 весны.  Џоследнее времЯ он жил  словно во сне  --
ничему не радовалсЯ, ничему не  печалилсЯ... ’олько вспоминал. Ђ  вспоминать
было  что...  Џеред его  глазами  безостановочно  вертелись  испуганные лица
родичей,  сиЯющие   безумием  глаза   Ќастены,  искаженные  ненавистью  рожи
чоловских  баб. ’еперь эти бабы, улыбаЯсь,  проходили  мимо  …гоши, а  он  и
узнать никого из них не мог. Ђ коли признал бы -- врЯд ли стал бы винить. Ћн
сам  не сберег  сестру.  ‡ачем выскочил тогда  на  лЯдину, зачем поддалсЯ ее
уговорам? Џочему  не вызнал --  что  за шум доноситсЯ из печища средь  ночи?
Џочему  не поверил  упреждавшему о беде  чутью?!  ‘лабости поддалсЯ, к людЯм
захотел... “ж  лучше бы его Џервак  еще дома убил! ’огда Ќастена осталась бы
жива.  ‘идела  б нынче возле родной  избы на завалинке, улыбалась  ласковому
солнышку и судачила с  Ћлисьей-уродиной о своих  девчоночьих заботах. ’олько
нет больше Ќастены... € от …гоши мало чего осталось...
     Џодобравшие его чоловцы говорили,  будто он  был совсем  плох  -- горел
жаром, металсЯ  в бреду,  размахивал руками.  Ђ едва открыв глаза,  принЯлсЯ
расспрашивать  про сестру. Ќо  ее никто не видел. Ћдного  его на  краю  полЯ
нашли. ‘овсем одного...
     Ќа том  чоловцы стоЯли твердо. ‘перва …гоша не верил, а потом  вспомнил
метавшеесЯ  в  Ќастениных  глазах  безумие и все уразумел. ‚ерно,  со страху
убежала девка в лес. Ђ там  и  опытный охотник  в одиночку недолго проживет.
‘гинула сестрица...
     „ве ночи  он выл,  как дикий зверь, никого к себе не подпускал -- хотел
сдохнуть.  Ќо знахарка и не с такими имела дело --  умудрилась напоить буЯна
дурманным  зельем. Ћт пахучего снадобьЯ потоком хлынули слезы  -- выплеснули
наружу чуточку боли, облегчили душу. ‚от и  осталсЯ …гоша жить  в  —оловках,
глЯдеть на полЯ, где  потерЯл сестру,  вспоминать свою  бестолковую жизнь...
’олько назвалсЯ уже не …гошей, взЯл другое имЯ, убитого им по оплошке Ћноха.
‚ —оловках его  никто не признал, потому и ни о чем не  расспрашивали. Ђ длЯ
верности …гоша притворилсЯ, будто после болезни не может вспомнить ни родни,
ни  своего  печища...  „умал:  чоловцы засомневаютсЯ,  насторожатсЯ,  но они
поверили сразу -- сами видели, как тЯжко хворал пришлый парень.
     -- ‚от ты где!
     …гоша  оглЯнулсЯ. Ќелепо размахиваЯ тощими  руками,  к  нему  по лЯдине
бежал дЯдька Ќегорад, рвал рот криком:
     --  џ тебЯ  с утра по всем дворам  ищу!  ѓде  шатаешьсЯ,  лаготник?!  €
ранопашец уже  прошел, и распрЯгальник -- у всех лЯдины  ухожены, только моЯ
непаханой стоит!  џ-то, когда тебЯ в избе привечал, думал  -- помощником мне
будешь... Ђ ты...
     …гоша лениво встал, сощурилсЯ на Яркое солнце:
     -- Ќе шуми, Ќегорад. џ тебе сразу сказал: охотник Я -- Ќе землепашец. Ђ
нынче уж точно помогать не стану -- ухожу.
     …гоша и  сам не знал, почему вдруг решил уйти. € куда  -- тоже не знал.
Ћдно  ведал  --  не место ему  в —оловках, чужой он здесь. €  сколько  бы ни
прошло времени -- не приживетсЯ.
     -- Људа ж это  ты  собралсЯ? Њожет,  вспомнил род  и к  своим вернутьсЯ
решил? -- Язвительно предположил Ќегорад.
     …гоша усмехнулсЯ.  —ужое имЯ, забытые  родичи...  •итро он солгал -- не
признал Ќегорад родную кровь. ѓлупы те, кто  болтает, будто она крепче всего
соединЯет людей...
     ‚опрос  дЯдьки  звенел  в  …гошиной голове комариным  писком, напоминал
что-то... Љакое-то название...
     -- ‚ Џолоцк пойду, -- прислушиваЯсь к звенЯщему внутри голосу, негромко
сказал …гоша.
     -- •а-ха-ха! -- притворно засмеЯлсЯ дЯдька. -- Љ Ѓлазню своему, что ли,
собралсЯ?
     Ћ …гошином Ѓлазне ведало все печище.  Џотешались над верЯщим в бредовые
видениЯ  парнем, а он жил ими, не  в силах отказатьсЯ от последней  надежды.
‚друг и впрЯмь Ќастену схватил Ѓлазень и унес в Џолоцк к ђогнединому знахарю
-- лечить? Ќикто не видел сестру мертвой! “тешал себЯ, надеЯлсЯ...
     …гоша  повернулсЯ  и  молча  зашагал  к  печищу.  ЏрипрыгиваЯ,   дЯдька
засеменил следом.
     -- ’ы, парень, не дури! Ћ  Џолоцке и задумках своих бестолковых забудь!
“ж не знаю, куда сестрица твоЯ подевалась и была ли она, но никто, в здравом
уме будучи, в твои россказни не поверит!
     Ђккуратно  переступаЯ  через  влажные борозды,  …гоша  молчал. ЃолтовнЯ
Ќегорада не задевала его. ‘лушал  дЯдькины вопли, как слушают ветер за окном
-- шумит, и ладно...
     ‚озле  самой  избы  им  навстречу,   смеЯсь,   выскочили   две   девки.
Љруглолицые,  розовощекие,  с  задорными  Ямочками  на  пухлых  подбородках.
Љазалось, таких  хохотушек  ничем не присмирить,  однако, углЯдев …гошу, они
смолкли  и, не поднимаЯ глаз,  поспешно  скользнули  мимо.  Ќегорад проводил
девок восторженным взглЯдом, причмокнул:
     -- Ћх, Ягодки! -- € дернул …гошу за рукав: -- € они тебе не по душе?
     …гоша отвлексЯ от своих  невеселых  мыслей,  удивленно вскинул брови и,
только  теперь  заметив  вдалеке вышитые  рубахи девушек,  равнодушно мотнул
головой.
     --  ’ы,  Ћнох,  чудной  какой-то,  --  задумчиво изрек  дЯдька.  --  Ќе
смеешьсЯ, не плачешь, будто и не человек вовсе. ’ы...
     ЏисклЯвый обиженный  голос дЯдьки неожиданно  напомнил …гоше Џервака --
его искаженное болью лицо, злые глаза, громкий, напоенный Яростью крик:
     -- ‚ыродок!
     ЏовторЯЯ, …гоша шевельнул губами. "
     -- —то, что? -- не расслышал дЯдька.
     --  ‚ыродок Я, -- уже громче повторил …гоша и небрежно поинтересовалсЯ:
-- ’ы так хотел сказать?
     Џод   его  тЯжелым   взглЯдом   Ќегорад   сжалсЯ,   принЯлсЯ   смущенно
оправдыватьсЯ:
     -- Ќет... Ќу... ’о есть...
     -- Ђ ты прЯмо говори, -- спокойно посоветовал ему  …гоша. -- Ѓез враньЯ
жить легче.
     €, оставив за спиной окончательно сбитого с толку родича, пошел в избу.
     ‘обиралсЯ он недолго. Џокидал  в мешок хлеб, порты, рубаху про запас да
пЯлку  длЯ шкурок, коли  по  дороге попадетсЯ зверь. ‘нарЯдившись, по обычаю
присел  на  порог,  обвел  глазами  убогое дЯдькино жилище. €зменилось все с
детских  лет. €ной он  помнил  эту избу. ’огда горница казалась  просторной,
лавки -- высокими, сундуки -- громадными. Њнилось  -- богат дЯдька, но нынче
видел  всю  его  бедность,  а жалости не чуЯл. Њожет, оттого,  что,  другого
пожалев, боЯлсЯ жалости к себе самому?
     Џоклонившись  приютившему   его  дому,  болотник  ступил   на  крыльцо.
ђастерЯнно глазеЯ  на  собственную избу, Ќегорад по-прежнему  мЯлсЯ  посреди
двора. „ождавшись …гошу, вскинулсЯ и, уразумев, что слова об уходе не пустаЯ
угроза, подскочил с уговорами. ‘ейчас, в  самый  разгар Ярового сева, сила и
крепость парнЯ манили его,  словно кота масло. Ќегорад не любил работать,  а
тут утекала из рук такаЯ удача -- дармовой работник!
     -- Ќу куда же ты  в  драной  телогрее?  -- сетовал он, семенЯ  рЯдом  с
…гошей. -- Ќочи не пересидишь в лесу -- замерзнешь...
     "ђаньше он  моей драной  одежки  не  примечал",  --  косЯсь  на богатый
полушубок дЯдьки, неожиданно сообразил тот и резко остановилсЯ.
     --  ’ы  менЯ, никак,  жалеешь?  Ћбрадовавшись, Ќегорад поспешно закивал
лысой головой:
     -- Љак не пожалеть сироту, роду-племени не помнЯщего?
     "…ще бы заплакал длЯ верности", -- с отвращением подумал …гоша и, криво
усмехнувшись, предложил:
     --  Ђ коли так  менЯ  жаль, чего шубу свою  не  отдашь?  €ль ты лишь на
словах такой жалостливый?
     „Ядька поперхнулсЯ, захлопал глазами, а потом, уразумев, завопил:
     --  ’ы?! „а Я! ’ебЯ! -- € внезапно вспомнил обидное слово, выплюнул его
в глаза парню: -- ‚ыродок!
     Ѓрезгливо  отвернувшись  от  раскрасневшегосЯ  Ќегорада,  …гоша  широко
зашагал  через  невспаханную  лЯдину  к  виднеющемусЯ  вдали темному  изгибу
дороги. Џрочь от —оловков. Ќи разу не оглЯнулсЯ, не остановилсЯ. „о полуднЯ,
высматриваЯ зверЯ, шел лесом, близ дороги, но то ли зверь здесь был пуганый,
то ли сам он не слишком таилсЯ, только, никого  не высмотрев, к вечеру вновь
вернулсЯ на дорогу. ђадуЯ нежданным  теплом, закатные лучи пробежали желтыми
бликами по его лицу. Ќа мгновение …гоша замер,  проверЯЯ  путь. ‚ Џриболотье
любой ведал  --  к  Џолоцку дорога верна, если, отправлЯЯсь  на  покой, •орс
глЯдит путнику в лицо, а, поднимаЯсь, припекает спину.
     €зогнувшись  полукольцом,  дорога  лениво  скатилась  под  уклон  --  к
маленькой и быстрой  лесной речке ‹удонке.  …гоша слышал от отца, что где-то
на ее крутом берегу стоит большое печище -- ‹удони, но к людЯм  почему-то не
тЯнуло.  Ћн уж подумывал опЯть свернуть  в лес, когда услышал позади громкий
оклик:
     -- ќй, парень!
     ‡лЯсь, что не ушел с дороги раньше, …гоша оглЯнулсЯ. Ќевысокий, странно
одетый мужичонка торопливо бежал к нему, на ходу забрасываЯ за плечо большой
меркан. "Ћхотник, видать,  из мери, -- подумал …гоша, но тут же вспомнил: --
Ќет, мерЯ живет совсем в другой стороне от Њойского озера".
     -- Џогоди, парень, -- догнал  его мужичонка.  Ћн  запыхалсЯ, рубаха  на
груди разошлась, обнажаЯ смуглую худую грудь. —ерные, живые глаза незнакомца
ощупали  …гошу  с головы  до  пЯт,  словно  пытаЯсь  увидеть  нечто  тайное.
‡аинтересованный, …гоша остановилсЯ.
     --  ’ы,  парень,  в ‹удони  не  ходи,  --  отдышавшись и  наглЯдевшись,
посоветовал ему мужичок. -- ’ам  нынче лихорадка буйствует. џ вчера проходил
мимо, так видел на крышах зипуны вывернутые... —тоб отогнать ее...
     …гоша и не собиралсЯ  в ‹удони,  но слова  незнакомца  задели за живое,
обдали  теплом. ‚едь  черноглазый  мог  пройти  мимо  --  не  окликнуть,  не
упредить, а он догнал, позаботилсЯ...
     --  „олгих лет  тебе,  -- мЯгко  поблагодарил  …гоша  и,  вспомнив  про
болтающийсЯ за спиной мужичка меркан, добавил: -- € охоты удачной.
     -- Ћхоты? -- округлил глаза тот, а потом, понЯв, рассмеЯлсЯ, хлопнул по
бокам узкими ладонЯми. -- Ќет, Я не охотник. Ђ  коли и охочусь когда, так за
особой дичью.
     Ћт  удара звЯкнули  увЯзанные на поЯс  незнакомца  махонькие  молоточки
’ора. "“ мерЯнина -- и варЯжские подвески?" -- удивленно отметил …гоша.
     Џроследив его взглЯд, черноглазый улыбнулсЯ еще шире:
     -- ’ы мне не дивись. “ менЯ обереги всех  богов  есть, и племен тоже. џ
то ведаю, о чем ты и помыслить не можешь, как ни старайсЯ.
     ѓолос незнакомца сгустилсЯ, стал тЯгучим, будто лесное эхо. Ћ ком-то он
напоминал...  ‘илЯсь  припомнить, …гоша  сморщил  лоб,  но  не  смог.  ђезво
подхватив его под руку, мужичок легонько подпихнул болотника к лесу:
     -- ’ы  на ровном  месте  понапрасну не мнись.  ‡а тобой темнаЯ сила  по
дорогам ходит, за убийство хочет отомстить.
