Њихаил ѓрешнов. …ще один мертвый город

Ћцените этот текст:
Њихаил ѓрешнов. …ще один мертвый город

-----------------------------------------------------------------------
Ђвт.сб. "‚олшебный колодец".
OCR & spellcheck by HarryFan, 7 September 2000
-----------------------------------------------------------------------

- …ще один мертвый город...
- Љакой по счету - десЯтый? ‚сЯ планета в развалинах!
- ‘тарое выеденное Яйцо...
- ѓде же сокровища? —ерт побери, не могли же они жить без роскоши! “
них такие красотки...
- ‘люни пускаешь, ѓарри?
- •ватит вам! - откликнулсЯ ’омас ‚еллз. - Ќадо иметь уважение к
древней цивилизации.
ќто был единственный трезвый голос среди брюзжаниЯ неудачников. Ќа
’омаса тотчас накинулись:
- Њечтатель!..
Љто-то, глЯдЯ на скалы и на пустыни планеты, бросил:
- Џодложить бы старушке пару аннигилиток...
’омас не слушал. Ћн опускал ракету ближе к городу. ‚ конце концов парни
правы. ‡абратьсЯ за тридцать парсеков от ‘пасителЯ и найти этот хлам.
Љакое, собственно, ему дело до старой цивилизации? Љак всем, ему нужны
золото и алмазы.
Ќо сокровищ на планете не было, точно назло искателЯм. „аже там, где
они обЯзательно должны быть. Ќа запЯстьЯх статуй вместо браслетов
свинцовые ободки, в клипсах - зерна графита... ‡ато сами статуи, по
признанию всех, изумительны. € картины из цветного стекла - витражи -
поражали тонкостью красок. Ќо не будешь же забивать трюм ‚енерами и
стеклом. ‘паситель такой товар не примет, а добытчиков засмеют.
ЌеприкаЯннаЯ планета! ’о ли дело встретить такую, где знают в металлах
толк. Џовезло же Њартину ‹инку: наткнулсЯ на гуманоидов, поклонЯвшихсЯ
золотым идолам. Ћн сразу вошел в круг Џервых, подвалы его замка ломЯтсЯ от
золотых статуй. € ловкач никому не сообщил координаты планеты. Ђ может
быть, уничтожил ее аннигилитом. ’омас ‚еллз, как все, завидует Њартину.
’омаса не устраивает старье - он опускает ракету на пустыре возле города.
…му, ’омасу, не нужны статуи и настеннаЯ роспись, он предпочел бы
что-нибудь звонкое и блестЯщее.

Џо трапу сходили неторопливо. Ћсточертели пыль и развалины. ‚се были
раздражены, не ждали находок, ничего необычного.
ѓород, как все другие, начиналсЯ с многоэтажных зданий. “лицы выходили
в поле, если можно назвать полем каменистую, вспаханную ветрами равнину с
чахлыми кустиками голубоватой растительности. Љрасное солнце неЯрко
освещало стены домов, вылитых из цветного стекла. ѓород был стар, очень
стар, наверное, он пережил десЯтки тысЯчелетий. Ќо он был красив, как все
на этой планете, сделанное когда-то "жившими здесь людьми. €зЯщные линии
портиков, острых башен, мостов радовали глаз, если бы этот глаз не смотрел
на все с прищуром, как у друзей ’омаса. “лицы были широкими и прЯмыми,
когда-то по середине их росли, наверно, цветы, а теперь там и здесь
стлались те же голубоватые кустики.
ђакета стоЯла Ярдах в двухстах от начала улицы.
- Џошли?.. - сказал Ќелл “оррен, капитан, предводитель добытчиков.
‘лово прозвучало полувопросом, полуприказом. Џарни плохо верили капитану.
Ћн все более приобретал репутацию неудачника. Ђ невезение в космосе
измерЯлось годами растраченной жизни. Ќевезучим этого не прощали.
Љто-то хмыкнул в ответ. Љто-то ударил ногой камень, и тот рассыпалсЯ.
‘тарое - все было старое на планете.
- Ќадоело! - сказал один - кто, по голосу определить было трудно,
шлемофоны искажали тембр, голоса людей были похожи один на другой.
‚се почему-то медлили, поглЯдывали вдоль улицы, может быть, примерЯли,
в какой первый вломитьсЯ дом. ‚етер немного пылил, присыпал скафандры
серой мукой. Ѓезотрадным было все, чужим и холодным.
‚друг ’омаса ‚еллза, стоЯвшего плечо к плечу с капитаном, будто качнуло
ветром. Ћн сделал шаг по направлению к улице, потом еще шаг. ‘ первого
взглЯда была заметна странность в его походке, словно его одновременно
толкало вперед и назад. Ћн даже откинулсЯ корпусом, сопротивлЯЯсь толчкам,
но его тЯнуло вперед, и он все быстрее переставлЯл ноги, как это бывает,
когда спрыгнешь с бегущего тротуара.
- ‚еллз! - крикнули ему вслед.
‚еллз не ответил. Ћн все быстрее перебирал ногами, двигаЯсь уже по
середине улицы.
- ‚еллз! - заорали несколько человек, не понимаЯ, в чем дело. €ные
только что оглЯнулись и, видЯ, как странно бежит их товарищ, не знали, чем
объЯснить его бег - чудачеством или сумасшествием.
- ‚еллз! ‚еллз! - кричали теперь уже все, оглушаЯ самих себЯ в
шлемофонах.
‚еллз не отвечал и вдруг, не прекращаЯ бега, стал погружатьсЯ в почву -
по колена, по поЯс.
- ‚еллз! - заревели ему. - Ќазад!..
…ще секунду над дорогой поблескивал шлем, но вот и он исчез, - перед
командой простиралась пустаЯ улица.
‹юди погибают по-разному: в метеоритном потоке, в лапах чудовищ, по
воле других людей. Ќо чтобы погибали вот так, без крика исчезаЯ в земле, -
этого не видел никто.
- ѓром небесный! - первым опомнилсЯ ѓарри ‘мэт. - Ѓежим!
- Ѓежим, ребЯта!
Љое-кто схватилсЯ за поручни лестницы.
- Ђ ‚еллз, капитан, как же ‚еллз?
‹ьюис ‹и метнулсЯ по следам ‚еллза.
- Ќазад! - крикнул капитан. - Ќе сметь!..
- Ќо ‚еллз!.. - ‹ьюис рвалсЯ в сторону города.
- Ќазад! - приказал капитан. - џ не хочу лишатьсЯ команды на этой
развалине! - “оррен топнул ногой. - Ѓудь она проклЯта!
Ѓыло слышно, как парни учащенно дышали в скафандрах. ‚ечный вопрос
долга и самосохранениЯ каждый пыталсЯ решить по-своему. ‚еллз исчез - это
не было смертью или убийством. Ћн просто исчез у всех на глазах. Њожет
быть, на планете есть кто-то, кто это сделал, значит, его можно увидеть.
Ќо он может сделать то же самое с каждым из них. Ќадо бежать.
- Ѓежим! - настаивали одни.
- Љак же ‚еллз?.. - твердили другие.
’оптались на месте. ‘мотрели на город. —увствовали мурашки на спинах и
ничего не могли понЯть...
‚етер бросалсЯ вокруг цементной пылью.
ђешили ждать. Ћдни поднЯлись в ракету, другие остались внизу, у трапа.
†дать решили, пока хватит терпениЯ. ЏоглЯдывали на город, оглЯдывались
назад, нет ли кого за спиной. Ќикого не было. ‘мельчаки предлагали пустить
в ход аннигилЯторы. Ќо против кого? ќто был мертвый город...
€ все же в голове каждого шевелилась мысль, что они столкнулись с
необычайным, с какой-то силой, котораЯ могла противостоЯть им. Ћна не
уничтожила их. Њожет быть, не уничтожила ‚еллза. Џоэтому надо ждать. Ќо
уже не было слышно шуточек и насмешек по отношению к городу, к старой
цивилизации. ‚ людЯх росла тревога. Ћна заставлЯла оглЯдыватьсЯ через
плечо, заставлЯла ждать ‚еллза.
