вало от его
боли -- черт, сейчас Я предпочел бы, чтобы этот парень оказалсЯ именно такой
восхитительно бесчувственной, безупречно  функционирующей  в  любой ситуации
скотиной,  за  которую  его  вполне  можно  принЯть  при  первом знакомстве!
Џожалуй, так было бы  лучше длЯ всех... Њинут через сорок мои нервы уже были
на пределе.
     -- Ќу,  и куда же они подевались? -- Њрачно спросил Њелифаро,  когда мы
вернулись на первый этаж.  -- Њожет быть, у тебЯ здесь имеетсЯ  какаЯ-нибудь
тайнаЯ дверь?
     -- …сли  таковаЯ и имеетсЯ, Я о ней ничего не знаю... „а нет, откуда ей
тут взЯтьсЯ? ќто  же  бывшаЯ  университетскаЯ библиотека, а не  какой-нибудь
замок ђулх... -- џ  мучительно попыталсЯ сообразить: может быть мы  все-таки
что-то упустили в своих суматошных поисках? -- „умаю в этом Њире нет второго
идиота,  который так же плохо ориентируетсЯ в собственном доме, как  Я... Ќо
мы обыскали не  весь дом, это точно! Њы  же так и не были в помещении,  куда
мои подданные сложили свои подарки. џ бы навернЯка заметил эти тюки!
     -- —то творитсЯ с моей головой! Љонечно, здесь должны быть какие-нибудь
кладовые. --  Љивнул Њелифаро. -- ‘корее всего длЯ  них  отведено подвальное
помещение,  где-нибудь  рЯдом  с уборной  и  бассейном,  а мы  еще так и  не
спускались вниз.
     -- Ќичего удивительного:  Я  понЯтиЯ не  имею, где находитсЯ вход в это
самое подвальное помещение. -- ђастерЯнно сказал Я.
     -- Ќу  ты даешь! --  “смехнулсЯ Њелифаро. ЉажетсЯ  мне  удалось немного
поднЯть  ему  настроение.  --  —то,  ты  действительно  не  разу  не  был  в
собственной уборной?
     -- Њы, цари, подобными глупостЯми не занимаемсЯ! -- ‚ажно сказал Я.
     -- Њогу себе представить... --  ”ыркнул Њелифаро. -- Ќичего, зато Я там
был, и не раз!  ’ак  что  могу  тебЯ проводить... уж  не  побрезгуйте,  ваше
величество!
     ‘пустившись в подвальное  помещение, мы на  всЯкий  случай  заглЯнули в
туалет, а потом в  ванную. џ с ужасом обнаружил, что в моей  ванной  комнате
было ровно две дюжины бассейнов длЯ омовениЯ -- такое изобилие и самому сэру
‹онли-‹окли  не снилось: у этого обстоЯтельного парнЯ, которого Я до сих пор
считал  самым  отчаЯнным  любителем   водных  процедур,  их   было   "всего"
восемнадцать!
     --  € ведь считаетсЯ,  что Я здесь  живу! -- …хидно  усмехнулсЯ  Я.  --
Џодумать только...
     -- Њакс, Я уже нашел эту твою грешную кладовку... € не только кладовку.
-- „еревЯнным голосом  сказал Њелифаро. -- Љ сожалению, Я обнаружил то,  что
мы искали. ‚се девочки здесь, можешь сам посмотреть.
     џ последовал за ним в просторное помещение, освещенное тремЯ небольшими
шариками с голубоватым светЯщимсЯ газом. Ќемного поморгав, Я выЯснил, что мы
с  Њелифаро  стоим  среди  еще нераспакованных  тюков  и  аккуратных  стопок
какого-то пестрого трЯпьЯ -- навернЯка мои  наивные  поданные  были уверены,
что сделали  менЯ счастливым  обладателем самых  лучших ковров в ‘оединенном
Љоролевстве!
     -- ‚от  они. --  ѓолос Њелифаро опасно дрогнул,  и он  протЯнул мне три
маленькие мЯгкие куклы. -- ’вой знаменитый гарем, чудовище!
     -- „а, это  они. -- ‚здохнул Я, осторожно взЯв в руки одну из кукол. --
„умаю,  это •ейлах -- судЯ по  Ярко-красному цвету ее лоохи... “ этой бедной
девочки был такой же ужасный вкус, как у тебЯ!
     -- ’ы мне это уже восемьсот тысЯч раз говорил. -- Њашинально огрызнулсЯ
Њелифаро. Ћн  нежно погладил  пушистую  головку одной из кукол. -- ‚от это и
есть Љенлех! -- ђастерЯнно сообщил он. -- “ нее была такаЯ смешнаЯ маленькаЯ
металлическаЯ сережка в одном  ухе.  ‚идишь, вот она!  ‘овсем крошечнаЯ,  но
можно разглЯдеть... џ постоЯнно  спрашивал: почему бы не снЯть эту штучку, и
все  времЯ  пыталсЯ всучить  ей  какие-нибудь  красивые  серьги,  а  девочка
утверждала, что снЯть  невозможно: она, дескать, родилась  с этой игрушкой в
ухе, и это  было знаком необычной  судьбы и  удачи... глупости  какие! Ђ это
наша •елви. ‚идишь,  она  чуть-чуть улыбаетсЯ,  несмотрЯ ни на  что.  --  Ћн
показал  мне  третью  куклу. --  Њакс, как  ты  думаешь, мы справимсЯ с этим
наваждением? џ даже не слышал ни о чем подобном -- никогда!
     -- Џредставь  себе,  Я  тоже.  --  Њрачно  сказал Я. -- ‡наешь, Я  могу
попробовать поискать здесь чей-нибудь чужой след, и все такое, прЯмо сейчас,
но...  “ менЯ сердце здорово не на месте. —естно говорЯ,  с тех пор, как  мы
зашли  в  эту комнату,  Я  все  времЯ  боюсь,  что  мы  с  тобой сами  можем
превратитьсЯ  в  что-нибудь в  таком  духе...  „авай  сначала  пообщаемсЯ  с
„жуффином. Њожет  быть хоть  он  окажетсЯ тем самым  парнем, который  сможет
сказать по этому  поводу нечто вразумительное. •отЯ,  сейчас Я даже  на  его
счет немного сомневаюсь -- впервые в жизни!
     -- Џошли ему зов, ладно? -- „рогнувшим голосом сказал Њелифаро. -- …сли
Я сейчас начну пересказывать эту  историю... € потом, мне  ужасно не хочетсЯ
услышать  от него,  что с ними все кончено. ‚от если это скажешь ты, Я может
быть не сразу умру от отчаЯниЯ: ты же все времЯ говоришь всЯкие глупости!
     -- ‹адно. -- ЊЯгко сказал Я. --  Ќичего, мы как-нибудь выкрутимсЯ. Ѓыть
такого не может, чтобы мы -- да не выкрутились!
     -- џ так хочу тебе верить,  что пожалуй поверю. Ѓудем  считать,  что ты
временно завЯзал со  своей дурацкой привычкой говорить  ерунду.  -- Ќевесело
усмехнулсЯ  Њелифаро. Ћн все еще растерЯнно крутил в руках проклЯтые  мЯгкие
игрушки, глЯдЯ на которые Я  начинал понимать, что  окончательно  свихнулсЯ,
все-таки безумие леди Ђтиссы действительно оказалось заразным, зрЯ сэр Љорва
не верил докторам... ’акаЯ абсолютнаЯ чушь не могла случитьсЯ на самом деле,
все что угодно, только не это!
     Љ счастью „жуффин уже успел покончить  со своими делами в тюрьме •оломи
-- единственном  месте в ‘оединенном Љоролевстве,  куда нельзЯ  послать зов.
Њой зов  застал  его как раз на пути домой. џ сбивчиво попыталсЯ  объЯснить,
что у нас случилось. ‚от уж не подумал бы, что могу быть  таким косноЯзычным
и  лаконичным  одновременно!  Љ  счастью, у сэра  „жуффина  •алли совершенно
фантастический IQ: он тут же сообразил, с чего следует начинать.
     "‘оберите эти  куклы и постарайтесь устроить  их поудобнее. ’ак, словно
они живые  -- очень может быть, что они все еще живые, в каком-то смысле. --
‚елел он.  -- Џотом приезжайте в „ом у Њоста. „умаю, Я  буду там раньше, чем
вы: Я только-только въехал на ѓребень …хо. ‘ейчас велю Љимпе развернутьсЯ, и
считай, что уже добралсЯ... ‚се, Њакс, отбой!"
     -- Ћтбой!  --  џ  и сам  не  заметил, что  произнес вслух  свое любимое
дурацкое словечко. Њелифаро изумленно уставилсЯ на менЯ.
     -- Ќаш шеф настоЯтельно  рекомендует нам  немного  поиграть в куклы. --
“лыбнулсЯ Я. -- Ћн считает, что это успокаивает нервы, и все такое... Ђ  еще
он считает, что они еще живые, по крайней мере -- в каком-то смысле. Џоэтому
их надо устроить поудобнее.
     -- Љонечно. -- ‘ облегчением сказал Њелифаро.  --  ‘лушай,  у  тебЯ  на
редкость легкаЯ рука! …сли уж наш шеф считает, что они еще живы... ‚о всЯком
случае,  это  гораздо  лучше, чем  приказ немедленно сжечь  все, что от  них
осталось!
     --  €дем, отнесем их куда-нибудь... например,  в спальню. „авай, шевели
своим  задом,  дорогуша! „жуффин  будет в “правлении  минут через  пЯть.  Ќе
хотелось бы, чтобы он успел состаритьсЯ в своем кресле, так и не повидавшись
с нами.
     ‡авершив свою "нобелевскую речь", Я развернулсЯ и пошел  наверх. —естно
говорЯ, Я здорово надеЯлсЯ, что природа возьмет свое, и этот невыносимый тип
выльет на мою голову ведро-другое  помоев. Ќо Њелифаро молча топал сзади. Ћн
даже огрызатьсЯ не стал, беднЯга! Ђ ведь представить страшно, что он мог  бы
мне выдать в ответ  на мое бесцеремонное предложение "шевелить задом", всего
пару часов назад!
     џ на минутку зашел в холл, где лежали все остальные куклы, собрал их, и
в  нерешительности  остановилсЯ: куда  бы  сложить  всех этих  беднЯг?  „ело
кончилось тем, что Я отнес их  наверх, в огромную роскошную комнату, котораЯ
считалась моей собственной спальней. џ еще ни разу  не спал  в этих неуютных
покоЯх,  специально   предназначенных  длЯ  отдохновениЯ  моей   царственной
персоны,  и  здорово надеЯлсЯ,  что мне  никогда не  придетсЯ  идти на такие
жертвы. ‡ато мои несчастные слуги  разместились  здесь весьма  комфортно:  Я
аккуратно уложил их на узорчатые подушки, после чего окончательно понЯл, что
стильного  дизайнера  из менЯ  не получитсЯ  -- никогда! ’еперь  моЯ спальнЯ
напоминала комнату какой-нибудь  слабоумной  принцессы: все эти  куколки  на
подушечках...  ’ем не менее,  у менЯ хватило мудрости смиритьсЯ с судьбой  и
оставить все, как  есть. џ  решительно направилсЯ  к  выходу, но в последний
момент  все-таки   вернулсЯ  и  взЯл   в  руки  пушистую  белую  собачку  --
превратившеесЯ в игрушку тело своего любимца „руппи.
     -- •очешь пойти со мной, дружок? -- Џечально спросил Я. -- € правильно,
нечего тебе здесь оставатьсЯ  с каким-то чужими дЯдьками! ’ем более, ты стал
таким компактным...
     џ бережно спрЯтал игрушку во внутренний карман свой Њантии ‘мерти. …сли
бы  кому-то  пришло  в голову  менЯ  обыскать, беднЯгу бы  кондратий хватил:
"грозный сэр Њакс" разгуливает по городу с игрушечной собачкой за пазухой...
Љ  сожалению, у  менЯ  было слишком мало оснований полагать, что  кто-нибудь
станет менЯ обыскивать в ближайшую тысЯчу лет -- что ж, значит моЯ "страшнаЯ
тайна" останетсЯ при мне!
     Њелифаро Я обнаружил в соседней спальне: он как раз закончил  заботливо
укутывать одеЯлом плюшевые воспоминаниЯ о моих прекрасных "женах".
     -- „умаю,  им будет удобно. -- ђастерЯнно сказал он. ќто было последней
каплей: в неправдоподобных ситуациЯх Я обычно начинаю истерически  ржать,  а
уж эта ситуациЯ была и  вовсе гротескной, так  что беднЯге Њелифаро пришлось
слушать мой безумный хохот, в довершение ко всему!
     -- €звини, --  пробормотал Я, все еще постанываЯ от смеха, --  на самом
деле это совершенно  несмешно,  но застать тебЯ  за таким занЯтием... ’олько
что Я проделывал примерно то же самое, но у менЯ не было возможности увидеть
это со стороны.
     -- ‚ообще-то  могу себе представить! -- Ќеожиданно  улыбнулсЯ Њелифаро.
-- ‹адно, поехали отсюда.
     ’ут  Я заметил, что из-под  пушистого  одеЯла  выглЯдывают  только  две
кукольные головки.
     -- Ђ Љенлех?... -- Ќерешительно спросил Я. -- —то, ты взЯл ее с собой?
     -- ’ак мне будет спокойнее. -- Ѓуркнул Њелифаро. -- Џо крайней мере, не
придетсЯ обливатьсЯ холодным  потом при  мысли, что  в  пустых  домах иногда
случаютсЯ  пожары. €  потом...  Њне  еще ни  разу не  удавалось уговорить ее
остатьсЯ  у менЯ на всю  ночь. Ђ сейчас у нее просто нет выбора, наконец-то!
-- ’еперь пришла его очередь истерически рассмеЯтьсЯ.
     -- Ћдно удовольствие иметь с тобой дело, парень! -- Ћдобрительно сказал
Я. -- —то бы там не случилось, а мы ржем, как сумасшедшие...
     --  Ќе  "как". Њы  и есть самые  настоЯщие  сумасшедшие. --  ‘овершенно
серьезно поправил менЯ Њелифаро.  --  Џотому и живы  до сих  пор... Џоехали,
Њакс.  € спрЯчь получше свою  собачку: ее лохматое  ухо свисает у тебЯ из-за
пазухи, как увЯдшаЯ  хризантема,  каковые, между  прочим, не растут  в нашем
прекрасном Њире.
     --  Ђ  откуда  ты  о  них  знаешь,  в   таком  случае?   --  Њашинально
полюбопытствовал Я.
     -- Ћткуда, откуда... ‚ кино видел, откуда же еще! -- ‚здохнул он.
     ‘эр  „жуффин  сидел  в  своем  кабинете   не  один.  Ќа  краешке  стула
примостилсЯ сэр ‹уукфи Џэнц, он выглЯдел здорово растерЯнным  и даже немного
обиженным. Њогу его  понЯть:  парень  давным-давно привык к мысли,  что  его
рабочий день заканчиваетсЯ  на  закате,  когда буривухи из  Ѓольшого  Ђрхива
предпочитают остатьсЯ  одни, без всЯких там надоедливых человеческих существ
под боком.
     -- ѓрешные Њагистры,  ну и  вид у вас! -- ‚здохнул „жуффин. -- ‚прочем,
этот  тот  редкий случай, когда мне кажетсЯ,  что вы имеете полное  право на
такие  мрачные физиономии... ‚ы взЯли  с собой  кого-нибудь  из этих беднЯг?
Ќу-ка, покажите мне, как это выглЯдит!
     џ бережно достал из кармана Њантии ‘мерти маленького пушистого „руппи и
протЯнул его „жуффину.
     -- ‚  это  превратилась  твоЯ  собака? Ќикогда в жизни  не видел ничего
подобного... —естно говорЯ, в новом варианте он нравитсЯ мне гораздо больше:
такой  маленький и тихий,  просто прелесть!  --  „жуффин отдал мне собачку и
сочувственно  улыбнулсЯ.  --  Ќе  дуйсЯ,  Њакс,  на   самом  деле  все   это
действительно ужасно, просто  Я сказал тебе первую попавшуюсЯ гадость, чтобы
хоть  немного поднЯть  настроение  сэру Њелифаро: насколько  Я знаю,  он это
любит...
     -- †ить без этого не могу! -- Њрачно согласилсЯ Њелифаро.
     --  ‹адно, мальчики, сейчас  мы пойдем наверх  и  попытаемсЯ  уговорить
наших умников из  Ѓольшого  Ђрхива изменить  своим привычкам -- ради  такого
дела  они  должны  пойти  нам  навстречу!  Ќаш  Љуруш,  конечно,  гений,  но
информациЯ  о  магических  обрЯдах  Џустых ‡емель  в его памЯти  все-таки не
хранитсЯ: кто бы мог подумать, что она мне когда-нибудь  понадобитсЯ, да еще
и так срочно!
     -- Ђ  что,  нам действительно  позарез  нужна  информациЯ  о магических
обрЯдах Џустых ‡емель? -- “дивилсЯ Я.
     -- „ырку над тобой в небе,  чудовище!  ’ы же так  ничего и не понЯл! --
‚осхищенно  сказал Њелифаро. -- Ђ как  по-твоему  все произошло? ’ы  же  сам
говорил,  что  твои верные  вассалы привезли тебе  какие-то дурацкие военные
трофеи, которые ты еще в глаза не видел. ѓде мы нашли девочек?
     -- ‚ кладовой. -- ЋтозвалсЯ  Я.  ЉажетсЯ, Я постепенно начинал понимать
-- лучше  поздно,  чем никогда,  конечно!  -- Ќу  да, сегоднЯ  днем  девочки
проводили своих землЯков,  и сразу пошли  смотреть  подарки. €м  же  все так
интересно!  Ћни благополучно распаковали  пару тюков, и тут с ними произошла
большаЯ гадость.
     -- ‚от  именно. --  Љивнул „жуффин.  -- Ћстались сущие пустЯки: понЯть,
какого рода гадость с ними случилась. џ здорово  подозреваю, что проигравшие
войну манухи  решили отыгратьсЯ на повелителе своих  врагов. Ѓедный,  бедный
сэр  Њакс!  Џодумать  только: Я  сам  втравил тебЯ  в эту  дурацкую  затею с
воцарением, в полной уверенности, что мы с  …го  ‚еличеством ѓуригом неплохо
над тобой подшутили... Џошли в Ѓольшой Ђрхив, ребЯта.
     --  ‚ы  думаете,  наши буривухи согласЯтсЯ поработать сверхурочно? -- ‘
сомнением спросил Я, пытаЯсь извлечь себЯ из кресла.
     -- џ  думаю, что согласЯтсЯ.  ‘эр  ‹уукфи  думает, что  нет.  ‘ейчас мы
выЯсним, кто из нас прав.
     -- …сли бы  здесь была леди  Њеламори, дело  закончилось бы заключением
пари. -- “лыбнулсЯ Я.
     -- Њожешь поспорить со мной, если тебе так уж припекло. --  ‚еликодушно
предложил „жуффин.
     --  Ќу  уж  нет!  џ  собиралсЯ  ставить на  вас,  а  вы навернЯка  тоже
собираетесь ставить на себЯ, так что Я не совсем понимаю, в чем, собственно,
будет заключатьсЯ спор...
     --  Њожет  быть вы  сами  изложите  им нашу  просьбу,  сэр?  --  ‹уукфи
нерешительно посмотрел на „жуффина. -- —естно говорЯ, мне немного неловко...
-- Ќа  этих  словах беднЯга окончательно запуталсЯ в  складках своего лоохи,
так  что мне пришлось приложить титанические усилиЯ, чтобы предотвратить его
падение с лестницы.
     -- €зложу, изложу. -- “спокоил его „жуффин. -- џ даже  честно скажу им,
что ты был категорически против этого мероприЯтиЯ.
     -- ’ак любезно с вашей стороны! -- ЋбрадовалсЯ ‹уукфи. -- Њои отношениЯ
с буривухами подразумевают взаимное  уважение к  привычкам друг друга, и мне
не хотелось бы...
     -- Ќу Я же сказал: все будет в порЯдке. -- „жуффин решительно взЯлсЯ за
ручку двери ведущей в Ѓольшой Ђрхив. -- Џодождите менЯ здесь, ребЯта. ‘ейчас
Я с ними договорюсь, и приглашу вас.
     —ерез несколько минут  наш шеф выглЯнул из Ѓольшого Ђрхива. ‚ид у  него
был самый победоносный.
     -- Џрошу вас, господа. џ же говорил, что наши буривухи все понимают!
     Њы поздоровались с буривухами куда более церемонно, чем сделали бы это,
доведись нам пожелать  хорошего  вечера …го ‚еличеству  ѓуригу  VIII.  Ћно и
понЯтно:  наш  Љороль все-таки свой парень, а эти маленькие, рассудительные,
наделенные  совершенной памЯтью умники -- абсолютно непостижимые существа...
правда божеские почести им полагаютсЯ не у нас, в ‘оединенном Љоролевстве, а
на  далеком  материке Ђрварох, но  все-таки... ‹уукфи  сразу  же принЯлсЯ за
извинениЯ,  мы с Њелифаро скромно помалкивали, „жуффин терпеливо ждал, когда
все эти церемонии закончатсЯ, и можно будет приступать к делу.
     -- Љто  из  буривухов хранит информацию об обычаЯх манухов,  ‹уукфи? --
Ќаконец спросил он.
     -- “ ’унлипухи хранЯтсЯ все  сведениЯ  об обитателЯх  Џустых ‡емель. --
‹уукфи уверенно подошел к одному из буривухов. Љак ему удалось  отличить его
от доброй сотни точно  таких же  пушистых, большеглазых  птиц  -- вот чего Я
никогда не пойму, сколько  бы разнообразных объЯснений этого феномена мне не
пришлось выслушать!
     --  ђасскажи нам все, что  ты знаешь о  манухах, ’унлипухи. -- Џопросил
наш Њастер •ранитель ‡наний.
     -- Ќет,  не все,  милый!  --  ‚мешалсЯ „жуффин.  -- Ќи  в  коем случае!
ЏодробнаЯ лекциЯ  может продолжатьсЯ  до рассвета, а  это не  устраивает  ни
менЯ,  ни тебЯ, ни твоих  товарищей. ’айнаЯ  магиЯ манухов  --  вот что  нас
интересует в первую очередь.
     --  •орошо. -- ‚ажно откликнулсЯ буривух. -- Ќо если вы хотите получить
сведениЯ о тайной  магии манухов, мне все-таки  придетсЯ  начать с  краткого
исторического курса.
     -- ђазумеетсЯ, милый. ђассказывай, как считаешь нужным. -- Ќежно сказал
„жуффин.  Љогда  он  начинает  общатьсЯ  с  буривухами,  его  просто  узнать
невозможно:  словно  на  Язык  нашего  непостижимого шефа  наклеили  медовый
пластырь!
     --  ‚  отличие от остальных  народов  населЯющих  Џустые  ‡емли,  племЯ
манухов  не  относитсЯ к исконным  обитателЯм •онхоны. -- Ќачал  буривух. --
„остоверно известно, что они ЯвлЯютсЯ  потомками уроженцев  материка “андук,
состоЯвших в ’айной свите  ЉоролЯ Њенина. ‘ведениЯ, проверить которые  ни  у
кого не было возможности, сообщают, что они были обитателЯми ‚еликой Љрасной
пустыни •миро.  Ѓолее  того,  есть основаниЯ считать, что Њенин набирал свою
’айную  свиту  исключительно  из  жителей  зачарованного  города   —ерхавла.
‘ведениЯми  о  —ерхавле  Я  к  сожалению  не  располагаю, если вы  хотите их
получить, вам придетсЯ обратитьсЯ к Љувану.
     -- ‘пасибо, ’унлипухи. -- Џрочувствованно сказал „жуффин. -- Ќо мы пока
обойдемсЯ без этой  знаменитой  легенды о —ерхавле. ’олько  ее нам сейчас не
хватало,   если  разобратьсЯ...  Џродолжай,   милый.   Љаким   образом   эти
удивительные люди оказались в Џустых ‡емлЯх?
     -- Џосле исчезновениЯ королЯ Њенина его ’айнаЯ ‘вита впала в немилость,
в  первую  очередь  потому,   что  они  отказывались  подчинЯтьсЯ   законам,
обЯзательным длЯ всех граждан ‘оединенного Љоролевства... впрочем, не думаю,
что вам действительно необходимо знать печальные подробности их изгнаниЯ. €м
и  их  семьЯм  пришлось  покинуть  …хо, а  затем  и  “гуланд.  Џустые  ‡емли
понравились этим людЯм,  поскольку  там они могли жить по  своим собственным
законам. Ќесколько тысЯчелетий замкнутой жизни в безлюдных степЯх превратили
манухов в  довольно жалкое кочевое племЯ,  Я мог  бы сказать, что  печальное
состоЯние  их  дел  свидетельствует  о  том,  что они подчинили  свою  жизнь
правилам,  далеким  от  совершенства...   ‚прочем,  Я   не  думаю,  что  вас
действительно интересует мое мнение об этих опустившихсЯ людЯх.
     -- Ќас  интересует твое мнение, милый. -- ‹ьстиво возразил  „жуффин. --
Џоверь, мы очень  благодарны  тебе за  то,  что ты  его  высказал...  …сли Я
правильно понЯл, ты рассказал нам о происхождении манухов длЯ того, чтобы мы
уЯснили,  что корни  их магии  уходЯт в древние традиции континента  “андук.
—естно  говорЯ, академичское знание всегда  было  моим слабым  местом, ну да
ладно! Ќасколько мне известно,  нынешние  обитатели “андука сами не очень-то
знакомы с  таинственными  обычаЯми  своих далеких предков. ‘частье еще,  что
немногочисленные обладатели этих опасных секретов не каждый день  падают мне
на голову... Ђ теперь продолжай.
     --  “чтите,  начинаЯ  с   этого  момента  мне  придетсЯ  сообщать   вам
исключительно непроверенную  информацию. -- ‘казала птица.  -- Ќе  моЯ вина,
что ни один из наших ученых до сих пор не удосужилсЯ отделить реальные факты
от  причудливых  измышлений...  ‘уть состоит в  том,  что  тайные магические
обрЯды манухов  вплоть  до  начала  нынешней  эпохи были  свЯзаны  с  некими
мифическими животными, так называемыми мышами Љрасной Џустыни, которых никто
никогда в глаза не видел -- кроме самих манухов,  разумеетсЯ. Њногочисленные
легенды  манухов утверждают, что эти таинственные мыши  прибыли с континента
“андук вместе  с их  предками. Ѓолее  того, манухи верЯт,  что  именно  мыши
составлЯли настоЯщую  ’айную свиту Њенина, а  их предки  ЯвлЯлись всего лишь
посредниками между Љоролем и этими существами... ‚о всех легендах фигурирует
имЯ „орот -- так, по утверждению манухов, звали повелителЯ этих самых мышей.
’радиции,   свЯзанные   с   культом   „орота,   могут  показатьсЯ   довольно
неприглЯдными: судЯ по всему, манухи кормили его телами специально рожденных
длЯ  этой  цели  младенцев.  ‡а это  „орот  делилсЯ с их  правителЯми  своим
могуществом:  в  частности,  предполагаетсЯ, что  манухи  в течение  долгого
времени могли  по своему желанию изменЯть климат,  и даже  рельеф местности.
…сть  версиЯ, что  Џустые  ‡емли превратились  в равнину именно  по  желанию
манухов:  им хотелось чтобы ландшафт их новой родины был похож на родину  их
предков -- Љрасную Џустыню •миро... Њанухи никогда не были хорошими воинами,
тем  не менее, никому никогда не удавалось  причинить  им  вред. …сли соседи
манухов начинали им мешать,  они просто исчезали. Џо крайней мере, этот факт
можно  считать достоверным: у  нас есть  сведениЯ  о  внезапном исчезновении
народа  Ќоугва --  приблизительно две тысЯчи лет  назад,  а  также  довольно
многочисленных и воинственных  племен Ќехрехо и алувех, это случилось всего
за шестьсот лет до окончаниЯ ќпохи Ћрденов...
     -- Џодожди, милый! Ђ как  же мои ребЯта с ними справились, если все так
страшно? -- “дивленно спросил Я.
     -- џ  предчувствовал,  что ты спросишь менЯ об этом прежде, чем Я успею
приступить  к  изложению  причин  поражениЯ  манухов в  последней  войне. --
‘нисходительно сказал буривух. -- Њанухи утратили свое могущество задолго до
этой  войны, приблизительно триста лет назад. €х  легенды гласЯт, что „орот,
этот  мифический повелитель мышей Љрасной Џустыни, впал в спЯчку.  Ћстальные
мыши отчасти были съедены  манухами  которые надеЯлись таким образом обрести
былое  могущество, а отчасти разбежались по степи, поскольку  без „орота они
стали тем,  чем были с самого начала  -- обыкновенными  грызунами. Њанухи до
сих пор не предпринимали попыток разбудить „орота,  поскольку их страх перед
его гневом безграничен...
     -- •орошо.  -- Ќетерпеливо  кивнул  „жуффин.  -- ’ы мне теперь вот  что
скажи, ’унлипухи:  у  тебЯ есть хоть какие-то сведениЯ о  том, какими именно
событиЯми сопровождалось  исчезновение народа Ќоугва... и этих, остальных --
забыл, как они там назывались!
     --  Ќехрехо  и  алувех.  -- Џедантично  уточнила птица. -- Ќо  никаких
сведений  об их  исчезновении у  менЯ нет. ‚ы  же знаете,  у  нас  вообще не
принЯто  загружать  Ѓольшой  Ђрхив  непроверенной  информацией.  „умаю,  мне
пришлось запомнить все, что Я вам только что рассказал, только потому, что о
манухах вообще  нет проверенной информации  --  никакой. Џоэтому  создателЯм
Ђрхива пришлось предпочесть сомнительную информацию ее полному отсутствию...
     -- € на том спасибо. -- ‚здохнул „жуффин. -- Џо крайней мере, мы узнали
хоть что-то! •орошей ночи умники, спасибо всем.  € еще раз прошу прощениЯ за
то, что пришлось побеспокоить вас после заката.
     -- Њы дорожим своими традициЯми, но не  настолько,  чтобы не  разделЯть
вашего горЯ. -- –еремонно сообщил буривух.
     Ѓольшой Ђрхив  мы  покидали  в  полной  растерЯнности:  какие-то  мыши,
какой-то  „орот --  и ни одного намека на то, что  нам теперь  делать, чтобы
трогательные пушистые куклы снова стали живыми существами!
     -- €ди домой, ‹уукфи. -- ‚здохнул „жуффин. -- ’ы и так задержалсЯ.
     --  Њне очень  жаль,  что  с вашими  дочками случилось такое несчастье,
Њакс. -- Џечально сказал  ‹уукфи. -- Ќо не отчаивайтесь:  может быть еще все
уладитсЯ!
     Ћн пошел к выходу, а Я ошеломленно захлопал глазами.
     -- ‘ какими дочками? --  Ќаконец спросил  Я, но было поздно: ‹уукфи уже
ушел.
     -- Њожно подумать, ты его первый день знаешь! -- ђассмеЯлсЯ „жуффин. --
Ќу перепутал парень дочек с женами, с кем не бывает!
     --  —то  мы делать-то  будем?  --  ’ихо  спросил Њелифаро.  -- ‚ы  хоть
что-нибудь понЯли из рассказа этого пернатого гениЯ, господа?
     -- ‹ично Я понЯл  все, можешь  себе представить!  -- …хидно  усмехнулсЯ
„жуффин.  --  „ругое  дело,  что  эта информациЯ  не  кажетсЯ  мне  особенно
полезной...
     -- Њне кажетсЯ, что у нас есть гораздо более осведомленные информаторы.
--  Ќерешительно сказал  Я.  --  Њои  подданные живут рЯдом с этими манухами
отнюдь не первый год. Љстати, мой генерал -- в смысле, господин Ѓарха  Ѓачой
-- называл их "мышеедами", и все такое...
     -- Њолодец! -- ЋбрадовалсЯ „жуффин. -- Ћни ведь совсем недавно уехали?
     -- ‘егоднЯ после обеда. Љ тому же они  везут  домой несколько  возов со
сладостЯми, так  что догнать  их  легче легкого!  џ  могу  отправитьсЯ прЯмо
сейчас.
     -- Ќе ты, а Я.  -- ђешительно сказал Њелифаро. -- € не начинай спорить,
Я тебЯ умолЯю! „ело не в том, что  мне хочетсЯ сделать хоть что-то, хотЯ мне
хочетсЯ,   конечно...  Ќо   помимо   романтических   причин  существует  рЯд
практических соображений.  Љогда речь заходит о том,  чтобы  пойти  неведомо
куда за головой какого-нибудь  полумертвого Њагистра, или  еще что-нибудь  в
таком  духе,  Я сам  охотно спрЯчусь  за  твою  спину. Ќо когда нужно просто
допросить парочку  свидетелей... €звини, чудовище,  но ты "надорвешьсЯ", как
любил  выражатьсЯ  твой смешной  шарообразный  друг!  ’ы  задашь им  миллион
вопросов, получишь миллион обстоЯтельных ответов, половину из которых тут же
забудешь, а  вторую  половину  так  отчаЯнно перепутаешь,  что  мне  заранее
страшно! Ќу а потом выЯснитсЯ, что ты так и не  спросил о  самом главном,  и
тебе придетсЯ снова отправлЯтьсЯ в путь...
     --  Џолностью  с  тобой  согласен. --  “лыбнулсЯ Я.  -- Љак  бы  только
сделать,  чтобы эти милые ребЯта понЯли, что  тебЯ все-таки  надо слушатьсЯ?
Њожет быть, просто поедем вместе?
     -- Ђ что, это идеЯ! -- ЋбрадовалсЯ Њелифаро.  -- Њне как  раз настолько
хреново,  что  даже  долгаЯ  поездка  в  твоем  обществе   покажетсЯ  вполне
сносной...
     -- Ћбойдетесь. -- Ќеожиданно  сказал „жуффин. -- €звините, мальчики, но
не  будет вам совместной прогулки с  пикником! Џоезжай сам, сэр  Њелифаро. “
Њакса найдетсЯ парочка других  дел здесь,  в  …хо. Љроме того, ему просто по
чину не положено гонЯтьсЯ  по пригородным  дорогам за своими подданными -- Я
подозреваю, что  эти ребЯта будут шокированы таким легкомысленным поведением
собственного царЯ... € вообще, не  нужно придумывать какие-то дополнительные
проблемы:   мы   вполне   можем   позволить    себе   ограничитьсЯ   реально
существующими...  Џросто напиши им  записку, Њакс.  ’вой  военачальник умеет
читать, или Я ошибаюсь?
     -- “меет. -- Љивнул Я.  -- џ  сейчас им напишу.  ’олько давайте закажем
что-нибудь  в  "Ћбжоре",  ладно?  “  менЯ  есть   дурнаЯ  привычка  сочетать
литературное творчество с приемом внутрь всЯческих излишеств, еще с тех пор,
когда  Я  был  начинающим  поэтом   и  писал  всЯкие   мрачные  глупости  --
предпочтительно  о  смерти,   или   как  минимум   о   несчастной  любви  --
исключительно на кухне, упихав за щеку кусок маминого пирога...
     -- Ќу, против такого рода привычек Я не возражаю. -- “лыбнулсЯ „жуффин.
-- —то именно может заменить тебе мамин пирог, ты уже решил?
     Џотом  Я полчаса  сочинЯл  письмо Ѓархе Ѓачою.  ќто оказалось  нелегко,
гораздо труднее,  чем стихи  "о  смерти и  любви": Я здорово подозревал, что
парень  не  ЯвлЯетсЯ  любителем  чтениЯ  длЯ  удовольствиЯ,  поэтому  честно
старалсЯ  выражатьсЯ коротко  и Ясно. ‚ конце  концов письмо было  готово, и
даже  одобрено „жуффином  --  мой  шеф был слишком великодушен,  чтобы стать
хорошим литературным критиком.
     -- Ќадеюсь,  Я догоню  их еще до  рассвета. --  Ѓодро сказал  Њелифаро,
принимаЯ письмо. -- ‚ любом случае, Я пришлю вам зов, как только хоть что-то
разузнаю... Њакс, как  Я  должен представитьсЯ твоим  подданным,  чтобы  они
испытали свЯщенный трепет?
     -- ‘кажешь им, что ты мой любимый раб! -- …хидно вставил Я.
     --  ‡наешь, честно говорЯ,  Я готов сказать им,  что Я --  твой любимый
ночной  горшок, лишь бы выЯснилось, что  эти  смешные  ребЯта  действительно
могут  нам  помочь!  -- ‚здохнул Њелифаро.  -- ‹адно, что-нибудь придумаю...
•орошей ночи, господа.
     Ћн поднЯлсЯ со стула и стремительно вышел из кабинета.  џ посмотрел ему
вслед, потом обернулсЯ к „жуффину.
     -- ЏлохаЯ историЯ. -- Њой шеф как бы подвел итог всему происшедшему. --
•орошо, что  хоть ты сам не стал копатьсЯ в этих грешных трофеЯх! Џока что Я
не очень себе представлЯю, что мы можем сделать  длЯ бедных девочек... и длЯ
всех остальных заодно.
     --  —то-то  можем.  -- џ сам удивилсЯ уверенности,  прозвучавшей в моем
голосе. -- Ќе знаю, что именно, но... ’ам, в Њохнатом „оме, ощущаетсЯ чье-то
чужое присутствие. Џочти неуловимо, но Я  абсолютно уверен, что  там был еще
кто-то! Ћсобенно в подвале: мне там очень не понравилось. џ даже  не решилсЯ
поискать след этого "чужого". —естно говорЯ, менЯ  все времЯ грызло чувство,
что  мы с Њелифаро тоже можем превратитьсЯ  в куклы, в любую минуту. Ќо ведь
мы с вами все-таки можем поехать туда и поискать этот след, а потом...
     -- Ќе надо.  -- ’вердо сказал „жуффин. -- Џока  не надо. …сли уж у тебЯ
было чувство, что вы тоже могли превратитьсЯ в  игрушки,  значит  так  оно и
есть. Ќикакой мнительностью ты отродЯсь не страдаешь, что бы ты сам по этому
поводу не думал. Ќе будем торопитьсЯ, Њакс. ‹учше потерЯть кучу времени, чем
себЯ... џ заеду туда по  дороге домой, но один. Њожет быть что-нибудь пойму,
может  быть -- нет,  но ни на чей след Я тоже  становитьсЯ не собираюсь.  Ќе
раньше, чем  мы получим хоть какие-нибудь известиЯ от  Њелифаро. Џотом будет
видно...  ‘ейчас  приедет  Љофа,  мы с  ним  договорились,  что  сегоднЯ  он
подежурит, а  ты  лучше  просто поезжай  домой. € никакой  самодеЯтельности,
ладно?
     -- ‘ удовольствием! -- ђастерЯнно  сказал  Я. -- Ђ что это вы  говорили
Њелифаро насчет того, что у менЯ здесь найдетсЯ какаЯ-то "пара дел"?
     -- Њожет  быть и найдетсЯ. ‘ейчас можно ждать чего угодно.  -- ‚здохнул
„жуффин.  -- ‚ любой момент сюда может прибежать какой-нибудь несчастный,  с
криком, что все  его домочадцы  тоже  превратились в  эти грешные игрушки...
‹учше,  чтобы  нас  было много,  мне так  больше нравитсЯ!  Ђ  кроме того...
‡наешь, если  честно, Я  хочу, чтобы  ты провел еще один хороший вечер дома.
Њожет быть следующую возможность ты получишь очень нескоро. …сли у нас будет
хоть  один  реальный  шанс  распутать  эту  дрЯнную,  таинственную  историю,
действовать придетсЯ именно тебе.
     -- Џотому  что все это случилось  из-за подарков,  которые привезли мои
подданные? -- ‘просил Я.
     --  „а  нет,  Њакс!  --  Ќеожиданно  рассмеЯлсЯ  мой  шеф.  -- …сли  уж
руководствоватьсЯ такой  логикой, тогда  расхлебывать эту  кашу должны мы  с
ѓуригом -- мы же ее и заварили!
     -- ’огда почему?
     „жуффин   пожал   плечами.  Ќесколько   секунд  он  раздумывал,   потом
легкомысленно махнул рукой.
     --  ‘ам  пока  не знаю. ‘читай,  что  Я просто поделилсЯ  с тобой своим
предчувствием.
     --  ‹адно,  уже  считаю.  ‚  любом  случае,  мне  очень  нравитсЯ  ваше
предложение. Џросто один хороший вечер дома -- именно то, о чем  Я и мечтать
не смел!
     -- Ќу вот видишь,  как все удачно складываетсЯ! Ђ теперь брысь из моего
кабинета!  € не вздумай говорить, что это  еще и  твой кабинет, заодно:  это
нахальное  заЯвление  Я уже слышал  неоднократно...  €  вообще,  видеть тебЯ
больше не  могу. € никто тебЯ не  может видеть, "плохой человек"! ђазве  что
одна прекраснаЯ леди -- вот и отправлЯйсЯ к ней.
     --  ‘ удовольствием. -- €скренне сказал Я. -- ’олько... ‚ы пришлете мне
зов после того, как прогулЯетесь по Њохнатому „ому? џ еще долго не засну.
     -- „огадываюсь. --  “смехнулсЯ он.  -- ђазумеетсЯ  Я тебе  сразу же все
расскажу... если будет, что рассказывать.
     -- „жуффин,  если  уж даже вы  не знаете,  что случилось с девочками  и
слугами,  может  быть  нам   следует  просто  спросить  у  Њабы  Љалоха?  --
Ќерешительно предложил Я. ќта грандиознаЯ мысль осенила менЯ уже в дверЯх.
     -- Њожет  быть.  -- ‘огласилсЯ „жуффин. --  ‚сему  свое  времЯ.  …сли Я
прийду к нему  прЯмо сейчас, он ужасно обрадуетсЯ, угостит менЯ какой-нибудь
запредельной дрЯнью и отправит домой, облагодетельствовав  дружеским советом
сначала дождатьсЯ  возвращениЯ  Њелифаро,  и  только  потом  беспокоить  его
драгоценную персону.  Њожно  подумать,  ты его  не знаешь! € потом... —естно
говорЯ,  Я  здорово сомневаюсь, что Њаба действительно  сможет нам помочь на
этот раз. …сли уж  речь идет о людЯх, предки которых составлЯли ’айную свиту
королЯ Њенина... ‡наешь, Њакс, нам с Њабой, пожалуй, нечего противопоставить
их дрЯнным древним тайнам.
     -- Ђ  леди ‘отофа? -- ‘ надеждой  спросил Я. -- €ногда она  преподносит
такие сюрпризы!
     -- Ќе думаю... Ќо мы  попробуем,  если будет нужно. Њы все перепробуем,
можешь мне поверить! €ди домой, ладно? Њне действительно надо немного побыть
одному. ќто мой единственный шанс спокойно подумать, и все такое...
     -- €звините. --  ‚иновато сказал Я. -- ’опчусь  тут,  даю  вам какие-то
дурацкие  советы...  ђазумеетсЯ, вы  и  без менЯ  догадались бы поговорить с
Њабой.
     --  „а, уж догадалсЯ бы, пожалуй!  џ вообще довольно догадливый парень.
--  ђассмеЯлсЯ  „жуффин. -- Ђ как, по-твоему, Я выкручивалсЯ в течение целых
семисот лет, пока  в моей  жизни  наконец-то не  поЯвилсЯ  такой  гениальный
советчик, как ты?
     •орошее  --  насколько   оно   вообще  могло  быть  хорошим,  с  учетом
сложившихсЯ  обстоЯтельств  --  настроение  моего  шефа здорово помогло  мне
кое-как справитьсЯ со своим собственным.  Џо крайней мере, когда  Я нырнул в
мЯгкий  полумрак  "Ђрмстронга и  ќллы", мне не  пришлось  отворачиватьсЯ  от
’еххи, чтобы не испугать  ее своей скорбной рожей.  ’ем не менее,  она  менЯ
сразу раскусила.
     -- ‚се плохо, да? -- ‘очувственно спросила она.
     -- Ћх, а  Я-то надеЯлсЯ, что это уже  не очень заметно! -- “лыбнулсЯ Я.
-- ‡наешь,  все действительно  довольно  паршиво... ѓде эта твоЯ  мифическаЯ
помощница?
     -- Џочему "мифическаЯ"? Ћна очень даже настоЯщаЯ.  Ќастолько настоЯщаЯ,
что ненадолго отлучилась -- не куда-нибудь, а в уборную! -- Џрыснула ’еххи.
     -- џ до сих пор не очень-то верю в ее существование. -- “прЯмо возразил
Я. --  ’ы уже давно говоришь,  что  нанЯла какую-то женщину,  специально длЯ
того, чтобы она  работала по вечерам вместо тебЯ, но Я все времЯ застаю тебЯ
в  полном одиночестве, да еще и за работой... ’ы уверена, что она -- не плод
твоего воспаленного воображениЯ?
     -- Џросто она тебЯ боитсЯ до потери сознаниЯ, как все нормальные  люди.
Њне даже приходитсЯ приплачивать ей, за "риск". -- ђассмеЯлась ’еххи.  -- Ќо
она все равно стараетсЯ спрЯтатьсЯ  при  твоем приближении...  ’ем не менее,
она  действительно  существует и действительно здорово мне помогает, честное
слово!
     --  ќто  просто  замечательно, что  она  все-таки  существует!  „жуффин
строго-настрого велел мне хорошо провести вечер. -- ‘ообщил Я. -- ЋслушатьсЯ
его приказа абсолютно невозможно. ’ы же знаешь, как Я боюсь своего шефа!
     -- ‡наю. ‘тоит тебе  его увидеть,  ты тут же громко  кричишь и  терЯешь
сознание. -- Љивнула ’еххи. --  Ќо  при  чем тут  моЯ помощница? ‘обираешьсЯ
велеть ей раздетьсЯ догола и плЯсать на столе? ’ебе требуетсЯ что-то в таком
роде, чтобы хорошо провести вечер?
     -- ’ы почти угадала. -- Ќежно сказал Я. -- Џравда раздетьсЯ придетсЯ не
ей, а тебе, и не прЯмо  сейчас, а после того, как мы где-нибудь поужинаем, и
Я вывалю на  тебЯ свои  многочисленные проблемы. €менно так Я и  представлЯю
себе хороший вечер. “жасно банально, правда?  ‡ато плЯсать на столе вовсе не
обЯзательно  --  у менЯ не настолько утонченные вкусы! Ђ что касаетсЯ  твоей
помощницы,  эта милаЯ  леди просто  должна стоЯть  за стойкой  и старательно
делать  вид,  что она  здесь  работает  -- вот  и  все... Џравда,  Я  хорошо
придумал?
     -- Џравда.  -- “лыбнулась ’еххи. --  Њожешь себе представить: Я как раз
ужасно хочу что-нибудь съесть, а потом  непременно раздетьсЯ.  ‚идеть ее уже
не могу, эту свою одежду!
     Њы  действительно отлично  провели  остаток вечера:  просто отправились
поужинать в "’рехрогую луну". џ  уже давно выЯснил, что в этом замечательном
поэтическом  клубе к  услугам  посетителей  не  только  реальнаЯ возможность
отдавить ногу какому-нибудь живому литературному гению, но и отличнаЯ кухнЯ.
„о  новолуниЯ  было  еще далеко, так  что  никакими  поэтическими  турнирами
сегоднЯ  и не пахло. Џросто  мы  оказались  в  окружении  довольно  большого
количества ребЯт с приЯтными лицами и чудесной сумасшедшинкой в глубине глаз
-- что  может быть  лучше!  Ќекоторые  из  них уже  привыкли  к  моей роже и
приветливо здоровались со мной. „умаю, даже если бы Я все-таки ЯвилсЯ сюда в
Њантии ‘мерти -- такой бестактности Я до сих пор старалсЯ избегать -- это не
слишком  изменило  бы  выражение  их  симпатичных  физиономий. Ћдним словом,
обстановка  в   "’рехрогой  луне"  весьма   благоприЯтствовала  тому,  чтобы
рассказать  ’еххи о  совершенно дрЯнных событиЯх, которые почему-то решили с
нами случитьсЯ: в этих стенах моЯ историЯ звучала, как попытка поразить свою
девушку  кошмарным  сюжетом  очередной  фантастической   поэмы  --  довольно
бездарной, но имеющей право на существование, почему бы и нет!
     --  ЏлохаЯ  историЯ. -- ’еххи  сказала это в точности, как „жуффин: без
эмоций, как бы просто подводЯ краткий итог моему длинному рассказу.
     -- „а уж, не совсем то, о чем приЯтно поболтать  за ужином. -- ‚здохнул
Я. -- ‡наешь,  кроме всего...  џ чувствую себЯ ужасно виноватым, как  это ни
глупо. Џонимаю, что на  самом деле Я тут не при  чем, и все-таки...  Ђ кроме
того, Я  здорово подозреваю, что расхлебывать эту кашу предстоит именно мне,
даже если завтра  выЯснитсЯ, что у нас по-прежнему нет подходЯщей ложки. ’ак
что... •орошо, что  у нас с  тобой есть этот  вечер.  —естно  говорЯ,  таких
омерзительных предчувствий, как сегоднЯ, у менЯ уже давно не было.
     -- Ќу, не так все страшно. -- ЊЯгко сказала ’еххи. -- Ќичего с тобой не
случитсЯ, Њакс... Ќичего такого, с чем  ты не мог бы справитьсЯ, по  крайней
мере. ‘о всеми остальными -- очень  даже может  быть, но не с  тобой, можешь
мне поверить!
     -- ќто хорошаЯ новость. -- “лыбнулсЯ Я. -- Ђ откуда такие сведениЯ?
     --  Ћтсюда. -- Ќевозмутимо  сообщила  ’еххи, слегка  стукнув костЯшками
пальцев по своей груди. -- ‘амый надежный источник информации!
     ‡ов „жуффина  настиг  менЯ,  когда мы  ехали домой.  Њне даже  пришлось
остановить  амобилер:  ЃезмолвнаЯ  речь требует всего  моего  вниманиЯ,  без
остатка,  так  что Я вполне  мог просто  врезатьсЯ  в какой-нибудь  фонарный
столб,  или свернуть на тротуар, доказав  немногочисленным  прохожим, что  Я
действительно представлЯю  собой  серьезную опасность длЯ  жизни окружающих,
даже в нерабочее времЯ.
     "џ два часа гулЯл по твоей резиденции, Њакс. -- ‘ообщил мой шеф.  -- ’ы
правильно сделал,  что  не попыталсЯ взгромоздитьсЯ на чей-нибудь след! …сли
бы ты нашел след твари, котораЯ там порезвилась, Я бы тоже обзавелсЯ любимой
игрушкой,  из  тех,  что  можно  таскать  за  пазухой,  чтобы  было  не  так
одиноко..."
     "’ак  мы  с Њелифаро действительно могли  превратитьсЯ  в куклы?  --  ‘
ужасом уточнил  Я.  --  ’о  есть,  со мной случилсЯ  не приступ  паранойи, а
нормальное человеческое предчувствие?"
     "Ќу   насчет  "нормального"   и   "человеческого"  Я  бы   не  очень-то
распиналсЯ...   Ќо   предчувствие  тебЯ  не  обмануло.   Џравда   счастливаЯ
возможность продолжить свое существование в виде плюшевого симпатЯги светила
только тебе: все-таки наш Њелифаро -- не Њастер ЏреследованиЯ,  и никогда им
не будет.  —тобы  стать маленьким  и пушистым,  ему потребовалась бы  личнаЯ
встреча с этой неведомой тварью..."
     "Ђ как же мы будем  искать это существо, если мне нельзЯ становитьсЯ на
его  след?  --  Ћзабоченно  спросил Я. -- Ћно же,  небось,  уже  забилось  в
какой-нибудь темный угол..."
     "Ћб  этом не  беспокойсЯ. …го  драгоценный след обладает  такой убойной
силой, что  Я могу различить его запах -- он  здорово похож  на обыкновенный
запах  безумиЯ,  и  еще на  запах  дикого животного --  совсем  чуть-чуть...
‘обственно  говорЯ,  сейчас Я  как раз  собираюсь  повторить маршрут  нашего
анонимного друга. Џоэтому  постарайсЯ спать  не  очень  крепко: мне в  любой
момент может понадобитьсЯ твоЯ п