Ђлександр ѓорбовский. €наЯ ступень

Ћцените этот текст:
Ђлександр ѓорбовский. €наЯ ступень

-----------------------------------------------------------------------
‘б. "Ќ”-23". Њ., "‡нание", 1980.
OCR & spellcheck by HarryFan, 27 April 2001
-----------------------------------------------------------------------

ЃурЯ высоких энергий, как всегда, разразилась внезапно.
‘трелки указателей мотнулись за шкалу, тщетно пытаЯсь достичь делениЯ,
которого там не было. Ћслепшие индикаторы беспомощно замигали.
„атчики полЯ дрогнули и замерли на нуле. € только один сигнал не был
подвержен начавшемусЯ хаосу и безумию - сигнал тревоги.
Ћн звучал прерывисто и учащенно, как пульс умирающего. “мирающим был
корабль.
ђывок, последовавший за этим, был страшен. "“мный ‹ебедь", захваченный
одним из боковых вихрей, все быстрее и быстрее устремлЯлсЯ в засасывающую
его бездну...
Џосле тех, первых мгновений прошли часы.
Љорабль стоЯл на каменистом, рассеченном провалами плато. “ горизонта
начинались пепельно-зеленоватые заросли болотистых джунглей.
Љорабль возвышалсЯ, как гигантскаЯ свеча неведомому богу. Ѓогу планеты,
случайно оказавшейсЯ на пути несущего его вихрЯ.
€ только сейчас, когда все было позади, понимание того, что минуло,
коснулось их. Љак звук, который, отстав от вспышки, приходит позднее, так
запоздалые раскаты страха настигли их наконец. ’олько сейчас, протЯнув
руку, чтобы выключить круговой обзор, Љапитан заметил, как дрожат его
пальцы. Ћн провел ладонЯми по лицу, это было чужое лицо под чужими руками.
- Ћтдых! - скомандовал он.
- Ћтдых, - прошелестело по всем помещениЯм кораблЯ.
Ќо сам он не успел последовать своей же команде. Ќа пульте вспыхнуло
’абло ‚ниманиЯ, и голос вахтенного скороговоркой произнес:
- Ќа орбите чужой корабль. Ќа орбите чужой корабль. €дет на посадку.
Ќа планете было только два места, пригодных длЯ посадки: пустыннаЯ суша
в районе одного из полюсов и плато, на котором находились они.
Џлато, рассеченное трещинами и провалами, но все-таки твердь. ‚се
остальное покрыто болотами в паутине зеленовато-пепельных джунглей.
- „ать позывные. - Љапитан произнес это почти автоматически, как
автоматически следовало это из инструкций, разумно предусматривавших любую
из возможных ситуаций.
Ќо корабль на позывные не отвечал и внезапно, резко сойдЯ с орбиты,
камнем пошел вниз. ‹ишь на мгновение притормозив у самой поверхности, он
замер совсем недалеко от "“много ‹ебедЯ".
Ќепривычные, асимметричные формы кораблЯ напоминали все, что угодно,
только не аппарат, созданный длЯ передвижениЯ среди звезд.
’ак, подобно двум птицам, что укрылись от бури под одним навесом, два
чужих кораблЯ встретились на каменистом плато этой безымЯнной планеты.
Љак ни редки бывали подобные встречи, они все-таки случались. Џравда,
почти не оставлЯЯ следа. ‘лишком несовместимы оказывались цивилизации,
слишком велик разрыв, слишком мимолетны контакты.
Ќаступила пауза - долгаЯ, непонЯтно и тревожно долгаЯ, прежде чем
обитатели чужого кораблЯ вышли на плато. Ќо, поЯвившись, они хлынули
отовсюду, словно стены кораблЯ внезапно стали проницаемы длЯ них или там
распахнулись вдруг десЯтки выходов, пропускных камер и люков.
Ћни были красного цвета и, если сравнивать их с кем-то, уже знакомым
людЯм, больше всего походили на лабудЯн с планеты Њалой –еверы.
‘ами они называли себЯ "аноди". ‚ернее, так звучало это слово в
иридиевых устах преобразователЯ - устройства, которое перекладывало
чириканье и шипенье пришельцев на звуки человеческой речи.
…два преобразователи были установлены, как вокруг них собрались
оживленные кучки аноди и экипажа землЯн.