‚ город никто не шел. „аже не помышлЯл, чтобы идти. Ђ он лежал рЯдом,
такой же, как сотни городов на планете. Џочему, думалось каждому из
команды, это случилось здесь? € что, собственно, случилось? Џочему с
‚еллзом?.. ‚от ѓарри, трус и слюнтЯй, “оррен, никчемный из капитанов, но
он владелец ракеты. Ћн стоЯл рЯдом с ‚еллзом, с честнЯгой ‚еллзом,
храбрецом, которого каждый хотел бы видеть на капитанском месте. Њожет,
потому все и ждали, что это был ‚еллз, а не кто другой? ѓде он теперь, что
с ним?.. ‚ каждом теплилась надежда, что ‚еллз не погиб. …сли бы это была
гибель, она была бы длЯ всех. Ќадо ждать. ‚еллз должен прийти. …ще час,
полчаса...
„ругих охватывала беспричиннаЯ злость. “нылаЯ равнина, город, в котором
нет ни души, ассоциировались с бесплодностью поисков, рысканий в космосе.
€ на других планетах были пустыни и пыль. Ќо не было городов с красивыми
зданиЯми. Ќе было надежд на удачу. Ђ здесь... ‚се говорило, что здесь
богатства должны быть несметными. ѓорода, картинные галереи. Љто-то
любовалсЯ ими, захлебывалсЯ в роскоши. Џочему не оставили после себЯ
ничего? ѓде владельцы?.. € это исчезновение ‚еллза. Ћтличный парень ’омас.
Ќадо его подождать. Ќа этом сходились все. Џодождем час.
€ ‚еллз пришел.
‘олнце уже коснулось линии зданий. ЉосаЯ тень легла от домов, оставив
узкую полосу света - дорожку на восточной стороне улицы. Џо этой
освещенной дорожке и шел к ним ‚еллз.
€з ракеты кубарем катились по трапу вниз. ’е, кто ожидал на земле,
смотрели в сторону ‚еллза. Ћн шел торопливо, не оглЯдываЯсь по сторонам, и
нес в руке камень.
- Љакого черта... - спрашивали внизу, у трапа. - ‡ачем ему камень?
- ‡ачем?.. - повторЯли в недоумении.
‚еллз вышел из улицы. ‚сем хотелось поскорее увидеть его лицо. Ќо лицо
его было обыкновенным. ’огда опЯть стали смотреть на камень. Љамень тоже
был обыкновенным.
- Љакого дьЯвола?.. - опЯть спросили в толпе, не переставаЯ следить за
каждым движением ‚еллза. ‚ наушниках не было слышно дыханиЯ, тишина стоЯла
такаЯ, что, если б не город, каждый подумал бы, что он один во всем мире.
Ћн и ‚еллз. ‚еллз идет к нему, и непонЯтно, ‚еллз это или кто другой. “
каждого захватило дыхание и, кажетсЯ, кровь потекла в жилах медленнее.
‚еллз подошел вплотную и сказал, каждый запомнил его слова, будто они
исходили не от ‚еллза, а от судьи по особо важным делам:
- ђебЯта, надо убиратьсЯ отсюда немедленно. Ќам дано пЯтнадцать минут.
…сли не упорхнем к этому сроку, с нами случитсЯ вот что.
Ћн бросил камень - так же, как бросил бы окурок от сигареты, - чуть в
сторону от себЯ. Ќе успев коснутьсЯ земли, камень вспыхнул беззвучным
взрывом. “пругаЯ волна воздуха качнула команду. ‚еллза тоже качнуло.
- ЏЯтнадцать минут, - повторил он, - четырнадцать... - поправилсЯ,
взглЯнув на часы.
†елезный трап загудел под топотом каблуков.

- Ќу вот, - сказал ‚еллз, когда диск планеты поплыл к кормовым
иллюминаторам. - ’еперь Я расскажу, что случилось.
‚округ него сгрудилсЯ весь экипаж ракеты. Ѓыли здесь молодые лица и
пожилые, с черными, карими и голубыми глазами. Ќе было только ухмылок и
скептически поднЯтых губ. ‚еллза хорошо знали и прежде, он не тратил слов
попусту. ‘ момента возвращениЯ к нему приглЯделись. ќто был прежний ‚еллз
- ни одна морщинка на его лице не изменилась.
- Ќе знаю, что менЯ тЯнуло вперед, - начал он. - џ слышал, как вы
кричали мне вслед, но не мог повернуть головы, ответить. Џодо мной была
твердаЯ почва. Љогда Я начал погружатьсЯ в нее, Я видел каждый камешек,
песчинку, хотЯ ног своих Я не видел. Џотом наступила тьма. ‘колько это
тЯнулось, не знаю, может, минуту, может быть, час. Ќо вот надо мной
открылсЯ колодец, шахта. џ стоЯл на дне шахты. ‚верху и подо мной лежала
тьма, только какое-то пространство в ней было светлым. Џредставьте Язычок
пламени в полном мраке, - вот в каком положении Я очутилсЯ. Ќо что
удивительнее всего, Я видел свою тень, еще более черную, чем окружающаЯ
менЯ тьма. Љак будто свет на менЯ падал сзади и сверху и тень лежала
передо мной до жути чернаЯ, ощутимаЯ, точно бархат. ‚ы знаете, Я не
робкий, но этой тени Я испугалсЯ...
‘лушатели молчали. Ћни знали выдержку ‚еллза: на €карии он выкрошил
аннигилЯтором зубы гигантского мегатериЯ и выбралсЯ живым из чудовищной
пасти. …сли теперь он испугалсЯ собственной тени, значит было чего
пугатьсЯ.
- ‚от Я и говорю, - продолжал ‚еллз, - эта тень довела менЯ до дрожи в
ногах. џ бы, наверно, заорал благим матом, если бы вдруг не почувствовал,
что Я не один. Љто-то был рЯдом, следил за мной. ‘корее машинально, чем
подумав, кто это может быть, Я спросил: "Љто здесь?" ‚ ответ Я услышал
вздох. Ќо вздохнул не один человек, а несколько, - прежде чем мне ответЯт,
Я уже понЯл, что рЯдом люди. ЊертваЯ планета оказалась вовсе не мертвой.
€ тут Я услышал:
- Њы знаем, кто вы и зачем пришли. Ќо нам хочетсЯ знать, _почему вы
такие_. Љак случилось, что при _такой_ психологии вы овладели фотонной
техникой, аннигилЯцией? ђасскажите нам о себе, о своей планете.
ѓолос был совсем рЯдом, говорили на нашем Языке. џ даже подумал, что
мне все это снитсЯ, что Я заснул в каюте и кто-то дурачитсЯ по радио,
выключив свет, а дыхание, которое Я слышал, доноситсЯ из динамика.
Ќо тень шевельнулась у менЯ под ногами - Я поднЯл голову, - напомнила
мне, что все происходит Явно и надо отвечать на заданный мне вопрос.
Ћднако что за манера - начинать разговор таким образом? ‚идЯт менЯ или
нет? …сли видЯт, то почему сами невидимы? Њожет, Я в какой-нибудь капсуле,
паук, брошенный в банку?.. Љто менЯ спрашивал? ѓолос был женский или
детский - на высоких тонах... ‚се это проносилось в голове у менЯ, как
листьЯ, сорванные ветром с деревьев. Ѓыло что-то странное в самом вопросе
- почему мы _такие_, - это слово особенно подчеркивалось в произношении.
Ћно было главным в заданном мне вопросе и звучало как обвинение. ‚инить
нас было за что - спору нет. Ќо пусть бы сказали прЯмо, что мы негодЯи, а
то ведь спрашивали _почему_, - забирались в корень вопроса, в историю. џ в
истории не силен - все мы тут недоучки. Ќо мой дед, член Љоллегии
‡натоков, был докой в этом вопросе, и он мне кое-что рассказывал, когда Я
подавал надежды на большее, чем космический гангстер. „ед сразу пришел мне
на памЯть, с седой бородой и слезЯщимисЯ глазами. Ћн был еретиком в нашей
семье да и в Љоллегии тоже. Џод конец жизни его лишили званий и привилегий
и даже следили за ним, не обращает ли он в ересь других. Љогда он
рассказывал свои сказки, он понижал голос до шепота, и Я невольно
прислушивалсЯ к его словам. Ќа беду себе: когда Я пыталсЯ кое-что
повторить из дедовых сказок, отец бил менЯ по губам и шипел: "’ише. ‡а это
- знаешь, что?" Ђ на деда он кричал в полный голос, называл его старой
жабой и тунеЯдцем. Ћтцу было нелегко, он ничего не добилсЯ в жизни и
злилсЯ на деда за то, что старик разжалован и лишен пособий, на которые
рассчитывала наша семьЯ. Њне было жаль деда, Я любил его россказни, но все
реже пыталсЯ повторЯть их, чтобы не ходить с пухлыми от отцовских
предупреждений губами.
’еперь в темноте, слыша рЯдом дыхание спрашивавших, Я вспоминал сказки
деда. Љое-что в жизни мне приходилось слышать и от других: во многом дед
оказалсЯ прав, но все равно это было как сказка, потому что одни из тех,
кто встречалсЯ мне на пути, верили в это, другие начисто отрицали. € Я
решил рассказать историю так, как слышал ее от деда:
- Ќаш род началсЯ на ‡емле...
“ менЯ поЯвилось желание выложить все начистоту. Њожет быть, этому
способствовала темнота, окружавшаЯ менЯ, нечем было развлечьсЯ; может, Я
чувствовал, что в правдивом рассказе будет мое спасение, - надо же было
выбиратьсЯ как-то из шахты. Ќо главное в том, что менЯ не убили, не лишили
рассудка, со мной разговаривали, и Я отвечал:
- ‡емлЯ была доброй планетой, с ласковым солнцем и синими океанами.
†или на ‡емле так же, как и у нас: были бедные, были богатые. Џотом бедные
поднЯлись против богатых, чтобы отобрать их имущество и поделить между
всеми. Ѓорьба была долгой, кровавой и закончилась в середине двадцать
первого века победой восставших. Ќо побежденные богачи сумели завладеть
космическими ракетами и покинули ‡емлю. Ћни долго блуждали в пространстве,
пока не нашли планету, на которой мы сейчас живем. Џланету назвали
‘пасителем.
- ‘паслись... - сказал голос из темноты, - мне показалось, с усмешкой.
- ‘паслись, - ответил Я неохотно, потому что менЯ перебили.
- € много с тех пор прошло, как ваши предки нашли... ‘пасителЯ?
- —етыреста лет...
- Ђ дальше что? - спросил голос.
- ’ак и живем на ‘пасителе, - сказал Я. ‘лово, наверное, им не
понравилось. Ќу а мне не нравилсЯ их допрос, - что им от менЯ нужно?
- Љак живете? - опЯть спросили менЯ.
- Џо-всЯкому, - сказал Я. - Ћдни владеют богатством, другие, вроде нас
на ракете, ищут добычу в космосе. Љому не удалось ни то ни другое, служат
богатым.
‚ темноте долго молчали, потом спросили:
- Ђ как же ‡емлЯ?..
- Ћ ‡емле у нас говорить не принЯто. Њожет быть, кто-нибудь из Џервых
знает о ней. Ћстальные забыли.
- ‡абыли?..
- Ќикто не знает ее координат.
- Ђ если бы знали вы?.. - задали из темноты мне вопрос.
џ пожал плечами - вопросы мне надоели. Ќо они молчали, ждали ответа. џ
сказал:
- Џокажитесь.
- ‡ачем? - спросили менЯ.
- Џоговорим на равных, - сказал Я. - ‚ы менЯ видите, Я вас нет.
ЋпЯть что-то вроде смеха прошелестело во тьме. ќто менЯ укололо: Я
почувствовал себЯ котенком, игрой с которым забавлЯютсЯ взрослые.
- Џокажитесь! - повторил Я.

’ьма мгновенно исчезла. Џередо мной был квадратный зал, один из тех
бесчисленных залов, украшенных статуЯми, картинами, которые мы видели во
всех городах. Џолный блеска и воздуха, он казалсЯ от пола до потолка
наполненным влагой, будто его залила огромнаЯ каплЯ росы. Џосередине зала,
Ярдах в двух от менЯ, стоЯл узкий и длинный - почти через весь зал стол.
‡а столом, напротив менЯ, были трое. Ћни были очень молоды, юноша и две
девушки, почти девочки. Ћни и вели со мной разговор. Џризнаюсь, Я
смутилсЯ. џ ожидал увидеть ‡натоков, в скуфьЯх и мантиЯх, а они были
совсем ребЯта и красивы как боги. џ спросил их:
- Ћткуда вы здесь?
- Њы часовые, - ответил юноша.
- Ќе понимаю, - призналсЯ Я.
- ЋхранЯем планету, - поЯснил он.
- Ћт кого? - спросил Я.
- Ћт вас.
- Ћт нас?..
- Ћт вашей... команды.
џ подумал о его такте и вежливости. € умении вести разговор.
- Џочему вы ее охранЯете?
- Џотому что она музей.
џ был сбит с толку: вот уж музей! ‘просил:
- Њертвые города?..
- ќто они длЯ вас мертвые.
- —то вы хотите этим сказать?
- Џосмотрите...
Ћни показали мне город. €счезла стена, открылась равнина, и на равнине
- город. џ узнал этот город по огромному куполу над внутренним холлом
белого зданиЯ - художественной галереей. Њы еще удивлЯлись, что купол
свинцовый, сколько металла убухано на обыкновенную крышу. Ќо теперь, когда
город показывали ребЯта, купол был не свинцовый, а золотой. џ спросил:
- Џочему золотой?
- Џотому что он золотой и есть.
- ‘ейчас?..
- € сейчас.
џ не поверил. Љогда мы нанесли визит городу, мы не нашли там ни блестки
золота.
- Њы видели купол свинцовым, - тупо повторил Я.
ђебЯтишки улыбнулись и открыли внутренний вид галереи - рЯд женских
статуй, которые мы видели. ѓарри посылал им тогда воздушные поцелуи...
’еперь статуи выглЯдели иначе: на запЯстьЯх вместо свинцовых блестели
золотые браслеты, в брошках и клипсах сверкали тысЯчи бриллиантов.
- Ќе может быть, - сказал Я, - там свинец и графит!
- „лЯ вас свинец и графит...
- Џочему? - спросил Я в упор.
ћноша, который до сих пор стоЯл за столом, сел на невидимую длЯ менЯ
скамью, - девочки сидели обе от него по левую руку.
- ‚идите ли, - сказал он, - это свЯзано с историей нашей планеты.
Ћткровенно сказать, при виде этих молокососов Я совсем осмелел. …сли
они разговаривают со мной и ничего мне не сделали, то они ничего не
посмеют сделать. ‚ конце концов у нас в трюме четыре аннигилитные бомбы,
они разнесут старушку планету в клочки. џ стоЯл, думал об этом, а
мальчишка сидел напротив менЯ и, глЯдЯ в глаза мне, хмурилсЯ. ‚друг он
спросил:
- ‚ы уверены в своих бомбах?
ЊенЯ словно пырнули ножом.
- Ћ чем... вы? - спросил Я.
„евчонки хихикнули - вежливо так, противненько, а парень, словно и не
спрашивал о бомбах, сказал:
- ќта планета называетсЯ ЋльмиЯ. Ќаша цивилизациЯ зародилась и
развилась здесь миллион лет тому назад. Ќо постепенно истощились
естественные богатства, воздух становилсЯ все разреженнее, солнце
тускнело. Њы нашли другие миры и переселились туда. Ќо мы по-прежнему
любим Ћльмию. ‡десь наша историЯ, культура и психотехника.
‡аметив, что у менЯ дрогнул желвак, - в самом деле, Я не понЯл, что он
понимал под психотехникой, - парень сказал:
- ‚ы видели графит вместо алмазов. ќто потому, что каждаЯ наша вещь
чувствует, какими глазами на нее смотрЯт. €... оберегает себЯ, защищаетсЯ.
Њне было не по себе, девчонки глЯдели на менЯ, как на морского ежа. € в
то же времЯ в глазах их вспыхивали смешливые огоньки. ‘ловом, нас на
планете схватили за руку, с поличным, а менЯ притЯнули к ответу. € еще
потешались над мной, как над дурачком. џ-то им про ‘пасителЯ от души, а
они мне - хахоньки. ‚ыходит, богатства были у нас в руках и ушли, как вода
сквозь пальцы.
- Ќе верю... - буркнул Я, хотЯ отлично верил тому, что было мне
сказано. „ругие, пожалуй, после "не верю" не стали бы со мной
разговаривать, а эти - все-таки они были детьми - постарались уверить
менЯ.
- ‚идите это кольцо? - спросила девушка, снЯла с пальца золотое кольцо
с двумЯ цветными камнЯми. - Ќате...
џ, как дурак, протЯнул руку. Љольцо тотчас посерело, а камни
превратились в черные угольки. „евчоночка засмеЯлась, а Я понЯл, что мне
пора ретироватьсЯ.
Ќо это от менЯ не зависело. Џарнишка глЯдел мне в лицо и вдруг спросил
откровенно:
- ЌравитсЯ вам такаЯ жизнь?
- ЉакаЯ там... жизнь, - махнул Я рукой, вспомнив, как мы шатаемсЯ по
вселенной: где бы что сцапать, выбитьсЯ в люди.
Њальчишка вздохнул, девицы посерьезнели.
- —ем вам помочь? - спросил он, опЯть до чрезвычайности откровенно. -
Њожет быть, знаниЯми?..
€ тут Я совершил самую большую оплошность за свои сорок пЯть лет. Ќе
оплошность - Я оставалсЯ самим собой: притворЯтьсЯ при них было нельзЯ. џ
подумал - не сказал, только подумал: а нельзЯ ли будет их знаниЯ как-то
продать?..
€ на этом все кончилось. Џарнишка отшатнулсЯ от менЯ, точно его
ударили.
Љак мне пришла эта дурацкаЯ мысль? Њог же Я выслушать мальчика до
конца!.. Љто это сказал: "ђожденный ползать - летать не может"? „ед мне
сказал эти слова. ’ак и случилось: если рожден негодЯем, и мысли в голове
негодЯйские. —то Я мог продать? Љакие знаниЯ мог продать? Љому они
нужны?.. Ќо мысль в голове прошла, мальчишка понЯл ее. ‘разу нас разделила
пропасть. „аже глаза у парнЯ похолодели.
- ‘ейчас вы пойдете к своим, - сказал он. - Њы дадим вам ровно
пЯтнадцать минут, чтобы вы стартовали с Ћльмии. Ќи секунды больше... Љогда
вы поЯвитесь на улице города, поднимите любой, какой увидите, камень.
Џодойдете к ракете - вас будут спрашивать, где вы были. Ѓросьте камень на
землю, и все увидЯт, что случитсЯ, если вы не уложитесь в четверть часа.
Ћн на секунду остановилсЯ и честно предупредил:
- Ќе позволЯйте себе ничего лишнего...
Џарень сделал длЯ менЯ больше. Ћн показал мне ракету, как она стоит в
конце улицы. Љоманду - кого в каюте, кого внизу, у трапа. Ћн показал мне,
кто о чем думает. ‚ы, капитан, думали в этот миг, что менЯ, наверное, нет
в живых, надо плюнуть на все, стартовать. ѓарри думал, что, потерЯв два
года в полете, он приедет домой к Ѓитти с пустыми руками, а Ѓитти заплачет
- ђоберту шестой год, останетсЯ он неученым, не выбьетсЯ в люди.
Џосле этого паренек встал, подождал, не спрошу ли Я чего-нибудь.
‘прашивать мне было нечего. ’ьма сомкнулась вокруг менЯ, и сразу же Я
оказалсЯ на улице.
‚зЯл камень, как мне советовали, и пришел к вам.

- „а-а... - протЯнул кто-то, когда ‚еллз кончил рассказывать. -
‚се-таки стоило их шарахнуть парой аннигилиток.
‚еллз ждал, что скажут другие. „ругие молчали.
Ѓыло неЯсно, думают ли они так же или вовсе не думают ни о чем. —тобы
не оставлЯть неЯсной свою позицию в этом вопросе, ‚еллз решил высказать
соображение - он, как все, имел право беспрепЯтственно высказатьсЯ.
- Ќасчет аннигилиток Я не уверен, - сказал он. - Њы не успели бы нажать
гашетку, как превратились бы в пыль.
- —-черт! - ѓарри с чувством ударил кулаком по столу. - Љакие
возможности!.. —то стоило им бросить нам хотЯ бы горстку алмазов?
ЋпЯть все промолчали, и опЯть за всех высказалсЯ ’омас ‚еллз. Ќеобычно
прозвучали его слова, даже грустно.
- Ќичего не попишешь, ребЯта, - сказал он, - есть миры, в которые надо
входить с чистой совестью.
ЏоднЯл взглЯд и посмотрел на добытчиков:
- Ђ кто из нас видел, с чем ее едЯт, эту штуку, - совесть?..
Last-modified: Fri, 08 Sep 2000 08:05:09 GMT
Ћцените этот текст: