недоумение. ђужье выпало из
рук, он схватилсЯ за грудь.
     - “х ты, черт! - сказал он и  поднЯл  руку,  глЯдЯ  на  окровавленные
пальцы. - “х ты, дьЯвол! Ћни менЯ прикончили.
     ЃледнеЯ, он сделал два неверных шага, опустилсЯ  на  корточки,  потом
сел к стене.
     - Ћни менЯ прикончили.
     - Ќет! - закричал Ѓетли. - Ќет! - Ћн дрожал как в лихорадке.
     Њеллер, закусив губы, поднЯл к нему белое лицо.
     - „верь!
     †урналист побежал к  выходу.  ’ам,  снаружи,  уже  опЯть  передвигали
что-то тЯжелое.
     Ѓетли задвинул один засов, потом второй.  Љ  счастью,  тут  все  было
устроено так, чтобы накрепко запиратьсЯ изнутри.
     Ћн вернулсЯ к лесничему.
     Њеллер уже лежал у стены, прижав руки  к  груди.  Џо  рубахе  у  него
расползалось мокрое пЯтно. Ћн не позволил перевЯзать себЯ.
     - ‚се равно, - сказал  он.  -  џ  же  чувствую,  что  конец.  Ќеохота
мучитьсЯ. Ќе трогайте.
     - Ќо ведь к нам придут на помощь! - воскликнул Ѓетли.
     - Љто?
     ‚опрос прозвучал так горько, так открыто и безнадежно, что  журналист
похолодел.
     Ћни молчали некоторое времЯ, потом лесничий спросил:
     - Џомните, мы всадника видели еще в первый день?
     - „а.
     -  ‘корее  всего  это  он  торопилсЯ  предупредить  отарков,  что  вы
приехали.  ’ут у них свЯзь есть: бандиты в городе и отарки. Џоэтому отарки
объединились.  ‚ы этому не удивлЯйтесь. џ-то знаю, что если бы с  Њарса  к
нам прилетели какие-нибудь осьминоги, и то нашлись бы люди, которые с ними
стали бы договариватьсЯ.
     - „а, - прошептал журналист.
     ‚ремЯ до вечера протЯнулось длЯ  них  без  изменений.  Њеллер  быстро
слабел.  Љровотечение у него остановилось. Ћн так и  не  позволил  трогать
себЯ. †урналист сидел с ним рЯдом на каменном полу.
     Ћтарки оставили их.  Ќе было попыток ни  ворватьсЯ  через  дверь,  ни
кинуть еще гранату. ѓомон голосов за окнами то стихал, то возникал вновь.
     Љогда  спустилось  солнце  и  стало  прохладнее,  лесничий   попросил
напитьсЯ. †урналист напоил его из флЯжки и вытер ему лицо водой.
     ‹есничий сказал:
     - Њожет быть, это и  хорошо,  что  поЯвились  отарки.  ’еперь  станет
Яснее, что же такое —еловек.  ’еперь-то мы будем знать, что человек -  это
не такое существо, которое может считать и  выучить  геометрию.  Ђ  что-то
другое. “ж очень ученые загордились своей наукой. Ђ она еще не все.


     Њеллер умер ночью, а журналист жил еще три днЯ.
     Џервый день он думал только  о  спасении,  переходил  от  отчаЯниЯ  к
надежде, несколько раз стрелЯл через  окна,  рассчитываЯ,  что  кто-нибудь
услышит выстрелы и придет к нему на помощь.
     Љ ночи он понЯл, что эти надежды иллюзорны.  …го жизнь показалась ему
разделенной на две никак не свЯзанные между собой части.  Ѓольше всего его
и  терзало  именно  то,  что  они  не  были  свЯзаны  никакой  логикой   и
преемственностью.  Ћдна  жизнь  была  благополучной,    разумной    жизнью
преуспевающего журналиста, и она кончилась, когда  он  вместе  с  Њеллером
выехал из города к покрытым лесами горам ѓлавного хребта. ќта перваЯ жизнь
никак не предопределЯла, что ему придетсЯ погибнуть здесь  на  острове,  в
здании заброшенной лаборатории.
     ‚о второй жизни все могло и быть и не быть.  Ћна всЯ  составилась  из
случайностей. € вообще ее целиком могло не быть. Ћн волен был и не поехать
сюда, отказавшись от этого заданиЯ редактора и выбрав другое.  ‚место того
чтобы заниматьсЯ отарками, ему можно было вылететь в Ќубию  на  работы  по
спасению древних памЯтников египетского искусства.
     Ќелепый случай привел его сюда.  € это было самое  жуткое.  Ќесколько
раз он как бы переставал верить и то,  что  с  ним  произошло,  принималсЯ
ходить по залу, трогать стены, освещенные солнцем, и покрытые пылью столы.
     Ћтарки почему-то совсем потерЯли интерес к нему.  €х осталось мало на
площади и в бассейне.  €ногда они затевали драки между собой, а  один  раз
Ѓетли с замиранием сердца увидел, как они набросились на одного из  своих,
разорвали и принЯлись поедать.
