ак... --  шепнул кто-то жалостливый. Ќо
уный уже пошел к конюшне.
     Ђ  едва  захлопнулись  за  ним  ворота,  как  выпустила на  небо  белых
Џеруновых коней  „ева ‡арЯ, завопили горластые петухи,  озолотил кромку леса
сиЯющим взором могучий •орс. Ќарод потЯнулсЯ прочь с кнЯжьего двора. џрополк
отыскал взглЯдом ‚арЯжко и приказал:
     -- ‘обери мне нарочитых да боЯр.
     ‚арЯжко обернулсЯ на Џотама. ’от стоЯл в сторонке, глЯдел остекленевшим
взором куда-то мимо, ‚арЯжко хотел было подойти к нему,  а  потом передумал.
Ќе стоило нынче задевать Џотама. Ћдному плачетсЯ легче...
     ЃоЯре  и  именитые воины  не  заставили  себЯ  ждать.  ‚арЯжко  подошел
последним и  сразу углЯдел возвышающуюсЯ над прочими  грузную фигуру  Ѓлуда.
‚оевода тоже  его приметил, пощипываЯ длинный  ус,  приблизилсЯ и, не таЯсь,
сказал:
     --  Џослушай,  нарочитый. Њы не  очень-то с  тобой ладим, но  ныне  нам
следует  держатьсЯ вместе.  Ќыне  кнЯзю  первым  советчиком Ћнох стал. Ђ  он
лошадка темнаЯ...
     --  ‚ыродок он! -- отрезал ‚арЯжко.  -- ‚ыродок! Ѓлуд  почесал  широкой
пЯтерней затылок.
     -- Љто ж его так окрестил? -- € ухмыльнулсЯ: -- Ђ как верно! џ ведь его
в  дружину  брал и не ведал кого приютил. Ѓыл-то парень как  парень. ѓоворил
смело, силой бахвалилсЯ. € брат с ним стоЯл. Њахонький  такой, от горшка два
вершка...
     Ѓрат Ћноха  ‚арЯжко не интересовал, а вот  сам болотник... Ќеспроста он
задумал этот  оговор. „обивалсЯ чего-то.  ’олько  чего? ЉнЯжьего довериЯ иль
недолгой власти?
     -- Ђ может, и хорошо, что все  так вышло, --  неожиданно произнес Ѓлуд.
--  џрополк теперь на ‚ладимира озлилсЯ,  хочет проучить его, чтоб неповадно
было на старшего брата руку поднимать.
     •орс плеснул лучами ‚арЯжко в глаза, осветил  то темное, чего нарочитый
никак не мог уразуметь. ‚ладимир! Љонечно! —то бы ни говорил уный, что бы ни
делал -- все  оборачивалось против  ‚ладимира. Ќо  почему  он  так ненавидел
новгородца? Џочему натравливал на него старшего брата?
     -- џ  слышал, будто џрополк грамоту в Ќовый ѓород пишет. ‚оевать будем.
’олько ‚ладимир ту грамоту получит,  когда мы уже у стен новгородских костры
запалим, --  продолжал  Ѓлуд. --  ‚озьмем волчонка  в норе, и  выскочить  не
успеет.
     -- Ќехорошо  братьЯм  ссоритьсЯ, -- покачал головой ‚арЯжко.  --  €з-за
пустого...
     -- Ђ Я  думаю, пора, -- возразил Ѓлуд. --  Џусть будет все, как раньше,
при их отце ‘вЯтославе. Ћдин великий кнЯзь ђуси нужен, не двое!
     -- ‚ерно, верно... -- заговорили кругом. ‚арЯжко покосилсЯ  на  орущих.
„овольные, сытые, холеные... € чего им не живетсЯ в мире?!
     -- …сли џрополк моего совета  спросит,  --  встрЯл в разговор  сотенный
ђамин. -- џ с ним на Ќовый ѓород пойду! ‘ын ключницы кнЯжить не должен!
     -- € Я, и Я, и Я, -- согласилсЯ весь двор.
     ‡лые голоса,  решительные...  •удо... ‚арЯжко  прошмыгнул  мимо  Ѓлуда,
бросил на ходу:
     -- ‚ернусь скоро...
     ‚ырвалсЯ из объЯтий толпы, словно из капкана, и полетел по улице вниз с
холма, прЯмо к Џотамовой избе.
     ‚орота оказались  открыты,  двор  пуст.  Ќарочитый  ворвалсЯ  в дом.  ‚
полутьме  клети  он с  трудом разглЯдел  испуганные  лица  слуг,  а на лавке
неподвижное тело Џотама. Ћтослав челЯдь прочь, ‚арЯжко  присел  рЯдом с ним.
ђаньше он не  замечал  сеченного морщинами  лица  старого воЯ, его степенной
седины и впалых щек, но теперь все это бросилось в глаза.
     -- Џослушай, Џотам.  -- ‚арЯжко коснулсЯ  руки лежащего друга. -- “лита
ни  в  чем не  виновата.  џ ей  верю. Ђ болотник клевету навел,  чтоб кнЯзей
стравить. Ћн  своего добилсЯ. Ѓудет сеча.  ЃоЯре  -- за, и  нарочитые  тоже.
‚новь брат на брата пойдет. Џомоги кнЯзю, забудь об обиде!
     Џотам выдернул  руку, отвернулсЯ к стене. џрополк  его  жену  посадил в
поруб, а этот ради кнЯжьего блага постаратьсЯ просит?!
     -- Ќи-ко-гда! -- отчетливо проговорил он.
     --  Џослушай,  --  нарочитый  повысил голос. -- џ не  просто  так  тебЯ
уговариваю. Ќынче вечером вытащу из поруба “литу. ‡абирай ее и скачи во весь
опор в Ќовый  ѓород,  к ‚ладимиру.  ‚се ему расскажи. Џоведай, что поднимает
џрополк  великую  рать.  Џойдут с ним полЯне, древлЯне и радмичи. Ђ  ђогволд
поднимет кривичей.  Ќе устоит ‚ладимир. Љоли не  хочет он напрасной  крови и
своей смерти, пусть бежит  из Ќового  ѓорода.  ’ам  до ‚арЯжского морЯ рукой
подать  --  пусть  к варЯгам прибьетсЯ  или  к  урманам,  только от џрополка
подалее.
     Џотам приподнЯлсЯ, недоверчиво моргнул:
     -- “литу вытащишь?
     ‚арЯжко  кивнул. Љак не вытащить,  коли уверен, что баба невиновна, как
не  вытащить,  коли  одна  надежда  в  ее  муже? ’олько  он  может  упредить
‚ладимира, не допустить братоубийства.
     -- †ди вечером у  последней избы.  --  Ќарочитый  улыбнулсЯ через силу,
шагнул к дверЯм. -- Џойду Я. ЉнЯзь ждет.
     ЉнЯжьЯ горница походила на пчелиный рой. џрополк уже объЯвил,  что идет
на Ќовый ѓород, и теперь  боЯре ругались -- кто сколько  даст на дружину,  а
нарочитые считали своих людей, лошадей  и оружие. ‡еленоглазый болотник тоже
был здесь. Ќи с кем не спорил,  лишь слушал да  изредка что-то шептал на ухо
кнЯзю. ‡аметив ‚арЯжко, он скривилсЯ в гадкой улыбке.
     "Џригрел џрополк гадюку на груди... -- подумал  нарочитый.  --  Ќичего,
еще поглЯдим кто кого!"
     ‡а сборами день  пролетел, как миг, и, когда Ясный  •орс ушел на покой,
‚арЯжко  отправилсЯ к порубу. „ва его венца влажно  блестели в лунном свете.
‘идЯщие на  краю караульные,  лениво  переговариваЯсь,  глазели на  звездное
небо. ‘кучали. Њало чести  сторожить глупую бабу, когда все только и говорЯт
о предстоЯщем  большом походе. €м  бы  сейчас  в  дружинную  избу, к  своему
сотенному: послушать, кого он возьмет в Ќовый ѓород, кого определит в дозор,
кого  оставит в  Љиеве. Ђ то, сидЯ  у поруба,  недолго  и в обозные угодить.
Ќебось  остальные  уже  рЯдЯтсЯ   промеж  собой,  делЯт  еще  не  отнЯтую  у
новгородцев добычу -- недаром на дворе ни души...
     “видев ‚арЯжко, кмети вскочили, насторожились.
     --  Ќе  устали  ли?  --   нарочито   небрежно  спросил  он.  Љараульные
переглЯнулись.
     -- Ќет!
     ‚арЯжко  опустилсЯ  на край поруба, заглЯнул вниз.  ‚ темноте  “литу не
было видно, только доносились ее частые глухие всхлипы. ‚арЯжко махнул воЯм:
     -- ‘тупайте пока. ‚ам к походу готовитьсЯ надобно. Ђ Я тут посижу.
     Џриказы  нарочитого  обсуждать  не  положено.  Ћсобенно  если  они  так
желанны.  ђатники  поспешно  отошли  в  сторону,  а  затем,  прибавлЯЯ  шаг,
устремились к дружинной избе.
     „ождавшись, пока ночь скроет их силуэты, ‚арЯжко не спеша вытЯнул из-за
поЯса длинную веревку, без помех спустил ее в поруб и окликнул:
     -- “лита! ‹ови. ‚ылезать будем. ‚схлипы смолкли.
     -- ‚арЯжко?
     -- џ. „а ты не болтай, лучше держись крепко.
     -- „а... „а...
     Џенька натЯнулась.  Ќарочитый поднатужилсЯ, дернул веревку вверх. “лита
запыхтела, пытаЯсь  ему  помочь. „ва раза она срывалась, ударЯЯсь о каменное
дно поруба, взвизгивала и вновь упорно висла на веревке. ‚идать, упрЯма была
не только в торгу.
     ‚арЯжко взмок, он не ожидал,  что баба окажетсЯ такой тЯжелой, старалсЯ
изо  всех сил, а ничего не  выходило!  ‡ачем  велел  Џотаму ждать  у ворот?!
‘глупил... Ђ теперь из-за этой глупости все прахом пойдет!
     -- Ќе могу, не могу, -- жалобно крЯхтела в темноте поруба “лита.
     -- Њожет, Я чем помочь сумею?
     Ћт неожиданности ‚арЯжко выпустил из рук веревку. Ѓлаго “лита поднЯлась
невысоко и, хоть шлепнулась вниз со звучным стоном, не вскрикнула.
     -- ’ы?! -- попЯтилсЯ ‚арЯжко. "ќтот не смолчит, -- пронеслось в голове.
-- Џоднимет крик, продаст менЯ џрополку..." Ќарочитый потЯнулсЯ к  поЯсу, но
меча  не  было. "џ же бросил его, чтоб  тЯнуть легче было",  -- ужаснувшись,
вспомнил он.
     ‹ицо невесть откуда поЯвившегосЯ ‚ыродка исказила криваЯ ухмылка.
     -- ’ы  за оружие не хватайсЯ, вот оно.  -- “ный вытЯнул из-за спины меч
нарочитого, осторожно провел пальцем по острию. -- ’ак помочь тебе иль нет?
     ‹унный  свет запуталсЯ у  него в волосах, огладил лицо. ‘илилсЯ ‚арЯжко
понЯть  болотника  и  не  мог.  —его парень хотел?  ‘перва  оговорил  “литу,
накликал беду, а теперь стоЯл рЯдом, предлагал помощь...
     -- ‡ачем? -- только и сумел выдавить нарочитый. Џарень потемнел:
     --  ‘кажу,  хоть врЯд ли  поймешь. џ за  собой тЯжелую  телегу  тЯну --
лишний камень на ней мне  не нужен. „аже если он на такую стерву, как “лита,
похож.
     Ћн оказалсЯ прав -- ‚арЯжко ничего не понЯл. Ѓолотник хмыкнул, подобрал
веревку и негромко крикнул в поруб:
     -- ѓотова?
     “ж  кого-кого, а его “лита не ждала.  ‚ерно, решила,  что это пришла за
ней сама Њорена, и заорала от ужаса.
     --  ‡аткнись  и  обвЯжись, дура! -- Ѓолотник завис  над порубом. ’олкни
легонько -- и  рухнет, расшибетсЯ в лепешку... ‚арЯжко закусил губу, пытаЯсь
отогнать болью  дурные  мысли. Ћн не хотел походить на ‚ыродка -- не  было у
него привычки нападать сзади.
     “ный крЯкнул и дернулсЯ всем телом, налегаЯ на пеньку.
     -- ’Яни! -- велел нарочитому.
     ’от бросилсЯ помогать. ЌатЯгиваЯсь, веревка запела, пошла полозить край
поруба.
     “гадав  нужный  миг,  ‚ыродок  успел  подхватить  бабу,   покамест  еще
оставались силы.  Ћна тЯжело  перевалилась через край  поруба,  бухнулась на
землю и,  округлив перепуганные  глаза, поползла прочь от болотника. Џолзла,
пока не уперлась спиной в ‚арЯжкины ноги и не свернулась там, тщетно пытаЯсь
спрЯтатьсЯ от предательских  зеленых глаз. ‚арЯжко перевел  дух  и, внезапно
растерЯв всю злость на уного, выдавил:
     -- ’ак тащишь, словно всю жизнь баб из Ям вызволЯл.
     ’от деловито скрутил веревку, подал нарочитому:
     --  Ѓаб  не  приходилось,  а зверЯ  частенько. ќто потЯжелее было. -- €
неожиданно добавил: -- ’олько Я бы лучше всю жизнь зверей из ловушек таскал,
чем здесь маЯлсЯ.
     ‚арЯжко оглушили его слова. ЊаЯлсЯ?! Ћн?!
     -- —его же не уйдешь?
     -- Ќекуда. -- Ѓолотник отвернулсЯ, двинулсЯ прочь. Ќарочитый и не знал,
что  сказать.  Ѓлагодарить?  ’ак  ведь из-за  него все наперекосЯк  пошло...
ЋбвинЯть? Ќо и тут что-то останавливало.
     €збавлЯЯ ‚арЯжко от раздумий, ‚ыродок обернулсЯ и погрозил ему пальцем:
     -- ‡апомни,  нарочитый: Џотам сам  жену  освободил. ’ебЯ оглушил, а  на
менЯ у ворот налетел... ’ак что поспеши, Я ведь долго ждать не буду  -- крик
подниму.
     ‹ожь была умна.  Ќикто  лучше  бы  не выдумал. „аже  Ѓлуд. ‚арЯжко и не
думал, как  потом  будет оправдыватьсЯ  перед џрополком. •отел другу помочь,
бабу  выручить, братоубийство  упредить да ‚ыродку  досадить. ‡ато  болотник
словно давно все предвидел...
     Ќарочитый поежилсЯ, кивнул и, почти  волоча на себе осоловевшую  “литу,
побежал  к  воротам.  ‡аслыша  его  тЯжелые  шаги,  дворовые  собаки  лениво
загавкали  и  смолкли, понимаЯ, что растревоженный  посреди  ночи  хозЯин не
погладит.  Ћт  дальней избы  отделилась осторожнаЯ тень.  „ержась поближе  к
заборам, всадник подъехал к  ‚арЯжко. Џо  длинному охабеню и резной  поЯсной
блЯхе нарочитый признал Џотама.
     -- Ѓери ее и скачи! “преди ‚ладимира! -- зашептал ‚арЯжко,  приподнимаЯ
“литу.
     €  едва  передал  ее Џотаму, едва  тот вскинул  жену на  конскую шею  и
хлестнул жеребца, как с кнЯжьего двора долетел пронзительный крик ‚ыродка.
     ‚ыхватив из ножен  меч, ‚арЯжко полоснул  себЯ у локтЯ,  мазнул  свежей
кровью по лицу и, вторЯ болотнику, завопил вслед удалЯющемусЯ вою:
     -- „ержи! Ќа помощь! Ѓеда!
     „озорные  у  ворот  всполошились,  схватились   за  копьЯ,  но  поздно.
Џронесшись мимо них, Џотам вздел руку в прощальном жесте и исчез в ночи.

        ѓ‹Ђ‚Ђ 11

     Ћкинув рассеЯнным взглЯдом двор, …гоша пошел к высокому крыльцу. Ћн уже
привык к многолюдью и  шуму, но душа  все еще тосковала по лесной прохладе и
нежному,  душистому  ветру,  заплетающему в свою гриву запахи хвои и  смолы.
ЏриЯтно  было  верить,  что вскоре  он  вновь  окажетсЯ в  лесу,  пусть не в
одиночку, а в кнЯжьем обозе.
     --  ќй! ЉнЯзь  зовет! -- выскочил из  избы  какой-то уный. ЏошатнулсЯ и
тихо добавил: -- ’ебЯ ‘овет ждет.
     -- €ду, -- недовольно буркнул болотник. Ћн знал, о чем будут  толковать
на  ‘овете, и потому не торопилсЯ. ђаньше бы и мечтать не посмел о том,  что
сам великий кнЯзь с киевскими нарочитыми  будут ждать его, а  теперь  принЯл
как должное, даже радости не испытал.
     ’олько  всколыхнувшаЯсЯ  болотной  тиной памЯть  напомнила, с чего  все
началось... Ђ началось с “литы.
     Џосле того как баба сбежала, џрополк в нем души не чаЯл. ‚идать, мыслил
так:  "“текла  пленница --  признала  вину.  ‡начит,  верно упреждал  о беде
глазастый  болотник.  Ћтогнал паренек  горе от  Љиева,  отвел  от  менЯ злую
смерть!"
     џрополк  видел, что  его  верного  слугу  презирают,  что  не дают  ему
проходу, попрекаЯ злым прозвищем, но от этого парень не казалсЯ хуже, только
нравилсЯ ему еще больше.  Љ власти болотник не рвалсЯ, почестей  и богатства
не просил,  наоборот  -- служил  бескорыстно, советы  дельные  давал,  слухи
сказывал и любому  желанию кнЯжьему старалсЯ угодить. Џотому и  поднимал его
џрополк, потому и ненавидели зажравшиесЯ нарочитые! ‡а преданность и усердие
џрополк сделал болотника гриднем и перевел жить  в  свой терем.  ‘перва  тот
отказывалсЯ, но затем все-таки согласилсЯ. Ђх, знал бы кнЯзь, сколько надежд
убил …гоша своим уходом  из ставшей уже привычной  конюшни! —то  считал свое
возвышение  не  честью, а досадной помехой. †аждал-то совсем иного... Ќо  не
отказывать же кнЯзю. ’ем более что  Ѓлазень исчез,  и от ‚олхва так долго не
было вестей, что, думаЯ самое худое, …гоша мучилсЯ и каждую ночь молил богов
уберечь далекого друга от беды.  Ђ  еще молил хоть  на краткий миг  привести
‚олхва к  тому  дубу, где  виделись  в последний раз. …гоша  чуЯл,  как душа
костенеет  без дружеского  участиЯ  и, переставаЯ  понимать боль,  творит из
малой  обиды злой умысел. Ћн  умирал...  ‘ердцем  умирал, но никто  этого не
видел,  никто  не  пыталсЯ  помочь!  ‹ишь  ненавидели  да  боЯлись.  Ќе  зрЯ
боЯлись... ‚едали --  юный  гридень  ни перед  чем не остановитсЯ,  за любое
худое  слово  может  отплатить.  Ђ кнЯзь  его слушал,  любому  его  рассказу
верил... Њеж собой его поносили на чем свет стоит, а  на кнЯжьем дворе молча
склонЯли головы и старались скорей пробежать мимо. ‹ишь ‚арЯжко, здороваЯсь,
сверлил болотника долгим недоуменным  взглЯдом. ‚идать, никак не мог забыть,
кто  помогал ему вызволить “литу из поруба. ’аращил глаза, не  понимаЯ,  что
двигало  подлым  болотником. …гоша и сам этого  не понимал, потому  что в ту
ночь он случайно вышел на двор. Ђ когда увидел над порубом склоненную фигуру
‚арЯжко, его  будто  молнией  опалило --  на  него лЯжет  смерть  бабы-дуры,
испугалсЯ... ‘о страху  взЯлсЯ помогать... Ђ после деватьсЯ уж было  некуда,
вот  и  придумал  байку,  будто  среди ночи приехал к  порубу  Џотам, ударил
сидевшего в дозоре ‚арЯжко,  вытЯнул жену, вскинул ее на конЯ  и  был таков.
‚арЯжко же,  едва, очухавшись,  кинулсЯ в погоню,  а вышедшему на  шум …гоше
велел созывать народ.  ќту  байку они с  нарочитым  твердили  в один  голос.
Џоначалу џрополк  не верил,  но затем пришли  вести от  древлЯн.  €х  дозоры
видели у реки  ЏрипЯти Џотама на  взмыленном  коне, с женой в обнимку  --  и
кнЯзь  поверил. ’огда-то и объЯвил, что отныне быть …гоше гриднем -- кнЯжьим
отроком!
     ђешение џрополка не понравилось никому, но молчали...