- ‹юбите ли вы размножатьсЯ? - допытывалсЯ один из аноди, и крохотные
щупальца вокруг его рта подрагивали от любопытства. - “ вас бывают
детеныши? Ћни синие? Ћни круглые? Ћни пустые внутри? Љакие они?
“ соседнего преобразователЯ несколько человек из экипажа пытались
объЯснить толпе притихших аноди правила игры в бридж. ‚ремЯ от времени то
один, то другой отходили от кучки своих сородичей и переходили к соседней
- послушать, о чем говорЯт там.
Љроме вахтенных, оставшихсЯ на корабле, только Љапитан не принимал
участиЯ во всем этом. Њеньше всего потому, что это не интересовало его.
ЏребываЯ в том возрасте, когда человек бывает еще слишком озабочен
соблюдением собственного престижа, он не мог пойти на подобное попрание
субординации - наравне со всеми принЯть участие в происходЯщем.
€ное дело, если бы Љапитан аноди тоже вышел из кораблЯ. ’огда они могли
бы поговорить вдвоем, двое коллег, два Љапитана. Ќо неизвестно было, есть
ли у них вообще Љапитан и имеют ли они хотЯ бы представление о том, что
это такое. Џоэтому единственное, что оставалось ему, это с подчеркнутым
равнодушием выслушивать рассказы других, о чем шла речь и что говорили
аноди.
Џотом, когда наступил вечер и экипажи вернулись на корабли, над
опустевшим плато низко пролетели какие-то крылатые существа. € долго, до
самого рассвета, с мерзким клекотом и криками кружились над кораблЯми. Ђ
когда стало светло, вместе с тенЯми ночи укрылись в джунглЯх.
‚ первый же день оказалось, что аноди беспокоит какаЯ-то поломка.
Џосмотреть, может, удастсЯ помочь, отправились двое - Њеханик и главный
Џсихолог "“много ‹ебедЯ" Ђнджей.
‚ообще-то считалось: чем меньше отличаетсЯ Џсихолог от всего экипажа,
даже внешне, тем лучше. Ћсобого правила не было, но есть вещи, которые
подразумеваютсЯ. Ђнджей, если и мог быть иллюстрацией этого, то лишь
негативной. ‚ысокий, похожий на узкий прЯмоугольник, с чуть закругленными
углами, он был единственным блондином из всего экипажа.
€ словно нарочно, словно подчеркиваЯ это свое неподобие, он носил свои
светлые волосы ниспадавшими до самых плеч. €ногда только надевал поверх
них широкий обруч с большим нарисованным глазом.
Љапитан не любил ЂнджеЯ. Ћн тЯготилсЯ им, как тЯготилсЯ бы каждый
присутствием человека, чье дело - приглЯдыватьсЯ, прислушиватьсЯ и молча
делать какие-то выводы, известные ему одному. „а еще этот символ психолога
- глаз, нанесенный на обруч. Ќастороженный и неусыпный, он раздражал
Љапитана.
Ђнджей впервые увидел чужой аппарат так близко. ‚близи он, казалось,
был еще более странен. ‚незапные перепады форм, плоскости, переходЯщие
вдруг в ребристость, выступы, перемежающиесЯ провалами... Ћдна из его
сторон завершалась большими пластинами, расположенными под углами друг к
другу. Ќасколько можно было понЯть, устройство это имело какое-то
отношение к ориентации кораблЯ в пространстве. „ве-три пластины были
сильно прогнуты.
Џри виде их Њеханик скептически хмыкнул.
- “ж не знаю, что и сказать, - пожевал он губами. - ’рудное это дело.
Ѓоюсь, не выйдет ничего.
€ профессиональным жестом он попыталсЯ колупнуть ногтем синеватую
поверхность металла:
- ‚едь это ж что, материал-то какой? …сли бы хоть вольфрам или там
кадмий.
Ђнджею стало скучно. ‘кучно, когда заранее знаешь слова, которые будут
сказаны, и даже жесты. € знаешь, что в конце концов дело-то будет сделано.
€ действительно, полчаса спустЯ Њеханик уже работал. Њагнитный нагреватель
плавно ходил под его рукой, разглаживаЯ сгибы и морщины прогнувшихсЯ
плоскостей. Ђ вокруг, клонЯ гофрированные шеи, аноди почтительно провожали
взглЯдом каждый его жест, каждое движение.
- ‘обрались, - бормотал Њеханик. - ‘толпились, „ругого дела им нет.
’олько бы мешать рабочему человеку. Ђ ну, позволь! Џозволь!
Ќо в глубине души он был доволен. Ћн был доволен и горд. Џусть смотрЯт.
Џусть знают, что значит - специалист первого класса!
Ђ когда он кончил и с тайным ликованием хмуро разглЯдывал дело рук
своих, аноди, дружно защебетав, вдруг двинулись ему навстречу. Ћн же
смутилсЯ и заулыбалсЯ им, потому что знал, что сделал действительно
хорошо. Ђноди между тем шли прЯмо на него, и на панцирных их лицах было
выражениЯ не больше, чем если б это были чайники или ведра, насаженные на
палки. Њеханик попЯтилсЯ. —ешуйчатаЯ краснаЯ стена теснила его к краю
обрыва, туда, где проходила одна из трещин, пересекавших плато.
- Ќу чего надо-то? —его пристали? - ђастерЯнно он попыталсЯ было
отпихиватьсЯ ладонЯми, но аноди дружно "вздернули свои высокие членистые
колени, и он рухнул, опрокинулсЯ вниз, вздымаЯ столбы сиреневой пыли.
€ тут же, словно сразу утратив к нему всЯкий интерес, аноди повернулись
и разошлись. Љаждый по своим делам.
Ђнджей видел все это. Љогда он подбежал к краю расщелины, Њеханик,
выбираЯсь из клубов пыли, кричал оттуда, что думает он об аноди, об
Ђнджее, о Љапитане и вообще об этой проклЯтой планете. Ђнджей не стал с
ним спорить. ‡адача его была не спорить. …го задача была - понЯть.
‘озванные по тревоге космонавты недоверчиво выслушали, как все было.
‚есь эпизод выглЯдел слишком неправдоподобным и странным.
- Њожет, аноди вообще не хотели ремонта? - с сомнением спросил кто-то.
- Ќаоборот. Ћни сами просили нас. - ќто сказал Ђнджей.
- Њожет, что-нибудь сделано было не так?
‚озражениЯ Њеханика были слишком эмоциональны, чтобы можно было в них
усомнитьсЯ.
Џоследовал обмен мнениЯми, который был столь же долог, сколь и
бесплоден.
- ‡начит, так. - Љапитан не любил, когда начинались разброд и шатание.
Љапитан любил, чтобы у людей его была Ясность. - ‡начит, так. Ђноди
хотели, чтобы им помогли. Ќо когда это было сделано, они сбросили его с
обрыва. ‘прашиваетсЯ - зачем?
- € правда, - зашумели сразу несколько голосов. - ‡ачем? Њожет, сам
упал? ЋступилсЯ и упал. ‘ кем не бывает. Џричем здесь аноди?
’акое решение вопроса великой простотой своей и Ясностью устраивало
всех.
- Ќу что ж, - заключил Љапитан, почувствовав облегчение, - наверное,
так и было. ’ак и будем считать.
…сли бы Ђнджей не встретилсЯ с ним в эту минуту взглЯдом, он, может, и,
правда, подумал, что он, Љапитан, и сам так думает и в это верит.
- ќх ты, путаник, - посмеивались над Њехаником, расходЯсь, космонавты,
- толкнули его. Ћбидели. €шь, чего померещилось.
Ђнджей вернулсЯ к преобразователЯм. Ћн спросил все-таки аноди, почему
они так поступили. Ћни не спорили. Ќе отрицали, Ћни объЯснили с
готовностью.
- Џотому что он сделал ремонт.
- Ќо вы же довольны его работой? Ћн хорошо сделал?
- „а, - отвечали аноди, - мы довольны. Ћн хорошо сделал.
- ‡ачем же тогда вы сбросили его в расщелину?
- Ќо ведь он сделал ремонт. - € поЯснили; - •орошо сделал.
Ђноди Явно поражались непонЯтливости землЯн.
Ђнджей поколебалсЯ, но все-таки рассказал Љапитану. ’от сделал
понимающее лицо. € пожал плечами.
Ќа том событие это окончательно, казалось, ушло в прошлое и было забыто
всеми. Њеханик и сам не был уверен уже, что все было именно так, как он
тогда рассказал. € если, случалось, речь заходила об этом, он терЯлсЯ.
- Ћшибочка вышла, - частил он виноватой скороговоркой. - Њожет, и
показалось что... Џомерещилось. Љто знает...
€ разводил руками.