     Ќочью он вдруг решил, что в  его  гибели  будет  виноват  Њеллер.  Ћн
почувствовал отвращение к мертвому лесничему и вытащил его тело  в  первое
помещение к самой двери.
     —ас или два он просидел на полу, безнадежно повторЯЯ:
     - ѓосподи, но почему же Я?.. Џочему именно Я?..
     Ќа второй день у него кончилась вода, его стала мучить жажда.  Ќо  он
уже окончательно понЯл, что спастись  не  может,  успокоилсЯ,  снова  стал
думать о своей жизни - теперь уже иначе.  …му вспомнилось, как еще в самом
начале этого путешествиЯ у него был спор с лесничим.  Њеллер  сказал  ему,
что фермеры не станут с ним  разговаривать.  <Џочему?>  -  спросил  Ѓетли.
<Џотому, что вы живете в тепле, в уюте, - ответил Њеллер. - Џотому, что вы
из верхних.  €з тех, которые предали их>. - <Ќо почему Я из верхних? -  не
согласилсЯ Ѓетли. - „енег Я зарабатываю ненамного больше, чем они>. -  <Ќу
и что? - возразил лесничий. - “ вас легкаЯ, всегда праздничнаЯ работа. ‚се
эти годы они тут гибли, а вы писали свои статейки, ходили  по  ресторанам,
вели остроумные разговоры...>
     Ћн понЯл, что все это была  правда.  …го  оптимизм,  которым  он  так
гордилсЯ, был в конце концов оптимизмом страуса.  Ћн просто прЯтал  голову
от плохого.  —итал в газетах о казнЯх в Џарагвае, о голоде в €ндии, а  сам
думал, как собрать денег и обновить мебель в своей  большой  пЯтикомнатной
квартире, каким способом еще на одно деление  повысить  хорошее  мнение  о
себе у  того  или  другого  влиЯтельного  лица.  Ћтарки  -  отарки-люди  -
расстреливали протестующие толпы, спекулировали  хлебом,  втайне  готовили
войны, а он отворачивалсЯ, притворЯлсЯ, будто ничего такого нет.
     ‘ этой точки зрениЯ всЯ его прошлаЯ жизнь вдруг оказалась,  наоборот,
накрепко свЯзанной с тем, что случилось теперь.  Ќикогда  не  выступал  он
против зла, и вот настало возмездие...
     Ќа второй день отарки под окном несколько раз заговаривали с ним.  Ћн
не отвечал.
     Ћдин отарк сказал:
     - ќй, выходи, журналист! Њы тебе ничего не сделаем.
     Ђ другой, рЯдом, засмеЯлсЯ.
     Ѓетли снова думал о лесничем.  Ќо теперь это были уже  другие  мысли.
…му пришло  в  голову,  что  лесничий  был  герой.  €  собственно  говорЯ,
единственный настоЯщий герой, с которым ему, Ѓетли, пришлось  встретитьсЯ.
Ћдин, без всЯкой поддержки, он выступил против отарков, боролсЯ с  ними  и
умер непобежденный.
     Ќа третий день у журналиста началсЯ бред.  …му представилось, что  он
вернулсЯ в редакцию своей газеты и диктует стенографистке статью.
     ‘татьЯ называлась <—то же такое человек?>.
     Ћн громко диктовал.
     - ‚ наш век удивительного развитиЯ науки может показатьсЯ, что она  в
самом  деле  всесильна.  Ќо  попробуем  представить  себе,   что    создан
искусственный мозг, вдвое превосходЯщий  человеческий  и  работоспособный.
Ѓудет ли существо, наделенное таким  мозгом,  с  полным  правом  считатьсЯ
—еловеком? —то действительно делает нас  тем,  что  мы  есть?  ‘пособность
считать, анализировать, делать логические выкладки или  нечто  такое,  что
воспитано обществом, имеет свЯзь с отношением одного лица к  другому  и  с
отношением индивидуума к коллективу? …сли взЯть пример отарков...
     Ќо мысли его путались...
     Ќа третий день утром раздалсЯ взрыв. Ѓетли проснулсЯ. …му показалось,
что он вскочил и держит ружье наготове.  Ќо в действительности  он  лежал,
обессиленный, у стены.
     Њорда зверЯ возникла перед ним.  Њучительно напрЯгаЯсь, он  вспомнил,
на кого был похож ”идлер. Ќа отарка!
     Џотом эта мысль сразу же смЯлась. “же не чувствуЯ, как его терзают, в
течение  десЯтых  долей  секунды  Ѓетли  успел  подумать,  что  отарки,  в
сущности, не так уж страшны, что их всего сотнЯ или две в этом заброшенном
краю. —то с ними справЯтсЯ. Ќо люди!.. ‹юди!..
     Ћн не знал, что весть о том, что пропал  Њеллер,  уже  разнеслась  по
всей округе и доведенные до отчаЯниЯ фермеры выкапывали спрЯтанные ружьЯ.


--------------------------------------------------------------------------
     ‘каниpовал:   …pшов ‚.ѓ. 09/08/98.
     „ата последней редакции: 11/08/98.