     Ђ затем  тихой  ветрЯной поступью  опавших  листьев  подкралсЯ  Ѓольшой
Ћвсень. Џодошла к концу жатва, и  наступило времЯ  свадеб да приготовлений к
воинским походам.  ‚ эти  дни џрополк собрал  первый ‘овет. €  …гошу на него
пригласил.
     ’усклым,  умирающим  светом  солнце  просачивалось  в  горницу,  лениво
ползало лучами по вспотевшим лицам нарочитых. Ђ  они не замечали -- спорили.
„авно готовые к походу на Ќовый ѓород, нарочитые требовали от кнЯзЯ войны, а
чующие, где можно поживитьсЯ, торгаши-боЯре -- свадьбы. џрополк металсЯ, меж
спорЯщими и сам не ведал, что  выбрать. •отелось к красавице невесте, но еще
больше хотелось отомстить нахальному брату... ђаспахнувшаЯсЯ дверь дунула на
собравшихсЯ свежим ветерком, охладила разгорЯченные лица.
     --  ЉнЯзь! -- ‚ысокий  взлохмаченный  гонец влетел в горницу, склонилсЯ
перед џрополком. -- ‚ладимир оставил Ќовый ѓород!
     ‚се сразу смолкли. ЌедоумеваЯ, џрополк сдвинул тЯжелые брови, уставилсЯ
на гонца.
     -- Ќовгородец прознал о твоем походе, -- задыхаЯсь, передавал тот, -- и
утек за море. “предил его твой бывший кметь, именем Џотам.
     Ћт  его  слов  зашумел  даже  воздух в горнице.  ЏеребиваЯ друг  друга,
закричали  и  воины,  и  боЯре. Љто-то  называл Џотама  предателем,  кто-то,
наоборот,  считал, что он -- спаситель невинных жизней. ЏоднЯв руку, џрополк
гаркнул:
     -- –ыц! Љак бы там  ни было, а отныне над  всей  ђусью один кнЯзь -- Я!
Њожет, к лучшему, что сбежал брат, не овиноватил менЯ своей кровью... € коли
так, то решать нам более нечего. ‚ Џолоцк пойду, к ђогнеде!
     ‚арЯжко  обрадовалсЯ.   Џолоцк,  Ќастена...   Ћн  помнил  девчонку  так
отчетливо, словно  виделсЯ  с  ней лишь  вчера.  ‚о  сне не давали покоЯ  ее
чистые, большие глаза,  маленькие руки нежно гладили  лицо,  а голос шептал:
"Њилый мой, любый..."  Ќаконец-то  он  увидит  ее  не во сне!  ЌаЯву  сможет
прижать к груди, высказать скопившуюсЯ на сердце тЯгучую, сладостную боль!
     --  ‚озьму  сторожевую  сотню,  ‚арЯжкину ватагу  и  сотню  ђамина,  --
решительно пресек возникшие было споры џрополк.
     -- Ђ менЯ, кнЯзь? -- спросил …гоша.
     џрополк перевел на него темные глаза, улыбнулсЯ:
     -- ’ебе окажу большую честь!  •очу отправить тебЯ в Ќовый ѓород. Ѓудешь
там вершить мое слово. Ђ чтобы тебе  не скучно было  -- возьми с собой любую
сотню!
     ‘отню?! …гоша вздрогнул. џрополк предлагал ему слишком много, но  лишал
самого главного -- того, ради чего …гоша столько  месЯцев страдал, ради чего
выслуживалсЯ, не жалеЯ ни себЯ, ни других.
     Џросить  џрополка  ему  не   хотелось  --   еще  начнет  расспрашивать,
выпытывать, а …гоша уже и сам не знал, где в его истории правда, а где ложь,
где Явь, а где вымысел...  Ћн  взглЯнул на ђамина. ‚от кого возьмет в Џолоцк
џрополк! Ђ зачем  ђамину в Џолоцк? Ќикто  его там  не ждет, и  он ни  с  кем
встречи не жаждет! Џочему же он поедет, а …гоша нет?!
     Ѓыстро, пока џрополк не заговорил о другом, …гоша выпалил:
     -- Ќе гони  менЯ, кнЯзь, не рви мне сердце! ‚озьми к своей невесте, дай
на ее красу да на твою радость полюбоватьсЯ!
     ‹есть сладкой волной натекла на џрополка, окрасила его щеки румЯнцем:
     -- џ тебЯ  не гоню -- честь оказываю, сотню даю... ђастолкав удивленных
нарочитых, …гоша бросилсЯ к нему в ноги:
     -- Ќет выше чести, чем тебе служить! Љоли впрЯмь почтить менЯ хочешь --
дай мне сотню ђамина, хоть на времЯ похода, и возьми с собой! Ќебось ђогнеде
милей на молодых сотников поглЯдеть, чем на посеченных шрамами стариков!
     ‚арЯжко ахнул. Ќа его глазах ‚ыродок пыталсЯ спихнуть ђамина!  Ђ  кнЯзь
улыбалсЯ  подлецу, раздумывал над  его наглыми словами!  Љак же так?! ‘тарый
сотник еще со ‘вЯтославом в походы на хазар ходил, люльку с младенцем Ћлегом
качал!
     ‘ам ђамин,  не верЯ, глЯдел  на согнутую …гошину спину,  кусал губы, но
молчал.
     -- —то ты?!  --  мЯгко пожурил  зарвавшегосЯ гриднЯ џрополк. -- ’ы  мне
люб, но и ђамина обидеть не могу! Ћн мне верой и правдой много лет служил!
     …гоша почуЯл -- кнЯзь на перепутье, сдалсЯ:
     -- ’огда  прими менЯ  в его  сотню, хотЯ бы кметем  простым! •очу  тебе
служить и в  горе, и в радости! Ќе нужны мне высокие новгородские  стены, не
нужны почести!
     џрополк просветлел:
     --  Ѓудь по-твоему!  ’олько не простым ратником станешь ты у ђамина,  а
десЯтником!
     „о самого вечера в кнЯжьей горнице шли споры о  том, кто пойдет впереди
обоза, кто повезет дары, кто двинетсЯ с самим џрополком, но он уже ничего не
слышал.  ‹икование  билось  внутри  болотника,  распирало,  заглушало  чужие
голоса.  Ћн  забыл, где  находитсЯ. Њнил себЯ в  Џолоцке  рЯдом  с  сестрой,
представлЯл, как  она удивитсЯ, когда узнает, что брат -- десЯтник в дружине
великого  киевского кнЯзЯ.  Ќебось  распахнет  в изумлении голубые  глаза, а
потом кинетсЯ на шею и заплачет от радости: "Ѓратец, братец!"
     ‡а этими думами  он не заметил,  как ‘овет кончилсЯ,  и  выговорившиесЯ
нарочитые потЯнулись гуськом во двор.
     -- ќй, ‚ыродок!
     …гоша очнулсЯ.  ‘тоЯ в дверЯх,  ђамин  настойчиво подзывал его  к себе.
Ѓолотник вздохнул, тЯжело  поднЯлсЯ из-за стола. •олодный ветер скользнул по
лицу парнЯ, напомнил о Ѓлазне. ѓде-то нынче непоседливый нежить?
     ђамин взЯл …гошу за плечи, назидательно сказал:
     -- Ћтныне Я твой первый указ!
     -- ‡наю.  -- …гоша  не  понимал, чего добиваетсЯ старик.  "Џервый  указ
десЯтнику -- его сотник" -- это ведали даже глазеющие на воев ребЯтишки...
     ђамин ухмыльнулсЯ в усы:
     -- Ђ коли так, вот тебе  мое решение. ‚ Џолоцк  ты не войдешь. ‚озьмешь
свою десЯтку, отправишьсЯ с  обозом до  реки  Ѓерезины, а оттуда двинешьсЯ к
радмичам -- с тамошнего люда подарки к свадьбе собирать. ‚  ‘моленске сыщешь
боЯрина Џросека, он тканей обещал, и к •ирвичу заглЯнешь, он -- божьей волей
кузнец, такие дива делает, что ђогнеда ахнет, на них взглЯнув!
     “ …гоши  оборвалось  сердце.  Ќе за  дарами  посылал  его  старый  вой.
ђазгадал он …гошину хитрость -- понЯл, что болотник рвалсЯ в Џолоцк.
     ђазрезаЯ душу, полоснула боль, едва сумел выдавить:
     -- ‡а что?
     “же не таЯсь, ђамин ухмыльнулсЯ:
     -- Ђ ты не знаешь?! Љто “литу оговорил?  Љто все Џотамово добро к рукам
прибрал?  ђазве не ты?! Ђ кто ныне хотел сотней моей завладеть? Њожет, опЯть
не ты? —его же теперь дивишьсЯ? ‘ам ведаешь -- кто  кого сожрет, тот и прав.
Ќынче Я тебЯ сожрал!
     ѓордЯсь  собой, он отвернулсЯ  и пошел прочь. Џервый исполох  прошел  у
…гоши не  скоро. “ж  слишком поверил болотник в исполнение радостных надежд,
слишком спокойно себЯ чувствовал. ђамин ударил исподтишка, нежданно, пытаЯсь
отплатить  ему  той  же  монетой,  которой …гоша  сам  нередко  пользовалсЯ.
ЏросчиталсЯ  старик в одном  -- болотник от  людей  не ждал  добра,  поэтому
новость  не  смЯла его,  не  сломила,  а, лишь  немного  напугав,  заставила
задуматьсЯ. —инЯ обиду ему, ђамин сам копал себе западню...
     …гоша  знал только одно  спокойное место на кнЯжьем дворе -- конюшню. ‚
любое времЯ  там  было  тихо, и, словно сочувствуЯ, молчаливые кони негромко
фыркали, обдаваЯ спину теплым дыханием.
     ‘еннаЯ лежанка -- недавнЯЯ …гошина постель -- нерЯшливой кучей валЯлась
в углу. ‚дыхаЯ в себЯ прЯный  запах сена, …гоша опустилсЯ на нее, ощутил под
пальцами жесткие стебли сухой  травы, задумалсЯ. Њожно рассказать про ђамина
џрополку. ’огда  сотнику придетсЯ  долго оправдыватьсЯ  -- почему  он  решил
отправить в  ‘моленск  именно ‚ыродка...  Њожно  вообще повернуть дело  так,
будто ђамин задумал нечто дурное  против кнЯзЯ,  поэтому и пытаетсЯ отослать
прочь  верного  кнЯжьего  слугу. …сли џрополк поверит -- старику не  сносить
головы... Њожно, но это опЯть смерть!
     -- Ћ чем мыслишь?
     --  Ѓлазень!!! -- …гоша вглЯделсЯ  в полутьму.  ‡накомое белесое облако
медленно подплыло к нему:
     -- Ћн самый. ’ак о чем пригорюнилсЯ?
     ђазве имеют значение какие-то пустые думы, когда  хочетсЯ расспросить о
многом?!
     -- ѓде ты пропадал? ѓде ‚олхв?
     Ѓлазень осторожно отстранилсЯ, прошелестел негромко и почему-то хмуро:
     -- ‚олхв-то жив-здоров.
     -- Џочему же...
     Ќежить стал вдруг из бледно-молочного  Ярко-желтым,  ринулсЯ мимо …гоши
через всю конюшню, срываЯ упрЯжь и швырЯЯ ее наземь:
     -- Ќе лезь в его  дела! Ћн сам по себе, а ты сам по  себе! ‡доров он, и
ладно! Ћ себе расскажи!
     …гоша  осексЯ. Ћн помнил этот желтый оттенок. ’аким  Ѓлазень кинулсЯ на
‚стречника, таким вступил в неравный бой, ведаЯ о могучей силе противника...
Џеречить ему не следовало.
     Ѓолотник сел на лежанку и хлопнул о нее рукой:
     -- ‘адись, поболтаем.
     Ѓлазень кувыркнулсЯ в воздухе и засмеЯлсЯ, принимаЯ прежний дружелюбный
вид.
     -- ќкий ты  стал  вежливый,  когда стосковалсЯ.  ђаньше ведрами в  менЯ
кидалсЯ, прочь гнал, а нынче -- "садись, поболтаем". ‚ерно, не поЯвись Я еще
немного -- и совсем бы менЯ братом нарек?
     -- Њожет, и так, -- усмехнулсЯ в ответ …гоша.
     --  Ќу,  тогда   говори,  о  чем  у  тебЯ  печаль,  почему  один  средь
бессловесной скотины сидишь, над чем голову ломаешь?
     -- Ќад пустым, -- отмахнулсЯ  болотник. -- „умал: как  бы  мне в Џолоцк
попасть? ‚роде уже добилсЯ позволениЯ  от кнЯзЯ, да сотник один помешал, все
планы спутал...
     -- Њолчи! -- Ѓлазень метнулсЯ вверх и завис под потолком, растекшись по
толстым балкам.
     „верь скрипнула. ‚ приоткрывшуюсЯ щель заглЯнул ђамин:
     -- ‘тупай в дружинную избу! Ќечего здесь лошадей пугать!
     …гоша отвернулсЯ. ђамин втиснулсЯ в конюшню, подошел поближе:
     --  Ђ  ты  морду  не вороти!  ’еперь  там  поживешь,  из  общего  котла
похлебаешь, послушаешь, что тебе в лицо говорЯт, так и Ябедать не захочешь!
     џрость вспенилась  в …гоше бурной  волной. ‹юдскаЯ  ненависть настигала
его  везде,  но  здесь, в тихой  конюшне,  было  его  единственное  убежище.
Ќенависть не смела сюда заглЯдывать и речи говорить!
     -- Џошел прочь! --  выплюнул он в лицо ђамину. “лыбка сотника  потухла,
рука потЯнулась к мечу.
     -- —то?!
     -- Џошел  вон! -- отчетливо повторил …гоша. Ћн не боЯлсЯ ђамина. € меча
его не  боЯлсЯ.  Џоэтому даже  не  двинулсЯ  с места,  когда слепЯщее лезвие
поднЯлось над его головой.
     Ѓелое облако кинулось с потолка на занесшего оружие ђамина, ударило его
в грудь. Њеч выскользнул из руки, нырнул в  сено,  оставив  на  виду  только
узорную  рукоЯть. Ќе пытаЯсь  сопротивлЯтьсЯ невидимой силе, сотник  кубарем
покатилсЯ к дверЯм.  …го пальцы судорожно  цеплЯлись за  столбы, загородки и
даже ноги лошадей, но тщетно -- нечто страшное  отрывало его  и,  не  жалеЯ,
волокло дальше. ‡аходЯщее солнце плеснуло лучом ему в глаза в тот миг, когда
он  уже почти  потерЯл сознание. “зорные блики  соткали нависающий  над  ним
бледный силуэт.
     --  ‚ыродок?!  --  испуганно прошептал ђамин, но в  ответ услышал дикий
хохот.  Ђ потом  все  смолкло. ‚  наступившей тишине белаЯ  тень  скользнула
прочь,  оставлЯЯ  на  траве влажный  росный след,  а  из  приоткрытых дверей
конюшни вылетел меч и упал рЯдом. Ќасмешливый голос выкрикнул:
     -- Њеч не потерЯй, воЯка!
     ЏереливаЯсь  Яркими красками,  землЯ  завертелась  перед ђамином,  руки
ослабли, и он безжизненно ткнулсЯ лицом в пыль.
     Ђ поутру кнЯзь џрополк  вновь созвал ‘овет. …гошу  позвали последним. €
он знал почему...
     Ћтодвинув  рукой  струсившего уного, он  ступил в избу. ‘луги жались по
клетЯм, и шаги  болотника громко разносились по всей избе. ‘овет  услышал их
задолго  до  его  поЯвлениЯ,  и  едва  гридень ступил в  горницу,  как  лица
нарочитых   засиЯли  притворными  улыбками.  ЏриветствуЯ  любимца,   џрополк
приподнЯлсЯ:
     -- ђамин подхватил неведомую хворь. ‡аговариватьсЯ стал, разум утратил.
Ќе  могу взЯть  его в  Џолоцк  и  сотню его оставить без присмотра  не могу.
‡абирай людей ђамина, молодец, отныне ты им сотник. Ѓогам и мне так угодно!
     €зображаЯ  огорчение  из-за  болезни  старого  сотника,  …гоша  покорно
склонил голову, но,  вспомнив его растерЯнное лицо, перепуганные  глаза, то,
как потешно катилсЯ вой под напором ЃлазнЯ, не  удержал улыбки. •орошо, хоть
никто ее не заметил. Џочти никто. ’олько ‚арЯжко.

        ѓ‹Ђ‚Ђ 12

     ђамину было худо. Ћн молчал, не жаловалсЯ, но, едва увидев серое, будто
высохшее за ночь лицо друга, ‚арЯжко почуЯл --  с ђамином стрЯслась беда. Ћт
его пустого взора пересохло горло и голова пошла кругом.
     -- Љто?! ‘кажи --  кто  сделал это  с тобой?!  -- опустившись на  лавку
рЯдом  с другом, нарочитый затрЯс его за сгорбленные  плечи.  ѓолова  ђамина
покачивалась в такт толчкам, руки бесполезным  грузом лежали на  коленЯх. Ќа
миг его рот приоткрылсЯ:
     -- џ очень хвораю...
     ‚арЯжко не поверил. ‚се знали,  как  крепок и  могуч был старый сотник.
‘окрушить его не могла ни одна хворь. „аже  весеннЯЯ лихорадка не осмелилась
бы вползти в его не по годам сильное и здоровое тело. ’е, кто бывали с ним в
сражениЯх, рассказывали  о  том, как  израненный,  облитый  кровью ђамин  не
бросал свой меч до тех пор, пока не падал мертвым последний враг.
     -- ќто ‚ыродок?!  ‘кажи -- это сделал ‚ыродок? ‚арЯжко недаром вспомнил
о    болотнике   --   все   утро   ему   не   давала   покоЯ   та   страннаЯ
насмешливо-презрительнаЯ  улыбка,  котораЯ всего  на мгновение скривила губы
гриднЯ на  кнЯжьем  ‘овете.  Џарень  не просто радовалсЯ  своей удаче  -- он
смеЯлсЯ над  чем-то ведомым лишь ему одному. Ђ может,  еще  и  ђамину...  Ќо
сотник молчал. Ќарочитый отпустил его плечи  и, задыхаЯсь  от бессилиЯ, сжал
кулаки:
     -- “бью гада!
     -- ЌельзЯ, -- тихо шепнул ђамин.
     -- Џочему?
     ‘тарый  вой  покосилсЯ  на  дверь,  приложил  к  губам  палец.  ‚арЯжко
замолчал.
     ‚ горницу вошла  одна  из дочерей  ђамина  -- Ќестера,  поставила перед
нарочитым корец с сурьей и блюдо с пирогами.
     -- „очку бы  замуж отдать,  а там и помереть можно -- умильно взираЯ на
девку, мечтательно сказал ђамин. ’а зарделась и вдруг, всхлипнув,  выскочила
из горницы.  …сли  бы ‚арЯжко  мог  вот так -- пустить  слезу  и забыть  обо
всем... Ќо он не мог. Ќе умел.
     ђамин   дождалсЯ,  пока  затихли  торопливые   девичьи  шаги,  а  затем
наставительно поднЯл вверх указательный палец:
     -- Ќе говори о нем. Ћн все слышит...
     -- Љто? -- удивилсЯ ‚арЯжко.
     -- Ћн. Љолдун! ‚еликий колдун!
     ‚арЯжко  отшатнулсЯ.  ђамин  сошел  с  ума!  ‘ловно прочитав его мысли,
старик застонал, сдавил руками голову и согнулсЯ, чуть не падаЯ с лавки:
     -- Ћн пинал менЯ, как дети пинают по дороге камушки. Њне было больно...
€ страшно. Ћчень-очень страшно. џ  видел его настоЯщее лицо. џ познал страх.
џ больше не воин.
     -- ђамин! ’ы воин! -- закричал ‚арЯжко.  -- џ не видел  лучших  бойцов.
Љого же ты боишьсЯ? —ем он тебЯ напугал?
     ђамин открыл рот и уже хотел было что-то вымолвить, но вдруг шарахнулсЯ
в сторону, вжалсЯ в угол:
     -- Ќет!  Ќе могу! Ћн услышит...  “бьет... Ћн очень силен. Ђ ты  не мучь
менЯ, уходи. Љто видел лицо страха, тому уже не дано видеть сиЯние золотого,
зовущего в бой шлема Џерунницы. џ больше не воин...
     --  “ходи.  --  ђЯдом бесшумно поЯвилась  Ќестера. Љрепкое тело, черные
брови, смуглаЯ кожа.  ‚ отца уродилась... Љогда-то и он был таким --  Ярким,
красивым, решительным. Ђ  теперь ничего не  осталось -- только  раздавленный
страхом и старостью старик.
     -- џ убью ‚ыродка! -- выкрикнул нарочитый и, вырвавшись из рук Ќестеры,
метнулсЯ прочь из последнего прибежища своего старого друга.
     „евушка подошла к отцу, обнЯла его за шею:
     -- “спокойсЯ, отец... ‚се ушли...
     € тогда ђамин  заплакал. ѓромко, навзрыд, с диким  волчьим подвыванием.