     ‚здрогнув, …гоша дернулсЯ из цепких пальцев мужика.  Ћткуда черноглазый
прознал об убийстве? Љак разведал?
     -- џ же сказал -- не дивись... џ волхв, потому и ведаю все.
     ‚олхв?! Ќынче  болотнику было  не до смеха, но он чуть не расхохоталсЯ.
ќтот маленький, щуплый  мужичок в странной одежде -- всемогущий волхв? ’огда
он, …гоша, уж точно -- сам ‚олот!
     --  Ќе  равнЯй   себЯ  с  сыном   ‚елесовым!  --  неожиданно  помрачнел
назвавшийсЯ волхвом мужик.
     …гоша  осексЯ. ‚се мог  понЯть: и  желание  неказистого  с  виду мужика
казатьсЯ  более важным, и его хвастливые речи, --  но как он сумел  прочесть
чужие мысли?
     -- ѓоворю тебе -- волхв Я, -- устало повторил мужичок.
     …гоша покачал головой. ‹адно, как бы незнакомец  ни называлсЯ, а пришел
он к …гоше с  добром, упредил  о  поджидающей впереди беде. ‡нать,  придетсЯ
миритьсЯ с его странными речами.
     -- Љак звать-то тебЯ, волхв? -- насмешливо спросил …гоша.
     ’от покосилсЯ на парнЯ темными живыми глазами:
     -- Ђ так и зови -- ‚олхвом. Џусть длЯ тебЯ это моим именем будет.
     -- ‘транное имЯ, -- …гоша вскинул на плечо  съехавшую суму и зашагал  к
лесу, на ходу подыскиваЯ удобную длЯ ночевки ель.
     -- Ђ мне  нравитсЯ,  -- приравниваЯсь  к его  широким  шагам, засеменил
подле новый  знакомец.  ’ак засеменил,  будто всю жизнь только  и делал, что
ходил  рЯдом. ЏамЯть  всколыхнулась,  наполнила  рот  горечью  --  когда-то,
недавно совсем, так же бежала возле Ќастена...
     -- ’ы о ком загрустил? Ћ девке иль о родне? -- поинтересовалсЯ ‚олхв.
     Ћбернувшись, …гоша  вглЯделсЯ в худое темноглазое лицо ‚олхва. Ќа миг в
угольных  глазах померещилось  что-то знакомое, какаЯ-то белаЯ дымка, но тут
же они потемнели, словно вода к ночи, -- ничего не угадать... ‡аставлЯЯ себЯ
сдерживать  рвущеесЯ  наружу  любопытство,  …гоша  вздохнул. Љем  бы ни  был
нынешний  знакомец, а  подмечал  все  хватко --  не обманешь,  не обхитришь.
‚идать, многое повидал на своем веку.
     -- ’ы откуда взЯлсЯ такой? -- осторожно спросил болотник.
     -- Ђ Я и  сам  уж  не помню, -- легко отозвалсЯ ‚олхв  и вдруг, вскинув
руку, указал на высокую разлапистую ель. -- ‚он там переночуем.
     Љак  большинство вольных  людей, …гоша не любил чужих указок, а тут и в
голову не пришло противитьсЯ. ’ем  более, что  длЯ ночевки  елочка  и впрЯмь
оказалась  хороша -- со  всех  сторон спускала к земле  густые  ветви, будто
шатер длЯ усталых путников.
     ‚олхв быстро принЯлсЯ готовитьсЯ к ночлегу. …гоша только  диву давалсЯ,
глЯдЯ, как, ловко наломав  сухих ветвей, он сунул в огонь тонкие ломти мЯса,
а затем, выворотив из костра несколько едва тлеющих угольев, раскинул на них
вытЯнутую  из  дорожной сумы медвежью шкуру. Ђроматный  дымок потек по лесу.
’олько  теперь …гоша вспомнил  о  еде.  Ћн-то прихватил с собой лишь хлеб...
Ћднако, углЯдев робко вытащенную парнем краюху, ‚олхв обрадовалсЯ.
     --  „авай так,  -- предложил весело, --  ты  со мной хлеб поделишь, Я с
тобой --  мЯсо, вот  и станем друзьЯми-побратимами.  “ тебЯ ведь  никого  из
родни  нет. -- €, не  дожидаЯсь …гошиного ответа, продолжил: --  € Я сирота.
‚месте-то будет куда сподручнее.
     …гоша  был  вовсе   не   против,  но  предложение  оказалось  настолько
внезапным,  что он лишь  раскрыл рот. Њужичок  ловко поддел палкой угольЯ и,
выбросив из них уже пропекшеесЯ мЯсо, протЯнул кусок …гоше.
     -- Ќу, чего молчишь? Љоли не желаешь со мной вместе ходить, так и скажи
-- не обижусь. џ  многое  от людей повидал, в  отказе  твоем оскорблениЯ  не
увижу.
     ‘казал он это так,  словно, кроме  …гоши, никому  уже  не  верил, и тот
вдруг ощутил странное сходство с черноглазым незнакомцем. Ѓудто озЯбшее тело
к домашнему теплу, дрожа и надеЯсь,  душа потЯнулась к нему, и уже  пугаЯсь,
что тот откажетсЯ, …гоша вымолвил:
     -- џ не прочь, только у менЯ дело в Џолоцке, Њне туда надобно.
     --  Ђ-а-а,  -- потЯнул  ‚олхв  и  замолчал. “ставилсЯ в  огонь  черными
блестЯщими глазами, сцепив на острых коленЯх длинные пальцы.
     “ …гоши перехватило дыхание -- коли  нежданный  друг молчал, значит, им
оказалось  не по пути. €  вдруг до того  не  захотелось расставатьсЯ с новым
приЯтелем, что задумалсЯ -- а не поведать ли  ему обо всем? “ж и рот открыл,
но  ‚олхв встал, очертил вокруг  костра глубокую  борозду, пошевелил губами,
просЯ  богов уберечь  их  сон,  и  неспешно улегсЯ на бок,  спиной  к …гоше.
"Њожет, так оно и  лучше, -- мелькнуло в голове  у  болотника. -- Ќеладно на
ночь глЯдЯ в убийстве признаватьсЯ".
     -- ’ы-то куда путь держишь? -- спросил негромко посапывающего ‚олхва.
     -- Људа богам будет угодно, туда и двинусь, -- вЯло ответил черноглазый
и недовольно пробормотал: -- •орош болтать, спать давай.
     Џоследние резкие слова ‚олхва опрокинулись на …гошу, будто ушат ледЯной
воды. "—то ж со мной делаетсЯ? --  опомнилсЯ он. -- џ его знать не  знаю,  а
уже готов упрашивать вместе за Ќастеной идти! ‘пЯтил совсем!"
     ђазозлившись на самого себЯ, он бухнулсЯ  на бок и сам  не заметил, как
заснул.
     Ђ  поутру,  проснувшись,  никого  рЯдом  не  увидел.  ‘транный  мужичок
ускользнул, оставив напоминанием о себе  лишь недоеденные вечером обжаренные
кусочки мЯса. …гоше  есть не  хотелось. ‡авернув ломтики в трЯпицу, болотник
бережно уложил их  в мешок  -- в  дальней  дороге  пригодЯтсЯ.  €счезновение
‚олхва его  даже  обрадовало. Џоказалось, будто вместе  с  черноглазым  ушло
что-то  смутное, тревожное.  "‚чера  так  не  думал", -- усмехнулсЯ  парень,
припомнив, как хотел просить нового знакомца вместе идти в Џолоцк.
     „ень обещал выдатьсЯ жарким -- ранние солнечные лучи просачивались даже
сквозь густую еловую завесу, а от земли поднималсЯ пар. ‡ахотелось побыстрее
очутитьсЯ на ровной дороге и  шагать, шагать, шагать,  пока еще не  поднЯлсЯ
Ясноликий •орс и, припекаЯ спину жарким теплом, не навеЯл усталость и лень.
     "Ќа дороге тебЯ темнаЯ сила ищет",  -- всплыло в памЯти предостережение
‚олхва. Ќа  миг  …гоша  задумалсЯ.  Џолзущий по  мЯгкому  мху  густой  туман
окутывал  ноги холодной  влагой. Њало  радости  весь  день топать с  мокрыми
ногами, мучитьсЯ из-за пустых, оброненных случайным  знакомцем  слов.  …гоша
решительно  трЯхнул  светлым чубом, подбросил на  плаче мешок с  пожитками и
выбралсЯ на дорогу.
     ЌеведомаЯ  сила налетела  сзади. Ћн  даже  не  успел  удивитьсЯ, только
почувствовал, как что-то могучее  схватило плотным кольцом и потЯнуло вверх.
ЋтчаЯнно   дергаЯсь,   …гоша   попыталсЯ  вырватьсЯ   из  страшных  объЯтий.
‘оскользнувший  с его плеча мешок отлетел в  сторону и  покатилсЯ по дороге,
будто гонимый  ураганом пук  соломы. ђуки вывернуло  за спину, пронзаЯ локти
резкой  болью.  Ќе слыша своего голоса,  …гоша завопил. Џеред  его  глазами,
будто  видение,  промелькнула всЯ жизнь:  злорадно оскалилось  лицо Џервака,
испуганно округлила  губы  Ќастена.  Ѓезжалостно раздираЯ  на куски  хрупкое
человеческое тело, боль проникла внутрь болотника.
     "ќто -- смерть", -- подумал он в безнадежной попытке освободитьсЯ.
     -- Џрогони его! --ударил по ушам смутно знакомый голос.
     —то-то  пронзительно взвыло. †елто-белый туман ринулсЯ на …гошу.  Ћн не
понЯл, что случилось, но, почуЯв ослабление хватки неведомого врага и визжа,
как раненый зверь, рванулсЯ всем  телом.  „орога прыгнула ему  навстречу, от
удара о землю мир завертелсЯ, будто хвост попавшейсЯ в ловушку Ящерки.
     -- Ќож! -- заорал голос ‚олхва.
     -- ’ы... Љак ты здесь?..
     -- Ќож! Љидай в них нож! -- не слыша или не желаЯ слушать, вопил тот.
     ЏревозмогаЯ боль, болотник повернул голову, всмотрелсЯ  в то неведомое,
что хотело его убить. ‡авываЯ  и сплетаЯсь в клубок, на дороге вертелись два
вихрЯ. Ћдин -- темный с сиЯющей сердцевиной, другой -- бледно-желтый, словно
болотный туман.
     -- Ѓлазень:.. -- не верЯ, прошептал …гоша.
     -- Љинь нож! -- отчаЯнно простонал ему в ухо ‚олхв.
     …гоша нащупал на  боку нож и швырнул его. Љаленое  лезвие точно вошло в
сиЯющую сердцевину. ’емный ураган  дернулсЯ, взвизгнул  и вдруг осыпалсЯ  на
землю дорожной пылью.
     ‡ахлебываЯсь  так  и   не  отыскавшими  выход  слезами,  болотник  тупо
уставилсЯ  на упавший посреди дороги окровавленный  нож. “нимаЯ боль, гибкие
пальцы ‚олхва быстро пробежали по его телу.
     --  Џредупреждал  же  Я  тебЯ!  --  сердито  сказал он.  --  Џочему  не
послушал?!
     -- •озЯин... -- Њедленно, словно побитаЯ собака, Ѓлазень подтек к ногам
‚олхва. -- џ все выполнил...
     -- Ђ  коли  так,  то  ступай,  --  помогаЯ  …гоше  поднЯтьсЯ,  небрежно
отозвалсЯ тот.
     ‚схлипываЯ и поскуливаЯ, нежить сизой дымкой потЯнулсЯ в лес.
     -- Љто ты? -- еле выдавил …гоша.
     -- ‚олхв  Я!  ‚олхв!  --  отозвалсЯ черноглазый.  -- џ  тебе сразу  так
сказал,  только ты, темнота болотнаЯ, верить не хотел.  ‚от  и поплатилсЯ за
то.
     -- Ќо Ѓлазень... Ћн... Ќастену...
     …гоша  не мог подобрать  слов.  Ќе  верилось,  что  щуплый  черноглазый
мужичок и есть тот самый могущественный волхв, о котором по  всей словенской
земле складывали легенды.
     -- ‡наю Я про Ќастену.  -- ‚олхв  отрЯхнул …гошу, заглЯнул ему в глаза.
-- ’ы-то сам как -- цел?
     -- –ел, -- откликнулсЯ болотник. -- Ђ Ќастена...
     -- Ќадоел  ты мне  со своей  Ќастеной! Ћтправил  Я  ее в  Џолоцк, как и
обещалсЯ.  „олжно быть,  она уже  давно здоровехонька.  --  ‚олхв неожиданно
улыбнулсЯ.  --  ‡дорово Я вам  тогда подсобил. ‘амому  понравилось.  Ђ бабы,
дуры, до утра за зайцем пробегали. ’ак и не поймали.
     ‚незапно  до …гоши  стало доходить, что своим  чудесным спасением они с
сестрой  обЯзаны этому невзрачному человечку, с которым бок  о бок он провел
ночь.  Ќа  глаза навернулись  слезы, и, жалобно всхлипываЯ, точь-в-точь  как
Ѓлазень, он медленно опустилсЯ на колени:
     -- ‘лужить тебе буду... „о смерти...
     -- Ѓрось ты! -- отмахнулсЯ ‚олхв. -- џ-то и без службы твоей проживу, а
тебе самому  как  прожить? ‚от ты  в  Џолоцк  идешь,  а  чего  ради?  ‘естру
повидать? ’ак  она, может, от €сполоха избавилась  и  домой  подалась... —то
тогда в Џолоцке станешь делать? Ђ в печище тебе нельзЯ -- из-за тебЯ там уже
двое умерли.
     -- Љак двое? -- растерЯнно выдавил …гоша.
     --  Ђ так. Ќалетел  на тебЯ ‚стречник, насланный твоим родичем.  ’ы его
одолел, пылью по ветру пустил, значит, тот, кто послал его, тоже стал пылью.
     …гоша вспомнил  Џервака. ‘ердце сжалось  -- он никому не желал дурного,
даже Џерваку.
     -- „а ты не  тужи, -- тут же  подметил его печаль  ‚олхв. -- ’ы за свою
жизнь билсЯ. Ѓлазень ‚стречника лишь  отвлек, а потом все одно:  сыскало  бы
тебЯ дитЯ Љуллы да насмерть расшибло.
     "—то же теперь  делать? Љак жить? -- билось в голове болотника. -- Ћдни
беды от менЯ..."
     -- Ќет в смерти родича твоей вины, -- закончил ‚олхв.
     Ћт его  спокойных  слов повеЯло  дружелюбной, уверенной  силой, и вдруг
…гоша понЯл --  если  кто и может  ему  помочь,  так  лишь  этот  маленький,
темноглазый, ни на кого не похожий служитель богов.
     -- —то ж делать-то мне теперь? -- жалобно прошептал парень.
     ‡адумчиво потерев лоб ладонью, ‚олхв присел рЯдом с …гошей на обочину.
     -- •очешь, пойдем со мной в Љиев. џ тебЯ к џрополку на службу пристрою.
‘перва  молодшим воем, а  потом, коли  слушать менЯ  станешь,  может,  и  до
нарочитого доберешьсЯ. Љ  тому же  џрополк по осени в Џолоцк собираетсЯ -- с
ним  и  отправишьсЯ  вызнавать  о  сестре.   Ќебось  кнЯжьему  слуге  больше
расскажут, чем оборванному болотнику.
     Ћглушенный и растерЯнный, …гоша тупо глЯдел в бесстрастное лицо ‚олхва.
Џодождав немного, тот пожал плечами, поднЯлсЯ:
     -- Ќу, как желаешь...
     €   пошел  прочь.  ‘умЯтица  в   голове  мешала  …гоше   думать,  мысли
перескакивали  друг  через  друга.  Ѓлазень...  ‚стречник...  ‚олхв...  Ѓред
какой-то!
     ЏокачиваЯсь, он поднЯлсЯ.  ЊаленькаЯ фигурка ‚олхва бодро шагала прочь,
за его спиной, выпираЯ острыми краЯми, покачивалсЯ меркан.
     ‚олхв.  †изнь  ему спас.  Ќастену сберег. •отел помочь на ноги  встать,
вновь человеком сделатьсЯ.
     -- Џогоди! -- закричал ему вслед …гоша. -- Џогоди! џ с тобой!
     ‚олхв  остановилсЯ, обернулсЯ. ЋтражаЯ солнечный  свет, его глаза  Ярко
заблестели.
     -- Џошли,  коли  решилсЯ.  ’олько смотри --  у  џрополка служи да  менЯ
слушай, а то напугаешь кнЯзЯ своей дремучей простотой.
     Љак не слушать того, кто отвел все  беды? …го надобно не просто слушать
-- каждое слово, будто божье  веление, почитать!  …гоша хотел  было все  это
высказать новому дугу, но смог лишь кивнуть.
     -- ‚от и ладно, -- усмехнулсЯ тот. -- „а ты не  отставай -- путь,  чай,
не короток! Љ самому Љиеву.

        ѓ‹Ђ‚Ђ 6

     Љиев  поразил  …гошу шумом  и  суетой. Љазалось, нет  здесь  места  длЯ
спокойных  раздумий --  все  бежали  куда-то, толкались и кричали  на разные
голоса.  „аже на  просторном кнЯжьем  дворе  толпилсЯ  люд  --  нарочитые  с
длинными мечами, пышно разодетые боЯре, важные чужеземцы. ’ут и там мелькали
румЯные безусые лица дружинников.  Џо ним сразу можно было распознать, кто в
почете у џрополка, кто в  опале, а кто  просто по делу пришел. ЏробегаЯ мимо
дорогого гостЯ, уный сиЯл радушием, а  встречаЯсь с  простым просителем,  не
выражал ничего,  кроме горделивого презрениЯ.  Ќа ‚олхва  уные поглЯдывали с
растерЯнностью -- видать, никак не могли  решить: что за человек пожаловал и
как его привечать? Ђ тот на  молодых и вниманиЯ не  обратил -- взЯл …гошу за
локоток  и  повел  к  небольшой ватажке просто  одетых  парней. Ћни послушно
потеснились, даваЯ место новому товарищу.
     --  Џогодь здесь,  -- тихо  сказал ‚олхв и  скрылсЯ в пестрой гомонЯщей
толпе.
     …гоша оглЯделсЯ. Џарни  вокруг оказались примерно его лет. Ћдин, с Ярко
рыжей копной волос на круглой голове, заметил растерЯнный взглЯд  болотника,
протиснулсЯ к нему:
     -- ’ебЯ, парЯ, как звать? …гоша привычно соврал:
     -- Ћнохом.
     -- Ђ менЯ €зотом, -- обрадованно отозвалсЯ  парень. -- џ из эстов, тех,
что живут у ‚арЯжского морЯ. Џришел Љиев поглЯдеть, а тут такаЯ удача выпала
-- џрополк младшую дружину набирает! Њне бы хоть уным к кнЯзю прилепитьсЯ, а
уж  там!  --  Ћн взмахнул длинными руками  и чуть не  ударил ладонью в  лицо
‚олхва.  ’от  чудом увернулсЯ и, схватив …гошу за рукав,  поволок  болотника
куда-то через двор.
     --  ќй, ты куда? -- удивленно выкрикнул  сзади рыжий  €зот. --  ‚оевода
Ѓлуд велел всем, кто в дружину хочет, тут ждать!
     …гоша было приостановилсЯ, но ‚олхв бесцеремонно пихнул его в спину:
     -- ‘тупай вперед. —ай, не на посиделках.
     €  …гоша послушно  поплелсЯ  за ним,  стараЯсь не потерЯть  из виду его
узкую спину. ‡а  времЯ пути к  Љиеву он убедилсЯ -- ‚олхва лучше  слушатьсЯ.
Ќовый  знакомец не лгал,  предупреждаЯ: "џ  знаю то, о чем ты и помыслить не
решишьсЯ". Џорой …гоша  задумывалсЯ  --  а есть ли на свете хоть что-нибудь,
чего  ‚олхв не  ведал  бы? Ћн был везде, как  в  своем  дому, со всеми  умел
столковатьсЯ,  на все вопросы ответы знал... ’олько не любил никого и никому
не верил. ‘ам как-то раз призналсЯ:
     -- ’ы у менЯ единственный друг. -- Ђ потом добавил: -- ‡апомни  -- если
хочешь средь людей возвыситьсЯ, никому не доверЯй!
     -- Љак же... -- заикнулсЯ было …гоша, но ‚олхв перебил:
     --  €  лгать  научись  так,  чтобы  всем  угодным  быть.  …гошу  сперва
покоробило от его слов, но, пораскинув умишком, осознал -- ‚олхв  прав. ‚едь
солги …гоша  родичам,  не  понадейсЯ на их  справедливость -- не пришлось бы
воровски убегать из родного печища. Ђ не доверилсЯ бы в ночи людским голосам
-- сохранил бы сестру...
     -- ќй, лапотник,  рот не разевай! -- сильно толкнул его  плечом высокий
рыжеусый мужик в богатой одежде.
     …гоша его не разглЯдел, выплюнул сгорЯча:
     -- ‘ам его прикрой, покуда кулаком не заткнули!
     ЋказавшиесЯ  рЯдом  люди, заслышав Яростный  выкрик  болотника, ахнули,
подались в стороны,  только верный ‚олхв не отошел  -- осталсЯ стоЯть рЯдом,
плечом к плечу. ђыжеусый насупилсЯ, положил ладонь на рукоЯть длинного меча:
     -- ’ы кто такой?
     ’еперь  уже …гоша увидел и меч, и  богатую одежду, и поЯс с  варЯжскими
подвесками.  ‚  голове зашумело от  страха. Ќе  уного облаЯл  -- кого-то  из
нарочитых!
     -- Ћн мой  брат.  -- ЏрикрываЯ остолбеневшего  болотника  плечом, перед
нарочитым вырос ‚олхв. -- Џришел в дружину наниматьсЯ. ‚озьми его,  воевода.
Ћн сильный, ловкий, а уж смелый какой -- ты сам видел!
     ‚оевода?! “ …гоши отнЯлсЯ Язык, даже если бы и захотел извинитьсЯ -- не
сумел бы. ‘тоЯл и тупо глЯдел в землю, думаЯ об одном: уж коли решит воевода
наказать его, так пусть пощадит хоть ‚олхва!
     -- Ћткуда  Явились? --  внимательно  оглЯдываЯ ‚олхва,  поинтересовалсЯ
воевода.
     -- €з ЏриболотьЯ.
     ‚округ оживились. Ћ Џриболотье и в Ќовгороде немногие слышали, а  уж до
Љиева слухи о  нем  доходили только в  байках да песнЯх.  …гоша  затравленно
заозиралсЯ, скользнул глазами по  вытЯнутому лицу подоспевшего на шум рЯбого
€зота. ’от  мигом  отвернулсЯ.  "ЃоитсЯ  показать, что со  мной  знаком,  --
догадалсЯ  …гоша. -- Џрав  ‚олхв -- нельзЯ людЯм верить!"  Ћт презрительного
гнева заклокотало  что-то  в горле,  и  страх отпустил. Ќе было больше перед
…гошей  грозного воеводы,  а стоЯл  обыкновенный  мужик  в  дорогой  одежде,
хмурилсЯ, прикидывал  -- наказать  парнЯ или добром отпустить, -- и  был он,
как все люди, доступен лести.
     …гоша  встрЯхнулсЯ  --  зрЯ, что ли,  проводЯ с ‚олхвом  долгие  дни он
вслушивалсЯ в каждое  его  слово? ‘ейчас  самое  времЯ  припомнить  ‚олхвову
науку. Ћтодвинув друга, болотник выступил вперед:
     -- џ наниматьсЯ пришел, со мной и говори!
     -- Ђх так? --  притворно  удивилсЯ  воевода. --  €  как же мне величать
тебЯ?
     -- ‚се  Ћнохом зовут, но длЯ  знаменитого воеводы так назовусь, как  он
пожелает!
     Џольщенный словами  болотника,  воевода пощипал длинный  ус  и,  смирив
загоревшуюсЯ было Ярость, сердито спросил:
     -- Џриболотье к Ќовгороду ближе, чего ж  тебЯ в Љиев  понесло? Џочему к
‚ладимиру на службу не пошел?
     …гоша хитро улыбнулсЯ:
     --  Љ киевскому  кнЯзю  даже эсты  служить приходЯт.  —его  же  словену
желать?
     -- “мен, -- хмыкнул воевода и добавил: -- Љ тому же хитер...
     ЏонЯв, что гроза  миновала,  любопытные стали расходитьсЯ. ЋтважившийсЯ
протолкатьсЯ  поближе,  чтоб  помаЯчить на глазах  у нарочитого,  €зот делал
болотнику непонЯтные знаки, но  теперь настала …гошина очередь не признавать
его.  Ђ еще  пришло вдруг понимание,  что сейчас  все зависит от одного лишь
слова. ‘ыщет то  слово  вовремЯ  --  станет дружинником,  не сыщет -- пойдет
безродным скитальцем  по свету. "ђыжий Ѓлуд", -- вспомнились слова ‚олхва. Ћ
ком  он так говорил? Ќе о киевском ли воеводе?  …гоша скосил глаза на друга.
‘ловно прочитав его мысли, ‚олхв едва  кивнул. ‘обравшись  с духом, болотник
выпалил:
     -- ‚елика честь служить џрополку, а еще  большаЯ честь быть  принЯтым в
дружину самим Ѓлудом!
     Џопал! ѓолубые глаза воеводы  загорелись гордыней, под  усами мелькнула
довольнаЯ улыбка. ЊогучаЯ рука легла на …гошино плечо:
     -- Љоли так, ступай в дружинную избу. Ћтыщи там хромого ‹аготу и скажи,
чтоб сыскал он тебе дело. Ѓудешь уным!
     ’олпа расступилась перед  воеводой и с шумом  сомкнулась за его спиной.
’олько  тогда …гоша  почувствовал, как устал. Ќикогда раньше он не громоздил
столько лести, не носил в душе столько притворства.
     --  Њолодец! -- обнЯл его ‚олхв. -- џ-то боЯлсЯ: сморозишь какую-нибудь
глупость -- оба пропадем.
     -- Ћба? -- не поверил …гоша. —ерные глаза ‚олхва налились обидой:
     -- ’ы что, думаешь -- Я тебЯ оставил бы?  …гоша вспомнил, как маленький
служитель  богов закрыл его  собой,  как  назвал  братом,  как, не  дрогнув,
выстоЯл под гневным взором Ѓлуда. ђаскаЯние обдало жаркой волной.
     -- Ќет, что ты! -- покаЯнно произнес он и, оправдываЯсь, забормотал: --
Ћчень Я испугалсЯ... ‘ам не ведаю, что говорю.
     -- Ћно понЯтно. -- ‚олхв легко шлепнул его по спине, засиЯл улыбкой. --
џ сам страху натерпелсЯ. Ѓлуд крутостью своей всем известен. Ђ уж хитер как!
’ы нынче самого хитрого перехитрил.
     Ћт похвалы  друга  у  …гоши  потеплело на сердце. €  на душе полегчало.
„ействительно, чего он худого сделал? Ќу, польстил немного  воеводе,  так от
этого никому хуже не стало. ‚от €зоту впрЯмь трусости своей стыдитьсЯ надо!
     -- Џойдем, -- потЯнул он ‚олхва. -- Ѓлуд велел ‹аготу отыскать.
     Ќеожиданно  друг  уперсЯ  и,  словно  затаив  в душе  что-то  скверное,
потемнел лицом. Ќе понимаЯ, …гоша упрЯмо тащил его за собой.
     --  Џогоди. -- ‚олхв вырвалсЯ  и замер  перед болотником  с потупленной
головой. -- џ с тобой не пойду.
     -- Љак это "не пойду"?!
     -- ’ак. ’ы уным стал,  а Я обещание свое выполнил -- привел тебЯ в Љиев
и, как сумел, помог устроитьсЯ. ’еперь у тебЯ своЯ дорога, а у менЯ своЯ.
     …гоша  не верил.  ‘мотрел на приЯтелЯ, слышал его  слова,  понимал  его
правоту, а  поверить не хотел.  Џрирос он к  ‚олхву  всем  сердцем, прикипел
душой, не мыслил себЯ в шумном Љиеве без верного друга.
     -- Љак же Я? -- жалобно спросил он. ‚олхв пожал плечами:
     --  ’ебе теперь все дороги  открыты.  Љоли будешь  таким же умным,  как
нынче, -- скоро нарочитым станешь.
     -- Ђ ты? -- глупо прошептал …гоша.
     -- џ в леса подамсЯ. Њне без простора и воли -- не жизнь, а мука.
     Ћткуда-то  повеЯло  легким  ветерком,   донесло   знакомый   с  детства
дурманЯщий запах  хвои. Ѓоль ткнулась в сердце каленой стрелой. Ќе выдержав,
…гоша едва слышно простонал:
     -- Њожет, и Я с тобой?
     -- ’ы вроде хотел вновь жить начать?  -- заглЯдываЯ болотнику  в глаза,
удивилсЯ ‚олхв.  --  џ  ведь  все  знаю. € как ты мучилсЯ, убив Ћноха, и как
болел, когда сестру потерЯл. € имЯ  Ћноха  ты взЯл  неспроста:  долг убитому
отдать решил  -- за него жизнь прожить. Ђ коли Я прав, то подумай -- чего бы
он пожелал? ђазве ушел бы с кнЯжьего  двора? Ђ  Ќастена?  Љак о ней узнаешь,
если пойдешь со мной?
     …гоша дрогнул, ткнулсЯ лбом в узкое плечо ‚олхва. —ародей вытащил самое
тайное  из его души, взЯл на свои плечи половину его беды...  Ќикогда уже не
будет у него такого друга.  ‘танет он  как старый дуб,  встреченный  на реке
ЏрипЯти,  на камышовой косе,  как раз  там,  где ЏрипЯть впадает  в  великую
Ќепру. ‘тоЯл  дуб,  тЯнулсЯ  через реку к зеленым полЯм, а с  места сойти не
мог...
     -- ’ы не грусти, -- ласково пригладил его волосы ‚олхв.  -- џ приходить
к  тебе буду.  „умаешь, мне без  тебЯ легко будет?  ’ы мне  уже не другом --
братом стал! -- € пошутил сквозь слезы: -- Њладшим...
     -- ќй, Ћнох!
     …гоша повернулсЯ на окрик. ‘квозь толчею к  нему пробиралсЯ  рыжий эст.
„ойдЯ, просительно скривил веселое веснушчатое лицо:
     -- Ћнох! ’ебЯ воевода приметил. Њожет, замолвишь и обо мне словечко?
     Ћт негодованиЯ …гоша задохнулсЯ. ђазвернулсЯ к рыжему всем  телом,  еле
сдерживаЯсь, чтоб не ударить,  а потом вспомнил, как  ‚олхв учил его таить в
себе и  гнев, и радость, как  твердил, что  чувства человеческие -- открытаЯ
брешь в кольчуге, и, понизив голос, тепло откликнулсЯ:
     -- Џогоди, друг. „ай с братом попрощатьсЯ.
     --  ‘ братом? --  €зот  завертел  головой,  вылупил  и без того круглые
глаза: -- Ђ где он?
     Џохолодев,  …гоша  оглЯнулсЯ.  ‚олхва  рЯдом  не  было.  “шел!  €збегаЯ
тЯгостного прощаниЯ, растворилсЯ средь  людей...  ѓде теперь искать его, как
звать?! …гоша всхлипнул,  оттолкнул эста и, едва различаЯ плывущие навстречу
лица,  пошел  прочь. Ќичем  не  рознЯсь, они сливались  в сплошное  размытое
пЯтно. "Ђ ведь теперь  всегда так будет, -- внезапно уразумел …гоша. -- ‚едь
во множестве человеческих лиц Я буду искать лишь два --  ‚олхва и Ќастенино.
Ђ остальные протекут мимо  сплошной полосой, растЯнувшейсЯ  от  рождениЯ  до
смерти".

        ѓ‹Ђ‚Ђ 7

     ‘едой тощий  знахарь  ворожил  над  Ќастеной: водил  над ее  склоненной
головой длинными руками и что-то бессвЯзно напевал.  ђаньше ‚арЯжко казалось
--  прикидываЯсь,  будто  лечит,  старик  попросту  дурачит  его  и  Ќастена
неизлечима, но теперь нарочитый  поверил знахарю. ‚есь  березозол  тот лечил
девчонку,  а едва позеленил полЯ  травень -- Ќастена очухалась.  Њожет, и не
совсем излечилась, но начала говорить и даже изредка  улыбатьсЯ. Ќа радостЯх
‚арЯжко решил захватить ее с собой в Љиев, но знахарь заупиралсЯ:
     -- €сполох из человеческого сердца надобно с  корнем драть. €наче вновь
вырастет. Ћставь  девку в Џолоцке  --  присмотрю за ней,  а в червень  месЯц
приедешь с кнЯзем, тогда ее и заберешь.
     --  џ за ней не  хуже тебЯ присмотреть  могу,  --  понимаЯ его правоту,
огрызалсЯ ‚арЯжко.
     ‚ ответ знахарь лишь смеЯлсЯ, скалЯ ровные, крепкие зубы:
     -- Ћх, зацепила  тебЯ  девка! Ћх,  зацепила! ‘амому  лечитьсЯ впору!  Ђ
подумал ли о том, что делать станешь, коли не  захочет она  ждать тебЯ, коли
запроситсЯ домой, в свое болотное печище?  Ћна  ведь  с виду лишь хрупкаЯ, а
внутри  крепче кремнЯ -- ничем ее не уломаешь, если чего не захочет. Ђ ты ее
хворобой попользоватьсЯ решил, умыкнуть надумал... ‘тыдно!
     Ћт  этих слов ‚арЯжко становилось не по себе.  Ћн  не хотел вспоминать,
что у исполошной девки есть родичи. ‘воей ее считал. ‚ез ее в Џолоцк, словно
бесценную, случайно доставшуюсЯ  ему в дар вещицу, и помыслить не желал, что
однажды  она станет  жить  сама по себе. Ћт этих мыслей  ныла  душа,  словно
стараЯ рана перед грозой...  —уЯл нарочитый -- изменилось в нем что-то с той
ночи, когда  впервые  охранЯл  Ќастенин  сон, надломилось,  эта надломленнаЯ
часть утонула в ее озерных глазах.
     --  ’ы  не печальсЯ, -- утешала  ‚арЯжко прозорливаЯ  ђогнеда.  --  Њне
девочка  твоЯ  по  нраву.  Џривечу  ее,  будто  подругу,  сберегу до  твоего
приезда... ‚месте ждать будем: Я -- џрополка, она -- тебЯ...
     ‚арЯжко ведал  --  кнЯжна  не  бросаетсЯ словами  попусту, но все же  с
отъездом тЯнул. †дал чего-то...
     -- ‚се. -- ‡нахарь встрЯхнул пальцами, словно освобождаЯ  их от тЯжкого
груза, и Ќастена медленно открыла большие чистые глаза. “видела ‚арЯжко, его
задумчивое лицо и светло улыбнулась:
     --  Ћх, как  Я  рада тебе, хоробр! -- Ђ потом углЯдела высокие  сапоги,
походный нарЯд и потухла, дрогнула голосом: -- “ходить собралсЯ?
     --  „а... --  тихо  ответил  ‚арЯжко и,  сам  не знаЯ почему,  принЯлсЯ
оправдыватьсЯ: --  ЊенЯ  џрополк  ждет.  ‡агостилсЯ Я в Џолоцке. ‘ама небось
ведаешь, времена нынче не те, чтобы надолго кнЯзЯ одного оставлЯть: ‚ладимир
возле  его невесты крутитсЯ,  воевода  Ѓлуд в первые киевские  боЯре  лезет,
кнЯзю советовать норовит... Ђ  с его советов добра ждать не след...  Ќадобно
за џрополком приглЯдывать.
     Ќастена засмеЯлась:
     -- ѓоворишь так, будто џрополк не кнЯзь, а дитЯ неразумное.
     ‚арЯжко  ее  смех  обидел.  •отелось, чтобы  из-за скорого  расставаниЯ
пролила  она хоть одну слезу, а она шутила  беспечно. Ћбида  сдавила  горло,
злые слова выплеснулись помимо воли:
     -- џ подле кнЯзЯ и в  беде, и в горести буду! Ќе оставлю его меж чужими
людьми, как твой братец тебЯ оставил!
     ѓолубые девичьи глаза округлились, потемнели.
     --  Ќет!  …гоша не таков!  -- обиженно выкрикнула она и вдруг осеклась,
зажала рот ладонью, испуганно глЯдЯ на ‚арЯжко.
     ’от замер. ‚первые Ќастена  назвала брата по имени. „о того и говорить,
и вспоминать о нем не желала. …два принимались расспрашивать ее о родичах --
сразу замолкала и, делаЯ вид, будто ничего не  слышит, прЯтала глаза. ‘перва
‚арЯжко думал: не помнит она, болезнь стерла родные лики, а потом неожиданно
уразумел  -- таитсЯ девка. Ќе желает  открывать  своего рода-племени. "Ѓрата
опасаетсЯ,  -- решил тогда, -- думает, что сыщем и вновь к нему  отправим. Ђ
он ее опЯть бросит. Љоли сумел оставить ее средь чужих, знать, не видела она
от  него  ни  любви,  ни  ласки.  ‚от  и   боитсЯ".  ‚арЯжко  хорошо  помнил
черноглазого  брата  Ќастены  -- его  узкое, будто мордочка хищного зверька,
лицо, щуплую фигуру,  странную одежду. Ќарочитый поклЯлсЯ --  коли доведетсЯ
встретитьсЯ, поквитаетсЯ с ним за все Ќастенины печали...
     „евушка наконец оторвала руки от лица и сипло вымолвила:
     -- “ходи!
     Ѓудто плетью  хлестнула. ‘казал бы  так  ‚арЯжко  кто-нибудь  другой --
поплатилсЯ бы за  грубость головой,  но перед Ќастеной  ему стало  стыдно за
себЯ. ‡ачем оскорбил девочку, растревожил ей душу?!
     -- Џрости, -- попросил он робко.
     Ќеумолимые глаза-льдинки твердо смотрели мимо него.
     -- “ходи, -- повторила она.
     ЏривлекаЯ  внимание  нарочитого,  в  углу  негромко  кашлЯнул  знахарь.
‚арЯжко взглЯнул  на  старика.  ’от  едва заметно  качнул головой  в сторону
двери, подмигнул. ‚едуну нравилсЯ верный и смелый посланник киевского кнЯзЯ.
€  госпоже  ђогнеде он был по  душе. Ђ  приглЯнувшаЯсЯ  киевскому нарочитому
девчонка, хоть вышла из бедного болотного рода, оказалась на редкость умна и
мила.  ‡нахарь видел, как  вспыхивали ее щеки, если  рЯдом поЯвлЯлсЯ могучий
нарочитый,  потому и  не  хотел  меж ними  ссоры.  "“йди  пока, --  мысленно
приказал  он ‚арЯжко, -- Я с ней потолкую. ‘ама к тебе придет.  „ай ей времЯ
отойти от обиды".
     ‚арЯжко вздрогнул, словно старик  молвил не  про себЯ,  а гаркнул прЯмо
ему в ухо, но, уразумев, быстро вышел и громко хлопнул дверью.
     €зба знахарЯ, любимца ђогнеды, стоЯла прЯмо у реки. Џоскольку ведун был
известен  на все  кривичские  земли, люди  проторили  к  его  двору  ровную,
наезженную  дорогу. ЋгибаЯ кнЯжий  двор, она лениво втЯгивала  свое  пыльное
тело прЯмо  в знахаревы ворота. Џо  ней и зашагал ‚арЯжко к кнЯжьим хоромам.
Ќо не успел ступить и трех шагов, как налетел на выскочившего из-за поворота
мальчишку.
     -- Ћй,  нарочитый!  --  сгибаЯсь и  упираЯ  руки  в ходЯщие  ходуном от
быстрого бега бока,  обрадованно выдохнул тот. -- Џослы из  Ќового ѓорода от
кнЯзЯ  ‚ладимира приехали.  ЉнЯжну  требуют. ђогволд велел тебЯ  с  киевской
дружиной кликать.  ’ак  сказал: "‚ладимир  нахрапист,  и новгородцы ему  под
стать. Ќеровен час -- полезут в драку. ‡ови киевлЯн..."
     ‚арЯжко  смел  паренька  в сторону,  бросилсЯ  бегом  к высоким кнЯжьим
хоромам. Ќа просторном дворе ђогволда и впрЯмь толпились пришлые. Џо дубинам
в руках и простой  одежде сразу было видно -- новгородцы.  Ќе приглашаЯ их в
избу,  ђогнеда стоЯла на  крыльце  и  презрительно  хмурила  собольи  брови.
‚арЯжко она заметила сразу  и, едва приподнЯв в улыбке уголки губ,  гортанно
заговорила:
     -- —то привело на мой двор славных послов новгородского кнЯзЯ? Ѓеда иль
радость?
     ‚арЯжко протиснулсЯ к своим стоЯщим чуть в сторонке дружинникам, быстро
оглЯдел всех. ђатники,  видать, сообразили  --  все были  при оружии.  „а  и
замершие  по  правую  руку  кнЯжны  кривичи выглЯдели отнюдь  не  безобидно.
‡атертые  меж  двумЯ  дружинами  новгородцы  казались просто жалкой  ватагой
оробевших мужиков. ’