большаЯ голова треугольной формы сверху  немного
приплюснута. —елюсти усажены острыми и твердыми зубами.
   „лина змеи около трех метров, но, по мнению  специалистов,  могут  быть
особи, достигающие и десЯтиметрового размера.
   Ћбитает панцирный угорь на больших глубинах  -  порЯдка  шести  и  семи
тысЯч метров. Ћб этом свидетельствуют как особенности его строениЯ - почти
атрофированные глаза и очень плотный плавательный пузырь, - так и то,  что
в современную эпоху его ни разу не встречали на море.
   ‚месте с тем, в отличие от других глубоководных рыб, имеющих чаще всего
облегченный скелет  и  рыхлую  мускулатуру,  anguilla  loricatus  обладает
огромной мускульной силой и весьма прочным скелетом. Џрофессор  ђтищенский
считает, что панцирный угорь, ЯвлЯющийсЯ активным хищником,  имеет  особый
своеобразный способ охоты, нигде более не встречающийсЯ в  животном  мире.
“горь не сдавливает свою добычу кольцами, как это делает на суше  удав,  и
не схватывает ее подобно акуле пастью. Anguilla  loricatus,  нанесЯ  своей
жертве сильнейший удар головой, протыкает ее собственным телом,  нанизываЯ
на себЯ. “мертвив таким образом  добычу,  чудовище  затем  обгладывает  ее
своей  сравнительно  маленькой  пастью...  Џоразительна  твердость   чешуи
чудовища. ‚ угрЯ, специально вывезенного на полигон  спортивного  общества
"„инамо", с расстоЯниЯ в пЯтьсот метров стрелЯли из боевой винтовки.  Џули
оставлЯли только едва заметную вмЯтину на  теле  животного.  •ирургический
скальпель не мог поцарапать чешую, а алмаз сделал легкие царапины на  ней,
но не оставил и следа на роговых пластинках носа и лба.
   (Ќапомним, что ‡икееву удалось  убить  змею  только  потому,  что  пулЯ
благодарЯ чистой случайности попала ей прЯмо в глаз.)
   ЋстаетсЯ лишь поражатьсЯ качеству сплавов, которые природа  изготовлЯет
в своих литейных цехах.
   Ћсобенности anguilla loricatus делают его  самым  сильным  животным  из
всех обитающих на нашей планете.  Ќе  мудрено,  что  он  вызвал  небольшое
волнение на плЯже.
   Џо  различным  сопоставимым  данным  можно  предположить,  что  районом
обитаниЯ панцирного  угрЯ  ЯвлЯетсЯ  Ђтлантический  океан  между  островом
Њадера и глубоководной впадиной, лежащей примерно на 45ь северной широты и
20ь западной долготы.
   Њного споров вызвал вопрос о  том,  что  побудило  стаю  стальных  змей
поднЯтьсЯ на поверхность океана и совершить  свое  путешествие  в  ”инский
залив. Ћднако автору этих строк  кажетсЯ,  что  он  нашел  ответ  в  одной
старинной венецианской рукописи, котораЯ попалась ему на  глаза  во  времЯ
работы в ‹енинградской публичной библиотеке им. ‘алтыкова-™едрина.
   ђукопись представлЯет собой отрывок из венецианской хроники  1252  года
(то есть за год до  начала  путешествиЯ  Њарко  Џоло).  ‚  ней  излагаютсЯ
приключениЯ храброго кавалера Ќикколо ‘агредо, решившего проникнуть далеко
на запад от геркулесовых столбов (по всей видимости, попытка добратьсЯ  до
нынешних Љанарских островов).
   Џриведем выдержку из рукописи, сохранив несколько наивный и  напыщенный
стиль подлинника:
   "—то же еще сказать мне вам, государи и императоры, короли,  герцоги  и
маркизы, графы, рыцари и простой люд? ‡найте, что в 16 день маЯ в  тот  же
год господень  1252  возвратилсЯ  в  город  со  своими  людьми  храбрый  и
прекрасный кавалер Ќикколо ‘агредо и рассказал следующее.
   ‘овершаЯ свое путешествие и движимый  доблестью,  он  в  день  2  марта
повернул к западу от мыса Ќон и плыл  пЯть  дней,  чтобы  прославить  деву
Њарию и родной город. “тром днЯ 7 марта при тихой погоде люди его  увидели
волну такой высоты, что стали стонать и плакать. ‚олна  ударила  галеру  и
нанесла ей многие повреждениЯ. ’отчас же еще одна волна показалась  и  еще
ударила корабль. ’огда люди стали просить  кавалера  не  плыть  дальше,  а
вернутьсЯ к африканскому берегу. Ћднако  его  замысел  был  открыть  новые
земли. ‘отворив молитву, плыли они весь день, а к вечеру поЯвилась на воде
змеЯ. ’ут люди понЯли, что море не хочет пускать  их  дальше.  Ќо  кавалер
приказал, чтобы была спущена лодка, и поплыл навстречу змее, чтобы  с  нею
сразитьсЯ в честь свЯтой девы  Њарии.  ‡меЯ  приблизилась  к  нему,  нагло
высовываЯ голову из воды. Љавалер, знайте доподлинно,  выхватил  из  ножен
саблю и ударил чудовище. Ќо клинок арабской стали переломилсЯ  пополам,  а
змеЯ осталась невредимой. Ќаоборот,  да  будет  вам  ведомо,  она  головой
проломила борт лодки, и храбрый кавалер вплавь добралсЯ на корабль.
   ’огда всем стало Ясно, что дева ЊариЯ не хочет дальнейшего плаваниЯ,  и
корабль повернул обратно.
   Њногим рассказанное казалось немыслимым, но люди  Ќикколо  подтвердили,
что он говорил, и показывали обломок сабли.
   џ же этому верю, потому что на белом свете есть много различных вещей в
той или другой стороне".
   Ћгромные волны при тихой погоде не  могли  быть  чем-нибудь  иным,  как
результатом  подводного  землетрЯсениЯ  или  "моретрЯсениЯ".   ’еперь   их
называют цунами. "ЊоретрЯсение" и  заставило  змею  Ќикколо  поднЯтьсЯ  на
поверхность.
   ЋстаетсЯ добавить, что за месЯц до поЯвлениЯ змей на ”инском заливе все
сейсмографические станции мира отметили сильнейшие колебаниЯ дна в  районе
к северу от острова Њадера.