‚ыливались скопленные долгими годами  слезы,  освобождали усталую душу. „очь
гладила его по седой голове, убаюкивала, словно ребенка:
     -- Ќичего, отец, ничего... ‚се пройдет... ‚се...
     ‘лезы  ђамина падали на девичье плечо,  мочили белую исподницу. ѓде еще
плакать старому рубаке, как не на дочернем плече?
     Ђ  ‚арЯжко не  плакал.  ‹етел  по  улице,  сшибаЯ  встречных и  до боли
сдавливаЯ  в потной ладони рукоЯть меча. Ћн хорошо знал, где искать ‚ыродка.
‚от найдет,  и тогда вместе  с  черной душой болотника улетЯт прочь из Љиева
злоба и горе, коварство и подлость...
     —ей-то  жеребец заступил  нарочитому путь.  ’от  цыкнул, ткнул  ленивую
скотину в гладкий бок.
     -- ќй, нарочитый! -- ‘ жеребца ловко соскочил  Ѓлуд. -- Ќе обижай конЯ!
џ его нарочно у тебЯ на пути поставил. Ќужен ты мне.
     ‚арЯжко закусил губу.
     -- —его ж Я тебе так понадобилсЯ? --  огрызнулсЯ, уже понимаЯ, что уйти
без разговора не сможет.  …сли воевода чего-то хотел, то  цеплЯлсЯ  не  хуже
репейника.
     -- Џойдем ко мне, там  все расскажу. -- Ѓлуд подхватил одной рукой конЯ
под уздцы, а другой намертво впилсЯ в ‚арЯжкин локоть.
     Ќарочитый вывернулсЯ:
     -- “ менЯ дело есть. Џотом приду.
     --  Ђ  может,  Я  с тобой как раз  об  этом деле  потолковать хочу?  --
загадочно ухмыльнулсЯ Ѓлуд.
     ‚арЯжко остановилсЯ. „ело? “ него с Ѓлудом? ’акаЯ нелепица ему и во сне
приснитьсЯ не могла!
     -- Џойдем, пойдем, -- настойчиво повторил тот.  -- —ай, враг у нас всех
нынче один.
     --  ‚раг?  --  ‚арЯжко  недоуменно захлопал глазами  и, боЯсь  поверить
догадке, прошептал: -- ‚ыродок?
     --  Ђ  кто ж  еще? --  ‚оевода  гостеприимно  распахнул  ворота.  “чуЯв
привычный  запах,  жеребец  взбрыкнул   передними  ногами  и,  гулко  колотЯ
копытами, побежал к конюшне.
     ‚ горнице  их  уже ждали.  ‡а широким  дубовым  столом сидели пЯтеро --
”арлаф, ѓорынЯ, „убрень, Џомежа и ‘итень. ‚арЯжко  знал всех. Ќе  понаслышке
знал. Џомежа и ‘итень из всех киевских боЯр выделЯлись богатством и сметкой.
‹юди поговаривали, будто счетные палочки Џомежи так длинны, что из них можно
сложить переправу через Ќепру. € если, отдаваЯ долг, одни укорачивали их, то
тут  же  поЯвлЯлись другие должники,  и  палочки  вновь  вырастали.  Ћднажды
‚арЯжко сам брал у Џомежи деньги, но потом зарексЯ.  ‘лишком  жаден оказалсЯ
боЯрин. Ћдалживал в березозол куну, а в сечень требовал вернуть уже две.
     ђЯдом  с боЯрами громоздилсЯ  на  лавке  ѓорынЯ  -- могучий  и  грозный
воевода  из древлЯн.  Ћн уже с  добрый  десЯток  лет  командовал  сторожевой
сотней, и зачастую его слово значило больше, чем слово самого Ѓлуда.
     ‘ другой  стороны  стола небрежно развалилсЯ ”арлаф.  Љогда-то  он  был
свободным Ярлом, имел свою дружину  и нанималсЯ к  тем кнЯзьЯм, которым были
нужны его сила и мужество. Ћднажды бродЯга-урманин  со  своим вольным хирдом
остановилсЯ  в  Љиеве да так  здесь и  осталсЯ. џрополк  был щедр с  верными
людьми как в дни войны, так и в дни мира. ”арлаф оказалсЯ верным.
     Ћ подпирающем урманина плечом „убрене и  говорить было  не  надо -- при
одном упоминании его имени глаза  молодщих дружинников загорались восторгом,
а сотники уважительно склонЯли головы.
     Ћн-то и нарушил молчание:
     -- ‘адись,  нарочитый. ђазговор будет  не короток.  ‚арЯжко сел рЯдом с
хмурым, точно грозоваЯ туча, ”арлафом. Ѓлуд встал во главе стола, обвел всех
тЯжелым взглЯдом:
     --  Џрежде чем начну говорить, поклЯнитесь  именем могучего Џеруна, что
ничто сказанное не вылетит из этой избы и не просочитсЯ в чужие уши!
     --  ЉлЯнусь!  --  быстро ответил ”арлаф.  ‘лишком  быстро.  Џоспешил...
‘ветлые   усы  варЯга  смЯла  хитраЯ  ухмылка,  от   глаз  тонкими  лучиками
разбежались морщины. ‡аранее сговорилсЯ варЯг с ђыжим... ‚от только о чем?
     „убрень нахмурил  брови и,  задумчиво теребЯ  поЯс,  отклонилсЯ  назад.
Џромолчал. ‡ато Џомежа поинтересовалсЯ:
     -- Ђ не будет ли мне убытков, коли такую клЯтву дам?
     -- Љаких убытков?! -- Ѓлуд горой завис над хлипким, похожим на крысенка
боЯрином. -- Њы здесь не о торговле речь ведем!
     ’от тоже  встал и, словно  желаЯ принюхатьсЯ к воеводе,  сморщил острый
нос.
     -- Ќа торговле все отражаетсЯ! Ћна как вода в  омуте. Ѓрось  камушек --
он уже на дне лежит, а вода еще кругами бежит!
     Ѓлуд пригрозил ему:
     -- …жели не  поклЯнешьсЯ,  тогда и будешь  терпеть убытки! „а  такие, о
коих помыслить не в силах! ‚от мое воеводское слово!
     ‚арЯжко подавил  смешок.  ’еперь Џомеже  ничего другого  не осталось --
придетсЯ  клЯстьсЯ.  €наче  Ѓлуд  позаботитсЯ  о  его  богатстве.  Џо-своему
позаботитсЯ...
     -- џ клЯнусь Џеруном, и  прародителем нашим  „ажьбогом,  и  самим ђодом
великим, что ни  слова из моих уст не выпадет. —то здесь услышу, то во мне и
умрет, -- веско заЯвил ѓорынЯ.
     „убрень тоже наконец решилсЯ, махнул рукой:
     -- € Я в том Џеруновым именем клЯнусь. Џомежа сник, бочком опустилсЯ на
лавку, выдавил:
     -- Ќе скажу никому ни словечка. Џусть запомнЯт боги мое обещание!
     ‡а  ним  невнЯтно, путаЯсь  и  сбиваЯсь,  пробормотал клЯтву похожий на
бочку толстопузый и коротконогий ‘итень.
     -- Ђ ты? -- повернулсЯ к ‚арЯжко Ѓлуд.
     —уЯ на себе пристальные взглЯды, нарочитый встал.
     --  џ  сюда не просилсЯ  --  сами  позвали. Ђ  коли  так --  значит, не
обойтись вам без менЯ. ‘ клЯтвой иль без нее, а прочь менЯ не прогоните.
     --  ’ы  что,  особенный?!  --  взвилсЯ  было  Џомежа, но  тут же  осел,
придавленный к лавке тЯжелой рукой ѓорыни:
     -- Џомолчи, боЯрин! Ћн верно говорит  -- он  нам нужен. ’олько и мы ему
нужны. ‚ одиночку он с ‚ыродком не справитсЯ. …сли осмелитсЯ убить болотника
в поединке -- сложит  голову  по кнЯжьему  велению.  џрополк  смерти  своего
гриднЯ вовек не простит. Ђ хитростью эту приболотную гадину никому не взЯть.
     ‚арЯжко сел обратно. ђазговор становилсЯ  интересным.  Њожет,  он стоил
нелепой клЯтвы?
     --  „а, ‚ыродка голыми руками не прижмешь, это верно, -- перебил ѓорыню
Ѓлуд. -- Ћн, паршивец, сумел даже ђамина напугать...
     -- Ћткуда знаешь? -- повернулсЯ к воеводе ‚арЯжко.
     ’от сложил перед грудью широкие ладони, легонько толкнул ими воЯ.
     --  ’ы не первый в его внезапную  хворь  не поверил. “ж очень  страннаЯ
хворь, и напала-то на беднЯгу ђамина как раз тогда, когда  ‚ыродку его сотнЯ
понадобилась... —удно, не правда ли? џ утром был у ђамина, и Џомежа со мной.
Ђ ѓорынЯ  чуть не на коленЯх его  упрашивал правду рассказать. ’олько старик
на все уговоры лишь одно  бурчал: "Ѓерегитесь  ‚ыродка, он  -- колдун, может
одним взглЯдом  человека,  словно пушинку, по земле катать". Ќемудрено,  что
после таких речей кнЯзь его больным счел. ’олько менЯ не проведешь. Ќе болен
ђамин -- лишь напуган до смерти.
     --  ’ак.  --  ’Яжелые  ладони ѓорыни  рухнули  на  стол. ’от  качнулсЯ,
хрустнул,  но дубовые  ноги выдержали  --  устоЯл. -- ђамин  от  любой  тени
неспроста  шарахаетсЯ. ‚ыродок ничем не гнушаетсЯ  --  мог и  порчу навести.
ќтому любой с малолетства  учен. Ђ  если Я прав, то никто из  нас не  должен
спокойно смотреть, как болотник к кнЯзю подбираетсЯ и друзей наших себе  под
ноги  в  грЯзь  укладывает.  ‘егоднЯ  он  ђамина  свалил,  завтра к  „убреню
подкатитсЯ, потом Ѓлуда осилит, а дальше --  станет  воеводой  и приберет  к
рукам твое золотишко, Џомежа, и твои богатства, ‘итень... ’ак то....
     Ћт этих уверенных слов Џомежа сжалсЯ в комок.
     -- Ќу, это уж ты через край хватил...
     -- ’ы так думаешь?  -- ехидно поинтересовалсЯ у  скорчившегосЯ  боЯрина
Ѓлуд. -- —его же не уходишь? ’русишь?
     ’от совсем сник. Ђ Ѓлуд продолжал:
     -- € ‚арЯжко нынче к  кнЯжьему двору, словно  на смертный бой, шагал. Ђ
коли скажет он, будто в тот миг не желал крови ‚ыродка, -- не поверю! ’олько
болотник честного поединка не стоит. €  платить за его смерть своей  головой
тоже неумно. џ другое предложу...
     ‹авка  протЯжно  заскрипела  --  Џомежа  ерзал  по  ней,  в  нетерпении
вытЯгивал тонкую  шею. ѓубы боЯрина шевелились, в глазах замер немой вопрос.
Ѓлуд покосилсЯ на него:
     --  ‡десь Я тех собрал, кто отправлЯетсЯ  завтра с џрополком в  Џолоцк.
‚озле Џолоцка  много лесов и болот. Њожет, ‚ыродок вспомнит о родном печище?
Њожет, под покровом ночи уйдет к родичам да там и останетсЯ? Ђ потом сыщетсЯ
средь нас человек, который поручитсЯ, что говорил ‚ыродок, будто тЯнет его в
родные места и будто желает он оторватьсЯ в пути от кнЯжьего обоза... …сли б
так -- все бы вздохнули с облегчением.
     Џомежа все  понЯл  сразу. ‚арЯжко  не успел  еще и половины  сказанного
уразуметь, а узколицый боЯрин уже обрадовалсЯ, засиЯл восторженной улыбкой:
     --  џ, Ѓлуд. •очешь -- Я скажу кнЯзю, Якобы  слышал от ‚ыродка подобные
речи?
     --  ’ы и скажешь, --  насмешливо кивнул воевода. -- ’ы ведь  нам помочь
ничем иным не сможешь. Љровь-то не любишь...
     ’еперь  до ‚арЯжко дошел смысл сказанного. ѓрЯзное дело затеЯл  Ѓлуд --
подлое и низкое, как его душонка. ’акое только сам ‚ыродок мог придумать.
     -- ’ак  не пойдет, Ѓлуд, --  отчетливо произносЯ каждое слово, вымолвил
‚арЯжко.
     ђыжий воевода скользнул к нему, склонилсЯ, сузил хитрые кошачьи глаза:
     -- Ќе пойдет?! Ђ ђамина ты забыл? € обиду  Џотама простил? ќто разве не
подло было?
     -- Ќе  забыл и не  простил.  ’олько Я  уподоблЯтьсЯ ‚ыродку  не хочу. ‘
радостью  сошелсЯ бы с  ним в поединке, а в спину нож -- хоть ему, хоть кому
другому не воткну!
     Ѓлуд выпрЯмилсЯ.
     -- Џосмотрю, что ты скажешь, когда он тебе в спину нож по самую рукоЯть
сунет да еще и повернет, чтоб побольней было.
     -- € тогда то же самое повторю! ‚ыродок  мне не ровнЯ! -- ‚арЯжко встал
и, не глЯдЯ на  вытЯнувшиесЯ лица, вышел из избы. …го никто не остановил. ’о
ли боЯлись, то ли растерЯлись.
     Џосле затхлого воздуха  Ѓлудовой избы улица  пьЯнила  теплыми ароматами
осени.  ‚далеке под холмом, ронЯЯ последние пожелтевшие одежды,  глЯделись в
Ќепру стройные  березы, а за широкими, вольными  водами  тЯнулись бескрайние
полЯ. Љое-где  уже жалобно  темнела стернЯ, а многие еще похвалЯлись золотым
волосом спелой  пшеницы. Њаленькие  человеческие  фигурки  копошились вдали,
увЯзывали скошенное в снопы.
     "Ђ  ведь  тоже  --  люди, --  неожиданно  подумал  ‚арЯжко.  --  ‹юбЯт,
мучаютсЯ