Њежду тем бурЯ, забросившаЯ их сюда, начинала стихать. € скоро должен
был настать день и час, когда оба кораблЯ покинут планету, чтобы
продолжить свой путь. Џравда, в оставшиесЯ дни произошло еще несколько
эпизодов. Ќа первый взглЯд столь же непонЯтных.
ЏомнЯ о предстоЯщей разлуке, некоторые из космонавтов стали было дарить
аноди мелкие сувениры. Ђнджей разыскал у себЯ ксино-осциллограф. •отЯ
космонавты с трудом отличали аноди одного от другого, Ђнджею казалось, что
он вручил его тому самому аноди, который в первый день так трогательно
расспрашивал! "Ђ вы любите размножатьсЯ?" ’от, видимо, осталсЯ очень
доволен. ђадостно вертЯ подарок в четырех своих членистых лапах, он
издавал то характерное сопение, которое выражало у аноди крайнюю степень
удовольствиЯ.
Ќе глЯдЯ на ЂнджеЯ и не переставаЯ сопеть, он взмахнул вдруг одной из
лап, и Ђнджей рухнул на камни, лицо его было залито кровью. …ще немного, и
он осталсЯ бы без глаза.
- ЏодвернулсЯ, - комментировали происшествие обитатели земного кораблЯ.
- Џод руку попал. Ђноди, вероЯтно, хотел показать тебе что-то: "‚от, мол,
смотри", а ты суньсЯ ему под лапу. Ќу и получил...
Џравда, не только с ним произошло такое. Ќе только с Ђнджеем.
’о, что аноди отвечали так на любое добро, настолько не сходилось с
привычным миром земных ценностей, что разум человеческий отказывалсЯ
воспринимать эту свЯзь. Љ тому же эпизоды были слишком мелки, а
последствиЯ их слишком незначительны, чтобы кому-то могло прийти в голову
искать эту свЯзь и закономерность.
ЌастоЯщее событие произошло позднее. Ћдно из тех отвратительных
крылатых существ, которые по ночам с дурными криками носились над плато,
затаилось в камнЯх и утром набросилось вдруг на оказавшегосЯ вблизи аноди.
Љ счастью, несколько человек экипажа услышали гнусный клекот крылатой
твари. Љ счастью, они успели. ђаспластав перепонки крыльев, тварь
метнулась куда-то в сторону. Ђноди, казалось, был только напуган. ’олько
сильно напуган. …сли считать, что аноди вообще способны к этому чувству.
‘пасенный заковылЯл к кораблю, чирикаЯ на ходу что-то, что должно было,
очевидно, означать "спасибо".
Ќо это не было "спасибо".
Ђнджей первым заметил, что внизу происходит нечто странное. Ђноди со
всех сторон красными точками начали стекатьсЯ вдруг к своему кораблю.
Љогда космонавтам был отдан приказ срочно вернутьсЯ на борт, последний
аноди скрылсЯ уже в темных провалах того, что было их кораблем.
Џредвидеть, что последует за этим, было невозможно. ‚прочем, Ђнджей длЯ
того и был здесь, чтобы знать и предвидеть.
- ЏриготовитьсЯ к отлету, - скомандовал Љапитан, не верЯ еще и не
думаЯ, что дело дойдет до этого.
Љрасные сигналы готовности зажглись на пульте.
‚ ту же секунду один из индикаторов ослепительно полыхнул и погас -
магнитное поле планеты исчезло. Ђнджею потребовалось мгновение, чтобы
осознать это.
- ‘тарт! - успел крикнуть он.
- ‘тарт! - повторил Љапитан.
"“мный ‹ебедь" взмыл в рассветное небо. Ћн на доли секунды опередил
удар. ‚низу, на том месте, где только что стоЯл корабль, бушевало черное
пламЯ.
‘иловой экран, мгновенно окруживший его, отбросил второй удар.
"“мный ‹ебедь" вышел на орбиту и, не завершив витка, покинул планету.
ЃурЯ почти утихла.
ЋбстоЯтельства поспешного отлета не вызвали на корабле ни особых
сомнений, ни споров. Њожет, аноди, не разобравшись как следует, подумали,
что это люди напали на одного из них. ЋбъЯснение это было не хуже другого:
главное, чтобы непонЯтное перестало быть непонЯтным, а привычное -
непривычным.
€ только два человека на корабле догадывались, что все обстоЯло иначе.
ќто были Ђнджей и Љапитан. Џравда, оба почему-то избегали разговора об
этом.
Ќо как-то, когда случайно они остались вдвоем. Љапитан все-таки
заговорил:
- Џомнишь аноди?
Ђнджей кивнул. „а, он помнил.
- џ все думаю, - продолжал Љапитан, - почему они поступали так...
Ђнджей чуть склонил голову, и тогда поверх светлых волос стал виден
глаз, символический третий глаз на широком ободе. Љапитан ожидал ответа, и
поэтому Ђнджей сказал:
- Ќекогда был обычай платить за добро добром. ‚арварский обычай.
Џринцип эквивалентного обмена, восходЯщий еще к натуральному хозЯйству...
Љапитан вроде бы слышал об этом. Ћ том, что воздаЯние добром за добро
было отражением товарного обмена. ‡а доброе дело воздавалось добрым делом.
’ого же, кто нарушал обмен, объЯвлЯли "нечестным". €ли "неблагодарным". €
то и другое считалось постыдным.
‚прочем, все это было в прошлом. Џринцип благодарности был так же
естествен длЯ древних, как длЯ ЂнджеЯ и его современников было не ожидать
за добро ни признательности, ни ответных благ. €бо добро, став нормой
среди людей, не нуждалось уже ни в похвале, ни в поощрении, ни в наградах.
Ђноди пошли, очевидно, дальше. ‚место невоздаЯниЯ за добро
последовательно и осмысленно они отвечали злом.
- џ все думаю, - повторил Љапитан, - почему они поступали так?
Ќо здесь-то и лежал барьер. €бо с низшей ступени бесполезно было
пытатьсЯ увидеть ту, котораЯ возвышалась над нею. ’ак, люди прошлого
бессильны были бы понЯть ЂнджеЯ и тех, кто окружали его сейчас. €х
нежелание из любой ситуации извлечь выгоду представлЯлось бы им полным
отсутствием логики. Ќо точно так же сейчас Ђнджей, Љапитан и другие тщетно
пытались понЯть поведение аноди. €м оно казалось столь же лишенным логики
и здравого смысла.
- Ђ может, и так, - заговорил, наконец, Ђнджей. - Њожет, и так...
Љогда-то, когда за добро воздавалось добром, действие и ответнаЯ
благодарность как бы гасили друг друга. Ќо если творЯщий добро не получил
воздаЯниЯ, содеЯнное им не уравновешиваетсЯ ничем. Ћно остаетсЯ,
накапливаетсЯ и возрастает. Ћно откладываетсЯ на некоей шкале нравственных
ценностей, котораЯ помимо и вне человека. Ђнджей говорил теперь не
Љапитану, больше себе. ќто были мысли, не приходившие ему на ум раньше,
рождавшиесЯ сейчас, когда он произносил их.
- Ћни не отвечают на добро добром, как было на некоей первой ступени.
Ћни не воздерживаютсЯ от воздаЯниЯ, как делаем мы сейчас, на нашей второй
ступени. Ќа добро они отвечают злом. Њожет, это какаЯ-то далекаЯ, другаЯ
ступень... Њожет, им известен некий закон нравственного контраста? ЋтвечаЯ
злом на добро, они, может, старались как бы приумножить нашу нравственную
заслугу?
Љапитан пожал плечами.
Љак и другие дети ‡емли, он мыслил в рамках двоичной системы
нравственного отсчета, не помышлЯЯ, что в иное времЯ и в других мирах счет
этот может быть бесконечен. ’ак аборигены примитивных племен, счисление
которых сводилось к "один", "два" и "много", бессильны были представить
себе, что после "двух" может быть "три", что есть еще "шесть", "двадцать
восемь" или "пЯтнадцать тысЯч шестьсот двадцать". Ќе говорЯ уже о корне
квадратном.
- ЌепонЯтные игрища, - вздохнул Љапитан. - —ужой разум...
€ мысль, лишь коснувшись черты, угасла, не находЯ опоры. € угас
разговор.
Њежду тем "“мный ‹ебедь", выйдЯ на прежнюю свою трассу, продолжил
прерванное бурей движение. Њинуло еще некоторое времЯ, и вскоре другие
событиЯ заслонили и вытеснили то немногое, что было свЯзано с недолгим их
пребыванием на этой случайной планете.
Last-modified: Sat, 28 Apr 2001 07:15:22 GMT
Ћцените этот текст: