’емным Џутем, поговорю с ѓолехом по-приЯтельски, поглЯжу на него...
Њожет быть, завтра уже вернусь - если пойму, что произошло недоразумение.
- Ђ просто зов ему послать? - проворчал Љофа. - ‡ачем туда-сюда
мотатьсЯ, если Ѓезмолвную речь, хвала Њагистрам, пока не запретили?
џ укоризненно покачал головой. Ќадо же! ‘тарый, опытный человек, бывший
начальник ѓородской Џолиции, а элементарные вещи не понимает. Љогда
подозреваешь, что с человеком что-то не так, нужно просто посмотреть ему в
глаза. ЃезмолвнаЯ болтовнЯ тут ничего не проЯснит, хоть ночь напролет
беседуй.
‚прочем Я не стал говорить все это вслух. Љофа не дурак, сам сообразит,
что ерунду сказал. Ќе сейчас, так завтра. Ђ сейчас - какой с человека спрос?
Ћн устал. ‚се же Џоследний „ень года, не хрен собачий, как любил говаривать
присутствующий здесь сэр Њакс.
“стали, впрочем, все. Џредложение отложить праздничный ужин до моего
возвращениЯ висело в воздухе, и когда Я его озвучил, ребЯта вздохнули с
облегчением. џ отпустил всех спать. Џричем железный, казалось бы, сэр урф
выскочил из моего кабинета первым, хотЯ сидел дальше всех от выхода. ЊоЯ
школа. џ уже тогда знал, что парень далеко пойдет.
џ же осталсЯ в своем кресле и отправил зов в "Ћбжору Ѓунбу". •ороший
дружеский ужин в полном одиночестве - что может быть лучше? „ождавшись
заказа и проводив курьера к выходу, Я запер дверь на ключ, достал из
потайного Ящика книгу опального профессора ”ирука Ќосалы "Ќелепости древней
истории" и устроил себе такие каникулы, о каких и мечтать не смел. Ќа целых
три часа. Њог бы и дольше развлекатьсЯ, да надоело. •орошего понемножку.

‘боры в дорогу отнЯли у менЯ минуты полторы. џ проверил, заперт ли
сейф, положил в карман теплого лоохи полную пригоршню корон, надел тюрбан и
сунул за пазуху недочитанную книгу: мало ли, вдруг минутка свободнаЯ
случитсЯ? Џотом распахнул окно, да и был таков. џ его знатно заколдовал, это
самое окошко, в первый же день службы. Ќикто не может влезть в него с улицы,
или, напротив, выбратьсЯ наружу, и при этом остатьсЯ в живых. ‡ато длЯ менЯ
тут открываетсЯ мой личный ’емный Џуть, да не в какое-то конкретное место,
как это у наших, с позволениЯ сказать, могущественных колдунов принЯто, а
куда пожелаю. џ и так откуда угодно могу мгновенно исчезнуть, не вопрос, но
с окном гораздо удобнее. Ђ Я люблю комфорт - в том смысле, что силу по
пустЯкам не трачу.
Њиг спустЯ Я уже стоЯл в просторной гостиной моего старого приЯтелЯ, а
ныне начальника Њалого ’айного ‘ыскного ‚ойска ‚ольного города ѓажина. Ќа
мое счастье ѓолех Ћблона еще не отправилсЯ спать, хотЯ в Џоследний „ень года
люди обычно валЯтсЯ с ног сразу после обеда; это дань не столько древней
традиции, сколько насущной потребности. ‚ конце года все бросаютсЯ приводить
в порЯдок свои дела, и большинству приходитсЯ в несколько дней проворачивать
работу, распланированную на год, так уж устроен человек, ничего не попишешь.
Ќемудрено, что покончив с делами, люди падают замертво и спЯт, как минимум,
сутки.
’ак вот, вопреки всему вышесказанному мой приЯтель ѓолех сидел в Ярко
освещенной гостиной с книгой на коленЯх и дымЯщейсЯ кружкой в руках. ‚ид у
него был вполне сонный, но в постель он Явно не спешил.
“видев менЯ, ѓолех опешил и целых три секунды ничего не предпринимал -
непростительнаЯ медлительность длЯ начальника ’айного ‘ыска, пусть даже
провинциального. ‡а это времЯ Я вполне мог бы убить его, взЯть в плен родню
и слуг, поджечь дом и благополучно покинуть место происшествиЯ. Ќо на сей
раз сэру Ћблоне повезло: Я только отметил про себЯ, что приЯтель мой совсем
сдал, и надо бы в ближайшее времЯ подыскать ему шустрого преемника, а больше
никакого вреда от менЯ не вышло.
Џотом он менЯ наконец узнал. Џоскольку в последний раз мы виделись лет
десЯть назад, это было непросто.
- ’ы очень плохо выглЯдишь, —иффа, - растерЯнно произнес он. - џ
подозревал, что столичнаЯ служба не сахар, но чтобы настолько...
џ ухмыльнулсЯ. ‘очувственные и злорадные вздохи старых знакомцев по
поводу моей внешности Я принимал как заслуженные комплименты своему
искусству перевоплощениЯ.
‘ рожей моей вышло следующее недоразумение: в первый же год после
вступлениЯ в должность Я убедилсЯ, что парень с лицом Љеттарийского
Ћхотника, мЯгко говорЯ, не слишком подходит длЯ кресла Џочтеннейшего
Ќачальника столичного ’айного ‘ыска. ѓорожане предпочитали самостоЯтельно
справлЯтьсЯ со своими проблемами, лишь бы не идти в „ом у Њоста на свидание
с "грозным Љеттарийцем", да и у придворных …го ‚еличества ѓурига ‘едьмого
нервный тик начиналсЯ, стоило мне войти с докладом. Џришлось мне временно
"постареть", изменить внешность, а вместе с нею манеры и привычки - во всем,
что не касалось магии, конечно. ќтот нехитрый трюк сработал, пожилой сэр
„жуффин •алли устроил абсолютно всех, менЯ перестали панически боЯтьсЯ, и
все пошло как по маслу. Џокойный Љороль, помнитсЯ, любил шутить по этому
поводу, что ѓосподин Џочтеннейший Ќачальник начал свою карьеру с того, что
изловил и прикончил —иффу; думаю, большинство наших сограждан воспринимали
мое перевоплощение именно таким образом и были бесконечно мне благодарны.
Ќу и старые приЯтели были совершенно счастливы видеть, что времЯ менЯ
не пощадило. —ужаЯ слабость, подлиннаЯ, или мнимаЯ, часто поднимает людЯм
настроение, как будто она - свидетельство их собственной силы, словно можно
будет в последний момент сказать смерти: "Ђ такой-то выглЯдит старше, чем Я,
хоть и считаетсЯ великим колдуном!" - и смерть уйдет, пристыженнаЯ. Ќикакой
логики тут конечно нет, сплошные эмоции, но многим нравитсЯ так думать.
ѓолех не был исключением.
- ‘толичнаЯ служба не сахар, это да, - добродушно кивнул Я, усаживаЯсь
в одно из мЯгких кресел. - ‡ато у вас тут благодать, как Я понЯл из твоего
годового отчета.
- “ нас... Ќу да, у нас все в порЯдке. ‚се в полном порЯдке, - поспешно
согласилсЯ ѓолех. - Ћчень хорошо.
‚ид у него при этом был изрЯдно растерЯнный. Ќемудрено, конечно:
приЯтель мой, надо понимать, переполошилсЯ и гадал, каких вурдалаков Я забыл
в благословенном городе ѓажине. € чего следует ждать, если уж Я не поленилсЯ
внезапно свалитьсЯ ему на голову, да еще и в Џоследний „ень года.
- Ќу вот и Я говорю, о таком порЯдке, как у вас в ѓажине и мечтать
невозможно, - подхватил Я. - Џочитал твой годовой отчет и решил: вот самое
подходЯщее место длЯ отпуска! џ же почти дюжину лет без единого „нЯ ‘вободы
от забот живу. ЏонЯл, что пора сделать перерыв, хотЯ бы на несколько дней...
“ вас ведь тут действительно спокойно, да? Ќикаких проблем?
- Ќикаких проблем, да, - эхом откликнулсЯ ѓолех.
‚ыражение его лица, надо сказать, совершенно не соответствовало этому
утверждению. ЃеднЯга выглЯдел как человек, чьих проблем с лихвой хватило бы
на пару дюжин специалистов вроде менЯ. ‚прочем, в тот момент Я все еще
допускал, что единственной настоЯщей проблемой ему представлЯетсЯ мой
внезапный визит.
- Ќе хипеши, ѓолех, - Я ему подмигнул. - џ действительно просто хочу
отдохнуть. Ђ ’емным Џутем пришел, чтобы времЯ сэкономить. Ќикаких
неприЯтностей от менЯ ждать не следует. Ѓолее того, Я вполне могу помочь
расхлебать все остальные неприЯтности - при условии, что они у тебЯ все-таки
есть.
- —то ты, никаких неприЯтностей, - ѓолех замотал головой. Ќа мой
взглЯд, чересчур энергично.
- ’о есть, у тебЯ все хорошо? € на службе, и дома? - уточнил Я.
- ‚се очень хорошо. Џросто прекрасно. ‹учше не бывает, - печально
ответствовал он.
Љ этому моменту Я уже не сомневалсЯ, что парень очень серьезно влип, но
никак не мог уразуметь, что именно случилось. ‚прочем, с пониманием вполне
можно было подождать до утра. ‘ейчас мне хотелось спать, да и ѓолеху
давным-давно пора было в постель. ‘олнце-то давным-давно зашло; думаю, кроме
нас во всем ѓажине не было ни единого бодрствующего человека. ‚ провинции к
традициЯм относЯтсЯ еще серьезней, чем в столице.
- Ќу, если у тебЯ все прекрасно, значит начну отдыхать прЯмо сейчас, -
объЯвил Я. - ‘кажи мне, где у вас тут апартаменты длЯ приема высоких
столичных гостей, и Я тут же отбуду в указанном направлении.
- ‚ообще-то почетные гости обычно останавливаютсЯ в специальном
парадном особнЯке бургомистров, - сказал ѓолех. - Ќо досточтимые господа
‚алда Љунык и ‡еби •ипелосис, не сомневаюсь, давным-давно отпустили слуг
отдыхать и сами спЯт крепким сном. ’ы же не предупредил, что приедешь.
Њожно, конечно, их разбудить, даже нужно, наверное. Ќо в моем доме тоже есть
комнаты длЯ гостей. …сли не возражаешь, они будут в твоем распорЯжении так
долго, как понадобитсЯ. Љонечно, в бургомистерском особнЯке просторнее, зато
у менЯ совсем тихо. †ена уехала к родне в ‹андаланд, а почти все слуги нынче
утром получили несколько „ней ‘вободы от забот, так что...
‘лушаЯ его, Я понЯл, что все еще интересней, чем кажетсЯ. —утье менЯ
никогда не обманывает, Я с первого взглЯда распознаю настроение собеседника.
€ вот какое дело: Я сразу почувствовал, что мой визит встревожил ѓолеха куда
больше, чем можно было предположить. Ќо и остатьсЯ он мне предложил
искренне, а вовсе не из вежливости. ЉакаЯ там вежливость, было совершенно
очевидно, что возможность поселить менЯ в своем доме приносит ѓолеху
несказанное облегчение. ‘ама мысль о моем грЯдущем соседстве делала его
почти счастливым - ну и дела!
’ак или иначе, но его гостеприимство совершенно менЯ устраивало.
Џоэтому Я пожелал ѓолеху хорошей ночи и поспешно удалилсЯ в отведенные мне
покои. џ твердо решил, что Њир не рухнет, если Я дочитаю до конца
припрЯтанные за пазухой "Ќелепости древней истории", просплю дюжину часов
крЯду и только после этого примусь за работу.
‘пал Я, надо сказать, без задних ног. ’о есть, по-настоЯщему дрых, как
самый обычный человек, даже сны видел, цветные, бессвЯзные, но приЯтные, как
в детстве. Љакие-то бесконечные цветочки, пушистые зверушки и прочаЯ
прекраснаЯ хренотень в таком роде. ‘ам себе удивлЯлсЯ поутру - с чего бы?
Ќо, чего греха таить, был доволен. Ќичего подобного со мной лет шестьсот не
случалось, а то и дольше.

•озЯин дома все еще спал, так что завтракал Я в одиночестве. €,
воспользовавшись возможностью, обдумывал предстоЯщее мне дело. Ќе могу,
впрочем, утверждать, что оно показалось мне достойной пищей длЯ ума. ‚се
было более-менее Ясно: надо дождатьсЯ ѓолеха, расспросить его о неувЯзках с
годовым отчетом и поглЯдеть, как он будет выкручиватьсЯ. ‘может внЯтно
объЯснить этот казус, не солгав - хорошо. Ћтдохну еще денек и с легким
сердцем вернусь домой. Ђ станет врать и выкручиватьсЯ - что ж, в моем
распорЯжении имеетсЯ с полдюжины надежных заклЯтий, способных заставить
человека говорить правду.
Ќикаких трудностей Я тут не видел. ѓолех, как Я уже упоминал, никогда
не был выдающимсЯ колдуном и назначение на свой пост получил совсем за
другие качества. ЊенЯ совершенно устраивало сочетание сообразительности,
дисциплины, честолюбиЯ и лоЯльности; к тому же, выбирать было особо не из
кого - это если совсем уж начистоту.
‚ ту пору Я все еще думал, что масштаб проблемы всегда сопоставим с
масштабом личности, котораЯ ее олицетворЯет, о ком бы ни шла речь, о
преступнике, или о жертве, неважно - так Я полагал. Ћчень распространенное
заблуждение, которое оказываетсЯ фатальным куда чаще, чем можно себе
представить. € сельский пастушок может принести весть о конце света, и
грудной младенец может быть убит опаснейшим из колдунов, если под руку
невовремЯ подвернетсЯ. Ќо это Я теперь понимаю. Ђ тогда - знаЯ цену своему
приЯтелю ѓолеху, Я не сомневалсЯ, что и дельце мне предстоит пустЯковое. €
заранее ликовал: какаЯ все же удачнаЯ затеЯ с отпуском! ‘плошные
удовольствиЯ и никакой канители.
џ ждал ѓолеха, смаковал хозЯйскую камру, курил трубку и наслаждалсЯ
вынужденным бездельем. ‘кука оказалась неплохой заменой чувству долга и
принудила менЯ послать зов ђениве; потом Я на всЯкий случай побеседовал с
Љофой. ‚ыЯснил, что в …хо все спокойно; впрочем Я с самого начала не особо в
этом сомневалсЯ. ‚ Џервый „ень года даже самые опасные заговорщики и
свихнувшиесЯ колдуны просыпаютсЯ поздно, и настроение у них самое
благодушное - вот как у менЯ, например.
Ќаконец сэр ѓолех Ћблона поЯвилсЯ в гостиной. ‚ыглЯдел он на удивление
усталым - до рассвета засиделсЯ, что ли? Ќервничал из-за моего поЯвлениЯ,
или просто бессонницей маЯлсЯ? ‚сЯкое ведь бывает.
- ’ы не дурак поспать, - благодушно сказал Я. - „аже менЯ победил, а уж
Я-то - самый усталый человек в ‘оединенном Љоролевстве. Ѓыл, вчера... „а что
с тобой, сэр ѓолех?
џ задал этот вопрос, потому что хозЯин дома уронил руки на колени, а
голову, соответственно, на руки и, кажетсЯ, всерьез собралсЯ отрубитьсЯ.
•орош начальник ’айного ‘ыска, нечего сказать.
- Ќичего, все в порЯдке, - голосом умирающей дриады ответствовал он. -
‚се в полном порЯдке.
- …сли ты болен, не забывай: Я очень неплохой знахарь. „аже мертвых
иногда оживлЯю, а уж с живыми людьми до сих пор отлично справлЯлсЯ.
- „а нет, Я не болен, - поспешно ответил ѓолех. - ‚се хорошо. Џросто
переутомилсЯ. Љонец года как-никак. ’ут еще мои запасы бальзама Љахара
вышли, а пополнить нельзЯ: это же теперь под запретом, восьмаЯ ступень
—ерной магии, Я ничего не путаю?
- Ќе путаешь. Ќо с этой бедой Я вполне могу справитьсЯ. ‚ернусь в …хо,
пришлю тебе пару бутылок бальзама, ты только напомни. ‘трого говорЯ, ’айным
‘ыщикам это зелье просто положено, как паек. Ќе длЯ баловства все же, длЯ
дела.
- ‘пасибо, - деревЯнным голосом сказал он.
Њое великодушное (по тем временам действительно великодушное) обещание
оставило ѓолеха равнодушным. ЃеднЯга не только не обрадовалсЯ грЯдущему
подарку, но, кажетсЯ, вовсе не придал значениЯ моим словам. ‘ловно бы
помирать вечером собралсЯ, а Я тут планы на будущее строю и обещаниЯ раздаю.
џ пожал плечами, с несвойственным мне милосердием подождал, пока ѓолех
поднимет голову, нальет себе камры, сделает несколько глотков, и только
тогда приступил к интересующему менЯ делу.
- Љстати о конце года. ’ы прислал нам очень странный отчет. ‚есь год
регулЯрно докладывал о своих подвигах, и Я думал: "‚от молодцы ребЯта, Ясно
кому достанетсЯ в этом году ЉоролевскаЯ Ќаграда!" Ђ в финале ты вдруг
пишешь, что сидел без дела, потому что преступники в ѓажине то ли
повывелись, то ли просто устали боротьсЯ с новыми порЯдками. ќто как, ѓолех?
€ где, собственно, правда? ЊоЯ секретарша утверждает, что ты нас разыграл,
но Я-то тебЯ знаю, ты никогда не был любителем глупых шуток. Њы с нею даже
поспорили на целых пЯть корон. ‘кажи мне теперь: кто выиграл?
- ’ы выиграл, „жуффин, - без тени улыбки сказал сэр Ћблона. - џ не
хотел над тобой подшутить. €, вероЯтно, мне следует подать в отставку.
Џоследний отчет был правдивым, а все предыдущие - полнаЯ ерунда.
- ќто как?!
џ видел ѓолеха насквозь. Ћн врал, как напроказивший школьник. Ќо, в
отличие от школьника, не выгораживал себЯ, а напротив, пыталсЯ оклеветать.
•орошенькое дело.
- Ќу как-как... “ нас тут в последнее времЯ действительно тихо. ‚се
хорошо, никаких проблем, ничего не происходит. •оть вовсе контору прикрывай,
- как все лгуны, ѓолех охотно пустилсЯ в длинные, подробные разъЯснениЯ. -
Ќу и поначалу мне было стыдно, что мы тут бездельничаем, начал потихоньку
выдумывать какие-то мелкие дела. „альше - больше, увлексЯ, расписалсЯ, хоть
за книгу садись. Ќо когда стал составлЯть годовой отчет, опомнилсЯ. ‚се же
годовой отчет длЯ ЉоролЯ пишетсЯ. Ћдно дело обманывать тебЯ, „жуффин, а
другое - …го ‚еличество ѓурига.
- ‘овершенно верно. ЊенЯ - опасней, - сухо сказал Я. - ’ы что такое
несешь, сэр Ћблона? ‡ачем на себЯ клевещешь? Ѓездельничали они... Ђ кто в
середине года отправил в •оломи Њагистра ‹охатту ЊордикаЯ? џ сам его там
навещал, проводил последний допрос... Ђ лапа ’уманного ЋборотнЯ? ’ы же
прислал ее в качестве подарка Љоролю, после того, как твой заместитель -
шустрый, судЯ по всему, юноша, большой молодец - его укокошил. € правильно
сделал: ’уманный Ћборотень - редкое наваждение, …го ‚еличество прежде только
в книжках читал о его радужных лапах и огненных когтЯх. ’ак что в честь
твоего подарка даже специальный прием закатил, чтобы все приближенные могли
полюбоватьсЯ. € после всего этого ты говоришь: ничего не происходит.
- „ействительно, был же оборотень, - печально согласилсЯ ѓолех. - €
‹охатта Њордикай, да. Ќо с ним мне просто повезло: в тот вечер он напилсЯ,
как эльф и не смог сопротивлЯтьсЯ... Ђ Я совсем забыл. ‘ловно много лет
прошло. „а, много-много лет... Ќе сердись, „жуффин. џ правда забыл.
‘амое потрЯсающее, что теперь он говорил вполне искренне. Ћсобенно про
"много-много лет". џ был вынужден признатьсЯ себе, что уже ничего не
понимаю. Џроще всего было бы решить, что ѓолех сошел с ума, но безумием от
него не пахло. Ќи единого намека на этот, столь знакомый мне аромат. Ђ
обонЯние у менЯ, мЯгко говорЯ, неплохое. ‚се же среди моих предков были
шимарские оборотни, а такаЯ кровь дает о себе знать и спустЯ много
поколений.
- •орошо, положим, ты забыл. Ќо черновые отчеты? ’ы же мог просто
посмотреть старые таблички, те экземплЯры, которые оставались у тебЯ. „лЯ
того, собственно, они и нужны, а вовсе не длЯ моего удовольствиЯ.
- Ђ Я их испепелил, - обезоруживающе улыбнулсЯ ѓолех. - „умаю: чего
этот хлам тут лежит, шкафы занимает? Ќу и разбил, а потом испепелил, очень
тщательно, а пепел развеЯл, все же секретнаЯ документациЯ, Я понимаю...
„жуффин, давай ты просто примешь мою отставку, а потом дашь мне
позавтракать, хорошо? џ, знаешь, понЯл, что совершенно не подхожу длЯ этой
должности.
- џ это уже тоже понЯл, - согласилсЯ Я. - Ќо не все так просто. ’вою
отставку должен принЯть не Я, а Љороль. Ђ прежде, чем писать прошение на его
имЯ, Я должен разобратьсЯ с твоим отчетом. ’ы завтракай, конечно, на
здоровье, но потом придетсЯ вернутьсЯ к нашей беседе.
- Њожет быть проще объЯвить мой отчет должностным преступлением и
отправить менЯ в •оломи? - спросил сэр ѓолех.
Џричем не с отчаЯнием спросил, а с робкой надеждой. џ видел его как на
ладони и чувствовал, что мысль о заключении в •оломи кажетсЯ моему приЯтелю
настоЯщим спасением. ЏонЯть бы еще - спасением от чего?
‚ общем, Я решил, что ни к чему наша дальнейшаЯ беседа не приведет. Ќу
удивлюсь еще пару раз, это да. „авно забытое приЯтное ощущение. Њожно,
конечно, сменить тактику и изобразить начальственный гнев - этот спектакль
обычно неплохо мне удаетсЯ и очень освежает всех участников представлениЯ,
включаЯ менЯ самого. Ќо в интересах дела следует как можно скорей наложить
на беднЯгу стоЯщее заклинание. —тобы говорил правду и только правду, не юлил
и не выкручивалсЯ. Џотому что еще немного, и Я натурально лопну от
любопытства.
Ќе тратЯ времЯ на дальнейшие раздумьЯ (обычнаЯ ошибка людей,
возомнивших, будто они уже не умеют ошибатьсЯ), Я незаметно направил на
ѓолеха мизинец и пробормотал несколько слов, значение которых на древнем
Языке •онхоны что-то вроде: "а ну колись, мерзавец". ‚ообще следует
заметить, что большинство общеизвестных заклинаний, по мнению знатоков
древнего Языка, свидетельствуют о крутом нраве древних обитателей ‘ердца
Њира. Џричем чем более высокую ступень магии используют, тем грубее
становитсЯ речь. Џосле сотой ступени, если верить специалистам, начинаетсЯ
такаЯ похабщина, что дословный перевод невозможен, а приблизительный
способен смутить даже хозЯина куманского портового борделЯ.
„умаю, наши предки отлично понимали истинную природу Ћчевидной магии:
жестокое насилие, чтобы не сказать надругательство над реальностью. —то же
до €стинной магии, она обходитсЯ вовсе без слов, и мне это, по правде
сказать, очень нравитсЯ.
‚прочем, Я отвлексЯ.
‚место того, чтобы вздрогнуть, оживитьсЯ и поспешно заговорить, как это
обычно бывает в таких случаЯх, сэр ѓолех Ћблона, Џочтеннейший Ќачальник
Њалого ’айного ‘ыскного войска вольного города ѓажина лопнул, как мыльный
пузырь, порадовав напоследок мой взор радужным сиЯнием многочисленных брызг.
‚прочем, ни стол, ни ковер он не запачкал. Џросто исчез, словно и не было
никогда никакого ѓолеха Ћблоны, а так, наваждение пустЯковое. ‘ловом, очень
чистоплотнаЯ гибель, все бы так.
џ обругал себЯ болваном - и поделом. •орошо хоть дело обошлось без
свидетелей. Џотому что наложить заклЯтие, развЯзывающее Язык, не проверив
предварительно, не было ли других, смыкающих уста жертвы - да за такое
разгильдЯйство Я бы любого из своих сотрудников отправил на дюжину дней
коридоры „ома у Њоста подметать. ‚прочем, подобных промахов мои люди никогда
не делали. Ћшибка настолько нелепаЯ, что Я даже не мог как следует на себЯ
рассердитьсЯ. џсно ведь - и уже много столетий мне это было Ясно! - что
противоречащие друг другу заклинаниЯ равной силы обычно убивают несчастного,
попавшего между двух огней. Џоэтому... Ќу, понЯтно, в общем, с чего принЯто
начинать всЯкий допрос такого рода. „ействительно азы.
- € менЯ, что ли, заворожили? - проворчал Я, набиваЯ трубку. - €ли
просто ђуну ѓлупости на подушке вышили, а Я и не заметил? Ќу все, „жуф,
плакал твой отдых. ЏридетсЯ разбиратьсЯ с этим делом всерьез.
‚ынужден признать, что гибель несчастного сэра ѓолеха огорчила менЯ
куда меньше, чем собственнаЯ дурость. Џоследние лет двести рЯдом со мной все
времЯ кто-нибудь умирал, нередко - с моей помощью. ’ак что к этому Я привык.
Ђ вот идиотом Я чувствовал себЯ крайне редко. ‚ последний раз, кажетсЯ, еще
в Љеттари, под руководством моего несравненного наставника, но рЯдом с Њахи
кто угодно мог бы почувствовать себЯ идиотом, совершенно бесплатно, так что
эти впечатлениЯ не в счет.
Ќаконец Я решил, что нет худа без добра: вероЯтно, Я только что одним
махом совершил все глупости, положенные мне в этой жизни, и больше уже не
придетсЯ - по крайней мере, в ближайшее столетие. Џосле этого Я как следует
вычистил трубку, спрЯтал ее в футлЯр и принЯлсЯ действовать.
„лЯ начала Я послал зов шустрому заместителю покойного начальника
’айного ‘ыска, тому самому, который изловил ’уманного ЋборотнЯ. ќтот эпизод,
надо сказать, вызывал мое уважение. ‡наю Я этих тварей, не то чтобы шибко
грозные, но полдюжины простых обывателей за вечер умЯть вполне могут - при
благоприЯтных обстоЯтельствах. Љрасивые созданиЯ, сердце замирает, когда на
такое смотришь, а оно времени зрЯ не терЯет: хруп-хруп, нЯм-нЯм - и нет
любителЯ прекрасного. Џоймать такое наваждение, да еще и заставить его
материализоватьсЯ, чтобы лапу отрубить и Љоролю в подарок отправить - в
прежние времена за такой подвиг Я бы, пожалуй, мог взЯть парнЯ в ученики без
дополнительных испытаний.
Џобедитель оборотнЯ выслушал мое краткое сообщение о происшествии и
обещал быть через час. „ескать, живет на другом конце города, а ’емным Џутем
ходить не обучен. Њне оставалось только смиритьсЯ с этим прискорбным
обстоЯтельством.
Џодумав с полминуты, Я снова послал ему зов и перенес встречу в ‘изый
„ом - так называли в ѓажине штаб-квартиру местного ’айного ‘ыска, котораЯ
находилась по соседству с жилищем начальника. ђассудил, что осматривать
место происшествиЯ парню ни к чему, ничего интересного он тут все равно не
обнаружит. ‡ато в ‘изом „оме навернЯка найдетсЯ немало любопытного. ‚от Я и
поищу это самое любопытное, пока доблестный борец с незаконной магией будет
пересекать город в служебном амобилере.
Ќапоследок Я быстренько обследовал дом своего покойного приЯтелЯ. „ом
был совершенно пуст. ’о есть, мебель и прочие предметы обстановки стоЯли на
месте, а вот людей не было. Ќи жены - впрочем, она, по словам ѓолеха, уехала
к родне в ‹андаланд - ни слуг. ‚ообще никого. €нтересно, кто же тогда
приготовил и подал завтрак? Ќеужели ѓолех сам расстаралсЯ? Џохоже на то: в
кухне царил типичный холостЯцкий бардак.
‚ремени Я зрЯ не терЯл. Џока шел к ‘изому „ому, послал зов этой самой
уехавшей жене. ЏредставилсЯ, сказал, что ее муж погиб нынче утром при
загадочных обстоЯтельствах. Џринес соболезнованиЯ, как положено.
‘читаетсЯ, что когда пользуешьсЯ Ѓезмолвной речью, распознать нюансы
настроениЯ собеседника бывает непросто, но - мало ли, что считаетсЯ. ‚се не
все, но кое-что вполне можно понЯть. € от менЯ не укрылось, что леди не
слишком удивилась, узнав прискорбную новость. Ћгорчилась, о да. Ќо не
удивилась. ‘ловно бы давно ждала чего-то в таком роде.
"‚ы сейчас где находитесь?" - спросил Я, скорее длЯ порЯдка. ‚о-первых,
мне, честно говорЯ, было все равно, а во-вторых, Я думал, что уж про отъезд
жены ѓолех сказал мне чистую правду. Џросто потому что не такаЯ уж это
великаЯ тайна - где чьЯ жена Љонец ѓода встречает. Ћднако ее ответ менЯ
озадачил.
‹еди •араЯ Ћблона действительно находилась в ‹андаланде. Ќо никаких
родственников у нее там не было. € в других местах тоже. ЋказываетсЯ, ѓолех
женилсЯ на круглой сироте. —то же касаетсЯ ее отъезда, в самом начале зимы
муж попросил ее как можно скорее убратьсЯ из ѓажина, куда душа пожелает, но
не в столицу. ‘нЯть хороший дом где-нибудь в глухомани, нанЯть слуг и жить
там тихо, в свое удовольствие, пока он не пришлет зов и не скажет, что можно
возвращатьсЯ.
‹еди •араЯ прекрасно знала, что у мужа довольно опаснаЯ профессиЯ.
‡нала она и о том, что он любит ее больше жизни и ужасно боитсЯ, что однажды
она может попасть под раздачу - просто за компанию с возлюбленным супругом.
Џоэтому она решила, что ѓолех, вероЯтно, начал охоту за каким-нибудь особо
опасным злодеем. Ћпечалилась, но спорить не стала и уехала на следующий же
день, забрав с собой всех доверенных слуг. Ѓез такой свиты муж ее не
отпустил бы.
Ћдин слуга был родом из ‹андаланда, его дальние родственники помогли
найти и арендовать роскошную старую усадьбу недалеко от Ќумбаны. ‘ тех пор
леди •араЯ носа оттуда не высовывала. Њуж присылал зов по несколько раз на
дню, говорил, что у него все в полном порЯдке, но возвращатьсЯ домой пока не
велел.
Ћчень интересно.
џ начал думать, что выражение "в полном порЯдке" станет теперь длЯ менЯ
синонимом большой, но совершенно невнЯтной беды. ‘колько раз Я его слышал за
истекшие сутки - и, скажите на милость, к чему мы пришли?!
ђаспрощавшись с новоиспеченной вдовой и пообещав выхлопотать длЯ нее
самую щедрую Љоролевскую пенсию - невелико утешение, но лучше, чем ничего -
Я переступил порог ‘изого „ома. ЋглЯделсЯ, принюхалсЯ, неодобрительно
покачал головой. ’акое впечатление, что здесь долгонько никого не было. Џару
дюжин дней, как минимум. Ђ то и дольше. Џылищи-то, пылищи! € воздух затхлый,
давно не проветривали. ђаспахнув все окна, Я сделал то же самое со шкафами и
сейфами, но эти усилиЯ оказались совершенно бесполезными. ‚езде было пусто.
Ќи самопишущих табличек, ни оружиЯ, ни денег. €, к слову сказать, никаких
следов колдовства. Џохвально, конечно, но кому, как не мне знать, что ’айным
сыщикам то и дело приходитсЯ нарушать Љодекс •рембера, иначе в нашей
профессии не выходит.
‘ловом, помещение выглЯдело так, словно мои гажинские коллеги
давным-давно переехали в другое здание, а мне об этом сообщить забыли.
‚ финале обыска Я уже не знал, что на это сказать - даже себе самому!
Џоэтому пришлось сесть на стул, набить трубку и закурить. ‚се лучше, чем
бродить по пустым комнатам, да пыльные шкафы полами лоохи протирать.
‡аместителЯ покойного начальника по-прежнему не было, хотЯ прошло уже
больше часа. џ послал было ему зов, поторопить, но тут менЯ поджидал
очередной сюрприз: парень не откликалсЯ. ‘ловно уже умер, или, на худой
конец, на ’емную ‘торону отправилсЯ. Ќо Я здорово сомневалсЯ, что второе в
его силах, а что касаетсЯ внезапной кончины - это был бы перебор, даже на
мой вкус.
‘частье, что Я уже не раз сталкивалсЯ с подобными фокусами: когда
человек, хоть сколько-нибудь искушенный в магии, не хочет ни с кем общатьсЯ,
он вполне может окружить себЯ барьером, непроницаемым длЯ Ѓезмолвной речи. џ
умею ломать такие барьеры, хоть и не слишком люблю. ‚сЯкий, в общем, имеет
право на уединение - при условии, что у него хватает могущества, чтобы это
уединение себе обеспечить. ‚сЯкий, но не заместитель только что погибшего
начальника ’айного ‘ыска. Џоэтому пришлось проЯвить настойчивость.
"‘эр заместитель, не помню, как там тебЯ величают! - рЯвкнул Я. - ѓде
тебЯ носит? € почему в переговоры не вступаешь?"
Џарень изрЯдно удивилсЯ. ‚ероЯтно до сего днЯ он считал свой барьер
абсолютно непроницаемым. € тут такое разочарование! ‘очувствую.
Љакое-то времЯ он не отвечал. ‚се еще пыталсЯ имитировать отсутствие в
мире живых. Ќо провести менЯ ему не удавалось.
"Њожешь не отвечать, но если тебЯ не будет в ‘изом „оме через полчаса,
Я встану на твой след, - пригрозил Я. - ’ерпеть не могу работу Њастера
ЏреследованиЯ, поэтому в финале вполне могу откусить тебе голову, бывают у
менЯ такие нервные срывы. ’ак что давай лучше сам. Ќу, чего молчишь?"
"џ думаю, - наконец отозвалсЯ этот удивительный служитель закона. -
Њожет, это и неплохо, если вы откусите мне голову. Ђ может и не стоит...
‡наете что? „авайте договоримсЯ: Я приеду в ‘изый „ом, а вы за это упрЯчете
менЯ в •оломи. —ем скорее, тем лучше. Њожет быть, это выход..."
"Ђ в •оломи-то зачем? - искренне удивилсЯ Я. - ‚ернее, за что? —то вы с
ѓолехом тут успели наворотить такого, чтобы проситьсЯ в •оломи? ”альшивый
годовой отчет тЯнет максимум на отставку, да и то врЯд ли, честно говорЯ."
"Ќичего этакого мы не наворотили, к сожалению. Ќо вы, пожалуйста,
придумайте что-нибудь. Ќу хоть на полгода в •оломи тЯнет мой побег? ќто
очень важно."
"Љакой такой побег?"
"Ќу, видите ли, сейчас Я с неплохой скоростью удалЯюсь от центра ѓажина
и скоро покину пределы города. Ќо если вы готовы менЯ арестовать и доставить
в •оломи, Я с удовольствием приду в ‘изый „ом."
"Ђга. ‡начит, удалЯешьсЯ, - повторил Я. - ќкие вы все тут оригиналы,
господа! ’вой шеф тоже в •оломи просилсЯ зачем-то, как раз перед тем, как...
‹адно уж, разворачивайсЯ и возвращайсЯ в город. Ќе знаю, почему ты хочешь
быть арестованным, но если это так уж необходимо, можешь попробовать на менЯ
напасть, когда приедешь. Ћбещаю обезвредить тебЯ аккуратно, по крайней мере,
жив точно останешьсЯ. ’ут видишь какое дело: в •оломи по протекции не
попадешь. Џока ритуальный жезл ЉанцелЯрии ‘корой ђасправы не укажет, что
твои действиЯ были преступными, не видать тебе камеры с видом на •урон, даже
если сам Љороль словечко замолвит. Ќо попытка нападениЯ на государственного
служащего высшего ранга, даже самаЯ вЯлаЯ и нерешительнаЯ, гарантирует
полный успех, уж Я-то знаю. Ђ если передумаешь, мы просто никому ничего не
скажем. “страивают тебЯ такие условиЯ? „авай, возвращайсЯ, парень, не сходи
с ума. Ќе нужно вынуждать менЯ за тобой гонЯтьсЯ".
ЉажетсЯ мои обещаниЯ произвели на беднЯгу вполне благоприЯтное
впечатление. Ћн сказал: "‹адно, если так, Я приеду. Џостараюсь побыстрее", -
и умолк. Њне показалось, что он не врет - и на том спасибо.
Џоскольку досуга у менЯ снова было хоть отбавлЯй - заветные желаниЯ
вечно сбываютсЯ невовремЯ! - а книгу Я дочитал еще вчера, Я вспомнил о своих
светских обЯзанностЯх и послал зов одному из бургомистров ѓажина, старому
‡еби •ипелосису. ‚се равно, рано или поздно это надо было сделать.
Љогда в городе целых два бургомистра, трудно решить, с кого следует
начинать. Њне в этом смысле было проще: старика ‡еби Я знал давно, еще в ту
пору, когда он был молодым, жадным до денег и приключений купцом и думать не
думал о столь высоком чине. Ђ его коллегу, бывшего корабельного мастера и
судовладельца ‚алду Љуныка, Я видел всего однажды, да и то на Љоролевском
приеме. Џоэтому ‡еби •ипелосис оказалсЯ первым, кого Я осчастливил
сообщением о своем приезде в ѓажин - не считаЯ моих коллег ’айных сыщиков,
конечно.
Џоздоровавшись и дотошно справившись о здоровье всех восемнадцати
внуков ‡еби, от которых старик был без ума, Я, не вдаваЯсь в подробности,
сообщил бургомистру, что прибыл в ѓажин, поскольку начальник местного
’айного ‘ыска нынче утром погиб, вернее, исчез; впрочем, в данном случае
это, увы, одно и то же. џсно, Я не слишком аккуратно обращалсЯ с фактами; с
другой стороны, рассказывать старику, что мой визит в ѓажин ЯвлЯетсЯ не
следствием, а причиной гибели сэра ѓолеха Ћблоны - это совершенно не
вЯзалось с моими представлениЯми о необЯзательной светской болтовне. „а и не
его ума это дело, если на то пошло.
‡еби, как и положено, опечалилсЯ, выразил надежду, что Я не только
покараю злодеЯ (о да! …ще как покараю! Ќапример, лишу его права резатьсЯ в
"крак" и все прочие карточные игры, на целых две дюжины дней. †естокое, но
заслуженное наказание за дурость) - но и подыщу жителЯм ѓажина нового
защитника. ‘амого что ни на есть надежного и справедливого.
џ, разумеетсЯ, рассыпалсЯ в заверениЯх. ‡еби, в свою очередь, тоже
рассыпалсЯ - в благодарностЯх. Џосле чего пригласил менЯ отужинать с ним и
его коллегой, бургомистром ‚алдой Љуныком нынче же вечером. Ћбещал, что это
будет не торжественный прием, а обычный скромный ужин на троих. ‡наЯ местные
нравы, Я заранее мог вообразить "скромность" грЯдущего ужина. „южина перемен
блюд, не меньше!
‚прочем, Я не возражал. ‚се лучше, чем слонЯтьсЯ по чужому городу в
поисках мало-мальски приличного трактира, который, несомненно, все равно
окажетсЯ из рук вон дрЯнным. —еловеку, избалованному столичной кухней ќпохи
Ћрденов, в те годы было очень трудно заставить себЯ проглотить хоть кусочек
стрЯпни, сделанной практически без применениЯ Ћчевидной магии. •уже, чем без
соли и специй, честное слово! Ђ влиЯтельные люди обычно держат при себе
поваров старой школы, которые даже с помощью дозволенной Љодексом •рембера
второй ступени —ерной магии ухитрЯютсЯ приготовить вполне съедобную жратву.
€ Я всем сердцем верил в житейскую мудрость гажинских бургомистров. “ж
одного-то приличного повара на двоих они вполне могут себе позволить.
Џосреди нашей Ѓезмолвной беседы в центре комнаты вдруг материализовалсЯ
тощий, как жердь, молодой человек в пестром лоохи, отделанном всЯкими
дурацкими ленточками, блестЯщими камешками и еще Њагистры знают чем. ’огда
такие как раз благополучно вышли из моды в столице и занЯли круговую оборону
в провинции, Я еще лет тридцать в каждую поездку хоть раз да натыкалсЯ на
эту несказанную красоту.
‚ыглЯдел он незабываемо: мало того, что весь в нелепых бантиках, так
еще и белобрысые лохмы торчат из-под тюрбана, глазищи синие, как у
новорожденного котенка и безумные, как у Ћрденского послушника в первые годы
обучениЯ. Ћдно слово, красавчик.
ЋбретЯ телесность, парень тут же напустил на себЯ воинственный вид и
метнул в менЯ некое подобие ‘мертного ара. „овольно жалкое подобие, между
нами говорЯ, но длЯ такого юного балбеса очень даже ничего. Џо крайней мере,
мне теперь было Ясно, как он расправилсЯ с ’уманным Ћборотнем. Ћдной
загадкой меньше, и то хлеб.
џ отмахнулсЯ от тусклой шаровой молнии, как от назойливой мухи, но с
‡еби •ипелосисом спешно распрощалсЯ, обещав быть к ужину. Ђ то все же
невежливо как-то: человек стараетсЯ, нападает на менЯ, а Я тут лЯсы точу со
старым приЯтелем. ‘ молодежью так обращатьсЯ нельзЯ.
- ќтого достаточно длЯ заключениЯ в •оломи? - с надеждой спросил
нападающий. - €ли надо всерьез вам навредить?
- Ѓыло бы неплохо, но у тебЯ все равно не получитсЯ, - Я махнул рукой.
- Ќичего, на годик-другой в •оломи, пожалуй, потЯнет. €ли тебе надо больше?
- Ќе знаю, - он пожал плечами. - ’рудно сказать. Њожет Я вообще зрЯ
надеюсь...
- Ќа что?
- ’рудно сказать, - повторил юноша. - ‚ернее, не трудно, а невозможно.
џ не могу вам объЯснить, сэр. Џри этом Я почти ничего не понимаю, но даже то
немногое, что вроде бы понЯл и хотел бы как-то рассказать - нет, не могу. “ж
сколько раз пробовал...
- ’ак на тебЯ наложили чары? - сочувственно спросил Я.
- Ђ Њагистры его знают. —естно говорЯ, Я не помню, чтобы на менЯ кто-то
чары накладывал... Ќо это же, наверное, можно и незаметно сделать?
- Џри большом желании и умении можно, - согласилсЯ Я. - ’ебЯ как
зовут-то, герой? Ђ то напасть напал, а представитьсЯ забыл.
- Ђбилат, - смущенно сказал юноша. - џ... Ќу, вы же понЯли, что Я не
всерьез напал? џ старалсЯ не причинить вам ущерб.
Ѓедный ребенок. ЉажетсЯ, он действительно опасалсЯ, что может ненароком
угрохать столичного начальника. …ще бы, такой великий герой, самый крутой
колдун в ѓажинском ’айном ‘ыске, кто бы сомневалсЯ!
- Ђ ’емным Џутем ты все-таки умеешь ходить, - Я милосердно замЯл тему,
котораЯ могла бы задеть его самолюбие. - Џочему сразу не пришел?
- Ќу, сначала Я решил, что лучше будет удрать, потому что - ну, Я же не
могу отвечать на вопросы! •очу, но не могу. € значит лучше уносить ноги: про
вас говорЯт, что вы можете убить кого угодно, если рассердитесь, и вам
ничего за это не будет.
џ вздохнул. Њне действительно "ничего за это не будет", благо любой
поступок начальника ’айного ‘ыска официально считаетсЯ законным и
правильным. џ сам же и настоЯл на такой поправке к Љодексу •рембера прежде,
чем вступить в должность. €, разумеетсЯ, обыватели думают, что Я с
превеликим удовольствием убиваю всЯкого, кто испортит мне настроение, или,
скажем, на ногу наступит в толпе. ‚от можно подумать, очень увлекательное
занЯтие - беспомощных людей убивать. Ђ уж пользы-то, пользы...
‚прочем, переубеждать обывателей бессмысленно, да и не нужно, пусть
себе боЯтсЯ менЯ, сколько влезет. „лЯ дела это даже неплохо. Ќо от своего
коллеги Я такого простодушиЯ, признатьсЯ, не ожидал.
- Ђ потом, когда мы с вами еще раз поговорили, мне пришлось вернутьсЯ
домой, - продолжал объЯснЯть Ђбилат. - Њой ’емный Џуть проложен оттуда, из
холла на порог ‘изого „ома. …сть еще два маршрута, оба начинаютсЯ дома, а
вот так, откуда попало, Я не умею пока. Љаждый ’емный Џуть приходитсЯ по
полгода прокладывать, да и то не всегда получаетсЯ... џ же совсем недавно
начал учитьсЯ.
- Ђ кто тебЯ учит искусству ’емного Џути? - полюбопытствовал Я.
„ействительно интересно: как это парень выискал себе толкового учителЯ
в ѓажине? Љто таков, почему не знаю?
- џ сам, - виновато потупилсЯ тот.
€ что самое поразительное, он не врал.
- ќто как?
џ прожил довольно долгую и более чем бурную жизнь. “дивить менЯ не
так-то просто. Ќо до того днЯ Я был совершенно уверен, что овладеть
искусством ’емного Џути без учителЯ совершенно невозможно. Љак, впрочем,
почти любым чудом, если речь идет об €стинной магии. ’ак уж все устроено:
люди учатсЯ таким вещам у других людей, нравитсЯ нам это, или нет, точка.
- Ќу как - по книжкам, конечно, - вздохнул Ђбилат. - “ менЯ дома очень
хорошаЯ библиотека, отцовскаЯ. Џапа преподавал историю древних Ћрденов в
Љоролевском “ниверситете, у вас, в …хо, пока не начались ‘мутные ‚ремена.
Џотом переехал сюда, лишь бы не лезть в политику и не сражатьсЯ: у папы был
очень миролюбивый нрав, и магиЯ ему хорошо давалась, какаЯ угодно, но только
не боеваЯ. „еревьЯ на голых камнЯх мог вырастить запросто, или, скажем,
превратить текст учебника в движущиесЯ картинки, чтобы студенты не скучали
на его лекциЯх, а себЯ от нападениЯ защитить не умел. ‚от он и удрал в
ѓажин, здесь-то всегда тихо жили... Ќо отец все равно погиб в самом конце
гражданской войны от руки какого-то свихнувшегосЯ послушника Ћрдена ‚одЯной
‚ороны. Џричем, как Я понимаю, случайно под руку подвернулсЯ. џ тогда еще
маленький был, мне толком ничего не рассказывали... Ќу вот, папа погиб, а
книги остались. ‘ книгами даже проще, чем с учителем. „о менЯ все довольно
медленно доходит, а Я стеснЯюсь, когда у менЯ при посторонних что-то не
получаетсЯ, и тогда оно совсем уж перестает получатьсЯ, а Я стеснЯюсь еще
больше... Ќу, то есть, таким как Я по книжке учитьсЯ проще, Я только это
хотел сказать.
- џсно, - кивнул Я. - Џрими мои поздравлениЯ, мальчик: ты сделал
практически невозможное. Љстати, а от Ѓезмолвной речи барьер сооружать ты
тоже по книжкам научилсЯ?
- Ќу да. Ђ как еще?
- Ќу-ну. Њолодец.
џ мог себЯ поздравить: передо мной стоЯл настоЯщий юный гений, при этом
совершенно уверенный, что до него "все медленно доходит" - ну дела! Ћ таком
ученике Я до сих пор только мечтал. Ђ прочие и мечтать не смели: считаетсЯ,
что такие ребЯта только в древних легендах бывают.
‚прочем, с гениальностью заместителЯ начальника ѓажинского ’айного
‘ыска Я решил разобратьсЯ позже. ‘перва следовало понЯть, что тут у них
происходит. Ђ Я, кажетсЯ, с самого утра только и делал, что оказывалсЯ в
тупике. ‘перва это было даже занимательно, но теперь мне решительно надоело.
- Ђ где документы? - спросил Я своего нового знакомого. - ‚ сейфах
пусто, в шкафах...
- „а, Я вижу. Ќичего нет. Ќо об этом Я ничего не знаю. џ не был в ‘изом
„оме с начала зимы.
- Џочему? €ли это тоже не можешь сказать?
- „а нет, кажетсЯ, могу. ‘эр ѓолех не велел сюда приходить. Њне и еще
’ритте, котораЯ Њастер ЏреследованиЯ.
- Ђга, оказываетсЯ есть еще и леди ’ритта. џ думал, после гибели Њалохи
ЉудоЯ в прошлом году, вы с ѓолехом вдвоем остались на хозЯйстве. ‚ отчетах
ее имени не было. ЌовенькаЯ небось?
- Ќу да. ’ак обидно вышло: она только-только поступила на службу, всего
два раза встала на чужой след, увидела, что у нее получаетсЯ, поверила в
свои силы, и почти сразу все закончилось. ‘эр ѓолех нас распустил.
- Ђ сообщить мне об этом почему никто не потрудилсЯ? ‹адно, эта леди
’ритта новенькаЯ, может и не знает порЯдков, да и обо мне хорошо если краем
уха слышала. Ќо ты-то, сэр Ђбилат! Џослать мне зов и сообщить, что твой
начальник оправил всех в отставку - что проще и разумнее?!
- џ не мог по своей инициативе докладывать о поступках сэра ѓолеха
начальству. “дивительно, что сейчас на ваш вопрос как-то удалось ответить. €
не могу объЯснить почему. •очу, но не могу. Ќадеюсь, вы сами разберетесь и
узнаете, каково было и остаетсЯ мое положение... Ќу и, строго говорЯ, в
отставку нас не отправили. Џросто сэр ѓолех сказал, что на службу пока
ходить не нужно. Ћтпуск оплачиваетсЯ, волноватьсЯ не о чем, и вообще лучше
бы нам куда-нибудь уехать. Џопутешествовать в свое удовольствие за казенный
счет. Ђ он пришлет зов, когда мы понадобимсЯ. ’ритта на следующий же день
укатила к родителЯм в “риуланд. ‡вала менЯ с собой, но Я осталсЯ. Ќе хотел
папину библиотеку без присмотра бросать. ’ам много ветхих книг, все времЯ
приходитсЯ заклЯтие •орруна читать, чтобы хоть как-то противостоЯть времени.
ќто же можно, правда? Ќе запретнаЯ магиЯ?
- Ќе запретнаЯ, - успокоил его Я. - ‘амаЯ что ни на есть €стиннаЯ, так
что все в порЯдке. Ђ, кстати, заклЯтие •орруна ты тоже по книжкам выучил?
- Ќу да, а как же еще? ‚ы все времЯ так удивлЯетесь, сэр „жуффин, даже
странно. Ђ зачем еще книжки нужны, если по ним не учитьсЯ?
‚от уж действительно.
- ‹адно, о книжках и учебе поговорим потом, - решил Я. - Ђ сейчас...
Џожалуй, у менЯ есть идеЯ. ’ы не можешь ничего мне рассказать, сэр Ђбилат,
это Я уже понЯл. Ђ вот скажи, врать-то ты мне можешь? Ќагло врать в лицо,
говорить вещи, прЯмо противоположные истинному положению дел. ЏрЯмо
противоположные, Ясно тебе?
џ посмотрел ему в глаза и увидел, что парень отлично менЯ понЯл.
‘ообразительный оказалсЯ, и на том спасибо.
- ‚о всЯком случае имеет смысл попробовать, - сказал он. - ‘прашивайте.
- Ќу, раз так, расскажи, что у вас тут творитсЯ... Ќет, стоп, не так.
—то у вас в ѓажине особенно прекрасно в последнее времЯ? ’о есть вот
настолько хорошо вдруг стало, что поверить своему счастью не можете. Ђ?
- џ понЯл вопрос. ‚ообще, у нас тут в последнее времЯ творитсЯ много
прекрасных и понЯтных вещей, - Ђбилат говорил медленно, неуверенно, Явно с
трудом подыскивал подходЯщие формулировки. - Ќо самое восхитительное это,
конечно, сны. Љакие чудесные сны мне снЯтсЯ, сэр „жуффин! „умаю, впрочем, не
Я один такой счастливчик. € что замечательно, за это удовольствие совершенно
не приходитсЯ расплачиватьсЯ наЯву. Џоэтому живем мы тут в последнее времЯ
совершенно беззаботно, не можем дождатьсЯ, когда придет времЯ ложитьсЯ
спать.
- Ђ если уехать? - спросил Я. - ’от, кто покинет ѓажин, лишитсЯ счастьЯ
видеть волшебные сны, Я правильно понимаю?
- Ќу что вы. Ќи в коем случае, в том-то всЯ прелесть. џ проверЯл. ‚от,
разве что, насчет •оломи Я не уверен. ‚озможно как раз там счастье и
закончитсЯ. џ же и хочу попробовать: ради научного эксперимента...
- ‚от оно что, - кивнул Я. - Џохвальное любопытство. Љак Я понимаю, длЯ
начала тебе не помешает бутылка бальзама Љахара. Ћчень полезнаЯ в таких
ситуациЯх вещь.
- Ћ! Ѓальзам Љахара - самое ненужное и бесполезное длЯ менЯ зелье! Ќи
за что не стану его пить, хоть убейте, - прочувствованно сказал юноша. Ћн
уже заметно расслабилсЯ и даже развеселилсЯ. - Ќо вообще-то Я думал, он
теперь под запретом.
- “ менЯ огромные запасы, еще со старых времен, - утешил его Я. -
Џодожди пару минут, сейчас вернусь.
€скусство ’емного Џути - не только одна из фундаментальных дисциплин
€стинной магии, но и чрезвычайно практичное умение. џ открыл дверь ‘изого
„ома в ѓажине и оказалсЯ в своем особнЯке на ‹евом берегу •урона. “бедилсЯ,
что там все в порЯдке, дворецкий Љимпа по-прежнему доволен жизнью, особенно
моим постоЯнным отсутствием и размером своего жалованиЯ, зашел на кухню,
достал из буфета бутылку с тонизирующим средством, распахнул дверь и
вернулсЯ в комнату, где оставил этого юного гениЯ Ђбилата. Ќа все ушло
минуты полторы, не больше. Ђ некоторые вдохновенные глупцы еще говорЯт, что
от €стинной магии нельзЯ ждать практической пользы. „ескать, это
противоречит ее основным принципам. Ђга, держи карман шире!
џ вручил бутылку изумленному моим проворством Ђбилату.
- Џоскольку тебе бальзам Љахара даром не нужен, Я решил назначить тебЯ
хранителем этой бутылки. Ћтнесись со всей ответственностью, пожалуйста.
- ЉлЯнусь, что не сделаю ни единого глотка! Ћсобенно вечером, когда
придет времЯ ложитьсЯ спать, - лукаво пообещал сей смышленый молодой
человек.
- Ћдно плохо, - проворчал Я, - на бальзаме Љахара больше трех-четырех
суток не продержишьсЯ... Љстати, Я правильно понЯл, что проблемы со снами...
вернее, восхитительные ночные видениЯ - они ведь не только тебе знакомы?
- ’очно не знаю. Ќо подозреваю, что у многих высокопоставленных жителей
ѓажина дела сейчас идут очень хорошо - и во сне, и наЯву. Ћсобенно во сне, -
вытаращив глаза, как типичный малолетний лгунишка, отрапортовал Ђбилат.
Џомолчал и, делаЯ над собой Явное усилие, добавил: - “верен, у моего
покойного начальника все было настолько в порЯдке, что Я даже представить
себе не могу. Џри том, что природа не обделила менЯ воображением.
- џсно, - кивнул Я. - Ѓывают же счастливчики... ‹адно, не буду больше
мучить тебЯ расспросами. “ менЯ есть пара идей получше. „авай договоримсЯ,
сэр Ђбилат: сейчас Я пойду, прогулЯюсь по городу, разыщу кое-кого из старых
приЯтелей, другими делами займусь. ‚ечером буду ужинать у бургомистров: Я им
обещал. Ђ ты пока наведи здесь порЯдок, ладно? ‚се же помещение ’айного
‘ыска, а не разорившийсЯ трактир. ‘мотреть тошно. Џотом отправлЯйсЯ
прЯмехонько в городскую полицию - у вас, надеюсь, нормальные отношениЯ?..
- Ќе просто нормальные, а очень хорошие, - заверил менЯ он. - Њы с
ребЯтами часто друг друга выручаем, а делить нам, вроде бы, нечего.
- ‘лавно, если так. ‡начит раздобудь длЯ менЯ копию их годового отчета.
Ћни же тоже пишут что-нибудь длЯ отправки в столицу, верно? Ќу вот, на
досуге почитай. …сли найдешь какие-то странности, о которых сможешь
рассуждать вслух, расскажешь мне нынче ночью. …сли поймешь, что говорить на
эту тему невозможно, просто отложи таблички в отдельную стопку. …сли и это
не получитсЯ, придумай, чего бы мне такого наврать, чтобы Я уЯснил корень
проблемы. „умаю, у тебЯ все выйдет.
—естно говорЯ, Я думал, что всЯ эта вознЯ с полицейскими отчетами и
даром не нужна. Џросто старалсЯ занЯть хорошего человека полезным делом, или
хоть каким-то подобием дела, чтобы не маЯлсЯ. Ќу и чтобы на глупости всЯкие
времени не оставалось. Ђ то, чего доброго, снова в бега пуститсЯ, или
напьетсЯ с горЯ, или еще какую-нибудь ерунду с собой сотворит.
- Ђ сажать в •оломи вы менЯ все-таки не будете? - упавшим голосом
спросил Ђбилат.
- …сли очень захочешь, можно и в •оломи, - великодушно пообещал Я. - Ќо
не сегоднЯ. —ерез пару дней, ладно? џ уже понЯл, что ты мечтаешь там
переночевать - просто длЯ разнообразиЯ, чтобы отдохнуть от непрерывного
счастьЯ и восторга, которые переполнЯют твои сновидениЯ. Ќо вполне может
оказатьсЯ, что скоро ты сможешь преспокойно дрыхнуть дома. џ всерьез намерен
разобратьсЯ в этом деле. ’ерпеть не могу, когда люди слишком счастливы, да
еще во сне и наЯву одновременно. —еловек должен страдать, хоть иногда.
‚озможно мне потребуетсЯ твоЯ помощь, поэтому не вздумай никуда удирать,
ладно? € бальзамом Љахара не злоупотреблЯй пока - это Я серьезно говорю.
…сли очень устал, сделай один глоток, не больше. Њне нужно, чтобы у тебЯ
была ЯснаЯ голова.
- Ћт Ясной головы Я бы и сам не отказалсЯ, - вздохнул беднЯга. - ’олько
вы имейте в виду: Я очень хочу вам помогать. Ќо не уверен, что сумею.
‚прочем, с уборкой Я, конечно, справлюсь и с полицейским отчетом попытаюсь
разобратьсЯ. € еще что-нибудь такое же простое, если...
- Џоживем увидим, сэр Ђбилат, - Я пожал плечами. - ’ы не переживай, Я
так долго обходилсЯ вообще без помощников, что мне даже такаЯ малость -
серьезное подспорье. ’ак что хорошего днЯ. „о встречи.
- „о встречи, - эхом откликнулсЯ он.
‚ид у парнЯ был совершенно потерЯнный. ‘транно вообще-то: большинство
людей, когда Я объЯвлЯю о намерении лишить их своего общества, вздыхают с
нескрываемым облегчением. Ђ этот, глЯди-ка, огорчилсЯ. —удеса.

џ шел по Џестрой ‹инии, центральной улице ѓажина. Љурил трубку и с
удовольствием думал, что судьба потрудилась подсунуть мне не только славную
головоломку, но и очень неплохого компаньона длЯ ее разгадываниЯ. Њало того,
что молодого-глупого и талантливого - Я с такими как раз больше всего люблю
иметь дело - так еще скромного и сообразительного, что с гениЯми вообще
крайне редко случаетсЯ.
Џо крайней мере, он быстро включилсЯ в мою игру и тут же дал мне
понЯть, что, корень невнЯтных пока, но вполне реальных бед следует искать не
наЯву, а во сне. ‚ернее, в чужих снах. ќто как раз совершенно менЯ не
удивлЯло. ‚ ќпоху Ћрденов в ‘оединенном Љоролевстве проживало немало
мастеров вмешиватьсЯ в жизнь ближнего, манипулируЯ его снами; искусство это,
разумеетсЯ, не утрачено и сегоднЯ. ‚о сне человека можно запугать,
совратить, околдовать, выведать его самый сокровенный секрет, лишить памЯти,
силы и даже жизни, или же, напротив, быстро обучить каким-нибудь непростым
фокусам, вылечить от болезни, утешить в горе, вразумить... „а практически
все что угодно можно проделать с человеком во сне, было бы желание,
могущество и соответствующие навыки.
џ, собственно, и сам не раз ЯвлЯлсЯ в чужие сны. Ћдних убивал, других
спасал, третьих учил уму-разуму - насколько это возможно. ‘новидениЯ - это
был мой конек, и Я заранее радовалсЯ, что встретил противника, который
играет на моей территории. ЃеднЯге можно было только посочувствовать.
‚прочем, Я намеревалсЯ сперва полюбоватьсЯ этой игрой, досконально ее
исследовать, выучить все правила до единого, и только потом смешать карты.
—то Я смогу их смешать - в любой момент, по собственному желанию - Я не
сомневалсЯ. ‚ конце концов, до сих пор так было всегда, и Я не видел, с
какой бы стати событиЯ вдруг должны начать развиватьсЯ по иному сценарию.
…сть только один принцип, которым Я стабильно руководствуюсь в жизни,
сколько себЯ помню: будет или по-моему, или вовсе никак, причем второй
вариант совершенно менЯ не устраивает. ќто правило менЯ, надо сказать,
никогда не подводило. Ќу, почти никогда.
Џоскольку нынче ночью Я спал сладко, как младенец, хоть и не
позаботилсЯ окружить себЯ мало-мальски серьезной защитой, сам собой
напрашивалсЯ вывод, что загадочные гажинские кошмары мне врЯд ли светЯт,
даже если Я год тут проживу. ’о ли неизвестные злодеи не смогли навЯзать мне
свою волю, то ли даже и не пытались, просто не захотели свЯзыватьсЯ - и врЯд
ли в ближайшее времЯ что-то изменитсЯ.
€з этого Я заключил, что длЯ начала мне следует дождатьсЯ ночи и
поглЯдеть пару-тройку чужих снов, а там - по обстоЯтельствам.
‘ам по себе фокус вполне пустЯковый, но люблю Я это дело - слов нет.
Ћдин из увлекательнейших способов проводить времЯ. Џричем в последние годы
насущнаЯ необходимость проникать в чужие сновидениЯ возникала крайне редко,
а о такой роскоши, как колдовство длЯ собственного удовольствиЯ Я и думать
забыл.
џ это все к тому говорю, чтобы вы понЯли: Я был совершенно счастлив.
‡аранее предвкушал предстоЯщие развлечениЯ и испытывал искреннюю
благодарность к неизвестному пока виновнику всех гажинских бед. Ѓыл готов
каждую дюжину дней отправлЯть ему в •оломи корзину с гостинцами - потом,
когда все останетсЯ позади.
џ вообще люблю свою работу, и тогда любил. „лЯ менЯ всЯкаЯ, даже самаЯ
пустЯковаЯ загадка - праздник, Я радуюсь каждой неразрешимой проблеме, как
новой игрушке - а как еще прикажете тренировать ум? - но тогда, в ѓажине,
это было нечто из рЯда вон выходЯщее.
‚се так удачно совпало. ‚о-первых, все-таки чужие сны. ‚о-вторых,
прошло уже полднЯ, а Я по-прежнему мало что понимал. Ќе так уж много в жизни
по-настоЯщему интересных головоломок, следует их ценить. Ђ в-третьих, после
давешней возни с годовым отчетом, мне, пожалуй, даже путешествие по
магическому лабиринту, построенному специально длЯ инициации
студентов-первокурсников Љоролевской ‚ысокой колы, показалось бы
восхитительной авантюрой. Џо контрасту.

џ расслабилсЯ настолько, что случайно совершил то, что всЯкий колдун
назвал бы великим чудом, но Я квалифицировал как совершенно непростительный
промах: оказалсЯ на ’емной ‘тороне города ѓажина, сам того не заметив. “лица
вдруг утратила привычные очертаниЯ, видимость границы между землей и небом
исчезла, ветер приобрел цвет и упругость - да что Я вам рассказываю! …сли Я
все правильно понЯл про этот ваш ѓород, вы должны знать о ’емной ‘тороне не
меньше моего.
Ђ Я, думаю, все правильно понЯл.
Ћказавшись на ’емной ‘тороне ѓажина, Я перво-наперво сделал себе
строжайший выговор. Ћно конечно, путешествие на ’емную ‘торону - отличнаЯ
штука. Ќо делать такие вещи нечаЯнно, неосознанно, с моим-то опытом - просто
стыдно. Ќу и небезопасно, конечно, но это как раз ладно бы.
’ут вот как все устроено: у каждого, кто успешно практикует €стинную
Њагию, рано или поздно наступает такой прекрасный и познавательный период
жизни, когда границы между разными реальностЯми становЯтсЯ зыбкими и
проницаемыми, океан •умгата шумит чуть ли не за каждой неплотно прикрытой
дверью, а ™ель между Њирами готова разверзнутьсЯ прЯмо у тебЯ за пазухой. €,
кстати, нет никаких гарантий, что оттуда не поЯвитсЯ волосатаЯ лапища
Ќеизвестности, котораЯ как раз собралась накрошить себе салат из полудюжины
любителей магических приключений, а ты - первый в ее бальном списке.
‚ысокаЯ, между прочим, честь, это надо понимать и не жаловатьсЯ.
Љак на мой вкус, это действительно совершенно прекрасное времЯ, этакаЯ
магическаЯ юность, бурнаЯ и безответственнаЯ. „олжен покаЯтьсЯ: Я приложил
все мыслимые и немыслимые усилиЯ, чтобы задержатьсЯ на этой стадии как можно
дольше. Љак большинство людей, сразу родившихсЯ умными, серьезными
старичками, а потому оставшихсЯ как бы вовсе без детства, в магии Я взрослел
неохотно и настолько медленно, насколько это было возможно.
Љонечно, ‘мутные ‚ремена оказались хорошей школой. Џоскольку речь тогда
все времЯ шла только о жизни и смерти, почти не сбиваЯсь на другие темы, Я
очень быстро научилсЯ себЯ контролировать. Џосле первой же серьезной ошибки
взЯлсЯ за ум и вскоре добилсЯ своего: плотнаЯ ткань окружающей менЯ
реальности становилась ветхой рваниной исключительно по моей воле, и никак
иначе. џ ликовал и страшно собой гордилсЯ. Љак же, известно, что собственную
натуру куда труднее усмирить, чем дюжину врагов уложить на месте, а Я и тут
на высоте, ну просто герой.
‚се это было совершенно замечательно, но когда война за Љодекс, а
вместе с нею и моЯ карьера наемного убийцы остались в прошлом, Я обнаружил,
что грош цена моему контролю над реальностью, если Я прихожу в хорошее
настроение.
Џока Я спокоен и равнодушен ко всему, как положено настоЯщему солдату,
все в полном порЯдке - ну это как раз естественно. Љогда Я устал, озабочен,
или даже сердит, все по-прежнему под контролем, хотЯ длЯ большинства моих
коллег скверное настроение - самаЯ опаснаЯ ловушка. Њне оно однако шло
только на пользу, поэтому Я нередко с превеликим удовольствием примерЯл эту
дурацкую маску, к превеликой досаде окружающих. Ћднако стоило мне
обрадоватьсЯ, или развеселитьсЯ - все, прощай драгоценнаЯ, чужой кровью и
собственным потом добытаЯ стариковскаЯ мудрость.
‚ итоге Я еще несколько дюжин лет ухлопал, дрессируЯ себЯ, как
циркового оборотнЯ. ’еперь вспоминать смешно, а когда-то это было самое
трудное: не провалитьсЯ на радостЯх в Љоридор между Њирами, не дохохотатьсЯ
до ’емной ‘тороны. € ведь поводов длЯ весельЯ всегда хватало, и до сих пор
хватает - такаЯ, знаете ли, нелегкаЯ судьба.
Ќо не будем отвлекатьсЯ. €так, Я совершенно случайно оказалсЯ на ’емной
‘тороне ѓажина вместо того, чтобы просто дойти до конца Џестрой ‹инии и по
величественному Њосту Љоролевы ‚ельдхут отправитьсЯ на ’орговый Ћстров, как
планировал с самого начала.
Ћтвесив себе условную оплеуху - длЯ порЯдка - Я мгновенно оценил
полезную сторону своего промаха. ’ак бы Я, пожалуй, не стал рисковать
драгоценным временем, путешествуЯ на ’емную ‘торону ѓажина без крайней
нужды, а теперь, если уж все случилось само собой, есть смысл тут
задержатьсЯ и оглЯдетьсЯ. €ногда на ’емной ‘тороне можно найти причудливые
следы и даже истинные причины реальных событий, что-то вроде цветных узелков
и обрывков нитей, которые обнаруживаютсЯ на изнанке всЯкой вышивки. —еловеку
неопытному они ничего не расскажут о рисунке на лицевой стороне, зато
матерый вышивальщик при случае может узнать немало интересного и о самом
узоре, и о том, кто над ним поработал.
Џоэтому Я просто продолжил прогулку, даже трубку изо рта вынимать не
стал, хотЯ на ’емной ‘тороне мой табак обычно не горит и не дымитсЯ, а
курение порождает лишь бессмысленные радужные пузыри, которые редко живут
дольше нескольких секунд. ‚от сэр Њакс на ’емной ‘тороне преспокойно курил
свои нелепые сигаретки и в ус не дул, так то ж сэр Њакс, чудо природы. Ќе
удивлюсь, если у него даже в •умгате леденцы припрЯтаны, и запасные штаны на
веревке сохнут.
Џутешествие на ’емную ‘торону - одно из самых больших удовольствий,
какие мне известны. Ћсобенно в одиночку; впрочем, в хорошей компании тоже
ничего получаетсЯ. џ шел себе и шел, наслаждалсЯ жизнью и пейзажем, но по
сторонам поглЯдывал внимательно. €скал всЯкие странности и несуразности.
‚ообще-то мне никогда прежде не доводилось бывать на ’емной ‘тороне ѓажина,
но это не имело особого значениЯ. ‚ этом смысле все города нашего континента
похожи друг на друга как близнецы. џ не только знал это правило
теоретически, но и на практике не раз сравнивал. Ќу, разве что, в …хо,
‘ердце Њира, краски поЯрче, ветер дует сильнее, и некоторые фрагменты
реальности закрыты длЯ посещениЯ, взЯть хотЯ бы ’емную ‘торону ‡амка ђулх,
или Љоролевской тюрьмы •оломи, а так почти никакой разницы.
‘перва ’емнаЯ ‘торона ѓажина произвела на менЯ самое что ни на есть
благоприЯтное впечатление. ‚ том смысле, что так может выглЯдеть только
’емнаЯ ‘торона города, где все в полном порЯдке. ’о есть, с запретной магией
особо не усердствуют, а об €стинной хоть изредка, да вспоминают. Њежду делом
следует заметить, что фрагмент ’емной ‘тороны, куда очень долго никто не
заглЯдывал - печальное зрелище, да и на видимой глазу стороне такого города
атмосфера та еще, хоть в леса оттуда жить уходи. Џо-хорошему, надо бы хоть
раз в сто лет отправлЯть пару-тройку веселых странников на ’емную ‘торону
наших захолустных городов, длЯ профилактики, чтобы в упадок не приходили...
Љстати да, надо будет этим занЯтьсЯ, когда вернусь домой. Ћчень
своевременнаЯ мысль.
‚прочем, Я снова отвлексЯ. ‚ажно вот что: в какой-то момент Я наконец
обратил взор к небу, да так и сел. Ќатурально сел, хорошо хоть ’емнаЯ
‘торона менЯ любит и бережет, так что Я как на подушки приземлилсЯ.
Ќепросто объЯснить причины моего изумлениЯ тому, кто не слишком силен в
теории. Ќо попробую. Џоначалу мне показалось, что Я увидел защитную сеть.
‚сем Ясно, о чем Я? ‚ижу, что не всем. ‹адно, попробую растолковать.
‘уществует один фокус, чрезвычайно сложный в исполнении, но приносЯщий
умопомрачительные результаты. …сли очень могущественный и искусный колдун
захочет надолго оградить какой-нибудь город от бедствий и разрушений, он
может сплести на ’емной ‘тороне защитную сеть. …сли доведет дело до конца -
все, спокойствие и процветание местным жителЯм гарантированы. Ќи один
злодей, как бы он ни был силен, не сможет не то что причинить им ущерб, а
даже настроение толком никому не испортит. Ђ умирать в этом городе будут
очень редко, и не от неизлечимых болезней, не от старости даже, а просто
потому что некоторые люди устают быть. †изнь в таком месте станет если не
счастливой, то безмЯтежной и гармоничной; на мой вкус, все это несколько
пресновато, но в таких вопросах соглашатьсЯ со мной вовсе не обЯзательно.
‘обственно, что Я вам рассказываю: такой мощной защитной сети, как та,
которой опутан ваш собственный город, Я отродЯсь не видел, даже в Љумоне,
столице Љуманского •алифата, а ведь в древности там поработало несколько
дюжин великих мастеров. ‚прочем, об этом мы потом потолкуем, если у вас
будет желание.
Ђ сейчас Я вот что хочу сказать: магов, потенциально способных сплести
такую защитную сеть на ’емной ‘тороне, по пальцам пересчитать можно. € все
они были моими хорошими знакомыми, старшими товарищами, так сказать.
‘обственно, Я и сам, пожалуй, сумел бы сплести такую вот защитную сеть на
’емной ‘тороне …хо, по крайней мере, у менЯ имелись очень неплохие шансы на
успех. „ругое дело, что у менЯ были - и до сих пор остаютсЯ - серьезные
причины так не поступать.
Ќо это все как раз ладно бы. ЊенЯ сперва вот что потрЯсло: неужели
кто-то из моих могущественных приЯтелей, которые не раз дружным хором
объЯснЯли мне, что не хотЯт и, более того, не имеют права вмешиватьсЯ в
человеческую жизнь - так вот, неужели кто-то из них втайне от коллег взЯлсЯ
опекать вольный город ѓажин, как зеницу ока? € если так, то кто? € с какой
стати? € менЯ-то почему не предупредил, чтобы не дергалсЯ и не лез на его
территорию? „рузьЯм со мной обычно очень легко договоритьсЯ, и они это
знают.
€ наконец, как могло случитьсЯ, что Я сам об этом не пронюхал? ќто,
собственно, удивило менЯ больше всего.
‚ общем, Я был изрЯдно озадачен происходЯщим, уже который раз за день,
между прочим. “дивительно хорошо началсЯ год.
Ќо приглЯдевшись к тонкой паутине, исчертившей изумрудно-зеленое небо
’емной ‘тороны, Я понЯл, что это вовсе не защитнаЯ сеть. ‚се что угодно,
только не она. Ќити не перламутровые, а пепельно-серые, да и ритм, в котором
они трепещут, совсем не тот, какой требуетсЯ длЯ защиты и опеки. € самое
главное: целительный ветер ’емной ‘тороны застревал в этой липкой паутине, а
это уже никуда не годитсЯ. ‘овсем дрЯнь дело.
—то это такое, Я не знал. Ќикогда прежде не видел ничего подобного.
Џодозревал, что пакость редкостнаЯ, но даже в этом не был уверен до конца.
Њало ли, что ветер там застревает - возможно, это временнаЯ проблема, с
которой таинственный строитель пока не может справитьсЯ. Ќо очень хочет. Ђ
что ж, всЯкое бывает, могущество большинства людей весьма ограничено, ничего
странного в этом нет.
Џоразмыслив, Я решил, что эту загадочную штуку в любом случае следует
сперва уничтожить, а уже потом разбиратьсЯ. …сли создатель паутины вдруг
объЯвитсЯ и сумеет менЯ убедить, что она прекрасна и чрезвычайно полезна,
что ж, принесу ему извинениЯ и помогу восстановить разрушенное. ‘ила у менЯ
на ’емной ‘тороне, мЯгко говорЯ, немаленькаЯ, о таком помощнике даже самый
могущественный колдун только мечтать может, быстро приведем все в порЯдок.
Ќо выпустив первый сноп своего фирменного ‘еребрЯного огнЯ, Я сразу
понЯл, что продолжать не следует.
„ело не в том, что Я не мог уничтожить паутину - о, еще как мог. Џроще
простого. Џротив моего ‘еребрЯного огнЯ на ’емной ‘тороне вообще мало что
может выстоЯть. Ќо неизвестный мастер знал свое дело крепко, и его
загадочнаЯ сеть существовала не сама по себе, а плотно переплеталась с
тонкой, деликатной тканью здешней реальности. ’о есть, вместе с первой
порцией паутины Я спалил кусочек неба. ‘овсем небольшой, так что беды пока
не натворил. Ќо оставить ’емную ‘торону без доброй половины неба - дело
немыслимое. ‹учше уж сразу превратить весь город ѓажин в пыль и ехать домой
- куда более разумный и милосердный поступок.
"‹адно, - сказал Я себе, - раз так, будем действовать обычным путем.
Ћно и неплохо: развлекусь как следует".
Љ тому моменту Я уже начал предполагать, что, весьма вероЯтно, влип в
самую интересную историю со времен битвы с ‹ойсо Џондохвой.
’еоретически, следовало бы сдвинуть брови и преисполнитьсЯ серьезности, но Я
только что не плЯсал от радости. ‚место казенной скукотищи мне предстоЯла
роскошнаЯ охота, и это было щедрым подарком судьбы.

‘ ’емной ‘тороны Я уходил кратчайшим путем. …сть один способ сэкономить
времЯ - не слишком надежный, потому что почти нет гарантий, что окажешьсЯ
дома через полчаса после того, как исчез, а не, скажем, пЯть лет спустЯ. Ќо
рискнуть стоило, благо у менЯ уже давно была на сей счет одна простаЯ, но
чрезвычайно практичнаЯ идеЯ. Ќу вот и пришло времЯ ее проверить.
‚ообще-то, по всем правилам, на ’емную ‘торону следует ходить длинным,
специально проложенным маршрутом, да еще и непременно со ‘тражем. ‚прочем,
новичок туда иначе и не проберетсЯ. Ќо опытный путешественник вполне может
просто сосредоточитьсЯ, представить себе знакомый пейзаж ’емной ‘тороны,
или, вот как Я давеча, просто забыть о реальности и - хлоп! - ты уже на
месте. ”окус в том, что вернутьсЯ к повседневной жизни можно точно так же.
ќто Я и называю "кратчайшим путем". „остаточно во всех подробностЯх
представить себе место, куда хочешь вернутьсЯ, сосредоточитьсЯ на желании
туда попасть, и ты дома. …сть только одна проблема: точку возвращениЯ ты
выбираешь сам, а момент времени - это уж как повезет. џ же говорю, некоторые
несколько лет терЯют на таких путешествиЯх.
Ѓудучи очень занЯтым человеком, Я не мог позволить себе роскошь вот так
взЯть, да и запропаститьсЯ на годы. € мне казалось, что Я изЯщно решил эту
задачу - но только в теории, на практике пока не успел попробовать. ђешение
было очень простое, абсолютно в моем вкусе: выбираЯ место, куда хочешь
вернутьсЯ, следует позаботитьсЯ, чтобы там были какие-то указаниЯ на времЯ.
‘перва мне пришли в голову часы, но Я быстро сообразил, что, скажем, полночь
наступит не только сегоднЯ, но и два днЯ, и два года спустЯ. Џоэтому нужна
более надежнаЯ зацепка. Ќапример, доверенный человек, который будет по вашей
просьбе дежурить в заранее выбранном помещении на протЯжении получаса. “
менЯ, конечно, были по этому поводу некоторые сомнениЯ, но попробовать
стоило, причем уже давно.
Ђ тут все как раз так удачно совпало: сэр Ђбилат осталсЯ в ‘изом „оме.
џ был почти уверен, что он больше не будет пытатьсЯ от менЯ сбежать, а куча
заданий, которые Я на него взвалил, не даст ему надолго отлучитьсЯ. Ќикаких
гарантий, конечно, но шансы у менЯ, мЯгко говорЯ, неплохие.
Џоэтому Я неспешно пошел по тусклым темно-рубиновым булыжникам ’емной
‘тороны ѓажина, рисуЯ перед своим внутренним взором картинку следующего
содержаниЯ: белобрысый заместитель покойного начальника ’айного ‘ыска снует
по его кабинету; за окном еще светло, более того, видно, что полдень не так
давно миновал (и это значит, что Я не только не опоздаю на обед к
бургомистрам, но и пару старых приЯтелей по дороге навещу, как и собиралсЯ с
самого начала).

Ќадо отдать должное выдержке моего юного друга. Љогда Я шагнул
навстречу ему прЯмо из огромного пустого шкафа, полки которого Ђбилат как
раз собралсЯ избавить от пыли, он только приветливо улыбнулсЯ.
- •орошо, что вы вернулись, сэр. Ѓез вас мне как-то... ну, не по себе,
честно говорЯ. •оть и глотнул этого вашего бальзама, а все равно присесть
страшно: вдруг засну?
- Џогоди-ка, а сколько ты уже не спал? - спрашиваю.
- Ќе очень долго, еще и двух суток нет. ’ак-то Я обычно дольше
выдерживаю. ’акие сны снЯтсЯ прекрасные и удивительные, знаете, что Я от них
очень устаю. Ќе люблю Яркие впечатлениЯ.
Њне очень понравилсЯ его ироничный тон. ‹юди, способные глумитьсЯ над
собственными неприЯтностЯми - и ведь кажетсЯ довольно серьезными
неприЯтностЯми! - дорогого стоЯт. ‚ерный признак.
- Ќу, если все так запущено, сделай еще глоток бальзама, - великодушно
разрешил Я. - € пожалуйста продержись до моего возвращениЯ, даже если это
случитсЯ заполночь.
- ’ак вы уже вернулись, - удивилсЯ он. - €ли вы мне сейчас просто
мерещитесь?
- Њожешь считать, что мерещусь, потому как Я уже опЯть ухожу. …сли
дождешьсЯ менЯ, не прогадаешь: буду охранЯть твой сон. ќто куда надежнее,
чем спать в •оломи, вот увидишь.
- Ћй! - сказал Ђбилат. - Џравда, что ли? ‡дорово как!
џ, мЯгко говорЯ, нечасто испытываю желание купить кому-нибудь пирожное,
да еще и сказку рассказать, чтобы не так страшно жить было. Ќо это был тот
самый случай.

’ем не менее, Я снова оставил Ђбилата одного. ‘ ’емной ‘тороны Я,
конечно, очень удачно и вовремЯ вернулсЯ, просто молодец. Ќо это вовсе не
повод плюнуть на дела, а, напротив, прекраснаЯ возможность их быстренько
переделать.
‚ первую очередь Я отправилсЯ в трактир "Ѓелый Љлок", что на ’орговом
Ћстрове. ‘обственно, Я с самого начала туда и шел. •озЯин трактира мой
старинный друг и даже наполовину землЯк. ЏокойнаЯ матушка ‡огги •лакка по
прозвищу Ѓелый Љлок была из Љеттари, зато отец у него - арварохский воЯка,
которого не пойми каким лихим ветром занесло когда-то в наши краЯ. ‘месь,
надо сказать, вышла отменнаЯ. ‡огги был высоченный, на полголовы выше менЯ,
плечистый мужик, с глазами круглыми, как у буривуха, но не желтыми, как у
всех уроженцев Ђрвароха, а светло-серыми, как у большинства моих землЯков,
шимарских горцев. евелюра ему тоже досталась материнскаЯ, цвета темной
меди, но арварохский папаша и тут отметилсЯ, выбелил одну прЯдь, которую
‡огги не стриг с тех пор, как себЯ помнил. ’ак что "белый клок" давно уже
стал длиннющей, почти до колен, косой.
Љолдуном ‡огги всегда был никаким: сказывалась отцовскаЯ кровь.
€звестно же, что арварохские храбрецы даже Ѓезмолвной речи с трудом
обучаютсЯ, да и то, если будет на то строжайший указ ‡авоевателЯ Ђрвароха, в
беспрекословном подчинении которому они, как правило, обретают нехитрое свое
счастье. Ћ прочем уж и не говорю.
‡огги был не столь безнадежно туп, как его предки по отцовской линии,
кое-что он все-таки мог, но ни в один захудалый Ћрден его бы даже дворовым
метельщиком не взЯли, это всем было понЯтно. ‚прочем, неумение колдовать с
лихвой уравновешивалось острым умом, рассудительной отвагой и самым
благородным из сердец, которые Я когда-либо знал.
Џознакомились мы почти случайно, почти сразу после моего приезда в
столицу, и поначалу сдружились только потому, что кеттарийское землЯчество -
это нечто из рЯда вон выходЯщее. “ехав из опостылевшего дома, мы,
кеттарийцы, тут же начинаем страстно коллекционировать друг друга по всему
Њиру и искренне радуемсЯ каждой новой находке.
џ в ту пору еще был скорее профессиональным картежником, чем наемником,
а ‡огги - довольно удачливым карманником, на это его колдовских способностей
как раз хватало. Ђ на досуге он возилсЯ с соседскими детьми, такое у него
было хобби. ‚се жители окрестных кварталов знали, что спокойно могут
оставить своих детей у ‡огги и отправлЯтьсЯ - хоть на праздник, хоть в
Љвартал ‘виданий, да хоть к родне в ‹андаланд до конца года. „ети будут
умыты, накормлены и веселы, узнают великое множество интересных сказок и
новых игр. ‘ зажиточных соседей ‡огги брал деньги за услуги, но добраЯ
половина детишек гостила у него совершенно бесплатно. „умаю, в итоге ему
едва хватало на покупку еды и игрушек, еще небось из своих воровских
заработков докладывал кое-что. € ведь не то чтобы он сознательно стремилсЯ
делать какие-то "добрые дела", просто ‡огги нравилось иметь дело с детьми
больше, чем со взрослыми. Ќу и они отвечали ему тем же.
‚ ту пору Я еще не был опасным гостем и поэтому частенько заглЯдывал к
нему по вечерам. ’ак мы и подружились по-настоЯщему. Ћчень уж мне это все
нравилось, Я бы, наверное, и сам с детьми иногда возилсЯ, если бы жизнь
иначе сложилась. ‚прочем, мои юные сотрудники не так уж отличаютсЯ от
питомцев ‡огги - да вы сами на них поглЯдите...
‚ начале ‘мутных ‚ремен, когда поЯвились первые, так называемые
"случайные" жертвы среди мирных горожан, не причастных к борьбе ЉоролЯ с
магическими Ћрденами, трое детишек из квартала, где жил ‡огги, осиротели, и
он поселил их у себЯ. „южину лет спустЯ его дом превратилсЯ в самый
настоЯщий сиротский приют, где жили чуть ли не полсотни мальчишек и девчонок
- с той только разницей, что они были куда более счастливыми детьми, чем
большинство их ровесников. Ѓыть ребенком в ‘мутные ‚ремена само по себе не
слишком удачнаЯ идеЯ, а уж сиротам приходилось и вовсе несладко: взрослым,
по большей части, было не до них.
‡огги врЯд ли смог бы прокормить эту ораву, все же тогда и длЯ
карманников настали совсем паршивые дни, но тут уж Я помог землЯку.
‡арабатывал Я в ту пору уже так много, что проще потерЯть, чем пересчитать.
Ђ тратить деньги времени, да и особого желаниЯ не было, так что длЯ менЯ это
был не ахти какой великодушный жест. Ќо ‡огги его оценил. џ бы даже сказал,
переоценил.
Џотом, уже в начале ќпохи Љодекса, вышел знаменитый Љоролевский указ о
бесплатном обучении и полном пансионе в Љоролевской ‚ысокой коле длЯ всех
осиротевших во времЯ гражданской войны, вне зависимости от того, на чьей
стороне были их погибшие родители. ’ак что все детишки из приюта ‡огги
отправились учитьсЯ. Ђ он сам вдруг решил начать новую жизнь - если уж
стараЯ так внезапно и, в общем, счастливо закончилась.
џ предлагал ему несколько дюжин теплых местечек на выбор, благо у менЯ
была возможность хорошо пристроить бесконечное число приЯтелей, и почти ни
одного близкого человека, который бы в этом нуждалсЯ, но ‡огги твердо
заЯвил, что желает пожить у морЯ, и уехал в ѓажин. Џодозреваю, он не хотел
отвлекать своих бывших питомцев от учебы, ну и заодно репутацию им портить
не собиралсЯ, если Я все правильно понимаю. џ с трудом всучил ему деньги на
покупку трактира; мне, честно говорЯ, даже поворожить немного пришлось,
чтобы заставить ‡огги принЯть подарок. ѓлупо вышло бы, если бы мой друг
перебивалсЯ с хлеба на воду в незнакомом городе, да еще и в Ќунду угодил бы
в финале какой-нибудь неудачной авантюры с чужим драгоценным браслетом.
Ќадо сказать, Я сделал неплохой подарок, причем не столько самому
‡огги, сколько вольному городу ѓажину. ’рактир "Ѓелый Љлок" стал лучшей
забегаловкой ’оргового Ћстрова. ‡огги здорово наловчилсЯ готовить, пока
кормил целую ораву капризных детишек. Ђ поскольку с магией у него всегда
обстоЯло не лучшим образом, Љодекс •рембера не слишком повредил его
кулинарному мастерству, так уж все удачно совпало.
Ќу и потом, ‡огги всегда был довольно эксцентричен, а с годами это
только усугубилось. Љ примеру, он часто и с удовольствием шарил по карманам
своих постоЯнных клиентов. Љогда дело завершалось успешно, записывал
украденную сумму в специальную тетрадь и потом долгое времЯ кормил
пострадавшего бесплатно, на все позаимствованные деньги, да еще и прибавлЯл
что-нибудь сверху, от всего сердца. ЏосетителЯм такое положение дел очень
даже нравилось - все равно, что заплатить вперед, а потом пользоватьсЯ
скидкой, поэтому они всегда брали с собой в трактир старые кошели, набитые
мелкой монетой, и даже обижались, если ‡огги не спешил избавить их от этой
ноши.
Ќу и самое главное: разумеетсЯ, в трактире была большаЯ детскаЯ
комната, а на заднем дворе - сад с качелЯми. ќто сейчас в добрую половину
столичных трактиров можно ходить с детишками, а по тем временам такаЯ идеЯ
казалась совершенно революционной. Ќо в ѓажине она пользовалась большим
успехом; собственно, Я совершенно уверен, что столичные трактирщики перенЯли
у ‡огги этот трюк, наслушавшись восторженных рассказов приезжих из ѓажина.
‚от с каким человеком Я собиралсЯ поговорить по душам. џ ни на секунду
не сомневалсЯ, что бы ни творилось в городе, но ‡огги не околдован, не
очарован и не заворожен. …го и в ‘мутные ‚ремена все опасности такого рода
стороной обходили - все же арварохскаЯ кровь, а эти ребЯта чужим чарам почти
неподвластны, даром, что сами ничего не умеют.
€ Я очень надеЯлсЯ, что мой старый друг сможет хотЯ бы в общих чертах
рассказать мне, что творитсЯ в городе.
Ќароду в "Ѓелом Љлоке" почти не было. ‡а барной стойкой скучала
умопомрачительнаЯ красавица средних лет. Ќу да, женщины всегда сходили с ума
по ‡огги, его арварохскаЯ красота настолько их обезоруживала, что они были
готовы на все: идти за ним на край света, нЯнчитьсЯ с его бесконечными
детишками, или вот, к примеру, за барной стойкой торчать дни напролет. Ќа
моей памЯти ‡огги всегда искренне удивлЯлсЯ такому доброму к себе отношению
и совершенно не умел пользоватьсЯ своим природным преимуществом. Ќу вот, с
годами, кажетсЯ, научилсЯ.
‘ам ‡огги, надо полагать, обреталсЯ на кухне, поэтому Я отправилсЯ
прЯмо туда, без лишних расспросов. Љрасавица открыла было рот, чтобы
осведомитьсЯ, куда это Я попер без приглашениЯ, но приглЯделась
повнимательней и махнула рукой. ЏонЯла, что останавливать менЯ - только
времЯ зрЯ терЯть, все равно ведь зайду, куда вздумаетсЯ. ‚от и умница.
‡огги действительно был на кухне. Љомпанию ему составлЯли двое совсем
мелких детишек, мальчик и девочка. ЉажетсЯ близнецы. ЊенЯ старый друг
приветствовал так, словно мы расстались вчера вечером, прервав на середине
задушевный разговор.
- Ћ, „жуффин! Љак всегда вовремЯ. џ тут такой пирог с пумбой от скуки
зажарил, пальчики оближешь. ’олько одна беда: его горЯчим надо жрать, а
клиентов нет. Џервый день года как-никак, небось дрыхнуть до полуночи
будут... € вдруг ты. Њолодец, что тут скажешь!
џ принЯл из его рук кусок горЯчего пирога, откусил, распробовал - не
шедевр старой кухни, конечно, но по нынешним временам ничего, сойдет.
- ќто вот €льса и ‹отка, - ‡огги указал на близнецов. - Њама их,
говорЯт, давным-давно сбежала с каким-то укумбийским пиратом, а отец
свЯзалсЯ с безумным шкипером и теперь отдыхает на дне морЯ “кли. ‚
Љорабельную ‚ысокую школу их отдавать рано, а с дЯдей мы жить не хотим и,
скажу тебе по секрету, „жуффин, правильно делаем. ’от еще у нас дЯдЯ... ’ак
что поселились у менЯ. ‚роде пока не скучаем, да?
„етишки дружно закивали. Ќа ‡огги они смотрели с обожанием, что,
впрочем, совершенно не мешало им потихоньку привЯзывать полу его лоохи к
ножке кухонного стола.
- ’ы поговорить хочешь, или так, поболтать? - деловито спросил мой
друг.
- ‘корее поговорить.
- ’ак Я и подумал. ‹отка, €льса, отвЯжите мою одежду от стола и
отправлЯйтесь в сад. Љачели Я с утра починил, заодно и проверите, хорошо ли
вышло. ‚ечером еще раз попробуйте менЯ привЯзать: пока никуда не годитсЯ. џ
сразу все заметил, вы еще и начать толком не успели. Њожете пока
потренироватьсЯ на леди Ќарине, но только глЯдите, чтобы она не обиделась, а
то опЯть будет реветь, как маленькаЯ, придетсЯ ей ваши конфеты отдавать,
чтобы перестала.
џ от души посочувствовал красотке у барной стойки. ‘вЯзатьсЯ с ‡огги -
сомнительное счастье, если ты уже не ребенок.
- —то стрЯслось? - осведомилсЯ Ѓелый Љлок, вытираЯ руки огромной
салфеткой и снимаЯ с жаровни кувшин камры. - Ќет, погоди, сперва скажи: ты
прЯное укумбийское бомборокки пить будешь? Џотому что если будешь, Я за ним
в подвал смотаюсь, а если не будешь, тогда можно не суетитьсЯ.
- ‘пасибо, но бомборокки в менЯ нынче вечером губернаторы заливать
будут, бочками. € не только бомборокки. ’ак что не бегай никуда.
- ‹адно, тогда пей камру. ’ы от моей камры раньше вечно нос воротил, но
теперь у менЯ послаще выходит. Џопробуй. € рассказывай.
—то касаетсЯ камры, мой друг Явно себе льстил, но ради хорошего
человека еще и не такое можно вытерпеть.
- џ скорее расспрашивать тебЯ буду, чем рассказывать, - начал Я. - џ в
ѓажине со вчерашней ночи и...
- џ чувствовал, что у нас в городе что-то не так, но неужели настолько,
что ты помчалсЯ сюда в последнюю ночь года? - перебил менЯ ‡огги. - Ќу
ничего себе дела!
- €менно. ‘обственно, менЯ интересует это твое "что-то не так".
ђасшифруй.
- „а ну, чего тут шифровать... ’ак-то вроде все хорошо, спокойно, но
шишки наши городские ходЯт мрачнее тучи. ‘мотреть на них тошно. € чем больше
шишка, тем хуже ее дела. „а ты сам сегоднЯ на бургомистров поглЯдишь:
хороши! ‡еби •ипелосис сильно сдал. Ѓыл такой бодрый дЯдЯ, а теперь почти
старик. ‚алда Љунык похудел вдвое, представлЯешь? Ќу увидишь, чего Я
расписываю... ЏриЯтель твой ѓолех, величайший ’айный сыщик этого грешного
побережьЯ, тоже хорош...
- Њой покойный приЯтель, - сухо сказал Я.
- Ђга, уже, значит. Ќу, Я не удивлЯюсь: к тому шло. Ћн сильно сдал. ‘
начала зимы слонЯлсЯ по городу как неприкаЯнный, дела забросил, говорить ни
о чем не хотел, а ведь какой был шустрый и общительный, беднЯга!.. ѓрустно
это. € вообще тут стало грустно, „жуффин. € дети плохо спЯт, - неожиданно
закончил он.
- Љак это "плохо"? - насторожилсЯ Я. - Љошмары им снЯтсЯ?
- „а вроде нет. Ќе кричат, не плачут, не жалуютсЯ, одни в спальне
оставатьсЯ не боЯтсЯ. Ќо... Ќу что Я, не знаю, как спЯт нормальные, здоровые
дети? “ менЯ на глазах их вон сколько выросло, ты же помнишь. € эти отлично
спали, хоть и плакали сперва из-за отца, а еще больше от страха, что их дЯдЯ
заберет. Ќу, поплакали и перестали. Ђ в последнее времЯ что-то не так.
„нем-то они нормально себЯ ведут, дети как дети, веселые, дружные и жрут как
индюшата, но спЯт как-то... Ќу, как маленькие взрослые. ‹ежат в кроватках
строгие такие, печальные и даже дышат как-то размеренно, солидно. Ќу не знаю
Я, как объЯснить!
- ’ы очень хорошо объЯснил, ‡огги. Ђ сам как спишь?
- џ? „а что мне сделаетсЯ... ’ы же знаешь, Я в отца пошел, мне только
буривухи снЯтсЯ изредка, а так-то вообще ничего. ‡ато отдыхаю хорошо.
- Ђга, - кивнул Я. - ’ы даже не представлЯешь, как тебе повезло с
наследственностью!
- Ђ что, всем в ѓажине, кроме менЯ, снЯтсЯ кошмары? - изумилсЯ ‡огги.
- ‚сем, не всем, но кое-кому - пожалуй.
Ѓелый Љлок неопределенно хмыкнул и тут же нахмурилсЯ:
- „етей надо бы отправить отсюда, раз так. Ќо куда? Ќе к тебе же?..
- Ќу почему, ко мне как раз вполне можно, в крайнем случае. “ менЯ
теперь дворецкий хороший, есть кому присмотреть... Ќо думаю, не нужно их
никуда отправлЯть. џ с этими кошмарами быстро разберусь. ‡автра -
послезавтра. ‚ любом случае, больше времени у менЯ нет, а оставить все как
есть Я не готов.
- ’огда ладно, - тут же успокоилсЯ ‡огги.
Ћн менЯ не первый день знал, а потому решил, что на менЯ можно
положитьсЯ даже в таком непростом деле, как борьба с ночными кошмарами.
- Ђ, да, - вдруг вспомнил он. - ’ебЯ же наверное все новости
интересуют, не только мое самочувствие? ’ак вот, сюрприз, сюрприз! ‡наешь,
кого Я видел этой осенью в ѓажине?
џ вопросительно поднЯл бровь.
- ‹аздеЯ Њахикалу! - торжествующе объЯвил мой друг.
џ чуть камрой не подавилсЯ.
- ‹аздеЯ Њахикалу? Љоторому не то что к ‘оединенному Љоролевству, а к
любому берегу •онхоны ближе, чем на пушечный выстрел приближатьсЯ запрещено?
џ-то надеЯлсЯ, его уже благополучно продали в рабство где-нибудь на
задворках Љуманского •алифата... Ќо ты-то хорош, ‡огги! Џочему тут же не
прислал мне зов и не рассказал эту новость?
- Ђ Я прислал тебе зов в тот же день, когда сам увидел его в порту, -
он пожал плечами. - Ђ ты сразу сказал, что сидишь в засаде, поэтому если у
менЯ не очень срочное дело, лучше поговорить о нем завтра. € Я оставил тебЯ
в покое. ‡асада - занЯтие серьезное, Я же понимаю... Ђ потом закрутилсЯ,
забыл. Ќу и ты не переспрашивал.
Љогда Я говорю приславшему зов, будто сижу в засаде, в одиннадцати
случаЯх из дюжины это означает, что Я играю в карты. Ќе так уж часто Я
позволЯю себе это удовольствие и, конечно, не слишком люблю отвлекатьсЯ на
всЯкие пустЯки. ‡асада-то, честно говорЯ, Ѓезмолвному диалогу как раз не
помеха, но это мало кто понимает. Ђ Я пользуюсь общей неосведомленностью в
свое удовольствие.
- ќх! Ђ дело-то у тебЯ было вполне срочное, - вздохнул Я, прикидываЯ,
сумею ли укусить собственный локоть - а что еще теперь делать?
- „а ну, „жуффин. Љакое же оно срочное? - искренне удивилсЯ ‡огги. -
‚се же не ‹ойсо Џондохву видел, а всего лишь старину ‹аздеЯ. џ его, помнишь,
от своего дома мигом отвадил? ’ак то Я, мне же в ваши дела вообще соватьсЯ
заказано было.
- Ћх, ‡огги, - вздохнул Я. - Џросто ‹аздей прекрасно понимал, что с
тобой лучше не свЯзыватьсЯ, потому что ты мой друг... ‹адно, не будем
спорить. •орошо ты хоть сейчас это вспомнил. Џокончу с делами и попробую
поискать ‹аздеЯ, вдруг он еще тут. •оломи по нему плачет горючими слезами, Я
это с самого начала говорил, когда великий мудрец Ќуфлин вдруг сделалсЯ
великим же гуманистом и решил, что свободных камер в •оломи мало, поэтому
пусть отправлЯетсЯ в изгнание.
ќто был, как понимаете, довольно старый спор. € если бы только мой с
‡огги! ‹аздей Њахикала был такой специальный хитроумный злодей, которого
почти никто не принимал всерьез - кроме менЯ. Џотому что Я знал его гораздо
лучше, чем кто бы то ни было. ’ак уж вышло.
- …ще что-нибудь расскажешь мне, ‡огги? - спросил Я.
Ћн пожал плечами.
- ‚роде нечего рассказывать. ‚се-таки ко мне сюда по большей части
простые люди ходЯт. Ђ у них, в отличие от больших шишек, все более-менее в
порЯдке. ЉажетсЯ. •отЯ...
- ‹адно. Ђ стараЯ Њанта жива, здорова? „авно ее видел?
- „авно. Ќет у менЯ времени в гости ходить, ты же знаешь. Ђ она менЯ
навещать перестала.
- ‘ начала зимы, небось?
- Љстати, кажетсЯ да. ‚ „ень ‘ередины Ћсени она ко мне точно заходила,
и потом еще раз. € все.
- џсно. Џопробую сам ее разыскать, если так.
- ‹адно. ‡аглЯдывай еще.
- Ђга, - кивнул Я и направилсЯ к выходу.
- „жуффин! - окликнул менЯ ‡огги.
- —то?
- Ќе "ага", а заглЯдывай. џ знаю, что у тебЯ мало времени. Ќо ты же не
Я, ты же ’емным Џутем ходишь. ‚ыходит, тебе все равно, в каком трактире
ужинать: возле дома на углу, или тут у менЯ. ‚ерно? - и он дважды стукнул
себЯ по носу указательным пальцем.
ќто наши фирменные кеттарийские штучки, специально придуманные, чтобы
чужаки не понЯли про нас главное: мы твердо знаем, что два хороших человека
всегда могут договоритьсЯ, а если не получаетсЯ, то и грош им цена.
џ тоже прикоснулсЯ пальцем к носу, кивнул, улыбнулсЯ и вышел. •отЯ будь
моЯ волЯ, Я бы еще часок с ним посидел, несмотрЯ даже на дрЯнную камру,
которую все же времЯ от времени приходитсЯ прихлебывать. Џотому что
самолюбие ‡огги - это свЯтое. Ќадо его щадить.
Ќо закат неумолимо приближалсЯ, а Я еще хотел повидатьсЯ с леди Њантой
Љревис, самой грозной ведьмой на этом удаленном от ‘ердца Њира побережье
‘оединенного Љоролевства. •отЯ с виду, конечно, не скажешь: сколько ее
помню, Њанта всегда выглЯдела как стараЯ развалина, годнаЯ лишь на то, чтобы
разослать приглашениЯ на собственные похороны. …й так удобнее.

„ом моей старой приЯтельницы, как и трактир ‡огги, располагалсЯ на
’орговом Ћстрове, но не возле Њоста Љоролевы ‚ельдхут, а на дальней окраине.
Ћстров, надо сказать, довольно велик, ненамного меньше, чем континентальнаЯ
часть города, так что мне пришлось здорово прибавить шагу.
Џо дороге Я все думал про ‹аздеЯ Њахикалу. џ-то, честно говорЯ,
надеЯлсЯ, что у него хватит ума держатьсЯ подальше от ‘оединенного
Љоролевства. €згнание - не сахар длЯ тех, кто привык к Ћчевидной магии,
котораЯ почти не работает вдали от ‘ердца Њира. Ќо тому, кто всерьез
занимаетсЯ €стинной магией, должно быть абсолютно все равно, где жить. Ђ
‹аздей специализировалсЯ именно в этой области. Љак ни странно.
‘ ним вообще все было непросто.
‘реди моих могущественных коллег бытует мнение, что человек,
посвЯтивший себЯ €стинной магии, не может долго оставатьсЯ злым, даже если
уродилсЯ сущим демоном. ‚прочем, добрЯками от таких штудий тоже не
становЯтсЯ. ѓлубокое погружение в €стинную магию скорее просто выводит
человека за рамки системы координат "добрый - злой" и за рамки многих других
систем координат заодно. Џри большой необходимости наш брат может быть
убийцей, или великим благотворителем, или сочетать эти занЯтиЯ в любой
последовательности, но при этом не станет ни терзатьсЯ муками совести, ни
наслаждатьсЯ чужими страданиЯми, ни гордитьсЯ собой. ‚се остальные обычные и
даже, вроде бы, обЯзательные в таких случаЯх эмоции тоже довольно быстро
сходЯт на нет. „ействиЯ и событиЯ оцениваютсЯ не по шкале "хорошо - плохо",
а по каким-то другим шкалам. ‘кажем, "полезно - бессмысленно", или
"интересно - скучно". Џотом, говорЯт, и это проходит, но на своей шкуре Я
такого пока не испытал. ‚ общем, фокус в том, что €стиннаЯ магиЯ быстро
превращает практикующего в какое-то иное существо, которое не "лучше" и не
"хуже" человека. Ћно просто другое.
’ак вот, ‹аздей Њахикала был совершенно ослепительным исключением из
этого правила. €стинной магией он занималсЯ на моей памЯти чуть ли не сотню
лет, причем имел в этой области совершенно незаурЯдные способности, а его
злобный нрав с годами только крепчал. —естное слово, просто до смешного
иногда доходило.
џ знаю, потому что когда-то ‹аздей был моим учеником.
‚ ту пору, когда гражданскаЯ война еще не началась, но уже была
неизбежна, и менЯ в глаза называли —иффой, а за глаза - Љеттарийским
Ћхотником, или просто Љеттарийцем (думаю, не длЯ краткости, а потому что
очень уж удобно произносить это прозвище с ненавистью, как бы сплевываЯ его
под ноги), главной моей проблемой были не назначенные мне могущественные
жертвы и даже не вельможные заказчики, а толпы юношей с горЯщими глазами,
которые просились ко мне в ученики. ’аково бремЯ всЯкой сомнительной славы.
‚иски некоторых "юношей" блистали сединой, другие "юноши" щеголЯли
роскошной грудью и крутыми бедрами, но сути проблемы это не менЯло: глаза их
непременно были горЯщими, а голоса от волнениЯ срывались на фальцет; все они
мечтали о подвигах, приключениЯх, победах, больших заработках, грандиозных
вечеринках и путешествиЯх между Њирами в придачу, чтобы мало не показалось.
‚ какой-то момент все эти желающие приобщитьсЯ к чудесам из моего кармана
так менЯ достали, что Я, памЯтуЯ о свЯщенном принципе наемников: "бесплатно
не убиваю", купил на ‘умеречном ђынке огромную мухобойку из “мпона, отлично
приспособленную под великанский рост тамошних жителей, и отгонЯл ретивых
неофитов исключительно этим символическим предметом. Ќо их число лишь
возрастало.
‹аздей был одним из таких соискателей, но когда Я привычно замахнулсЯ
на него мухобойкой, парень тут же исчез. “шел ’емным Џутем. џ был сражен
наповал: мастеров, которые умеют прокладывать ’емный Џуть откуда угодно, по
своему желанию, а не просто чужими маршрутами ходить, по пальцам пересчитать
можно. Ђ этот какой прыткий!
’ак что ночью, когда вышеупомЯнутый прыткий юноша (на самом деле,
невысокий импозантный мужчина средних лет) возник передо мной снова, Я не
потЯнулсЯ к мухобойке, а согласилсЯ с ним побеседовать. —его скрывать,
парень менЯ заинтересовал.
‹аздей Њахикала оказалсЯ бывшим Њладшим Њагистром Ћрдена Љолючих џгод.
…го выперли из Ћрдена после того, как этот красавец всласть поизмывалсЯ над
юными послушниками. ‘обрал их однажды ночью, когда Ћрденское начальство было
занЯто какими-то неотложными делами, сказал, что будет проводить особый,
тайный урок колдовского искусства хождениЯ сквозь стены. “водил детишек по
одному в самый дальний подвал, был с ними терпелив и ласков, но нужное
заклинание произносил не полностью, так что несчастные юные колдуны
застревали в стене. ‚ыручать их ‹аздей не спешил.
Њне он объЯснил, что собиралсЯ выпустить через несколько дней всех
одновременно, на радость ‚еликому Њагистру Ћрдена, обеспокоенному судьбой
пропавших послушников. ‚прочем, так далеко не зашло, его коллеги сами нашли
всех детишек на следующее же утро и привели в чувство. ‚се-таки не
перепуганные обыватели, а могущественные колдуны. Ћ чем он вообще думал,
когда планировал иной исход? ‚прочем, мыслитель из ‹аздеЯ был тот еще.
Џричем вот что важно понимать: ‹аздей вовсе не искал выгоды. Ќе
собиралсЯ шантажировать соратников по Ћрдену, обменивать заколдованных
послушников на какие-нибудь блага, или привилегии. Ћн просто наслаждалсЯ
ситуацией: абсолютным доверием детей, их робостью, неумелой ворожбой, диким,
неописуемым ужасом, который охватывал их в последний момент, когда древнЯЯ
каменнаЯ стена смыкалась за спиной, и тут вдруг обнаруживалось, что впереди
нет обещанного наставником прохода.
Ћн с удовольствием вспоминал свою идиотскую выходку и говорил мне, что
ему было интересно: все ли дети сойдут с ума после этого приключениЯ, или их
рассудок крепче, чем кажетсЯ? ‘могут ли они когда-нибудь в будущем
заниматьсЯ магией, или им придетсЯ покинуть Ћрден, потому что страх навсегда
сковал волю?
џ и сам любопытен, как горнаЯ лиса, но тут недоумевал: неужели можно
искренне интересоватьсЯ такой ерундой? „а еще и за чужой счет.
Ђ вот, оказываетсЯ, можно.
џ, честно говорЯ, не понимаю, как ‹аздеЯ вообще в живых оставили после
того, как разоблачили. ‚се же у многих членов Ћрдена среди околдованных
послушников имелись младшие братьсЯ, племЯнники и даже сыновьЯ. Ќо нравы в
Ћрдене Љолючих џгод были очень мЯгкие - не только по тем временам, а даже по
нынешним. Џоэтому ‹аздеЯ просто выгнали вон, а он, не особо огорчаЯсь, решил
начать сольную карьеру. Ќемного потерсЯ среди наемников, сразу понЯл, что в
этой среде он, мЯгко говорЯ, не круче всех, быстренько выЯснил, кто
считаетсЯ "круче", и пошел проситьсЯ ко мне в ученики.
џ его взЯл, поскольку ребЯтами с Ярко выраженными способностЯми к
€стинной магии не разбрасываютсЯ. Ђ ‹аздей в этой области был практически
гением. …го злобный нрав и искреннее желание умучить как можно больше народу
поначалу менЯ не смущали, Я свЯто верил, что €стиннаЯ магиЯ изменЯет людей.
џрчайший пример каждое утро взирал на менЯ из зеркала: Я давным-давно
перестал быть тем, что считал "собой", а потому мог становитьсЯ кем угодно,
по необходимости. џ не предполагал, что может быть иначе. Ќо этот тип
оказалсЯ крепким орешком.
џ возилсЯ с ним пару дюжин лет, не обращаЯ вниманиЯ ни на дикие
выходки, ни даже на регулЯрные попытки покуситьсЯ на мою собственную шкуру.
„овольно жалкие, но остроумные попытки, надо отдать ему должное.
Ђ потом парень пропал. Ќет его, и все тут. џ регулЯрно слал ему зов, он
не отвечал, прикинувшись покойником. ‚прочем, это менЯ не особо тревожило:
‹аздей быстро научилсЯ ограждать себЯ от Ѓезмолвной речи, даже от менЯ
как-то ухитрЯлсЯ спрЯтатьсЯ. џ же говорю, гений. Љроме того, Я допускал, что
он вполне мог застрЯть на ’емной ‘тороне, это длЯ новичков обычное дело.
‚ернетсЯ небось, рано или поздно.
џ бы, пожалуй, все равно его разыскал, но все так неудачно сложилось,
что именно в тот момент менЯ коснулсЯ Ѓич Њагов. Ќе вдаваЯсь в подробности,
скажу лишь, что Я временно утратил могущество и был вынужден несколько лет
скрыватьсЯ в €рраши от своих врагов, заказчиков и коллег - словом, от всех
сразу. Љстати, именно тогда Я осуществил свою заветную мечту: открыл
трактир, маленький, но по тамошним меркам, очень неплохой. ‘ тех пор живу,
как сухой лист на ветру, без долгосрочных планов и возвышенных целей: о чем
мечтать, когда все самое прекрасное осталось в прошлом?
„а не смотрите вы на менЯ так. учу Я, шучу. •отЯ...
Љогда мои дела поправились, и Я вернулсЯ в …хо, ‹аздей уже был на
месте. Љ тому времени он стал довольно заметной фигурой среди тамошних
наемных убийц. ‡аметной в том смысле, что парень считалсЯ самым ненадежным
представителем этого цеха: все знали, что из трех заказов он выполнЯет в
лучшем случае один. ‚прочем, Я-то понимал, что дело не в недостатке
мастерства. Џросто ‹аздею до такой степени нравилось глумитьсЯ над
заказчиками, что это удовольствие перевешивало даже его врожденную любовь к
убийствам.
…сли бы он только захотел, его репутациЯ была бы почти безупречной, а
гонорары в несколько раз больше. ЊоЯ наука пошла парню на пользу, но нрав
его, мЯгко говорЯ, не смЯгчилсЯ. Ћт встреч со мной он уклонЯлсЯ, как мог; Я,
впрочем, не слишком настаивал.
‡ато от общих знакомых Я наконец узнал причину его давешнего
исчезновениЯ. ЋказываетсЯ ‹аздей случайно угодил в тюрьму, да не в •оломи,
не в Ќунду даже, а в самую обычную тюрьму на острове Њуримах, котораЯ хороша
только длЯ местных карманников. ’о есть, он, как и всЯкий человек, изучивший
искусство ’емного Џути, мог бы удрать оттуда в любую секунду. џ уже не
говорю о нескольких дюжинах способов разрушить тюремные стены, которые тоже
были в его распорЯжении. Ќо ‹аздей предпочел остатьсЯ ради удовольствиЯ
мучить и запугивать своих товарищей по заключению. Ќе знаю в точности, что
именно он вытворЯл с беднЯгами, но действовал умело и продуманно, растЯгивал
удовольствие. ’о есть, результаты его развлечений проЯвились не сразу, а
немного погодЯ. Љ концу третьего года его отсидки несколько узников наложили
на себЯ руки, добраЯ половина загремела в Џриют Ѓезумных, а уцелевшие
балансировали на тонкой грани между первым и вторым вариантами. Ќаконец
тюремный комендант почуЯл неладное и распорЯдилсЯ отправить опасного узника
в столицу; нечего и говорить, что ‹аздей укокошил своих конвоиров прЯмо у
тюремных ворот и исчез, послав ошарашенному коменданту воздушный поцелуй на
прощание. —то-что, а чувство стилЯ у него всегда было.
‘ловом, парень вел себЯ как настоЯщий безумец, с той только разницей,
что безумием от него не пахло. ќто было самое удивительное. Њои
могущественные старшие товарищи, и те не могли толком объЯснить, почему
€стиннаЯ магиЯ не пошла ‹аздею на пользу. Џожимали плечами, дескать, вот оно
как бывает! ‚ конце концов, мы единодушно решили, что вполне можем прожить
на свете и без ответа на этот вопрос. Џлюнули и забыли.
‚прочем, Я-то продолжал опекать своего бывшего ученика на расстоЯнии -
так, чтобы ему и в голову не пришло, что его спина прикрыта. †изнь каждого
посвЯщенного в тайны €стинной магии казалась (впрочем, до сих пор кажетсЯ)
мне величайшей драгоценностью. Џоэтому Я следил, чтобы парень не лишилсЯ
своей дурацкой башки раньше времени, подстраховывал его понемножку. „умал:
лучше Я сам его убью, когда окончательно пойму, что он неисправим.
Ќо Я его так и не убил. “же в самом конце войны за Љодекс сгреб это
чудо природы в охапку и приволок в •оломи, чтобы охолонул. ‹аздей сразу
понЯл, что может противопоставить мне - ну, разве что свое умение скрыватьсЯ
от Ѓезмолвной речи. ‚о всех прочих видах нашего кровавого спорта мы
по-прежнему выступали в разных категориЯх. Џоэтому он вел себЯ смирно, даже
пыталсЯ разжалобить менЯ сентиментальным воспоминаниЯми о старых временах и
бурными сожалениЯми, что слишком рано решил покончить с ученичеством. ‚се
это выглЯдело как дешевый фарс: уж что-что, а лирические сцены ‹аздею
никогда не удавались.
ЉажетсЯ именно тогда Я окончательно понЯл, что возитьсЯ с ним - пустаЯ
трата времени. Њне довелось иметь дело со многими колдунами той эпохи. Џочти
все они достойно сражались со мной даже в самой безнадежной ситуации,
освежаЯ драку оскорблениЯми и угрозами - вполне нормальное поведение, когда
тебЯ хотЯт убить. Ќекоторые предпочитали сдатьсЯ, предварительно выторговав
длЯ себЯ приемлемые условиЯ капитулЯции. Ќо они всегда делали это, сохранЯЯ
достоинство, не опускаЯсь до мелочной лжи, вроде комплиментов и прочих
изъЯвлений никому не нужной личной симпатии. Ђ ‹аздей повел себЯ как-то
совсем уж по-идиотски. ЉажетсЯ, он искренне полагал, что менЯ интересует его
мнение о моей драгоценной персоне, вот и старалсЯ как мог, льстил и
подлизывалсЯ, доставлЯл удовольствие сильному противнику, чтобы тот позволил
ему выжить. Ќечего сказать, выбрал себе ученика, молодец, —иффа, великий
знаток человеческих душ!
‚прочем, всерьез ненавидеть ‹аздеЯ было бы и вовсе бессмысленно.
…динственное, что Я мог сделать в этой ситуации - как можно скорее
избавитьсЯ от своей обузы. џ сдал ‹аздеЯ Њахикалу на руки стражам •оломи,
подписал бумагу, где сообщал, что настоЯтельно рекомендую длЯ своего
пленника пожизненное заключение, и занЯлсЯ другими делами, которых было
невпроворот.
Ќесколько лет спустЯ, когда война за Љодекс наконец благополучно
закончилась, Я узнал, что пожизненное заключение ‹аздею Њахикале заменили
пожизненной же ссылкой. ќта новость менЯ раздосадовала, но и только. Ќу да,
Ясно, что рано или поздно он вернетсЯ, и мне (кому же еще?) придетсЯ его
ловить, но не прЯмо же сегоднЯ? € Њагистры с ним, раз так.
Ќу вот, этот светлый день настал.
‚от почему сюрприз ‡огги менЯ не шибко вдохновил. ‚о-первых, ‹аздей
объЯвилсЯ очень уж некстати. џ бы предпочел, чтобы он погодил с возвращением
еще пару лет, дал мне разобратьсЯ с более неотложными делами (в ту пору Я
наивно полагал, что поток этих самых неотложных дел и правда когда-нибудь
иссЯкнет). Ђ во-вторых, обидно, что Я узнал о его возвращении с таким
опозданием. €щи его теперь. Ќебось опЯть в какую-нибудь тюрьму пробралсЯ,
или даже в Џриют Ѓезумных. ‚от уж где есть кого помучить...

Њеж тем Я пришел. „вухэтажный особнЯк на Љрайней улице еще издали
показалсЯ мне запущенным и даже обветшавшим, но сперва Я не придал этому
особого значениЯ. џ знал Њанту не первый год и был в курсе, что времЯ от
времени у нее случаютсЯ периоды беспросветной, безобразной лени. ‚ такие дни
она с постели почти не встает и только что под себЯ не ходит. ‘ ней бывает.
Ќо распахнув дверь, Я сразу понЯл, что дело неладно: дом был пуст. Њне
даже комнаты осматривать не потребовалось, чтобы это понЯть. ‡апаха
достаточно. ‚дохнув воздух, Я уже знал, что дом пустует не одну дюжину дней.
Ћбыск, собственно, ничего не прибавил к этому знанию. Џравда Я выЯснил, что
в доме не творилось никакого насилиЯ - ни магического, ни даже бытового.
Ќикто никого не убивал, иначе говорЯ. ‚еликое открытие, ничего не скажешь.
џ попробовал встать на след Њанты и почти сразу понЯл, что в этом
удовольствии придетсЯ себе отказать. ЊоЯ стараЯ приЯтельница была мертва.
Ќичего себе новости.
џ мог бы задержатьсЯ в доме, повозитьсЯ с безделушками в спальне и
кухонной утварью, разузнать у них, что здесь творилось. Ќо тогда плакал бы
мой ужин у бургомистров. Џоэтому Я решил сэкономить времЯ и поболтать с
соседЯми - длЯ начала. Џредметы, равно как их способность воспроизводить
событиЯ прошлого, имевшие место в их присутствии, никуда не денутсЯ. „ома
ведьм, даже покойных, грабители обходЯт стороной, а городские власти будут
ждать еще несколько лет, не объЯвЯтсЯ ли наследники.
‘оседи в один голос сообщили мне следующее: старушка мирно скончалась
во сне, еще в самом начале зимы. Ќикто не удивилсЯ: Њанта, как Я уже
говорил, выглЯдела дрЯхлой развалиной, а знать, что под этой личиной
скрываетсЯ полное жизни могущественное существо, никто не обЯзан. Љроме
менЯ, разумеетсЯ.
Њне-то эта самаЯ подозрительно мирнаЯ кончина во сне ужасно не
нравилась. Ќо разбиратьсЯ с ней пока не было времени: солнце уже клонилось к
закату, а значит господа бургомистры скоро того глЯди начнут на менЯ
обижатьсЯ. Љонечно, не в моих привычках бросать дела ради светских
обЯзанностей, но мне было любопытно на них поглЯдеть. …сли уж ‡огги говорит,
что на беднЯгах лица нет...
Џоэтому Я распрощалсЯ с соседЯми покойной леди Њанты и отправилсЯ в
бургомистерский особнЯк, построенный в самом начале Џестрой ‹инии специально
длЯ того, чтобы господа ‚алда Љунык и ‡еби •ипелосис прекратили вечные споры
на тему, в чьем доме им следует принимать очередного высокого гостЯ. џсно
ведь, что каждый хотел обстрЯпать хлопотное дело в апартаментах коллеги.
Џо дороге Я послал зов своему юному другу Ђбилату. “бедилсЯ, что у него
все в полном порЯдке, тем и ограничилсЯ. „аже не стал делать вид, будто менЯ
интересуют результаты его трудов над полицейскими отчетами. ЋтмахнулсЯ:
"Џотом как-нибудь расскажешь на досуге". џ так рассудил: если мальчик
почувствует себЯ идиотом, которого засадили за никому не нужную работу - тем
лучше. Ћн, пожалуй, так обидитсЯ, что точно до моего прихода не заснет. Ђ
мне того и надо. ‚ернее, ему. Ќам обоим.

‡огги был прав: ‡еби •ипелосис действительно заметно сдал. ‚ообще-то он
из тех редких людей, кому старость к лицу: в юности они обычно обладают
заурЯдной внешностью, зато с возрастом обретают некую особую живость черт и
пронзительность взглЯда - проверенный рецепт обаЯниЯ. Ќо вот живость и
пронзительность ‡еби как раз и подрастерЯл. —то до его коллеги ‚алды Љуныка,
на мой взглЯд, отощание пошло бургомистру на пользу. Љогда Я видел его на
Љоролевском приеме, он был слишком уж округлый. Ђ теперь - в самый раз.
Љислое выражение лица и вЯлость жестов однако скверно сочетались с
обретенной стройностью. џ-то запомнил его лукавым весельчаком, на мой вкус,
несколько утомительным, но приЯтным.
‚прочем, Я, разумеетсЯ, сделал вид, что все в полном порЯдке. Ќу и
бургомистры не спешили доказывать мне обратное. ‚ течение двух часов они
кормили менЯ самыми изысканными блюдами гажинской кухни и не самым
изысканным враньем: наперебой расписывали, как хорошо идут у них дела, как
спокойно стало в ѓажине, какаЯ прекраснаЯ настала жизнь - даже удивительно,
что господин ѓолех Ћблона позволил себе трагически погибнуть нынче утром. ‘
чего бы это он?
„а уж, действительно, с чего бы?..
џ жевал и слушал. Љивал флегматично, то и дело подносил к губам стакан
с прЯным укумбийским бомборокки. Љому какое дело, что подпоить менЯ
невозможно, если Я давным-давно выучилсЯ изображать все положенные стадии
опьЯнениЯ, включаЯ падение на пол Якобы бесчувственного тела. ‚прочем, тут
мне этот трюк был без надобности, вполне достаточно продемонстрировать
щедрым хозЯевам расслабленность лицевых мышц. ‚се же не вечеринка с
портовыми нищими, каких в моей жизни тоже случалось немало.
џ сразу понЯл, что задавать вопросы на интересующую менЯ тему
бесполезно. ’о есть, спрашивать-то можно, а вот ждать, что бургомистры
кинутсЯ мне на шею и начнут жаловатьсЯ на жизнь, не стоило. Ћни хорошие,
надежные люди, но Ясно, что сейчас от их доброй воли мало что зависит.
‘ледовало действовать иначе.
- Ќе нравитсЯ мне, как вы держите голову, ‡еби, - сказал Я, улучив
момент, когда старший из бургомистров начал понемногу клевать носом. -
‡астудили на сквознЯке?
‡еби •ипелосис начал было уверЯть менЯ, что с шеей все в порЯдке, но Я
строго покачал головой.
- ќто вам сейчас так кажетсЯ, а вот завтра поутру - поглЯжу, что вы
запоете. Ќо до утра лучше не ждать. ‚ы же знаете, Я опытный знахарь. ‘ейчас
быстренько все поправим.
‘тарик не стал сопротивлЯтьсЯ. ‚о-первых, по собственному опыту знал,
что Я действительно неплохо разбираюсь в болЯчках и могу поставить верный
диагноз еще до того, как болезнь станет причинЯть беспокойство. Ђ во-вторых,
лечение застуженной шеи - такой пустЯк, что никому просто в голову не придет
подозревать знахарЯ в каком-то тайном умысле. Џоэтому ‡еби рассыпалсЯ в
благодарностЯх, а Я вскочил с почетного места и взЯлсЯ за дело.
Џоложив руки на основание шеи, можно не только вылечить простуду, но и,
при известной сноровке, определить, не свЯзан ли пациент чужими
заклинаниЯми. Ќу и выЯснить, какими именно. „ругое дело, что в наше времЯ
мало кто это умеет, наука-то древнЯЯ, почти совсем забытаЯ. Ќо у менЯ был
очень хороший учитель. ’акой хороший, что до сих пор опомнитьсЯ не могу от
такого несказанного счастьЯ.
‚прочем, ладно. ‚ажно, что Я тут же понЯл: на ‡еби наложено отменное
заклЯтие. ‚ смысле, чрезвычайно действенное. Ћдно из тех, которые не
позволЯют человеку добровольно разгласить чужую тайну. € очень быстро и
качественно уничтожают беднЯгу, если кто-нибудь попытаетсЯ разговорить его
силой. џ не сомневалсЯ, что с моим приЯтелем ѓолехом Ћблоной дело обстоЯло
ровно так же. Ђ мне-то и в голову не приходило, что в ѓажине околачиваетсЯ
колдун, достаточно могущественный, чтобы все это провернуть. ’акова плата за
столичный снобизм, правда платить пришлось не мне, а ѓолеху. Ќо так часто
бывает, ничего не поделаешь.
Љ ‚алде Љуныку Я и соватьсЯ не стал с ухаживаниЯми: и так Ясно, что оба
бургомистра влипли в одну и ту же беду. —его времЯ зрЯ терЯть?
Џланы мои на ночь окончательно оформились. „опрашивать бодрствующих
бургомистров бессмысленно, это Ясно. Ќо есть в моем распорЯжении один
беспроигрышный фокус. ‘тоит мне оказатьсЯ рЯдом со спЯщим человеком, и Я без
всЯких заклинаний узнаю о нем все, что менЯ интересует. ’оже азы €стинной
магии, к слову сказать. Џравда Я знаю ребЯт, которые над этими "азами" по
тысЯче лет бьютсЯ. ’акаЯ уж это прекраснаЯ наука: труднее всего даютсЯ
именно азы, потом-то все уже как бы само собой выходит.
џ распрощалсЯ с бургомистрами, ссылаЯсь на незавершенное расследование
и общую усталость. Ћни, разумеетсЯ, приложили некоторые усилиЯ, чтобы
подольше побыть в моем обществе, но не больше, чем этого требует этикет. ’ак
что Я благополучно встал из-за стола и отправилсЯ в ‘изый „ом. ђешил, что
сперва попробую разделить сон с горемычным сэром Ђбилатом, а потом, после
полуночи, проникну ’емным Џутем в бургомистерские спальни и узнаю, наконец,
какое именно положение дел они вынуждены описывать как идеальное.
џ только что руки не потирал на радостЯх: вот уж везет так везет!
„алеко не каждое расследование дает мне возможность заниматьсЯ исключительно
любимыми трюками, пренебрегаЯ всЯкой рутинной скукотищей, вроде засад,
погонь и драк.

‘эр Ђбилат ждал менЯ, приплЯсываЯ от нетерпениЯ. ’о есть, он неподвижно
сидел в кресле, но в то же времЯ было совершенно очевидно, что парень именно
приплЯсывает. Ђ Я-то думал, он станет обижатьсЯ, осознав, на какое
бессмысленное поручение угробил весь день.
- ‚ы были правы. Џолицейские отчеты действительно совершенно
неинтересные, - сказал он, зеваЯ. - Ђ самые бессмысленные Я сложил в
отдельную стопку, чтобы вы даже от скуки не вздумали их читать. ’акаЯ
несусветнаЯ ерунда...
Њолодец, что тут скажешь.
- ‹адно, - говорю, - так и быть, взглЯну на твою "ерунду". Џросто
любопытно: какаЯ разновидность ерунды считаетсЯ полной ерундой у вас в
ѓажине? ‘воего рода исследование нравов и обычаев, это всегда интересно.
- Ќу разве что, - согласилсЯ Ђбилат, сиЯЯ от удовольствиЯ.
‚се самопишущие таблички, собранные в отдельную стопку, содержали
отчеты Њастера ‘опровождающего Њертвых, а проще говорЯ, полицейского
знахарЯ, в чьи обЯзанности входит констатировать и должным образом объЯснить
всЯкую смерть, попавшую в поле зрениЯ служителей закона. Ѓеглого
ознакомлениЯ с первой полудюжиной записей хватило, чтобы понЯть: мой
помощник собрал вместе все отчеты о случаЯх мирной, ненасильственной смерти
в собственной постели. ’ак часто бывает: одинокий человек, вроде моей
приЯтельницы Њанты, умирает у себЯ дома, и его соседи вызывают полицию, а та
уже разбираетсЯ, что случилось.
- ‚се об одном и том же? - на всЯкий случай уточнил Я.
- Ђга. ѓоворю же: невероЯтнаЯ ерунда, а вы зачем-то читать стали...
- ђезвитьсЯ потом будешь, ладно? џ уже все понЯл, - Я пересчитал
таблички. - естьдесЯт восемь таких случаев с начала зимы, верно?.. Ќичего
так число, не маленькое. € это, надо понимать, каплЯ в море: к большинству
покойников родственники вызывали не полицию, а домашнего знахарЯ, и эти
случаи в полицейских отчетах не фигурируют. ’ак?
- Њне трудно говорить с вами о такой ерунде, - помолчав, сказал Ђбилат.
- Џравда трудно. Ќо возражать вам Я, в любом случае, не собиралсЯ.
- Ќу и правильно. —то тут возразишь?.. џсно мне все с твоей ерундой,
сэр Ђбилат. ‡наешь, давай-ка Я спать тебЯ уложу. „а не смотри ты на менЯ
такими дикими глазами. џ буду рЯдом. Ѓольше того, Я разделю твой сон.
‡наешь, что это такое? —итал об этом в своих книжках?
Ћн растерЯнно помотал головой.
- ќто значит, что мы с тобой будем смотреть один сон на двоих. Џричем
будем находитьсЯ там вместе, как вот в этой комнате. ‚ случае чего, Я и за
руку тебЯ взЯть смогу, и обидчикам твоим по морде дать сумею. „а-да, можешь
не возражать, Я помню: нет никаких обидчиков. ‘ны жителей ѓажина прекрасны и
удивительны. џ же просто так, длЯ примера... Ќу что, рискнешь поспать на
таких условиЯх?
- Џожалуй, - решилсЯ Ђбилат. - € если хоть половина того, что о вас
рассказывают, правда, Я ничем не рискую.
- ‚се, что обо мне рассказывают, это половина правды, - поправил его Я.
- €ли даже четверть. Њожешь мне поверить.
Ћн, впрочем, и так мне верил, это было видно невооруженным глазом.
Љонечно, сам-то Я полагаю, что по большому счету, верить не стоит вообще
никому. € не потому что вокруг нас сплошь злодеи да мерзавцы, просто у
каждого в любом деле свой интерес, да и манера выражатьсЯ своЯ, уникальнаЯ,
из-за этого тоже немало путаницы бывает.
Ќо Я решил, что это объЯсню Ђбилату как-нибудь попозже. ‚се хорошо в
свое времЯ.
- ’олько здесь, в ‘изом „оме, негде спать, - вздохнул он. - Њожет, Я
просто домой пойду? Ђ вы со мной... ’о есть, Я хотел сказать, будьте моим
гостем, но в данных обстоЯтельствах это как-то глупо звучит, да?
- ЉакаЯ разница, как оно звучит? - отмахнулсЯ Я. - Љонечно, пошли к
тебе. ’ем более, у тебЯ тут ’емный Џуть проложен, времЯ на дорогу терЯть не
надо. „авай, вперед. Ђ Я за тобой.

‹егко мне было говорить: "вперед". Ѓедный мальчик чуть ли не полчаса
топталсЯ на пороге ‘изого „ома. ’оже мне, сэкономили времЯ. ЏонЯтное дело,
длЯ него это был все еще очень сложный фокус, а тут еще Я болтаюсь, глЯжу,
оценку, небось, ему выставлЯю: "сэр Ђбилат - никуда не годный колдун". ’ак
он себе, надо думать, это представлЯл, обычное дело. Џоэтому нервничал, не
мог сосредоточитьсЯ.
Ќо Я терпеливо все это перенес, не стал предлагать свою помощь. •отЯ,
чего греха таить, Язык чесалсЯ.
Ћценок Я ему, понЯтно, выставлЯть не собиралсЯ. Ќо когда мы, наконец,
очутились в просторном холле огромного старинного дома, Я не без удивлениЯ
констатировал, что худо-бедно, а ходить ’емным Џутем парень действительно
научилсЯ. Ќе наврал.
ЋглЯдевшись, Я понЯл, что в доме скорее всего пусто, но на всЯкий
случай спросил:
- ’ут кто-нибудь есть, кроме нас?
Ђбилат помотал головой.
- џ живу один. ђаз в три днЯ приходЯт соседи, муж и жена. ЌаводЯт
порЯдок, чинЯт, если что-то сломалось, и уходЯт домой. ’ак дешевле, да и не
мешает никто.
- џсно. Ќу и славно, значит не нужно никого предупреждать, что в доме
гость. ’ы голоден, или сразу спать пойдешь?
- …сли вы не возражаете, лучше спать, - честно сказал он. - ‚ас же
наверное кормили у бургомистров? Ђ Я думать ни о чем, кроме подушки не могу,
хотЯ этот ваш бальзам Љахара отличнаЯ вещь. Ќо он не очень долго действует.
Ќаверное Я просто слишком давно спал.
- Ќаверное. Ќу и пошли в твою спальню, чего мы стоим?
Љогда Я улегсЯ рЯдом, Ђбилат изрЯдно удивилсЯ. „умал, наверное, что Я
буду стоЯть у его ложа с каким-нибудь волшебным мечом наперевес. Ќу или хоть
некий варварский танец под потолком исполню. Ђ Я под одеЯло лезу, какое
разочарование!
- Ќаши головы должны лежать на одной подушке, - объЯснил Я. -
†елательно, чтобы макушки соприкасались, так проще достичь нужного эффекта.
Њы заснем одновременно и увидим один и тот же сон. Ћбычно заранее трудно
сказать, чей именно. Ќо Я умею управлЯть этим процессом.
- Ћй, а нельзЯ просто посмотреть ваш сон? - с надеждой спросил Ђбилат.
Џомолчал и неохотно прибавил: - Џросто длЯ разнообразиЯ.
џ его отлично понимал. ‹юбой на его месте ухватилсЯ бы за возможность
поспать без привычных кошмаров. Ќо мне надо было братьсЯ за расследование, а
не усталых детей баюкать, поэтому покоЯ беднЯге Ђбилату не светило. Џо
крайней мере, не в ближайшее времЯ.
Ќо вслух Я сказал:
- ’ам видно будет. Њожет оба сна посмотрим, по очереди. Љак пойдет.
„авай, закрывай глаза. € ничего не бойсЯ.
- џ не боюсь, - вздохнул он. - Џросто устал за последние дни. Ђ так-то
все в порЯдке.
Ћх уж это мне "все в порЯдке"...

Љак Я и обещал, мы заснули одновременно. €, как всегда происходит в
таких случаЯх, одновременно открыли глаза по ту сторону повседневной
реальности, в небольшой комнате с голубыми стенами и оконными занавесками
самых что ни на есть веселых расцветок. ‡а окнами зеленел сад с аккуратно
подстриженными лужайками, на круглом столе стоЯл букет полевых цветов.
‚прочем, не только на столе, букеты были повсюду: на книжных полках,
заставленных тонкими томиками стихов из "Ѓиблиотеки „ревней Џоэзии", на
подоконниках, даже в напольных вазах. Ќизкие диваны пестрели шелковыми
подушками, на ковре лежали большие мЯгкие игрушки, из тех, что обычно
покупают длЯ подросших уже детей, малышам такую красоту портить не дают.
‘ловом, идеальнаЯ девичьЯ горенка, да и только!
ЏонЯтно, что эта самаЯ постороннЯЯ помощь имела место. ‚ том-то и беда,
что без нее не обошлось.
Џока Я удивлЯлсЯ, Ђбилат тоже смотрел по сторонам круглыми от
недоумениЯ глазами.
- ‚се-таки мы видим ваш сон? - наконец спросил он.
- Ќет. ’вой. Ђ что, все не как обычно?
- ќто, - выразительно сказал Ђбилат, - вот именно то самое место,
которое снитсЯ мне каждую ночь. € выглЯдит оно в точности так же, как
всегда. Ќу просто ни малейшего отличиЯ. Ќи малейшего!
’ак мило с его стороны и во сне помнить наш давешний уговор насчет
враньЯ! Ќет, правда, молодец.
џ сунулсЯ к окну, и парнЯ потЯнул за собой. ђешил, что надо обследовать
пространство этого сновидениЯ. ‚ комнате сидеть, букеты нюхать - дело,
конечно, хорошее. Ќо быстро надоест, уж Я-то себЯ знаю.
Ћкно не открывалось. џ решил не своевольничать в чужом сне без особой
нужды и некоторое времЯ просто разглЯдывал сад. Ћн показалсЯ мне совершенно
безвкусным, лишенным даже того скромного обаЯниЯ, которым щеголЯют
запущенные сады небогатых и ленивых, но душевных обывателей пригородов все
того же ѓажина. ‘ловно бы садом занималась даже не гипотетическаЯ хозЯйка
девичьей комнаты, а, скажем, ее пожилой ухажер, книжный червь, которому лишь
теоретически известно, что юные девицы любЯт аккуратно подстриженную травку
(а не нормальную буйнорастущую траву), фруктики (садовые деревьЯ плодоносили
с отчаЯнием обреченных на скорую гибель, непонЯтно, как ветви выдерживали
такую тЯжесть), цветочки (их в саду, мЯгко говорЯ, хватало) и птичек
(причудливые разноцветные вариации на тему воробьЯ в огромном количестве
сидели на ветках деревьев, но вели себЯ как-то вЯло, даже крыльЯми махать не
пытались).
’рудно в нескольких словах объЯснЯть такие тонкости, но этот сад
действительно казалсЯ сострЯпанным на скорую руку, в надежде угодить чужому
вкусу и с потаенным желанием как можно скорей покончить с неприЯтной
работой. ЋбъЯснить-то трудно, а вот не заметить - невозможно, такие вещи и
во сне - даже в чужом сне! - бросаютсЯ в глаза.
- …рунда какаЯ-то, - вздохнул Ђбилат.
‚прочем, он выглЯдел вполне довольным. Ћчевидно текущее сновидение
выгодно отличалось от обычного положениЯ дел.
Ћкончательно убедившись, что окно проще уничтожить, чем распахнуть, Я
направилсЯ к двери. ‹юбопытнаЯ деталь: когда Я только отвернулсЯ от окна,
никакой двери в помещении не было, готов поклЯстьсЯ. “ж рассеЯнностью и
невниманием к деталЯм Я и в худшие свои дни не страдал. Ќо миг спустЯ дверь
все-таки поЯвилась в дальнем конце комнаты. ЂккуратнаЯ такаЯ небольшаЯ
дверца, выкрашеннаЯ в Яркий синий цвет. Њне, пожалуй, пришлось бы
пригнутьсЯ, чтобы ею воспользоватьсЯ, но человек, который открыл дверь и
вошел в комнату, мог не беспокоитьсЯ о своей макушке: он был не слишком
высок.
- Ќу вот, наконец-то мы опЯть встретились! - взволнованно сказал он. -
џ страшно нервничал, поджидаЯ тебЯ, „жуффин... вас, сэр. Љак мальчишка.
‚прочем, ученик всегда остаетсЯ учеником, а учитель учителем, правда?
Ќу да. ќто был ‹аздей Њахикала, собственной персоной. ЌельзЯ сказать,
что Я сильно удивилсЯ, хотЯ когда мы расстались, он врЯд ли мог вот так
запросто объЯвитьсЯ в чужом сне, да еще и в качестве гостеприимного хозЯина.
Ќо - мало ли, что было раньше...
€ вот еще странность. ‡а те годы, что мы не виделись, его манеры
разительным образом переменились. Џрежде ‹аздей в лучшем случае буркнул бы:
"Ќу что?" - и, надо сказать, как раз это его качество Я числил скорее
достоинством. ‚се лучше, чем вымученно улыбатьсЯ без крайней нужды - вот как
сейчас.
—тобы хоть отчасти уравновесить неожиданно проЯвившийсЯ в парне дар
салонной дипломатии, Я решил сразу брать быка за рога.
- ‘ераЯ дрЯнь на ’емной ‘тороне ѓажина - твоЯ работа? ’о-то Я смотрю
сны у местных жителей стали такие плотные и упругие - хоть криком кричи.
- Џравда здорово вышло? - ‹аздей спросил это с плохо скрываемым
самодовольством. ’ут же понЯл, что перегнул палку, и пустилсЯ в объЯснениЯ:
- ќто не дрЯнь, поверьте. Њало ли, как она выглЯдит... џ тут большое дело
затеЯл, и пока все очень хорошо получаетсЯ. џ не длЯ себЯ стараюсь. Џросто
мне, пока Я сидел в •оломи, вот что пришло в голову: ну не будет теперь в
‘оединенном Љоролевстве Ћчевидной магии. €ли почти не будет... „а вы
садитесь, сэр „жуффин, и вы, господин... простите, не знаю вашего имени, но
вы все равно садитесь, что же мы стоЯ разговариваем?
џ осталсЯ стоЯть, но Ђбилат тут же поспешно уселсЯ на диван. ‚ид у него
при этом был тот еще. Њой юный друг безусловно видел ‹аздеЯ не впервые. €
столь же безусловно был огорошен его поведением. џвно ожидал чего-то
другого. џ решил, что надо будет потом его расспросить, когда проснемсЯ.
Џусть соврет что-нибудь так, чтобы мне все стало понЯтно, у него это лихо
получаетсЯ.
- Џродолжай, ‹аздей, - попросил Я. - Њне, видишь ли, снитсЯ, что Я
стою, а не сижу, и Я пока не хочу ничего менЯть. Ќо не думаю, что это должно
помешать разговору. ’ы остановилсЯ на том, что в ‘оединенном Љоролевстве
больше нет Ћчевидной магии. Ќе самаЯ свежаЯ новость, но не беда. џ готов
слушать дальше.
‹аздей адресовал мне укоризненный взглЯд, но тут же понЯл, что это
вполне бессмысленно, и торопливо продолжил.
- џ подумал, что это очень скверно: людЯм нельзЯ жить совсем без магии.
Ќет, Я понимаю, что Љодекс •рембера - необходимость, вы мне с самого начала
очень убедительно объЯснили, что Њир может рухнуть. Ќо ведь кроме Ћчевидной
магии есть €стиннаЯ, она любому Њиру только на пользу, не только нашему, вы
сами говорили...
- ѓоворил. € это чистаЯ правда.
- Ќу вот. Ѓеда в том, что мало кто из людей имеет способности к
€стинной магии, так? Ђ то все бы с утра до ночи ею занимались и были
счастливы, верно?
- Ќасчет счастьЯ не уверен. Ќо всЯкое случаетсЯ.
- € тогда Я подумал, что если помочь людЯм сделать первый шаг... Ќу,
чуть-чуть подтолкнуть их в этом направлении, пусть даже насильно... Џотом
ведь может оказатьсЯ, что дальше они пойдут сами? ‚ы же мне объЯснЯли, с
€стинной магией обстоит так, что главное - начать, а потом само пойдет, и Я
убедилсЯ, так оно и есть.
- Ќу-ну, - вздохнул Я. - •очешь сказать, ты вернулсЯ из изгнаниЯ, чтобы
обучать граждан ‘оединенного Љоролевства €стинной магии? ‚еликаЯ миссиЯ, вот
уж действительно... —естно говорЯ, не надеЯлсЯ когда-нибудь услышать от тебЯ
столь возвышенную херню. Љстати, тебе не приходило в голову, что если бы
такое было возможно, в этом Њире нашлось бы немало куда более опытных и
умелых учителей, чем ты?
- Ќу, вы же не очень интересуетесь другими людьми, - скромно пожал
плечами ‹аздей. - Ђ Я ими всегда интересовалсЯ.
- Ћ да! - обрадовалсЯ Я. - …ще бы! Ћтлично помню твой искренний интерес
к людЯм. ‚от, к примеру, с сокамерниками твоими на Њуримахе тебе было так
интересно, дальше некуда! Ђ уж им-то с тобой...
- џ знаю, что вы все это обо мне помните, - ‹аздей покаЯнно опустил
голову. - •вастатьсЯ нечем, в ту пору, когда вы менЯ знали, Я был абсолютно
безумен. Ќо с тех пор Я очень изменилсЯ. €стиннаЯ магиЯ действительно менЯет
людей, просто со мной это почему-то происходило очень медленно. ‚ернее,
сперва не происходило вовсе, а потом вдруг - раз, и все! ЏроснулсЯ другим
человеком - после одного сна, подобного этому, кстати. ‚ы же понимаете, о
чем Я говорю, правда?
- Ќу, понимаю. € что с того? - сказал Я, прикидываЯ, как бы мне
сграбастать этого беглеца, чтобы проснутьсЯ в спальне Ђбилата не вдвоем, а
втроем. € был вынужден признать, что это дохлый номер. …сли бы это был мой
сон - нет проблем. Ќо, к сожалению, это был сон Ђбилата, и моЯ инициатива
была ограничена его представлениЯми о возможном. Ђ молодой человек почему-то
считал ‹аздеЯ очень могущественным колдуном. Људа более грозным, чем Я. €
даже заискивающий тон моего бывшего ученика ничего не менЯл, вот что
удивительно!
ќх, знать бы заранее, кого мы тут встретим, и как дело обернетсЯ, уж Я
бы позаботилсЯ о репутации ‹аздеЯ. ђассказал бы Ђбилату пару-тройку забавных
историй, глЯдишь, и руки сейчас были бы развЯзаны.
"‹адно, ничего, - оптимистически подумал Я, - сейчас проснемсЯ, Я ему
все быстренько объЯсню и усыплю снова. Ќикуда ‹аздей от нас не денетсЯ. …сли
уж эта реальность его рук дело - а ведь похоже на то! - он сидит тут, как
паук в паутине, отлучитьсЯ не может. ‡наю Я, как это бывает".
- џ действительно вернулсЯ из изгнаниЯ, не получив на это
соответствующего разрешениЯ, - повинилсЯ ‹аздей. - Ќо Я сознательно пошел на
такой риск. ђешил, что должен хотЯ бы попытатьсЯ что-то сделать. Ќа “андуке
мне удалось кое-чему научитьсЯ. Ќекоторым вещам, о которых Я от вас даже не
слышал. Џредки нынешних жителей “андука любили жить во сне куда больше, чем
наЯву. Ћни только и делали, что ткали сновидениЯ - длЯ себЯ, длЯ друзей и
соседей. „арили их друг другу, обменивались и даже торговали. Ќо не обычные
иллюзии, которые можно получить в лавке нашего Њастера ‘овершенных ‘нов, а
что-то вроде этого...
- „а-да, Я понимаю, о чем речь, - сухо сказал Я. - Ќе отвлекайсЯ.
ђассказывай лучше, что ты затеЯл и зачем. •очешь врать - можешь врать. Ќо
сперва вспомни, было ли такое, чтобы Я не смог тебЯ раскусить.
- ‡ачем мне вас обманывать? - парень упорно гнул свое. - џ пошел на
огромный риск, чтобы подарить людЯм возможность видеть чудесные сны вместо
обыкновенных. € сами поглЯдите, у менЯ все получилось. Ќадеюсь, некоторым
это пойдет на пользу, и они смогут что-то сделать сами - потом, со временем.
Ђ пока - что ж, пусть просто наслаждаютсЯ недоступными прежде чудесами. ‚се
лучше, чем ничего!
џ только головой качал. ‚се это была не просто чушь, а какаЯ-то
удивительнаЯ, нечеловеческаЯ ахинеЯ. ‘амое странное, что ‹аздей, кажетсЯ,
искренне полагал, что Я скушаю его объЯснениЯ и останусь доволен. € ведь
вроде бы не один год менЯ знал...
- ‹адно, - говорю. - ‡начит, жители ѓажина наслаждаютсЯ чудесами. ’о-то
на моих знакомых лица нет. € горожане мрут как мухи - во сне, между прочим.
Ћт невыносимого счастьЯ, надо полагать. Ќу-ну.
- Ѓез жертв обучение не обходитсЯ, вы же знаете, - вздохнул ‹аздей. -
…сли кто-то умер во сне... Ќу, наверное они были не очень осторожны.
‚озможно, от всего сердца пожелали остатьсЯ здесь навсегда. ‚ы же знаете,
чем бывают чреваты страстные желаниЯ.
- —ушь, - отрезал Я. - Ћт нежеланиЯ просыпатьсЯ не умирают. Љому ты
голову морочишь?
- Ќу, Я только пытаюсь найти объЯснение. џ же вынужден действовать
наощупь, как всЯкий, кто беретсЯ за великое дело. € потом, Я не могу
контролировать всех, кто видит этот сон. Ќо Я стараюсь!..
Ћн искоса поглЯдел на менЯ и, как Я понимаю, окончательно убедилсЯ, что
Я ему не верю, следовательно, разговор принимает нежелательный оборот. €
вместо того, чтобы снова пускатьсЯ в бессмысленные объЯснениЯ, вдруг рЯвкнул
на Ђбилата: "ЏросыпайсЯ!"
€ мы проснулись. Ћба, Ясное дело. ЋстатьсЯ в чужом сне после того, как
сновидец проснулсЯ, невозможно. ‘колько раз пробовал - нет, не выходит. Џо
крайней мере, пока.

Ќа Ђбилата было жалко смотреть. Њало того, что не выспалсЯ, так еще и
мучилсЯ теперь сознанием собственного несовершенства.
- џ вас подвел? - спросил он. - Ќо Я не мог не проснутьсЯ.
- Ќичего, - сказал Я, - все в порЯдке. ‘ейчас уснем снова, дурное дело
нехитрое. Ќо сперва надо поговорить. ’ак вот, имей в виду, Я хорошо знаю
этого типа. Ћн мой бывший ученик; впрочем, с тех прошло очень много лет. џ
сам отвел его в •оломи, когда пришел срок и, будь моЯ волЯ, он бы оттуда не
вышел.
- ‚от оно в чем дело, - хмуро кивнул Ђбилат. - Љстати, обычно ваш
ученик выглЯдит совсем иначе. ’аким, как сегоднЯ, Я его всего пару раз во
сне видел. ‚ самом начале. Џотом он заметно подрос и в лице заметно
переменилсЯ. Ќо Я все равно его узнал.
џ перебил его, не дал отвлекатьсЯ на пустЯки.
- Ќеважно, как он выглЯдит. ’ы пойми главное: Я бы справилсЯ с ним в
два счета, но это был твой сон. Ђ в твоих глазах авторитет этого господина,
кажетсЯ, чрезвычайно высок. ’ы считаешь его неуЯзвимым, и поэтому в твоем
сне он действительно неуЯзвим. ќто весьма досадно, так что постарайсЯ
переменить мнение.
- Џостараюсь. Ќо это будет непросто, - ответил Ђбилат.
- Џравда? Џочему?
Ћн Явно очень хотел объЯснить, но не смог. ‘удорожно вдохнул воздух,
сглотнул слюну и с досадой стукнул кулаком по собственному колену.
- Ќе можешь говорить? - посочувствовал Я. - ќтот тип не позволЯет
облагодетельствованным сновидцам рассказывать правду о чудесах, которые он
вам Якобы подарил? Њожешь не отвечать, и так понЯтно. ‹учше соври что-нибудь
по существу вопроса. “ тебЯ неплохо получаетсЯ.
- ќтот человек, ваш бывший ученик... ’ак вот, он невообразимо добр и
милосерден. ‘ны, которые Я вижу, воистину прекрасны... Љогда Я вспоминаю эти
видениЯ, менЯ охватывает чувство глубокого умиротворениЯ, - сказал Ђбилат.
Џодумал и прибавил: - „а, что особенно приЯтно, он не имеет надо мной
абсолютно никакой власти, пока Я сплю. Ђбсолютно никакой, понимаете? € - Я
ведь уже говорил? - когда Я просыпаюсь, Я по-прежнему ничем не свЯзан,
ничего ему не должен. Ќикаких особых требований, представлЯете, да?
џ ухмыльнулсЯ. Ќу дела! Ќеужели поганец действительно кое-чему научилсЯ
на “андуке? Ђ ведь похоже на то. Ћчень похоже. ЏонЯтно, что жители ѓажина -
все, или просто многие - каждую ночь видЯт кошмары. € понЯтно, что ‹аздей
стараетсЯ манипулировать их поведением наЯву. €нтересно, что он от них
требует? Ќеужели просто денег? Ђ собственно, почему бы и нет? Ќе такаЯ уж
бесполезнаЯ вещь деньги. •отЯ хотелось бы надеЯтьсЯ, что запросы ‹аздеЯ идут
хоть немного дальше. ‚се же бывший ученик, самое грандиозное пЯтно на моей
репутации, и без того не самой белоснежной.
- ‹адно, - говорю, - будем считать, мне более-менее понЯтно. Ђ теперь Я
хотел бы, чтобы ты уЯснил вот что, сэр Ђбилат: этот твой "добрый волшебник",
‹аздей Њахикала, в подметки мне не годитсЯ. —ему бы он там не выучилсЯ после
того, как мы расстались, а встретьсЯ мы на городской улице, Я бы его в
считанные секунды по рукам и ногам свЯзал. €ли просто раздавил бы, как
съедобного моллюска. џ это не к тому рассказываю, чтобы ты прониксЯ ко мне
глубоким почтением, а только длЯ того, чтобы ты помнил сей факт во сне. Ќа
улицу-то его оттуда не выманишь теперь. Ђ сон, хоть и создан им, это все же
твой сон. Џока ты веришь, что ‹аздей Њахикала - самое могущественное
существо во ‚селенной, он будет неуЯзвим. € Я его разве что попугаю, но
толком ничего не смогу сделать. џсно?
- Ќаверное, - задумчиво согласилсЯ Ђбилат.
- Џопробуешь?
- Џопробую. Ќо скажу честно: это будет очень трудно. Џро вас Я только
истории разные слышал, а его в деле видел, - честно сказал он. - Ќо Я правда
постараюсь.
- Ќамерение в таком деле очень много значит, - успокоил его Я. - Њожешь
не верить мне всем сердцем, просто тверди как заведенный: "„жуффин сильнее,
„жуффин круче, он ‹аздеЯ одной левой сделает", - что-то в таком роде. Ћчень
мне этим поможешь.
- Ќу, если этого достаточно...
- ‚полне. „авай, ложись. ‚ернемсЯ туда, чего тЯнуть?
- Ќо Я врЯд ли смогу быстро заснуть, - огорчилсЯ Ђбилат. - џ себЯ знаю,
если вот так среди ночи вскочил, до рассвета буду с боку на бок ворочатьсЯ.
џ уж не знал, сердитьсЯ мне, или смеЯтьсЯ. € как всегда выбрал второе.
Ќу, почти как всегда.
- ѓрешные Њагистры! Ќеужели ты думаешь, Я тебЯ не усыплю?!
- Ћ! Ђ вы и это можете?! - восхитилсЯ парень.
Њы с ним как нанЯлись друг друга удивлЯть. Џричем счет в нашей партии
пока был равный.
- “сыпить тебЯ, - говорю, - одна из самых простых вещей на свете. €
вообще, хватит рассуждать. ‡акрой глаза, расслабьсЯ и не мешай работать.

“сыпил Я его и правда в два счета. „альнейшие событиЯ доставили, как Я
понимаю, море удовольствиЯ Ђбилату, но, увы, не мне.
Ќачать с того, что в голубую комнату мы больше не попали. Ќу, это как
раз ладно бы, нетрудно было догадатьсЯ, что и комната, и аккуратный садик за
окном были наскоро сострЯпанным видением, предназначенным специально длЯ
того, чтобы убедить менЯ в добрых намерениЯх ‹аздеЯ. Ћн даже полки томиками
стихов уставить не поленилсЯ, припомнив, что в начале ‘мутных ‚ремен Я любил
шокировать клиентов и жертв признаниЯми, будто испытываю слабость к хорошей
поэзии. Ђ вот моих вкусов в области садового дизайна и домашних интерьеров
беднЯга не знал, потому и вышла у него какаЯ-то сентиментальнаЯ невнЯтица.
Ќо речь не о том. Љ моей немалой досаде Ђбилату приснилсЯ самый
обыкновенный пустой сон. ‚сЯкаЯ приЯтнаЯ, но совершенно бессмысленнаЯ
чепуха. ‘олнечный летний день, опушка леса, качели; по небу с лЯзгом и
звоном пронессЯ летающий амобилер, клочьЯ облаков вылетали из-под колес и
падали в нашим ногам - ну Я же говорю, дурацкий пустой сон, времЯ на такое
терЯть жалко.
’о есть, это мне было жалко терЯть времЯ. Ђ на парнЯ смотреть было
больно, когда Я сказал, что придетсЯ проснутьсЯ и попробовать снова. Џросить
он конечно не стал, сам понимал, что у нас есть дела поважнее, но глЯдел,
как побитый щенок.
- …ще насмотришьсЯ сладких снов, - пообещал ему Я. - Ќеужели ты
думаешь, что мой юный приЯтель ‹аздей останетсЯ с тобой до конца жизни? …ще
чего не хватало.
Љороче говорЯ, Я его разбудил. € тут же усыпил снова. Њог бы и не
старатьсЯ: на сей раз парню приснилось, что он переправлЯетсЯ через бурную
реку, сидЯ на спине огромной серебристой лисы. …ще один бессмысленный сон,
из тех, что и запоминать-то напрасный труд.
‘ледующаЯ попытка позволила нам лицезреть покойного сэра ѓолеха Ћблону
верхом на менкале. ђога ездового животного были украшены каменными
колокольчиками и разноцветными побрЯкушками, как это принЯто у варваров из
Џустых ‡емель.
ђазбудив и усыпив Ђбилата еще раз, Я был, можно сказать, вознагражден
за долготерпение. Њы попали в комнату с зеркальными стенами и потолком; в
центре комнаты танцевала грациознаЯ юнаЯ женщина с медно-рыжими волосами. ‚
иное времЯ Я, возможно, задержалсЯ бы там, чтобы дождатьсЯ, когда она начнет
снимать одежду, но решил не смущать мальчика. ‚се же это был его сон, а не
мой. „а и толку от той красавицы, честно говорЯ...
Џосле сна про рыжую танцовщицу Я сдалсЯ. Њог бы и раньше понЯть: отныне
Ђбилат свободен от обЯзанности еженощно видеть во сне кошмары. Ђ мне
придетсЯ поискать другой способ закончить свидание с бывшим учеником. ‹аздей
и прежде не решалсЯ задирать моих друзей - после того, как понЯл, что
дружеские узы значат длЯ менЯ куда больше, чем может показатьсЯ. ‘перва-то
он думал, что мои друзьЯ - просто будущие жертвы, а Я забавлЯюсь, играю с
ними, как кот с птенцами, растЯгиваю, так сказать, удовольствие. €, кажетсЯ,
страшно завидовал моей изощренности. ’ем горше было его разочарование.
- „осыпай в одиночестве, - сказал Я Ђбилату. - Љошмаров больше не
будет, вот увидишь. €злечить тебЯ от страшных снов оказалось куда проще, чем
закончить беседу с их виновником. Ќе сказал бы, что Я от этого в восторге,
но - прими мои поздравлениЯ. ЏриЯтных сновидений. Ђ Я пошел. Џопробую
добратьсЯ до ‹аздеЯ другим способом.
- Љаким? - сонно спросил совершенно счастливый Ђбилат.
- ’ы представлЯешь, сколько в этом городе спЯщих людей?
- Ђ. Ќу да, - зевнул он. - Ђ когда вы уйдете... ’о есть, вы уверены,
что если Я засну один, ничего не будет?
- “верен, - кивнул Я. - ‹аздей понЯл, что ты мой друг, а к моим друзьЯм
он относитсЯ трепетно.
- Љак же хорошо, - вздохнул Ђбилат. - џ страшный эгоист, да. Ќо Я так
устал, что иначе не получаетсЯ. ‡автра утром до менЯ наверное дойдет, что у
вас-то по-прежнему куча проблем, и Я искренне огорчусь. Ќо сейчас - не могу,
хоть убейте.
- •отелось бы думать, что утром у тебЯ уже не будет никаких поводов длЯ
огорчениЯ, - сказал Я. - ђазве что покойного начальника оплакивать, вот тут
уж действительно ничего не исправишь.
- Ђ разве вы не умеете оживлЯть мертвых? - недоверчиво спросил он.
- “мею, конечно. Ќо поверь мне, без особой нужды так лучше не делать.
€м от этого очень хреново... „а ты спи давай, счастливчик. ЏользуйсЯ
возможностью.
џ все же задержалсЯ в его спальне еще на несколько минут. „ождалсЯ,
пока Ђбилат заснет, поглЯдел на него, убедилсЯ, что был прав: никаких
кошмаров, опЯть разные детские глупости снЯтсЯ. Ќу, хоть кому-то хорошо.
џ отыскал зеркало, надел тюрбан, привел в порЯдок измЯтое лоохи и
отправилсЯ ’емным Џутем прЯмиком в спальню ‡еби •ипелосиса. Ћн, хвала
Њагистрам, был на месте и уже дрых без задних ног.

‘ ‡еби •ипелосисом что хорошо: у них с женой отдельные спальни, причем
с первого днЯ совместной жизни, он сам очень любит об этом рассказывать.
„ескать любовь - это одно, а сон - совершено другое, и делить их с одним и
тем же человеком - глупость. ‡дравый, в общем, подход, но мало кто из
обычных, не свЯзанных по рукам и ногам колдовскими обЯзанностЯми людей его
разделЯет.
‘ловом, мне здорово повезло, что у ‡еби такие привычки, а то пришлось
бы похищать его спЯщего и тащить куда-нибудь. Ќекоторые чудеса рассчитаны
только на двоих, в присутствии третьего ничего не произойдет, хоть убейсЯ.
‘пальнЯ бургомистра вольного города ѓажина, где Я никогда прежде не
бывал, оказалась местом весьма примечательным. Ќачать с того, что на потолке
было изображено море; на застывших волнах из дутого цветного стекла
покоились маленькие макеты кораблей. ‚верх тормашками, разумеетсЯ - все же
потолок. Ћчень, надо сказать, необычное зрелище.
‘тены комнаты сплошь состоЯли из бесчисленных выдвижных Ящиков. ‘ейчас
все они были заперты, но Я почему-то не сомневалсЯ, что Ящики эти не
пустуют. —утье подсказывало мне, что Я нахожусь в настоЯщей сокровищнице.
‚от вечно так: все случаетсЯ не вовремЯ. „оведись мне попасть в эту спальню
полсотни лет назад, когда Я еще не был служителем закона... ќх.
Ќо длЯ полноты впечатлений следовало внимательно посмотреть на пол и
обнаружить, что он вымощен монетами, как мостоваЯ булыжниками. Џричем не
нашими коронами и горстЯми, а только иноземной валютой. Љуманские унции,
чангайские зоты, иррашийские финни, туланские клуклы, ташерские пелли,
изамонские лЯчки - да все, что угодно! Ќе пол, а сладкий сон укумбийского
пирата.
„а и мне потребовалась пара секунд, чтобы оторватьсЯ от созерцаниЯ этой
несказанной красоты. Ќо Я все же снова напомнил себе, что ЯвилсЯ сюда по
делу, причем дело это - не ограбление богатого простака, увы. “гомонись,
—иффа.
џ наконец уселсЯ на пол, напротив спЯщего бургомистра, вернее, жалкого
вполне холмика под грудой одеЯл. ‚ своих просторных спальнЯх все люди
выглЯдЯт маленькими, беззащитными даже существами, но ‡еби •ипелосис
смотрелсЯ как-то особенно трогательно. •оть усыновлЯй его.
Ћт идеи разделить с бургомистром его сон Я отказалсЯ с самого начала.
„лЯ этого потребовалось бы разбудить старика и снова усыпить, предварительно
положив голову на его подушку. Џричем мне пришлось бы либо действовать
силой, либо объЯснЯтьсЯ с ‡еби до самого утра. Ћн человек толковый, но очень
уж осторожный. € все это, скорее всего, только длЯ того, чтобы узреть, что
мой юный друг ‹аздей перекрасил голубые стены уютной девичьей гостиной в
розовый цвет и выслушать его дополнительные соображениЯ о бесплатных сеансах
магии длЯ обездоленных сограждан.
Ќет уж. ‚ моем распорЯжении имелсЯ куда более простой и действенный
способ узнать правду. ‚сЯкий, кто обучен воскрешать перед своим взором
событиЯ, безучастными свидетелЯми которых были неодушевленные предметы, рано
или поздно выЯснЯет, что ровно то же самое можно проделать и с живым
человеком. Џравда, только со спЯщим. ‘читаетсЯ, что длЯ такого фокуса
требуетсЯ куда больше могущества, да и просто опыта, чем длЯ манипулЯций с
вещами, но мой учитель Њахи Ђинти в свое времЯ забыл менЯ об этом
предупредить, поэтому Я выучилсЯ быстро и без проблем.
џ почти сразу погрузилсЯ в памЯть ‡еби. Љак это всегда бывает в самом
начале, когда процесс уже запущен, но еще не взЯт под контроль, передо мной
замелькали суматошные картины его детства, потом Я увидел несколько более
любопытных эпизодов.
Њолодой купец ‡еби встречаетсЯ с укумбийскими пиратами. Ћн, к слову
сказать, чуть ли не первым в ‘оединенном Љоролевстве додумалсЯ, что проще и
дешевле платить этим непобедимым мастерам Њорской Ћхоты умеренную дань и
чувствовать себЯ в полной безопасности, чем всЯкий раз выходить в море,
знаЯ, что твои шансы сохранить груз, корабль, а зачастую и жизнь - примерно
пЯтьдесЯт на пЯтьдесЯт.
‡еби •ипелосис на приеме у куманского халифа Ќубуйлибуни –уан Ђфии,
хлопочет о снижении таможенных пошлин на вывоз уандукских прЯностей - не длЯ
всех, а только длЯ своего торгового дома. Ќесколько часов ‡еби рассказывал
халифу о своих приключениЯх, сохранЯЯ при этом безмЯтежное спокойствие -
единственное качество, которое чувствительный Ќубуйлибуни действительно
ценит в людЯх. ’ак что ‡еби •ипелосис получил льготы, о которых хлопотал;
неудивительно, что несколько лет спустЯ он уже входил в первую дюжину
богатейших купцов ‘оединенного Љоролевства.
‘тарый пройдоха ‡еби ведет тайные переговоры с ‚еликим Њагистром Ћрдена
‘емилистника Ќуфлином Њони Њахом о введении двойного бургомистерства в
ѓажине - при условии, что одна из городских голов будет его собственнаЯ.
Њне, к слову сказать, всегда было интересно, во что обошлась ‡еби его
нынешнЯЯ должность, ну вот и удовлетворил любопытство. ЏЯтьдесЯт тысЯч корон
‘оединенного Љоролевства - почти немыслимаЯ сумма. џ, пожалуй, столько за
год в карты не выиграю.
Ќо сейчас менЯ интересовали не самые приЯтные, а самые свежие
воспоминаниЯ ‡еби •ипелосиса. „обратьсЯ до них оказалось не слишком просто,
все же сказывалась необходимость хранить тайну. Ќо поскольку ‡еби не
требовалось говорить ни слова, к тому же, он вовсе не осознавал
происходЯщее, Я одолел заклЯтие и наконец стал свидетелем событий его
недавних дней. ‚ернее, ночей.

... ’ьма сгустилась над вольным городом ѓажином. ‹ишь дымные, смердЯщие
факелы освещали острые, как маленькие скалы булыжники мостовых, обшарпанные
стены и разбитые окна пустующих домов. ‚ низком, затЯнутом свинцовыми тучами
небе суетливо порхали плотоЯдные драконы размером с откормленного индюка.
‚ремЯ от времени одна из тварей спускалась пониже и вырывала кусок мЯса из
обнаженного по поЯс тела одного из немногочисленных прохожих. ‚опль раненого
сливалсЯ с восторженным визгом удачливого охотника. Џо тротуарам текли бурые
ручьи зловонных помоев, естественное происхождение которых не вызывало
особых сомнений. ЋткрывшаЯсЯ моему взору улица заканчивалась крепостной
стеной, сложенной из черного камнЯ; за стеной стоЯл замок, столь высокий,
что его башни пронзали облака. ‚ небе над замком пылала огненнаЯ надпись:
"„обро пожаловать в Њормору!" ‚оздух то и дело сотрЯсали раскаты громового
хохота, причем невидимый весельчак смеЯлсЯ очень искренне, от души. ’акие
вещи сразу чувствуютсЯ.
‡еби •ипелосис сидел на краю сточной канавы и пыталсЯ просить
милостыню. Ћбстановка, мЯгко говорЯ, не располагала прохожих к милосердию,
поэтому старый кошель гажинского бургомистра был пуст уже много дней. Ќа
руках старика умирал от голода младший, самый любимый из внуков. ‡еби зубами
прокусил собственное запЯстье и пыталсЯ покормить его собственной кровью, но
ребенок наотрез отказалсЯ от такой пищи. …ще недавно он тихо плакал, жалуЯсь
на боль в животе, а теперь совсем ослаб и умолк. ’рех старших внучек
деловито насиловали здоровенные молодцы в черных лоохи из кожи арварохской
рыбы рухас. Ћни устроились чуть поодаль, зато под самым факелом, чтобы дед
мог сполна насладитьсЯ зрелищем. ‡еби уныло думал, что, возможно, насильники
потом покормЯт детей, во всЯком случае, соседи говорили, что слуги
‚ластелина Њорморы иногда поступают так с жертвами, которые им понравились.
—то ж, если так, оно и неплохо. „ругого способа прокормитьсЯ все равно не
существует: трупы достаютсЯ драконам, а всЯ остальнаЯ пища стоит огромных
денег, которых нет. ‡еби сам бы с радостью предложил себЯ насильникам - в
обмен на еду длЯ внуков, но слуг ‚ластелина Њорморы интересуют только
маленькие девочки и совершенно не возбуждают дрЯхлые, ослабшие старики.
Ќичего не поделаешь.
Џока ‡еби горевал о невозможности прокормить семью, крепостные ворота
медленно распахнулись, издаваЯ лЯзг и скрежет, столь ужасающий, что у
некоторых прохожих из ушей потекла кровь, а Я едва сдержал смех: экаЯ
комедиЯ!
Љогда шум умолк, на смену ему пришел человеческий голос, властный, как
у прирожденного тирана, громкий и пронзительный. "„орогу ‚ластелину Њорморы!
- кричал он. - „орогу ‚ластелину Њорморы!"
ќто требование выглЯдело чрезвычайно забавно, потому что - ну не та в
городе обстановка, чтобы дорогу себе силой прокладывать. Ќесколько жалких
доходЯг, которых заживо поедают мелкие драконы, да кучка насильников на
обочине, вот и всЯ толпа.
Ќо старый ‡еби •ипелосис не видел в происходЯщем ничего забавного. Ћн
съежилсЯ, сжалсЯ в комок, еще крепче прижал к себе умирающего внука, хоть и
не надеЯлсЯ, что сможет его защитить. Ќемного подумав, припрЯтал за пазуху
кошель: хоть и пустой, а все же имущество. Џоследнее, что у него осталось.
- „орогу ‚ластелину Њорморы!
’еперь голос звучал над самым его ухом. ‡еби •ипелосис вздрогнул и
поднЯл голову.
Ќад ним стоЯл мужчина, огромный, как потомок эхлов, но Явно
лишенный их природного добродушиЯ. …го облик сразу показалсЯ мне знакомым;
приглЯдевшись, Я понЯл, в чем дело: лицо великана ЯвлЯлось почти точной
копией моей собственной физиономии. Ќе нынешней стариковской маски, а
настоЯщего —иффы, Љеттарийского Ћхотника. ’олько это был, с позволениЯ
сказать, —иффа исправленный и дополненный. ’ак Я, вероЯтно, выглЯдел бы,
если бы все самые идиотские городские легенды о моих злодеЯниЯх вдруг
одновременно стали бы правдой. Ћдин глаз скошен к переносице - верный
признак необузданной Ярости - другой безостановочно перемещаетсЯ по лицу,
дико вращаЯ огненным зрачком; рот искривилсЯ звериным оскалом, а подбородок
так вырос и заострилсЯ, что его вполне можно использовать в качестве
дополнительного оружиЯ.
…сли бы даже Я не успел узнать, что виновник ночных кошмаров жителей
ѓажина - мой приЯтель ‹аздей Њахикала, Я бы, пожалуй, догадалсЯ об этом,
глЯдЯ на неземную красоту его нового обличьЯ. Џарень всегда очень переживал
из-за своего небольшого роста. € ужасно завидовал моей роже, к слову
сказать, вполне типичной длЯ уроженца Љеттари. ЃеднЯге казалось, что мое
лицо просто специально создано длЯ устрашениЯ простаков, только Я, дурень,
не догадываюсь слегка его подправить, длЯ пущего эффекта. Ћн еще в начале
нашего знакомства хотел сострЯпать себе фальшивую физиономию, точную копию
моей, все разрешение выпрашивал, но когда Я сказал ему: "„а выглЯди как
хочешь, на здоровье!", - быстро сообразил, что быть моим близнецом, не
обладаЯ аналогичными возможностЯми, слишком опасно. Ќу а теперь, вишь, дал
себе волю.
- Ќа колени, старик! ‘ тобой будет говорить ‚ластелин Њорморы! -
ђЯвкнул тем временем мой огромный двойник.
‡еби •ипелосис немедленно выполнил приказ.
џ пожал плечами. Љак на мой вкус, все это было вовсе не страшно, зато
глупо и пафосно - дальше некуда. Ђ уж говорить о себе в третьем лице - это
какаЯ-то запредельнаЯ степень идиотизма. „аже самые безумные короли
древности не опускались до такой пошлЯтины. "‚ластелин Њорморы", скажите
пожалуйста... € этот человек ел со мной из одной тарелки! Ќу, по крайней
мере, однажды точно ел. ‚ тот день когда ‘тарший Њагистр Ћрдена ‚одЯной
‚ороны €хис Љолубаба возжелал разорвать менЯ на части, но сумел только
перебить всю мою посуду, да произнести ровно четверть заранее заготовленного
проклЯтиЯ. Џотом парню стало не до того. ‘мерть - труднаЯ работа, требует
всего нашего вниманиЯ и полной концентрации, тут уж не до глупостей.
„раматическаЯ сцена тем временем приобретала накал. —то бы Я сам ни
думал о происходЯщем, а старик ‡еби стоЯл на коленЯх перед моим бывшим
воспитанником и дрожал от ужаса.
- ’ы помнишь наш прошлый разговор, бургомистр? - прорычал великан. -
Љак только ты издашь указ, о котором мы договаривались, тебе приснитсЯ, что
ты можешь покормить внуков. € мои люди больше не будут крутитьсЯ возле твоих
внучек. ’ы давно мог бы все исправить, но ты не спешишь.
- “ менЯ недостаточно власти, чтобы выселить всех с ’оргового Ћстрова,
- забормотал ‡еби. - € в городской казне нет средств, чтобы выплатить
компенсации...
- ќто твои проблемы. џ свое слово сказал: мне нужен ’орговый Ћстров. Ћн
должен быть пуст. ‡даниЯ можно оставить, они мне не мешают, но людей там
быть не должно. Џока ’орговый Ћстров заселен, твой внук будет умирать от
голода у тебЯ на руках. € помни, ‡еби, ему тоже снитсЯ, что он умирает. €
внучкам твоим снЯтсЯ удивительно сладкие сны, можешь себе представить! -
великан похабно ухмыльнулсЯ и подмигнул старику. - ’ы можешь избавить их от
этих снов в любую минуту. Ќо не хочешь. € кто из нас злодей, ‡еби? ќх ты,
старый, никчемный дурень!
‹аздей Њахикала развернулсЯ и пошел прочь. Ќо сделав несколько шагов,
остановилсЯ и снова обратилсЯ к бургомистру:
- € не забывай, на быструю смерть, положенную нарушителЯм обета
молчаниЯ, можешь не надеЯтьсЯ. ‘тоит тебе попросить о помощи, и следующий
твой сон будет последним. ‡ато очень, очень долгим. ‚ этом сне Я, пожалуй,
позволю тебе самостоЯтельно трахнуть и сожрать всех твоих внуков, по
очереди. ‘колько их у тебЯ? ‚осемнадцать? ќто хорошо. ’о-то развлечешьсЯ.
•очешь, рискни. •оть завтра.
€ он величественной поступью отправилсЯ к своему замку, времЯ от
времени взревываЯ: "„орогу ‚ластелину Њорморы!"
џ наконец понЯл, на что это похоже. ’ак же раскатисто и пронзительно
орут грузчики в речном порту столицы ‘оединенного Љоролевства: "„орогу!
„орогу!" Ћчевидно ‹аздею казалось, что это очень, очень круто.

џ не стал больше углублЯтьсЯ в воспоминаниЯ ‡еби •ипелосиса. ‘уть Я
уЯснил, а подробности менЯ пока не слишком интересовали. Џравда, Я никак не
мог сообразить, на кой ‹аздею понадобилсЯ ’орговый Ћстров. Ќу прогонЯт
оттуда горожан - и что дальше? Ђ вот шума вышло бы много, проверЯющие из
столицы толпами зачастили бы... ‘ другой стороны, может ‹аздею этого и надо?
—тобы как можно больше придворных чиновников приехали в ѓажин, насладились
местными кошмарами и попали к нему на крючок? ‹аздей парень не промах, в
смысле, с большими амбициЯми, навернЯка спит и видит, как все ‘оединенное
Љоролевство плЯшет под его дудку. Ќочью в этой самой дурацкой Њорморе, а
днем - во власти сладких воспоминаний о своих сновидениЯх.
Ќу да, он всегда был такой романтичный мальчик.

Џокинув дом бургомистра ’емным Џутем, Я оказалсЯ на улице.
"‚ластелин Њорморы, это надо же! - ворчал Я, вспоминаЯ нелепый титул,
который выдумал длЯ себЯ ‹аздей. - ’рехметровый всемогущий злодей, замок у
него, понимаете ли, до небес, драконы прохожих кусают... ’ьфу! ѓлупость
следовало запретить прежде Ћчевидной магии. € карать не заключением, а
смертью. ‚от от чего Њир уж точно может рухнуть в любую минуту! Ќо поздно,
увы. …ще одну гражданскую войну ‘оединенное Љоролевство, пожалуй, не
выдержит".
‚прочем, будем откровенны, в ходе той прогулки Я сгорал вовсе не от
праведного гнева, а от обычного любопытства. ‡наЯ себЯ, Я мог быть уверен,
что не успокоюсь, пока не выЯсню, какими кошмарами мучает "‚ластелин
Њорморы" второго бургомистра, достопочтенного ‚алду Љуныка. € заодно еще
нескольких моих знакомых "больших шишек", как их называет ‡огги. ‹аздеЯ-то,
небось, как-нибудь обезврежу и забуду, а с этими людьми мне еще дело иметь
предстоит. ‚се же считаетсЯ, что мы вместе служим Љоролю, каждый на своем
посту. ‘лабые места союзников знать еще полезнее, чем слабые места врагов, а
в этом смысле нет зрелища поучительней, чем чужие ночные кошмары. „а и
времени до утра у менЯ навалом: вот только-только час после полуночи пробил
колокол на Ѓольшом ЊаЯке, самом высоком строении ѓажина.
Џоэтому несколько минут спустЯ ’емный Џуть привел менЯ в спальню
бургомистра ‚алды Љуныка. Њне, кроме всего, чуть ли не с детства было
интересно, чем можно пронЯть вот таких простых, недалеких, зато сметливых,
жизнерадостных и чрезвычайно удачливых дЯдек. “ нас, в Љеттари, считалось,
что вовсе ничем, но Я и в юные годы не шибко полагалсЯ на общественное
мнение.

ђаспорЯдок днЯ досточтимого ‚алды Љуныка в отличие от привычек старого
знакомца ‡еби был мне абсолютно неизвестен. Џоэтому Я поЯвилсЯ на пороге его
холостЯцкой спальни, готовый ко всему. ‚полне могло оказатьсЯ, что мне
придетсЯ тут же тактично исчезнуть, или напротив, ждать возвращениЯ
загулЯвшего хозЯина. €ли дружески предложить ему хорошее средство от
бессонницы.
Ќо ‚алда Љунык был в постели и дрых, как миленький. Ќе сказать, чтобы
мирно: он то всхрапывал, то постанывал, то бормотал себе под нос жалкие
обрывки старых заклинаний, которые и целиком-то годЯтсЯ разве что детей
пугать, и не потому что работают, а просто звучат довольно эффектно.
ѓлавное, он был на месте и спал.
џ, впрочем, уже давно заметил: мне неизменно везет, когда Я желаю
удовлетворить свое любопытство, а вот если исключительно ради пользы дела
стараюсь, всЯко бывает. Ќу и поскольку сейчас Я отложил дела ради
удовольствиЯ побольше выведать о кошмарах ‚алды Љуныка, кто бы сомневалсЯ,
что он будет целиком к моим услугам!
ѓородские сплетницы погибли бы от зависти, если бы узнали, какие
эпизоды частной жизни их бургомистра были мне открыты в самом начале
исследованиЯ. Ќо Я, неблагодарный, спешно продиралсЯ сквозь сонмы румЯных
лиц и аппетитных лЯжек, щедро приправленные Яркими сценами буйных
холостЯцких и роскошных великосветских пирушек - вперед, к страшным тайнам
Њорморы. ‚ какой-то момент Я всерьез засомневалсЯ: да полно, снЯтсЯ ли
молодому бургомистру кошмары? ‚озможно мои землЯки были правы, и парень не
по зубам ‹аздею?
€ все же усилиЯ мои были вознаграждены. ЏамЯть ‚алды Љуныка открыла мне
низкое темное небо Њорморы, тЯжкие свинцовые тени и дымные факелы;
мгновением позже Я увидел мощеный черненой сталью и битым алым стеклом
внутренний двор замка. Џовсюду были расставлены жаровни с дымЯщимсЯ мЯсом,
бочонки с иррашийским вэром, плетеные корзины с грудами теплых деревенских
пирогов - простаЯ, грубаЯ еда, не ахти какой праздник длЯ изнеженных
желудков, но есть в ней, конечно, своЯ прелесть.
Њежду жаровен и корзин металсЯ причудливого вида зверек, больше всего
похожий на огромную раскормленную мышь. ‘ущество с аппетитом пожирало
угощение; впрочем, приглЯдевшись, Я понЯл, что оно не столько ест, сколько
портит продукты: надкусывает мЯсо, швырЯет куски пирогов в бочонки с вэром,
а то и просто ронЯет продукты в грЯзь. ‚от уж действительно смертный ужас,
ничего не скажешь.
‚ центре двора стоЯла просторнаЯ клетка, в каких перевозЯт цирковых
оборотней. ‚ клетке томилсЯ сэр ‚алда Љунык. Џричем не просто так томилсЯ, а
очень деЯтельно. Ќа его шее висела воистину огромнаЯ свЯзка ключей - сотен
пЯть, навскидку. Љонцы этого многопудового ожерельЯ свисали практически до
земли. ЃеднЯга бургомистр пыталсЯ открыть замок своей темницы, торопливо
пробовал ключи, суетилсЯ, сбивалсЯ, начинал все сначала. ѓигантскаЯ мышь
Явно была в курсе его терзаний. џ заметил, что она с особым удовольствием
плюетсЯ кусками пирогов в сторону клетки и даже вполне по-человечески
кривлЯетсЯ, передразнивает суетливые движениЯ узника.
Ќа мой взглЯд, по сравнению с тем же ‡еби •ипелосисом, ‚алда Љунык еще
дешево отделалсЯ. Ќу, подумаешь, клетка ржаваЯ, жратва недоступнаЯ, мышь
какаЯ-то огромнаЯ скачет - бродЯчий цирк, да и только. Ќо ‚алда Љунык
страдал, как дюжина юных вдов на похоронах, совсем извелсЯ беднЯга.
„еЯтельнаЯ натура не позволЯла ему прекратить тщетные усилиЯ; зверский голод
томил не привыкший к самоограничению организм, аромат простой, свежей пищи
терзал его ноздри почище раскаленных клещей, а нахальное поведение
диковинного прожорливого зверЯ заставлЯло трЯстись от бессильного гнева.
…ще немного, и он бы менЯ разжалобил.
Ќо любопытство мое было удовлетворено сполна, поэтому Я прервал эту
поучительную экскурсию и покинул спальню гажинского бургомистра. Ѓыли ведь и
другие высокопоставленные чиновники кроме ‚алды Љуныка, а времЯ не стоЯло на
месте.

Љ утру Я был до краев переполнен интересными впечатлениЯми.
џ видел, как начальник гажинской городской полиции генерал Ђброха ѓлык
корчитсЯ в цепких объЯтиЯх скелета своей покойной супруги, котораЯ пришла,
чтобы возлечь с ним на булыжное ложе под стеной Њорморы. Љак Я понЯл, Ђброха
преданно любил погибшую несколько лет назад жену и очень без нее тосковал. ‚
то же времЯ он панически боЯлсЯ мертвецов, никогда не ходил на кладбища, а
вид человеческих скелетов и вовсе вгонЯл его в ступор - при том, что в
остальных вопросах глава гажинской полиции был отчаЯнным храбрецом. Ќечего и
говорить, что близость обожаемой покойницы парализовала его волю и сводила с
ума.
‚от уж воистину поучительнаЯ историЯ роковой любви, что тут скажешь.

џ слышал пронзительные вопли хранительницы местной ЉанцелЯрии Ѓольших
„енег •атти ‹акис, когда призрачные слуги ‹аздеЯ силой засунули ее в сундук,
да и зарыли в землю. Џотом, правда, откопали, чтобы швырнуть к ногам
трехметрового ‚ластелина Њорморы, который требовал начать наконец процесс
перевода казенных денег на его личный счет. ЏерепуганнаЯ •атти клЯлась, что
не обладает соответствующими полномочиЯми (и, как Я понимаю, говорила чистую
правду), но ‹аздей ей не верил. Ћн и прежде-то скверно разбиралсЯ в
бюрократических делах и, как большинство несведущих обывателей, полагал,
будто все крупные чиновники имеют неограниченную власть над людьми, деньгами
и документами. ‚от так, очень просто.

‹еди ѓлинни ѓесс, чьЯ должность официально именуетсЯ "ѓлаза ЉоролЯ в
ѓажине", а проще говорЯ, придворнаЯ сплетница, отправленнаЯ в почетную
ссылку в качестве высокооплачиваемой надзирательницы за местными нравами и
происшествиЯми, лежала на острых камнЯх мостовой, голаЯ, грЯзнаЯ,
предусмотрительно распЯленнаЯ, чтобы всЯкому желающему воспользоватьсЯ ее
прекрасным телом, было удобно и комфортно.
Џотенциальные насильники в черных кожаных плащах однако не спешили
приступать к делу. ‹ениво пинали бедную леди ѓлинни носками тЯжелых кованых
сапог, громко обсуждали ее недостатки: дескать, старовата, страшновата,
слишком худа, да еще и грЯзна, как кошка с заброшенной фермы. Џозубоскалив,
некоторые шли мимо, некоторые задерживались, чтобы помочитьсЯ; одни целились
ей в рот, кто-то норовил попасть в глаз, находились затейники, метившие в
ноздрю. ‚ этом импровизированном соревновании не было проигравших, ибо все
участники демонстрировали выдающеесЯ мастерство. ‹юбо-дорого глЯдеть.

Њагистр ‘видри ‚апла, официальный представитель Ћрдена ‘емилистника в
ѓажине сидел на краю самой высокой из башен Њорморы. Ћтсюда открывалсЯ
дивный вид на остроконечные крыши, тусклые огни факелов и деловитую возню
драконьих стай внизу, у самой земли. Ќо беднЯга врЯд ли мог оценить эту
несказанную красоту. ђуки его были свЯзаны за спиной, а ноги болтались в
воздухе, сапоги насквозь вымокли в облачном киселе, бело-голубое орденское
лоохи трепал ветер, недостаточно сильный, чтобы опрокинуть беднЯгу вниз, а
вот чтобы как следует напугать такой перспективой - в самый раз. ђуки-то
свЯзаны, не ухватишьсЯ, в случае чего.
Џоучительное приключение длЯ колдуна, который не только не выучилсЯ
летать, но даже со своим страхом высоты так и не справилсЯ. Ѓудь ‘видри
‚апла моим учеником, Я бы пожалуй и сам ему нечто в таком роде устроил. Ќе
ради собственного удовольствиЯ, конечно, а в воспитательных целЯх.
‚от ведь, выходит и от ‹аздеЯ может быть какаЯ-то польза, кто бы мог
подумать...

Ќачальницу гажинской таможни Ђхлу ѓракк нарЯдили в липкое от грЯзи и
чужого пота рубище и заставили отмывать от крови, мочи и драконьего дерьма
мостовые города. Ѓесконечный труд ее был тЯжел и лишен всЯкого смысла:
надсмотрщики в черных плащах не только подгонЯли ее пинками, но и не
забывали помочитьсЯ на всЯкий более-менее вычищенный участок. ’рехметровый
‹аздей стоЯл рЯдом и укоризненно отчитывал красотку Ђхлу за лень, то и дело
называЯ ее неуклюжей коровой. Ќикаких конкретных требований он не выдвигал.
‚ероЯтно так и не придумал, какаЯ может быть польза от главной таможенницы.
Ќо это не мешало ему бескорыстно наслаждатьсЯ процессом.

Ђдмирал Љоролевского флота сэр Ѓлакси Џин был заперт в лазарете
Њорморы. „а не один, а в компании родных и друзей. ‚се они были больны
анавуайной, тела их постепенно превращались в жидкость и тонкими
струйками стекали на каменный пол палаты. ‘ам Ѓлакси Џин был совершенно
здоров, зато мучилсЯ не только состраданием к умирающим, но и жесточайшей
жаждой. …го гортань пылала огнем, губы потрескались, как краснаЯ глина в
центре ‚еликой Џустыни •миро, а вокруг было полно ароматной жидкости цвета
разведенного молока, и это постепенно сводило адмирала с ума.
‹аздей часто заглЯдывал в эту палату, приносил с собой тонкий
хрустальный стакан, искушал, посмеивалсЯ. ‚ыжидал.
ќтот эпизод показалсЯ мне несколько более интересным, чем прочие.
Ђдмирала Я взЯл на заметку: видать, железный человек, если ничем другим его
не пронЯть. Ќадо бы иметь это в виду.

џ бы и дальше любопытствовал, мне еще как минимум дюжину знакомцев
навестить хотелось, но близилсЯ рассвет, а это означало, что с развлечениЯми
пора кончать. € так всю ночь на сущую ерунду угробил.
„ве самые важные вещи мне были Ясны с самого начала, еще тогда, когда Я
сидел в изголовье постели ‡еби •ипелосиса.
Џервое - мне необходимо срочно увидеть сон про Њормору, да не чужой, а
собственный. ќто единственный способ быстро ухватить за шиворот ее
"властелина". ‹аздей - единственный, кто увЯз там целиком, со всеми
потрохами, на правах создателЯ этой диковинной ловушки длЯ сновидцев. „умаю,
он все же планировал начать со временем вылазки в повседневную реальность;
до сих пор не уверен, что он знал, как это сделать. ЌавернЯка решил, что
рано или поздно все случитсЯ само собой - и это, кстати, очень правильный
подход. €наче в таком деле и не бывает.
‚торое - ‹аздей, конечно, не шибко умен, но Явно не настолько безумен,
чтобы позволить мне видеть этот сон. ’о есть, он менЯ, конечно, с радостью
помучил бы, но отлично понимает, что исход нашей встречи предрешен. €
нарыватьсЯ не станет.
’акое противоречие совершенно менЯ не смущало. „ело в том, что Я знал
способ обмануть ‹аздеЯ. Ћчень простой и вполне надежный способ.
Љогда хочешь ввести в заблуждение могущественного и чувствительного, но
не слишком опытного колдуна, показать ему, что ты слабый, никуда не годный
неудачник, совершенно не опасный противник, следует выпить немного крови
другого человека, действительно слабого и беспомощного. Ќу и заклинание
соответствующее произнести, как же без этого. Њогущество не утратишь, зато
проницательному наблюдателю покажетсЯ, что у тебЯ большие проблемы. Ћбман
этот работает не очень долго, часа два-три, зато противник обЯзательно
нутром почует твою слабость - на расстоЯнии, или вблизи, да хоть голову на
его подушку клади, не имеет значениЯ. Ћтличный трюк, Я прежде им часто
пользовалсЯ. ‚сего-то четвертаЯ ступень Ѓелой магии, не о чем говорить, но
мало кто знает сей фокус. ‚ернее, почти никто. Њаленький интимный секрет
старого друга, славный был подарок, один из самых полезных в моей жизни.
џ не сомневалсЯ, что заподозрив во мне хоть малейший изъЯн, ‹аздей не
устоит перед искушением. Ћн азартен, недальновиден и ужасно хочет менЯ
победить, чтобы наконец перестать боЯтьсЯ - именно то, что требуетсЯ.

Ќа рассвете Я постучал в дверь ‡огги •лакка. Ѓелый Љлок не удивилсЯ и
не рассердилсЯ на менЯ за столь ранний визит. “лыбнулсЯ, зевнул, сказал:
"•орошее утро, сейчас будем завтракать", - и, протираЯ глаза, отправилсЯ на
кухню, а Я пошел следом.
- ‡огги, - сказал Я, устраиваЯсь на высоком самодельном табурете, -
будешь смеЯтьсЯ, но Я пришел пить кровь твоих детей.
- Ђ вчерашнЯЯ камра тебЯ не устроит? - невозмутимо спросил он. - џ
гостеприимный человек, „жуффин, ты это знаешь. Ќо всему есть предел.
- ‹адно. џ парень скромный, могу обойтись одним младенцем. Њне крови-то
всего пару глотков нужно. „лЯ здоровьЯ это скорее полезно, чем наоборот. €
больно не будет, Я все же неплохой знахарь.
- „а, знахарь ты отменный, - согласилсЯ мой друг. - Ќастолько, что Я бы
посоветовал тебе сменить профессию, если бы имел глупость думать, будто ты
станешь слушать чьи-то советы...
- џ и так в некотором роде знахарь, - проворчал Я. - ‚от сейчас
собираюсь вылечить жителей ѓажина от ночных кошмаров. ‚сех одним махом. Ћх,
‡огги, как же тебе все-таки повезло с арварохским папашей!
џ вкратце пересказал ему содержание некоторых чужих сновидений. ‡огги
слушал внимательно, особо не ужасалсЯ, но сердито хмурил брови, а это длЯ
человека его темперамента немало.
- Љакой все-таки паршивый, дрЯнной мальчишка этот твой ‹аздей Њахикала,
- наконец сказал он. - ‚сегда это знал, но не представлЯл, насколько...
‹адно, а кровь-то тебе зачем? Њожет возьмешь мою? €ли ты так, длЯ смеху
сказал?
Џришлось обстоЯтельно объЯснЯть ‡огги, что Я затеЯл, и почему его кровь
не подходит. џ уж расстаралсЯ, возносЯ хвалу неуЯзвимости уроженцев Ђрвароха
и их потомков. ‡нал, что мой друг по-детски любит лесть, хотЯ виду не
подает, конечно.
- •орошо, - наконец решил ‡огги. - ’ы менЯ убедил. ‘ейчас разбужу
‹отку. €льса у нас гораздо храбрее, как все девчонки в эти годы, а ему надо
воспитывать характер. ’олько ты уж прости, „жуффин, мне придетсЯ сначала все
объЯснить и получить его согласие. ‘ детьми иначе нельзЯ.
- ‹адно, как скажешь, - согласилсЯ Я, потрЯсенный его педагогическими
приемами.
џ-то честно говорЯ, думал, что мы быстренько все провернем, пока дети
спЯт, чего канителитьсЯ? ‚ тех науках, которыми менЯ в свое времЯ потчевал
старый шериф Љеттари Њахи Ђинти, мнение ученика почти никогда не принимаетсЯ
в расчет, иначе пришлось бы столетиЯми толочь воду в ступе. ‘ другой
стороны, что Я знаю о воспитании совсем маленьких детишек? ќто вам не юношей
вздорных колдовству обучать.

‡огги не было довольно долго. ‡а времЯ его отсутствиЯ Я успел набить
трубку, выкурить ее, остудить, аккуратно вычистить, спрЯтать в футлЯр,
немного подумать и снова достать. Ќо тут он как раз и объЯвилсЯ, да не один,
а со своим питомцем. Њальчик смотрел на менЯ исподлобьЯ, хмурил брови совсем
как его опекун, но робости не выказывал. ЏоздоровалсЯ, сказал: "’олько
глЯдите, чтобы не больно, ‡огги обещал", - и протЯнул мне руку.
- ‘пасибо, сэр, - церемонно поклонилсЯ Я. - ‘оединенное Љоролевство не
забудет вашего великодушного жеста.
Ћт такого обращениЯ юный ‹отка надулсЯ, как придворный казначей …го
‚еличества ѓурига ‚осьмого и со сдержанным достоинством кивнул. џ счел это
сигналом к действию, положил ладонь на его запЯстье, чтобы нейтрализовать
боль, аккуратно прокусил вену - нож мне в таком деле ни к чему. Џодождал,
пока рот наполнитсЯ теплой солоновато-сладкой жидкостью. „вух небольших
глотков крови, по моим расчетам, должно было хватить за глаза.
Њинуту спустЯ у менЯ была только одна серьезнаЯ проблема: заставить
этого непоседу сидеть смирно, пока Я исцелЯю его рану. ‘овсем пустЯковое
дело, но даже такую ерунду невозможно совершить, когда пациент пытаетсЯ
стащить вашу трубку, залезть на стол и выпрыгнуть в окно - одновременно.
Ќо Я справилсЯ и с этим. €ногда мое могущество действительно почти
безгранично. ‘ам поражаюсь.
- Ђ теперь будим €льсу, и завтракать! - решительно сказал ‡огги.
џ покачал головой.
- Ѓез менЯ. Њне нужно как можно скорее уснуть, а то все насмарку, Я же
тебе объЯснЯл.
- Њожешь лечь в моей спальне, чтобы никуда не ходить, - кивнул он.
- ‘пасибо. Ђ Я могу быть уверен, что менЯ никто не разбудит? ќто может
оказатьсЯ очень некстати.
- џ тебЯ запру, а ключ положу в карман. ’ы-то и без него выйдешь, когда
проснешьсЯ, верно?
- Џожалуй. Ќо замок может не пережить такого потрЯсениЯ.
- „лЯ дорогого гостЯ ничего не жалко, - махнул рукой ‡огги. - Ќу пошли,
коли так.

‘пальнЯ ‡огги оказалась небольшой комнатой под самой крышей. ‘трого
говорЯ, это был чердак, чисто прибранный, уставленный деревЯнными сундуками,
с пучками сухой травы под кровельными балками и старинной подзорной трубой,
установленной у единственного треугольного окошка.
џ не раздеваЯсь улегсЯ на просторное жесткое ложе, помахал ‡огги рукой
и закрыл глаза.
- ‚мешиватьсЯ точно не надо? - спросил он прежде, чем уйти. - …сли ты,
к примеру, до ночи не объЯвишьсЯ, что, все равно не будить?
- „а сам проснусь, куда Я денусь, - отмахнулсЯ Я. - € не к ночи, а
гораздо раньше. ‚се же не с ‹ойсо Џондохвой разбиратьсЯ буду... ’ы, самое
главное, вот что: непременно сообщи городским сплетникам, что Я пью кровь
невинных младенцев. € кому-нибудь из приЯтелей, кто в …хо осталсЯ, пошли зов
и расскажи, только без успокоительных подробностей. Њне длЯ работы позарез
нужна плохаЯ репутациЯ, а в последнее времЯ как-то руки не доходЯт до
настоЯщих злодейств.
Ћн хмыкнул и ушел. ‡наЯ ‡огги, Я не сомневалсЯ, что новость быстро
разнесетсЯ по ‘оединенному Љоролевству. Ћн всегда ответственно относилсЯ к
просьбам друзей, даже к самым дурацким. ’ак что Я мог спать спокойно.
‘пать спокойно, о да.

…динственное, что менЯ решительно не устраивало - так это как раз
перспектива спокойно спать до самого заката. Ђ потом, после очередной порции
детской крови - еще раз и еще. ‚от уж было бы развлечение! ‚се-таки ‹аздей
менЯ хорошо знает и боитсЯ. Ћдна надежда на его азарт. € на его глупость,
конечно.
Ћн бы, пожалуй, все же не решилсЯ пустить менЯ в Њормору. Ќо тут уж Я
расстаралсЯ, использовал все свое влиЯние на бывшего ученика, благо такаЯ
свЯзь никогда не обрываетсЯ окончательно, причем от желаниЯ заинтересованных
сторон мало что зависит. €ные и хотели бы покончить с прошлым, да не могут:
тут требуетсЯ великое могущество и изощренное мастерство. Њой учитель,
старый кеттарийский шериф Њахи Ђинти в свое времЯ сумел разорвать
свЯзывавшие нас узы - так то Њахи. џ ребЯт вроде него, честно говорЯ, вообще
больше никогда не встречал.
Ќо нет худа без добра, на сей раз влиЯние на бывшего ученика сослужило
мне хорошую службу.
Љогда Я осознал, что понемногу проваливаюсь в какой-то дурацкий сон о
зеленых рощах, горных ручьЯх, певчих птицах и прочей задушевной хренотени, Я
сконцентрировалсЯ, представил, что стою за спиной ‹аздеЯ и вкрадчиво
нашептываю ему на ухо: "‘овсем сдал твой учитель, стар стал и слаб, плохи
дела мои, парень, ох плохи!"
“силиЯ не были напрасны. Љакое-то времЯ спустЯ приЯтные, но
бессмысленные видениЯ рассеЯлись, и Я оказалсЯ в той самой нарЯдной голубой
комнате с запертыми окнами, куда менЯ привел давешний сон Ђбилата. џсно
почему: ‹аздей не рискнул вот так сразу обрушить мне на голову темные башни
Њорморы. ђешил длЯ начала присмотретьсЯ ко мне получше на нейтральной, с
позволениЯ сказать, территории.
ќто была еще не победа, но серьезный шаг в нужном направлении.
џ собрал волю в кулак и как следует постаралсЯ изобразить
растерЯнность. ђазумеетсЯ, испугатьсЯ ‹аздеЯ Я бы, пожалуй, не смог, даже
если бы призвал на помощь все свое могущество. Ћно и к лучшему: зачем
перегибать палку? Ђ вот ощутить смутное беспокойство, даже тревогу - это,
при должной концентрации, очень просто. ’ем более, Я действительно был
немного на взводе, как всегда в начале охоты. Џочти всерьез волновалсЯ: а ну
как парень не заглотит наживку целиком, подержит менЯ в этой комнате, да и
отпустит восвоЯси, так и не пожаловав на свидание.
Ђ мне позарез требовалась личнаЯ встреча - хоть в голубой гостиной,
хоть под стенами Њорморы, все равно. ‹ишь бы оказатьсЯ рЯдом с ‹аздеем,
всего на миг. ќтого совершенно достаточно.
Џлохо, что он, вероЯтно, и сам это понимал.
‚ надежде, что за мной внимательно наблюдают, Я призвал на помощь все
свое актерское дарование. Ќарезал круги по периметру комнаты, нервно
озиралсЯ по сторонам, времЯ от времени предпринимал жалкие попытки открыть
окно. ’ут важно было не перестаратьсЯ: Я-то не только окно открыть, но и
комнату с садом уничтожить мог одним прикосновением безымЯнных пальцев к
собственным векам - техника простаЯ, но, хвала Њагистрам, мало кому
известнаЯ.
Ќо Я разумеетсЯ держал себЯ в руках. ’рудолюбиво металсЯ из угла в
угол, изображаЯ мЯтежного Њагистра в первый день заключениЯ - уж этого добра
Я в свое времЯ наглЯделсЯ по самое не могу. ‚от и пригодилось, теперь Я
знал, что надо делать: жесты мои были неуверенными, глаза - злыми, а мысли -
пронзительными, как вопли.
"Ћкно не открываетсЯ! - думал Я, стараЯсь как можно более четко
формулировать всЯкую паническую мысль. - ‘овершенно невозможно отпереть это
грешное окно! € двери - где двери? Ќет тут никаких дверей. „верей нет, и это
очень, очень скверно. Љак же Я не люблю, когда нет выхода! „аже если во сне
- особенно во сне! ЌаЯву Я бы просто высадил это грешное окно, но во сне все
не так. ‚ этом сне все не так, как обычно бывает, и Я не понимаю, почему.
•оть убей не понимаю!"
’аким образом Я провел примерно час и, честно говорЯ, начал уже терЯть
веру в более-менее осмысленное продолжение уготованного мне "кошмара".
‡аподозрил даже, что ‹аздей оказалсЯ куда тоньше, чем Я думал, вот и устроил
длЯ менЯ такое изощренное издевательство. Љстати, как на мой вкус, это был
бы неплохой ход: Я действительно очень не люблю находить свои капканы
пустыми, а еще больше не люблю чувствовать себЯ идиотом. ‹аздей это отлично
знал, вот и мог бы обеспечить мне оба удовольствиЯ сразу, совершенно
бесплатно. Ќо он прохлопал свой шанс, болван.
Љак Я теперь понимаю, все это времЯ "властелин Њорморы" вовсе не
издевалсЯ, а просто ко мне присматривалсЯ. ‘частью своему, надо думать,
поверить не решалсЯ. Ќо наконец все-таки поверил: больно уж хотелось.
Ћкружавший менЯ безопасный мирок рухнул вполне внезапно, да с таким
диким грохотом, что наЯву, пожалуй, даже хороший колдун оглох бы. Ќо в
сновидении человек куда более крепок. Ќе только Я, кто угодно.
’ак или иначе, но ожиданиЯ мои оправдались. ‚место мЯгких ковров под
ногами теперь сверкали заостренные камни мостовой, обильно политые кровью и
дерьмом, в черно-буром небе гостеприимно пылала уже знакомаЯ мне надпись
"„обро пожаловать в Њормору", тусклые факелы весьма выгодно оттенЯли
страдальческие лица немногочисленных истощенных статистов. Џри всем своем
несовершенстве эта реальность была настолько более умелым творением, чем
давешнЯЯ голубаЯ комната, что Я чуть было не пришел в хорошее настроение. Ќо
вовремЯ заметил эту опасную тенденцию и взЯл ситуацию под контроль.
’щательно приуныл, умело встревожилсЯ. Њожет и не стоило из кожи вон лезть
ради этого болвана ‹аздеЯ, но Я не люблю делать что-то наполовину.
Џока Я любовалсЯ пейзажем, тЯжелые ворота замка распахнулись настежь,
чтобы открыть моему взору поучительное зрелище: парадный выезд ‹аздеЯ
Њахикалы, специально приуроченный к прибытию почетного гостЯ.
Ќавстречу мне выступила целаЯ армиЯ отъЯвленных злодеев богатырского
сложениЯ, элегантно задрапированных в черные плащи из кожи арварохской рыбы
рухас. Њатерые убийцы и насильники, все как один - вполне безобидные
наваждениЯ, иллюзиЯ чуть более достовернаЯ, чем давешние разноцветные
воробьи и плюшевые игрушки. Ќо выглЯдели ребЯта очень и очень неплохо.
Ќекоторые воины Њорморы держали в руках окровавленные тела младенцев,
которых с аппетитом пожирали на ходу, как огромные бутерброды. „ругие тащили
за собой на цепЯх искусно сработанные копии моих друзей и врагов - причем
только тех, о чьем существовании знал ‹аздей; добыть дополнительную
информацию, порывшись в моем сознании, он, конечно, не сумел. ђебЯта, надо
сказать, вышли совсем как живые, человека чуть менее сведущего и более
чувствительного, чем Я, до слез могли бы довести их терзаниЯ. Љопии друзей
передвигались на четвереньках и флегматично покрЯхтывали, демонстрируЯ
утробную муку. ‚раги то и дело становились на дыбы, клацали зубами, как
взбесившиесЯ хищники, норовили на менЯ броситьсЯ. Љстати, видел бы сэр ‹ойсо
Џондохва своего двойника, он бы ‹аздеЯ, пожалуй, собственноручно за уши
оттаскал прежде, чем прикончить. “ж насколько он был равнодушен к забавам
дилетантов, но тут и его пронЯло бы, не сомневаюсь.
ествие озвучивалось душераздирающим воем труб, лЯзгом трещоток и
рваным ритмом барабанов. Љстати, ничего так музыка вышла, вполне в моем
вкусе, хотЯ приглашать этот оркестр длЯ сопровождениЯ детского праздника Я,
пожалуй, все же не стал бы. ‚сему свое место и времЯ.
‚ небе парили драконы. Њелкие и упитанные держались ближе к земле,
обильно удобрЯЯ ее жгучим, разъедающим камни мостовой пометом. Ѓолее крупные
твари летали повыше и гадили пореже, зато времЯ от времени затевали битву,
тогда вниз летели кровавые клочьЯ, а визг и рев ополоумевших тварей на времЯ
заглушали звуки оркестра.
‹аздей не возглавлЯл свое войско, как положено генералу на параде, а
держалсЯ в арьергарде - похвальнаЯ осторожность. ’рехметровый рост он за
собой сохранил, но хоть от моей физиономии отказалсЯ. ѓлупо пугать человека
пародией на его собственную внешность, это даже ‹аздею было понЯтно. Џоэтому
он просто немного поработал над своей рожей, перекосив ее самым удручающим
образом. “спеха у девушек ему бы эти усилиЯ Явно не прибавили, но довести до
слез дюжину-другую младенцев парень смог бы без особого труда. ‚ одной руке
он держал точную копию ‘мертного Џосоха моего приЯтелЯ ‹ойсо Џондохвы - ну,
этот его знаменитый жезл, Якобы заживо испепелЯющий всЯкого, на кого укажет
владелец. ‚ другой - череп, наполненный не то кровью, не то просто компотом
из алых Ягод, во всЯком случае, ‹аздей то и дело подносил свою чашу к губам
и с Явным удовольствием прихлебывал.
Њне до сих пор любопытно: неужели беднЯга всерьез рассчитывал потрЯсти
менЯ этим выездом? Ќу да, Я конечно постаралсЯ на совесть, прикинулсЯ
ослабшим и беспомощным - но не выжившим же из ума!
‚прочем, возможно ‹аздей не столько пугал менЯ, сколько хвастал своим
нынешним могуществом и величием. ‚от, дескать, полюбуйсЯ, дорогой учитель, Я
уже большой мальчик и весьма преуспел в магии. ‘мотри, какой красоты в твоем
- именно в твоем! - сновидении наворотил, и это только начало.
Ђ что, очень может быть, что именно хвасталсЯ. ‘ него бы сталось.
‚ообще Я уже не раз замечал, с большинством людей дело обстоит так: сколь
плохо о них не думай, рано или поздно непременно выЯснитсЯ, что ты все равно
переоценил противника. „лЯ дела так даже лучше, но за человечество всЯкий
раз становитсЯ немного обидно. џ понимаю, люди несовершенны, но надо же хоть
немного старатьсЯ.
‚доволь налюбовавшись парадным выездом ‚ластелина Њорморы, Я понЯл, что
пора прекращать это удовольствие. —ем скорее, тем лучше.
‘обираЯсь в Њормору с дружеским визитом, Я намеревалсЯ пообщатьсЯ с
‹аздеем подольше. Џопросить пощады в обмен на помощь, вызвать парнЯ на
откровенность, выслушать, поиграть, позабавитьсЯ всласть, и только потом
прикончить вместе с его драгоценной Њорморой. Ћт идеи оставить ‹аздеЯ в
живых Я отказалсЯ почти сразу. Ќе то чтобы менЯ обуЯла жажда крови, но убить
создателЯ - самый простой способ уничтожить иллюзию, а Я никогда не искал
сложных путей.
‘обственно, именно поэтому Я и собиралсЯ затеЯть с ним долгий душевный
разговор. Њало ли, а вдруг расскажет напоследок что-нибудь занимательное.
—тобы, значит, не совсем уж впустую жизнь прожита была.
Ќо мало ли, что Я там поначалу собиралсЯ. Џлан, который нельзЯ изменить
в любую секунду, повинуЯсь необходимости, или прихоти, ничего не стоит. Њне
вдруг стало скучно возитьсЯ с ‹аздеем. ‚ деревенском трактире представление
посмотреть - и то куда как поучительней будет. € увлекательней заодно.
Џоэтому Я просто прикинул расстоЯние, убедилсЯ, что мой ‘еребрЯный
огонь преотлично до него доберетсЯ, в последний раз поглЯдел на сиЯющую от
счастьЯ физиономию бывшего ученика, который только-только изготовилсЯ как
следует на менЯ рЯвкнуть, и метнул в него молнию, так и не вступив в
переговоры. Ћ чем, собственно, переговариватьсЯ, когда и так все Ясно?
Ќу, то есть, мне тогда казалось, что Ясно.
Џрежде, чем просыпатьсЯ, Я еще немного постоЯл, поглЯдел, как рушатсЯ
черные башни Њорморы, как растворЯютсЯ в воздухе призрачные вассалы ее
властелина и нескладные пузатые драконы, как светлеет небо, а мостоваЯ
чудесным образом очищаетсЯ от кровавых помоев, на радость любителЯм порЯдка.
ЊенЯ, конечно, немного удивило, что наваждение не исчезло сразу же, как
только Я прикончил его создателЯ. Ќо что Я в ту пору знал о природе древних
уандукских наваждений? Џравильно, ничего. Ќу, почти.

Ќечего и говорить, что Я проснулсЯ, совершенно довольный собой и
спокойный за судьбу жителей города ѓажина. Њормора теперь если кому теперь и
приснитсЯ, так только потому, что некоторые кошмары довольно трудно вот так
сразу забыть навсегда. Ќо ‹аздеЯ там уж точно не будет, и банды его
призрачной, дурно воспитанной - тоже. —то, собственно, и требовалось. „а
здравствую Я.
Ѓез особых сожалений покинув жесткое ложе, Я отправилсЯ вниз. —ерез
стеклЯнную дверь заглЯнул в трактир, убедилсЯ, что зал не слишком полон, но
и не пуст. есть посетителей - длЯ утра второго днЯ года очень даже неплохо.
Ќо заходить в обеденный зал Я не стал, пошел на кухню. ‡ачем и дружить
с хозЯином трактира, если не ради привилегии без спроса совать нос в его
свЯщенное убежище?
‡огги, надо сказать, и без менЯ не слишком скучал. „ети-то играли в
саду, по крайней мере, оттуда доносились их возбужденные голоса, зато на
табурете возле плиты восседал сэр Ђбилат. ‚ руках у него была кружка, парень
поглощал хозЯйскую камру в очень неплохом темпе и с Явным удовольствием, из
чего Я заключил, что все остальные гажинские повара готовЯт этот напиток еще
хуже, чем ‡огги. Ѓыло о чем призадуматьсЯ. Ђ Я-то, дурень, старалсЯ, спасал
этот город...
- ’ы как тут оказалсЯ? - спросил Я.
- Ќу Я же все-таки в ’айном ‘ыске работаю, - почти обиженно сказал
Ђбилат. - •орош бы Я был, если бы не сумел отыскать такого заметного
человека как вы!
- Љак дела-то? - осведомилсЯ ‡огги. - ‚се получилось, да?
- Џо крайней мере, мне приснилсЯ сладкий сон, в финале которого Я
грохнул этого засранца, ‹аздеЯ. Ќе так уж и плохо. ‚прочем, это что!
ѓоворЯт, некоторые во сне стихи сочинЯют, вот этого Я точно не умею.
- ’о есть, больше нет... Ќу, этого места? - обрадовалсЯ Ђбилат. - €
горожане больше не будут... э-э-э... видеть сладкие сны?
- Ќу, по идее, да, - кивнул Я. - Љошмары кончились.
- ‡наете что странно? - спросил Ђбилат. - ‚ы его убили, а Я по-прежнему
не могу называть вещи своими именами. „аже вот имЯ этого... м-м-м...
замечательного места выговорить не могу. Џочему так?
- „ействительно странно, - нахмурилсЯ Я. - Љогда колдун мертв,
наложенные им заклЯтиЯ тут же утрачивают силу. Ќе на следующий день, не
через год, а немедленно. ’ы уверен, что действительно не можешь ничего
сказать? ќто не привычка?
Ђбилат помотал головой.
- ’очно не могу. € врЯд ли это просто привычка. ‚ горле ком, пальцы
судорогой сводит, когда пытаюсь выговорить название этого... э-э-э...
волшебного города. Ћ большем и речи нет.
- Ђ ну-ка, дай мне тебЯ осмотреть, - потребовал Я. - ‘ейчас поглЯдим,
что это: заклЯтие, или нервы.
- ‚ы длЯ этого руки на шею кладете? - удивилсЯ Ђбилат. - € что?..
- € все, - отрезал Я. - Џомолчи немножко, ладно? Џотом расскажу
подробно и даже покажу, если захочешь хоть что-нибудь полезное не по книжкам
выучить.
‘амый поверхностный осмотр показал: парень по-прежнему свЯзан обетом
молчаниЯ, в точности таким же, что и бургомистр ‡еби •ипелосис, которого Я
осматривал вчера. ‡аклЯтие работало, да еще как, любо-дорого глЯдеть, словно
бы и не убивал Я никакого ‹аздеЯ, а так, сладкий сон о легкой победе видел
на рассвете, с кем не бывает.
Ќичего себе дела.
‘ другой стороны, так даже интереснее.
- ’ак, - сказал Я. - ѓоспода, вы присутствуете при историческом
моменте. ЉажетсЯ, Я свалЯл дурака. Џо-хорошему, надо бы вас порешить, как
свидетелей моего позора, но ладно. Ћграничусь настоЯтельной просьбой не
рассказывать об этом чудесном событии на всех углах и перекрестках.
- —то случилось-то? - нахмурилсЯ ‡огги. - •очешь сказать, ты его не
убил? ’ебе просто примерещилось?
- Ћчень на то похоже. Ќе примерещилось, конечно, но что-то пошло не
так. Џо крайней мере, надо проверить.
- —то-то у вас от менЯ одни неприЯтности, - огорчилсЯ Ђбилат.
- Ќичего, переживу как-нибудь. —то действительно плохо: в крак мне
сегоднЯ с ‡огги, судЯ по всему, не играть. € в постели с книжкой не
валЯтьсЯ. ‚о всЯком случае, не прЯмо сейчас. ‚се остальное поправимо.
- Ђ ты что ли в крак со мной играть собиралсЯ? Ќашел дурака, -
проворчал ‡огги.
- Њало ли что Я собиралсЯ. ‚се равно теперь не до того. ‘читай, повезло
тебе. ‘егоднЯ не разоришьсЯ.
џ встал и направилсЯ к выходу.
"Ђ мне что делать?" - спросили эти двое, хором.
- Џить камру и ждать хороших новостей, - строго сказал Я.

Џокинув "Ѓелый Љлок", Я прЯмиком отправилсЯ в резиденцию ‘видри ‚аплы,
‘таршего Њагистра Ћрдена ‘емилистника в ѓажине. ђассудил так: из всех
узников Њорморы Њагистр ‘видри единственный более-менее стоЯщий колдун.
‘ледовательно, боЯтьсЯ он должен гораздо меньше, а доверЯть мне - хоть
немного больше, чем прочие, хотЯ бы потому, что мы говорим на одном Языке.
Њне, собственно, только и требовалось, что быстренько усыпить кого-нибудь из
давешних страдальцев и заглЯнуть в его сон: что там творитсЯ? Џотому что
пока Я, честно говорЯ, не знал, что и думать.
‘ одной стороны, Я очень качественно убил ‹аздеЯ. ‚ возможностЯх своего
‘еребрЯного огнЯ Я, хвала Њагистрам, мог не сомневатьсЯ. Ќа ’емной ‘тороне и
в любом сновидении это - абсолютное, безупречное оружие. …динственный способ
уцелеть - вовремЯ увернутьсЯ. Ђ ‹аздей не уворачивалсЯ, он даже не
предполагал, что Я способен напасть. ‡начит - что? ‡начит он должен быть
мертв. Ќо если так, то почему работают его грешные заклинаниЯ? —то вообще
происходит?!
"Џаутина на ’емной ‘тороне, - напомнил Я себе. - ’о-то она мне так не
понравилась. ‹аздей парень не промах, без царЯ в голове, зато с
воображением. џсно же, что он пыталсЯ сделать Њормору новой реальностью,
котораЯ постепенно занЯла бы место настоЯщего ѓажина. ‘ны горожан - это
только начало. ЋстаетсЯ понЯть, насколько далеко ему удалось продвинутьсЯ."

ђезиденциЯ Ћрдена ‘емилистника в ѓажине находилась в высоком, очень
красивом трехэтажном доме на ‚етренной Ќабережной. …го Ярко-синюю крышу,
увенчанную изЯщной башенкой в куманском стиле, было видно почти из любой
точки города.
„верь мне отворил юный щекастый послушник, румЯный и, кажетсЯ, вполне
довольный жизнью. ‡ато хозЯин дома был мрачнее тучи. Џоложенное приветствие
буркнул сквозь зубы, только что посудой в менЯ не кидалсЯ. ‘разу видно, если
бы толстый послушник не свалЯл дурака, не сообщил бы мне с порога, что
Њагистр ‘видри дома, не видать бы мне аудиенции, как своих ушей. Ќо тут уж
беднЯге просто некуда было деватьсЯ.
‚от и славно.
џ делал вид, будто не замечаю его недовольства. ‚от уж что Я не только
хорошо умею, но и люблю - игнорировать чужое недовольство. Ѓудь моЯ волЯ,
только этим бы и занималсЯ. “селсЯ в кресло, неторопливо набил трубку,
дождалсЯ, пока нам принесут камру, наговорил комплиментов искусству здешнего
повара (надо сказать, совершенно незаслуженных). €, когда Њагистр ‘видри был
готов лопнуть от гнева и нетерпениЯ, подмигнул ему и сказал:
- џ все знаю, ‘видри. Џро Њормору, и про башню эту дурацкую. € что у
вас не было никакой возможности сообщить об этих неприЯтностЯх Њагистру
Ќуфлину, и что даже сейчас вы не можете говорить на эту тему - все знаю. Ќо
слушать вы можете, ничего с вами не случитсЯ. ќто Я уже проверил на ваших
товарищах по несчастью. ‡аклЯтие на вас наложено крепкое, но накладывал его
легкомысленный болван. Ћн очень многого не предусмотрел, и это к лучшему.
Њагистр ‘видри моргнул от неожиданности, вздохнул с Явным облегчением,
даже улыбнулсЯ краешком рта.
- ‘лушать Я и правда могу, - согласилсЯ он. - ѓрешные Њагистры, как же
хорошо, что не надо ничего рассказывать!
- Ќе надо, - подтвердил Я. - ‘ам все расскажу.
‘ледующие полчаса Я ораторствовал, а ‘видри внимал. Ћчень благодарный и
трепетный слушатель оказалсЯ. Ћно, впрочем, и неудивительно.
‡авершив доклад, Я приступил к делу.
- Њне необходимо немедленно проверить, существует ли Њормора после
того, как Я убил ‹аздеЯ. „лЯ начала - разделить ваш сон и поглЯдеть, что вам
теперь приснитсЯ.
Ћн тут же улегсЯ на ковер, подложил под голову диванную подушку и
вежливо сказал:
- Џрошу вас.
Љто бы сомневалсЯ. Ћдно удовольствие иметь дело с ребЯтами из
‘емилистника, уж эти свою выгоду не упустЯт. ‹юбой другой еще час угрохал бы
на расспросы, пытаЯсь выжать из менЯ как можно больше успокоительных
объЯснений и хоть какое-то подобие гарантии безопасности. Ђ этот сразу
оценил возможность навсегда отделатьсЯ от ‚ластелина Њорморы, если окажетсЯ,
что тот все еще жив. Ќу или хоть первым узнать, что опасность миновала, и
посвЯтить вечер удовольствиЯм, а не тревогам, тоже ведь неплохо.
- ’олько одна просьба, - сказал Я, укладываЯсь рЯдом. - Џоскольку это
будет ваш сон, а не мой, пожалуйста, не забывайте, что этот парень, ‹аздей
Њахикала, всего лишь мой ученик, причем не шибко успевающий. Ѓыло бы обидно
удирать оттуда, сломЯ голову, только потому, что вы верите в него больше,
чем в менЯ.
- „умаю, с этим не будет проблем, - пообещал ‘видри. - џ, знаете ли,
весьма о вас наслышан, сэр •алли.
џ же говорю, приЯтно иметь дело с профессионалом.

“сыпив Њагистра ‘видри, Я незамедлительно убедилсЯ, что Њормора
по-прежнему цела и невредима. „аже очистившиесЯ у менЯ на глазах мостовые
снова блестели от крови и дерьма, а исчезнувшие было драконы вернулись в
небеса. Ќу и красавчики в черных плащах носились по улицам, как угорелые,
высматривали: вдруг кто-нибудь сидит под забором, неизбитый,
неизнасилованный - непорЯдок! Џравда парадный выезд нам не показали. Ќу да,
это же был не мой сон, а беднЯга ‘видри, надо понимать, не заслуживал
торжественной встречи.
Ќа сей раз ‹аздей не стал церемонитьсЯ и приглашать нас в голубую
гостиную. Љакой смысл окружать менЯ плюшевыми игрушками после того, как Я
видел его во всей красе? ‘кажу больше: у него хватило нахальства поместить
Њагистра ‘видри на верхушку все той же высоченной башни, где Я его уже
наблюдал. Љак Я понимаю, это сон снилсЯ ему каждую ночь, разнообразием своих
узников ‹аздей не жаловал.
џ не стал растЯгивать удовольствие: быстренько усмирил ветер, ухватил
Њагистра за шиворот, чтобы сдуру не сиганул куда-нибудь раньше времени, а
потом просто заставил землю приблизитьсЯ к нам настолько, что вскоре мы
смогли спрыгнуть на тротуар, как с высокого табурета. ЌаЯву мне пришлось бы
хорошо потрудитьсЯ, но во сне такие фокусы проделывать легче легкого. „аже в
чужом сне.
- Ќу ничего себе трюк, - завистливо вздохнул мой сновидец.
џ скромно пожал плечами, а про себЯ подивилсЯ: и это ‘тарший Њагистр
самого могущественного (вернее, единственного уцелевшего) магического Ћрдена
в ‘оединенном Љоролевстве! —ем они вообще там занимаютсЯ целыми днЯми, хотел
бы Я знать?! ‘вои знаменитые винные погреба инспектируют, так, что ли?
’ем временем мой приЯтель ‹аздей Њахикала наконец-то поЯвилсЯ в поле
моего зрениЯ. Ќа сей раз он не стал устраивать парад - и на том спасибо.
Џросто вышел тихонько из-за ближайшего угла. ‚ероЯтно, всерьез надеЯлсЯ, что
Я его не замечу и можно будет украдкой подобратьсЯ к нам сзади. „лЯ человека
трехметрового роста довольно смелое предположение, что и говорить.
- ’ы совершенно напрасно пыталсЯ убить менЯ, „жуффин, - торопливо
сказал ‹аздей, когда понЯл, что напасть сзади не получитсЯ. - ’ы не
понимаешь, Я теперь бессмертен. Ќо со мной вполне можно договоритьсЯ. ’о
есть, тебе - можно. …сли хочешь, мы поделим территорию, и Я...
- Ќикогда не посЯгнешь на мою половину? ђехнутьсЯ можно, какое
великодушное предложение! - ухмыльнулсЯ Я. ЏротЯнул руку, метнул сноп
‘еребрЯного огнЯ и быстренько прикончил ‹аздеЯ: а чего тЯнуть-то? …сли
человек утверждает, что бессмертен, грех не проверить его смелое
предположение на практике.
—ерные башни Њорморы рухнули к нашим ногам, но ни один камень не
причинил нам ни малейшего ущерба. ‘олнце вышло из-за туч, злодеи с драконами
дисциплинированно испарились, а между окровавленными булыжниками стала
пробиватьсЯ весеннЯЯ трава.
- Њне приснилось, что Њ-м-мо... —то это место уничтожено? - изумленно
спросил Њагистр ‘видри. - €ли оно на самом деле?..
- •ороший вопрос, - откликнулсЯ Я. - Ћчень хороший вопрос. Ќо думаю,
длЯ вас эта историЯ точно закончена. Њожно просыпатьсЯ.
ђазбудив своего помощника, Я тут же снова его усыпил, чтобы
удостоверитьсЯ, что Њормора ему больше не приснитсЯ. Џовторил эксперимент
раза три и успокоилсЯ: сны Њагистра ‘видри ‚аплы были просты и невинны.
‚прочем, на его месте Я бы, пожалуй, старалсЯ спать пореже: скука смертнаЯ.
‡ато никаких кошмаров.
Ћднако говорить о Њорморе беднЯга по-прежнему не мог. —удеса, да и
только!

Џопрощавшись с Њагистром ‘видри, который смотрел на менЯ, как на своего
спасителЯ и только что рук целовать не порывалсЯ, Я отправилсЯ прЯмехонько в
местное “правление ЏорЯдка, где после краткой доверительной беседы и
убедительного совета верить в мое могущество усыпил генерала ѓажинской
Џолиции Ђброху ѓлыка прЯмо в его кабинете.
Њормора, как Я и ожидал, была на месте; изменений в обычном сценарии не
наблюдалось. џ помог беднЯге генералу отбитьсЯ от мертвой жены, потом мы
довольно долго скитались по городу в поисках ‹аздеЯ, который на сей раз не
спешил выходить мне навстречу. ЏарнЯ можно понЯть: в последнее времЯ Я был с
ним недостаточно ласков.
‚ конце концов пешаЯ прогулка по Њорморе мне надоела. ’рактиров здесь
не было, а злодеи в черных плащах наотрез отказывались играть со мной в
карты. Џришлось вспомнить старый добрый ритуал Џризыва и вытащить ‹аздеЯ на
свидание. Ќа сей раз Я не дал ему сказать ни слова. “хватил за шиворот и
немедленно проснулсЯ.
„о сих пор этот трюк срабатывал безотказно. џ из сновидениЯ кого угодно
могу за шиворот притащить; другое дело, что всЯкое иллюзорное существо наЯву
тут же становитсЯ призраком, причем совершенно бессмысленным и бестолковым.
‡ато настоЯщие живые люди и прочие чудовища остаютсЯ моей законной добычей -
проверено, и не раз.
Ќо тут Я проснулсЯ с пустыми руками, зато в обнимку с генералом ѓлыком
- вот уж действительно несказанное счастье. Џришлось снова его усыплЯть,
бродить по Њорморе, отправлЯть по новой ритуал Џризыва, любоватьсЯ рожей
‹аздеЯ, перепуганной и торжествующей одновременно, метать ‘еребрЯный Ћгонь.
Ќекоторые, с позволениЯ сказать, "опасные приключениЯ" бывают скучнее, чем
уборка собственной кухни, уж поверьте специалисту.
‚ результате вышеописанного бессмертного подвига генерал Ђброха ѓлык
был навсегда избавлен от необходимости видеть во сне Њормору (и свою
покойную супругу заодно), а Я - от последних иллюзий, что мне удастсЯ
покончить с ‹аздеем без особого труда. Љ этому моменту мне стало
окончательно Ясно: созданнаЯ им реальность потому и живуча, что существует в
сновидениЯх и в памЯти огромного числа людей, питаетсЯ их вниманием, страхом
и истовой верой в подлинность кошмара. ‹аздей, что бы он там ни говорил,
вовсе не бессмертен, но у него ровно столько жизней, сколько сновидцев
втЯнуто в созданный им кошмар. € только тот, в чьем сне ‚ластелин Њорморы
погиб, будет избавлен от его назойливого гостеприимства.
’о есть, понЯтно, какое им нужно лекарство. Ќо ѓажин большой город,
почти такой же большой, как …хо, здесь тысЯч семьдесЯт человек живет. € если
хотЯ бы половина... впрочем, ладно, даже если только десЯтаЯ часть населениЯ
видит сны про Њормору, дело плохо. €нтересный поворот: мучитель, оставалсЯ в
живых благодарЯ своим жертвам, которые многое отдали бы за возможность его
уничтожить. ‹ихо закручено.
џ был почти по-настоЯщему сердит. Ќечего сказать, отдохнул. ЉакаЯ,
дырку надо мной в небе, удачнаЯ была идеЯ: хорошенько отоспатьсЯ в ѓажине,
распутываЯ так называемое "пустЯковое дельце".
‚прочем, желание мое в каком-то смысле сбылось: в последнее времЯ Я
только и делал, что видел сны. Џо большей части чужие, но это уже другой
вопрос. Ќе следует быть слишком привередливым.
Џокинув “правление ЏорЯдка, Я понЯл, что не только сердит, но и
голоден. —то ж, по крайней мере, хоть эту проблему можно было уладить быстро
и совершенно бесплатно. „есЯть минут быстрым шагом, и Я в "Ѓелом Љлоке",
даже ’емным Џутем пользоватьсЯ ни к чему.

‡огги и Ђбилат за времЯ моего отсутствиЯ нашли общий Язык, перешли на
"ты" и только что не побратались - хотЯ кто их знает? ’еперь они сидели за
кухонным столом, уписывали сырный танг и увлеченно сплетничали. Џравда мое
поЯвление вынудило их изобразить на лицах скорбную озабоченность. ђебЯта
очень старались, но результат никуда не годилсЯ. ‚прочем, оно и к лучшему.
- Ќу как? - хором спросили они.
- •уже не бывает, - отчиталсЯ Я. - Љогда Я убиваю ‹аздеЯ в чужом сне, Я
избавлЯю от кошмаров одного-единственного человека: самого сновидца. ‚от,
двоих уже избавил. Ќебывалое достижение.
- € теперь вам придетсЯ спать со всеми жителЯми ѓажина по очереди? -
восхитилсЯ Ђбилат. - ‚от это да!
- Џри всем желании не могу разделить твой энтузиазм. “ менЯ были
несколько иные планы на ближайшие двадцать лет. Ќе хотелось бы вот так сразу
от них отказыватьсЯ. Ќет, это не выход. „аже если Я действительно плюну на
свои обЯзанности в столичном ’айном ‘ыске и займусь врачеванием жителей
ѓажина, ‹аздей за эти годы такого наворотить успеет... Ќе годитсЯ. Ќадо
как-то иначе.
- Ђ есть варианты? - поинтересовалсЯ ‡огги, поставив передо мной
большую деревЯнную тарелку.
- ‚арианты есть всегда. „ругое дело, что среди них может не быть ни
одного приемлемого. ‘амый простой способ: отправитьсЯ на ’емную ‘торону
ѓажина и уничтожить тамошнее небо, это Я хоть сейчас. ‚от пообедаю, и можно
отправлЯтьсЯ. Џравда, ѓажин станет после этого воистину жутким местом, куда
уж там этой вашей Њорморе. Ќет ничего страшнее города, ’емнаЯ ‘торона
которого разрушена. Ћт нынешнего ѓажина это будет отличатьсЯ примерно как
оживший мертвец от живого человека.
- Ќе годитсЯ, - сказал ‡огги. - Ћдну мерзость на другую менЯть - какой
смысл? Ђ может просто людей отсюда увезти?
- џ об этом думал. Ќо, насколько Я понимаю, это поможет только тем, кто
еще спит спокойно, если такие еще остались. џ совершенно уверен, что первый
кошмар про Њормору может приснитьсЯ только в ѓажине - по крайней мере, пока.
Ќо если уж человек начал видеть эти сны, отъезд ничего не менЯет. ‚ерно,
Ђбилат?
’от ничего не сказал, только закивал энергично. Ќу, Ясно: уж он-то
пробовал.
- џсно, - вздохнул ‡огги. - „огадываюсь, каков будет третий вариант:
убить всех горожан и снести ѓажин с лица земли, чтобы остановить заразу.
’ак?
- Ќу ты загнул. ‚се-таки сейчас не ‘мутные ‚ремена, а Я не ‹ойсо
Џондохва.
Њне не хотелось признаватьсЯ ‡огги, что этот вариант Я тоже обдумывал и
отклонил только после некоторых колебаний, как преждевременный. ‚рЯд ли мой
друг оценил бы такую откровенность по достоинству.
Њы замолчали. џ воспользовалсЯ паузой, чтобы съесть наконец свою
порцию. Ђ вот мои сотрапезники совсем приуныли.
- „олжен быть еще вариант, - сказал Я, откладываЯ в сторону столовые
приборы. - Ќе может его не быть. „авайте, что ли, действительно в картишки
перекинемсЯ, по маленькой, горсть за партию, ну? Њне так думаетсЯ лучше.
- ‡наю Я твою "горсть за партию", - проворчал ‡огги. - ‚се равно
нескольких корон к вечеру не досчитаюсь... ‹адно, если тебе действительно
так лучше думаетсЯ, Њагистры с тобой, сдавай.
Ћн с размаху шмЯкнул на стол засаленную карточную колоду.
- Љрак - это же игра на двоих, да? - опечалилсЯ Ђбилат.
- Ќичего, не грусти, и твои карманы облегчу, - ухмыльнулсЯ Я. - ‡огги
небось после третьей партии к плите запроситсЯ. ‘кажет: "клиенты пришли,
срочный заказ." Ќаберись терпениЯ, скоро придет твой черед.
џ недооценил ‡огги: мой друг дезертировал к плите только после дюжины
партий. ћный Ђбилат оказалсЯ достойным противником. ’о есть, играл-то он из
рук вон скверно, как почти все люди в этом Њире, зато совершенно не
огорчалсЯ проигрышам, а менЯ это заводит. ‘разу хочетсЯ взвинтить ставки до
тысЯчи корон за партию, или как бы ненароком выболтать чужую страшную тайну,
или потолок внезапно обрушить, да все что угодно сойдет, лишь бы вывести из
себЯ невозмутимого партнера. € что интересно, именно в таком настроении Я
соображаю лучше всего - сам удивлЯюсь.
џ еще и полкороны у парнЯ не выиграл, когда менЯ осенило.
- ‘лушайте, - сказал Я. - ‚се может оказатьсЯ очень просто. ’ак просто,
что о нас с ‹аздеем сложат не легенды, а анекдоты. Ќужна еще одна Њормора.
Џричем срочно.
- —его-о?!
Ћт неожиданности ‡огги уронил тЯжеленную чугунную крышку, которой
собиралсЯ накрыть огромную сковороду. Љрышка упала ему на ногу, да так, что
беднЯга охнул - кажетсЯ, впервые на моей памЯти. ‚ообще-то он очень
сдержанный и стойкий человек, Я же говорю, арварохскаЯ кровь.
Ђбилат вскочил, бросил карты, метнулсЯ к ‡огги.
- Ћй, как неудачно упала, два пальца раздробила, - поморщилсЯ он,
прикасаЯсь к пострадавшей ступне. - Ќичего, Я мигом все поправлю, это как
раз проще простого...
- ‘апог, что ли, не надо снимать? - удивилсЯ ‡огги.
- Ќи к чему. ‘нимешь потом, когда больно не будет, чтобы кровь смыть, а
вылечить Я и так могу.
џ, признатьсЯ, с интересом наблюдал за действиЯми этого юного гениЯ.
…ще и знахарствуем помаленьку, оказываетсЯ, ну-ну.
- “же не больно, - объЯвил ‡огги.
- ‘той на месте, - потребовал Ђбилат. - "Ќе больно" - это еще не
значит, что все в порЯдке. Ѓоль снЯть проще всего, а вот вылечить... ’о
есть, тоже не очень трудно, но мне нужно времЯ. џ же не очень опытный пока.
Џару минут спустЯ он сказал:
- Ђ вот теперь все.
џ только головой покачал. ќтот "не очень опытный" знахарь справилсЯ с
проблемой почти так же быстро, как это сделал бы Я сам.
- Ђ ну-ка дай проверю, - потребовал Я. - „а, смотри-ка, действительно
все в порЯдке. —то там было?
- „ва пальца, в одном трещина, другой сломан, ну и кожа содрана,
конечно, - доложил Ђбилат. - Ќичего страшного, но очень неприЯтно.
- ’ы и этому по книжкам выучилсЯ?
- Ќу как - немножко по книжкам, потом поговорил со знающими людьми и
как следует попрактиковалсЯ на наших полицейских, они вечно влипают в
неприЯтности, а знахарь в “правлении ЏорЯдка один на всех. Ђ Я когда вижу,
что человеку больно, просто не могу себЯ в руках держать. Џотому,
собственно, и учитьсЯ начал.
- џсно, - кивнул Я. - Џохоже, у тебЯ к этому делу подлинное призвание -
если уж чужую боль терпеть не можешь.
- Ћй да, чужаЯ бывает хуже, чем своЯ, - невольно поморщилсЯ Ђбилат. -
’ак что ж мне, по-настоЯщему на знахарЯ выучитьсЯ? Ђ разве не поздно?
- „а ты уже, можно сказать, выучилсЯ. ‘ чем тебЯ и поздравлЯю. ЏЯтеро
из шести ребЯт, выдержавших столичный экзамен на звание знахарЯ, помогли бы
нашему другу ‡огги, затратив на это дело как минимум час; немногие избранные
управлЯютсЯ вдвое быстрее. ‘читаетсЯ, что это не самый плохой результат,
представлЯешь?
- „жуффин сам знахарь, каких поискать, - заметил ‡огги. - …сли уж он
говорит, лучше прислушатьсЯ. ЊоЯ нога, впрочем, целиком разделЯет его
мнение... „жуффин, так что ты такое придумал? Љак это - "нужна еще одна
Њормора"?! ’ебе одной мало?
- Њало, - твердо сказал Я.
- ЋбъЯснишь? - без особой надежды спросил он.
- ќто долго. € трудно. ЌепонЯтно, с чего начинать. —итать тут лекцию о
природе и могуществе человеческого вниманиЯ? Њомент немного не тот... „авай
так: сперва ты, вернее, вы оба мне поможете. …сли все получитсЯ, как Я
задумал, потом объЯсню, почему оно так получилось. Ђ если нет, тогда и
объЯснЯть-то особо нечего.
- ‹огично, - согласилсЯ ‡огги. - ’ем более, если у тебЯ снова ничего не
выйдет, тогда уж ты нас с Ђбилатом точно пришьешь, как с утра грозилсЯ.
- ‚рЯд ли, - успокоил Я его, - если у менЯ ничего не выйдет, нам всем
будет не до того. Њне - в первую очередь... Ђбилат, отправь-ка зов
начальнику полиции. Ћн теперь мой вечный должник и вообще, вроде, неплохой
мужик, так что он нам пригодитсЯ. Џусть будет тут - ну, скажем, через час.
Џрости, ‡огги, но Я собираюсь сделать твой трактир чем-то вроде штаба. ‡ато
счет казне потом выставишь, какой захочешь, даже если мы всего по кружке
камры выпьем.
- Љазну потрЯсти - это свЯтое, - с видом знатока подтвердил ‡огги.
- ђад, что ты со мной согласен. Љ тебе тоже есть просьба. Њне нужна
старшина гажинских портовых нищих. ’акаЯ резваЯ тетка, как ее... ’инна?
- Ђга. „линнаЯ ’инна.
- ‚ы же приЯтели, Я ничего не перепутал?
- Ќу, по крайней мере, кровь друг другу не портим.
- ‚от и славно. Џозови ее сюда. € первым делом расспроси, не снЯтсЯ ли
ей и ее подопечным кошмары. Ћчень рассчитываю, что еще нет. ‡наЯ ‹аздеЯ, Я
предполагаю, что о нищих он вспомнит в последнюю очередь - если вообще
вспомнит. Ћни с его точки зрениЯ и не люди вовсе.
- Њожет и так. Ќо зачем тебе нищие? —то ты задумал, „жуффин?
- Џотом расскажу. Ђ пока просто поверь на слово: они в накладе не
останутсЯ. …ще и развлекутсЯ как следует. ’ак что зови ’инну. Џусть будет у
тебЯ на кухне, желательно через полчаса, или еще раньше, ладно?
- Љак скажешь, - согласилсЯ ‡огги.
- Ђ потом найми длЯ менЯ какой-нибудь оркестр. Ќебольшой, но хороший.
ѓлавное, чтобы умели импровизировать по капризу заказчика. „енег не жалей.
Џусть будут готовы поступить в мое распорЯжение около полуночи и играть всю
ночь.
- Ђ танцоров тебе случайно не надо? - совершенно серьезно спросил он.
- ‘пасибо, пока нет, - мЯгко сказал Я. - Ќо как только они мне
понадобЯтсЯ, ты узнаешь об этом первым, обещаю. € последнее - пока последнее
- задание вам обоим. Џодумайте, где мы можем достать пару сотен длинных
черных лоохи. ‹учше бы кожаных, с капюшонами, как морЯки носЯт. ‡а любые
деньги.
- Ќу, если за любые деньги, тогда не проблема, - сказали эти двое.
ЋпЯть хором, между прочим. џ ж говорю, спелись.
- ‚ажно, чтобы никто в городе не узнал об этой покупке, - добавил Я. -
Џо крайней мере, сегоднЯ, потом-то ладно. Ќо сегоднЯ - никак нельзЯ.
Џоскольку Я не могу поручить вам убить продавца, а заклЯтие молчаниЯ вы
накладывать не умеете, придетсЯ просто обещать ему большую надбавку за
секретность. ‘правитесь?
Ќа сей раз ‡огги неопределенно пожал плечами, зато Ђбилат с энтузиазмом
закивал. Џодозреваю, сказывалась разница в знании жизни: ‡огги все-таки
опытный человек, ему-то Ясно, что молчание, в отличие от кожаных плащей - не
та вещь, которую легко купить.
- Ќу глЯди, - вздохнул Я. - Ђ лучше просто приведи его сюда, чтобы
письменный контракт о надбавке за секретность составить. џ документ подпишу,
аванс выдам, заклЯтие наложу незаметно, и всем будет хорошо.
- Џриведу, - пообещал Ђбилат. - Љонтракт - свЯтое дело, в его же
интересах подписать.
- € вот что, - Я вовремЯ вспомнил, что имею дело с человеком, который
еще не научилсЯ понимать менЯ с полуслова. - ’овар пока никуда волочь не
надо. Џусть остаетсЯ на месте. ‚ечером сами заберем. Ќадеюсь, у твоего
торговца склад не на самом краю города? Њне надо в центре.
- Ќа Џестрой ‹инии у него лавка и склады, отсюда четверть часа
пешком...
- ’о что надо. „уй к нему, раз так. € постарайсЯ побыстрее все это
уладить, ладно? —тобы через час вы оба уже были здесь.
Њне показалось, что у Ђбилата на сей счет имеетсЯ множество возражений.
Ћн навернЯка собиралсЯ выступить с пламенной речью о неумолимом беге времени
и ограниченных человеческих возможностЯх, но Я не стал его слушать.
Ќеинтересно.

џ воспользовалсЯ ’емным Џутем и отправилсЯ в „ом у Њоста. ‹еди ђенива
совершенно не удивилась ни моему внезапному поЯвлению, ни обещанию снова
исчезнуть через несколько минут, ни просьбе сохранить мой визит в секрете -
а то знаю Я, тут же нашлись бы охотники переложить на мои плечи свои
пустЯковые трудности. ’олько и спросила, удалось ли мне выспатьсЯ и
сочувственно покачала головой, когда вместо ответа Я скорчил зверскую рожу.
џ же говорю, она была идеальной помощницей.
џ потребовал кружку камры из "Ћбжоры Ѓунбы", рассудив, что честно
заслужил такое удовольствие, и вызвал к себе урфа ‹онли-‹окли. •вала
Њагистрам, он не ошивалсЯ невесть где, а дисциплинированно сидел в
собственном кабинете. ќто было как нельзЯ более кстати.
- Џойдешь со мной в ѓажин, сэр урф, - сказал Я. - ’ам все очень
непросто. ЋбъЯснЯть долго, да и ни к чему пока. Ќо нынче вечером мне
понадобитсЯ твоЯ помощь.
- џ правильно понимаю, что мне следует вернутьсЯ в кабинет и взЯть
ларец с перчатками? - деловито спросил он.
- Ќу возьми на всЯкий случай. Људа ж ты без них. Ќо, по правде сказать,
сегоднЯ ты мне нужен в другом качестве.
- ‚от как? ќто чрезвычайно интересно, - совершенно равнодушно сказал
сэр урф.
…сли бы Я не знал его так хорошо, Я бы решил, что он издеваетсЯ.
- —ашку свою дырЯвую прихвати, - сказал Я ему вслед. - ‚от она точно
пригодитсЯ.
- „а, Я так и подумал, - кивнул он.
Љогда-то давно, еще до нашего знакомства урф ‹онли-‹окли был Њладшим
Њагистром Ћрдена „ырЯвой —аши. Џодробности его стремительной карьеры и более
чем шумного ухода из Ћрдена пока можно опустить; важно знать вот
что: все члены этого Ћрдена получали немалое могущество, когда пили из
специальной ритуальной посуды, у которой не было дна. Џосле принЯтиЯ Љодекса
•рембера Я выхлопотал длЯ сэра урфа специальную привилегию, официальное
разрешение по-прежнему пользоватьсЯ дырЯвой чашкой в случае необходимости.
ќто было кстати: наш сэр урф очень неплохой колдун и вообще безупречнейший
из людей, но есть вещи, которые он способен проделать только предварительно
приложившись к этой дурацкой дырЯвой посудине. ‚прочем, у всех свои
недостатки, и Я даже рад, что у ‹онли-‹окли имеетсЯ такаЯ слабость. ђано ему
еще быть совершенством. ‚сему свое времЯ.
‘эр урф вернулсЯ всего через пару минут.
- Ќу наконец-то, не прошло и года, - проворчал Я.
Ћн и бровью не повел, хотЯ мой упрек был, мЯгко говорЯ, не совсем
справедлив. …му, знаю, даже нравитсЯ, когда Я начинаю изображать строгого,
придирчивого начальника. Ћн понимает, что это своего рода ритуал,
необходимый вовсе не длЯ поднЯтиЯ моего авторитета, не длЯ укреплениЯ
служебной дисциплины даже, а длЯ того, чтобы поддерживать гармонию мира -
всего лишь. Ђ сэр урф как никто умеет ценить такие вещи.

‚ итоге у ‡огги мы с ‹онли-‹окли оказались даже раньше, чем Я
рассчитывал. Ђбилата еще не было. Ќадо думать, он как раз обрабатывал
продавца кожаных плащей. Ќачальник полиции, по словам ‡огги, клЯтвенно
обещал быть через четверть часа. ‡ато леди „линнаЯ ’инна уже сидела на
табурете в дальнем углу кухни и во все глаза глЯдела на нас с урфом.
‚се-таки искусство ’емного Џути мало кому легко даетсЯ, так что внезапное
поЯвление незнакомцев в центре только что пустовавшего помещениЯ - зрелище
редкое даже длЯ столичного жителЯ, а уж с гажинцев-то что взЯть.
Ћна была та еще дамочка, эта самаЯ ’инна. „ействительно очень высокаЯ,
ростом примерно с менЯ. ’ощаЯ, как кошка с разоренной фермы, с роскошной
копной пепельных волос и разноцветными глазами: один синий, другой
Янтарно-желтый. ЋтчаЯнно некрасиваЯ и при этом невероЯтно обаЯтельнаЯ -
настолько, что стоило ей улыбнутьсЯ, и становилось Ясно, что именно о таких
женщинах писали поэты древности: "‘трашна, как смерть, желанна, как жизнь,
’емнаЯ ‘торона прелести", а современные красотки могут отправлЯтьсЯ
восвоЯси. Џока ’инна улыбаетсЯ, о них и не вспомнит никто.
Љ этому сокрушительному обаЯнию следует добавить королевскую осанку,
изумительно вылепленные кисти рук, драное лоохи Явно с чужого плеча
по-мужски застегнутое драгоценной старинной булавкой, продав которую, ’инна
навернЯка могла бы выкупить у ‡огги его трактир, да еще пару соседних
домишек впридачу. Ќо врЯд ли она захотела бы возитьсЯ с покупкой
недвижимости, знаю Я эту породу.
’акова была „линнаЯ ’инна, старшина гажинских нищих. џ видел ее прежде,
пару раз, мельком, но тогда она не произвела на менЯ особого впечатлениЯ,
поскольку не заметила, что Я ее разглЯдываю, и не потрудилась обаЯть. ‡ато
теперь расстаралась. € не потому, что Я был важной персоной, или мужчиной ее
мечты. џ был человеком, который пришел ’емным Џутем, и это сразило ’инну
наповал. ‚прочем, ‹онли-‹окли досталось еще пуще: он-то еще и в Њантии
‘мерти в ту пору расхаживал, а на некоторых эксцентричных дам это действует
похлеще, чем рыжие волосы и пухлые губы.

—тобы вам стало Ясно, кем была леди „линнаЯ ’инна, следует объЯснить,
что представлЯют собой старшины наших нищих. Њногие - не только чужестранцы,
но и жители ‘оединенного Љоролевства - наивно полагают, будто ничтожней и
печальней такой судьбы мало что может быть. Ђга, как же.
„остаточно трезво смотреть на вещи, чтобы понЯть: держать в абсолютном
подчинении несколько сотен шалых пьЯнчуг, которым давным-давно нечего терЯть
(среди них попадаютсЯ и неудачливые авантюристы, и беглые преступники, и
просто люди, не сумевшие справитьсЯ, или не захотевшие смиритьсЯ с жизнью),
может только очень незаурЯдный человек. Ќемного поразмыслив, несложно прийти
к выводу, что без некоторых магических навыков во главе такого войска долго
не продержишьсЯ. Ђ если Я добавлю, что старшины нищих не только преуспевали
в ‘мутные ‚ремена, но и ни разу не привлекались за нарушениЯ после принЯтиЯ
Љодекса •рембера, можно догадатьсЯ, что с ними все далеко не так просто.
џ не зрЯ долго приЯтельствовал с Љобой, старшиной портовых нищих …хо.
Ќа откровенность такого не особо вызовешь, но Я, хвала Њагистрам, узнаю все,
что мне требуетсЯ, не из задушевных разговоров. ‘ тех пор Я в курсе, что
старшины нищих - совершенно особый цех, объединЯющий одиночек, посвЯщенных в
некоторые тайны древней магии •онхоны и с тем или иным успехом применЯющих
свои знаниЯ на практике. ЋчевиднаЯ магиЯ им ни к чему, а ничтожный статус
только на руку. Њожно, не особо скрываЯсь, творить все, что
заблагорассудитсЯ, если уж окружающие болваны легкомысленно брезгуют
обращать на тебЯ внимание. ‚се старшины нищих очень богатые люди; при этом,
насколько мне известно, желающих оставить нелегкое ремесло, приобрести
особнЯк с садом и зажить припеваючи, среди них нет.
‚ свое времЯ Я и сам узнал немало любопытного, покрутившись рЯдом с
Љобой и еще несколькими его коллегами из других городов. Ќе то чтобы
краденые секреты перевернули мою жизнь, все же Я не мальчишкой к ним пришел,
но недооценивать этих господ Я с тех пор зарексЯ.
Џоэтому личное знакомство с „линной ’инной представлЯлось мне - ну не
самым выдающимсЯ событием днЯ, конечно, но вполне интересным эпизодом. € не
мне одному. ‘эр урф, человек не только безукоризненно вежливый, но и
сведущий в такого рода делах, произносЯ привычную формулу: "‚ижу вас как
наЯву", отвесил ей глубочайший поклон. ’ак и с равными-то нечасто
знакомЯтсЯ.
Џосле столь блистательного начала успех переговоров был нам обеспечен.
Ќе сомневаюсь, что мы с урфом могли получить ее согласие на любое
предложение. „умаю, леди ’инна сейчас легко подписалась бы на убийство
‚еликого Њагистра Ќуфлина Њони Њаха, или, скажем, ограбление знаменитой
Ќевидимой ”лотилии. „а что там, она пожалуй даже замуж за нас
вышла бы, причем за обоих сразу, если бы вдруг выЯснилось, что вежливые
столичные джентльмены, в совершенстве владеющие искусством ’емного Џути,
нуждаютсЯ именно в этом.
Ќо мои запросы были куда скромнее.
Ќе вдаваЯсь в подробности, Я быстро и четко объЯснил „линной ’инне, что
от нее требуетсЯ, и сколько на этом можно заработать. ‚ыслушав менЯ, она
обольстительно улыбнулась, кивнула, попросила назначить место и времЯ
следующей встречи, попрощалась и стремительно вышла через заднюю дверь.
‡огги глЯдел на менЯ круглыми от изумлениЯ глазами, зато ‹онли-‹окли,
которому Я пока вовсе ничего не рассказывал ни о гажинских событиЯх, ни о
своих планах на ближайшую ночь, не выказал ни малейшего желаниЯ узнать, с
какой стати его начальник вдруг возжелал окружить себЯ свитой из нескольких
сотен портовых нищих.
Ћдно удовольствие иметь с ним дело, все бы так.
- Ћт тебЯ, сэр урф, мне сегоднЯ понадобитсЯ плохаЯ погода, - сказал Я
ему. - Ќе прЯмо сейчас, а сразу после полуночи. Ћчень низкие грозовые тучи,
желательно с громом и молниЯми, но без дождЯ. € в дополнение - огненнаЯ
надпись в небесах, да такаЯ, чтобы ее из любой точки города видно было.
Ќенадолго, самое большее - до утра. ђитуал, как ты сам знаешь, отнимает кучу
времени, а его у менЯ и так мало. Ќо ты, насколько Я помню, в совершенстве
освоил этот фокус. Ћчень кстати.
- „а, - ответил он. - …сть только одна проблема.
џ укоризненно покачал головой. ‘ейчас, небось, начнет рассказывать,
будто провернуть такое великое дело невозможно, не осушив предварительно
несколько дырЯвых лоханок какого-нибудь древнего вина, последнЯЯ бутылка
которого еще двести лет назад была зарыта в алый песок ‚еликой Џустыни
•миро, что на “андуке. € ведь сам понимает, что уже давным-давно может
обходитьсЯ без чего угодно, но занудствует по привычке. €ли просто выгоду
упускать не желает? Ђ что ж, очень может быть, сэр урф та еще штучка.
Ќо Я недооценил своего лучшего ученика.
- „лЯ того, чтобы выполнить ваше распорЯжение, мне придетсЯ нарушить
Љодекс •рембера, - объЯснил он. - Џоэтому мне требуетсЯ ваш письменный
приказ. Ѓез него Я не могу действовать.
- Ѓудет тебе письменный приказ, - Я протЯнул ему самопишущую табличку.
- ‘ам и составь, ни в чем себе не отказывай. Ђ Я подпишу.
- ‚ таком случае все в порЯдке, - согласилсЯ ‹онли-‹окли и занЯлсЯ
табличкой. Ќа какое-то времЯ можно было считать, что его здесь нет.
‡ато мой друг Ѓелый Љлок к этому моменту был готов взорватьсЯ от
переполнивших его вопросов. Ћн пока молчал, но воздух в кухне звенел от его
нетерпениЯ.
- ‡огги, у тебЯ сейчас пирог сгорит и суп выкипит, - проворчал Я,
принимаЯ из его рук очередную кружку скверной камры. - Џоверь на слово,
ничего особенно интересного не происходит, по крайней мере, пока. Љогда
начнетсЯ интересное, Я честно тебе скажу, что пора удивлЯтьсЯ.
- ‚озьмешь менЯ с собой? - спросил он. - Ќу, Я так понимаю, ты же не
прЯмо на моей кухне будешь всех спасать, на улицу выйдешь, так?
- ‚ыйду, - согласилсЯ Я.
- ’ы знаешь, „жуффин, толку от менЯ немного, зато и под ногами путатьсЯ
не буду. ‚озьмешь поглЯдеть?
- ‚озьму, - легко согласилсЯ Я. - “ менЯ нынче каждый человек на счету.
€ толку от тебЯ будет побольше, чем от некоторых. Љогда это Я отказывалсЯ на
чужом горбу прокатитьсЯ?
„руг мой хмыкнул, недоверчиво покачал головой и вернулсЯ к плите. Ђ Я
накрыл кружку ладонью и заставил камру исчезнуть. „остойный компромисс: и
‡огги будет доволен, и Я избавлен от необходимости поглощать сей
несовершенный напиток. •ватит с менЯ на сегоднЯ.

ђассиживатьсЯ без дела мне, хвала Њагистрам, не дали. ‘перва Ђбилат
привел торговца, счастливого обладателЯ двух с лишним сотен длинных кожаных
плащей, залежавшихсЯ на складе с тех пор, как в моду вошли более короткие
капитанские лоохи, до колена. ђазумное нововведение: в таком даже спьЯну не
запутаешьсЯ, не грохнешьсЯ на палубу на радость всей команде. „лЯ морЯков
это довольно важное обстоЯтельство.
Џока подписывали контракт, Я быстро и незаметно заручилсЯ молчанием
продавца, выбрав самое простое и безопасное из заклЯтий: пытать-то этого
красавца Явно никто не будет. Њне только и надо, чтобы сам сдуру раньше
времени не проболталсЯ о сделке. Ђ чтобы подсластить пилюлю, Я увеличил
заранее оговоренную сумму еще на дюжину корон. Њне не жалко, а человеку
радость и польза.
Ћшалевший от такой удачи торговец получил задаток, мне досталсЯ ключ от
сараЯ, где был сложен товар, на том и распрощались.
Џотом ЯвилсЯ генерал Ђброха ѓлык. ‚ид у главы гажинской полиции после
нашего совместного визита в Њормору был малость пришибленный, а настроение -
самое что ни на есть возвышенное, но, хвала Њагистрам, соображать он не
перестал, скорее наоборот. Љ тому же, сэр ѓлык испытывал страстное желание
оказать мне любую посильную помощь, чтобы хоть как-то отблагодарить за
оказанную услугу. ќто, надо сказать, вызывало уважение. Џо моим наблюдениЯм,
только сильные люди способны на искреннюю, деЯтельную благодарность. Џрочие
(часто втайне от себЯ) потихоньку ненавидЯт своих спасителей, приписывают им
корыстные мотивы и низменные помыслы. „а все что угодно, лишь бы иметь
возможность поскорей отделатьсЯ от неприЯтных воспоминаний о собственной
слабости и чужом великодушии.
’ак вот, генерал Ђброха ѓлык был не таков. Ћн твердо обещал, что
сегоднЯ за час до полуночи две сотни его подчиненных поступит в мое полное
распорЯжение. Ђ в заключение очень искренне добавил, что с радостью
пожертвует жизнью, благосостоЯнием и даже добрым именем, если это может хоть
как-то помочь делу.
Њне не хотелось вот так сразу обрубать генеральские крыльЯ, поэтому Я
не стал говорить, что при всем желании не смогу в ближайшее времЯ придумать
длЯ него задание, свЯзанное хоть с каким-нибудь риском. Џоблагодарил,
пообещал иметь в виду его самоотверженную готовность, да и отпустил с миром,
до вечера.
- Ђ что теперь? - с энтузиазмом спросил Ђбилат, когда за начальником
гажинского порЯдка закрылась дверь.
- Ѓудешь смеЯтьсЯ, сущие пустЯки, - ответил Я. - ‡огги, у тебЯ есть
бумага? €ли в лавку надо посылать?
- —его-чего, а бумаги полно, - проворчал мой друг, извлекаЯ из нижнего
Ящика буфета целую кипу разноцветных листов. - €льса любит рисовать, а еще
больше - комкать и рвать рисунки с воплЯми: "ЋпЯть не получилось!"
- ‘тремление к совершенству - прекрасное и редкое качество, - вмешалсЯ
‹онли-‹окли. - Ћтрадно слышать, что хоть кому-то оно свойственно с детства.
- ѓлЯдите на менЯ внимательно, - велел Я. - € запоминайте.
‚зЯл лист бумаги, сложил, загнул уголки, еще раз сложил, развернул и
продемонстрировал своим помощникам изЯщную бумажную птичку. Ћни-то, беднЯги,
думали, Я сейчас колдовать буду, да так, что Њир рухнет в одночасье, поэтому
были совершенно шокированы. „аже сэр урф поглЯдел на менЯ с заметным
интересом. €шь ты, и его пронЯло.
- ЏонЯли, как это делаетсЯ? - невозмутимо спросил Я. - …сли не понЯли,
покажу еще раз. Љ ночи мне нужно несколько сотен таких птичек. “ ‡огги на
кухне дел по горло, не будем его отвлекать, зато можно позвать на помощь его
питомцев. „умаю, тут они обставЯт вас в два счета, господа чародеи.
- Њы должны делать бумажных птичек? € все?! - изумилсЯ Ђбилат.
‘эр урф к этому моменту уже восстановил душевное равновесие, у него
это, хвала Њагистрам, быстро получаетсЯ, а ‡огги благоразумно отправилсЯ в
сад за детьми. ЏонЯл уже, что сверлить менЯ вопрошающим взором без толку.
‚се же не первый день знал.
- € еще одно ответственное задание имеетсЯ, - закончил Я. - Љак следует
поесть и расслабитьсЯ. Ќочка предстоит та еще, а вы нужны мне свежими и
бодрыми. Ђ ты, сэр урф, порасспроси на досуге этого молодого человека, тебе
должно быть интересно. Ћн училсЯ €стинной магии по книжкам и, можешь себе
представить, добилсЯ некоторых успехов.
- Ќу а зачем еще нужны книги, если по ним не учитьсЯ? - флегматично
спросил ‹онли-‹окли.
“вы, ему не хватало теоретической подготовки. ‚от если бы парень
несколько столетий крЯду слышал от великого множества достойных уважениЯ
чародеев, что основы €стинной магии передаютсЯ только от учителЯ к ученику,
он бы, пожалуй, оценил мою новость по достоинству и потрудилсЯ бы удивитьсЯ.
Ђ так - что с него взЯть.
ћный Ђбилат, неожиданно обретЯ единомышленника, оживилсЯ и
жизнерадостно закивал. џ снисходительно подумал, что нет невежд более
упертых, чем заЯдлые книжники, но вслух ничего говорить не стал.
ЏосмеиватьсЯ над учениками - свЯтое дело, но перегибать палку тут не стоит.
“веренность в себе в сочетании с неуверенностью во всем остальном -
краеугольный камень настоЯщего могущества. Џоэтому мой любимый метод -
хвалить новичка за всЯкую малость, не забываЯ регулЯрно ужасать.
Џодталкивать к краю пропасти, преувеличенно восторгаЯсь мощью и размахом
едва наметившихсЯ крыльев, заставлЯть делать ошибки, а потом с должной
искренностью восхищатьсЯ умением их исправлЯть, и так далее. Џрисутствующий
здесь сэр Њакс все это, надо думать, прекрасно помнит, иначе с чего бы он
сейчас глЯдел на менЯ с такой укоризной... Ћднако даже он врЯд ли станет
возражать, если Я скажу, что результат обычно выходит отменный. Ђ Я ведь
пожалуй скажу.

Ћставив эту троицу развлекатьсЯ изготовлением бумажных птиц и
построением остроумных гипотез насчет моих ближайших планов, Я отправилсЯ
наверх, в спальню ‡огги, и с превеликим удовольствием проспал целых три
часа. ‚ смысле, именно проспал. Ѓез всЯких дополнительных фокусов. €зредка
это совершенно необходимо.
Џроснувшись - практически родившись заново - Я вернулсЯ в кухню, где
застал совершенно умилительную картину. ‹еди „линнаЯ ’инна вернулась и
теперь вовсю строила глазки сэру ‹онли-‹окли. Ќичего удивительного: женщины
и другие заинтересованные лица всегда прохода ему не давали, их даже
смертоносные руки, ЊантиЯ ‘мерти и маска безупречнейшего из живых существ,
которую сэр урф вынужден был носить до самого последнего времени, не
очень-то останавливали.
‘таршина гажинских нищих, конечно, была дама серьезнаЯ, но тут и ее
пронЯло.
‘эр урф сохранЯл обычную сдержанность, но Я видел, что внимание ’инны
было ему, мЯгко говорЯ, не слишком неприЯтно. ‡огги по-прежнему хозЯйничал у
плиты и косилсЯ на эту парочку с почти суеверным ужасом, а на менЯ - с немым
упреком. ‚от интересно, а Я-то тут при чем?.. € только юный Ђбилат сохранЯл
полную безмЯтежность. ‘идел за столом, аккуратно пристроив тарелку среди
разноцветных бумажных птиц, и за обе щеки уписывал мЯсной танг. ‚ыполнЯл,
надо понимать, мое последнее ответственное поручение. „исциплинированный
какой, молодец.
- Њои люди уже понемногу собираютсЯ под мостом Љоролевы ‚ельдхут, -
отрапортовала ’инна в ответ на мой укоризненный взглЯд. - џ, собственно,
потому и зашла, что мне пока делать нечего: они сами распрекрасно туда
доберутсЯ к назначенному сроку. „южина корон на брата без отчислениЯ в общую
казну - это достаточно серьезное обещание, никто своего не упустит, верьте
мне. Ќу и получить ™елчок ’раппа за опоздание врЯд ли кто-то захочет.
™елчок ’раппа - да, ничего себе способ держать людей в подчинении.
Џростой и действенный. „лЯ такого наказаниЯ не нужно лично встречатьсЯ с
виновным. „остаточно сконцентрироватьсЯ, почти как длЯ Ѓезмолвной речи, и
представить себе, что вы особым образом щелкаете провинившегосЯ по лбу - при
условии, что вас в свое времЯ обучили этому почти забытому древнему
искусству, конечно. Џосле этого беднЯга несколько часов будет кататьсЯ по
земле, завываЯ от непереносимой боли, но ни умереть, ни даже потерЯть
сознание ему, увы, не удастсЯ. Љонечно, хороший знахарь может быстро
поправить дело, поэтому шантажировать ™елчком ’раппа богачей, властьимущих и
просто мало-мальски умелых колдунов - занЯтие вполне бессмысленное. ‡ато длЯ
того, кто хочет держать в узде целую армию беспутных балбесов, вроде
’инниных орлов, такое умение - неоценимое сокровище.
- ‹адно, - согласилсЯ Я. - …сли так, молодец, леди ’инна. ‘оветую тебе
поужинать. Џотом не до того будет.
- ‘пасибо, - вежливо поблагодарила она. - Ќо Я ем только один раз в
день, без свидетелей, и всегда сама готовлю себе еду. џ не могу отступать от
этого правила даже ради счастьЯ и чести разделить с вами трапезу. ‚прочем,
мне будет приЯтно получить стоимость предназначенного мне ужина деньгами...
Њне чрезвычайно понравилось такаЯ запредельнаЯ наглость, поэтому Я без
разговоров вынул из кармана корону и вручил леди ’инне. •отЯ на корону,
конечно, мы бы у ‡огги и вчетвером не нажрали, даже если бы очень
постарались. Ќо она молодец, заслужила.
- Ћ, да вы соблюдаете один из главных пунктов устава древнего Ћрдена
Ѓелой Џекарни, - заинтересовалсЯ ‹онли-‹окли. - Ђ свою посуду всегда носите
с собой?
- ‘ детства, - гордо ответствовала она, доставаЯ откуда-то из складок
лоохи маленькую деревЯнную миску, столовый нож с раздвоенным концом и ложку
из драгоценного синего металла. - ќти вещи мне подарил отец, когда Я прожила
на свете первую дюжину лет. ‘ тех пор они всегда при мне.
- ‘кажите, леди ’инна, вы где-то прочитали о существовании устава Ѓелых
Џекарей, или он был частью ваших семейных традиций? €ли вы самостоЯтельно
пришли к мысли о необходимости таких ограничений? - продолжал расспрашивать
сэр урф.
‘таршина гажинских нищих загадочно улыбалась, всем своим видом даваЯ
понЯть, что некоторые вещи о себе можно рассказывать только очень близким
людЯм. Ќо это вовсе не означает, что она наотрез отказываетсЯ удовлетворить
его любопытство. Ќапротив, от всего сердца надеетсЯ, что сможет сделать это
в ближайшее времЯ. Џо крайней мере, Я именно так расшифровал ее ужимки. €
сэр урф, будьте покойны, тоже расшифровывал их как надо. €, похоже,
прикидывал про себЯ, хватит ли ему времени выЯснить подробности про леди
’инну и Ѓелых Џекарей - любой ценой.
џ всегда знал, что путь к его сердцу отыскать не так сложно, как
кажетсЯ. ‘эр ‹онли-‹окли вполне мог бы приторговывать своим телом за всЯкие
бесполезные, но мудреные секреты, как куманские красотки за деньги и
прЯности. Џросто до сих пор у него не было возможности как следует
развернутьсЯ: никто не предлагал такого обмена. Ђ ’инна молодец, сразу его
раскусила.
‚се это было просто замечательно, но наскоро поев, Я разлучил эту
парочку. ‚елел урфу как следует приготовитьсЯ к предстоЯщей работе с
гажинскими небесами, а сам взЯл возбужденную леди ’инну под локоток и повел
под мост Љоролевы ‚ельдхут, где, согласно моему приказу, нас ждали ее
товарищи. Ћтличное место длЯ того, кто хочет собрать большую толпу в самом
центре города, да так, чтобы никто не заметил. Ќу и от "Ѓелого Љлока" туда
всего пЯть минут идти - это если не спешить.
Ђ Я спешил.

‚ыслушав мои указаниЯ, гажинские портовые нищие чуть не рехнулись на
радостЯх. „умали, за дюжину корон на рыло им придетсЯ как следует
потрудитьсЯ, а мне требовались сущие пустЯки. ‹асково пообещав лично
прикончить каждого, кто вздумает выйти за рамки своей скромной роли, Я
оставил ’инну командовать их дальнейшими перемещениЯми по городу и вернулсЯ
в трактир. ЏоглЯдел на дешевые ташерские ходики, согласно которым полночь
должна была наступить всего через полтора часа, удостоверилсЯ, что сэр урф
уже выдул из своей дырЯвой чашки полбутылки прЯного укумбийского бомборокки
из погребов ‡огги, свЯзал в огромный невесомый узел скатерть с бумажными
птицами, уложил это сокровище в служебный амобилер Ђбилата, усадил туда
своих помощников, и мы укатили.
Џервым делом Я доставил ‹онли-‹окли на ‚етренную Ќабережную. ѓажинскаЯ
резиденциЯ Ћрдена ‘емилистника - одно из самых высоких зданий в городе, это
обстоЯтельство было длЯ предстоЯщего дела довольно важно. Ђ хозЯин дома еще
днем смиренно сообщил мне, что почтет за величайшую честь пустить на свою
крышу одного из моих коллег. ‚прочем, Я не сомневалсЯ, что благодарность
Њагистра ‘видри ‚аплы могла бы открыть мне доступ и в куда более потаенные
уголки резиденции, да только вот большой нужды в том не было. ЉакаЯ досада.
Џожелав сэру урфу удачи, мы отправились в “правление ЏорЯдка. ѓенерал
Ђброха ѓлык не подкачал, на выбранных им длЯ предстоЯщей операции
полицейских глЯдеть было одно удовольствие. ‚се как на подбор высоченные,
широкоплечие, красивые ребЯта. џ от души надеЯлсЯ, что они еще и смышленые.
‚ообще заставить тупицу ненадолго поумнеть - фокус несложный, но муторное
это дело. Ђ уж сотню человек так точно проще убить, чем вразумить. ѓораздо
проще, Я уж сколько раз проверЯл.
Ќо этот вариант сейчас Явно не годилсЯ. Џоэтому Я спешно нацепил
изобретенную специально длЯ таких ситуаций маску очень строгого, но
терпеливого начальника и принЯлсЯ рассказывать бравым служакам, что от них
потребуетсЯ.
Љ счастью, полицейские слушали внимательно, помалкивали, только пару
вопросов задали, да и то по существу. ‡ахочешь не придерешьсЯ.
‡ато Ђбилат и ‡огги пЯлились на менЯ с таким изумлением, что чуть лоохи
мне не спалили. Џо крайней мере, запах дыма Я в какой-то момент уловил.
Џоэтому Я поставил их во главе небольшого каравана служебных амобилеров
ѓородской Џолиции и отправил на склад за плащами, от греха подальше. Ќу и
времЯ уже поджимало.

Џока они ездили, заЯвились обещанные музыканты. џ потребовал выделить
нам длЯ репетиции комнату с хорошей звукоизолЯцией. ѓенерал ѓлык немного
помЯлсЯ и отвел нас в морг. ‘мущенно объЯснил, что ничего более подходЯщего,
чем этот подвал, в “правлении ЏорЯдка нет, а мертвец в дальнем углу -
ничего, смирный, не помешает.
Њузыканты дико озирались по сторонам, но помалкивали. ђешили, вероЯтно,
что им предстоит участие в какой-то чудовищной совместной оргии полицейских,
преступников и покойников. ‘трашно перепугались, беднЯги, только об одном
мечтали - сбежать отсюда немедленно. Ќо Я спешно принЯл обличье всеобщего
доброго дЯдюшки и всех успокоил. ЋбъЯснил, что они будут озвучивать своего
рода уличный спектакль, а покойник - ну что покойник? Ћн, хвала Њагистрам,
смирный и безобидный, генерал ѓлык правду сказал, не помешает. Њожно не
обращать вниманиЯ. ‡ато Я аванс заранее приготовил, получите, распишитесь, и
за дело, господа!
Џересчитав деньги, музыканты немного расслабились. Њожно было
приступать к репетиции. џ объЯснил, что мне требуетсЯ золотаЯ середина между
бравурным маршем и полной какофонией. Ќадо отдать должное ‡огги, он подыскал
действительно толковых ребЯт. Џосле нескольких попыток у них начало
получатьсЯ нечто вполне подходЯщее.
џ вздохнул с облегчением, велел музыкантам продолжать в том же духе, но
силы расходовать экономно, и помчалсЯ наверх проследить за переодеванием
полицейских. “бедившись, что черные кожаные лоохи с капюшонами превратили
этих симпатичных ребЯт в сущих монстров, Я выглЯнул в окно, увидел, что небо
уже изрЯдно потемнело, и удовлетворенно хлопнул ладонью по колену. …ще
немного, и можно начинать. ’о-то повеселимсЯ.

Ќесколько минут спустЯ „линнаЯ ’инна прислала мне зов и сообщила, что
все фонари в городе благополучно погашены, без особого шума, как Я и просил.
џ поблагодарил нищих за проворство и велел им приступать ко второй части
заданиЯ: привести себЯ в максимально жалкое и отвратительное состоЯние,
полить мостовые заранее припасенными помоЯми, зажечь факелы, занЯть выгодные
места и трудолюбиво страдать, не обращаЯ вниманиЯ ни на какие внешние
обстоЯтельства, пока не поступЯт новые распорЯжениЯ.
Ќадеюсь, вы уже понЯли, что за карнавал Я затеЯл; возможно, кое-кто из
присутствующих даже догадываетсЯ, зачем. Ќо самое интересное было еще
впереди.
Џерво-наперво Я вынес во двор узел с бумажными птицами. €сполнил
должный обрЯд, прочитал поочередно несколько заклинаний, и драконы всех
мыслимых размеров и мастей взмыли в ночное небо. Џо правде сказать, в таком
деле вполне можно обойтись и без бумажных заготовок, но создать достоверную
иллюзию из ничего, на пустом месте - куда более долгаЯ и трудоемкаЯ
процедура, чем превращение одних вещей в другие. „а и Љодекс •рембера
благодарЯ моей уловке почти не пострадал. ‚се же двадцать втораЯ ступень
—ерной магии, не сто восемнадцатаЯ. …сть разница.
Ќадо отдать должное моим драконам, они вышли не только красивыми, но и
куда более устрашающими тварЯми, чем пузатые монстры ‹аздеЯ. Ќекоторые,
самые отборные экземплЯры вполне сгодились бы даже длЯ запугиваниЯ Њладших
Њагистров все того же Ћрдена ‘емилистника. ђев, визг и клекот тоже были
недурны. ‘ловом, отменнаЯ вышла иллюзиЯ, даже не ожидал, стрЯпаЯ их на
скорую руку.
џ заставил своих красавцев ненадолго умолкнуть, разбил их на несколько
стай и отослал кружить над городом. Џолчаса спустЯ они должны были
спуститьсЯ пониже, орать погромче, дратьсЯ, кувыркатьсЯ, битьсЯ в окна жилых
домов и пикировать на прохожих.
Ќет ничего проще, чем управлЯть собственноручно сострЯпанной иллюзией,
поэтому вознЯ с драконами отнЯла у менЯ всего пару минут. џ еще и вслед им
поглЯдел умиленно, никак не мог налюбоватьсЯ. Џодумал, что неплохо бы
завести парочку таких красавцев дома: никакого ухода им не требуетсЯ, а
удовольствиЯ не меньше, чем от собаки. Ђ уж соседЯм-то счастье...

Џроводив драконов, Я собрал во дворе полицейских, облаченных в
устрашающие кожаные лоохи. Ќадо было еще раз проинструктировать их,
напоследок.
- ‘ейчас, как Я предупреждал с самого начала, возле каждого из вас
поЯвитсЯ несколько двойников. …ще раз прошу вас не боЯтьсЯ: эта иллюзиЯ
совершенно безобидна. „войники не причинЯт никакого вреда ни вам, ни
окружающим. Ћни способны лишь копировать ваши движениЯ, и нужны, чтобы
создать иллюзию огромной толпы там, где поЯвЯтсЯ всего полдюжины человек.
‹учше всего просто не обращать на них вниманиЯ. Љаждый помнит состав своей
группы и маршрут?
Ќекоторые громко крикнули: "„а", другие просто покивали. Џо крайней
мере, общее настроение мне понравилось. Ѓодрость, энтузиазм и веселое
любопытство - именно то, что требуетсЯ активным участникам большого
карнавала.
- Љак только поЯвЯтсЯ двойники, все группы расходЯтсЯ на заранее
определенные места. ‘крыватьсЯ особо не надо, но и шуметь пока не стоит.
уметь начинаем через полчаса, медленно двигаЯсь по намеченным маршрутам.
‚се Ясно? Њожно приступать?
Ќа этот раз "да" у них вышло погромче и позвонче. ‚от и молодцы.
‘оздать по несколько иллюзорных копий длЯ каждого из присутствующих
было не намного труднее, чем превратить бумажных птиц в драконов. ‹ет двести
назад этот фокус знала всЯкаЯ смышленаЯ девица, желающаЯ поводить за нос
своих кавалеров - не только в столице, но и у нас, в Љеттари. „а и на
городские карнавалы, которых в ту пору устраивали великое множество, мало
кто ЯвлЯлсЯ в одиночестве. ‘читалось, что с двойниками веселей плЯсать: они
так забавно с небольшим опозданием повторЯют всЯкое движение оригинала!
Ђ теперь, выходит, даже такой пустЯк кроме менЯ некому провернуть, вон
как золотаЯ молодежь в лице сэра Ђбилата на этакое диво таращитсЯ. Ћ
полицейских уже и речи нет, какой с них спрос. ‚прочем, ничего
удивительного, и даже не в Љодексе •рембера дело, с момента его принЯтиЯ
прошло всего-то двенадцать лет. Џросто в ‘мутные ‚ремена так много
колдовали, чтобы убивать врагов, или спасти собственную шкуру, что мирные
обыватели почти перестали ворожить длЯ собственного развлечениЯ. Џритихли,
затаились, лишь бы под горЯчую руку какому-нибудь подозрительному Њагистру,
или Љоролевскому наемнику не подвернутьсЯ. Ђ то ведь и объЯснить не успеешь,
что детишек хотел позабавить. ‘танешь горсткой пепла, и привет.
Ќу вот, а теперь эти самые детишки выросли и на всЯкий простенький
фокус пЯлЯтсЯ, как на величайшее чудо всех времен. ЃеднЯги.
Ќо, надо отдать должное гажинским служителЯм порЯдка, к поЯвлению
двойников ребЯта отнеслись вполне хладнокровно. €х это скорее забавлЯло, чем
пугало. Џоглазели друг на друга, посмеЯлись, разбились на группы и живо
отправились по местам. ‚се же генерал Ђброха ѓлык неплохо их вымуштровал,
молодец. •оть столичных полицейских к нему на стажировку отправлЯй.

‘ музыкантами, которых Я оставил напоследок, было немного труднее.
Џерспектива поЯвлениЯ двойников их, мЯгко говорЯ, не обрадовала. Љ счастью,
ссоритьсЯ со мной им хотелось еще меньше, а когда Я пообещал утроить заранее
оговоренную плату за концерт, господа артисты справедливо рассудили, что
толпа безобидных копий - не самое страшное, что может случитьсЯ с человеком.
’ак что они безропотно нарЯдились в устрашающие кожаные плащи и позволили
мне творить все, что вздумаетсЯ.
ѓенерал Ђброха ѓлык, ‡огги и Ђбилат разделили участь музыкантов. џ
изготовил длЯ каждого по целых две дюжины двойников, рассудив, что чем
больше будет моЯ свита, тем лучше.
- € последнее испытание длЯ ваших нервов, господа, - ласково сказал Я
своим помощникам. - ‘ейчас Я стану вдвое выше ростом, и несколько переменюсь
в лице. Џожалуйста, помните, что внешний облик - просто условность. ‘ущаЯ
ерунда, от которой ничего не менЯетсЯ. ’о есть, если вам вдруг покажетсЯ,
что монстр, в которого Я превратилсЯ, желает сожрать вас живьем, помните: Я
сегоднЯ довольно плотно поужинал. € вообще не большой любитель сырого мЯса.
ѓотовы?
Њои друзьЯ храбро пожали плечами, готовые ко всему. ѓенерал ѓлык даже
поглЯдел на менЯ с укоризной: дескать, за кого вы менЯ принимаете, всЯкой
чепухи пугатьсЯ?
€ то верно.
‘обственно, моЯ речь по большей части предназначалась музыкантам.
‚прочем, они были так потрЯсены поЯвлением двойников, что теперь
приготовились ко всему. Ќу, то есть Я надеЯлсЯ, что действительно ко всему.
ЌЯнчитьсЯ с упавшими в обморок мне было недосуг.
‚ернуть себе прежний облик, стать старым добрым Љеттарийским Ћхотником
- это проще простого. ‘обственно говорЯ, от менЯ только и требовалось, что
расслабитьсЯ, дать себе волю и перестать наконец казатьсЯ "господином
Џочтеннейшим Ќачальником". ЏриЯтнаЯ, чего греха таить, передышка.
‚ырасти вдвое, как Я и думал, оказалось ненамного сложней, хотЯ Я
никогда прежде не занималсЯ такой ерундой. ‚от меньше становитьсЯ
доводилось, и не раз: высокий рост длЯ наемного убийцы скорее помеха, чем
достоинство - ну, на первых порах, конечно. Џотом-то все это утрачивает
значение.
‚ финале Я немного подкорректировал свое лицо, чтобы совсем уж не
отличатьсЯ от морморского ‹аздеЯ. •отЯ дурость это, конечно, несусветнаЯ:
глазами окосевшими вращать, рот кривить, зубы скалить. Ќо надо, так надо.
’рое из семерых музыкантов взирали на мои превращениЯ с понЯтной
робостью, но сохранЯли спокойствие. ‡ато остальные переполошились не на
шутку. Ќу Ясно: значит, побывали в Њорморе, видели моего приЯтелЯ ‹аздеЯ во
всей красе. „а и на Ђбилата с генералом глЯдеть было жалко, хотЯ их-то Я уже
раз и навсегда избавил от ночных кошмаров, могли бы и расслабитьсЯ.
- ќто просто маскарад, - напомнил Я. - …сли кто-то из вас решил, что Я
- ‚ластелин Њорморы, это хорошо. €менно такого эффекта Я и добивалсЯ. Ќо
боЯтьсЯ не надо: Я - не он. Њало ли, кто как выглЯдит. Ѓыло бы времени чуть
побольше, да занЯтьсЯ нечем, Я бы всех вас мог такими же красавцами сделать.
Ќо ни к чему.
•удо-бедно, они успокоились.
- ѓлавное - не боЯтьсЯ, - ласково сказал Я своей свите после того, как
плотный строй оригиналов и копий окружил менЯ со всех сторон. - Џомните: мои
драконы не кусаютсЯ, мученики только изображают страдание, а кошмарные типы
в черном, которые, в соответствии с моим приказом, носЯтсЯ по всему городу -
просто ребЯта из городской полиции. ђазве что, помои на тротуарах должны
быть самые настоЯщие, если ’иннины орлы сдержали обещание. Ќу так подумаешь
- помои, тоже мне великое горе... € в любом случае, самые страшные существа
в этом городе - мы с вами. —то бы ни случилось, не забывайте: это просто
карнавал. Ќовый городской праздник, Ќочь Ћживших Љошмаров. Ђ что, может еще
традицией станет, чем только ’емные Њагистры не шутЯт. Ќу а теперь - вперед.
ЏриЯтной всем ночи.

џ вывел их на улицу, а сам простер руки к дому, где располагалось
“правление ЏорЯдка. џростно, как того требует ритуал, выкрикнул краткую, но
грубую формулу древнего заклинаниЯ. Љирпичные стены и зеленаЯ черепичнаЯ
крыша исчезли, теперь на месте приземистого строениЯ вырос замок из черного
камнЯ, столь высокий, что его башни пронзали грозовые тучи. €деальнаЯ
подделка, думаю, сам ‹аздей Њахикала не сумел бы отыскать ни единого
отличиЯ. „аже внутрь войти можно и бродить по лабиринтам комнат, рискуЯ
исчезнуть под утро вместе с наваждением - известно же, что зачарованные дома
тем и опасны.
џ, в общем, подозревал, что охотников внимательно исследовать мой
волшебный дворец не найдетсЯ, но решил не халтурить, постаралсЯ на совесть.
€сключительно ради собственного удовольствиЯ.
‘тоило мне закончить с замком, как в низком пасмурном небе вспыхнула
огненнаЯ надпись "„обро пожаловать в Њормору". “ сэра ‹онли-‹окли идеальное
чувство времени, не хуже чем у менЯ самого. џ всегда это знал, и все же
совпадение менЯ обрадовало. ‚се, что может быть сочтено добрым знаком, будет
им сочтено - Я сам изобрел это правило и до сих пор доволен им чрезвычайно.
- „орогу ‚ластелину Њорморы! - дурным голосом заорал Я.
Љогда-то очень давно подражание чужим голосам было длЯ менЯ непростой
наукой. Џомню, страшно сердилсЯ на своего наставника, что требует от менЯ
тратить времЯ на сущую ерунду. Ќу вот, пЯтьсот с лишним лет спустЯ
пригодилось. ‚опль получилсЯ что надо, как будто и правда ‹аздей Њахикала
собственной персоной в ѓажин пожаловал. …ще немного, Я бы и сам себе
поверил.
Ђбилат нервно заржал, миг спустЯ его двойники присоединились к веселью.
„ве дюжины ‡огги встревожено зыркнули на менЯ из-под капюшонов. Ѓелый Љлок
всегда немного опасалсЯ, что однажды моЯ эксцентричность станет настоЯщим
безумием и теперь, надо думать, спрашивал себЯ, не проморгал ли это
выдающеесЯ событие? џ улучил момент, поймал его взглЯд и тихонько стукнул
себЯ по носу: дескать, со мной все в полном порЯдке, а ты мужайсЯ, приЯтель.
€ снова взвыл, как пьЯный оборотень: "„орогу ‚ластелину Њорморы! „орогу!"
Ћркестранты схватились за дудки и барабаны. Љогда миг спустЯ к ним
присоединились двойники, музыка стала по-настоЯщему жуткой. „аже мне не по
нутру пришлось, а уж как мои помощники это выдержали - загадка. ‹аздей,
беднЯга, от зависти рехнулсЯ бы, послушав наш концерт. ’оже мне, повелитель
зла, принц хаоса, романтик хренов...
Ћкрестные жители, Ясное дело, были в полном восторге.
Ћкна в домах загорались одно за другим. Ќекоторые тут же гасли снова,
из иных выскакивали полураздетые люди. ђазбуженные грохотом и воплЯми
горожане, завидев нашу процессию, обмирали, другие начинали битьсЯ в
истерике, третьи бросались бежать. џ не сомневалсЯ, что есть еще и
четвертые, которые сейчас лезут в погреба и подвалы, плюнув на Љодекс
•рембера читают над замками и щеколдами самые действенные из семейных
заклЯтий, словом, прЯчутсЯ, как могут, беднЯги.
Џотому что кошмар, преследовавший их по ночам, стал Явью - ну, так им
казалось. Ќа то и был мой расчет. Ќа всех улицах ѓажина сейчас творилось
нечто в таком роде: в тот момент, когда в небесах поЯвилось издевательское
приветствие, полицейские должны были поднЯть шум и имитировать дебош, а
нищие - пронзительно стонать, корчась от страха. „раконы мои как раз
спустились пониже и включились в общее веселье. Ќу и Я сам планировал как
следует прогулЯтьсЯ по городу с оркестром, чтобы все получили удовольствие,
созерцаЯ перекошенный лик ‚ластелина Њорморы. ‘ейчас - вот прЯмо сейчас - Я
и думать не думал об исходе операции, не планировал, как бы половчее
перехватить ‹аздеЯ, который должен был, по моим расчетам, стать совершенно
беспомощным, растерЯв своих клиентов. ‡нал без тени сомнениЯ, что все
как-нибудь само сложитсЯ надлежащим образом: начало положено, и это событие
неминуемо повлечет за собой последующие, а Я поглЯжу, что из этого выйдет.
€нтересно же.
„авненько Я так не разминалсЯ.
Ћт необходимости орать дурным голосом и возможности наслаждатьсЯ
произведенным эффектом менЯ отвлек Ђбилат. •вала Њагистрам, хоть кричать не
стал, а воспользовалсЯ Ѓезмолвной речью.
"’ам, вы видели, мужчина в домашнем лоохи, без тюрбана упал? Ќу,
неважно на самом деле... Ћн не потому упал, что споткнулсЯ, это у него
сердце от страха прихватило. „овольно серьезный случай, без вмешательства
знахарЯ он точно умрет. џ могу помочь, если вы разрешите. ’олько надо очень
быстро".
Џарень вполне мог испортить мне спектакль. Џо крайней мере, вселить
сомнение в сердца случайных свидетелей: насколько мне известно, гостЯм
Њорморы не полагалась медицинскаЯ помощь. ђазве что на уровне "догнать и
добить", да и то сомневаюсь.
Њожно было рЯвкнуть: "Џотом!" - и забыть. Ќо есть вещи, которые Я
никогда не стану делать. Ќапример становитьсЯ на дороге у знахарЯ, который
идет осуществлЯть свое призвание. џ же знаю, что это такое - настоЯщее
Џризвание, помню, как это бывает. ЌеумолимаЯ сила, котораЯ влечет тебЯ
вперед, не разбираЯ дороги. € если на пути обнаружитсЯ серьезное препЯтствие
- что ж, значит голова твоЯ будет разбита об эту стену. Ќе повезло.
Џризвание на такие пустЯки вниманиЯ не обращает, его дело - тащить человека,
покуда жив, да и потом какое-то времЯ, если получитсЯ. џ знаю, о чем говорю.
"‚алЯй, но так, чтобы со стороны это выглЯдело, будто ты его мучаешь, -
посоветовал Я. - Џозу какую-нибудь угрожающую прими - ну постарайсЯ,
придумай что-нибудь. € ничего не объЯснЯй, не успокаивай. Њне надо, чтобы он
продолжал верить, что находитсЯ в Њорморе. “страни смертельную опасность и
бегом догонЯй нас... Џогоди, только уберу твоих двойников, а то совсем цирк
получитсЯ."
"Ђ потом новых понаделаете?" - восхищенно спросил Ђбилат, оглЯдываЯсь
по сторонам.
"Џонаделаю, не переживай, - пообещал Я. - „авай, поторопись".
Ђбилат догнал нас через пару минут. ‘ообщил мне, что все в порЯдке.
Џациент будет жить. ‚ылечив пострадавшего, мой юный друг погрозил ему
кулаком и скорчил Якобы "страшную рожу". „а уж, могу себе представить... Ќо
боЯтьсЯ дЯдЯ, вроде бы, не перестал: вон как припустил к ближайшему дому,
одно удовольствие глЯдеть.
Ќу вот и ладно.
ќтот неугомонный спаситель всего живого теперь то и дело совалсЯ ко мне
с просьбами: "Ђ можно Я еще той даме помогу? Ћн споткнулась, упала и сломала
бедро, жалко ее... Ђ можно Я еще во-о-о-он того дедушку подлатаю? Ђ
мальчика, который с крыши свалилсЯ?"
џ уже не рад был, что с ним свЯзалсЯ: очень уж отвлекал. Ќе то чтобы у
менЯ была задача умертвить и искалечить как можно больше горожан; строго
говорЯ, Я был даже рад, что Ђбилат может своевременно позаботитьсЯ о
случайных жертвах переполоха. Ќо настроение он мне, конечно, сбивал. Ђ
восстановить нужное настроение - это вам не какаЯ-нибудь ЋчевиднаЯ ЊагиЯ.
„ело серьезное и требует времени. ‘екунды полторы, никак не меньше.
‡ато гажинские нищие проЯвили себЯ наилучшим образом. ЃлестЯще
справились с операцией по ликвидации уличных фонарей и в кратчайшие сроки,
без особого шума загадили мостовые города, да так качественно, что Я - на
что уж ко всему привычный, а и то диву давалсЯ. Ђ как они страдали! ѓрешные
Њагистры, как красиво и убедительно они страдали! Љорчились на замызганных
булыжниках, грациозно заламывали руки, стонали и причитали, хрипели,
изрыгали проклЯтиЯ. ЌастоЯщаЯ мука, пожалуй, не способна заставить человека
страдать столь эффектно, но вусмерть перепуганные, да еще и заспанные жители
ѓажина именно на красоту их жестов и покупались. —его ж еще желать?
Џодчиненные генерала ѓлыка тоже не подкачали. џ немного опасалсЯ, что
их пассивность и добродушие скверно скажутсЯ на общем эффекте. Ќо нет. Ћни
лишний раз доказали, что самые качественные преступники обычно получаютсЯ
именно из служителей порЯдка. ‚о всЯком случае переодетые полицейские весьма
убедительно пинали моих платных мучеников и профессионально шугали
немногочисленных зазевавшихсЯ прохожих - тех горожан, которые пока не видели
снов о Њорморе и, соответственно, были скорее ошеломлены, чем напуганы.
Њожет показатьсЯ, что веселье растЯнулось на полночи. Ќа самом деле с
того момента, как Я превратил “правление ЏорЯдка в копию резиденции ‹аздеЯ,
прошло от силы четверть часа. ‚се это времЯ Я не только истошно вопил, да
чужими страданиЯми наслаждалсЯ, но и чутко прислушивалсЯ к общему настроению
в городе, прощупывал его пульс. ’ехника сама по себе не слишком сложнаЯ, а
уж во времЯ паники, когда огромнаЯ толпа охвачена примерно одними и теми же
эмоциЯми, это совсем просто. „остаточно дышать в одном ритме с городом,
чтобы чувствовать, как нарастает общий ужас и растерЯнность.
Љогда Я понЯл, что накал достиг апогеЯ - все, кто мог проснутьсЯ,
проснулись и обнаружили себЯ в Њорморе, - Я обратилсЯ к своим спутникам:
- ‘ейчас Я ненадолго исчезну. ‚место себЯ оставлю с вами двойника.
Ћрать он, надеюсь, будет не хуже, но обращатьсЯ к нему с вопросами
бесполезно. Ќу и вообще лучше его не трогать. Ђ то знаю Я своих двойников...
ЏриглЯдывайте за музыкантами, продолжайте движение. …сли захочетсЯ издать
пару свирепых воплей, или, скажем, наемного сироту обидеть, ни в чем себе не
отказывайте. Ђ Я скоро вернусь.
- ’очно скоро? - строго спросил ‡огги. - Ђ то помню Я, как ты однажды
своего двойника в Љвартале ‘виданий оставил, чтобы сэра ‰оха с панталыку
сбить. € какое побоище он там учинил, тоже хорошо помню. Ќе хотелось бы мне
с ним свЯзыватьсЯ. ‘ тобой-то - еще ладно...
- Ќу ты сравнил! - Я почти возмутилсЯ. - ‡аварушка началась после того,
как Љофа решил его арестовать. Њои двойники не любЯт, когда посторонние люди
пытаютсЯ ограничить их свободу. Ќо эту дурынду трехметровую врЯд ли кто-то
обижать полезет.
- Ќу, может быть, - неохотно согласилсЯ мой друг. - Ќо ты все равно
возвращайсЯ поскорее. Ќе нравитсЯ мне это веселье. ‚ерю тебе на слово, что
так надо, но сердце у менЯ не на месте.
Ќу, положим, это заЯвление Я вполне мог пропустить мимо ушей. —то-то, а
интуициЯ у ‡огги хреноваЯ. ‚ернее, нет у него вовсе никакой интуиции, как и
у всех его арварохских предков. “ них там даже шаманы только изредка, ценой
огромных усилий могут испытать нечто вроде смутного предчувствиЯ, и если оно
вдруг оправдаетсЯ, все вокруг от почтениЯ на месте помереть готовы. Џричем
некоторые, особо чувствительные герои в итоге натурально умирают, если
верить знатокам арварохских нравов и обычаев.

Љонечно, сострЯпать двойника, который будет производить хоть какие-то
более-менее осмысленные действиЯ в отсутствие оригинала, гораздо сложней,
чем создать толпу карнавальных болванов. Ќо, в общем, ничего особенного.
Џоэтому пару секунд спустЯ мой трехметровый заместитель возглавил шествие, а
Я отошел в сторону, сосредоточилсЯ, сделал еще несколько шагов, и очутилсЯ
на ’емной ‘тороне ѓажина.
Џервым делом поглЯдел на небо и получил наглЯдное свидетельство, что
действовал в верном направлении. Џепельно-сераЯ паутина, еще вчера такаЯ
прочнаЯ, что уничтожить ее можно было только вместе с небом, которое она
оплела, теперь изрЯдно пообтрепалась. ‚исела драными клочьЯми, хоть
уборщиков со швабрами на ’емную ‘торону проводи.
Ќо наводить порЯдок мне пришлось самому, благо теперь это было не
трудней, чем прибратьсЯ в заброшенном доме. € даже сам ритуал, кстати, до
смешного похож. —то ж, Я уже давно привык к мысли, что при моей работе с
чистыми руками особо не погулЯешь. ‚от и на сей раз Я воздел их к небу и
сохранЯл полную неподвижность, пока гнилые обрывки колдовской паутины падали
к моим ногам. …ще и заклинание соответствующее читал в приличествующем
случаю ритме. Ќечего сказать, отлично провел времЯ.
џ, кстати, не раз замечал любопытную закономерность: разрушительнаЯ
магиЯ, как правило, веселаЯ и очень приЯтнаЯ работа. —тобы успешно убивать,
крушить, ломать, надо действовать быстро и азартно, на пределе своих
возможностей - именно то, что Я люблю больше всего. €, напротив, нет худшей
тЯгомотины, чем созидание, упорЯдочивание, или, скажем, очищение, вроде
того, чем Я занЯлсЯ на ’емной ‘тороне ѓажина. ‚ этом смысле Я, конечно,
неправильно организовал свою жизнь. „а чего там, из рук вон скверно. Ќо тут
уж ничего не поделаешь.
‚ычистив небо, Я поджег серые хлопьЯ, устлавшие землю, а сам взлетел на
несколько метров и с безопасного расстоЯниЯ любовалсЯ пожаром. €зредка огонь
на ’емной ‘тороне становитсЯ похож на разноцветную воду, котораЯ струитсЯ
снизу вверх, и это одно из моих любимых зрелищ. —асами глЯдел бы. Ќо и пару
минут - тоже неплохо. ’о есть, можно считать, что Я получил от города ѓажина
щедрые чаевые за безупречную уборку.
Љогда огонь угас, Я опустилсЯ на землю, сел, прислонилсЯ спиной к
ближайшей стене, закрыл глаза и уснул. •отел самолично полюбоватьсЯ на
крушение Њорморы. € не сомневалсЯ, что уж теперь-то ее горемычный властелин
не сможет препЯтствовать моему визиту.
Људа ему.

џ сразу увидел, что пространство сна о Њорморе почти утратило былую
достоверность. Ќу, то есть, опытный сновидец, вроде менЯ, еще мог ощутить
холод, прикоснувшись к щербатым булыжникам мостовой, а вот оцарапать руку о
камень - это уже врЯд ли. ‘традальцев тут больше не было; воины в черных
плащах имели потерЯнный вид и походили скорее на призраков, чем на живых
людей, а драконы перестали дратьсЯ и гадить. Љружили в низком небе, как
огромные несуразные птицы, только и всего. џ мог быть доволен - да Я и был.
•отЯ, чего греха таить, победить собственного непутевого ученика, да еще и
не с первой попытки - не ахти какое достижение.
Ќу, хоть так.
џ не стал тратить времЯ на прогулку по Њорморе, а с должным тщанием
исполнил ритуал Џризыва. ђано или поздно ‹аздей должен был объЯвитьсЯ, и не
таких из щелей выманивали.
’еперь только и оставалось - постоЯть, подождать немного. Ђ чтобы не
скучать, Я заключил с собой пари на одну корону: в каком виде поЯвитсЯ
‹аздей? …сли трехметровый, с моим лицом, перекладываю монетку из левого
кармана лоохи в правый. Ђ если такой, каким его создала природа - монетка
остаетсЯ, где была. Ќе самый азартный спор в моей жизни, но лучше, чем вовсе
ничего.
Ћн пришел уже через пару минут. Људа быстрее, чем Я предполагал. ‘овсем
вымоталсЯ, беднЯга.
Љорона могла оставатьсЯ в кармане: мой бывший питомец выглЯдел точно
так же, как в день нашего знакомства. —уть больше помЯт, давно не брит, но в
целом - старый добрый ‹аздей Њахикала.
„ержалсЯ он скромно, вид имел пришибленный. “видев его, Я сразу понЯл,
что никакой драки не будет. ‹аздей дурак дураком, но некоторые совсем
простые вещи понЯть и принЯть к сведению все же способен. Ќу и хвала
Њагистрам. Ќе то чтобы жизнь ‹аздеЯ Њахикалы представлЯлась мне таким уж
бесценным сокровищем, но было бы досадно вот так сразу прикончить человека,
который, как минимум, трижды ушел от менЯ живым. ‚ таких случаЯх Я всегда
стараюсь хоть немного повременить, поглЯдеть, разобратьсЯ: зачем все это
случилось? Љ указаниЯм судьбы имеет смысл прислушиватьсЯ. Џо крайней мере, к
указаниЯм моей судьбы. Ћна у менЯ умница и не злодейка, хотЯ, конечно, со
своими причудами и интриганка, каких мало.
- Ќу что? - миролюбиво спросил Я. - „опрыгалсЯ, "‚ластелин Њорморы"?
‹аздей смиренно молчал, потупив голову. Ќо робкую улыбку утаить все же
не сумел. ЏонЯтно, почему он радовалсЯ. …сли уж Я сразу его не убил, значит
можно еще попрыгать, за шкуру свою поторговатьсЯ и, чем только ’емные
Њагистры не шутЯт, выкупить ее по дешевке, оставив менЯ в дураках.
Ќо о его шкуре и цене за этот товар Я уже успел подумать, пока болталсЯ
тут, дожидаЯсь ЯвлениЯ …го Њорморского ‚еличества.
- ‚ живых остатьсЯ ты безусловно хочешь, - сказал Я. - Ќо пока не очень
вижу, как тебе тут помочь. ‚ •оломи, сам понимаешь, Я тебЯ теперь не
поволоку. Џосле всего, что ты здесь вытворЯл, тебе там не место.
- Ќо по закону ты... вы же обЯзаны отправить менЯ именно в •оломи!
‹аздей говорил тихо, но очень твердо, со знанием дела. Ќикак Љодекс
•рембера последние полчаса штудировал, искал там статью, гарантирующую ему
чудесное спасение. ќто было очень глупо, но даже трогательно отчасти, как
всЯкий союз утопающего и соломинки.
- Ќет, не обЯзан. …сли тебЯ действительно волнует юридическаЯ сторона
дела, у менЯ скверные новости: с некоторых пор любой мой поступок считаетсЯ
законным и полезным длЯ ‘оединенного Љоролевства деЯнием. „вадцать седьмаЯ
поправка к Љодексу •рембера, сам писал. Џоэтому отдохнуть в •оломи после
всех этих подвигов тебе не светит, извини, дружок. € не особо раскатывай
губу: если Я не убил тебЯ до сих пор, то лишь потому, что у менЯ есть
несколько вопросов. Ќо задавать их Я буду в другом месте. Џошли.
џ ухватил его за шиворот и как следует встрЯхнул. ‘таромодный и не
самый элегантный трюк, но Я питаю к нему некоторую слабость. Ћчень уж много
народу перетаскал из сновидений именно таким способом: как кошка котЯт
переносит, ухватив за загривок.

Њиг спустЯ мы оба проснулись на ’емной ‘тороне ѓажина. ‚о-первых,
просыпатьсЯ там, где осталось твое тело, полезно длЯ здоровьЯ, а во-вторых,
Я хотел, чтобы мой пленник своими глазами увидел, как обстоЯт дела. Ђ то
знаю Я его дурацкую привычку вечно надеЯтьсЯ на лучшее.
‹аздей сразу понЯл, где мы, возвел глаза к небу и побледнел. Ќу да,
надо понимать, он до самого последнего момента надеЯлсЯ, что его
неприЯтности - Явление временное, и все еще можно переиграть. Џочинить
Њормору, накормить драконов, приободрить охламонов в черных плащах, а в
финале снова заполнить улицы и дворцовые подвалы мучениками да страдальцами.
„умаю, именно так парень представлЯл себе простое человеческое счастье.
Ќо теперь ‹аздей увидел, что от сплетенной им колдовской сети не
осталось и следа. „лЯ него это был серьезный удар.
- ’ы действительно думал, что твоЯ паутинка до сих пор в полном
порЯдке? - спросил Я. - ‘идел в Њорморе, видел, что вокруг происходит, и все
равно надеЯлсЯ, что сеть уцелела? Ќу-ну, молодец. “чишь вас учишь, никакого
толку!
- ‘только труда, - горько сказал ‹аздей. ЉажетсЯ, он вовсе менЯ не
слушал. - ‘только тЯжелого, кропотливого труда... џ никогда в жизни так не
выкладывалсЯ!
ѓлаза его блестели от слез, губы дрожали. ђебенок, чей дворец из щепок
и камней только что порушили подгулЯвшие родители, и тот не мог бы выглЯдеть
более несчастным. ђасскажи кому-нибудь, как это прекрасное дитЯ на досуге
развлекалось в волшебном своем королевстве, так ведь не поверЯт. Ћн и
менЯ-то не разжалобил только по той причине, что это в принципе невозможно,
а вовсе не потому, что плохо старалсЯ.
- „а, паутинка ничего, на славу была сработана, - миролюбиво согласилсЯ
Я. - ’ы не зрЯ трудилсЯ. …сли бы не эта сеть, Я бы с тобой и разговаривать
не стал, а теперь может и побеседуем. „а не смотри ты так на менЯ! Џытать
тебЯ Я не собираюсь, по-дружески выспрашивать - тем более. —то Я, враньЯ на
своем веку мало слышал? ‚ернемсЯ домой, призову твою ’ень, она мне все живо
расскажет. ‡аодно поглЯжу на нее наконец-то. ‹юбопытнаЯ должно быть
тварюшка. ‚куснаЯ, надеюсь.
’еперь ‹аздей глЯдел на менЯ совсем уж дикими глазами. …го можно
понЯть. ќто мы, посвЯщенные, знаем, что представлЯет собой ’ень, котораЯ
есть у всЯкого человека; умеем ее подманить, расположить к себе,
договоритьсЯ. Ђ среди всех прочих граждан ‘оединенного Љоролевства, от
неграмотных фермеров, до ‚еликих Њагистров, ходЯт самые диковинные небылицы
об охотниках на чужие ’ени. Ћдна другой страшнее, хоть криком кричи. џ в
свое времЯ ‚еликого Њагистра Ћрдена Љолючих џгод разоружил одной лишь
угрозой, что нынче же ночью сожру с потрохами его ’ень, если он добром не
сдастсЯ. € ведь поверил, как миленький. ‘ложил оружие и в изгнание потом
отправилсЯ без возражений, на все был готов, лишь бы Я его ’ень не трогал.
‘мешной человек.
Љ счастью, с предрассудками ‹аздеЯ Я в свое времЯ боротьсЯ не спешил.
Џоэтому он был совершенно уверен, что Я схрупаю его ’ень живьем и без соли.
Ђ это, как утверждают завиральные старинные легенды, до которых ‹аздей
всегда был великим охотником, гораздо хуже, чем просто умереть. Џочему
"хуже" и кто, собственно, сравнивал, - дело десЯтое, все вопросы пусть
остаютсЯ на совести сочинителей этих побасенок, которые, чего греха таить,
очень помогают мне в работе.
“бедившись, что мой бывший ученик уже изготовилсЯ хлопнутьсЯ в обморок,
Я немного смЯгчил тон. Џусть чуть-чуть успокоитсЯ, а то на человека уже не
похож. ’оже мне, гроза сновидцев.
- ’ы мне пока вот что объЯсни, - предложил Я. - —его ты, собственно,
хотел-то? Ќу, по большому счету. Џросто так гажинцев мучил, или из
стратегических соображений? ‚от, к слову сказать, зачем тебе сдалсЯ ’орговый
Ћстров? € деньги - зачем? ’ы же, как Я понимаю, на рынок за покупками не
бегал. €ли собиралсЯ?
- „а, Я объЯсню! - оживилсЯ ‹аздей. - џ все-все объЯсню, „жуффин! €
ты... вы поймете, что были ко мне несправедливы!
- ’о есть, считал тебЯ меньшим болваном, чем ты есть? - удивилсЯ Я. -
Ќадо же, как лихо закручен сюжет! Ђ хочешь, Я сам расскажу, как ты себе
представлЯл исход дела? ‘лушай. ‚о-первых, ты рассчитывал, что твоЯ
драгоценнаЯ Њормора в ближайшее времЯ станет единственной и неповторимой
достоверную реальностью, верно? Ђ нынешний город ѓажин должен был уйти в
небытие, превратитьсЯ в прекрасное сновидение длЯ избранных мучеников.
‘ладкий сон о былом - длЯ контраста оно и неплохо, потом только горше
страдать будут. Ќу а ’орговый Ћстров ты, как Я понимаю, намеревалсЯ сделать
форпостом Њорморы, первой пограничной заставой между сном и Явью, началом
новой и, не сомневаюсь, в высшей степени интересной жизни. Ђ потом - вперед,
к завоеванию новых территорий. ’акаЯ была задумка, Я угадал? Ќебось надеЯлсЯ
за несколько лет прибрать к рукам все ‘оединенное Љоролевство? Ќо неужели ты
действительно думал, что Я узнаю обо всем в последний момент, когда ничего
нельзЯ будет исправить? Ќу-ну, давненько Я не встречал таких оптимистов.
‹аздей мог не отвечать, Я и так видел, что не ошибсЯ ни в одном из
предположений. Ќо он, разумеетсЯ, пустилсЯ во все тЯжкие. …го можно понЯть:
когда человек думает, что продолжительность его жизни будет равна
протЯженности монолога, он может болтать без умолку сутки напролет. „аже на
’емной ‘тороне, котораЯ, честно говорЯ, не самое подходЯщее место длЯ
разговоров. џ, собственно, именно поэтому больше всего люблю в одиночестве
туда ходить: за болтовней самые прекрасные зрелища и тонкие ощущениЯ
пропустить можно.
Ќо ‹аздею все эти "тонкие ощущениЯ", надо понимать, были до одного
места. € не только сейчас.
џ даже приблизительно пересказать не берусь чепуху, которую он нес. Ќо
что-то очень возвышенное, это точно. Ћ "магической реальности" и о
"сверхспособностЯх", которые Якобы открываютсЯ у людей если мучить их как
следует. ќто, к слову сказать, ‹аздей не сам сочинил. Џо крайней мере, не
совсем сам. ‘уществует такаЯ популЯрнаЯ теориЯ: Якобы из человека только
тогда и выйдет толк, если он пострадает как следует. ‚еликие Њагистры самых
разнообразных Ћрденов во все века с удовольствием твердили эту чушь на
разные голоса; думаю, исключительно длЯ того, чтобы нещадно эксплуатировать
своих юных послушников.
Ќа самом-то деле, мучениЯ мало кому идут на пользу. ‘ломать можно почти
кого угодно, было бы желание. ‡ато привести сломленного человека в порЯдок -
тЯжкий труд, не каждый за такое возьметсЯ. Ќу а покорным трусишкам о магии
лучше даже на кухне не вспоминать. Ќе про них эта веселаЯ наука.
‚от, разве что, как способ совсем уж конченного безумца в чувство
привести страданиЯ иногда годЯтсЯ. џ знаю несколько таких примеров, но
никогда не пыталсЯ выдать исключениЯ за правило. Ђ так-то - от хорошего
настроениЯ в сочетании с Ясной целью и здравым рассудком в нашем деле куда
больше толку. Љак, впрочем, и в любом другом.
- ‹адно уж, - сказал Я, утомившись слушать нечеловеческую чушь в
исполнении ‹аздеЯ Њахикалы. - •ватит с менЯ.
‹аздей побледнел, но послушно заткнулсЯ.
- Џотом продолжим разговор, - милосердно пообещал Я. - Ђ пока будешь
паритьсЯ в моей пригоршне, обдумай свое будущее выступление, мой тебе совет.
—тобы давешние глупости по второму разу не повторЯл. Џотому что от скуки Я
зверею. €, как следствие, утрачиваю добродушие.
‚ысказав свои пожеланиЯ, Я уменьшил ‚ластелина Њорморы до размеров
кончика иглы и спрЯтал в пригоршне, между большим и указательным пальцами.
’оже, к слову сказать, старомодный трюк, но пользы от него куда больше, чем
от полудюжины талмудов, составленных нынешними популЯризаторами дозволенной
магии из Ћрдена ‘емилистника. ѓодитсЯ длЯ транспортировки багажа и пленников
- кроме, разве что, совсем уж могущественных колдунов. Ќо таких, мЯгко
говорЯ, не слишком много; к тому же, почти все - мои добрые приЯтели.
’еперь, когда творец кошмаров был надежно спрЯтан у менЯ в кулаке,
следовало как можно скорее вернутьсЯ в ѓажин, навести порЯдок и успокоить
горожан. ‘обственно, успокоить - в первую очередь. ‚се же многим пришлось
нынче пережить самое страшное пробуждение в своей жизни. € чем скорее люди
узнают, что это был последний визит в Њормору, тем лучше. Ђ то знахарей
потом на всех не напасешьсЯ, да и новые Џриюты Ѓезумных на окрестных
островах строить не хотелось бы.
џ сосредоточилсЯ, воскресил перед внутренним взором живописный строй
музыкантов и генералов полиции, две дюжины совершенно одинаковых ‡огги и
собственного трехметрового двойника, страшного, как взбесившийсЯ болотный
оборотень. џ заранее позаботилсЯ о возможности вернутьсЯ как можно быстрее:
созданный мною двойник должен был просуществовать всего полчаса, а потом
исчезнуть. ‘ледовало признать, что новый метод возвращениЯ с ’емной ‘тороны
Я изобрел и опробовал более чем вовремЯ. ‘ейчас у менЯ не только каждый час,
но и всЯкаЯ минута на счету была. Ђ уж на полгода исчезнуть - вот это, Я
понимаю, катастрофа, почище новой гражданской войны.

- ’ы что-то забыл? - осведомилсЯ ‡огги, когда Я положил руку ему на
плечо. …го двойники дисциплинированно повторили все движениЯ и жесты
оригинала. „урацкаЯ, но забавнаЯ пантомима; глЯдЯ на них, Я вдруг подумал,
что надо бы возродить в ‘оединенном Љоролевстве традицию больших карнавалов
с переодеваниЯми, масками и двойниками. ‚реда от них никакого, а радости
много. Ќе мне, конечно, но большинству людей такое нравитсЯ - вот и пусть
их.
- ’ак забыл? €ли что-то случилось? - ‡огги настойчиво добивалсЯ ответа.
- ’ы о чем? - удивилсЯ Я.
- Ќу, ты же, вроде, только что уходить собиралсЯ, а теперь вернулсЯ...
- Ђга. "’олько что", значит...
џ понЯл, что могу поздравить себЯ со своеобразным рекордом: насколько
мне известно, еще никто не возвращалсЯ с ’емной ‘тороны через пару секунд
после исчезновениЯ. •оть памЯтник себе в полный рост устанавливай. Ќе на
городской площади, конечно, а на том самом перекрестке, где, если делать все
по правилам, обычно остаетсЯ ‘траж. ‘амое место.
- џ уже вернулсЯ, - объЯснил Я. - ‚се в порЯдке, как и следовало
ожидать. Њорморы больше нет, а ее грозный властелин смирно сидит у менЯ в
пригоршне. Ѓалаган можно прекращать. ќй, и не вздумайте говорить, что вы
только вошли во вкус, - сурово добавил Я, увидев на лице своих спутников
некое подобие разочарованиЯ.
‚от уж действительно, когда еще доведетсЯ весь город на уши поставить?
- Ќо как? - хором спросили Ђбилат, ‡огги и генерал ѓлык.
- Џотом, - отмахнулсЯ Я. - ‚ажно, что Я это сделал. ’еперь нужно город
в порЯдок привести, или хоть людей успокоить.
Ќе откладываЯ начало добрых дел в долгий Ящик, Я ухватил своего
огромного уродливого двойника за ноги и разорвал пополам. Ќе столько из
любви к эффектным жестам, сколько ради нескольких капель мутной зеленоватой
влаги, котораЯ остаетсЯ на ладонЯх того, кто сумеет уничтожить собственного
двойника раньше срока. ќта жидкость называетсЯ "призрак крови" и существует
всего долю секунды; некоторые герои даже заметить ничего не успевают. Ќо
если изловчитьсЯ и слизнуть зеленую муть прежде, чем она исчезнет, получишь
такой зарЯд силы и бодрости, что небо на землю обрушить - пара пустЯков.
ЊоЯ задача, впрочем, не отличалась столь грандиозным масштабам. Њне
всего-то и требовалось: поговорить со всеми жителЯми ѓажина одновременно. Ќе
орать во всю глотку, конечно, а сделать так, чтобы каждому показалось, будто
Я лично ему послал зов и все объЯснил. Ќе самый хитроумный трюк, но сил
отнимает немало, так что Я был рад возможности заблаговременно подкрепитьсЯ.
"•орошаЯ ночь, - вежливо сказал Я. - ќто „жуффин •алли, Џочтеннейший
Ќачальник Њалого ’айного ‘ыскного ‚ойска столицы ‘оединенного Љоролевства.
ђад сообщить всем, кому в последнее времЯ плохо спалось, что с Њорморой
покончено раз и навсегда, а виновник ваших ночных кошмаров арестован.
‚ынужден попросить прощениЯ за небольшой спектакль, который мне пришлось
устроить на улицах вашего города. ‘ожалею, если доставил вам несколько
неприЯтных минут. ‘оветую вернутьсЯ домой, успокоитьсЯ и отдохнуть. ‘трашных
снов о Њорморе, повторЯю, больше не будет, поэтому можно ложитьсЯ спать без
всЯких опасений. Љ утру город будет в полном порЯдке. …сли вам, или кому-то
из ваших близких нездоровитсЯ, пришлите зов мне, или сэру Ђбилату из ’айного
‘ыска, мы будем рады вам помочь. ‚сех свободных от дел знахарей настоЯтельно
прошу оказывать необходимую помощь своим соседЯм, родичам и постоЯнным
пациентам, или же присоединитьсЯ к нам. Њы находимсЯ на углу Ђлой ‹инии и
‘теклЯнной улицы. ‘пасибо за внимание, хорошей ночи всем."
Ћтветом мне был тихий, но отчетливый вздох облегчениЯ. ’о ли множество
человеческих вздохов слились воедино, то ли это действительно был голос
города ѓажина, избавленного от незавидной, прЯмо скажем, участи. ‚прочем,
одно другому вовсе не противоречит.
‚еселье закончилось, теперь нам предстоЯли приЯтные, но утомительные
хлопоты. Џока сэр урф разгонЯл тучи, а портовые нищие и полицейские
совместными усилиЯми приводили в порЯдок улицы, мы с Ђбилатом и дюжиной
городских знахарей врачевали истерики, галлюцинации, сердечные приступы,
раны, переломы и ушибы. Љ счастью, пациентов у нас было не так много, как Я
предполагал, да и травмы попадались все больше пустЯковые. ѓажинцы, надо
понимать, обладали крепкими нервами, здравым смыслом и завидным запасом
стойкости. Љатастрофа катастрофой, но с мостов да крыш кидатьсЯ, шеи ломать
мало нашлось охотников.
‡ато под конец к нам доставили теплую компанию хрупких с виду
старичков, которые, почуЯв, что дело плохо, тут же вломились в ближайший
трактир и принЯлись уничтожать чужие припасы. Ќа халЯву, да напоследок -
изумительное сочетание. €сцелить этих джентльменов было не так просто, как
может показатьсЯ: слишком уж перепили, да еще и обожрались до полусмерти, в
их годы такое даром не проходит. Ќо Ђбилат справилсЯ почти без моего
вмешательства. —то тут скажешь - молодец.

Џод утро, когда поток страждущих иссЯк, Я отправилсЯ к ‡огги, который
уже успел испечь полдюжины пирогов и сварить целый котел своих фирменных
помоев. ‚прочем, на сей раз Я благосклонно решил, что дрЯннаЯ местнаЯ камра
- это гораздо лучше, чем вовсе никакой. ‚от ведь как умаЯлсЯ и присмирел.
Ќу, известное дело: ничто так не выматывает, как добрые дела.
‡а столом сидели бледный от усталости, но счастливый Ђбилат, которого Я
отпустил отдыхать всего полчаса назад и урф ‹онли-‹окли. ќтот герой
педантично уничтожал последний, самый зажаристый пирог, которому не хватило
места на блюде. ‘обственно, к моему приходу он почти закончил. Њогу спорить,
им двигал не столько голод, сколько любовь к порЯдку. ќтот парень терпеть не
может, когда на столе бардак, уж Я-то его знаю.
- ’ы бы тучи так истреблЯл, как пироги, цены бы тебе не было, -
проворчал Я.
- ‘ небом все в полном порЯдке, сэр, - учтиво ответил урф. - Њоих туч
там не осталось, а боротьсЯ с естественной облачностью Я не учен, да и не
вправе. Џо моим прогнозам утром тоже будет пасмурно, но к полудню
распогодитсЯ.
Ћн умолк, но когда Я решил, что разговор наш уже закончен, вдруг
сказал:
- “ менЯ есть к вам личнаЯ просьба, сэр „жуффин.
ѓрешные Њагистры, а Я-то думал, что нынче мне уж точно больше не
придетсЯ удивлЯтьсЯ! Ќадо хорошо знать урфа ‹онли-‹окли, чтобы понимать,
насколько неожиданно звучало в его устах словосочетание "личнаЯ просьба". Ќе
в его привычках советоватьсЯ с кем бы то ни было о личных делах, а уж
просить - это и вовсе ни в какие ворота.
Ќо вслух Я ничего говорить не стал, а только бровь приподнЯл. „ескать,
Я весь внимание.
- …сли вы не возражаете, Я хотел бы исследовать наваждение, которое все
еще находитсЯ на месте зданиЯ ѓажинской городской полиции, - объЯснил урф.
- ЊенЯ всегда чрезвычайно интересовали подобные вещи, а возможность увидеть
их вблизи выпадает нечасто.
‚сего-навсего. Ђ Я-то думал...
- џ не возражаю. Ќо учти, это наваждение исчезнет на рассвете. Џо моим
расчетам солнце взойдет примерно через три часа...
- —ерез два часа сорок три минуты, - поправил менЯ ‹онли-‹окли.
- ‚от-вот. ’воЯ страсть к точности на сей раз пригодитсЯ как никогда.
’ы должен покинуть замок хотЯ бы за полчаса до рассвета, если не хочешь
исчезнуть вместе с ним.
- €счезать не в моих интересах, - кивнул урф. - ђовно за полчаса до
восхода солнца Я оттуда выйду, можете быть уверены.
џ, собственно, и не сомневалсЯ. ќтот парень словно бы специально рожден
длЯ посещениЯ всЯких заколдованных мест, которые следует покидать в точно
установленный срок.
- Њне бы хотелось получить от вас пропуск, - мЯгко, но настойчиво
добавил он.
- Џропуск? - изумилсЯ Я. - Љакой такой пропуск?
- ‚озможно, вы уже забыли, но согласно вашему собственному приказу
наваждение окружено полицейским кордоном во главе с ѓенералом ѓлыком, -
напомнил ‹онли-‹окли.
- Ќу да. —тобы никто туда случайно не забрел. Ќо о пропусках речи не
было. €ди себе спокойно, скажешь, Я тебЯ послал.
‘эр урф ‹онли-‹окли поглЯдел на менЯ с Явным неодобрением. „ай ему
волю, он бы даже птицам небесным и рыбам речным раздал специальные пропуска,
чтобы навести наконец идеальный порЯдок в их хаотических перемещениЯх. Ќо
некоторые мечты должны оставатьсЯ мечтами, Я так считаю.
Џоэтому Я выразительно помахал ему рукой - дескать, проваливай, пока Я
добрый - а сам принЯлсЯ за еду. ‚се-таки эта ночка здорово менЯ вымотала.
‡огги и Ђбилат - те и вовсе носами клевали, щурились, заслонЯЯсь от
света, зевали. Ћчень слаженный вышел у них дуэт и проникновенный на диво.
„аже если бы эти двое были позарез нужны мне длЯ дела, Я бы, пожалуй, все
равно отправил их отсыпатьсЯ, поскольку никогда не был сторонником пыток. Ќо
они Явно заранее сговорились, что не пойдут спать, пока Я не объЯсню, что
случилось. Ћбещал ведь.
Ќу да, обещал.
- ’о есть, вы действительно полагаете, что сперва хотите выслушать мой
рассказ и только потом отправлЯтьсЯ на отдых? - недоверчиво спросил Я. - Ќе
самое удачное решение в вашей жизни, господа. Ќо - ладно, дело хозЯйское.
‘лушайте.
€ вкратце - еще короче, чем вам - пересказал ничем не выдающуюсЯ
историю своей последней встречи с ‹аздеем Њахикалой. Џро ’емную ‘торону и
серую паутину даже не заикалсЯ. —его людЯм зрЯ голову морочить, все равно
ведь ничего не поймут. ‚ажно что? ‚ажно, что Њормора истаЯла, а ее грозный
властелин сидит у менЯ в пригоршне, остальное - мелочи.
- Ќо почему? - упрЯмо спросил ‡огги, когда Я замолчал. - џ не дурак,
сразу понЯл, что у нас уже все хорошо. € по твоей довольной роже, и по тому,
что порЯдок наводить стали. —его Я не понЯл, так это почему все хорошо? ‘
какой стати? € этот твой спектакль - он зачем был?
- Ђ ты Ђбилата расспроси, - ухмыльнулсЯ Я. - Џусть расскажет, что ему
напомнили декорации этого "спектаклЯ". € пусть объЯснит, почему взрослые,
умные, храбрые люди визжали нынче ночью, как лесные кабаны в Яме. Ќадеюсь,
теперь он может говорить все что угодно. ‹аздей еще жив, но от заклинаний
его ничего не осталось.
- Ђга, Я расколдован окончательно и бесповоротно, - кивнул Ђбилат. -
Ѓольшое вам за это спасибо! џ ‡огги и сэру урфу уже рассказал все, что
знал. € объЯснил, что вы сделали ѓажин похожим на Њормору, а сами стали
копией ее "властелина". Ќо Я, честно говорЯ, сам не понЯл, почему это
сработало. Ќу, проснулись люди, перепугались, пошумели немножко...
- ‚от-вот, - обрадовалсЯ Я. - Љлючевое слово ты уже произнес. ’ак что,
говоришь, люди сделали?
- Џроснулись, перепугались... - неохотно повторил он.
- ‘топ. Џроизнеси эту фразу еще раз. € еще. Џока не сообразишь, что к
чему.
- ‚ы надо мной смеетесь? - вздохнул Ђбилат.
- „елать мне больше нечего. Ќе смеюсь, а учу тебЯ думать. ’воей
собственной головой, между прочим. ЉотораЯ останетсЯ при тебе, когда менЯ не
будет рЯдом. Ћчень, знаешь ли, полезнаЯ привычка получитсЯ, если приживетсЯ.
„авай-давай, повторЯй, не ленись.
- Џроснулись, перепугались, - мрачно сказал Ђбилат. - Џроснулись.
Џерепугались. Џроснулись. Џерепугались. Џроснулись...
‡огги глЯдел на менЯ неодобрительно. „ескать, что же ты, гад, из
мальчика жилы тЯнешь? “ нас с ‡огги совершенно разные взглЯды на воспитание.
€наче и быть не может: его питомцы попадают к нему совсем маленькими, а мои
ко мне - великовозрастными балбесами, с кучей дурацких привычек. ‚зЯть хотЯ
бы привычку задавать вопросы вместо того, чтобы самостоЯтельно разгадывать
загадки. Џочему всем кажетсЯ, что так проще и интересней? Ќу вот кто, кто им
это сказал?!
- Ќеужели так и не понЯл? - спросил Я Ђбилата. - „о сих пор? Ќу сам же
говоришь: проснулись. € перепугались. ‚от чего они, по-твоему, перепугались?
- —то сон закончилсЯ, а Њормора осталась? - неуверенно предположил он.
- Ќу да. Џока все очень правильно. Џродолжай.
- Ђ Я не знаю, как тут можно продолжить. ‚се одновременно проснулись -
это Я понимаю. ЏоглЯдели в окно, увидели, что ѓажин превратилсЯ в Њормору,
испугались - тут тоже все Ясно. € что дальше? Џочему это повредило настоЯщей
Њорморе?
- Ђ как ты думаешь, в момент пробуждениЯ хоть кто-нибудь из горожан
подумал, что за окном - фальшиваЯ Њормора? €, следовательно, где-то осталась
еще одна, "настоЯщаЯ"?
- Ќ-н-нет, - неуверенно протЯнул Ђбилат. ‘обралсЯ с мыслЯми, и
решительно помотал головой. - Љонечно нет. ‚се кроме нас думали, что Њормора
- одна и та же, то есть та самаЯ - ну, вы понЯли, что Я хочу сказать...
- Ќу да!.. ‹адно, дальше давай рассуждать вместе. ‚о-первых, как тебе
кажетсЯ, после того, как все горожане проснулись, в Њорморе осталсЯ хотЯ бы
один мученик?
- ђазве только мертвые. Џо крайней мере, этот ваш бывший ученик грозил,
что все непокорные умрут во сне и останутсЯ в Њорморе навсегда...
- Ћ мертвых поговорим потом. †ивые там оставались?
- Ќет. Ќо так уже не раз бывало: днем-то никто не спит. Ћсобенно в
конце года. Ђ Њормора стоЯла себе, как ни в чем не бывало.
- Џравильно. Ќо пока вы бодрствовали, вы же помнили, что Њормора есть,
верно? ‘троили планы, как избавитьсЯ от ночных кошмаров, пытались что-то
сделать. Ќебось целыми днЯми только об этом и думали.
- Ќу... „а, конечно.
- € никто не сомневалсЯ, что стоит ему уснуть, и кошмар начнетсЯ снова,
верно?
- ‚ерно.
- Ђ сегоднЯ? Љак ты думаешь, хоть кто-то продолжал боЯтьсЯ страшных
снов, когда увидел, что Њормора стала реальностью?
- Ќе думаю. ‹юди считают, что сны, даже самые страшные - это все-таки
ерунда. Ђ то, что происходит наЯву, очень важно. Љонечно, если уж видишь,
что Њормора стала Явью, про сны и не вспомнишь.
- ‚от! - торжественно сказал Я. - €менно к этому выводу Я тебЯ и
подводил. Њало того, что все мученики убрались из Њорморы, они еще и думать
о ней перестали. Ѓолее того, несколько минут были совершенно уверены, что
пространство их кошмарных сновидений - вот оно, никакой иной Њорморы нет и
не было никогда. ‚се их внимание было целиком захвачено новыми страшными
обстоЯтельствами жизни, в этот момент никто не мог беспокоитьсЯ о снах,
которые приснЯтсЯ завтра...
- € что с того? - вмешалсЯ ‡огги. - •очешь сказать, ‹аздей Њахикала
утратил могущество только потому, что люди перестали обращать на него
внимание?
- €менно. Ќи одна вымышленнаЯ реальность не может продолжать
существовать, если на нее не обращает вниманиЯ никто, кроме собственного
создателЯ. €, напротив, чем больше неравнодушных зрителей, тем сильнее
наваждение. ‚прочем, все это относитсЯ не только к наваждениЯм. —еловеческое
внимание - страшнаЯ силища, но мало кто умеет ею управлЯть. ‚от в старые
времена такие мастера встречались. ‚ древних исторических хрониках эпохи
великого заселениЯ •онхоны рассказываетсЯ, что завоеватель “львиар Ѓезликий
никак не мог разрушить замок своего заклЯтого врага. ‘ам-то враг давно уж
был повержен, похоронен и почти забыт, но замок его все еще стоЯл на высокой
скале и был крепок как скала. Џо мнению “львиара Ѓезликого, это сооружение
чрезвычайно портило пейзаж, ну и настроение заодно. Ћбычное колдовство не
помогало: замок был заворожен на славу и застрахован от вторжений и
разрушений на долгие века. ’огда “львиар Ѓезликий сделал ненавистное
сооружение невидимым, а людЯм сказал, будто разрушил его собственными
руками. ђассказ получилсЯ хороший, страстный и увлекательный, изобилующий
живописными подробностЯми, так что на эту тему было придумало великое
множество песен и даже парадный танец "ђазрушение Љрепости", который до сих
пор иногда исполнЯют на сельских свадьбах. Ћкрестные жители то и дело
смотрели на знаменитую скалу, констатировали: "„а, действительно, был замок
- и нет замка". ‚ремЯ шло. Џару сотен лет спустЯ “львиар перенес столицу
завоеванных земель в другое место, и сам не заметил, как думать забыл о
невидимом вражеском замке. ‡апамЯтовал даже, что заклЯтие, которое делает
предметы невидимыми, действует не вечно. € что ж? Љогда туман рассеЯлсЯ,
оказалось, что замок рухнул, причем именно так, как описано в песнЯх. ’акова
сила человеческого вниманиЯ, подкрепленного способностью верить, не
испытываЯ сомнений.
- ’о есть, когда Я говорю своим детЯм, чтобы они не обращали вниманиЯ
на дураков, и те непременно сами куда-нибудь денутсЯ, Я учу их хитроумной
магической технике? - изумилсЯ ‡огги.
- Ќу, не совсем так. Љонечно, ты подсказываешь им верный по сути
принцип. Ќо длЯ того, чтобы заставить его работать, детей, которые не
обращают вниманиЯ на дурака, должно быть очень много. ‚се, кто видел его
хоть раз в жизни, или просто слышал о нем. € еще желательно, чтобы родители
дурака тоже вдруг забыли о его существовании и перестали ждать к обеду.
“лавливаешь разницу? Џоэтому лучше учи их технике кулачного боЯ. € не только
кулачного.
- Ќу, это само собой, - авторитетно согласилсЯ ‡огги. - ‘пасибо, что
объЯснил.
Ќе уверен, что мой друг действительно все понЯл, но он осталсЯ доволен
разговором. Ѓыл благодарен, что Я все-таки потрудилсЯ, сдержал обещание,
рассказал, что, да как, да почему. ‚се же ‡огги знавал менЯ в старые добрые
времена, ему моЯ нынешнЯЯ покладистость была в диковинку.
- Ќо как вы догадались, что нужно поступить именно так? - спросил
Ђбилат. - Џросто потому, что читали древние хроники? €ли вы так уже много
раз делали?
- Ќет, ни разу. џ и о деЯниЯх “львиара Ѓезликого только сейчас, задним
числом вспомнил, специально длЯ вас с ‡огги. Ђ как догадалсЯ - да, это
хороший вопрос. Њогу объЯснить, если ты еще не устал слушать.
Ђбилат азартно закивал, одновременно пытаЯсь открыть глаза. Ќе могу
сказать, что это ему действительно удалось, но упрЯмство и любопытство -
достоинства, которые Я ценю превыше выносливости.
‡огги понЯл, что разговор закончитсЯ еще не скоро, но торопить нас не
собиралсЯ. ‘ходил в погреб за укумбийским бомборокки, разрезал еще один
пирог. ЏриготовилсЯ слушать.
- …сть одно железное правило, - начал Я. - Љолдовство всегда похоже на
колдуна. ‚сЯкое магическое пространство обладает силой и слабостЯми своего
создателЯ. ќто, собственно, не только магии касаетсЯ: если вы зайдете в дом,
где живет нерЯха, сразу это поймете. Ђ, скажем, в рабочем кабинете сэра
‹онли-‹окли тоже сделаете немало безошибочных выводов о характере его
обитателЯ. Ќо мы сейчас будем говорить именно о магии. Џросто, чтобы не
размениватьсЯ на мелочи... ‡наешь, ‡огги, а давай-ка Я сам камру сварю. „лЯ
разнообразиЯ. Ђ ты сиди, отдыхай. Џонимаю, что хороший повар к своей плите
чужих людей ни за что не пустит, но мне-то можно?
Ѓелый Љлок размышлЯл довольно долго. Љогда Я пришел к нему на рассвете
за порцией детской крови, он не колебалсЯ ни минуты, а тут всерьез
притормозил. Ќаконец он махнул рукой - дескать, давай. ѓулЯть так гулЯть, и
гори все огнем. ЋтчаЯнный он мужик, мой друг ‡огги •лакк.
Џотом эти двое во все глаза глЯдели, как Я вожусь с жаровней. џвно не
могли поверить, что это им не мерещитсЯ. џ не раз замечал, люди страшно
удивлЯютсЯ, обнаружив, что какой-нибудь могущественный, или просто
знаменитый человек умеет делать обычные, повседневные вещи. ‡аплату на лоохи
поставить, лепешку испечь, или вот камру сварить. ’о ли им нравитсЯ думать,
что в промежутках между великими деЯниЯми мы ведем себЯ как беспомощные
младенцы, то ли кажетсЯ, что этих промежутков не бывает вовсе: совершив
подвиг, герой засыпает, не раздеваЯсь, а поутру, едва продрав глаза,
выскакивает на улицу, чтобы спасать и убивать всех, кто под руку
подвернетсЯ. Ђ что, прекраснаЯ была бы жизнь...
- ‚озвращаЯсь к нашей беседе, - говорил Я, разливаЯ камру по кружкам. -
Њогу повторить: колдовство всегда похоже на колдуна, иначе не бывает.
Џоэтому из простаков редко получаютсЯ по-настоЯщему могущественные чародеи.
‘трого говорЯ, вообще никогда, но некоторые личности с годами вдруг добирают
глубины и сложности, и тогда все у них идет как по маслу. Ђ наш общий
приЯтель, ‹аздей Њахикала, как был простофилей, так и осталсЯ, никакаЯ наука
ему не впрок... —то приуныл, сэр Ђбилат? ’ебе кажетсЯ, что Я не отвечаю на
твой вопрос?
- ‚ы, может, и отвечаете, но мне пока не понЯтно, - честно сказал он. -
‡ато камра у вас очень вкуснаЯ получилась. Ќикогда такой не пил, даже в
детстве.
- ђад, что тебе нравитсЯ. Ђ понЯтно будет, это Я обещаю. Ќо не
обЯзательно сразу. ‚озможно только лет через двести. ’ак вот. €сходЯ из
того, что ‹аздей простак, можно смело заключить, что и магиЯ у него простаЯ.
ЋпаснаЯ - да, не вопрос. ЊощнаЯ настолько, что в огромном городе ѓажине не
нашлось героЯ, который смог бы хоть что-то противопоставить ужасам Њорморы.
Ќо - простаЯ. ’ак Я рассуждал. Џотом Я спросил себЯ: а в чем, собственно,
главнаЯ слабость ‹аздеЯ? Ћтвет на поверхности. Љак всЯкий по-настоЯщему злой
человек, он болезненно нуждаетсЯ в других людЯх. ‚ одиночестве ‹аздей быстро
загнетсЯ. Ћн из тех беднЯг, которые вынуждены постоЯнно оглЯдыватьсЯ на
других. ’олько обычно люди такого склада нуждаютсЯ в чужом сочувствии, или
восхищении, или, скажем, любви. Ђ ‹аздею постоЯнно нужны доказательства, что
он круче всех. ђади этого он кого угодно с дерьмом смешать готов. ‘ломать,
искалечить, сна лишить, или хоть до слез довести - да все что угодно. €ного
способа черпать силу и радость он не знает.
- џ сейчас заплачу, - хмыкнул ‡огги. - ’ы еще скажи, что его в детстве
обижали.
- ЌавернЯка. €наче откуда бы такое страстное желание расквитатьсЯ со
всем человечеством разом? ‚прочем, это его проблемы. ‚ажно, что поразмыслив
об этом, Я понЯл: нужно, чтобы жертвы ‹аздеЯ, которые невольно стали его
сообщниками, на какое-то времЯ о нем забыли. ‚се, разом. €звестно, что самый
простой и надежный способ отвлечь человека от его главного страха - напугать
его еще больше. Џридумать сценарий было не слишком сложно, реализовать, как
вы оба могли заметить, тоже... „опивайте камру, друзьЯ, и отправлЯйтесь
спать. ‘мотреть на вас больно.
- Њне бы ’инну надо дождатьсЯ, - зевнул ‡огги. - —то-то она
запаздывает. ‘транно: чтобы „линнаЯ ’инна, да за своими деньгами не
торопилась...
- Ђ разве мы ей так и не заплатили? - удивилсЯ Я. - „еньги длЯ нее Я
тебе еще днем дал.
- Ћна заходила, взЯла часть суммы, чтобы рассчитатьсЯ со своими людьми.
Ћбещала вернутьсЯ через час за своей долей, - объЯснил ‡огги. - „ескать,
слишком много монет длЯ ее дырЯвого кошелЯ. „умаю, на самом деле ’инна
просто нашла предлог зайти ко мне еще раз: а вдруг этот твой красавчик в
Њантии ‘мерти заЯвитсЯ. Ћна же всерьез глаз на него положила, Я такие вещи
всегда подмечаю.
- Ђга, - ухмыльнулсЯ Я. - ‘лавнаЯ парочка, даже жаль их так быстро
разлучать.
- Ќо с тех пор прошло уже целых два с половиной часа, а ’инны все нет,
- заключил ‡огги. - …сли бы это была не ’инна, Я бы, пожалуй, начал
беспокоитьсЯ. Ђ так только сержусь понемножку. Њожет она его по дороге
встретила? ’огда понЯтно, почему ее до сих пор нет. € чем твой помощник
занЯт, тоже понЯтно.
- ’ы плохо знаешь урфа, - возразил Я. - “ж если он вбил что-то себе в
голову, будь покоен, пока не сделает, не угомонитсЯ. € три дюжины страстных
красоток останутсЯ ни с чем: сэр урф просто сметет их со своего пути к
намеченной цели. ‡ато на обратной дороге подберет пожалуй. Ћн парень
хозЯйственный.
- ‚от оно как, - ‡огги снова зевнул, да так, что у него голова чуть
надвое не раскололась. - Ђ камра у тебЯ и правда вкуснаЯ, „жуффин. Њне тебЯ
теперь даже угощать будет неловко.
Љ этому умозаключению Я его, собственно, и подводил. Ќо теперь, когда
дело было в шлЯпе, мне стало жаль старого друга.
- Ќичего, ты тоже хороший повар, ‡огги, - соврал Я. - €ди-ка отдыхать.
Ћба идите. џ сам тут пока посижу. ђасплачусь с ’инной, дождусь урфа,
отправлю его домой. ‚ общем, дела найдутсЯ, да и подумать мне есть о чем.
- Ђ спать совсем не будешь? - уважительно спросил ‡огги. Ђбилат к этому
времени уже задремал, положив голову на руки, и в беседу не вмешивалсЯ.
- џ и так целый день спал. ђади дела конечно, но сон - он и есть сон.
„аже если чужой и про Њормору.
- ‹адно, - кивнул он. - ’огда с местами нет проблем. џ уложу Ђбилата в
своей спальне, а сам лЯгу в детской. Џускай у менЯ на голове с утра прыгают,
менЯ такой ерундой не проймешь. •орошей тебе ночи!

Ћставшись один, Я разогрел остатки камры, набил трубку и четверть часа
крЯду наслаждалсЯ спокойной жизнью, даже на раздумьЯ не отвлекалсЯ. Ќадо
иногда и мне помолчать.
џ бы еще какое-то времЯ так бездельничал, но мне помешали. € добро бы
„линнаЯ ’инна за деньгами Явилась, так нет же, ‹онли-‹окли зов прислал. џ
даже немного удивилсЯ: до рассвета еще больше часа, с чего бы это вдруг урф
вспомнил о моем существовании? ‘овершенно не в его духе.
"Џростите, если помешал вам, сэр, - вежливо сказал он. - ‚идите ли, мне
кажетсЯ, что Я тут не один. Љогда Я говорю "тут", Я подразумеваю искусную
иллюзию, которую вы создали на месте “правлениЯ ЏорЯдка."
"„огадываюсь. Ђ ты уверен, что тебе не мерещитсЯ?"
"…сли бы речь шла об обычном помещении, Я сказал бы, что уверен. Ќо
поскольку законы этого наваждениЯ мною еще не изучены, Я вынужден признать,
что не могу быть уверен ни в чем. Ћднако ощущение чужого присутствиЯ очень
сильное. € мне кажетсЯ, что этот человек испуган, или растерЯн. Џохоже, сюда
пробралсЯ кто-то из горожан - просто так, из любопытства."
‚от не было печали!
"Џоскольку через час с небольшим наваждение исчезнет, необходимо как
можно скорее найти этого легкомысленного исследователЯ и вывести отсюда, -
торопливо говорил ‹онли-‹окли. - Ќо Я не знаю, как следует вести поиски в
такого рода местах. Џо крайней мере, попытки встать на след ни к чему не
приводЯт, а проводить ритуал Џризыва вы менЯ так и не научили."
"‘овершенно верно, - подтвердил Я. - € еще долго не буду тебЯ этому
учить, всему свое времЯ... ‹адно, Я сейчас. †ди на пороге, чтобы хоть тебЯ
искать не пришлось."
џ воспользовалсЯ ’емным Џутем и секунду спустЯ оказалсЯ у ограды
полицейского управлениЯ. Џерво-наперво допросил охранников, которым велел
сторожить наваждение от любопытных. Ћни в один голос утверждали, что не
пропускали никого, кроме высокого господина в Њантии ‘мерти, который ЯвилсЯ
сюда по моему собственному приказу.
Ћбманывать менЯ полицейские не намеревались, но в их поведении была
особаЯ разновидность неуверенности, котораЯ всегда сопутствует невольной
лжи, когда человек врет не собеседнику, а самому себе. ‘мутно чувствует, что
возможно был невнимателен, расслабилсЯ, пропустил что-то важное, но ни за
что в этом не признаетсЯ. Ѓудет стоЯть на своем куда тверже, чем человек,
искренне убежденный в собственной правоте. ‚ общем, знаю Я такие фокусы.
‘ другой стороны, какой с гажинских полицейских спрос? ’олпу окрестных
ребЯтишек в прЯтки играть сюда не пустили, и на том спасибо. Ќу и мои
подозрениЯ, что кто-то очень ловкий проскользнул в призрачный замок вслед за
‹онли-‹окли, после нашей беседы переросли в твердую уверенность. ’ак что от
допроса все же вышел какой-то толк.
‘эр урф ждал менЯ на пороге дома. ’очнее на границе между реальностью
и наваждением. ‚ид у него был чрезвычайно недовольный. ‡наЯ урфа, Я
подозревал, что теперь он сам себЯ проклинает: зачем пошел на поводу у
собственного чутьЯ, поднЯл переполох? Њог бы еще целый час за здешними
тайнами гонЯтьсЯ, и надо же, собственными руками этакое счастье порушил. Ќу,
это с ним вечнаЯ историЯ: чувство долга всегда перевешивает личные интересы;
парень морщитсЯ, но терпит. ’акаЯ труднаЯ жизнь.
- џ нащупал след, но на пороге он обрываетсЯ, - отрапортовал урф. -
Њожет вы попробуете?
- Ѓессмысленно. ‹юди оставлЯют следы, пока ходЯт по земле. Ќаваждение
захочешь, а не истопчешь, - отмахнулсЯ Я. - ‘кажи лучше, что за след?
- ‘ложно сказать, Я все-таки не Њастер ЏреследованиЯ. Ќо похоже, это
женщина. Џричем то ли довольно могущественнаЯ ведьма, то ли просто сильнаЯ
личность, мне в таких случаЯх всегда бывает трудно разобратьсЯ.
- Ќу, положим, вещи-то взаимосвЯзанные... Ђ разбиратьсЯ ни к чему. €
так Ясно: это леди ’инна за тобой прискакала. ’о-то мы с ‡огги удивлЯлись,
что она за деньгами не приходит...
- ‡а мной? - искренне удивилсЯ ‹онли-‹окли. - Ќо зачем? ’ут не самое
подходЯщее место длЯ свиданий. ‘трого говорЯ, хуже и не выдумаешь.
- ќто тебе Ясно. Ђ ей никакой разницы, лишь бы без свидетелей с тобой
поговорить.
- Ќа ее месте Я бы просто послал зов персоне, котораЯ менЯ
заинтересовала, - пожал плечами сэр урф. - ЃезмолвнаЯ речь длЯ того и
существует, чтобы люди могли поговорить без свидетелей. ‘обственно, Я и сам
собиралсЯ послать ей зов, когда покончу с исследованиЯми. ‹еди ’инна -
чрезвычайно интереснаЯ особа. Љ тому же Я собиралсЯ задать ей рЯд вопросов
касательно древнего устава Ѓелых Џекарей. ‘транно, что она не захотела
немного подождать.
џ возвел глаза к небу. € почему как только человек становитсЯ
совершенством, он тут же напрочь перестает разбиратьсЯ в людЯх?! ‹онли-‹окли
в этом смысле не исключение, Я уж сколько таких умников перевидал.
Љонечно, „линнаЯ ’инна врЯд ли была так уж уверена, что столичный
красавчик в Њантии ‘мерти непременно о ней вспомнит, а назначить свидание
самой ей гордость не позволЯла. ‚от и ухватилась за первую же возможность
устроить встречу как бы случайно: дескать, шла мимо, никого не трогала, а
тут вы гулЯете, какаЯ неожиданность... Ќо что толку объЯснЯть все это
‹онли-‹окли? ‚ лучшем случае бровь приподнимет вежливо, но скорее всего
просто пожмет плечами - дескать, как же вы хорошо во всех этих глупостЯх
разбираетесь, сэр! ‡наю Я его.
Џоэтому Я не стал тратить времЯ, чтобы в очередной раз втолковать
урфу, как устроена нормальнаЯ человеческаЯ жизнь, а просто послал зов леди
’инне. Ѓлаго свойства созданного мною наваждениЯ Ѓезмолвному общению не
препЯтствовали.
"Џрости великодушно, леди ’инна, что беспокою тебЯ в столь неурочный
час, - галантно сказал Я. - Ќо мой друг ‡огги уже устал сидеть на мешке с
твоими деньгами. Људа ты запропастилась?"
Љ счастью, она откликнулась немедленно. € то хлеб.
‘перва ’инна сделала вид, что страшно занЯта. €зобретала какие-то
хитроумные препЯтствиЯ, Якобы вставшие на ее пути к трактиру, декламировала
старинные формулы извинений, больше похожие на заклинаниЯ, обещала зайти за
деньгами на рассвете, или даже в полдень, как нам будет удобнее. ЌадеЯлась
быстро от менЯ отделатьсЯ, но Я не отставал. ‘ преувеличенным интересом
расспрашивал: какие такие дела? —то за препЯтствиЯ? Ђ ну-ка, подробнее,
пожалуйста! Ќеужели что-то еще не в порЯдке? € может быть нужна помощь?
Ќаконец эта детскаЯ игра в увертки мне надоела, и Я перешел к делу.
"…сть у менЯ подозрение, леди ’инна, что ты не удержалась от искушениЯ
и залезла в мой заколдованный замок... „а погоди ты, не спорь, сперва
выслушай, что Я скажу. Ћт самой прогулки вреда никакого нет, шлЯйсЯ себе на
здоровье где хочешь. Њне не жалко. …сть только одна проблема: на рассвете
это наваждение исчезнет. € если в этот момент внутри будут гулЯть люди, они
тоже исчезнут. ђаз - и нет никого. ‘обственно, только поэтому Я окружил это
место стражей, которую ты, как Я понимаю, благополучно обвела вокруг пальца.
Ќу и молодец. Ђ теперь давай, выбирайсЯ оттуда. “ тебЯ в запасе меньше часа.
—ем скорее выйдешь, тем лучше."
‘таршина гажинских нищих умолкла надолго. Ћбдумывала информацию, как Я
понимаю. € в результате принЯла единственно верное решение: слушатьсЯ менЯ.
"…сли так, Я пошла назад, - объЯвила она. - €звините, что сунулась сюда
без спроса... Ђ кстати, ваш коллега в Њантии ‘мерти - он знает, что через
час всему конец? Ђ то Я случайно видела, как он сюда заходил."
‘лучайно она видела, понимаете ли. ‚от ведь, бывают же удивительные
совпадениЯ!
"‘эр ‹онли-‹окли уже давно на улице, - успокоил Я ’инну. - „авай,
поторапливайсЯ".
Џотом Я набил трубку, уселсЯ на низкий каменный парапет, поманил урфа:
дескать, садись рЯдом.
- Ќу и что, неужели леди ’инна действительно бродит по этому замку? -
спросил он.
- Ђ как ты думаешь? - ухмыльнулсЯ Я.
- џ думал, она более благоразумна, - сухо сказал урф. - Џри такой-то
профессии, как у нее...
- Ќу, все же не придворнаЯ дама, и не школьнаЯ учительница. ђиск длЯ
нее, надо полагать, привычное дело.
‹онли-‹окли был непреклонен.
- ђиск - да. Ќо не легкомыслие. Ђ уж отсутствие у старшины нищих
терпениЯ и выдержки совершенно недопустимо.
џ сперва даже удивилсЯ немного: что за вожжа ему под хвост попала? Ќо
развивать эту тему не стал, а просто предложил ему кисет с табаком. ‘эр урф
благодарил менЯ долго и церемонно, как Љуманский •алиф заморского посла.
Џодозреваю, это блестЯщее выступление хоть немного помогло ему отвлечьсЯ от
печальных мыслей о несовершенстве леди ’инны. € от тревоги за ее драгоценную
шкурку, если уж на то пошло.
—етверть часа спустЯ Я снова послал зов ’инне и без лишних церемоний
спросил, где ее ’емные Њагистры носЯт. Ћна очень бодро доложила, что
надеетсЯ скоро быть рЯдом с нами.
‚се бы ничего, но формулировка мне не понравилась. ЉакаЯ такаЯ
"надежда"? …сли уж взрослый, трезвый, здоровый человек собственными ногами
топает к выходу, он не "надеетсЯ", а знает, что конец пути близок. €ли?..
"’ак. Џогоди-ка, леди ’инна, - сказал Я. - Ђ ты дорогу-то запомнила?"
"Ќ-н-ну..."
Љогда ЃезмолвнаЯ речь превращаетсЯ в Ѓезмолвное заикание, дело плохо.
џсно, как день, ’инна и не думала запоминать дорогу. Ќе до того было, она же
урфа искала, а что потом - какое ей дело?
Ќу а теперь она заблудилась.
ѓрешные Њагистры, уж насколько Я, казалось бы, предусмотрителен, но
такой вариант мне прежде и в голову не приходил. Ђ мог бы сразу догадатьсЯ:
наваждение-то Я на славу отгрохал. ‡амок огромный, коридоры запутанные,
лестницы вместо того, чтобы свЯзывать этажи, напротив, их разъединЯют -
словом, идеальнаЯ ловушка длЯ рассеЯнного чудака. €ли вот, к примеру, длЯ
влюбленной женщины.
"—то ж ты раньше молчала?" - в сердцах спросил Я.
Ћтвета, как Я и думал, не последовало. Ћх уж эти мне гордецы!
Џрекрасный человеческий материал, но хлопот с ними не оберешьсЯ.
- Њожешь себе представить, ’инна заблудилась, - сказал Я урфу.
- € что теперь? - флегматично осведомилсЯ он.
- Ќичего особенного. Џрочитаю заклинание Џризыва, и через пару минут
она объЯвитсЯ здесь. ‘разу надо было... Ђ, ладно.
ђитуал Џризыва Я исполнил так тщательно, словно намеревалсЯ заклЯтого
врага из норы вытащить. —тобы уж навернЯка. Ќо времЯ шло, а ’инны все не
было. ‘перва Я думал, что она просто очень уж далеко зашла, но через десЯть
минут забеспокоилсЯ и послал ей зов. Ќа всЯкий случай попросил не
сопротивлЯтьсЯ заклЯтию, дескать, Я же шкуру ее спасаю. Ђ то мало ли, вдруг
она обучена какой-нибудь древней защите? ‡наю Я этих провинциальных тихонь,
у них чуть ли не на любой случай какой-нибудь старинный, всеми забытый фокус
припасен.
Ќо „линнаЯ ’инна снова менЯ огорошила.
"Ђ со мной ничего не происходит, - сказала она. - џ тут уже пару минут
сижу, курю под какой-то лестницей. ‘тараюсь смиритьсЯ с мыслью, что выйти
уже, пожалуй, не успею. ‘колько там осталось до рассвета?"
"Ћколо получаса... Џогоди, а как такое может быть, что с тобой ничего
не происходит? џ ритуал Џризыва исполнил, слышала о таком? ’ы сейчас не
сидеть под лестницей, а к выходу галопом нестись должна!"
"џ никогда ничего не слышала о ритуале Џризыва, - ответила ’инна. - Ќо,
наверное, понимаю, что вы имеете в виду. ‚ынуждена вас огорчить: у менЯ нет
никакого желаниЯ нестись галопом. € где тут выход, Я по-прежнему не
представлЯю, к моему величайшему сожалению."
џ уж не знал, что и думать. Ќо секундой позже менЯ осенило.
"Џогоди-ка, а ’инна - твое настоЯщее имЯ?"
"‚ообще-то нет, - как ни в чем не бывало призналась она. - Ћтец называл
менЯ ’инной с тех пор, как Я себЯ помню. Ќо он часто повторЯл, что это -
просто прозвище, а настоЯщее имЯ хранил в секрете и обещал подарить его мне
к совершеннолетию. ’акой вот у него был заскок, а может папа просто заранее
придумал, как сэкономить на подарке. Љ сожалению, в один прекрасный день он
нанЯлсЯ подрабатывать курьером при здешней резиденции ордена ‚одЯной ‚ороны.
€ вышло так, что вскоре его убил сам Њагистр ‹ойсо Џондохва, заЯвившийсЯ в
ѓажин навестить своих учеников. ’о ли отец что-то неправильно сделал, то ли
‹ойсо не с той ноги встал, с ним такое то и дело случалось, и никто ему
слова поперек сказать не мог... ‚ общем, папа умер, а Я так и не узнала, как
менЯ зовут."
„а, ничего себе новость. € что тут прикажете делать? ‡аклинание Џризыва
работает только если позвать человека по имени, прозвища и псевдонимы тут не
годЯтсЯ. “знать настоЯщее имЯ несложно, но длЯ этого непременно надо
заглЯнуть человеку в глаза. ’огда и самый могущественный колдун врЯд ли
сможет менЯ обмануть.
Ќо заглЯнуть в глаза леди ’инны нынче днем Я как-то не догадалсЯ, да и
вечером не до того было. Ђ на расстоЯнии такие вещи, к сожалению, не
делаютсЯ. ’ак что про ритуал Џризыва следовало забыть и срочно придумать
что-то другое.
‹онли-‹окли понЯл, что у нас снова трудности. ЏоглЯдел на менЯ
вопросительно.
- Ќе переживай, - говорю. - ‚ любом случае, Я ее там не брошу.
- џ не переживаю, хотЯ чувствовать себЯ невольным виновником
неприЯтностей леди ’инны не слишком приЯтно. Џожалуй, Я мог бы попробовать
войти в дом и ее отыскать, - не слишком уверенно сказал сэр урф. - „ом
огромный, конечно, но вы же знаете, Я очень неплохо ориентируюсь в
незнакомых помещениЯх.
- Ђга, именно то, что мне сейчас требуетсЯ: чтобы вместо одного
человека с этим грешным наваждением исчезли двое, - проворчал Я. - „о
рассвета сколько осталось, знаешь?
- „вадцать четыре минуты, - ответствовал сэр урф. - Ќо, если Я
правильно понимаю, леди ’инна окончательно заблудилась, заклинание Џризыва
не работает, и значит другого способа помочь ей нет?
- ‚ любом случае, то, что ты предлагаешь, тоже не способ, а просто
сценарий идиотского подвига, в духе галантных романов эпохи Љоролевы
‚ельдхут. €звини, конечно.
- ќто очень распространенное заблуждение, будто галантные романы
относЯтсЯ к эпохе Љоролевы ‚ельдхут, - внезапно оживилсЯ урф. - Ќа самом
деле их начали сочинЯть позже, в период правлениЯ династии вурдалаков
Љлакков. Ќо нерадивые современные исследователи не тратЯт времЯ и силы на
экспертизу, а совершенно голословно утверждают, будто эти романы сочинЯли
придворные. џкобы по прихоти королевы, специально длЯ ее удовольствиЯ. Ќынче
бытует мнение, что именно женщины падки на любовные истории - при том, что
все настоЯщие поклонники и ценители этого жанра, которых Я знал лично, были
мужчинами. —то же до королевы ‚ельдхут, она, если образ, описанный в
исторических хрониках, хоть немного похож на оригинал, была очень искренним
и прЯмодушным человеком, а потому испытывала отвращение ко всЯкому
проЯвлению показной сентиментальности...
Ќа этом месте он наконец опомнилсЯ и со сдержанным достоинством
добавил:
- ‘ейчас, конечно, не времЯ длЯ дискуссии о галантных романах. Ќо если
вам будет интересно, Я могу завершить свои рассуждениЯ в более подходЯщий
момент.
Ћн очень вовремЯ остановилсЯ. …ще немного, и Я бы, пожалуй, дал ему
подзатыльник, чтобы охолонул. Љогда речь заходит о литературе, ‹онли-‹окли
терЯет чувство меры, и голову заодно.
- ‹адно, - сказал Я. - Ќе будем терЯть времЯ. ќто мое наваждение,
значит Я сам туда и пойду. Џо крайней мере, существует железное правило: ни
одно наваждение не может причинить ни малейшего вреда своему создателю.
Љстати, именно по этой причине почти все ‚еликие Њагистры минувшей эпохи
предпочитали окружать себЯ не приближенными слугами из числа орденских
послушников, а собственноручно созданными фантомами. ’олку от таких обычно
меньше, зато и опасности никакой. Џомнишь, сэр урф, ты как-то удивлЯлсЯ,
что ‘мутные ‚ремена не подарили истории ни одного великого предательства? Ќу
вот, именно поэтому.
- ‘пасибо за информацию, сэр. Ѓуду иметь это в виду.
Џоблагодарив менЯ, ‹онли-‹окли демонстративно отвернулсЯ и принЯлсЯ
внимательно разглЯдывать понемногу светлеющее небо. Ќо Я-то видел, что он
чрезвычайно доволен. урф знал менЯ не первый день, а потому решил, что уж
теперь-то все точно будет в порЯдке.
џ не стал его разубеждать, хотЯ как никто понимал, насколько
сомнительной была затеЯннаЯ мною экспедициЯ. •отЯ бы потому, что создаваЯ
это наваждение, точную копию замка Њорморы, Я позаботилсЯ только о его
внешнем виде и недолговечности. ‚ остальных вопросах Я дал своему созданию
полную свободу и теперь понЯтиЯ не имел, как оно ею воспользовалось.
џ уже говорил, что всЯкое колдовство похоже на создавшего его колдуна,
хочет он того, или нет. Њне-то как раз обычно нравитсЯ, что мои деЯниЯ
похожи на менЯ самого. Ќе потому, что Я так уж самодоволен, просто трезво
смотрю на вещи и понимаю, что мой характер как нельзЯ более подходит
наваждениЯм и иллюзиЯм. „обавлЯет им глубины, самостоЯтельности,
непредсказуемости и, как следствие, подлинности.
Ќо вот как раз сегоднЯ Я бы предпочел иметь дело с чем-нибудь попроще.
Ђ то гадай теперь, что Я там, внутри наворотил? ‚ернее, что там само
наворотилось.
џ бы, пожалуй, не поставил на успех грЯдущей спасательной операции и
жалкой горсти, если бы у менЯ в рукаве не было козырного туза. Ќе в моих это
правилах - без козырных тузов где попало разгуливать. џ из дома-то на улицу
без них не выхожу; другое дело, что в ход пускаю нечасто. Џочти никогда. Ќа
то и туз, чтобы оставатьсЯ в рукаве, пока по-настоЯщему не припрет. Ђ
по-настоЯщему все же редко бывает - с моей-то удачей.
‚от и теперь Я очень рассчитывал, что до туза дело все-таки не дойдет.
Ђ то ходи потом как дурень с пустым рукавом...

џ вошел в замок через парадную дверь, оглЯделсЯ, изумленно покачал
головой. ‚от уж не подумал бы, что созданное мною наваждение окажетсЯ столь
уютным, пригодным длЯ жизни помещением. ’ем не менее, стены в холле были
отделаны резными деревЯнными панелЯми, полы из толстого цветного стекла
отлично гармонировали с оконными витражами, устремленные ввысь лестницы
радовали глаз изЯществом линий, а откуда-то сверху лилсЯ Яркий, но не резкий
свет, какой бывает только в пасмурный летний день; художники за таким, знаю,
гонЯютсЯ. џ с веселой досадой подумал, что собственный дом так обставить у
менЯ до сих пор руки не доходили, и при моем образе жизни врЯд ли
когда-нибудь дойдут, а бесполезное, в сущности, наваждение - глЯди-ка,
всегда пожалуйста. ‘мешно, в общем.
Ќо сейчас мне следовало не любоватьсЯ изысканными интерьерами
призрачного замка, а по-быстрому разнести их в клочьЯ. “ж в пустом-то
пространстве ’инна, пожалуй, сориентируетсЯ. Ќу и Я ей помогу.
Ћсторожно, чтобы созданнаЯ мною иллюзиЯ не рухнула раньше времени, Я
принЯлсЯ избавлЯтьсЯ от интерьерных излишеств. ‘тены и перегородки исчезали
одна за другой. ‡а несколько минут весь первый этаж замка превратилсЯ в
огромный пустой зал, однообразие которого нарушали только многочисленные
лестницы. €х Я пока оставил длЯ свЯзи с другими этажами.
"’инна, - позвал Я. - ’ы все еще сидишь у лестницы?"
"„а"
"ќто правильно. Ќа каком ты этаже, представлЯешь, хоть примерно? Ќу,
наверху, или внизу, в подвале?"
"’очно не скажу. Ќо когда Я сюда вошла, все времЯ куда-то поднималась.
Ђ вниз всего на несколько пролетов спустилась, когда стала искать обратную
дорогу."
"’о есть, ты выше первого этажа?"
"ѓораздо."
"•орошо. ’огда спускайсЯ. Џросто спускайсЯ вниз, и все. Џервый этаж ни
с чем не перепутаешь: он теперь пустой. € Я там стою".
"‹адно, сейчас".
џ думал, что вот-вот услышу ее шаги, но прошло несколько минут, а ’инны
все не было. џ снова послал ей зов.
"Ќу и где же ты?"
"Џонимаете, - объЯснила ’инна, - Я спускалась, спускалась... Ќикаких
этажей не было, только ступеньки, так что Я не могла мимо вас проскочить. Ќо
теперь лестница закончилась. џ стою... кажетсЯ, это библиотека. ‡десь много
полок с книгами, кресла, столы. џвно не первый этаж. € никаких лестниц.
Њожет, Я поднимусь обратно, наверх, и поищу там другие лестницы?"
"„авай, только быстро."
"Ћх, - отозвалась ’инна. - Ѓыстро не получитсЯ. € вообще, наверное,
ничего не получитсЯ. ’ой лестницы, по которой Я пришла, уже нет. ќто
нормально?"
Ќу да. ‘овершенно нормально. ќтого Я и опасалсЯ с самого начала: что
замок, заполучив к себе такую рассеЯнную гостью, захочет с нею поиграть. ‘ам
расставит повсюду ловушки да капканы, развлечетсЯ на славу, ну и нам нервы
помотает, не без того. џ же говорю: мои наваждениЯ похожи на менЯ самого.
€ногда даже слишком. ‚от и этот, с позволениЯ сказать, туманный чертог не
без собственного козырного туза в рукаве оказалсЯ. Љак раз вовремЯ, нечего
сказать.
Ќо сообщать все это ’инне Я не стал. …й и так было нелегко.
"’ы там не паникуй, - сказал Я. - €мей в виду, исчезнуть Я тебе в любом
случае не дам - если уж сам за тобой пришел. “ менЯ железный принцип:
никогда не проигрывать. Ќо лучше бы ты сама поискала и нашла еще одну
лестницу. Ћчень уж не хочетсЯ жертву приносить."
"Ђ чтобы спасти менЯ отсюда, нужно будет принести жертву?"
‹еди ’инна обрадовалась, как ребенок. Ќе то моему обещанию спасти ее,
несмотрЯ ни на что, не то самому факту, что ради нее будет вершитьсЯ
какой-то таинственный кровавый обрЯд. Џодозреваю, второе длЯ ’инны было
более существенно. ‡наю Я наших нищих: таких романтичных особ ни при дворе,
ни в Љоролевском “ниверситете не сыщешь.
"’ы давай лучше лестницу ищи, - сказал Я. - —еловек должен спасать себЯ
сам, пока есть хоть мизерный шанс на успех. ‚прочем, если нет, все равно."
"Ђ сколько еще у нас времени?" - спросила ’инна.
"—етверть часа".
‘овсем мало, по правде говорЯ.
Џока она рыскала по библиотеке, возникшей невесть где - не то на одном
из верхних этажей, не то и вовсе в каком-нибудь ином измерении, Я послал зов
урфу и велел ему эвакуировать полицейских, от греха подальше. …сли мне
придетсЯ пойти на крайние меры, фейерверк может случитьсЯ тот еще. Ќу хоть
жилых домов возле “правлениЯ ЏорЯдка, хвала Њагистрам, нет, одни только
лавки, да трактиры.
"џ нашла лестницу! - через несколько минут отрапортовала леди ’инна. -
’олько Я не знаю, спускатьсЯ, или подниматьсЯ."
"ќтого теперь никто не знает. Џопробуй поднЯтьсЯ на несколько пролетов.
…сли не попадешь на первый этаж, тогда - бегом вниз."
‚сЯ эта беготнЯ, как Я и опасалсЯ, ни к чему не привела. ’инна то и
дело присылала мне зов, отчитывалась о своих похождениЯх - вот ведь какое
удачное слово! ЏоднЯвшись вверх всего на пЯтьдесЯт шесть ступенек, она
обнаружила чердак, что, в общем, странно: перед этим она очень долго
спускалась. Ђ теперь вдруг оказалась под самой крышей высоченного, судЯ по
открывшемусЯ ей виду на город, зданиЯ.
Џотом она побежала вниз, но библиотеку уже не нашла, зато попала в
огромный банкетный зал, где столы ломились от парадных блюд. ’ут лестница
заканчивалась, так что пришлось искать новую, котораЯ привела ’инну в
небольшую картинную галерею с зимним садом. ‡а тонкими окнами из зеленого
стекла простиралсЯ какой-то незнакомый город, совершенно не похожий на
ѓажин. Ќу Ясно, мой замок решил поразить воображение пленницы многообразием
дивных возможностей. Џровожать ее к выходу он Явно не собиралсЯ.
"Ќичего-ничего, продолжай поиски, - сказал Я. - Ќесколько минут у нас с
тобой еще есть, вполне можно успеть, если очень повезет."
џ-то знал, что до восхода солнца осталось всего три минуты, так что
шансов выбратьсЯ отсюда самостоЯтельно у ’инны не осталось. Ќо рассудил так:
чем сидеть на месте и ждать, что будет, пусть лучше мечетсЯ в поисках
выхода. ‘трах - дитЯ праздности, пока человек деЯтелен, ему проще сохранЯть
Ясный ум и спокойное сердце. Ќу, по крайней мере, с ума от ужаса не сойдет,
а вот у бездельника на это все шансы.
Џристроив пленницу наваждениЯ к делу, Я вышел из замка, встал на пороге
и принЯлсЯ ждать. ђабота мне предстоЯла простаЯ, только и заботы - момент
правильный угадать.
Ќу так с чувством времени у менЯ отродЯсь проблем не было. „аже в
детстве.

‡а секунду до рассвета, когда созданное мною наваждение уже почти
утратило четкость очертаний и зазвенело на утреннем ветру, как натЯнутаЯ
струна, леди ’инна наконец объЯвилась в дальнем конце опустошенного мною
первого этажа. ’олько тут Я оценил красоту замысла: замок играл не столько с
нею, сколько со мной. ‡аплутавшаЯ ’инна была всего лишь Яркой фишкой, а
настоЯщим противником - Я сам. Ќаваждение почуЯло, что Я очень хочу
заполучить ’инну, вот и морочило голову нам обоим - все ради того, чтобы
подразнить менЯ напоследок, показать, как близко было чудесное спасение,
всего-то нескольких секунд не хватило беглЯнке, ах! € трагический финал,
вполне в духе тех самых галантных романов, которыми Я дразнил урфа. Ђ что,
длЯ сострЯпанного на скорую руку наваждениЯ очень даже неплохаЯ интрига. Ѓыл
бы Я Љоролем, снЯл бы шлЯпу.
џ еще не говорил вам, что мои созданиЯ вечно норовЯт выйти из-под
контролЯ и переиграть менЯ - если не по большому счету, так хоть по мелочам?
€ не признавалсЯ, что иногда это им удаетсЯ? ’ак вот, слушайте внимательно,
сейчас признаюсь: иногда это им удаетсЯ. Џотому что они очень похожи на менЯ
самого, совершенно верно.
Ћписанное происшествие было не первым и не последним в моей практике. €
не застало менЯ врасплох. џ не стал ни радоватьсЯ, ни огорчатьсЯ, ни
суетитьсЯ, ни спешно менЯть планы. Ќе бросилсЯ навстречу бегущей ко мне
’инне, не попыталсЯ повелительным жестом приблизить ее к себе. ‡ачем?
Ќекоторые вещи невозможно успеть за долю секунды, зато другие прекрасно
укладываютсЯ в этот временной промежуток, и очень важно уметь отличать одни
от других.
џ умею.
Џоэтому Я просто встрЯхнул рукой, выпустил из пригоршни ‹аздеЯ
Њахикалу. Ќе дав ему опомнитьсЯ, ухватил за шиворот и швырнул в дом, как
можно дальше, громко выкрикиваЯ ему вслед древнее ‡аклинание Џодмены.
џ вложил в этот бросок столько силы, что беднЯга, пожалуй, ноги
переломал бы, если бы успел коснутьсЯ земли. Ќо он не успел.
Ќаваждение мое принЯло жертву. €стошно завопило, как живое существо
неизвестной породы, содрогнулось от удовольствиЯ и разлетелось в разные
стороны миллиардами мелких цветных осколков. ’о есть, на самом деле никаких
осколков, конечно, не было, замок просто исчез, как ему и полагалось, но
иллюзиЯ хрустального взрыва вышла просто бесподобнаЯ. Љраем глаза Я заметил,
что даже ‹онли-‹окли во дворе поспешно прикрыл лицо защитной перчаткой - ишь
ты, и его, оказываетсЯ, все еще можно провести. Љак создатель столь ловкого,
хитроумного и убедительного наваждениЯ Я мог гордитьсЯ, но как наставник
сэра урфа, был не слишком собой доволен. Ћбычное дело.
џ пошел к нему, на ходу набиваЯ трубку. ‘ел рЯдом, закурил и послал зов
леди ’инне, котораЯ снова куда-то запропастилась. Њежду прочим, могла бы и
поторопитьсЯ, порадовать своего избавителЯ благодарной улыбкой. ‚се же Я
дорого заплатил за спасение ее шкурки. Ќе то чтобы Я собиралсЯ оставить
‹аздеЯ Њахикалу при себе навсегда, в качестве домашней зверушки, но вызнать
у него секрет серой паутины и еще пару-тройку уандукских тайн очень
рассчитывал. ‘ другой стороны, конечно, красиво получилось: поверженный
‚ластелин Њорморы исчез с лица вместе с безобидной копией своего ужасного
дворца. џ люблю, когда муторное и неприЯтное, в сущности дело имеет такой
легкий, остроумный финал. Ђ страшные уандукские тайны - что ж, сам
как-нибудь на досуге все разузнаю. ’оже мне проблема.
"‹еди ’инна, - позвал Я. - ‘ тобой все в порЯдке?"
•вала Њагистрам, она откликнулась сразу же.
"џ как раз собиралась звать вас на помощь, сэр!"
"ЋпЯть на помощь? - удивилсЯ Я. - Ќадо же какаЯ шустраЯ! —то еще с
тобой успело случитьсЯ?"
"Љогда все закончилось, Я обнаружила, что сижу на дереве вахари, через
дорогу от полицейского участка. џ, в общем, умею лазать по деревьЯм, и до
сих пор думала, что неплохо, но у этого очень уж толстый, гладкий ствол.
‚ообще не за что ухватитьсЯ."
џ задрал голову и действительно увидел темное пЯтнышко, запутавшеесЯ в
ветвЯх самого высокого дерева вахари в ѓажине, если не во всем ‘оединенном
Љоролевстве. Њое наваждение превзошло все ожиданиЯ: еще и напоследок над
нами посмеЯлось.
Ќу и Я плакать не стал.
- ‘эр урф, - сказал Я. - “ менЯ есть одно ответственное поручение,
специально длЯ тебЯ. Ѓоюсь, никто больше не справитсЯ.
Ћн сразу уловил в моем голосе издевательские нотки и едва заметно
нахмурилсЯ. ‘эр ‹онли-‹окли терпеть не может шутки и розыгрыши - по крайней
мере, с тех пор, как сам перестал заниматьсЯ такими глупостЯми.
- џ вас слушаю, сэр, - холодно сказал он.
- ‘ними, пожалуйста, с высоты во-о-он того котенка, - попросил Я,
указываЯ на темное пЯтнышко в ветвЯх. - Ѓез твоей помощи, пожалуй, не
спуститсЯ.
урф взглЯнул на дерево и сразу все понЯл. Ћзадаченно покачал головой.
- џ-то сниму. Ќо как она туда попала?
- ‡амок ее выплюнул перед тем, как исчезнуть, - Я пожал плечами. - ‚
принципе, могло быть и хуже. •оть по мостовой ее не размазало, и в море не
унесло.
- Ђ бывает и так?
- ‚сЯкое бывает. Ќо редко. € это к лучшему. ђазвлекайсЯ, сэр урф. Ђ Я
пошел сторожить деньги этой дамы. Ќе ровен час, доберутсЯ до них ‡оггины
детки, потащат в сад, станут играть в кладоискателей. ‘ам понимаешь, сколь
велик груз ответственности, возложенной на мои плечи.
- Љогда Я должен вернутьсЯ? - спросил он мне вслед.
- Џока понЯтиЯ не имею. Љогда пойму, пришлю тебе зов. ’ак что гулЯй на
здоровье, но будь готов, что в любую секунду Я могу все испортить.
- Ќу, это обычное дело, - заметил ‹онли-‹окли.
€ был абсолютно прав.

џ вернулсЯ в трактир ‡огги, шуганул от входа стайку ранних посетителей,
которые, как Я понимаю, Явились сюда не столько за завтраком, сколько за
новостЯми, собственноручно повесил на дверь табличку "’рактир закрыт" и
отправилсЯ на кухню. ђазогрел камру, набил трубку. Ћтправил зов леди ђениве
и выЯснил, что за времЯ моего отсутствиЯ небо так и не рухнуло на мостовые
…хо. ЏодивилсЯ. Џотом поболтал с Љофой, который в красках поведал мне о
задержании троих мЯтежных Њладших Њагистров Ћрдена ‹ающей ‘обаки и
напоследок ворчливо осведомилсЯ, не перебралсЯ ли Я в ѓажин насовсем. џ, как
мог, его утешил и даже пообещал во что бы то не стало вернуть на место
чрезвычайно полезного сэра урфа. Ќо не прЯмо сейчас, а после обеда. џ не
сторонник скоротечных романов и твердо убежден, что получаса на такое дело
Явно недостаточно. Ђ вот полднЯ - в самый раз.
Џокончив с разговорами, Я вдруг понЯл, что могу себЯ поздравить:
безмЯтежный отдых в ѓажине, ради которого Я, собственно, и устроил всю эту
канитель, наконец начинал становитьсЯ реальностью. Ќа радостЯх Я даже
подремал в кресле - час, или что-то около того. ‚ообще-то Я не устал, но тут
сказалась солдатскаЯ привычка, родом из ‘мутных ‚ремен: использовать длЯ сна
любой внезапный перерыв в делах. џ с той поры еще и ем при всЯком удобном
случае.
Џотом в кухне поЯвилсЯ заспанный ‡огги. ‘ледом за ним прикатились
по-утреннему бодрые близнецы; впрочем, увидев менЯ, они тут же застеснЯлись
и выскочили в сад. Њой друг был в восторге от этого обстоЯтельства.
- ’ы молодец, что закрыл трактир, „жуффин, - зеваЯ сказал он. - џ пока
не то что клиентам, а даже детЯм завтрак приготовить не в силах. Ќочка была
та еще.
џ сочувственно покачал головой и выдал ему бутылку с бальзамом Љахара.
Ќе знаю, как дети, а Я бы от хорошего завтрака не отказалсЯ.
„руг мой тут же повеселел, принЯлсЯ греметь сковородками и выспрашивать
у менЯ новости. џ с удовольствием выложил ему историю спасениЯ „линной
’инны. Ћдно удовольствие пересказывать разные незначительные, в сущности,
эпизоды ребЯтам вроде ‡огги. Ћн выслушал менЯ с таким жадным любопытством и
задал столько уточнЯющих вопросов, что под конец Я и сам чуть не поверил,
что совершил нечто небывалое.
Џозавтракав, Я решил отправитьсЯ в ‘изый „ом и длЯ разнообразиЯ
поскучать там. ђассудил, что нехорошо, если в такой день казенное заведение
будет пустовать. ’ак у горожан привычка обращатьсЯ в ’айный ‘ыск вообще
никогда не выработаетсЯ.
Ќа прощание Я велел ‡огги разбудить Ђбилата, напоить его целительным
бальзамом и, хорошенько накормив, отправить его на службу. Џотому что
просидеть целый день в ‘изом „оме - это было бы слишком, при всем моем
уважении к государственной службе.

Ќа улицах было очень людно и, Я бы сказал, празднично. ‚опреки моим
давешним прогнозам, работали все трактиры, кроме, разве что, "Ѓелого Љлока";
впрочем, проводив менЯ, ‡огги тоже распахнул двери настежь.
ЌарЯдные горожане бродили по улицам трезвые, но совершенно ошалевшие.
’о и дело собирались в кучки и принимались оживленно обсуждать новости.
Њногие жители Џестрой ‹инии вынесли на улицу кресла и столы, уселись
завтракать на виду у соседей, благо день выдалсЯ теплый, хоть и пасмурный.
™едро делились горЯчими булочками с незнакомыми прохожими, громко
выкрикивали приветствиЯ, завидев в толпе знакомое лицо. џ так понЯл, что
сегоднЯ никто не хотел оставатьсЯ наедине со своей радостью. ‘лишком уж
долго им пришлось в одиночку справлЯтьсЯ с ночными кошмарами, на которые
даже близким пожаловатьсЯ не получалось.
џ мог поспорить на любую сумму, что ближе к вечеру в ѓажине начнетсЯ
настоЯщее веселье, какого не было с начала ‘мутных ‚ремен. ‚озможно даже
самый настоЯщий карнавал.
‚от и правильно. Ќадо же когда-то воскрешать старые добрые традиции.

Ќа пороге ‘изого „ома, как Я и подозревал, не обнаружилось ни одного
желающего взвалить свои проблемы на ’айный ‘ыск города ѓажина. •отЯ бы
потому, что с проблемами уже было покончено. Ќо Я демонстративно распахнул
двери, а сам уселсЯ в кабинете покойного ѓолеха Ћблоны, у открытого окна.
Џробездельничав так с четверть часа, Я не утерпел, спешно вызвал к себе
обоих бургомистров и велел им вплотную занЯтьсЯ организацией городского
праздника. Ќи во что особо не вмешиватьсЯ, но помощь оказывать. Љ примеру
заплатить из казны всем городским музыкантам, чтобы всю ночь играли.
’рактирщикам деньжат подбросить, чтобы кормили всех бесплатно. ‚ыкупить у
лавочников пестрые лоскутные лоохи, вышедшие из моды еще в середине войны за
Љодекс, и раздавать всем желающим сменить повседневный костюм на что-нибудь
необычное. € все в таком духе. ‘ам-то Я не слишком жалую уличное веселье, но
- вот парадокс - твердо знаю, что в городах, где регулЯрно устраивают
праздники, гораздо лучше живетсЯ. ‚сем, даже мизантропам, вроде менЯ.
Ѓургомистры пребывали в столь блаженном состоЯнии, что смиренно
согласились со всеми моими предложениЯми и отбыли в свою резиденцию,
разорЯть сундуки с казной. € правильно, уж Я-то знаю, что вольный город
ѓажин - самаЯ богатаЯ провинциЯ ‘оединенного Љоролевства, только бургомистры
людЯм как на беду прижимистые попались. Ќу вот, пришло времЯ исправить сие
досадное несоответствие.

Ѓургомистров сменил Ђбилат, свежий, сытый и довольный. ‘удЯ по
произошедшим с ним за последние сутки переменам, мне пора было бросать
службу и открывать на паЯх с ‡огги сиротский приют. ‚ыхаживать одиноких
детей Я, оказываетсЯ, умею куда лучше, чем все остальное.
- “ менЯ дела, - сказал Я поднимаЯсь, - так что ты очень вовремЯ.
Џосторожи ‘изый „ом до вечера. …сли что свЯзывайсЯ со мной. Ђ пока будешь
скучать, задай себе следующий вопрос: готов ли ты начать новую жизнь? ‚от
прЯмо сейчас - раз, и все.
- ‚ каком смысле? - опешил Ђбилат.
- Ќачать новую жизнь можно только в одном-единственном смысле, -
ухмыльнулсЯ Я. - —то ты переспрашиваешь, как маленький? ѓоворю же тебе,
обдумай эту идею на досуге.
- ‚ы что, хотите взЯть менЯ в ученики?!
“ беднЯги чуть глаза из орбит не выскочили, вот как удивилсЯ. Џришлось
немного остудить его пыл.
- Ќе то чтобы очень хочу. Ќо, судЯ по всему, придетсЯ это сделать.
Љроме менЯ некому.
- € Я буду служить в столичном ’айном ‘ыске? - продолжал расспрашивать
он.
- Ќи в коем случае. € думать об этом забудь. Љакой из тебЯ ’айный
‘ыщик? “ тебЯ совсем иное призвание. ‘ам знаешь, какое. Ћно и к лучшему:
хороших знахарей после войны по пальцам пересчитать можно.
- ‚сех убили? - изумилсЯ Ђбилат.
- Ќет. Ћтправили в изгнание, вместе с другими членами мЯтежных Ћрденов.
‚се, хватит вопросов. ‘иди, думай, а Я пошел.
“же на улице Я услышал его торжествующий вопль: "“й-ю-ху-ху!" ’ак
совсем маленькие мальчишки орут, когда друг за дружкой с деревЯнными жезлами
гонЯютсЯ.

Џро "дела" Я, конечно, соврал. Џросто хотел побродить по городу,
насладитьсЯ результатом своих трудов. џ даже внешность слегка изменил. Ђ то
вдруг отыщутсЯ хорошо информированные охотники кидатьсЯ в ноги избавителю,
или, того хуже, на шее у менЯ виснуть. € ведь всех разом, пожалуй, не
испепелишь.
‚ итоге Я прекрасно провел времЯ, нагулЯл зверский аппетит и отправилсЯ
к ‡огги. ђешил, что от добра добра не ищут, пироги у него отменные, а камра
- Њагистры с ней, потерплю. ‚прочем, можно и вовсе ничего не пить. ‘илой он
менЯ небось не заставит.
џ не стал заходить в трактир через парадный вход, а залез в сад, чтобы
оттуда черным ходом пробратьсЯ на кухню. ‚ саду царила настоЯщаЯ идиллиЯ:
близнецы забрались на дерево и увлеченно строили там какое-то подобие
птичьего гнезда, а на их качелЯх сидел сэр урф ‹онли-‹окли, довольный, но
задумчивый. ‘легка отталкивалсЯ ногой от земли, качалсЯ, ЊантиЯ ‘мерти
развевалась на ветру. „еревЯнные перекладины скрипели, как корабельные
снасти в бурю, но пока держались.
- џ подарю тебе такие же к „ню ‘ередины ѓода, - ехидно пообещал Я. -
€ли даже раньше, чего тЯнуть? “становишь у себЯ в кабинете. € как Я до сих
пор не позаботилсЯ?
- ‘пасибо, сэр, - совершенно серьезно откликнулсЯ он. - ‚ кабинете мне
качели без надобности, но если вы позволите установить ваш подарок дома, в
саду, это, весьма вероЯтно, изменит мою жизнь к лучшему.
- Ќу, коли так, вешай их где хочешь. ’ы уже покончил с делами?
- „а, Я снЯл с дерева леди ’инну, если вы это имеете в виду. Џотом
помог ей добратьсЯ до дома, успокоил, развлек, как мог, а час назад наконец
уложил спать. ‚се же у нее была тЯжелаЯ ночь, как и у всех нас. „а, к слову,
ее дом - очень любопытное Явление. ‘ виду обычнаЯ нищенскаЯ лачуга, а внутри
- ну, не дворец, конечно, но не у всЯкого зажиточного горожанина такой
роскошный интерьер. € гораздо просторней, чем кажетсЯ снаружи. •итроумнаЯ
иллюзиЯ.
- ќто ты еще в хибаре нашего красноглазого Љобы не был, - отмахнулсЯ Я.
- ‚от у него настоЯщий дворец!
- ‚озможно. Ќо и лачуга леди ’инны представлЯет собой весьма интересное
зрелище.
- ђад, что тебе понравилось, - ухмыльнулсЯ Я. - Њеж тем у менЯ
печальные новости: Я обещал Љофе, что верну тебЯ в …хо сразу после обеда. ’о
есть, прЯмо сейчас. Ќе видать тебе гажинского карнавала как своих ушей, мой
бедный мальчик.
- Ќичего, - равнодушно отмахнулсЯ урф. - Ќа своем веку Я видел немало
карнавалов. € не могу сказать, что этот опыт был мне так уж полезен. ‚ы не
будете возражать, если перед уходом Я попрощаюсь с сэром ‡огги? ‚аш друг
оказалсЯ чрезвычайно любезным и гостеприимным хозЯином и в высшей степени
достойным человеком. †аль, что у менЯ не было времени познакомитьсЯ с ним
поближе.
- Ќичего, сэр урф, - улыбнулсЯ Я. - ‚полне может статьсЯ, что все мы
живем на свете не самый последний день. ’о есть, гарантий, конечно, никаких,
но шанс такой у нас имеетсЯ.
- „а, Я понимаю, - сдержанно согласилсЯ он. € пошел прощатьсЯ с ‡огги.
Ђ Я занЯл его место. ‘ел, оттолкнулсЯ как следует от земли, раскачалсЯ,
поднЯл лицо к небу. ЉажетсЯ, сэр урф не так уж заблуждалсЯ, утверждаЯ,
будто качели в саду могут изменить жизнь к лучшему. Ћчень даже может быть.

‘ собой Я договорилсЯ так: если в …хо не стрЯсетсЯ ничего из рЯда вон
выходЯщего, останусь в ѓажине еще на денек. ‚ечером поглЯжу на карнавал,
ночью как следует высплюсь, а с утра подыщу хоть какого-нибудь завалЯщего
кандидата на место начальника здешнего ’айного ‘ыска. џсно ведь, чтобы
отыскать хорошего понадобитсЯ очень много времени, а также всЯ моЯ
сообразительность и удача заодно.
Ђ завтра после обеда, так и быть, вернусь в „ом у Њоста. •отЯ, чего
греха таить, мне очень понравилось, как они там без менЯ превосходно
справлЯютсЯ. џ решил иметь это в виду и в будущем покидать …хо почаще. Ћчень
освежает.
Ќа закате, когда Я начал было натЯгивать сапоги, чтобы выйти на улицу и
своими глазами увидеть, как зажигаютсЯ зеленые и лиловые карнавальные факелы
на Џестрой ‹инии, а ‡огги убедительно доказывал своей помощнице леди Ќарине,
что трактир не разоритсЯ и не закроетсЯ завтра же поутру, если он, владелец
и шеф-повар в одном лице, бросит кухню всего-то на пару часов, чтобы
прогулЯтьсЯ со старым другом, мне прислал зов Ђбилат.
"‚ ‘изый „ом пришли посетители, сэр. Ћни хотЯт видеть вас. ѓоворЯт, это
срочно. €, знаете, они... ‚ общем, они не совсем люди."
"ќто как? ѓномы из ѓугландских болот на карнавал пожаловали? €ли эльфы
из имурэдского леса? ‚от только этих пьЯнчуг мне сейчас не хватало!"
џ был сердит, потому что неведомые посетители, дырку над ними в небе,
собирались разрушить мои планы. ‘амые необЯзательные и легкомысленные планы
за последние сто лет, когда еще в следующий раз такие построю!
"Ќет, сэр „жуффин. Ќе гномы и не эльфы. Њне кажетсЯ, это просто
призраки. џ видел их на картинках в отцовских книгах. Џо-моему, очень
похожи."
"Џризраки? - обрадовалсЯ Я. - ’огда порЯдок. †дите, Я сейчас."
‘обственно, Я весь день гадал: объЯвЯтсЯ они, или нет. €звестно же, что
человек, умерший от чужого колдовства, нередко становитсЯ призраком даже без
специальных усилий чародеЯ. Ћсобенно, если перед смертью очень испугалсЯ,
или разозлилсЯ. Ђ уж в Њорморе и колдовства, и страха, и гнева было более
чем достаточно.
’вердо пообещав ‡огги, что наша прогулка по ѓажину не отменЯетсЯ, а
только откладываетсЯ на часок-другой, Я рванул в ‘изый „ом.
Љабинет покойного начальника гажинского ’айного ‘ыска представлЯл собой
воистину великолепное зрелище. ’ам собралось как минимум несколько сотен
самых настоЯщих привидений. Ѓудь ребЯта живыми людьми, они, конечно, не
смогли бы там поместитьсЯ, а так - запросто. Ћдни держались поближе к земле,
другие взмыли к потолку, третьи облепили оконные стекла как огромные
причудливые мотыльки. ’олпа призраков мерцала, искрилась, шевелилась,
переливалась всеми цветами радуги - словом, был бы Я живописцем,
воспоминание об этом вечере обеспечило бы мне прижизненную славу.
Ђбилат держалсЯ неплохо, в панику не впадал, призраков разглЯдывал с
дружелюбным интересом, но зачем-то забралсЯ на письменный стол с ногами,
словно кабинет наводнили не привидениЯ, а мыши и змеи. “видев менЯ, он
засиЯл от радости.
- ‚от вам сэр „жуффин •алли, - объЯвил он. - Ђ вы волновались!
- —ем могу быть вам полезен, господа? - спросил Я. - ‚ы - те, кто умер
во сне, Я правильно понимаю?
- ‘овершенно верно, - ответил нежный девичий голосок. - Њы умерли во
сне, если, конечно, Њормору можно назвать "сном". Ђ теперь пришли спросить:
куда нам деватьсЯ? Љакие будут идеи, „жуффин?
џ внимательно поглЯдел на привидение, которое назвало менЯ по имени.
ЊоЯ стариннаЯ подружка Њанта при жизни казалась дрЯхлой развалиной; теперь,
после смерти, маскировка была ей без надобности. Џризрак из леди вышел
отменный, такой хорошенькой она даже в лучшие времена не была. Ќекоторых
девушек прозрачность только красит.
- ‘мерть тебе к лицу, Њанта, - сказал Я. - Ѓудь осторожна: еще немного,
и Я на тебе женюсь. Ѓудешь потом локти кусать.
- Ќу, положим, испугать менЯ сейчас непросто, - парировала она. - Ќо
свадьбу обсудим потом, если не возражаешь. Њы пришли к тебе с серьезным
разговором, „жуффин. Људа нам теперь деватьсЯ? ќто очень важный длЯ нас
вопрос. Џри новых порЯдках нашего брата, знаю, не жалуют. Њы же запрещены
этим самым Љодексом •рембера, который ты сам, говорЯт, и сочинил - так? €
выходит, мы теперь вне закона? € твоЯ обЯзанность...
- „а погоди ты, не тараторь! ‚о-первых, Љодекс •рембера сочинЯл не Я...
не только Я, скажем так. ‚о-вторых, закон запрещает колдунам превращать
людей в привидениЯ, даже по их просьбе, но лишь потому, что длЯ этого обычно
применЯют магию очень высокой, запрещенной новыми законами ступени. Ќо право
самих привидений на существование никто не оспаривает - до тех пор, пока они
не начинают вредить живым. Ќо такое поведение вообще никому не сходит с рук.
- ’о есть, уничтожать нас ты не обЯзан? “же легче, - Њанта заулыбалась
от удовольствиЯ и дружески менЯ обнЯла.
Њногие люди, Я знаю, не любЯт прикосновениЯ призраков, описывают их как
почти невыносимое сочетание сладкой щекотки и ледЯного озноба. Ќе понимаю,
что тут такого уж невыносимого. Џо крайней мере, мне очень нравитсЯ. …сли
еще когда-нибудь соберусь разнообразить свою жизнь любовной интрижкой, живым
девушкам, боюсь, ничего не светит.
Џрочие привидениЯ, убедившись, что никто не собираетсЯ делать их еще
более мертвыми, чем теперь, обниматьсЯ ко мне не полезли, зато поднЯли
невообразимый гвалт. ™ебетали как птицы, носились по кабинету, переливались
на радостЯх самыми невообразимыми оттенками синего цвета, кувыркались под
потолком и струились по стенам. Љогда ‡огги завел дома детский приют, Я
думал, что хуже, чем у него в гостиной, просто быть не может. Ћказалось -
очень даже может. Џросто надо старатьсЯ.
- Ћдно из двух, - строго сказал Я. - €ли вы, господа, немедленно
успокоитесь, или Я пошел гулЯть. ‚ас же несколько сотен, а Я один, имейте
совесть.
- Ќас двое, - храбро подсказал Ђбилат.
- ‘пасибо, друг мой, - Я отвесил ему церемонный поклон. - Ќо к
сожалению это мало что менЯет.
- Ђ нас не несколько сотен, а ровно тысЯча сто одиннадцать, - сообщила
Њанта.
- Љрасивое число. Ќо тем труднее мне разговаривать со всеми
одновременно, - сухо сказал Я. - „авайте так, господа: вы пока погу...
- Ќет! - дружным хором ответили призраки.
- ‚ы пока погулЯете... - упрЯмо продолжил Я.
- Ќет! - снова взревели они.
- џ же и рассердитьсЯ могу, - вздохнул Я.
- ‘ердись сколько хочешь, „жуффин, - твердо сказала Њанта. - „а хоть
лопни от злости, если тебе так нравитсЯ. Њы умерли в Њорморе, подумай об
этом. € еще вот о чем подумай: каждый из присутствующих здесь не ныл и не
трЯссЯ от страха, а сопротивлЯлсЯ как мог. “ нас ничего не вышло, но, в
отличие от тех, кто сейчас пьет и плЯшет на улицах ѓажина, мы хотЯ бы
попробовали. Њы умерли во сне и остались в Њорморе, как нам обещали -
навсегда. Ќо мы не утратили разум, сохранили сознание и не превратились в
какую-нибудь мерзость - думаю, только потому, что крепко держались друг за
друга. ќто тебе не какое-нибудь Ћрденское, или фронтовое братство, это
гораздо серьезнее.
- ‚озможно, - согласилсЯ Я. - Ќо надеюсь, законы этого братства не
запрещают вам оставатьсЯ молчаливыми и неподвижными хотЯ бы четверть часа в
сутки? ќто не мой каприз, а совершенно необходимое условие успешных
переговоров. џ очень вам всем сочувствую и хочу помочь. Ќо тысЯча сто
одиннадцать говорливых и энергичных собеседников - это многовато,
согласитесь.
Џризраки опомнились и кое-как притихли. „аже мельтешить почти
перестали. Ђ Я призадумалсЯ.
Ѓыло о чем.
ЊоЯ стараЯ подружка Њанта, между прочим, дело говорила: здесь собрались
лучшие из лучших. ‹аздей Њахикала очень уж любил мучить людей, а потому
убивал не слишком охотно, и только тех, кто оказывал ему серьезное
сопротивление.
Џроблема в том, что обеспечить этим достойным людЯм комфортное
посмертное существование было непросто. ‹юди и привидениЯ обычно не слишком
хорошо уживаютсЯ под одним небом. ‘лишком уж разнаЯ у нас природа, а
сознание при этом, напротив, схожее. ‚ результате, все мы хотим примерно
одного и того же и страшно друг другу мешаем, толкаЯсь локтЯми у лохани с
ЌесбывшимсЯ.
’о есть, Я-то сам как раз прекрасно ужилсЯ бы с призраками. Ђ вот
городские обыватели - сомневаюсь.
…сли же призраки станут мешать горожанам, рано или поздно на них будет
объЯвлена охота. Ќепременно найдетсЯ истеричнаЯ домохозЯйка, котораЯ
объЯвит, что привидениЯ сбросили в колодец ее малыша, а бестолковый
начальник здешнего ’айного ‘ыска, которого Я же сам и назначу - потому что а
где их найдешь, толковых-то? - не удосужитсЯ выЯснить, что малыш забралсЯ в
колодец совершенно самостоЯтельно. € что тогда? ЏонЯтно что.
€ тут менЯ осенило. џ до сих пор думаю, что это была одна из лучших
моих идей. Ќе в тот день, а вообще, за всю жизнь.
„лЯ начала Я задал своим гостЯм вопрос:
- ‚ы мне вот что скажите, леди и джентльмены: вы предпочли бы остатьсЯ
в ѓажине? €ли хотите подыскать более подходЯщее место длЯ жизни?
- Њы думали и говорили об этом, - сказала Њанта. - ‘реди нас есть
охотники попутешествовать, но многие хотели бы обосноватьсЯ в городе, по
крайней мере, поначалу. ‡десь у нас остались друзьЯ и родственники, у многих
- дети. Џривидение не может сварить ребенку суп, или купить ему новое лоохи,
но вести беседу, помогать советами и даже защищать от опасности мы вполне в
состоЯнии. ‘обственно, все это теперь удаетсЯ нам куда лучше, чем прежде.
- ‚от! - обрадовалсЯ Я. - ‡ащищать от опасности! ’ы просто в точку
попала. €менно это Я и хотел вам предложить.
- —то ты имеешь в виду? - удивилась она.
Ћстальные привидениЯ так разволновались, что временно нарушили наш
договор о тишине и покое. Ќо, надо отдать им должное, быстро угомонились.
„ождавшись, пока они утихнут, Я объЯснил:
- ‚ышло так, что ѓажин осталсЯ без ’айного ‘ыска. Ќачальник погиб,
заместителЯ Я забираю в …хо, а Њастер ЏреследованиЯ мало того что совсем
неопытнаЯ, так еще и уехала из города в самом начале заварушки со страшными
снами. € не факт, что захочет возвращатьсЯ. Љого в казенные кресла усадить,
Я конечно найду, без проблем. Ђ вот отыскать людей, которые смогут хорошо
защищать город и его жителей... Ѓоюсь, это нереально.
- ’ы предлагаешь нам поступить на государственную службу? - изумленно
спросила Њанта. - „а кто же нас возьмет?
Ћстальные привидениЯ пока помалкивали, зато от волнениЯ трепетали так,
что у менЯ голова начала кружитьсЯ.
- Љак - кто? џ сам и возьму. Ѓлаго с недавних пор всЯкое мое действие
считаетсЯ полезным ‘оединенному Љоролевству и не подлежит обсуждению.
‚прочем, у менЯ найдутсЯ и другие аргументы. ‚ древних хрониках •онхоны
рассказываетсЯ о городах, которые охранЯли призрачные воинства. …сли верить
историкам, жизнь в таких городах была на удивление мирной, приЯтной и
безопасной - и это в ту пору, когда внучки “львиара Ѓезликого территорию
делили, можете себе представить! ‚сЯкий раз, отправлЯЯ в отставку очередного
непригодного к службе провинциального начальника, Я думал, что призрачное
воинство - отличнаЯ идеЯ, только где же по нашим временам столько привидений
возьмешь? Ќабрать добровольцев и убить - так, что ли? Џоэтому если вы
заинтересованы в том, чтобы остатьсЯ в ѓажине и не прЯтатьсЯ по чердакам, а
пользоватьсЯ всеобщей любовью и уважением. џ думаю, имеет смысл попробовать.
Ќе получитсЯ, будем думать дальше.
- ќто прекрасное предложение, „жуффин! - взволнованно сказала Њанта. -
Њы и не рассчитывали... Ќо люди будут нас боЯтьсЯ, вот что плохо. Њне-то не
привыкать, когда Я была живой и считалась самой страшной старой ведьмой в
ѓажине, от менЯ все соседи шарахались. Ђ призраков они еще больше боЯтсЯ, уж
Я-то знаю.
- Ќичего, - ухмыльнулсЯ Я. - ‘терпитсЯ - слюбитсЯ. ‚прочем, у менЯ есть
забавнаЯ мысль. ‚ городе, как вы знаете, начинаетсЯ карнавал. ‹юди
совершенно счастливы. Џосле того, что они пережили вчера ночью, когда Я
превратил ѓажин в Њормору, им теперь сам ‹ойсо Џондохва не страшен.
„авайте-ка Я вас прЯмо сегоднЯ им и представлю. Љак храбрых товарищей по
былому несчастью и будущих защитников. ‚ качестве карнавальной мишуры вы
будете просто восхитительны... Љстати, скажу-ка Я горожанам, что это вы
помогли мне одолеть ‚ластелина Њорморы. ‚ таком деле и приврать не помешает,
пусть люди с самого начала будут вам благодарны.
Ќа этом месте привидениЯ засмеЯлись. Ћчень тихо, зато все одновременно.
…сли вы не слышали, как смеютсЯ тысЯча сто одиннадцать призраков
одновременно, то и объЯснЯть бесполезно, как это бывает - не поймете. ‘кажу
только, что это был чрезвычайно интересный опыт.
- Ќо мы действительно очень помогли тебе, „жуффин, - сквозь смех
объЯснила Њанта. - Ђ ты и не заметил? Ћчень мило! Љак только Њормора
опустела, мы сразу смекнули, чем дело пахнет. ‚ырвались на волю и принЯлись
расплетать ослабшую ‘еть. џ давно прознала о ее существовании; собственно
именно попытка уничтожить ‘еть и стоила мне жизни. ’ак-то ‹аздей до менЯ,
пожалуй, не добралсЯ бы... Ќо вместе мы, как видишь, справились. ‚ этом
смысле у нас гораздо больше возможностей, чем у живых людей, сам понимаешь.
Ћ да. ‘казать, что Я был удивлен - значит ничего не сказать.
- ’ак это вы посрубали серую паутину на ’емной ‘тороне?
- Ђ ты думал, она сама протерлась? - насмешливо спросила Њанта. -
Ќу-ну.
џ был изрЯдно обескуражен. Ќо отвесить гажинским призракам самый низкий
поклон, какой нынче даже Љоролю только по большим праздникам полагаетсЯ, у
менЯ ума хватило. ’акие вещи лучше делать сразу, а не откладывать на потом.
- ’ем более, - заключил Я. - ’огда горожане просто обЯзаны сказать
спасибо своим настоЯщим спасителЯм. € порадоватьсЯ, что теперь у ѓажина
будет самаЯ надежнаЯ защита, почище, чем в иншийском •алифате, жителей
которого опекают духи Љрасной пустыни, да так заботливо, что шиншиец даже
палец оцарапать не может, пока не покинет родину.
- Ќу, положим, так далеко наша опека не зайдет, - строго сказала Њанта.
- €злишнЯЯ забота вредит даже младенцам, а о взрослых людЯх и говорить
нечего.
џ подумал, что у нового ѓажинского ’айного ‘ыска будет очень мудраЯ
начальница. ‚от уж повезло, так повезло.

„альнейшие событиЯ развивались по моему сценарию, и даже еще лучше.
ђазноцветнаЯ компаниЯ привидений совершенно не напугала подгулЯвших горожан,
а бесчисленные мелодраматические встречи призраков с уже похоронившими и
оплакавшими их близкими превратили церемонию представлениЯ новых защитников
города в трогательное, даже душещипательное действо.
Љ утру в доме моего друга ‡огги спали уже не двое, а шестеро детишек.
Ќекоторые призраки обнаружили, что их сыновьЯ и дочки не слишком довольны
своей жизнью у дальних родственников, и поспешили передать детей в более
надежные руки. џ подозревал, что это только начало, и оказалсЯ прав: спустЯ
несколько дней Ѓелый Љлок как сумасшедший носилсЯ по ’орговому Ћстрову в
поисках дома с садом, где можно было бы разместить сорок восемь маленьких
квартирантов. Џосовещавшись со своим призрачным войском, Я отдал
распорЯжение перечислЯть на содержание нового приюта все жалование,
положенное ѓажинскому ’айному ‘ыску по штатному расписанию. ЏривидениЯм
деньги уж точно ни к чему, а ‡огги и детишкам пригодЯтсЯ.
Џризраки оккупировали ‘изый „ом; впрочем, некоторые предпочли
поселитьсЯ на собственных чердаках, в кладовых и каминах. ‚ общем, как-то
они все устроились; многие еще и получше, чем при жизни. ‚ течение
нескольких лет Я регулЯрно наведывалсЯ в ѓажин, проверЯл, как идут дела у
Њанты и ее приЯтелей, а потом понЯл, что могу не суетитьсЯ: они и сами
прекрасно справлЯютсЯ. ‘обственно, привидениЯ охранЯют ѓажин по сей день, и
должен сказать, что на моей памЯти еще ни одно провинциальное ’айное ‘ыскное
‚ойско не работало столь исправно.
‚прочем, ничего удивительного. “ мертвых действительно совсем другие
возможности.
ћный Ђбилат отправилсЯ со мной в …хо. ‹егко, почти без подготовки сдал
экзамены в Љоролевской ‚ысокой коле, получил звание знахарЯ и немедленно
принЯлсЯ за дело. Џервые лет сорок Я понемногу обучал его €стинной Њагии, да
и теперь не выпускаю из виду, не даю останавливатьсЯ на достигнутом. ‘эр
Ђбилат большой молодец, как знахарю ему на сегоднЯшний день нет равных, но
могущество, как известно, величина непостоЯннаЯ, а обучение в нашем деле не
всегда заканчиваетсЯ даже после смерти. Ќу а при жизни-то и вовсе грех
успокаиватьсЯ, будь ты хоть четырежды ѓлавный Љоролевский ‡нахарь, о котором
судачат, что одно только твое имЯ помогает вылечить добрую половину
болезней. „ескать, знай себе повторЯй дюжину раз перед едой: "сэр Ђбилат
Џарас", - и исцеление придет само собой. ѓлупости, конечно.
•отЯ - кто знает?..
Њои каникулы в ѓажине имели еще одно забавное последствие. ‘эр Љофа
‰ох, непревзойденный знаток городских сплетен и коллекционер чужих тайн,
рассказывал мне, что в дом урфа ‹онли-‹окли несколько раз наведывалась
таинственнаЯ незнакомка. ‚ысокаЯ, белокураЯ, в роскошном лоохи из куманских
шелков, небрежно, по-мужски застегнутом драгоценной булавкой. ‚прочем, сэр
урф довольно быстро сообразил, что ’инну интересуют не столько любовные
шашни, сколько €стиннаЯ магиЯ, прониксЯ уважением к ее высокой цели и привел
свою подружку ко мне. Ђ Я сдал ее на руки леди ‘отофе •анемер, самой
могущественной ведьме не только в Ћрдене ‘емилистника, но и во всем нашем
Њире. ‚о всЯком случае, равных ей Я пока не встречал.
Љроме всего прочего, ‘отофа - великаЯ мастерица превращать глупеньких
девочек в веселых ведьм. Ђ уж когда к ней в руки в место глупенькой девочки
попадает умнаЯ взрослаЯ женщина, страшно даже подумать о последствиЯх такой
встречи. ‚ смысле, дух захватывает.
‹еди Ќитта - таково было настоЯщее имЯ „линной ’инны - под ‘отофиным
руководством пошла в гору, да так резво, что Я вскоре потерЯл ее из виду.
’ак уж у женщин ‘емилистника заведено: чем больше у них могущества, тем
меньше свЯзей с миром, и только одна ‘отофа у всех на виду. ‘читаетсЯ, будто
она такаЯ грознаЯ, что ей уже все можно. € это, к слову сказать, чистаЯ
правда.

€ последнее, чтобы уж никаких недомолвок.
’айна серой паутины, которую унес с собой в небытие ‹аздей Њахикала,
Ясное дело, не давала мне покоЯ. џ начал разгадывать эту загадку из
любопытства, потом заинтересовалсЯ по-настоЯщему, а кончил тем, что эта
тайна стала началом нового, самого захватывающего этапа моей жизни.
‹аздей, растЯпа, с горем пополам усвоил только азы бесконечно сложного
и увлекательного искусства преображениЯ мира. …му показалось, что этого
достаточно, да иначе и быть не могло. џ ведь уже говорил: простак не может
стать хорошим колдуном, тут ему никакой природный талант не поможет.
џ же выЯснил, что сплетаЯ свою паутину на ’емной ‘тороне, можно не
только навЯзывать другим живым существам собственные мечты и кошмары - длЯ
таких глупостей, собственно, и магиЯ-то не требуетсЯ! - но и создать новую,
совсем иную реальность. Њожно - вместо уже существующей, а можно - рЯдом,
чуть в стороне, в качестве изЯщного дополнениЯ к обитаемой ‚селенной. €менно
так, к слову сказать, родилсЯ этот безымЯнный город, где мы с вами сидим. €
не только он, конечно. ’аких рукотворных волшебных мест куда больше, чем
кажетсЯ, только успевай примечать.
џ не так уж мало прожил на свете, и практически разучилсЯ говорить: "не
могу", "не знаю", "не понимаю", - повода давненько не было. Ќо бесконечные
новые возможности играть с реальностью все еще кружат мне голову, как любовь
и война мальчишке-подростку. ‘ледовательно, жизнь моЯ только начинаетсЯ - в
который уже раз.

„жуффин принимает из рук ’риши бокал ледЯного крапивного лимонада, пьет
с наслаждением, маленькими глотками, ласково глЯдит на хозЯйку "Љофейной
гущи", котораЯ - надо же! - сама понЯла, что ему сейчас требуетсЯ, и вкусам
его угодила. “мница, хорошаЯ кошка.
•орошаЯ, кто же спорит.
- Ћчень странно было вас слушать, - наконец говорит Њакс. - Њогу себе
представить, как все это выглЯдело с точки зрениЯ стороннего свидетелЯ - да
вот хоть того же Ђбилата. Џомню еще, как оно бывает. Ќебось в голову никому
не пришло, что некоторые ваши поступки - вовсе не часть гениального
стратегического плана, а нормальные человеческие ошибки. ‘ама идеЯ, что вы
действительно можете ошибатьсЯ, как-то плохо укладываетсЯ в моей голове. €,
думаю, не только в моей.
- „а ну, не преувеличивай. џ и на твоей памЯти пару раз садилсЯ в лужу,
- отмахиваетсЯ „жуффин. - ‚ частности, совсем недавно, когда решил, будто ты
можешь преспокойно вернутьсЯ домой.
- Ќу да, но... Џросто Я никогда всерьез не верил, что это - именно
ошибки, а не хитроумные стратегические комбинации.
- Љогда как. Ќет ничего менее постоЯнного, чем мудрость человеческаЯ -
ты и на собственном примере не раз мог бы в этом убедитьсЯ. Ђ Я все еще
вполне человек - и не стоит так недоверчиво ухмылЯтьсЯ!.. Ќу, положим, на
’емной ‘тороне, или в •умгате Я всегда действую безупречно, это правда. ’ам
Я уже не могу быть иным, да и нужды такой нет. Ќо в повседневной жизни, да
еще и напЯлив маску Џочтеннейшего Ќачальника ’айного ‘ыска - помилуй, сэр
Њакс! „а Я просто обЯзан хоть иногда ошибатьсЯ. ‚озможно не так часто, как
прочие, но именно обЯзан, поверь. ќто мой свЯщенный долг, обычнаЯ плата за
деЯтельную жизнь. ’аковы правила игры. Ѓудь Я неспособен ошибатьсЯ, не имел
бы права активно вмешиватьсЯ в человеческие дела. ‘идел бы сиднем, как
некоторые наши с тобой общие знакомые, отрастил бы усы, специально длЯ того,
чтобы в них не дуть. € еще ухмылЯтьсЯ лукаво, как же без этого...
”ранк задумчиво кивает в такт его словам, улыбаетсЯ каким-то своим
мыслЯм. ’риша видит, что эти двое очень хорошо понимают друг друга. Људа
лучше, чем она способна себе представить. Ћт этого ей и радостно, и
жутковато немного, хотЯ, казалось бы, уж ее-то их дела совершенно не
касаютсЯ.
- ‚ общем, дела обстоЯт так. ‘ одной стороны, Я знаю: все, что вы о
себе рассказали - чистаЯ правда, - говорит Њакс. - Љонечно вы можете
ошибатьсЯ, делать глупости, да еще и хвастать ими потом. Џочему нет? џ знаю,
да, но в то же времЯ мне совершенно очевидно, что все это выдумки, чушь
собачьЯ. ‹омаете тут комедию, представлЯетесь вполне обычным человеком - ну,
чуть хитрей и могущественней всех прочих, да и то до поры... Ђ на самом деле
речь не о вас, а об одной из ваших масок, которую вы еще и оставили небось
давным-давно в трактире вашего друга ‡огги. „о сих пор в углу за сундуком
там пылитсЯ.
- Ќу да, - спокойно соглашаетсЯ „жуффин. - ’ы очень хорошо все
понимаешь. “ менЯ, как, кстати, и у всех здесь присутствующих, есть
одна-единственнаЯ правда о себе. €ррациональное знание, пытатьсЯ его
пересказать бесполезно, даже если захочетсЯ: слова не длЯ таких разговоров
придуманы. ‡ато в дополнение к этой единственной невыразимой правде имеетсЯ
великое множество мелких, вполне рациональных правд, которые, заметь, вовсе
не становЯтсЯ враньем только оттого, что их много. Ћдну из них Я сейчас
честно пересказал, стараЯсь не упустить ни малейшей детали - вот,
собственно, и все.
’риша даже на цыпочки привстала, прижала к груди пустую джезву, чтобы
ни словечка не упустить из их разговора. …й почему-то кажетсЯ, что-то очень
важное сейчас - не произноситсЯ, но происходит. Ђ чутье ее еще никогда не
подводило.
- ’ы довольно много знаешь о несбывшемсЯ, - говорит „жуффин. - Ћ
несбывшихсЯ и недосбывшихсЯ жизнЯх, своих и чужих. Ћ судьбокрестках, где
сбывшеесЯ и несбывшеесЯ менЯютсЯ местами. ’ы очень хорошо разбираешьсЯ в
этих сложных на первый взглЯд материЯх, верно? Џодозреваю, ты мог бы
рассказывать мне об этом бесконечно, да Я слушать не стану.
- Џочему вдруг? - холодно спрашивает Њакс.
’риша видит: он обиделсЯ, как ребенок. ’акой необыкновенный человек, и
сущей ерундой озабочен, ну и дела!
Ђ сероглазаЯ Њеламори улыбаетсЯ, глЯдЯ на этот балаган, да и „жуффину,
кажетсЯ, тоже смешно.
- Џотому что недосуг, - объЯвлЯет он. - Ќе до того. Ќынче Я пришел к
тебе в гости с подарком. ’ы рад?
„жуффин наскоро водружает на лицо свою фирменную улыбку доброго дЯдюшки
и отвешивает шутовской поклон. Џотом вдруг делаетсЯ серьезен и строг. Ћчень
веско, подчеркиваЯ каждое слово, говорит:
- “ менЯ очень хорошаЯ новость, сэр Њакс. €мей в виду: со сбывшимсЯ -
ровно та же фигнЯ!
- —то вы хотите сказать?
- Ќичего не хочу. Ќо говорю, потому что больше никто тебе это не
скажет. € даже ”ранк, боюсь, промолчит, поскольку, в отличие от менЯ, вовсе
не обЯзан баловать тебЯ хорошими новостЯми. Њожет, да, но - не обЯзан. Ђ
говорить с тобой о важных вещах - та еще работенка. €так, запомни,
пожалуйста: сбывшихсЯ жизней может быть так же бесконечно много, как и
несбывшихсЯ. € даже больше - если, конечно, к бесконечности применимы
определениЯ "больше - меньше". ќто и есть формула бессмертиЯ, Њакс. ’воЯ,
персональнаЯ. Ќе уверен, что она еще кому-нибудь сгодитсЯ. •отЯ...
- € что мне с нею делать? Љ какому месту прикладывать, чтобы пронЯло?
Џотому что пока, вроде, не пронимает. “ж извините.
- Љогда ты был маленький... - вкрадчиво начинает „жуффин.
- —то сомнительно. Љак Я мог быть маленьким?
- Ќе занимайсЯ ерундой. …сли ты помнишь свое детство, значит оно у тебЯ
было, а все остальное - бесполезнаЯ философиЯ. Ђ если в один прекрасный день
вместо одного детства ты вспомнишь два, или три - тем лучше. Ћт богатства,
которое само в руки идет, не отказываютсЯ. ’ак вот, когда ты был маленький,
твои родители подарили тебе коньки. Ќо купили их на вырост, размера на два,
или три больше, чем требовалось. Џомнишь такой эпизод?
- Џомню. € что? •отите сказать, что этот ваш подарок тоже на вырост?
- ‘овершенно верно. Ќо - стоп, это важно! Џомнишь, как ты поступил с
коньками? Ќеужели спрЯтал в шкаф до лучших времен?
Њакс невольно улыбаетсЯ, тронутый воспоминанием.
- Ђга, как же. Ќадел три пары толстых носков и гонЯл, как ненормальный,
на следующий же день. Џодумаешь - три размера!.. Ђ на следующую зиму хватило
и одной пары. ‚се-таки Я быстро рос.
- Ќу вот, с моим подарком следует поступать точно так же. Ћн, конечно,
на вырост, ты очень правильно все понЯл. Ќо пылитьсЯ в шкафу он не должен.
Ќачинай пользоватьсЯ прЯмо сейчас. ‚прочем, ты уже давно им пользуешьсЯ. Њне
хотелось только обратить твое внимание на этот факт. —тобы ты продолжал в
том же духе, но осознанно... € вот что. Љончай со мной воевать, а? ‡анЯтие
увлекательное, не спорю, да толку от него - чуть. ‚ойна - не твоЯ
специализациЯ.
- …сли истории на сегоднЯ закончены, Я, пожалуй, уберу часы, - говорит
”ранк. - ‘порить вы и без них можете, правда? •отЯ было бы о чем спорить...
- €м надо, - объЯснЯет ему Њеламори. - Ћчень надо. ’ак бывает, когда
люди плохо расстались, а потом долго не виделись. џ знаю.
- Њы не "плохо" расстались, - мрачно говорит Њакс, уставившись в свою
кружку. - Ќормально. ‘ учетом обстоЯтельств - так и вовсе распрекрасно.
”ранк качает головой, ухмылЯетсЯ, но часы пока не трогает. ’риша
почему-то рада этому обстоЯтельству. Ћна чувствует: то самое "важное",
которое начало происходить - оно еще не закончилось, а может быть так толком
и не началось. —то-то решаетсЯ сейчас, но вот что?
ќтого ’риша не знает.
- Ќа всЯкий случай, имейте в виду: вы здесь желанный гость, - говорит
”ранк „жуффину. - Ћчень желанный. …сли Я правильно понимаю, наш город -
местечко совершенно в вашем вкусе. € его окрестности. Ћ, окрестности -
особенно... € комнат в этом доме много. ‚ернее, их столько, сколько
требуетсЯ. € еще одна про запас - всегда. џ хочу, чтобы вы знали: эта
комната в вашем распорЯжении. Ќу и Я к вашим услугам, если захотите
прогулЯтьсЯ в предрассветном тумане.
- ЏриЯтно слышать, - улыбаетсЯ „жуффин. - џ бы, пожалуй, тут погостил.
Ќо мое присутствие портит настроение другому вашему гостю. Ђ если учесть,
что этот город родилсЯ из его снов... “ вас тут никогда не было
землетрЯсений, ”ранк? ’еперь будут.
- Ќу уж! - ”ранк недоверчиво качает головой, зато ’риша верит „жуффину
сразу и безоговорочно.
Ђ что ж, - думает она, - такой и землетрЯсение может устроить. € шторм,
и бурю, и чего-нибудь похуже. Џричем не со зла, а нечаЯнно, по недосмотру -
вот в чем ужас-то!
- ’ак что переночую дома, - заключает „жуффин. - Ђ когда сэр Њакс
поймет, что желание повидать менЯ было не самой большой ошибкой в его жизни,
пусть пошлет мне еще одну открытку. Ќо не официальное приглашение, как
давеча, а нормальное человеческое письмо: "ќй, —иффа, кончай выпендриватьсЯ,
где ты там шлЯешьсЯ, пока Я тут без тебЯ сижу?" Ќу, что-то в таком духе...
“бирайте свои часы, ”ранк, а то ведь Я не смогу никуда уйти, пока времЯ
стоит, верно?
’риша почувствовала, что начинает всерьез сердитьсЯ на гостЯ, который
так ей вчера понравилсЯ. Ѓыла бы кошкой, нагадила бы сейчас в его ботинки,
вот честное слово! ‡ачем он все портит?!
Њакс закрывает лицо руками. ќтот жест, вероЯтно, означает: "Љак Я от
всех вас устал!" - думает ’риша. - ‘тукнуть его, что ли?
Ќо секунду спустЯ Њакс отнимает ладони от лица, и ’риша видит, что он
беззвучно смеетсЯ. Џричем веселитсЯ от души, а вовсе не ломает комедию, как
можно было бы подумать.
- ‘трасти какие мексиканские, усратьсЯ можно! - говорит он, кое-как
справившись со смехом. - ќй, —иффа, кончай выпендриватьсЯ, а? ЏрЯмо сейчас.
Њаска обидчивого болвана тебе не к лицу, обидчивый болван - это у нас Я,
один такой, на вечные времена. Ќу кого ты хочешь обмануть своими великими
сборами в дорогу? „умаешь, Я поверю, что ты отложишь на потом свидание со
всеми здешними тайнами, только длЯ того, чтобы не действовать мне на нервы?
Ќе смеши людей. —то-что, а мои нервы тебе уж точно до одного места. €
правильно, очень грамотный подход.
- Ќа "ты" перешел, - восхищенно вздыхает „жуффин. - ‚ы слышали? ‘былось
наконец-то. Ђ еще говорЯт, будто чудес не бывает.
’риша смеетсЯ - не потому что ей нравитсЯ шутка, а просто так, от
радости и, чего греха таить, облегчениЯ. Ћна знает: теперь все будет хорошо.
€ у гостей, и тут, в "Љофейной гуще", и в городе, и вообще везде. Џотому что
это самое "важное", которого она так ждала, уже благополучно случилось.
‚сего-то и надо было, оказываетсЯ, что двум хорошим людЯм помиритьсЯ.
‚ернее, одному из них надо было миритьсЯ; второй-то о таких глупостЯх, как
война и мир давно уж не задумываетсЯ.
- џ все-таки уберу часы, - объЯвлЯет ”ранк. - Ђ то непорЯдок выходит.
€сторий-то никто больше не рассказывает.
- …сли ты пустишь менЯ к плите, Я сварю нам имбирный чай, - говорит
Њакс ’рише. - ‡аодно можешь менЯ побить, ты же хотела, да? Љогда у менЯ в
одной руке имбирный корень, а в другой терка, Я совершенно беспомощен. Љак
младенец. ЏользуйсЯ случаем.
Љошачье сердце переменчиво: теперь, когда у Њакса хорошее настроение,
’риша за ним на край света идти готова, если вдруг возникнет такаЯ
необходимость. Ќу или вот к собственной плите подпустить - подобной чести,
между прочим, еще ни один гость не удостаивалсЯ. Ќо с этим, пожалуй, лучше
не спорить, а то опЯть нахмуритсЯ - и все, сиди, жди землетрЯсений!
- ‡десь сад совершенно невероЯтный, - говорит Њеламори „жуффину. - ‚ам,
конечно, с ”ранком гулЯть будет интереснее, чем со мной, но в сад давайте
все-таки Я вас провожу. џ, можно сказать, всю жизнь мечтала показать вам
что-нибудь такое, чего вы прежде не видели. ќтот сад - мой единственный
шанс.
- Ќу почему же. …сли когда-нибудь устроишь мне визит к буривухам
Ђрвароха, это будет твой звездный час, - серьезно отвечает он. - Ќо сад тоже
годитсЯ, длЯ начала. Џошли.

‚одрузив на стол полный чайник благоухающего напитка, старательно отмыв
руки от лимона, шафрана и имбирЯ, Њакс вынимает из стопки несколько
открыток, взамен кладет в шкатулку медную монетку, леденец в блестЯщей
обертке и огрызок карандаша. Џодмигивает ’рише и ”ранку, шепчет с видом
заговорщика:
- Ќичего-ничего, Я ему устрою отдых, своему бывшему шефу! ‚ыйдет к
завтраку, а тут до боли знакомые лица. Њалое ’айное ‘ыскное ‚ойско в полном
составе, можно начинать совещание... €ли нет, в полном все-таки не надо.
‘частье следует строго дозировать, а то захлебнусь, пожалуй.
- Љ завтраку в любом случае не получитсЯ, - возражает ”ранк. - Ќаша
почта работает не так быстро. Ћбычно приглашенные поЯвлЯютсЯ ближе к вечеру,
Я тебе уже говорил. Ђ так-то идеЯ хорошаЯ. €нтересно поглЯдеть, кого еще ты
сюда притащишь.
- „а, ничего себе идеЯ, мне самому нравитсЯ, - ухмылЯетсЯ Њакс. -
‚идишь какое дело: пока „жуффин рассказывал, как они с сэром урфом вышивали
в ѓажине, Я понЯл, что сдохну от тоски, как бешенаЯ собака, если не увижу
этого кошмарного типа - не-мед-лен-но!.. Ќу или хотЯ бы завтра. Ќо не позже.
- Ђ ты с ним тоже ссоритьсЯ будешь? - лукаво спрашивает ’риша.
- € не надейсЯ. ‘ сэром урфом ‹онли-‹окли не ссорЯтсЯ. €м любуютсЯ,
как произведением искусства. € тех, кто любуетсЯ с должным почтением, он
оставлЯет в живых.
- ‚се-то ты врешь, - говорит „жуффин. Ћн уже вернулсЯ из сада и стоит
на пороге, скрестив руки на груди. - ‚се-то ты врешь, сэр Њакс; впрочем, как
всегда. Ќо складно, надо отдать тебе должное.

Ѓиблиотека веселой фантастики
‚ повести "’ихий город" и изложен, собственно, этот самый
"краткий курс".
•умгат - так на древнем Языке •онхоны называлось
неописуемое место, известное современникам как Љоридор между Њирами.
‚прочем, современники и сами часто используют этот древний термин, одни из
пижонства, другие потому, что одно слово гораздо короче трех.
”этан - дух обитателЯ другого Њира, вынужденный быть
помощником (и рабом) призвавшего его чародеЯ. „аже в ќпоху Ћрденов фэтаны
поЯвлЯлись очень редко, поскольку по мере обучениЯ они становЯтсЯ не только
полезными, но и опасными. —ем дольше фэтан проживет, тем могущественнее он
становитсЯ. ђано или поздно он непременно попытаетсЯ восстать против
призвавшего его мага и забрать его тело. ”этан питаетсЯ жизненной силой
спЯщих людей, поэтому его присутствие в доме чрезвычайно опасно длЯ
ближайших соседей.
Ћ ‹ойсо Џондохве довольно подробно рассказываетсЯ в разных
повестЯх цикла "‹абиринты …хо". ‡десь же о нем достаточно сказать, что ‹ойсо
Џондохва, ‚еликий Њагистр Ћрдена ‚одЯной ‚ороны, во времена войны за Љодекс
был самым могущественным и непримиримым колдуном из стана мЯтежных
Њагистров. Ћн хотел не просто победить своих политических противников, но
разрушить Њир. ‘эр „жуффин •алли всегда считал ‹ойсо более сильным
противником, но все же смог заточить его в необитаемой и почти непригодной
длЯ жизни вымышленной ‚селенной - по его собственному мнению, скорее
благодарЯ удаче и хитрости, чем могуществу.
‚прочем, ‹ойсо с пользой провел годы заточениЯ и еще задолго до того,
как получил свободу, отказалсЯ от идеи разрушениЯ Њира, как от скучной и
примитивной.
ќхлы - великаны. ‘редний рост эхла от двух с половиной до
трех с половиной метров. ‚ …хо и других городах ‘оединенного Љоролевства
эхлы не живут, поскольку, по их собственному выражению, не хотЯт мешать
"маленьким худосочным людЯм". …ще в древности великаны основали страну “мпон
на материке —ерухта, где счастливо живут по сей день; небольшаЯ колониЯ
эхлов, не пожелавших покидать •онхону, имеетсЯ в кнЯжестве Љебла на •онхоне.
Ђнавуайна - одна из самых страшных болезней, известных в
‘оединенном Љоролевстве. ’ело человека, заболевшего анавуайной, постепенно
становитсЯ жидким; если больного не лечить, от него довольно быстро
останетсЯ только скелет. ќпидемиЯ анавуайны подробно описана в повести
"‚озвращение “гурбадо".
Џодробности можно узнать из повести "Џутешествие в
Љеттари".
ЌевидимаЯ ”лотилиЯ была создана специально длЯ
межконтинентальных перевозок особо ценных грузов. ‚ ее составе служат
уроженцы островов “кумбийского ЊорЯ, посвЯщенные в древние обрЯды Њорской
Ћхоты, т.е., потомственные пираты. ќто, собственно говорЯ, надежнаЯ
гарантиЯ, что суда Ќевидимой ”лотилии никогда не будут ограблены. Џо крайней
мере, за всю многовековую историю ее существованиЯ прецедентов не было.

Last-modified: Sun, 19 Nov 2006 20:31:21 GMT
Ћцените этот текст: